来源：互联网     文｜黄金生
       
        大一统王朝和君主专制中央集权的确立，同时也伴随着史官的流散和史官职权的降低。司马谈发愤而卒、司马迁被阉割，恰如帝制下的史官之象。从司马迁记述司马氏家族世系的过程中可以看到，与其说司马迁在写家族的兴衰史，不如说是在写史官的兴衰史，并由此窥见政治的兴衰变迁。在司马迁之后，太史令不再世袭，撰写史书人的不一定就是太史令，以往那种由独立于天子的天文官掌管修史的情况消失。二十四史的第二部《汉书》的作者班固的职务是兰台令史，此职务原来是御史大夫的属官，在当时是掌管天子手头文件的官员。其后的二十四史，均为奉敕编修。其中三国、后汉、宋、齐、魏、梁、陈、北齐、周各史，为著作官之作，仍属个人纂修。自《隋书》 《晋书》始，旧唐、旧五代、新唐、辽、宋、金、元、明史，不再是个人之作，而是皇家利用史馆纂修，为修史制度化的产物。其间，李延寿改写南朝史、北朝史，欧阳修改写五代史，是史家私修、皇家认可者，为二十四史纂修中的特殊情况。
       
        二十四史，即《史记》 《汉书》 《后汉书》 《三国志》 《晋书》 《宋书》 《南齐书》 《梁书》 《陈书》 《魏书》 《周书》《北齐书》 《南史》 《北史》 《隋书》 《旧唐书》 《新唐书》 《旧五代史》 《新五代史》 《宋史》 《辽史》 《金史》 《元史》《明史》，共有三千二百二十九卷，约4700万字。从第一部《史记》记载的上限黄帝算起，到最后一部《明史》记述的下限崇祯十七年(1644)为止，记述中国历史赓续4000多年。在二十四史中，除了《史记》是完全的通史，《南史》《北史》是将几个断代连续起来的通史， 其余都是皇朝断代史，即完整地记述一代皇朝之始末。断代史首尾衔接，这样，中国从黄帝以来的历史均有文字记述。
       
        二十四史是到清朝才出现的称谓。最早出现的名称是“三史”，指《史记》《汉书》《东观汉记》。吴王孙权曾对吕蒙说：“我掌管军政事务以来，阅读‘三史’和各家兵书，自以为大有补益。”《东观汉记》到唐朝中期以后逐渐亡佚，中唐以后的“三史”，一般是指《史记》 《汉书》 《后汉书》。从魏晋以至唐朝，三史往往与六经并列，称“六经三史”。后来加上《三国志》，称为四史，也叫“前四史”。唐朝还有“十三史”的说法，出现了像吴武陵《十三代史驳议》之类的书。“十三史”指的是《史记》 《汉书》 《后汉书》《三国志》《晋书》《宋书》 《南齐书》 《梁书》 《陈书》 《魏书》 《北齐书》《周书》 《隋书》。到了宋朝，又有“十七史”之名，如南宋史学家吕祖谦就编了一部《十七史详解》。十七史，就是在十三史之外，再加上《南史》《北史》《唐书》《五代史》。南宋民族英雄文天祥在被元军押解到大都以后，就曾说过“一部十七史不知从何说起”的话。明朝在十七史以外，加上《宋史》 《辽史》 《金史》 《元史》，称为二十一史。顾炎武主张“二十一史”加上《旧唐书》，合刊为“二十二史”，但未得官方承认。乾隆时期出现的“二十二史”称谓，是增加清朝官修的《明史》。此时在乾隆的批准下，《旧唐书》终于“转正”，是为“二十三史”。乾隆朝开四库馆，修《四库全书》，四库馆臣从《永乐大典》中辑出宋初薛居正等修的《五代史》(为了与欧阳修的《五代史》区别起见，此书称《旧五代史》，欧书称《新五代史》)。经乾隆皇帝“钦定”，合称“二十四史”。
       
        《隋书·经籍志》的序说：继 《史记》《汉书》 《东观汉记》 《三国志》之后，“世有著述，皆拟班、马，以为正史。”当乾隆钦定“二十四史”以后，“正史”一称就被“二十四史”所专有，取得了“正统”史书的尊崇地位。
       
        1920年，柯劭忞完成《新元史》。次年，时任大总统徐世昌明令将《新元史》定为“正史”，与“二十四史”合称“二十五史”。但也有人不同意将《新元史》列入，而主张将《清史稿》列为第二十五史，或者主张将两书都列入正史，于是又有了“二十六史”之名。然而“二十六史”不过是学界的一个说法，没有像“二十四史”那样得到官方的律令式的确认。
       
        二十四史之所以被称为正史，既与这些史书在中国史部书籍中的地位有关，也与历代皇朝宣扬正统观念有密切联系。