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       敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。
       这是一首北朝乐府民歌。咋一看来此歌并没有什么感情色彩，只是描写草原风光景物的一首好的写景诗歌。实际上，它不仅仅是一首优美的写景诗，而且还倾注了作者浓烈的爱国感情，是一首情景并茂，脍炙人口的千古佳作。它流传久远，被历代人民竞相传颂。
       关于本文作者史学家还存在分歧，没有确定是谁，但史称“（北齐神武）高欢使斛律金唱敕勒歌。”而《乐府广题》却说是斛律金从鲜卑语翻译的。
       斛律金生于北魏时代，曾被任命为“第二领民酋长”，称“雁臣”，后来北魏分为东西两魏，高欢掌握了东魏的军事大权，斛律金就随高欢征战沙场，屡立战功。有一次，高欢攻打一重镇玉，被困阻，未及攻下，损兵折将，遂率余部而归。当时士兵情绪低落，充满了失败的丧气哀叹。为鼓舞士气，振奋精神，高欢就令年过六旬的老将斛律金唱了这首敕勒歌，他唱得声调苍劲悲愤、慷慨激昂。士兵们不仅仅因为他唱歌的腔调激愤高昂而改变了低落的情绪、提高了战斗的信心，还在于（这是更为重要的）该诗深远开阔的意境向战士们呈示的雄浑辽阔苍茫壮美的故乡景象。因为全诗仅二十七字，寥寥数语就已经非常出色而形象地描画揭示出家乡草原特有的境象，士兵们从诗歌中看到了风景如画美丽宽广的祖国山河，看到了人民的生活面貌和精神风貌；又仿佛听到了牧羊娃扬鞭催马看护羊群的哨音，听到了大风过处碧草低头时的呼呼风声……一种爱国情感此时便油然而生，士兵们低落的情绪一下子便振作起来。
       该诗语言口语化，质朴简练，长短不齐，音调铿锵，气势磅礴，不仅宜于歌唱，更体现了北朝民歌特有的明朗豪爽的风格。从写法上看，作者的写作视角有俯视和仰视，在俯视和仰视的交错运用中完成了对景象的刻画。第一句，作者仿佛站立于半空，低头俯瞰敕勒川：那敕勒川在阴山的下面。大致勾勒出敕勒川的位置，把读者的思维和想象一下子带到那茫茫的敕勒川草原上去游荡驰骋。第二句，作者又像站在地上仰望太空，苍天像穹庐一样把望不到边际的茫茫四野笼盖着，天空是那样的辽阔深远，大地是那样的宽广浩大；把天比作“穹庐”既十分形象，又让敕勒族人感到亲切。一二两句将草原的背景衬托得十分雄伟，流露了作者宽广的胸怀和崇高的眼界，充满了爱国感情。第三句，天地合写，有俯视有仰视。站在敕勒川草原上，仰视，苍天高远无比；俯视，四野茫茫无际，风一吹来，那茂盛而颀长的牧草匍匐于地，那被牧草掩遮住的牛羊顿时显现出来。特别是最后一句“风吹草低见牛羊”最为形象逼真，真是绝句中的绝句，具有无比的魅力，没有到过草原的人绝对缺少那种体验的真切与深刻。总之，全文意境高远深邃，描写形象逼真。每一个读者既能从中获得自然美的陶冶和享受，又会激发起对敕勒川草原的热爱和向往之情。如果是放牧民族的人读到它，爱国心会因之激荡膨胀而更加热爱自己的故乡；即使是没有到过草原的人读到它，也可以从中领略到草原的自然风光，感受到草原人民积极乐观豪爽阔大的精神情怀，获得许多关于生命的启迪。说它魅力无比，说它是千古绝唱，说它代代流传，我想其秘密也许就在这里吧。
       北朝民歌不仅内容丰富，在艺术上也有其独创性。《敕勒歌》作为代表，很能见出北朝民歌的特色，那就是：语言质朴无华而流畅，读来琅琅上口；表情爽直坦率；风格豪放刚健；感情浓烈真挚。它不同于南朝民歌，什么一唱三叹，什么妙语双关等，与之形成鲜明对比。
       熊华勇，湖北襄樊学院中文系教师。