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       2006年6月4日，清华大学人文学院哲学系教室。4位博士生正在进行论文答辩。一群学生坐在下面旁听。
       评委之中有一位穿着粉色衬衫的金发老外，他是哲学系外籍教授丹尼尔·贝尔。这一天，4位博士都顺利通过了答辩。“我没有为难他们，但我想起了我自己的博士论文答辩。”丹尼尔·贝尔说。
       那是1991年，在牛津大学。“整个答辩只有我和两位评审在场，其中一位评审还是我的老乡。我满以为他不会为难我，可是他认为我没采用论文常规格式，而是采用对话体。所以，我没通过答辩。后来半年，我一直在修改我的博士论文，可我坚持用对话体。柏拉图的《理想国》不也是对话体么！”
       “那是我一生中很沮丧的时候。”他用中指推了一下镶边眼镜，耸一下肩膀表达无奈。半年后，他的论文获得通过。他当时并不知道，牛津大学出版社早就看上了他的博士论文，并打算出版，而这篇《社群主义及其批评者》，奠定了他在西方的学术地位。
       “你是不是疯了？”
       当丹尼尔·贝尔最初决定接受清华大学的聘请，讲授政治学时，他的西方同行个个惊诧得目瞪口呆：“你是不是疯了？”当时，这位加拿大籍政治学教授正在香港任教。同行们都清楚，香港不仅学术环境宽松，而且收入丰厚。
       “我当然明白他们的担心，”丹尼尔事后说，“不受干扰的自由讨论，对研究这个行当非常重要。但我更明白，来北京对我是个很大的挑战。”
       丹尼尔·贝尔并非“中国盲”。早在英国读书时，他便与来自中国的女学生宋冰组成了跨国家庭。夫人特地为他取了个中文名字：贝淡宁。这个音译名字的背后，蕴涵着中国传统的处世哲学：淡泊明志，宁静致远。而哲学，恰恰是丹尼尔·贝尔的兴趣所在。
       “其实，包括我的中国亲戚，当时也不赞成我来北京。”贝淡宁坦率透露。可相比香港学生，北京学生曾给他留下过很深的印象。此前，他多次受邀到北京讲座，北京学生的好奇让他感到“很兴奋”，“而在香港，师生之间更多是维持着一种客气和冷淡”。
       不过，他也承认，清华大学令他神往的另一原因是，“这所学校的学生都是中国最优秀的年轻人，很多中国的领导人毕业于清华大学”。
       就这样，贝淡宁力排众议，2004年成为清华大学人文学院哲学系特聘访问教授。次年，转为正式教授。
       “这会不会是个陷阱呢？”
       刚来中国时，贝淡宁对中国的一切事务充满好奇，但又顾虑重重。“作为一个初来乍到者，我不知道边界在哪里。”他说。
       有一天，一个学生邀请他参加清华的一个沙龙，话题是民主。“这会不会是一个陷阱呢？我马上和几个信得过的朋友，包括我太太讨论，他们也劝我离这种活动远点。我于是拒绝了。”说到这里，贝淡宁露出释然的笑容，“后来我才知道，这只不过是学生之间正常的学术讨论，是我多虑了。”
       去年，贝淡宁应邀到北京大学讲课。第一次授课结束后，有个学生用英语自我介绍，称自己是中央党校的学生，问是否可以来旁听。贝淡宁在欢迎之余，也留下一脑门子问号。在第二次授课时，他特别留心观察这个学生的面部表情，揣测他来听课的目的。
       “我问朋友，共产党会派间谍到我的课堂上来吗？这个学生为什么要告诉我他来自中央党校？他有什么特殊目的吗？我的朋友听后哈哈大笑。他告诉我，外校许多学生到北大、清华这样的名校旁听是非常正常的事，纯粹是学术上的兴趣。他笑话我别总是疑神疑鬼。”
       后来，贝淡宁和那位中央党校的学生混熟了。那位学生亲口告诉他，自己来北大听讲，“只是想听一些外教课程，锻炼锻炼外语而已”。
       到中央党校开讲座
       贝淡宁曾经玩笑性地探问班上那位旁听生，自己是否可以去中央党校讲课？旁听生不假思索地回答：NO！但没过多久，这位旁听生便向他发出了邀请。
       “我很疑惑，一个外国政治学教授真的可以去中国共产党的最高学府讲课吗？”贝淡宁的眼睛瞪得老大。
       “YES！”旁听生一本正经地回答，“中央党校正在修改过去的政策。只要经过副校长批准，老外同样可以到中央党校讲课。”
       不过在讲什么的问题上双方一时都有点踌躇。还是旁听生机灵，他张口便说：“你可以讲讲怎样提高英语水平嘛。”
       贝淡宁笑了。“我对此一无所知呀！你知道我从小说英语，这对中国学生有什么借鉴意义呢？”
       旁听生为他鼓劲：“别推辞了，你是大教授，肯定有可讲的。说定了，我明天来接你。”
       无论是对贝淡宁，还是对中央党校来说，这都是一次陌生的体验：贝淡宁对校园和学校的历史感兴趣。他遇到几个说藏语的女孩，并吃惊地得知她们未来很可能是西藏的高级干部；而当他在学生食堂排队时，学生们看着他的表情“既好奇又可笑”。
       演讲的题目当然不是贝淡宁熟悉的政治哲学，而是如何学习英语。有学生问，在英语学习方面，是应该听BBC还是VOA？贝淡宁回答：VOA是美国政府的宣传工具，因此听BBC可能更好些。台下很多人忍不住笑起来，“没想到，一个老外居然也会这么说话。”
       演讲结束后，还有几个女生留下来继续讨论。有个学生打趣地问他，是否应当出国找个说英语的男人以后就不再回来了。贝淡宁当即回答：“找个说英语的男人容易，然后带他一起回到中国来，就像我的情况一样。”在场的人都哄堂大笑起来。
       他正变得越来越“中国”
       连夫人宋冰也承认，贝淡宁这两年正变得越来越“中国”。他和岳母一家住在一起，比很多传统的中国家庭相处得更融洽。有学生夸他长得帅，他不会像西方人那样，轻松耸耸肩，笑着说“Thank you”，而是害羞地低下头，低声道：“哪里，哪里。”
       最初，当贝淡宁看到学生复印英文教材时会十分震惊。在他看来，这是一种公然侵犯知识产权的行为。然而不久他便理解了：中国学生每个月只有大约50美元左右的生活费用，根本买不起原版书，倘若复印，一本书只需要几美元就够了。明白这些后，贝淡宁干脆把自己的书拿出来，借给学生们复印。
       他现在已习惯称呼同行为“老师”，而不像西方学者那样直呼其名。他也不再保持牛津那样的方式，“把对方撕成碎片”。他会像中国同行一样，在对方发言结束后委婉地“补充几句”，其实是在批评对方的观点，为自己的观点辩护。
       在中国居住了几年后，贝淡宁回加拿大探亲，临别时母亲把他送到门口就止步了，他困惑了半天。“为什么你不送我去机场？”原来，他早已习惯了中国人在机场、车站送别的方式。只有从打冰球、不吃隔夜面包这样的生活细节上，别人才能看到西方生活方式在他身上留下的痕迹。
       贝淡宁希望看到中国社会更多的变化，所以他计划在北京常住下去。他甚至打算在清华附近开一家安静的小餐馆，“得是那种既能看书、讨论学术，又能和朋友一起享受美食的地方。”贝淡宁津津有味地畅想着，“就像我的博士论文，不是中规中矩的论文格式，而是两个人在巴黎的咖啡馆里，吃着酸菜炖猪肉，讨论着社群主义。”
       （张明亮摘自《中国青年报》）