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       ■编译／刘永
       毒物无处不在。对人来说，最危险的还是生物体中含有的毒素。不是所有生物都可以自身造毒，但它们可以从无生命的外界环境中“汲取”有害物质。无论是在地下还是在空气中，有毒物质数不胜数。
       由防守到进攻
       和无生命的自然界相比，有生命的动物世界更加斑斓多姿。据统计，有80万种昆虫以毒素作为自己的“化学防护剂”。在今天已知的3500种蛇中，410种是毒蛇；在30万种植物中，近千种对人类有致命危险。这些统计还是相对的，因为新的物种在不断发现之中，我们根本不了解那些未经研究的有毒物种。
       有的生物分为两个大类：一类用毒防守，另一类用毒进攻。这一目标上的原则性差异，在动物和植物不同的身体结构、生存方式和使用毒剂的种类上得到了体现。那些用毒素来阻吓敌人的物种，其毒素积累在体内，尽管不能主动出击，但是足以威慑任何窥伺者。瓢虫就是一个例子。它有美丽而虚弱的外表，看似不堪一击，但其橙红色的“血液”中含有剧毒生物碱，在它面前，再凶恶的敌人也只能望而却步。
       人类很早就对有毒植物有了认识，但直到19世纪，化学家才分离出不同种类的生物碱——导致植物带有毒性的主要物质。除了生物碱外，一些植物还含有氢氰酸、糖苷及其他危险物质。当然，与有毒动物相比，有毒植物相对没那么危险。但人们因食用野果、野菜而中毒的事情仍然屡见不鲜。
       在俄罗斯中部，生长着不少可能导致人体不适的植物，包括接骨木、刺槐、毛茛、茄类植物、毛地黄等等。还有一些植物果实的毒性可以致命。
       特别应该说一说蘑菇，与其他植物相比，蘑菇引发人类中毒的情况最多。而且，抛开有毒蘑菇不说，就是可食用的蘑菇由于加工不当或存储时间过长也可能变成毒蘑菇。当然，许多蘑菇的毒性可以通过加热处理去除掉。比如，德国人吃蛤蟆菌时，要先在开水中煮一昼夜。
       危险的武装
       从最原始的阶段开始，在生物进化史的各个时期，有毒生物的家族总是繁荣兴旺。即使是在最简单的生物中也有带毒者。
       腔肠动物水母和海葵利用毒剂进行捕食。几乎所有的水母都可以喷射毒液，其中名列榜首的是箱水母，又叫海黄蜂，主要生活在澳大利亚沿海水域。一个成年的箱水母触须上有几十亿个毒囊和毒针，足够用来杀死20个人。其毒液主要损害的是心脏。当其侵入人的心脏时，会破坏细胞跳动节奏的一致性，从而使心脏不能正常供血，导致人迅速死亡。被海胆扎破也可能引起同样的后果。
       蛛形纲动物当中，毒性最强的是蜘蛛、蝎子和避日虫。它们都是出色的猎手，对它们来说，毒液是生存必需品。有些蜘蛛的毒性极强。比如，一个小小的红带蛛的毒液，可以杀死一匹马。曾几何时，被毒狼蛛咬伤的人必须不停顿地跳舞，以活动肌肉，使毒液和汗水一起排出。据传说，意大利民间的塔兰台拉舞就起源于此。
       在1万多种海洋鱼类中，有700多种有毒，剧毒鱼类有220种。不同毒鱼的毒性机理并不一样，有些是本身有毒，有些是吃了其他有毒物质后积累的毒性。
       在陆生脊椎动物中也有不少有毒动物，其中最典型的是蛇。毒蛇可以分为三类，一是管牙类毒蛇，头呈明显三角形；毒牙长且大，呈中空的管状，位于上颌前方两侧，平时藏于肉质鞘中，攻击时也会往前伸出，除平常使用的一对毒牙外，其后方长有1～2对备用牙，毒腺非常发达。二是前沟牙类毒蛇，头呈椭圆形；牙内侧凹入呈沟状，直立而固定，不能像管牙那样收起，也没有备用牙。第三种是后沟牙类毒蛇，其毒牙仅较一般牙齿稍大，位于上颌后方，毒性稍弱。
       
       以毒攻毒
       人们总是对有毒植物和动物心存畏惧。不过人类很早就已经发现，这些毒也可以用来作为药剂。但是，直到1962年，毒理学才正式被列为科学。
       利用前人的经验，现代医学很快就把此前已经久负盛名的许多“剧毒”拿来为己所用。比如箭毒，既是一种剧毒，也是极其重要的药物。
       在植物毒剂之外，人们最熟悉的就是蛇毒了。有研究证明，在一些毒蛇的毒液中含有一种天然的化合物，可以阻止肿瘤的生长、扩散。尽管这些研究还没有走出实验室，但科学家认为，蛇毒应用的研究是相当有前景的。由于传统的化学疗法和药物治疗将正常细胞和癌细胞一起杀死，会导致病人免疫力和身体机能下降。而蛇毒只对病变的细胞产生作用。这也是药物研究者对蛇毒感兴趣的原因之一。
       (刘菲摘自《百科知识》2006年2月下半月刊)