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       逝世已经85年的“电话之父”亚历山大·格雷厄姆·贝尔现在遇到了新麻烦。
       最近，一位美国记者称，他有铁证显示，贝尔并非电话真正的发明人，而是剽窃了竞争对手伊利沙·格雷的专利成果。
       这位名叫塞思·舒尔曼的记者说，当年是格雷最先申请了电话专利，但在数名律师和一名被贿赂的专利权审批员的帮助下，贝尔偷看了格雷提交的专利申请文件，并剽窃了后者的创意，从而被错误地认定为第一个提交电话专利申请文件的人。
       同一天提交专利
       贝尔1847年出生在英国的爱丁堡市。23岁时，为了躲避瘟疫，他随父母移居加拿大。不久后，贝尔又来到美国的波士顿，从事教育聋哑人的工作。
       19世纪中期，电报已经发明，不少发明家都在研制新装置，试图直接用电流传递语音。这其中就包括格雷。但由于电话传递的信号是连续的，而不像电报那样是不连续的信号，因此当时大多数权威的通讯专家都认为，电流是不可能传递语音信号的。
       此时，贝尔在他的两名聋哑学生的父亲资助下，也加入到研制电话的队伍中。但起初，研制工作并不顺利，以至于资助人一度对他非常失望。为了加快进展，资助人又雇用了一名训练有素的年轻电工托马斯·沃特森，作为贝尔的助手。
       终于在1875年6月2日，贝尔与沃特森的努力有了回报。这一天，通过电线他们第一次听到了传来的声音，尽管非常微弱。至今，在美国波士顿法院路109号的门口仍挂有一块铜牌，上面镌刻着“1875年6月2日电话诞生于此”。
       又经过半年多的改进，1876年3月7日贝尔获得了电话发明的专利。但巧合的是，贝尔与格雷向专利局提交电话专利申请的日期是同一天——1876年2月14日。只是，前者比后者早了两个小时。
       舒尔曼从贝尔当年的实验室笔记本记录中发现，起初，贝尔和沃特森试图以电磁方式在电线中传送声音，但却并不顺利；而就在1876年贝尔前往华盛顿咨询申请电话专利事宜的12天后，他突然开始使用另一种声音传送设备，而这一方法最终被证明是成功的。贝尔在设计图中绘制了一个人对着一个装置讲话，而格雷描述类似方法的专利申请文件中也有这样一个非常相似的图。
       这份被舒尔曼认为是“最有力证据”的笔记本，在1976年前一直由贝尔家族收藏，1999年后才被制成电子文档并广泛传播。
       “发明人”曾层出不穷
       事实上，舒尔曼这次只能算是“旧事重提”。在贝尔发明电话后不久，格雷就状告他剽窃了自己的创意。
       贝尔与格雷的官司持续了11年之久，成为美国历史上历时最长的专利诉讼案。当时，为了应对诉讼，贝尔一家甚至搬到华盛顿居住，以方便他经常出庭作证。最终，贝尔赢得了诉讼，被确定为电话的发明人。
       但此后有关“电话之父”的争论并没有终止，而且“发明人”也是层出不穷。
       “他的发明不是偶然”
       到底是谁发明了电话，似乎现在已没人能说清楚了。但有一点却是肯定的，那就是电话的发明带来了巨大的商业利益。
       贝尔在获得专利后不久就成立了贝尔电话公司。此后，由贝尔公司发展而来的美国电话电报公司，长期垄断美国长途和本地电话市场。1984年，美国司法部不得不依据《反托拉斯法》对其进行拆分。即使在拆分后，新的美国电话电报公司1999年年营业额仍高达623.9亿美元，居世界前十大工业公司之列。
       值得一提的是，1925年美国电报电话公司和西方电气公司的工程研究开发部合并，成立了贝尔实验室。这个享誉世界的工业实验室迄今一共推出了2.8万多项专利，现在平均每个工作日推出4项专利。
       曾著有《贝尔实验室：现代高科技的摇篮》一书的阎康年认为，贝尔发明电话的事实是不容置疑的。他说，贝尔的祖父、父亲都是教发声法的教授，而他的母亲和妻子均是聋子，这些都是促使贝尔研究声音传播的因素，“他发明电话并不是个偶然现象”，而且他有按时间顺序记录下的完整发明资料。
       “技术史上越是重大的发明争论越大。”阎康年说,“不论是牛顿的万有引力定律，还是爱因斯坦的狭义相对论。”因此，在他看来，“电话之父”存在各种争议也就不足为奇了。
       有趣的是，倒是贝尔本人对发明电话显得并不在意，当年他在填写职业表格时，只字不提电话的发明，写下的仅仅是“教育聋哑人的事业”。
       （摘自《中国新闻周刊》2008.1）