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       一. 临阵受审
       民政局局长胡大祥是在抗洪第一线被县检察院带走的。
       当时浊流滚滚，洪水滔天，沙河大堤在汹涌的山洪浸润、拍击下，脆弱得如同一块蛋糕，随时都有崩坍的危险。胡大祥望望两位检察官，又望望哨棚外浩渺的洪水和蜿蜒的大堤，本想说让我站好最后一班岗，但嘴唇动了动，却没说出来，只是拿起笔写了张便条：副指挥长，抗洪守堤的重任就拜托你了。他还想写点什么，却再也写不下去了，署上自己的名字后，就将字条压在桌上。副指挥长叫赵长和，是城关镇副镇长。城关镇坐落在沙河一侧，抗洪抢险的责任堤段有十多里。这里集中着县里的党政机关和工商业区，一旦溃口，后果不堪设想，因此，每有洪汛，历来是县里防范的重点。1998年长江流域的这场洪水来得过于猛烈，县委书记便点名要胡大祥任这一责任区的指挥长，以保万无一失。胡大祥临危受命，便挑了赵长和当他的副手。他没想到，检察院会在这么一个紧要的关头传讯他，思想上虽然有些转不过弯来，但又似知道这一天迟早要来。既然要来，也就无所谓是什么时候了。他伸手整理了一下军装，习惯性地挺挺胸脯。他已经很久不着军装了。这次洪汛不同寻常，踏上抗洪一线，如同踏上战场，危机四伏，生死难测，他毅然换装，以示赴难的决心。没料他不是身着军装带领民工们与洪魔作战，而是身着军装进检察院受审。胡大祥感到亵渎了军人的尊严，心里就生出一阵剧痛。他想脱下军装换上便服，但显然没有这个时间了。胡大祥一咬牙，就急急向警车走去。
       刘天明表情复杂地看着胡大祥。当他在哨棚里找到胡大祥，宣读了检察院的传讯决定后，就一直静静地观察着胡大祥的变化。他希望看到胡大祥愤怒的表情，听到他滔滔不绝的辩解，但胡大祥似早有思想准备，没一句抵触的言语，没一丝不满的情绪，现在又低眉顺眼，主动上车，刘天明的心一下就凉了。凭着多年的办案经验，他知道苏云鹏对胡大祥的揭发绝非空穴来风，心中便异常地痛苦。刘天明觉得，沙河县谁陷进去都可以，都不足为奇，唯独胡大祥不能陷进去。胡大祥是全县的名人，头上罩着一大堆光圈：一级战斗英雄、省军区优秀人武干部、省勤政爱民模范……无论走到哪里，都有人赞着、敬着、捧着。这样的人陡然成了有重大经济犯罪嫌疑的人，该在县里引起多大的震动？
       警车在柏油路上疾驰。夕阳西下，四野一片静谧。
       突然，大堤上隐约传来一阵紧似一阵的锣声。
       大堤一侧，正在树阴下酣睡的民工醒了，条件反射般地向锣声处张望着，一个个露出吃惊的表情，不知堤上哪处又出现了重大险情。他们尽管焦虑不安，但没命令谁也不敢擅离职守。十里长堤，十步一哨，百步一岗，责任到人，步步设防，生死攸关。他们得死守自己的防护堤段。警车中，胡大祥也听到了报警的锣声，抬头向车窗外瞄了一眼，霎时间，蜷缩的身体猛地一震，心中的沮丧、惭愧、绝望一扫而空。他似乎忘了时下的处境，目光炯炯，脸上的肌肉充满张力，大吼一声：“停车！”
       司机吓了一跳，不知出了什么事，急忙将车刹住。
       胡大祥打开车门，敏捷地跳了下去，两手叉腰，向锣声处张望着。险情发生在叶家洼。这里地势低陷，每有大雨，便积水盈尺，浸润着堤基。若沙河上游洪汛不大，也就罢了。可如今洪水几乎与大堤齐平，叶家洼堤段便成了全县的心腹大患。胡大祥盯着叶家洼堤段上那些奋力抢险的民工，心急如焚，撒开大步就要跑去。
       “站住！”在胡大祥跳下警车的一瞬，刘天明也迅速跳下。他快步冲上去，将胡大祥兜头堵住。他不知胡大祥是想逃跑还是在耍什么花招，伸手抓住他的手臂，刚想用力回拉，胡大祥一挣，刘天明一个趔趄，摔倒在地。
       胡大祥瞪了刘天明一眼：“没看到？叶家洼出现了重大险情！”
       刘天明从地上爬起，见胡大祥那副刚毅果决，似要指挥千军万马的威风架势，心里的痛苦顿时变成鄙夷。他嗤了一声：“你以为你是谁？你以为这是什么时候？没有你，赵长和照样指挥抗洪抢险。还是多想想自己的问题吧，胡大局长！”他再次抓住胡大祥的臂膀，朝警车用力一推，“进去！”
       胡大祥清醒了，目光重新黯淡下去，钻进警车，身体又像虫一样地蜷缩着。
       刘天明意犹未尽，瞄了胡大祥一眼，说：“胡局长，你知道吗？当我得知你陷入一宗贪污受贿大案，真如晴天霹雳，惊得半天说不出话来。我怎么也不相信像你这样的人也会贪污，而且数额巨大。一个如此有口皆碑，声名远播的人竟然是个骗子，竟然与那些道貌岸然、寡廉鲜耻的贪官污吏毫无二致。你叫我怎么想？叫一切信任你、尊敬你的人怎么想？……”
       胡大祥无地自容，头一低再低。极度的羞愧令他在瞬间想到了死亡。
       胡大祥的案子是由苏云鹏引发的。
       苏云鹏是县棉花公司经理，利用职权，巧取豪夺，贪污受贿达数百万元之巨，且事涉一桩重大经济诈骗案，惊动了省检察院，被列为重点督办的大案。刘天明便不得不倾注全力，以求案件有个了结。苏云鹏任棉花公司经理前，曾任县民政局优抚股股长，于是在民政局主持修建县光荣院的贪污受贿问题也一并带了出来。苏云鹏在别的事情上吞吞吐吐，对胡大祥却毫不留情地揭了个底朝天。
       他说，县光荣院工程验收前，王猫子一次性给了他50万元。但碍于胡大祥廉洁的名声，不敢私吞，便将钱交给了胡大祥。没料到胡大祥见钱眼开，要我看着办。我就给他老婆何慧平送了30万，自己留了20万。后又听包工头王猫子说，他在省城替胡大祥买了套三室一厅的住房，装修连带电器、家具，总数不下50万。前前后后，胡大祥收受王猫子的贿赂不下百万之巨。案中有案，且案情重大，又事涉胡大祥这样在县里举足轻重的名人，刘天明便沉吟起来。他从中南政法学院毕业，来本县检察院不过三年，便升任反贪局副局长。三年中，刘天明办过几个大案，积累了一些经验，因此，他不相信胡大祥的问题会如苏云鹏所揭发的那般严重，但也不敢断言胡大祥就没有贪污受贿。反贪局局长去省里学习，于是刘天明就将案情向检察长魏斌作了汇报。
       魏斌长得十分瘦小。一个瘦小的人却长了一脸的络腮胡子。因此，魏斌每天都要刮脸，一张棱角分明的脸便铁青铁青。加上整日正襟危坐，不苟言笑，执法如山，那张铁青的脸就显得冰冷冰冷，给人一种不怒自威，不言自重的印象。魏斌看了苏云鹏的案卷，半天没有说话。他觉得这事有点蹊跷。以苏云鹏的贪婪，如何能将到手的钱拱手送给胡大祥30万？再则行贿受贿，双方讳莫如深，王猫子与胡大祥的交易，苏云鹏又如何知道得那般清楚？如果王猫子不死，这事本来简单，把王猫子传来问问也就结了。但王猫子在一年前酒后驾车，闯断沙河大桥护栏，连人带车翻到桥下。车毁人亡，死无对证，事情就复杂了。
       “问过王猫子的家人吗？”
       “问过了。王猫子的老婆一脸怒容，抢白说，县里那么多贪官、赃官不搞，去搞一个有口皆碑的清官、好官，这不是颠倒黑白、陷害忠良吗？”
       魏斌眉头皱紧，“你们没去省城查查？”
       “查过了。胡大祥的儿子胡小祥在省城确有一套三室一厅的住房。”
       “那就传胡大祥，听听他是什么说法。”
       “魏检，要不要报告县委老书记？”
       魏斌的眉头拧起来，结成了一个大大的疙瘩。
       县委老书记姓孙。因其德高望重，年岁又长，县里上上下下，就省略了他的姓，一律称他老书记。魏斌与老书记的关系曾十分紧张。魏斌不满老书记干预司法，替贪官污吏说情。老书记说司法必须接受党的领导，忘了这点便忘了根本。意见相持不下时，常互不相让，情绪激动地拍着桌子。消息传到地委，为缓和矛盾，地委便决定将魏斌调邻县任检察长。老书记知道了，却说：“如是晋升，我没意见；若是平调，我恳求地委还是让魏斌留在我县。魏斌刚正不阿，执法如山，放走这样的人我舍不得。”地委领导便笑着同意了。消息传到魏斌耳里，魏斌有些感动，找老书记道歉。老书记一摆手说：“魏检，你我之争，谁都无错。不同的是，在以德服人和以刑服人之间，能选择前者我决不选择后者。”从此，魏斌不再与老书记顶牛了，即使不同意他的意见，也外柔内刚，据理陈词，而在多数情况下，老书记也能认同他的想法，检察院的案子便办得相当顺利。但这次情况有些不同，胡大祥是名人，是老书记特别倚重的干部，传是不传，魏斌沉吟良久，终于下定决心：“传！司法独立，问清了再报告不迟。”
       刘天明想请魏检一起讯问，但魏检急着要去叶家洼。他虽为检察官，但防洪抢险，守土也有责。县领导大部分去了长江一线堤防，老书记怕出意外，便命魏检带人在叶家洼外围修筑子堤，以应不测。魏检见刘天明欲言又止，知道他的心思，眼角现出一丝难得的笑容，接着又立马刹住。
       “法律面前人人平等。改革开放，名人陷入丑闻的事不是比比皆是吗？”魏斌道，“当然，也别难为他。只要交代了，还放他去抗洪一线。”
       刘天明便感情复杂地上路了。他来沙河县不久，便看到了县《纪检通讯》上所刊载的那些为胡大祥请功摆好的人民来信，这令他大为感动。为此，他特地拜访了胡大祥。胡大祥虽不善言谈，但率性耿直，谦虚谨慎，不事张扬的作风依然给他留下了深刻的印象。如今偶像破灭，刘天明心里所受到的震动便不仅是晴天霹雳一词可以概括得了了。他盯着蜷缩在车厢一角的胡大祥，继续怒斥着：“如果你像那些大腹便便，吃喝嫖赌抽，五毒俱全的所谓人民公仆也便罢了，他们出事了，发案了，还有个托词，说他们是党内的蛀虫，是早就应被清理的腐败分子，谁也不会感到吃惊，谁都觉得他们是罪有应得。但你贪了捞了占了，还道貌岸然，一派正人君子模样，骗取那么多的政治荣誉。你太伪善、狡黠了，太具有欺骗性了！……”
       刘天明由于激动，还要滔滔不绝地说下去，同行的检察官急忙拉了拉他的衣襟，悄声说：“刘局，我们是检察官！”
       刘天明这才缄口，将目光转向了窗外。
       胡大祥在刘天明的怒斥声中，一直低头不语。当刘天明闭口时，却突然如激怒的狮子，怒吼着：“不！不不！……”声音愤懑、绝望、苍凉。刘天明和另一位检察官吓了一跳。
       二. 陷入重围
       胡大祥去县民政局任局长前，是县人武部副部长。
       转业地方时，部队首长征询他的意见。他觉得还是驾轻就熟，回地方搞武装。他喜欢舞枪弄炮，喜欢部队那种暖融融的国防绿。
       胡大祥的妻子何慧平是县人民医院医生，见丈夫要去人武部，便晓以利害，要他去邮电、工商、税务、财政等有油水的单位当个头儿，为下半生留条后路。胡大祥望着妻子，平静地笑了。打完那一仗，他觉得能活着回来，与妻儿厮守在一起，过一种实实在在、和平安宁的日子，已经比什么都好了。钱财是身外之物，食不过一升，眠不过六尺。挖空心思聚敛，又有多大意义？何慧平却不这样想。他们的儿子胡小祥已上高中，今后大学毕业，留在省城工作，买房、结婚，前前后后弄下来，少说也要30万。这么一大笔钱如靠夫妻两人那几个死工资，猴年马月也凑不齐。没点儿灰色收入，就只能捉襟见肘，处处为难。他们都是四十沾边的人了，人生的好日子不多了，总不能人到暮年，还囊中羞涩，一副穷酸相吧？胡大祥不能说妻子的想法没道理，但部队首长的叮嘱，却如斧斫刀砍般留在心里。其实，部队首长也没说什么惊天动地的话，只是要他到地方后保持荣誉，无愧于英雄的称号。如果他如妻子所希望的那样，去了这类单位，利用职权，假公济私，巧取豪夺，那还谈什么保持荣誉，无愧于英雄称号？胡大祥思来想去，想到了一句古语“儿孙自有儿孙福，不为儿孙作马牛”心里就平衡了。胡大祥不改初衷，去了县人武部，继续穿着在他怎么看也觉着舒服、挺括的军装。直至人武部整编，胡大祥年龄偏大，又伤病缠身，才心存遗憾地去了县民政局。
       胡大祥依然着军装上班。尽管民政局长与军职毫不沾边，但在胡大祥的心里，还坚定不移地认为自己是名热血贲张的军人。民政局的干部见他那挺胸昂首，凛然难犯的大兵模样，就露出怯怯的笑，不那么亲近他。胡大祥察觉了，暗自嘀咕，怪了，当领导的不在于穿戴，而在于有个好作风嘛！怎么就不亲近我？然而令他欣慰的是，在身着五颜六色服装的人群中，还有一个人也身着军装。这人便是优抚股股长苏云鹏。苏云鹏见面伊始，就端端正正地向他行个军礼：“首长好！”
       胡大祥心头一热，问：“在部队是什么职务？”
       “团作训股参谋。”
       胡大祥在部队曾任团参谋长，负责司令部工作，接触最多的就是参谋，自然知道好参谋对决策的重要性，于是脸上就露出了一丝喜色。
       “打过仗吗？”
       “报告首长，没轮上。要轮上了，虽不能像首长那样，当一级战斗英雄，但立个二三等功应该没问题。”
       胡大祥笑着点头，对苏云鹏就留下了好印象。他觉得苏云鹏虽没经过战争考验，但当过兵，比起其他干部，与自己有更多的共同点。因此，民政局的大小事情，都愿意听听他的意见。
       苏云鹏在民政局干了五六年，从不着军装。军装在他已经穿腻了，烦了，他的言行举止已比老百姓还老百姓了。然而正因为太老百姓了，所以一直不被领导看好。苏云鹏心里就憋着一股怨气。胡大祥的到来，让他看到了希望。因此，不仅重新穿上了军服，而且私下场合，从不称胡大祥局长，而是一口一个首长，叫得脆甜。苏云鹏说：“首长，现在群众评价领导，首先是看他务不务实。干上几件实事，威信也就有了，局面也就打开了。”
       胡大祥戎马二十余年，务实求真早已成了他行事的准则，但初到民政局，千头万绪，实事从何干起？苏云鹏就进一步参谋：“当务之急是要将县光荣院建起来。此事影响面大，牵涉的人多。我下乡时，看到那些无依无靠，丧失劳力的老人衣不蔽体、食不果腹地住在茅棚里，心里就不是滋味。作为优抚股长，真是愧对父老乡亲呀……”苏云鹏说到动情处，止不住潸然泪下。胡大祥在农村训练民兵，见过不少处境艰难的老人，早存恻隐之心。现经苏云鹏声泪俱下地一说，心便再次动了，觉得建光荣院确是一件造福于民的好事。然而光荣院迟迟建不起来，原因固然很多，说到底却是无钱，有了钱问题也就迎刃而解了。于是胡大祥就带着苏云鹏四处要钱。他是名人，名人自然有名人的效应。找县领导死磨硬缠几次，老书记就对县长说：“批吧，胡局长抓的是大事。”县长便咬牙批了200万元，说：“胡局长，县财政太困难了，你再向上使使劲儿。”胡大祥就去部队找老首长。老首长想了想，就找自己在总后任职的老首长。总后的老首长当然不便拨钱，就通过关系找民政部。民政部派人考察后，认为沙河县是老区，理应在政策上有所倾斜，不仅拨了钱，还责成省民政厅、地区民政局拨了钱，一下就凑足了1200万元。有了这笔钱，胡大祥的心便定了，气也壮了。他用1000万元建光荣院，200万元建民政局家属楼，长期困扰民政局干部的住房问题也由此缓解。民政局上上下下，喜气洋洋，对胡大祥赞许有加，说他带来了部队的好作风。再看胡大祥的那身军装，怎么看怎么顺眼、亲切、有魅力。几个年轻人出于对胡大祥的崇敬，还特地弄了一身军装穿上，然而怎么也穿不出胡大祥那种气势来。此事遂成了民政局的笑谈。
       工程上马，苏云鹏自然就成了直接负责人。但胡大祥并不撒手，每日亲临工地，督促检查。如此，就弄得苏云鹏有些插不上手。苏云鹏就穿了套迷彩服去工地卸砖块，堆水泥，运门窗，拿把尺子在砖墙上量来量去，不时为质量问题与包工头王猫子大呼小叫地争执，那严肃认真、吃苦耐劳的模样，令胡大祥十分满意。胡大祥在工地上碰到苏云鹏，就会说声辛苦了，递支烟去。苏云鹏就对胡大祥很亲近地一笑，有滋有味地吸着。一月下来，楼房已蹿至二层高了。胡大祥再去工地，苏云鹏就说：“首长不用每天来了，有我在这里顶着，首长还有什么不放心的？”
       “不是不放心。战火一开，指挥员不到前沿阵地，那算什么？”
       “首长有所不知，你天天来，王猫子就虚了，怯了，不知怎么干了。”
       王猫子也在部队当过兵。因吃不了苦，受不了拘束，一年后就被部队退了回来。他拉起几个小弟兄搞建筑，七弄八弄，便发了，在沙河县吆三喝四，人五人六了。民政局工程招标，经苏云鹏引荐，他认识了胡大祥。王猫子与苏云鹏一样，对胡大祥一口一个首长。“首长，我王猫子在部队的饭不是白吃的，说话办事讲究个踏实。”王猫子嘴里喷着酒气，神情既诚挚又兴奋，“首长若将工程发包给我，我王猫子愿立军令状，干不好首长就砍我的头！”王猫子伸出巴掌，做成个大刀模式，在脖子上狠狠一拉，“即使首长不砍我的头，我也要一头碰死在首长的脚下，以谢首长的知遇之恩。”胡大祥笑了，说：“王猫子，你他妈的别灌了几口马尿，就在这里使邪劲儿。有本事到招标会上去。”王猫子就在苏云鹏的暗示下，准备了一套详尽方案，报价低，工期短，部分工程还自带资金，胜出其他建筑队许多。胡大祥就将工程给了王猫子。这中间，自然也有看在过去同是军人的份上，照顾王猫子的意思。现在苏云鹏陡地说王猫子心虚了，怯了，就觉奇怪，说：“干工程还怕人看？怕人看肯定有鬼。这说明我天天来，恰恰来对了。”
       苏云鹏只好苦笑：“首长干武装的时间太长，可能还不了解行情。你频繁出入工地，王猫子以为你在催水钱呢。”
       “什么水钱？”
       “水钱也叫回扣。建筑业的水钱约在10%至15%之间。1200万元的工程回扣款便是120万至180万元……”
       苏云鹏尚未说完，胡大祥已明白了，骂道：“妈的，瞎了他的狗眼！叫这小子放心，老子来工地是查看工程质量、进度，不是催水钱。工程干好了，一好百好，老子决不吞他一分钱的水钱。”
       苏云鹏立正站着，模样像在部队听首长的训示。等胡大祥气平了，才说：“首长骂得好！王猫子这狗东西中毒太深了，把首长也看成贪官污吏了。”接着又压低声音，“不过话说回来，首长，这事也不能全怪王猫子，全是叫党内的腐败之风逼的。”
       胡大祥就睥睨着苏云鹏。
       “首长，这些知心话我只敢对你讲。你没看，地方上不少人当官伊始，不管有无需要，便忙着大兴土木搞建设，美其名曰干实事，开新局，实际上这是一箭双雕，借机发财。工程完工了，个人的腰包也塞鼓了。对上可以拿这些所谓的政绩邀功，作为向上爬的资本，对下可以拿这些所谓的政绩惑人耳目，欺骗舆论。如今哪个当官的不走这条道？这已是心照不宣的秘密了。”
       “那纸能包住火？”胡大祥嗤道，“揭露出来不就身败名裂了？”
       “怎么会揭露出来呢？”苏云鹏再次低声，“这些包工头在社会上混，讲的是个义气。即使将他们送进大牢，他们也会片言不露的。他揭发了当官的，谁去救他？即使放出来，从此又有哪个当官的敢把工程包给他？这不是自绝生路吗？只要当事者不言，天地无口，绝对万无一失。”
       胡大祥微笑着不吱声。苏云鹏以为胡大祥心动了，就暗自得意，不料胡大祥突然一声断喝：“苏云鹏，你小子别给我灌迷魂汤了！你看看报纸、电视，每年下来，全国有多少贪官污吏被绳之以法，被送上断头台？”
       苏云鹏心下一慌，嘿嘿一笑：“那只是冰山一角。潜在海下的冰山有多大谁说得清？”苏云鹏觉得应该将想说的话全说出来了，便朝胡大祥身旁凑了凑，“首长，你我肯定不会要这水钱，但你不要我不要，能挡得住别人不要？如今在老百姓眼里，天下乌鸦一般黑。当官的没几个清廉的。他们看重的不在你捞没捞，而在于你捞了的同时给百姓办没办事。你事办了，也捞了，而且捞之有度、有道，他们也还认为你是个好官。用官场语言表述，这是法人负责制，责权利统一……”
       “好了好了。”胡大祥厌烦地一挥手，“你他妈的别拿那些歪门邪道当真经了！县光荣院是夕阳工程，积阴德的工程。苏云鹏，我们要秋毫无犯，问心无愧，对得起全县的父老乡亲！”
       胡大祥刀枪不入，苏云鹏就有些泄气，暗里发狠道：“妈的，不信你是神不是人！”
       胡大祥虽察觉了苏云鹏的不轨之心，却未将其调离。一则建光荣院事属优抚股职责，中途换将，于事不妥；二则苏云鹏肯吃苦，能做事，一时还找不出更合适的人来。思之再三，胡大祥把王猫子喊来，当着几个副局长的面将对苏云鹏说的那些话又掷地有声地说了一遍。王猫子有些怯，不停点头，诺诺而去。自此，胡大祥为避嫌疑，很少去工地了，而将工程的检查督促之责交给了一位副局长。胡大祥自以为不会再有口舌了，哪曾想，金钱那只魔幻般的手却在他毫无知觉的情况下将其推到了悬崖之侧。
       工程行将完工时，王猫子乘胡大祥外出，去了他家。他将一个装满百元大钞的箱子砰地放在桌上：“何大夫，胡局长让你管好。”说完，转身走了。何慧平打开一看，“啊”的一声，一屁股瘫坐在沙发上了。何慧平好容易冷静下来，提起箱子就去找王猫子。她不是不爱钱，但工程一上马，胡大祥就告诫她，不得私收包工头的钱财。何慧平对丈夫虽连讽带刺，没明确应承，心里却知道利害。此次王猫子若是送几百元礼品或千把元现金，也许推辞推辞就收了，但收下一箱子钱，便是坐牢杀头的大事。她不能将丈夫往火坑里推。
       何慧平在一家夜总会找到了王猫子。王猫子正搂着一个小姐喝酒，手在小姐的裙子下摸着抠着。小姐嗲着声，在王猫子身上扭来扭去，猛然见何慧平进来，就愣了。王猫子支开小姐，讪讪地笑着：“不好意思，不好意思，何大夫……”
       何慧平将钱箱扔在地上，一脸的冰霜。
       王猫子明白是怎么回事了，嘻嘻一笑：“何大夫，我只不过按规矩办事。在沙河县我包的工程不在少数，哪个当官的不收水钱？何大夫何必这么认真。”
       “王猫子，你不是不知道吧，我丈夫从来把荣誉看得比生命还重。”
       何慧平走了。王猫子向钱箱踢了一脚。
       “开眼开眼。”王猫子端起桌上的高脚杯，咕咚一声将酒吞了，“好！胡局长是个人物，自己不贪，老婆也教育得好。”王猫子四脚八叉地仰在沙发上，想了一阵，便给苏云鹏打电话。
       苏云鹏见王猫子为难，便不阴不阳地笑着：“你小子多动动脑子。钱套不住，房子套不套得住？老的套不住，小的套不套得住？”
       王猫子明白了，“对呀！胡局长的儿子胡小祥不在省城做事吗？送套房子给他，不显山不露水，岂不两全其美？”
       主意一定，王猫子喝酒玩妞的兴致没了，提起皮包就走。他要连夜去省城，会会建筑上的朋友。小姐扑上来不放，王猫子便搂着小姐钻进了宝马车，朝省城赶去。
       胡小祥大学毕业后，在省城一家工厂做事。工厂不景气，薪酬又低，胡小祥与女友花前月下，歌厅酒榭地进出，入不敷出，拮据得有时连房租也付不起。钱对胡小祥就显得特别重要。王猫子在省城朋友的帮助下，在交通便捷的中心地段买了套三室一厅的住房，装修完毕，一应电器、家具制齐，便揣着房产证去见胡小祥。王猫子说，胡局长是他所碰到的最正直清廉的官员，将那么大的工程发包给他，却一分钱的水钱不拿，令人不知说什么好。知恩不报，他将终生难安。这套破房，实在不成敬意，万望胡小祥一定收下。胡小祥早听母亲说过王猫子送钱一事。母亲未收，便深为惋惜。他觉得父亲是上个时代的人。在这个物欲横流的世界，像父亲这种理想主义者，难免活得拘泥、沉重，成为世俗社会的笑柄。他不能学父亲，即令想学也学不了。当然，他也不会不知轻重，明火执仗地去夺去抢。但别人送到嘴里的肉，不一口吞下难道还要吐出来？吐出来，送肉的尴尬，传出去，谁又敢再送肉来？然而胡小祥毕竟在省城见过世面，知道不能就这样将房产证接了。他要过父亲这一关，也要防王猫子反咬，就说与女友商量商量再说。
       再次见面时，胡小祥往新居的沙发上一坐，如同领导作报告一般，拣一些清正廉洁的话，大讲特讲一阵，直讲得王猫子脸色发白，不知如何是好后，才话题一转：“王猫子，房子是绝对不能收的，但现在我经济紧张，也无钱买房。这房子让我先住着也行，算是借你的，每月付你租金。空口无凭，立字为据。我先给你打张借条。”
       王猫子本已绝望，陡然间又峰回路转，不由大喜，忙说：“见外了见外了。小祥，你要打借条还不如打我的耳光。”然后将房产证偷偷塞在桌布下，转身就走。胡小祥装作没看见，亲亲热热地送王猫子出门。他把与王猫子的谈话悄悄录了音。然后才将母亲何慧平接来，共庆乔迁之喜。
       何慧平见房子如此宽敞、舒适，自然喜不自禁，但一想到此事牵涉到丈夫的政声、安危，又不免心惊肉跳。胡小祥说：“妈，没事。你们生活在沙河县这小地方，没见过世面。在省城，给当官的送什么的没有？住房、别墅、轿车、股票，办出国，办留学，办绿卡，动辄百万、千万，谁慌了怯了？这世界从来都是撑死胆大的，饿死胆小的。这套住房满打满算，大不了30万元。爸爸将那么大的工程包给了王猫子，收这么套住房已是清廉得不能再清廉了。再说有言在先，房子是借住。有录音为证，不怕他反咬。”
       何慧平左右不了丈夫，也阻拦不了儿子。回到家，在胡大祥面前就如做了贼般地心虚。忧心忡忡地过了两个月，没料胡大祥还是知道了。
       工程临近验收，苏云鹏一脸诡秘地对胡大祥说：“首长，最近没去省城看看儿子？”胡大祥不明白苏云鹏的意思，说：“看儿子？哪有时间？”苏云鹏便微笑着眨巴了一下眼睛。胡大祥心头一紧，想起王猫子瞒着他给家里送钱一事，又想起妻子何慧平不久前被儿子接到省城，回来后心神不宁的模样，心中起了疑惑，回家便问何慧平。何慧平不敢隐瞒，说了事情经过。胡大祥大怒，带着何慧平急如星火地赶到省城，连训带骂，暴跳如雷，要儿子将房退给王猫子。但儿子的女友已身怀六甲，肚子挺得老高，快要生了，再不结婚就要贻笑大方了。房子退了回去，两人就无栖身之地。
       何慧平将那个录音带递过去：“大祥，房子说好是借的，有录音为证，你怕什么！”胡大祥一把将录音带摔碎，说：“这不是掩耳盗铃，自欺欺人吗？追查起来，谁能相信这种把戏？”胡小祥就说：“爸，那你就掏钱给我们买房吧。”胡大祥拿不出那几十万元钱来，神情便有些泄气，更让他难堪的是，未来的儿媳挺着肚子跪在他的面前，求他看在未出世的孙儿面上，放他们一马。胡大祥睥睨着未来的儿媳，一脸的蔑视。未婚先孕已让他老脸无光，现在又跪地露出一副死乞白赖之相，他怎能听得进，容得下。他不便向儿媳发作，来回走了一阵，又不依不饶地骂着儿子。胡小祥再也按捺不住了，跳起脚来与他大吵，说他沽名钓誉，六亲不认；说他赶尽杀绝，没有人性。
       胡大祥热血涌头，啪的一声，一耳光将儿子打到了墙角。胡小祥口鼻出血，歪在墙角半天动弹不得。何慧平惊叫着扑向儿子。胡小祥就在母亲的帮助下，挣扎着站了起来，抹了一把口鼻，恶狠狠地说：“好！你打吧！”他一把扒开衣服，冲到胡大祥面前，吐着一嘴的血沫：“你不是一级战斗英雄吗？你不是会杀人放火吗？我今天就成全你，让你再当一回拒腐防变的英雄，将你亲儿子杀了。”胡大祥看着儿子满脸的鲜血，看着妻子及未来的儿媳哭成了一团，束手无策了。他当然不能杀死儿子，也当然不能向他们屈服。但不屈服又能有什么好办法？他只有撤退，只有偃旗息鼓，拖刀而走，想想又不甘心，便咬牙切齿地一跺脚，发狠道：“你不是我的儿子，你不配当我的儿子。从此我们一刀两断！”拉着妻子何慧平就回了县里。
       这一急一气非同小可，胡大祥在床上躺了三天，心火上攻，满嘴的水泡。何慧平流泪安慰着：“大祥，我知道，我和小祥都错了。但错就错这一回，下回打死我们也不能再错了。”
       胡大祥万分地悲伤：“慧平，我胡大祥为人做事，到了这个份上，可以对一千次，对一万次，但错一次，名节就毁了。今后我将何以做人，何以面对战友、首长，何以面对全县的父老乡亲？”
       何慧平无言以对，哀伤地望着丈夫。
       “现在我算明白了，”胡大祥长叹一声，似乎经过这三天的煎熬，已悟透人生三昧了，“在这世上，不是想当好人就一定能当好人。出污泥而不染，不过是人生的一种理想。慧平，好人难当呀！可不当好人就自甘堕落么？”
       三. 有苦难言
       胡大祥不再着军装上班了。他觉得再穿军服，便亵渎了军人的称号、英雄的美名。他已是败军之将了。败军之将何敢挺胸昂首，出入大庭广众？他先是穿套中山服，想想不妥，中山先生以天下为公，他怎么敢仰视“天下为公”这几个大字？于是换了夹克衫。即便是犯人也穿夹克衫，夹克衫从此就成了他的固定着装了。胡大祥一下就老了。不仅精神萎顿了，面容也憔悴了，两鬓生出稀疏的白发。民政局的人见胡大祥一下老成这样，有些心疼，说：“胡局长太操心了，太不要命了。”心里对胡大祥的敬服就更进一层了，与外单位的人说起胡大祥，都极尽赞颂、夸奖。外单位的人就对民政局摊上了这么好的领导十分羡慕，也自觉不自觉地到处说胡大祥的好话。胡大祥清正廉洁、勤政爱民的美名就传扬得更广更远了。
       胡大祥脱了军装，苏云鹏也脱了军装。胡大祥见了，就冷笑道：“苏股长不要把我往死路上逼。”他觉得，一到民政局，苏云鹏就给他下了一个无形的套子，处心积虑地诱惑他钻进去，成为他的猎物或工具。
       苏云鹏知道胡大祥就范了，笑得满脸灿烂。
       “首长，谁也没逼你，是你自己逼自己。到什么山上唱什么歌，首长的观念真得改一改了。”
       胡大祥拂袖而去，心里对这个阴谋拉他下水的人充满了鄙夷。
       他没参加工程的验收，但对工程验收却十分经意。好在人人都说工程质量不错，胡大祥的心才安了一些。他决心将王猫子的房钱还了。不还这笔钱，他觉得自己在民政局的一言一行都是虚的，如同骗子说谎，演员演戏。他将家里的存折、现款全部搜罗出来，凑足了10万元，然而比起应付的房款，还差之甚远。
       胡大祥想了想，就摆了一桌酒，将县里几个还算知心的科局级领导请来，说了借钱的意思。几个科局级领导以为听错了，狐疑地看着他，当证实所问不虚时，一个个哈哈大笑。他们认为胡大祥在耍手段，玩把戏，搞障眼法。民政局本来就是个有油水的单位，现在又完成了那么大的工程，胡大祥能缺钱花？即令胡大祥廉洁，那漏在他手边的钱角子也够他花个十年八载的。于是便你一言我一语地打趣起来：“胡局长，你这就不够意思了，给谁来这套也不能给我们哥几个来这套！”“大祥，你可真是我们县的孔繁森呀！”
       胡大祥明白客人们想的什么，腻歪得如同吃了几只苍蝇，阴沉着脸说：“我不是孔繁森，但孔繁森就不是人当的么？”
       有人看气氛不对，就拍拍胡大祥的肩：“大祥，别认真别认真。兄弟们不过开个玩笑。”
       胡大祥苦笑着摇头。他明白，这些人不相信生活中真有廉洁奉公、一心为民的人，即令有，也是出于政治的需要，在宣传上有意无意地抬高、拔高。但历朝历代，无论社会再黑暗，再腐败，再没落，不也有埋头苦干、舍生取义、廉洁奉公的人吗？不也有忠臣义士、英雄豪杰吗？难道改革开放，经济繁荣，社会进步的今天，这类人反而会销声匿迹，荡然无存？这类人永远都是存在的。它是一种民族精神的延续。
       他曾经与县委老书记讨论这个问题，谈到激动处，不由惺惺相惜。尽管他们都不曾幻想忝列其间，却都有一种深刻的认同和崇敬。老书记大声吟哦着：“‘高山仰止，景行行止。虽不能至，心向往之’。大祥，让我们共勉吧！”
       现在话不投机，那酒就喝得索然无味，勉强吃完这餐饭，胡大祥就再也不敢想借钱的事了。但不借钱，王猫子的房钱又还不上，只得苦着脸动员妻子去借。何慧平对丈夫执意还钱本来就不满，现见他又逼自己借钱，再也忍不住了，鼻涕一把泪一把地数落起来：“借，我到哪里借？你要脸皮我就不要脸皮？转业时，我就劝你，找个好单位，给自己留条后路，现在如何？你有那么多荣誉，拿荣誉去换钱呀，用英雄奖章去卖钱呀！男子汉大丈夫，弄得父子反目，家徒四壁了，还要逼老婆外出借钱还债。胡大祥，你多光荣，多有能耐呀！”胡大祥作声不得，拿了那10万元钱送给王猫子，说：“我倾囊而出，就这么多了，剩下的以后再还。王猫子，请你缓一缓。”
       王猫子见胡大祥那副沉重模样，心里有些难过，说：“首长，我知道你正直清廉，心口如一，不是装出来的。但社会到了这一步，你也不要太难为自己了。你不要将我送房子的事和工程联系在一起，就算我送给一个清官的、好官的，行不行？首长，你不要心里过不去。建光荣院、家属楼的钱，都是你跑上跑下，千辛万苦要来的，不是你，全县几百名孤寡老人能有这么好的归宿？民政局的干部能住上这么漂亮的楼房？别人吃肉，你喝口汤有什么不应该的？”
       胡大祥心里似乎好受了一些，但不一会儿，又陷入深深的悲哀。他曾赴汤蹈火，不惧枪林弹雨，所向披靡，如今却怎么处处受掣肘，左右为难，踏不平金钱的关隘？胡大祥感到一着不慎，今后心虚胆怯的不再是王猫子，而是他自己了。他再也不能如往昔那样挺胸做人，把握自己的命运了。
       王猫子见胡大祥还是放不下，又说：“首长，就算你心里过不去，今后多给人民办好事，不就补回了。”王猫子将那10万元钱死死塞在胡大祥口袋里，胡大祥无论如何也不依。王猫子突然一头跪下，说：“首长，你不要将王猫子不当人看，也不要将天下的包工头都看成小人。‘衣食足知荣辱’，我王猫子是识好歹，知荣辱的。你要是硬逼着我收这钱，首长，你就把我杀了！”
       胡大祥心里有些酸，觉得过去小看王猫子了。他不好再与王猫子硬扯，便说：“王猫子，不还钱是绝对不行的。你现在不收，等我凑足了，再一次性还你。”
       “首长，你还是信不过我？”王猫子爬起来，眨巴着眼睛，“首长要防的不是我，是苏云鹏。你别看他表面和气，这小子的心阴毒着哩。”
       胡大祥未置一言地走了。年终，县里调整干部，胡大祥便找县委组织部，要求将苏云鹏调走。苏云鹏便去了县棉花公司。
       临走时，苏云鹏平静地对胡大祥说：“首长，多谢你给了我一次为沙河县人民服务的机会。”胡大祥真想一把捏死这个心口不一的小人，但眼望墙壁，一动未动，只把深沉的愤怒与鄙视埋在了心里。
       胡大祥办完这事，决定去找老书记汇报，何慧平一听，吓了一跳，一把扯住他：“大祥，你疯了！这不是授柄于人，自投罗网吗？说句不中听的话，你已经被拖下水了，上了岸衣服也是湿的。你还怎么让人家再尊敬你，佩服你……”
       胡大祥咬牙切齿地瞪着妻子。
       “我不是要人家尊敬我，佩服我。我只是想活得真实、自在，活得问心无愧，晚上不做恶梦。”
       “你以为你只是为你活着？你得为家庭活着，为妻子、孩子活着。你汇报了，小祥的房子就得退出去。小祥能颠沛流离，儿媳能带着刚出生的儿子四处流浪、居无定所吗？再说，民政局得了王猫子水钱的，还有多少人？一旦全抖出来，他们就要众口一词地咬你。你想洗清自己，到时不仅洗不清，还会越洗越黑，身败名裂。说到底你不是重名轻利吗？不是要保持荣誉，无愧于英雄的称号吗？自投罗网，就什么也保不住；息事宁人，还能两全其美。大祥，还是适应环境，脚踏实地过日子吧。”
       胡大祥左右为难，欲哭无泪，啪的一声，扇了自己一耳光。他听了妻子的话，没去找老书记，可是一到晚上，却恶梦缠身。他梦见自己孤身一人守卫在阵地上，弹尽粮绝，敌人潮水般地扑来，猛烈地向他开火；他梦见刑警扯掉他军服上的军功章，一把将他推进大牢；他梦见战友、首长、百姓在指斥他，喝骂他。胡大祥就在梦中喊杀，喊打，申辩，哭泣。恶梦醒来，便是一身冷汗。何慧平心痛如绞，一边给丈夫擦汗，一边安慰着：“大祥大祥，没事没事。”但妻子的抚慰却丝毫也不能缓解胡大祥的焦灼、恐惧，恶梦依然日复一日，月复一月地缠绕着他。
       何慧平就感到丈夫是个怪人。县里不少官员有贪赃枉法之嫌，都没事人一样，趾高气扬，心安理得，怎么胡大祥就弄得颠三倒四，寝食难安呢？一个打过仗的人，一个在死亡面前眉头都不皱一下的人，胆子到哪里去了呢？胡大祥说，这是两码事。人与人不一样。他有些度日如年，支持不住了，决心及早去找老书记说清楚，不再在梦中苦苦挣扎了。他觉得在沙河县，只有老书记能理解他。
       老书记的儿子战死在南方。冲锋时，误入雷区，双腿被炸断了。他挣扎着向前爬，向前滚，地雷就一声连着一声地炸，终于打开一条血路。战友们冲上去了，老书记的儿子却尸骨无存了。清点遗物时，只有留给老书记的几套军装和几张照片。那时，老书记还年富力强，担任着县经委主任。但自此，他就将儿子的照片放大，挂在了办公室里。每天上班，他都要在儿子的照片前默默地站上一会儿，用心语对儿子说：“孩子，爸爸要向你学习。”每到八一建军节、国庆节、儿子的生日、忌日，他都要穿上儿子留下的军装，与老伴去野地采一束野花，献在儿子的照片前。他们就这一个儿子。儿子永远活在他们的心里。这程式一直延续到他当了县委书记之后，延续到他垂垂老矣，面临退休。老书记心里有这种情结，因此就对现役军人、复退军人充满着脉脉温情。胡大祥与老书记相识，是在战争后期，他作为英模代表团的成员来县里作报告，礼堂里人山人海，水泄不通。胡大祥讲到惊心动魄处，全场掌声雷动，经久不息。胡大祥的英名便迅速传遍城乡。老书记特地捧着儿子的照片去宾馆看他，拉着胡大祥的手，泣不成声，模样就像看到凯旋的儿子，令胡大祥肝肠寸断，热泪横流。后来，胡大祥转业到沙河县，老书记就视他为最亲近、最可信任的人。
       胡大祥走进老书记的办公室时，老书记正埋头看一份文件，一见是他，立刻起身招呼，眼里充满了慈爱。他泡了杯香茶递到胡大祥的手里，问：“有事？”
       胡大祥迟疑着，不知如何开口。
       “大祥，是不是心中不安？”
       胡大祥的头嗡的一声，以为老书记已知晓他的贪赃枉法之行，惭愧地低下头去：“是。老书记，我对不起……”
       “大祥，这事不怪你。我知道这绝不是你鼓动光荣院的老人这么做的。”
       胡大祥丈二和尚摸不着头脑，疑惑地望着老书记。
       “光荣院的老人们到我这里来，闹着要给你立生祠，树功德碑，虽然带有封建迷信色彩，我没同意，但内心确实受到震动。大祥，这说明我们共产党人只要真正为人民办事，人民就会拥护我们，热爱我们。”老书记情绪有些激动地踱着，“大祥，我不知如何表彰你，感激你。你为县里的勤政、廉政建设带了个好头，树立了一个生动而有说服力的榜样。”他顺手捧出一堆信放在胡大祥面前，“这些信来自各行各业，有干部，有群众，全是表扬你，为你请功的。你好好看看吧！”
       胡大祥没想到事情会是这样，一脸的诧异，一脸的无奈。
       “老书记，我不像人们说的那样好。我很惭愧……错误很多，有些错误甚至是不能原谅的……”胡大祥字斟句酌地选择着词句，就要说到收下了王猫子的那套住房时，老书记却挥了挥手，中途打断了他：“金无足赤，人无完人。谁能没有缺点？你又不是圣人，党组织也从来没有要求哪位英雄模范是圣人。大祥，你又何必苛求自己？”他又拿出一份《纪检通讯》递给胡大祥，“过去，《纪检通讯》登反面的东西太多，虽然反映了县委整顿党风、党纪的决心，但正面引导不足。我已经告诫县纪委，今后要多抓正面典型，这一期的《纪检通讯》就是表彰你勤政爱民的模范事迹的。这些群众表扬你的来信，我也作了批示，要一封封在《纪检通讯》上登出来，以正视听，以励斗志。”
       胡大祥再也坐不住了，说：“老书记，使不得使不得。你将我举到半天云里，要是我不像群众所说的那样好，不像你希望的那样好，一头栽了下来，我跌得粉身碎骨也就罢了，对沙河县的党风党纪建设损失就大了。”
       “不会。你是受过战争考验，过了生死关的人。”老书记显得很自信地望着胡大祥，“我阅人无数，相信自己的判断，你不会栽下来的。”
       “老书记，老书记……”胡大祥本想说，我收了包工头的房子，但在老书记那种信任的眼光前，还是没能一口说出来。说出来了，老书记会多意外，多伤心，精神上的打击会有多大！他只能改口，“老书记，人总是在变的，好人可能变坏，坏人也可能变好。一念之差，就可能毁了一个人一世的名节。我无法保证……我是人不是神哪，老书记！”
       “对呀，你有这样的觉悟，认识，还能变坏了，变得我不再认识你，信任你了？”老书记显得语重心长起来，“大祥，党风建设，怎能没有人民群众信得过的正面典型？可惜我们县这样的典型太少了。大祥，你以为你仅仅是为自己活着，为家庭活着？不，你在为党的事业活着，为履行党员崇高的诺言、义务活着。县委培养你这个典型，是事业的需要，是勤政、廉政的需要。如同当年你在战场作战一样，让你冲锋，你能不去冲锋？”
       “此一时彼一时。老书记，我不是不想冲，怕的是名不副实，冲不动了。”
       老书记有些不解地看看胡大祥：“冲不动了？你还没倒下，怎么就冲不动了？胡大祥，你看看我的儿子，”老书记自豪地一指儿子的照片，“他可是被敌人的地雷炸翻在地，还在冲锋。”
       胡大祥仰面看着老书记的儿子，看着这个不曾谋面的英雄战友，只觉得有一股巨大的伤痛袭遍全身。他什么也说不出来了，几乎是逃一样地离开了老书记的办公室，满眼噙泪，踉踉跄跄跌倒在沙河畔，扑倒在河水中。
       他愧疚的泪水与河水一起汹涌地奔流着。
       四. 无奈挣扎
       如画的风景从车窗外飞驰而过。胡大祥的思绪也如窗外的风景，闪闪烁烁，变幻纷纭。他想起了王猫子的死，也想起了那重重砸在苏云鹏脸上的一拳。
       王猫子死得很突然，也死得很蹊跷。胡大祥得知这一凶讯时，心中猛一激灵，既为王猫子惋惜，也为收受王猫子那套住房的事深深忧虑。王猫子不死，此事也许还能说清，王猫子死了，苏云鹏一旦东窗事发，他势必深受其害。这房钱再也不能拖了。他向妻子讲明了利害，何慧平虽然点头称是，但一说拿钱，却东扯西拉，王顾左右而言他。胡大祥急了，喝一声：“你怎么麻木不仁，不知轻重？”
       何慧平无奈，只得苦着脸说：“哪还有钱，钱都叫小祥拿去做生意了……”
       胡大祥吃了一惊，怒火陡起：“你这不是要我的命吗？这么大的事，竟不跟我打声招呼！”
       何慧平差不多要哭了：“打了招呼，你能同意吗？孩子下岗，生活无着，当父母的总不能行若路人，不闻不问吧？”
       胡大祥无话可说，也无计可施，猛一摔门，走了。他在沙河大堤上转了一圈，思谋再三，脚步一拐，便回到民政局。他想借笔公款，将此事了结。但30万元绝非小数，虽说是借，实际与挪用毫无二致。挪用属违纪，追究起来，少说也得受个党纪、政纪处分。但收受住房却是受贿，当以犯罪论处，两害相权取其轻，胡大祥被逼到了这个份上，尽管心里一千个不愿，一万个不安，也不得不出此下策了。胡大祥有些心虚地将主管会计召到办公室，要她逐条逐项地将账目报来，看看有哪些可以暂时挪动的资金。
       主管会计是位胖胖的中年女人，不知胡大祥撇开主管财务的副局长，突然查账出自什么目的。是听到传言，要追根究底，还是局里做人事调整，要将她换下？因此，那神色既紧张又有些疑惑。但女会计毕竟久经风霜，片刻的疑惑之后，便翻开账本，一一道来。胡大祥悄不言声地听着，女会计报到最后，他已敏捷地计算出民政局历年下来，还有近200万元的资金可供挪用。他有些暗暗欣喜，但临到借钱，却又开不了口。他在沙河县，向来公事公办，不贪不占，有口皆碑，现在开口便借30万，女会计会有何想法？胡大祥便犹豫着，掩饰地大口吸烟。
       女会计见胡大祥欲言又止，心下着慌，便试探地问：“局长要是没事，我就回去了。”
       胡大祥牙一咬，终于下定决心，说：“你准备一下，我急等用钱，暂借30万元。”胡大祥说这话时，如同伸出脖子挨宰，一副既畏怯又痛苦的模样，那表情便有些怪异，有些严肃。但这表情却将女会计吓坏了，以为胡大祥绝不是要借钱，而是在戳她的痛处，在套她的话，便脸红红的，低头不语。
       胡大祥以为女会计为难，就起身踱步，说：“有什么难处，你如实讲来，如有责任，一切由我承担。”
       女会计突然呜咽起来，说：“胡局长，我知道你明察秋毫，克己奉公，眼里容不得半点沙子，此事是瞒得了初一瞒不了十五了。我虽然把关不严，违犯了财经纪律，但借出的款项，每一笔都是经局领导批准的。要说得了什么好处，也只是当事人为表感激送来的一点烟酒。”
       胡大祥被弄糊涂了，愣怔片刻，才明白过来，转过身去，端坐在办公桌前，厉声道：“讲详细点儿！”
       女会计显然有所准备，拿出一沓借条递上：“这都是胡局长未到任前的事。局长到任后，没人敢再借了。”
       胡大祥只得顺坡骑驴，摆出一副公事公办的模样。他不动声色地翻着借条。借款人既有老干部，也有一般职工，还有少数几位局级领导，总人数不下数十人。每笔借款果然都有前任局长的签字。近200万元的资金被挪借得只剩区区七八万元了。胡大祥既倍感生气又自觉失职，如此大事，来局里这么久了竟浑然不知。他的指头在桌上狠狠点了两下，才压住怒火问：“这些人借这么多钱到底干了什么？”
       女会计见胡大祥不像想象的那样震怒，便壮着胆子说：“局长，沙河县干部职工借公款救急并非民政局一家，各科局情况大同小异，区别只在数量多少。你想想，县里财政困难，干部、职工工资本来就不高，每月工资发不全，该补助的又到不了位，只要不贪不占，不巧取豪夺，凭几个死工资吃饭，几家能有余钱剩米？生老病死，天灾人祸，孩子上大学，毕业后找工作，买住房，哪一项开销不是几千、几万、十几万、几十万？周转不开，便只有借钱。不少人在单位搞了十几年几十年，头发都熬白了，碰到难处，叫天不应，求地不灵，可怜兮兮，一把鼻涕一把眼泪地来了，当领导的能不动恻隐之心吗……”
       推人及己，感同身受，胡大祥听得心头发苦发酸，怒火便悄然熄灭了。“哼，罢罢罢！”胡大祥喟叹一声，知道是无法借钱了，即令要借，民政局也拿不出这30万元来，便摆摆手，制止女会计再说下去。他呆呆地望着那沓借条，心想，此事定不可行，此风也断不可长，但干部、职工的困难也不能不考虑，看来只有兴办企业，才是解困脱难之策，便将那沓借条一推，说：“冰冻三尺非一日之寒，此事拟统筹解决。但当下还应公私分明。有的人借款近十年了，一分不还是怎么回事？你告诉分管副局长，拿出一个方案来，要借款人还钱，每月从工资里扣，扣多扣少视实际情况定。”
       女会计急忙点头，拿起借条退出，临到门口，又觉事情没完，问：“局长，我收礼的事……”
       胡大祥看了女会计一眼，眼角现出一丝笑意：“你一问就招，还算老实人。烟成了灰，酒成了尿，还能再变回来不成？下不为例吧！”
       女会计大出意料，感激涕零地一鞠躬，说：“胡局长，都说你刻板、严肃，没想你还如此宽容、宽厚，真不知……”
       胡大祥不停地摇手，将女会计要说的赞美之词挡回去后，才将门关上。他思谋再三，端端正正写了张借据，就去了王猫子家。钱还不起，欠得起。他得送送亡灵，给其家人一个交代。
       王猫子的灵堂设在一楼大厅。院内院外，花圈成阵，人头涌动，哀乐声声。胡大祥踏进灵堂的一瞬，立刻吸引了所有人的眼睛。来送王猫子的人很多，有亲戚邻居，也有富甲一方的包工头、企业家，但有头有脸的政府官员却只有胡大祥一个。王猫子的妻子带着十多岁的儿子，按风俗跪迎一侧。
       胡大祥不管众人的惊诧，在王猫子的灵前端端正正上了一炷香，朗声说：“猫子，你虽出身贫贱，文化不高，但吃苦耐劳，肯学肯钻，有胆量，有热血，有良知，终成一番事业。虽有诸多不肖之行，但瑕不掩瑜，在男人中算得上一条汉子，在沙河县算得上一名企业家。本来还有发展，但不幸中年夭亡，可惜，可悲，可叹。猫子，泉下有知，受我一祭，走好走好。”
       胡大祥言出于衷，没半句溢美之词，却将王猫子的妻子及一干悼念者深深感动了。王猫子的妻子紧握胡大祥的手，将其延至楼上的会客室，感激至深地说：“胡局长，你能来送猫子，对他作了那么中肯的评价，是猫子的光荣，也是我们全家的光荣。沙河县有多少官员与猫子称兄道弟，可猫子走了，竟无一人来瞧上一眼。不瞧也算了，恐怕还弹冠相庆，他们的贪赃枉法之行，从此可以死无对证了。人情如纸张张薄。没想胡局长来了……”女人说到伤心处，泣不成声。
       胡大祥急忙好言抚慰，待其止住哭泣，话题一转，便扯到了王猫子的死因上。王猫子的妻子苦着脸，半天才说：“这事坏在苏云鹏这小子身上。”接着就义愤填膺地说了事情的经过。
       原来一年前，苏云鹏借棉花行情走俏之机，在省外贸厅搞到一笔钱，用来在沙河县建造一个大型棉花储备仓库。工程总造价约在800万元上下。这显然是一块肥肉，县里大大小小的包工头立刻趋之若鹜，千方百计想把这项工程揽到手。苏云鹏猜透了包工头们的心理，发包时，条件苛刻，标底很低，不少人望而却步，暗骂苏云鹏不是东西。王猫子倚仗实力接下了工程，带资进场，按期完工，但苏云鹏却一再违约，迟迟不肯将工程款结清，王猫子便压进现金约400万元。本来这笔钱对王猫子不算太大，但他事业发展了，承包的工程多达十余处，都是带资进场，一旦周转不灵，便处处掣肘，力不从心，民工的工资便一拖再拖。接近年关，讨要工资的民工隔三差五地找上门来，日娘骂老子，将他围得水泄不通。几次下来，王猫子被逼急了，双手合十，对四周的民工作揖，说：“各位乡亲，各位父老。不是我王猫子心黑，要昧你们那几个血汗钱，实在是苏经理、苏云鹏这小子不是个东西。近400万工程款压着不付，你们就是把我生吞活剥了，也是枉然呀！”
       民工们更气愤了，七嘴八舌地乱嚷乱吼。
       王猫子头一扭，想了一阵，突然计上心来，说：“这事怎么能完呢？解铃还须系铃人。你们不是人多势众吗？沙河县就巴掌这么大块地方，你们分头去找，在苏云鹏家门口盯着，在宾馆酒楼发廊埋伏着，见到他就通知我。我去了你们就围上去，拍桌子摔板凳，说狠话重话，他要再不给钱，你们就将他和我一起扭住，往检察院魏检察长那儿送，保证这小子吓得尿裤子，二话不说，就地还钱。”
       民工们听得高兴，急忙散去。不出半天，果然将苏云鹏在发廊逮到。得知这一消息时，王猫子正在一家酒楼与一位朋友谈事，酒喝得高了，赶去时，车又开得太快，才上沙河大桥，便撞断护栏，翻到了河底……
       胡大祥听完，心中对苏云鹏的鄙夷就更深了。苏云鹏去县棉花公司不久，便有传言，说他掺杂使假，又骗又诈，买空卖空；说他索贿行贿，挪用巨款，去澳门豪赌；说他道德败坏，寻花问柳，包了二奶包三奶。这些传言自然流进了胡大祥的耳里。他觉得于公于私都应给苏云鹏一个警告，使他悬崖勒马，幡然醒悟，但公务缠身，成天忙得昏天黑地，难得碰到苏云鹏，这事就拖了下来。如今没想这小子连交往多年、称兄道弟的王猫子也要欺诈，致使其忙中出错，因车祸丧生，就觉得对这种人警告也是枉然。
       胡大祥不便向王猫子的妻子说出自己的想法，慨叹一阵，就提起房子的事情。他说了自己的难处，也讲了一番廉政、勤政的道理，便将借据递过以示信用。女人怔了怔，立刻从忧伤中醒来，现出一副能决能断的模样说：“胡局长，这事猫子生前给我讲过。我不信猫儿不偷腥，官儿不贪财，以为你也不过是做做姿态而已。但今天胡局长不避嫌疑，来送猫子，我就明白，胡局长真的是个好官、清官。这事猫子生前已经了结，你再提还钱一事，不是腌臜猫子吗？我能答应，猫子泉下有知，能答应吗？胡局长，你总不能让猫子背着包袱上路吧？”
       胡大祥执意不肯。女人就有些生气，三下两下将借据撕了，“胡局长，你要这样，我就代猫子求你了。”女人弯腰要跪，胡大祥惊得浑身一乍，连忙将其扶住，说：“错了错了。杀人偿命，欠债还钱，这是自古的规矩，不是我胡大祥有什么高尚之处。现在事情搞反了，叫我如何了结，如何担得起！”
       女人便换一种恳切的口气说：“胡局长，我们家不缺钱，缺的是好家风。你要真心待我，就将我儿子收为义子。让他跟着你学好，学做人做事，长大了，不要像他父亲，寻花问柳……”女人说到这里，似乎意识到不能在此时揭短，急忙住口。她抬头看着胡大祥，一脸的希冀。
       胡大祥不能答应，也不好拒绝，便说：“以后再说，以后再说。”他起身告辞，空怀一腔感慨。
       这事便了犹未了，如丝如缕地拖着。但令胡大祥没有想到的是，大年三十，王猫子的妻子带着七八个包工头，提着大包小包的礼品闯进门来，说：“胡局长，今天沙河县有实力的包工头都来了，他们想与你聚一聚，交个朋友。”
       胡大祥有些糊涂，物以类聚，人以群分，自己与这些人，既不沾边又不搭界，手中又没什么工程发包，这些人要与我交哪一门子的朋友呢？但胡大祥毕竟是个豪爽的人，愣怔片刻，便满面笑容地说：“交朋友可以，多个朋友多条路。但礼是不能收的。送礼便俗了，不够朋友了。”
       包工头们见胡大祥态度友善，丝毫没有小瞧他们的意思，一个个露出灿烂的笑容，边放礼品边说：“胡局长，我们是佩服你的人品才上门来，一点儿小意思，不成敬意，万万不要推辞。”胡大祥还要拒绝，一个身高体壮的包工头一把将胡大祥的手抓住，说：“胡局长，不要这样。你这样就是打我们的脸，不够朋友。我们知道，现在英雄、模范难当，上上下下有数不清的眼睛盯着，吃不敢吃，喝不敢喝，拿不敢拿，有难事要冲上前，有好处要让在后，操心费力，谨小慎微，过的不是人过的日子。这点小意思就算是我们对一个好人、清官的慰问、补偿。你就大胆享用一下吧，胡局长！来日方长，身体搞好了，才能精力充沛地为人民服务，不是吗？”
       胡大祥有些感动，扭头去看妻子，何慧平已双眼噙泪，掩饰地扭过身去。胡大祥不再拒绝，点头道：“行！难得各位朋友的一片真情。今天我们痛痛快快地喝几杯！”说着便拉开了桌子。何慧平急忙下厨，王猫子的妻子就跟进去打下手，何慧平便小声问：“你怎么把他们给带来了？”王猫子的妻子回答说：“胡局长祭奠王猫子，感动的不仅是我，还有这些包工头。他们一个劲儿地夸胡局长是真英雄真模范真男人，当天就要来拜望，被我拦住了……”何慧平轻轻叹了口气，正要说什么，几个包工头已将头探进厨房，说：“嫂子，简单点简单点，我们这些人什么没吃过？随便弄几个菜就行了。今天这场酒重在友情，重在气氛，重在心情。”何慧平一连声地应着：“行，行！就好就好。”
        待到开席，这场酒果然喝得痛快，那种爽朗、豪放，使胡大祥想起了在部队时战友们的那种无拘无束、心心相印的聚会。他已经好久没有这样痛痛快快地喝酒了。席间，包工头们向他敬酒时，总要不时地问他有什么难处，需不需要帮助，如有难处，他们愿两肋插刀。胡大祥沉思片刻，便满斟一杯酒说：“各位，要说朋友，我胡大祥也只能算你们的一个穷朋友、无用的朋友。初次见面，本不该提出什么要求，但此事有关人道，一直重重地压在我的心头，不知当讲不当讲？”
       包工头们虽有几分醉意，但见胡大祥一脸肃然，便都放下筷子，认真地听着。
       胡大祥便说：“全县还有半数乡镇未建光荣院，一些孤寡老人衣不暖身，食不果腹，居无定所，刮风下雨，酷暑严寒，其凄苦无依之状实在令人心下惨然。建造光荣院收养这些老人，使他们衣食无忧，安度晚年，刻不容缓。但多年来苦于经费无着，只能徒唤奈何。如各位朋友肯慷慨解囊，促成此事，也算一件功德，不知各位意下如何？”
       包工头们愣住了，想一想，就你望着我，我望着你。此事牵涉方方面面，绝非一日之功，也非一时之力，因此谁都不好率先表态。面面相觑一阵，那位高大壮实的包工头才说：“乐善好施，救苦救难，历来是我国实业家的传统。胡局长这倡议我们不能拒绝。但怕的是，捐款一旦落到各乡镇领导手里，被挪作他用，岂不瞎子点灯——白费蜡？”
       包工头们认为此虑极是，就纷纷望着胡大祥。胡大祥说：“不怕！一切征地、税费手续由我负责。各位视财力大小，量力而行，逐年实施，负责设计、施工，这样就可杜绝一切弊病，将每一分钱落到实处。”
       包工头们又互望一眼，纷纷点头称好。胡大祥这才站起身，将那杯酒双手举过头顶，怀着一腔感激之情说：“我代表全县所有的孤寡老人，谢谢各位朋友。”他豪迈地一饮而尽，将酒杯当地朝桌上一放，“意气相投，情出于衷。今天这朋友没有白交！来，满上！”
       包工头们的情绪也被激起，纷纷站起，与胡大祥碰杯，赌咒发誓，一定要同心同德，促成此事。那酒便一喝再喝，觥筹交错，直至酩酊而归。
       开年后，几个乡镇的光荣院建设同时开工。这在沙河县立刻引起巨大反响。消息传到了省城，各新闻媒体纷至沓来，围住胡大祥争相采访。胡大祥应接不暇，心绪烦乱，说：“错了错了，该表扬、报导的是那些乐善好施、心地善良的包工头，你们围着我喋喋不休，不是主次颠倒，缘木求鱼吗？”
       记者们说：“权力是一种力量，金钱是一种力量，人格也是一种力量，而且有时是更重要的力量。你一游说，包工头们就马上响应，其间自有大文章，不深挖重写怎么能突出此事的主题呢？”
       胡大祥无法，就躲到乡下，来往于各工地之间，不与记者们见面，不期然却遇到苏云鹏。
       当时胡大祥正去一家餐馆吃饭，没想刚刚坐下，苏云鹏带着一干人咋咋呼呼进来，猛地一见胡大祥，立刻愣住了，接着就热情无比地迎上来，伸出双手说：“老首长老首长，没想在这里碰到你，今天请一定赏光，好好喝一杯。”
       胡大祥看着苏云鹏，厌恶地皱了皱眉。他想到了王猫子的死，想到了那被苏云鹏赖着不还的近400万元的工程款，一脸冰霜地问：“王猫子的工程款还了吗？”
       苏云鹏的笑容消失了，无趣地缩回手，说：“还了还了。这件事我有责任，对不起王猫子，也对不起他老婆孩子。”
       胡大祥点点头，脸色缓和下来，心想，这小子总算办了件人事。
       “老首长，赏个脸吧！”苏云鹏看了看身后的随从，小声说：“我们到单间边吃边谈，有不对的地方，老首长再批评教育。”
       胡大祥生性吃软不吃硬，见苏云鹏一副低眉顺眼、小心恭敬的模样，态度就缓和下来，觉得同为转业军人，又曾是他的下级，还是应向他讲明利害，拉他一把，就点点头，随苏云鹏进了餐馆的单间。
       三杯酒下肚，胡大祥单刀直入，说：“苏云鹏，好歹你也当过几天兵，受过革命理想教育，难道就真的利令智昏、良知丧尽，一点不计后果？”
       苏云鹏殷勤地给胡大祥倒酒布菜，没有抬头。胡大祥是沙河县的红人，是老书记最得力的臂膀，结交好了，关键时刻，能有大用场。因此，他必须忍气吞声，不管胡大祥说什么，他都应做出一副虚心模样，认真听着。他假笑着：“首长是不是听到什么谣言了？”
       胡大祥将听到的那些事说了。苏云鹏的脸就红一阵白一阵。
       “苏云鹏，我也是为你好。世上不卖后悔药，到时上了断头台，一切就晚了。”
       苏云鹏感到了胡大祥的真诚，就说：“首长说得对。我要向首长学习，今后做得巧妙一些。像首长，好处也得了，廉政、勤政的名声却如日中天，令人景仰。行事艺术比我高，不能不佩服。”
       “什么，你说什么？”胡大祥将酒杯往桌上一蹾，感到受了侮辱。他觉得苏云鹏把自己与他看成了一丘之貉，差别只在他比苏云鹏更隐蔽、狡诈。
       苏云鹏本是肺腑之言，没想触怒了胡大祥，便讪笑道：“首长，别误会。你真心待我，我岂能口吐虚言？这类事，要么不干，既然干了，干一次是干，干十次百次也是干。”苏云鹏显得很知心地说，“首长，我们可是一条绳上拴的蚂蚱，命命相连呀！首长与老书记关系那么好，在县里威信那么高，今后我万一有事，首长可不能隔岸观火，见死不救呀！”
       胡大祥顿时陷入了深深的悲哀。要说，苏云鹏的话也不错，他的确收了房子，得了好处，而且廉政、勤政的名声也越来越高了。但他从未想贪这套房子，只是因为穷，还不了王猫子的钱，无法了结这桩孽债。但这话说得清么，说出来又有谁相信？人们宁信官贪，不信官廉。他只能背负着这精神的枷锁一步一步往前走了，直到有钱了结此事。王猫子曾说，“首长要是心里过不去，今后多为人民办事，不就补回了。”这话深深打动了他，正是怀着这种救赎之心，他才跑上跑下，殚精竭虑，利用一切可能的关系，完成了乡镇光荣院的建设。有时为了资助穷孩子上学，他会掏空腰包。他怎么会跟苏云鹏是一丘之貉呢？苏云鹏出事，又怎么能指望他去帮其说项呢？他觉得今天的话是白说了，不仅是白说了，而且还被苏云鹏乘机羞辱了。
       胡大祥倍感愤怒：“那么，你是不思悔改，重新做人了？”
       苏云鹏见胡大祥变脸，笑容也冷了。他清楚自己在做什么，做了什么，该做什么，也千百次地考虑过后果。正是顾及后果，他才四处讨好县里的官员。那有形无形的保护伞，足够他左右逢源了。即令人算不如天算，一旦事发，不说私交，只说利害，那些身处高位的人也会上下周旋，明里暗里为他开脱，大事化小，小事化了。事情没有胡大祥说的那般严重，但他不便与胡大祥说这些，只是觉得胡大祥假模假样，有些不可理喻，便说：“不是不想，是想也无用。人在名利场，身不由己，胜者为上，败者为下。舍此没有选择！”
       “混蛋！”胡大祥掷掉酒杯，低低地咆哮着。
       “是，首长。我混蛋，但红尘滚滚，名利场中，几人不混蛋？”苏云鹏觉得自己身为县棉花公司经理，职务已与胡大祥平起平坐了，他谦卑有加，一忍再忍，即使再忍下去，胡大祥也不会领情，便哂笑道：“不必作态，胡局长，你我之间，也不过是五十步笑百步而已。”
       胡大祥的手指像钢钉一样撒开来，多年来对苏云鹏的厌恶、蔑视、鄙夷在一瞬间爆发了。他照着苏云鹏那张胖胖的圆脸，一巴掌打去，只听啪的一声闷响，苏云鹏轰然倒地，刚挣扎起来，胡大祥又是一脚，苏云鹏便钻到了桌子底下。胡大祥看都不看一眼，抖抖袖子出了单间。他心中前所未有的痛快，似乎报了被他拖下水的一箭之仇。
       胡大祥向妻子说了打苏云鹏的经过。何慧平大吃一惊，说：“你怎么可以打他？”
       “我怎么就不能打他？在民政局我就想打他。早打了，这小子可能还走不到这一步。”
       “大祥，小人不可得罪。”
       “老子得罪了。怕他个鸡巴！”
       ……
       警车嘎吱一声，停在了检察院宽敞的车坪上。胡大祥从沉思中惊醒，来不及打量，便被刘天明带下车，向检察院的大门走去。刚刚踏上台阶，就见一个胖胖的中年人被两名刑警押解着从大门走出，胡大祥正好与他撞了个照面。胡大祥愣了，那中年人也愣了。两人便双双停住了脚步。冤家路窄，胡大祥做梦也没想到这胖子竟是苏云鹏。苏云鹏也万万没有想到会在这里碰到胡大祥。胡大祥眼里充满着仇恨，他知道，如仅是那套房子，没有苏云鹏的诬陷，传他的最多是县纪委，县检察院绝不会直接过问此事。那眼光便如火似电在苏云鹏的脸上缠绕着。
       苏云鹏已镇定下来，那不慌不忙、胸有成竹的模样，仿佛一切早在他的意料之中。他有些幸灾乐祸地眨眨眼睛，仿佛在说：“首长，我没说错吧，我们是一根绳上的蚂蚱，跑不了我也跑不了你。”
       胡大祥嘴唇动了动，几乎要撕天裂地般地怒吼一声：“你为什么要陷害我？”
       “不是陷害。有道是，苍蝇不盯无缝的蛋。我不拉你作伴拉谁作伴？你是名人，他们不好处理你，也就不好处理我。”苏云鹏阴毒地笑着，意思是说：“首长，命中注定，我要沾你的光了。”
       胡大祥怒不可遏，手指又一次撒开来，但没容他动手，刘天明已大喝一声：“放肆！胡大祥，你想威胁检举你的同伙吗？”
       胡大祥的手颤抖着收了回来，恨恨地一跺脚，心有不甘地剜了苏云鹏一眼，便一步迈进了检察院的大门。
       五. 舍身殉志
       县检察院坐落在沙河一侧。一座旧式的三层楼房掩映在一片古槐中。
       胡大祥被拘押在检察院大楼顶层的一间不到6平方米的狭小房间里。一张单人床，一张小桌，桌上摆着一摞公文纸，一支圆珠笔。他完全失去了自由，只能在这狭小的房间里反省思过，交代问题。好在房间的西向有扇小窗，胡大祥坐倦了，躺累了，可以站在窗前朝外看看。透过苍茫的暮色，从这里可以模模糊糊地望见曲折的沙河大堤，望见堤上满载抗洪抢险物资的卡车来来往往，但望着望着，便会长长地叹上一口气，重新懊丧地回头，一屁股坐在桌前。他眼神滞涩，脸色呆板，一次又一次地提起笔，一次又一次地将笔艰难地放下。他的思绪如千绕百结的乱麻，理不出头绪。于是就一支接一支地抽烟，直至将传讯室弄得乌烟瘴气。
       胡大祥不敢想象自己被押上法庭，接受审判的场面；不敢想象被投入监狱，与那些心理阴暗、罪行累累的各类犯人厮守度日的情景；不敢想象首长、战友、百姓对他的鄙夷、唾弃。他的心被深沉的恐惧紧攫着。
       “丢人现眼，你怎么就不死？”
       “早死了，该多干净！”胡大祥为自己没有早一点死亡而深深懊丧。
       他曾两次濒临死亡，但死神在最后一刻却怜悯地将他送回了。
       第一次死亡危险发生在1979年的一个神秘的夜晚。他带着一支突击队如一把犀利的尖刀扑向敌阵。硝烟烈火中，双方短兵相接，陷入了一场空前惨烈的激战。
        胡大祥跃过堑壕，正要向前冲去，不料地上的一个伤兵陡地跳起，挺着刺刀向他扑来。猝不及防，胡大祥手中的冲锋枪哒哒哒就是一个点射。伤兵的脑袋被削去半边，倒下去却依然死死握着步枪不放，那扎进胡大祥腹中的刺刀便狠狠地拧着，他的肚皮被豁开了一个大口子，破碎的肠子混着血污一块涌了出来。他急忙捧起流泻的肠子，塞进腹中，扯出两个急救包将伤口扎紧，重新跳起来，指挥突击队与敌人死拼。
        他们赢得了那场战斗。胡大祥盘肠大战，指挥若定的英雄事迹成了参战部队的美谈。胡大祥却因伤势太重，在野战医院里昏迷了二十多天。
       胡大祥再次与死亡擦肩而过，是任人武部副部长时。到任不久，恰逢军分区首长来县里检查民兵工作。胡大祥陪军分区首长去了训练场。先是刺杀表演。接着就是立跪卧三种姿势的实弹射击，课目也还算完成顺利。首长们便频频点头，露出满意之色。临到女民兵手榴弹投掷，胡大祥那颗不安的心就有些按捺不住了。他在望远镜中看到一位实弹在手、模样俊俏的女民兵，不知是想在连长赵长和面前显示一下潇洒英姿，还是想表现自己的沉着勇敢，手握实弹竟挥臂在空中抡了两圈，接着又得意地一笑，向赵长和飞了个媚眼。这片刻的心猿意马，便将她无可挽回地推向了绝境。她没看清前面的道路，一脚踩在一块小石子上，一个趔趄，手榴弹啪地脱手落地，冒着青烟旋转起来。
       观礼台上，首长们看得明白，纷纷站起，惊得说不出话来。紧跟那个女民兵身后的赵长和也吓得手足无措，既想去抓冒烟的手榴弹，又想去拉女民兵，犹豫中，人便僵在了那里。千钧一发之际，胡大祥从斜刺里冲来，大喝一声：“卧倒！”飞起一脚，将手榴弹踢了出去。轰隆一声，手榴弹在空中爆炸，嗖嗖的弹片如雨点般射向四方。胡大祥躲避不及，大腿、胸部被弹片击中，霎时血流如注。只是击中胸部的那块弹片碰在了胡大祥钱包里的几枚硬币上，胡大祥才躲过了劫难。
       如今胡大祥想用死亡来救赎自己，却无法死得那般英勇壮烈、堂堂正正了。假若他没有那样辉煌的经历，那么多崇高的荣誉，不是被太多的人当作偶像，当作榜样，被捧到半天云里供奉着，为了家庭、妻儿，他也许还能苟且偷生，像一切贪官污吏般破罐子破摔，厚颜无耻，走到哪步算哪步。但是他不能。他从半天云里落下，粉碎的不仅是他，还有一切善良人心中的信仰、期冀。这似乎比他本身的粉碎更惨痛，更可怕。
       胡大祥真想跪在那些对他充满信任、崇敬的善良人的面前，请求他们的宽恕。胡大祥热泪盈眶，苦痛难平，如同一个被囚禁在铁笼里的狮子，在房间反复游走着。精神煎熬到极处，就用头撞墙，坚硬的墙壁就发出沉闷的、连续不断的咚咚声。守在对面办公室里的刘天明吓了一跳，不知发生了什么事，推门闯了进来。但胡大祥一听见脚步声，便清醒了，立刻端端正正地坐在桌旁。刘天明四处打量一阵，未见什么异常，就疑惑地走到桌旁。他想看看胡大祥交代了些什么，翻了一阵，见其一字未写，眉头便皱了又皱。他盯着胡大祥，似乎很理解地说：“胡局长，我知道你很痛苦。”
       胡大祥面无表情。
       “我们没直接讯问你，是想给你次机会。”刘天明早已冷静了，语气中流露着关切，“我们尊重你的光荣历史，交代了可算主动投案。”
       胡大祥似听未听，一转身，四脚朝天地往床上一躺。闭上眼睛，决定什么也不再想，好好休息一下……
       他不知自己睡了多长时间，探头看看窗外。世界一片漆黑，晚风溜过窗棂，送来了浓重的水腥味，送来了沙河大堤报警的锣声，喧闹的人声。那些声音虽然隐隐约约，但在胡大祥心里，却如隆隆的炮声，一阵紧似一阵。他知道沙河大堤溃口了，那浓重的水腥味便是明证。
       胡大祥浑身一震，猛地拉开房门，高喊着：“刘天明，刘局长！”
       “干什么？”刘天明吓了一跳，急忙冲出办公室。
       “我要见魏检察长！”
        “大堤溃口了。魏检正在叶家洼抢险。”刘天明望着急不可待的胡大祥，“有什么给我讲！”
       胡大祥迈开大步，边下楼边说：“我是城关镇防汛抗洪指挥长，我要去大堤。”
       刘天明伸手拦住他,“交代写好了？”
       胡大祥拒绝回答。他盯着竖在面前的刘天明：“让开！”
       刘天明冷笑道：“不交代就想走人，办不到！”
        胡大祥毫不犹豫地将刘天明拨开。
       刘天明大叫：“快来人，抓住他！”
       几个留守的检察官跑出来，扑向胡大祥。他们尚未近身，不知怎么地已被胡大祥掀翻在地。
       刘天明气急败坏地吼着：“胡大祥，你这是向法律挑战！”
       胡大祥踏着没脚深的泥水，跑出了检察院。临到沙河大堤，他回头向黑森森的检察院看了一眼，眼里闪着决绝的光亮。
        叶家洼堤段严重溃口。
        堤段上下，人声鼎沸，机车轰鸣。报警的锣声此起彼伏，敲得人头皮发紧，心乱如麻。胡大祥登上大堤，举目张望，三里之遥有一片特别明亮的灯光。灯光下，奔跑的脚步声，嘭嘭的打桩声，哗哗的装石卸料声及人群不时发出的尖锐喊叫声交织在一起，透出一种令人窒息的紧张。溃口下，汽车穿梭，火把如炽，黑影蹁跹，似有成千上万的人在叶家洼筑着子堤，以堵住溃口溢下的浊流。这情景激得胡大祥热血奔涌。他似乎再一次回到了战场，听到了千军万马冲锋陷阵的呐喊。
        他两手叉腰，一脚踏在沙石料上，看着沙河里翻滚的洪水。洪水已与大堤持平，在灯光的照耀下，发出惨白浑浊的光芒，似乎随时会发动突然袭击，冲决沙河大堤。胡大祥深感形势险恶，大步流星地奔向溃口。他要与副指挥长赵长和会合，决战溃口，卡住洪魔的咽喉。
       副指挥长赵长和正处在精疲力竭、一筹莫展中。自大堤发生险情，他已在此连续奋战四个多小时了。一辆又一辆自卸车载着满满的沙石料，沿大堤的两侧倒行至溃口处，将成百吨的石袋、沙袋倒入滚滚的浊流中。如果就此不停地倾倒，堵住溃口也许不难，但堤面狭窄，倒车不易，大堤又经洪水长时间浸泡，不堪重压，来回走上十几趟，路面就泥泞不堪，开始下陷，再也经不起沉重卡车的来回辗压了。堵口的沙石料便只能人抬肩扛了。民兵们就在赵长和的指挥下，扛着沉重的沙袋，一波一波地奔向溃口，瞅准湍急处，将手中的沙袋抛下。但一只只沙袋在激流中如树叶般轻飘，转着圈儿，翻着筋斗，不一会儿就被扫入子堤的积水中。赵长和见不奏效，急得头上青筋直冒，一咬牙就带着几十个民兵，手持大锤，肩扛木桩，跳入水中，相互搀着扶着拉着，嗨哟嗨哟地打桩。抛进水中的沙袋有了木桩的支撑，才不情愿似的留了下来。但不一会儿，打下的木桩在洪水的冲击下便歪斜了，垒起的沙袋随之坍倒，被浊流一扫而下。慌乱中一些民兵支撑不住，便踉踉跄跄地在水中扑腾，手脚利索的被岸上的民兵救起，手脚慢的挣扎不几下便被洪流卷走。于是所有的民兵一声惊叫，争相爬上岸来。赵长和望着越撕越大的溃口，忧心如焚地喃喃道：“胡局长，胡局长，你怎么还不赶回来呀！”
        民兵们一下被激醒了。是呀，大堤严重溃口，为何就一直不见胡指挥长呢？历年抗洪抢险，都是胡大祥亲临指挥，民兵们已习惯于听到他镇定的声音，习惯于在他的带领下，生死不惧，赴汤蹈火。民兵们不知底细，就将疑问的眼光投向赵长和。赵长和欲言又止，一脸的沮丧。
       赵长和看了胡大祥留给他的纸条，心便空了。沙河大堤险象环生，随时都有不测之虞。他既没有胡大祥那样的人望，也没有他那样的经验，一旦出事，这责任如何担当得起？他不知胡大祥犯了什么事，也不相信胡大祥能犯什么事。胡大祥是他心中最敬服的领导，也是救他性命的恩人，现在遇到麻烦，他觉得于公于私都应帮胡大祥一把。赵长和便用电话向老书记告急，为胡大祥鸣冤。老书记默默地听着，一直没有回答。尽管如此，赵长和还是能想象出老书记震惊的表情。末了，只听啪的一声，电话挂了。老书记在那头似乎气愤地拍了桌子。赵长和的心这才轻松了。他知道老书记会出面向检察院要人。胡大祥还会重返抗洪一线。但几小时过去，胡大祥依旧未归，莫非是陷得太深，老书记无能为力？
       就在赵长和翘首企盼时，胡大祥赶来了。他站在一片阴影处，有些忐忑不安。一个有收受贿赂嫌疑的人，一个被检察院传讯的人，人们是否还信任他？能不能挽狂澜于既倒，他觉得不在于自己有多大的魄力，而在于是否拥有民心，在于他们是否愿意在自己的指挥下，众志成城，勇赴危难。就在他进退两难时，突然有人惊叫一声：“胡指挥长！”民兵们立刻围了过来，七嘴八舌地打着招呼，既惊又喜。
       赵长和握着胡大祥的手，热泪盈眶：“胡指挥长，你可回来了。溃口越撕越大，子堤危如累卵。城关十万生灵，生死系于一脉呀！”
       胡大祥心里暖流涌动。他没想到人们还这么信任他，拥戴他，于是伸手抹了抹眼窝的泪水，就大步走向溃口。他觉得为了报答这份信任，已万死不足惜了。胡大祥静静地观察着溃口，问：“怎么不试试沉车？”
       赵长和无言以对。沉车一事不是没有议过，但开车的司机众口一词，堤基太软太窄，载重卡车倒不过去。勉强试了几次，未及溃口，便陷入泥里或歪在堤侧。赵长和虽怀疑有诈，却不好说司机贪生怕死，只得作罢。胡大祥见赵长和不言，便不再问，将目光重新转向溃口。溃口浊流如瀑，轰隆隆地泻向堤脚。堤基的泥土就在这沉闷的喧嚣声中一寸寸地剥蚀、崩坍，发出难以支撑的呻吟。胡大祥心头发紧，决不能再有丝毫的延误了。
       胡大祥陡地挺直了腰干，如一位下定决心、破釜沉舟、决战沙场的将军，一把拉过赵长和说：“形势紧急，人工抛石，势单力薄，无济于事。现在唯一可行的办法，只有沉船了。成败在此一举。你赶快与总指挥部联系，调几艘大木船及20吨黄豆麻包来。”
       赵长和点头，急忙向总指挥部求援。当老书记听说是胡大祥的意见时，一边吩咐办理，一边就要胡大祥接电话。闻鼙鼓而思良将，胡大祥能重回一线，老书记岂能不百感交集？当得知胡大祥被检察院传讯的消息时，老书记真的震怒了。胡大祥是他手中的一把刀子，寒光闪处，能扶正祛邪，激浊扬清。他岂能不珍惜这把刀子。他想，抗洪抢险，事关全局，责任如天。魏检怎么能在这个时候传讯胡大祥呢？但想想魏检也不是孟浪之人，老书记便亲自去了叶家洼。魏斌声音沙哑，一身泥水，正向几个分指挥长交代着什么，见老书记满脸冰霜地闯来，便知是什么事了。他淡然一笑，将老书记请到一边，简明扼要地作了汇报。
       老书记有些伤心，半天才问：“难道不能缓缓再传？”
       “苏云鹏一案，省院催得很紧。”
       老书记沉默一阵，又问：“胡大祥真的收了包工头的房子？”
       “千真万确。这房子胡大祥的儿子已住了好几年了。”
       老书记垂下了花白的头颅。他想起了多年前的那次谈话。胡大祥心事重重，神情沮丧，欲言又止，但他却一次又一次地将他的话打断了。也许那次胡大祥找他，就是要说收受了包工头房子的事情，他却麻木不仁，错误地理解了他的来意，以致让胡大祥背上了如此沉重的包袱。老书记为胡大祥痛惜之余，深感自己应负的失察之责。难道就让一个典型就此倒下？老书记问：“胡大祥怎么说？”
       “他什么也不说。”
       “魏检，胡大祥不说，是因他有不说的难处。”老书记的表情显得异常的平静，“这事他曾向我汇报过。”
       “什么？”魏斌大吃一惊，“你竟然会支持胡大祥收受如此巨额贿赂？”
       老书记缄口无言，接着面红耳赤地撒了个谎：“胡大祥向我保证，他一定要如数还钱，只是一时拉扯不过来。”
       魏斌就一动不动地盯着老书记。如果事情真是如此，那么这件案子唯一能够较真的问题便可以烟消云散了。但是凭着职业敏感，魏斌很快判断出老书记说了假话，便冷冷地说：“老书记，你如此不顾事实地替胡大祥开脱，真让我不知如何想。”
       老书记抬头望着漆黑的夜空。不知为什么，他由胡大祥一案，想起了牺牲的儿子，心情有些激动起来，“魏检，你可以随便想。可以把我想象得很坏，很没原则。但我自己知道，在沙河县，我不能做半点龌龊苟且之事，否则便对不起英勇牺牲的儿子。胡大祥也如我的儿子一样，有豪杰胆，英雄气。如今他虽转业地方，但热血不冷，锐气不减，信念不变，对此我深信不疑。魏检，你要马上放人，让他重回抗洪一线。有事没事，长江流域水落三秋再说。”
       老书记说得如此斩钉截铁，魏检只好答应放人。但没容他将指示传达给刘天明，就接到报告，胡大祥跑了。胡大祥是真的去了大堤还是去了他处，魏检与老书记一时均难确定，便犯了狐疑。现得知胡大祥已在溃口坐镇指挥，老书记悬着的心落下了。然而胡大祥却不肯与他通话。老书记便对赵长和吼着：“叫他答话！”
       胡大祥狠劲地摆手，示意赵长和将手机关了。他万分愧疚，无颜开口，觉得只有堵住溃口，使城关免受灭顶之灾，才算是对老书记最好的回答了。
       木船很快调来，20吨装满黄豆的麻包也运抵堤下了。胡大祥一边指挥装船，一边捆绑炸药包。赵长和就带着民兵在溃口两侧准备了大量的沙袋、石袋、木桩。
       一切就绪，胡大祥才面色庄严地站在民兵面前，喊一声：“水性好的站出来！”立刻有十来个精壮的小伙子，在胡大祥的面前排成了一排。胡大祥又喊一声：“是党员的站出来！”又有三名小伙子走了出来。胡大祥端详着三名党员年轻的面孔，心里涌动着一种悲壮。激流沉船，生死只在一瞬之间。他和这几个年轻人，也许能活着回来，也许在木船起爆的瞬间，与麻包一起沉入水底。他死不足惜，只是这几个年轻人最美好的年华才刚刚开始……胡大祥抿紧嘴唇，沉默半天，终于从牙缝里迸出两个字：“出发！”
       四人立刻就跳上了木船。几位水性好的民兵不服，抢着要上。胡大祥想想，说：“行。驾条空船在后接应吧！”于是两条船前后溯流而上，驶向河中。水流湍急，光线黯淡，洪水冲击着船头，发出哗啦啦的声响，偶有水鸟从树上惊起，嘎嘎地掠过船头，在人们心里激起一阵惊悚。
       胡大祥稳稳地操着舵，顺着湍急的水流，小心翼翼地驶向溃口。要恰到好处地将满载麻包的木船起爆，沉没在溃口处，成功的概率很低，为确保万无一失，胡大祥算了又算，导火索留得很短，只要点着，几秒钟就会起爆，难有回旋的余地。胡大祥望着滚滚的激流，一挥手，让随行的民兵撤到空船上。民兵们不肯，胡大祥就劝解道：“别作无谓的牺牲了，有我一人就行了。你们太年轻，今后还有很多幸福的日子。”民兵们无奈，含泪先后退下。
       胡大祥挺挺身，站稳脚跟，一摆舵，点燃导火索，顺流而去。他要赴龙潭闯虎穴，亲自引爆木船了。木船扑向溃口。导火索冒着火星，透过麻包的缝隙，箭一般地射向埋藏在舱底的炸药包。胡大祥站在麻包上，看着微光中木船上民兵们像星星般闪烁的眼睛，看着沙河两岸埋藏在夜幕中的阡陌大地、乡村城镇，心中百感交集。他要救城关十万生灵于水火，也要洗清污浊，救赎自己。胡大祥视死如归的模样，让船上、堤上的民兵们看得提心吊胆，暗暗捏着一把汗。溃口前，激流奔涌，木船箭一般地射过去。
       眼看船头就要从溃口一掠而下，陡然轰隆一声闷响，木船震颤了，瞬间断成几截。20吨装满着黄豆的麻包就在溃口处跌入滔滔的激流中，激起层层大浪。汹涌的洪水似乎被吓蒙了，绕了几个大圈，便大步后退。溃口陡然缩小。守候在溃口两侧的民兵见爆破成功，齐齐地大吼一声，跳入水中，打桩护岸。如雨点抛下的的石袋、沙袋瞬间便在溃口处垒成垛、砌成墙。
       溃口合龙在即，赵长和这才想起了胡大祥，急忙问乘船返回的民兵：“胡指挥长呢？”
       民兵们有点慌了，“他还没上岸吗？”
       赵长和情知不好，吼一声：“你们做他的后应，还来问我？！”
       一位民兵嗫嚅着：“爆炸的瞬间，我看见胡指挥长跳水了。谁知他没爬上岸来……”
       赵长和就急忙带人沿水面搜索。但夜幕重重，视野模糊，左寻右觅不见踪影，赵长和的心就如刀割锥刺般地疼痛起来，止不住大声地喊着：“胡局长，胡指挥长……你在哪……在哪呀？”
       不少人便停下手中的活儿随赵长和一起寻找，赵长和见身后的人越来越多，顿时清醒了，返身吼道：“回去！溃口还未合龙！”人们只得心情沉重地返回，不时眼巴巴地看着水面，希望陡然出现奇迹，胡大祥能一下从哪朵浪花中冒出来。
       胡大祥在水中漂着。爆炸的瞬间，他敏捷地跳入了水中。但木船的一块碎片却如刀片般击中了他。他的右臂血肉模糊，再也抬不起来了。胡大祥屏住呼吸，让身体浮出了水面。他生在沙河边，长在沙河边，自幼练就了一身好水性，只要心中的那团气不泄，便能像船一样在水中飘着。胡大祥扯下一条衣袖，将受伤的右臂缠好，随波逐流地飘泊了一阵，便开始寻找那条接应的空船。但黑夜茫茫，河水浩浩，四处不见木船的踪影。他已被水冲到了下游，离溃口处有二里之遥了。胡大祥鼓足力气向岸边游去。他不放心，不知那些麻包是否沉在溃口处了；沉在溃口处了，包中的黄豆是否见水发涨，将那些难以觉察的缝隙弥塞住了？他想看一看，想继续指挥民兵抢险，让溃口合龙，但游了一会儿，就全身发软发虚，再也游不动了，只得屏住呼吸，重新在水面飘着，飘着。
       模糊中，胡大祥似乎听到了熟悉的歌声：
       咱当兵的人，有啥不一样，
       只因我们都穿着朴实的军装。
       ……
       咱当兵的人就是不一样
       都在渴望辉煌，都在赢得荣光。
       说不一样，其实也一样，
       一样的风采在共和国旗帜上飘扬。
       ……
       胡大祥心里特别地感动，特别地舒畅。他知道，是解放军来参加抗洪抢险了。他无须再忧虑重重，放心不下了。他下意识地挺了挺胸，仿佛重归部队，走在威武雄壮的抗洪抢险大军中了。他在心中默默地唱着那支歌：咱当兵的人，咱当兵的人……胡大祥的意识模糊起来，心跳变得微弱，只是心中残存的那口气不曾泄去，他还在河面上飘浮着。
       不知过了多长时间，他仿佛听到了身旁有快艇的轰鸣声，紧贴水面，有他熟悉的声音在回响：“胡大祥，你在哪呀？”胡大祥听出来了，这是老书记的声音。他有些激动，也有些惭愧。他想到了收受的那套房子，想到了被检察院传讯，感到无颜见老书记了，眼角便涌出了泪水。接着他又听到了两个不同的声音：“胡局长，你应一声，应一声。”“你回来吧，胡局长！”这是魏检察长和刘天明的声音。胡大祥的心陡地一颤，两条腿像弓弦般在水中弹了一下。他想到了那间拘押他的斗室，想到了审讯、监狱和人们的鄙视，不由叹息一声，憋在心中的那口气泄了，沉重的身体便向水中沉去，沉去……
       洪魔溃退，水落三秋，胡大祥失踪了。人们一直没能找到他的踪影。县光荣院的几百老人日夜聚集在沙河大堤上，满含老泪地呼喊：“胡局长，胡局长，你回来，回来……你回来呀，胡局长！”声音苍凉，袅袅不绝，夜深人静，听得全城关的人心都酸了。
       有老人找老书记建议：“我们就在叶家洼为他立个衣冠冢，立个碑，开个园。”
       老书记同意了。在胡大祥的衣冠冢旁，他为儿子也立了个衣冠冢。老书记说：“孩子，你跟大祥在一起，我放心了。”
       陵园开园前，胡小祥随母亲何慧平一起来了。他扑倒在父亲的坟前，泣不成声：“爸，房钱我已还了，我对不起你，爸！我一定要当个好人，爸……”
       陵园开园后，一天傍晚，魏斌带着刘天明来了。魏斌说：“死者为大，英雄为大。我们拜一拜吧！”两人恭恭敬敬地在胡大祥的碑前磕了三个头。起身后，魏斌又说，“法不容情，法不徇私。胡大祥，如有来世，前生为鉴吧！”
       自此，陵园成了沙河县人们心目中的一道风景。