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       引 子
       阳春三月，风和日丽。
       官道上，一位身负长剑、英气勃勃的年轻人骑着一匹白马，风尘仆仆地往关外赶去。
       年轻人策马来到临近边关的一个小镇。这里只有一条独街。街口立着一块大石碑，上面刻着三个行楷大字：饿虎镇。
       站在“好客居”客栈门口徕客的店小二，远远就招呼年轻人：“这位爷，一路辛苦啦。您要住店吗？”说着，上前牵马。
       年轻人跳下马，把缰绳丢给店小二，吩咐道：“用上等好料喂马，给我安排一间上房。”
       店小二应声：“好咧———”乐颠颠地引了年轻人进店。
       征远大将军钱本通
       关外。残阳如血，落霞似锦。一场激烈的战斗刚刚结束。蛮族人退回距离玉龙城三十里的营地，酝酿着下一轮进攻。
       玉龙城。征远大将军府。书房。
       五十二岁的征远大将军钱本通在爱妾的服侍下，脱下沉重的盔甲，长长地舒了一口气，顺手将爱妾揽入怀中，用嘴上的胡碴扎弄她娇艳的脸颊。爱妾娇喘着说：“大将军，别，别，大白天的……”钱本通哈哈一笑道：“怕什么？没我的命令，哪个敢进来？秋月，你真美。”
       这征远大将军府原是边地一个名叫王刚的大富商的私宅，占地三十余亩，前后七重院落，装饰得富丽堂皇。由于蛮族人入侵，边地战乱纷起。富商遂举家迁入内地，只留一名家仆看守住宅。不料，没多长时间，这名家仆因病身亡，此宅便因无人照管日渐荒凉。边关危机之时，朝廷起用钱本通，任命其为征远大将军，率部前往玉龙城抵御蛮族人。钱本通来到玉龙城，原守将给他安排过多处住宅，但他均不满意。一日，偶然路过这座已经废弃的私宅，觉得不错，遂命人将其加以修葺，增设机关暗哨，作为征远大将军府第。书房在征远大将军府的第四重院落的一个小院里。这个小院是钱本通起居和内眷居住的地方，戒备森严，除了心腹之人，无人敢入此院。
       正当钱本通与宠妾情浓之际，有人敲打着房门，低声叫道：“大将军———”
       钱本通怒喝道：“谁？不知道老子正在休息吗？”
       那人说：“属下卫士张三，有急事禀报。”
       钱本通推开秋月，坐直身子，说：“快讲！”
       卫士说：“探子马快求见。”
       钱本通说：“快传。”秋月知趣地避进里屋。
       卫兵领着一个头戴斗笠、身着青色布衣的壮年汉子走进书房。钱本通挥挥手，卫兵退了出去。壮年汉子单膝跪下，说：“属下马快叩见大将军。”
       钱本通问：“有什么消息？”
       马快说：“慕容吹羽已经到达饿虎镇。”
       慕容吹羽，二十五岁，武当派掌门清风子的关门弟子，关内武林正义盟义堂堂主。三岁习武，十八岁下山，历经大小一百一十九战，无一败绩。擅长用剑，剑术特点：狠、快、准。
       慕容吹羽前来边关的目的是刺杀钱本通。
       钱本通在抗击蛮族人的战争中屡有战绩，多次挫败蛮族人主力的进攻，按照常理，钱本通应乘胜追击，将蛮族人驱逐出国境，朝廷也连下八道圣旨，要求钱本通迅速出击，尽快结束战事。但是，钱本通按兵不动，在玉龙城与蛮族人之间展开了拉锯战。朝野因此一片哗然。这些日子，江湖中盛传钱本通勾结蛮族人，准备出卖玉龙城，将战乱引入关内，引起武林人士一片愤然。武林正义盟盟主万浩然派出数名高手，潜入玉龙城，预谋行刺钱本通。通过探子，钱本通已经知道其中一名刺客是武当派剑士慕容吹羽。
       钱本通说：“赏你一两黄金，再探。”
       马快谢恩，退出书房。钱本通命令卫兵：“传师爷蓝长伟和副将李明东来书房议事。”师爷蓝长伟和副将李明东是他的左膀右臂。
       蓝长伟，五十四岁，原来是一名江湖术士。两年前，蓝长伟流落到玉龙城，因人生地不熟，常被地痞流氓欺负。一日，钱本通巡查兵营回府，恰逢蓝长伟被几个街头混混追赶殴打，钱本通救下他，带回府中。交谈中，钱本通发现蓝长伟上通天文，下知地理，对时事的见解真灼，遂将他收入帐下做幕府师爷。蓝长伟不负其望，为行军打仗屡献奇策，渐渐为钱本通所倚重。
       李明东，三十五岁，钱本通的亲外侄，性情莽撞。自幼随名师习武，学得一身好本事。在钱本通任千总时，就投入军中。十余年来，一直跟随钱本通鞍前马后，立下无数汗马功劳。
       一盏茶的工夫，蓝长伟和李明东都来到书房。钱本通给他们通报了探子的密报。
       李明东马上向钱本通请战：“舅舅，我带人去截杀慕容吹羽！给那些江湖亡命徒一个警告。”
       钱本通叹了口气，摇摇头，说：“你呀，还是这牛脾气。你不能去。”
       李明东心直口快，说：“我不去谁去？难道要等那些人杀上门来才反抗？”
       钱本通不语。
       蓝长伟一直在一旁不动声色地听着，这时上前说道：“大将军，在下认为，当前之计，一方面，要进一步加强对进城人员的盘查，做到不放任何一个可疑之人进城，同时，在城内进行一次大规模清查，发现可疑人员，立即抓捕。这样，既可以防范刺客混进城内，也可以防止蛮族人刺探军情。另一方面，加强大将军府内外的警戒巡逻力量，建议调野狼营来防卫大将军府。”野狼营是钱本通起家的部队，原来仅有一百一十八名战士。随着钱本通职位的提升，野狼营也日益壮大，现在是玉龙城中最精锐的部队，由一千名甲盾兵、一千名弓箭兵、一千名长枪兵、一千名骠骑兵组成。
       钱本通点点头，说：“好，就按你的办！”
       蓝长伟应了一声，转身走出书房。
       钱本通转身对李明东说：“明东，你马上回营，准备明天与蛮族人的战斗。”
       李明东欲言又止，只是低下头悻悻应了声：“是。”便走出书房。
       钱本通看着他健壮的背影，摇了摇头。
       血洗饿虎镇
       午夜。月朗星稀。四野里虫子争鸣，间或有一只鸟扑腾着翅膀，从漆黑的树林里蹿出，立即又隐入树林。
       饿虎镇外约一里外的一座小山上树林里，猛然钻出二百余个动作矫健的人来。这些人全是黑衣黑裤，面蒙黑巾，手执长枪、大刀。有的还背着劲弓和箭壶。
       一棵大树背后走出一人，正是“好客居”旅馆的店小二。为首的蒙面人问他：“慕容吹羽现在哪儿？”店小二说：“现正在‘好客居’旅馆里左首第三间上房里酣睡。”为首的蒙面人低声命令道：“第一小队负责把守饿虎镇的各个出口，务必做到有进无出；第二小队负责包围客栈，防止慕容吹羽逃出客栈；第三小队跟我直接扑杀慕容吹羽。各小队马上行动。”
       客栈内正酣睡的慕容吹羽被一阵细微的脚步声惊醒。脚步声一阵紧过一阵。有很多人向这边急速走来。慕容吹羽迅速披衣下床，将枕头放进被子，做成一个正在睡觉的人形，然后，提剑闪身躲到门后，屏息等待。
       杂乱的脚步声在前后窗户处停下。“砰！”前后窗户同时被重力撞开，紧跟着，无数支羽箭射进。顷刻间，床、被子上钉满了羽箭。六名手执利刃的蒙面人从窗户跃进屋来，直奔床前，用手中的利刃去挑被子。“不好！”他们惊呼道。
       一道白光闪过，慕容吹羽的利剑已经拔出，眨眼间就刺进了两个蒙面人的身体。当他从第二个人的身体里抽出血淋淋的剑时，另外四个蒙面人挥舞着利刃一齐凶狠地向他扑来。一把大刀切向他的左肩，一柄长剑削向他的右腰，一支链子枪反射着冷冷的月光刺向他的心窝……
       屋外，有人冷喝一声：“放箭！”
       “哗啦啦！”瓦面被揭开。一波接一波的羽箭从屋顶、窗户射进。屋内恶斗的五人很快成了浑身上下插满羽箭、刺猬一样的血人。
       旅馆里的人听到响动，胆小的赶紧用被子捂住头，生怕祸及自己；胆大的悄悄爬起来，踮着脚尖走到窗户边，偷眼望见这么多蒙面人在厮杀，也吓得赶紧缩回到床上。小镇上的住户们习惯了这兵荒马乱的年代里杀人放火的勾当，听到这异常的响动，也没人亮灯起来查看。
       “停！”箭雨停止了，房门被踢开。为首的蒙面人领头走进房间，在死者中，一刀割下慕容吹羽的人头，说：“传令：第一小队继续把守饿虎镇的各个出口，格杀任何想逃出或接近小镇的人；第二、第三小队分别从镇的两头开始，血洗全镇！”
       
       杀戮开始了。第二、第三小队蒙面人从镇的两头开始，逐家逐户撞开房门，杀向正在熟睡或未来得及逃走的无辜百姓。一时间，饿虎镇上喊杀声、呼救声、哭叫声响成一片。一些被惊醒、暂未受伤害的人胡乱套起衣服，来不及收拾细软，抱起小孩，拉着妻子就往外跑。有的刚跑出门就被正杀红了眼的蒙面人撞了个正着，愣愣的没来得及反抗，便做了蒙面人的刀下鬼了。有的仗着有点武艺，强力进行抵抗，但也不过是以卵击石，片刻便被杀倒在地。还有的侥幸从侧门跑出小镇，却不料有一队蒙面人从暗处冲出来，没等他们缓过神来，冰冷的利刃就刺进了他们温热的肉体。
       很快，饿虎镇的屠杀就接近了尾声。蒙面人将长枪刺进了他们所遇到的最后一个饿虎镇人的身体。为首的蒙面人命令道：“第二小队逐家逐户仔细搜查，斩杀漏网之鱼；第三小队逐一检查，如果发现有未死之人，必须杀死。第一小队分出一半的人往镇内收网，沿途细心检查隐蔽之处是否藏有人，如有发现，立即格杀！”经蒙面人地毯式的捕杀后，全饿虎镇八百九十五个居民和三十四个外来客商无一幸免。
       随后，蒙面人们洗劫了镇上一切可以带走的财物。为首的蒙面人命令道：“放火！”大火冲天而起。很快，曾经在边关繁华一时的饿虎镇被熊熊烈火吞没。蒙面人列成三队迅速撤出饿虎镇，回到树林边，一面观望，一面掩埋其同伴的尸体。为首的蒙面人将慕容吹羽的人头挂在大道旁一棵松树的枝桠上，抽出长剑，将树干上的一大片树皮削下，然后，从衣角撕下一块布，蘸着慕容吹羽的鲜血，在树干被削皮处歪歪斜斜地写下几个大字：刺客的下场。
       大火烧了一袋烟的工夫后，天淅淅沥沥下起雨来。火势在雨中渐渐小了。为首的蒙面人一声令下，蒙面人们从树林里拉出一匹匹披挂齐备的马来，飞身上马，扬长而去。
       调查血案
       慕容吹羽的死及饿虎镇血案很快传遍了关内关外，江湖为之大震。
       武当派掌门人清风子得知爱徒被杀害的消息后，立即派出师弟微尘子、孟湘子带领二十名弟子前去饿虎镇调查。微尘子、孟湘子一行马不停蹄、星夜兼程，一天半内，赶到了饿虎镇。由于边地本来人口稀少，加上连年战乱，路上除了军队，少有行人，因此，饿虎镇上被杀害的无辜百姓迟迟未有人掩埋。微尘子、孟湘子一行人所看到的基本是饿虎镇被血洗、焚烧后的惨状。
       一行人先在镇外树林的树上取下慕容吹羽的头颅，然后，在废墟里找到“好客居”旅馆的遗址。经过仔细分辨，他们在已经发臭的尸体堆里找到了慕容吹羽插满羽箭、被割去头颅的身躯，将慕容吹羽的头颅缝合在身躯上，再行装殓。微尘子、孟湘子仔细查看了饿虎镇血案的现场，然后，带着慕容吹羽的遗体和相关佐证物品，快速返回武当山。
       武当山。凌霄观。议事大厅。掌门人清风子端坐在正中的太师椅上，两名青衣小童侍立两旁，下首的八张座椅上，坐着他的八位师弟，再下面肃立着三十余名武当弟子。大家在倾听微尘子、孟湘子讲述饿虎镇一行的调查结果。微尘子拿起面前案几上一支羽箭，说：“这是凶手遗留在现场的一支羽箭。大家注意看，这箭的木质箭身长约两尺，箭身中间部位刻有“玉龙·灵蛇”四个小楷字，箭镞呈三十度锐角，箭锋锐利，被打磨成刀片状，有向内弯曲的回钩。这箭要是射进人体，非剖开皮肉是取不出来的。经过我派弟子的多方查证，确证这种羽箭是玉龙城征远大将军属下灵蛇营士兵所用的羽箭。”
       微尘子把羽箭呈交给清风子，清风子看了后，又递交给师弟们看。微尘子加重语气说：“我们在饿虎镇发现的所有羽箭，都与这支一模一样。”
       孟湘子接着说：“刚才，我们仔细查看了现场的尸体，除师侄慕容吹羽的头颅被割掉外，其余全部是全尸。尸体上的伤痕多在致命之处，以长枪刺杀的痕迹居多，其次是刀砍、箭射的痕迹，只有几具尸体上有剑刺的痕迹。”
       “从我们所查看的尸体的情况看，全镇人均被圈杀在镇内，无一幸免。要杀戮这么多人，而且不让一人逃出，须有大批杀手精心组织才能做到。而据边关我派弟子收集的信息，在半月内并无大队的武林人士入境，当地也没有一个武林帮派能有如此实力。江湖中使用枪作兵器的人不多，以枪为主要兵器的门派更少。据调查，目前只有常州的长枪门以枪为主要兵器。但是长枪门人丁稀少，总计不过五六十人，组织不了如此大规模的杀戮。而且，长枪门的人这段时间没有来边关。”
       微尘子说：“我再补充几个情况。我们在饿虎镇外的树林里，发现有大量马匹踩踏过的痕迹。从马的粪便看，这些马是在师侄慕容吹羽遇害那晚停留在树林中的，数量至少在一百五十匹以上。同时，我们在树林里发现一处新土堆，里面掩埋着六具尸体。这些尸体均满身箭痕，其中两具被利剑刺中要害。尸体身着黑衣黑裤，无明显门派标志。而据我派弟子查证，半月内并无外来马队到达边关。”
       听完微尘子、孟湘子的发言，厅内众人议论纷纷。清风子轻击双掌，大厅内顿时静了下来。清风子说：“根据两位师弟的调查情况，杀害我派慕容吹羽和制造饿虎镇血案的，是同一伙凶手。从这伙凶手的实力及使用的兵器看，他们应该是征远大将军钱本通手下的灵蛇营士兵。他们本来的目的是截杀我派慕容吹羽，但是，他们为什么还要血洗饿虎镇呢？我认为，他们血洗饿虎镇的原因是为了毁灭证据。可是，他们聪明反被聪明误。他们这么做只能激起天下正义之士对他们更大的愤怒。现在，我以掌门人的身份下令，从今天开始，钱本通是我武当派的敌人，武当派人人有义务诛杀此贼！”
       与此同时，武林正义盟盟主万浩然也派人调查了饿虎镇血案。其调查结论与武当派一致。而且，武林正义盟暗藏在征远大将军府的内应也传出了信息，称饿虎镇血案确为钱本通派人所为。万浩然发出盟主令，号令天下武林人士，诛杀钱本通。盟主令称：“今贼人钱本通，通敌卖国，滥杀无辜，罪大恶极。我武林正义盟，以天下正义为己任，誓杀此贼而后快。”
       朝廷也秘密派出高手，前来调查饿虎镇血案，并着手调查钱本通通敌一事。同时，给钱本通下了一道措辞严厉的圣旨，要求其迅速查清饿虎镇血案的真相。
       钱本通派人勘察了血案的现场。现场遗留的种种证据直指他属下劲旅灵蛇营。灵蛇营驻扎在玉龙城内，主要职责是防卫玉龙城，并作为战斗的机动部队。但是，据调查，案发当晚，灵蛇营全体将士均在营内，无一人出城，更别说到饿虎镇大肆杀戮了。可是，如果不是灵蛇营，那些兵器又作何解释？难道是蛮族人嫁祸？可是，蛮族人很少与灵蛇营正面交锋，他们如何能了解灵蛇营的装备呢？而且，他们为什么不直接嫁祸给一直与他们交锋、更为他们所了解的战鹰营、威虎营呢？钱本通心里纠缠着一个个谜团。
       神秘刺客
       这几天，本来就不平静的玉龙城变得更加不平静。蛮族人每天都派出几队骑兵前来侵扰，却不与钱本通的军队交锋，一见钱本通派出军队出战，就马上撤退。而且，只要有机会，他们就会掠走居民财物，给边地居民造成了极大恐慌，纷纷举家内迁。朝廷对这种状况极为不满，多次降旨谴责钱本通。
       更令钱本通头痛的是，一些武林人士潜入玉龙城，接连两次暗杀他。
       第一次是在钱本通巡查军营回府，骑马路过秦香大酒楼的时候，酒楼上飞下三把飞刀，直奔他而来。跟随钱本通身后的一名士兵见飞刀飞来，急忙大呼：“大将军，飞刀。”钱本通忙扑倒在马背上，飞刀擦着他的盔甲飞过，刺中他身旁的一名士兵，那士兵当场倒地身亡。士兵们迅速包围了秦香大酒楼。那刺客见一击未中，心知无法脱身，便从酒楼上一跃而下，高呼：“狗贼，拿命来！”举着长剑直袭钱本通。士兵们蜂拥上来，围住了他。刺客挥剑击杀了几个士兵后，也被士兵们所伤，倒在地上，被生擒。
       
       经检验，刺客所用的飞刀淬有剧毒，只需破皮，片刻即会取人性命。钱本通不由后怕，下令重赏报信者，厚葬冤死的士兵，严审刺客。但是，任凭怎么严刑拷打，这个刺客都不吐露只言片语。有人根据刺客所用的飞刀，确定他是江浙一带飞刀门的人。飞刀门加入了武林正义盟，自然接受正义盟的号令。其门人刺杀钱本通的行为也就不足为奇了。钱本通命人把刺客打入死牢，严加看管，择日斩首示众。
       一波未平，一波又起。秦香大酒楼刺客事件后的第三天晚上，钱本通与爱妾秋月缠绵后，酣然入睡。一高一矮两条矫健的黑影避开巡逻的野狼营士兵，攀上征远大将军府的围墙，悄无声息地飘进花园里，藏到一座假山后面。高个黑影双手合在嘴边，学着夜莺的声音叫了两声。黑暗里走过来一个蒙面人，压低声音说：“床前明月光。”高个黑影就道：“举头望中原。”蒙面人双手抱拳说：“弟兄们跟我来。”借着假山、花木、房屋的屏障，三人避开了一队队巡逻的士兵，来到钱本通住的小院外。院门前，有四名卫士守卫。蒙面人说：“小院里没有卫士。钱本通的卧室在进院左手第三间。房间里只有他和小妾秋月。我去了。二位小心行事。”说完，转身离开了。剩下的二人咬了一阵耳朵，待巡逻的士兵走过后，二人各发一支飞镖射向院门前的卫士，中镖的卫士闷哼一声倒在地上，没有中镖的卫士刚刚反应过来，还没有来得及出声，就被长剑刺中要害倒地身亡。
       二人迅速推开虚掩的院门，要蹿入院内。但是，这时，又一队巡逻的士兵正好转过院角，看见有人要进院，马上高呼：“有刺客！抓刺客！”围了过来。二人来不及多想，直奔左手第三间卧室。一脚踢开房门，冲了进去。钱本通已经被外面的呼喊声吵醒，立即推开怀里的爱妾，抓起放在枕边的宝剑，翻身下床，迎战破门而入的两个刺客。秋月躲藏在被子里，浑身发抖。你来我往，转眼间，三人斗了十几个回合。钱本通不愧为征远大将军，恶战两名刺客毫无惧色，且略占上风。征远大将军府里的机动卫士拥进了小院。院里的灯笼照明了宽敞的卧室。四名卫士冲进来，接替钱本通迎战两名刺客。钱本通乘机脱身，越窗而出，下令：“格杀勿论。”立即又有四名卫士冲进房间。一盏茶的工夫，房间里的搏斗声消失了。卫士们从房间里拖出两具满是鲜血的尸体。
       次日，飞刀门的刺客被斩首，首级连同另两名刺客的首级被悬在城楼上示众。
       钱本通下令：禁止随意进出玉龙城，城内实行宵禁。同时，派出大队士兵满城搜捕可疑人员。一时间，闹得玉龙城鸡飞狗跳。
       师爷蓝长伟
       公事之余，钱本通总爱邀请师爷蓝长伟到他起居的小院里下棋。这些天被饿虎镇的刺客事件和蛮族人游击战弄得心烦意乱的钱本通，又想找蓝长伟下棋。今天，他一反常例，决定去蓝长伟住的小院下棋。
       蓝长伟住在征远大将军府中第五重院落的一个僻静的小院里。钱本通曾派了两名卫兵、两个婢女服侍他。但是，他觉得一个人住得要清净些，就婉言谢绝了钱本通的好意。蓝长伟爱养鸽子。来征远大将军府不久，他就弄回几十个鸽子养在小院里，一有空闲，就去侍弄它们。鸽子给充满杀机的玉龙城带来了祥和，大家都很喜欢。
       钱本通推开虚掩的院门，跨进去的时候，蓝长伟正在侍弄一只鸽子。这只鸽子的腿上绑有一个小筒，他正在往筒里塞纸卷样的东西。听到开院门的声音，蓝长伟心一紧，手一松，鸽子冲天而起，转瞬间飞出了视野。钱本通咳嗽一声，说：“师爷，又在侍弄你的宝贝鸽子啊。”蓝长伟忙转过身，上前拱手鞠躬道：“大将军光临，不胜荣幸。”钱本通摆摆手，说：“师爷不必多礼。我刚才看你的鸽子腿上好像绑着样东西，你似乎往那里面装了什么？”蓝长伟说：“禀报大将军，那只鸽子是鄙人试养的一只信鸽。我在它腿上绑了一支铜筒，往筒里装放了一张纸条。我想检验这只信鸽的性能。”钱本通说：“给谁呢？”蓝长伟说：“我师兄。”钱本通说：“你师兄在哪儿？”蓝长伟说：“江南。”钱本通说：“哦。把围棋拿出来。我们来下盘棋。”蓝长伟松了口气，说：“我马上去拿。”
       二人在院中的石桌上摆开棋局。本来二人棋艺相当。但是，蓝长伟心不在焉，老下错棋，不大工夫，他的棋子全部陷入了钱本通的重重包围之中，满盘皆输。连下几盘皆是如此。钱本通感到无趣，说：“看来师爷今天不在状态，改天再下。”说完，就往院外走。蓝长伟快步跟上去，一面说：“大将军走好。”一面从衣袖里抽出一把泛着蓝光的匕首，刺向钱本通的背心。钱本通似有不祥预感，脚往旁一滑，避开这致命一刺，反手擒拿蓝长伟的手腕。蓝长伟一改往日书生的文弱气，翻腕就刺钱本通的手。钱本通连忙缩手，让开这一刺，转过身，笑道：“谁曾想手不缚鸡的师爷竟是一位身藏不露的武林高手？仅这一式改头换面的‘朝鸟归巢’，就足够让很多自称不得了的武林人士练上一辈子了。”蓝长伟说：“大将军能避开鄙人这三脚猫功夫，更厉害。”说着，他脚划太极圈，将匕首作剑，抖腕缠了朵剑花，直奔钱本通胸前五大穴道，快如闪电。钱本通喝道：“好一式朝三暮四。这失传了上百年的绝技你居然都会。了不得，不得了。”钱本通身子不避不让，提起右脚，踢出个少林派的“怀心腿”；临近蓝长伟的小臂，脚掌一划，变作华山派的“兰花脚”，铲中蓝长伟执匕首的手。匕首脱手飞出老远。钱本通就势伸直脚掌，往下猛劈，这是武当派的“脚踩乾坤”。蓝长伟闪避不及，前胸被劈了个正着，身体立马向后倒去。钱本通疾风一样窜上去，弹指飞点蓝长伟肩井大穴。蓝长伟顿时不能动弹。
       钱本通说：“师爷好武艺。有这等武艺的人想来不会是平常人。”
       蓝长伟说：“大将军过奖。既然被缚，要杀要剐，听任将军。”
       钱本通说：“师爷说远了。我想知道，我待师爷不薄，师爷为何还要杀我？”
       蓝长伟说：“因为鄙人是武林正义盟仁堂堂主。武林正义盟上下均以诛杀大将军为己任。”
       钱本通说：“蓝堂主真是爽快人。其实从卧室刺客事件开始，我就知道蓝堂主是刺客的内线。只是一直不知道刺客与蓝堂主是哪路神仙。”
       蓝长伟说：“大将军何以认为我是刺客的内线？”
       钱本通说：“能够自由出入我起居小院，知道我住在哪间卧室的人，除了秋月，全府上下只有明东和蓝堂主。而刺客潜入府中后，明显没有费多少周折就直奔我的卧室来行刺我，这说明有相当知情的内线接应。这内线只能是你、明东、秋月和我。那晚，我派遣明东去袭击蛮族人，他成功地端了蛮族人的一个营地，天亮时分才回营。因此，不会是他。秋月一直与我睡在一起。所以，内线只能是蓝堂主了。我只是弄不清楚刺客的来历。因此，蓝堂主的身份对我来说一直也是个谜。今天，蓝堂主帮我解开了这个谜。”
       钱本通沉吟着，又说：“蓝堂主，我还有一件事情想不通。你们武林正义盟为何要一再刺杀我？”
       蓝长伟说：“大将军通敌卖国，滥杀无辜，残害武林，天下有识之士无不以食大将军肉、寝大将军皮为快事。”
       钱本通说：“蓝堂主，我们共事这么久，你可曾看到过我通敌卖国？可曾看到过我滥杀无辜？可曾看到过我残害武林人士？”
       蓝长伟说：“近一年来，我军屡屡大胜，完全可以乘胜驱逐蛮族人出国门。大将军却按兵不动，任蛮族人在我国领土上蹂躏百姓。这难道没有通敌卖国的嫌疑吗？”
       钱本通说：“战机未到，当然不能出击。我又怎样滥杀无辜，残害武林人士呢？”
       蓝长伟说：“饿虎镇血案就足以证实。”
       钱本通说：“何以见得饿虎镇血案是我所为？”
       蓝长伟说：“那日在书房，李明东请战截杀慕容吹羽，你说他不能去，言下之意应该是要指派其他人去制造这起血案。”
       钱本通说：“蓝堂主，我没有指派任何人做那件血案。而且，我也正在调查此案。”
       
       蓝长伟说：“不必分辩。大将军，要杀要剐，给个痛快吧。”
       钱本通一笑，却伸指解开蓝长伟的穴位，说：“你走吧。”
       蓝长伟说：“你不怕我再来杀你？”
       钱本通说：“杀我的人够多了。多你一个不多，少你一个不少。只怕你以后不会再想杀我了。你走吧。”钱本通怅然若失地挥挥手，转身跨出院门。
       副将李明东
       副将李明东与钱本通的爱妾秋月有一个共同的秘密。一年前，在钱本通与秋月认识之前，李明东奉命回京城公干，应京城旧友相邀，到群香阁寻欢。群香阁里的姑娘个个明艳照人，惹人爱怜。但是，老鸨先后介绍了十多名姑娘，李明东都不为所动。最后，老鸨无计可施，搬出头牌秋月。当秋月出现在楼梯口的时候，众人顿觉群芳失色。李明东眼睛一亮，说：“就是她。”老鸨面有难色，说：“秋月今天身体不适。”李明东说：“加双倍价钱。”老鸨笑了，说：“看将军说的。秋月，快下来陪陪李将军。”秋月不但貌美，而且精通琴棋歌舞。在京城的日子里，除了公干，李明东天天泡在群香阁秋月的闺房里。二人缠绵激情的时候，李明东许诺：待到边地战事结束，就回来给秋月赎身，迎娶她回家。公干完后，李明东依依惜别秋月，回到边地。临别，再三叮嘱秋月等他回来。
       此后不久，钱本通因要事回京城面禀皇上。在京城期间，钱本通也来到群香阁作乐。在群芳中，也只中意秋月。一夕欢快后，钱本通向老鸨提出要给秋月赎身。钱本通身为征远大将军，权倾一时。老鸨乐意巴结，表示只要钱本通给适当赎金就可以把秋月领走。但秋月想到与李明东的约定，有些犹豫。老鸨力劝秋月，说：“那李将军一走数月毫无音信，天知道他对你是真是假？如果他对你是真心，应该早就给你赎身了。而钱大将军对你的真情实意却是摆在眼前的事实。何况，跟着钱大将军荣华富贵，只怕几辈子你也享用不尽。”见秋月还在犹豫，老鸨就恶狠狠地威胁：“如果你不愿意，以后有你好日子过！”软硬兼施，秋月最终跟了钱本通，做了小妾。因钱的发妻早逝，钱本通就带她随军。
       外侄免不了要见舅母。在玉龙城，秋月与李明东很快就见面了。李明东当场愣住了，看着秋月的眼神中充满了怨恨、惊诧。钱本通咳嗽一声，说：“明东，这是舅母。”李明东回过神来，赶紧鞠了一躬，失魂落魄地说：“明东给舅母请安了。”
       有情人近在咫尺。不久之后，李明东和秋月旧情复燃，背着人纠缠在一起了。这日，钱本通去蓝长伟的小院下棋，李明东趁机又来到秋月处。秋月迎进李明东，关上院门。李明东一把抱过秋月，紧紧地搂住，狂吻着她美丽的脸。秋月推着李明东，低声说：“到屋里嘛。”李明东抱起秋月，走进卧室，用脚后跟踢住门，把她抛在床上，猛扑上去，颠鸾倒凤，云雨一番。
       风停雨住，赤条条的秋月蛇样攀盘在李明东的身上，轻轻地喘息。李明东抚摸着秋月的青丝，秋月喃喃道：“就是这样的时光太短暂了，而且还要偷偷摸摸。”李明东说：“很快我们就不会再偷偷摸摸了。”秋月说：“是么？”李明东说：“当然。我舅舅一死，你不就是我的了吗？”秋月说：“你舅舅会死吗？”李明东说：“当然了。饿虎镇血案发生后，你没看到有更多刺客要杀他吗？他躲得了初一，躲不过十五的。”秋月说：“饿虎镇血案到底是谁做的呢？”李明东说：“说了你可得把它放在心里，别讲出去。”秋月说：“还卖关子，你讲嘛。”李明东说：“是我做的。”秋月说：“你做的？”李明东点着秋月的鼻子，得意地说：“对。我的营房驻扎在郊外，一两百人晚上出去遛遛马谁也不会知道。”秋月说：“但是，灵蛇营不是你的属下，你们怎么会有灵蛇营的兵器呢？”李明东说：“我叫我属下的士兵照着灵蛇营士兵的兵器打造些不就行了吗？”秋月说：“你为什么要杀那么多人呢？”李明东说：“对我而言，杀一人与杀一千都是杀，区别不大。但是，对我舅舅而言就不同了。如果只杀一个慕容吹羽，顶多激起武当派、武林正义盟的报复；而武当派、武林正义盟本来就在刺杀他，因此根本就没什么影响。如果杀了饿虎镇全镇人，再把这个罪名栽赃在我舅舅头上，不仅那些武林豪客、有识之士会杀他而后快，而且，朝廷也不会放过他的。当天下人以他为敌的时候，他的死期还会远吗？”
       这时候，房门被人踢开了，是钱本通。正在床上温存的二人大惊。李明东翻身从床上跃起来，要去抓放在桌上的刀。脚刚落地，一柄长剑就指在他的喉咙上了。初春乍寒，李明东的脸上却冒出了冷汗。他腿脚一软，跪倒在地上，说：“舅舅，饶了我，我错了！”钱本通面色苍白，吼道：“畜生，你还是人吗？老夫刚才若不是多个心眼，越墙进院，还不知道饿虎镇血案是你所为呢！来人！”几名卫士冲了进来。钱本通说：“绑了，关进大牢！”卫士们绑住李明东，拖了出去。
       钱本通静静地注视着缩在床头发抖的秋月，提起长剑。或许是秋月那满含哀怨的目光打动了他，他又慢慢垂下长剑，说：“我供你好吃好喝好穿好住的，你为什么还要背叛我？”秋月怯怯地望着钱本通手中的长剑，落下泪水。钱本通丢下长剑，说：“我不杀你。你告诉我，你为什么要背叛我？”秋月幽幽地说：“因为我不爱你。”钱本通茫然地说：“爱？那你爱谁？”秋月说：“明东。”钱本通说：“你爱他什么？论官位，我是堂堂大将军；论财富，我富可敌国；论相貌，我也算是仪表堂堂。你应该爱我。”秋月喃喃地说：“我不知道。我爱的只是他。”钱本通仰天长叹，说：“也罢，你走吧。不要再在我面前出现。”
       经多方查证，饿虎镇血案确为李明东所为。朝廷下令将李明东押解京城，打入死牢，秋后问斩。本应追究钱本通失察之罪，但鉴于他劳苦功高，又大义灭亲，因而，朝廷不仅没有责罚他，反而嘉奖了他。
       半个月后，钱本通趁蛮族人疏于防范之机，集中兵力，大败蛮族人，乘胜追击，收复被占领的国土，并直捣蛮族人的老巢，全歼其主力。蛮族人酋首带领蛮族人退往大草原腹地，再无力量组织对中原的进攻，关内外百姓恢复了平静的生活。朝野上下对钱本通一片赞誉之声。武林正义盟盟主万浩然发出自责令，除了向钱大将军表示歉意外，并通令武林人士不得再与钱大将军为敌。钱本通却毫无欣喜之情，不久即向皇帝请求告老还乡。皇帝应允了他的请求，并赏赐了他良田美宅和大量金银珠宝。