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       小报一词源于西方，最早流行于伦敦，特指在有轨电车上阅读方便的微型报纸，其篇幅仅为大型报纸的一半。中国的第一份小报，当属李伯元于光绪二十三年五月二十五日（1987年6月24日）创刊的《游戏报》，李伯元在《论<游戏报>本意》一文的开篇就点明：“游戏报之命名，仿自泰西。”
       与传统的严肃大报相比，小报是一种“另类报纸”。《游戏报》初创刊时，每日两版，面积较当时的其他报纸而言要小一些。报头列正版上方中央，左右各列有告白刊例和各埠售报处地址，报头下方是报馆地址、中西日历和刊号。头版左侧多为报馆所登告白以及广告，约占头版版面的三分之一，用中国纸单面印。右侧大体首列一文，文章称为“论说”，“至于论说，乃冠首文章，寓言，比事居多，乃文人游戏之作。”（《论游戏报之不合时宜》见《游戏报》149号）。第二版多刊登新闻，乃“从访事抄来，或系友人寄至。有闻必录，报纸之例也。”(《论游戏报之不合时宜》见《游戏报》149号)这些新闻，李伯元均冠以对偶式标题，颇似传统小说的回目。比如《元宝翻身 金刚现相》、《三盏灯挺演戏剧 一壶春看出棺材》之类,内容多为趣味性强的社会新闻。
       将《游戏报》同西方的小报进行对比，从中我们可以看出很多相契合的地方。
       第一，办报精神一致，都不是一种具备较高政治目的、精神追求的严肃报纸。在光绪二十五年三月（1899年4月），《游戏报》欲重印丁酉、戊戌两年全份《游戏报》，重印发行时有一告白，从中大体可知此报的风格：“以诙谐之笔，写游戏之文。遣词必新，命题必偶。上自列邦政治，下逮风土人情。文则论辩、传记、碑志、歌颂、诗赋、词曲、演义、小唱之属，以及楹对、诗钟、灯虎、酒令之制。人则士农工贾、强弱老幼、远人逋客、匪徒奸究、娼优下贱之俦，旁及神仙鬼怪之事，莫不描摹尽致，寓意劝惩。无义不搜，有体皆备……”除此以外，李伯元在《本馆迁居四马路说》一文也写道“即贩夫竖子，日执一纸，既可助其闲话，亦得见人世间狡猾伎俩，如镜照像，形莫可隐匿。”由此可见，给市民百姓增添茶余饭后的闲话乃是其办报的直接目的。
       第二，内容上以软性新闻为主，多提供服务性强的生活信息
       首先，新闻题材多民间传闻、市井故事，注重趣味性、反常性。如新鲜少见、有悖常理的《哑巴骂人》（66号）；异于常人的奇谈怪事《好洁奇闻》（67号）以及为人们所津津乐道的幽默之事《嗜奇笑柄》（67号）。
       其次，紧跟时代，顺应世风，关注当时的流行事物。丁酉年十月初八（1987年10月26日）乃是上海秋季赛马比赛的日子，一共三天。从第二天始，《游戏报》连续两天刊登有关这次比赛的文章，从一个观看者的角度对这次比赛进行了介绍。再如137号刊登《论海上妇女衣服》，616号刊登《论上海戏园太多》，668号刊登《论脚踏车有盛行之机》，671号刊登《论马车行生意日衰》等等文章，全部都是针对当下社会的风潮，及时进行反映，把握发展趋势。
       最后，注重服务性，给读者需要的信息。如52号《游戏报》刊登上海众多可供吸烟之茶房；57号刊登群芳姓氏里居表；592号《游戏报》开始刊登本埠徐家汇天文台昨日下午五点钟预算今日天气等。
       第三，招聘、派设专门的访事人。《游戏报》105号曾刊登这样一则告白“招访事人，本馆英界访事人刻拟另延，如有愿就者，即觅妥夫作保，来面订可也，此布。”这是一则招聘启事，从中可见《游戏报》需要一批专门的新闻采集人员，分派各处，搜集消息，以满足《游戏报》每天的新闻需求。在这则招聘启事中，没有对招聘人员进行任何素质要求，只要有保人即可应聘。可见，李伯元需要的不是高素质的记者，而是能够给他提供各种社会趣闻的耳目。不久之后的126号《游戏报》又刊登“布告访友”一则，主要是劝戒各处的访事人员，来稿内容务必雅洁，不可“语涉秽亵”。由此可见，《游戏报》的一些访事员的确具有小报记者为人们所诟病的那些素质不高、趣味低下的特点，这也是整个报纸办报风格所决定的。
       这些特点使《游戏报》为当时报刊界确立了中国小报风格，从而引发了数十家报纸纷纷仿效，俨然成为“晚清文艺小报之巨擘”，并使得小报风潮风行海上，为以后通俗文学的兴盛奠定了基础。
       耿巧丽，唐山师范学院滦州分校教师。