大明永乐三年，晴空万里，艳阳高照。一支历史上最为庞大的舰队，缓缓离岸。长江之上，帆樯如林，长江两岸，锣鼓喧天。江风舞动着长长的旌旗，号角划破滚滚波浪。200多艘远洋大船，27000余人的虎贲雄师，耀武扬威，气吞万里，从南京，从璀璨的东方浩浩荡荡，驶向启蒙的西方。郑和的舰队出发了……
郑和一下西洋时，去了一个南洋小国。当时叫渤泥国，现在叫文莱达鲁萨兰国。郑和受命封前国王世子继为渤泥国王，给予了印符诰命以及大量赏赐。
就在郑和船队离开后不久，被赐封的渤泥国王，竟携妻子儿女兄弟姐妹及臣子150余人前来中国访问。这是第一个踏上中国土地的外国国王，他受到了明朝皇帝最隆重的款待，在南京，他看到了梦想中的帝国风范。
郑和一次次航海西下，古老帝国的璀璨文明，让沿途各国的君臣民众心驰神往。数十个国家不远万里派出使节，来到南京朝贡大明天子，感受天朝威仪。
600年过去，往昔盛大的排场、帝王的威仪、祖先的荣光在历史风雨的吹打下，日渐斑驳。然而走过的历史还是在路途中留下了痕迹，那些零落的历史碎片慢慢沉淀在南京城的各个角落。而就是这碎片，它又常常让我们在精神上重享历史的荣耀，重温那海洋般的胸襟气魄，重蹈先驱理想之路。
永乐十九年，迁都北京后的明成祖再一次下令郑和启航。这已是郑和第六次远赴西洋了，这一年，他已经50岁。3年之后，永乐大帝朱棣在远征漠北的军中病逝。而此时，郑和正出使旧港。
郑和回国，朝中已形势大变，郑和奉命率下洋官兵守备南京。
一个波澜壮阔的时代结束了。守备南京的郑和，心情一定是忧郁的。他已经习惯了与狂风巨浪的搏击，他已经习惯以海洋为家。31岁到南京，连续6次下西洋，往往是刚刚回来，又忙着准备下一次出洋。他没有家眷，没有像样的官邸。他把自己的整个身心都投入到海洋之中。54岁的郑和，在南京下船的那一刻，一定很是茫然。
到了宣德年间，因郑和船队久不出洋，西洋诸国来朝进贡者日渐稀少，这让宣德皇帝很是落寞，他不由得怀念起祖父永乐帝时下西洋的盛况。宣德五年，也就是1431年，皇帝派郑和第七次下西洋，其首要任务则是告知四海，当今大明皇帝已是宣德。
终于，又一次远航启锚了。然而这一次，郑和一去不返。
1433年4月，郑和病逝古里。这一年，他62岁。从1405年到1433年，28年中，郑和七下西洋，郑和庞大的船队，先后访问了东南亚、印度、西亚、阿拉伯地区和东部非洲的30多个国家和地区，远涉重洋将近30万公里。
凡是郑和经过的地方，至今郑和舰队的故事仍在百姓中口耳相传。非洲肯尼亚一个村落，中国船员在当地的后裔，不远万里，来到中国寻根。600年过去，他们至今不忘自己是中国人，并且为之骄傲。
1985年，郑和下西洋580年前夕，南京重修郑和墓。郑和墓前的台阶分4组，共7层28级。7层代表他7下西洋，28级代表28年的风雨历程，而4组则代表他遍访将近40个国家和地区。
站在郑和墓前，一幅壮观而静穆的场面重又出现在眼前。
572年前，炽热的7月，夕阳的余晖中，郑和船队缓缓驶进龙江湾。巨帆落下，铁锚深深地沉入大地。庞大的舰队，无言地等待着岁月的腐蚀。
斯人已逝，巨舰成灰。然而在历史的长河中，那显现着无畏进取的光辉，显现着泱泱大国的气度与风范，那承载着一个民族的光荣与梦想的船队却是勇往直前，永不停歇。
（张 楠摘自《南京日报》）