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       楔子
       老人们说：看山不走山，走山累死骆驼。
       茫茫戈壁，沙漠上晃晃悠悠地走来一支骆驼队。“叮当叮当”的铜铃声清脆响亮，传向远方。驼队飘着一面大旗，上书“李”字，那是李氏的驼队。他拥有两千多峰骆驼，是草原上最大的一支骆驼队，人们都叫他李骆驼。李氏有两个儿子，大的叫李金锁、小的叫李银锁。
       李家的驼队已有上百年的历史了。李家的上几辈都是盐商，靠贩盐起家。贩盐的最初阶段，是人背着盐巴走，后来用驴、骡子，再后来用马、骆驼。走的距离越来越远，路程越来越长，盐也就越来越值钱。到李家兄弟的爷爷时，生意越做越大。他们奔宁夏，过河西走廊，走新疆，跋涉千里。冷风烈日，雪雨风霜把他们的脸膛染成紫檀色；那皱纹刀刻斧砍般的清晰。茫茫沙漠，漫漫戈壁，奔腾的河水，险峻的高山，多少次遇匪、迷路、断水……数不清的历险，他们一次又一次与死神擦肩而过。
       不知有多少个日升日落，也不知过了多少风风雨雨，生意像滚雪球一样，越做越大，越做越远，越做越精，越做越火。爷爷老了，传到儿子手上，已经发展到“十捻子”。商队可以站下一条街，从那时，李家成了远近闻名的大驼商。
       每年夏天，他们从盐湖启程，浩浩荡荡，蜿蜒十里，非常壮观。打清朝乾隆年间，他们的祖辈就开始经营驼队。有一年，爷爷从兰州启程，带队往河西去，途中遇到一场沙尘暴的袭击，迷了路。爷爷跟着一群黄羊往西北走。据说，黄羊是沙漠里的精灵，它们的诱觉非常灵敏，跟着它们，可以找到水源和盐巴。太阳快要沉落了，突然，一大片白花花的海子出现在爷爷面前，他以为自己看花了眼，命令驼队加快速度，赶在天黑前，到达那片耀眼的海子。终于，驼队在天黑时进入海子。那水是死的，不动，上面结了一层冰晶闪闪发亮。人站在上面，晃悠悠，沉不下去。冰晶下面是水，用手指头一蘸，放在嘴里尝一尝，啊！这是上等的好盐。爷爷眼睛亮了，他意外地找到一片传说的大盐湖。爷爷从此从西北往东运盐，爷爷是个精明的商人，知道盐这东西，谁也离不开它，盐被人称为“白银”。
       驼队编成两串，将后驼的鼻绳拴在前驼的驾杆上，依次相连，十二峰骆驼连为一串，叫做一捻子，由驼夫一人牵引。两捻子为一小队，便于彼此协作、响应。一捻子驼队一人拉即可，称为“拉骆驼”。
       爷爷终于老了，他脑子里时常浮现出当年的英雄气概。他想，人一生中曾经有一次辉煌的壮举就足够了。那是在乾隆年间，爷爷家门口出现了一群官府、人马，一个看上去像大臣的官员，要爷爷三日之内准备万峰骆驼，给皇上使用。并给他留下一箱金子、两箱银子，爷爷赶忙跪下接了圣旨。三日内，爷爷果然召唤起万峰骆驼，站在辽阔的草原上，整装待发。那个清朝大臣看见黑压压的骆驼，似山峰耸立，不禁大喜。爷爷大手一挥，喊叫一声：“上路——！”
       一万峰骆驼声势浩大，带着西域的大量贡品，远征北京。后来，爷爷才知道这是送一个叫香妃的女人。
       这一路，他们整整走了半年，终于到达北京。大臣把这个消息飞报给皇上，皇上大喜，他从没见过如此多的骆驼，而且是从遥远的西域走来。他想一睹西域驼队的风采，当即下旨，请驼队进京。城门大开。看吧！一峰峰骆驼气势昂扬，行走在大街上，步态矫健，驼铃叮当震响。整座北京城都轰动了，一时间，万人空巷。人们奔走相告拥挤到大街上，观看来自遥远的西域驼队。整整五十里，京城的人个个兴奋不已，嘴里不住发出“啧啧”声。这是北京历史上第一次，也是最后一次出现这么庞大的驼队！
       爷爷临终前，把儿子叫到面前，颤抖着山羊胡子嘱咐孩子：世上的路有千万条。每个人只能走一条，路在你们脚下，由自己走。日复一日，年复一年，儿子也老了，驼队传到了孙子手上。
       沙漠、草原上行走着两支庞大的驼队。李金锁的一支驼队从北往南路走，过嘉峪关，穿越茫茫沙漠，到达喀什、和田；李银锁一支驼队从西往东路走，翻越秦岭，过黄河，一直抵达绥化、京城。驼队逶迤十几里地，放眼看过去，那巍巍的气势神奇壮观，仿佛一座流动的长城，令人激动不已。
       驼队有严密的组织。一般一顶帐篷（也称房子）有一百八十峰骆驼，有十个驼夫，两个领班。驼夫两个人为一把子，行走分五把子，头尾队列有序，收尾者要听驼铃声。
       骆驼有灵气，有感情，通人性。每次离开故乡时，它们会发出惜别的悲鸣。驼客们给骆驼取了好听又好记的名字：有“白兔子”，有“小媳妇”，有“红狐狸”，有“老南瓜”。他们叫哪峰骆驼的名字，哪峰骆驼就在他们跟前停下，再叫一声“窝特”，那高耸的驼峰慢慢低垂向来，骆驼便静静卧在了身边。
       一峰高大的骆驼，只需要在它的鼻孔里穿一根红柳棍，它就乖乖地听人的吆喝。
       当地的百姓生活都非常需要盐。一般人家用羊、牛、马、骆驼换盐，有钱人用银子换盐。紧缺时，一块拳头大的盐巴，可以换走一只羊；一块碗大的盐巴可以换走一头小公牛，或一匹公马；一块锅大的盐巴可换走一峰骆驼。
       骆驼客们赶骆驼，不是骑在骆驼上，而是走在骆驼前头。走在前队的为“锅挂子”，上载所需的食品、炊具、饮水、柴火等物品，并插有红缨枪一杆，杆上挂一杆红旗。后队尾随可望，也插一杆红旗，呼啦啦飘动。
       他们走在浩瀚的戈壁上，那气势巍巍壮观。骆驼客们把红茶、布匹、陶器、铜器、铁器、瓷器运到西北；又把羊羔皮、盐巴、金子和玉石运到东方。他们一走就是几个月，横穿茫茫沙漠，历经说不完的艰险。
       路途遥遥，沙海茫茫，一线驼队晃悠着从天边走来，在起伏的沙漠里游动，一直游到沙漠的尽头，那儿一轮红日将驼队吞没。
       驼队少不了三种人：一种是保镖，一种是歌手，还有一种是师爷。少了第一种人，驼队就寸步难行，一旦遇到马贼、土匪，就会被洗劫一空，骆驼客说不定还要丢掉性命；少了第二种人，驼队就好像一个人少了灵魂，长途跋涉，寂寞难耐，时间久了，骆驼客们会乏味、枯燥，难免思乡心切，偷偷逃跑。歌手是驼队的魂，一阵悠悠的歌谣，一曲呜呜啊啊的唢呐，使驼客们精神一振，路途也短了许多；再说少了第三种人也不行，师爷要记清每一笔帐，一丝一毫不能差，错记漏记，整个驼队就会发生骚乱。一本厚厚的羊皮帐本上密密麻麻地用蝇头小字记录着各种帐目。
       驼队走进城里做交易，一座城市便热闹起来。
       最后一笔交易完成了，驼客们忙碌着准备出城。驼客牵引着骆驼，让它跪在货巷里，两边有人将货垛同时放到驼峰两侧，搭上垛子，双扣相交，再用木划子别住。骆驼客牵起头驼，眺望着前方遥远的路途，率队迈步走去。
       这两支庞大的驼队，过了许多年之后，神秘地消失了，成了一个永远的谜。据说，是因为女人。女人是灾祸！驼队有一个不成文的规矩：千里赶驼路，不准带女人。谁坏了规矩，谁就会倒霉、谁就会遭难！
       上篇
       一
       吃罢早饭，他们起身吆喝骆驼，骆驼客们忙碌着给骆驼披上驼屉，上驮。他们做得非常熟练，几个年轻力壮的后生，好像有使不完的劲，百十斤重的驮子，一个人用胳膊一夹，肚子一垫，嘴里“咳”地一声，便稳稳当当放到驼背上。于是，骆驼们立刻情绪昂扬，摇着驼铃，晃着驼峰“嗷——呜，嗷——呜”地叫着站起，朝前迈步走开去。戈壁滩上人们的吆喝声混合着骆驼的鸣叫声，再加上骆驼那蒲扇般大的蹄子，一抬一落，发出的杂沓声，响成一片。空旷的戈壁顿时沸腾、热闹起来。
       嘎子是驼队的一个镖客。
       他跟着李金锁的驼队，不知多少回跋涉在戈壁荒野上。
       这天，驼队里又来了一个“呱嗒板子”驼客。
       一到了宿营地，“呱嗒板子”就闲不住，那张嘴开始呱嗒起来。他呱嗒的内容离不开“女人”两个字。他擅长模仿各种女人，从大姑娘到小媳妇，还有那寂寞的寡妇。他模仿的姑娘绣花神态，媳妇骂人的架势，寡妇走路扭动的腰肢和屁股摆动的样子，无不叫人开心大笑。
       可有一个人不笑，就是嘎子。
       也许正是这个“呱嗒板子”的精彩表现，逗得骆驼客们春心荡漾，一个个辗转反侧，夜不能寐。漫漫长途，怎不叫一群孤独的汉子想女人呢？女人，是这群汉子眼里最美丽最诱人的风景。
       嘎子的梦里时常出现各种各样的女人。
       嘎子的师傅的嘱咐，在耳边回荡。
       师傅说，镖师有个说法，叫“达官爷”。
       一个合格的镖师要精通水战、车战、步战、马战、夜行五种技能。只能“武”还不够，还要能“文”。因为镖师一路上要和各种人打交道。走镖时，遇到盗贼和土匪是常有的事。镖车沿途要喊镖号，称作“走趟子”，目的是向江湖各路“朋友”致意。过桥、过山口时，镖号要喊得抑扬迂回，叫做“凤凰三点头”。那拦路的土匪若是不买帐，要动手时，镖师要出门“点春”（谈判）。那匪首也是顺毛捋，不轻易碰扎手的，给对方留够面子，也就是交上了朋友。等到下次见面就是熟人。同应一声镖号，见礼寒暄一下就放行了。若碰上贼胆包天的土匪，不和你谈判，更不应镖号，那么一场战斗只能胜，不能输。但镖师志在保镖，不在伤人，一般不下死手，以免结下冤仇，自堵镖路，若是惊动官府耽误行期不说，还要遭到雇主的解雇，以后再也无人敢请你做镖师，会丢了饭碗。
       走镖要住店，有讲究：不住新开的店，不住娼店。进入店内，巡视一遍，注意察看有无“异相”；这样还不够，店外也要巡视一遍，看有无“异风”；再进厨房察看，闻一闻气味，这样做是避免住进贼店黑店。一次粗心大意，就可能丢镖失镖。
       镖师睡觉也有规矩，头朝里，脚朝外，发现紧急情况，一跃而起，立即投入搏斗。入睡时，兵器不离身，衣服不离体，车马不离院，这叫“三不离”，这最后一条非常重要。镖车一旦进了后院，就要有专人看守，不管外面发生什么事，不管不问，避免中了调虎离山之计。
       镖师行镖时，不准问囊内是何物，只要记住哪件物是必保之物。镖师肩上的担子很重，做事小心谨慎，雇主不敢得罪，贼匪要抵挡，官员要应付，遇到收税的官差要哄骗。镖行当中有句口头禅：叫做“三分保平安”。哪三分呢？带三分笑，让三分理，饮三分酒。不这样，就做不了一个好“达官”。
       一路上，嘎子时刻警觉，没有遇到像师傅说的那样子的土匪。
       到了哈密，“呱嗒板子”装出一副神秘样子对嘎子说，小心点，每到半个月亮的晚上，这里会出现一个女妖，勾汉子的魂！
       嘎子摇摇头，不信。
       驼队在当地停留几天。夜晚，嘎子看守货物。到了半夜，半个月亮爬上树梢，他有点困了，想打打盹。他似睡非睡，听见一阵沙沙的脚步声。朦胧里，一个披着白纱的女郎窈窕的身影，出现在他的视野里，在他眼前像一片白云轻轻飘过。啊！这是什么人？难道真是“呱嗒板子”说的那个女妖？
       他睁大眼，仔细看时，那个女妖匆匆离去。
       过了一会儿，那个女妖又一次出现了，朝堆放货物的地方走来。嘎子就藏在货堆里，他的心怦怦直跳。当她走近嘎子时，跪下身子，撩起面纱，一对明亮的眸子，宛如天上的星星在闪烁。她好像发现这里藏着一个人。嘎子暗想，她来做什么？
       “有水吗？”
       “没……”嘎子想拒绝她。在这夜深人静的时刻，她一个女人又能把我怎么样？他有点可怜她了，于是改口道：“有，有。”他把一只驼峰皮制做的水囊递给她。
       女妖接过水囊，拔掉塞子，扬起脖子咕咚咕咚一口气把水喝干了。
       嘎子借着月光，看见女妖高耸的乳峰颤动，他心中早已埋藏的欲火“嘭”地一声燃烧起来。当女妖把水囊还给他的一瞬间，他已经将女妖柔软的小手紧紧抓在手中，仿佛凶猛的狮子逮住一只弱小的动物。
       月亮飞快隐藏到一片云彩后面，大地昏暗下来。
       心有灵犀一点通，女妖把舌头伸入嘎子的口中，那滚烫的乳峰在他胸膛上摩挲，滚动，把嘎子的魂儿也勾跑了。
       不知过了多久，月亮从云彩里慢慢露出半个脸，女妖提上衣裙，匆忙离去。
       嘎子好像做了一个梦，呆愣了好久。
       二
       驼队要在县城停留一段日子，他们必须要在集市上把货物卖掉或者交换成需要的东西。
       赶集的日子到了。驿站上许多农牧民和淘金客来来往往，大路上尘土飞扬，人欢马叫。
       驼队来到集市，给这里增添了热闹。人们很快把驼队包围起来，买他们所需要的东西。
       嘎子不卖货物，他的任务是看守货物，不被外人偷拿。
       集市上的车流里，出现一辆毛驴车，车上搭起一个筐形的架子，用耀眼的红绸布蒙着，里面可以坐人，车后有个小门，吊着门帘，门帘下晃悠着一双白玉一样女人的腿脚，脚上是一双绣花鞋，一看就是女人的腿脚。赶车的是一个戴羊皮帽子的汉子，挥舞着鞭子啪啪响。
       驴车里坐的是一个啥样子的女人？一定很风骚！那白玉一样的双腿，怎么不叫汉子蠢蠢欲动？有忍不住的钻入后门，这时，那白玉般的双腿一收，一男一女便在车里快活起来。毛驴车晃晃悠悠走到集市的尽头，慢慢停下来，车里的汉子也跟着跳了出来。女人那白玉般的双腿又在门帘下晃悠，引诱着过往的客人。
       
       嘎子看了，心痒得厉害，他有点忍不住了。他抬起脚尖，悄悄跟上这辆毛驴车，走近了，一闪身，飞快地钻进去，啊！一个花容月貌的神秘女郎。嘎子被那个女郎一把搂在怀里，二人同躺在车板上，只见女郎两手抓起长裙子，往头上一蒙，下面便露出白花花的玉体，一对红葡萄闪烁放光。嘎子下身胀得厉害，他猛扑了上去。快活了一阵，车突然停了，女郎屈起双腿用力一蹬，嘎子一个骨碌，滚下毛驴车。
       一连两天，李金锁每次清点货物时，总发现会少一匹丝绸，他骂嘎子不如一条狗。嘎子着急了，瞪大两只眼东瞅西看，注意每一个买东西的人。终于，一个披着黑纱巾的女人进入他的眼帘。她的手脚极快，在人堆里拥挤了一会，便消失人群里。难道她就是贼？他跟在她后面，看着她又上了一辆毛驴车。原来是她！
       嘎子闪入车里，女郎吃惊地看着他。
       “是你？”
       “是我。”
       “你为什么偷我们的丝绸？”
       “我喜欢。”
       “哼，你敢坏规矩！走，这次砍掉你的一只手，叫你永远不偷！”
       嘎子抓住了贼，带到宿营地。李金锁看了女贼一眼，从马靴子里抽出一把雪亮的匕首，扔给嘎子：“动手吧！”
       嘎子右手握着匕首，望着女郎，犹豫了片刻。突然，他举起匕首，朝自己的左手砍下去，女郎吓坏了，“啊”地一声大叫。只见匕首一闪，嘎子的左手“扑通”掉在地上，手臂上立刻一股鲜血喷溅，女郎抱住他的左手腕，跪倒在地。
       骆驼客们吃惊地睁大眼，半晌喘不过气。
       李金锁哈哈大笑。他笑够了，抓起一根鞭子朝女郎劈头盖脸抽打。嘎子抱住女郎，雨点似的鞭子落在嘎子身上。骆驼客们慌忙向李金锁求情，饶恕他们。李金锁打累了，停住手，吼叫一声：“滚吧——！”
       骆驼客们叹息着给嘎子包扎好伤口，让嘎子休息。
       嘎子恨自己离不开女人。他觉得自己浑身都充满一种疯狂的东西，也许眼前的这个女人正合他的口味，激发他的情欲。他喜欢这堆白色的肉体！
       半夜，宿营地静悄悄的，骆驼客们经不起嘎子的苦苦哀求，他们动了恻隐之心，偷偷把女郎藏进一个货物箱子里。第二天一早，驼队启程了。
       三
       过了居延海，前方到达一个叫高房子的关卡。一群拿着长枪的士兵，在一个大胡子首领的指挥下，对驼队进行检查。
       李金锁明白，他们的目的就是要金子。他走到大胡子首领跟前，低三下四地双手捧着金子送上，那个大胡子首领大概是嫌少，连看也不看一眼。
       骆驼客们把货物箱子卸下来，士兵们挨个检查。
       大胡子首领走到一只货物箱子跟前，掏出手枪，“啪”地一声，箱子上的锁被打开了，他一脚踢开箱子。猛然，从箱子里呼呼啦啦站出一个大活人，一个活脱脱的美丽女郎，披着一身丝绸，叫大胡子和李金锁都吃了一惊。大胡子张着嘴巴，眼睛一眨不眨，过了好一会才抚摸着黑胡子裂着满口大黄牙，哈哈大笑。
       “我金子、女人都要！”
       李金锁赶紧上前说：“这都是给你准备的，满意吧。”
       骆驼客们看着大胡子首领带走女郎。嘎子冲上来，喊叫：“不能带走她，她是我的女人！”
       “什么？”大胡子首领回过脑袋，满脸横肉一抖：“你的女人？”说着话，他的枪口已经对准嘎子，一枪打在嘎子的大腿上，嘎子惨叫一声，扑倒在地。
       嘎子心中好像有一团火在燃烧，李金锁却不会因为一个女人而毁灭自己的驼队。他叫人把嘎子捆绑起来，带走，迅速离开这个是非之地。
       驼队收拾好东西，又继续向前走去。当高房子消失在遥远的地平线时，李金锁一颗悬着的心，才渐渐放下来。
       夜幕降临，把大地笼罩在黑暗里。
       高房子的灯光闪亮，大胡子首领和他的部下吃饱喝足之后，他便把女郎弄进自己的房子里。一会儿，灯灭了，就听见一个女人的尖叫声，刀子一样划破寂静的夜空。
       半夜里，高房子里一团火光熊熊燃烧，照亮了半个天空。一个女人发疯一样，从高房子关卡跑出来，她的身后追赶上来一群士兵。她拼命朝骆驼客们走去的方向奔跑，消失在黑夜里。
       一群士兵接近驼队的宿营地，这个夜晚，戈壁滩上发生了一场血腥战斗，响起枪声一片，双方损失惨重。
       李金锁被乱枪打伤，奄奄一息。驼队一时间群龙无首，上千峰的骆驼散了。
       下篇
       一
       半夜里，枣花做了一个梦，梦见一个男人压在身上，仔细一看，是歌手马驹。她睁开眼，满屋子黑糊糊的，却不见马驹，枣花的心扑扑地跳个不停。她再也睡不着觉了，从枕头底下摸出那个精心绣好的烟荷包，上面有两只活灵活现的鸳鸯。明天一大早，爹爹带着驼队走西口，要过嘉峪关，到遥远的新疆。这一走不知多少天才能回来。
       天刚亮，“吱扭”一声门响，她起身偷偷溜出门，跑到草料房，推醒正在酣睡的马驹，他一个人睡在草料房里。
       “骆驼娃子——醒一醒。”
       马驹睁开眼，见是李银锁的闺女枣花。她从怀里拿出绣好的烟荷包，放在他手上，他看见上面有一对好看的鸳鸯。
       马驹咧嘴一笑，一把把枣花的柔软身子抱住，就要亲。
       枣花一把推开他：“不行，等你回来让你亲。”
       “那……那叫我摸一摸你的奶子。”
       “不行！我问你，你走了想不想我？”
       “想！那你让我摸摸奶子。”
       “等到你娶我那一天。”
       “不行！等不及了。”
       “坏！那就隔着衣服摸。”
       枣花闭上眼睛，任由他那牵骆驼的粗糙大手，摸在自己饱满的胸脯上。马驹好像揉着一团棉花，他一边摸着，一边嘴里不停地咕噜着什么。
       枣花被摸得心痒痒了，问：“你到外面，遇到别的女人，想不想我？”
       “想。”
       “想我什么？”
       “想你的奶子。”
       “胡说。听说西边的女人风骚得很？”
       “西边的女人再风骚也比不上你！”
       “胡说，我不叫风骚，我是风浪。”
       “我走了，那你叫不叫野男人摸你的奶子？”
       “我是你的人，给你留着，等你回来摸。”
       枣花眼里涌出泪花。轻轻唱起来：
       凤凰展翅三千里飞到了西口外哩
       睡到半夜里想你哩心肠的肝花甩哩
       树上的叶叶落完哩墙上的道道画满哩
       眼望着口外的天寒哩花儿想成黄连哩
       马驹浮想联翩，关外的哈密瓜再甜，戈壁滩再大，但身边没有自己心爱的小尕妹，他瞧着枣花，回应着：
       戈壁滩上开（哈）的牡丹
       想念尕妹心里酸
       独个儿活（哈）的可怜
       屋子外，李银锁哑着公鸭嗓子吆喝，“狗日的——上路了！”这一声叫骂，把骆驼客们从旮旯里给骂了出来。
       外面又有人喊叫：“骆驼娃子——上路了。”
       马驹听到喊叫声，赶忙起来穿衣服。和骆驼客们奔到自己的位置上。李银锁吆喝着骆驼客们上路。骆驼摇晃着驼铃“叮当叮当”地站起来，排起长阵，一长串蹄印和高高低低的驼峰，朝梦一样的西边蜿蜒而去。
       二
       一支送亲的驼队迎面走来，领头的驼峰上坐着两个人，前面是新娘子，后面是新郎倌。新娘披着红盖头，随着骆驼一起一伏地摇晃，腰肢也跟着摆动。就在两支头驼相遇的一瞬间，一阵风忽地吹起新娘的红盖头，新娘的脸蛋露了出来，叫歌手看了个真真切切，吃惊不小。那分明是沙漠里一碗诱人的泉水。他傻了眼，丢了魂。他第一次发现世界上还有这么美丽的眼睛，这么迷人的脸庞。他动心了，手中的五弦琴“啪嗒”掉在骆驼蹄子下，踩个粉碎。
       他们来到吐鲁蕃宿营。
       李银锁叫马驹找水源。马驹骑上骆驼走了。
       马驹走进了一个叫“一碗泉”的地方，“一碗泉”是个沙漠里的一个小村庄，村里住着有十户人家，靠着一汪泉水滋养着。
       马驹下了骆驼，提上皮囊牵着骆驼走向泉边。这时，一个梳着十几根长辫子的姑娘映入眼帘。她拿着一把长嘴铜茶壶迎面走来。在泉边，她提起长裙，一只手捉住乌黑的长辫子。然后弯下苗条的腰身，将长嘴铜茶壶伸入水里，泉水泛起潋滟辉映着姑娘的脸庞，一架高高的驼峰和一个年轻人的身影也映入泉水。她将长嘴铜茶壶汲满水，抬起头的一刹那，一对蓝宝石般的眼睛盈盈闪烁着迷人的光。啊！这不正是那双眼睛吗？
       这天晚上，歌手怎么也睡不着觉，眼前老是浮现出那双美丽的眼睛。那是他梦了千百回的眼睛，那是他唱了千万次的眼睛。他一骨碌爬起来，穿上羊皮大衣，偷偷溜出宿营地，朝着新娘子住的地方走去。
       第二天早晨，驼队少了一个人，一清点人数，大家发现是歌手马驹，立时，大家你望我，我看你。李银锁镇定地喊叫道：“跑了一个人算什么？那不过是一条狗。少了他，照样吃肉！走！”
       驼队在吐鲁蕃停留了四天，向巴里坤走去。
       驼铃叮当叮当响起来，驼队晃晃悠悠地往前走。
       “一碗泉”很小，谁家有了红白喜事，村里的人都来凑热闹。这里好像一个世外桃源，家家廊檐上爬满葡萄藤，沉甸甸的葡萄挂满枝头。
       新郎新娘的婚礼在太阳沉落的那一刻开始了。
       歌手马驹不走了，他想亲眼看见姑娘的脸庞。一连等了三天，到了第四天的夜晚，沙漠里有个月亮升起来，挂在半空上。这时，姑娘打开窗子，遥望着天空上的月亮，唱起来：
       半个月亮爬上来
       依拉拉爬上来
       照着我的梳妆台
       这时，外面悠悠飘来一段男音：
       怎么我的姑娘不出来
       请把你的纱窗快打开
       依拉拉快打开
       再把你的玫瑰摘一朵扔下来
       轻轻地扔下来
       ……
       突然，从月光里冷不丁窜出一条狗，一口咬着马驹的腿肚子。一块血淋淋的肉被咬掉了，他惨叫一声，这时，又跑来几个人，手上拿着棒子，他吓坏了，拖着伤腿，连滚带爬地跑了。
       三
       远处传来清脆的叮当叮当的驼铃声，是驼队。驼客们发现戈壁滩上躺着一个人，围了上来。
       “是马驹。”
       “这个该死的风流鬼，叫一个骚娘们把魂给勾跑了。没出息！”
       “走，不管他。”
       “他会渴死的。”
       一个骆驼客抱起歌手，掏出皮囊，拔掉塞子，往他嘴里灌水，过了一会儿，马驹从昏迷中苏醒过来，他一眼认出是驼客们。
       李银锁说话了：“按老规矩，犯了戒律，只能离开驼队。” 说完，他招了招手，上来一个驼客，牵来一峰老骆驼，又送给他一驮子水、馕和盐巴。
       驼队又叮当叮当启程了。
       歌手一个人孤零零地被扔在戈壁滩上，有了水和馕，暂时饿不死渴不死了。他待体力稍稍恢复，翻身骑上骆驼，再次来到“一碗泉”。
       人们看见“一碗泉”附近出现一个孤独的歌手，牵着一峰老骆驼，在村子里游荡，唱着一曲曲哀伤的歌谣。
       一抹夕阳快要沉落了，新娘子的窈窕身影终于在宁静的泉水边出现了。晚霞把新娘子的脸蛋染得通红，好象秋天成熟的红苹果。她穿着红裙子，提着一只长嘴大铜壶，走近泉边，弯下腰汲水。汲满水，她站起身，看见一个骆驼客长长的影子朝泉边走来，是他！是那个孤独的歌手。
       “是你？”
       “是我。认识我吗？”
       “剥了皮也认识你！”
       “我想看见你。”
       “你走吧，我是一个出嫁的新娘子，不是你的情人。”
       “我想给你唱歌。”
       “出嫁的新娘子不喜欢听情歌。”
       “为什么？”
       “小心狗会咬断你的腿。”
       新娘子提着长嘴大铜壶，往回走。风，吹起她的红裙子，她的身姿是那么娇美……
       马驹看得发呆了，直到最后一抹霞光退尽，他才慢腾腾地离开泉边。
       新娘子心灵手巧，会绣小花帽、织壁毯，绣出的花纹图案有鸟、马、骆驼和人。丈夫要在巴扎（集市）上把这些东西卖掉，换回盐巴、布匹和大米，便带上新婚不久的新娘子和人们一起赶巴扎。
       戈壁滩上跑着一个黑影子，他追寻着那支赶巴扎驼队的踪迹。他的眼前不断浮现新娘子新月般的脸庞，那是他唱了多少歌里没有用过的词。他跑了三天三夜，歌手马驹的鞋底子跑透了，脚板打起血泡，一直追到巴里坤，终于追赶上那支驼队。
       四
       李银锁带着驼队刚回到家，女儿枣花不见心上人，便问爹：“马驹呢？”
       爹叹了一口气，“那后生，是个花花肠子呢。早被一个骚狐狸精给勾引跑了。”
       “什么？” 枣花几乎不敢相信自己的耳朵，“爹爹，不可能！”
       “有啥不可能。叫他去找水源，他在“一碗泉”遇到了个狐狸精。不走了，后来又跑到巴里坤……不说他了。” 李银锁不言语了。
       枣花跑进自己的房子哭起来。
       外面有人找李银锁，请他的驼队上巴里坤送茶叶和布匹。那个客商付了一半银子，李银锁答应了。
       女儿枣花也要跟着去。可驼帮有个规矩，驼队上路，不准带女人。
       枣花闹着要跟爹爹走，爹心里明白，她是想找那个歌手马驹。李银锁低下头，不停地抽烟，沉默了好一会，才点点头：“这样吧。你把头发剪了，打扮成男娃。”
       枣花含着眼泪点点头，收拾东西准备和爹一块上路。她要找到那个负心人。
       头驼驮着枣花朝西北走，它迈开长腿一起一伏奔跑，搅起大团大团的沙雾蔓延开来，连四个蹄子也不见了。
       枣花朝远方眺望，她渴望看到一点人烟，早一点赶到巴里坤，找到那个负心汉马驹。她想见了他，用鞭子抽他九十九鞭，不！她叫他跪三天，不准吃饭喝水。
       
       这样想着，枣花的眼睛注满了希望，瞳孔里闪烁着火光。
       过了嘉峪关，满目一片荒凉，骆驼客们悠悠地唱起了歌：
       新疆人少却地方大／戈壁滩种的是棉花／吐鲁蕃的葡萄哈密的瓜／养活了穷人的娃娃／全家的老少们走起了／逃难的人西口外走了／父老乡亲们告别了／长长地作了个揖了／嘉峪关一出（者）泪不干／看不见家乡的景了／逃难的人缺吃（者）又少穿／阿一个同情（者）问了／一出个嘉峪关泪不干／尕妹妹受了可怜／十站（哈）八站也往前赶／只盼的混上个吃穿／
       那个唱歌的一会儿变成男声，一会儿变成女声，如泣如诉，凄凄切切：
       尕马马拉到（者）柳林里／柳林里有什么草呢？／口口声声出门呢／西口外有什么好呢？／北半个云彩半个雨／西半个红日头照了／走新疆吃苦只为了你／为你连命也不想要了
       唱到小夫妻分手的时候，那声音可真是肝肠寸断：
       套上黄牛犁地哩／回头上鞭梢儿绕哩／跟阿哥就要分离哩／我心里拿刀子绞哩／手扳上窗子看月亮／月亮架里头钻哩／身披上夹袄送阿哥／眼泪把心窝淹哩
       那个男人也悲怆地回应：
       黄铜的烟锅乌木的杆／配下个打火的火镰／上了路不由我回头看／把阿妹丢下是可怜／日头落了实落了／长虫架石崖上过了／指甲连肉离开了／活剥了心上的肉了
       歌唱得越来越动情，叫人想起离别时难舍难分的情景。汉子们跟随着驼队要走遥远的口外，觉得孤寂，惆怅。他们想念在故乡的女人。此时在家乡的女人，多么渴盼闯口外的汉子早日回来，他又模仿女声唱道：
       有钱了带了一匹绸／没钱了带一块布来／有心了看一回尕妹 ／没心了辞一回路来／白纸上写一个黑字来／黄表上拓一个印来／活了（者）捎一封书信来 ／死了（者）托一个梦来／……
       枣花听了，心里酸溜溜的。
       五
       他们到达哈密，夜晚，枣花躺在父亲的帐篷睡着了。半夜里，她悄悄爬起来，摸黑到外面解手。她在一片草丛边解完手，刚提上裤子，忽然听到身后一阵响动，不觉一惊。扭头一看，发现一个黑糊糊的小东西，朝自己走来，却是个小动物。她大胆地抱起它，走回父亲的帐篷。
       第二天早晨，天一亮，父亲发现帐篷里多了一样东西，问枣花：“这是啥？”
       “我昨天晚上拾的小狗。”
       “傻孩子！这不是小狗，是狼。快把它扔掉！”父亲凭着多年丰富的经验命令她。
       “不，我喜欢它。你看它多可怜啊！”
       “它会给我们带来灾难。”
       “爹爹，不会的。你看它又瘦又小，腿也断了。跑也跑不快，把它扔掉，它会死的。” 枣花恳求爹爹。
       李银锁叹了口长气，他心疼女儿，不忍心看她落泪，只好答应了女儿的恳求。枣花给它取了个名字：赖货。
       枣花把赖货带在身边，一个月后，终于来到巴里坤。枣花说要去找马驹。父亲见枣花很执着，便叫她骑一峰骆驼去找马驹。
       “老爷爷，你见过一个抱五弦琴的歌手吗？”
       “没有。”
       “老奶奶，你见过一个戴羊皮帽子的歌手吗？”
       “没有。”
       巴里坤太大了，到哪里寻找马驹呢？一个星期过去了，枣花也没有找到马驹。
       爹爹劝说枣花：“死了那条心。回家吧！”
       “不，爹，我一定要找到他。” 枣花执拗地说。李银锁无可奈何，只得将女儿留在巴里坤，自已率队离开。一月又过去了，仍然没有找到心上人，枣花也死了心。
       李银锁率队再次来到巴里坤，劝走了女儿。驼队的日子像路途一样漫长。赖货一天天长大，长成了一匹威风凛凛的狼，它跟着驼队，每天像影子跟着枣花让人十分爱怜。枣花也非常疼爱它，每天给它肉吃。
       天渐渐黑下来，驼队在戈壁深处宿营。骆驼客们解连子卸套子，刚安顿好驼队，不知谁喊了一声：“不好，狼群来了！”
       这一声喊把大家都惊呆了，从暮色苍茫的戈壁深处走出一群狼。绿莹莹的狼眼闪闪烁烁，仿佛点起了无数的蓝火。它们逐渐向宿营地靠近，将驼队包围。李银锁走驼路二十多年，遇到过无数次可怕的险情，明白群狼的厉害。他抽出手枪，叫大伙操家伙，准备与狼群狠拼一场。
       狼群渐渐围上来，把一支庞大的驼队围得水泄不通。一个挨着一个和骆驼客们对峙，一匹头狼张开血盆大嘴，噢噢地嗥叫，群狼们跟着嗥叫。恐怖的狼嗥震撼着黑沉沉的戈壁。
       就在紧张万分的时刻，赖货跑了出来，它跳到高高的驼背上，面对着凶恶的头狼，扬起脖子，噢噢噢地大嗥三声，对方也回应了三声，整个狼群随及发出震天动地的吼声。赖货似乎急了，冲到头狼面前，狼毛耸立，抖了三抖，它摇曳着脑袋，连摇了三下，又发出嗥叫。一声、二声、三声……一连嗥九声，一声比一声高亢，一声比一声恐怖，一声比一声撼人心魄。
       风撩起赖货的长毛，它的绿眼里似乎要滴出血。
       骆驼客们心都提到嗓子眼了，他们惊骇地注视着这可怕的场面，攥着家伙的手都出了汗。李骆驼心里明白，赖货是在和自己的同伙激烈地谈判。
       这时，只见那匹头狼无可奈何地摇摇脑袋，慢慢从地上爬起来，转过身去，刚才还气势汹汹的劲头，此刻却荡然无存。它摇着短尾巴，朝茫茫的戈壁走去，狼群一阵风似地消失在黑夜里。
       枣花眼看着狼群潮水般地退去，心中一阵喜悦，她扑上去一把将赖货抱在怀里，紧紧搂着它。赖货伸出长长的舌头，舔枣花的脸和手，和枣花好一阵亲热。
       六
       一天，枣花突然对爹说：“我肚子疼，想吐。”
       爹赶紧把她带到郎中那儿去把脉。郎中把了一会脉，笑哈哈地对爹说：“她有喜了。”
       爹突然瞪大眼睛，不相信自己的耳朵，枣花每天早晚都和自己在一块，怎么会……
       那个郎中又重复一遍。爹拉起枣花的手，出了门，第一句就问：“娃娃，到底咋回事？”
       枣花沉默，不发一言。
       爹问是骆驼客里的哪一个。“你说是谁吧，是谁的种？我打死他个驴日的！”
       爹急了吼叫：“不说，我打死你！”
       枣花低下头，红着脸哭了，“扑通”一下跪在爹爹面前，对爹说：“爹爹，我对不起你……”
       一种可怕的念头突然升起，他的眼前浮现出那个赖货，只有它和枣花天天厮守在一起。他不敢再想下去。爹一时气得浑身发抖，他举起手狠狠打了枣花一个耳光，长长叹了一口气：“天哪，我哪一辈子造的孽！”
       爹一脚踢倒枣花，奔向宿营地，他要一枪结果赖货的小命。枣花预感到可怕的事情就要发生，她忽地站起来，追赶父亲。迎面跑来了赖货，爹挥舞着手，朝赖货开了一枪，赖货一跳，躲开了，紧接着又是一枪，这一枪击中了赖货。它惨叫一声，掉转头，跑向戈壁深处。
       几缕灰色的狼毛漂浮在空中，地上有一滩殷红的黑血。
       枣花抓住爹的手：“爹，是女儿的不是，我给你丢人，你就打死我吧！”孩子是谁的，她对爹不敢说。
       爹像狼似地嗥叫一声。
       一抹残阳涂抹在父女俩身上，两人石雕般不动。
       七
       一个月后的一天上午，驼队进入猩猩峡。李银锁下令加快速度，在天黑前穿过十几里长的峡谷。他知道，这里是土匪们经常出没的地方。
       越往前走峡谷越狭窄，峡谷里只有一线天，走五里才能见天。
       日头偏西，夕阳重彩浓抹，把猩猩峡涂成了玫瑰色，嶙峋的怪石，弯曲的古树，显得光怪陆离。当最后一抹晚霞的余辉消失的那一刻，峡谷变得更加苍凉、迷茫。
       一股冷飕飕的阴风吹过耳边，“叮当叮当”的驼铃惊飞起几只大鸟，“扑楞楞”地飞去。
       一声炸雷般的吼声：
       “站住！”
       只见一个黑影站在悬崖顶上厉声喝道。
       “叭叭叭”，一排枪声响过。有几峰骆驼被打倒在地。不好，遇见了枪匪。
       这时，从峡谷深处，又跳出百十个黑影，有端长枪的，有拿短枪的，有提大刀的。李银锁意识到遇见的是一支有武装的枪匪。他把三十多个镖客分成两拨，一头往前突围，一头守后卫，
       驼队站住了，李银锁背着手走上去。
       “啊哈，是老大，好久不见！”他嗓门洪亮，一点也不胆怯。这时，只要稍微露出一点惧怕，劫匪就会变本加厉。
       一个头领模样的人，在崖顶上喊：
       “我是黑爷，丢下驼队，回去吧！”
       “有话好好说，天黑说话看不见人，驼队丢下交给谁？”
       “少废话！”
       “黑爷老大，久闻大名。你把我一个驼队拿走，就断了几十个兄弟的活路。”
       “砰！”李银锁中了一枪，他一闪身，藏进石头缝里，捂着伤。
       “砰砰砰！”三声枪响。那个头领一挥手，百十条黑影包围上来。枪栓拉得呼啦啦响，土匪们冲了上来。
       李银锁喊叫着指挥镖客们用长短枪一齐向土匪射击，峡谷里响起炒爆豆似的枪声。一峰峰骆驼被击中，“轰”地倒下去，李银锁心里刀绞一般地难受，他痛苦地喊叫：“我的骆驼完了，完了！”
       李银锁身边的几个镖客倒下去了，他的枪里只剩下一颗子弹了。怎么办啊？谁也没想到的事情发生了。这时，一个怪物似的家伙冲进土匪群，土匪们背后突然遭到袭击，一片混乱。李银锁乘机冲出峡谷。
       土匪们烟消云散，李银锁清查了骆驼，一千峰的驼队只剩下百十峰骆驼，损失惨重。李银锁倒在枣花怀里，他哭了。
       这时，枣花惊叫一声：“爹爹，你看，那是谁？”
       爹抬起头，朝女儿手指的方向看去，那是一匹狼，是赖货！它孤零零地蹲在高高的悬崖顶上，一动不动，似个石雕。
       李银锁叫骆驼客把死骆驼剥皮，他亲自割下一条骆驼腿，扔给赖货。他恳求道：“我李银锁求你了，我给你跪下，你走吧！”
       驼队继续往前走，那个赖货远远地跟着走，李银锁回头发现赖货，停止前进。他走向赖货，两只牛蛋大的眼珠子盯着它，“唰”地抽出手枪吓唬它，它仍然不走。李银锁恼怒了，举起枪对准赖货，赖货仍然不动。李银锁口中恶狠狠地骂，扣响扳机，“砰！”一声枪响。只见赖货的脑袋上突然盛开出鲜艳的花朵，它吃惊地睁大眼，望着李银锁手中冒烟的枪，慢慢倒了下去了……
       枣花古怪地叫了一声：“爹——”
       八
       李银锁带着他的残余驼队出发了，他把枣花一个人留在家里。
       在一个风雨交加的夜晚，枣花躺在床上，紧紧咬着牙，一声不吭，生下了一个男孩。她低头朝孩子看去，一行眼泪涌了出来，那是一个孱弱瘦小的孩子，孩子哇哇地哭叫，那声音却像狼嚎。她睁开眼，缓慢地支起身子，拿起剪子狠狠剪断脐带。她抱起孩子喂奶，孩子很快不哭了。当李银锁的驼队回到家时，孩子已经满月了。
       就在孩子百天时，一场风寒要了孩子的小命。李骆驼抱起孩子，枣花跟在后面，走进戈壁深处的芨芨草滩上。李银锁挖了个坑，把孩子悄悄地埋葬了。
       枣花再也没有流泪。过了没多久，枣花又跟着驼队出发了，驼队再一次在戈壁上宿营。黑暗里，宿营地周围绿莹莹的灯火闪烁，李银锁打亮火把，大吃一惊，最前面的是那匹凶恶的头狼，它耀武扬威地嚎叫着，黑压压的狼群一齐呼应，李骆驼害怕了，对身边的枣花说：“孩子，这一次，我们完了，爹不该打死赖货。”
       枣花低着头，不说一句话，眼睛里满含泪水。
       他手中的枪不停哆嗦，他大声叫骆驼客们点起火把，冲出狼群的包围圈。十几个驼客保护着枣花，骑上骆驼突围。枣花回头看爹，只见他一只手举着火把，一只手挥舞着匕首，同狼群搏斗。火把突然熄灭了，枣花听到爹爹的一声惨叫，划破夜空。
       “枣花——”
       九
       一支庞大的驼队消失了，枣花接替父亲的残余的十几峰骆驼，继续走在漫长的驼路上。
       一天，枣花的驼队来到巴里坤镇，她看见街上有许多人在听一个瞎子歌手在唱歌。那是一支好听的民歌《阿拉木汗》：
       她的眉毛像弯月
       她的腰身像绵柳
       她的小嘴很多情
       眼睛能使你发抖
       阿拉木汗什么样
       身子不肥也不瘦
       ……
       她好奇地走进去，那不是马驹吗？他抱着五弦琴一边弹一边唱。他怎么会在这里？他的眼睛瞎了，他看不清枣花。
       两年前，马驹追赶上新娘子来到巴里坤，被新娘子的丈夫发现。他找了几个兄弟，将马驹弄到戈壁滩上，捆绑在马桩子上喂狼。长辫子新娘偷偷骑马跑到戈壁滩上救他，又被丈夫发现，丈夫派人看管新娘子，用石灰把马驹眼睛弄瞎了。从此，马驹孤独地流浪在巴里坤的草原上，给人们唱歌谋生，人们都叫他“瞎子歌手”。他的歌声却一直很迷人，打动了草原上的人们。
       枣花终于找到了心上人，可她心里却一阵酸楚。瞎子唱完了歌，人们疏散了，她走上前拉住马驹的手。
       “骆驼娃子，我是枣花……”
       “枣花？！……”