芬兰，僻处极地，曾经是最贫穷的国家，如何变身幸富国，成为全世界争相学习的典范?
要找一个词来解释，务实是最好的选项之一。
务实：智慧的开始
对芬兰人来说，了解俄罗斯人在想什么，不是什么个人兴趣，而是攸关国家安全。
2007年9月，芬兰国防部长造访美国首府华盛顿，在公开演讲时，就率性直陈，今日芬兰的三大威胁是：俄罗斯、俄罗斯、俄罗斯。
俄罗斯之于芬兰，是威胁，也是机会。在料理芬俄双边关系时，芬兰奉行特有的“胆识”哲学：遇逆境时务实不蛮勇，坚毅完成该完成的任务。
独立已经90年，和前苏联的两次战争也结束一甲子了，提到前“祖国”，芬兰还是有那么一点顾忌。芬兰从建国以来，坚定走务实政治路线。芬兰人只要上过学，都背得出前总统帕西奇夫的这句名言：“认清事实是智慧的开端。”
为了生存，芬兰硬生生吞下“割让十分之一国土、6年内赔偿6亿美元、外交决定要经过苏联同意”的历史屈辱，求得东线无战事；芬兰也因为对苏联瞻前顾后，饱受西方世界批评。芬兰媒体少见反苏言论，公共图书馆还曾列1700多本书为禁书，拒绝陈列，因为内容反苏。
也是因祸得福，为了偿还战争赔款，芬兰在短时间内发展出坚强的重工业基础。驰名世界的诺基亚和造船、造纸业，在20世纪80年代超英赶美，一举追上传统西欧强国，跻身西方富国之林。
芬兰务实看待俄罗斯，除了安全顾虑，还有经济盘算。现在，俄罗斯是芬兰第二大贸易伙伴，也是芬兰最大的能源与原材料供应国。应对进退，大意不得。
社会福利无所不在
当记者的亚诺已经休了两个月的爸爸假，专职在家照顾刚满1岁的女儿萨卡，还有两只很爱叫的狗。
亚诺很感谢政府让他可以无后顾之忧地和等了十几年的女儿朝夕相处。育婴假的这半年，政府每个月会给他300欧元，当作是照顾国家未来纳税人的津贴。亚诺从没担心过萨卡未来的教育，只要她愿意读书，政府会一路供她到大学，甚至是硕士、博士。“我的责任就是让她吃饱，其他花费不必烦恼。”
在芬兰，像亚诺这种专职奶爸，渐成潮流，每年以倍数增长。
芬兰无所不在的社会福利，反映出传统的北欧思维：政府存在的价值是照顾好每一个公民。芬兰政府每年用在社会福利的支出，占四分之一的GDP。
芬兰劳工经济研究所所长墓恩德认为，“好的社会福利让人愿意冒险；冒险，才能促进竞争力，”基恩德肯定，愈是靠知识吃饭，愈需要社会福利做后盾，让人民没有害怕失败的无形焦虑。在芬兰，失业后，有政府18个月、7成薪水的保障，“冒险，不会让你饿肚子。”
芬兰的福利制度，是以众生平等为基础，芬兰人没有输在起跑点的压力。当然，平等的代价并不便宜。芬兰所得税率从35％起跳，最高超过60％。国家将近一半的GDP是来自税收，位居全球第六。但是，同样是重税，相较于其他北欧邻邦，芬兰人似乎缴得更心甘情愿。28岁的赫蒂在赫尔辛基大学当讲师，她每个月只能领到一半薪水，另外那一半，她连摸都没摸过，就直接扣税进国库。赫蒂从来没抱怨过，为什么要用她的薪水去养不愿工作的人。“走在路上，我喜欢那种四周的人都过得很好的感觉。”谈到她“消失的那一半收入”可以造福人群时，会说五国语言的赫蒂，真情流露。
最会组织“脑力”的国家
芬兰人说话总是三句不离：“芬兰是个小国。”因为觉得自己小，芬兰才铁了心孤注一掷投资教育和研发。这两笔投资所花的经费，每年占去10％的GDP，是除了社会福利之外，芬兰政府最重要的支出。
经济学家萨克斯曾称赞，芬兰是全世界最会组织“脑力”的国家。
芬兰投资脑力，并不是乱枪打鸟，而是专注将资源集中在几个重要领域，尤其是信息与通讯工程产业，芬兰人就常自称他们是“工程师社会”。有一则芬兰笑话：“换灯泡需要几个芬兰人？因为芬兰人全都是工程师，可以修好坏掉的灯泡。”
任职国家技术创新局的经济学家柯穆拉宁指出，新政府在未来四年的施政报告中，提了27次创新，连车厢和电视广告都会讲创新，“对芬兰人来说，谈创新就跟吃饭睡觉一样，已经是生活的一部分。”
曾有芬兰人说，生为芬兰人，就等于是中了彩票。环境美、教育好、福利优，固然要缴很多税，可是从政者又不贪腐，每一分钱都用在该用的地方。
芬兰人固执，当决定要走什么路，就会一直走下去；芬兰人总是形容芬兰像一片平静大海下的激流，默默努力前行，目标方向明确。那个目标就是一个公平美好而又有实力的永续社会。
（摘自《今参考》2008.1）