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朱元璋得天下后，手下人将陈友谅的一张镂金床弄来送给他。朱元璋说：“这张床与孟昶的七宝溺器有何区别？”命人当场把床毁掉。这时，站在旁边的侍臣说：“未富而骄，未贵而侈，所以取败。”朱元璋听了立即斥道：“就是富了又岂可骄？显贵了又岂可侈？有骄侈之心，虽富贵岂能保？处富贵者，一定要抑奢侈、宏俭约、戒嗜欲。即便这样，犹恐不足以慰民望，何况穷尽天下技巧，满足一人之享受乎？其致亡者宜矣。覆车之辙，不可蹈也。”
朱元璋的戒奢之心，从一些平凡小事中皆可以体会到。还有一次，司天监的官员将元朝皇帝享用的水晶宫刻漏呈上。那时没有钟表，中国的计时方法，便用刻漏。元皇帝的这座水晶宫刻漏，备极精巧。中间设两个小木偶人，能按时自击钲鼓。朱元璋对进宝的官员说：“废万机之务，而用心于此，是在作无益之功而害有益之事。倘若元皇帝将宝玩之心用来治理天下，他怎么能亡国呢？”说完，又命令把这刻漏打碎。
作为开国之君的朱元璋，其高明之处，就在于始终存在的戒奢之心。政权的衰败，往往从奢华开始。一个贪图享乐的君主，追求的是天下的美色好货。由奢而贪，政风必然大坏。
朱元璋当皇帝的时候，不但将官员呈献的宝物悉数毁掉，就是正常的衣食供张，他也尽量节省。浙江金华所产的香米，朱元璋很喜欢吃，他完全可以把这香米列为贡品，让金华年年上贡，但他担心地方官员趁机勒索小民，于是决定在御苑中辟出几十亩水田种香米，以资供食。像这样的例子还有一些，如太原产优质葡萄酒，自元朝起就列为贡品，朱元璋念“民力维艰”，也将它取消了。
朱元璋出身穷苦，他的戒奢从俭之心，几乎是自始至终。他自律甚严，对待朝廷官员也十分苛刻。有一次，朱元璋在奉天门口，看到一名散骑舍人穿的衣服非常鲜丽，便问这名散骑舍人制作这套衣服的价钱，答曰五百贯。朱元璋听罢大怒，叱责说：“农夫寒耕暑耘，早作夜息，蚕妇缫丝绩麻，缕积寸成，劳苦不堪，及登场下机，公私交相勒索，收入大半不能己有。长年含辛茹苦，食不果腹，衣不蔽体，你却对农桑辛苦一无所知，制一件衣服花五百贯钱，这是农民数口之家一年的花费。你如此骄奢，岂不是暴殄天物？”
历史中没有记载，朱元璋如何处罚这位散骑舍人，但却记录了这段话。
朱元璋治国，有许多不敢恭维处，亦有许多不可思议处。但他的戒奢之举，却值得称道。历史上的开国皇帝，都懂得物力维艰，因此，大都能做到节俭。朝廷的清廉之风，使供役的百姓大得实惠。司马光有言：“天下之财，不在官则在民。”皇帝不奢侈，朝廷的一切用度降到最低，则国可泰而民可安。但随着太平日子的长久，继任的皇帝们渐渐淡化了以民为本的忧患意识，“饱暖思淫欲”的享乐思想占据上风。自明代永乐皇帝始，享乐的社会风气即开始出现苗头，自仁宗皇帝开始，一百多年间，皇室与贵族集团的奢侈是一个比一个厉害。奢侈的前提是要手中有钱，皇室为保持自己享乐的必需，只有加大赋税的征收，如此一来，百姓就不堪盘剥了。