“我的人生从此改变了”
当你在Sterm或Cterm等软件中敲入以下地址：166．111．8．238，你便叩响了一扇看不见的门：“欢迎光临BBS水木清华站……”
这里有30多万注册用户，都“活”在一台小小的机器上。网友们说，这里600多个版(讨论区)，关照你生活的方方面面。刚踏进校园，你可以去新生版，新生可能遇到的问题，这里会告诉你该怎么办；你要选课，你可以去选课版，哪门课上得好，网友们早就给出了建议；你要深造，去考研信息版看看；缺钱花了，兼职工作版上一堆兼职工作招聘信息；想买啥卖啥，二手市场版交易繁荣；交流学术，去各类学术版，国内国外的学长甚至师长在那里给你支招；想谈恋爱,去鹊桥版、谈情说爱版；要找工作了，去career版，那里有许多招聘信息和网友们分享的面试经验；你结婚了，去家庭生活版……新闻、音乐、艺术、军事、鬼故事、天文、宠物、美食、园艺、流行音乐、影视……网友ourselves说，再冷僻的话题，只要有人愿意交流共享，你在这个空间里，都会找到一个大小不等的群体。
这个空间如今的繁荣，是“懂懂”10年前开始架设这个空间时未曾想到的。1995年，凭着对计算机技术本能的热爱，这名清华大学计算机系学生在实验室里一台386机器上捣鼓了一段时间，成功架设了全国高校第一个BBS。
BBS开始流行起来。
南京大学的几位电脑爱好者在学校实验室的电脑上架设了小百合站，北大的“大侠”架设了北大未名站。武汉大学的珞珈山水站、复旦大学日月光华站、西安交大兵马俑站……成千上万的人们在BBS里相遇。在水木，同时在线数最高曾达到23000人。在小百合站，同时在线也高达逾万。
网友夏增民写道：“在有BBS之前，信息的传播基本上是单向的，即有主动的信息发布方，对象则是简单的‘受众’。”而BBS上，“信息交流成为积极的互动交流。这样，人的主动性、自主性以及个体尊严都得到了彰显。”夏增民认为，许多人的生活方式就此被改变。
网友马帅回忆，1995年年底，他看到实验室的师兄在一台486电脑上操作着一个小小的黑黑的telnet窗口(早期的BBS通过telnet方式登录)，看着那一行行的字符，心里非常奇怪：这有什么好玩的。
但当他也像师兄那样操作着这个小黑窗口时，他却感到这里“提供的是一个人与其他所有上网的人自由、通畅、友善交流的平台，或者说机会，它具有世界上任何东西都无法比拟的魅力，即使它只是敲击键盘通过字符的交流”。
“我的人生从此改变了。在这里，我感受到需要别人和被别人需要是一种多么美妙的事情。”他说。
法学家贺卫方也是一名BBSer。四年前，他的学生教会他怎样“玩”BBS，他成了北大未名站和一塌糊涂站的用户，还时常去几个高校BBS的法学版转悠。他喜欢把文章贴到BBS上，能得到网友很好的反馈。“这里是我课堂的延伸。”博导贺卫方说。
他把BBS看做这样一个场所：“交流思想，共享知识，甚至情感。”而且，“这种交流无疆界，”贺卫方说，“我不知道对方是谁，但是大家能够那么坦诚地交流。真的特别美好。”
“每个人都可以自得其乐”
BBS是什么？谁也说不清。网友blackvak说，也许“它是长久以来变成的一种习惯，习惯那个黑黑的屏幕，习惯Re，习惯ctrl+P”。
“Re”，指BBS里回复他人的文章；“ctrl十P”，BBS里自己发文时所用的快捷键。电脑的键盘，把许多不知名的人连结到一起。从“Re”和“ctrl+P”中得到了意想不到的快乐。
似乎很难解释为什么无数的BBSer会像longleg那样，只要能上网，就随时在电脑上开着一个BBS窗口，飞快地敲击着键盘，时不时冲着屏幕傻乐，即使看电视里世界杯足球赛的直播，他同时也一定要在足球版上“挂”着，在水木上，仅那一个版，最多时曾有一万多人在线，评论、欢呼或沮丧，甚至破口大骂。
“不管是找信息，还是找朋友，第一个想到的就是BBS，”网友angel说，她的很多朋友都是在BBS上认识的，包括她现在的丈夫。“BBS是生活的一部分。”
像她一样，几乎所有的BBSer，在生活的一部分圈子里，有一个现实中的姓名，而在生活的另一部分圈子里，朋友们直呼他(她)的ID(指账号)或网上昵称。
在现实生活中，BBSer们会忍不住从嘴里蹦出“分特”(英文faint的音译，原意为晕倒)，在BBS里，它被用来表达各种各样的情感，无奈、反驳、惊奇、愤怒、沮丧；他们在宿舍里卧谈时接着聊BBS里被热烈讨论的话题；他们说“灌水”、“挖坑”；他们有时穿着“版衫”(通常是某个版面网友启发设计、体现该版特色的文化衫)招摇过市；他们时常会举行“版聚”……
“这个空间能给你提供无限的可能性。”网友longleg说，“每个人都可以自得其乐。”
BBS的“十大热门话题”排行，排第一位的也许是关乎国计民生的某个话题，而紧随其后的，也许便是某位网友失恋后的苦水，甚至，鹊桥版的一张征友照片，引来的网友回复，能够排上当日十大热门话题首位。
“这里不只有主旋律，这里太多元了。”网友longleg说。
“我没法想像这样的一个环境：只有高尚的严肃的健康的美好的言论，而完全没有低俗的轻松的甚至无聊的话题。那是不可能的。”BBSer贺卫方说，“两者是共生的，当你想像着只要前者，不要后者，那你就会发现，什么都没有了。”
“每个ID都是平等的”
但这并不意味着这里是杂乱无序的。
南京大学小百合站前站务vaporing这样描述这里大体的秩序：站务委员会、数百名版主、每个版上一批铁杆网友。每个BBS站都有站规，每个版面都有相应的版规。一名网友如果违反了某条规定，会受到相应的处罚，比如封杀账号若干天。
版主有权根据规定删除网友的文章，可以酝酿一些治版方针。如果版主也违规，便面临着随时被弹劾的危险。
网友Guobo曾经当过一届版主，“感觉像是领导啊。”他开玩笑说。事实上，他跟所有版主、站务一样，都是水木上的义工。
有一天，他被一名网友“弹劾”了，“罪状”是“多处违背站规和不遵守《BBS水木清华站版主管理办法》，已构成失职”。弹劾者搜集一系列证据，诉称：“有网友公然趁版主不在灌水，Guobo上线以后没有做任何处理。有网友发表无关文章，Guobo上线以后没有做任何处理。Guobo参与灌水，煽动灌水。”
一系列程序随之启动。仲裁委员会成立了由5名网友组成的调查小组，Guobo也搜集了证据前去“应诉”，为自己辩护，支持和反对的网友纷纷前去发文。
最后，Guobo收到了来自站务委员会的严重警告：“根据仲裁委员会对版主Guobo失职行为的认定，经站务委员会讨论，给予版主Guobo严重警告一次，希望引以为戒，更好地改进工作方式。”
站务是执法者，在有些BBS站如一塌糊涂站，站务是全站直选，在另外一些BBS站，站务是从志愿的资深网友中由现任站务考查选拔。他们的任期一般是两至三年。“我们都是过客。”水木的现任站务menphis说。
这一点，水木最初的架设者懂懂也不例外。担任了一年站务，发现自己没有足够的时间投入，他便辞职了。此后，他跟一名普通网友一样，没事开个窗口，但他很少发言，他喜欢“潜水”。
站务们也要受到仲裁委员会的监督。在小百合站上，有类似的组织称作纪律委员会。任何网友都可以自荐申请当纪律委员会成员，站务委员会将从自荐者中挑选出十几名候选人，在专门开辟的版面上陈述自己，接受网友质疑。最后由网友投票选出。这个监督组织既负责监督版主，也负责监督站务。
小百合站前任站务vaporing说，自这个组织成立以来，曾有两次与站务委员会就站内事务争得不相上下。其中一次，“纪委”以全体辞职向站务施压。
而vaporing本人，也曾被一名版主投诉，最后收到来自“纪委”的警告。“纪委讨论些什么，我们都不知道，无权干涉。”vaporing说，他只有乖乖接受警告。
从今年3月开始，根据新规定，高校BBS相继限制校外用户，一些站点如水木清华站限制校外用户登录，还有一些站点如北大未名站，则限制校外用户注册，所有版面对校外用户设为只读。今后，水木清华等大学的BBS将要变成自建自治、自主自律、自娱自乐的内花园了。