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       当荷兰药理学家保罗·珀西恩开车到德国，经过药房的时候，他着实吃了一惊。在荷兰不曾见过的瓶瓶罐罐的药品世界，此刻映入了他的眼帘。在他的国家，经过医生问诊后，只有60％的人会拿到处方笺，在德国却高达80％－95％。
       世界卫生组织(WHO)明列为不可或缺的药品种类只有325项，其中有九成以上能够可靠地用来诊治疾病且没有什么危险。然而德国却有5万种成药充斥在市场上，比任何一个欧洲国家都多。自1950年以来，德国平均的个人药物消耗量已提高20倍，药品每年支出也超过210亿欧元。
       平均下来，每位德国人每天至少服用一次医生处方药，且药品消耗随年龄递增。德国60岁以上者占总人口的22％，他们消耗的药品却达到54％。在一些个案中，有些老人竟同时服用60种以上的药物。医生们称这种情况为“给药过多”，也就是缺乏条理和次序开一堆处方。给药过多不仅昂贵，对患者来说也是弊大于利。
       以旁观者不加修饰的眼光来看，难道不会对这种状况感到惊诧吗?珀西恩指出，德国服药者之所以会热衷于这些比较荒谬的产品，实在是“因为医生和药剂师诉诸道德权威，加上一般无知大众易受影响”。
       例如德国药房大力推广的镁制剂。据说这种产品可治疗肌肉痉挛，确保病人恢复蓬勃的朝气。不过肌肉痉挛的原因很多，例如缺钙的情况就比缺镁还常见。缺镁主要是由于慢性腹泻、肾功能失调、染患酒瘾或其他疾病等。患者由于病情较严重，长期接受医生治疗，单靠镁制剂其实并不会为他们带来蓬勃的朝气。就连健康的人也无法从这种制剂得到好处，因为镁经过肾脏吸收后，无法与其他营养调和。但许多药剂师才不管这么多：他们未经诊断就贩卖这种镁制剂，运用若干缺乏学理依据且误导顾客的宣传来达到目的。
       临床药理学家尤根·弗瑞里希指出，目前在德国因药物导致的死亡率比一般假定的还高出许多。他援引了一项研究成果：在一所大型的综合医院的内科中，曾对绝大多数患者(总数为13992人)进行为期两年的抽血及有关的药物检查。接受检验者平均年龄是72岁，在院内接受9种不同的药物测试。在该临床研究期间，有732位患者死亡，这些死者的血液要再一次就药理效果进行检验。此外，将近八成的尸体做了解剖。
       结果，在这732名死者当中，有133位是“不当的药物事件”的受害者。以所有接受检验的患者总数来计算，这个比率达到0.95％。在69个案例中，药物被列为间接死因；其他64人则直接因错误处方和给药过多而死亡。绝大多数诊治医生都忽略了其医疗措施将导致的严重后果。在这些死亡案例中，有94％的诊治医生要等到血液化验和尸体解剖后，才得知自己的行为造成了不幸：完全是由于他们开出的药物，才使得这些患者身亡。
       如果用这个结果来推算全德国，那么在每年600万位到内科求诊的人当中，有5.7万人会因为药物过度而死。这种高致死率的悲剧，更因如果正当使用药物本应康复的事实而加深。弗瑞里希教授指出：“如果善用目前的临床药理知识，有一半的死亡案例本来可以避免。”
       德国药剂师有种万灵丹叫Echinacea，据说不会有副作用。这种珍贵产品是以“预防感冒”的名义贩卖的，但有关这种高含量的酒精与植物混和物的药效，却从未得到证实。事实上，感冒症状只要过几天就会自行消退，好的旧式咳嗽水也可使感冒不再继续。英国布里斯托大学医学专家纳特·施瑞德和汤姆·法海就不断被患者询问：这么多药水中哪一种是最好的呢?这些咨询促成了一场文献资料的彻底研究。施瑞德和法海找出300多份以咳嗽药水为题的文章，但其中绝大部分只讲述实验室中的检验，没有交代哪种药物具有最佳效果。只有15篇研究报告通过感冒和咳嗽的对照组来测试若干药物，但没有哪一篇能证实该咳嗽药水是有帮助的。换句话说，如果咳嗽，人们只能自求多福，遵照旧有的建议多多摄取水分罢了。
       缺少疗效证明的地方，就会以销售技巧来补充。要是厂商拿“根据多年经验”的可能效果，及“受到多年喜欢”的产品为号召时，大家就要开始小心提防了。这种话对医学外行来说很中听，但其中必有蹊跷：早在几十年前，厂商就利用没有药理效果的产品来使人们掏腰包。非洲人信赖猛禽萃取液的效果，亚洲人则相信犀牛角粉末的回春特效——两者凭借的也都是多年使用这些药物的经验。