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       没有什么能在我们的心里留下痕迹，除非那一点一滴的真情。
       ——题记
       第一章 惜分飞
       来说一说A市吧。20世纪的A市。现在的A市跟很多中小城市一样了，有着千篇一律的街道、超市、广告牌、汽车、摩托、带玻璃幕墙的高楼、拥挤的人群，还有经年不散的灰尘。你看上一阵，也不知道那是A市，B市，还是C市，反正就那么一张平淡无奇的大众化的脸。从前可不是这样的。从前，每个城市有每个城市自己的特点，你到了那里，闻一闻空气的味儿，打眼看看不同的街景，听听那些韵味十足的吆喝，你就不会把这些城市搞混的。打个比方呢，现在的城市有些像流水线上的玩具，全是一个模子的东西，而从前的城市呢，那可都是手工作品，带着每个工匠不同的喜好，还有那些粗笨的朴拙的痕迹。
       时间进行到20世纪80年代初期的时候，A市就那么几条大街，不过，小街小巷倒是多的，蜘蛛网似的，也有特色。那时候，这些小街还保存着很多古老的院落，到处可以看见那些苍翠的古树，雕花的屋檐，沉重的木门。以及木门上生锈的铜环，脚步在青石板上敲打着，仿佛在叩响一个久远的梦境……哦，从那梦境中醒来的，有人，还有那些细细碎碎的故事——噔噔噔噔，锣鼓响起来了，这戏也要咿咿呀呀地开唱了——
       故事发生在工农街，也是一条几百米长的小街。街上铺着颜色深浅不一的青石条，犬牙交错的。一个人站在街上，伸开手臂，喔，不行，那么两个人，三个人吧，同时伸开手臂，似乎就能摸得着两边的小店铺了。这些店铺也有意思，有些是青砖灰瓦的老平房，瓦楞里钻出了尖瘦的茅草，墙角旁爬满了阴绿的苔藓；有些是二层楼的，楼下是白粉墙，楼上是木板房，楼上住人，楼下是小店。卖什么的都有。米店、布店、磨坊、豆腐坊、裁缝铺、杂货铺、饮食店，补锅的，榨油的，上漆的，修鞋的，剃头的，反正吃喝拉撒，衣食住行，不出这条街，大多都能解决了。之所以叫工农街这个平平板板没有花哨的名字呢，可能是因为这条街远离A市的中心，住的大多都是一些凡夫走卒，引车卖浆之流，既没有显赫的家势，又缺乏渊源的书香，算是工农子弟，草根阶层吧。不过，草根自有草根的热闹。一条街的人家大半都是知根知底的。这家早上出了点事，到了晚上，整条街的人大多也都闻到什么动静了，那点事就成了家家餐桌上的佐料了。这日子过起来就没有多少私密可言了，是把私密晾开来的感觉，世故得很，俗的，无奈的，什么都懂得的，却又因为什么都懂得了，反而又要遮掩一点，装着样子，护着面子的，温暖的，夹杂着一些苍凉的。
       小街七弯八扭的，就像一条蜿蜒的水沟，在弯曲处会凸起一个院子，或凹进去一块空地。院子里都种了树，有槐，有榆，有梧桐，都是有些年份的。到了季节，飘起绒絮来，吊起小虫来，绽出花蕾来，撒下树叶来，自有一番家常的浪漫和情趣，好比一个朴素的平凡女人的姿色，要细细品，才能觉出其中的曼妙。粗粝的树干不是掉了皮，就是被虫蛀了洞，满身的沧桑，却大智若愚、金刚不坏的，仿佛成了精的老寿星。一到夏天，巨大的树阴就成了天然的篷盖，小街上的人便三三两两地聚在那些阔大的绿伞下，坐坐，聊聊，拍拍蒲扇，杀盘象棋，甩把扑克，喝点浓茶，再飘出些东家长西家短的闲言碎语来。孩子们缠着哪家会说故事的叔叔讲鬼故事，一条街都飘着花露水和痱子粉的香气，浓郁得刺鼻。
       有一天，工农街走来了一个要饭的瞎子。走到阿美家门口的时候，他大约走累了，就一屁股坐在她家门前的街沿上歇息。阿美见了这个半老的瞎子，起了一些怜悯，从家里给他搬来一张小木凳子，塞给他一个馒头，还倒了一碗开水，吹凉了才递给他喝。瞎子坐在凳子上，吃完了喝完了，用老树皮一样污黑粗糙的手擦了擦嘴，对阿美说：“这位大姐，你是个好心人哪，我就给你留几句话吧——云遮雾绕未见日，冷暖寒暑皆自知。阴盛阳衰天已倾，风高浪急帆正启。你自己要多保重啊。”阿美一听，吓了一跳，这明明是首诗啊，不过，诗的意思她却听不明白，搞不清是福还是祸，她连忙追着瞎子询问。那个瞎子已经拄起竹棍，摇摇头走了。
       那一年，工农街的阿美突然成了一个寡妇。
       阿美的丈夫老沈是一家国有运输公司的货车司机。那年头，司机还是一个让人眼红的职业，虽说辛苦点，但跑跑长途，带点紧俏商品，做个人情，拿点补助什么的，找上家门的人还是不少的，朋友哥们也多，日子过得就比一般人要滋润一点，好比是刚出笼的鲜豆腐，家常还是家常的，但是松软、可口、自得其乐的。阿美也知足，在这小街上过着比上不足比下有余的老百姓的日子，没什么奢望，就想一家人这么平平安安地过一辈子了。
       老沈跟不少司机一样，都有点嘴臭，粗口，脾气不好，但他的性格豪爽，仗义，平时给街坊邻居也没少帮过忙，所以在这条街上人缘还是不错的。当然，人们关注老沈，除了他那辆神气活现、昂首挺胸的东风牌大货车外，其实，跟他找的老婆、养的孩子都有很大的关系的。别看老沈是个流着臭汗，满身汽油味的粗人，可人家娶的却是工农街上最白净秀丽的女人啊，小街西施啊，而且还手巧，巧到在自家开起了缝纫店。老沈住的是运输公司分给他的老房子，虽然有些年头了，又是平房，但房子还是够大的，又有一间堂屋临街，巧手的阿美就把这间堂屋改成了一间没有挂牌的缝纫店。谁家的媳妇，大家都是张大姐李大嫂地称呼着，可是大家从来不叫阿美什么大姐大嫂的。人们早忘了她姓什么，只知道她的名字中有个“美”字，人又生得那么美，就一直阿美阿美地叫开了。这一条街上的人，怕都穿过阿美做的衣裳吧。那些衣裳穿在身上，看一看那细致的针脚，工整的扣眼，合身的剪裁，怎么感觉都像女人温柔细密的心思呢，好像有点舍不得换下似的。
       老沈养的孩子也与众不同呀。那是一对双胞胎姐妹。大的叫沈大英，小的叫沈小英，长得都随母亲。她们从母亲身上承接了那一种清秀婉丽，却又比母亲多一点英气，这恐怕是得了一点老沈这个粗人的遗传基因了。可是老沈的遗传基因长到大英小英的身上，就变得像万绿丛中的那一抹红，有画龙点睛的作用，也有出奇制胜的效果。
       大英小英穿着母亲做的合身的花布褂子，一样的花色，下身是一样的蓝布裤子，脚下是一样的带襻儿的黑布鞋，梳着两条垂到肩膀上的麻花辫，辫梢上各扎着一朵头花，那是母亲用裁衣服剩下的花边为她们做的，大英是翠绿的，小英是粉红的。两人牵着手从工农街上走过，清新的，娇俏的，怯嫩的，像初春的第一片新绿，把一条街都衬得暗淡无光了。看见的人都忍不住向她们行着长长的注目礼，在心里叹一句：这画上的两个人怎么会跑到这小街上来呢?不少人还要凑上去，饶有兴味地追问她俩，谁是姐姐谁是妹妹。两人低头吃吃地笑着，并不搭腔。在学校里，两人的名气也响，诸如在大会上念决心书呀，给劳模献花呀，文艺演出时的报幕呀，操场上的领操呀，这样的事都少不了她俩的身影。两姐妹长得非常相像，打扮得又差不多，外人不仔细看，经常要把她俩搞混了。就连她们的父母，有时一晃眼，也能闹出喊错
       名字的笑话来。不过，处久了，两姐妹的分别就出来了。她们的性格不同，小的动，大的静，一动一静在眉眼、举止上就显出了不同的样子来。
       虽说老沈没有儿子，但就凭这样的老婆，这样的两个女儿，他上辈子还不是烧了高香，积了大德吗?哪个做男人的，不在心里把他羡慕死了呀?唉。恐怕也是他命薄，享不了这样的大福吧，他刚刚四十出头，人就闭了眼，伸了腿。说起来就像是被鬼找上了门。那一天，他按照往常一样地到外地出车，车开到半路上，抛了锚，他从工具箱里拿出几把铁锤、铁钳，趴到车下修，也不知怎么搞的，小腿肚子上就被一把生锈的铁钳划了一道深深的口子，流了一些血。他自己骂骂咧咧地拿一条擦汗的毛巾给裹紧了，也没当回事，继续修车，把车修好了，接着开。当天晚上，看看伤口，血止了，但还有点痛，老沈以为这么点小事，扛一扛就过去了，根本没放在心上。等他把车子开回家的时候，也没感到什么异样。又过了两天，老沈感觉有点不对劲了，腿痛得更厉害，而且肿了。阿美摸一摸他的额头，好像还在发烧，当下逼着他去医院。他自己呢，只当腿发了炎，以为吃点消炎药就不打紧的，加上腿痛得像有刀子在绞，实在不想折腾了，就躺在床上，吃了两片消炎药，早早地睡了。第二天天一亮，阿美就发现他人已经迷糊了。叫来邻居，拉上板车，火急火燎地送到医院。抢救了一天。人居然就这么伸伸腿走了。也没留下什么话。医生说了，那不是一般的发炎，那是破伤风，早一点送医院就没事，拖的时间太长了。就这样，完全没有征兆的，小街上最令人羡慕的男人，健壮的男人，就变成一只骨灰盒了。
       事情来得太突然了。阿美就像被一只巨大的巴掌拍下去似的，扁了，成了一个纸人了。两个刚上初中的女儿一夜之间也傻了，她们一边擦眼泪，一边帮妈妈应付着突然而至的那么多的亲戚，朋友，同事，还有不认识的人。这些黑压压的人，说着一些大同小异的话。也分不清具体的人，具体的话了。脑子像糨糊一般的，人好像是踩在棉花上一样的，心呢，心则不知道丢到哪里去了。
       阿美的娘家也来人了。阿美是家里最小的一个，父母是前几年就过世了，哥哥姐姐都是成了家的，上有老下有小，都在郊区面朝黄土背朝天地当菜农。从前就念着这个嫁到城里的漂亮妹子命好，找了个开大货车的司机做靠山。不料，平地一声雷，阴沟里翻了船，应了那句“红颜薄命”的老话。唉，除了陪她流几行眼泪，喊几声亲人，张罗张罗以外，还能怎样?也不指望沾她什么好处了。
       一只黑色的骨灰盒抱回家来。它看起来像一只阴森的眼睛。那么冷的光，像刀片似的飞旋的光，看一眼，就把人的心绞得血肉模糊的。母女三人从这些天的迷糊中慢慢地清醒过来了。感觉到血淋淋的痛了。阿美插好门，坐在床上，发呆。两个女儿也一边一个，挨着坐在床上，发呆。天渐渐地黑了。没有人煮饭，不想吃饭，也不知道多久没吃东西了。日光灯在头顶上嗞嗞地响。她们的脸都是白的，眼睛却成了三对红红的大桃子。她们终于明白了，家，再也回不到从前了。一个没有男人的家，就像抽了芯子的煤油灯一样，油还在瓶里盛着，可是，灯，还有什么用呢?
       老沈活着的时候，也不觉得有多好。他脾气暴，酒喝得不多，但烟抽得很凶，阿美要是多劝几句，让他省点香烟钱吧，他一句话就能把你钉死在墙上。还不怎么讲卫生，每晚洗脚都要给他打洗脚水，你不打吧，他就能那么臭烘烘地上床。开车累了，回家就找碴儿，为了一点小事，非要争个脸红脖子粗不可。结婚这么多年来，虽然没有动过几回手，但嘴可没少吵。可是，阿美还是从心里让着他的。为什么呢?就是看着他对两个女儿好嘛。女儿小时候，他总喜欢一个大腿抱一个女儿骑上，两条腿一起颠，把女儿逗笑了，自己也开心地笑。出车回来，人一进门，就急吼吼地把两个女儿抱起来举一举，还用胡子轮番扎她们的小脸，扎得孩子们又笑又叫的。家里买了苹果吧，他总给削了皮，一分为二，让两个女儿一人拿着一半，边吃边上学去。买了甘蔗呢，他怕孩子们把牙咬坏了，就先用菜刀把甘蔗皮削掉，然后把甘蔗剖成筷子长的一段段来，再让孩子们啃。夏天，两个孩子躺在一张竹床上睡了，丈夫就在旁边坐着，给她们摇扇子，打蚊子，直到孩子们睡熟了，自己才上床。冬天呢，丈夫夜里一般都要爬起来一两回，看看睡在隔壁房间的两个女儿，怕她们把被子蹬掉了，冻着了，总要给她们掖掖被子。总之，他们虽是普通人家，可是两个女儿却也是宝贝似的，没有吃过什么苦的。阿美知道，老沈幼年丧父，没有尝到什么父爱温暖，就一心想把自己的亏欠在女儿身上补回来。这么多年来，一想到丈夫对女儿的那份心，自己的心也就软了，就算有什么委屈也都忍过去了。可是……壮得像牛一样的老沈，居然这么不堪一击!他自己命苦，也害得一家人都跟着他命苦。自己一个没有工作的寡妇，还拖着两个正在读书的孩子，这上不着天下不着地的日子该怎么过呀?阿美终于撑不住了，她扑到床上，发出了撕心裂肺的一声压抑的哭嚎。大英小英看到母亲那么伤心地哭了，也哇的一声哭出来。
       母女三人，就那么对着一个骨灰盒，谁也不管谁地，放声痛哭了一场。直哭到她们觉得把自己的人都哭干了，直哭到她们终于相信，那个和她们最亲的男人，是真的离开她们了，再也不会回来了。
       这一哭，太彻底了，太绝望了，哭得以往所有的哭似乎都成了假的一样。哭的时候，真是天翻了，地覆了，以为路也走到头了，再也走不下去了。可哭完了，天还是那个天，地还是那个地，路也还在前面伸着，该做的事情还是一样也不能少。大英小英在一个星期之后，又上学了。两人读同一所中学，在同一个年级，但不同班。她们的衣袖上都戴着黑色的袖章，上面用白色的机线绣着一个空心的“孝”字。她们的眼睛还是肿的，人也像隔夜的青菜帮子一样，蔫了，黄了。老师同学们对她俩是格外热情的，格外照顾的，可是她们自己在那些热情和照顾中，唯有加倍地瑟缩起来，好像自己得了什么传染病一样，下了课也缩在座位上，不愿意和人说话。放学的时候，两人宁愿你等我，我等你，也要候在一起。她们互相看着，如同看着自己的影子，寂寞的冷清的灰暗的影子。
       半个月之后，阿美的裁缝店也恢复了。虽然她踩一阵缝纫机，就要发一会儿呆，但机子还是一如既往地唱起来了，唱得虽不爽利，毕竟还是唱了。这些天来，阿美的眼前总是会浮现那个瞎子的样子，还有那首莫名其妙的诗。好像在云雾里看到什么了，可是再一定神，又看不清了。阿美想：这都是命啊，命中注定的啊。这么一想，起皱的心反而变得舒坦了一些。但就得到此为止了，再不能想了。再想，又想不通了，那些发疯发狂的念头又要爆炸出来了。
       老沈一出事，这一条街的人就在背后议论开了。毕竟他刚刚进人中年嘛，毕竟是个壮壮实实的男人嘛，又没有任何理由、任何前兆的，就算是破伤风，那也不是什么了不得的呀，说得不好听，也就是个横死了。现在都什么时代了?前些年那
       种抽筋似的混乱和疯狂都过去了，全中国的人都从漫天的大字报和红袖章中缓过气来了，家家户户都想把一天天的日子过好了，国家都提出要实现四个现代化了，人们的视力都恢复到正常的色彩了，可是老沈偏偏在这时候来了个不正常的死亡。毕竟是城里嘛，又不是偏僻的乡下，“破伤风”算不得什么不治之症呀。人们觉得惋惜了，难过了，可怕了。总得有个原因吧?可想来想去，想不出个名堂来。当然要怨他自己的命不好了，不过也有很多人都说是怨阿美的命苦，命硬的。在粮店里卖米的朱阿姨，两片薄薄的嘴皮利索地给了个说法：“我看哪，阿美长得漂亮是漂亮，但你们没看到她鼻尖当中的那颗黑痣吗?那颗痣虽然不大，但我早就注意到了。你们想，谁的痣正好不偏不斜地长在鼻尖的正当中呢?我查过相书的，那是凶相，克夫。”大家听了，嘴里虽然不说，但心里总觉得一个女人如果不克夫，怎么能这么年轻就做了寡妇呢?不少男人还在心里估摸着另外一件事，难以启齿却又让人唾液充盈的一件事。他们关心的是，这个漂亮的女人到底能守多长时间的寡呢?到底有哪个男人，能把这母女三人一网打尽呢?偷鱼的贼心恐怕是很多人都有的，但蹚浑水的勇气却很少有人具备了。毕竟，那是一摊地地道道、污秽不清的浑水啊。三个女人，三张嘴，谁有能耐背得起这么重的包袱呀?这么一想，戏还是想看的，但人就站得远了一些。
       来做衣裳的女人们倒是比从前还多了，跑得还勤了。那些女人们坐在阿美的店里，耐心地翻着几本已经翻旧的时装画报，如果看上了合适的一款，就让阿美比照着做。她们将布料摊开来，横摆摆竖放放，在身子上比画来比画去的，让阿美给她们当参谋。有时上午才选定了一款，下午她们就改变主意了，又跑到阿美的店里来，让她给换一种款式。她们带来一些无关紧要的消息，带来一些叽叽喳喳的琐碎。从前一些暗地里嫉妒过她的女人，现在好了，面对一个漂亮女人的怨愤心理平衡过来了，似乎有些互相扯平的感觉了，因为扯平也就真心同情了。阿美也懂得她们的好意，不过她的精神不济，神情淡淡地随着她们的话题走。她的脸色还是苍白的，瞳仁里的光还聚不起来，看到的，听到的，反映到脑子里去，还需要一段间隔，连眼珠转那么一轮，都像慢动作的画面一样。不过，这些女人们毕竟带来了一点活的空气了，一点锅碗瓢盆的温暖了。
       其实，老沈这一走，不管是家人还是外人，最关心的只一个问题：这母女三人靠什么生活呢?说白了，就一个字：钱。凭阿美开缝纫店的收入，能养活一家三口，能供两个一般大的女儿一起上学吗?从前家里的开销多半是靠老沈的工资和补助顶着的，做司机辛苦是辛苦点，但钱还不算少的。阿美自己没有工作，缝纫店赚的钱只能充当一点零用。都是街坊邻居的，做件衣裳，缝条裤子，能收多少钱呢?
       追究起来，老沈是死在出车的事故上的，虽有他自己的大意，但毕竟不是私自出车惹的祸事。这一点，也是阿美心里最大的安慰了。也就是说，老沈的死是跟公事有关的，你公家就不能不管。公家，那是多大的一个靠山呀。就如同一只蚂蚁想象巍峨的昆仑山一样，那是想不出来的大。只要有公家在后面撑着，多大的事也不是事，多大的灾难也不算灾难了。幸亏，老沈还是一个为公家做事的人哪。想到公家，阿美的心里就模模糊糊地觉得有点底了。
       老沈出事后，运输公司的赵书记带着公司的几个领导，主动上门找阿美谈过了。赵书记是个复员军人，中等身材，肩膀厚实得像门板，圆脸，小眼睛，蒜头鼻，皮肤黑，人长得不出众，但有一种北方男人的大气和威严。他说话也带着北方口音，声音钢珠似的，硬邦邦的，爽快，利落。不等阿美提出什么要求，他自己主动说：“小美同志，我知道你没有工作，家里还有两个正在读书的孩子，公司会对老沈有个圆满的交代，对家属有个圆满的交代的，你就放心地等着我们的消息吧。”
       阿美知道，赵书记是代表“公家”的，公家的话怎么能不相信呢?所以她就老老实实地在家里等，没有找任何人。果然，过了一些日子，赵书记又来了，还带着两个人，其中一人拎着一只黑色的人造革包。阿美一看到那黑包，心跳就莫名其妙地加速了。血一个劲往头上涌，人也有些眩晕。不过，她还是竭力控制住自己，给他们每人倒了一杯茶。
       赵书记清清嗓子，脸上摆出郑重的表情，关切又不失威严地说：“你家老沈呢，在公司里一贯表现不错的，他出事了，我们大家都很难过，对他的不幸我们深表同情。公司领导开了一次专门会议，决定除了承担老沈所有的医疗费、丧葬费之外，还一次性发给事故补助一千元。这可是我们公司发得最多的一次补助啊。你可以算一笔账，老沈每个月工资加补助就那么几十块钱，一千块钱差不多相当于他三年的收入总和了。我们这样做，也是考虑到老沈的家属，喔，也就是你，没有稳定的工资来源，这也算是对你的一种特殊照顾吧。你也不要客气，拿了钱，存起来，好好带着两个孩子过日子，你还年轻嘛，要想开些，往前看，有什么困难，还可以找我们的。”
       这一番话，赵书记说得郑重，阿美也听得慎重。当赵书记说到“一千块钱”时，阿美的脑子倏地膨胀了起来。“一千块钱”，这几个字好像一颗原子弹，在她的脑子里迅速地腾起了一片巨大的蘑菇云，遮天蔽日的。她知道这是一个大数目，她从未经历过的大数目。但这个“大”又是虚的，具体大到什么程度，到底意味着什么，她又是毫无概念的。阿美没有上过班，不知道跟公家的人如何打交道，也不知道见到领导应该说什么话才得体。从前家里对外的事情一律都是老沈出面办的，现在老沈一走，她就得硬着头皮顶上了。她看着赵书记，他的态度虽是和蔼的，但说话、办事却透着一股气势，一种威严，像个黑脸包公似的，这就让她感到紧张了。这么重大的事情，她完全搞不懂的，抓不住的，但又不得不在这么短的时间里做出决定。她想想，公司能做的好像也就是这些了，关键是人家的话说得天衣无缝，合情人理的，你想多说一句都无话了，于是她就糊里糊涂地点了点头。那个拿黑包的人见此，就从包里拿出一张协议，让阿美签了字，然后将报纸卷起的一摞钱放到了木桌上。
       “钱，你点一点。”
       “不，不用点了。”
       “还是点一点吧。”
       “不，真的不用点了。”
       “那好，你看清楚了。这一扎一百块，一扎，两扎，三扎，四扎……一共十扎，也就是一千块钱，你收好了。”
       人走了，钱，留在桌上。阿美将门插紧了，窗关严了。她头晕得厉害，想不清楚任何问题。那沓钱，看起来厚厚的，可是一想，又觉得轻飘了。阿美长这么大，还没有见过这么多的钱，现在她看到了。都是五元一张的钞票，用纸条整齐地捆着。但她不愿意一张张地点清楚。她甚至都不想再看它们一眼了。它们就像地雷一样，扎着自己的眼睛。她也不能好好地想一想，心里的伤疤是结着壳的，一想，那壳就要破。她得赶紧把它们处理掉。她进了里屋，爬到凳子上，从衣柜顶上搬下来一只平时
       不常用的暗红色的皮箱，将那包钱原封不动地放了进去，锁上锁，再将皮箱举到柜子顶上放好。做完了这件事，她觉得自己虚弱得站不起来了。
       阿美没有跟别人提起过这笔钱的事。那些邻居们串门时，想问，看看阿美的脸色，也不好细问，但到底拗不过心里的好奇，只得含含糊糊地旁敲侧击着。她们都想知道老沈用一条命到底给阿美换了多少钱。不过，有些话又不能挑明了说，她们就打迂回战：“阿美，你这一家三口今后怎么过日子呀?你去找他们运输公司呀，你去找他们赔钱呀，要赔一大笔钱。这种事情他们公司是不能不管的呀!”阿美支吾地应承着，没有透露出半点实情。
       她要赶紧把它们存起来，现在就去银行里把它们存起来!今后谁也别想碰它们了，一丝一毫都别想碰了。她决不让别人碰了。从现在开始，她要为老沈撇下的这孤儿寡母的一家豁出去了。
       下午，大英小英放学回家的时候，看到她们的母亲没有在厨房里忙碌，而是在缝纫机前车衣服。母亲对她们交代着：“以后，你们要学会做家务了。做饭，做菜，洗碗，扫地，这些事都要做，两个人分分工，一个星期轮换一次，比比谁做的饭好吃。你们也知道，妈妈没有工作，我们每个月的开销都要从这台缝纫机里赚出来。从今天起，妈妈就要拼命地做衣服了。对了，小英的毛笔字写得不错，待会儿给我在大门外的白墙上写几个字，拿红墨水写，就写：承接各种服装。”
       大英问：“人家都知道我们家是做衣服的，干吗还要写那几个字呢?”
       还没等阿美说话，小英抢道：“这都不懂呀?写了字了，人家就知道我们是正经做生意的，就不好意思少给钱了，再说，让来来往往的人都看到，也好做个宣传呀。”
       阿美看着小英那种聪明伶俐的样子，心里直想笑。虽说是一母同胞的两个小姐妹，可是两人的性格却如此不同。大英实诚，憨厚，小英机灵，淘气，自己心里是偏爱小英一点的，但又怕大英吃亏，在言行上往往又爱站在大英一边。
       小英找来毛笔，红墨水，大英帮她拿着铅笔，尺子。小英说：“写什么呢?承接各种服装?这几个字，太一般了。不如这么写：阿美服装，欢迎惠顾，怎么样?”
       阿美连忙说：“不好，不好，干吗要把名字写进去呀?”
       小英说：“那就是牌子呀，任何东西没有牌子怎么叫得响啊?你看那些土特产，都是几百年的老牌子，人家就是冲着牌子买的。”
       阿美依然坚持着：“那不行，我这么个小破店，能叫什么牌子呀?写几个字，是那么个意思就行了。”
       三人七嘴八舌地商量了一阵，最后还是没有把“阿美”的名字写进去，只写了八个字：服装加工，欢迎惠顾。那是小英练过几年的正楷字，端庄而稚嫩。
       星期天的时候，阿美带着大英小英去液化气站换气。从前灌气都是老沈用汽车拉一下就行了。他还经常帮邻居捎带一下。现在怎么办呢?阿美不会骑自行车，家里也没有买自行车，那么重的气瓶提也提不动，扛也扛不了。于是，阿美只好找隔壁汪会计家借了一辆自行车。好在她还能歪歪扭扭地推着自行车上路，可是气瓶一挂上后座，车子就斜了，没办法，只好让大英小英帮忙。她们一边一个，该用力的时候就推一下，要倾斜的时候就稳一下。一路险象环生，大呼小叫，狼狈不堪的，引得路人像看猴子耍把戏一样地看着她们。
       正在这时，一辆蓝色的大货车嘟嘟地响着喇叭。朝她们逼迫过来，她们慌忙将自行车往路边推，可是车子却像一头倔犟的老牛似的，梗着脖子，硬是拉不过来。眼看就要被货车撞上了，三人急成一头大汗，尖声高叫起来。突然，车子在她们的身边戛然而止，从驾驶位置上跳下来一个人，一边哈哈大笑，一边走到她们的身边：“你们也不看看，这是谁开的车呀?”
       “哎呀，你这个大坏蛋!吓死人了!”大英小英大叫一声，扑过去要打人。
       阿美连忙喝住了：“别这么没大没小的，快叫孙叔叔。”
       来人是孙志强，老沈的副手，算是个不太正式的徒弟吧。他是个二十多岁的小伙子，长了一身棱角分明的肌肉，高高大大，剑眉星目的，可以演电影里的男公安了。老沈在的时候，他有时也来家里坐坐的，偶尔还留下来吃顿饭。大英小英跟他混得也很熟的。他现在开的就是老沈留下的那辆东风牌货车。
       阿美认出了丈夫开的货车，一时百感交集，一阵针扎的难受。孙志强似乎意识到一点什么，他忙岔开话题：“嫂子，你们换一罐气，搞得像蚂蚁搬家一样，这么受罪干什么?你一句话，我不就来了?来，来，来，上车，上车。”他不容分说，放下货车的车厢挡板，然后从自行车上卸下液化气罐，双手一举，就把它举到车厢上了，转身他又托起自行车，往车厢上一放，然后咣当一声，手脚麻利地将车厢挡板重又扣上。三个女人看到他这一连串的动作，惊呆了，也羡慕死了。这男人就是男人呀，方才她们三个拼了命都伺候不好的东西，到了他手里，就像玩具似的。她们三人挤到驾驶室里坐好。大英小英就叽叽喳喳地夸起孙志强来了：“孙叔叔，你的力气真大呀，你是不是小时候练过武功呢?什么时候也教教我们，好不好?”
       孙志强得意地笑着：“小丫头片子，练什么武功?把书念好了，将来考大学啊。”
       孙志强的笑声像鸽子的翅膀在驾驶室里回旋着。那是一种饱满的温暖的东西。阿美不禁扫了一眼正在开车的小孙。他那粗粗的手臂，粗粗的大手，握在方向盘上，给人一种特别踏实，特别有力的感觉。他昂着头，娴熟而自信地摆弄着方向盘，那神态，好像全世界的路都是为他一个人铺的。阿美不禁想起了老沈，老沈的手……
       阿美问小孙，运输公司最近可有什么新的动静。孙志强告诉她，现在比过去要灵活一点了，加个班、出个外勤什么的，都能领到加班费了。阿美想到自己的丈夫，心里酸酸的。过了一会儿，她说：“小孙啊，你帮我打听着，要是哪里有什么招工的消息，你就告诉我。我那个裁缝店赚的钱还是太少了，再说，也没保障，说不准哪天就不许你干了。我还是想找个正规的单位，这样心里踏实一些。”
       孙志强忙说：“嫂子，你有这个想法，干吗不跟我们运输公司提呢?老沈算是工伤事故啊，你没有工作，就完全可以向我们公司提出要求的。”
       阿美犹豫了一下，含含糊糊地说：“公司赔了一点钱了。”
       “光赔钱怎么行呢?你完全可以让他们帮你安排工作的呀。”
       “是吗?!”阿美听到这句话，心里咯噔一下，懊悔得不行。老沈刚出事那会儿，自己怎么没有想到提出这个要求呢?那时候提的话，事情一定好办得多。只怪自己胆小，老实，身边又没有拿主意的人，现在后悔都来不及了。想了一会儿，她小心翼翼地问：“不知你们那位赵书记好不好说话?这些事情我是完全不懂的，小孙，你看，你能不能帮我去赵书记那里打听打听呢?”
       “我跟赵书记还说得上话的，没问题。”没想到孙志强爽快地答应下来。阿美喜出望外，一个劲儿地道谢着。
       孙志强把液化气罐在厨房里放好，拍拍手，转身告辞。阿美留他在家里吃顿饭，孙志强说：“改
       天吧。”阿美见他要走，赶紧说：“家里有什么，你就吃什么，又不为你特意做，你干吗那么客气呢?”大英小英一拥而上，一人拽一只胳膊：“孙叔叔，你要吃了饭，才能放你走。”阿美有些可怜巴巴地追着说：“小孙，你师傅不在了，今后家里恐怕还有很多事要麻烦你呢，你连坐都不坐，那我们哪儿好意思多麻烦你呀。”听阿美提到“师傅”两个字，孙志强就不好再推辞了。
       一盘小葱拌豆腐，一盘辣椒肉丝，一碗粉条土豆，一小锅青菜豆腐鸭血汤，再加上半只淋着麻油的卤鸭子，桌子上一片青红白绿、姹紫嫣红的。这实际上是她们好多天来第一次开洋荤了。两个孩子过节一样兴奋着，一会儿就扒完了一碗饭，又去厨房里添了。阿美自己不怎么动筷子，只是一个劲往孙志强碗里夹菜，堆得孙志强的碗里鼓起了一个小山包。阿美说：“小孙，你单身汉一个，今后要是懒得煮饭的话，就到我这儿吃，很方便的呀，只是添一双筷子嘛。”阿美越客气，孙志强就越拘谨。他端着饭碗，等阿美又要夹菜的时候，赶紧转过身去，护着自己的碗，嘴里嘟嚷着：“够了，够了，真的吃不了了。”吃完了一碗，阿美递给大英一个眼色。大英心领神会，一把从孙志强手上抢过饭碗，又去厨房给他添了饭。孙志强连忙跟过去：“我真的吃不下了——好，好，我再吃一点，一点就行了。”这顿饭香是香，味道好是好，但吃得有点紧张了，简直成了一场阿美投篮、小孙防守的篮球赛了。
       吃完饭，大英洗碗，小英收拾，阿美就给孙志强泡了一杯浓浓的绿茶。孙志强坐在椅子上喝了一口茶，热热的，香香的，刚刚吃过饭有点油腻的嘴巴和胃口，立刻有了春风抚动的感觉。他从心里感到这一家三个女人对自己的那份殷勤了。要说自己从前也没少来师傅家，但那时，阿美给自己的感觉还是个既贤惠又有点腼腆的师母，又因为她的漂亮，实际上他也没敢怎么仔细打量她。而大英小英呢，就是两个小萝卜头。可是，今天，他好像第一次认识她们。她们是那么的热情，热情得有点陌生了。
       又喝了一口茶。阿美已经坐到缝纫机前车衣服了。她边车边说：“小孙，你今后要做衣服的话，就把布料拿过来，我替你做。”
       孙志强一边答应着，一边无所事事地四下看看，这一看，就看到一个男人熟悉的眼睛。他在看着自己，目光从墙上一个带黑框的相架里透过来，冰凉如水的。那是师傅的眼睛。孙志强的心里猛然响起了一个声音：“寡妇门前是非多。”有点冷，有点硬的声音。他忍不住扫了一眼阿美——这是他第一次这么仔细地打量她。她白净的肤色，秀气的瓜子脸，一双湖水似的迷迷蒙蒙的大眼睛，眉毛像画上去的一样，睫毛长长密密的像个草帘子，嘴巴是往里微微地收着的，要不是她的眼角、额头上有几条明显的皱纹。要不是她脸上的皮肤显得松弛一点，她确实跟月历牌上的那些标准美女不相上下了。寡妇，这么美丽、巧手的女人怎么会是个寡妇呢?可是，她就是个——寡妇，新寡妇。想到此，孙志强茶也不喝了，他放下茶杯，站起身告辞。阿美连忙起身，却见孙志强朝自己摆摆手，大踏步地出了门。阿美望着他那高大的背影，心里泛起了一点猜疑：好好的，他没有什么不高兴的吧?不会是因为我车衣服，他觉得怠慢了自己吧?我拜托他的那件事情，他不会忘记吧?
       过了几天，阿美正拿着尺子、粉笔，在一块布料上画着裁剪线。她见光线陡然一暗，门口立着一个高大的身影。定神一看，是孙志强。这真有点喜出望外了。她赶紧把他让进房间，还拿着茶杯要给他冲茶。孙志强挡住了她。他说自己是开车路过这里的，一会儿就走人，还说上次托他打听的事情，已经向赵书记打听过了，赵书记既没有答应也没有反对，只是让阿美抽空到单位里去一趟，有什么想法具体和他谈。
       “是吗?赵书记真的让我找他去呀?小孙，那你帮我参谋参谋，这事有没有可能呢?”阿美的眼睛里闪动着惊喜的亮光。
       “这——说不准。不过，据我了解，赵书记这人还挺好的，别看他样子蛮严肃的，但心肠软，我们单位里那些女职工，有什么事情到他面前哭哭啼啼地弄一番，一般总能解决问题的。我们背后都说，在我们运输公司啊，那是会哭的孩子有奶吃。不过，你这件事情是大事，我看，可能还要多跑几次的。到时候，我们都帮你说说好话，你自己呢，就多准备几条手绢吧。”孙志强说着，仰着头哈哈大笑起来。这一笑，既有那种成熟男人的潇洒和爽朗，又带着一种男孩子般的顽皮和天真，一屋子的光线好像都给他煽动起来了，有无数的光的蝴蝶扑的一声飞起来。
       孙志强一到家里，家里就明显小了，挤了，热了。他一个人就占了好大的一个空间。阿美觉得他的身上好像带着一种侵略性的东西，霸道，光明，温暖，不容分说的。可是，从前他来家的时候，怎么没有注意到这些呢?
       下午一上班，阿美就坐在赵书记的办公室里了。赵书记见到她，并不意外。他还是一见面就爽快地说：“小美同志，你家里遇到什么困难了吧?我早就说过，你有事就可以找单位的。你说吧。”
       赵书记的目光像锥子一样地锥过来，阿美显得有点不自在了。她本来还想绕一点弯子的，但听他这么一问，就只好把自己的困难和要求直接提了出来。说得虽有些颠三倒四，语无伦次的，但意思都在那里了。
       赵书记一边听，一边用眼神鼓励阿美把话说完，然后他自己说了一段话，意思是阿美既不会开车，又没有什么专长，还是个女同志，解决工作问题一时比较难办，不过公司还可以想想其他的办法——他还没有说完呢，阿美的眼圈就红了，然后泪水就溢了出来。她掏出手绢，这么一掏，想起孙志强说过的话来，本来很实在的难受，自己突然感觉到有点装模作样了。不过也好，这模样一装，哭泣就夸张起来，有点声泪俱下的效果。赵书记明显有点尴尬，一个劲儿劝她：“你别哭，别哭呀，我也没说不行啊，我们再想想办法嘛。”
       阿美好不容易停住了哭泣，她抬起头来，一双水汪汪的大眼睛好比葵花向着太阳似的巴巴地看着赵书记。她的腮上还挂着一滴泪，长长的睫毛也像沾了露水一样。还有她的眉毛，嘴巴，脸，手，身上的气息。一个令人吃惊的女人啊。那一刻，赵书记的心像被一把刀子划过去一样，痛，快，还有一种无名的东西。他妈的，这个老沈真是没有福气啊，居然把这么漂亮的女人一个人撂在世上了。不过，这小子也真算有福气啊，这个女人最好的东西不都让他这个粗人给享受过了?他哪里配得上她呀?怎么偏偏就有了这样的“桃花运”呢?这么一想，他浑身一阵燥热，搞不清楚是怨恨还是同情，他看着她，眼睛里冒出了热切的火光。
       他劝她不要哭了，说这是桩很大的事情啊，他一个人办不了的，要跟其他几个领导沟通一下的。他亲切地拍着阿美放在桌上的手，让她过几天再来找他。阿美知道，这件事情也不是一时半刻就能定下来的，她把眼泪收住，擦干了，说了几句拜托、谢谢的话，转身告辞。赵书记在门口紧紧地握住了阿美的手，他右手握着，左手还在阿美的手上拍了几下，目光炯炯地说：“啊，小美同志，你不要
       着急啊，再等等，再等等。”
       赵书记眼睛里突然进出的那种奇特的光芒，让阿美有点陌生又有点惶惑。那是一种险情的暗示，还是一种希望的预兆?那是一个药引子，还是一个火星子?真是一片让人迷糊的云雾啊。阿美有一种预感，一种将要发生什么事情的预感。会是什么事情呢?她不愿意往下想，也不敢想。人有点糊里糊涂地回到家。缝纫机的踏板像蜜蜂那样嗡嗡地唱起来，吵得阿美的心像午后一只寂静的秋千，空空地荡着。
       这日子会不会发生什么变化呢?
       当晚，就做了一个梦。惊心动魄的，却又是欲仙欲死的。看不清脸的男人，等看清了，却不是老沈，而是孙志强。这简直无法无天，匪夷所思了。一头大汗地惊醒过来，四周一片漆黑，听得见心脏跳动的声音了，下身也是刀山火海一样。阿美羞得用被子捂住脸，无地自容了。天地良心，她并没有动什么歪念头呀，可是，这人，到底是怎么回事呢?全是这些莫名其妙摸不着头脑的东西。她将叉着的腿收回来，可是一夹，又有蠢蠢的欲念，忍不住的。阿美的脸在发烧，心却是冷的。在这一热一冷中，她还是流下了几行清泪。再也睡不着了。头脑清醒得像拿冰水浸过一样，这半生的事都像月亮那样地升起来，升在她寂寞、清寒的夜空里，照得她的记忆冰山似的一片透亮。四周是黑寂的，无边，漫长，凄冷，她一个人孤零零地挨着，一寸一寸地挨着，可是要挨到天色放白，还得挨多久呀?为什么人家总说“一夜夫妻百日恩”呢?从前没想明白，现在总算明白了，那“恩”也许并不是什么了不得的男欢女爱，也许，那“恩”就是枕头旁的一种依靠、温暖和踏实啊，是那种可以抓得住、靠得住的实实在在的东西啊。从前哪里知道珍惜!哪里懂得这“恩”!只有等做了——寡妇，一个寡妇，在夜半醒来的那种透彻的冰凉中，才真正懂得了。这就是一个寡妇的真正含义了。
       第二天一早，阿美觉得自己的头痛得厉害，有点像患了感冒似的。她硬撑着起了床，将昨晚剩下的米饭，添上水，煮了一锅稀饭，将大英小英喊起床。两个女孩一阵忙活，照往常一样地上学去了。家里只剩下阿美一个人。头痛得越发厉害了，她只得爬到床上靠了一会儿。迷糊之际，就听得外屋有人在高声地叫着自己。
       是粮店的朱阿姨，还带着一个极有风韵的女人。朱阿姨很骄傲地把那个女人介绍给阿美，说那是她的亲妹妹，在市黄梅戏剧团当演员的。“她就是朱香兰呀，你应该听过这个名字的。”
       阿美是听过这个名字。那也算剧团的名角了，不过是唱老旦的，比不上那些青衣、花旦、小旦来得红，在小城算个二流的明星吧。阿美曾经在剧场看过她演戏的。当下，阿美的脸上放出光来，欣喜地说：“哎呀，你这个大明星怎么看得上我这个小店呢?”
       朱香兰人挺随和的，并没有什么明星的架子，她笑着说：“早就听我姐姐说你手巧，衣服做得比买的还好了。这不，人家从上海给我买了两块料子，这种质地这种颜色的，做件普通的上衣吧，不合适，你帮我看看，做什么好?”
       朱香兰的声音珠圆玉润的，还带着一点妩媚的戏腔，引得阿美一番由衷的赞叹。朱香兰反过来又将阿美夸了一番，说没想到这小街还藏着这么个大美人，比我们剧团里那些女主角还要漂亮呢，一边说一边拉着阿美的手搓来揉去的。朱阿姨见自己的妹妹跟阿美特别亲近，也高兴，凑上去，说她们两个真是英雄惜英雄，美人爱美人啊。三个女人说笑着，又将朱香兰带来的那两块华丽光鲜的布料，在条桌上摊开来，像研究作战地图似的兴致勃勃地讨论起来。最后阿美拍板道：“这两块布料都太艳了，质地又滑，做一般的衣服就俗了，也可惜了。我给你做中式的外套吧，这种淡一点的做单层的，小立领，花一点的就做夹层的，大翻领。在滚边上、盘扣上，我都给你做不一样的处理，保证好看。”
       朱香兰一听，搂着阿美的脖子叫道：“阿美，你真是服装大师哟，你这么一说，我心里就有了底呀，好，你看着办吧，一切都听你的。”
       阿美对朱香兰的热情还不太习惯，有点害羞。她想，这唱戏的就是跟一般人不同哦，感情这么外露，动作这么夸张的。不过，她从朱香兰的眼神里，看出了她对自己的真心喜爱。不知为什么，她对这个刚刚见面的女人也有好感。她找出软尺在朱香兰的身上绕来绕去地量尺寸。朱香兰伸开手臂给她量，嘴巴闲不住：“阿美，你说，你怎么长的?你这种样子，这种手艺，叫我们女人看了都喜欢得不行，如果让那些臭男人看了，还不把他们的眼珠子都馋下来呀。——不行，不行，我太喜欢你了，我要跟你认个姐妹。”
       朱阿姨笑着对阿美说：“我这个妹妹就喜欢长得漂亮的人，男人女人她都喜欢，幸亏她是个女的，要是男人的话，肯定是个花痴。”
       朱香兰笑得前仰后合的：“知吾者，吾姐也。我要是男人，保证天天醉卧花丛中，做鬼也风流。”
       阿美从来没见过朱香兰这种性格的人，她觉得朱香兰好比是一把黄李子当中夹杂的那一束红樱桃，让人有说不出来的欣喜和新鲜的感觉，当下高兴地要做姐姐。朱香兰说：“你不能占我的便宜，你是哪一年出生的?”
       两人一问年龄，倒是朱香兰比阿美还要大一岁。阿美目瞪口呆了：“还是你们做演员的会保养啊，你怎么显得这么年轻呢?”
       朱香兰兴奋得跳起来，拍着手道：“我说吧，还是我大，那我就做姐姐了，你今后就叫我朱姐吧。”
       朱阿姨在一旁插话道：“阿美一直叫我朱阿姨，现在你又让她喊你朱姐，这都是什么乱七八糟的辈分呀?”
       朱香兰把眉毛一挑：“那我不管，我就要认这个又漂亮又手巧的好妹妹。”说着，还在阿美的脸上摸了一把。
       送走了朱家两姐妹，阿美的心情好了很多，头痛也轻了不少。她想着凭空而降的这个朱姐，自个笑出声来。这世上竟有这么好玩的人，开朗的人。对比之下，人家像房梁上跳着的花喜鹊，自己则像在地上趴着的黑母鸡。是的，老沈是走了，可是他并没有把日子带走啊，这日子还在她身边。要她自己一分一秒地好好去过啊。她环顾了一下自己的小裁缝店。屋子里挂着已经做好、等着人取走的几件成衣，裁衣的长板上还放着几块未剪裁的布料，缝纫机上正摊着一块碎花的半成品，地上散落着野花般缤纷的碎布头，满眼花花绿绿的，多么晃眼的色彩啊。阿美还是第一次感到，自己小小的裁缝店，原来就像个又漂亮又可爱的万花筒。一只戴着皮套的半导体收音机，从抽屉里给她翻找了出来。她擦了擦上面的灰尘，拉开天线，调了调，正好传来邓丽君软绵绵的歌声：甜蜜蜜，你笑得甜蜜蜜，好像花儿开在春风里，开在春风里……阿美不自觉地也跟着收音机轻轻地哼了出来。
       中午，因为赶着做衣服，来不及做饭。阿美就下了一锅面条，和大英小英就着一瓶豆瓣酱吃了。正吃着，对面矮矮胖胖的苏大姐拿着一包东西进来了。见她们母女三人吃着面，桌上只一瓶酱，就笑着打趣：“阿美，你们光吃面，不吃菜，这日子过得也太节省了吧?”阿美就不好意思地放下碗，站起身来：“中午一顿嘛，随便将就着，有面吃就不错
       了。苏大姐，你找我有什么事吧?”
       “瞧你说的，没事就不能来串串门吗?——这样的，我在香港的大舅联系上了，他前几天还回家了一趟，给我妈带了不少礼物，还给我妈送了一台进口的大彩电呢。他也给我们每家都带了一点东西。喏，我挑了几件时装过来，给你做做样子，你那么手巧的人，看看肯定就会做了。这两双丝袜，是我送给大英小英的，就是看着你这一对女儿喜欢嘛，哈哈哈哈，送一个给我做女儿吧?”
       阿美连忙拿手在围裙上擦了几下，接过苏大姐手上的东西，说着感激的话。苏大姐看着大英小英这对姐妹，笑容像波浪一样在胖胖的脸上漾着，眼睛眯成了一对弯弯的豆荚：“唉，我就喜欢女孩子嘛，又懂事又乖巧，也好打扮，偏偏我们家是三个光头，每一个都能上房揭瓦的，阿美，你不知道，我有多羡慕你啊。”
       阿美知道苏大姐说这话，虽有一点夸张，但也有不少实情。她生了三个儿子，最大的一个大毛正读高中，二毛读初中，三毛是个小学生，这一家三个孩子长得都虎头虎脑的，样子蛮讨人喜欢，可就是那种大闹天宫的孙猴子的德行，没有一个肯用功读书的，常常被他们在植物油厂做厂长的父亲揍得哇哇直哭。苏大姐和她的丈夫武厂长，任何时候，只要一看到大英小英，就把眼睛眯起来，满脸透着说不出来的欢喜，有时还要在姐妹俩的头上摸几下。他们是真的一心盼望生个女孩的，可就是生不出。看他们那种表情，好像只要阿美同意，他们都愿意拿自己家的任何一个孩子跟大英小英换了似的。连大英小英也经常被他们那种不加掩饰的喜爱，弄得有些不好意思。也许就因为这个，苏大姐对阿美一直都挺关照的，经常送些小东西过来。这么几年来，阿美家吃的麻油都是武厂长送的，菜油呢，也是以优惠价从厂里直接提货的。阿美过意不去，有时就拿剩下的布头给苏大姐做双套袖，缝件围裙，车件短裤什么的，老沈在的时候，出车到外地时也总是带点土特产赠送过去，两家处得很是亲热。
       苏大姐一走，这两姐妹就不顾母亲的反对，把丝袜的包装拆了，叽叽喳喳地脱下脚上穿的旧尼龙袜子。那种袜子，弹力虽好，但穿起来不透气，脚气重，图案也艳俗，红底蓝条的，说不出来的土气。姐妹俩一同换上那种港产的透明丝袜，又一同伸着脚互相欣赏着。真的有不一样的感觉，润滑的，又干爽的，穿在脚上舒服不说，连脚型似乎都变得好看了。两人吵着下午上学就要穿这种袜子，还找出了丁字形黑皮鞋，打上鞋油，擦得油光发亮的。阿美骂她们“烧包”，但看她们高兴，自己也高兴，就由着她们了。
       阿美抖开苏大姐带来的时装，一件是短款的红色夹克，一件是半长的白色风衣，一条是喇叭形的咖啡色长裤，都压着醒目的机线。果真是没见过的大胆的式样。阿美每次车衣服都把机线小心地压在里面，现在看人家时装把机线压在外面，却好看，洋气，带着大都市那种俏丽的时髦。她把衣服翻来翻去，仔细研究着。大英小英在一旁看着，眼热了，吵着要母亲也给她们扯段布料，比照着做件新衣。阿美放下脸来：“我们现在连吃饭的钱都要掰着手指头花，哪里还有钱给你们做新衣服?再说，你们还是学生，怎么能穿这样的衣服呢?穿起来还不像小阿飞啊?你们还是好好地给我念书吧，将来考上大学就光荣了。你们看隔壁汪会计家的汪洋，才比你们大几岁呀，人家考上了北京大学!我看呀，汪洋就是你们现成的榜样。”
       姐妹俩听母亲说了这么一大通，扫兴得很，知道新衣服没戏了，两人嘟着嘴，开始收拾桌子。
       再见赵书记的时候，阿美脱下了一直穿着的那件灰色咔叽布罩衫，换了一件浅蓝色的涤纶外套，这还是去年老沈出差外地时给自己买的布料，她当时嫌颜色太亮，怕穿不出去，可老沈非说好看，逼着她做了这件上衣，小西服领，收腰，暗袋的款式，穿上了，果然靓丽。这件衣服就成了阿美的对外正式服装了，一年穿不了几次，还像新的一样。这会儿，阿美穿了这件外套，又将里面白衬衣的小盆领翻了出来，人一下子年轻了好几岁。她对着一面镜子，抹了一点雪花膏。抹完了，将脖子上下左右地转了转，像孔雀临水一般，从各个角度审视了自己一番。除了几条明显的皱纹，阿美也感觉到自己的美丽了。是的，正像朱香兰所夸奖的那样，自己也算得上小街上的一枝花了。她冲着镜子笑了笑，镜中的人也冲她笑了笑。空气在那一瞬间像河水一样地流动起来，人呢，则是那水流之上暗香浮动的花影了。
       一出门，就有邻居跟她亲热地打招呼，问她穿得这么漂亮，是上哪儿去。阿美只说自己准备上街买点东西，并不提要去找赵书记的事。也有人打听自己前几日送去的布料做好了没有，阿美便笑着回应：“放心吧，耽误不了的，大不了这两天晚上加加班。”
       苏大姐正在院子里晒被子，看见她，便说：“阿美，你最近气色好多了，有空到我家坐坐，看看电视呀，哪能一天到晚都趴在机子上忙呢?这些天正在演《霍元甲》呢，香港武打片，好看得不得了，让大英小英也来呀。”阿美笑着答应了。苏大姐家里有一台十七时的黑白电视，比当时一般人家买的十四时的要大一点，看起来也清楚不少。阿美家那时还没有买电视，所以苏大姐经常招呼阿美上她家去看电视。
       阿美穿一双黑色的平跟皮鞋，尖头式样，鞋面上轧着细细的金属线，秀气斯文的样子。皮鞋嘚嘚嘚地敲在青石板上，从脚心传上来的震动，硬朗而富有弹性，使阿美的腰挺得更直了。阳光下的小街，镀了金般地有一种透明的质感。豆腐店的那面粉墙上还留着“伟大领袖毛主席万寿无疆!”的大幅标语，黑色的墨迹看起来像一张风化了的老照片似的。供销社门前的宣传栏里贴着“五讲四美三热爱”的宣传画，花花绿绿的一大片。几个女孩子在宣传栏下跳皮筋，翻飞的羊角小辫像一只只春燕。阿美知道，这几年一切都在变，就像是一次大的换季，刮几阵风，下几场雨，接着风和日丽地过些日子，再刮几阵风，下几场雨，再阴晴不定、暧昧不明地过些日子，等风停了，雨住了，太阳出来后，你一定神，发现已经是一个新的季节，一番新的天地了。瞧瞧周围的人，脸上都带着松动的笑容。阿美突然觉得平时看惯的小街也有那么点可爱的面貌了，乱虽乱点，脏虽脏点，但就像一个亲人啊。亲人脸上的皱纹，亲人手上的泥垢，亲人身上的汗味，还是亲，好亲啊。
       心情好了，阿美的脚步也轻快了。她在心里盘算着待会儿见赵书记的事。她想，哪怕只有一分希望，她也要做万分努力。从目前情况看，赵书记对自己的印象还不错，他打量自己的目光中分明含着一点特别的东西。她可不可以利用到这点“特别”呢?如果这么一件大事居然让她办成了，如果她也能成为一个“公家”的人了，如果她每月都能领到一份稳定的收入了——啊，那可太好了，好得让人不敢往下想了。是的，这是一件值得的事情，豁出去了。
       赵书记的办公室里正坐着几个男人，他们在一起抽着烟，大声地谈笑着，一见阿美进来，大家都停了说话，饶有兴趣地上下打量着她。有人问：“你找谁?”阿美在众目睽睽之下，怯怯地说：“我找
       赵书记。”大家便一起盯着赵书记。赵书记在大家探询的目光中，慢慢皱起了眉。他一反上次见面时的热情，对阿美冷冷地抬抬下巴：“你看，我这里有这么多人，都是要谈工作的，今天恐怕没时间跟你谈了，你下次再来吧。”赵书记完全是一副公事公办的样子，而且还透着一种居高临下的威严。几天不见，他怎么像换了一个人似的?阿美的脸不禁一红。
       从赵书记办公室里退出来，里面又响起了热闹的说笑声。那一刻，阿美的心恨了一下。因为气愤，心里的主意反而更坚定了。她没有走，就立在门口。她要等他。一定要等到他。
       运输公司是一幢三层楼的红砖房子，有些年头了，显出一种陈旧的暗淡的气息，也显出了一些简朴、素净的美感。房子前有一个大操场，上面停着十几台大货车，还有几辆大巴士，都是灰蒙蒙地跑了很多路的样子，也是不辞劳苦的大干快上的形象。赵书记的办公室在三楼，阿美就靠在三楼走廊的墙壁上。走廊的壁橱里贴着一些报纸，还贴着几张写有出车和载货数据的报表，用彩笔画着一些阿美看不懂的箭头和曲线。阳光映在楼下的操场上，映在那些排列整齐的车子上，映在壁橱的玻璃上，也映在阿美的眼睛里，不知道是温暖的还是茫然的。这就是老沈待了十几年的地方了。这地方到处都留下了老沈的脚印吧?这走廊这壁橱这扶手这房门，老沈也都摸过吧?这么一想，阿美的泪就情不自禁地涌了出来。她赶紧掏出手绢，擦着自己的眼睛。是的，豁出去了，豁出去了。她必须豁出去了。阿美在心里不停地念叨着，像念着什么咒语。
       一些人从赵书记的办公室里走出来，一些人又进去了，他们好奇地打量着阿美，但阿美像是什么也没看见似的，连眼睛也不转一转。她的心里有凄惶，有胆怯，也有忿忿的不甘，她只是固执地等待着。她要等一个结果。
       阳光已经稀薄了，起了点风。操场上有几片纸屑扬起来，又落下去，像折了翅膀的小鸟，飞不动。阿美出门时的热望，在等待中已经变得好像放了太长时间的热馒头一样，凉了，硬了，她只得在心里不断地给自己打气，可是那气还是不断地往外漏着，就要漏空了。好不容易挨到下班的时间，人都渐渐走光了，阿美的两条腿也站麻木了。她顿顿脚，鼓足勇气推开了赵书记的办公室。赵书记正伏在办公桌上写着什么，见她进来，抬起了头，可是他并没有显出多少吃惊的表情来。
       阿美在他的对面坐下来。赵书记点了一支烟，深深地吸了一口，再长长地吐出了一口烟雾，他的脸色比刚才在人前时已经和缓了好多，他的语气中也透着同情：“唉——，小美同志，我知道你的难处。不是我不愿意帮你，而是你的事情确实难办呀。”
       阿美第一次在赵书记面前说得那么明白：“怎么难办呢?你们单位死了一个职工，进来一个家属，这件事有什么难办的呢?”
       “哪有这么简单的?我们是国营运输公司，我们上面有主管单位的，我们要进一个人，那是需要招工计划，需要上面批准的，你懂不懂?再说，你现在的身份——你又是一个女同志，没有什么技术，你让我怎么解决呢?”
       “可是，以前，你不是说好了，有什么困难就来找你们的吗?”阿美憋了半天，终于把这句话抵了出来。
       “你就别提以前了，要说以前，你可跟我们运输公司签了协议的，协议上都写得明明白白的，你要不要我找出来给你看看?”赵书记弹了弹烟灰，语气显然有点不耐烦了。
       阿美一时语塞。她的心里翻滚着许多话，可是说不出来。她真是后悔啊，悔得肚子都开始绞痛了。她想，当初，要是不跟运输公司签那个协议就好了，要是先跟运输公司提出这个条件就好了。可是她哪里懂呢?现在到了这一步，后悔哪里还来得及呀?她心头一紧，泪水在眼睛里蓄着，只一会儿，她就低下头，捂着脸，压抑地呜咽出来，绝望的，汹涌的，既像是孤注一掷，又像是无依无靠的。
       赵书记一连叹了几口气，说：“你这是干什么?唉，你这是干什么?”他的眉头越聚越高，他迟疑着，终于将手上的半截香烟在烟灰缸里掐灭了。突然，他像下了什么决心似的，起身走到门边，把门插好，然后他走到阿美的身边，将手轻轻地搭在她的肩膀上，嘴里嘟囔着：“好了，好了，别哭了，别哭了，我再想想办法吧。”那表情，好像他无可奈何地接受了一份别人硬塞给他的礼物一样。
       阿美任他搭着，没有动弹。这一哭就像盛在瓶里的水被打破了一样，收不起来了。她从口袋里掏出手绢，一边擦着眼泪，一边哭得更起劲了，身体随着哭泣一抽一抽的。她想，这是她现在唯一能做的事情了。赵书记看着她，脸上的肌肉渐渐绷紧了，牙根处的骨头在脸上横斜了出来，咬牙切齿的感觉。他似乎正在暗中积攒着一股劲，又似乎正在内心里进行着一番激烈的争斗。突然，他猛地将她从椅子上一把抱起来，力气之大，动作之蛮，都惊得阿美一跳。他将她抱在自己的腿上。这个动作太缺乏过渡了，让两人都毫无防备地被吓住了似的。阿美此时已经停止了哭泣，她的眼泪还挂在脸上，眼睛还是红红的，她傻傻地看着他，既没说话也没动弹。赵书记似乎也不知道接下去该怎样做了。他犹豫了片刻，突然一声不响地将手塞进阿美的怀里，一把捏住了她的乳房。
       事情进行到这里，就没什么含糊了，也没什么谜语可打了。此时，阿美如果跳起来反抗，惊呼，打斗，哪怕最终被逼就范，那么事情的性质都会发生本质的变化。可是……没有。阿美的乳房被赵书记一把捏住的时候，阿美忍不住轻轻地叫了一声，她扭动着身体，想摆脱他，可是他在她的乳房上重重地揉起来，还捏住了她的乳头。赵书记的一张黑脸像在炉子上被烤红了一样，一双小眼睛亮得冒火，他的呼吸也像风箱一样急促地呼啦着，从他的嘴里飘出了一股浓重的烟味，熏得阿美有些头晕脑胀的。在那种滚烫的热和光里，阿美的身体像被电棍击中了一样，脑子里一片空白。她用手抵在他的胸前，想要推开他，可是他对她来说，像山一样，推不动，真的一点都推不动的。她的力气到哪里去了呢?
       赵书记一把掀开她的衣服，扯开她的乳罩，俯下头去，用嘴叼住了她的乳头。他像个饿极了的孩子，贪婪地吮吸着她那松软温暖的乳房。阿美又轻轻地叫了一声。她的身体在那吮吸中软了下来。她的眼睛想张又不能张地眨了几下，她的手想推又推不动地挣扎了几下。在阿美这种毫无反抗力的反抗之下，赵书记的身体和欲望无限地膨胀着，他的胆量和勇气也无限地膨胀起来。他用一只手死死地箍住了她的腰，腾出另一只手来，开始解她的裤带。
       就这样了吗?就在这里吗?就在这间挂着锦旗、扔着报纸的办公室里吗?就这样把最后的脸面也撕下吗?阿美猛然惊醒过来。天哪!这是怎么一回事呢?一切怎么变得这样可怕呢?不行，不行，绝对不行!阿美死命地在赵书记的手上掐了一把，指甲都掐到了他的肉里，掐得他忍不住短促地叫了一声，手放松开来。阿美两条腿用力一蹬，人狠劲一挣，终于从赵书记的怀里滑了下来。她站在他对面，像只小兽那样喘着气。赵书记也从椅子上顺势站起来，他面红耳赤的，也像一只兽
       那样喘着气。
       看着阿美那喷着火苗的坚定的眼睛，那种一触即发、随时逃跑的表情，再摸摸自己那火辣辣的手背，赵书记像一锅烧开的开水被陡然揭了锅盖似的，热气一下子四散开来，然后，那热气就慢慢地泄了，凉了。他理了理自己的头发，抻了抻自己的衣摆，在椅子上重新坐下来。他脸上的红润也渐渐地退去了，一张黑脸似乎更黑了：“你，不是想要，找个工作吗?你现在想清楚了，到底，还想不想，找个工作呀?还要不要，我帮忙呀?”他的声音还没有完全平息下来，有点上气不接下气地短促着。
       这句话再明显不过了。找工作，就等于找他。要工作，就等于要他。事情一下子有点图穷匕见、剑拔弩张的意思了。有点赤裸裸下流无耻的感觉了。阿美的脸先是一阵红，再一阵白，身体像打疟疾那样激烈地抖动着。她用颤抖的手指将自己的衣服整理好，然后指着赵书记的鼻子，有些哽咽地骂道：“你，你这个臭流氓，你欺负人，你，你不得好死!”她的嘴唇哆嗦着，她还想骂，可是骂不出来了。她一转身，打开门，跑了出去。
       一口气跑到路上，阿美缓过一口气来。那么痛，那么恨的感觉，好想拿刀子去杀人，又好想一头在墙壁上撞死。她是生生地被人欺负了，欺负到这个程度了，可是她能找谁呢?去告他吗?明明是她自己等着他，等了一下午，明明是她自己送上门的啊。在他刚开始侵犯她的时候，她居然都没有怎么反抗，反而像是个同谋一样。是的，她知道了，在那样的时候，因为怀着肚子里的那些小九九，实际上她是纵容了他的。只是她料不到，他还有更赤裸裸的欲望。她把脸皮练得再厚，也只能给他五十步，可他要的却是一百步。如果骂他那个一百步是无耻下流，那么她这个暧昧不明的五十步就不是无耻下流了吗?阿美这么一想，天旋地转，险些栽倒。老沈才离开自己多久呀，自己居然就被别的男人摸了……好贱啊，好羞啊，阿美把自己恨死了，恨得真想一头钻到地缝里去了。
       天已经完全黑下来了。黑暗中有一些匆匆而过的人群，匆匆而过的汽车。阿美想，天黑得真好呀，黑得真及时呀。黑暗包裹着她。她的脸，她的身体都在黑暗里。那黑暗是水一样的东西，让人感到安全了。可是她的心还是浮的，藏不到那黑暗的水里。她的心一半是火一半是冰，一半抽着明亮的火苗，一半闪着冷酷的寒光，那么刺眼的，触目的，惊心的。阿美拖着沉重的脚步，一步一步地拖着往家走。家，远得像在天边。工作没有了。现在，她怎么还有脸再去找那个流氓呢?那不真的等于送上门的贱货了吗?狐狸没打到，空惹一身臊啊。她真是吃了亏了，吃了大亏了，吃了一个哑巴亏了。离开了丈夫，她真是无用啊，一点用都没有啊。在这个社会上，她这个无用的女人，真的是一点事情都办不成的啊。
       她想到刚才那一幕，忍不住全身抽搐了一下。她知道，在这个小城里，看起来生活适宜、民情浓郁的小城里，人与人之间好像都有着温情的瓜葛，你来我往的，互帮互助的，东家的藤连着西家的瓜，西家的沟淌着东家的水，想起来总有那么点牵牵绊绊丝丝缕缕的联系。可是小城的人只在一件事上是最严酷的，天罗地网，火眼金睛的，那就是对待男女作风的问题。在他们看来，一个出了男女作风问题的人，就是世界上最没脸没皮的人，就是把祖宗八代的脸都丢光的人，就是比杀人犯盗窃犯还要羞耻的人。他们投向这些狗男女的目光，是匕首，是尖刀，他们恨不得把这些狗男女用唾沫活活淹死。
       不知为什么，阿美的眼前慢慢地浮现出前些年那些牛鬼蛇神被游街的情景。那时，经常会看到一队人，戴着纸糊的高帽子，脖子上挂着木牌，被一些举着小旗子、戴着红袖章的人压着游街。围观的人挤在马路旁指指点点地看热闹，有时也跟着喊几句标语口号，但这种事情看多了，大家的样子也疲沓了，多少还带点耍把戏乱起哄的意思。对于那些地富反坏右，路人的恨是空洞的，虚无的，隔得很远似的，没有多少实质的内容。但是，此时，如果有一个挂着破鞋的女人出现在那群地富反坏右当中，那情况就会大大不同了。人们的情绪就会被调动起来，很多人就会群情激昂地冲她吐口水，骂脏话，连不懂事的小孩子也会夹在人群中，冷不防地朝她扔一粒石子。对于这个不认识的女人。大家的恨陡然间变得实在了，切齿了，入骨了，好像那个“破鞋”女人偷的是他们自己家的儿子或丈夫。而那个被游街的女人呢，披头散发的，将脸遮去大半，头低到不能再低的程度，完全像个疯婆子，她在那些唾沫和石子中木然地走着……
       那些天，阿美一边踩缝纫机，一边就在头脑里放野马。她想的都是些无着无落的事情。她翻来覆去想得最多的竟是个死字。死，是什么?死，就是把眼睛一闭，两腿一伸，一了百了，是不是?死，就是像自己的丈夫一样，变成一个冰冷的骨灰盒，是不是?有什么不好呢?没有苦了，不受罪了，冻不着了，饿不了了，不操心了，不烦恼了，想一想，真是一个大解脱，大自在。可是，为什么人家都怕死呢?活着，有什么可留恋的呢?可是，为什么人家都千方百计地活着?是不知道怎么个死法吗?其实，活，有千般难，死，还不是最简单?不怕痛的，可以拿刀一横，拿剪子一划，可以从几层楼的楼上往下跳；怕痛的，可以投江，大江又没有上盖子；可以吞药，安眠药到处都能买得到；可以挂个脖子，找根结实的绳子就行了。这些都是容易的事情，就是苦，就是痛，也都是一会儿就能过去的事情，比活着受罪要少得多，轻得多，可是，为什么人家都愿意死皮赖脸地活着?是放不下什么东西吗?那到底放不下什么呢?
       想到这里，阿美的泪就扑簌簌地往下落。再也想不下去了。心里是痛得喘不过气来的感觉，又酸，酸得牙齿都在嘴里沤烂了。她知道，想归想，她是不能死的。她还有大英小英这两个孩子呀。她还要撑着一个家呀。正因为她明明白白地知道自己是不会死的，那死，就格外地吸引她了。就格外值得翻来覆去地琢磨了。人到了这光景，就自怨自艾了，也自卑自怜了。阿美眼睛里都是一层灰。再俗再艳的布料到她的眼里都是蒙上了一层灰了。
       过了一些日子，孙志强来家了，来帮她充气。阿美就怕他来，怕他问工作的事情。可孙志强一点也不知道底细，一见她，就说：“嫂子，你找赵书记谈了吧，谈得怎样?”
       阿美虽然在心里做好了充分的思想准备，可是一听这话，还是闹了个关公脸。她低着头，吞吞吐吐地说：“谈是谈了，可是——不行。”
       孙志强手上套着一对沾满汽油的白纱手套，他拽下来，用力地在手上甩着，脸上是一副出乎意料的神情：“怎么不行呢?我师傅为单位卖了那么多年的命，照顾一下他的家属，有什么不行呢?赵书记平时倒是个爽快人，这次是怎么啦?嫂子，你别着急，我帮你再去打听打听。”
       阿美连忙打断他：“小孙啊，你的心意我领了。但我不会开车，又没有多少文化，还是个女的，到你们运输公司能做什么呢?打打杂，扫扫地，这些事情我还不愿意做呢。真的，再等一等，你也帮我打听着还有没有其他的工作，好不好?”
       
       孙志强听阿美说出这样的话来，就不好再说什么了。他把头一甩：“那行，嫂子，你等着，有什么消息，我再告诉你。”他从厨房里提出一只空液化气罐，三步两步就出了门。阿美看着他那高大健硕的背影，在门前一闪，就消失了，可是屋子里还是留下了一股浓重的汽油味道，那是有点霸道的蛮横的味道，也是亲切的熟悉的味道。阿美在那种味道里发了一会儿呆。
       孙志强前脚刚走，朱香兰后脚就到了。她一进屋，就神神秘秘地趴在阿美的肩膀上，咬着她的耳朵说：“刚才那个小伙子是谁?长得好帅呀，还帮你干活呢。”
       阿美有点不好意思地说：“你别这么神神道道的，那是我丈夫的徒弟，运输公司的小孙。”
       朱香兰笑着摇摇头：“好倒是好，可惜年龄太小了。”
       阿美打了她一下：“你瞎想什么呀。”说着，就取刚刚做好的新衣给朱香兰试穿。
       朱香兰一看那衣服，又像被蛇咬了一样地大叫一声：“哇——这么漂亮啊!”她迫不及待地脱下自己穿的外套，激动地把那件新衣服穿好，嘴里嚷着：“镜子在哪?镜子在哪?”
       阿美举着一面镜子给她照了。她在镜子前拉拉滚边，摸摸盘扣，扭扭腰，挺挺胸，搔首弄姿地摆弄了一番，然后跷起一双兰花指，向阿美道了一个万福，来了一句戏腔：“官人，小女子年方二八，正青春年华——”还没说完呢，就扑到阿美的怀里，笑得直抖。阿美一手扶着她，一手举着镜子，既怕她跌倒了，又怕把镜子摔碎了，想笑又不敢大笑，很是狼狈。
       朱香兰笑够了，直起腰，两只手按在自己的太阳穴上，又叫：“完了，完了，我这样笑一场，皱纹又要加深好几道了。”
       阿美看着这个既妩媚又开朗的女人，心里涌起了太多的羡慕。瞧，人家活得怎么这么有劲道呢?跟自己一比，完全是两个品种。天下掉下来这么个活宝似的姐姐，和自己一见如故，真是叫人开心呀。阿美把镜子放好，搂着朱香兰的肩膀说：“香兰姐，你一来，我的心情就好了，连这间小屋子都亮堂了，你今天有没有事?没有事情，就陪我多聊聊，中午就在我这儿吃顿饭，好不好?”
       “陪你说说话，还行，饭，我就不吃了。”朱香兰边说边用手拨拉着挂在绳子上那一串花花绿绿的新衣服，看看有没有新鲜的款式。
       阿美问：“剧团是不是很清闲呀?”
       “是啊，现在爱看戏的人不多了，年轻人都喜欢听流行歌曲，什么李谷一，苏小明，关牧村，郑绪岚，她们的歌就是好听嘛，我也喜欢听呢。剧团一会儿说要大胆创新，上什么新编剧目，一会儿又说要保持传统特色，恢复老戏，反正不管怎么弄，写戏的少了，看戏的也少了。我们剧团有些年轻人干脆改唱流行歌曲了。他们到外地走穴，听说跑一场，就能赚个一两百呢，比我们一个月的工资还多。唉，反正我年纪大了，没什么想法了，混口饭吃呗。”
       “你丈夫是做什么的呀?”
       “他呀，本来也是我们剧团的，现在调到市文化局搞剧本创作去了。”
       “哟，你们两个是才子佳人嘛。”
       “他呀，才子谈不上，只不过会写点东西吧。——他这个人呀，很有意思的——”朱香兰说起丈夫，脸上立刻呈现出一种不合年龄的娇羞。她含笑地垂下眼皮，又猛然睁大眼睛，有些忍不住地说：“跟你说说也不妨——我丈夫呀，没什么大本事，就是会哄女人呢，要不，我怎么被他哄到手了?他的嘴巴像涂了蜜似的，而且，而且，他在床上，功夫也很棒呢——”
       她还没说完，阿美的手抖了一下，脸上陡然绽出桃花来。朱香兰沉浸在自己的回想中，并没有注意到阿美的神情。她含羞地一把搂过阿美的脖子，把额头抵在她的脸颊上，吃吃地笑，笑完了，莺声软语地说：“以前有好多人追我的，我都没答应，说实话，现在还有一些人明里暗里地喜欢我呢，但我跟他们只是开开玩笑嘛，不会动真格的。我丈夫有本事呀，人家以为他的本事是会舞点文，弄点墨，其实呀，他的本事都集中在床上，他的坏也都在床上，嘿嘿，男人不坏，女人不爱嘛。”——说到这儿，她看了阿美一眼，突然，她意识到了什么，脸上的表情刷地冻住了。她有些尴尬地说：“哎呀，不好意思，我早就听我姐姐说过的，你的丈夫——”
       阿美苦笑道：“没什么，没什么。”她脸上的表情不知道如何是好的，是卑怯的，是羞赧的，可是，在心里，她知道，朱香兰这些闻所未闻的话，其实，她是爱听的，想听的。是啊，朱香兰的丈夫究竟是怎样的“坏”，让朱香兰这么死心塌地地喜欢他、爱他呢?一个男人在床上的“坏”究竟是怎样的坏法呢?
       朱香兰见阿美不说话，以为她联想起自己的丈夫，伤心了。她有些内疚地宽慰她说：“阿美，事情都过去这么久了，你也不要难过了，想开些，都是命嘛。我在舞台上唱了这么多年的戏，我就知道，这个世界好玩着呢，就是一个大戏台呀，你扮演什么角色，你的性格怎样，命运如何，那不都是被剧本规定好了的吗?那个编剧的人就是老天爷啊。他要我们演什么角色，我们不就得按他写的剧本老老实实地演吗?唉，怎么着，不就是一出戏吗?演哪种角色不都是演吗?管他呢，只要演得过瘾就行了。嘿嘿，你长得这么漂亮，老天爷不会轻易放过你的，你的戏份还多着呢，你看吧，将来还有大把好日子等着你呢。”
       朱香兰抑扬顿挫的话像一只婉转的小鸟在耳边响着，熨帖，舒服，每一处拐弯抹角都给她温存到了。阿美的眼眶禁不住湿润起来。心酸，还有一种说不出来的委屈，阿美赶忙拿手背擦了擦眼睛。终于，她还是笑了，对朱香兰半真半假地来了一句：“那好呀，我就指望着你这个好姐姐，把好日子带给我了。”
       阿美一笑，朱香兰又开心了。她一连说了几个“没问题”，又抓着阿美的手，边揉边说：“唉，这女人没有男人，日子怎么过呀?我跟你说实话，你要趁着现在还不老，赶紧找个好男人嫁了，都活到这份上了，还有什么事情看不开呀?别人爱怎么说就怎么说呗，管它呢，日子是自己过的，又不是活给别人看的。女人啊，越老越不值钱，只要你愿意，我保证给你当好这个媒人。”
       阿美只笑不语，低下头，把缝纫机踩得轧轧地响。
       第二章　琐窗寒
       冬天很快到了。仿佛一夜之间，城头变换了大王旗。寒潮一到，呼呼北风一刮，树上的叶子就像瘌痢头似的，变得稀稀拉拉的了。路一下子开阔不少。抬头看看，总见不到蓝的天。铅灰色的厚云像老天爷的心思一样，低低地压着，却看不透。城里那些高高低低的房子都在经久不散的阴霾中暗淡了，灰扑扑地连成一片，海市蜃楼一般。路上的人穿得越来越厚重，走起路来，笨笨的，憨憨的，没有了往常的利索。太阳像个成天赖在床上的懒婆娘，难得能清清爽爽地冒出个新鲜的笑脸来。天黑得早，还没到傍晚，街上就挤满了黑压压的一片，那都是着急地往家里赶的人群。一盏盏的灯陆续地亮起来，在冬日的暮色中，有一种苍茫的单薄，凄清的暖意。
       阿美这些天来总是在挑灯夜战。来做棉衣、棉裤的多了，来做棉衣罩衫、厚外套的多了，还有
       来做呢大衣的。换季的时候，阿美恨不能多生出几双手来。眼花了，手酸了，最要命的是腰累得像断了一样。换了好几贴膏药了，但还是不管用。阿美不时要腾出一只手来，撑在自己的后腰上。大英小英这两姐妹放学回家后，像狗一样，拿鼻子四下嗅一嗅，嚷道：“家里怎么有一股中药的味道呀?”终于知道是母亲的腰痛病又犯了。于是两人除了做家务，又多了一件事，那就是给她们的母亲捶背。有什么法子?阿美哪能歇一天呀?一条街就她的缝纫店最晚黑灯，那一般都是别人家鼾声四起沉入梦乡的时候了。可是早上，无论她的眼皮子多重，腰杆子多痛，她都要在六点钟准时被闹钟闹起来。天都没有亮，依然得开着电灯，人昏昏沉沉的，搞不清楚是白天还是黑夜了。
       孙志强发现，一件事情若开了个头，就很不好收尾。他刚开始给阿美家换液化气的时候，也没多想，只是觉得这母女三人换一罐气那么受罪，自己正好有车，帮她们一把，算是顺手人情。但事情做着，做着，就有顺理成章的感觉了。到了换气的时候，他就得到阿美家来一趟了，不来，似乎就有点不讲情面的感觉。这件事情好像给他承包了下来一样。不过，也因为帮她们做了这件小事，这母女三人对自己可真是热情啊。每回一到她们家，她们立刻像迎接凯旋的将军一样，张张笑脸围着他转，弄得他自己也有点得胜回朝般的自豪了。
       这次，阿美从衣柜里取出一件崭新的棉背心，海军蓝的棉布上还沾了一点新鲜的棉絮。她有些不好意思地对他说，这件棉背心是特意为他做的，里面的棉花是刚上市的新棉，暖和得很，正巧这几天寒潮到了，这棉背心就可以派上用场了。孙志强意外得涨红了脸，心里有一股热流涌动着，但他还是跟她客气地拉扯了一番，见阿美都要生气了，这才不好意思地收了下来。
       阿美看他收下了，满意地笑了：“我知道，你们做司机的，吃饭没规律，经常饱一顿饿一顿的，容易得胃病。这胃最受不得凉了，这件棉背心就是给你护着胃的。以前我们家老沈也有这么一件的，他穿了，到再冷的地方出车，胃都不会受凉。”
       阿美的话贴着心窝，让孙志强不得不多瞄了她一眼。阿美也正微笑地看着他。她眼睛里的笑意像透明的叶片在阳光下轻摇着，美丽，亲切，还带着一种说不出来的诱惑。这就是一种气息，一个女人的气息。但这种气息并不是每个女人都有的。从小到大，在孙志强身边出没的那些女人，包括自己的母亲，自己的妹妹，她们对他也好，但她们的身上就没有这样的气息。想到这儿，孙志强的脸一阵发热，他赶紧低下头来，躲开阿美的眼睛，慌慌张张地道着谢，然后一手拎着气罐，另一只手夹着阿美送给他的棉背心，有些狼狈地出了门。阿美看着他的慌张，像看一个还没长大的弟弟，在心里笑了一下。是的，弟弟，要是自己有这么个亲弟弟，也是这样的眉眼，这样的身躯，这样的力气，这样的既成熟又害羞的样子，该是多么好啊!往常想到孙志强的时候，阿美还有种奇怪的感觉，那是一点点的别扭、拘谨的感觉，不知为什么，自从“弟弟”这个词涌上来之后，孙志强在她的心里终于找到了一种妥帖的位置了。弟弟，这真的是个再恰当不过的词了，他真的就像是自己的亲弟弟啊。
       孙志强开着车子去气站。他的车子后面放着好几只液化气钢瓶。有他父母家的。他没有结婚，仍住在父母的家里，家里还有一个高中毕业后待业在家的妹妹。还有一只钢瓶是他们车队队长的，队长在外地出车，临走前给他交代过的事情。再就是阿美家的了。他跑一次气站，就想把这些人家都一网打尽了，省得多跑冤枉路。
       阿美给他做的那件蓝色的棉背心就放在副驾驶位上。他不时往那里扫上一眼。小立领，开襟，一排深蓝色的有机玻璃扣，左胸上有一只不大的暗袋，衣襟上还压着一条条整齐的机线，使背心显得紧凑而不臃肿。虽然他还没有穿上它，可是他已经能感觉出那一种妥帖的合身和舒服，还有一种新棉絮的松软和温暖了。这女人可真是巧手啊。巧手的女人给人的感觉真是不同啊。
       从小到大，孙志强只近距离地接触过两个女人，那就是自己的母亲和妹妹。可是她们都是那种毛手毛脚、粗枝大叶的女人。尤其是母亲，手笨不说，脾气还特别不好，跟家里人说话就像吵架一样，遇到一点点小事也能一蹦三尺高，整得父亲在她的面前唯唯诺诺的，像个店小二。父亲在机关里做小科员，常年对领导点头哈腰的习惯了，回到家，又把母亲当成了领导。母亲在工厂里做工会工作，还是个中层干部，在各种泼辣角色中练就出来的一张铁嘴，在家里简直就能水漫金山寺了。虽然父母在一起，就像鸡兔同笼似的不和谐，不顺眼，但是孙志强知道，在一个根本问题上，他们是和谐一致的，那就是他们都是那种把自己的小家看得比一切都重要的人。他们工作是为了这个家，吵架是为了这个家，不开心是为了这个家，吃苦受累窝囊受气计较争斗，一切的一切，都是为了这个家。他们没有什么过分的奢望，也没有什么远大的抱负，他们一心想的就是让自己家的人，日子能过得好一点。除此之外，他们没有别的兴趣。仅有的也是在不损害自己小家利益的前提下，一点儿微不足道的好心，以便让他们在内心里还能保留着一点沾沾自喜式的可怜的优越感。他们是成千上万的普通百姓人家最普通的一员。应该说，他们是尽职尽责吃苦耐劳的父母，但孙志强一点也不喜欢自己的母亲，说不上她身上有什么东西让他感到不舒服，不过那东西是确乎存在的。再看看父亲的样子，他也喜欢不到哪里去。对于那个大大咧咧的妹妹呢，从来就把她当假小子一样看待的，也没怎么怜惜过。
       说实话，家，真的就是个回去睡觉的地方。幸亏他家的房子不算小，他能自己占有一间六七个平方米的小小的空间，门一关，万事不理。又好在他的职业是需要三天两头出车去的，有时还得天南地北地跑，不会被困死在家里的，所以这样的家，他也能够勉强忍受。
       他自己待在家里不着急，可是父母早几年就开始为他着急了。这么一个大小伙子，有模有样，不奸不猾，工作不错，心肠不赖，父母怎么看怎么觉得应该有姑娘追上门的，可是儿子在车队开了这么几年的车，带回家不少东西，可就是没有带回来一个姑娘的身影。
       要说孙志强一点都没考虑过这事，那也是冤枉。只不过，他抱定一条原则，一定要找一个自己真正喜欢的人，至于什么性格什么类型的他也没想清楚。孙志强虽然不是一个浪漫的人，可是他在恋爱婚姻上又奇怪地浪漫，也可能正因为他的生活里缺少浪漫，所以他就格外看重这恋爱里的浪漫了。因此，一听到别人说要给他介绍个女朋友，他就觉得这“介绍”两字像根骨头似的，硬生生地顶在喉咙里，难受极了。他觉得那是市场里买小菜的方式，被别人挑挑，也挑挑别人，怎么感觉都有点称称算算做买卖的意思。他不想拿自己的爱情做买卖。孙志强开车之余，就是睡觉，觉睡足了，他就翻翻从单位的阅览室里借来的杂志，读读小说里别人的爱情，感染一点浪漫的气息。有时．他也和一班哥们儿一起打打牌，吹吹牛，但他很少跟他们谈女人。他对女人的向往还带点唯美的虚
       幻，他还没有把对女人的欲望落实到肉体的冲动上。别看他长得膀大腰圆的，浑身阳刚得好像是东方的大卫，可是在爱情上，他更像一个羞涩的处女，心里只飘着一些缥缈的浪漫的云雾。
       是的，那个她，美好的女孩，属于他的女孩，到底会是个什么样的女孩呢?当然，不会是像母亲和妹妹这种样子的女人。这样的女人他是一点都不喜欢的。那么，到底应该像谁呢?——对，应该是像阿美姐这样的。——阿美姐?怎么突然冒出了这三个字?怎么突然在心里这样称呼起她来?当她的面，他一直都称她是“嫂子”的。可是，阿美姐，阿美姐，这三个字，说起来是多么顺口啊，想起来又是多么顺理成章啊，这三个字本来就是一个词儿，一个代表着美好的词儿，一个想起来心里就暖暖的词儿啊。
       将液化气罐送回阿美家的时候，阿美又热情地留他吃饭。孙志强因为一路上对阿美进行了那么美好的联想，所以见到阿美时反而有点儿害羞、拘束了。他一边推辞着，一边不好意思地匆忙出门，可是越急就越有事，“哧溜”一声，他的裤腿在阿美家的凳子上竟钩出了一条长长的口子来。正是膝盖的地方，耷拉着的口子下露出了里面穿着的红色球裤。太显眼了。阿美立刻逼着他脱下裤子来，要给他补一补。孙志强涨红了脸，硬是不肯。阿美嗔怪道：“小孙，我看你人不大，封建思想倒挺严重的呀。你这条裤子划拉成这样，怎么能出门呢?我这是现成的手艺，多少人找我补过衣服呀，我保证补得让你自己都看不出来。你去房间里面等一下，我一会儿就可以弄好的。”
       这是一件太过尴尬的事情。可是裤子还是大半新的，不补吧，实在可惜。孙志强犹豫了一下，还是顺从了阿美的话意，别别扭扭地脱下长裤，去里面的房间坐着等。阿美本来想找条老沈的裤子给他套上的，又怕犯忌讳，就让他坐到床上去了。她想床上有被子，如果冷，他应该晓得盖一盖的。但她不能拉开被子给他盖。虽然她把他看成自己的弟弟，到底还是有区别的，要讲分寸的。怕他难为情，阿美就把里屋的门给他带上了，然后赶紧在一堆碎布料里飞快地翻寻起来，准备找出一块颜色相同的布条，好给他补裤子。正寻着，几个女人热热闹闹地进来，手拿布料，相邀着一起来做衣裳。阿美心里着急，脸上还不能流露出来，只得耐心地看着她们叽叽喳喳地选式样，定款式，然后再一个一个地给她们量衣服，记尺寸。这么折腾一圈，看着她们嘻嘻哈哈地出了门，阿美才火烧火燎地再回过头来补裤子。等她终于绞完最后一针，拿剪子将线头逐一剪断，又拿熨斗小心地熨了几下，再将裤子举起来，迎着光线看了又看——真的像是给裤子施了一次漂亮的手术，不仔细看，不大看得出来。阿美满意地舒口气，拿起裤子推门进了里屋。
       就在这时，她突然屏住了呼吸。
       孙志强在她的床头上靠着，竟然睡着了。他的上衣没有脱，下身盖着半条被子，腿顺着床沿垂下来，鞋还穿在脚上。那条红色的球裤，锁着裤脚，鲜艳夺目的，带着一种私密的暧昧的气息。这张床，除了老沈，还没有其他的男人睡过呢。可是现在，这个叫孙志强的大小伙子就睡在上面，他睡得那么沉，发出了均匀的呼吸声。阿美看着他那微红的脸色，那占去了半张床的高大的身躯，那一起一伏的厚实的胸膛，突然觉得他离自己是那么近，那么近，近得只要她伸出手去，就能一下子把他搂到怀里。她闻到了他身上散发出的那种青春勃发的气息，陌生而好闻的气息。那气息就像海潮一样地席卷着她，包容着她。不知为什么，她的心变得那么的软，软得像一坨融化了的蜜糖。哎呀，他一定是太累了，坐着坐着就睡着了，像个孩子那样地睡着了。他睡得多么安静啊，像——像她的儿子一般的安静啊。儿子，一个高大的英俊的儿子。那一刻，阿美的心激起了无限的柔情。她多么想上去抱一抱他，把他抱在自己的怀里啊。可是她只是一动不动地看着他。
       又快到年尾了。工农街上的人家都在忙着腌鱼、腌肉、腌大白菜了。主妇们忙着洗洗晒晒的事儿，大大小小的腌菜缸都搬到院子里晾晒着，没有院子的人家，就把那些坛坛罐罐的直接搬到大门口了。一条街仿佛成了一个巨大的酱菜作坊。冬阳懒懒地照着，短促的，回光返照似的，却又是亘古的，悠长得没有边际的，前不见头，后不见尾的。空气中弥漫着一种又酸又香又有点臭的复杂的气味，这就是日子的气味了。可是，这腌制的活儿。是要力气的，还要手艺，几十斤重的肉，几十斤重的鱼，上百斤的大白菜，伺候起来并不是那么容易的。这些年来，家里都是老沈做主力，阿美给他打下手的。今年，阿美看着别人家忙忙碌碌的，心里就感到冷清了。要说比往常少弄一点，只腌十几斤猪肉、三四条草鱼、半坛子白菜也是可以的，但阿美只想一想，就觉得累得慌。唉，这过日子就得讲个精气神的，要起着哄似的过，兴冲冲地过，才得味。要是把这精气神一泄，这日子过起来也就没多大意思了，就成了混日子了。阿美在家里一边做衣裳一边犹豫着，待会儿要不要去菜市场买点鱼和肉回来。
       正想着，屋子里的光线暗了一下。阿美停了手上的活儿，疑惑地回过头，却见赵书记披了件黄色的军大衣，像个将军似的立在门口，身后还跟着两个手上提着东西的陌生男人。她惊讶得呆住了，一瞬间，她的脑袋一片真空。过了一会儿，她感到自己的脸正像火烧云似的慢慢地烧了起来，背上有一片芒针在扎。赵书记见到阿美，也尴尬了一下，但他很快稳住神，对阿美说：“年终了，单位里分了一点东西，还有一点补助，我给你送来了。”
       阿美呆呆地看着那两个陌生人搬进来两只沉沉的蛇皮袋，她的嘴唇动了动，还是说不出一句话来。她红着脸站在屋里，连手脚都好像不是自己的了。
       赵书记从军大衣的口袋里掏出一只红包，放在桌子上，有点难为情地说：“这是公司发给你的补助。我们大家都知道，老沈一走，你一个没有工作的女人，带着两个正在读书的孩子，确实挺难的，我们理解你的难处，年底了，这钱是公司为你特批的困难补助。”他把“特批”两个字说得重重的。
       阿美缓过一点劲儿来，不过，头脑还是乱的，心也七上八下的。她忙搬出凳子让那两个人坐了，又忙着泡茶倒水。那两个陌生人并没有觉察出阿美的异样来，他们只当阿美见了生人害羞，便客气地对阿美介绍说，自己是运输公司办公室的。今后你家里有什么麻烦事，只管吩咐一声，我们很乐意来帮忙的。他们还一个劲儿地说，我们赵书记心肠很好的，他总是在我们面前提起老沈是个好同志，为运输公司做过不少的贡献，他家里的事情我们单位不能不管不问的，我们是国营单位嘛，就是要体现社会主义的优越性嘛。
       阿美垂着眼皮，不敢与赵书记的眼睛对碰一下，当着别人的面，她也不能做出什么失态的举动来。她只得一边压抑着自己激烈的心跳，一边慌慌张张地应酬着来人。还好，这几个人水也没喝一口，就起身告辞了。他们说，年终单位的事情挺多的，还要到几户退休职工和困难户家里去慰问一下。临走的时候，赵书记故意落在后面，他趁别人不注意，一把抓住阿美的手狠狠地握了一下．小
       声地说：“阿美，你有什么困难就来找我啊。”阿美机器人似的，依旧低着头，没有回答。
       赵书记他们一走，阿美的心就完全乱了。她心不在焉地打开那两只重重的蛇皮袋，眼睛倏地睁圆了。只见里面装着大米，菜油，面条，粉丝，香菇，木耳，白糖，咸鱼，年糕，还有半只新鲜的猪腿，这年货有大半都给备齐了。打开那个厚厚的红包，十元一张崭新的纸币，一共有十张。阿美愣愣地又数了一遍，手指有些颤抖了。这算是一份大礼了，完全是没有想到的大礼了。太大了。阿美知道，单位给困难职工发的补助，一般只有十块钱左右，最多也就是二三十块钱的样子，可这次他们给了她整整一百!难怪他刚才要强调“特批”这两个字呢。还有那么些年货呢，比往年老沈带回家的都要多得多，算起来，也得有好几十块钱吧。这真是完全出乎意料的一件事了。她呆呆地坐在椅子上，慢慢地琢磨起这件事来。
       当然，这一定是他的主意!这个黑脸膛小眼睛宽肩膀浑身干脆利落的男人，她又看到了他。她本来以为这个男人就像煤一样地被她埋葬在记忆深处了。她和他之间的一切都结束了，彻底结束了，可是这会儿他又来了，他撩起了那些记忆，那些让人不想回望的记忆。她恨他吗?当然，那是夹杂着屈辱的仇恨。可是，刚才他出现在她面前的时候，她的恨为什么就变得暧昧了，复杂了，似乎渗进了一点别的什么呢?阿美搞不懂自己。当那个身披军大衣的男人出现在眼前时，她的心为什么要激烈地跳起来呢?她怎么觉得那个男人并不是自己想象当中的那么令人厌恶呢?她怎么从他的神情中分明感到了他对自己的喜欢、关切和一种实实在在的歉意呢?他不是一个乘人之危的流氓吗?他不是一个曾经对她图谋不轨过的恶棍吗?可是，为什么，他看起来又不像一个流氓和恶棍了呢?她是应该恨他的，可是这恨怎么突然变得软了，弱了，甚至成了一种——想念了呢?
       天哪?!你疯了!想念?你怎么能想念一个欺负过你的男人?!阿美觉得自己的脑子像爬进了一条蛇那样，充满了不可预料的恐惧。她命令自己不能再纠缠下去了。她起身将那两袋沉重的东西，一瘸一拐地提到厨房里，又把那个红包放在柜子里锁起来，然后她在水池里用冰冷的自来水洗了手，洗了脸，重新坐到缝纫机旁。可是她知道，自己的心还在那里摇荡着，像水波一样地荡着，像飞絮那样地飘着。她放不下它，只能暂时不理睬它。
       阿美哗哗地踩着缝纫机的踏板，可是踩着，踩着，她就觉得自己的前胸在慢慢地发热。那里有不断鼓胀的感觉，一起一伏的，像越涌越高的潮汐……最后，一个男人的面貌终于无可匹敌地升上来了，占据了她的脑海。阿美的呼吸紧迫起来。她扔下了手中正在做的衣裳，忍不住再次打开了柜子，将红包里的钱取出来，一张一张地又看了一遍，还放在鼻子下闻了闻，崭新的钱，崭新的气味啊。她把钱小心地锁好，又跑到厨房里，打开了墙角边的蛇皮袋，把刚才放进去的那些年货又一一查看了一遍。这些东西奇怪了，好像不是一般的东西了，好像抹上了一层蜡制的光芒了，它们有了一点特别的含义了。这些东西代表着什么呢?是他的道歉吗?是他的愧疚吗?是他的问候吗?是他的关心吗?是他的思念吗?——总之，应该是代表着一些好意的，诚意的。阿美忍不住用手将它们又挨个地摸了一遍。实实在在的东西，实实在在的补偿。呼——一口积攒多时的郁气从心里吐了出来，她觉得自己的心情明亮了好多。再想恨，那恨已经成一块糖稀了，遇到热气，软了，化了，黏糊糊的，弄不清爽了。
       她摸到了那半只新鲜的猪腿。漂亮的猪腿。瘦多，肥少，皮薄，月琴一样似乎能弹奏起来的猪腿。正是她需要的。对，她现在就把它腌起来。她要把它制成美味的腊肉。想到这，她的嘴巴里似乎已经尝到了一种妙不可言的味道了。是的，这个家虽然失去了男人，但日子还得过的，好好地过的。
       阿美说干就干。她系上一条围裙，戴上两只套袖，将放在灶台下的一只腌菜缸拖出来，洗干净，又拖到大门口晾晒着。对面的苏大姐家前面有一方凹进去的大院子，院子里有一棵高大的梧桐，这会儿叶子早落光了，只剩下光秃秃的枝丫。苏大姐正坐在树下，穿一双黑色的高筒胶靴，系一条黑色的橡胶围裙，挽着两只袖子，露出冻得通红的双手，正在一只大大的木盆里，洗着堆成了小山包似的大白菜。
       “阿美，你又熬夜了吧?我看你这些天没养好。做裁缝太辛苦了，不如干脆卖衣服算了。我有个侄子，前一阵就开了一家服装店，人家不做衣服，都是从广州、武汉直接进的成衣，听说卖得很好的。”苏大姐的大嗓门隔一条小街听起来还是那么响亮。
       “我也这么想过的，可是，我没——”阿美的话还没说完，就听到一声喊：“阿美，我的衣服做好了吧?我等着要穿呢。”阿美看到粮店的朱阿姨带着两个邻居过来取衣了，她连忙冲苏大姐打了声招呼，就急急地进了里屋。
       朱阿姨一边试衣，一边乜斜着阿美：“阿美，你的桃花运不赖嘛，听我妹妹说，她要给你介绍一个好男人呢。”
       阿美平时就觉得朱阿姨的一张嘴像刺猬的毛一样，四处张着，见谁都要刺一下，挺讨嫌的，偏偏她这人爱管闲事，爱凑热闹，什么事情她都喜欢插一杠子，你想躲还躲不了。见她当着别人的面说出这样的话来，阿美心里有气，还不好顶真发火，只得有些难堪地说：“那都是说着玩的话，你还当真呀?”
       “什么说着玩的?我妹妹可是把你的事情都放在心上，听说她已经帮你物色到了呢。”
       那两个邻居立刻接口道：“阿美，你还对我们隐瞒什么呀?这找对象又不是丢人的事，再说，到时候你还不是要请我们大家吃喜糖的。”
       听了这越说越离谱的话，阿美急了，她分辩道：“瞧你们说得有鼻子有眼的，这是哪有的事呀?纯粹是一句玩笑嘛。朱阿姨的一张嘴你们还不知道啊?”
       “耶，我的嘴怎么啦?我说的哪一句不是实话?再说，这正大光明地介绍对象有什么难为情的?这又不是什么偷鸡摸狗地乱搞!”朱阿姨把眉毛挑起来地大声说。
       那两个邻居连忙出来打圆场：“好了，好了，再说，阿美就更不好意思了，我们不说了，不说了。”
       瞧着她们那暧昧的笑容，阿美气得真想跟她们翻脸。不过，这些人既是她的邻居，又是她的顾客，她能说什么?只有忍着呗。
       试好衣服，付了手工费后，她们就勾肩搭背地，嬉笑着出了阿美的家。她们走出几步，阿美就听到“阿美……”“是不是真的呀?”零零碎碎的议论，窃笑。阿美的心里像飞进了几只苍蝇一样，她恨不得拿缝衣针把这些女人的碎嘴给缝上。再一想，又灰心了。唉，随它去吧，人生在世，哪有不在背后被人说的人?又哪有不在背后说人的人?何况自己还是个寡妇，闭着眼睛塞着耳朵都能想象得出来那些嚼蛆一样的议论。反正身正不怕影子歪，她们爱怎么说就怎么说吧。
       那天夜里，刮着呼啸的北风，好像要把房顶上的瓦都揭去一样。阿美叫两个女儿一人灌一只热水袋，早早地上床睡觉了。她自己呢，依然坐在灯下
       车衣裳。脚上虽套了双老棉鞋，但还是冻得铁硬的，手也僵硬得伸不直。她不时要跺跺脚，哈哈气。
       只有风声像哨子那样地呼叫着，传到耳朵里，鬼哭狼嚎一样，感觉自己的家像是荒郊野岭上的一只小棚子，孤独的，摇晃的。这样的天气，恐怕连流浪的狗和猫都蜷缩到什么避风的角落里了。一街的人，恐怕也都盖着厚厚的棉被进入梦乡了。阿美头上的灯，发着单薄的光，黄晕晕昏沉沉的，在这样的冬夜里，好似一片叶子孤单地漂浮在无边的大片水上。
       就在这时，她听到房门外传来细细碎碎的叩门声。起先没在意，仔细听听，那叩门声时断时续的，不像是风声。她骇得差点从凳子上跳起来。这样的深夜会有谁来敲她的房门呢?她按着自己的胸口，侧耳听着。是的，是的，是一下一下敲击的声音。她觉得自己的喉头像被什么人一下子封住了似的，喘不过气来。
       过了一会儿，再侧耳听听，好像又没有什么声音了。阿美想，这么大的风声，一定是我听错了吧?她再一次竖起耳朵认真听了听，好在接下来果真没有听到什么异样的声音了。阿美揉揉发涩的眼睛，在灯下继续苦熬着。心也就慢慢定了下来。熬到眼皮打架的时候，她才打着哈欠，泡泡脚，上床睡觉去了。
       第二天一早，阿美已经忘了昨夜的事情，她照常在天还没有亮的时候就硬撑着起了床。天，依然是清冷清冷的，手脚冻得都有些不听使唤了。忙活了一阵后，她打开大门，惊讶地发现，在朦胧的微光中，一筐木炭赫然停靠在自己的家门口!阿美一下子想起了昨夜的敲门声。那么，昨夜，是真的有人来过了?会是谁呢?又是谁会这样偷偷摸摸地给她送来一筐木炭呢?他有什么企图?还是有什么顾虑呢?
       平静地过了两天，没再发生什么事情了，一切都照旧。阿美看着这仿佛是从天而降的一筐木炭，虽有点纳闷，但也没什么好担心的了。到了晚上，她从床底下拖出一只用了多年的旧火盆，收拾干净后，生了一盆旺旺的炭火。家里一下子变得像襁褓一样，暖暖的，温馨的。两个孩子问起来，阿美就遮遮掩掩地说，是别人送的。小英自作聪明地接口道，爸爸的单位真不错啊，发什么东西都还记着我们。阿美听了，支吾着没有答话。等大英小英晚上做作业的时候，阿美就把火盆移到她们的脚下。两人兴奋得很，吵着将山芋放在炭火里埋了，等不及山芋完全烤熟，就撕着热气腾腾的烘山芋吃。那呼呼的热气熏到她们的脸上，熏得她们幸福得像两只可爱的大熊猫似的。阿美看着这两个没有爸爸的孩子，心里充满了说不出来的爱怜。等姐妹俩睡觉以后，火盆里只剩下几星微弱的红光了，阿美用炭灰将火星小心地埋好，又把两个女儿的棉鞋靠在火盆旁，就着那么点剩余的热气烘烤着。因为一盆炭火，冬夜似乎一下子贴近了好多，温暖了好多。
       过了几天，那轻轻的敲门声又骤然在深夜响起来。还是那么迟疑的小心的声音，一下一下地。阿美的心一下子揪紧了。一定还是那个送木炭的人!这次他不知又要搞什么名堂?她迅速地让自己镇定下来，是的，既然是人，不是鬼，而且还是个送东西给她的人，那就没什么可怕的了。就算他对她有什么不良的企图，那也没什么好怕的。这一条街的房子都是连成一片的，万一有什么事情喊一嗓子的话，这人就算有飞檐走壁的本领，那也是插翅难逃的。这么一想，阿美猛地拉开了房门。外面的寒气呼的一声就把她从头到脚包围了起来。
       清冷的寒夜里，一个穿着军大衣、戴着有护耳的棉帽的男人正愣愣地看着她。他的手还来不及放下来，脸上是一副没有准备的吃惊的表情。他恐怕没有想到，阿美会连问都不问，就一下子把房门打开来。
       房间的灯光飘过来，飘到他的脸上。是赵书记!
       其实阿美在打开门见到那个男人的一瞬间，就已明白，那人是赵书记了。她根本不用看他的脸。她之所以呆呆地站在那里，只是在心里盘算着该不该放他进来。
       男人不说话，只是拿一种复杂的眼神凝视着她。外面的北风冰寒刺骨。阿美终于转过身去，进了房间，她没有关门，门依然在她的身后洞开着。得到这样的默许，男人也就跟了进来，他反身把门插好。阿美看着，也没说话。她径直走到里屋，把里面的房门给带上了。她家除了这间改作缝纫店的堂屋外，还有两间用木板隔开的卧室，她和丈夫睡在外面大一点的房间，大英小英睡在里面的小屋，紧挨着厨房。这会儿，两个女儿都已睡得死沉，阿美和赵书记就坐在堂屋里，一个被门隔起来的封闭的安静的空间。
       空气中弥漫着一种紧张的气氛，但那紧张到底还是像烟雾一样，在慢慢地消散开来。两人对坐着。赵书记一反平日的爽快、利落，显得非常地拘谨，神情中还掩藏着一些难堪。他有些迟疑地把棉帽脱了，放在手上不自然地拿捏着，一只腿不自主地抖动着。不知为什么，阿美在他的面前突然有了一种腰杆挺直的感觉。她开门见山地说：“赵书记，前几天，那筐炭是你送的吧?你有什么事，就直说吧。”
       赵书记连话也说得有些结巴了：“不要叫赵书记，叫老赵，老赵……是这样的，那件事情，过去的事情，我心里一直很内疚的，其实，我并不是那样的人，我只是喜欢你，真的喜欢——”
       阿美打断他：“过去的事情就不要提它了。你还有什么事吗?”
       “我——我是专门来向你道歉的。”
       阿美低下头来。她看到他那冻得通红的大手将那顶半旧的帽子捏在手上，不安地捻来捻去。她看得懂的，那是一个男人抱歉而害羞的心意。那一刻，她的心彻底地软了。她原谅了他。
       赵书记见阿美低着头不说话，知道她的心思被说动了。事情发展得如此顺利，超乎他的预料，他的勇气一下子鼓了起来。他眼睛里的光像大水一样地漫过来，好像要把阿美淹没起来：“阿美，你不知道吧，我——想你，太想了。我知道自己这样不对，不是一个共产党的好干部，但我真的控制不住自己——我向你保证，我从来没有对其他女人这样好过，我好歹也是个单位的领导，我知道自己身份的。说实话，我连对自己的老婆都没有这么好过……”
       “哎呀，你说这些干什么?”阿美听着这些“骇人听闻”的话，脸红了，心如鹿撞。这样的话，火辣辣的，甜蜜蜜的，是她从来没有听过的，连老沈过去都没有跟她说过的。这样的话，又是每一个女人都爱听的。不过，她还是有些犹豫：他会不会是在哄她、骗她呢?
       “阿美，你长得好漂亮啊，难怪人家都说你是‘小街西施’呢，你能不能让我再——再亲你一下?”
       赵书记见阿美低着头，胸脯渐渐起伏起来，就趁热打铁道：“一下，就一下，阿美，你就让我亲一下吧。”
       赵书记站起身来，挨着阿美坐下了。阿美看着他那被帽子压得扁扁的头发，驯服地趴在额头上，无端显出他的脑袋比平时大了一圈。她看清了他额上和眼角旁细细的皱纹。不知为什么，她的心动了一下。赵书记见她没有反抗，就势将她的头轻轻地扳了过来，然后抱着她的脸深深地吻起来。他吻得非常卖力，似乎要把阿美的每一滴唾沫都咽下去似的。阿美被他吻得有些昏头昏脑
       了，不过，她还是摆着头，喃喃道：“不好，这样不好——”
       他又伸手到她的衣襟里面。大冬天，她的衣服穿得太多了，像一层一层的障碍，他费了半天的劲，也没有突破到最里面的一层。他有点急切了，焦躁了。他突然抓紧了她的手，把她的手领到他的裆前，按住了。阿美像被火烫了一下似的，连忙抽回自己的手来。
       赵书记见她这样，就咬着她的耳垂压低嗓子道：“阿美，你也是过来人了，有什么难为情的呢?我——我是真的喜欢你，太喜欢了，你就给我一次，好不好?真的，好舒服的，我保证你好舒服的——”他见阿美的脸羞得通红，就把手移下来，小心地往她的裤腰里塞。阿美一把推开他，呼的一声站起来：“赵书记，我也是看你对我们一家不错，给了我们很多的关照，我才对你好的，但你不能得寸进尺啊!”
       赵书记难为情地笑笑：“小声点，你小声点。”他无奈地张着腿，尴尬地抱着自己的脑袋，尽力让自己平静下来。然后他拉了拉阿美，让她在自己的身旁重新坐下来。他的小眼睛闪了闪：“好，好，阿美，我都听你的，从今往后，任何事情，只有你愿意了我才做，你不愿意的我坚决不做，绝不会欺负你的。请你放心，放一百二十个心吧!我可以向你赌咒发誓!”
       阿美听他说得都有点像“表忠心”了，反倒不好意思起来。她把他的帽子拿起来递给他，在他的肩膀上拍了一下，斜了他一眼：“好好的，发什么誓呀?天这么晚了，老赵，你还是赶快回家去吧。”
       那一拍，那一眼，再加上那一句“老赵”，把赵书记弄得心里呼地一暖，一种美妙的滋味像通电一样传遍了全身。他过了瘾似的，脸上呈现出一副春风得意的表情：“行，行，只要你不再生我的气就行了，我这就回家去。”
       走到门口，他又折回身来，从口袋里摸出一盒百雀羚牌的润肤霜来：“哎呀，差点忘了，给你专门买的，天冷，你拿着搽手搽脸，防裂防皴的。”他将东西塞到阿美的手上，又凑上自己的脸，在她的嘴唇上轻轻地咬了一下，然后叮嘱道：“家里有什么困难，记着来找我啊。不过，那个工作的事情确实是太难办了，你别着急，要等机会的。”
       阿美看他披着军大衣的宽宽的背影，大踏步地消失在浓浓的夜幕中，半天回不过神来。
       几天后，朱香兰来了。她一进屋，就嚷：“我的好妹妹，我来给你做大媒了，你还不快起身迎接我啊?”
       照说，朱香兰也是个多嘴的人，可不知为什么，阿美一见到她，就打心眼里高兴，连她说的每一句话都动听得像唱戏一样，不仅不嫌烦，反而是入耳人心的。这真是没有办法的事情，人与人之间就有这些无法说清的缘分吧。
       朱香兰一进屋就摘掉围得严严实实的大围巾，露出一张涂着粉抹着口红的脸。阿美给她泡了一杯热茶。朱香兰端在手上。她的白而细的手指上留着长长的指甲，带着一种艺人的敏感、脆弱和些许的造作。她微笑地盯着阿美，好半天没有说一句话。阿美在她的注视下，有点不好意思了：“你这样看着我干什么?不认识我了?”
       朱香兰抿了一口茶，把茶杯在桌子上放好，她在椅子上挺挺背，清清嗓子，故作正经地说：“那我就正式开讲了。这样的，自从我自告奋勇地当你的媒人以来，我是每时每刻都把你的事情挂在心上的。你是我的好妹妹呀，我不能让你受委屈呀，我要帮你找到一个各方面的条件都与你相配的人呀。于是我找啊找，挑啊挑，你猜怎么着?还真的给我逮到了一位——”她停下来，又抿了一口茶，然后看着阿美笑笑说：“好，长话短说了，这个男人嘛，和我丈夫一个单位的，是搞理论的，学问大得很，还是个科长，比你大一点，四十多岁，长得嘛，挺不错的，差不多一米八了，高高的瘦瘦的——”
       “那他没有老婆吗?”阿美忍不住插话道。
       “别急嘛。这人是结过婚的，可是‘文革’的时候他挨了整，被打成现行反革命分子关在监狱里十几年，这才平反没几年的。他当时被判的是无期，他老婆就带着一个孩子和他离了婚，后来又嫁了人。”
       “哟，‘文革’的时候，他是因为什么判了刑呀，还判得这么重?”这个人的经历有些意外了，阿美忍不住又插了一句。
       “听我丈夫说，其实并没有什么事情的。他是个知识分子嘛，搞的又是理论研究，好像是写了一篇什么文章，跟上面的精神不一样。你是过来人，应该知道的。这人进监狱，完全是因为政治原因。人品绝对没问题的。”朱香兰说完，将阿美的手轻轻地拍了一下。
       “那，那他现在条件这么好，跟我……怎么……”
       朱香兰莞尔一笑道：“嘿嘿，这就叫千里姻缘一线牵嘛。”她端起茶杯，抿了一口茶，继续道：“其实，这人平反后，也有很多人给他介绍对象的。开始的时候，他不想谈，他在监狱里给关了那么久嘛，好不容易捡回一条命，心冷了，对什么都提不起劲，就想一个人过一辈子算了。这几年，改革开放什么的，国家变了，老百姓的日子好过了，他的精神也好起来，这才考虑成家的事。——不过，我也把丑话说在前面，这人性格可能有些怪的，我丈夫说，他在单位独来独往的，没有什么朋友，很少能听到他说话的声音，还有人在背后叫他‘林呆子’——他姓林，林雪原。”
       看来，这个林雪原跟阿美认识的其他人是完全不同的。阿美的羞涩已经被满心的好奇冲淡了，她问：“你跟这个，这个林雪原谈过我的情况吗?我总觉得，我们好像有点——”
       “那我当然说过了。你以为你这个朱姐那么缺心眼呀?你的情况我都介绍了。我说你没他的文化水平高，他说，他从前的老婆和他是大学同学，文化和他一般高，但结果怎样?找老婆，又不是找老师。我说你带着两个孩子，他一听是两个漂亮的双胞胎女孩，高兴得不得了，他一直喜欢女孩子，自己又这么大年纪了，从头养个孩子，他哪有那精力啊?我说你没有正式工作，就在家里开裁缝店，他听了佩服得要命，说你能凭自己的一双手养活一家人，表明你心灵手巧，了不起。当然，他也说了，他住在单位里的一间单身宿舍里，他的房子很小，如果将来结婚的话，恐怕要先住你的房子。以后再看能不能向单位申请到房子。你们都这种年龄了，都是找个人正经过日子的，所以大家事先就得打开天窗说亮话，合适了，就谈，感觉不舒服，那就趁早讲明，谁也别耽误谁。嘿嘿，阿美，现在就看你的了。人家林雪原听了你的情况，已经明确表示对你的好感了，只要你同意，他想尽快和你见个面。”
       阿美的心像风中的柳枝，乱了。这个林雪原对于自己来说，完全是天外来客一样的人，她完全想不到朱香兰竟然会把这样的人介绍给自己。他们像是两种土壤里冒出的两种植物，风马牛不相及的。但，他身上还是有一些说不清楚的东西在吸引着她。是他的身份?故事?性格?学问?阿美一时还想不明白。她迟迟疑疑地问朱香兰：“朱姐，那，你觉得怎么样呢?你是什么意见呢?”
       “嗨，你问我是什么意见?!你傻不傻?我要是觉得不好，能这么费心费力地跑来跑去吗?我把他介绍给你，当然首先是为了你好了!你想想，
       你一个带着两个孩子的女人，如果再组织一个家，最怕的是什么?还不是怕那个男的对你的孩子不好嘛!这个人没有孩子在身边，又明确表示他喜欢你的孩子，不想再要孩子了，这对你来说，不就是天大的幸运吗?就凭这一点，如果是我，想都不想，就这么定了!再说，人家还是知识分子，长得不错，工作也好，钱也不少，你还要我说什么?”朱香兰的声音高起来，看她的表情，好像要在阿美的额上戳一指头的样子。
       “那——”阿美低下头来。
       “哎呀，这有什么不好意思的。就这么定了，这么好的机会，连我都要眼红了。——我回去后，就找林雪原谈，让你们俩早一点见面。”
       朱香兰说完话，就要告辞。她说，剧团这些天在排一出新戏，她也在里面扮演了一个角色，戏份还不少，要经常排练的，很忙。说着，便裹起一条红白相间的像旗帜一样醒目的长围巾，一阵风似的出了门。
       朱香兰走了，阿美心里的涟漪才渐渐平息下来。她刚才完全像浮在云头上似的，这会儿，一颗心才算落到了地上，可以冷静地想一想前因后果了。想到这个从天而降的林雪原，她就有恍惚的感觉，不真实。她生在郊区的一个菜农家里，小时候就是跟土地和菜园打交道，长大后嫁到这条小街上来，她的生活里都是她见惯的这些人，这些事——平常的样子，柴米油盐的事情，跟一年年循环往复的春夏秋冬一样，有热有冷，有风有雨，说不上好，也谈不上坏，总之一句话，就是过日子。可是。这个叫林雪原的人，似乎跟她熟悉的一切，是完全不一样的。他怎么会跟自己有什么瓜葛呢?可是，这件事情就这么突如其来地降临了。他的条件明显地摆在那里，正如朱香兰所说的那样，这是一个“天大的幸运”，只要不是傻子就能明白，错过了他，阿美再也找不到比他的条件更好的人了。可是，这一切是不是来得太快了一点呢?老沈才离开自己多久啊?虽然只答应和人家见见面，将来也不知道能不能成的，但——这也太“那个”了吧?好像她阿美是个离了男人就活不了的人似的。人家街坊邻居会怎么议论呀?
       大英小英这两天正好期末考试，两人比平时提早放了学。为了给她们增加点营养，阿美特意买了排骨，加上海带，用瓦罐在炉子上用小火慢慢地炖着。这会儿，肉的油香和海带的清香混杂在一起，像无数的小虫到处钻出来，挡都挡不住。家里好久都没有闻到过肉的香味了，小英一声尖叫，跑去厨房里揭着锅盖看了，吸溜着鼻子说自己现在就饿了，要先舀一碗汤喝。阿美看她那种馋猫的样子，心里又笑又气，骂了她几句，就叫她先盛两碗，让大英也喝一碗。大英说：“不用了，我等吃饭的时候再喝，我现在不饿的。”阿美说：“这姐姐就是做姐姐的样子啊。要不，你们俩现在就把饭煮上，我们中午早一点吃饭吧。”
       正吃着饭，一阵吼叫声、叱骂声传过来，夹杂着断断续续的哭声，惊得阿美和女儿都放下碗来。小英连忙冲到门口张望，只见对面的武厂长正挥舞着一根皮带，将哭哭啼啼的二毛撵到院子里。这父子俩一个追，一个跑，一个红着眼睛，一个梗着脖子，一个喷着唾沫，一个甩着鼻涕。站在一旁的苏阿姨想上前拉住自己的丈夫，可武厂长的牛脾气发作了，她根本就不敢走上前去。这时，阿美和大英也出来了。一些邻居们则在门前伸长着脖子。
       “你个龟孙子，几天不打，你皮就痒了是不是?你站住，站住!”武厂长跟他的老婆一样，也是个胖子，跑起来像皮球。邻居们拿他们夫妻俩打趣时，总爱说——他们夫妻两个站一起，那就是一个城市名：合肥。
       阿美看到二毛的脸上已经肿起了一道宽宽的红印，触目惊心的。隔壁的汪会计站在门口，想跑过去，却被他老婆潘阿姨暗暗地拖住了衣袖。阿美见无人上前，赶紧冲到对面，一把拽住武厂长举着皮带的胳膊，嘴里劝着：“武大哥，你消消气，孩子毕竟是孩子，你不要和他一般见识!”
       武厂长挣脱了几下，但阿美就是死死地拽着不松手。他喘了一阵粗气，只得放下手中的皮带，脸还冲着二毛嚷：“你个龟孙子，要不是看着你阿美阿姨的面子，今天我非抽死你不可!真是气死我了，气死我了!”
       阿美冲着脸色煞白的苏大姐递了一个眼神，让她赶紧带二毛回家。二毛抽搭搭地被母亲拽回家了。阿美轻言慢语地对武厂长说：“武厂长呀，你也不要生气了，哪家的孩子没有个调皮捣蛋的时候啊?孩子嘛，教育教育就是了，他们都长大了，都爱面子了，不能再打了。”
       这时，汪会计也走过来：“好了，好了，这年轻人犯错误，上帝都会原谅的，何况他还是个孩子呢。老武，你先到我家坐坐吧，喝口水，消消气。”说着，就拉武厂长的衣袖。阿美也在一旁劝慰着。武厂长的脖子终于细下来，脸也不那么红了，被汪会计拖到他家里去了。
       大英小英回到饭桌上，继续吃饭，可还是有点心惊肉跳的。大英朝隔壁努努嘴，小声地说：“这个武叔叔发起脾气来真恐怖，我看他简直像个杀猪的，根本就不像个厂长。”小英撇着嘴道：“找这样的人做爸爸，真是倒了八辈子霉了。哼，每回见到我，还笑眯眯地要我给他当女儿，就他这样的，拿轿子抬我也不去啊!”阿美压低嗓子道：“我看他们家三个光头也实在太调皮了，不好好读书就罢了，还跟社会上的那些小痞子在一起鬼混!唉，大毛他们仨兄弟，怎么就没有一个像人家汪洋呢?汪洋是在我们的眼皮底下长大的，人家不仅学习好，还懂事，从小到大，他有哪件事情让大人操过心?同样都是养儿子，怎么就这么不一样呢?真是人比人。气死人啊!”
       听母亲提到汪洋，小英问：“汪洋哥哥是不是也快放假了?今年过年他会回家吗?”
       阿美说：“我听潘阿姨说了，汪洋过几天就要回家的，潘阿姨让我到时候给他加班做一件呢子的长外套，过年出门做客的时候要穿的。她把料子都买好了，是毛纺厂处理的雪花呢，内部价，便宜得很。”
       “潘阿姨真有本事，她怎么回回都能买到那些又便宜又紧俏的商品呢?妈，我看你过日子就不如人家精明。”大英插话道。
       “人家潘阿姨是典型的上海人嘛，汪叔叔又是做会计的，他们家当然都会算账了。其实，我最不喜欢潘阿姨了，她是势利眼，这条街上有几个人能到她家里去做客呀?她能让武叔叔去，还不是看他是厂长，她家吃的菜油都是买的内部价。哼，那时候对我们还好些，也还不是看我爸爸有辆车，能帮她们家带点东西吗?现在见到我们就明显没有过去好了，皮笑肉不笑的，讨厌!”小英的脸上挂着一种不屑的神情。
       “小英，大人的事情你管什么呀?你这张嘴现在就像钢针一样，将来怎么得了?”阿美瞪了小英一眼。
       “我也不喜欢潘阿姨，不过我看汪叔叔好像挺怕她的，他们家都是潘阿姨做主的。”大英在一旁附和。
       那个叫林雪原的，好像是天外来客一样的人，到底还是见了。
       阿美推了几次，不是借口，真是过年前她一直在加班给人家赶新衣服，熬得眼睛都成了兔子眼，实在抽不出时间来。朱香兰看她连跟自己说几句话，手也是不停的，知道这开裁缝店的，就得赶这
       个“年忙”，所以也理解，主动把见面的时间推到了过年以后。
       年后，突然就清静起来。没有人来做衣服了。阿美成天闲在家里当主妇，心里焦虑着，又毫无办法。每年都是这样的，年前一段日子拼命地忙，忙得腰都要断成两截了，可年后一段日子又出奇地轻闲，把人闲得头发都要立起来——没衣服做，这钱从哪里来呀?要等到气温升起来，开春了，这才有爱俏的姑娘赶早来做春装的。
       这就又想到那个叫林雪原的男人了。有个男人靠一靠，有一份稳定的工资收入做后盾，也许就不会那么着急了。正好，朱香兰又跑来一次，给阿美送了一张戏票，把她和林雪原的约会定在看戏的剧院里，阿美也就痛痛快快地答应了。
       灯亮着。剧场的灯。有点明艳，有点惊心，有点浮躁的。戏还没有开始，大红的丝绒幕布紧紧地拉着，一束圆形的灯光正打在幕布的正中。音乐滑滑地响着，也是有点浮的，轻飘的。有人喊来呼去的，找座位，打招呼，一场大幕开场前的凌乱和浮躁。靠前排的座位上，阿美和林雪原端端地坐着，腰身都有点僵硬。林雪原是个高瘦的中年男人，刀条脸，长鼻子，脸颊凹进去，眼睛凸出来，架一副棕色塑料框的深度眼镜，不丑，但也不似朱香兰形容的那般好。他的脸色也不好，带一种病态的焦黄，连嘴唇也是发乌的，像是抽了过多的烟之后熏出来的一样。头发梳得一丝不苟的，不过两鬓都斑白了，人看起来比实际年龄要老一些。他套一件半长的黑色呢子大衣，里面穿着铁灰色的中山装，脖子上挂一条灰色的羊毛围巾，有点旧时文人的气质。
       阿美还是穿着平时一直穿的那件棉衣，不过棉衣外换了一件平时不常穿的暗花缎子罩衫，中式的盘扣滚边，显得文静而俏丽。她的身上没有一点装饰，只是前晚用烧红的火钳偷偷烫弯了发梢和刘海，再用两只黑色的钢丝发卡将头发别在耳后，带着点三十年代的女人身上常有的那一种古典的清秀。出门时，女儿还笑妈妈打扮得这么漂亮，就是去看朱阿姨的演出嘛，又不是自己去表演。阿美在手上倒了一点花露水，轻轻地抹在头发上，然后笑着说：“这是你朱阿姨第一次请我看戏呀，我是去给她捧场的，怎么能在外人面前扫她的面子呢?”两个女儿只当母亲去看戏，谁都没想到她真的要去演戏的——舞台下一场两个人的戏。她们对黄梅戏都没兴趣，也没吵着要跟去看。这些天，她们每天晚上都是去苏阿姨家看电视连续剧的，放假嘛，好不容易才有的假期待遇嘛，那情节是一场连着一场的，勾着魂，上着瘾的，哪能错过一集呢?所以她们催着母亲快点出门。
       这会儿，两个台下的演员正在上演着一场“初识”。看得出来，男主角是兴奋的，从厚厚的镜片背后闪出了一道惊喜的亮光。只听介绍人说，这个女人是小街上的西施，又巧手，没想到她这样的美，看上去也还年轻，而且浑身上下笼罩着一种无法言说的气质，一种温婉的女人的东西，像一块手工的朴拙的家常玉器——不名贵，但成色到底好哇。因为心里喜欢，林雪原倒显得比往常紧张了。脸上的肌肉绷紧着，说话举止反而比平常拘谨很多，有点咬文嚼字的。他怕自己给阿美留下了什么不好的印象，可是越这么想，就越觉得浑身不自在。阿美本来就是拘束的，在这样的场合，不知道说什么话才得体，又害怕遇到熟人，有点躲躲闪闪的，感觉到他的紧张后，又添了一点拘束，越发无话了。
       “你，你的两个女儿都好吧?”林雪原没话找话地问。
       “挺好的，她们都在重点中学念初一，成绩中上等，家里的事情也能帮着做，我不怎么操心的。”说到女儿，阿美的嘴角边溢出了浅浅的笑意。
       “这样啊?那真好。我一直都想要女儿的，可偏偏生了个小子。”
       这样的话，阿美不好往下深入，想了一会儿才说：“其实，儿子女儿都一样的，只要懂事就好。”
       聊几句，又没话了，两人沉默地坐着，终于盼到灯光变暗，音乐响起，大幕拉开。舞台的正中搭着一个商店柜台的造型，背景是城市的街道，刚刚抽枝的柳树，荡漾的湖水。这出戏名叫《小店春来早》，现代黄梅戏。阿美盯着舞台认真地看。她很少看戏的，屈指可数的几次，都是老沈单位发的没人要的招待票，位子几乎在最后排，演员看上去小得像木偶，脸根本看不清，更别说表情了。那时只是去凑凑热闹而已。这会儿她坐在前排，舞台上纤毫毕现的，连演员脸上扑的厚厚的粉底都看得清晰，连演员鞋面上沾的污渍都瞧得分明，那唱词也用幻灯打在舞台两侧的白墙上，字字清楚，这戏看起来就新鲜，听起来就有味道了。慢慢地她就入戏了。
       朱香兰在剧中扮演一位农村老大娘。上城里来买东西，大惊小怪，挑三拣四，语无伦次的，身上带的钱又不够，店里的两位售货员对她便有两种明显不同的态度。这出戏就是通过这两个售货员的对比，反映“三尺柜台”如何为工农兵热情服务的主题——虽是唱高调的戏，但戏词却是完全生活化的，还带点市井俗态。朱香兰的扮演也活灵活现的，将进城的老大娘演得有点像初进大观园的刘姥姥，夸张是夸张点，但热闹，滑稽，搞笑。阿美也跟着观众不时地爆发出会心的笑声。阿美看着舞台上的朱香兰，活脱脱的农村大娘一个，不禁在心里叹服着：这演员就是不比常人啊，演什么像什么，别人都笑翻了，她还能一板一眼地唱念做打。
       这戏不是什么缠缠绵绵的悲情戏，带点轻喜剧的感觉，看起来轻松，中场休息的时候，阿美和林雪原因为笑了几回，脸色都放松下来，聊起来就自然一点儿了。两人谈戏，阿美觉得戏演得好，唱得也好，林雪原则说戏的内容没什么意思，但演员的表演都不错。阿美又说，演员这碗饭端起来真不容易啊，又要长得好，又要嗓子好，还要会表演，这么多本事怎么恰好都集中在一个人身上了呢?林雪原就说，隔行如隔山嘛，听朱香兰介绍，你的手很巧，衣服做得比买的还好看，照我看，你的本事也很大呀。阿美听到林雪原的夸奖，心里高兴，脸却不自觉地红了，嘴里喃喃道，我那算什么本事呀?林雪原看着阿美的脸上浮现出的那种羞涩的红晕，不禁心下一动：看来，这个在小街上过着平常生活的女人，她的心并没有沾上多少烟尘气啊，她的气质中还带着点姑娘般的羞涩呢。说不清楚为什么，和这个快四十岁的寡妇第一次见面，自己竟然就有了一点隐隐的冲动了。
       看完戏，低着头，跟着闹哄哄的人群走到剧场外。还好，居然没有遇到一个熟人，阿美暗暗松了口气。冬夜的寒气像鞭子一样抽得人一哆嗦。林雪原要摘下自己的围巾给阿美围上，但阿美坚持说自己不冷。林雪原要送阿美回家，阿美又坚持说，自己的家离这儿不远，又是大路，挺安全的。但林雪原执意要送。阿美只好让他跟着自己一起走了。
       两人并排走，中间隔着一尺左右的距离。夜，真是死冷死冷的，冷得人心脏都抽紧了。路上没有多少行人，偶尔走过两三个行人，都是低着头匆匆而过。阿美觉得自己在这样的夜里和一个不熟悉的男人走在一起，真是有点不可思议的。应该说些话才显得随意点。阿美一直对他的经历满怀着好奇，忍了这么久，这时就问了出来。然而林雪
       原最不愿意回忆的就是那一段往事了，一想，就有被人强灌了一瓢粪水那样又屈辱又恶心的感觉，于是他皱着眉淡淡地告诉阿美，自己只是那个时代的一个牺牲品而已，在监狱里度过了一生最宝贵的年华，可谓大难不死了，想想，就好像做了一场噩梦，不过，比起很多人来，已经算幸运了，总算活着嘛，总算摘掉了帽子嘛，唉，过去了就过去了，不去想它了。阿美还想问什么，又觉得问得太细就不像是同情而是猎奇了，再看林雪原的样子，也是不愿意多谈的，就到底打住了没问。
       阿美一边快步地走着一边想，这林雪原是一个不让人讨厌的男人，他斯文，寡言，老成，知识分子的样子，不算随和，但也并不怪僻，好像也不是什么不近人情的“林呆子”。不过，这样的男人似乎不属于她那个生活圈子的。在他的面前，她觉得自己说话办事都有点拿捏的感觉，演戏的感觉，不是紧张，而是不惯。——真的，一点儿都不习惯的。这不惯不知是因为林雪原跟自己的陌生，还是因为她自己在心理上还没有做好接受其他男人的准备。她不断地问着自己：你真的能接受除老沈之外的其他男人吗?你真的愿意跟别的男人过下半辈子吗?你真的愿意给孩子们找一个后爸吗?这么一想，见面之前的那一点新鲜、好奇和向往就渐渐地冷了，人就犹豫起来，还有点莫名的烦躁了，说不出来的闷闷的烦心的感觉。然而林雪原这边却像意外收获似的，春潮暗涌着。他在想如何与阿美敲定进一步的关系，但他也是害羞的，矜持的，许多话说不出口，于是也只得沉默着。两人就这样各怀着心事，一路默默地走到了工农街。一盏暗淡的路灯，在路口发着枯黄、寂寞的冷光。
       林雪原知道再不好跟着阿美走了。他看着路灯下阿美的睫毛在脸上投下了长长的倒影，使她的脸显得越发白净、动人，他有些不舍地问：“那——我们什么时候再见面?”
       阿美想了想说：“我们再约吧。”
       林雪原伸出手来：“好，那么，我们就在这里道别吧。”他握住阿美的手，才发现她的手冻得像冰块一样。他连忙说：“你的手怎么这么冷?你要多穿一点衣服啊。”
       阿美不好意思地笑笑，从他的手里抽出自己的手，说了声再见，转身走了。
       林雪原一直站在路边，目送着她的背影，直到她完全消失在他的视线里，他还站在原地。然后，他从口袋里掏出一支烟来，点燃了，深深地吸了一口，仰起脖子，朝着清冷的天空，吐出了一口白雾。为了这个刚见一面的女人，他已经忍了一个晚上没有抽烟了。
       林雪原就住在文化局的大院里。文化局的干部本来就不多，住集体宿舍的就更少，单位没必要专门找房子，就把顶层的几间办公室改造、分割了一下，算是集体宿舍。林雪原就占了其中的一间。
       那天晚上，和阿美道别后，林雪原的头脑里就像嗞嗞地点着了一盏雪亮的汽灯。人是兴奋得有些失常的。他回到自己的宿舍后，看看表，已经快十二点钟了，可是脑子却清醒得很，没有一点睡意。房间冷，脚冻得像铁疙瘩似的。林雪原用电炉烧了一壶开水，用热水泡了脚，灌了一只热水袋，盖上棉被，披件大衣，靠在床头上，一边抽烟一边想他的心事。床上一年四季都挂着一顶已经发黄的蚊帐，凌乱而潦草的。房子是老房子了，一面墙还塌落了不少的石灰粉，他就拿几张报纸给潦草地糊上了。房里的几件家具都是公家配的，全是办公式样的，侧面还留着白漆写的阿拉伯数字的编号。老式的三角木架上放着白色的洗脸盆，上面的横档儿上搭着两条陈旧的毛巾。一只电炉搁在地上，旁边放着两只铁皮暖水瓶。长桌靠墙放着，上面堆满了书籍和杂志。两只简易的木头书架也是塞得严严密密的，地上还堆着一摞报纸和几只装书的纸盒。一只双门的衣橱上油漆已经斑驳了，柜门也是合不严的，拿一小片硬纸板给顶在门框上。房间里没有一点住家的气息，就像一间战备期间临时启用的简易的指挥部，可是林雪原觉得这样的环境挺适合自己的心境的。干脆，简陋，清洁，没有一点拖泥带水、风花雪月的东西，散发着一袭清教徒般的高贵和清爽，让人觉得生活并不都是像一团泥、一卷麻的，有些人的生活就可以升在半空中，有那么些卓尔不群，又有那么些孤独和寒意。
       林雪原掐灭了一个烟头，又点上一支烟。他早已过了不惑之年。岁月的涌动的潮汐已经退下，礁石一般粗粝的真相在他的生命里凸显出来。年轻时的抱负和激情就像沙滩上的城堡一样，曾经是那么的巍峨，辉煌，精致，可现在都不知被海浪卷到了哪里。生命平白地如展开的纸，已没有多少秘密可言。唉，唯一可安慰的，就是还活着吧，总算活着吧，活着就好。他觉得自己的翅膀是完全被折断了，再也飞不动了，可是腿却是比以前粗壮了好多，有力了好多的。他不再飞了，他要走，老老实实地走，跟着大家一起走，走一步还要看一步。这就是生活。这就是日子。生活里、日子里的马克思主义比书本上、理论上的要深刻得多，也鲜活得多。如果说，这么多年的监狱生活，让他获得了什么收益的话，那就是，他终于明白了，什么是理论，什么是现实，什么是真正的马克思主义。他透彻地懂得了，奠基着马克思主义这个辉煌大厦的基石的，原来就是物质!它是最彻底的唯物主义!物质决定意识，现实决定理想，生活决定观念，一切都必须从实际出发，从物质出发，从现实出发。到了这种时候，林雪原对马克思主义的认识才算有了一点真正的领悟了。经历了牢房的生死磨难，经历了家庭的破碎离散，心都打上了厚厚的老茧，理想主义的虚幻烟花，留下了一地拾掇不起的红色纸屑，看上去是那么的凄艳和破败。年少时的抱负，想起来就像是自己和自己开的一场荒唐的玩笑了。林雪原失去了翅膀，却豁然发现了大地的坚实。
       就这样，林雪原从那个美丽温婉的女人阿美身上想到了自己的往昔，又从自己的往昔回到了阿美身上。这个女人来得正是时候啊。自己正想重新开始生活的时候，正想融进这熙熙攘攘的日子中的时候，她来了，带着这么一股浓郁的温暖的美好的气息来了。是的，他需要她，需要这样一个女人把他带进踏踏实实的生活中来。从此以后，他不仅要好好地照顾自己的灵魂，他也要细细地关照自己的身体。他要过一种与从前大大不同的生活，柴米油盐酱醋茶的生活。女人是麻烦，可是这麻烦又是多么甜蜜的，可人的，柔软的，亲近的麻烦啊。这麻烦是可以把人融化、令人沉醉的麻烦啊。这麻烦是让人脚踏实地、心存美好的麻烦啊。想到阿美那种恬美安静又不失淳朴本分的样子，林雪原突然感觉到自己的身体正在发生着一种明显的变化。一个男人的变化。
       真是久违了。
       这次约会之后，阿美的一颗心定下来不少，反而不怎么考虑自己和林雪原的事了。也不是有什么不好的印象，只是觉得现在就和一个陌生的男人交往下去，多少还有点突兀，心理上不那么容易接受的。但她也知道，林雪原的条件不错，对自己似乎还挺满意的，她也不想一口把人家回绝了，对这件事，她想来个“缓兵之计”，拖一拖，反正她不主动，如果人家林雪原主动了，那她再顺其自然地让事态慢慢地发展下去。这么一想，心里就豁
       然了。
       可是这淡季一直淡下去，把阿美急得要火烧眉毛了。赵书记年前送来的那笔补助也花去了不少，可是这饭还要继续吃，日子还要继续过，钱还要继续花吧?再去找他吗?就算他能再给自己批一点补助，可是这并不是什么长久之计啊!再说，他们之间有了那么点微妙的东西了，如果她真的去求他，是不是就有点拿自己的身体当诱饵，自轻自贱的意思呢?这些天，赵书记都没有上自己家来了，恐怕他这一向也挺忙的，总之，不到万不得已，她是不能主动找上门去的。这是个关系到脸面的事情。至少，她现在还没到那一步。
       阿美去街上转了转。她看到街上又多了几家新近开张的个体服装店，都是不大的门脸，不过里面挂的衣服却是国营商场没有的时髦货。绣着花的羊毛衫，装饰着铜扣的弹力紧身裤，在这些个体小店里都能买到，价格也公道。阿美留心着这些信息，偷偷地计算着，对比着。她注意到街上很多时髦的小青年都爱在那几家小店里转来转去，讨价还价的。如果，如果自己也开一家这样的服装店，怎么样?门面可以就用自家的那间缝纫店，不过需要重新装修一下，进货还要一笔投入，到哪里进货也是个问题，工商、税务的手续又该怎么办?最怕的还是，如果破釜沉舟地开了张，来买的顾客并不多，入不敷出，钱都白白掉进了水里，这样的冒险该如何收场?但如果不开店，继续车她的衣服，一台缝纫机能养活一家人吗?阿美筹划来筹划去，心里像有无数的小虫在痒痒地爬，但刚一露头，又胆怯地缩了回去。
       恰巧孙志强又来帮她灌液化气了。她没什么事，就给他泡了一杯茶，端上一盘葵花子，留他坐下来嗑嗑瓜子聊聊天。自从孙志强在她的床上小睡了那么一次后，说不清楚为什么，两人在感情上就熟络多了，亲近多了，相互看着的眼神和举止神态都随意不少，真有点亲姐弟的感觉了。阿美说起想开服装店的事，请孙志强给她参谋参谋。不曾想，阿美一说，孙志强比她还起劲，他兴奋地鼓动着，说她早就应该开服装店了，好好干它个几年，也弄个“万元户”来当当。
       “哎呀，我哪里能当‘万元户’呀?我只想能养活这一家三口就行了。”阿美嘴上这么说，心里倒被孙志强掀起了波浪来。
       孙志强还是那么兴冲冲的劲头：“没事，没事，我先帮你探探门路。只要你下定决心开店，我们大家找找人，托托关系，这些事情保证都能解决的，我保证你能把这个店热热闹闹地开起张来的。”
       “是吗?有这么容易吗?”阿美还在迟疑。
       “你以为有多难啊?这世界上的事情都是这样的，你光想，就难，只要你愿意做，就没有什么难的，再说，还有我们这些朋友呢，你怕什么?”孙志强说这话时，带着一种绿林好汉般的爽快和豪情。
       阿美看着他那英气勃发的脸，看着他眼睛里流露出的那种不加掩饰的热情，心里翻滚着难以言表的感动。这男人就是跟女人不一样啊，不管碰到什么事情，都能这么痛痛快快地拿个主张出来啊。她带着欣赏的目光瞄了他几眼。见孙志强要走，她硬是拽着他的衣袖，把那盘还没吃完的瓜子都倒在他的口袋里，让他没事的时候嗑着玩儿，那神态就像一个溺爱的母亲送自己的儿子去上幼儿园似的。孙志强拉扯不过她，只好笑着摇头。
       等大英小英放学回家后，她却不想把这事说出来和她们商量。这两个孩子，早就捣鼓着让母亲开家服装店了。在她们看来，只要是新鲜变化的事情就是好，只要是赶潮流的事情就想跟，哪里还有什么风险承担和亏本倒闭的概念?阿美知道。她们的意见全是唯恐天下不乱的煽动之说，不能听的。
       吃过晚饭，阿美就来到对面的苏大姐家。她想听听苏大姐和武厂长的意见。苏大姐热心，武厂长见的世面广，让他们给出出主意一定不会错的。一进他们家，就见客厅里正坐着两个客人，迎面的方桌上放着两只捆好的大包裹，捆得严严密密，仔仔细细的，一看就是客人带来的礼物。武厂长和他们一起抽着烟，说着话，三支烟弄得家里像神仙洞似的，烟雾缭绕的。阿美赶紧告辞。
       第三章　柳梢青
       春站稳了脚跟。风软绵绵的，像一只迷糊的江南小调，在人们的耳边轻轻地摩擦着。一晃眼，小街的老树已经点染出一片柔媚的青葱来。粗粝的树皮，沧桑的树干，与那些娇嫩的绿叶，新鲜的嫩芽形成了强烈的对比，让人们久窒的心感到了一种雀跃般的欣喜。小街经历了一冬的洗练，经历了雨雪交加、乍暖还寒的反复，现在是稳当了，晴朗了。一切都在逐渐潮润的空气中，活起来，媚起来，热闹起来了。
       行人不经意地打眼一望，蓦地发现，这条不起眼的小街不知从什么时候起，突然多出了几张新面孔来：拐角处是一家温州人开的发廊，就取名“温州发廊”。发廊是个新鲜的名字，跟理发店相比，似乎多了点鲜活、时尚、尊贵的感觉。里面的装修自然也缤纷不少，整面墙的大镜子，镜子下一排五颜六色的瓶瓶罐罐，没有镜子的墙上就歪歪斜斜地贴着很多彩色的画报，都是日本歌星明星的大头照。发廊的老板是一对年轻的夫妻，说话带江浙口音，长得都挺白净秀气的。发廊从早到晚都热闹着。一台四喇叭的收录机整天响着流行歌曲，一会儿是抒情的靡靡之音，一会儿是热烈的迪斯科舞曲。一些留长发、穿着尖领格子衬衫、大喇叭裤的时髦小青年没事也跑去坐坐，一边听歌，一边借机跟那些来剪头发的姑娘们搭讪。
       往里走几步，是一家新开张的牛肉面馆，招牌上写着“正宗西北牛肉拉面”这几个正楷字，也是不大的门脸，但收拾得很干净。屋里摆着几张圆桌，都铺着统一的蓝白格子的塑料布，每张桌上都整齐地放着小罐的酱油、醋和辣椒酱，还有插着筷子的竹筒、牙签，清清爽爽的。屋里总是飘着一股奇异的牛肉的浓香，行人经过时，都忍不住要咽一下口水。
       拐一道弯，小街亮堂了一点，左手是个凹进去的大院子，院子里有一棵高大的梧桐，右手就是一家挂着“阿美时装屋”横匾的服装店了。也是新近装修的，大白天屋里也开着淡黄色的吸顶灯，将挂在墙上的女装烘托得高贵典雅。这些衣服都是最时新的式样，带着大都市那种标新立异和夸张醒目的味道。店面虽不大，但利用得很充分，除了墙上挂着的这几套高档女装外，屋里还放着两根用钢管改成的长长的衣架，挂着两排中档的时令衣服。这些衣服的做工和品质都要大众化一点，以羊毛衫、春秋衫和喇叭裤为主。进门放了一只不大的楔形货架，上面摆放着各式鲜艳花哨的内衣、短裤和丝袜。算得上是个琳琅满目、时尚入流的女装店。——这就是阿美刚刚开张不久的服装店了。
       再往里走，是一家没有牌匾的游戏厅。中间摆着一张台球桌，四周靠墙放着几台游戏机，从早到晚都响着叮叮咚咚的游戏音乐。这是附近的时髦青年们最常聚集的地方。门前常常会看到一些痞子模样的年轻人，有时聚在一起抽烟，嘀咕，说笑，有时无聊地坐在门口发呆，或给每一个经过的女孩暗暗打分。老板是个刚从监狱里出来没多久的劳改释放人员，还留着青色的光头，个不高，人很壮，经常把胸前的纽扣敞开，露出肌肉发达的胸
       部，人们都叫他“兵哥”。他爱穿一条大腿紧绷得要绽破、裤脚却宽松得像扫帚的大喇叭裤在门口晃荡着，嘴里叼一支烟，耳朵上夹一支烟，见到熟人就主动打招呼，让人进来玩一把，有时还热情地甩一支烟出去，显出一派“四海之内皆兄弟”的豪爽劲儿来。
       除了这几家新面孔之外，工农街就没有什么亮眼的地方了。那些粮店、饮食店、杂货店都是多少年一成不变的灰蒙蒙的样子，房子里也是一些似曾相识的老面孔。还有那些连成一片、矮小陈旧的居民房，已经被油烟熏得发黄了，像一个个蓬头垢面、邋邋遢遢的家庭妇女。鸡犬声相闻，锅碗声呼应。栀子花、茉莉花、夜来香、槐花，种种植物的清香，加上麻油铺、糕点铺、卤菜铺的浓香，混杂着阴沟的暗臭，垃圾的酸臭，还有一些不知名的腐臭，四下里飘散。随处晾晒的衣被、鞋子，随地堆放的杂物、垃圾，让小街显得越发拥挤不堪了。不过，也因为有了那几家新开张的小店，一条街还是显出了那么些“红杏出墙”般的时代气息，带着那么一股按捺不住的生机和活力来。
       阿美做起了老板，是真的忙了。那忙的后面压着具体的债务，压着一家三口的温饱，压着自己全部的希望，是背水一战的感觉了。可是，这忙。跟从前的忙又是不同的。从前的忙都是忙在里面的，家庭主妇般的忙，现在的忙却有很大一部分是要忙在外面的，是虚张声势的忙，是迎来送往的忙，是奔波交际的忙。从前只要忙在手上，现在还要忙在嘴上，脸上，心上。阿美知道，要当好这个老板，就必须把自己的嘴皮子练薄，脸皮子练厚。还要在自己的头脑里放一把整天都拨拉得噼噼啪啪的小算盘。哎呀，真是辛苦啊，不过也新鲜，有趣。她发现，许多事情想起来反而是比做起来要难的，真要做了，其实那难并不似头脑里想象的那般可怕。就说自己的性格吧，本来是特别怕跟外人应酬的，可是真要应酬起来，硬硬头皮也就顶过去了，而且越应酬也越自然了。
       这店一开张，阿美就明显地瘦了，但瘦得精神，好看。阿美在店里那面刚买来的一人高的新试衣镜前，将头发抿了又抿，衣摆抻了又抻，扬扬眉，嘴角漾出了一点笑意来——她也觉出了自己身上那还没有被岁月夺走的美丽和朝气来。
       带着这种好心情，阿美热情地招呼着每一位顾客。女装店，来的都是女人，大多是二三十岁的年轻女人。她们叽叽喳喳，挑三拣四，讨价还价的，试了这件，试那件，把店里的衣服差不多都试完了，最后还定不下一件来。有时好不容易看上了，又谈不拢价钱，为了两三块钱的价差，就虎下脸，扬长而去。这些女人挑一件衣服，比挑一个丈夫还细心，翻来覆去地看，前前后后地照，就算喜欢了，又舍不得花钱。阿美知道，跟她们打交道。就得有好耐心，就得跟她们不急不躁地慢慢磨，真真假假地慢慢哄。有时，一天到晚把嘴皮子都磨破了，口水都说干了，也卖不出一件去。不过，有时也讨巧，碰到三四个爱凑热闹的女孩一起来。一人买了，另外几个架不住别人劝，也稀里糊涂地跟着一起买，一下子就卖出去三四件衣服。阿美只有从她们的言谈举止、穿着打扮上，慢慢揣摩着她们的性格爱好，然后再学着不动声色地投其所好。
       这店的生意居然就这么维持了下去，收入竟然比自己预想的还要好。阿美一边在女儿的数学练习本上记着账，一边暗自庆幸，当初自己走这一步险棋是冒险了一点，但还是走对了，至少比成天趴在缝纫机上当一个小裁缝强多了。这么一想，就在心里感激着一个人：孙志强。门路都是他给打通的，人都是他给找的，连这工商执照都是他给办下来的。当然，帮她忙的不止他一个，但他出的力是最大的。唉，可惜他是个男人，自己一个寡妇也不能跟他走得太近了，真不知道该拿什么去报答他。
       隔壁的潘阿姨自从阿美的服装店开张以后。见到阿美，脸上的肌肉就变得僵硬起来，但又想保持点笑意，于是表情就很局促，好像脸上的皮肤不够用了，紧巴巴的感觉。阿美看她那种似笑非笑的样子，虽然心里不舒服，但依然热情地招呼她：“来，来，你来看看，这店里的任何一件衣服，只要你喜欢，我就拿进货价给你，路费都算我的。我们是隔壁邻居嘛，这点人情我还做得起。”说着，还从货架上挑了一双长筒丝袜塞到潘阿姨的怀里，说：“天就要热了，这种袜子质量好，穿裙子最合适了，你先拿着，算我送给你的。”潘阿姨这才笑起来：“阿美，你干吗这么客气，我的袜子挺多的，不要，不要。”阿美说：“见外了，是不?”潘阿姨这才高兴地拿着丝袜回家了。
       因开了店，大英小英这两姐妹可乐坏了。以前，同学们问她们的母亲是干什么的，她们总是不爽利地回答：“我妈妈是个裁缝。”好像那是说不出口的事。现在好了，同学们还没问呢，她们就忍不住四下传播开了：“我们家新近开了一个服装店，衣服都是从武汉、广州进的，漂亮得不得了，你们去看看呀，把你们的亲戚朋友也带去看看呀。”
       晚上，关了店门，母女三人头对着头，在里屋的方桌上趴着，各写各的。一盏白炽灯吊在桌子的上方，将三人的影子放大到墙上，清冷寂寞中却也透出了一种胼手胝足相依为命的温暖来。阿美低着头认真地算账，加减乘除的，终于将自己学过的那一点儿可怜的本事，吭哧吭哧地全用上了。大英小英在一旁写作业，或者看书，有时作业写完了，两姐妹还不想睡觉，小英就从外屋取出几件崭新的时装来，套在身上，又拿出花里胡哨的头巾、围巾什么的，别出心裁地胡乱搭配着，然后摆出各种姿态和表情，在床上扭来扭去的，装模作样地当模特，让姐姐用手比画出一个照相机，给她“拍照”。小英有艺术天分，一出手，一扭腰，摆个造型，亮个相的，都很有些专业演员的味道，把姐姐逗得直拍手。阿美有时也被她们吸引过来。她一边骂小英是个狐狸精，一边又开玩笑地说：“赶明儿送你去黄梅戏剧团，跟朱阿姨一起唱戏吧。”小英玩在兴头上，跷着兰花指，扭着小腰道：“谁去那里呀?我呀，要去也是去东方歌舞团，要当就当像朱明瑛那样又唱又跳的大明星!”“哎哟，给你根针，你就能当棒槌，给你根杆子，你就能往上爬，我们这样的人家也能出明星呀?你还是老老实实地把书给我念好，老老实实地考大学吧。”一听这个，两姐妹就一齐喊起来：“妈，你都快成九斤老太啦，我们的耳朵都磨出老茧啦——”
       店算是顺顺当当地开张了，但后续的事情还在那里乱麻一样地堆积着。这就像生了一个大胖儿子，高兴是高兴，但更是麻烦的开始，万里长征的第一步。对阿美来说，当务之急是得尽快找一个信得过的人来做帮手。像她现在这样，一个人既当老板又当伙计，这种局面无论如何也维持不了多久的。简单地说，每天你总得上几回厕所吧，你总要到外面办个事吧，你还要出差到外地进点货吧，总不能老板一走，就关门大吉吧?这些天，阿美要出去办事，都是托住在苏大姐家隔壁的白老太太给照看一下的。虽说老太太人挺热情，做事也利索，但这毕竟不是长久之计。阿美想好了，这个帮手应该是个年轻的女孩子，最好是漂亮一点活泼一点的。时装店嘛，你找个满头白发土里
       土气的老大娘，不管她多么勤快能干，吃苦耐劳，那还不成了“挡门神”呀?但阿美还不想从自己的亲戚里找。她的那些亲戚都是郊区的农民，没见过什么世面，审美观乡里乡气的不说，还都有点斤斤计较的本性，万一为了生意上的事，伤了彼此的脸面就划不来了。这么一想，好像还真想不到什么既合适又放心的人了。阿美被这个心事压着，晚上翻来覆去地睡不着。
       那一天，孙志强又顺道过来看她。自从阿美的时装屋开张后，孙志强来的次数比过去多起来。毕竟小店也花了他不少的心血，他没事过来转转看看，也是因为心里藏着一种无名的牵挂。他一般在店里转一圈，站在门口和阿美聊几句就走。这次听到阿美要找帮手的事情，他一下子就想到了自己的妹妹孙志红。
       志红在家待业都闷了快一年了。她这人眼高手低的，怕吃苦，又有些草张飞的性情，做什么事情喜欢图新鲜，不愿意到工厂里做工。如果给阿美做帮手，在她看来，恐怕倒是件轻松好玩的差事，反正总比闷在家里强。
       阿美一听，不禁大声叫好。这真是山重水复，柳暗花明呀。她当即催着孙志强回去快把他的妹妹领来。她急切地说：“她这么个大姑娘，整天闷在家里，没病也闷出了病，你拉也要把她拉过来呀。再说，她是你妹妹，把店交给她，不就跟交给自家人一样?”这句话是脱口而出的，可是话一出口，阿美就觉得太唐突了。自家人?她的脸暗暗地发着烧。孙志强似乎也意识到一点儿什么，他看出了阿美的难为情，连忙把话题岔开了。
       当天晚上，吃过晚饭后，孙家兄妹俩就来了。孙志红和阿美是第一次见面。志红的一切都可以用一个“大”字来形容，她的性格是大大咧咧的，长得也是大大方方的，个子大，脸盘大，骨架大，眼睛大，嘴巴大，天生有一种英武的气质，举手投足，言行举止，都含着一点男子汉的气息，可终归又是个年轻的女孩子，那英武在她的身上就呈现出一点娇憨和痴莽的神态来。阿美一见到比自己高半个头的志红，立刻就觉出了她与志强身上有某种微妙的相似，这相似仔细一看又不是相似了，而只是一种同胞血缘的奇妙的关联。阿美当下拉着志红的手，说不出来的亲热。
       林雪原这边倒是追得挺紧的，第一次见面后。他就托朱香兰过来打听阿美对自己的看法。阿美没回绝，只说自己现在正忙着开店的事，和林雪原的事情要先放一放再说。朱香兰一听就急眼了：“怎么叫‘先放一放’吗?人家哪点不好?哪点配不上你?你不是看人家对你有意思，就故意端起架子了吧?我可老实告诉你，我老公说了，单位里还有好多人，都想给他介绍女朋友呢。”
       “可是，我这一段时间真的挺忙的，都顾不过来了。”
       朱香兰想了想说：“那倒也是，开店是大事，耽误不得的。这样吧，等你的店开张以后，我再让老林来约你。”
       朱香兰见阿美没话，乜斜着眼睛，故作神秘地低声说道：“你不是要开店吗?其实，你也可以让老林先帮帮你的，让他跑跑腿呀，出出力呀，钱不够，还可以找他借点钱的。现在正是考验他的大好时机了，他能不表现吗?告诉你，他对你的印象好得不得了，那就让他‘忠不忠，见行动’嘛。男人呀，其实都是贱骨头，你越让他吃点苦受点罪，他就越看重你!”
       “哎呀，我和老林才见过一面，根本就没边没影的，怎么好意思让他帮忙呢?那人家会怎么想我呀?”
       朱香兰笑着摇摇头：“你呀，真是封建老顽固。好吧，既然这样，那我就叫他过一段时间再来联系你吧。但是不管怎么说，我可告诉你，这老林对你来说绝对是块大肥肉，你别把到嘴的肉给弄丢了。——对了，你开服装店，要不要我帮什么忙呀?”
       阿美也笑起来：“别人不敢劳驾，你呢，还不是现成的资源吗?你就给我做个义务宣传员吧，把你们剧团里那些大小明星、大小美女们都给我请过来，这可是不花钱的活广告呀，当然，我也会给你们最优惠的价格的，你看这个主意怎么样?”
       “哟，士别三日，当刮目相看呀。你这店还没开呢，老板的派头就有了，生意经就唱起来了。这还不是一句话的事吗?包在你朱姐的身上了。”
       朱香兰从阿美家告辞之后，就颠颠地去了林雪原的办公室，把阿美要开店的事告诉了他。她看着林雪原急切的样子，就说：“人家对你的印象也不错的。不过，还是那句老话，好事多磨，我看，你过些日子再去找她吧，别着急，慢慢来，嘿嘿，心急吃不得热豆腐。”林雪原听了，就有些难为情地笑了笑。
       林雪原在家里熬了一段日子。正巧，这段时间，单位里的事情也多。上面来了一个新精神，说要结合各单位的实际情况，开展一场反对资产阶级自由化的活动。他是文化局理论科科长，这样的事情，哪能少了他们这些摇笔杆子的人“呐喊助威”呢?不过，这时的林雪原对一切政治名词都有了一点神经质般的反感了，就像一个吃了过多油腻的人，一见到油花，就开始恶心。幸亏他那个科室里聚集的都是一帮能说会写的文化人，反正上面有什么调，他们就跟着唱什么腔，这么多年来，也都在运动中磨炼成久经考验的“老运动员”了。他把任务分配下去，自己只做些文字上的删减、润色的工作，像个训练有素的二传手一样，将手下报上来的材料熟练地整合一下，再报上去，一级应付一级。他想，他再也不会像从前那么傻，犯什么政治错误了。生活已经让他看清了自己，他根本上就是一介文弱书生，对于政治，他惹不起，躲得起。
       现在，他每天晚上看书的时候，一个女人温和的笑脸就会在书页中慢慢地浮出来。乍一看，她是陌生的，陌生得好像刚刚从故事里、书中走出来似的，可是定定眼再看，她又是那么的熟悉，熟悉得好像他上辈子就认识她一样。她已经不再年轻了，像是一匹压在箱底下有些年头的丝绸，翻出来的时候，有些褶皱了，颜色也褪了一些，可是那依然还是丝绸啊，丝绸的柔，丝绸的滑，丝绸的轻，丝绸的美。又因为沉淀了岁月，更显出一种家常的亲近的面貌来。这个女人是谁呢?哦，小街西施——小街上的那个西施呢。他应该尽快走进她的生活。他已经浪费了多少年华啊，他不能再浪费了。不管怎样，他是男人，他应该主动出击的。
       终于，在一个春风荡漾的晚上，他鼓足勇气，来到了小街，来到了“阿美时装屋”的门前。工农街像一只巨大的杂乱的蜂巢，从各家各户传出了昏黄的灯光和吵嚷的嗡嗡声。那每一盏灯下，都蕴藏着一段人世的悲欢吧?当林雪原看到阿美门楣上那几个艺术体的大字时，不知为什么，眼睛突然潮热了一下。
       阿美还没关店门，正在一块熨衣板上熨衣服，突然见一个男人在门口东张西望的，就热情地出门招呼：“同志——”话还没说完，就愣住了。
       “你忙你的。听说你的店开张了，我正好路过这里，就顺便过来看看。”林雪原竭力显出随意的样子来，可是他的神情还是有点羞涩的。
       阿美没想到林雪原会不请自到。她的脸上布满了红云。她在心里盘算着，该不该留他坐一会儿呢?
       就在这时，小英从里屋出来了。她朝林雪原狠狠地瞟了一眼：“叔叔，这里卖的都是女装，你也
       是来买衣服的吗?”
       阿美只得笑着介绍，这是自己的小女儿，小英，她还有个双胞胎的姐姐大英，正在里屋做作业。她正说着，大英听到外面的说话声，也出来了，阿美说，这就是大英。转过头，她又向自己的两个女儿介绍，这个叔叔是妈妈的朋友，不是来买衣服的，只是顺道过来随便看看的。
       “哦，这就是那对大名鼎鼎的姊妹花呀?你们两人怎么长得这么像呢?你们到底哪个是姐姐，哪个是妹妹?”林雪原见到大英小英，眼睛里冒出了欣喜的亮光，情不自禁地想上前摸摸她们的脑袋。
       对于这样的问话，大英小英早就习以为常了。她们退后几步，躲掉林雪原的手，矜持地朝他上下打量了几下，不冷不热地点点头，算是打过招呼，然后一句话也没说，就一前一后地昂着头进了里屋。阿美见此，只好带着歉意说，小孩子，不懂礼貌的。
       林雪原笑了：“小姑娘嘛，没事的，没事的。”
       阿美一直顾虑着，并没有把林雪原让进里屋去坐一下。林雪原就只好在店里站着和阿美搭讪。这时，有几个路过的姑娘，看到这家新开张的服装店，叽叽喳喳地拥了进来。阿美只好冲林雪原抱歉地笑笑，丢下他，热情地跟在那帮姑娘的后面招呼着。林雪原见此，只得告辞了。等他一走，大英小英几乎是异口同声地问：“妈妈，刚才来的那个叔叔到底是谁呀?”
       阿美故作轻描淡写地说：“他是朱香兰阿姨的朋友，是朱阿姨介绍我们认识的。”
       “他又不买衣服，那他来店里干什么?”两个小姑娘紧紧追问。
       “新开的店，人家随便逛逛，难道不许吗?”
       “他是干什么的呀?”
       “人家是机关干部，正儿八经的知识分子，怎么啦?瞧你们今天表现得一点儿都没礼貌!”阿美准备趁机教育她们一番。
       “他这么晚还来打搅我们，再说我们又不认识他，干吗要对他礼貌呀?”
       “咦，小英，你怎么能这么说话?真是越大越不懂事了。”
       “反正，我不喜欢这个叔叔。所有的叔叔我都不喜欢。”
       “你，你——”
       大英见母亲瞪着眼，伸手要敲小英的脑袋，忙笑着转了个弯：“孙志强叔叔我们就喜欢。”
       “那又为什么?”
       “他帮我们家干活呀。”
       阿美听了，又好气又好笑：“大人的事情，你们懂什么?!”嘴里这么说，心里却想，两个孩子真的一天天地长大了，什么事情能瞒得住她们呢?又能瞒多久呢?她们是多么聪明多么敏感的两个女孩子呀，也许，她们已经懂得不少了。这么一想，心里就感到一阵莫名的发紧。
       过了几天，林雪原又来了。那时孙志红正在店里帮一个女孩试衣服。林雪原就把阿美叫到门口，往她的手上塞了一封信，一句话没说就走了。阿美被他的举动弄得有些莫名其妙的，她看了看那个没写任何字的信封，赶紧回到里屋，关好门，满心狐疑地拆开来。
       那是一张折成了燕子翅膀样的白色的信纸。阿美轻轻地打开来，只见里面包着一张粉红色的电影票，纸上用黑色的钢笔写着一首诗——
       ……我的心在狂喜中跳跃，
       心中的一切又重新苏醒，
       有了倾心的人，有了诗的灵感，
       有了生命，有了眼泪，也有了爱情。
       信的最后，林雪原写了这样几行小字：“阿美，这是俄国大诗人普希金写的一首著名的诗《致凯西》，现在我把它送给你，因为它就是我心里想要对你说的那些话。但愿你能喜欢。雪原”
       阿美读了一遍又一遍，傻子一样。这是她平生收到的第一封信。一封明明白白写着“爱情”这两个字的信。这就像一枚突如其来又威力无比的炸弹，把阿美彻底地震晕过去了。一时间，阿美的世界发生了一次大爆炸，天翻地覆，身心俱裂。爱——情，这两个字她是认得的，可是在她的经历中，还没有人敢这么明目张胆地把它们写下来，甚至都没有人把这两个字连成一个词。爱情，这个词，让这封信变得多么羞耻!在她知道的那些宣传、教育，还有听到的那些议论里，爱情，它不是一种资产阶级的腐朽思想吗?它不是男女间最见不得人的勾当吗?她从一个少女长成一个妻子了，然后又做了两个孩子的母亲了，可是，没有任何一个人把这个词明明白白地写下来，送给她。想想看嘛，她的生活里都是那些柴米油盐的东西，她眼见的都是小街上锅碗瓢盆式的灰扑扑乱糟糟的场景，男人和女人之间司空见惯的那些嬉笑，争吵，抱怨，哕唆。最甜蜜的时候，就是妻子往丈夫的碗里夹一块自己舍不得吃的红烧肉，丈夫在黑夜里汗流浃背地在妻子的身上卖力地劳作。家家户户都一样的。太多的琐碎和烦恼，也有小小的欢喜。过日子嘛，跟爱情是不搭界的。是的，爱情这个词，不是水，喝不得，不是饭，吃不了，可是，这个词，一定跟别的词有什么不同。这个词一定是带有魔鬼般能量的词。这个词是可以让人爆炸让人飞离地面的词。当然，这个词，也一定是世界上最羞耻最可怕的词。是啊，“有了生命”，这是可以的，“有了眼泪”，这也是可以的，可是“有了爱情”，这是什么意思呀?简直太肉麻了，太大胆了，太无法无天了!爱情?他说出这个词儿，到底是想干什么呢?天哪，爱情，爱情——她的头脑有好长一段时间都处在一片空白中。不知过了多久，她才意识到自己还在手指哆嗦着握着那封信，还在看着那些整齐漂亮的钢笔字。
       阿美神思恍惚地跌坐在床上。她的脸烧得绯红。她的心跳得一会儿过速，一会儿过缓。她按住自己的胸口，静静地坐了一会儿。现在，腿，还长在自己的身上，可是心，却不知跳到了哪里。她起身，抿抿头发，下意识地从桌子上移过一面小镜子。她看着镜中的自己，像是不认识了一样。那个女人的眼睛是如此清亮，比水洗过的蓝天还要清亮。她的脸颊像火烧云似的变得红彤彤的。那个女人不是工农街的阿美，那是另一个女人，一个被奇异的光芒笼罩的女人。
       阿美后来意识到，很多事情的发生，其实并不是按照自己事先预料的那样发展的。就像自己和林雪原的事，她一直从心里暗暗地抗拒着他，一直抱着“拖一拖”的想法，可是，当事情真的来临的时候，实际上，又是完全不听自己使唤的。想一想，也许，一切的变化，都来源于自己生平收到的这第一封信，一封写着“爱情”这个词的信吧。是啊，这恐怕就是一个知识分子的本事了。纵然他一无所长，可是他有化腐朽为神奇、化平凡为动人、化丑事为美事的那一支笔啊。难怪古书里写的都是才子佳人的故事呢。那才子在别人看来，也许肩不能挑，手不能提，也许身无分文，穷酸迂阔，也许风流不羁，拈花惹草，可是就算有一千条缺点，但他毕竟有才啊。才华，虽然它看不见也摸不着，虽然它说不清也道不明，可是它又是一个多么让人怜惜让人感动让人叹服的东西啊。就凭这一条优点，一个才子往往就能把一个佳人哄得晕头转向，痴情一生，甚至舍命相伴了。——书上写的，戏台上唱的，不都是这样的才子佳人的故事吗?
       去电影院之前的那些时间，阿美心不在焉地应付着店里的生意，和孙志红有口无心地聊着闲话，可是她心里想的却全是那封信，那些像春天的
       柳叶一样美丽的字，那些简简单单又匪夷所思的诗句。志红是个粗心的人，并没有看出阿美的心神不定。这么一段日子下来，志红不仅跟阿美混熟了，也跟工农街上不少的大人小孩都混熟了。店里不忙的时候，她就跟阿美打声招呼，到外面转转看看，跟这个人闲谈几句，跟那个人开几句玩笑。她是“自来熟”的性格，跟人一聊就聊得近乎。大家也都喜欢这个假小子一样的开朗女孩。小街的一切在志红的眼里都是亲近的，而且是热闹的。她原本就是一个喜欢热闹的人，在家里闷得太久了，现在一来到这条鸡犬相闻的小街，简直有了翻身解放、放虎归山的感觉。她跟“兵哥”也混熟了，经常到他的店里打游戏机玩。“兵哥”第一眼见到志红，看她穿着一件紧身套头的毛巾衫，一条弹力裤像裹粽子一样紧紧地裹在身上，露出前突后翘的丰满的身材，好像要把衣服上的线都撑开一样。他一下子就喜欢上了高高大大的她。她的神态是“史湘云”那种类型的，弯腰系鞋带的时候，勾着背，上衣一下子缩到背上，露出一大截白肉，而她还是一副浑然不知的样子。她玩游戏的时候，嘴里喜欢喊，妈的妈的，快，快呀，急的时候还跺脚。他在暗中看着，越看就越喜欢她，对她简直有点一见如故、一见钟情的感觉了。“兵哥”是个爽快人，对志红的好感立刻就表现了出来。她来玩，他不仅不收她一分钱，还把她看成大驾光临的公主似的，殷勤得恨不能给她擦鞋提包了。他手下那些人，见自己的老板这样，自然也对志红如众星捧月一般。志红玩得痛快了，三天两头就往“兵哥”的游戏厅跑。阿美见了，怕志红吃亏上当，忍不住把“兵哥”的老底揭给志红听，让她提防一点。志红则嬉皮笑脸地说，阿美姐，你放心吧，我一看到“兵哥”那个大光头就知道了，我就是去玩玩，不会出事的。毕竟不是自己的女儿，阿美虽然不喜欢志红跟“兵哥”打得火热，但也不能管得太死。
       看电影的那晚，林雪原穿了一套浅灰色的中山装，剪了头发，刮了胡子，早早来到了电影院，等着。时间一分一秒都变成了煎熬。电影快要开演了，阿美还没来，他不停地抬手看表，浑身上下已经浸满了热汗。就在开演前的最后一刻。阿美终于出现在入口处。林雪原悬在半空的一块巨石总算平安地落下了，他长长地吐出一口气，几乎要喊出声来。他看着阿美有些害羞地低着头找座位，生怕被什么熟人认出来似的，就克制着，没有和她打招呼。好在她到底走过来了，看到他了，看到了自己的座位了。就在这时，灯光熄了，阿美摸着黑，在林雪原的身边坐下来。
       电影的女主角是一个叫“龚雪”的明星扮演的。她是当时最美最红的一个女明星。林雪原看过她演的其他电影，他一直对这个女演员充满好感，现在才陡然发觉，这个美丽又娴静的女人居然跟阿美有几分相似，不仅长得像，连气质也像。林雪原看着银幕上的龚雪，心里一片春意融融的。他忍不住附在阿美的耳边轻轻地说：“这个人。长得真像你!”阿美心里虽甜，嘴里却说：“你乱说什么呀?”其实，她也看出了自己与这个女明星某种相像的地方。当电影上的女主角，终于克服一切障碍，悲喜交加地投向男主人公的怀抱时，煽情的音乐如泣如诉地回旋着。银幕下的两个男女也激动得湿了眼角。他们入戏了，把自己幻化成男女主人公了。林雪原伸出手去，紧紧地握住了阿美搭在坐椅上的手。一股类似于激情和温情的东西，洪水般地漫过来，把他们两人都淹没了。
       就在这时，剧场的灯光骤然亮了，银幕上的爱情找到了归宿，电影在美好中收场。可是银幕下的两个人都有猝不及防、意犹未尽的感觉。阿美连忙从林雪原的手掌里，抽回自己的手来。黑暗重又被一种平白的灯光所打破，音乐戛然而止，人群嘈杂的说话声重又像灰尘那样地在身边扬起来。林雪原和阿美无奈地从座位上起了身，互相对看了一眼，彼此都有点中途被打断的扫兴。是的，那么一口气，一口浪漫的气，经过长时间的酝酿，聚集，已经呼之欲出了，可是恰恰在这时，电影就结束了。电影是一种此处无声胜有声的结尾，可银幕下的一对男女，在剧场苍白的灯光下，还原成了现实中的人，心潮仍在激荡着，可是，毕竟，人，还是回来了，回到了这个纤毫毕见、平平板板的现实中来了。
       微风的夜，天蓝得像一块幕布，淡淡的星星，浅浅的月牙，不知名的植物散发出浓郁的芳菲。小城在不经意中显出了那么一点婉约的俏丽，是把那几丝动人处悄悄地放到人心上，却又让人说不出来的意思。这样的天气是很适合恋人那种半掩半藏的心思的。林雪原和阿美并排走着，保持着半尺的距离。两人的心里都有很多的话，翻滚着，可是，要说又不知道从何说起。因为有了一封情书的铺垫，这一次的约会，与上一次已经完全不同了。，就算沉默，也是一种心照不宣的沉默了，还添了一些羞涩的成分，因为亲近反而要表现出一点避讳的样子来。两人一路走着，没说话。然而路是那么的短，所有的路都那么快就要走完了。林雪原的心里有那么多的不舍，他大着胆子，邀请阿美上他的宿舍坐坐。阿美想，就去坐坐吧，总还是要面对的，躲，能躲到哪一天?这么一想，去他家的路上就显得镇定了。心里是安定的，可是头仍旧低着，到底还是有些害羞的。
       当林雪原打开房门，拉开电灯，把阿美让进自己的单身宿舍时，阿美还是感到了一点惊诧。她没想到一个人的家，怎么可以是眼前这样的情景。不是因为简陋。她的惊诧是因为这房子明显缺少了一种气息，一种生活的气息。这哪里像过日子的样子啊?电炉、水壶、热水瓶就随意地放在地上。房间里到处都堆放着书籍和报纸，桌子上、椅子上、床上、地上，随处可见。还有那顶发黄的蚊帐，恐怕有好长时间都没有拆洗过了。连被子都叠得歪歪斜斜的。墙角边还摆着一只浸着脏衣服的塑料桶。阿美的心酸了。看得出来，这是一个长久缺乏人料理的房间。这个男人的日子过得如此凌乱。阿美什么也没说，挽起袖子就开始收拾起房间来。林雪原连忙拦住她，笑着说：“哪能让你第一次来就干活呢?”他搬过一张椅子，压着阿美的肩膀，让她坐下来，然后冲她一笑：“在我这儿，就该听我的。”他的笑容和语气都带着一种不合年龄的顽皮，可是在他的身上却显得很真诚，很自然的，还有那种书生式的呆气。阿美没办法。只好把卷起的衣袖又放了下来。
       林雪原兴奋得有些手忙脚乱的。他给阿美冲了一杯牛奶，拿勺子在里面搅了又搅，然后凑上嘴，想把牛奶吹凉一点，还没吹呢，他的镜片上就被热气熏出了一片浓雾来，他只得取下眼镜，可一时又找不到眼镜布，只得拿眼镜在衣服上擦拭着。戴上眼镜，他像突然想起什么似的，连忙从抽屉里找出一只装有大白兔奶糖的糖盒来，给阿美剥了一块糖果，然后又从柜子上取下一袋饼干，拆开了，一个劲儿催阿美尝一尝，那神态好像在招待第一次上自己家来玩的亲戚家的孩子。阿美笑了：“哎呀，你忙什么呀?你自己不累，我看着都累，你快坐下来歇会儿吧。”
       可是林雪原在阿美的对面一坐下，两人的眼光碰到一起，那气氛就开始有点不对劲了。林雪原点燃了一支烟，以掩饰自己的慌乱。阿美的心
       也乱着，她不知道说什么好，沉默了一会儿，还是站起身来，开始收拾起那张堆得乱七八糟的桌子。林雪原这回没有阻拦她。他坐在椅子上抽着烟，眉头微微地蹙着。
       阿美将桌子上的几支笔，一支一支地放回到笔筒里，小心地插好。这些笔在她的心里激起了温暖的联想：那些好看的字，写给她的字，都是从这些笔里流淌出来的吧?正想着，却冷不防被林雪原从背后一把抱住了腰。她身体僵硬着，没有动弹。林雪原把头凑上来，贴近了她的背，她的耳畔一热，然后他那带有烟草味的气息就在阿美的耳旁响起来：“阿美，知道吗?——我——爱你!”爱，这个字，本来随着林雪原的情书已经在阿美的心里扎下了根，现在，林雪原一句透着热气又不乏羞涩的表白，让阿美心中的这个字，像种子一样地被轰的一声催发开来。阿美的身体在那声音里软下来了，不断地软下来，软得站不住了。好在林雪原有力的手臂托住了她。她有些迷糊地闭上了眼睛。然后她就感到自己的嘴唇被林雪原轻轻地含住了。
       阿美随着林雪原的臂弯倒在了他的床上。那一刻，她慌乱，像喝高了酒，头脑晕乎乎的，但心里却像照着镜子似的明白。无疑，现在，她正坐在他的车子上，可是她知道，那方向盘却是握在自己的手上的。林雪原一抱住阿美，头脑就“嗡”地一响，太激动了，就显得笨拙了，不听使唤了，好比是一辆刹车失灵的自行车，正在冲下斜坡一样，控制不住的感觉。这样一个切切实实的女人，像水一样柔软的女人就躺在他的怀里，隔着那么漫长的冰冷又孤单的岁月，这个温暖的女人像太阳一样融化了他。他觉得自己的血管简直要爆裂了，心脏有承受不住的疼痛。他迷糊地嘟囔着：阿美，你真美，你真好，你太美了，太好了，天哪，天哪。他取下自己的眼镜，在阿美的脸上、脖子上疯狂地亲吻着，然后颤抖着手指，把她的上衣解开来。他吻到了她的乳房。一个成熟妇人的美好的乳房。梨形的，果实般的，因为哺乳过，显得有些松软了，可是那松软中有着少女所没有的成熟和丰韵。那里有一种包容和接纳的力量，妥协的姿态，垂怜的温情。那一刻，他和她都像遭了雷击似的颤抖了一下。他抱着她的乳房，把头整个地埋了下去。他贪婪地吮吸着她的乳房，像蜜蜂吮吸着花蕊，像土地吞噬着露水。阿美被他弄得有点疼了，可是那疼是需要更大的疼才能盖过的。她抱住了他的头，像抱着一个孩子。他吸着，吻着，直到他的眼泪流出来。终于，他含着她的乳头，嘴唇哆嗦着，像孩子那样地抽泣起来。
       这是阿美第一次看到一个男人不加掩饰的哭泣。他哭得有些不堪，眼泪和鼻涕都流出来了，衬着他的皱纹和鬓角的白发，有点老泪纵横的感觉。她被他的眼泪弄得又震惊又心酸。她待了一会儿，等她清醒过来，就慌忙从口袋里掏出一块手绢给他擦眼泪，擦鼻涕，一边擦一边用手轻轻地拍着他的后背。她想：这个男人多可怜啊，他在监狱里被关了那么久，他吃了多少苦，受了多少委屈，忍了多少孤独啊。这么多年来，他恐怕都没有碰过女人了，所以才会这样激动的，以至都有点控制不住地失态了。是的，这不能怪他，要怪只能怪他的命运太惨，当别人都在享受着老婆孩子热炕头的时候，他只能一个人面对监狱冰冷的水泥地和铁闸门，当然，还有那些拳脚和皮带。一个男人的眼泪有怎样的威力啊，它彻底摧毁了女人心中所有坚固的堤坝。她要安慰他，用自己的身子安慰他，她要给他补偿，用自己的身子给他补偿。想到这里，阿美的身下一热，她一把握住了林雪原的手，勇敢地将他的手拉着往自己的裤腰里塞。可是裤带系得太紧了，阿美想也没想，摸索着，解开了自己的裤带。
       可是，他好像并没有懂得她的意思。他的手仍旧滑了上来，滑到她的乳房上来。他又抱住了她的头，久久地把她的嘴含在自己的嘴里。他含了那么久，好像要含着她的嘴，就这样睡去一样。不过，他还是放开了她。然后他红着脸，又把她的衣服整理好，扣好。他抱着她坐了起来，在她的脸颊上轻轻地吻了一下，然后满脸羞愧地小声说：“对不起啊，在我们还没有结婚之前，我不能，还不能——”
       阿美的脸立刻涨得像只紫葡萄。这个“林呆子”!他不做就不做呗，他要保持君子作风就保持呗，干吗还要说出来?好像她是一个被撩拨得等不及的女人一样，好像她那么急切地想“做”一样。真是羞死人了。她一头扎到他的怀里，有些娇嗔又有些羞愤地在他的肩上捶打起来。
       太晚了，阿美要回家了。林雪原从一堆报刊中寻出了几本文学杂志，说那上面的小说写得真好，有几篇写右派经历的小说，就像写他自己亲身经历的一样。他让阿美闲着没事的时候，随便翻翻。林雪原抱着那几本杂志，一直把阿美送回了家。夜已经很深了，可是阿美却一点睡意也没有。头脑里一片雪亮的。拿回的那一叠文学期刊就放在她的枕边。从初中毕业后就再也没有看过什么书的她，居然通宵达旦地看起了小说，那种亢奋之情就像一个初上学堂的孩子得了一本新华字典一样。是林雪原让她对“知识”有了敬仰之心?还是因为她的心与林雪原在一起而变得细腻敏感起来，从而需要在这些文字里得到舒缓和共鸣?她不知道。她只知道，自己一夜未睡。睡不着。她拉上电灯，靠在床头上，翻着那几本对自己来说又新鲜又好奇的文学杂志。这一翻，就翻到了一个叫“张贤亮”的人写的小说。这么多年都没有看过书了，可是他写的小说居然一口气就看完了。不太懂，可是好看。里面写男人女人的那些事更是好看。看来这些有知识的人就是厉害呀。什么事到他们的笔下就变得不一样了呀。本来这男人女人在一起，还不就是那么一回事吗?还不就是要做那一桩见不得人的事吗?可是在他们的笔下，那桩事怎么就变得不一样了?变得有那些说不清楚的大快乐和大名堂了?那桩事怎么就变得让人抑制不住地向往起来了?阿美读着，读着，渐渐地就感到自己的身体躁动得难以忍受了。是真的想了。她不自觉地把自己的双腿夹紧了，在床上扭来扭去的。汗珠不断地从她的额上渗出来。——天哪，她这是发疯发狂了吗?
       蓦地，她的眼前浮现出一双熟悉的眼睛。在黑夜中发光的眼睛。沉静如冰的眼睛。隔着银河一般宽阔无垠的大水面，那双眼睛穿透时空，直逼下来。锐利的目光像刀剑一样地劈向她，让她无处可逃。阿美浑身一颤。她呆呆地停了动作，羞愧而僵硬地蜷缩在床上。她感到有块沉重的铁板正慢慢地朝她压下来，好像要把她压成一张薄纸似的。她的身体渐渐地冷了，然后，一点一点地变薄，变成了一张纸。
       自从志红来了以后，阿美的时间就松动起来。白天也可以出去转转了，看看别人的店里进了哪些新货，看看别人的价钱定的什么标准。还可以到工商所坐坐，与管这片的张所长和他的几个手下套个近乎，混个脸熟，还有税务所的，街道办的，这些关键人物都要经常来往着，有时还得送送礼，请请客的，总之这些场面上的事情，阿美都在慢慢地学着。当然还得在社会上交些朋友了。做生意嘛，处处都需要信息，多个朋友多条路，说不准，哪天遇到什么事情就能派上用场。阿美是个喜静的
       人，说话慢条斯理的，在这些场合里，自然都没有“女强人”那种呼风唤雨的派头，她只能应个景，凑个热闹。不过她为人随和，心思绵密，不张扬，不多事，又到底是个美人儿，还是个寡妇，人家对她也迁就些，照顾些，就这样，她的身边也渐渐有些朋友了。小街上那些有点头脸的人物，还有一些个体老板，也都开始把阿美纳入到他们的圈子中来了，有时会喊阿美一起搓搓麻将，吃吃饭什么的。毕竟，跟一个美人，哪怕是一个不年轻的美人儿在一起，总是让人舒服的——至少，眼睛是舒服的嘛。阿美不想和他们走得太近，但也不想被人家排挤在外，于是隔三岔五地也跟他们在一起聚聚。就这样，阿美的性格已经在不知不觉中放开了好多，和过去已经大不相同了，可是这些变化都是在一点一滴日积月累的过程中完成的，她自己倒没有怎么意识到。
       她能看到的，是自己的模样起了一些变化。毕竟被别人喊成“老板”了，虽是戏言，却也算是身份，穿着打扮上便不能太马虎朴素了。她做的又是时装这一行，如果打扮得土气，也会影响到自己生意的。于是阿美也开始花些钱，花些心思，包装起自己来。她还去“温州发廊”烫了个大波浪，挑了几件鲜艳入时的服装穿起来，出门也学着朱香兰的样子，扑点粉，涂下口红，拎一只漂亮的坤包，走路时腰板挺得直直的，说话办事都摆出一点场面上的架子来。总之，她知道，自己跟那个成天在家里给别人车衣服的小裁缝，是越来越不一样了。
       这变化也被孙志强注意到了。那天，他因为第二天要去武汉跑一趟长途，临行前便到阿美的店里，问她要不要搭他的便车去进货。一见烫了头发的阿美，穿了一件白地儿黑点、系着飘带的长袖衬衫，他的眼睛一亮：“阿美姐，你现在真是越过越年轻，越来越漂亮了，你要是跟大英小英站在一起，那就像三姐妹了。”阿美笑道：“你也太夸张了吧?”志红跑上来，搂着阿美的肩膀说：“怎么是三姐妹呢?还应该加上我——四姐妹!”说笑一阵后，孙志强问阿美明天要不要跟着他的车子去武汉，他要独自去武汉送一趟货，歇一天就能返回的，正好还可以把她顺道送回来。阿美心动了。虽说跟孙志强很熟了，亲弟弟一样，但他毕竟是个大小伙子，孤男寡女地跑这么远的路，总叫人有点难为情的。不过，能搭一次他的车子，毕竟能节省好多的路费，来回也方便不少。她正犹豫着，孙志红却爽快地答应了下来：“阿美姐，这么好的事，你就去呗。店里不是正好需要再进一批新货了吗?你放心吧，家和店都交给我，我这几天就不回家了，吃住都在你这里，帮你照应着大英小英。”
       就这样，阿美搭上了孙志强的车，那辆她丈夫从前开过的东风牌大货车。正是一年中最好的时节，初秋。车窗外流动着斑斓的色彩，丰盈的田野。湛蓝的天空下，阳光像透明的叶片一样跃动着。阿美心情很好。她想起了前几次自己进货时那副难民般的样子——挤在破旧的长途客车上，挤在一班浑身臭汗味的粗野的男人当中，提心吊胆地用手悄悄地按在自己的腰上，因为她在最里层的衬裤里缝了一只暗袋，里面塞着几百块钱，这些钱让她一路上都不安生。她硬撑着，十几个小时的路程，都不敢合一下眼皮。回来的路上呢。更是受罪。小山一样的包袱压在她的腿上，她坐在汽车的最后排，在剧烈的颠簸中，努力用双手环抱住那几个沉重的包袱。就这样，她还要忍受司机的责骂，忍受乘客的白眼，在那些不耐烦的推来搡去中，她一个女人家怕惹是生非，只得忍气吞声地不敢回一句嘴。为了不下车小便，她甚至连水都不敢喝一口……现在，坐在孙志强的车上，坐在高高的驾驶室里，那感觉真有天壤之别了。
       因为心里藏着欢喜和感激，一路上，阿美都找着话题跟孙志强聊天。这一聊倒聊开了。她比他大十一岁，差不多一轮了，可是两人聊天却能聊到一起来，彼此的观点还颇相近。他们先谈运输公司的事，从运输公司谈到赵书记。阿美很想知道有关赵书记的消息，便旁敲侧击着，把孙志强的话都掏了出来。孙志强往常开长途，就算有搭档，人家不开车的时候都在呼呼大睡，没有人肯陪他这样天南海北地聊天的。现在有阿美在身边，善解人意地搭着话，不时快乐地笑几声，不时提醒他注意路况，不时询问他渴不渴饿不饿——她还为他准备了水壶和干粮。这次出行于他也是少有的放松和舒畅了。因为心情好，他说话也没什么顾虑了，说到兴起时，也夹杂着“我操”、“他妈的”这样的感叹。阿美听着也顺耳，那是她丈夫从前也爱说的口头禅。
       没想到，赵书记在孙志强的嘴里居然是个挺“左”的人。他平时在单位说话，满嘴的马列主义。办起事来也特别讲原则。每个星期六下午，是铁打的学习文件和报纸社论的时间，谁要请假，就按旷工处理。他还规定，除了公车不能私用以外，连单位的电话也不能讲私事，单位的信纸信封，也不许写私信。人家找他开后门，东西送到他家，他第二天就会带到办公室，让人家领回去。因为这些，不少人很恨他，他也得罪了不少人。孙志强又说，不过赵书记这人人品还不错，心肠也好，你真要是遇到了什么难题，特别是女同志，到他面前哭哭啼啼地诉说一番，他就很愿意帮人家出力的。他的生活作风也很正派，老婆还是他当兵前在农村定的亲。他在部队当了干部，又转业回地方当上领导，但一直都没有嫌弃自己的农村老婆，单位每年年终搞联欢的时候，他还把自己的老婆带来一起参加呢。那女人长得丑不说，据说脾气还挺大的，两公婆争吵打起仗来，挂彩的居然都是赵书记。不过，赵书记说了，他老婆良心好，自己在部队的时候，他的老爹老妈都是老婆服侍着养老送终的，就凭这一点，他永远都不会嫌弃她的……
       阿美听了这些话，不禁暗暗吃惊。从孙志强嘴里说出来的赵书记，与自己认识的那个赵书记，好像不是一个人似的，那么到底哪个才是真实的赵书记呢?自己了解他吗?想到他寒夜送炭、热烈亲吻的那些事，阿美觉得那好像是发生在另一个人身上的故事了。
       突然，孙志强问了一句：“阿美姐，你说，这结婚成家有什么意思呢?”
       阿美一愣。“哎呀，你怎么提这个问题?其实，我也不知道，这结婚成家有什么意思。一结婚，一成家，那么大的责任，那么多的烦恼，好像自己给自己下了个套儿，想想，其实也没多大意思的。不过，男大当婚，女大当嫁，反正人人都这样说，这样做的，总归有些道理吧。”停了一会儿，她又说：“志强，你说，你喜欢什么样的女孩，今后我也好帮你留意着。但你不要眼光太高了，两人在一起，就是搭个伴一起过日子嘛。”
       “我哪里是眼光高?是没有姑娘喜欢我呀。”
       “嘿嘿，你难道要人家姑娘主动来追你吗?志强，你说说，是不是有喜欢的姑娘了?自己不好意思提出来?”
       “没有，我真的没有!其实，我喜欢的，就是像——像你这样的，这种类型的。”孙志强刚一说完，就觉得这话说得太唐突太冒失了。他的脸热了一下，赶紧闭了嘴。
       阿美也觉得有些难为情了。不过，她毕竟比他年岁长那么多，在这样的时候就显得老练一些，
       豁达一些。她哈哈一笑，打破他的难堪：“哈哈，怎么能像我呢?你阿美姐是最没用的，命也不好，你将来要找的姑娘可千万别像我呀。我看，要像就应该像那个观音菩萨，一脸的福气，一看就知道是大富大贵相。”
       “天哪，我哪有那本事呀?娶那样的媳妇回家，那就只能在家里摆着、供着了。”志强的一句话，把两人都逗乐了。
       就这样一路走，一路说，都是一些无关紧要的闲话，飞花似的散漫，蝉翼般的轻盈，放松的，亲近的，没有刻意找话的拘谨，也没有寡言冷场的压抑，时间一晃就过去了。
       车子驶到武汉的时候，已经是掌灯时分了。大城市的空气里带有一种苍茫的味道，灰尘的味道，人的味道，一闻，就能感觉到一种庞大的气势，一种迫近的压力了。灯光越来越密集，像是欢迎他们的一串串彩球。看到那些灯光，阿美长长地舒了口气，伸伸腰，做了几次深呼吸。孙志强扫了她一眼，挺了挺后背，说：“我怎么觉得你这个坐车的比我这个开车的还累呀?”阿美说：“那是啊，你不知道吧，我一路上都为你捏着汗呢，这么远的路，我哪里敢放松一下啊?”“开长途，对我来说，那还不是家常便饭了?阿美姐，我看你也是个爱操心的人。”孙志强嘴里虽这么说着，但心里还是感到暖暖的，有一种类似于受宠的舒坦劲儿。他找到一家看起来还算干净卫生的小旅馆，把阿美安顿好，自己还要赶到提货公司的仓库去卸货。他们约定，明天两人都抓紧时间，各忙各的事，把事情办妥，后天一早，孙志强再到这家旅馆的门口，把阿美接回去。阿美千叮咛万嘱咐地让孙志强一定要注意安全，好好休息，然后目送着他的车子消失在自己的视线里。那一刻，她从心里产生了一种深深的牵挂，就像一个母亲和自己的儿子临别前的心情。躺在旅馆简陋的单人床上，阿美想了很多七七八八的事，头脑里东一片云西一片雨的，不连贯的思绪，直到下半夜才睡着。
       等阿美重新见到孙志强的时候，竟有点久别重逢般的欣喜了。两人不过分别了才一天，但眼睛里都跳动着一些快乐的火花。“你的事情都办好了吧?”他们不约而同地问，问完，又相视大笑。孙志强将阿美买的两大包衣服，提到驾驶室里放好。阿美瞧着他的背影，目光变得比水还要柔软，那里面有依恋，有亲近，还有一点疼爱。阿美一早出门，已经给孙志强买好了早点。两人就坐在车里吃。热气腾腾的豆浆装在一只大搪瓷杯里，阿美叫孙志强喝，她自己只喝水壶里的开水。包子咬开来，馅也不一样。志强吃的是香喷喷油嗞嗞的肉包子，而阿美吃的却是清淡寡白的菜包子。志强明白她的心意，心里热乎乎的，也知道她的性格。就没有跟她谦让了。吃饱喝足，阿美拿毛巾让志强擦了手和嘴，又下车收拾一番，这才高高兴兴地上了路。
       孙志强把阿美送到家时，已经是晚上九点多钟了。志强帮阿美把那两大包衣服从车上卸下来，准备搭上志红一起回家。可是店里只有大英和小英。两人一人抱着一本杂志，在店里坐着看小说。阿美忙问她们志红去了哪里。大英说，志红吃过晚饭后，就被“兵哥”和他的一帮朋友叫走了。阿美忙叫大英去“兵哥”的游戏厅里找一找，看看志红在不在那里。大英答应着一声就跑开了。孙志强对阿美说，我妹妹就是这么个野性子，屁股上像安了弹簧，坐不住，人到了你这里，你要好好管管她，要打要骂都随你便。阿美笑着说，你别把这么一件烫手的任务交给我，她那么大的人，我又不能把她拴在身上。正说着，大英和志红就回来了。一看到阿美，志红兴奋地嚷嚷着，要翻看那两袋装着新衣服的大包袱。阿美看看志强的脸色，赶紧说，你快跟你哥回去吧，你哥都累坏了，这些新货你明天再来看。
       晚上快睡觉的时候，阿美正在床上收拾，小英凑上来，神经兮兮地问：“妈妈，交际舞是什么样的呀?”
       “交际舞?你怎么想到交际舞了?”阿美一时没有反应过来。
       “我听志红姐姐说，交际舞就是一个男的抱着一个女的跳，特别简单特别好玩的那种，妈妈，你会不会跳?”
       “什么乱七八糟的舞，我不会跳!你可别听志红乱说，她还跟你说了什么呀?”
       “怎么是乱七八糟的舞?志红姐姐说，这种舞以前是外国的贵族绅士才跳的，很高雅的。兵哥带她参加过一次舞会，跳的就是这种舞。你都不懂!”小英嘟着嘴，很失望的样子。
       “小英，我可跟你打个招呼，志红她考不上大学，只能当待业青年，你可不要受她影响。她还喜欢和兵哥那种人在一起玩，那些人都是什么人呀?我不是她妈妈，管不了她，但我是你妈妈，我可管得了你。”
       “老土!”小英低声地吐出这两个字，转身离开了。
       阿美没听清楚：“你说什么?”见小英走了，也没再追问。等躺到床上的时候，她才意识到自己这一天奔波下来，骨头都快散架了。
       “阿美时装屋”的生意越做越红火了。有些顾客甚至是慕名而来的。当然，也有冲着阿美来的。那是小街上一些游手好闲的男人。他们没事的时候，爱在阿美的店里转转，和阿美搭讪几句无聊的话，有顾客来买衣服的时候，他们就在旁边帮帮腔，捧捧场，把那些正在试穿新衣服的女人都夸成了一朵花。对于这些人，阿美虽然有点嫌烦，但还不能表现出来，只得真真假假地应付着。晚上，他们会经常邀请阿美去打麻将，阿美就拿两个女儿做挡箭牌，但叫得次数多了，偶尔也去摸一把。牌桌上，他们轮番拍着阿美的马屁，有时还占点嘴上的便宜，个别大胆的，趁着洗牌的时候，摸摸阿美的手，或者装作不注意的样子，干点蹭一下，捏一下，轻轻地撞一下之类的小勾当，阿美也就装糊涂，把那种表面上的和气维持了下去。阿美知道，一个店的生意是需要人气的，这些人也算是她的“人气”，他们既可以做做帮衬，又可以当当宣传员。虽然他们都怀有那么一点“贼心”，但到底没有“贼胆”的，自己也就能够睁一只眼闭一只眼了。
       生意好了，阿美就有时间想想其他的事了。她抽出几个晚上，到林雪原的单身宿舍里，帮他把床单、被里、蚊帐都拆洗了一遍，把他房间胡乱堆着的报纸书籍也清理干净了。她还把墙壁上贴着的那些发黄的旧报纸撕下来，让林雪原买来一卷白纸，两人一起动手，重新糊了墙。从前的家具明显不够用了，阿美叫林雪原又从单位里领来一只书架，两只木凳，两人把家具重新摆了摆，让林雪原的宿舍来了个彻底的“旧貌换新颜”。阿美左看右瞧，还不满意。她特意跑到商店，扯了一段印着淡淡竹叶图案的蓝布，自己动手给他缝了一扇窗帘。窗帘一拉上，宿舍的气氛立刻温馨起来。本来，林雪原并不想搞这种大动作的，他觉得宿舍嘛，就是个人待的地方，干干净净的，能坐能躺能休息，就已经很不错了。无奈阿美比他“讲究”，硬逼着他搞了这些“工程”，他一直暗暗地觉得有点麻烦呢。可是，等“工程”一完工，林雪原环顾着自己的“新居”，不知为什么，竟起了一点新皇帝登基似的满足感来。他这才感到阿美的话有道理了。看来，同样都是过日子，同样都是生活，然而每个人过日子、安排生活的本领，那真有天壤之别呀。
       他对阿美又感激又愧疚，搓着手，冲着她呵呵傻笑。
       那一天晚上，两人已经将一切收拾停当了。林雪原微微红着脸说：“你看，你帮我做了这么多的事情，我又没什么好送给你的——这样吧，你说说看，你都有什么喜欢的东西，我，我送给你。”
       阿美跟林雪原交往了几次后，觉得这个男人总有一些奇怪的语言，奇怪的想法，奇怪的举动。这些奇怪细想想，其实也不算什么标新立异的东西，相反，它们也是平常和朴实的。可是，这平常和朴实一反映到林雪原身上，就觉得和别人有什么不一样的感觉了。那大概就是一点呆气吧?难怪人家在背后叫他“林呆子”呢。阿美说不上那是好还是坏，只是觉得有些不习惯。她想，人家毕竟是知识分子嘛，可能知识分子说的想的做的，就是跟我们这些没知识的不太一样啊。想到这里，她突然起了一点顽皮之心，就开玩笑地说：“我喜欢的东西多着呢——”
       话还没说完，阿美就看到林雪原脸上的表情有点紧张起来，她呵呵一笑：“我喜欢天上的云，地上的风，这些，你能送给我吗?”
       林雪原这才听出阿美话中的玩笑口气，他也笑了：“阿美，没想到，你还挺调皮的呀。”
       阿美眨眨眼，继续跟他开玩笑：“怎么是调皮?我说的是真的。你自己刚刚说的话，就想反悔呀?”
       林雪原被阿美弄得有点发窘了：“可是你喜欢的是天上的云，地上的风呀，我，我——”
       “你不是说，我喜欢什么你就送我什么吗?我喜欢的就是天上的云，地上的风呀。”阿美看着林雪原的表情，越发觉得有趣了。她说这些话时，带着一点不符合自己年龄的任性和撒娇来，是那种恃宠邀宠的感觉。
       看着阿美一瞬间呈现的那种类似于少女的神态，林雪原有些呆了。不过，就在这时，一个念头像闪电一样在他的头脑里闪了一下。对呀，这是个绝妙的主意啊。他微微一笑，卖了一个关子：“阿美，这个星期天，你有时间吗?我们在哪里见个面，到时候，我就会把你喜欢的东西送给你的。”
       这回轮到阿美诧异了：“我喜欢的可是天上的云和地上的风呀，你能把云摘下来，你能把风包起来吗?”
       “哈哈，我向你保证，我决不食言!”
       等阿美和林雪原再见面的时候，阿美见他剃了个新头，穿了一套深蓝色的镶着白边的球衣球裤，一双白球鞋，虽然他的脸色还是有些焦黄的，两鬓也有星星的苍白，但人显得精神了很多，像是修了枝剪了叶的冬青树一样。只不过他鼻梁上架着的那副深度眼镜，跟这一身打扮显得有些不相适应。“怎么啦?你这是要去打球吗?”
       “打球?我哪里是去打球?我是要给你送礼物啊。”
       “礼物?”
       “你不是要天上的云和地上的风吗，那你就跟我走吧。”林雪原推推鼻梁上的眼镜，一副得意的表情。
       “你到底玩什么鬼名堂嘛。”阿美有点发急了。
       林雪原见阿美真有点发急的样子，哈哈一乐，从木柜顶上取下一只蝴蝶形的彩色风筝，递给她：“这就是你要的天上的云和地上的风呀。走，我带你到体育场放风筝去!”
       阿美吃惊地睁大双眼。天哪，这个“林呆子”，他居然想到，要带着她一起去放风筝!年纪一大把的人要去放风筝?!是的，放风筝，这不是她童年时代一个怀了那么久的美丽的梦想吗?她见过别人放，见过别的孩子手里牵着线儿，迎着风儿跑，那时候，她或者蹲在池塘边洗衣服，或者拿着镰刀在山上砍柴火，她羡慕他们，羡慕得眼珠子都要掉到地上了，可是她自己从来没有得到过一只风筝，也从来没有放过，她甚至连这个想法也说不出口。那时家里太穷，一点点零用钱都是从鸡屁股里抠出来的，父母哪有闲钱给她买这个?又哪有闲情给她扎这个?于是，这个梦想便埋在她的心里，一埋就埋了那么多年，埋得太深了，她也就忘了它。可是，等她长大了，结婚了，做妈妈了，等她的孩子长到七八岁光景的时候，有一天，老沈突然买回来一只风筝，还兴高采烈地带着全家人去公园里放了。那是他们家屈指可数的几次上公园玩的记忆。那天，孩子们玩得很疯，像小马驹一样撒着欢地跑，老沈领着她们玩，她自己则坐在草地上眯着眼睛看他们，看头上越飞越高的风筝。那时，天上有白云，身上有阳光，脸上有风，耳畔有丈夫和孩子们的欢叫声……若不是林雪原拿出一只风筝来，她恐怕早就忘了这些往事了。
       现在，阿美看着一只风筝，漂亮的崭新的蝴蝶形的风筝。她确实看到了云，看到了风。她还看到了那些不知消失到哪里去的往事。她的心不知道是酸楚还是甜蜜，悲喜交加的，真的是风起云涌的感觉了。一只风筝，承载了多少光阴的故事呀!浸润了多少人生的伤怀呀!她的眼睛里慢慢地浮出了一层泪花来。她连忙低下头去，掩饰着把手里的风筝翻来覆去地看。过了好半天，她忍了又忍，才把眼泪忍了下去。她抬起头来，对林雪原真诚地说了一声：“谢谢你的礼物啊。”
       在星期六的例行学习会上，运输公司的赵书记让办公室主任先读了一篇《人民日报》的社论。听完了，他站起来，作了一个义正词严的讲话，又照例强调了一番公司的纪律。他说：“现在的形势是改革开放了，但改革开放的是我们的经济，我们的思路，而不是我们的道德，我们的纪律呀。我们是社会主义国家，什么是社会主义?书上有这样那样的解释，但我的理解就是一个，那就是要讲集体主义，讲大公无私。现在很多人一开放，就开放到‘私’字那里去了，一张口就是个‘钱’字，随便加个班就开口要钱，还有人拿着公家的车子公家的汽油为自己跑私事，谋私利，同志们，这是堕落啊!要是放在前几年，那是要开批斗会的!现在社会上有那么一股歪风，见钱眼开，贪图享受，开后门，找关系，这些都是资产阶级的腐朽思想啊，我们要坚决抵制住这种歪风邪气!好了，我就先讲到这儿，各队的队长都要表个态，发个言，看看我们运输公司最近都有哪些不好的苗头出现。我们就是要从小事抓起!”
       这样的会议每周都开，赵书记的话大同小异，赵书记的脸色也看惯了，所以这会儿大家的脸上虽然都摆出了一副沉重的表情，同仇敌忾的样子，但心里并没有怎么当回事。车队队长们轮流发着言，无非都是跟着赵书记的意思，唱一些“斗私批修”的高调。赵书记一边听一边威严地点着头。
       会开完了，赵书记在办公室里批了几个文件，然后锁上门，步行回家。单位给赵书记配了一辆吉普车，但他自己给自己定了一条纪律，车必须在上班去办公事的时候才能使用，因此他上下班都是步行的。他知道，你对别人要求严格的前提，是必须对自己也提出高标准严要求。好在，他在部队里待了多年，组织纪律性比一般人强，身体素质又比一般人好，这么多年来，他对自己的严格要求也就坚持了下来。
       这会儿，他大踏步地走在人来人往的街道上。突然看到前面有个熟悉的身影，背着一只皮包，正独自一人亭亭地走着。他心里一阵狂跳：这不是阿美吗?他好久没有见到她了。他连忙追上去。和她打招呼。阿美不想却在大街上遇到了赵书记，心里有些慌乱，脸上浮出了淡淡的红晕来。阿
       美开店的事情，赵书记从孙志强的嘴里已经听说过了，这会儿面对阿美，看到她比过去显得更年轻更漂亮了，再联想到他们曾经有过的那些亲热，一阵阵抑制不住的热浪便从他的心里哗哗地扑了上来。赵书记热情地提议道，到吃饭的时间了，正好请你吃顿饭吧，我们好好聊聊。阿美说，孩子们在家里正等着呢，走不开的。他一心想讨好她，不知道该怎么办才好了，突然想起自己的单位里正好到了一批购买电视机的优惠券，脑子一热，不及细想，便问阿美想不想买电视机，他那里有日本原装电视的优惠券。阿美听了，不禁心下一动。
       这些天来，大英小英见店里的生意不错，一直吵着要买一台电视机，说天天到苏阿姨家看电视，人家虽然不烦，自己却早烦了。阿美每回看到苏阿姨家里那三个调皮捣蛋的儿子，心里也有些不是滋味。毕竟大英小英一天天地长大了，总往男孩子家里跑，感觉不舒服，也害怕那三个光头把自己的丫头给带坏了。阿美正在考虑买电视机的事情，但商店里总缺货，还要凭票供应，而且还是国产孔雀、菊花这些牌子的。阿美想买一台好一点的电视机，这会儿正巧听赵书记说起这事，立刻有了兴趣。是的，她要给孩子们一个惊喜，阿美似乎已经看到电视机抬回家时大英小英那种喜出望外的样子了。于是，她和赵书记约了晚上见面的时间。
       阿美兴冲冲地吃完晚饭，兴冲冲地收拾打扮完，兴冲冲告诉孩子们看好店，然后就兴冲冲地出了门。然而，阿美的热度并没有维持多久，离运输公司越近，她的脚步就越迟缓起来。她想到了赵书记，他那晶亮的小眼睛，他那潮红的面色。无疑，赵书记给自己的“优惠”，都是冲着他对她的“企图”而来的。她不能欺骗自己。他不是“雷锋”，虽说他对她的关心里有同情，有喜爱，但更多的却是热望，是诱饵。想到这里，阿美的脚步就放慢了。去还是不去?一把钢锯拉扯着阿美的心。——去?万一他对她有更进一步的要求，怎么办?不去?为什么?那是孩子们盼星星盼月亮盼了那么久的一台电视机呀!不去，是不是太傻?再说，她不是已经都让给他“五十步”了吗?她还装什么清白呢?况且，人家赵书记上回已经明确表态了，决不做自己不愿意的事情。对，到时候自己放机智一点，见机行事吧。这么想着，阿美虽然有些迟疑，但还是来到了运输公司。
       运输公司一片漆黑，只有三楼亮着一点微弱的灯光，像汪洋中一只飘摇的小船。那是赵书记的办公室。赵书记正在灯下边抽烟边喝酒。夜晚，那么安静，听得见自己心跳的声音。那张淡蓝色的优惠券已经找出来了，他盯着它看，直看到眼前幻化出一片蓝色的海洋，他才小心地把它对折一下，在自己的上衣口袋里放好，还在外面用手按了按。优惠券得之不易，一个单位只有十几张，僧多粥少，只好在单位中层以上的领导干部中进行了分配，根本没有把消息透露给职工，连他这个做一把手的也只分到了一张。他自己家去年买了一台日本原装进口电视机，也是这个牌子这个型号的，质量挺不错，他本来准备把这张优惠券送给自己弟弟的。弟弟家至今没有电视，托他都托了好久了。他原想过几天就给他送去的，不料今天路遇阿美，他来不及深思，立刻改变了主意。自己到底怎么啦?怎么一见到这个女人就乱了方寸，就恨不得把天下的好东西都拿来取悦她?想到这里，赵书记就着白瓷的茶杯呷了一口酒，他的喉咙立刻被一种热辣的感觉吞没了。他往嘴里丢了几粒花生米，细细地嚼起来。
       过去，他不爱喝酒的。不知从什么时候起，他时常在下了班之后还不愿意回家，一个人待在办公室里喝起闷酒来。当然，今天的酒喝得跟往常不一样。往常的酒喝的是烦躁，今天的酒喝的是按捺不住的激情。几口酒烧到胃里之后，赵书记就觉得自己仿佛回到了青春时代，好像一个毛头小伙子站在春天的桃树下，期盼着自己心爱的姑娘款款而至。是的，他好久都没有这种感觉了。回到家，面对他那个长得好像是不规则的土豆一样又丑陋又蠢笨的老婆，他就觉得心里憋得发慌。同样都是女人，她是怎么长的呢?
       从前，他倒没怎么在意老婆的长相。他是个农村娃，每一步都走得小心，走得谨慎，走得刻苦。那时他想，讨老婆就是讨个女人，替他生孩子做家务孝养父母。从这些要求看，自己的老婆都是合格的，挑不出什么毛病的。他也曾觉得她长得不好看，但那时他以为，灯一关，天下的女人不都是那么一回事吗?她为他怀孕，生子，操持家务，伺候公婆。父母生前把这媳妇夸得上了天，也滋长了媳妇本来就有些刚硬的个性。可是那时，他并没有觉得她有什么不好，反而觉得她是家里的大功臣，她发火的时候，他都尽量让着她。可是，最近两年自己是怎么啦?怎么看着老婆越来越不顺眼了?这是一种非常矛盾的心态，理智上明明知道老婆的贤惠老婆的辛苦，感情上也因为她的渐渐变老而心酸，而同情，可是心里分明还有另一种说不出来的力量在撕扯着自己，好像有一丛熄灭不了的野火在全身的血管里流窜着，燃烧着，烧得他越来越不想面对自己的老婆!可是，老婆自己好像并没有什么“危机意识”，她人老了，性格却没变，还是像爆竹一样一点就着。有时他懒得跟她吵，干脆就在单位的沙发上过夜。
       后来，就发生了那件事情，他一直想忘记的事情。那一次，当他翻到老婆的身上时，他痛苦地发现，他居然做不成一个男人了。在她面前，他好像自己给自己做了手术，成了一个没有欲望的太监了。真的，一点欲望都没有。老婆倒没有说什么，对她来说，这件事情从年轻的时候起，就是男人要的。她自己只有尽义务的感觉。现在，丈夫不行了，人老心也老了，对她来说，反而省事了，清爽了。自此，两人上床，一人一个被窝，睡得倒更踏实安稳了。
       若不是碰到阿美，赵书记以为自己就这样清心寡欲地过完下半辈子了，他也没觉得有什么不能忍受的，反正一切都是习惯，因习惯而麻木了。可是，上天让他遇到了阿美，这个被人称作“小街西施”的寡妇。从她的身上，他感受到了美。美，绝不仅仅是外在的样子，那分明是一种说不出来的气质，不能抗拒的诱惑。他为她动了心。这一动心，他竟然发现，自己不仅心理上有变化，最关键的是，生理上也有了变化。他常常在黑夜里想起这个寡妇，不知为什么，只要一想起她的模样，她的身体，她的气息，他就能感到一种抑制不住的躁动和欲望。他的那杆“枪”又端上了，他作为一个男人的力量和雄风又恢复了。可是，他明白的，自己是党多年培养出来的好干部，他怎么能犯生活作风方面的错误呢?虽然那一次，在阿美的面前，他差一点就犯了错误，但他到底还是在最关键的时候，像个英雄人物似的，经受住了最残酷的考验。可是，忍，有多难啊，那个念头就像鸦片，时不时要犯上瘾来。他拼命地忍，忍得牙根儿都咬碎了，骨头都撑酸了，可是，他还是忍不住那个念头。一想到阿美的身体，赵书记就觉得自己的血脉贲张，他握烟的手指有些颤抖了。他想到了她身上那两只柔软而丰满的“梨子”，他是摘过的。是的，他还想摘，摘更多的果实。他想把她的全部果实
       都揽在怀里。他想在她的果实里沉醉至死。
       “笃笃笃，”一下一下的敲门声，有点怯弱的感觉。肯定是阿美!阿美来了!赵书记连忙跳起来，为她打开房门。两人在门口定定地看了几秒钟，竞有些生疏似的互相避开了眼神。赵书记将阿美引到木沙发上坐下来，自己也在一旁坐下了。阿美闻到了一股浓烈的酒味。她看见沙发前的木头茶几上放着一瓶白酒，盖子打开着，只剩下大半瓶了。一张报纸上面摆着一小堆花生米。
       “你，你一个人在喝酒?”阿美有些吃惊地问。
       赵书记的小眼睛眯起来：“是啊，你要不要陪我喝一点?”
       “不，我不会，不会。”
       赵书记也不强迫她。自个儿又呷了一口酒。他的脸色已经泛红了。喝完一口酒，他就嚼几粒花生米，也不说话，好像他叫阿美来，就是来看他喝酒的一样。
       阿美有些着急了，想问他优惠券的事，又不好意思先张口，就有点尴尬地坐在一边，等着他主动把优惠券掏出来。
       赵书记终于开口了，但他没有说优惠券，而是长长地舒了一口气，问：“阿美啊，你知道我这辈子感到最光荣的一件事，是什么吗?”他并不指望阿美的回答，又自顾自说了下去，“告诉你，我最光荣的事，是在我二十一岁那年，在我入伍不到两年的时候，就在全军区的体能比赛中，拿了一个个人全能亚军!你不知道，一个大军区有多少人吧?你不知道，一个军区里有多少人才吧?真的，我自己都为自己感到有些惊奇了。我就是从那时起，在部队里一步步升上来的。我这个从最穷苦的农村里出来的孩子，也就是从那时起，才开始对自己产生一点儿自信的。我入了党，升了官，转业到地方，又当上了单位的领导，这是我小时候连想都不敢想的事。我小时候最大的理想就是能吃饱肚子，要是过年的时候，能吃上一顿有肉馅的饺子，能穿上一双新布鞋，那就是再幸福不过的事了……”
       听着赵书记有些唠叨的话语，阿美不知道该如何反应了。她只好点着头，默默地听着。难道他叫她来，就是为了让她来听一场“忆苦思甜报告会”吗?不过，她不能不听，看在那么难得的一张优惠券的面子上，她也不能不听。再说，从他这些没有来头的话语中，她不知为什么，还是感到了一些真实的悲伤和压抑，这些东西让她莫名地为他难受，心痛。也许，他就是憋得太久了，想找个人聊一聊吧，那么，冲着他平日对自己的帮助，冲着他这些贫苦的记忆，她是该耐心地听一听的。
       在赵书记的回忆中，阿美也想起了自己小时候的事情。她的家虽然在郊区，离城市不远，但日子也苦，家里也是穷得叮当响。因为穷，父母都养成了火爆脾气，为了一点小事，就吵，还打架，隔一段日子，家里就鸡飞狗跳的。她是在父母无休止的硝烟中惊恐地长大的。那时，她的理想就是要嫁到城里去。她从小长得出众，村里有很多的小伙子喜欢她，可是他们都和她一样，都是靠土地生活，靠出卖汗水吃饭的，她不想跟他们有什么瓜葛。媒人到她家，她只提一个条件，那就是，对方必须是吃商品粮的城里人。消息传出去，村里的人都在背后说：这个丫头的野心比天都大呢!同龄的姑娘后来都相继出嫁了，可是她宁愿忍受讥笑，也不愿放弃标准。好在她的运气不错，一个在城里做工的远房亲戚终于给她介绍了货车司机沈师傅，两人虽谈不上一见钟情，但彼此感觉都不错，他们相识半年后就结了婚。她终于跳出了“农门”。这让村里多少人眼睛发绿啊!说实话，她当时就是抱着非城里人不嫁的信念，就是冒着做一辈子老姑娘的危险，就是在家人的谩骂和熟人的嘲讽中硬着头皮过下去的。她明白，自己之所以这么顽强，这么固执，这么“宁死不屈”的，只是因为自己穷怕了，她再也不想过和父母一样的生活了……
       “你知道，我是怎么参军的吗?农村娃想进军营，那是要挤得打破头的。我的身体素质好，这是基本条件，出身是三代贫农，政审也没问题，但就是这样，竞争也激烈啊。我妈带着我，提着两只老母鸡给人家武装部的招兵干部送礼，人家不收，我妈当场就给人家跪下了，说，如果我儿子的名额给别人挤掉了，那我这把老骨头也不要了……”
       说到这里，赵书记哽咽了一下，停了一会儿，他又滔滔不绝地往下说。他的话在阿美听来，已经不再是唠叨了。他的话引起了她的共鸣，她的回忆。阿美的心情随着他的话意走，眼睛里渐渐闪现出一种柔和的光芒来。那光芒也映在赵书记的眼眸里，两人之间竟添了好多的亲近。两个人，两双眼，仿佛是一对在微风中摆动的蜡烛，光是微弱的，好像要滴泪的样子。阿美想，这世上的生活是多么的似曾相识啊，也许全天下穷苦人的生活都是似曾相识的吧。他说出的话她都懂，他没有说出的话，她也懂。因为懂，心里竟然就酸楚了，悲伤了。她瞧见他的脸红得更厉害了，好像鸡冠子一样。当他再一次举起瓷杯的时候，阿美轻轻地挡住了他：“老赵，少喝点，小心喝醉了。”
       赵书记带着点醉意瞄了阿美一眼，傻傻地笑了一下：“醉了才好呢，我就是想醉啊，可是你放心。我醉不了，我的头脑清醒得很呢。”
       阿美的心突然痛了一下，像针扎的感觉，她一把抢过他的杯子。猛地喝了一口，一股辛辣的味道呛得她咳了起来。她捂着嘴，冲赵书记一摆头：“得。我也来陪你喝一点!”
       赵书记有些吃惊地看着阿美，继而他在阿美的大腿上拍了拍，点着头道：“阿美啊，我知道的，你也是一个苦命的人啊，我们大家都是苦命的人啊!”他将瓶里的白酒又咕咕地加到瓷杯里，说：“来，来，来，我们再喝点。”
       两人一边嚼着花生米一边喝酒，转眼阿美的脸上也挂起了红云。两人对看的眼神更亲近了，更柔和了。有相同的光映到两人的眼睛里，像月光和它朦胧的倒影。赵书记往阿美的身边靠了靠，他捉住了她的手，将她的手放在他的嘴唇上轻轻地吻着。阿美有点感动了，她也轻轻地往他的身边挪了挪。他感觉到了她的这个小小的动作，折过身来，抱住她，吻她，吻得她都要透不过气来了。但她没有躲闪，她的身体在那嘴唇与嘴唇相碰的刹那间，竟然爆热了一下。
       赵书记有些狂热地解开了她的上衣，嘴里喷着酒气：“阿美啊阿美，你想死我了——”他又握住了她的乳房，那个像果实一样温暖的东西。这一次，他的手不再停滞不前了，他一直往她身体的禁区里面探索不止。阿美虽然有些半推半就的，但头脑还是清醒的。她一个劲地对自己说：只能到此为止了，到此为止了。
       他触到了她那一片隐秘的沼泽地了。他的手刚一挨上去。她就把双腿紧紧地并了起来。她顽强地抵抗着，可是她觉得自己像一支就要融化的冰棒一样，随时有崩溃的危险了。是啊，只能到此为止了，到此为止了。她捉住了他的手，紧紧地捉着：“老赵啊，你赌过咒发过誓的，我不愿意的事情你是坚决不做的，你还让我放一百二十个心的，你没有忘记吧?”
       赵书记一听这话，愣了。他用血红的眼睛瞪着她，心里有压抑不住的火。他几乎要用蛮力了。她依然死死地抓着他的手，眼神里渐渐地多了一点哀求。是的，她在哀求他：“老赵啊，你是个说话
       算话的好男人，是不是啊?你说话是算话的。”是啊，那是他说过的话，他是个男人，他不能食言的!他老赵这么多年来，虽然没干过什么惊天动地的大事情，但说话向来是算话的!他生平最恨的就是那种说话不算话的人了，尤其是一个男人对女人说过的话，那是绝不能放空炮的啊，这是一条做男人的原则啊。想到这里，他眼睛里的亮光就像拉了电闸似的，突然熄灭了。他的手慢慢地松下来，然后从她的怀里滑了出来。那一刻，阿美竟感到有些怜惜了，不舍了。他摸过的地方似乎还有条温暖又滑腻的小蛇在纠缠着，润泽着。可是她知道，她不能再留恋的。有些事情是无论如何也不能发生的。
       赵书记长长地叹出一口气来，有些可怜巴巴地说：“唉——，阿美，你知道吗?我和我老婆好久都没有——没有亲热过了，你，你就不能帮帮我吗?”
       这话说得已经是到底了。一个男人已经把自尊全部上缴，让自己的灵魂和肉体都匍匐在她的身下了。他眼光里露出的可怜和无助的神情，让她难过得想哭了。他鬓角的白发和额上的皱纹在陡然间醒目起来，刺得她伤心欲碎了。可是，她怎么帮他呢?这件事是一个好女人能帮的吗?当赵书记嘴里吐出“我老婆”这三个字时，阿美似乎看到一个真实的女人已经站在他们的身后，虽然她的面目模糊，可是她眼睛里的寒光却是匕首一般的。她正无声地冷冰冰地看着他俩。是啊，他是一个有老婆的人啊，而自己现在也是一个谈了对象的人了，这是一个原则问题啊，他们还能怎样呢?阿美狠狠心，干脆地说：“老赵，你应该清楚，这件事情除了你老婆，谁也不能帮你的。”
       赵书记看着阿美脸上坚定的表情，渐渐地收回了自己可怜巴巴的目光。他不住地点头。道：“好，好，好。”却再也说不下去了。过了好一会儿。他才缓过一口气来，低声说：“我知道，你是一个好女人——我说过的话都是算话的，我都听你的。”
       一听这话，阿美简直心如刀绞了，她拿起茶几上的瓷杯灌了一口酒，又把瓷杯递给赵书记：“老赵，别想那么多了，来，我们还是来喝酒吧。”
       赵书记却站起身来：“不喝了，不喝了。”他从口袋里把那张优惠券掏出来，一把抓住阿美的手，把她的手掌摊开来，再把那张淡蓝色的优惠券郑重地放在她的手掌里，然后他将她的手指轻轻地合拢起来，有些疲惫地说：“你拿好了，回去吧。”他看到阿美的一双大眼睛里，有越积越厚的雨水。眼看就要下雨了，就拍拍她的肩，轻轻一笑道：“等你买了电视机，我还要到你家去看看电视呢，欢迎不欢迎啊?”
       阿美尽力控制住那不断涌上来的让人无法喘息的难过，低着头说：“你什么时候想来就来嘛。”
       阿美转身回家了。赵书记只把她送到大门口，就告辞回来了。等他一个人重新站在办公室里，看到茶几上那剩下的白酒和花生米时，不知为什么，心里狂躁得想要杀人放火似的。他一挥手，将茶几上的酒瓶、瓷杯、吃剩下的花生米，一股脑儿全扫在地上。“咣当”几声爆响，一片狼藉。赵书记握着拳头，用力砸在坚硬的木头茶几上，一直砸得手背流出了血。然后，他颓然地抱住自己的脑袋，嘴里发出了几声短促的叫声。
       那一晚，赵书记觉得自己一下子老了十岁。
       第四章　凤萧吟
       细想想，工农街的美就是那种小家碧玉似的美，半露半藏着，有时候看，还有点粗俗之气，浅薄之气的。因为没见过多少世面，不惯于大场面，经常露怯着，有时却又要表现出过分的自尊和傲慢，那故意端着的不屑，其实也透着一点心虚的。但到底还是漂亮，那怯近似于害羞，还不至于卑微。那俗也近于活泼热闹，而不至于粗鄙的。
       工农街就是这样的一条街。打眼扫过去，觉得它嘈杂，混乱，小家子气，但如果细细地品味，就能一点一点地发现它那掩盖在日常生活之下的美来。这情景，就像我们在很多地方看到的那些平凡的女孩子，虽然有姿色，但迫于环境和机遇，竟一年一年地老了，俗了，最终湮没在一片尘埃中，成了一个平常的妇人了，没有太多的幸福可言，但因为平凡，倒也算平稳安定地过了一辈子了。这样的妇人，老的时候，端一把躺椅放在院子里。人坐在上面晒太阳，偶尔一凝神，你便能看到，在她的眉眼当中，依然还存着那么点天真淳朴的美来。虽然损坏了，但毕竟还有那不曾污染的质朴做底色，这就是她们一生最宝贵的东西了，是动人的地方。不像那些富贵的美，一败，就烂，一直烂到心里。而她们只会老，不会烂。
       工农街上发生的故事都说不上什么大事，说出来都是芝麻绿豆似的，没有传奇，没有奇迹，有的只是年复一年的岁月，还有家家户户里每天上演的那么点烦恼戏，吵几句，笑几声的，在吵闹和笑语中，把孩子们熬大，把大人们催老，把岁月化为一天天大同小异的日子。就这样了。能这样也不错了。小百姓嘛，盼个国家安宁，人人都能过上太平日子，也就算生逢其时了。
       志红左手的中指上，戴着一枚金灿灿的戒指。阿美注意到了，抓住她的手，仔细看了看。问她：“哟，这好像是纯金的嘛，你哪里有钱买真家伙呀?”
       问了好半天，志红才不好意思地透露，是“兵哥”送给她的，要五百多块钱呢。
       阿美“啧”“啧”几声，表示惊叹之后，突然警觉起来：“你们是不是谈恋爱了?”
       志红低下头，摆弄着自己手上的戒指，好半天才吞吞吐吐地承认：“阿美姐，跟你说实话，‘兵哥’在追求我，我，我也蛮喜欢他的，但他——是从那里面放出来的，我怕家里人不同意，到现在还瞒着家里呢，我都不知道该怎么办了。”
       阿美的预感应验了，心里为志红担心，但到底不是她的家人，有些话又不好意思直说。她想了一下，问：“那你到底喜欢他什么呢?”
       “他为人讲义气呀，到哪儿都有朋友，我最喜欢他这个——再说，他对我也很好，肯为我花钱，我们在一起也玩得起来，很快乐的。”说到“兵哥”，志红的眼睛里闪动着一种幸福加崇拜的光芒，阿美一看那眼光就明白了：这丫头已经陷入情网，难以自拔了。
       阿美知道自己现在说什么都没用的，只能语气温和地提醒她：“这结婚可是一辈子的大事情呀，最重要的还是要看人品好，心肠好。我觉得，你还是应该慎重一点，多观察一下，多了解一点，反正你还这么年轻嘛，你哥哥都没有女朋友呢，你难道要抢在他的前面吗?”说着，还开玩笑地刮刮志红的鼻子。
       提起志强，志红咋呼起来：“哎呀，别提我哥了。他这个大龄光棍可把我爸妈急坏了，他们急着抱孙子呀。前些日子，有个熟人给我哥介绍了一个女朋友，是个小学老师，长得很文静很清秀的，我哥终于跟人家见了面，听说，两人的第一印象都还不错呢。”
       听说志强在谈女朋友了，不知为什么，阿美乍一听到，心头一凛，竟然有些吃惊有些失落的感觉。不过，一转念，她就放松下来：“是吗?难怪这些天都没见到你哥呢，原来你哥在忙大事呀。像你哥这么好的小伙子，谁嫁给他谁有福呀。”
       志红撇撇嘴：“我看呀，这事还悬!我哥那人，是个空心大萝卜，见到女孩子，比人家女的还害
       羞。条件不好的，他看不上，这条件好的吧，他又不好意思追，哎，你总不能让人家女的主动追你吧?以前，只要听说有人给他介绍女朋友，他就像老鼠见了猫似的，躲得远远的。现在，他被我爸妈逼急了，才答应跟人家见面的，但你看他那样子，好像是替别人相亲一样。他下次到你这里来，你要好好劝劝他。”
       “没问题，我要狠狠地说他一顿。”阿美一听志红的抱怨，不知为何，心里反而有了一点舒展的快意，刚刚起的那一点芥蒂就消失得无影无踪了。她笑着，爽快地答应了。
       过了几天，孙志强果真来了。还没等阿美开口，他倒是一脸严肃地把阿美叫到里屋：“阿美姐，我有一件重要的事情要告诉你。”
       志红在门外鬼鬼祟祟地伸着头张望，孙志强冲她一努嘴：“去，去，去，你忙你的，别在这儿偷听。”阿美以为孙志强要跟自己说女朋友的事，就悄悄地递给志红一个眼色，志红会意，端一张板凳自觉地坐到店门口去了。
       孙志强随手把房门关上，然后和阿美在饭桌旁坐下来，脸上还是带着那副沉重的表情，他压低嗓子道：“告诉你，阿美姐，我们赵书记出事了!”
       阿美惊得浑身一震。她睁大眼睛问道：“什么事呀?”
       孙志强一声长叹，吞吞吐吐了好半天，才把事情的来龙去脉讲清楚：“前一阵，赵书记在外地出差时，在人家旅馆里做了，做了坏事，就是，就是，就是嫖娼——还被当地公安局逮到了。赵书记真是糊涂，他怎么能犯这种错误呢?这是多大的事情啊!公安局不仅罚了他一笔钱，还通知了单位，让单位去领人。——这下，赵书记惨了，停职反省，留党察看。本来这件事只有单位里几个领导知道的，对外只说赵书记犯了严重错误，职工们虽然有这样那样的猜测，但都不知道确切的原因。可是，他那个老婆倒好，还嫌赵书记不够丢人，居然在这节骨眼上，跑到单位里大闹一场，又哭又叫地说，是有坏女人勾引了赵书记，把赵书记拉下水的——”
       “啊?!”阿美完全傻了，感到心脏那里插着一根尖尖的长长的钢针，痛得过头后，反而不觉得痛，只是觉得有些怪诞了。
       停了一下，孙志强突然抬眼，迅速地扫了阿美一眼，又迅速地垂下眼皮，有点说不出口的样子：“阿美姐，你，你最好也要当心一点，他老婆现在好像疯了，见谁都要咬一口，她不知道听谁挑拨的，说赵书记被一个——一个叫阿美的女人迷住了——骂得那些话简直不堪入耳。她以为那个，那个女人在我们单位，所以就跑到单位里大闹，如果——”孙志强的脸红着，没有说下去了。
       阿美听到这里，才知道这么突如其来的一件事情，居然跟自己还有瓜葛!她被打蒙了，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。孙志强见了，就有点后悔将这件事情告诉了阿美。是啊，阿美姐这么好的人，怎么能受得了这样的烂泥臭水呢?把她和赵书记连在一起，真是八竿子都打不着的没边的事情啊!说得难听一点，如果阿美和赵书记真有那么一腿，怎么阿美的工作问题至今没有解决呢?怎么阿美还要辛辛苦苦地开这个服装店呢?——明摆的事情嘛，别人不知道，他孙志强可是从头到尾都一清二楚的呀!当初让阿美去找赵书记也是他孙志强出的主意啊!他孙志强也是一个间接的证人呀!赵书记的那个丑老婆简直是条疯狗，不问青红皂白就到处乱咬人!可是，这种事情哪能解释得清楚?哪需要别人证明?你越解释，越证明，人家的想象力就会越丰富，那滩臭水就会被搅得越臭，臭气就会传得越远。如果他那时“见义勇为”地上前插一杠子，为阿美证明一下，解释一下，那只会将事情弄得越来越糟糕，越来越复杂的。
       其实，有些话孙志强还没有对阿美说出来。那天，赵书记的老婆口口声声骂阿美的，是“寡妇×”。既叫阿美又是寡妇的还能有谁呢?她只不过把阿美当成了运输公司的职工——所以，她没有闹到这里来，而是闹到单位去了。可是，那个丑女人怎么会咬到阿美姐这里?她听了谁在背后嚼蛆?阿美姐天天在家里做生意，怎么招惹到她那里去了?真是奇了怪了。孙志强没有想明白，只好拿一些好听的话安慰阿美，一个劲儿说自己是瞎担心，叫阿美听过就忘，不要放在心上。
       阿美终于开口了。她并没有义愤填膺地为自己辩白，只是小声地问了一句：“那，赵书记现在怎么样啊?”
       “都到了这种地步了，那还能怎么样?不过，赵书记平时为人不错，单位里除了少数人幸灾乐祸外，大多数人都是同情他的。他请了长病假，这一向都没来上班，我们一些职工都商量好了，等过了这段日子，我们再到他家去看看他。我们还准备联名给上级主管部门写封信，帮他说说好话，希望上面能给他一个轻一点的处分。唉，反正，这件事情对赵书记来说，绝对是个鬼门关。他这个人，平时很‘左’的，对自己要求很严的，他怎么能做出这种糊涂事呢?打死我都不相信的!”
       送走了孙志强，阿美一直处在恍惚中，志红跟她嬉皮笑脸地说什么，她都没听清楚。大白天，到处都是人，她的心里像揣着一只蹦跳的青蛙似的，定不下来，眼皮也在跳着，好像要发生什么大事情一样。她想一个人静静地待一会儿，却找不到地方。她只好对志红说，出去买点东西，然后就跳上了一辆开往郊区的公共汽车。她不知道要到哪里去，茫茫然地在一个陌生的小站下了车。离小站不远的地方，有一方安静的小池塘，她慢慢地踱到池塘边，掏出一张手绢垫在地上，然后就痴痴呆呆地坐了下去。
       和赵书记交往的一幕一幕，在眼前清晰地浮现了出来，伴随着刺心的疼痛。这个男人虽然没有跟她走到一起，但是她不能否认，他们之间是有一些不同一般的情义的。他对她的关照，狂热，欲望，她对他的感激，妥协，拒绝。她知道他的压抑，他也明白她的原则。他试探，挣扎，渴望，强忍，进一步，退两步，她完全懂得他的那些矛盾和痛苦，所以，想起他，她的心是软的，酸的，当然还有，感激。她感激他，是因为他到底还是和自己一起，共同守住了那道最后的防线。如果他真要突破它，那她实际上是抵挡不了的——可是，可是，这有意义吗?如果，自己当初就依了他，成全了他，是不是他就不会犯这样的错误呢?他的错误里有没有她的因素呢?自从她从他的手上接过那张电视机的优惠券之后，他们就再也没有见过面了。他曾经说过要到她家看电视的戏言，实际上一次也没有兑现。她知道，他们都在尽力地逃避着对方。——难道真是她害了他?
       泪水一直在阿美的脸上不断地画着，一条。两条，直到纵横。想到在自己的面前，他曾经把自尊完完全全地交付出来，可是自己还是狠心地拒绝了他。她终于捂住脸失声痛哭起来。她做错了吗?她毁了那个小眼睛、宽肩膀、曾经给过她最热烈的拥抱和亲吻的男人吗?不，不，这不是真的。这怎么可能是真的呢?他干吗要做那么糊涂的事情呢?这一切来得太突然了。她想不通。她不相信。无法相信。
       池塘的水是淡灰色的，不算混浊也不算清澈，风一吹，起了一圈圈浅浅的涟漪。平淡无奇的一个池塘，普普通通的一个池塘，可是谁知道这池塘的深处埋着怎样的秘密和故事呢?……阿美呆呆
       地看着那些涟漪，一圈圈地扩大，扩大到不能再扩大的时候，就消失了。不知过了多久，阿美停止了哭泣。她红着眼睛，泪水已经在脸上风干了，紧绷绷的，有点疼，有点凉。又一阵风吹过，她从心底升起了一股凉意，透彻的凉意。她忍不住打了一个寒噤。
       第二天早上，阿美一起来就感到有些头晕目眩的。昨夜又是一夜无眠，这会儿，头重得好像戴上了一个又沉又紧的铁盔。她在额头上抹了一点老虎油，硬撑着起了床，做饭，收拾，照常把大英小英打发去了学校。然后她把店门开了，坐在椅子上，心事重重地织着毛衣。三三两两的邻居从她的店门口走过，跟她打着招呼，她也应承几句。吹了点早晨的凉风，人似乎清醒了一点，但头还是又痛又重的，好像要生病的样子。阿美盼着志红今天能早一点来，那她就可以早点回房间休息一下。
       上班、上学的人都陆续走了，一家家的店铺刚刚开门。工农街在早晨短暂的嘈杂和忙碌之后，有了片刻的安静。怎么志红还没到呢?就在这时，几声粗暴的叫喊撕裂了小街的安静，空气颤抖起来。一个中年妇女带着两个男人，气势汹汹地冲进了阿美的服装店。这个女人又矮又壮的，狮子头似的脸，还长了一个扁扁的红鼻头。
       “哗——”，货架上的一排丝袜和短裤被一股脑儿地抹到地上。“那个叫阿美的臭婊子在哪里?!欺负人欺负到老娘头上了!瞎了你的狗眼!”那个“红鼻头”张口就骂。那两个男人并不魁梧高大，普普通通的样子，跟在她的身后，像保镖似的，紧锁着眉头，背着手，没有吱声。
       阿美刚一站起身来，那个女人就冲上来了：“你就是阿美吧?看你长得这副骚狐狸样就知道!你是不是没男人就不能活呀?你怎么勾引到我老公头上了?我招你惹你了?”
       阿美的脑袋里有一群蜜蜂在“嗡嗡嗡”叫着。她涨红着脸，语无伦次地说：“你，你是谁?你怎么能随便骂人呢?”
       “骂人?!我还要打人呢!”话音刚落，她就冲上去，想给阿美一巴掌。阿美气愤地抓住了她的手。“红鼻头”上蹿下跳的，一把扯住了阿美的衣领。阿美也死死地揪着她的手，跟她厮打起来。
       这时，那两个一直观望的男人冲上来，一人拽住阿美的一只手，把她的手用力地扭到背后。阿美痛得眼泪都掉下来了，她用带哭腔的声音说：“你们这么多人，欺负我一个女人，你们还讲不讲理?你们到底想干什么呀?!”
       “红鼻头”腾出手来，在阿美的脸上左右开弓地一连打了十几个耳光，打得阿美的脸紫涨着，嘴角和鼻孔里都冒出了鲜血。阿美的手被那两个男人死死地钳着，根本动弹不了。那个女人的手打痛了，这才住了手，气喘吁吁地叫道：“告诉你，我明人不做暗事，我就是赵中华的老婆!你这个寡妇×。你死了丈夫，就来勾引我家老赵!你把他弄得那个样子了，你又把他甩了，我们家老赵是老实人呀，他哪里经得起你这个狐狸精这么搞呀，他不找鸡他还能干什么?!"，骂着，骂着，“红鼻头”似乎累了，她一屁股坐在地上，两只手轮番拍着地，用一种“痛说革命家史”的语气，甩着鼻涕，哭诉起来：“呜——你这个寡妇×，你以为我不知道你们的事情呀?自从认识你之后，我们家赵中华就丢了魂了，他哪一天在家里待得住呀?因为你，我们两口子怄过多少气，打过多少架呀?可是为了老赵的名声，我都忍了，忍了那么久。呜——现在好了，他出了这么大的丑了，他把官丢了，你就称心如意了，是吧?呜——你安的什么心啊?你敢说你没有勾引我们家赵中华?!你勾引就勾引吧，你为什么又不和他好了?!呜——你这个千人戳万人日的寡妇×，你都被人戳烂了，你还假正经的干什么呀?!——”
       她的话还没说完，阿美就大叫一声，披头散发地猛地向她撞去。那两个男人没防备，被阿美拉了一个大趔趄。阿美疯了一样，眼睛发直，嘴里乱叫着，嘴角边冒出了白色的泡沫，两只手像螃蟹一样乱舞起来。“红鼻头”看到阿美眼睛里冒出的那种直直的光，慌乱了一下，停止了哭嚎。那两个男人一个箭步跟上去，像老鹰抓小鸡一样死死地抓住了阿美的手。阿美动弹不了，摆着头，想咬人，想拼命，却挣脱不开，只能发出野兽般的哀鸣。
       “红鼻头”从地上一骨碌爬起来，朝着店里的一排时装冲去，正要砸店，就在这时，一群年轻人一阵风似的涌了进来。几个人一起扯开了那两个男人的手，一直把他们扯到街上，再把他们团团围起来，拳脚一起操练上了。两个男人被这突如其来的袭击弄蒙了，傻呆呆地紧紧抱着头，蜷着身子，根本不敢还手。一个为首的光头小伙子冲到“红鼻头”面前，用力一拉，就把她拉得跌到地上。他指着她的鼻子骂道：“你这个丑八怪，十三点，你撒野居然撒到老子这条街了!你也不看看大爷我是谁?”
       阿美抬眼一看，只见关键时刻，志红带着“兵哥”一帮人冲进来，解救了她。她的心一下子放了下来，腿一软，人一木，就要往地上倒下去。志红一把搀住了她，急切地问：“阿美姐，你怎么样啊?”阿美在志红的胳膊上闭了一下眼睛，缓过一口气来，人冷静下来，脸上虽然是火辣辣的感觉，但心里却像有块巨大的冰在沉淀着，比任何时候都要清醒。她有气无力地叫道：“别打了，别打了，让他们快走吧。”
       “兵哥”也跑过来，关切地问：“阿美姐，你真的没事吧?”阿美摇摇头，对“兵哥”说：“你快叫他们住手吧，别把事情弄大了。”
       “兵哥”一声令下，那帮小伙子才骂骂咧咧地停下来。“兵哥”刷地扯开自己的上衣，露出了像鼓一样厚实的胸膛，对躺在地上的“红鼻头”说：“你别在这里装癞皮狗了!你要不是个女的，老子今天非要把你这堆肥肉揍成一张肉饼不可!”那个女人被他骂得脸像猪肝一样地红起来，她还想继续撒泼，“兵哥”猛地朝她一瞪眼，眼里的光比闪电还亮，比毒蛇还毒，把她一下子给震住了。她张着嘴，说不出话来。“兵哥”转身又冲那两个男人拍着胸脯，豪情万丈地吼道：“你们也不打听打听，这工农街的‘兵哥’是谁?老子跟里面那些不要命的人拼，都能混出个老大来，老子今天卸你们几条胳膊几条腿的，那还不是小菜一碟?大不了再进去蹲几年!——你们都给老子看清楚了，这个人是我大姐，她的事就是我的事，她大人大量，不跟你们计较，老子也就放你们一马，你们快滚，今后不许你们再踏进工农街半步!哼，不要让老子再看到你们!”那两个男人一看“兵哥”这种“一夫当关，万夫莫开”的架势，早就把胆吓破了，他们哆哆嗦嗦地拽着“红鼻头”狼狈地逃走了。
       志红带着激赏的表情朝“兵哥”一笑。“兵哥”在她的面前潇洒地打了个响指，自得地说：“没事啦!你快把阿美姐扶到里面休息一下，我在这里帮你们看一会儿店。”这时，有一些路人和邻居围过来打探，“兵哥”冲他们不耐烦地挥着手：“看?有什么好看的?走吧，快走吧，这里又没有钱要分，你们凑什么热闹呀?”把人都弄得灰溜溜地走远了。
       阿美说自己没事，让志红先把店里的货整理一下，自己一个人强打精神走进里屋。她把门刚一关上，人就开始抑制不住地颤抖起来，比抖筛子
       还厉害。她咬着牙，拿起一面镜子照了照自己的脸，她看到了一张戴着面具的恐怖的脸。她进了厨房，打了一盆冷水，小心地把脸上的血迹和灰尘轻轻地洗去。做完了这些，她平静地躺到床上，拉过一床被子，把自己从头到脚蒙了起来。她的身体像通了电似的在被子下抖个不停。她咬着自己的嘴唇，把嘴唇都快咬破了。她一个劲儿对自己说：“不哭，不哭，我不哭，不要哭。”可是，她的泪水到底还是没有控制住，到底还是像瀑布似的泻了下来。
       从来没有这么屈辱过。比死还要恐怖的打击，完全没有预兆地降临了。周围的一切闪着一种噩梦般的奇异的光。时间在这一刻突然凝固起来，不再往前走了。天下大乱了，天翻地覆了，天昏地暗了，天摇地动了。长这么大，她还是第一次在光天化日之下，被人打，被人辱骂，被人糟蹋，可是她却无法还手。她无法还手的并不仅仅是她的身体，还有她的名誉。她怎么能在别人面前证明自己的清白呢?——或者，她根本就不是清白的?一个寡妇，一个漂亮的寡妇，原本在别人的想象里，就已经像一团黏糊糊抹布一样暧昧不明了，经过这么一场大乱，她还能保住自己的名誉吗?——可是细想想，自己真的没有一点过失吗?对于赵书记的错误，自己真的可以做到心安理得、问心无愧吗?对于他老婆的发疯，自己真的可以摆出一副完全无辜的样子吗?这一切，是不是在从前那些与赵书记交往的日子里，就已经埋下了祸根?
       欠下的债，总是要还的，这是上天的法则吧?阿美想：虽然很多事情都是说不清楚的，虽然所有的一切都是他自找的，但自己心里还是明白的，毕竟，对于赵书记，她还是欠下了一点什么的。要不，自己怎么第一眼见到他那个丑老婆时，就有一点心虚呢?如果，当初，她对赵书记的态度再坚决一点，如果，她从没有主动找过他，如果，她没有接受他送给自己的那些东西，是不是她现在就可以理直气壮地把那只疯母狗打出门去?是不是她还可以到派出所去报个案，或是告到那个女人的单位去?——然而，现在，她不能。她被疯狗狠狠地咬了一口，可是，是她自己先招惹了它的，虽然那不是存心，也不是故意，虽然她一直在避免招惹它，可是，毕竟，她还是和它有所牵连的。因此，她只能忍气吞声，让这件事情赶快像水汽一样地蒸发掉。她只能祈祷没有更多的人知道它，议论它。她只能打碎了牙齿和血吞。也许，这样，自己的心反而能够平静一点。因为现在，她再也不欠那个倒霉的令人同情的男人了，如果说欠，那就是他欠自己的了。——这么一想，阿美冷静多了。她的心里充满了对“兵哥”那帮人的感激。是啊，今天，多亏了“兵哥”的及时相助啊!要不，事情闹大了，自己的脸该往哪里搁呢?这件事情该怎样收场呢?这真是不幸中的万幸了!
       想归这么想，但恨，还在心里肿胀着，淤着血，带着伤，根本平息不下去。那个丑女人骂自己的那些话，一遍遍地在耳边回响着，那是钝刀子割肉的痛楚，那是电钻钻心的感觉，每一下都翻卷着模糊的血肉。这是怎样的屈辱啊!让人没有勇气继续生活下去的屈辱啊!她的手臂、脸颊，仍旧火辣辣地痛，好像比刚才还痛得厉害了。是的，如果她不是一个寡妇，如果她的丈夫老沈还活着，这样的事情怎么会发生呢?怪来怪去，其实就该怪那个狠心的老沈呀!就该怪他的苦命呀!蓦地，她感到自己的脑袋像地雷一样闷闷地炸了一下。天地在一瞬间突然安静了下来，然后一阵剧烈的头痛就袭了上来，汹涌澎湃的，淹没一切的。阿美抱着自己的头，在床上滚来滚去的，嘴里发出了一声声短促的“哎哟”“哎哟”的叫唤。汗水很快就将她的全身浸湿了。
       这一回，阿美是真的生病了。
       她发着烧，从一个噩梦过渡到另一个噩梦。她像一个被剥了皮抽了筋的人，心脏有承受不了的痛，一揪一揪的，脑袋有不能忍受的痛，一跳一跳的，浑身上下都有不能形容的痛，一抽一抽的。她含糊地呻吟，感到生命像一张薄薄的纸，和自己的身体分开了，飘在半空中。迷糊中，她听到一些声音，忽大忽小的。她还看到一些人影，在自己的身边飘忽着，时近时远的。朦胧中，有冰凉的毛巾敷在了她的额头上，有温热的水流到了她的喉咙里。她感到舒服了一点。恍惚中，似乎看到有个男人伸出一张大手来，在她的身上轻轻地抚摸着。他的手像一片清凉的荷叶，摸到哪里，哪里就有一种轻松的感觉。这个男人是谁呢?到底是谁呢?哦，他的脸在氤氲的雾气中，渐渐地明晰起来了。他的眉，眼，鼻，唇，啊，是老沈!是她亲爱的丈夫老沈回来了!是的，她再也不用担心了。再也不用害怕了，她在他荷叶一样的大手下，慢慢地昏睡过去了……
       阿美生病之后，孙志强来了几次，帮妹妹一起打点店里的生意。他已经听志红把当时的情景描述了一遍，知道阿美现在的心情，许多话也不好意思说出口，只得说些叫她注意身体之类的客套话。阿美见他来了，赶紧挣扎着从床上坐起来。她有些吞吞吐吐地问他，运输公司最近可有什么议论。孙志强说，一切都还好，人们谈赵书记的时候，还是同情的多，大家都说他找了个神经病老婆，没有几个人把她的话当真的。阿美又问，他老婆最近到单位闹了没有，孙志强说，那倒没有，她还想怎样啊?她闹也闹了，神经发也发了，气也出过了，她还想杀人放火呀?她自己不想过日子了呀?孙志强说着说着，就气愤起来，他的眉皱着，声音也高了，他说，我怎么也想不通，赵书记怎么会找这样的老婆呢，长得不上台面就算了，还是个地地道道的泼妇，神经病!阿美淡淡地回道，这些天我也想通了，也不怪她了，想想她也怪可怜的，谁家的丈夫出了这种事情，做老婆的不觉得丢人现眼呢?我感觉她还是很在乎自己的老公的，也可能就因为太在乎了，所以——她还没说完，孙志强就气呼呼地说，那也不能变成疯狗到处乱咬人啊!阿美说，算了，算了，这件事情过了就算了，我真的再也不想提了，我只希望知道的人越少越好。孙志强忙安慰她，你放心吧，他老婆到你这儿闹的事，我们单位的人好像还没有人知道。阿美的眼睛一下子就活泛过来，她连连说，我就担心这个，这就好了，这就好了，但愿所有的人都不再提了，这件事就这样过去了。孙志强对阿美的态度有些惊讶，他不服气地说，阿美姐，你，真是太大度了，太善良了，你，你干吗要咽下这口恶气呢?阿美叹了一口气，慢慢地说，人家赵书记从前对我家不薄的，现在他是在落难的关键时候啊，我们怎么能再给他添乱呢?听了阿美的话，再看看她憔悴得像病菜叶一样的脸色，孙志强还是不服气。他想，虽然你阿美姐是个大好人，可是做好人也是有原则的啊。一个女人怎么能忍气吞声地背下这样一口大黑锅呢?怎么着，也要查个水落石出，还自己一个清白呀——孙志强自然不知道阿美和赵书记背后的那些故事——不过，这样的时候说这样的话，就有挑拨离间、煽风点火的感觉了，所以，孙志强到底还是把这些话咽到了肚里。但是他的心里一直堵着一口闷气，像吞了一口粪便似的。是啊，他的阿美姐，怎么能被人这样糟蹋呢?别人糟蹋了她的荣
       誉，不也像是糟蹋了自己的荣誉吗?真的，不能想的，一想，他的心里就堵得生疼，血咝咝地痛，又找不到出口。不过，有一点，他是清楚的，再怎么不平，再怎么难受，他都不能为阿美出面的。不是他不敢做这个“出头鸟”，而是他不能。他这个没结婚的大小伙子，怎么能再上前插一杠子呢?
       阿美虽然在床上躺了半个多月，但也不能说没有收获。她精神好一点，头痛不厉害的时候，就靠在床头上一边织毛衣，一边想问题。等她的病好了之后，她也终于想通了一个问题，那就是，她要赶紧嫁人，再找个男人。一个寡妇，尽管再好强，再独立，可是她的脑门上像是随时随地都贴了一张纸条似的，那纸条上写着：我的身边没有男人。这就给了别人很多的想象空间，也给自己带来了很多想象不到的麻烦。这情景就像是一间不上锁的房子，虽然不是所有的人都是小偷，但这至少给那些喜欢偷鸡摸狗的人留下了空隙，也把自己置于一种没有遮挡的境地了。她以前总担心丈夫去世没多久，自己如果再找别的男人的话，会给人留下轻浮、浪荡的印象。现在她担心的恰恰相反了，如果自己的身边再没有正儿八经的男人，如果这个家再没有一个男人出现，她面对的污泥浊水恐怕会更多的。一个男人就是一个家的挡箭牌，一个丈夫就是一个女人的保护神啊。不承认这一点是不行的。她从前左顾右盼，步步为营，处处小心着。生怕给别人留下什么口实，生怕败坏了自己的名声，可是，结果又怎样?就因为她是一个寡妇，就因为她没有丈夫，她实际上一直处在人们的有色眼镜之下。不管那是同情，还是歧视，实际上，人们想到她阿美的时候，想的最多的还是“她是一个寡妇”。寡妇，就像刻在她脸上的两个洗不掉擦不去的“红字”一样，让她成了一个“二等公民”。是的，现在。她要用一个男人抹去这两个红字。虽然这件事情在大英小英那里，恐怕还有一些为难，但孩子毕竟是孩子，生米煮成熟饭后，她们也只能接受现实的，再说，她们渐渐大了，懂事了，对母亲的理解也会更多一点的。这么想了好久之后，一个决心就渐渐地在阿美的脑子里凝结成形了。
       那天深夜，等大英小英都进入梦乡之后，阿美轻手轻脚地从床上爬起来。她把自己从头到脚彻底地清洗了一遍，换了一身干净的衣服，将浑身上下都收拾得一丝不苟的。然后，她关紧自己的房门，坐在椅子上，在黑暗中把老沈的遗像抱在怀里，一遍一遍地抚摸着。泪水安静地淌着，但她并没有擦去。她把嘴唇凑到冰冷的相框上，让那些泪水印在相框的玻璃上，她用心对他说：老沈啊，不管怎样，你永远是我的好丈夫，是我孩子的好父亲，可是，我还要结婚，还要嫁人，还要继续生活下去的，你能理解我吗?你不会责怪我吧?如果你心里还有什么不痛快的地方，那就让我给你跪下吧，请你看在两个孩子的分上原谅我，我这就给你跪下了，向你赎罪……万籁俱寂的深夜里，阿美抱着老沈的遗像，端正地跪着。她听到了自己的心跳声。她一直跪着，跪了那么久，跪得双腿都麻木了，可是心却一点一点地沉静下来，像湖水，透明如镜。黑暗中，她感到自己的心渐渐地亮了起来，那么大、那么亮的一颗心，一间房子都盛不下的心。
       当阳光重又照射到阿美小店外的那个门楣时，阿美已经坐在自己的店门口，手上织着毛衣，笑容可掬地招呼着经过的客人了。工农街的邻居们看见她，都会关切地问一句：“阿美，你的身体好了?”阿美温和地笑笑，大大方方地回一句：“好了，全好了。”人们发现她比过去消瘦了不少，本来就比一般人白净的皮肤显得越发自净了，闪着一种玉器似的柔和的光芒，这个女人仿佛从一个壳中刚刚剥出来似的，身与心、内与外都有一种蛋清般的纯净和安详。人们感到她的身体里发生了一些变化，一些东西脱落了，一些东西滋长了，但那变化又是让人无法说清楚的。
       阿美去黄梅戏剧团找了朱香兰。朱香兰正在一间会议室里，跟一大班同事讨论着“走穴”的事。下个月，他们准备到附近的几个县轮番跑一跑，搞几场最具前卫形式的“流行歌曲演唱会”，也就是一个人在前面拿着麦克风唱，后面有一排人根据歌曲的旋律给主唱者伴舞。不过，这样的演出形式只能到县城里搞，女演员的衣服可以穿得单薄点，舞蹈可以跳得风骚些。在城里可不能搞这些鬼名堂，现在全国上下都在开展反对资产阶级自由化的活动，那可正好撞到枪口上了。这样的演出虽有争议，有风险，但人人都知道，群众喜欢，门票好卖。海报一打，拍几张女演员穿着低胸超短裙跳舞的照片，门票一下子就卖光了，演出开演半个小时了，还有人在剧场外举着钱等退票呢。
       走穴嘛，虽然是辛苦，是累，但看在能快快“扒分”的分上，也就没有克服不了的困难，没有抹不开的面子了。是啊，现在人人都知道“钱”的价值。尝到“钱”的甜头了。买了时装买美食，买了沙发买风扇，买了冰箱买电视，还有洗衣机、摩托车，总之这个世界上有那么多买不完的好东西。用钱买来的这些东西都是实实在在的享受啊，是每一个神经末梢都能感觉到的惬意啊。这些东西不仅是物质，更是精神，是地位，是风光，还是别人羡慕的目光。当然了。钱吗，从来都是铜臭嘛。这就像吃臭豆腐的感觉，闻起来是臭的，但吃起来到底是香的，而且越吃就会越上瘾的。人们谈钱时也一样，虽然面子上还遮遮掩掩着，但到底还是在心里喜欢上了的。日子，如果没有钱的滋润，还叫什么日子呢?前些年，那样的日子，他们是过够了，过怕了。那时人人都躲着钱，像躲着麻风病人一样，唯恐与它沾上边，可是，结果怎样?结果是全中国都发了一场疯，穷疯。好了，现在人们终于回过劲儿了，人到底还是向自己的肚皮自己的神经末梢投降了。现在人们又开始发另一场疯了，怕自己穷的疯。就拿剧团来说，从前，别说周末去下乡演出了，就是上班时间，如果组织一场下乡的慰问演出的话，大家都是你推我躲着，找各种理由搪塞，实在推不掉摊上的，那都是窝着一肚子邪火，嘀嘀咕咕的。现在，弄这样的演唱会，往自己的口袋里“扒分”，那就根本不用动员了，大家都像猪抢食一样，千方百计地削尖脑袋往里钻。——这就是“钱”的威力了。不过，毕竟都是世故的，明白的，也就心照不宣，不用说破了。
       朱香兰一看阿美来找自己，惊喜地瞪大眼睛，一下子冲到阿美的面前，大声地叫道：“什么风把你吹来了?是不是要给我发喜帖啊?”阿美不好意思地笑了一下。朱香兰冲里面喊了一声，告了一声假，就亲热地搂着阿美的肩膀，把她领到隔壁的房间：“来，这儿没人，我们姐妹俩就在这儿说说悄悄话。”
       两人在一张木沙发上紧挨着坐下来。阿美拉着朱香兰的手，笑着说：“我还是第一次到你们剧团里来呢，我本来以为剧团一定是很清静，很悠闲的，没想到你们这儿这么热闹。”
       朱香兰把头一甩，一扬眉：“哎呀，你今天看到的只是一面。因为我们要讨论走穴的事嘛，所以大家都来了。要是往常，咱们这个小小的地方戏剧团，那就跟和尚庙尼姑庵差不多的，哪里见到人呀?这也不能怪我们，现在，谁还看那些地方戏
       啊?谁还有劲儿排戏演戏呀?告诉你，现如今，‘前途’已经变成‘钱途’了，只有这个，才是真的。”她把右手的拇指和食指捏在一起，搓了搓，冲阿美眯着眼笑了一下。然后，她放下手来，头一抬，爽快地说：“我知道，你是无事不登三宝殿的，说吧．什么事?”
       阿美听她这么一问，不知为什么突然慌了一下，她像是没准备好似的，嘴巴一启，突兀地来了一句：“朱姐，我想，想和林雪原，早点把这婚结了。”朱香兰被她说得一愣，不过，她的脸在一瞬间就绽开了花来，随即，她还想开阿美一句玩笑，不过，当她看到阿美那种面红耳赤又极其认真的样子时，还是把到嘴的话咽了下去。她朝阿美飞了一个媚眼：“哎呀，你终于想通了是不是?这就对了嘛，大好的男人怎么能把他放跑了呢?大好的年华怎么能让它白白浪费了呢?”
       阿美把自己和林雪原的交往，跟朱香兰简单地说了一遍，然后她有些支吾地说：“虽然我们的交往还挺顺利的。林雪原对我也不错，但不知为什么，这一段日子林雪原都没来找我了，也许他工作忙吧。我前一段时间，身体不太好，生了点病，也就没去打搅他。——现在，我的病完全好了，我想，这事，这事，最好不要再拖下去了，我们都不年轻了，如果大家都没意见的话，我想，想尽快把婚事办了，时间拖得越长，说闲话的人恐怕会越多，现在，我们那条街的人差不多都知道这事了——”
       朱香兰是个精明人，一听阿美的话意，再看阿美的神态，就什么都明白了。她笑着打断她：“你放心，以前我就怕你不愿意早结婚，既然你没什么意见，林雪原那里肯定更没什么意见了。我去说，我明天就去说。我让林雪原尽快向你求婚，让你尽快做新娘。嘿嘿，你的喜酒，我也想尽快喝到呀。”
       阿美听了，脸更红了，她像个新嫁娘一样低着头，轻轻地说道：“那你见了他，可别跟他说，是我找的你，先提的这事呀——”
       “哈哈哈哈，你朱姐再怎么缺心眼儿，这个还需要你打招呼吗?——你就在家里放心地等着吧!”
       从朱香兰那里得了准信，阿美一路上都有些喜滋滋的，不管怎么着，如果能嫁给林雪原这样的知识分子，对她，对她的女儿，应该都是一件再好不过的事情了。她还有什么奢望呢?也应该知足了。——不过，毕竟是再嫁，也不必弄出什么大动静来，两人领张证，摆桌酒，在邻居中发些喜糖，这事就算办成了，就可以让林雪原名正言顺地搬到家里来住了。对了，家里也不必添多少新东西，只把床上用品换成新的就可以了。这么一路想，一路就有点心怀激荡的感觉了，有了一点对新生活的紧张和向往了。等阿美带着微红的脸色，喜气洋洋地跨进家门时，却见两个居委会的干部带着几个陌生人，正坐在她的店里，和志红闲聊着，似乎在等着自己。阿美吃了一惊。大家寒暄之后，那些人和颜悦色地说明了来意。原来，他们是房管局的。他们说，市里正在统一规划，要将这一片老房子拆掉，建成一个新的大型住宅区，他们是下来先摸摸底，通通气的。
       阿美一听就愣了，有点张口结舌的感觉，说不出话来。来人看到她的样子，反客为主地让她先坐下来休息一下，然后和蔼可亲地对她说：“你不必担心，你有什么要求都可以提出来，这次拆迁就是市里想为老百姓做点实事，改善这一片老居民区的生活条件的……”阿美有些结巴地说：“那我，我这个服装店，怎么办?我们全家人，就靠这个吃饭呀。”一个年长一点的干部说：“这个你放心，我们会统一安排的，像你们这些手续齐全的合法个体户，我们会保护的，到时候会补偿给你们适当的门面，让你们继续经营的。”阿美已经从刚才的惊骇中慢慢冷静下来，她问：“那房子从拆除到建好，恐怕要一两年吧?这么长一段时间，我们住在哪里?又在哪里做生意呢?”那个年长一些的干部说：“这个，政府会安排一些简易的过渡房，恐怕你们这些拆迁户也要克服一下困难，各人想想个人的办法，我想，住，肯定是有地方的，但条件可能艰苦一点，等新大楼盖好之后，政府按照你们现在的住房面积，还给你们新房子，不要你们出一分钱，到那时候，你们就可以一劳永逸了嘛。至于服装店嘛，过渡的时候，恐怕暂时还没办法安排——”他的话还没说完，阿美就硬硬地打断他：“那你让我们一家去喝西北风呀?”
       居委会的人看见那个年长的干部皱了一下眉，就在一旁为阿美解释道：“是这样的，她家是有些特殊的，她没有丈夫，自己带着两个女儿，就靠这个服装店生活。你们看，像她这种情况，完全没有其他收入来源的，政府能不能给一点特殊的照顾呀?”
       年长的干部听了，眉头依然皱着，他让一旁那个年轻的干部把这些记录在一个本子上，然后半硬半软地说：“我们这次来，就是来听听大家的意见的，我们也会把你们的意见和要求，向上面如实反映的。但老城改造这是一件大事，我们刚才跑了好多家，大家都说这一片老房子早就该拆了，他们早就盼望着住楼房了，要是政府能为老百姓办成这么一件大好事，他们还要为政府放鞭炮烧高香呢。其实，家家的困难都是有的，但困难毕竟是暂时的，应该有大局观念，向前看。”
       送走了那些人，志红在耳边嘀嘀咕咕地抱怨着什么，阿美头脑乱乱的，没有听清楚，只是随口应付了几句，就神色疲乏地进了里屋。事情要来都是一齐来的。她要一个人静一静，好好地想一想。本来，拆迁确实是件大好事，可是，对于她的小店，她全家的生活，她的已经步入正轨的生意，无疑又是一番大折腾。一切又要重新起步了。——怎么办?她是一只小小的蚂蚁，撼不动已经启动的巨大的车轮。她知道，虽然政府的人今天只是来听听下面的意见，只是吹吹风，但明摆着，拆迁已经是定局了，是早晚的事情了。她唯一能做的，就是得赶快想一个应付变局的办法。
       ——那么，嫁人，是不是就是那个以不变应万变的最好的办法呢?嫁人，是不是在这样的动荡中，就显得更加迫在眉睫了?她嫁了人，她们母女三人是不是就有了一些依靠和保障呢?
       晚上，志红已经回家去了，两个孩子正在里屋写作业，阿美一个人在店里坐着。不知为什么，她看着自己的小店，装潢还显得新鲜的小店，就像一个母亲看着自己的孩子儿时穿过的小衣物一样，心里涌起了那么多的喜爱和不舍，甜蜜和酸楚。它们在不远的将来，就要被那隆隆作响的推土机，碾到履带之下吗?它们就要变成破碎的瓦砾和陈旧的砖块吗?是的，不仅是自己的小店，在不远的将来，整条街，自己待了这么多年的工农街，这熟悉的一切，都将不复存在了啊。——可是她有什么办法阻止这一切的发生呢?在生活的推土机之下，她自己不就像那些破碎的瓦砾和陈旧的砖块吗?她唯一能做的，不就是尽快适应这些变化，跟上时代的步伐吗?——这样的时代，真是变化比计划更快呀，让人总是担心跟不上趟呀，让人的心总是焦虑着，没有底呀。但是，不管怎样，经历了这些风雨，这些磨难，她阿美现在还有什么好怕的呢?生活已经教给了她一个信念，那就是：天无绝人之路。
       正这么胡乱地想着心事，一个人影忽然在店
       门外闪了一下，又闪了出去。阿美一晃眼，并没有看见什么人，纳闷着。就在这时，那个人影又闪回来了，站在店门口，看着自己，不说话，也不动。阿美定定眼，血一下子就涌到了脑袋上。原来，店门口立着的是赵书记，多日不见的赵书记!
       乍一看，赵书记像是老了十岁。脸颊瘪了，眉头上紧锁着一道刀刻似的皱纹，像要把他的脸一分为二地劈开来一样。阿美感到他变化最大的地方还是他的那双不大的眼睛。从前，他的眼睛后面好像还藏着一双眼睛，炯炯得让人不敢逼视，现在他眼里的光散了，淡了，模糊了，好像起了一层大雾似的。阿美的鼻子忍不住一酸。她正要把他让进店里，赵书记开口了，他的声音似乎也变了，低沉的，喑哑的，却是不容置疑的：“你出来一下，我跟你说几句话!”
       阿美跟着他走出来，站在离门口几步远的阴影中。两人对看着，恍如隔世的感觉。
       “我要走了，去深圳，我有一个战友在那里开了一个公司，我去那里帮他做点事情。”
       “你，你的工作不要了?”
       “我办了留职停薪的手续。”
       “留——职——停——薪?这个，是什么意思呀?——你真的想好了吗?”
       赵书记不说话了。他低下头来，一直没有说话。等他再次抬起头的时候，他的神态已经非常镇定了。他低缓地说：“我知道，留职停薪，现在还是个新政策，也不知道将来的前景怎样，到底能不能落实，会不会有什么变化，而且，那些去南方闯荡的人，都是一些年轻人，所以像我这种年龄的出去了，恐怕真是凶多吉少——”
       阿美连忙打断他：“你不要乱说，好歹你是做过领导的人，有经验，有能力——”
       赵书记淡淡地笑了一下：“反正，说这些都没用了，我已经决定了，非走不可了。我来，就是向你告辞的。——你别说，什么都别说，那些事，我都知道的，我对不起你!”
       “不，不，不是这样的——，是我，我，对不起你!”阿美说着，泪光一闪，哽咽了一下。
       “唉——，如果有来世，我一定要娶你。”
       那一瞬间，阿美感到，天，一下子就被推到了很遥远的地方，地，也“哗”的一声，在向后退，一直退，没有底似的退。天，无限的远，地，无穷的遥，而天地之间的人，是那么的无依无靠，那么的小。“如果有来世”，怎么会有呢?没有的。来世，就像这无穷的天地一样，遥远得连想一想也觉得有无尽的疲惫。今生今世的相逢，已经是千回万转的机缘了，纵是这样的难得，结果依然还是无缘，那么来世呢，来世还不知道我们将要轮回在哪一个时空，成为哪一种尘埃呢，来世，也许连面对面的机缘都无法奢求了，那么，又怎么还能期望携手呢?阿美的眼睛湿润了，模糊了。两人都低下头去，看着自己的脚尖，不再说话。这时，不知从哪里钻出来一只全身黑油油的大猫，从他们的脚底下悄无声息地慢慢踱步而行，肩胛骨突兀地耸立着，一副矜持而孤独的样子。走了几步，它回过头来，睁着一双绿幽幽的圆眼睛，像是有什么心事一样，冲两人“咪”地叫了一声。空气在那种纤细而鬼魅的声音里震颤了一下。然后，那只大黑猫就慢慢地转过头去，慢慢地走远了，直到和夜色融为一体。
       “好了，阿美，我们就在这儿告别吧。你平时要开心点，自己照顾好自己。”不知过了多久，赵书记开口打破了沉默。他握住了阿美的手，在她的手上猛地一用力，可是只一瞬间，他就放开了。阿美手上的痛感还没消散，赵书记已经转过身，大踏步地走了。他甚至没有听她讲一句告别和祝福的话。他那宽宽的背影在夜色中看起来就像一只孤独的大鸟。
       “老赵——”阿美的心里翻腾着那么多的嘱咐的话语，可是她却什么也说不出来。她看着他的背影，直到他也成为夜色的一部分。她一直站在夜风中。她的心就像空屋里一只寂寞的风铃，一阵风过后，在自己细碎的叮当中，回响。那响，也只有自己听。
       阿美被打的事情，林雪原其实已经知道了。她生病，他也知道。连她为什么被打，为什么生病，他其实全都知道了。他要是不知道，那才好呢。他也希望自己不知道。可是，上天还是让他知道了。所以，这些天来，他就没去找阿美。他的心里有阴影。他要好好地想一想。独自一人想一想。
       唉，那一天，上天为什么要让他在路上遇到了阿美的邻居潘阿姨呢?遇上了就遇上了，可是为什么他们又在一起谈到了阿美呢?谈了就谈了，为什么那些话就在自己的心里生了根，发了芽，长成了一丛肆虐的恣意的野草呢?
       再说，潘阿姨为什么要告诉他这些?她是不是在嫉妒阿美?她是不是在信口开河?
       可是，她的话又不似那么刻薄。她的态度甚至是躲躲闪闪的，她的话甚至也是吞吞吐吐的。她好像并不想多说什么。是她的态度和语气激起了自己的好奇，在自己穷追不舍的询问下，那个伶牙俐齿的上海女人，才说了一些情况的。她的唇齿翻动着：哎呀，我这人平时最恨那些小市民了，最恨在背后议论别人的人了，你干吗要问我呢?不过，你是个大知识分子，你有水平，你能看得清问题的，那我就告诉你一点吧，你听了就过了，不要放在心上呀。她说了这些铺垫的话后，语气就顺了一点。她把赵书记的老婆在阿美的店里大闹一场的事情说了，随后就长长地叹了一口气，唉，阿美是“小街西施”嘛，又是寡妇，喜欢她的男人当然就多些，关于她的流言当然就丰富些。阿美人也热情，爱帮人，别人当然也就爱帮她了，不然的话，她一个寡妇家，怎么能把服装店开起来呢?怎么能把生意做得那么旺呢?这说明阿美能干呀。她还说，那个女人打了阿美，可是你不知道她长得有多丑呀，简直吓人呀，说真话，哪个男人讨了这样的老婆都要出轨呀，不要说结婚的男人了，阿美这样的，连没结婚的小伙子都喜欢她呢，帮她家灌液化气呀，帮她家干活呀，连她店里的执照都有人帮她办呢，漂亮女人嘛，到哪里都好办事呀，这是人家阿美的本事嘛，我就不眼红。潘阿姨还说呢，人家都说阿美命薄，可是我觉得她真有福气啊，要不。她怎么认识了你这个大知识分子呢。你和阿美早点结婚吧，早点结婚就好了，这些流言飞语自然就消失了，你们结婚了，我们这些邻居也可以沾沾光了，我这个人嘛，就是特别崇拜有学问的人，到时候，我们有事向你请教的时候，你可不要嫌烦呀……
       潘阿姨还说了一些话。她的这些话不知道是站在哪一边说的，不知道是为阿美说的，还是为林雪原说的。林雪原也不知道她到底为什么要说这些话来。他只知道，在和这个上海女人道别的时候，自己甚至还真诚地谢了她。可是，潘阿姨的这些话是不能琢磨的，一琢磨，心里就像放了许多颗尖锐的石子，在磨，在一刻不停地磨。
       这些天来，林雪原一直在想着潘阿姨的话。阿美病了，可是她是因为那样的事情得病的，自己也不好在这时候去打搅她。上一刻，他还在想，阿美不是那样的人啊，我要相信自己的眼光，看看吧，这间屋子都是阿美给重新布置的，她对自己不错呀，跟她交往这么长时间，她一直都是文静的，甚至还有腼腆，害羞，她怎么可能有那些脏事呢?
       这明明是人家往她身上泼的脏水嘛，我怎么能相信别人那些无中生有的流言呢?下一刻，他又想，她毕竟是个小街的女人呀，她的生活里都是小街上那些一地鸡毛的事情呀，自己跟她结婚，能不能适应呢?她对人那么热情，心肠又那么软，是不是也容易引起一些纠缠呢?
       他想到了自己和阿美的那些交往和亲热，他心里的天平又向阿美这一边偏去了。毫无疑问，这样的女人是自己爱的，深爱的。她唤醒了一个男人冬眠了那么久的热情。那就还管他什么呢?!爱，这一点，总是无可辩驳的。扪心自问，他就是想早一点娶她，想早一点正大光明地搂着她睡觉的。这还有什么疑问呢?可是，她……似乎在那一件事上，也是很开通的，比自己还开通。她曾经在他的面前，主动宽衣解带……可是，这又有什么?这不正好说明她爱自己，她愿意把一切都交付给自己吗?
       天哪，我是怎么啦?我的头脑里怎么突然爬进了这些可怕的毒蛇呢?我什么时候也变得这么委琐，这么小心眼儿了?噢，不，不，我不能这么乱想下去了。等阿美的病好之后，我要和阿美面对面地好好谈一谈，什么都谈谈。不管怎么样，爱一个人，就一定要相信她。爱，就应该是信任，是包容。林雪原这么想着，心情慢慢平静了下来。
       初秋的时节，是A市最美丽的季节。天高云淡，风清爽得好似是从天堂里吹下来的一样，太阳也是过滤了的，纯净得好像是颤动的蝉翼。古老的城市，每一个角落，每一条肌理，都像被大自然的温柔之手擦洗了一遍，鲜亮的，温和的，闪着润泽的光芒。人的眼睛也像被擦洗过的一样，一下子看清了那么多的色彩，分辨出那么多的细微的层次。初秋，万物在呈现，在丰盈，在沉淀，在摇曳。人呢，从灰蒙蒙的生活中抬起头来，鼻翼张开着，心胸舒展着，满眼的明净，满心的豁达。
       菱湖公园，是A市最大的公园，公园以大片大片的荷叶和荷花闻名。那些连绵的荷叶像一层层绿色的波浪，一直铺到视线的尽头。湖上建着九曲桥、长廊和古亭，都有不少的年头了，朱红的油漆已经斑驳，但木头上的雕花依然精致、繁复，显出一种古朴而端正的气度。湖边种着不少蓊郁的柳树，榆树，槐树，树下砌了一些简易的石凳。一对中年男女正并肩坐在一张石凳上。他们的身体靠在一起，男人伸手搂住了女人的腰。那是阿美和林雪原。他们第一次靠得这么近。第一次在光天化日之下坐在一起。第一次在公园约会。
       他们在一起商谈着将来。
       噢，将来?——阿美这么想的时候，一束秋阳正跳动着无数的光斑，从湖面斜射过来。那束光刺着她的眼睛，让她感到似乎有无数金色的蝴蝶，在她的眼前一起飞舞。那些金色的翅膀的扇动让她有一种既温暖又迷糊的感觉。她不禁眯了一下眼睛，将头靠在林雪原的肩膀上。她将头不经意地转向了一边。就在这时，她看见了一个人，一个高大的熟悉的身影。不，还有一个女人，一个年轻的漂亮的女人正依偎在他的身边，她的手插在他的臂弯里，他们低着头，正喁喁低语地向这边走来。
       阿美的脸一下子涨得通红。
       怎么会这么巧呢?怎么会在这里遇到呢?要不要打个招呼呢?
       阿美姐，阿美姐，这三个字像音乐一样，在耳边轻轻地回响了起来。
       就在这时，那个高大的年轻的男人也看到了她。他停下了脚步。
       可是，可是，你的脸为什么要涨得这么红呢?那一刻，阿美不禁问起了自己。
       责任编辑　赵兰振　宗永平