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       一
       梅子的肚挺得锅一样大了。
       何青草将这个消息丢给杨把子，杨把子的脸顿时成了白菜帮子，绿透了。何青草靠在门框上，嘴角一撇一撇的，像牙缝里卡了刺，横竖拽不出来。何青草总是随身带一把麻籽，边嗑边走，和人说话，仍不住地往嘴里扔麻籽，麻籽壳和话一块儿往外吐，飞飞扬扬的。麻籽都是杨把子买的，她嗑着杨把子的麻籽，杨把子的心就落到肚子里。她虽然没嫁给他，可总归被他预订了，那一亩三分地迟早要让他耕种。如果哪天她没嗑麻籽，肯定是生杨把子的气了，杨把子就不敢惹她。她今天上门，嘴唇干干净净的，往那儿一靠，杨把子就乱了方寸。这个消息对杨把子不亚于一枚炸弹，炸弹还能躲开，消息能躲开吗?不能!
       杨把子醒不过神儿似的，定定地望着何青草。何青草咦了一声，你嗓子塞东西了?杨把子慌慌地说，不……不会吧?何青草更加生气了，连我的话也不信了?何青草的话就是杨把子的圣旨，是最高指示，杨把子知道自己必须表态了，于是恶狠狠地说，这个贱货，我劈了她。何青草又一撇嘴，杨把子，你倒挺会装啊，这出戏是你和她合伙演给我的吧。杨把子急了，一急脸就涨得猪下水一样，水红水红的。没有，我杨把子啥时骗过你。杨把子四处搜寻着，想找个什么物件，来表现他对何青草是多么痴心。何青草没给他这个机会。何青草说你们家的事与我屁相干，扭着胯走了。她扭一下，杨把子的心就嘎巴一声脆响。
       杨把子提把镰刀，躁躁地往王庄赶。何青草说梅子嫁的地方叫王庄。杨把子要把她领回来，她敢说个不字，他就一刀砍了她。这个贱货，杨把子牙齿都要咬碎了。
       梅子是杨把子的女儿。梅子不到六岁，梅子娘就病故了，梅子是杨把子一手拉扯大的。杨把子有几次续弦的机会，可由于梅子，都黄了。梅子从小多病，又瘦又黄，像一棵早稻草。她的药钱都是杨把子从牙缝里挤出来的。这样一个家，哪个女人敢进来?杨把子也就死了那条心。这一熬就是十多年，梅子的病渐渐好了，而且出落得水灵灵的。杨把子再续的念头又冒出来，很有点儿活蹦乱跳的意思。杨把子的目标是何青草。几年前，何青草男人在矿上被砸死了，她一直没改嫁。何青草能说会道，是村里有名的呱呱嘴。杨把子喜欢听她说话，他巴不得有个女人常在耳边唠叨。一次，杨把子路过何青草门口，她和儿子大宝正在为种甜菜还是萝卜争执。何青草要种萝卜，大宝要种甜菜。何青草讲，天上下雨地上流，你的耳朵咋灌不进油?大宝说甜菜能卖好价钱。何青草说价钱高，产量低，要是没人收，烂在手里喂毛驴吧，毛驴也不吃。大宝说萝卜就有人收了?何青草说萝卜营养高，城里人喜欢嚼，延年益寿呢，谁不想多活几年?杨把子听了一会儿，嘿嘿笑了。把这个女人娶回家，等于天天听山西梆子。杨把子向何青草传递了心思，何青草一口答应，但有个条件，让梅子嫁给大宝。这是个绳索，一下就把杨把子绊住了。大宝不聋不哑，心眼儿蛮活泛，谁家电视机收音机有个毛病，他弄几下就好了，可就是个儿矮，也就一米五多点儿，比梅子矮一大截呢。杨把子不知道咋和梅子说，这不成换亲了?何青草就做杨把子工作，金砖配银砖，驼背椽子配犁弯，咱对路呢，你为梅子受了半辈子苦，她该报答你了。大宝个儿矮点儿，可心灵手巧，她嫁过来，这个家就她说了算，她往东大宝不敢往西，她要苹果大宝不敢给梨。个儿大有啥用，个儿大没瓤，一肚黄汤。再说了，我又是婆婆又是娘，掏心掏肺。梅子不同意，你就得给大宝娶媳妇，我一个大活人，咋也不能白跟你吧?你瞧瞧你，一脸皱纹跟树杈子没两样，说是四十六，不知道的人还以为你六十四呢。我岁数比你小，脸面比你嫩，要金要银都不过分。杨把子当然没能力给大宝娶媳妇，可他又想娶何青草。杨把子把这个意思跟梅子说了，梅子犹犹豫豫的。杨把子说你要实在看不上大宝，那就算了。杨把子自有一把算盘，梅子不同意，找别的人家得要份彩礼吧，那份彩礼也能给大宝娶房媳妇。梅子答应了。杨把子和何青草皆大欢喜，俩人紧锣密鼓地张罗着给梅子和大宝办事，梅子却突然失踪了。杨把子找了梅子半年多，光鞋就磨破了好几双。他以为梅子被拐卖了，好几夜眼睛都哭红了。要不是何青草打听到信儿，他还蒙在鼓里呢。梅子和王庄一个后生过上了，而且“肚挺得锅一样大了”。他养了她二十多年，她嫁人连个招呼也不打，杨把子怎能不生气?
       杨把子眼睛鼓胀胀的，他摸了一把，生怕眼珠蹦出来。这一摸，手便湿漉漉的了。
       二
       杨把子回到村里已是黄昏。他没牵回梅于，倒是牵回一头牛。是头黄牛，牙口不大，脑门上有片白，挺像戏文里的潘仁美。它似乎不大情愿离开王庄，一路上不是尿，就是屙，走走停停。杨把子抽一棍子，它就快走几步，他一将棍子放下，它就耍赖皮。杨把子的胳膊酸困酸困的，抽一棍子，骂一句，不长记性的东西!杨把子也只能对它撒火了。
       杨把子按照村民的指点找到王小声家。何青草打听得清清楚楚，和梅子过在一块的后生叫王小声。杨把子抱了一丝侥幸，盼望有人告诉他村里没有叫王小声的，那样，他就能向何青草交代了。可人们根本没看他手上的镰刀，热情地说，有呀，那后生能干，一分钱没花就领回个媳妇，喏，往前走，门口有树的那家。杨把子腿一软，差点摔倒。院子倒是挺大，可一看那三间土房就知道是下等户，填饱肚子就算不错。梅子偷偷摸摸找了这样一户人家?杨把子不敢相信。一进院子，他迎头撞上了梅子。梅子正端着畚箕出来倒东西，看见杨把子，畚箕当啷一声掉在地上，半晌方怯怯地叫声爹。何青草说得没错，梅子的肚果然锅一样挺着。杨把子心里骂，羞煞人呢，脸就抽搐成一团。梅子嫁的那个王小声，一看就是个瓜秧子，有皮没馅的东西。他要拦杨把子，杨把子狠狠把他拨到一边。杨把子拽不走梅子，就举起了镰刀。梅子出奇地平静，王家母子脸都白了，她竟面不改色。她迎视着杨把子说，砍吧，你生气就砍吧。杨把子痛心地想，完了，闺女彻底成外人了。杨把子没再拽梅子，拽回去她还要跑出来的，杨把子也没砍她，那是气话，他能砍自己闺女?可杨把子不能白跑一趟，梅子既然跟了王小声，那就让王小声出点儿血。杨把子冲进屋，想抄些值钱的东西。搜寻了半天，竟找不出一样值得带走的。后来，他就牵了这头牛。杨把子以为他们会拦的，但他们只是愣愣地望着他。梅子说，爹，牛你牵走，咋也得吃了饭。杨把子懒得理她，气哼哼地往外走。杨把子走出老远，王小声夹个包袱追上来，说是梅子给他买的衣服。杨把子远远地扔出去，恶狠狠地说，我没这样的闺女。
       杨把子牵着唯一的战利品，在乡间的土路上飘飘摇摇。杨把子的气并没消掉。他在梅子身上耗费了那么多心血，她竟这么生分。那次为凑给梅子治病的钱，他到草原深处挖药材，险些让狼吃了。有一年春节，杨把子穷得连割一斤肉的钱都没有，他不忍看梅子馋嘴的样子，去邻村偷了一只鸡。那是杨把子第一次偷东西，他被狗追出老远，又崴了脚，半个月下不了炕。可她一长大就把杨把子踢开了。现在，杨把子牵她一头牛，说啥也不过分。
       
       如果杨把子知道这头牛会给他带来那么多麻烦，打死他也不会牵的。
       走到村口，杨把子腿软得舌头一样，一不小心就会卷回去。他一天没吃饭了，又赶了一百多里路。可杨把子咬着牙，一步也不敢停下。他怕撞见人，问起来，他不知该说啥。左躲右躲的，还是碰见两个。一个问，杨把子，从哪儿偷的牛?膘好着呢，少说也下四百斤肉。杨把子答，牙都没了，还想着吃。另一个问，发财了?怎么不弄头奶牛?白天干活，晚上你还能解决一下。杨把子回骂一句，勾着头，溜得更快了。
       院里没有拴牛桩，杨把子就将牛拴在窗棂上。他扑进屋，先灌了一缸子冷水，然后翻出吃剩下的荞面锅饼，卷了两根咸菜一阵猛嚼。吃了几口，他坐到门槛上，盯着那头牛。那牛见他吃东西，就哞哞叫，同时抻着缰绳。狗日的“潘仁美”，也肚饥了。杨把子骂，谁让你不听话，饿死你。杨把子没工夫也没心思饲养它，他琢磨怎么向何青草交代。那一亩三分地他怕是没机会耕了，可他要让何青草相信，他没和梅子合伙骗她。要不，他能牵回梅子的牛?
       杨把子疲困的目光在牛的三花脸上咂摸着，那个主意便慢慢悠悠晃出来。
       何青草是两个小时后进来的。她依旧靠在门框上，嘴唇干干净净的，连半粒麻籽壳也寻不见。杨把子赶忙搬过个凳子，讨好地说，坐呀，坐下。何青草说，不敢呀，谁知你凳子上安钉子没，我屁股没肉，禁不住扎。吃饭剩一口，办事留一手，你这种人不好对付。杨把子赔着小心，这哪儿和哪儿挂上了?何青草说，你还怕挂呀?你不就想挂个女人吗?杨把子掀开柜，想找点儿吃的，可惜什么也没有。何青草问，去过了?杨把子点点头。何青草又问，我骗你了?杨把子长叹一声，不要脸的东西，气死我了。何青草冷笑，你还怨她呀。杨把子说，我当真是一点儿不知道。何青草说，一根苗结不出两头蒜，你别日哄我了。杨把子满脸皱纹一下拉长了，我不是那种人，我对你一百个真心。何青草乜着杨把子，你一万个真心有啥用?我不能让大宝打光棍。杨把子赶紧汇报，我拉回一头牛——何青草打断他，女人是缺货，我比不上黄花闺女，嫁一回人，不要个三金三响，要两三万彩礼还行吧?提亲的踢破门槛了，我赶都赶不走。我一个没应，为啥?等着靠你这棵树。你说你哪点好?就是个人实在，我也是冲你的实诚去的。两家并一家多好，可……现在好了，鸡飞了，蛋打了。我就是想嫁你，也得征得大宝同意吧?杨把子趁她喘气的空儿，忙又强调，我牵回一头牛。何青草撇撇嘴，一头牛抵啥?蚂蚁拽秤砣，差着远呢。杨把子说，这头牛咋也卖四千块钱，给大宝找个媳妇，先把亲订了。我胳膊腿都硬朗，挖药材，套野鸡，一年也挣不少。啥时候大宝的媳妇过门，再说咱俩的事。何青草说，你倒会盘算，你挣不上，大宝就等着打光棍?杨把子说，到时候就是卖血，我也凑上这笔钱。何青草撇撇嘴，别说这杠杠话，我逼你卖血，我成啥了?话虽然这么说，何青草的脸色倒是缓和了不少。杨把子趁机说，卖了牛，先订亲，我要是弄不上钱，你爱咋着咋着，卖牛钱就算我送给大宝的礼了。青草，你得给我一个机会哇。何青草仔细看了杨把子一会儿，坐在凳子上了。她说，把子，我知道你喜欢我，我也喜欢你，不是一家人，不进一家门，咱是苦命对苦命，可咋说我也不能丢开大宝不管呀。杨把子兴奋得直搓手，对，对，你说得对。
       杨把子太感谢这头牛了，它挽救了他和何青草还未开始的婚姻。杨把子确实不怪何青草，哪个当娘的不疼儿?何青草不生气的时候还是蛮温柔的，问杨把子累不累，吃了饭没。何青草临出门，杨把子去她屁股上摸了一把。何青草打开他，心急吃不了热豆腐，迟早是你的。杨把子的心顿时热乎乎的，他嘿嘿暗笑一阵，猛然想起牛还饿着，提了镰刀就往草地奔。
       三
       杨把子在县城牛市上站了整整两天。两天共有六个人问杨把子的牛多少钱，一听杨把子要四千块，连讨价还价都没有。一个汉子说，膘不好，出不了多少肉。牛没卖出去，倒上了二十块钱税。第一天上了十块，杨把子老老实实交了。第二天，那个羊鼻梁又要杨把子缴税。杨把子说还是昨天那头，今天还上?见羊鼻梁不耐烦，又提醒道，它长得像“潘仁美”，你忘了?羊鼻梁正眼也不瞧他，你哄谁?你这号人我见多了。没等杨把子分辩，就撕了一张税单。杨把子怎么也掏不出那十块钱，手抖得有点儿控制不住。最后羊鼻梁替他牵了牛，他两只手一齐上，才拱出一张散着汗味的票子。
       第三天一早，杨把子牵着牛回来了。他不敢再等了，不然，羊鼻梁还要上十块钱的税。他打算放一阵儿，让牛攒攒膘。，
       到了营盘镇，刚过正午。离村还有十多里，杨把子不那么急了。他准备到黄石那儿买两个麻饼，再买二斤麻籽。黄石和杨把子是一个村的，几年前在水泥厂砸断了腿，得了一笔钱，他用这笔钱在镇上开了家食品店，杨把子的麻籽都是从他那儿买的。
       “潘仁美”大概也饿了，突然站住不走了。任杨把子怎么牵，它一步也不肯挪。杨把子抽它，它还是不走，倒是屙了一堆。街上的人瞅着稀罕，笑成一片。杨把子不知怎么办了，这家伙似乎成心出他洋相。他下意识地往四周瞅了一眼，于是，他看到了吴主任。
       吴主任正从对面走来，嘴里叼着烟，目光嗖嗖乱窜，不知寻什么东西。吴主任是镇政府管食堂的，不算什么官，可大家习惯称他吴主任。一到年根儿，吴主任就找杨把子买野鸡，说是给上边送礼。去年，他还找杨把子买了两只乌鸡。村里只有杨把子养乌鸡，那是预备给梅子做药引子用的。杨把子从他和村长的话里得知，镇长女人好像得了什么病。他办的哪件事都和镇长有关系，杨把子断定他是镇长手底的红人。从村长对吴主任的态度也瞧得出来，那些副镇长下乡，村长不过杀只鸡，或宰两只兔，吴主任下来，村长必定要买副猪排骨。
       吴主任到了近前，才认出杨把子。吴主任看一眼杨把子，再看一眼牛，拿过杨把子手里的棍子，冲牛的胯沟捅了一下，牛立刻撒起欢来，杨把子拽都拽不住。
       牛终于停住了。杨把子没想到吴主任会跟上来，他擦着头上的汗，冲吴主任笑笑。吴主任抛给杨把子一支烟，围着牛转了一圈。吴主任上身长，下身短，给人一种笨拙的印象。那是假象，杨把子知道吴主任欢实得很，抓鸡时比杨把子还利索。
       吴主任问，你的?
       杨把子点点头，就将卖牛的事说了。
       吴主任咧嘴笑了，像有气泡咕咕从水壶里冒出来。他说，这点儿事，咋不找我?
       杨把子忙问，你能帮我?
       吴主任似乎不太高兴，这算啥呀，食堂处理不就完了?说个价吧。
       杨把子搓搓手，狠狠心要了四千二。余头是幌子，能卖四千就不错了。
       吴主任嘿嘿笑，杨把子心里发虚，怕自己要得太狠了，把吴主任吓住，正想说个活口，吴主任噗地将烟头吐掉，也就是碰上我了，别人不会给你这个价。
       杨把子的目光跳了几跳，明白自己撞运了，褐红色的脸泛起一片亮光。
       杨把子牵着牛随吴主任走进镇政府后院。吴主
       任让杨把子帮着把牛杀了。杨把子心里轻松，干得很卖劲。吴主任从街上喊来一个人，对杨把子说是专门杀牛的，然后哼着小曲出去了。那人刀头果然准，一刀下去，牛就挣扎不动了。不知怎么回事，杨把子不敢看牛的眼睛，可最后还是忍不住瞧了一眼。牛眼睛里已经没有光泽了，杨把子心中还是硌了一下。杨把子想早点儿回去，便找吴主任拿钱。
       吴主任跷着腿，正举着一瓶啤酒吹喇叭，桌上丢着猪肘子和散开的花生米。吴主任说中午没顾上吃饭，叫杨把子陪他喝一瓶。杨把子早就饿了，半推牛就地坐下，吴主任打开一瓶啤酒。吴主任很热情，让杨把子，喝啊，吃啊。杨把子第一次和镇干部坐在一起喝酒，很是局促，屁股几乎半悬在凳子上。杨把子没酒量，一瓶啤酒下去，脑袋晕晕乎乎的。吴主任让他再喝一瓶，杨把子说啥也不喝了，他让吴主任把钱开出来。吴主任哦了一声，很随意地说，现在没钱，过两三天吧。杨把子僵了一下，说，那……杨把子并不清楚自己要说什么。吴主任眯着眼说，咋，信不过我?杨把子不敢得罪吴主任，忙说，没有，没有。吴主任给杨把子打了张欠条。杨把子虽然忐忑，可转念一想，吴主任买过他不少东西，那钱一分不少都给了。于是拧出半脸笑，做出感激不尽的样子。
       杨把子去黄石的食品店买了二斤麻籽、两包点心、两袋奶粉、两斤花生米、几包方便面。想想，又买了几根火腿肠。杨把子让黄石先记上账，要了牛钱就还。黄石笑着说，四千块钱在那儿搁着，我还怕你欠下呀。
       一个人走路轻快多了，杨把子边走边哼着《纤夫的爱》。杨把子很喜欢这首歌，尤其喜欢那句“让你亲个够”。现在，他又有盼头了，到那天，他一定要把何青草亲个够。他和何青草没有过实质性接触，他摸几下，何青草还行，越过一定的界线，何青草就会打开他。何青草的原则是上半部可以动，下半部不能碰。而杨把子的心思还就在下半部，她的胯实在是勾人……杨把子顿时躁烘烘的。
       天黑透了。杨把子没回家，径直去了何青草那儿。何青草问卖了?杨把子说卖了，卖给了镇食堂，过两三天就能拿钱。何青草问靠实不靠实，杨把子说没问题，吴主任很仗义，还请他喝了酒。何青草也信了，她翻着杨把子那些东西，说，你真是不攒二两膘，这得多少钱?虽是责备的语气，神色却是温和的。杨把子嘿嘿笑，问大宝去哪儿了?怎么不见大宝。何青草听出杨把子的意思，用很特别的目光戳杨把子一下，说，孙悟空斗如来，贼心不死呀你?何青草没恼，似乎有鼓励的意思。杨把子突然将何青草抱住了。何青草挣扎，干吗干吗，你个醉鬼。杨把子没松开，他摸了两下就去解何青草的裤子。全凭了吴主任那瓶啤酒，不然杨把子没这么大胆子。何青草抗拒着，但并不是真用力。看着就要得手了，院里传来大宝的咳嗽声。杨把子乱作一团，倒是何青草显得镇静，低声道，别慌。
       大宝进屋，杨把子和何青草已整理好。杨把子想等大宝再次出去，他和何青草接着进行节目，可大宝坐下就没动窝儿。杨把子那个念头花瓣一样枯萎了。
       四
       杨把子在院外积肥，黝黑的脸上浮了一层汗，竟然晶莹剔透。村里很少有人用土肥了，杨把子买不起化肥，只好用农家肥。听见自行车的声响，他抬起头，梅子和王小声已到了近前。梅子胸前抱着他先前扔了的那个包袱，显得更加臃肿。杨把子突然一慌，想他俩肯定是索要那头牛来了，铁锨顿时变得沉甸甸的。梅子叫声爹，王小声抢过铁锨，说我来吧。也就是慌了那么片刻，杨把子的恼怒就上来了。他不过牵了一头牛，他俩竟然追上门了。杨把子闷闷进屋，梅子跟在身后，似乎要说什么，几次张口，均被杨把子的黑脸堵了回去。
       杨把子没在屋里待，他躲出去了。他生梅子的气不假，另一个原因，也是害怕梅子问起那头牛的去处。
       杨把子绕了一整天，傍晚，他不得不硬着头皮回去。他想好了怎么回答梅子，一下子就噎住她。看样子，她和王小声要住几天了。他决定不给俩人好脸色，那样他们就不会赖着不走了。杨把子没想到梅子和王小声已经走了。土肥已经积完了，堆得像个山包。院里的铁丝上晾满了洗过的衣服。屋子打扫得干干净净，连那把锈迹斑斑的镰刀也被磨得亮晶晶的。杨把子屋里屋外转了一圈，又揭开锅瞧了瞧，知道梅子和王小声没吃饭。
       那一夜，杨把子有些难过，有些自责。就算梅子来要牛，他也不该让她饿着肚子走啊。杨把子不像原先那么生气了，想的全是梅子的好处。梅子其实很孝顺，吃什么东西都想着他，就是一粒糖也要给他留一半。那次，他崴脚下不了炕，全是梅子伺候的，她个小体弱，险些被开水烫伤。还有一次，杨把子被老鹰啄得满脸开花，梅子哭得背过了气。就说她和王小声的事，也不完全怪她。她肯定是不喜欢大宝，可杨把子那么求她，她又不忍伤他的心。梅子从小疾病缠身，没人和她玩，她的性格有些孤僻，做事常常出人意料。想想，也没什么奇怪的。王小声是不怎么样，但总归她喜欢。做父亲的不能老记女儿的仇。这么一想，杨把子的眼睛就潮了。要出牛钱，一定给她买些东西，或干脆给她留几百块钱。等他手头宽裕了，再还她一头牛。
       第三天一大早，杨把子就去了镇上。吴主任的屋拉着窗帘，门掩得死死的。杨把子不敢惊动，悄悄蹲在门口。对面是一片蒿子草，蓬蓬勃勃的。一条黄狗鬼鬼祟祟地在草丛里嗅着，之后叼起一块骨头，迅速逃离了。肯定是吴主任丢的，黄狗也算惯偷了。杨把子觉得有趣，嘿嘿笑出声。猛地，他捂住嘴，朝吴主任的门上瞅了一眼，长吁出一口气。
       镇里开早饭了，杨把子瞅着镇干部走进食堂，又瞅着他们从食堂出来。已过了吃饭时间，吴主任屋里依然没动静。吴主任要么熬了夜，要么喝醉了酒。村长黄四就是这样，如果夜里打了麻将，第二天会睡到半上午，黄四女人都不敢轻易叫他。一次，一个村民家的猪被砍伤，他喊起酣睡的黄四，黄四不但没给他做主，反狠狠训了他一顿：谁让你把猪放出来的?放出来也罢了，谁让它往地里跑的?往地里跑也罢了，谁让它乱啃的?
       太阳爬得老高了。吴主任还没出来。杨把子有些心焦，他贴着玻璃听听，啥动静也没有。再听，还是没有。杨把子嘴唇凝了一层紫色，如腊肉被烤煳了。他终于耐不住，找厨师大耳朵询问。大耳朵说吴主任昨天晚上就没回来。杨把子问去了哪里，大耳朵说我哪儿晓得，我又不是他肚里的蛔虫。
       白白等了这么半天。杨把子瞅瞅前后没人，狠狠往吴主任门上踹了一脚。
       杨把子走出镇政府大院，在街上溜达。他的目光一根根飞出来，在一个个角落里掘着，似乎吴主任就藏在某个地方。杨把子转了几个来回，没扫见吴主任的影子。他又挨个儿进店铺、饭馆、理发店。商铺的人热情得让人难受，待知道他是找人的，脸即刻就结了一层厚霜。杨把子撞进一家性用品商店，满脸雀斑的老板竖在门口，硬向杨把子推销那套假阴具，还让杨把子试试，说比真的还舒服。杨把子几乎是逃出来的，拼了一身汗。但他没放过一个小店，他不知吴主任来不来这种地方，寻找总有一线希望。
       
       中午，杨把子在黄石那儿吃了两个麻饼。黄石问还没找见，杨把子说没有。黄石说他们忙得很，恐怕你得多跑几趟。杨把子说没啥，咱这腿就是走路的。黄石说这么热的天，喝瓶啤酒吧。杨把子舔舔嘴唇，随即道，我喝不惯，像马尿。杨把子夜里没睡好，又起得早，此时甚觉疲累，趴在柜台上困了一会儿。
       下午，杨把子走进镇政府，恰好碰见大耳朵。大耳朵说吴主任回来了，但又出去理发了。杨把子恨得脸都青了，找了整条街，咋就不到镇政府再瞧瞧呢?还困觉，杨把子恨不得扇自己个嘴巴子。
       镇上有七八家发廊，杨把子没怎么费事就找见了吴主任。吴主任靠在椅子上，闭着眼，由那个黄头发女孩在他额头、耳朵捏来捏去的。女孩问杨把子理发还是洗头，杨把子摆摆手，指指吴主任。女孩对吴主任说，找你的。吴主任拉开眼，杨把子啊，怎么找到这儿啦?
       杨把子笑笑，恭维，吴主任一脸福相啊。
       吴主任的声音没一丁点儿水分，有事吗？
       杨把子说，我来看看那钱——
       吴主任说，你去镇里等我，我一会儿就回去了。
       杨把子退出来，他没去镇政府，而是躲在暗处。过了一会儿，瞧吴主任离开发廊，向镇政府走去。杨把子尾随其后，远远地跟着。
       杨把子以为回到吴主任办公室就能拿到钱了，没料吴主任说现在没钱，还得等几天。
       杨把子急丁，我的钱可有用处呀。
       吴主任笑了，谁的钱没用处?
       杨把子手心出汗了。他一紧张，手心就冒汗。
       吴主任说，放心吧，这钱欠不下你的，几千块钱，算个啥?
       杨把子的目光一缕一缕挤到吴主任脸上，你想想办法，凑一凑。
       吴主任说，别逼我，有钱我能不给你?
       杨把子看出吴主任不高兴了，他不敢再坚持，问哪天来拿钱。
       吴主任说，过一阵儿吧。
       杨把子想不出一阵儿是多少天，欲再问，见吴主任拿起了电话，就将后面的话打断了。
       杨把子从黄石那儿赊了些东西，又向黄石借了二百块钱，他强调，要出牛钱就还。黄石说，没问题，我信不过别人，还信不过你呀。
       杨把子挺沮丧，他原打算揣着钱回去的。当然，他并不担心，偌大个镇政府，不会短下他那几千块钱。况且，他手里攥着欠条。杨把子只是不知咋向何青草交代。杨把子把那些东西分出一半，提着去了何青草那儿。何青草问要上了?杨把子说没钱，还得再等等。何青草说，我看这几个钱，得跑断你的腿。杨把子故作轻松状，跑就跑呗，反正力气也没处使。何青草在杨把子额头戳了一下，你说你，人蔫巴，贼心大，做事往后退，处处想着占便宜。杨把子嘿嘿笑着，大宝虽然不在家，杨把子并没有动手动脚，怕不慎惹恼了何青草。
       次日，杨把子提着剩下的东西，揣着二百块钱去看梅子。杨把子本不想在梅子那儿吃饭，生怕不小心说出卖牛的事。可梅子泪汪汪的，杨把子就心软了。杨把子想问问梅子咋就看上了王小声，因她一直绷着脸，那话最终也没说出口。
       五
       杨把子再去镇政府，是一个星期后。主任让他过一阵子，一个星期已经够长了。那几日他使劲撑着，两嘴角都憋出泡了。
       吴主任正和人下棋，两眼死死盯着棋盘，窒息的样子。杨把子进屋，吴主任头都没抬。杨把子不敢打扰，悄悄坐在一边。对手得意地说，无路可逃了吧，这几天你夜里消耗大，耗出油了。吴主任闷了半晌，骂声妈的。一盘棋下完了，吴主任没看杨把子一眼。下第二盘时，杨把子捏了一把汗，他怕吴主任再输了，输了棋是不会有好脾气的。杨把子身子前倾，恨不得将所有的力气挤出来，帮吴主任一把。可吴主任还是输了，他连连说不下了不下了。对方说，请我吃饭!吴主任说没问题，我什么时候说话不算数了?不但请你，今天让你吃活的。此时，吴主任的目光才移到杨把子身上，道，怎么又来了?没钱!
       杨把子的脑袋一下涨大了。吴主任说得太干脆了，杨把子还没要呢。杨把子说，吴主任逗我玩呢。他赔着笑，那笑悬浮着，一抖就会落到地上。
       吴主任说，我哪有心思逗你玩?
       杨把子的声音小得不能再小，生怕惊了吴主任，我等钱急用呢。
       吴主任的脸色很难看，在家老实儿等着，有了我通知你。
       杨把子试图拦住吴主任，那牛是我的全部家当。
       吴主任说，咋这么哕唆，这么大个镇，能欠下你那几个钱?说着就出去了。杨把子想跟着，吴主任戳他一眼，他就站定了。
       杨把子几乎要哭了，没想到吴主任是这个态度。不像他欠了杨把子的钱，倒像杨把子欠了他的钱。杨把子强忍着没掉出泪，他一个汉子，哭巴巴的让人笑话。就这么憋着，便憋出一股恶气来，吴主任也太不是东西了，既然没钱，凭啥宰他的牛?如果牛还在，杨把子死也不卖给他，可现在连牛毛怕都寻不见一根了。杨把子呼哧呼哧喘着粗气，找人拼命的样子。过了没一会儿，气就消了。他怎么敢和吴主任翻脸呢，也就是想想罢了。
       杨把子没有立马回去，刚才吴主任输了棋，情绪不好。如果他心情好，也许就给杨把子钱了，果然，吴主任喝酒回来，态度好多了，语气也温和了一些，他说确实没钱，如果有，他能赖着不给吗?他还拍着杨把子的肩说，咱俩也是老交情了，你容我缓缓。后来，倒弄得杨把子不好意思了，好像他硬往绝路上逼吴主任。杨把子动情地说，吴主任要想办法替我解决啊。吴主任打着嗝说，没问……题。
       过了两天，杨把子又去了。他没找见吴主任，据说吴主任陪镇长考察去了。这一耽搁就是十天。第十一天头上，杨把子总算逮住了吴主任，吴主任和颜悦色，可还是两个字：没钱。杨把子小心地赔着笑，他不能将吴主任生吞活剥了，他能做的就是一趟趟地跑。
       那天，他和黄石说起此事，黄石说这么要不行，得换换别的法子，别太死心眼了。杨把子向黄石讨主意。黄石说，喂喂他呗。杨把子倒也不笨，从黄石那儿拿了两瓶好酒，咬咬牙，又加了一条烟。
       夜色浓厚了，杨把子提着烟酒溜进镇政府大院。杨把子的心扑通扑通响，生怕碰见人。他沿着墙根摸到吴主任门口，敲了两下，屋内有应答，便推门进去。
       杨把子没料除了吴主任，屋里还有一个女人。看上去有点面熟，却想不起在哪儿见过。她坐在吴主任对面，目光在杨把子提的东西上瞅了一下，就收了回去。杨把子僵在那儿，突然不知怎么办了。
       吴主任咦了一声，这么晚了，你还来?
       杨把子说，我来看看吴主任。
       吴主任大方地说，来就来吧，提什么东西?
       杨把子反应过来，忙把东西搁在墙角。
       吴主任说，你趁早提回去，有钱我能不给你吗?没钱，你提多少东西，我也没法给你。
       杨把子说，和那没关系。
       吴主任说，你要体谅我呀。
       杨把子说，那是，那是。
       杨把子怕吴主任当真让他提走，借口赶路逃出来。回到黄石那儿，黄石说他要了你的东西，肯定会尽力。说得杨把子满脸开花，好像已经把钱攥在手里似的。
       杨把子回到家，已经半夜了。他睡得极其香甜，
       如果不是何青草叫他，没准会睡到中午。杨把子急忙坐起来，见何青草嘴边沾着麻籽壳，又款款躺下了。他说，我困死了。何青草说，你不起我就走了。杨把子叫，别，别，麻利地穿上衣服。何青草问起要账的事，杨把子胸有成竹地说过几天就能拿。何青草瞄着他说，我看你这人是高高山上一根棍儿，骗一会儿是一会儿。杨把子说，我要成心骗，早把你骗到手上了。何青草撇撇嘴，这不和骗到手一样了?你净给我拴套套。何青草只是佯装生气，杨把子指着柜上的东西说，你提走吧，我不过去了。何青草说，这几天大宝老和我生闷气，我都不知道咋跟他说了。这是给杨把子念紧箍咒呢。杨把子讪笑道，心却一阵阵往紧抽。
       几天后，杨把子再次去找吴主任。他想，这回吴主任总该给他了吧。果然，吴主任和善了许多，又是递烟又是倒茶。杨把子死死盯着吴主任的嘴唇，恨不得把他肚里的话全掏出来。吴主任绕了半天，说那钱他倒是给杨把子准备上了，没想到镇长签了条子，让另一个要账的拿走了。杨把子胸内一声巨响，整个人要崩开似的，脸色紫着，好半天喘不上一口气。吴主任说，你别急，我找个地方借借。杨把子腿麻得站不起来，却硬是挤出半脸巴结，就靠吴主任了。吴主任说你等着，起身出去了。
       杨把子竖直了身子。他来回走了几步，想想不妥，又坐在那儿。他引颈张望，像一株被踩断腰的狗尾巴草。他担心吴主任哄他，他已不像过去那么相信吴主任了。虽然坐着，倒比站着还累。吴主任在镇上是有面子的，他借钱还能借不出来?这么一想，杨把子出气顺了些。他照脖子上拍了一掌，仿佛惩罚自己对吴主任的猜疑。
       约摸一刻钟，吴主任被人追赶着似的窜进来。
       杨把子直跳起来。
       吴主任扫杨把子一眼，急急地说，镇长小舅子出车祸了，我得过去。
       杨把子说，那——
       吴主任打断他，我顾不上了，老杨，改天吧。
       没等杨把子再说什么，吴主任一阵风似的走了。杨把子寒着脸，好像尿湿了裤子。镇长的小舅子不是个东西，偏偏赶在这个节骨眼儿上出车祸，这是给杨把子心上下霜呢。
       那天，杨把子耗到很晚才回去。他不是等吴主任，而是怕回早了没法向何青草交代。踏上那条路，他就憷头，看着两边的杨树，他就羞愧。他还不如一棵树，树用不着挪窝，他的腿越跑越细。杨把子本来就瘦，这些日子简直成竹竿了。
       月影轻飘飘的，杨把子的影子也轻飘飘的。可脚落下去，却是咔嚓一声，像踩在冰面上。
       那声响一路伴着杨把子。
       六
       夏日被杨把子踩在脚底，薄烟般隐没了踪迹。
       秋天也渐渐远去了。落叶铺满了小路，风一刮，直往脸上扑。
       杨把子依然往返于那条小路上。吴主任的态度忽好忽坏——那得看杨把子去的是不是时候，好也罢坏也罢，总归是两个字：没钱。杨把子不再轻易被吴主任打发走了，如蜜蜂般在吴主任耳边嗡嗡地响。这也是黄石出的主意，杨把子又是借钱又是赊东西，黄石和杨把子一样着急。后来，吴主任见了杨把子就躲，有时连着几趟都逮不住他的影儿。
       村里的人都知道镇里欠了杨把子四千多块钱，见了杨把子总要问，要钱去呀?或要上没?杨把子先前还大声回答，那些钱虽说没攥到手里，却为他撑腰呢，渐渐地，他的底气不足了，声音渐次小下去，不等有人问，他先逃了。杨把子早出晚归，尽量避免见人。可何青草是躲不掉的，就算他不去主动汇报，何青草也会讨伐上门。杨把子买东西哄劝何青草的办法已然失灵，她的脸色一次比一次难看，言语一次比一次刻薄。她说杨把子是碌碡掉进泥窝越陷越深，脑袋拎在裤裆里自个儿都不懂得羞了，耗子精和土地爷做买卖打错了算盘。她数落，杨把子就那几句话，说笑话了吧?镇里能欠下个人的?现在周转不开。杨把子不怨何青草，他着实该骂。有时，何青草情绪好，也帮杨把子出出主意，她说的都是杨把子用过的，杨把子依然把头点得像鸡啄米样。可何青草不是好哄的，说话总是点到要害处。杨把子为减少与何青草见面，走得一次比一次早，回来得一次比一次晚。
       梅子坐月子了，王小声带来的这个消息越发让杨把子心焦。他从黄石那儿赊了些东西，去看了梅子一趟。梅子没娘，伺候她坐月子自然是王小声母亲的事。杨把子帮不上忙，又不知说什么好，屁股没坐热就告辞了。
       那天，他从镇政府出来，折到黄石那儿。黄石瞧他脸色就知道怎么回事，陪着叹了会儿气。后黄石出主意，这事请黄四出面周旋周旋，他和吴主任关系非同一般。杨把子脑袋一亮，满脸的皱纹像被风吹着，摆出一幅生动的图案。黄四和吴主任确实好着呢，黄四搞二冬子女人，二冬子要点黄四的房，最后还是吴主任摆平的；黄四的小姨子没考上学校，吴主任帮她在中学找了份差事。杨把子说，我咋就没想起来呢?黄石说，我为这事也费脑筋了。杨把子明白他的意思，忙说，一要出来，我先把你的钱还上。
       杨把子从黄石那儿赊了两瓶蒙古王，当日晚上就敲开了黄四的门。黄四女人瞄一眼杨把子手上的东西，说，他打电话呢，你在院里等一会儿。她一点没客气，关门进去了。作为村里的第一夫人，她的姿色原本不错，想必吃喝不忌口，渐渐胖得没了人样，走路困难不说，眼睛被肉挤成了一条缝，脾气也见长。杨把子站在院里，竟然感慨万分。也不知黄四打什么重要电话，好半天，黄四女人才喊他进去。
       黄四倒是比女人热情，他丢了支烟给杨把子，说，我早就等着你了。杨把子吓了一跳，不知自己犯了什么错误。黄四说，你是为了要钱的事吧。杨把子道，黄村长怎么知道?黄四说，你干的事，哪一样我不晓得?杨把子想自己是找对了，忙说软话，我请黄村长帮忙来了。黄四的表情便冷硬了，你早说，吴主任不会不给我面子，你拉拽了这么长时间，这就难说了。杨把子知黄四嫌他求得晚了，腰就躬了几分，黄村长要帮我这个忙呀。黄四说，我又不是镇长，吴主任的眼珠是朝天安着的。杨把子偷窥黄四女人一眼，指望她从中说个话，可她死死地盯着电视，像一具塑料。杨把子只好硬着头皮说，黄村长，好歹帮帮这个忙。黄四打着哈欠说，我试试吧，你们成天拿这些烂事烦我!
       改天，黄四出面，在醉仙楼请吴主任喝酒。杨把子担心吴主任不好意思，可吴主任像什么事也没发生，和黄四嘻嘻哈哈的。杨把子暗想，黄四的脸面确实大，这顿饭不会白请。杨把子抓着酒瓶，不住地给吴主任和黄四倒酒，俩人的酒量都不小，一瓶白酒很快喝光了，然后又上啤酒。杨把子等黄四提钱的事，可黄四像是忘了，和吴主任扯些不着边际的话。杨把子就使劲看黄四，黄四看杨把子的眼神却是空洞的。杨把子正要自己提出来，醉仙楼的老板娘挑帘进来了，吴主任的眼睛便绽出灿烂的桃花。杨把子想起这个女人就是他在吴主任屋里见到的那位。老板娘陪吴主任和黄四各饮了两杯，她让黄四多多关照。黄四说我能关照啥呀，有吴主任就够了。吴主任说我是我，你是你，不一样。黄四嘿嘿笑，说当然不一样，一样就麻烦了。吴主任笑骂黄四烂舌头。
       
       吴主任喝醉了。杨把子暗暗着急，这么半天，还没说到正事呢。他欲再提，吴主任一巴掌拍到他肩上，老杨，那钱不是我不给，镇里实在没钱。黄四说，你从别处挪借一下。吴主任抽回手，冲着黄四说，今天喝了酒，我对你说个实话吧，镇里早就是满身窟窿，补都补不住了。原本就没钱，又让水泥厂拽了个跟头。厂子一垮，要债的天天上门，尤其年底，镇长连屋都不敢进。从别处捣腾点儿，还不够发工资的。工资能不发吗?不发官帽就没了。我夹在中间，也是有苦难言，每天镇里的客人不断，我能不给人家吃饭?我找镇长，镇长让我想办法，我有什么办法?使劲赊呗。这个差事不好干，可不知多少人盯着呢。
       杨把子听得浑身发冷，眼巴巴地望着黄四。黄四说，吴主任办法多，你再想想。
       吴主任嘿嘿一笑，难处是有，不过倒不是铁板一块，每年都要还些债，还谁还多少，得镇长说了算。
       黄四问，这么点钱也得镇长批?
       吴主任道，一支笔嘛，这还用问?村里开支五块钱，不也得你点头。
       黄四说，明白了。
       黄四让杨把子给吴主任拿条烟，杨把子不敢说已经给过吴主任了，硬着头皮拿了一条。一结账，三百多块钱，杨把子脸都绿了，他只向黄石借了一百，他以为三个人吃顿饭，几十块钱就够了。杨把子怕算错，重新加了一遍，脑门已汗漉漉一片。半晌，他结结巴巴地问能不能先记上，待要上钱再还。老板娘看看吴主任给杨把子打的欠条，说反正有黄村．长，欠着吧。
       吴主任似乎走不动路了，杨把子要背他，黄四拽他一把，说，让吴主任在这儿歇着吧。杨把子说，合适吗?黄四说，操心你自个儿的事吧。黄四还说过几日他找找邱镇长，替杨把子说一声。杨把子不明白吴主任打的欠条，为什么要找邱镇长，可又不敢较这个真儿，只对黄四说些感激不尽的话。
       过了几日，黄四告诉杨把子，他已找过邱镇长，邱镇长答应付钱。未了，随意地说，他请邱镇长在醉仙楼吃了顿饭，他签了个字。杨把子像被人钻了个洞，抖了几抖。又怕黄四看出来，拼出浑身力气说，我记着。
       杨把子没敢耽搁，后晌就去找邱镇长。杨把子认识邱镇长，黄四当选村长，邱镇长坐过阵呢。当然，杨把子只是远远看着而已，他是没胆子走到镇长身边的。现在，他不得不去找邱镇长要钱，没敲门先慌出一身大汗。
       邱镇长正忙着找什么东西，目光在杨把子脸上拂了拂，便落到一边，同时问，找谁?
       邱镇长一张国字脸，脑门有片伤疤掉后的印痕，像一弯月牙，让人觉出一丝寒意。杨把子的舌头突然冻住了，竟然咬不出一句话，他的脖子涨红了，汗气咝咝响成一片。
       邱镇长的声音提高了，办公室在东边。
       杨把子终于咬出“邱镇长”三个字。
       邱镇长又扫他一眼。
       杨把子说，我是杨——
       邱镇长打断他，有事吗?
       杨把子谦卑地说，我叫杨把子，黄村长让我来
       邱镇长停下手中的活计，细细打量一番，说，要钱哦，多少?
       杨把子忙掏出吴主任打的欠条，双手递上去。
       邱镇长瞄了瞄，又还给杨把子，不悦地说，吃的时候一个不少，要钱的时候都躲了。
       杨把子紧张得都站不住了，担心地想，难道邱镇长没吃牛肉?
       邱镇长揉着太阳穴说，年底吧，年底记住找我。
       杨把子的脖子往长抻了抻，邱镇长，我有急用呢。
       邱镇长说，我的话你也不信?我说年底，年底一定给你。你从别处借借，到时再还。我体谅你的难处，你也要体谅我的难处。邱镇长声音不高，却透着威严。
       杨把子怕惹恼邱镇长，不敢再提。可又想撑一撑，就努力做出难看的表情。
       邱镇长问，要不要我给你作保证?
       杨把子连声说，不用，不用。
       七
       杨把子回去对黄四讲了，黄四说邱镇长就这脾性，要么不答应，答应了年底就一定能给。杨把子一琢磨，离年底也就一两个月，索性就耐着性子等等。
       杨把子前脚进家，何青草后脚就上门了。她像报告梅子怀孕的消息那样，靠在门框上，拿眼睃着杨把子。杨把子看见她这个架势就慌，腿也不争气，快支撑不住那小身板了，竟连着打了几个颤。他让何青草进屋，何青草依旧用针样的目光刺着他，似乎要戳几个窟窿眼儿出来。杨把子往前探探头，天凉了，进屋吧。何青草撇撇嘴，你门槛高，我怕绊倒。杨把子嘿嘿干笑，何青草说，你今天咋不躲了?没想到我来吧，我见你比见皇上还难。杨把子解释，我不是忙着要钱嘛。何青草讥诮，你是忙大事的，我也就值二斤麻籽。杨把子讨好地说，我成天惦记着你呢。何青草再撇嘴，钱呢?要回来了?杨把子来了精神，就将找邱镇长的过程讲了。并强调，他还握了我的手，那手全是肉。其实，邱镇长碰都没碰他。何青草说，难怪呢，和镇长挂上钩了。杨把子道，我挂钩就是你挂钩。何青草的话忽然透出些伤感，你这光，我怕是沾不上了。杨把子顿时紧张起来。何青草轻轻将目光移开，又有人给我提亲了，说是要给大宝娶媳妇。杨把子问，你应下了?何青草反问，你说我该不该应?杨把子僵了僵，慢慢蹲下去，目光凋谢了，一瓣瓣落在地上。何青草说，抓不住苹果逮个梨，我也是没办法，大宝眼看就要打光棍了。想起你，我难过得眼珠子都发黑。杨把子一字一顿地说，就这几个月，也不等了?何青草叹口气，你是榆木脑袋秤砣心，给个棒槌就认真(针)，当官的说话，没个准气儿。啥时是年底?十一月是，十二月是，一月也是。你和镇长挂钩，镇长就和你挂钩了?傻老婆等汉子，没个头儿。杨把子的脸便映出一片青色，何青草戳到了他的软骨，他担心的也正是这个。何青草说，咋不吭气儿?杨把子缩着头，似乎要缩进肚里，可脖子太长了，缩不回去，索性扬起来，再给我一个月时间，我要是……你就另作打算。何青草幽幽叹口气，能等一天我就等一天，等不到也别怪我狠心，我是大肚老婆上树，逼出来的。杨把子冲何青草虚虚一笑，鼻尖上沁出几滴汗粒。
       杨把子撑了几日，撑不住了。何青草的话像鞭子，每天抽着他的耳根子。等到年底，别落个猪咬尿泡空欢喜。何青草逼他，也对呢。
       一个阴风凄惶的日子，杨把子来到镇上。他穿得挺厚，冷风却从领子、袖口钻进去，狠狠地咬。杨把子想，见了邱镇长他就下跪，他就哇哇地哭，邱镇长不给钱，他就不起来。包文正为啥铡陈世美，就是因为秦香莲跪着不起，号啕大哭。杨把子想这个法子有点儿对不住邱镇长，可他没办法，如何青草所言，大肚老婆上树，逼出来的。
       杨把子没跪下去。他的腿僵硬如木，突然不能打弯了。整个人倒下去，就会砸在邱镇长身上。也没哭出来，脸被寒风浸木了，眼睛硬得没法活动。杨把子更笑不出来，他戳在那儿，样子很古怪。
       邱镇长生气了，怎么又来了?不是让你等到年底吗?
       杨把子伸手在自己脸上打了一巴掌。
       邱镇长说，信不过我，谁打欠条跟谁要去。
       杨把子的嘴巴终于能动了，他叫声邱镇长，正要跪下去，一个胖汉推门进来，大声叫，邱镇长，终于把
       你逮住了。杨把子就迟在那儿，他不能当着别人的面下跪。
       邱镇长立刻漾出一脸笑，老王啊，坐坐。邱镇长对来人很热情，杨把子听出来，胖汉子也是要账的。杨把子想等胖汉子走了再作打算，可过了没一会儿，又来了一个蒜鼻头，也是要账的。邱镇长对他们说的，和对杨把子说的一样，也是等到年底。胖汉子和蒜鼻头没有杨把子那么好打发，他们说镇里不给，就住在镇上不走。邱镇长笑得很难看，和我做个伴也好。杨把子默不作声，听着邱镇长和两个人来回拉锯。杨把子替邱镇长捏了把汗，邱镇长是走不脱了。孰料邱镇长中间上了趟厕所，就没再回来。
       胖汉子说，眼看着让他溜了。
       蒜鼻头说，一条泥鳅。
       三个人等到中午，邱镇长也没露面。吴主任喊他们吃饭，安顿好，他也没了踪影儿。
       胖汉子知道杨把子也是要账的，就问多少钱。听杨把子说四千二，胖汉子似乎很意外，就这么点儿？欠我好几万呢。蒜鼻头也说，我也好几万呢。看他们的表情，仿佛杨把子不该要似的。
       胖汉子和蒜鼻头讲了好些别人要账的诀窍。如某某要账时绑了个炸药包，很痛快就要出来了；某某靠打官司；某某绑架欠账人的儿女；某某则专靠揭隐私。胖汉子对蒜鼻头讲，邱镇长在外面养着女人呢，逮他一次，就能诈他一下。蒜鼻头不屑道，这么冷的天，我不会亲自干。
       杨把子没参言，却牢牢记住了俩人讲的那些事。他们说，不耍点儿手段，这钱不知要等到猴年马月。
       那几日，杨把子往返于村庄和营盘镇之间。杨把子没进镇政府。邱镇长那样说了，再去只会惹他讨厌。所以一到镇口，他就折回来了。他也不进村，闻到村庄的气息，他立刻又返出去。邱镇长对谁都讲要等到年底，杨把子等下去，显然是竹篮打水。杨把子就不停地走，一天跑好几个来回。杨把子不知怎么办，他烦躁得胸脯都要烂了，走起来还好受些。当然，杨把子的路也没完全白走。他一直琢磨胖汉子和蒜鼻头讲的那些诀窍。不耍点儿手段不行了，他想。要么绑个炸药包，要么绑架邱镇长的妻儿老小……杨把子气势汹汹地站在邱镇长面前，邱镇长面如土色，结结巴巴地说，老杨……别这样……有话好好说……不就是四千块钱嘛……我给，现在就给。杨把子厉声道，那就快点!别怪我，我也是被逼出来的。邱镇长就哆哆嗦嗦地数钱，杨把子兴奋得气都喘不上了。可杨把子碰在一棵树上，幻影消失了，结结实实的疼痛让杨把子意识到，这两个办法是行不通的。万一炸药包吓不住邱镇长，他该不该拉线?黄四说邱镇长答应给北滩修路呢，炸死了邱镇长不知多少人要戳杨把子脊梁骨，要是邱镇长身边还有人，麻烦就更大了。再说，杨把子也不知去哪儿弄个炸药包。绑架也不成，就算邱镇长的家人跟他走，他领他们上哪儿去?他自己都没地方去了。当然，杨把子也并不是彻底放弃，逼到绝路上，他杨把子也会鱼死网破的。
       打官司虽然撕破脸，倒不失一个稳妥的办法。邱镇长那张脸金贵着呢，他不会不顾忌。杨把子下了决心，天已黑得不见五指了。杨把子匆匆回去找二扁头。二扁头曾是村里的红人，说书看相啥都会，后来买电视的人家多了，二扁头就失业了。但杨把子还是佩服他。杨把子说明来意。二扁头叫起来，告镇政府?你是不是疯了?杨把子让他小声点儿，二扁头压低声音说，蚂蚁×大象，你不掂掂自个儿的分量。杨把子让他说得直发毛，带着哭腔说，我也是没办法呀。二扁头同情地拍拍杨把子，这个忙我帮不了，你得找律师，他们就是靠打官司吃饭的，啥都懂。杨把子告辞时，特意嘱咐二扁头，可不能对外讲啊。二扁头说，放心吧，我这嘴撬也撬不开。
       杨把子坐车去了县里。倒是没费周折，县里有好几个律师事务所。杨把子随便找了一家，一个白面书生接待了他。白面书生说现在是法制社会，别说是镇政府，就是县政府市政府也可以告。杨把子问告得赢吗?白面书生说有理就告得赢，你这种事当然有理。可面皮书生接下来的一番话，使杨把子退却了。打官司要交代理费，赢了官司律师还要提成，杨把子那几个钱还不够打官司的。白面书生说打官司有时也并不是为了钱，只为争口气。杨把子不认可他的观点，他只要钱，没钱还争什么气?
       杨把子白跑一趟，很是沮丧。看来，他只能逮邱镇长的私处了。
       杨把子一回村就碰见了会计。会计说，这不是杨把子吗?黄村长找你一整天了。杨把子慌了，问黄村长找他做啥。会计说你赶紧去吧，去了就知道了。杨把子忐忑不安地去了黄四家。
       黄四瞄杨把子一眼，放下手中的遥控器。
       杨把子软软地打招呼，黄村长，你找我?
       黄四问，回来了?
       杨把子虚虚地哎了一声。
       黄四问，去县里了?
       杨把子吃了一惊，为掩饰自己的慌张，抬袖子抹抹脸，没……有，我去看看梅子。
       黄四说，你别使障眼法，听说你要告邱镇长?
       杨把子脸色大变，没有!绝对没有!!
       黄四不悦道，我为你的事没少费唾沫，你倒给我捅乱子。
       杨把子的腰弯成了一张弓，真的没有。
       黄四说，没有就好，你趁早别玩花花肠子，你的事我再和邱镇长打个招呼。
       杨把子不知是怎么退出黄四家的。他的脑袋又闷又涨，冷风一吹，才清醒了些。他想起二扁头那张葫芦脸，恨恨地骂声娘。
       八
       杨把子没料到他打官司的事邱镇长也知道了。那天，他去探听消息，并没进邱镇长的屋，可是邱镇长从窗户看见他，喊他进去。邱镇长脸上是挂着笑的，杨把子受宠若惊。
       邱镇长破天荒地给杨把子倒了杯水，问，怎么不进屋?
       杨把子搓着手说，不敢打扰邱镇长。
       邱镇长笑笑，突然变了脸，听说你要告我?
       杨把子没提防，傻了一样，半晌才说，没……有……
       邱镇长审视着杨把子，谁给你出的主意?
       杨把子想找个东西靠靠，可他离沙发足有一米远，他迈不过去，便死死地咬着说没有。
       邱镇长说，你没这个胆量，肯定是有人给你出了主意。你说吧，我替你保密。不说?那就是还要告我。告吧，我不怕。在营盘镇，还没人能扳倒我。邱镇长脑门上的月牙疤闪着寒光。
       杨把子苦巴巴地说，借给我十个胆子，我也不敢告邱镇长啊。
       邱镇长盯杨把子一会儿，表情突然温和了，似笑非笑的样子。他说，别慌，我不过诈诈你，你这么老实的人，干不出这种事。那钱，年底一定给你，你耐心等等，别让人利用了。
       邱镇长的话玄得很，但有一点儿杨把子听清了，邱镇长和前几日讲的意思是一样的。从邱镇长屋里出来，杨把子衣服都湿了。邱镇长已经怀疑他了，他还能要出钱吗?杨把子没有急着离开，而是折到了吴主任那儿。牛是他宰的，欠条是他打的，他不能丢开不管。吴主任见了杨把子就是一顿数落，你以为我撒手不管了?我也催邱镇长呢，邱镇长本来答应年底兑现，听说你要告他，非常恼火。吴主任竟然也知道了。杨把子忙着为自己辩解，他没做对不起邱镇长和吴主任的事。吴主任说没有就好，你脑袋可
       别犯浑。杨把子问，那钱的事……吴主任说，邱镇长是大肚量，他不会因为一点儿小事记仇。我也惦记着呢，镇里一有钱，我马上通知你。
       杨把子已经不相信吴主任了，出了镇政府，他狠狠地往地上吐了一口。
       从那天起，杨把子就盯梢邱镇长了。镇政府对面是个商店，商店旁边是药店，门口有摆摊卖水果蔬菜的，钉鞋修自行车的。杨把子守在角落里，倒也不显眼。他不敢离开，站一会儿，蹲一会儿。白天还好说，到了夜晚，极是难熬。天已经很冷了，杨把子常常冻得鼻涕眼泪一齐流。店铺关门了，摆摊的早就撤了，街道冷冷清清。杨把子又怕错过了邱镇长，又怕被邱镇长发现，就猫在垃圾箱旁边。每天不过午夜，杨把子不敢离开。据说邱镇长养了好几个女人，杨把子相信自己会碰上的。寂寞难耐时，他就想梅子，想何青草。梅子已经满月了，他还没去看过。他实在是不知说什么好。有些日子没见何青草了，也不知又有多少提亲的上门。何青草也难啊，他却帮不上她。一想到这些，杨把子就砸自己的脑袋。
       杨把子守了半个月，共守住两次。一次邱镇长去了歌厅，是陪人一块儿去的。杨把子尾随他到歌厅门口，几个小时后，邱镇长又回到了镇政府。另一次很晚了，杨把子正要离开，看见一个人摇摇晃晃地走过来，后来看清是邱镇长。杨把子没看见邱镇长是什么时候出去的。邱镇长走到镇政府门口，哇哇吐了几口，就歪倒了。杨把子等了一会儿，邱镇长依然没动静。这么躺下去，邱镇长会冻死的。杨把子走过去摇了摇，邱镇长只是哼哼。杨把子就将邱镇长背进去。邱镇长醉得不省人事，肯定想不到背他的是杨把子。
       杨把子没有泄气。虽然没捉住邱镇长的私处，可他背了邱镇长，如果不是这么守着，他能背邱镇长?要是邱镇长冻死了，那钱更没希望了。
       杨把子是二十天头上再次守住邱镇长的。邱镇长先往西走，然后又往东走，在一座院落前停下来。里面的人似乎知道邱镇长要来，邱镇长的手刚举起来，门就开了，邱镇长闪进去，大铁门又合上了。
       杨把子心都要蹦出来了，又是兴奋又是害怕。门关得死死的，杨把子什么也听不见。红砖院墙几乎有俩人高，杨把子攀不上去。他在周围转了转，捡了几块石头垒在一起，终于爬了上去。
       屋内亮着灯，但拉着窗帘，什么也看不清。
       杨把子正琢磨怎么跳进去，灯忽地灭了。杨把子一惊，重心落到一只手上，那只手想拖住砖，没想到闪脱了，呼的一声，整个人栽下去。
       杨把子惨叫一声，失去了知觉。
       九
       杨把子醒来的时候，已经躺在镇卫生所的床上。一个小眉小眼的护士正张罗着给杨把子输液。杨把子急了，喊，我不输，我不输!他想跳起来，发现一只胳膊不能动弹了。钻心般的疼痛迅速漫过全身。杨把子意识到什么，眼球突然凝固了，扑出一抹死灰。小眼护士不满地瞪他一眼，跳呀，怎么不跳?杨把子颤声问，我的胳膊……断了?那两个字费了很大力气才挤出来。小眼护士不客气地说，断不断你自己还不知道?不输液，等着发炎啊。杨把子无望地说，我没钱。小眼护士说，现在没跟你要，急啥?杨把子疑惑地想，卫生院有这么好心?里面不定有什么鬼呢。前年，李二旺女人被四轮车撞了，卫生院硬是在李二旺交了押金后才让他女人住院的。李二旺还掐过白院长脖子，白院长挺蛮的，只咬住一句话，开了这个头，卫生院就得关门。杨把子既没掐白院长脖子，又没揪白院长领子，医院咋就给他输液了呢?
       杨把子坚决地说，我不输，好歹接住算了。
       小眼护士耐不过杨把子，喊来了白院长。
       白院长又高又瘦，谢顶的头又红又亮，进屋就训斥，咋，不要胳膊了?他语气严肃，杨把子不由发慌，赔着笑说，我没钱。白院长说，没钱赊上，钱要紧，胳膊要紧?杨把子问，你不怕我骗你?白院长说，骗?都成这样了，还想着骗?你们这些人也真没准，医院让骗过不是一次两次了，要不是有人打招呼，我才不留你呢!居然有人替他打招呼了，杨把子忙问是谁，白院长反问，谁?谁你还不清楚?杨把子怔了半晌，压低声音，邱镇长?是他把我送到这儿的?白院长不耐烦了，喊，小刘输液。杨把子没再抗拒，乖乖听小眼护士摆布。
       那两个问题纠缠着杨把子，竟使他忘记了疼痛。他掉进院里，肯定要被邱镇长发现，那么把他送到卫生院的肯定是邱镇长了，和白院长打招呼的，也应该是邱镇长，除了他，哪个能管住白院长?他发现了邱镇长的秘密，邱镇长一定恼火透了，可邱镇长不但把他送进卫生院，还向医院打招呼，杨把子想不出这里面的道道。也许……也许……他害怕杨把子把秘密泄露出去?杨把子一阵狂喜，片刻之后，他又沮丧了。他捉住了什么?什么也没捉住。杨把子想自己真是没用，事没搞成，倒把胳膊跌断了。
       两天后的一个晚上，杨把子正愁眉苦脸地琢磨以后的日子怎么过，一个人推门进来。竟然是邱镇长。
       杨把子一惊，叫，邱……镇长?
       邱镇长点点头，神色温和地问，怎么样?接住了吧?
       杨把子慌慌地哎了两声，极力躲避邱镇长的目光。
       邱镇长将手里的东西搁在桌子上，坐在杨把子对面。他抽抽鼻子，显然嫌屋里的味道不好。
       杨把子冲邱镇长嘿嘿一笑，没等他将目光拖开，便被邱镇长攥住了。邱镇长的眼里长出一把镰刀，随时要把杨把子的目光割断。但他的脸色依然温和。邱镇长割着杨把子，直到杨把子脑袋涨紫了，才问，知道是谁把你送到这儿的吗?
       杨把子一寸一寸地往后缩着。
       邱镇长说，我不管你，你就死定了。
       杨把子哆嗦了一下。
       邱镇长说，是谁让你跟踪我的?
       杨把子嗫嚅着，邱镇长……
       邱镇长的声音加重了，告诉我，那个人是谁?
       杨把子说，没……没有……
       邱镇长冷笑，你没这个胆量，告诉我，我不怪你。
       杨把子觉得自己被邱镇长割断了，他说，没有人……是我自己。
       邱镇长说，你嘴巴够硬的，别人给了你什么好处?
       杨把子几乎哭出来了，邱镇长，我对不住你。
       邱镇长说，一个人难免犯点儿错误，再执迷不悟，那就是愚蠢了。
       杨把子说，真的没人指使我啊。
       邱镇长皱皱眉，但没和杨把子翻脸。他又追问了一会儿，说，你再想想，我的耐性是有限的，这点东西你留着吃吧。
       邱镇长离开很长时间，杨把子依然懵懂着。他听不懂邱镇长的话，明明是他跟踪邱镇长的，邱镇长干吗非要让他编出是别人指使的?
       几天后，邱镇长又来了。这次不像上次那么客气，开口便道，两条路，你选吧。
       杨把子的身子慢慢往紧缩，几乎变成一块床板了。
       邱镇长审视着杨把子，第一，以盗窃罪把你交到派出所，你的嘴巴再严他们也能撬开，吃苦头不说，还要治你的罪。第二，你说出来，指使你的人是谁。杨把子痉挛了一下。邱镇长不是逗他玩的，邱镇长打个招呼，派出所就会把他拘走。谁让他偷进人家的院子呢?可他实在不知说什么。，他乞求着邱镇长，别……别……
       邱镇长道，那你就别耍滑，只要你说了，我不但
       不怪你，还会把牛钱给了你。
       杨把子绝望的眼睛里突然进出几许光亮。
       邱镇长问，怎么样?你不就想要牛钱吗?
       杨把子想他一定要编出一个人来，可说谁好呢?黄石?不行，杨把子不能昧了良心。蒜鼻头?杨把子和他不熟，邱镇长不会相信。黄四?更不行了。想来想去，只有何青草了。这么做对不住何青草，能要出钱，哪怕让何青草掴他耳刮子呢。
       邱镇长失去了耐性，他站起来，不说就算了。
       杨把子急声道，我说……那个人是何青草。
       何青草?邱镇长愣了一下，问，何青草是谁?
       杨把子说，她是我们村的寡妇。
       邱镇长的脸滑过一片铁青，好你个杨把子，竟敢和我玩游戏，有人替你撑腰了不是?那你就等着瞧吧。杨把子紧喊慢喊，邱镇长还是气冲冲地走了。
       杨把子瞪着眼，傻在那儿。
       那一夜杨把子惶恐不安。门口有一点儿动静，他都要哆嗦半天，以为派出所来捉他了。可等了两天派出所也没来逮他，邱镇长也没露面，倒是黄四来了一趟。
       黄四进门就数落杨把子，奔五十的人了，不长脑子，啥洋相都出，这么几天你就等不及了，这下好了，受罪不说，还得花钱。惹恼了邱镇长，你那钱几时能要上?你安的啥心?想陷害邱镇长?杨把子慌道，没有，我只为了要钱。黄四说料你也没这个胆儿，你想要钱不假，这主意你想不出，别人教你的吧。你真糊涂，在营盘镇谁敢和邱镇长作对?和邱镇长作对还有好果子吃?
       杨把子听出黄四和邱镇长的意思是一样的，想从他嘴里套出些东西。杨把子毕竟不像怕邱镇长那么怕黄四，就把如何想出跟踪邱镇长的主意讲了一遍。
       黄四问，就这?
       杨把子恨不得把舌头咬破，黄村长，我哪敢哄你?
       黄四松了口气，看着你老实，肚里的杂碎还不少。
       杨把子问邱镇长会不会给牛钱了，黄四说，邱镇长生气归生气，不会和你计较，我再和他说说，这蠢事你可甭再干了。
       杨把子感激涕零，见黄四要离开，终于问了憋在心中已久的那句话，何青草好吗?好长时间没见何青草了，杨把子想知道提亲的人是否还缠着她。
       黄四咦了一声，你不知道她的事?
       杨把子一阵紧张，她怎么了?
       黄四淡淡一笑，她好着呢，好好养你的伤吧。
       黄四话里含着什么，杨把子觉到了。难道何青草已经……杨把子脑袋嗡嗡地响起来，他跳下地，想回去瞅个踏实。走到门口又踌躇了，何青草怎么做他也管不住人家。况且，他两手空空，咋有脸见何青草?他像冬日里的一株枯蒿，摇摇摆摆地靠在那儿，
       两天后，何青草来看杨把子了。何青草打扮得更俊了——至少在杨把子眼里是这样。她的脸不知搽了什么，那味香香的，直往杨把子鼻孔钻。她的头发梳得也很光滑，脑后绾着一个菱形的发髻。杨把子又惊又喜，当然更多的是紧张，何青草的嘴角干干净净的。不过，何青草并不是气冲冲的，她的神情十分温和。何青草看看杨把子的胳膊，问咋就这样了?杨把子掩饰过去。何青草说，你也不捎个信儿回去，我还以为你丢了呢。杨把子就傻笑。杨把子怕何青草问起牛钱的事，但何青草一个字也没提，说了些别的，她话题一转，说，大宝订婚了。杨把子一跌，紧紧地盯住她。何青草并不看他，我一根老柴棒，榨油也出不了几两，只要大宝打不了光棍，卖了也值。
       正说着，一个老汉提了两手东西进来。
       何青草说，这是老吕，在镇中学做饭呢。
       老吕声音很亮地说，这是杨把子吧，好像见过面。他比杨把子大出十多岁，胡子茬儿都白了。
       杨把子彻底明白了。他晕眩了一下，随即笑笑，笑得极其难看，像强行被人把脸划开了。
       老吕坐了一会儿就走了。何青草依然陪着杨把子，她温柔极了，每句话都那么温润。
       何青草说，人拼死拼活拼不过命，我认了。
       哎，哎。
       何青草说，大头蒿长不到山崖，葫芦成不了香瓜。
       哎，哎。
       何青草说，谁的心都是肉，你别怪我，都是逼出来的。
       哎，哎。
       何青草说，错过了臭烂香，没准摘朵金菊花。
       杨把子一路哎哎，他没听清何青草说了些什么，也不知她什么时候走的。直到小眼护士进来，杨把子才清醒了。杨把子不怪何青草，一点儿也不怨。再好的地，不耕种也会长杂草的。杨把子努力让自己笑出来，果真从嗓眼里漏出了声音，但不是笑，而是含混不清的。一声，又一声，最后变成一绺呜咽。细细的，压抑的，缓缓地流淌着，后来汪成一片浊水，淹没了整个病房。
       十
       杨把子是在一个夜晚从医院跑出来的。他欠着医疗费，担心白院长不让离开。他连夜跑回村里，他没处去，屋内冷冰冰的，出口气就成了冰挂样的白霜。杨把子生火烤了半天，身上暖和了些，心里依然一片冰凉。
       杨把子猫在家里，好几天没出屋子。医院竟然没找他要钱，他就壮着胆子去了镇上。邱镇长的门锁着，杨把子去找吴主任。吴主任要出门的样子，杨把子拦住他，吴主任道，你过两天来吧，邱镇长丈母娘死了，我得去帮忙。杨把子忙问，邱镇长也在那儿?吴主任说，他不在那儿能去哪儿?杨把子问邱镇长丈母娘哪里人，吴主任说远着呢，张家堡乡，末了又警觉地说，杨把子，你可别打歪主意，要是去那儿捣乱，甭说要钱了——后果你是知道的。
       杨把子呆呆地站了一会儿，旋风般刮到黄石那儿。黄石瞅瞅杨把子的绷带，问，不用住了?杨把子无所谓地说，咱没长住院的命。黄石叹口气，便不说话了。杨把子明白黄石的意思，上次黄石去医院看他，曾委婉地要过钱。杨把子尴尬着，撑了一会儿，还是厚起脸皮，提出借二百块钱。黄石被咬了似的，瞪大眼，还要借?意识到失态，又解释，我是小本生意，挣不了几个钱。杨把子说，我也不好意思开口了，可不跟你借，我跟谁借?邱镇长丈母娘死了，我得去呀，和他套套近乎，那钱就给了。给了我，我才能还你。镇里拖我，我就得拖你。杨把子为自己的这番话感到吃惊，过去他说不出这么无耻的话。黄石满脸苦相地说，你把我也拴住了。黄石不知从哪儿搞出二百块钱，他交给杨把子，催杨把子快走，他女人快回来了，昨晚还因为这事和他闹呢。
       杨把子疾步如风。邱镇长丈母娘死得真是时候，杨把子正愁没法补救和邱镇长的关系，她就死了。
       杨把子一进村子就听到唢呐声，他寻着声音顺利地找到挂着白幡的人家。门口停了很多小车，院里院外站了好多人。他担心碰不见邱镇长，谁想一进门就和邱镇长撞上了。邱镇长吃了一惊，你来干啥?杨把子说，邱镇长是我的恩人，我咋能不来?
       杨把子到礼房交了二百块钱，然后跪在邱镇长丈母娘灵前，重重磕了三个响头。杨把子和她没有任何关系，他是磕给邱镇长的。
       邱镇长留杨把子吃饭，杨把子忙说天晚了赶不回去。
       杨把子出了院落，邱镇长追出来，他拍杨把子一下，说，不是我故意难为你，镇里确实没钱，不过……后天你来找我，我就是卖了床，也要把钱给了你。
       
       杨把子敬畏地点点头。
       回到营盘镇，杨把子径直去了黄石那儿，将这个消息告诉了他。黄石也很高兴，当下打开一瓶白酒，要和杨把子喝两盅。杨把子虽然不胜酒力，还是喝了不少。他说这回绝对是真的，邱镇长从来没拍过他。黄石附和，总算有盼头了。黄石让杨把子住下，杨把子说夜路怕啥，就我这样的，没人打劫。杨把子急欲回北滩，想让别人分享他的兴奋，走在路上方想起何青草已经和他没关系了，没人对他的事感兴趣。他就扯着脖子，吼了一嗓子《大钉钢》。
       三天后，杨把子兴冲冲地赶到镇上。邱镇长的屋锁着，里外不见人。后来从别人嘴里得知，邱镇长出事了，检察院昨天就把他带走了。
       杨把子被砍了脑壳一样，当下就跌在那儿。杨把子不知是邱镇长戏弄他，还是老天爷戏弄他，竟是这样一个结果。他想骂，骂不出音，想哭，哭不出来。他像一堆显眼的垃圾，丢弃在镇政府的走廊上。他瘫了半天，跳起来去找吴主任。是吴主任把他推到这个漩涡里的，杨把子恶狠狠地想，他赖也要赖在吴主任身上。可吴主任也是不见踪影，杨把子问遍了，都说不知道。
       杨把子一趟趟往镇上跑。一天，吴主任的门终于开了，但里面坐的不是吴主任，而是另外一个人，是个小青年。小青年说他接手了吴主任的工作。杨把子就掏出吴主任打的欠条，小青年看了一眼说，他打的欠条多了，谁知道是他个人欠的，还是镇里欠的，这要和他核实以后再说。杨把子说你替了吴主任，你就得还我的钱。小青年说杨把子无理取闹，俩人吵了起来。
       一个刀削脸进来喝住俩人。小青年称刀削脸陆副书记。杨把子见过他，只是不知他是个啥官。陆副书记说，在办公室吵架成什么体统?咋回事小李?小李简要说了，杨把子强调，牛是卖给镇里的，镇里凭啥不给我钱?
       ’
       陆副书记看了杨把子几眼，把杨把子喊到他屋里，说现在由他主持镇里的工作，他让杨把子把事情的经过讲一下。杨把子怕陆副书记不相信他的话，连怎么跟踪邱镇长，怎么给邱镇长丈母娘磕头的事都讲了。杨把子又怕惹得陆副书记不耐烦，边说边揣测陆副书记的表情。陆副书记似乎对杨把子的事很感兴趣，一些细节都问到了，比如杨把子参加葬礼送了多少钱，等等。
       陆副书记说，你能保证你讲的都是真的吗?
       杨把子说，我不敢欺骗领导。
       陆副书记说，过几天有人找你调查，你一定要这么说。
       也许是陆副书记说得过于严肃了，杨把子显出了不安。
       陆副书记笑笑，邱镇长不可能再回营盘镇了，你别指望跟他要钱。你老实讲，那几千块钱，我会让小李给你。
       杨把子半信半疑地点点头。
       过了两天，陆副书记果真领了两个人找到杨把子。那俩人问了杨把子类似的问题，还让杨把子在纸上摁了手印。杨把子不知其中的曲折，他豁出去了，谁给钱他就听谁的。
       陆副书记始终不提牛钱的事。杨把子急了，问那几个钱什么时候给他。
       陆副书记淡淡地说，年根儿吧。
       十一
       去镇里拿钱那天，落了一场雪。是入冬后最大的一场。田野，林地，山丘，白茫茫，雾腾腾的，空气中流淌着淡淡的薄荷味，扑进鼻孔，整个人就透明了一样，清清爽爽。
       除了杨把子，路上没有一个人。这样的天，谁还出门呢?猫在热炕上喝酒，打麻将，那多自在。但杨把子一点儿也不羡慕他们，他有要紧的事。小李告诉杨把子这个日子来拿钱，还特意叮嘱，别忘了啊。杨把子怎么会忘了呢，他刻在脸上，刻在心上，每日掰着手指计算。小李这个人还不错，起码比吴主任强。吴主任丢了官帽，灰头灰脸的，像个土鳖。那日，杨把子在镇政府门口碰见他，吴主任说不是他故意刁难杨把子，实在是邱镇长揽得太死，不肯放权。现在，他想帮也帮不上了。杨把子本来想冲他脸上吐一口的，可最后还是吐到了地上。吴主任变得和杨把子一样可怜了，杨把子不忍心吐他。
       杨把子以为自己来早了，店铺刚刚开门，摆摊的正陆陆续续出来。杨把子先去黄石那儿，将半袋玉米丢给他，说拿了钱就过来。黄石说他割二斤猪肉炖上，等杨把子回来一块儿吃。杨把子说酒算我的。杨把子欠黄石的不只是钱，还有大大的人情，他打算好好感谢感谢人家。
       进了小李的屋，杨把子发现白院长、醉仙楼的老板娘已经等着了，他们抱着膀子，客气地冲杨把子笑笑，问杨把子冷不冷。老板娘还伸手拂去了杨把子肩上的一块雪斑。杨把子知道他们是要欠款的，脸上顿时疙疙瘩瘩的，如翻卷过来的石榴皮。
       小李拿过老板娘手里的欠条，问，这是你的吧?
       杨把子捏过来，逐一看了。一张是他打的，另一张是黄四打的，后面还注着杨把子的名字。杨把子不能赖账，冲小李点点头。小李用计算器加了两遍，说—共四百九十三。老板娘说零头就算了，小李就数出四百九十块钱给了老板娘，欠条则丢给杨把子。老板娘溢出满脸笑纹，说我回去准备几个菜，你们一会儿来坐坐。她是冲三个人说的，眼睛却始终盯着小李。小李道，别光准备菜，别的也要准备。老板娘说小李也学坏了，欲打小李的脸，小李躲过了，她说说笑笑地走了。
       小李接过白院长手里的药费条，逐一加了，后报数，三千六百八十元。
       杨把子吓了一跳，脑袋随着涨大了，他问白院长，咋这么多?
       白院长不高兴了，这么大个卫生院，还哄你不成?拿过条子让杨把子审。药费、住院费、伙食费写得清清楚楚，白院长说，你们这种人就这样，治病时满嘴好话，要钱时就硬了。
       杨把子重新加了一遍，没错，确实是那个数。他的脸染过似的，透着青油油的寒光。他看看小李，再瞅瞅白院长，问能不能少点儿。
       白院长说已经照顾你了，别人住一夜十块，只算你九块，无论如何不能让医院贴吧。
       杨把子几乎站不住了，问能不能先还一半。他的声音像发酵了，暄腾腾的。
       白院长为难地说，年底了，职工们等着我发工资呢，昨天两个职工还去我家闹，我孩子老婆都不安生，我愁得都谢顶了，再拖下去，我这几根头发也保不住。白院长后脑勺上确实没几根头发了。
       杨把子说，那就……那就……
       小李就把钱数给白院长，白院长照杨把子肩上拍了两下，闪出去了。
       小李把剩下的三十块钱和一沓药费条子塞给杨把子，说，还了也好，心里还干净呢，轻轻松松过个年口巴。
       杨把子呆呆的，像被掏空了，只剩了一个躯壳。
       小李问，还有事吗?
       杨把子踉踉跄跄地出来，恰好迎着开轮椅车的黄石。黄石大声说，肉早就炖好了，我看看你算好了没。
       杨把子苦笑一笑。
       黄石问，算了?
       杨把子说，算了。
       黄石说，那就走呀，这个地方，最好少打交道。
       杨把子哎了一声，问他欠了黄石多少钱。
       黄石说连赊欠的东西带借的现款，总共两千四百多块。
       杨把子失声道，这么多?
       黄石怪怪地盯杨把子几眼，我可没骗你，一笔一笔都记着呢。
       杨把子忙说，我不是那个意思。
       
       黄石生气了，那你什么意思?
       杨把子说，那钱怕是还不上了，明年吧。
       黄石的眼睛一点儿点儿地瞪大，灯笼样将杨把子罩住。杨把子说钱让人扣完了，怕黄石不信，就将药费和饭费条子给黄石看。黄石瞄了一眼，啪地摔在杨把子脸上，闹了半天，你是空手套白狼?我一个残废我容易吗?你怎么骗到我头上了?杨把子想向黄石解释，黄石根本不听，瞪着血红血红的眼睛冲杨把子嚷。
       杨把子狼狈不堪地逃回家。他还不上黄石的钱，黄石就是砸碎他的骨头，他也还不上了。好在黄石坐在轮椅上，不能纠缠他。杨把子知道对不住黄石，可他绝不是故意骗黄石啊。
       杨把子将门反锁了，造成不在家的假象。他不敢生火，窝在冷冰冰的灶炕上唏嘘着。
       杨把子心惊胆战，怕黄石追上来。可不到下午，黄石和女人就来了，他们奋力拍着门板，嚷着让杨把子开门。黄石叫，你别躲了，我知道你在家。杨把子不敢吭气，听得外边哄哄吵吵，聚集了不少人。
       不管黄石咋敲，杨把子狠着心不开门。
       黄石向周围的人讲杨把子怎么赊东西，怎么借钱，怎么一点儿点儿骗了他。他讲的不假，可杨把子不是成心骗他。杨把子臊红了脸，将头抵住灶口，恨不得被风吸进灶洞里去。
       黄石讲着讲着，就哽哽咽咽地哭了。他说我一个残废，做点儿小生意，平时舍不得吃舍不得喝，他不骗别人偏来骗我，好心不得好报呀。
       杨把子针扎一样难受。
       然后是黄石女人骂黄石的声音，大老爷们儿哭个屁，谁让你瞎眼了?上当受骗，活该!接着她又骂杨把子，要多难听有难听，全世界的脏话都让她拣了去。她骂杨把子是缩头乌龟，有种骗没种出来，她说杨把子变成蛆，她也能抠出来，她骂杨把子穷蒙了眼，大肚老婆骑草驴要尿没尿要蛋没蛋，还假装镇里欠他四千块钱。
       杨把子的脑袋木了，耳朵被塞满了，黄石女人后边的话，他再听不清了。
       杨把子不知黄石两口子是什么时候离开的，他竟靠在那儿睡着了。半夜里，杨把子被冻醒。他活动活动酸木的手脚，生火煮了点儿饭。填饱了肚子，身子也暖和了些，他就爬到炕上躺成一个舒展的姿势。也只有在黑夜里，他才敢这么放松一下。杨把子麻痹了，一躺就睡了过去。第二天清早，他被黄石敲玻璃的声音惊醒。黄石举着拐杖，执拗而顽强。杨把子没料他来得这么早，想躲已来不及了，就硬着头皮打开门。
       黄石没有昨天那么凶，他用讨好的可怜巴巴的语气说，老哥，我求你来了，你想想办法，给我凑凑。
       杨把子咧着嘴说，我没有，明年再还你吧。
       黄石说，女人因为这事连家都不让我进了，老哥你就忍心?
       杨把子说，你看这个家，啥值钱你拿啥吧。
       黄石打量一圈，问，你成心要耍赖了?
       杨把子说，我凑不上钱，就是拽出我的肠子也凑不上。算我贷你的，明年连利息一块儿还。
       黄石的声音就重了，你是不让我过这个年了?
       杨把子掴自己耳光，我不是东西，我不是东西。
       黄石说，你就是打烂了，那钱也得还我。
       杨把子说，我不赖你，我就是恨我这张脸。
       黄石一会儿强硬，一会儿说软话。打也罢，骂也罢，杨把子总归是拿不出钱。中午，杨把子煮饭招待黄石，清汤寡水的。他抱歉地说，实在拿不出更好的东西。黄石故意弄出很大的声响，他说我也是吃糠咽菜长大的，你耗不住我。
       傍晚时分，黄石才离去。他说明天还来，你甭躲，躲了初一躲不过十五。果然，第二天，黄石又来了。黄石说这个年他就在杨把子这儿过了。杨把子浮浮地笑着，整个人便矮下去。
       十二
       冒出那个念头时，杨把子正走在茫茫雪野上。
       杨把子怕见黄石，黄石一来，他就哆嗦。为了躲避黄石，杨把子黎明时分就从家里出来，天黑透了才回去。这样，连着几天没和黄石照面。杨把子没地方去，他就沿着村子走。走过一个又一个村庄，穿过一片又一片田野，估摸着差不多了，再往回走。那天，他走到了梅子那个村庄。杨把子特别想去看看梅子，还想热乎乎地吃顿饭。他在村里徘徊了许久，最终没进去。他觉得没脸，他不光怕见黄石，任何一个熟识的人他都怕见。
       杨把子被一个村的两条狗追撵了一程，差点儿咬住小腿。杨把子歇喘了一阵，又往雪地里走去。他凄凄哀哀地看着四周，问自己，什么时候是个头儿。他不知道。杨把子想自己确实糊涂，就算梅子和人私奔，他也不能牵她的牛呀，没有那头牛，他就不会碰见吴主任，也就不会落到今天这般地步。杨把子骂过自己，又骂吴主任。吴主任手里既然没钱，干吗买他的牛?说穿了，他是让吴主任骗了。骗了他的牛，让他搭进一年时间，倒欠一屁股债。
       那个念头就是这时候飞进脑袋的。杨把子无家可归，没准吴主任正美得喝酒呢。呸，你害了我，我也不让你过好这个年。杨把子想，反正自己也这样丁，还怕个啥?搞出点事，黄石就不会这么逼他了。
       杨把子比往常回得早了些。切菜刀就在锅台上放着，一眼就能瞅见。杨把子掂了掂，从来没觉得刀有这么重。杨把子平时用完了也不擦，随便一扔，以至于满刀铁锈。这个样子可不行，吴主任皮厚，砍下去也许连个印儿也留不下。杨把子找出磨石，直磨得它闪出寒光。
       第二天，杨把子揣着菜刀离开了村庄。一旦作出决定，杨把子反踏实了。他先去女人坟上看了看，然后在梅子那个村庄附近转了两圈。几天前，何青草嫁到镇上，杨把子没别的牵挂了。要说还有牵挂的，那就是欠黄石的债了。可杨把子确实还不上他。
       夜幕降临时，杨把子溜进镇政府。再晚就进不去了。杨把子想象着吴主任看见他的样子，不知是兴奋还是害怕，身子一颤一颤的。镇政府冷冷清清，杨把子转了半天，仅找见一个看门的。看门的说再有十来天就过年了，谁还上班，早放假了，有事过了年再来。杨把子便有些失望。看门的听杨把子找吴主任，说，他呀，在医院躺着呢。杨把子问清吴主任就在镇卫生院，就急急往外走，生怕晚了吴主任会逃走。
       吴主任住的那个屋正是杨把子上次住的。杨把子没想到吴主任患了中风症，不会说话了，眼睛也呆滞、迟缓，像不认识杨把子。陪床的女人，想必是吴主任的妻子，问杨把子找谁。杨把子慌慌地应，我看看吴主任。女人热情地拉凳子让杨把子坐，女人说，还只有你是他的朋友，自得了病，就没人看过他，全是势利眼，要是邱镇长在，哪个不巴结他?话说回来，邱镇长在，他也不会得这个病，他心不顺呀。
       杨把子尴尬地定在那儿。
       对杨把子的到来，女人似乎很感动，她削个苹果给杨把子，坐呀，他看见你，心里不定多高兴呢。
       杨把子下意识地往胸口摸摸，那儿依然硬邦邦的。
       女人瞅见了，说，你啥也甭留，来看看就行了。
       杨把子狼狈地逃出来，他没想到是这个样子，痛痛快快出口气的愿望就这样被浇灭了。杨把子不明白自己为啥连这样一个机会也没有，不清楚接下来他该干些什么。
       一个孤独的影子行走在旷野中，很吃力地。每次快倒下去时，那个影子又慢慢摆正了，然后向另一方向倒去。
       硬白的月光落下来，在杨把子已然驼了的背上砸出一片片清脆的声响。
       原刊责编 赵兰振 宗永平
       [作者简介]胡学文，男，1967年生，大学毕业。著有长篇小说《燃烧的苍白》、《天外的歌声》，中篇小说集《麦子的盖头》、《秋风绝唱》等。中篇，卜说《婚姻穴位》被改编成电影《心急吃不了热豆腐》。现在河北省张家口市文联工作，河北省作家协会会员。