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       一“四个，都是土匪婆！”
       下弦月挂上了树梢，昏黄的月光将几个野鬼似的黑影紧紧钉在一片荒漠上。为首的是个瘦高个儿，手提驳壳枪，一脸的惊慌和沮丧。他木橛似的戳在那里，呆眼望着响枪的方向。
       远处枪响如爆豆，令人发颤。
       过了半晌，黑影中有人发了话：“连长，咱们撤吧，胡子他们怕是完了！”
       瘦高个儿连长叫常安民，闻言惊醒过来，看清说话的是三排长刘万仁。他迟疑了一下，说：“再等等。”
       “胡子”是二排长杨朝贵的绰号。杨朝贵跟常安民是拜把子兄弟，这次若没有他的死命掩护，他们这几个恐怕都已经做了鬼。
       这一仗败得实在太惨了。最初接到这个剿匪任务时，他还以为捡了个便宜——一个特务连对付四五十个土匪还不是以石击卵，小菜一碟？他求胜心切，不顾一切地跟踪追击。说来也真是奇怪，他们追得快，土匪便跑得快，他们追得慢，土匪也便跑得慢；土匪一直就在他们眼皮底下，可就是抓不着。他曾怀疑土匪在施计打埋伏，可是四围并无山峦沟壑，于是放开胆子追。歼灭土匪头子徐老大后，他将晋升为营长——交代任务时，团长已经明白无误地给他许了愿。
       他们尾随着这股土匪，追了三天三夜，到了这个不毛之地后，土匪却突然钻进了地缝似的，消失得无影无踪。他们如一群经过长途跋涉的猎犬，猛地失去了就要到手的猎物，急得团团转。就在这时，四下里响起了密集的枪声，剿匪官兵顿时成了活靶子。常安民最先醒悟过来，他当机立断，命令一排往左突围，自己带着三排往右突围，杨胡子的二排掩护断后；冲出去后，在东北方向会合。
       常安民带领三排杀开一条血胡同，总算冲出了包围圈，可一个排只剩下了不到十个人。
       侧耳细听，左边的枪声依然响得很紧。不知杨胡子他们到底怎么样了，按时间算，他们应该跟上来了，却直到这时还无踪影，是不是全完了？
       想到这里，常安民沁出一身冷汗。
       忽然，有人喊道：“杨排长他们回来了！”
       常安民扭头一看，杨胡子猫着腰慌慌张张跑了过来，牤牛似的喘着粗气。
       “胡子，回来了多少？”常安民急忙问。
       杨胡子用衣袖抹了一把脸，回头一指，懊丧地说：“就他们几个。”
       常安民举目一看，也就七八个人吧，心里不禁一痛，又问：“一排的情况咋样？”
       杨胡子摇头说：“不清楚，徐老大的人都往左边去了，我们才撤下来。”
       常安民不再说啥，情知一排凶多吉少。
       杨胡子又说：“我们抓了几个俘虏！”
       常安民定睛一瞧，果见抓了几个俘虏，月色中看不清眉目，只觉身影瘦弱，估计是几个体质差的土匪。
       “四个，都是土匪婆！”杨胡子在一旁指点说。
       原来是女土匪！
       常安民吃了一惊，凑近细看。四个土匪都被破布塞了嘴巴，倒剪着双手，个个怒目圆瞪，毫无惧色。
       “连长，咋个处置？”
       常安民略一思索，手一挥：“带回去！”
       “那咱们撤吧？”
       常安民还在迟疑，刘万仁走过来说：“连长，撤吧，这地方不能久呆。一排若能冲出来，会跟上咱们的。”
       常安民朝响枪的方向又凝视片刻，狠着心挥手道：“撤！”
       十几个人押着四个女匪向月亮升起的方向奔去。
       常安民走在队首，杨胡子依旧断后。
       常安民在前边走得很快，他一心想把这十几个人尽快带离虎口。忽然，身后一阵骚乱，他停住脚步，急问出了啥事儿。
       原来是一个女匪挣脱了绑绳，从挨着她的士兵腰间拔出刺刀，捅死了那个士兵，企图逃跑，却被杨胡子疾步赶上，一枪刺从后背捅了进去。
       常安民赶到近前时，杨胡子已拔出了刺刀，那个女匪还没死，恶狠狠地盯着杨胡子破口大骂。他一把没拦住，杨胡子恼怒地骂了声：“操你妈！”端起枪又是一刺刀。随后，又有几把刺刀捅在女匪身上。鲜血汩汩直涌。女匪晃了晃，栽倒在地，两只眼睛瞪得溜圆。
       常安民别过脸去。当兵吃粮以来，他杀了不少人，可还从没杀过女人，他心里有点儿刺痛。
       杨胡子拔出刺刀，恨恨地道：“连长，把这三个土匪婆都宰了算了！”
       常安民原想，一个特务连几乎全军覆没，回去没法跟上峰交代，好歹抓了几个俘虏，总算挽回了一点儿面子。眼前的事情一发生，他倒真动了杀机。他走过去，怒目瞪视着余下的三个女匪。
       三个女匪目睹了同伴的惨死，却都仍是面无惧色，齐齐瞪着常安民。
       常安民不由得暗暗称奇。他还没见过如此不怕死的女人，不由得生出几分怜惜之情。他举目苍穹，天色青蓝，东方渐渐露出鱼肚白，几颗残星还在眨巴着眼睛。再环顾四周，空旷寂寥，没一点儿声息。
       “连长，咋办？”杨胡子又问了一声。
       “带走。”
       杨胡子一怔：“连长，带上是累赘啊。”
       “执行命令！”常安民的脸色很难看。
       “是！”杨胡子很不情愿地走过去，将捆绑女匪的绳子又紧了紧。
       二“你一说出来就会死的！”
       天色发亮。
       常安民大吃一惊——呈现在眼前的是一望无垠的大戈壁。追捕这股土匪，他们一直是在黄土高原上疾行，所到之处，绿黄分明。可眼下干黄一片，除了鹅卵石就是沙丘，不见半点儿绿色，更别说村庄人影了。他虽是北方汉子，看惯了大自然的苍凉景象，但此刻还是被眼前的蛮荒吓呆了。
       杨胡子等人浑然不觉，在后面推搡着三个女匪说荤话穷开心。他们刚从死人堆里爬出来，急需另一种刺激提神。常安民为人比较正派，平日里带兵极严，可此时他心事重重，顾不上理会这些。杨胡子没有看他的脸色，只是大声嚷嚷：“大哥，你给评评，这三个土匪婆哪个长得最瓷眼？”
       杨胡子说话、办事公私分明，若是叫常安民为“连长”，那肯定是公事；若在喊“大哥”，一定是私事了。评论女人美丑，当然不是公事。
       “大哥，我给这三个土匪婆编了号。这是一号，这是二号，这是三号。”杨胡子满脸邪笑，给常安民一一指点。
       昨晚月色中看不清俘虏的面容，现在在朝霞的映照下看得清清楚楚。被杨胡子编为一号的俘虏最年轻，十八九岁，嘴里塞的破布不见了，鹅蛋脸白里透红，一双黑葡萄似的大眼睛流溢着野性，窈窕身材被一条绳索捆了个交叉十字花，将一对原本就十分丰满的乳房勒得似要挣破衣衫。编为二号和三号的两个女俘，都是二十四五岁的样子，容貌较一号逊色一些，腰身粗壮，脸膛红黑，但五官都很周正。杨胡子和三排长刘万仁为二号和三号孰前孰后的问题发生了争执。刘万仁说三号应该是二号，二号只能是三号。杨胡子却坚持自己的排名。两人为此争得脸红脖子粗，其余人则都在一旁起哄。
       “大哥，你给评评，我们哪个说得对？”
       常安民冷着脸道：“你们俩是不是闲得慌？”
       杨、刘二人一怔，这才发现常安民神色不对，急忙噤了声。
       常安民将他们俩叫到一旁，环顾一下四周，沉声道：“咱们可能走错了方向。”
       杨胡子抬眼看看跃上地平线、火球般的太阳，很自信地说：“没错。咱们来时是向西，现在是往东，咋会出错？”
       常安民指了一下大戈壁，说：“咱们来时没经过这地方啊。”
       刘万仁四顾望望，也疑惑地说：“是有点儿不对头。”
       常安民拿出地图，三双眼睛看了半天，都弄不清现在所处到底是什么地方。常安民伸手去摸指南针，却摸遍全身也没找着。经昨晚一场恶战，指南针不知何时丢了。他叹了口气，决定审审俘虏，摸摸情况。
       他让人给俘虏们松了绑。三个女俘活动着麻木的胳膊，面无表情地看着他。
       常安民尽量把声音放得柔和一点儿：“我知道你们都是良家妇女，是被徐老大强抓去当了土匪的。我们是国军，不杀妇女。”
       三个女俘仍是冷冷地盯着他。
       常安民又缓和了一下语气，问道：“你们谁知道这地方叫什么名儿？”
       无人回答。
       “你们不用害怕，说出来我们不会为难你们的。”
       还是无人吭声。
       常安民走到杨胡子指定的二号女俘面前，说道：“你说吧，我们保证你的性命安全。”
       二号女俘恶狠狠地瞪着眼喊道：“要杀就杀，我啥也不知道。”
       常安民皱了一下眉头，转脸去问一号女俘：“你叫什么？不用怕，你说，说出来我马上就放了你。”
       一号女俘标致的面庞上流露出一丝信任的神色，一双大眼睛不停地眨巴着，显然在权衡思虑着。
       常安民自然看出来了，刚想再说点儿什么，二号女俘却大喊大叫起来：“不要相信他那套把戏！你一说出来就会死的！”
       一号女俘的脸色凶狠起来，不再理睬常安民。
       常安民心头腾地蹿起一股火焰，但他只是把枪把攥了攥，还是强压住了怒火。小不忍则乱大谋，这个理他懂。
       杨胡子却忍不住了，跳起来骂道：“你这个瞎X，老子扒光你的衣服，看你的X嘴还硬不硬！”骂着就要动手，被常安民拦住了。
       常安民想再审审三号，却见三号满眼凶光地瞪着他。他明白审也是白审，便打消了这个念头。
       他跟杨、刘二人嘀咕一阵，带着人马朝太阳升起的地方走去。
       三“说啥也要活着走出这戈壁滩！”
       最初的行军颇有几分轻松。
       三个女俘没有被五花大绑了，只是手脖子串在一起，让大家簇拥着往前赶。尽管已经十分疲惫，然因三个年轻漂亮女俘的存在，这支队伍倒也有许多生气。士兵们拿三个女俘取笑，在嘴巴上解解馋。有几个胆大的，借推搡女俘、催促快走之机，趁势在她们的诱人处摸一把，惹起一阵怒骂一阵哄笑。
       常安民走在队伍最前面，一张脸板得似生铁。怒骂哄笑声不时撞进他的耳朵，可他已无心去呵斥部下。他忧心忡忡，不时举目看看迎面的朝阳，又环顾一下四野。他心里一直不踏实，升起太阳的方向究竟是不是东方？
       清晨的戈壁苍茫寂寥，满目皆是大大小小的鹅卵石和成峰成谷的黄沙。没有绿色，看不见飞禽走兽，只有一望无垠的荒凉。视野尽头，那轮血红太阳区分着天与地的界限。如果这是一幅油画，可谓雄浑壮美，然而这不是油画。
       太阳越升越高，天气也越来越热。众人的破军装被热汗浸透，队伍前进的速度明显慢了。有人耐不住，大声嚷嚷着脱了帽子，解开衣扣。当太阳升到头顶时，天气闷热得像个大蒸笼，所有的人都如垂死的鱼，大张着嘴，喘着粗气。连长常安民也敞开怀，摘下帽子直撩汗。杨胡子、刘万仁他们干脆脱了军装，光着脊背。三个女俘的绸料衣裤早已被汗水浸得雨淋了似的，紧紧贴在身上，将女人特有的曲线勾勒得显山露水，惹得这些当兵的目光像锥子一样直往里钻。然而，骄阳的炙烤使他们没了最初的心情，只是放荡了目光而已。
       行军的速度越来越慢。
       杨胡子仰起脖子，将水壶里最后一滴水倒进喉咙，赌气似的将水壶扔得老远。水壶滚过去，发出一阵哐啷哐啷的声响。
       常安民转脸看见，好几个士兵都喝干了水。他下意识地摸了一下腰间的水壶。嗓子眼快要冒烟了，可他舍不得喝一口水。他已经感觉到了问题的严重性，知道干渴的折磨刚刚开始。腰间的这壶水就是性命，喝一口就接近死亡一步，不到最关键的时候，他是不会轻易动用这壶水的。他停住脚步，用舌头舔了舔干裂的嘴唇，沙哑着对大伙儿说：“弟兄们，忍着点儿，水要省着喝！”
       杨胡子伸出大舌头舔舔嘴唇，有气无力地说：“连长，歇歇脚吧。”说着，一屁股坐到地上，随即又蛇咬了似的跳起来。“他娘的，这石头蛋赛过了煤球！”他一脚踢飞硌了他屁股的鹅卵石，悻悻地骂道。
       常安民仰头看天，太阳似一个硕大无朋的火球在头顶悬着，而且好像越来越大，令人晕眩。天蓝得发青，没有一丝云彩没有一丝风，空气都在发烫。环顾四野，别说遮阳树木，便是一根野草也难得瞧见。
       “还是慢些走吧。”常安民说了一句，垂着头开始挪动脚步。
       大伙儿都默不作声。此时，在这个地方歇息的话，会被烤熟的。他们听从连长的话，强打精神，默然无语地往前赶路。
       太阳斜到了西天。
       杨胡子突然欢叫起来：“连长，快看！”
       常安民手搭凉棚，顺着杨胡子手指的方向看去。天尽头，竟隐隐约约现出一抹绿色。他惊喜非常，大声命令道：“加速前进!”
       大伙儿都瞧见了那抹绿色，队伍立刻有了生气，行军速度明显加快。三个女俘交换了一下眼色。杨胡子推了二号一把：“磨蹭啥，还不快走？”
       到了近前，却发现原来只是一片胡杨林。大戈壁的胡杨生长在风沙肆虐的世界，每棵树都显露出独特的风采。有的身段优雅，四肢舒展，好似戈壁滩上的迎客松；有的只有树干没有枝叶，却生成奇特形状，好似枯木雕塑；有的前面完整，背面蚀空，宛如舞台上耸立的树的模型。林边有棵胡杨树堪称树王，树干粗壮，两个巨大的枝丫伸向空中呈“丫”字状，一个像杂技演员耍碟子，曲背弯腰，嘴里叼着一团绿阴，另一个树叶茂密，犹如撑着一把绿伞。
       常安民看着胡杨林，又转眼看看就要落山的夕阳，命令道：“今晚就在这里宿营吧。”
       大伙儿闻令，谁也没心思欣赏这戈壁滩上特有的风景了，拣一抹阴凉各自躺下。
       常安民将三个女俘安顿在一处树阴下面，自己靠着一棵树坐下。他浑身骨头散了架似的酸痛，嗓子眼着了火似的生疼生疼。他下意识地摸着腰间的水壶，迟疑半晌，才解下来喝了一小口。当他放下水壶的时候，发现三个女俘都瞪着他的水壶，舌尖不住地舔着裂出血口子的嘴唇。他没有理睬，闭上眼睛开始养神。
       忽然，耳边响起一阵骚乱声。常安民猛地握住枪把，急睁开眼看，原来是两个士兵为争一块干粮打了起来。
       行军途中，大伙儿都被干渴折磨得奄奄一息，倒忘记了饥饿。此时找到阴凉地，歇息片刻，精神稍有恢复，这才感到饥肠辘辘。可经昨晚一场恶战，许多人都把干粮袋弄丢了。于是，没粮的就朝有粮的强拿硬要起来。
       常安民一摸自己身上，干粮袋也早已不见了踪影，不觉皱紧了眉头。他起身走过去，厉声喝住两个士兵。他跟杨、刘二人商量一番，将队伍集合起来。
       他一脸严肃，将队伍扫视几遍，沙哑着嗓子说：“弟兄们，咱们走进了戈壁滩，一两天的工夫不一定能走出去。从现在起，全连的干粮和水都交给杨排长，由他统一管理发放，谁也不能多吃一口、多喝一口！”说罢，他摘下腰间的水壶交给杨胡子。
       有水有粮的虽有几分不情愿，但还是服从了命令，纷纷将水壶和干粮袋交了出来。
       常安民又扫视队伍一眼，提高声音道：“弟兄们，咱们来自天南海北，这辈子能在一起当兵吃粮不容易，这是缘分。昨晚一场恶仗，百十来号弟兄将命丢了，只剩下咱们这十来个人，这更不容易，是咱们的福分。从现在起，咱们更要拧成一股绳，劲往一处使，要亲如兄弟，互帮互助，有福同享有难同当，说啥也要活着走出这戈壁滩！”
       随后，常安民留下两人看守俘虏，命令其他人四处寻找水源和能吃的东西。
       不一会儿，出去的人一个个垂头丧气地回来了。这个胡杨林子不大，一眨眼他们就寻了个遍。没有水源，没有走兽，连一只飞鸟也不曾见到。
       常安民的脸黑得很难看。
       在这个荒凉的戈壁滩上，这块巴掌大的胡杨林的存在已经是个奇迹了，不可能再有奇迹出现了。
       啥时假也不许胡来！
       天很快黑了下来。
       干渴、饥饿和疲惫，已经将这支队伍折磨垮了。大伙儿一躺倒在地，便昏昏沉沉地死睡过去了。
       常安民也是身心疲惫，但却并无睡意。他没有派人站岗，他察看了地形，估计土匪是不可能跟踪到这个荒芜之地来袭击他们的，可本能却使他没有放松警惕。他将三个女俘赶在一个沙窝里，捆了她们的双手，自己则仰靠在沙窝口一棵粗壮的胡杨树上假寐。
       大漠之夜有一种难以名状的寂寞，四围听不出一点儿声音，似乎连风儿也死去了。
       常安民的心海却不似这大漠之夜风平浪静，他心潮翻滚，思绪万千。
       此时，他吃起了后悔药。想到自己当兵以来，打的都是些没名堂的仗，跟吴佩孚打，跟阎锡山打，跟共产党打，就是不去东北跟日本鬼子打。说到剿匪吧，这一带的确土匪很多，可话说回来，顽匪只是少数，大多数土匪是被逼上梁山的老百姓，并没有犯下什么杀头大罪。但上峰却命令，只要是土匪共党什么的一律格杀勿论。这样一来，真土匪也好假土匪也好，都明白落到国军手中不得活命，因此拼死反围剿。自己也是出身农家，看着那些农民装束的土匪哀号着死在枪下，他实在有点儿于心不忍。昨晚一仗，他的特务连几乎拼光了。常言道，杀敌一千自损八百，土匪的伤亡也绝对不会小。转瞬间，几百条命就没了，真是惨啊。仔细想想，人有时候真比虎狼还凶残。今天我打你，明天你打我，都为的啥啊？图名的为名而死，图利的为利而亡，多少贪念成了一场噩梦？
       常安民自觉有点儿明白了，长长地叹了口气。他在心里拿定主意，走出戈壁滩就解甲归田，回老家娶个好老婆，男耕女织与世无争，过清静自在的平凡日子。想到这里，他的心境有点儿晴朗了。
       子夜时分，温度骤然降了下来，与白天的高温判若两季。常安民禁不住打了个寒战，揉了揉发涩的眼睛。他听人说过，戈壁的气候是：早穿棉衣午穿纱，晚上抱炉吃西瓜。此言果然不假。可惜没有火炉，更没有西瓜吃。他怕自己昏睡过去，爬上树，折下许多树枝，燃起了一堆篝火。
       篝火的烈焰撕破了黑暗，将近旁的一切映照得清清楚楚。三个女俘就横躺在眼前，篝火的光泽给她们脸上抹上了一层淡淡的红晕。熟睡了的女俘没有了白日里冷漠敌视的表情，还原了女人温馨柔情的本色。
       被杨胡子称为一号的女俘躺在边上，距常安民不足一丈远。篝火将她烘托得更加妩媚俏丽，她的肤色并没有被戈壁烈日晒黑，只是红了些，却更加迷人。她的睫毛很长，鼻梁高挺且直，嘴巴很小，只是那两片美丽的唇不再娇艳红润，布满了血口子。她的呼吸很急促，每次都将胸脯绷得很紧，似乎单薄的绸衫限制住了她的呼吸。绸衫是粉红色的，好久没洗了，油污的反光与绸衫自身的光泽融合在一起，在跳跃的篝火映照下忽明忽暗地变幻着，将女人动人的丰润出卖在常安民眼里。乍看上去，她像一个刚从泥水里捞出来的裸体女人。
       常安民心里怦然一动，涌起一股原始的生命欲望。自去年老婆难产而死之后他再没有挨过女人的身。现在，他身体中的另一种干渴在折磨着他。他不能自已地站起身，无意识地朝一号飘动。待到了一号身边，他浑身激动得有点儿发颤，眼睛贪婪地盯着一号如裸的躯体。他如痴如醉地呆看着，竟不知接下来该干些什么。好半晌，他一个激灵突醒过来，急忙闭上眼睛。理智告诉他，此时此地千万不能做出什么出格的事。他强压欲火，慢慢退了回去。
       他不敢再看一号，双眼望着篝火出神。
       忽然，身后响起脚步声。他一惊，抬起枪口，低声喝道：“谁？”
       “是我，连长。”来人是杨胡子。
       常安民松开了攥枪的手。
       杨胡子打着哈欠走过来，说：“大哥，你歇歇吧，我来盯着。”说着坐在火堆跟前，顺手给火堆里添了些树枝，火苗欢快地跳跃起来。
       “其实这个哨不用放，不会出啥事的。” 杨胡子又说。
       “大意失荆州，小心点儿不会错。咱们吃了一次大亏，再也不能有半点儿闪失了。”常安民长长地打了个哈欠，看了一眼拨弄火堆的杨胡子，又道：“胡子，那我打个盹儿，你千万要当心点儿。”
       杨胡子拍着胸膛说：“大哥，你放心。有我在，啥事也出不了。”
       常安民闭上眼睛，很快就迷糊了过去。
       不知过了多久，他隐约听见有厮打声，便猛地跳起身，一把抽出手枪朝沙窝扑去。
       到了跟前，常安民惊呆了。
       只见杨胡子正骑在一号女俘身上，使劲撕扯她的衣裤。一号的双手被绑着，无力还击，只是拼命扭动身体，用双脚和牙齿自卫。另外两个女俘都惊醒了，爬起身帮着用脚踢杨胡子，但却明显够不成威胁。杨胡子欲火中烧，不管不顾，一双手在一号身上不停地动作着。一号那对又大又白的乳房已被他从衣衫里拨弄出来，在篝火的映照下分外夺目。
       常安民怒不可遏。他抢上前，一把抓住拴二号、三号的绳索，猛地一拽，将二号和三号摔倒在地。随即，他揪住杨胡子的后衣领，咆哮道：“松手！”
       杨胡子极不情愿地松了手，嘴里还说：“大哥，我实在憋不住了，你就让我解解馋吧……”
       这家伙真是色胆包天，刚歇了口气就想胡来。
       见常安民沉着脸未作声，杨胡子又说：“大哥，咱们都到这个份儿上了，你还不让我找点儿乐子？再说，我这也只是废物利用啊，她们又不是什么良家妇女。”
       常安民真想给他一个大嘴巴，可想到自己刚才也差点儿犯了浑，挥起的手掌又落了下来。他呵斥道：“啥时候也不许胡来！”
       一号坐起身，双手掩住前胸，一双幽幽的眸子刀子似的刺向杨胡子。杨胡子的目光还恋恋不舍地在一号的躯体上游动，喉结一上一下地滚动着，干咽着唾沫。
       刘万仁他们都醒了，提着枪跑过来，急声问出了啥事。常安民摆摆手，说没啥事，令大伙儿抓紧时间再休息一会儿。
       五“把她们都宰了算了！”
       拂晓。
       常安民醒来，大声命令起床，准备上路。
       出发前，他让杨胡子给每人喝一口水，发放半块锅盔。在大伙儿分锅盔时，他将三个女俘带到一旁。
       他扫视三个女俘一眼，拿出一块锅盔，说道：“谁说出了走出戈壁滩的路，这块锅盔就归谁！”
       三个女俘都冷眼看着他手中的锅盔。他将刚才的话又重复了一遍。他早就听说，徐老大有个妹妹，是个心狠手辣的女匪，人称徐大脚，她的手下有不少女匪。这三个女俘一定是徐大脚的部下，从衣着来看，她们八成还是徐大脚的亲随。这股土匪经常在这一带出没，不可能不知道路径。
       二号和三号女俘很快转过脸去，似乎不屑一顾。一号看了常安民一眼，眼里闪出一丝别样的东西，但稍纵即逝。
       常安民还想再说点儿啥，但意识到昨晚杨胡子的行为肯定使这三个女俘更加仇视他们了，便钳了口。他转过身，黑着脸大声命令道：“出发！”
       队伍逶迤前行。休息了一夜，又喝了口水、吃了点儿干粮，加之早晨天气凉爽，初始的行军速度还是较快的。然而，随着太阳的渐渐升高，速度又是越来越慢。太阳升到了中天，脚下的鹅卵石和黄沙好像经铁锅炒过似的，隔着鞋也觉烫得慌。
       杨胡子光着膀子，阿拉伯人似的将衣服裹在头上，黝黑的脊背上滚动着闪亮的油汗珠子。他不时抬头看看钉在头顶的太阳，边走边骂:“他娘的脚！这是个啥鬼地方！怕比孙猴子过的火焰山还热！”走了几步又嚷嚷，“连长，让弟兄们喝口水吧？”他虽然背着几壶水，此时还知道请示长官。
       没等常安民发话，队伍就停了下来。大伙儿看了看连长，目光最后全落在杨胡子腰间的水壶上，舌头不住舔着早已干裂起泡的嘴唇。
       常安民扫视了队伍一眼，半晌，方点了点头。
       大伙儿立刻围住了杨胡子。
       杨胡子摘下水壶，威严地说：“每人只许喝一小口！连长，你先喝吧。”说着，将水壶递给了常安民。
       常安民接过水壶，迟疑了一下，举起水壶喝了一口，顿觉浑身清爽起来，可立刻又感到更加干渴，恨不能连水壶也倒进肚里去。但他还是立即将水壶递给了身边的士兵，他明白此时此地不能搞半点儿特殊。
       这口水还是没有给女俘喝。常安民只是让人给她们松了绑。三个女俘都像霜打了的黄花，蔫头耷脑，有气无力。到了这种境地，估计她们逃跑的可能性很小了。
       终于熬过了最难熬的午间时刻。太阳斜到了西天，温度有所减退，但整个队伍疲惫不堪，如蚯蚓蠕动。
       常安民万分焦急，他不知道何时才能走出大戈壁。假如明天还走不出去，后果将不堪设想。昨晚还有巴掌大的胡杨林可以宿营，今天该上哪里去歇息一晚呢？他手搭凉棚，举目远眺，沙丘似阔人家祭亡人供桌上的馒头，一个挨着一个，直到看不见的天边。他不由仰天长叹了一口气。
       刘万仁赶上来，喘着粗气说：“连长，大伙儿都不行了，几个挂彩的弟兄口鼻都出血了，是不是让弟兄们喝点儿水、吃点儿干粮？”
       常安民看着刘万仁，这个原本精瘦的汉子只剩下一把骨头了，一双眼睛出奇的大，眼珠子黑白分明，让人瞅着害怕。他点了一下头。刘万仁刚转身要走，又被他叫住了。
       “让胡子也给俘虏一口水喝吧。”
       刘万仁一怔，有点儿不解地看着他。
       “别把她们渴死了，我们的命也许在她们手里攥着呢。”
       刘万仁有点儿迟疑地说：“只怕胡子不肯……”
       常安民摆了一下手，说：“你先给弟兄们分干粮吧，水的事我跟胡子说。”
       一听要给俘虏水喝，杨胡子果然瞪起了眼：“连长，水可是咱们的命啊。依我看，把她们都宰了算了，带着是个累赘！”
       常安民咧嘴笑了一下，说：“胡子，把一号宰了你能舍得？”
       杨胡子转眼去看一号。一号头发蓬乱，面相憔悴，已花容尽失。衣衫昨晚被杨胡子撕烂了，大半个乳房裸露在外，她也不去遮掩。杨胡子收回目光，苦笑道：“大哥，不瞒你说，昨晚我还有一股子邪劲，这会儿就是她要光着身子找我睡觉，我也没一点儿心思了。”
       常安民在杨胡子肩头拍了拍：“胡子，看远点儿，在紧要关头她们也许对咱们有大用呢。”
       杨胡子虽然十分不情愿，但还是服从了常安民的命令。他从腰间解下一个水壶，摇了摇递给常安民。
       常安民拿着水壶，来到三个女俘面前。他扫视她们一眼，没有问什么，只说了一句：“一人喝一口。”顺手将水壶给了一号。
       一号疑惑地看了常安民一眼。
       “喝吧。”常安民又说了一句，口气很温和。
       一号不再迟疑，接过水壶，喝了一口，转身递给身边的三号。
       三号接过水壶，并不急着喝，只是充满敌意地看着常安民。
       二号却一把抢过水壶，仰脖贪婪地喝了一口，还不肯罢休地想继续喝。站在一旁的杨胡子，疾步上前去抢水壶。二号不肯松手，杨胡子掐住她的脖子才将水壶夺下，又顺手给了她一个耳光。一缕鲜血从二号嘴角流出来，她伸出舌头将鲜血裹进嘴里，一脸仇恨地瞪着杨胡子。杨胡子骂骂咧咧的，不愿再给三号水喝。常安民要过水壶，拿在手上让三号喝了一口。他不想让自己的希望毁在一口水上。
       喝罢水，继续出发。但行军的速度并没有快多少，队伍干渴至极、饥饿至极、疲惫至极，不是一口水、半块干粮就能解决问题的。
       傍晚时分，队伍走到了一个大沙窝里。常安民看看天色，命令停止前进，就地宿营。他取出绳索，将三个女俘的手腕拴住，又串成一串，命令她们在沙窝里挤在一起。随后又让其他人睡在四周。他担心又发生类似昨晚杨胡子的事件，自己挨着女俘睡下。
       大家躺倒在地，一动不动了。常安民仍是不敢放松警惕。他闭目养神，竭力不让自己睡死过去。
       不知过了多久，一号女俘翻了个身，将半边身子压在了常安民身上。常安民睁开眼，虽是黑夜，却也看得分明。一号衣不蔽体，两个裸乳颤颤悠悠，半截肚皮也白白地露在外面。其中一个乳房整个儿搁在他的胸膛上，软绵绵的十分受用。那股原始的欲望虽在心底潮落潮起，却并不能掀起惊涛巨浪，渐渐又消失了。他不知不觉昏睡过去……
       六“我要喝水！”
       常安民睁开眼时，太阳已经冒花了。他急忙爬起身来。大伙儿都还横七竖八地躺着，三个女俘挤在中间，大虾似的蜷成一堆。
       “起来!”他喊了一嗓子。
       没人动弹。
       他又喊了几嗓子，这才有人慢慢爬起身。他发了火，挨个儿踢去，费了好半天劲，才将众人吆喝起来。
       队伍又出发了。这一天的行军极为艰难困苦，前行速度如同蜗牛。
       中午时分，大伙儿喝干了最后一滴水，吃尽了最后一块干粮。
       开始有人掉队了。常安民时不时地命令队伍停下来，等掉队的人。随着时间的推移，掉队的人越来越多，而且出现了伤亡。
       首先死的那个士兵叫王长胜。走着走着，他突然一头栽倒在沙窝里。紧跟在他身后的刘万仁喊叫起来：“王长胜，王长胜！”
       队伍停了下来。常安民抱起王长胜大声呼唤。半晌，王长胜睁开了眼睛，干裂的嘴唇不住地颤抖着，却说不出话来。
       常安民知道他是要水喝，高喊道：“胡子，拿水来！”
       “连长，水没了。”杨胡子的声音有气无力。
       常安民明白过来，心下无比懊恼，他不知该怎么安慰王长胜才好，只是喃喃道：“长胜，挺住，你要挺住啊……”
       王长胜的眼睛瞪得溜圆，挣扎着似要坐起，从嗓子眼里挤出一句话：“我要喝水！”便脖子一歪，咽了气。
       常安民鼻子一酸，眼里却流不出泪来。他清楚，死亡刚刚开始。大伙儿将王长胜用沙子埋了，继续默默地往前走……
       队伍越走越疲惫，有人趴在沙窝里不再走了，杨胡子也躺倒在沙地上不愿动弹。
       常安民先是好言相劝，说沙窝里千万不能躺，躺下去渴不死也会烫死的，要鼓起精神朝前走。可没人听他的。无奈之下，他抡起皮带抽打，强令他们起身赶路。
       后来，他不得不命令队伍轻装前进，每人只留一把刺刀，其余的东西全都扔掉。常安民没舍得扔他的驳壳枪，尽管现在这玩意儿吊在腰间是一个大累赘。
       下午，又有两个伤员倒在大戈壁上，永远不能再起来了。
       说来也奇怪，三个女俘虏的情况要好得多。尽管三天来她们每人只喝了两口水，一粒干粮未进，却都没有倒下去。当然，她们早已憔悴枯萎，身子失去了几日前的丰润。就连天生丽质的一号也大失光彩，面枯如木，一对翘翘的丰乳也垂头丧气地耷拉下来。
       队伍在干热的戈壁之路上苦苦挣扎。
       忽然，杨胡子惊喜地叫道：“连长，快看!”
       常安民急忙举目望去，前方隐隐约约有一抹绿色。突然到来的惊喜竟使他感到一阵晕眩。
       “我们走出大戈壁了！”杨胡子兴奋地大声吼叫起来。
       大伙儿一窝蜂似的跑上沙梁，都看到了那抹绿色，互相抱在一起狂喊：“有救了！我们有救了！”脸上淌满了喜悦的泪水。
       三个女俘也看到了那抹绿色，彼此对望一眼，脸上挂上了冷笑。
       常安民没有注意到女俘们的神情，他兴奋地命令道：“加速前进！”
       七“咱们遇上鬼打墙了！”
       众人跌跌撞撞地走近那抹绿色，才看清那是一片胡杨林。
       大伙儿刚才那股欢乐劲顿时减退了。
       常安民仔细察看着胡杨林，心里起了疑惑。
       刘万仁走了过来，指着那棵粗壮的“丫”字形胡杨，在他耳边低声说：“连长，这好像是咱们前天晚上宿营的那个胡杨林啊！”
       常安民铁青着脸，呆望着那棵大胡杨，一语不发。
       这时，杨胡子见鬼似的叫了起来：“连长，咱们遇上鬼打墙了……”他一屁股坐在沙窝上，手捶沙地咒天骂地。
       大伙儿这时也都明白了，虚弱无力地躺倒在沙窝里，哭着叫着哀号不已，似乎世界末日就要来临了。
       “哭什么！”常安民厉声喝骂，他的心情坏到了极点。
       可此时谁还听他的？常安民束手无策，瘫坐在地，一双眼睛绝望地盯着那天夜晚燃起篝火的地方。那里是一堆灰烬。
       三个女俘却在窃笑。她们聚在一起，窃窃私语。
       队伍全面崩溃了。士兵们知道他们已经身处绝境了，不再顾忌什么。平日里他们唯长官之命是从，现在他们全然不把长官放在眼里了，有几个士兵还指名道姓地骂起常安民来，骂他这个瞎熊将他们带到了绝地。
       渐渐地，骂声停了。士兵们骂人的力气也没有了，纷纷歪在黄沙卵石上，似一堆乱七八糟的尸体。
       常安民还没有完全丧失理智。他琢磨着，这到底是怎么回事？小时候，他听老人说过“鬼打墙”的事，难道今日自己真的遇上了“鬼打墙”？难道这帮人真要把命丢在这戈壁滩上了？
       他歪靠在一根树干上，右手抖抖地伸进衣袋，半天才摸出一支皱巴巴的香烟。这几天，他将这支烟摸了无数次，却因干渴不能抽。他将烟送到嘴边，嘴唇裂了很多血口子，竟然叼不住。一气之下，他将烟一把揉成了碎末儿，呆眼凝望着西天。
       太阳像一个血红的火球在天边燃烧。从南边涌起的乌云，先是一小块将夕阳涂染得极为惨淡，随后的大堆乌云将这惨淡也吞没了。天地间，顿时混沌起来。
       常安民呆坐片刻，忽然想起了女俘。他挣扎起身去寻找女俘。
       女俘们躺在一个沙窝里，闭目喘息。她们披散着头发，形似厉鬼。她们身边，躺着一伙同样近乎半裸的汉子。可此刻谁也没有心思去瞧谁一眼，干渴、饥饿和疲劳，已经使他们忘记了性别和男女间的欲望。
       常安民的脚步声惊动了女俘。她们睁开眼睛。目光对望片刻，常安民掏出绳索去拴女俘们的手脖子。尽管已经身处绝境，他还是没有放松警惕。
       突然，起风了。戈壁的风十分强劲凶猛，吹得飞沙走石。常安民晃了几晃，跌倒在女俘身边。他已经弱不禁风了。
       在狂风的呼唤下，天边的乌云野马似的奔腾而来，霎时盖过头顶。黄沙搅着乌云，遮天蔽日，提前拉上了夜幕。忽然，半空里蹿出一条银蛇，亮得令人晕眩，随后就是一声霹雳，如同炮弹在头顶炸响。大地都抖颤起来。躺倒在沙窝里的这伙人都忽地坐起身，仰脸看天。天空中，银蛇乱舞，炸雷声声。
       “下雨了！”有人惊喜地叫道。
       果然有雨点打在身上。
       “老天爷，下大点儿吧！救救我们……”刘万仁跪在沙地上，伸出双手大声祈祷。大伙儿跟着齐刷刷跪下，祈求上苍恩赐甘霖。
       电闪雷鸣，狂风呼啸，可雨点却销声匿迹了。约摸一袋烟工夫，云散风止，夕阳复出在西山顶上，讥笑着地上跪着的这群可怜生灵。这群生灵眼看着希望化为泡影，起初目瞪口呆，继而呜呜大哭，接着都一摊泥似的软在沙地上。
       这场雨来时，常安民没有太大的惊喜，俄顷而逝他也不感到多么失望。他心里清楚，怨天尤人只是徒费精神，于事无补。他长叹一口气，坐在沙地上，转眼去看三个女俘。
       三个女俘躺在那里没挪窝，刚才发生的一切好像与她们毫无关系。大戈壁上这种只打雷不下雨的自然现象，她们见多了。
       常安民又去做面前要做的工作。女俘们任他去拴去绑，一脸的木然。
       他动作了半天，却力不从心。他连拴绳子的力气也没有了。
       终于，常安民拴住了她们的手脖子，一头倒在一号身边，再也不想动弹了。
       一号忽闪着眼睛看着他，他也静静地看着一号。四目相对，他忽然发现一号的眼神里有几分温柔。可他实在太疲惫了，没有更多的力气去支撑自己的眼皮，探询一号的眼神。他现在最迫切的需要是，吃一顿饱饭，喝一大桶水。
       他不知道，现在躺下了，明天还能不能起来？他默默记住了今天这个日子：民国二十五年八月二十四。这个日子也许是他的忌日。此时，他犯了糊涂，这个日子他不必费神去记，那应是有希望活着的人的事。
       
       八“胡子，有情况！”
       又是一个荒漠之夜。
       四周极静。那场风雨来去匆匆，在戈壁上没有留下任何痕迹。没有月亮，也没有风，只有满天的星斗眨巴着眼睛，窥视着胡杨林里横七竖八躺着的，十几个生命之泉就要干涸的生灵。
       不知过了多久，常安民苏醒过来。睁开眼睛，东方已现鱼肚白。在戈壁滩上，这个时辰最适合行军赶路。他挣扎着想爬起身来，吆喝大伙儿出发，告诉大伙儿不能在这个地方等死。挣扎半天，他却站不起身来，只觉得浑身没有一丝力气，困乏得要命。干渴和饥饿吞噬着他的神经，他已经看到了死神正朝他一步步走来。死神是个年轻的女人，并不丑陋可怕，而是长得很丰满很秀丽，她朝他微笑着，那双美丽的大眼睛里，闪烁着他从一号眼睛里看到过的那种温柔的光芒……
       忽然，一阵强烈的响动将他拉回到现实中。他转眼一看，身边躺着的女俘少了一个。他禁不住打了个冷战，立刻意识到出了事。不知从哪里来了力气，他忽地爬起身朝响动的方向，一摇一晃地奔去。
       走出不多远，就看见刘万仁和二号女俘扭打在一起。原来，二号挣脱了拴在手腕上的绳子准备逃跑，一不留神，踩着了躺在沙窝口的刘万仁。刘万仁惊醒过来，蒙眬中看见有人往沙窝外走，他疲惫不堪，又闭上眼睛。突然，他觉得不大对头，睁开眼细看，看清那不是起夜的弟兄而是女俘，不容多想，忙挣扎起身去追。二号女俘也疲惫至极，没走多远就摔倒在地，被刘万仁抓住。
       二号不甘心再次落网，作垂死挣扎，指甲和牙齿一起使劲。刘万仁大口喘着粗气，没有力气将二号制服。
       常安民想快步上前帮刘万仁一把，怎奈力不从心，只觉脚下如踏棉花，身子发飘，似在船上摇晃。情急之下，他尽着力气喊道：“胡子，快起来，有情况……”话没喊完，他就一个趔趄扑倒在地，眼睁睁地看着刘万仁和二号厮打。
       刘万仁力不能支，被二号用牙齿咬住了裸露的肩膀，他痛歪了脸。二号女俘死不松口。刘万仁两只手胡乱抓着，右手突然触到了腰间的刺刀。他咬紧牙关，使出浑身的力气拔出刺刀，顶着二号的软肋扎了进去。
       二号女俘松了口，嘴巴张得老大，却没叫出声来，眼睛直勾勾地瞪着，倒向一旁。
       这时，杨胡子等人闻声奔过来，围住了已然毙命的二号女俘，面面相觑，不知发生了什么事。
       刘万仁拔出刺刀，一股蚯蚓似的鲜血从二号女俘肚皮上流淌下来。
       突然，杨胡子扑在二号女俘的尸体上，嘴对着刀口拼命地吮吸起来。等他抬起头时，大伙儿看到，他的嘴角沾着斑斑血迹，一张脸好似刺猬，一对眼珠子血红血红的，充满着恶狼吃人时才有的凶光。
       一旁的人最初都是一怔，呆眼看着，随后明白过来，七八把刺刀分别从不同的方向，捅向二号女俘尚带温热的躯体。然后，他们像一群饿极的狼扑上去，嘴对刀口，贪婪地吮吸起来。
       趴在沙地上的常安民惊呆了，他一时竟弄不清那是一群人还是一群野狼！他已经没有力气去制止了，只是竭尽全力地呼喊：“不能啊，不能啊……”
       然而，此时更没有人听他的了。这群人已经不是人了，他们变成了一群渴极饿极的野兽。极度虚弱的常安民经不起这刺激，又气又急，一下子昏了过去……
       九“你们这些野兽！”
       常安民做了个可怕的梦。
       他梦见自己变成了一头野狼，好长时间没有吃东西了，渴极了也饿极了。他在荒漠上四处奔走，寻找水和吃食。突然，他看到了一个长着两条腿的猎物，便拼命追捕。两条腿到底跑不过四条腿，猎物最终倒在了他的爪下。他刚想饱食一顿，忽然不知从什么地方又钻出了七八只猴子，争先恐后地扑向他的猎物。他急了，先下手为强，一口咬断猎物的喉咙。猴子们都急了眼，扑过来抓他咬他。他全然不顾，只管贪婪地吮吸猎物的鲜血。血液顺着食管流进肚里，他感到浑身有说不出的惬意和爽快，全身便生出一股力量。
       “连长，连长！”
       常安民听到有人呼唤他。起初，呼唤声十分遥远模糊，渐渐地越来越近。他慢慢睁开眼睛，只见刘万仁蹲在身旁，正在给他喂着一种腥味儿很重的红色液体。尽管那东西很不好喝，可口感十分滋润。他禁不住咂了咂嘴。
       “连长醒来了！”刘万仁惊喜地喊道。
       “大哥，吃点儿东西吧。”杨胡子将一块窝窝头大小的东西递到常安民嘴边。
       常安民饿极了，也不管那东西如何得来，张嘴就咬了一口。那东西很有韧性，有点儿皮焦里生。可他的牙齿很好，咀嚼有力。他不等嚼烂品出味道，就迫不及待地吞咽下去，紧接着又咬了一口。他三下五除二将那东西吞进肚里，眼睛还四处搜寻。
       刘万仁转脸对杨胡子说：“给连长再拿一块。”
       杨胡子转身又拿来一块。
       常安民这时有几分清醒了。他记得有四五天都没有吃的喝的了，怎么忽然都有了呢？难道打到了什么野兽？他环目四顾，还置身在那个胡杨林中啊，心里不禁疑惑起来。再细看杨胡子递到他嘴边的食物，那食物状若黑炭，闻着有股浓浓的皮肉烧焦的味道。
       “这是啥东西？”常安民问。
       杨胡子说：“大哥，甭管是啥，能吃就是好东西。”
       常安民越发疑惑起来，举目四望，不远处燃着一堆篝火，士兵们正围着篝火用刺刀挑着什么东西烧烤。他寻思自己吃的就是他们烧烤的东西，他将那“黑炭”拿在手里再仔细看。似乎是肉？哪来的肉？他感到不对劲，四顾再看，一号女俘缩在沙窝里，双手抱住胸，瑟瑟发抖，一双眼睛满含着恐惧和仇恨。他感到诧异，几天来一号女俘并无如此恐惧神情，是什么让她吓成了这个样子？再仔细看，不见了三号女俘！
       他急忙问：“三号呢？”
       刘万仁低头不语。
       杨胡子扭过脸去，装聋作哑。
       “三号呢？”他又问了一句，目光四处搜寻，看到附近一棵胡杨树干上印着的斑斑血迹。
       还是没人回答。
       他怒吼起来：“你们把她杀了？”
       常安民猜得不错，三号女俘已被杀了，却不是因为逃跑。二号女俘被杀死后，有几个士兵没有喝上血，疯了似的扑向三号女俘，将她乱刀捅死，吮吸她的血。这时，刘万仁想到了常安民，拼命拦住发了疯的士兵，割断三号的大动脉，接了小半壶血液灌进常安民嘴里，救活了他。
       尽管没人说什么，常安民已经完全明白了他刚才喝的是啥、吃的是啥，他火冒三丈，大声骂道：“你们这些野兽！”将手中的黑炭似的人肉狠狠地掷到地上。
       杨胡子也咆哮起来：“你他妈的也是野兽！不是我们省下点儿血和肉，你他妈的早就见阎王了！”骂着，他捡起地上的那块“黑炭”就往嘴里塞。
       刘万仁也说：“连长，都到这田地了，再怨弟兄们就是你的不是了。”
       常安民一怔，痴呆呆地望着杨、刘二人。他们早已失去了人性，状如饿狼，眼里放射出凶残的光。他禁不住打了个寒战，再也说不出啥，只觉得胸口堵得慌，趴在沙窝里干呕起来。
       十“不要杀我！”
       
       又坚持了两天。
       一伙人又朝东南方向走了一遭，第二天下午却又转回到那片胡杨林。他们再次遇到了“鬼打墙”。
       绝望之中又没了一点儿可食之物，一伙人又将凶残的目光投向了一号俘虏。
       也许是见只剩下最后一个猎物，也许是还没有饿到极点、渴到极点，他们并没有像上次那样一拥而上宰杀猎物。
       他们将一号女俘绑在树干上，剥光了衣服。赤身裸体的年轻女俘早已勾不起这伙人的性欲。在这伙人眼里，树干上绑着的只不过是一只失去肥美的奶羊而已。
       后来成为常安民妻子的一号女俘，事隔六十年后，回忆起当时的情景仍是心有余悸。她说，她们几个都是徐大脚的亲兵，从被俘那一刻就想到了死。她想到，那些国军或许会枪毙她们，或许会一刀刀剐了她们，也可能将她们活埋掉，甚至轮奸了她们再将她们杀死，却万万没想到他们会饿狼吃羊一样吃她们。当看到几个伙伴被他们宰割成碎块烧烤时，她吓得浑身筛糠。她听说过老虎吃人，见过狼吃人，却从没见过人吃人！当自己被扒光衣服绑在树上时，她惊恐万分，大喊大叫起来，她的喉咙里喊出了血……
       此时，杨胡子拿起一把刀走向一号女俘，同时喝令一个士兵端好水壶准备接血。
       常安民躺在沙窝里，紧闭着眼睛。他不忍心去看。这伙人已经完全丧失了人性，他无力制止，也明白根本制止不了。他在想：下一个是谁？
       就在这时，一号女俘发出了尖厉的喊叫声：“不要杀我！”
       杨胡子似乎没有听见。
       一号女俘脸都变了形，冲着常安民大喊：“连长，我知道哪儿有水，不要杀我！我给你们带路！”
       常安民猛地睁开眼，浑身倏地生出一股力量，高喊一声：“胡子，住手！”他挣扎起身走了过去。
       可杨胡子一伙不相信一号俘虏的话，乱嚷嚷：
       “她在骗人！”
       “不要信她！”
       “宰了她！”
       ……
       杨胡子持刀逼近一号女俘。
       一号女俘凄惨地喊道：“别杀我，我带你们出去！”
       杨胡子还在逼近。
       常安民一步抢上前，用身子挡住一号女俘，喝道：“胡子，把刀放下！”
       杨胡子一怔，却马上狞笑道：“你滚开！”
       常安民盯着他，道：“胡子，不要胡来！”
       杨胡子有点儿迟疑。
       几个士兵喊道：“别听这个王八蛋的，是他把咱们带上了绝路。他再不滚开，连他一块宰了算了！”他们嚷着叫着，都端起刺刀逼了过来。
       杨胡子又来了劲：“大哥，你不要逼我！”他伸手推了常安民一把。
       常安民一个趔趄，靠在了一号女俘身上。
       他大怒，拔出了驳壳枪，厉声喝道：“谁再往前一步，老子毙了他！”说着，朝天放了一枪。
       杨胡子一伙停住了脚步。
       常安民垂下枪头：“弟兄们，你们再听我一次，先不要冲动。”
       刘万仁上前一步，目光凶狠地瞪着他：“你能保证她能带我们出去？”
       常安民一拍胸脯：“我保证！”不知为什么，他相信一号女俘没有说谎。
       刘万仁和杨胡子对视一眼，迟疑不决。
       常安民又说：“都到了这个地步，她为啥还要骗咱们呢？就算她骗咱，也只能骗一时。你们想想，即使现在吃了她，那又能管多久？走不出这戈壁滩，谁都别想活命！咱们为什么不让她带路，试一试呢？”
       杨、刘二人垂下了手中的刺刀。
       常安民从刘万仁手中要过刺刀，又说了一句：“她要把咱们带不出去，你们就连我一块宰了！”说着，给一号女俘割断绑绳。
       一号女俘身子一软，倒在了他的怀里。
       他将她扶起坐到地上，又拿来衣服帮她穿上。
       一号女俘穿好衣服，满怀感激地看着常安民。
       杨胡子在一旁催促道：“快走吧！”
       这时已红日西坠。经过刚才一番惊吓，一号女俘有气无力，坐在沙地上喘作一团。
       常安民紧皱眉头，用商量的口吻跟杨、刘二人说：“眼看就要黑了，歇息一晚，明天再走吧？”
       刘万仁看看天色，道：“连长说得对，夜不辨路，明天一早咱就上路。”
       杨胡子也表示同意：“那就明天再走。”
       十一“大哥多保重！”
       常安民睁开眼睛的时候，天已大亮。天边燃烧着朝霞，预示着又一个艳阳高照。
       他急忙爬起身，伸手摇醒睡在身边的一号女俘。昨天晚上，他怕发生意外，让一号女俘挨着他躺下，用绳子将两个人的手腕拴在一起。
       一号女俘坐起身，竟望着他笑了笑，露出一脸的天真无邪。
       他也笑了笑，觉得浑身轻松了许多。
       常安民解开手腕上的绳索，吆喝大伙儿起身赶路。大伙儿都明白今天是关乎生死存亡的日子，尽管疲惫至极，却仍是纷纷挣扎站起，准备出发。
       常安民看了一号女俘一眼，说：“走吧。”
       一号女俘点点头，起身带路。常安民随后，杨胡子他们紧紧跟着。
       未走多远，刘万仁突然喝道：“站住！”
       常安民和一号女俘都站住了。他们困惑地望着刘万仁。
       刘万仁一脸杀气，恶狠狠地扑到一号女俘面前，一把抓住她的胸衣：“你这个臭匪婆，要把老子们带到哪里去？”
       常安民这才发现他们是朝太阳升起的相反的方向走去的，只是偏南了一些。他心里不禁咯噔一下，望向一号女俘。
       一号女俘急忙说：“你们头几回走的方向都是错的，越走越找不到水。”她一指林边那棵“丫”字形大胡杨，“顺着这棵树右边的枝丫正对的方向有一个海子，半天路程就到！”
       常安民仰脸去看，右边枝丫枝繁叶茂，绿阴如伞。他略一思索，对刘万仁说：“跟她走吧。”
       刘万仁看着杨胡子，杨胡子又看了看常安民。常安民转眼去看一号女俘，一号女俘正眼睛眨也不眨地看着他。
       常安民重重地点点头。
       队伍继续前进。
       半天的路程走了一整天，一路的艰苦无须多说。黄昏时分，他们来到了一个沙梁上。低头看去，下面是个窄长的沙谷，逶迤通向远方。谷内树木成林，芳草如茵。最惹眼的，是沙谷中嵌着个明镜般的小湖。
       一伙人先是愣怔半天，不相信自己的眼睛，等揉着眼睛弄明白不是做梦时，都咧开嘴傻笑起来。有几个人笑过又呜呜哭起来。
       他们连滚带爬地下到谷底，踉踉跄跄直奔小湖。
       常安民呆呆地站在沙梁上，仿佛置身于梦幻之中。好半天，他才回过神来，两滴泪水涌出了眼眶。他却全然不觉，转身感激地凝视着一号女俘。
       一号女俘也很激动。她见常安民呆呆地看着自己，脸上现出了少女特有的羞涩，不好意思地低下头来。
       常安民自觉失态，慌忙收回目光，拭去眼角的泪水。
       沉默半晌。一号女俘手指谷底，说：“这湖里的鱼多得数不清，又肥又鲜，伸手就能捞到。湖东边连着一条小溪，顺着小溪东走，不到二十里地有个小镇子，叫齐家寨。”
       常安民猛然记起，来时他们经过了齐家寨，还在那里宿营了一晚上。他笑了起来，笑着笑着，眼泪又流出来了。他说：“咱们下去吧。”
       两人走到谷底。
       来到湖边，一伙人正一头扎在湖水里开怀畅饮。待肚里再也装不进水时，他们便开始找可食之物。果然如一号女俘所言，湖里的鱼儿成群，见人竟不躲不避，伸手就能捞到。抓捞上来的鱼儿条条几斤重，肥美无比。饿极的士兵们张嘴就啃，牙齿撕不开，便拔出刺刀，割下鱼肉，生而啖之。
       一号女俘没有急着吃生鱼，她拾来许多枯树枝，燃起一堆篝火。随后，她在湖边挖来紫泥，用紫泥将鱼裹了丢进火堆。须臾，香味从火堆里飘出。大伙儿恍然大悟，如法炮制。几个生吞活食的士兵也吐出了口中的碎鱼块，挖来紫泥烧鱼吃。
       烤熟的湖鱼别有一番风味，尽管少了调料，可他们却觉得这是世界上最好的美餐。刚吃了一条鱼，一号女俘突然想起什么，忙推推常安民，急切地说：“快命令大家不要再吃了！”
       常安民一怔，困惑地望着一号女俘。
       “这么吃，会吃死人的！”
       常安民猛然醒悟，大伙儿饿了好多天，这么暴吃下去会撑死的。他扔了手中的鱼，大声道：“弟兄们，别吃了，留着肚子明天再吃。”
       一伙人将信将疑，都不肯放下手中的鱼。杨胡子正在撕咬一条大鱼，边吃边嘟哝：“怕什么，还能把人撑死？”他嘴快，已经将三条鱼填进了肚里。
       一伙人又吃了起来。
       一号女俘急了，尖声叫道：“真会吃死人的！”
       就在这时，杨胡子突然抱着肚子叫起痛来。一伙人大惊。一号女俘飞快地跑往湖边。杨胡子在地上不住打滚，常安民抱住他，急问怎么回事。杨胡子的额头渗出豆大的冷汗珠，哆嗦着说：“肚子疼……胀……”
       常安民不知所措。这时，一号女俘跑了回来，手里拿着几棵毛英似的野草。见杨胡子白眼上翻，牙关紧咬，她吩咐常安民：“快将他的嘴撬开！”
       一旁的刘万仁，递给常安民一根木棍。常安民费了好大的劲，才将杨胡子的嘴撬开。一号女俘将野草探进杨胡子的喉咙。杨胡子身子猛地一挺，一股腥臭之物射箭似的从嘴里喷出，弄得一号女俘满身都是。如此三番五次，杨胡子终于安静下来。
       一号女俘长嘘一口气，说：“好了，他没事了。”
       常安民和一伙人也都喘了一口气。此时，众人都明白了贪食的严重性，不由得纷纷向一号女俘投以感激的目光。
       一号女俘谁也没看，起身去湖里洗那一身污秽。
       是夜，队伍在湖边宿营。湖边燃起一堆篝火，常安民和一号女俘挨着坐在火边说话，不时给火堆里添些树枝。那夜的篝火一直燃到天明，可常安民和一号女俘说了些什么话，无人知道。其他人都睡得死猪一样。
       次日清晨，队伍有节制地吃了一顿烤鱼，准备出发。
       常安民拿出地图给杨、刘二人看：“这里是咱们现在所处的位置，顺着小溪东去二十里就是齐家寨。到齐家寨休整一天，再有两天就能回到驻地。你们俩听明白了吗？”
       “明白了！”两人异口同声。
       常安民拔出腰间的驳壳枪，连同地图一并递给刘万仁。
       刘万仁困惑地看着他。
       常安民在刘万仁肩上拍了一掌，道：“老刘，你和胡子把队伍带回去吧。”
       刘万仁和杨胡子都诧异地瞪着他。
       “回去跟团长说，常安民阵亡了！”
       刘、杨二人更是愕然。
       “连长，你上哪里去？”两人同声问。
       常安民笑笑，道：“你们放心，我不会再去大戈壁的。”
       刘、杨二人知道常安民的脾性，知道他决定的事是不会更改的。他们俩面面相觑，迟疑片刻，准备推搡一号女俘上路，却被常安民拦住了。
       “把她交给我吧！”
       刘、杨二人越发丈二和尚摸不着头脑。
       常安民又道：“咱们兄弟生死一场，给我个人情吧。”
       一号女俘冲着刘、杨二人嫣然一笑。
       有吃有喝，又得到休息，加之洗了澡，尽管还远远没有得到恢复，但一号女俘已经显得光彩照人了。
       刘、杨二人一时竟呆了。
       半晌，刘万仁有点儿明白过来，推了杨胡子一把：“让大哥去吧。”随后冲常安民一拱手，“大哥多保重！”
       常安民也朝二人抱拳拱手：“二位兄弟保重！”又扯了一下一号女俘的衣襟，“漠芳，咱们走吧。”两人牵着手，朝沙谷西面走去。
       众人呆望着他们俩远去的身影。
       那身影渐渐消失在一片苍翠之中……