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       在旧中国，城市贫民在经济上、政治上受到的剥削压迫十分沉重，生活极端贫困，而且是朝不保夕，始终处于很不安定，毫无保障的境地。他们缺少团结互助的精神，不关心世事变化，在复杂污浊的城市环境中，失去了原本的纯朴和坚韧。他们甚至没有对生活的执着追求，只是一味地随波逐流，在层层重压下，“安分守己”地各自守着自己的苦日子过活。偶尔一些盲目的挣扎与抗争，也在无人应喝中很快消失得无影无踪。熟知城市“苦人们”终年拼死挣扎惨状的老舍，深感有义务为他们伸张道义。老舍以严格的现实主义创作态度，真切地刻画出了城市下层贫民在不公正社会中的极度窘迫。
       1.有人味儿的爪牙
       巡警这一职业形式是八国联军侵占北京后传入我国的，最早出现在清朝末年，延续到民国初年和二十年代。老舍在他的第一部长篇小说《老张的哲学》中最早涉及到了巡警。这个巡警，“握着刀柄”，只敢打赵四这个穷洋车夫几拳。可是，谁都可以命令他，连老张都敢对他大发虎威：“你们巡警是管什么的？”这一人物作为一个整体给我们留下一点概括性的印象，即欺软怕硬、懒散拖沓，突出了巡警的爪牙性特征。之后，在《骆驼祥子》、短篇小说《抓药》、长篇小说《蜕》以及《四世同堂》中都出现了巡警的身影。《四世同堂》里的白巡长便是个有着“双重性”特点的巡警：既受着自我良心、良性的拷问与折磨，又受着社会来自各方面的唾骂与攻击。内观他的品性，没有一点儿瑕疵：知道爱国，爱自己的同胞，心眼好，有良心，会尽自己最大的努力，保护中国人，自己与日本人周旋，他被革职后，还想着拿刀去砍日本人。然而，他也的确做过许多坏事，可出于无奈，为了保住那个可怜的位子，为了挣口饭吃，他不得不出卖自己的良心。老舍并没有因此唾弃他们，而是从理性的角度去理解他们的苦处、难处，指出：“穷人的狡猾也是正义”。另外，将巡警的奴仆性表达得最恰当、最淋漓尽致的是《我这一辈子》中的主人公“我”。在这部作品中，老舍为我们塑造了一个旧社会巡警好强、努力却又一辈子受尽苦难的形象。“我”是一个读过书、学过手艺，而后因婚变才改行的街头警察，一生坦诚、勤恳，受了许多的冤枉、折磨，换回来的还是“收不住脚”地“走下坡路”，才五十岁，已走到了绝路，这才“明白过来，原来差事不是给本事预备着的。”作者通过“我”无奈又悲凉的一生，将城市贫民为了逃避厄运，愈奋愈陷、愈陷愈惨的生存规律表现得相当完整。
       在老舍的眼里，巡警就是奴仆，就是被屈辱、被剥削的人。在《我这一辈子》中，老舍将主人公写成了一个绝对的好人，从作品的开始到结尾，丝毫找不到巡警的劣迹，看到的只是他一生中所受到的苦难。自他26岁当了巡警以后，就开始了给人看门、站岗、护院的奴仆般的工作生涯。他一辈子都好强，一辈子都努力，可无论怎样的能干，怎样的勤劳，还是身不由己地走下坡路。一肚子的酸苦和屈辱，满腔的不平和愤慨，也曾让他大声地问自己：“什么缺德的事也没做过，受那么大的罪！”这样一个老实巴交的人，等待他的仍是挨饿、失业、丧子的结局，直到最后还是没有找到一条出路。他一辈子都在挣扎，一辈子都在拼命，可生活的路还是往下滑，刹也刹不住脚，一直垮下去，跌入深渊。说一千，道一万，归根结底“谁叫我是巡警呢!”老舍根据自己的观察和理解，将巡警作为被压迫、被奴役和被剥削者归入了城市贫民的行列。在《我这一辈子》中，作者真实地描绘了处于这一特殊行列中的一个普通巡警的苦难一生，并且以此为基点，控诉了警察制度的黑暗及整个社会的“不够本儿”。《我这一辈子》没有抒写轰轰烈烈的悲壮之歌，但就是这个平平凡凡的人物悲剧，却让人心中为之隐隐作痛，难以喘息。
       2.无法守护的纯洁
       提到妓女，人们通常联想到的是无耻与肮脏；想到的是令人厌恶的寡廉鲜耻的女人。阅读老舍的作品，对妓女得出的印象却完全不一样。老舍笔下的妓女形象很丰富，《赵子曰》中的谭玉娥，《微神》中的“我”，《新时代的旧悲剧》中的宋凤贞，《骆驼祥子》里的小福子，《月牙儿》中的母女俩……这些妓女，几乎全是好女人，可怜的女人，善良的女人。她们大多受过一定的教育，有的还当过小学教员。家境衰落后，她们走投无路，为了糊口，为了养活家人，不得不卖肉。可以说，她们都是因为生活的重压而被迫走上卖淫这条不归路的，这也是老舍赋予她们的第一个共性。
       《月牙儿》是老舍作品中，以妓女形象为主角的代表作。作品写出了母女两代暗娼的悲惨而不幸的人生，而将她们推入人生黑洞的就是一个字——穷。主人公“我”是一个孤苦无依的弱女子，生父早亡，母亲改嫁，且后又为生存沦为暗娼。饥寒和白眼使这个女子的心灵过早蒙上了创伤。她本不甘堕落，捧着自己像一朵“娇嫩的花”，但在经历了挨饿受冻，被骗失身，甚至连出卖劳动力的权利都被剥夺之后，她明白了一条“真理”：“若真挣不上饭吃，女人得承认自己是女人，得卖肉！”然而，就是在这条绝路上，命运都不让这个可怜的女子走得顺利，因为是暗娼，她被抓进了感化院做苦工，最后又因唾了检阅的大官而下狱。在阴冷的铁窗下，回顾自己惨痛的一生，她发出了强烈的控诉！就这样一个心地善良且原本自尊自强的女子，为了生存，一点一点地被生活的屈辱和污秽扭曲、撕裂，最终又被权势者作为牺牲品送上虚伪的道德祭台。
       作品中的“妈妈”也是一个在生活的屈辱中丧失了尊严和灵魂的形象。这个原本善良勤劳的劳动妇女，对女儿有着所有母亲都具备的慈爱。但在生活的重压和侮辱下，她开始发生了变化：不仅外表变老，在心灵方面，她也变得既粗鄙又冷酷。为了生存而抛弃了女儿，在觉出自己年老色衰、力不从心时就劝诱女儿为娼，母亲的心渐渐变得“和钱一样的硬”。人在生活的屈辱中已成非人，还管什么母女亲情和尊严脸面！在“母亲”的变质以及“我”的沉沦中，我们几乎看不到任何有形的人或势力在着力将主人公推向绝路，但我们却能强烈地感觉到一只无形的巨手在一步一步地将“我”推向女人那惟一的一条路——“卖肉”。母女俩都曾试图反抗，然而她们的反抗无疑是微弱的，更多的还是绝望伴随着主人公的一生，似乎在向世人控诉那个黑暗社会的罪恶。
       老舍笔下的妓女形象还有一个特征，就是虽被迫沦为娼妓，但她们都有着一颗善良的心。《月牙儿》中的“我”，少女时代是那样的纯洁、善良，决心以自己的劳动换取正当的生活。她疼爱自己的妈妈，尽量减轻妈妈的负担。“母亲”也是个原本善良、温存、吃苦耐劳的女人，她尽力保护着自己的女儿，帮别人洗臭袜子供女儿上学。《骆驼祥子》里的小福子，为了哺养两个弟弟，以瘦弱的身躯，在孤苦无告的境遇中承受着生活加给她的千斤重担。作家尽力挖掘她们身上的传统美德，描写她们的善良和牺牲精神。除此之外，这些可怜的女人都曾为自己的不幸命运奋力抗争过，有着追求个人理想幸福的美好愿望。但这一个个在我们看来简单普通的愿望，对她们却如镜中花，水中月。《月牙儿》中的“我”，《微神》中的“她”，《骆驼祥子》中的小福子，无一不是怀着一个遥不可及的美梦，或重蹈了母亲的覆辙，最后在冰冷的铁窗内苟活；或痛苦地生活在对“爱”的怀念之中，最后死于打胎的悲剧；或不堪忍受非人的生活，最后自绝于这罪恶的世界。她们的反抗是消极的，更是让人心酸的。自杀也需要勇气，虽说这并不是身处逆境时惟一的反抗方法，但在她们身上，所表现的不是软弱而是勇敢，既显示了她们为追求自己的“梦”而作出的最后一次努力，更显示了她们反抗束缚和直面横暴的不屈意志。
       老舍在他的作品中，客观地揭示了广大下层女性的真实处境。她，她们，正像男人们不得不卖汗、卖力气一样，必须卖肉。从她们的悲惨命运中，老舍提炼出一个最普通，也是最重要的问题——“吃饭”。人活着首先要吃饭，这是最起码的求生欲望。没有这点生存保障，什么洁身自好，爱情恋爱等等，都是徒托空言。老舍没有如其他作家一样大力表现婚姻自主，恋爱自由这样有着时代进步意义的文学主题，而是独有见地地在作品中肯定与赞美一些传统本分的女人类型，即使她们做了妓女，老舍认为这也是情有可原的。而对那些时髦女人，即使在作品中作为陪衬出现，作者对她们都是持否定态度的。而老舍的这一态度，正是基于他对下层社会的切身体察。这些处于社会底层的妇女们清醒地告诉人们：人连饭都吃不上，还谈什么自由恋爱、婚姻自主！老舍用多彩的笔墨描绘了大量生活在社会底层的妇女的抗争与不幸，对她们寄予了深切的同情和关注，无情地鞭挞和抨击了把她们一步步逼上绝境的罪恶社会。
       温瑜琳，教师，现居重庆。