肖像描写是文学塑造人物的主要手段，它借助对人物容貌、神情、衣饰、姿态等方面的描写，来展示人物的特征，表现人物的内心世界，具有非常重要的作用。现以《林黛玉进贾府》一文为例，探讨一下肖像描写在文中的重要作用。
一、透过肖像看人物的性格。
写人不应为写外貌而写外貌，写外貌的目的是为了揭示人物的性格、突出人物的社会意义，从而表达作者借这个人物所体现的主题。
在文中，作者最浓墨重彩的是对王熙凤的肖像描写，首先概写她“彩绣辉煌，恍若神妃仙子”，再详写她的衣着、穿戴、外貌、神情、身材，形象生动地概括了她的美貌及笑中藏威、干练、奸猾、泼辣的性格特征。我们可以结合王熙凤的服饰来看，她在正式礼仪场合的浓妆艳服，总是搭配着她的伶牙俐齿、能言会语。所以她从头到脚攒珠嵌金的特意装扮的衣着，活脱脱就是一个传统封建礼教下的美丽妖艳的贵妇人形象。外貌的美丽、体态的风流、打扮的华丽与“粉面含春威不露”、“少说有一万个心眼”的个性特征形成强烈对比，这样就更能够突出其“辣”的形象特征。鲁迅说“要极俭省地画出一个人的特点，最好是画他的眼睛”，王熙凤的眼睛是“一双丹凤三角眼，两弯柳叶吊梢眉”，本来“丹凤眼”、“柳叶眉”是非常美的，但加上“三角眼”、“吊梢眉”，就增加了刁钻、狡黠的意味，其性格中复杂的一面就凸显出来了。
我们还可从作者对不同人物的姿态描写感受到不同人物的个性，如写黛玉是：“……娴静时如姣花照水，行动处似弱柳扶风。心较比干多一窍，病如西子胜三分。”而写王熙凤则是：“……粉面含春威不露，丹唇未启笑先闻。”两个都很美，但又有不同，前者娇弱、玲珑、文静、内向，后者华贵、俏丽、外向、泼辣，善于逢迎；一个含苞未放，一个艳丽袭人。作者在介绍迎春、探春、惜春三姊妹时，只有肖像描写：“第一个肌肤微丰，合中身材，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，温柔沉默，观之可亲。第二个削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，文采精华，见之忘俗。第三个身量未足，形容尚小。”并且写她们“钗环裙袄，三人皆是一样的服饰”，但读者完全可以从肖像描写中看出三人的不同性格特点，而区分出各自是谁。
二、通过肖像看人物的地位和时代的特点。
文中不吝笔墨地重点描摩了王熙凤和宝玉的服饰，塑造了以高贵、华丽美为表现特征的典型人物服饰形象。他们的服饰和处于鼎盛时期的贾府“烈火烹油，鲜花著锦”的时代特点相协调。读者不但可以看出这个家庭的锦衣玉食，更通过对二人服饰的描写，展示了二人在贾府的特殊地位。
《
红楼梦》中的典型人物首推贾宝玉，作者为了表现贾宝玉在荣、宁二府中的特殊地位，对其服饰进行了浓墨重彩的描述，如：贾宝玉的礼服着装：“头上戴束发嵌宝紫金冠，齐眉勒着二龙抢珠金抹额，穿一件二色金百蝶穿花大红箭袖，束着五彩丝攒花结长穗宫涤，外罩石青起花八团倭缎排穗褂，登着青缎粉底小朝靴”，寥寥数语就将贾宝玉的整体服饰形象和装饰细节描述得详尽逼真。
而以服饰彰显地位的女性主人公最明显的还是王熙凤，在她的出场中，通过她的服饰来体现其高贵和华丽，以彰显其在贾府所处的显赫地位：“头上戴着金丝八宝攒珠髻，绾着朝阳五凤挂珠钗，项上戴着赤金盘螭缨络圈，身上穿着缕金百蝶穿花大红缎窄褃袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，下着翡翠撒花洋绉裙。”由此可见，她的服饰描写是在鲜明的烘托一种奢侈、华贵及由其气质散发出的泼辣、刁钻的性格特征，毋庸讳言，是其特殊的社会地位和家庭角色决定了王熙凤必然的着装结果，这是一种具有象征意义的符号，作者让王熙凤浓妆艳饰，遍体锦绣，就连并非少见多怪的侯门金贵黛玉都对其衣饰惊诧不已，一方面说明王熙凤的张扬和故意的炫耀，另一方面也确能证明她特殊的身份和在贾府中的显赫地位。
三、肖像描写体现观察人物的视角。
不同的人物有不同的观察眼光，而不同的眼光也反映了观察者的性格、爱好和文化层次。
对林黛玉的肖像，首次粗线条勾勒其形象的文字是：“年貌虽小，其举止言谈不俗，身体面庞虽怯弱不胜，却有一段自然的风流态度。”作者借众姐妹的眼光，第一次给读者以观感上的满足，勾画出了林黛玉病态美的轮廓。但这段描写流于一般化，虽客观地介绍了林黛玉的不俗气质，却很难给读者留下深刻难忘的印象。
作者又通过王熙凤之口作侧面展示，给读者留下“标致”和“通身气派”所显示出来的“嫡亲孙女”的气质，这里确实可以展示林黛玉的风姿，但更重要的是展现凤姐奉承拍马的本领。王熙凤虽然能干，但她太缺乏文化情调的熏陶，最关心的是衣食享受和权力之争，因此博得贾母的欢心是最重要的，这样一个讨好贾母的极好机会，她是决不会放过的，所以她对林黛玉的评价充满溢美和讨好的味道。
令林黛玉大放异彩的是宝黛相会的一段，黛玉的肖像是通过宝玉的眼光来看的：“两弯似蹙非蹙绢烟眉，一双似喜非喜含情目，态生两眼之愁，娇袭一身之病。泪光点点，娇喘微微。娴静时如姣花照水，行动处似弱柳扶风。心较比干多一窍，病如西子胜三分。”这段肖像描写，句式整齐，语言形象，从上至下，从外至内突出其超尘脱俗的空灵，脉脉含情的袅娜，欲说还休的柔媚，聪明灵慧的谈吐，她的美不仅在外貌，更在精神气质。因为此处的黛玉是宝玉眼中的黛玉，完全没有衣饰的描写，正是为了突出林黛玉与贾府其他人华衣艳饰的不同。而林黛玉的面容体态娇弱柔嫩，含情脉脉，脱俗飘逸，更是让见惯了绿肥红瘦的贾宝玉觉得清爽，灵魂得到净化。所以此处表现黛玉的性格之时，更是为了展示宝玉的性情：不看穿着之类的物质享受，而追求精神的潇洒。
《林黛玉进贾府》可以说是文学作品中有关人物出场方式的大荟萃，作者让贾府的主要人物一一登台亮相，对他们进行了穷形尽相地刻画，很多人都关注人物的出场，其实人物出场之所以这么精彩，非常重要的就是运用了大量异彩纷呈的肖像描写，或虚笔写意，或工笔雕琢，从而使人物生动活泼，摇曳多姿。果戈里说：“外形是理解人物的钥匙”，肖像描写之所以重要和描写困难，就是因为它必须传达人物的性格内涵，曹雪芹正是依据了这一创作原则，才为我们展示了如此丰满鲜活的人物形象。
吴京华，湖北恩施高中教师。