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       是温情？是背叛？是阴谋？美人与英雄的周旋，隐藏怎样的玄机？
       苦肉计？反间计？连环计？良知与欲望的较量，呈现怎样的结局？
       乱世玫瑰，魅影迷离；多舛往事，血色传奇！
       一另起山头
       1931年，农历三月初四，陕军第七师二十一旅旅长牛育椿，带着一千多部下，脱离国军，攻打下了四川巫山县城，却被重庆的驻军赶了出去，转身又来攻打湖北竹溪县城。
       竹溪县城的驻军原本有三百多人，但一年前，南山的土匪头子朱再明带人进城抢钱，双方各自死伤了一半，县长周国珍派人冲出城去，请来安康的驻军，将朱再明的残部打回了南山，安康驻军得胜而归的时候，有八十多人跟着他们走了。剩下驻守县城的只有一百人左右，根本经不起牛育椿十倍以上的兵力攻打，而且牛育椿的队伍就是以前来救援过竹溪的安康驻军，到了这里就像到了自己家一样熟悉，枪响不到一个时辰，竹溪就投降了。
       牛育椿把这一百人收编，在本地又征了几百个新兵，打了几个乡绅大户，搞了些钱，然后派部下的四川兵回到老家，买了一批枪支弹药。这样一来，他这个旅就有了两千多个人，四百多条枪。他把这两千多人扩编成四个团，按团长的姓，叫昝团、侯团、吴团、杨团。牛育椿给自己的队伍做了一面红色的旗子，上面写的是“西北独立军”，他就是独立军的牛司令了。
       独立军的四个团里，杨团是他的心腹。团长名叫杨德六，人称杨六郎，是牛育椿舅舅的儿子，家也在河北青县，十年前跟着他离开家乡，投奔陕军第七师的吴心田。
       吴心田看中了牛育椿的人高马大，也看中了杨六郎的鬼机灵，就把他们两个都留在自己的卫兵队里。没过多久，牛育椿就当上了卫兵队的副队长，后来，又升为营长、团长、旅长，一路青云直上，成了吴心田手下的一员得力大将。
       吴心田手下还有一员大将，九旅旅长范石生。范石生足智多谋，牛育椿打仗不要命，吴心田觉得这两人一文一武，是他的左膀右臂，但又恼火这左右两只胳膊动作不协调，经常闹别扭。牛育椿离开卫兵队到炮兵营当营长时，把表弟杨六郎也带去了，给他一个连长当着。范石生当时就劝吴心田，不要叫他们表兄弟两个在一起，以防兵变。吴心田大度地笑道：“用人不疑，疑人不用，当年这两人来投奔我时，裤衩子都是破的，后头露着个屁股蛋子。将心比心，难道他还会背叛我不成！赶明儿你们都走了，我身边只剩下一个人，他就是牛育椿！”
       范石生冷笑说：“恰恰人心是不能比的，好心是敞开着的，坏心是包藏着的，一层一层，心越坏包的层数越多，不到时候他不撕开，到时候猛一下撕开了，露出一坨黑家伙来，打死你都不信。”
       吴心田拍拍他的肩膀道：“你这人啥都好，就是不该书读多了，净说聊斋里面的话！”
       范石生就不再说话，只是冷笑。
       牛育椿升了旅长以后，水涨船高，杨六郎就升了团长。
       民国十七年，陕军第七师奉调整编，一部分经汉江乘船往东，一部分经竹溪步行往南。牛育椿主动向吴心田提出，为防止豫西的王泰和南山的朱再明这两支队伍趁机抄他们的后路，他愿意带着二十一旅在后面压阵。
       这朱再明瘦得像个饿鬼，右边一只耳朵被人用马刀劈了，留下一道月亮形的疤子，人就叫他朱耳疤。他和王泰的队伍以前都想占领竹溪县城，一直没成。
       吴心田同意了牛育椿的方案，自己带着大部队先走一步。但是走了三天，牛育椿的队伍还没有赶上来，吴心田不免有些担心，打算派人去看看出了啥事。
       范石生说：“莫要去了，他这时已经到了四川，改了番号，不是七师的人了。”
       吴心田听了一愣，接着又笑道：“你还是说他要背叛我？我不信！去看一看，眼见为实！”
       七天以后，派去的人回来报告说，路上没见到任何人的队伍，遇到一个从四川挑盐过来的人，拦住一打听，说是前些天有千把人，掮着步枪，别着马刀，急冲冲地往四川那边去了！
       吴心田的脸一下子白了，掏出盒子枪，朝着门外的黄牛就是一枪，破口大骂道：“我日他娘个牛日的东西，还是古人说得好哇，知人知面不知心，画虎画皮难画骨。我这就亲自带人去把他灭了！”
       范石生叫人拿了一块大洋，赔给那头黄牛的主人，又对吴心田说：“就是想灭他，何必现在？何必亲自？不出一年他就要大难临头，四川哪是他去的地方！到时他还要来请你救他命的，你可以将计就计，派我假装去救他，一去就把他灭了。”
       吴心田在范石生的脸上看了半天，问道：“你啥时候学会的算命？”
       范石生说：“他跟了你这多年，我也看了他这多年，你看的是他的个子，我看的是他的骨子。”
       果不其然，牛育椿的队伍刚刚打下四川巫山县城，就被从重庆赶来的驻军打了个稀里哗啦。没办法，他只好顺着原路退回陕西，在镇巴、西乡、洋县、紫阳一带打起了游击。
       轻而易举拿下竹溪县城以后，牛育椿把一千多人的队伍驻扎在县城的游击署里，接着在药王庙下选了一块空地，打算草建一个兵工厂，制造枪支弹药，武装自己的队伍。
       他派了一个班的士兵，去抓县长周国珍，要他以县长的名义，带人下去派粮派钱，征集乡民修筑毁坏的工事，并从县城到龙山修一道铁链子桥，好把司令部移到龙山，防止夏季护城河里涨水，阻断队伍的调动。
       奉命去抓周县长的士兵空着两手回来报告，说是周县长的太太在县城要被攻破时，吞金死了。周县长扬言说他跟牛育椿有杀妻之仇，为了报仇，他亲自进南山，请土匪头子朱耳疤去了。
       牛育椿从鼻子里“哼”了一声说：“老子把王泰都不放在眼里，朱耳疤算什么！”
       没想到十多天后，县长周国珍陡然出现在了牛育椿的司令部里。他穿着一身黑西装，左边胸口上别着一朵小白花，还带着一个穿白旗袍的年轻女人，被一个挎枪的卫兵带着，进来就双手拱拳，高喊着说：“牛司令哪，敝人周国珍负荆请罪来了！”
       牛育椿见周国珍自己来了，眼睛在他脸上跳了一下，就落在了穿白旗袍的女人脸上。
       周国珍六十多岁，一张老脸，那个女人才不过二十出头，特别水嫩。牛育椿带兵横穿川陕，还没见到过这样好看的女人，喉咙里就有些发干，咽了一泡口水问道：“你不是去请朱耳疤来打我吗，你太太不是吞金死了吗，你咋又带个太太来见我？”
       周国珍一脸的悲凄道：“死的那个是我原配的太太，这几天我把她的棺材送回她娘家安葬，返回时正好遇上以前的红颜知己，就把她带了回来，算是我的新太太吧。我的这个太太是湖北荆州人，本人也姓荆，眼前我这又是丧事，又是喜事，我还带她来见牛司令，这还不能证明我的真心吗？”
       周国珍说这话的时候，新太太的一对眼睛也往牛育椿的脸上看，看得牛育椿心里直发痒，就笑了说：“这么说起来是我老牛对不起你了！不过你倒是因祸得福，娶了个年轻漂亮的小周太太。请问小周太太的芳名叫啥呀？”
       小周太太有些怕羞地扭了一下身子，娇声回答说：“我叫荆青杏，牛司令叫我青杏就是。娘家在湖北荆州，祖上却是河北青县人，我爹把我的名字里放了一个‘青’，就是叫我记住青县的意思。”
       牛育椿咧着嘴笑了一下，“啪”的一掌拍在大腿上道：“小周太太的名字好！这世界真他娘的小，我也是河北青县人，想不到我们两个还是老乡！老乡见老乡，两眼泪汪汪，青杏你得哭一鼻子才是啊！”
       荆青杏张了张嘴，有些意外的样子，接着就抿嘴笑了起来，笑着笑着，眼里真的流下了两滴泪水。
       牛育椿的心里又是一痒，忙请他们夫妇两个坐下，又叫卫兵上茶。周国珍谦恭地坐下，说：“其实牛司令的名字才好，而且不光是名字好，连姓也姓得好！”
       牛育椿嘴上问道：“你这是咋个说法？”眼睛却还是盯在周太太的脸上。
       周国珍端起茶碗，轻轻抿了一口茶说：“我这么说，那是结合我们竹溪这个地方。牛司令姓牛，而我们竹溪县城西去十五里，有一个青草坪，饿了有草；东去三十里有一个水坪，渴了有水；青草坪再往西去二十里，还有一墩古牛石，那墩石头像一头老牛，卧在天台山上，穿石涧边，传说那是一头神牛，听到天台山上一声吼叫，就是它要起事的信号！县城往东南去一百二十里，有一个牛头山，那山长得好古怪，昂着个脑壳，张着个嘴巴，像是要把天咬一口，把日头吞进肚里，当地人说这牛是冲着国民党的“青天白日”去的，说它才是将来的真命天子呢！再往南去八十里，挨近四川还有一个木牛垭，那是诸葛亮当年攻打魏国，用木牛流马运送粮草经过的一道险关，进可以攻取陕西，退可以守住四川，那分明都是给您牛司令准备的啊！”
       牛育椿哈哈大笑道：“说得好！说得好哇！借你的吉言，既然是天意，那我老牛就驻扎在竹溪不走啦，等我将来得了天下，当了总统，你就不再是县长，最起码也是一个行署的专员吧！”
       周国珍认了真道：“牛司令还没听我说完呢，您这‘育椿’两字，又与‘遇春’谐音，春天的竹溪草也青，水也绿，保证把您养得膘肥体壮，一身牛劲！竹溪的水土培育了满山的香椿树，对您牛司令这棵香椿之王，更会精心地培育，直到长成一棵参天的大树呀！”
       牛育椿更加高兴，说：“专员小了，将来我要是当了总统，就叫你当湖北省的省长！”
       荆青杏用她白嫩嫩的胳膊，悄悄碰了一下周国珍，小声地提醒他：“还不快叫牛司令给你下一个委任状，防止他到那时候又不认账了！”
       声音虽然不大，却还是正好能叫牛育椿听到，牛育椿又大笑着说：“你这个青杏！你这个小老乡！你这个要人命的美人儿呀！我先给你打个欠条，白纸黑字写明，欠你老公一个省长还不行吗？”
       荆青杏脸一红，娇声回答：“行！”
       牛育椿笑够了说：“像周县长你们这些爱国的七品官儿，对我们这样的人是不是面子上欢迎，心底里却恨得要死呢？”
       周国珍张嘴就答：“早就晓得牛司令是个大英雄，我周某人对您的敬佩是发自内心的，要是掺了半点儿假，早晚死在牛司令的枪下！”
       牛育椿赶快摆手说：“我是个大老粗，顺嘴开个玩笑，周县长莫要当真！莫要当真！”
       周国珍说：“牛司令的一个玩笑，在我的耳朵里就是一声春雷，往后我早晚跟在牛司令的身边，牛司令可千万莫要再开这样的玩笑，再开我就得吓死了！今晚我带太太来，本意是想请牛司令明天到我家去坐坐。我作为一方地主，一来给牛司令接风洗尘，二来请牛司令保境安民，牛司令千万要赏脸啊！”
       牛育椿正要一口答应，冷不丁儿从门外冲进一个人来，是他的表弟杨六郎。杨六郎斜眼瞪着周国珍说：“周县长明天摆的该不是鸿门宴吧？”
       周国珍猛吃一惊，涨红着脸一时不能说话，却听得荆青杏一口接过去道：“杨团长真是料事如神呀！”
       这话使周国珍脸又变得煞白，转眼瞪着荆青杏说：“你、你……你可莫要瞎说……”
       杨六郎的手按在腰间的盒子枪上，荆青杏嘻嘻笑道：“我给牛司令设的是红门宴，红颜的红，红粉的红，红袖添香、红拂夜奔的红！”
       牛育椿虽然不大懂得这些风雅的话，但从荆青杏的笑里觉出了些意思，就死盯着她，想要看她葫芦里卖的什么药。荆青杏对着他又一笑说：“明天我会给牛司令准备几个美女，牛司令看中哪个，就只管把她带走好了！”
       牛育椿这才大笑起来，斜着眼睛看她说：“好！好！你就是这样跟着周县长私奔的吧？小老乡要是送我一个美女，我也收她做我的姨太太！”
       周国珍嘴里吐出一口长气，脸上回到本来的颜色，笑着对两人说：“连我也没想到我太太还有这个心思，牛司令就领了她的美意吧！杨团长要是还不放心，明天不妨也一道来，万一项庄出来舞剑，你就做一个对舞的樊哙，有杨团长这样的本事，别人就是想谋害牛司令，又哪能谋害得了！”
       杨六郎心里得意，却仍板着一张脸说：“刚才听牛司令称周太太是小老乡，可我听周太太说话的口音，不像是我们青县人，你这小老乡莫不是生在又一个青县？”
       荆青杏笑道：“听杨团长这么说，倒是我姓荆的女子晓得牛司令将来要成气候，出卖祖宗，冒充乡亲，攀龙附凤，千方百计想亲近巴结牛司令了！杨团长怀疑我不是河北青县人，我还怀疑杨团长不是呢，江湖上人都说‘北国豪杰，燕赵英雄’，可我看杨团长却像是吴越才子，浑身上下都是心眼儿，见了女人也是老虎，该不是在四川中过人家川妹子的美人计吧？刚才你还没来时，周县长已经向牛司令介绍过我了，说我祖籍河北，生在荆州，长大了又在武昌女子中学念书，杨团长要听我的青县口音，我倒只好去找个女子来假冒我了！”
       牛育椿听她越说越快，话里明显透出一种气愤，就打着圆场道：“青杏小老乡莫要见怪，杨团长是见你长得好看，故意没话找话，逗着你玩儿，想不到捅了个马蜂窝，遇上你这张厉害的小嘴，又是读过女中的，他一个打仗的粗人，哪里是你的对手？赶快莫再说了，明天叫他也去你们家里，喝个酒，认个错！”
       二暗渡陈仓
       第二天下午，牛育椿带着杨六郎等几个团长，还有他的卫队，准时来到周国珍的县长私宅。
       周国珍换了一身长袍马褂，站在门口躬身迎候，新太太荆青杏站在他的身边，穿的还是昨晚那件白旗袍，只是在翘翘的胸脯左边，别了一朵小巧的红绒花，看上去像是雪山上的一朵红莲。牛育椿身材高大，从上往下看她时，把她胸脯里的那条肉沟都看见了，不免浮想联翩，心里就有了麻酥酥的感觉。荆青杏望着他抿嘴一笑，脸又一红，那样子比昨晚更多了几丝风情，两只眼睛里像是装了露水，荡得育椿的心一阵一阵地发痒。
       牛育椿在主宾席上坐下，周国珍夫妇坐在对面，杨六郎等四个团长分坐两边，主人就开始一个一个地敬酒。
       酒宴吃到中途，荆青杏笑着起身，轻轻一摇手腕，从门背后立马儿拥来一群女子，有几个拱进那几个团长怀里，剩余的就全都围住牛育椿，唱的唱歌，跳的跳舞，还有的斟满了酒，扭着身子要跟他喝交杯酒，又夹起盘子里的鹿肉，往他们嘴里喂着。这群女子个个都长得好，跳罢唱罢，也来敬酒夹肉，换了刚才喝过酒的再去唱歌跳舞，就这么轮着班儿地陪牛司令，争着要牛司令带她们走。
       女子们喝了酒，脸更像鲜花，再唱再跳的时候就怒放起来，上衣的领口也敞大了一些，随着身子的抖动，白生生的奶子在里面一闪一闪，三个团长都撑持不住了，只有杨六郎一人还硬挺在那里，一只手按在腰上，两眼守望着牛育椿。
       自从昨晚见了荆青杏，眼前所有的女子，牛育椿看来都没得意思了。在周国珍家玩到半夜，临走的时候他一个女子都没有带，梗着颈脖子从她们面前走过，只在每人的脸上摸了一把，大步回他的司令部去了。
       回到司令部，牛育椿身子往后一仰，四脚八叉倒在了靠椅上，闭着眼睛，动都不动。勤务兵还当他是玩儿累了，烧了一盆洗脚水给他端来，放在他的脚边上，又来给他脱皮鞋，说：“牛司令洗个热水脚，早点儿睡吧！”
       牛育椿一脚把洗脚盆踢了个底朝天，吼道：“睡，睡，睡得着吗？去把杨团长给我叫来！”
       勤务兵吓得转身就跑，地上满是水，踩在上面“扑通”跌了一跤，爬起来湿着屁股又跑。杨六郎也带了一个女子回到营房，正要脱衣睡觉，听到门外喊声紧急，还当是王泰和朱耳疤的队伍打来了，把搂着他的女子一掌推开，提着盒子枪就往外跑。
       到牛育椿的房间一看，牛育椿倒背着两手，在屋子里来回地走着。杨六郎愣着神问：“表哥又在想啥事儿了？”
       牛育椿背着脸说：“啥事儿都没想，就想搞周县长的新太太，我的河北小老乡，那个要人命的白狐狸精！”
       杨六郎吁了口气，放下枪说：“我早就看出表哥的心思，可姓周的好歹还是这里的县长，县里上下还听他的，表哥是干大事的人，跟他关系搞得不好会对大事不利呀！”
       牛育椿一下子转过脸说：“他敢对我不利，我就一枪把他崩了！”
       杨六郎好言劝道：“好事不在忙上，表哥就是要她，今夜也不成啊，心急吃不得热豆腐，这事儿得慢慢儿来！”
       牛育椿说：“我听你的今夜先忍一忍，明天你务必把她给我弄来，弄不来莫怪表哥我军法从事！”
       杨六郎一夜没有睡好，第二天清早起来，派手下到县署衙门，叫周国珍立马儿到他这里来一下，说牛司令有要事安排。周国珍得到通报，一刻也不敢拖延，嘴里打着呵欠就跑了来。
       杨六郎说：“昨夜从周县长那里回来，牛司令把我叫去，说是牛不吃青草不行，他得在青草坪设个军需代办处，向全县百姓征收粮食、猪肉、草料、柴火，另外还有一些必需的物资。还说青草坪的土肥地好，最适合种鸦片，叫当地的乡民种些鸦片交来，由我们押到省城去换银币，两千多号人，要吃要穿，要花钱呢！他把这事儿交给我了，说是弄不来就军法处置！我想你是一县之长，我出面还不如你出面，这事儿我转交给你，今天你就得去行动，需要派兵我现在就给你派！”
       周国珍不敢怠慢，早饭也顾不得吃，带了一个排的人赶到青草坪，去搭建临时军需代办处，征收各样军需物资，布置栽种鸦片的事。
       周国珍前脚走，杨六郎后脚就派人去通知荆青杏，说周国珍在牛司令这里签订守城合同，走时忘了带他的公章私印，要她立马儿给送去。
       荆青杏心里早已做好准备，在镜子前面描眉画眼，梳妆打扮毕了，又换了一件黑色紧身的无袖旗袍，然后取了周国珍要的东西，装在一只小手袋里，去见牛司令了。
       到了游击署，荆青杏跟着杨团长派去的人，直奔牛司令的房间。进到房里，却没见到周国珍，只有牛司令独自一人坐在床边，脸色发青，一夜没睡的样子。
       听到叮叮的高跟鞋响，牛司令躬着个身子站起来，笑哈哈地迎过去说：“我的青杏小老乡，昨夜我可是受了大罪呀！”
       荆青杏见他连身子也伸不直，就晓得是昨夜的鹿肉吃多了，却故意装糊涂道：“牛司令昨夜肚子不舒服，是不是我们的饭菜做得不好？……”
       牛育椿大笑道：“哪里是饭菜的问题，正是吃得太好，才会饱暖思淫欲哪！”
       说完这话，就死死地盯着荆青杏。荆青杏斜瞟了他一眼，红着脸小声说：“那怪只怪牛司令自己，我把全城最漂亮的女孩儿都挑了来，牛司令却一个都看不中，天下没有牛司令这么刁的角儿！”
       牛育椿又往前一步说：“你挑的那些女孩儿，哪有一个比得上你！吃了一肚子的鹿肉，我是白白地浪费了一夜！”
       荆青杏抿住了要笑的小嘴，脸上红出血来，那样子比前两回看见还要漂亮。她躲开牛司令射来的眼光，伸手从包里掏出印章，又抬起眼来四处张望着，嘴里叫着：“国珍！国珍！你要的东西我都给你带来了，你在哪里呀？”
       牛育椿张开两臂，一把就把她搂进了怀里说：“国珍不在，我就不能代替他吗？你这颗害人的青杏子，我今天酸也要吃你，苦也要吃你，我的口水从昨夜流到今早，把枕头和床单都流湿了，我今天要你变成颗红杏，我要你给我出一回墙！”
       荆青杏在他怀里左右扭动着身子，鱼一样地张着小嘴儿，像是喘不过来气的样子，牛司令的大嘴就势堵了上去……
       牛育椿做完了事，躺在床上说：“我这辈子也搞了不少的女人，搞来搞去还数你最好呀！我这回想动真格的，娶你做我的姨太太，你舍得你那个姓周的吗？”
       问了这句话，他死死地盯着荆青杏。原本想到荆青杏多半会为难，说一些支吾搪塞的话，甚至还会流几颗泪，想不到荆青杏却用一双亮闪闪的眼睛迎着他说：“自古美女爱英雄，牛司令看千看万能看上我，是我荆青杏前世修来的福气，其实我和周国珍还没有拜堂成亲，我只是同情他刚死了太太，身边没个安慰体贴的人，连家里父母都没言传一声儿，就跟他回这里来了，我本身还应该是我自己的呀！”
       牛育椿一头从床上坐起来说：“你舍得就好，我索性把他杀了，免得他闹我的事！”
       荆青杏惊道：“你要杀他，我也死了，毕竟我们相好一场，我不能做他女人已经是对不起他，他再为我白白丢了性命，我又咋能忍心活下去？再说，他一个看人杀猪都直往后退的书生县长，还敢闹你牛司令的事吗？给他一百个胆子他又能闹出个啥事来呢？”
       牛育椿说：“那我就留着他，利用他这县长牌子给我做些事情，做得好以后专员省长还有他的！”
       荆青杏穿衣起床，一边对着镜子梳头，一边附和着说：“说起做事，你有好些事情都可以利用他去做的，那晚给你们接风的时候，我听说你们要建一个兵工厂，还要修一道铁链子桥，做这些事要不要钱？干活儿要不要人？要是你派兵去向老百姓抢，老百姓还不恨死了你们，把你们当成是朱耳疤一样的土匪？但要是叫他这个县长出面，情况可就不一样了，他代表的是国民政府，莫说是派粮派款，收捐征税，就是给你牛司令征兵征夫，老百姓也不敢不从呀！”
       牛育椿从镜子里呆看着荆青杏，两眼都发了直，说：“世上的女人才是个怪，脸子好的，脑子也好，好东西都叫你占全了！想不到我不光搞来一个好女人，还搞来一个好参谋！”
       周国珍在青草坪征收军需物资，回家的时候已到夜晚，屋里不见荆青杏的影子，一问看家的人才晓得，大清早他刚一走，就有人来把她叫到了独立军司令部，直到这时还没回来。周国珍立马儿就晓得发生了什么事，一气之下跑到牛育椿的门外，捶着门板跺脚大骂：“姓牛的你不得好死！原来你玩的是调虎离山呀！”
       牛育椿披着睡衣，打开房门，望着他说：“莫怪我老牛对不起你周县长，哪个叫你的太太长得这样好呢？”
       周国珍说：“你已经害死了我一个太太，不该又抢走我这个太太！”
       牛育椿见他赤手空拳，打了个呵欠说：“周县长，男子汉大丈夫，不值得为了一个女人伤了和气。竹溪有那多的好女人，你一个县太爷，哪里不能再找一个！”
       周国珍哭起来道：“可她是我的红颜知己呀！竹溪是有那多的好女人，昨晚你为啥一个都不要，偏要我的这一个呢？”
       牛育椿说：“我也晓得你心里不是滋味儿，可事情已到这个地步，你看这样好吧，我老牛也是讲义气的人，我们两人今天就在这里订个合同，你利用你竹溪县长的身份，召集本县的乡绅百姓有钱出钱，有粮出粮，没钱没粮的就出人出力，从龙山的脚下修一道铁链子桥，你给我把这事做好了，我就把荆青杏还给你，到时你在桥头接人，我老牛说话算话！要是我老牛说话不算话，就在你们竹溪被人打死！”
       说着，转身进屋，拎出一把盒子枪来，在手里呼呼转着圈儿。
       周国珍一看见他手里的枪，脸就有些发白，哆嗦着嘴不再说话，站在那里出了一阵子粗气，转身走了。
       第二天，周国珍就把征集钱粮壮丁，修铁链桥的事布置下去了，还说有钱粮人力而不肯出的，就如实上报给牛司令，拉到校场坝里当众枪毙。
       没人晓得这其中的隐情，都骂他是该死的肉头县长，也就是戴绿帽子的乌龟王八蛋。有人猜想他这样做，是怕牛司令把他就地正法；有人说荆青杏这个婊子好手段，能叫两个男人珠联璧合；也有人冷笑一声，说这县长是个越王勾践一流的人物，以后肯定还有好看的戏。
       牛育椿的表弟杨六郎，觉得周国珍不大可靠，对荆青杏也满是怀疑。牛育椿再叫他去汇报军情时，他就对牛育椿说：“表哥啊，做这大的事情，你就一点儿也不防着他们两个？”
       牛育椿问：“啥大事情？哪两个？”
       杨六郎说：“修工厂、造铁桥的大事，姓周的跟他的那个女人啊！”
       牛育椿有些不高兴，说：“你倒是给我说清楚了，是他的女人还是我的女人？”
       杨六郎问：“你不是说完工以后，就把那女人还给他吗？”
       牛育椿拍了他一掌道：“日他个娘的，你当我真会还给他？这好的女人我舍得？”
       杨六郎“哦”了一声说：“你是在玩他，哄着他泼出命来给你做事！可他是不是也在玩你，叫你的铁桥一辈子都修不起呢？”
       牛育椿想起荆青杏的话来，哈哈大笑道：“我借给他一百个胆子他也不敢！何况他也是识数的人，晓得晚一天就是晚他自己的，恨不得今天夜里就能修成！”
       杨六郎说：“我有一个法子，保管一试就试出来了。过几天是七月初七，牛郎织女相会的日子，你放那个女人出去，跟他见一面，我派几个老兵装扮成修桥的石匠，事先等在龙山脚下，听他们见面到底会说些啥。”
       牛育椿听了表弟的，叫荆青杏七月初七到龙山脚下的修桥工地，去看一眼周国珍。荆青杏感动得差点儿哭了，忙着去准备给周国珍带吃的。
       七月初七很快就到了，荆青杏被一个端枪的卫兵护送着，早早来到龙山脚下，在离桥基还有一百多步的地方，卫兵停住不走了，由她独自一人去跟周国珍说话。
       周国珍已不再是县长的派头，穿着一身工匠的衣裤，脑壳上戴一顶藤条帽，站在一只桥墩上，像是一个监工的工头儿，手里举着铁皮喇叭吆喝着。听见荆青杏叫了一声“国珍”，他猛一下转过脸去，荆青杏就连哭带喊地扑进他的怀里，周国珍手里的铁皮喇叭掉在了地上，两人泪流满面，搂抱在一起。
       荆青杏哽咽地说：“国珍，牛司令是个说话算话的人，你就好好儿地给他干吧，以后他成了气候，肯定会封你专员省长……”
       周国珍像老鸹一样嘶哑地回答说：“好，好，我这不是正在干吗……”
       这天晚上，杨六郎兴冲冲地去见牛育椿，进门就抱拳说：“恭喜司令表哥，你这一手玩儿得绝呀！”
       五个半月以后，县城通往龙山的铁链子桥修好了，这天晚上，周国珍来到司令部，要守门的卫兵去通报牛司令。牛育椿一听说是周国珍来了，把荆青杏关在里屋，敞着睡衣出来说：“周县长，你辛苦了哇！”
       周国珍哑着嗓子说：“牛司令，铁桥修好了，请你明天去剪彩，带上我的太太……”
       牛育椿拍着他的肩膀说：“彩我是要去剪的，太太我是不能带的，不是我不带她，是她说我是个英雄，缠着我要做我的太太，不愿再回你那里去了！”
       周国珍的眼睛发起直来，“扑通”一声，仰面朝天倒在了地上，嘴里吐出一泡白沫。牛育椿正想蹲下身子去摸他还有没有气，不想他却在地上一个翻身，像狗一样往前爬着，大笑大叫道：“哈哈哈，我的太太要做你的太太，哈哈哈，你的太太本是我的太太……”
       牛育椿起身对卫兵一挥手说：“这个人疯了，给我把他拖出去！”
       三借刀杀人
       过罢正月十五，二月花招的这一天，牛育椿得到一个紧急情报，王泰的豫军，从河南打到郧阳，占了房县和竹山的县城，接着又派其得力干将魏国柱的一师前往竹山县的宝丰镇，准备下一步打到竹溪，把竹房三县都拿到手里。
       虽然牛育椿口口声声对部下吹牛，说是不怕王泰和朱耳疤，朱耳疤他是真的不怕，但王泰的豫军号称万人，超过他的西北独立军两倍不止，他却是不能不怕。
       牛育椿一边下令积蓄粮食，加固工事，在竹溪县城的几个主要高地，龙山、地母庙、文昌阁、药王庙，还有城后的五峰山上，严加布防，一边跟他的部下紧急商量应对的办法。
       四个团长想出的办法牛育椿都觉得不好，这时候，荆青杏拿一把桃木梳子梳着头发，从后屋里走出来说：“我一个女人家不会打仗，但是读过几本打仗的书，记得有个打法好像叫做趁其不意，攻其不备。这切合对付眼前的豫军一师，前脚他们刚到宝丰，后脚我们就派一支队伍，趁着夜里打进镇子，一把火点了他们的军营，能消灭他一个师就消灭他一个师，能消灭他一个旅就消灭他一个旅，当头一棒把他打闷，或许他就不敢再打竹溪的主意了！”
       大家都不说话，互相看看，接着又看牛司令。牛育椿说：“看我做啥？你们都是带兵打仗的人，还不及一个梳头的女人，我看这个办法可行，这叫摸营！你们哪个愿去摸营？”
       没有人应声。
       杨六郎说：“都不愿去，那我去吧！”
       瞅准一个阴雨天气，杨六郎带着他的四团轻装出城，赶到宝丰的时候正好夜晚。
       谁知队伍刚刚溜进镇子，就看见镇子里面到处都点起篝火，把一个漆黑的雨夜照成了白天，接着子弹从四面八方打来，杨六郎一惊，赶快边打枪边撤，心里怀疑是走漏了风声。
       这回偷鸡不成，反蚀一把米，王泰把进军竹溪的日期提前了。
       四月二十六，王泰派魏国柱的一师开往竹溪，命其先把县城拿下，打死老牛，再进南山，剿灭朱耳疤的土匪队伍，在七月下旬以前，占领全县，把竹溪彻底变成豫军的地盘。
       魏国柱把队伍开到离县城三十里的水坪，扎下营寨，准备从南门打开缺口。牛育椿担心这场仗一打起来，不管输赢，都会摧毁城里刚刚修好的工事，特别是那道通往龙山的铁链子桥，他就留下杨团守住县城，自己带着另外三个团的兵力，埋伏在从水坪通往县城的路上，用一个营的兵力去诱敌深入，力争在县城以外打垮魏国柱。
       当着荆青杏的面，牛育椿粗声骂着娘说：“日他个娘的，水坪是我老牛喝水的地方，得把姓魏的牵出来！”
       牛育椿亲自带着队伍前往水坪，去迎战那个跟他一样打仗不要命的魏国柱。他看了地图，从水坪通往县城的路是全县最好的大路，一没高山峡谷，二没大河险滩，没有能设埋伏的地方。但是路的两边有大片的庄稼地，阴历四月的季节，地里的麦子只齐腰深，苞谷也还不够一人高，牛育椿决定，把他的队伍埋伏在两边的麦子和苞谷地里，派一个营去把魏国柱的一师引出水坪，他们就扑出去把它打掉。
       果不其然，枪声一响，魏国柱的队伍就被牵了出来，双方交上了火，牛育椿派去的一个营装作抵挡不住的样子，顺着大路往回撤。魏国柱的一师在后面追赶，眼看就要追进牛育椿的埋伏圈了，魏国柱却下令队伍绕一个弯，从离庄稼地十几丈远的一条干河沟里，斜着向县城穿插过去。牛育椿一看就发了慌，害怕城里的杨团抵挡不住，大吼一声，一马当先，带着三个团的人冲出庄稼地，朝着魏国柱的队伍放枪。双方在无遮无拦的干河沟里打起来，魏国柱的人比牛育椿的多，武器也比牛育椿的好，牛育椿的人伤亡很大，只好退回城里，利用加固的城墙把魏国柱挡住。
       牛育椿回到司令部，在屋子里转圈子说：“上回打丰坝走漏了风声，这回打水坪莫不是又走漏了风声？”
       魏国柱的一师围住竹溪县城，打了三个多月，打不进去，粮食和弹药都有些供应不上，正要先撤回水坪，缓一口气，军长王泰又传来一道命令，要他们必须在七月底以前把县城拿下，他调两门大炮支援他们，再要打不进去，就朝城里开炮，不管城墙还是房屋，连军带民一道炸。魏国柱就在城外架起高音喇叭，叫人对着城里喊话，把要炮轰县城的消息，一天喊一百遍。
       城里的百姓全都慌了，哭爹喊娘，拖儿带女，收拾行李准备逃难。牛育椿害怕引起哗变，一边对百姓吹牛不怕，一边又跟他的部下紧急商量，可都想不出好的对策。牛育椿正急得要命，这时候荆青杏给他端来一杯香茶，浅浅地一笑说：“听说牛司令原本是陕军七师吴师长的部下，后来虽说脱离了他们，双方也没结下仇冤，现在吴师长移防江西，已经升了军长，牛司令有了危难，为啥就没想到去请他来搭救呢？只要吴军长带了兵来，围住豫军一师，牛司令再带人从里往外一冲，两面一夹攻，他不就完了吗？”
       四个团长同时一怔，齐齐地看了一阵子荆青杏，又齐齐地看着牛育椿。牛育椿苦着一张脸说：“主意倒是一个好主意，吴军长要是肯来救我，我情愿回到吴军长那里，去做他的一个师长。可是吴军长恨死我了，他哪会带兵来救我，我又哪有脸去见吴军长，狗日的魏国柱把县城围成这个样子，我又哪能丢下大家一个人走！”
       三个团长又都看着了杨六郎，昝团长说：“杨团长给吴军长当过卫兵，还替他挨过一枪，牛司令是不能去的，那就只有杨团长辛苦一趟，求吴军长好歹看在以前的情分上，出兵来给我们把围解了！”
       杨六郎说：“我给吴军长当过卫兵不假，我晓得他的脾气，你忠于他，他就对你好，你叛了他，他就打死你！我去被打死事小，这一头你们还傻等着挨魏国柱的大炮，本来跑得了的也跑不了了！”
       荆青杏又对牛育椿说：“牛司令要是相信我的话，就叫我去一趟吧，我保证十天以内，把吴军长的援军带到竹溪！”
       所有人都震住了。牛育椿瞪着她说：“你……”
       荆青杏又浅浅一笑说：“牛司令一直都不晓得，我父亲跟吴军长是世交，我小的时候听父亲说，十多年前吴军长在陕西落难，那时牛司令还没投奔他吧，我父亲卖了祖上的商号，把他保了出来。我想这事吴军长还记得的，这回我去见吴军长，就说牛司令也救过我父亲，请他看在我父亲的份儿上，派兵来救一回牛司令。”
       牛育椿狂喜道：“真是天不绝人，我的青杏子啊，这回全指望你啦！”
       杨六郎皱了一下眉头，小声儿嘟囔道：“一会儿荆州，一会儿河北，一会儿陕西，荆小姐到底是哪里的人呢……”
       荆青杏转过脸来，还是笑模样对着杨六郎说：“杨团长是不是怀疑我胡乱编故事，为了炫耀我家跟吴军长的关系，在这样的危急时候，专门来误你们的大事？”
       不等杨六郎开口辩解，牛育椿发了怒说：“都火烧眉毛了，还瞎鸡巴怀疑个啥！青杏你莫跟他再啰唆了，要去的话立马就得走，我派一个班的人做你保镖行不行？”
       荆青杏说：“不用了，我只要杨团长一人陪我打个来回，也好叫他亲眼看看我是咋样救你牛司令，咋样救你们西北独立军的！”
       牛育椿连忙替杨六郎赔礼说：“我帮杨团长向你认错了，杨团长不能陪你去，杨团长要带兵保卫竹溪，我从我的卫兵队里拨出几个人来给你带上，好不好？”
       荆青杏想了想，叹口气说：“那就给我两个人吧，要马骑得好，枪打得准的。也给我准备一匹好马，一支好枪。”
       大家又是一愣，牛育椿问：“你啥时学会的骑马打枪？”
       荆青杏笑了笑说：“牛司令忘了？武昌是爆发辛亥革命的地方，武昌女子中学的学生，个个都是神枪手，草上飞。”
       牛育椿顾不得多想，急着问：“那你打算啥时动身？”
       荆青杏说：“牛司令给我斟一杯壮行酒，喝了就走。”
       牛育椿叫人斟上了酒，牵来了马，拿出一支盒子枪交到她手里，又选了两个精壮的卫兵，命令他们一路上保护好她。荆青杏端起酒来一口喝了，放酒杯时顺手抓住马缰，一个纵步跳上马背，对着马的屁股猛拍一掌，那马就驮着她往城外奔去，两个卫兵骑马紧跟在后，一阵烟尘腾起，眨眼儿的工夫三个人就没了踪影。
       牛育椿看傻了眼，杨六郎起了疑心，却不敢再对牛育椿说，只小声儿地自语道：“哪里像一个女学生，活脱一个女土匪！”
       一天一夜，荆青杏骑马赶到江西吴心田的军部，下马叫两个卫兵站在门外，自己一人去见吴军长，自称是他当年部下二十一旅旅长牛育椿的太太，有重大军情要见吴军长。传令兵收了她的枪，带她到吴军长的办公房里。
       吴心田正跟范石生下着棋，听传令兵说牛育椿派自己的太太来见他，把手里的棋子一扔，指着范石生一阵大笑道：“我看你就是个算命先生，果不其然！离开我才一年工夫，他就有了太太，他不敢来见我，叫他太太来见我咧！”
       吴心田升为军长以后，范石生成了他手下五十一师的师长。范石生只是一笑。传令兵把荆青杏带了进来，范石生在一丈开外扫了她一眼，对吴心田说：“这个女人不是牛育椿的太太，而是他的仇家，不是来请我们去救他，而是来请我们去灭他的。”
       吴心田问：“我说你会算命，你就真的算起了命，你咋看出不是他的太太，而是他的仇家？”
       范石生说：“等你问过她了，我再细细地说给你听。”
       吴心田就叫荆青杏坐到他的面前，望着她问：“牛太太，一定是你男人有了麻烦，叫你来请我去救他的吧？”
       荆青杏说：“他有了麻烦被吴军长说中了，不过我不是他的太太，他也不是我的男人，我这样说只是为了能见到吴军长。”
       吴心田转脸看了范石生一眼，接着又问荆青杏说：“你们不是两口子，那他为啥叫你来请我？”
       荆青杏说：“我是自己要来请吴军长的，但不是来请你救他。”
       吴心田又转脸看了一眼范石生，问道：“未必请我去灭他不成？”
       荆青杏说：“吴军长说得对，我来就是请吴军长派兵去灭他的！竹溪的老百姓个个都说，只有吴军长才能灭他，吴军长是老牛的克星！竹溪的老百姓说，老牛是牛，吴军长是田，牛再厉害也在田里，也跑不出吴军长的手板心，就像孙猴子跑不出如来佛的手板心！”
       吴心田问：“竹溪百姓真是这么说的？”
       荆青杏说：“是真是假，吴军长一去不就晓得了吗？不管出于国仇还是家恨，还是对他无耻背叛吴军长的义愤，我都觉得他的末日应该到了！他占山为王，搜刮民财，燃起战火，现在王泰派魏国柱的一师围住竹溪县城，他眼看着守不住了，才想起吴军长来，求吴军长念以前的情分，派兵去救他，说这回要是吴军长救了他，他愿意还回到吴军长的队伍。可我看依他的本性，吴军长这回把他救了，他早晚还会翻脸无情，不如假装答应，趁着这个机会，先跟他里应外合，利用他灭了魏国柱的一师，进城以后再把他也灭掉！”
       吴心田转脸再看范石生时，范石生咳了一声，问荆青杏：“刚才我听你说除了国仇，还有家恨，你这样恨他，莫不是他杀了你的父母亲人？”
       荆青杏直盯着范石生的脸问：“我听说吴军长手下有一个范师长，这位就是吧？”
       范石生说：“我就是范石生。”
       荆青杏笑了，说：“果然是个聪明的人物，怪不得牛育椿不恨吴军长，却把你恨进了骨头里呢！牛育椿去年一到四川，就打死了我爹，我爹是巫山县的县长余友三，就我一个独生女儿，我叫余若花，当时我住在重庆娘舅家，听到这个消息我就发誓要为我爹报仇！”
       范石生问：“那你咋样到了牛育椿的身边？”
       荆青杏说：“重庆驻军一来就打跑了他，他转身又占了竹溪县城，县长周国珍的太太吞金死了，周县长把他太太的棺材送回娘家，我为报仇，就答应以后做周县长的太太，跟他来到竹溪，听人说牛育椿是个贪色的主儿，我又存心叫他从周县长手里把我夺走。危急时候我自告奋勇帮他来求吴军长，他就派两个卫兵护送我来了！”
       范石生问：“你能证明护送你的两人是他的卫兵，而不是你的亲信？”
       荆青杏想也不想，一笑答道：“一下就能证明，范师长可以亲口问过他们之后，当着我的面开枪打死他们。”
       吴心田一挥手说：“好。”
       两个卫兵被带了进来，一见吴心田就“扑通”一声跪在了地上。吴心田问：“你们是牛育椿的人，我咋不认得你们？”
       一个卫兵抢着回答：“吴师长……不对，是吴军长，吴军长是军长，我们是小兵娃娃，所以吴军长不认得我们，我们却认得吴军长，一年不见，吴军长又发福了……”
       吴心田拔出盒子枪来，看了荆青杏一眼，然后一枪一个，把两个卫兵都打死在地上。
       范石生笑了笑说：“余小姐，其实刚才见你头一面，我就看出你是牛育椿的仇家，明晓得牛育椿大难当头，你不光从容镇定，而且面带喜色，见了吴军长也毫无乞求的意思，反倒像是得了情报，前来邀功请赏。再说牛育椿虽然有权有势，独霸一方，能够娶到年轻漂亮的太太，但余小姐身上有一股书香气，一看就是高雅女子，这样的女子是万万不愿嫁给他这个土司令的，不管这太太身份是真是假，都露出背后的隐情，在他那一方是强行霸占，在你这一方却是恨在心头。”
       荆青杏轻叹一声道：“真是名不虚传啊，好厉害的范师长！”
       吴心田说：“余小姐这样佩服范师长，这回我就派范师长跟你走一趟吧。啥时动身？”
       荆青杏说：“多谢吴军长了！范师长要是不嫌劳累，我恨不得请你今夜就走！”
       范石生说：“那就明早天亮以前集合队伍，急行军三天三夜赶到竹溪。”
       
       四渔翁得利
       三天以后的晌午时分，一支从远处开来的队伍，陡然出现在魏国柱背后。王泰派来的两门大炮刚刚运到，正要瞄准设在武衙门的司令部开炮，背后响起了枪声，魏国柱猜不出是哪儿的军队，急忙转过身去迎击，双方的枪声响成一片。县城里的牛育椿一听到枪响，晓得荆青杏搬来的救兵到了，立马儿组织全部兵力，朝着围城的部队冲了出去。
       形势急转直下，魏国柱进不能进，退不能退，就从侧面打开一个口子，撤往一个名叫吉阳关的山垭。打算从那里穿过一大片枞树林，暂时退到宝丰，赶在七月底前，瞅个空子再打过来。却想不到城外的那支军队行动出奇的快，魏国柱的一师刚一进入枞树林，就被他们包围住了，噼里啪啦一阵乱枪，竟一枪打中了冲在前面的魏国柱，当场脑浆子都流了出来。师长一死，手下的队伍四散奔逃，少半逃出包围，多半被打死在枞树林里。
       荆青杏回到牛育椿的队伍，对他说护送她的两个卫兵，刚一出城就中了围城部队的流弹，幸亏有她一人冲了出去。牛育椿听得心惊肉跳，又赞叹她一个读书的女学生，竟能独自一人冲出乱枪，真的去帮他把救兵请了来，这辈子他要好好儿地报她的恩，又心急火燎地说：“吴军长在哪儿？快带我去见吴军长，我老牛对不起他，今天，我要趴在地上给他磕三个头！”
       荆青杏听他说到“报恩”两字，笑了笑说：“吴军长就骂你是恩将仇报，他不肯救你，也不愿要你，这回开来的是他手下的五十一师。”
       牛育椿愣了一下问：“范石生的队伍？”
       荆青杏说：“是范师长，他说你以前总是跟他争强斗狠，把他当成冤家对头，但是你大难当头，他不能见死不救。”
       牛育椿捶着自己的胸脯子说：“我老牛也对不起范师长，也得给他磕三个头！”
       荆青杏带牛育椿见了范石生，“扑通”一声，牛育椿真的跪在了地上，给范石生磕了三个响头。范石生说：“起来，起来，起来，毕竟是兄弟，今天重逢是大喜的日子，这又是何必呢？快去把你们的队伍集合起来，跟我们的人见上一面。”
       牛育椿起身，叫人准备接风庆功的晚宴，把宴席设在龙山的山腰上，为的是请范师长饮酒观景，欣赏那道从县城通往龙山的铁链子桥。杨六郎头一个过来，陪着牛育椿走出门外，小声问他说：“表哥，你真要把我们带回吴军长那里？”
       牛育椿瞪他一眼说：“他想得美！先把他们打发走了，就说我们随后就来，等他一走，老子去个屁！”
       杨六郎说：“要依我想，还不如趁喝酒时把姓范的干翻，反过来收编了他们的队伍。”
       牛育椿看着他不说话，接着一下子笑出声来。
       这天晚上星月当空，牛育椿把三个团的兵力布置在城里，带着杨团先上龙山，荆青杏紧紧跟在他的身后。当他们走到城边桥头下时，卫兵队有人看见已经疯了的周国珍破衣烂衫，蓬头垢面，盘腿坐在铁桥下面，又说又笑，又唱又骂，他在用泥巴和石块砌小房子，不停嘟囔着：“牛司令抢走了我的太太，我给牛司令盖间新房……”
       卫兵们举起枪托子吓唬他，叫他赶快滚开。周国珍翻他们一个白眼，转脸又看牛育椿和荆青杏，就像一个都不认得，嘻哈笑着又干他的。荆青杏掏出手帕擦了一下眼角，当着牛育椿的面对卫兵说：“好歹他还当过县长，如今连你们都嫌弃他吗？”
       牛育椿就厉声斥责卫兵道：“随他去！随他去！”
       走过铁桥，上了龙山，牛育椿把杨团的队伍埋伏在山脚下，下令等范石生带人一到这里，立马儿动手。就在这时，他听到桥那边响起了枪声，一个士兵跑来报告，五十一师的士兵开枪射击他们的队伍，而且已经打死了不少的人。牛育椿吃了一惊，心想范石生打的原来也是这个主意，就派人去紧急通知那三个团，趁早把队伍带到龙山，居高临下，将范石生的五十一师一口气赶回江西。
       三个团边打边退，退到这条铁链子桥边，一些人上了桥，更多的人还在桥下，只听得“轰轰隆隆”几声闷响，乱石掺着沙土飞得满天都是，等烟雾消散以后，桥墩上的铁链子都像从根部砍断的藤子，乱七八糟地直垂了下去。
       五十一师的队伍追到桥头，用机枪对着桥头一顿乱扫，把牛育椿的队伍扫落在桥下的干河滩上，又对着河滩继续扫射，踩着河滩上的尸体，朝着龙山猛攻。
       当过炮兵营长的牛育椿，听出刚才的轰隆声是引爆的炸药。这么说是有人用炸药炸断了他的铁桥，炸药是早就埋好了的。猛然，表兄弟俩同时想到了坐在桥头用石块砌房子的疯子周国珍，接着又想到了荆青杏。他们怀疑这爆炸是不是跟她有关，还有她去请来的五十一师，两个有去无回的卫兵，好几回走漏风声打的败仗……
       牛育椿的眼睛瞪得血红，左右寻着荆青杏，可是却不见她。他大声地问杨六郎：“日他个娘，那个女人哪里去了？”
       杨六郎一边打枪一边回答：“她是你的女人，她一直是跟着你的！”
       龙山眼看着守不住了，杨团的人也死了大半，杨六郎带领剩余的几十个人，保卫着牛育椿，往地势最高的药王庙撤。范石生一马当先，领着队伍追来，一排子枪打过之后，牛育椿手下还不够十个人了，五十一师攻进了药王庙，“打死老牛”的喊叫伴着枪声，像雷一样震动着牛育椿的耳朵，他晓得自己不行了，对杨六郎说：“想不到我老牛毁在一个女人的手里，真后悔那时没听你的！”
       杨六郎苦笑说：“啥时候了，表哥还说这话！”
       牛育椿问：“咋个死法？”
       杨六郎用枪管在脑壳上比划了一下子说：“各打各的！”
       牛育椿拿枪的手举起来，抖了一阵又放下了，他说：“还是喊一二三，互相来吧！”
       他们把枪口掉了一个方向，瞄准对方的脑壳，牛育椿喊出了“一、二”，到了最后一个“三”字，猛地一声大吼，两支枪同时响了，表兄弟俩的身子面对面倒了下去。
       龙山那块露天地坪上，第二天真的设下了接风庆功的酒宴，只是设宴的换成了县长周国珍。周国珍又穿上了那套黑色的西装，挽着依然身穿白色旗袍的荆青杏，向劳苦功高的范石生举起酒杯：“范师长，辛苦你了！”
       范石生说：“周县长，委屈你了！”
       周国珍大笑起来，想起这些天来过的日子，刚刚一笑就泪流了满脸。
       范石生又说：“余小姐，也委屈你了！”
       荆青杏笑嘻嘻地举杯道：“我要敬范师长一杯赔罪的酒，我哪里是余小姐……”她的脸上泛出桃花的颜色，红唇白牙嘻嘻地笑着，看一眼范石生，又看一眼周国珍，苗条修长的身体像是一支银烛，在露天的阳光下摇来晃去。
       周国珍夺了她手里的杯子，对范石生说：“她喝醉了，我替他敬范师长吧，请范师长回去替我向吴军长致谢，祝吴军长和范师长攻无不克，战无不胜！”
       五十一师的官兵在竹溪县城，痛吃饱饮了一天，又美美地睡了一夜，第三天清早上路，回他们的江西驻地。
       十天以后，朱耳疤带着南山三千多土匪，来到了竹溪城外。这个土匪头子，这回没有放枪，也没有放火，因为经过了牛育椿的西北独立军，魏国柱的豫军一师，范石生的五十一师的战火，城里已经没得一个当兵的人了。县长周国珍亲自打开城门，欢迎这支土匪队伍开进城来。
       从这支土匪队伍里，走出一个穿红色旗袍的女人，见到周国珍不由得号啕大哭，望着他问：“国珍，我们这不是在梦里吧？”
       周国珍也流下了泪说：“不是的，太太，我们是真的又相见了！”
       朱耳疤摸着荆青杏的脸说：“颜改儿呀，你为老爹吃苦了，按照我跟周县长去年的约定，我派你来帮他打死了牛育椿，又把他的太太还给了他，现在他要对我们讲信用了！”
       周国珍的脸红了，为难地说：“作为国民政府的县长，我可以给你们父女二人授奖，可这个县是不能交给你的，朱先生，我们坐下来商量一下，你再提个别的要求行吗？”
       朱耳疤歪着一张丑脸，对周国珍怪笑了一下说：“原来周县长是耍我的呀？颜改儿你说咋办？”
       “荆青杏”并不答话，暗暗把手伸进兜里，摸出那把牛司令送给她的手枪。穿红旗袍的周太太尖叫一声，朝她扑过去说：“朱小姐我求你了，你可千万……”
       枪声响了，周县长带着一副商量的表情，慢慢歪倒了下去。
       朱耳疤没有自称县长，也没有自称司令。他统治竹溪的第一件事，是把周国珍的太太卖给了四川的一个盐商，得的一千块大洋给了女儿朱颜改，叫她以后嫁人时花。