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       “入境问禁，入乡陋俗”，在国外住了一段时间，慢慢知道了有许多事是不能说“不”的。这第一类不能说“不”的事，就是对慈善事情不能说“不”。
       为了就学方便，我一到开普敦就租住在开普敦大学附近。慢慢便发现离住处不远有一个二手书店。由于靠近大学和文化区，这个旧书店的生意很看好。拿书到这里捐赠和到这里买书的人大部分都是学生和教师。这个书店同时向顾客说明，他们经营这个旧书店的目的是为慈善事业捐款，他们将定期把所得的款项送到教堂或由他们分发给穷人尤其是黑人。当然这个书店也吸引了不少志愿者来服务，通常是一些老年人。
       国外的书价一般是国内书价的5至10倍，由于囊中羞涩，这个二手书店就成了我买书和读书的好地方。一次，我发现了一本名为《图解南非》的旧书，精美的图片和简明扼要的文字说明吸引了我。一看出版时间，是1991年版，这根本就不算是旧书，再看扉页上的减价价格才20兰特(Rand，南非货币，1兰特约兑换2元人民币)，是该书原价的十分之一。我不由得产生了买下这本书的冲动。一见我准备付款买书，认识我的书店负责人——一位中年白人妇女笑容可掬地迎上来，“你好，选好这本书了?”“是的。”我说。“这本书不错。对于外国人了解南非是一本极好的书，你买它最合适了。”负责人趁机向我推销。
       根据我上一次买书以及在国内买东西的经验，我想再砍砍价。因为上一次在这里，买一本书时发现中间有几页破损和缺失，负责人主动在已经减价的基础上又打了一些折扣卖给我。我便问：“这本书能不能再打一点折卖给我?”负责人的笑容慢慢消失了，一脸严肃地说：“很抱歉，先生，你常到我们这里来，应该知道我们不是牟利的商人，我们从事的是慈善事情，是为穷人募集钱。你可能也知道在我们国家还有很多人吃不上饭，而且我们订的价格已经低得不能再低了……”我尴尬极了，以极慢极小的声音解释道：“对不起，我只是觉得这本书封面太破旧了一些………‘这个没关系，有许多人都会买的，即使是价格再高一些，为了支持慈善事业，大家都会买的。而且你看这里的工作人员，他们都是志愿者，不领任何报酬的。”我再也无法讨价还价了，用眼光一扫周围，发现几乎书店里的人都在盯着我，有些人的眼光里分明带着些许讥笑和鄙夷。我如芒刺在背，匆匆付完款，离开了书店。
       这件事让我明白了在国外慈善事业是非常崇高的，不能对它说“不”或讨价还价。后来经历的一些事情更加深了这一认识。我在一家印度人开的餐馆打过工。老板脸上总是笑嘻嘻的，但对打工者却相当吝啬。每小时只付给我4个兰特，这是开普敦最低的打工工资了。原因在于我没有工作许可证。南非政府由于国内较高的失业率而严格禁止外国人工作，除非你获得工作许可证，但这非常难，我们老师就常开玩笑说，要获得工作许可证除非你是曼德拉。而一旦警察查获打黑工者，第一次警告，第二次即遣返回国。老板抓住我们打黑工的惊颤心理，便一个劲地下压工资，可是这样一个吝啬而狡猾的人有时也让我肃然起敬。
       6月初的一天，我打工干了一晚上的杂活，没有一个顾客光临餐馆。老板已决定关门了。这时来了一个黑人，对老板说他非常饿，一整天没吃东西了，而且他还有三个嗷嗷待哺的孩子。我当时在想，老板一整天都没开张，在这之前还不断地对我说，今天真糟糕，一点钱也没赚到，他可能不会给这个要饭者食物了，而且他也没有陈旧的食物给要饭者。令我吃惊的是他犹豫了一会儿，居然让我盛了一些当天才做好的米饭和蔬菜给那要饭者。那一刻我真感动，而且非常高兴。自叹道，老板还有这样的举动，足见在行善上南非人是比较看重自己的形象和名声的。
       我回国前又另找了一处房子租住。住下来后发现来这里要饭要钱的人比较多。刚开始只要房东不在家，对上门来要饭的我都心怀戒心，把门开一个缝说一声主人不在家就完了。因为南非治安相当不好，抢劫、偷盗、凶杀到处都是。但只要老太太在家，通常她都会满足乞讨者的要求，哪怕是几片面包，尽管她并不宽裕。后来才知道房东老太太心地善良在她所在的社区是远近闻名的。在房东的感召下，如果她不在家，遇到上门要饭的，我也会给他们一点食物或零钱的。每当发生这种情况，我都要事后对房东说，很抱歉，我给人的东西太少。而房东总是笑眯眯地回答我：“没关系，只要你帮助了别人，哪怕是一丁点，上帝也会保佑你的。因为上帝是无所不知无所不能的，他知道你做的每一件事。”我就大笑，我知道房东老太太是一位虔诚的基督徒，她总是不失时机地劝我做一个基督徒，信奉上帝。
       在国外的经历强化了我这样一种观念，在生活中对慈善事情永远都不要说“不”，只要确信你的捐出是真的给予那些真正需要帮助的人，而且哪怕是一点点。
       (李永金、向守斌摘自《辽宁青年》2000年第2期)