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       责任编辑 杨如风
       引子
       这是武昌辛亥起义的枪声刚刚平息、大清宣统皇帝已经退位后的一个夜晚。
       京城一条不起眼的小胡同里，吱呀一声，一道门悄然打开了，门里走出四个人来。
       最前面那人乃是前清吏部掌印郎中唐宗鉴，他身后是管家唐运良，再后面是两个挑着东西的家丁。唐宗鉴双手紧紧抱着一个精致的红漆匣子，那匣子红中带亮，亮中生光。他东张西望一阵，终于轻轻地向前迈出了脚步。身后的门又轻轻地关上了。
       只走了一会儿，唐宗鉴却忽地站住不走了。管家唐运良以为他走累了，就上前准备接过那个红匣子：“老爷，您累了，这东西我来拿吧！”
       唐宗鉴警惕地看了管家一眼，双手把那红匣子抱得更紧，且本能地后退了半步，连声说：“不，不，我自己拿！”
       唐运良不再说话，知道那匣子里一定装着非常重要的东西，忍不住偷偷地看了那个红匣子几眼，才小声说：“老爷，那我们走吧！”唐宗鉴却说：“今晚不走了，我们回去吧！”唐运良一惊，但没有作声。一行四人又回到那个古老的院落里。
       唐宗鉴进了书房，关好门，坐下来，将那个红匣子好一阵端详，然后轻轻地叹息一声，慢慢铺开纸，提起笔。
       唐运良站在窗外，不时看看屋里，他不知道老爷在写什么，但他不能睡，他得为老爷的安危着想。
       唐宗鉴书房里的灯彻夜未灭。
       天亮了。唐宗鉴抱着那个红匣子，领着三人又走出了四合院大门，走几步，回首朝那古朴的大门投以多情的一瞥，两颗生硬的泪珠滚落下来。
       古老的北京城，晨风从寂寞的街道上缓缓吹过，大街小巷里弥漫着淡淡的雾气。走过几条街道，在邮局前，唐宗鉴停住了脚步，他叫三人在外面等候，自己则进去了……
       第一回 归故里遗老丧命坐衙门嗣子谈经
       唐宗鉴一行告别了京城的曲栏红墙，告别了京城的槐阴柳巷，伴随萧索凄楚，一路饥餐渴饮，晓行夜宿。过多少崇山峻岭，看多少古庙凉亭，眨眼间，已是春去夏来。
       近乡情更怯。唐运良请了一乘滑竿，抬着老爷走。滑竿摇摇闪闪，闪闪摇摇，他们踏上了成渝古驿道。
       三国时，这路叫牦牛道，牦牛驮过诸葛亮的几多粮草；隋唐时，这路叫清溪道，路上有过隋唐使者的南来北往；宋元时，这路叫五尺路，路上有过宋元兵马衔枚疾走；明清时，这路叫东川路，路上曾匆匆走过明清官吏的绿呢大轿……曲曲折折的古驿道像一条死蛇，蜿蜒伸进了川南重镇金鹅县城。
       暮色四合，血红的夕阳已不知去向。他们走进了一片森林。离金鹅县城只有五里路了，唐宗鉴一路阴沉的脸色开朗起来，正准备吩咐稍事休息，忽闻两声清脆的枪响，两个抬滑竿的脚夫应声倒地，他自己则从滑竿里滚了出来。
       唐运良眼疾手快，飞快地跑过去保护唐宗鉴。又一颗子弹飞来，击中了唐运良的右手。七八个蒙面人冲出来，有的拿刀，有的执枪，这些人也不作声，直奔滑竿。
       两个家丁吓得乱跑，被乱枪打死。唐运良挨了几闷棒，当即昏了过去。一个青衣蒙面人冲过去，在唐宗鉴身上使劲戳了几刀，搜出那个红匣子，闪电般隐进了森林。劫匪眨眼间不见了。
       不知过了多久，唐运良悠悠醒来。他忍住痛慢慢爬过去，寻着了奄奄一息的主人，大声呼救：“救命呀，土匪杀人啦！”
       这时，一群手执棍棒的人呐喊着冲了过来——他们是唐府的家丁，领头的是护院李雄飞。李雄飞是奉了夫人唐高氏之命前来接老爷回家的。夫人知道老爷今天抵家，因天色已晚尚不见人，怕出意外，就叫李雄飞带人前来接应。
       但还是来迟了一步。
       唐运良虽受了伤，但还能让家丁们扶着走，李雄飞背起浑身是血的唐宗鉴，一行人回到了县城。
       唐高氏迈着小脚，呼天抢地地扑过来。她跪倒在地，抚着丈夫冰凉的手背，肝肠寸断。唐宗鉴以手指心，嘴里刚迸出一个“林”字，就断了气……
       唐高氏忍住悲痛，一面料理丈夫的后事，一面叫管家唐运良去县衙报案。
       此时，金鹅县也宣布独立，拥护起义，成立了县督军府，一片混乱，没有真正的县官。县衙里主事的是主簿曾其知。
       曾其知是昨天才从省城来到金鹅县的，他持省督军府信函，奉命来这里任主簿。据说，新知事蔡雅南要过几天才能到任。
       自秦孝公置县令起，县衙主事皆为县令一人。隋炀帝觉得仅县令一人管事太忙太辛苦，就增设一名主簿做副手。自有主簿之日起，千余年来，没有一朝废除过，主簿之权仅次于知县。
       唐运良报案说：“我家主人从京城返家途中，在离县城五里路远时被杀害，随身携带的一个红匣子被抢走。红匣子里装的是刚刚在京城农工商总局注册的‘织女牌’麻布商标。这是国民政府批准的第一个纺织品商标。恳请大人严查凶手，并追回‘织女牌’商标。”
       曾其知听他如此这般一说，撑起官相，打着官腔：“是唐老爷告诉你，那红匣子里装的是一个商标？”
       唐运良摇头：“不是，是我们家夫人说的。”
       曾其知斥道：“胡说，你们家夫人坐在家中，大门不出，二门不迈，她怎会知道？”
       唐运良不惊不诧地回答：“小民报案，官府审案，桥是桥，路是路。难道主簿大人不知道那红匣子里装的是什么东西，我们家夫人就不该知道吗？”
       曾其知被问得无言以对，讪讪地替唐家立了案。
       唐运良走后，曾其知坐在椅子上冥思苦想：那红匣子里装的真是一个商标吗？
       回乡进士唐宗鉴被杀之事，一夜之间传遍了金鹅县城。县人最感兴趣的，是那个突然出现的“织女牌”麻布商标。大大小小的麻布商人、黑白两道的英雄豪杰，穿行于大街小巷，聚集于茶馆酒肆，都在窃窃私议：“织女牌”麻布商标到底落入了何人之手？
       住在双河镇的金鹅县袍哥龙头大爷兼麻布商会会长龚正彪，也得知了商标的事。这天，他带着码头六弟费老六，早早地从双河镇来到了金鹅县城，直奔城南麻布市场。
       金鹅县以盛产麻布闻名。宋代，金鹅城里便有人用麻线编布。明末清初，湖北麻城的一支人迁徙于此，他们以编布为业，与当地人的编织法合流，当地人将他们所编的布称为麻布。清乾隆年间，一个金鹅商人到杭州做生意，进澡堂洗澡时，与另一个洗澡的人穿错了衣服，那个人穿走的就是金鹅麻布做的衬衫。那人将这麻布衬衫视为珍宝，后来找到那个金鹅人，两人在杭州城里开了一条街的麻布店，故此就有了“金鹅一匹麻布换了杭州一条街”之说。乾隆游江南时，从杭州带回金鹅麻布，见其轻如蝉翼、薄如宣纸，龙心大悦，立刻将金鹅麻布定为贡品，金鹅成了远近闻名的麻布城。
       麻布之所以惹人喜爱，是因为这种布越洗越白，越洗越亮。金鹅麻布不仅在国内名头响，还畅销海外，计有韩国、日本、菲律宾、缅甸、印度、美国、墨西哥、加拿大、英国、法国、葡萄牙、埃及等三十余国。韩国人看重百年归天之事，办丧事，死者身上裹麻布，埋在土里经年不腐；法国人看重摆设，他们购金鹅麻布做挑花台布、餐巾、茶几帕和风琴遮布，色彩清新，亮丽可人；日本人喜欢用金鹅麻布做蚊帐，既透明轻柔，又经久耐用；印度人喜欢用金鹅麻布做衬衣，穿在身上凉爽舒适，潇洒大方；美国人用金鹅麻布做窗帘和门帘，别具风情，另有神韵……
       这么些年来，有多少人的目光死死地盯着外国的麻布市场？！如今，突然出现了一个“织女牌”麻布商标，而且是国民政府批准的第一个纺织品商标，谁拿着这个商标到外国去卖麻布，谁就会赚足滚滚而来的金银财宝；谁拥有了这个商标，谁就找到了摇钱树！
       龚正彪和费老六在麻布市场转悠一圈，听到的都是有关“织女牌”麻布商标的话题。龚正彪听到耳里，记在心中，他不露声色地朝费老六招招手，两人出了麻布市场。
       
       唐家大院庄严古朴而巍峨壮观，正门上有一横匾，匾上刻有五个金光闪闪的大字：赐进士出身。
       眼下，唐宗鉴都死半个多月了，他的夫人唐高氏却不准入土，外面的人都不知道这是为何。其实，膝下无儿无女的唐高氏是在做一件大事：为唐宗鉴过继一个嗣子，待嗣子进门之后，再让唐宗鉴入土为安。
       选嗣子的事情正在秘密进行着。知道内情的只有五个人：族长、唐宗鉴的大哥唐宗谱、二哥唐宗昌，还有唐高氏和她的哥哥高师大。选嗣子的规矩是：在唐宗鉴的子侄辈中选出，先亲后疏。最后，唐宗谱的儿子唐际明被立为唐宗鉴嗣子，一切准备好了，次日将在祠堂里举行过继仪式。唐际明依依不舍地与父母话别，直到半夜方回房歇息。
       第二天清晨，唐宗谱去叫儿子起床，总也叫不应。他打开门一看，儿子死在床上：嘴巴张得大大的，满口的牙齿乌黑。
       唐宗谱呼天抢地，号啕大哭。唐高氏也伤心落泪，这个即将成为她儿子的亲侄子就这样死了？她不相信唐际明是得暴病死的，秘密请了医生来验尸。医生告诉唐高氏：唐际明是中毒身亡。
       唐高氏吩咐家人不要声张，一边安排侄子的丧事，一边暗中继续寻找嗣子。
       唐宗昌有两个儿子，但他看到侄子唐际明死得不明不白，便不愿让自己的儿子去做嗣子了。唐高氏与族长商量，这次找嗣子一定要更加保密，没找到之前千万不能声张。族长在远房侄子中找到了唐际尧。唐际尧读过几年私塾，能识字，会算账，且长得一表人才，他住在离城五十里远的乡下。听族长如此一说，唐高氏满心欢喜。行过继大礼的前一天，唐高氏对哥哥高师大说：“你带几个人去把唐际尧接到城里来，不能出半点儿差错！”
       高师大带了几个人去乡下，很快就把唐际尧接到了唐府。
       唐高氏见到唐继尧，很喜欢，立即把唐府里所有的下人召集拢来，迫不及待地宣布：“从明天起，他就是你们的大少爷了！”
       孰料，次日早晨，唐际尧又暴亡在床上，嘴巴张得大大的，满口的牙齿乌黑。
       唐高氏不再迟疑，急命管家唐运良去县衙报案。
       接到报案，刚刚到任的新知事蔡雅南，亲自带了师爷、主簿和仵作一干人来到了唐府。
       仵作验尸完毕，向蔡雅南报告说：“禀告大人，死者为中毒身亡，中的是铅金毒。”
       蔡雅南点点头，他扭头对唐运良说：“管家，我可以找你们府上的夫人谈谈吗？”
       唐运良很为难：“大人，我们家夫人此刻不在府中。”
       蔡雅南一惊：“她到什么地方去了？”
       唐运良摇头：“不知道，我只猜知她是在做一件非常重要的事情。”
       蔡雅南带着县衙的人刚走出大门，却见一乘壳壳轿迎面而来，轿后跟了一个丫环。蔡雅南对一同带来到任的师爷赵百通说：“等等，进士夫人回来了！”
       赵百通不解：“大人怎么就知道轿里坐的就是唐夫人呢？”
       蔡雅南微微一笑：“看轿子就知道了。”他不再言语，与众人站在一旁观看。这轿子是很有讲究的：封疆大吏和巡抚坐的是八人大轿，京官和一二品外官坐的是四人大轿，洋商和传教士坐的是三人丁字拐小轿，而民间平民百姓乘坐的轿子只有两种，那就是壳壳轿和凉轿。壳壳轿拱型轿顶，前有帘子，左右前三方有纱窗，是妇女乘坐的；凉轿是瘪的，是男子乘坐的。
       壳壳轿在唐府大门口停下了。轿后的丫环急忙走到轿前，掀起帘子，轿内走出一个老年女人，五十多岁年纪，面色凝重，身着黑衣，头裹孝帕，走路时目不斜视，旁若无人。
       蔡雅南上前双手一拱道：“蔡雅南拜见唐夫人！”
       唐高氏这才斜着眼看了蔡雅南一眼，情知是新上任的知事大人到来，连忙弯腰施礼：“大人折杀民妇了。”
       蔡雅南道：“蔡某敬佩唐兄的才华，虽然憾无一面，但也算神交已久，夫人不必客气。因公案一事，我想问嫂夫人几句话，不知是否方便？”
       唐高氏道：“官事民助，官问民答，自古亦然，民妇岂敢拒绝？请大人到客厅说话。”
       蔡雅南摆摆手，提出以私人的名义先去拜祭拜祭唐老爷。唐高氏感激地点点头。于是，蔡雅南让主簿等人先行去客厅等候，自己与赵师爷随管家唐运良去了灵堂。
       两人焚香祭拜完毕，蔡雅南的目光却停留在那副挽联上，久久不肯离去：
       相见时难别亦难；
       君问归期未有期。
       蔡雅南悄声问管家：“请问，这挽联出自何人之手？”
       唐运良回答道：“不瞒大人说，这是我家老爷生前就拟好的，说自己百年之后灵堂前必须挂此联，是何意思，小人也不明白。”
       蔡雅南点点头，沉吟不语。
       赵百通向蔡雅南请教：“老爷，这两句诗到底有何寓意？”
       蔡雅南沉吟道：“上联说的是生离，下联说的是死别。进士老爷看重生离，无限伤感，看轻死别，只当是一次离家远行。真乃奇才，惜哉，惜哉！敢问管家，听闻你们家老爷过世半个多月仍未入土，不知是何缘故？”
       唐运良摇头道：“我也不知，这是夫人的意思。”
       “如今正值六月炎天，遗体如何保护呢？”
       唐运良回答道：“先用木炭覆盖棺木，再用白泥覆盖木炭，这样可以保几个月不腐。这也是我们家夫人出的主意。”
       蔡雅南不禁赞叹道：“你们家夫人真是聪慧贤达啊！”
       两人由唐运良引着来到客厅。唐高氏与蔡雅南重新见礼，分宾主坐下。
       蔡雅南开始问话：“请问嫂夫人，你未曾同进士老爷一道回家，怎么会知道被抢走的红匣子中装的是‘织女牌’商标呢？”
       主簿曾其知也从旁发问：“我听管家唐运良说，他一直跟在唐大人身边，从来不知道有‘织女’牌商标一事，不知唐夫人是怎么知道的？”
       唐高氏不慌不忙地答道：“我家老爷在离京之前寄过一封信回家，他在信上说注册了一个麻布商标，名叫‘织女牌’。”
       曾其知又提出了疑问：“就算你知道了注册商标的事，但土匪抢去的是一个红匣子，你能肯定红匣子里装的就是商标？”
       唐高氏神色平静：“他在信上说了，商标装在那个红匣子里。红匣子被抢走了，我就敢肯定是商标被抢走了。”
       曾其知更加疑惑了：“照唐夫人的说法，那个红匣子是唐家自己的？”
       唐高氏说：“那是当然，那个红匣子是我的陪嫁之物，共两个，我比他早半年离京回家，带了一个，留了一个，时局动荡，我怕万一分散了，今后也好寻找。”
       蔡雅南问：“听说唐进士被抬回家时，尚未断气，他临终前可曾说过什么话？”
       这话问到伤心处了，唐高氏的泪水立刻涌了出来：“他只说了一个‘林’字就断气了……”
       蔡雅南自言自语：“一个‘林’字会是什么意思呢？”
       唐高氏揩掉眼泪，肯定地说：“这件事一定与林家有关！”
       蔡雅南掉头问曾其知：“哪个林家？”
       曾其知回答：“就是金鹅县里最大的麻布商人林道清家，林家私自设有麻布公司局。”
       蔡雅南点点头：“我知道了。”说完起身告辞。
       唐高氏却说：“大人且慢，民妇还有话说。”
       蔡雅南只得重新坐下。
       唐高氏便将她的第一个嗣子唐际明如何中毒身亡的事说了一遍。
       蔡雅南大吃一惊：“如此说来，你的两个嗣子的死因一模一样？”
       唐高氏朝蔡雅南跪下了，泪眼婆娑地说：“请大人可怜可怜民妇，查出真凶，让我家老爷在九泉之下也能瞑目……”
       蔡雅南语气坚定地说：“嫂夫人请放心，我决不会让真凶逍遥法外的！”
       蔡雅南这知事是省督军府任命的，知事就是知县。他早年留学日本，且在日本参加了同盟会。省城起义后，省都督让他来金鹅县主政，并对他说，金鹅县的知事不好当，金鹅县产麻布，要管好金鹅县，首先就要管好那里的麻布市场。唐进士久死不埋、唐府接连出命案……想着刚上任就听闻到的种种怪事，他心里久久不能平静：这金鹅县真是一个猜不透的谜啊。
       
       日子就这样一天一天地重复，唐宗鉴的遗体依旧停放在灵堂里，每天仍断断续续有人前来烧香祭拜，下人们按部就班地做着自己的事情。光阴荏苒，弹指间一个多月像水一样流逝了。
       这天早晨，唐高氏起床之后就把管家唐运良叫到面前，吩咐说：“今天上午，府里所有的下人都到祠堂去，迎接大少爷！”
       唐运良以为自己听错了，忍不住问：“请问夫人，这大少爷几时到达祠堂？我们也好有所准备。”
       唐高氏不露声色地说：“大少爷已经到祠堂去了。”
       唐家祠堂里一派庄严肃穆，神龛上香烟缭绕，祖宗牌位闪闪发亮，两边排列着唐氏宗族的长者。今天，唐宗鉴收嗣子的仪式在这里举行。
       族长长声悠悠地念唱道：“唐氏族男唐际洲过继为唐宗鉴嗣子，登记入谱，照表填缮。唐际洲向列祖列宗行大礼！”
       一个年轻人从不为人注目的角落里走出来。他就是唐际洲。但见他长得眉清目秀，满脸英气，众人都忍不住偷偷地瞧，目光里溢满了赞叹和羡慕。
       唐际洲走到殿堂中央，对着神龛上的牌位叩拜。
       族长又念唱道：
       “唐际洲向慈母唐高氏行大礼……”
       “孝男唐际洲到灵堂祭悼亡父唐宗鉴……”
       在唐氏家族中，唐际洲是很不起眼的一房，他的父亲早亡，寡母绩麻纺线供他读书，后来家族祠堂又出钱让他到日本留学，对他寄以厚望。这次，唐宗鉴死后寻找嗣子，先前没有人想到他。在两个嗣子候选人先后被害之后，族长自然想到了在日本留学的唐际洲，便与唐高氏商量，一封密电打到了万里之外的东洋日本。唐际洲立刻赶了回来，他无法拒绝族人的召唤。
       唐宗鉴出殡之日，热闹非凡。
       唐际洲端着牌位在前引路，后面是红毯覆棺，棺材上有彩花装饰。二十四个穿青衣的抬脚棒，个个斜挂红绶带，分班抬红漆棺木。旗、锣、鼓、伞、盖次第前行，沿街列队路祭者无数，鞭炮之声不绝，唢呐声凄凉哀怨，纸钱漫天飞舞，旗幡招展，唐氏历代官阶高脚牌及乐队、执事殿后。县知事蔡雅南执绂走在送葬队伍中。
       办完父亲的丧事，唐际洲首先要做的，便是前往县衙拜见县知事蔡雅南。
       在县衙客厅里，二人见面，唐际洲向蔡雅南行跪拜大礼。
       蔡雅南大惊，忙将唐际洲扶起：“你是留洋学生，如今已是新时代，为何还行如此大礼？”
       唐际洲解释道：“家父出殡之时，大老爷亲临送葬，我得依照老规矩行事，既是尊重活人，也是告慰死者。”
       蔡雅南眼里露出几丝赞许，不无惆怅地道：“令尊虽是旧朝官吏，但他乃本县名流贤达，深得县人景仰，本县为他送行乃分内之事。”
       唐际洲道：“学生前来拜访大老爷，有两层意思，一是谢大老爷为家父送葬，二是商谈麻布之事。”
       蔡雅南忙道：“蔡某刚刚到任不久，对金鹅县的麻布一无所知，还望唐少爷多多赐教！”
       唐际洲如数家珍，将金鹅麻布的历史、好处一一列出。
       蔡雅南听得津津有味，插话问道：“金鹅麻布的品种有多少？销路如何？”
       唐际洲喝了一口茶，继续道：“金鹅麻布以粗细色彩分类，计有二十余种。京庄、三二零头、四八零头、千头、千二百头等最优之货，每匹值一百大洋；低劣者，也值两块大洋。至于销路，大老爷肯定也有所耳闻，金鹅麻布不光是在国内，在海外许多国家也是见得着的！”
       蔡雅南顿时对唐际洲肃然起敬了：“唐少爷留学在外，却对麻布了解如此之多，令人敬佩。”
       唐际洲道：“不瞒大老爷说，我唐家是织麻布的世家，自明末入川以来，祖祖辈辈皆以编织麻布为生。我五岁时，生父身亡，母亲便绩麻为业，将我抚养成人，我九岁时就学会了编麻布。金鹅麻布细腻平滑、莹洁润泽、坚韧耐用，宜做夏季蚊帐、四季窗帘。如染印刺绣后，更是胜过丝绸。”
       蔡雅南感叹道：“我明白了，你对麻布太有感情了。所以，你是心甘情愿放弃学业，回来继承唐进士的事业。”
       唐际洲点点头：“是的。我在日本就看到了麻布市场的前景，准备对金鹅麻布进行深加工。”
       蔡雅南竖起大拇指：“唐少爷真不愧是见过大世面的人，有远见！”
       唐际洲趁机说道：“多承大老爷夸奖，晚生有一个不情之请，不知当讲不当讲？”
       蔡雅南刀砍斧切般吐出一个字：“讲！”
       唐际洲情绪激昂地道：“有人想垄断麻布市场，私自压价，势必引起混乱，还请大老爷出面管一管！”
       蔡雅南淡淡一笑：“唐少爷所说的‘有人’，恐怕指的是林家的麻布公司局吧？唐少爷请放心，我身为一县之主，做事定然要上对得起国民政府，下对得起金鹅百姓！”
       唐际洲站起来向蔡雅南施礼致谢：“诚如此，则是金鹅百姓之福。金鹅县内有一半的人家靠编织麻布为生，麻布是金鹅的命根啊！”
       蔡雅南正要说话，唐府的护院李雄飞来报：“老夫人要少爷立刻回家，有事情商量。”
       唐际洲忙辞别蔡知事。
       唐高氏见儿子回来了，忙屏退旁人。屋里只剩下母子俩，唐高氏从床头拿出一个红漆匣子，红匣子上刻着一幅“大舜耕田”的图案。她将红匣子递给儿子：“这是你父亲用性命换来的东西，这东西关系到金鹅麻布的兴衰，你一定要把它保管好！”
       唐际洲捧着红匣子，仔细瞧了又瞧，却并没有打开，而是小心翼翼地问：“母亲，这里面到底装的什么东西？”
       唐高氏轻轻地叹了一口气，伤心道：“是一个注册商标，有人为争夺它，害死了你父亲，这商标要了你父亲的命啊！”
       唐际洲大吃一惊：“父亲身上的注册商标不是被人抢走了吗，怎么竟是藏在家里呢？”
       唐高氏压低声音道：“被抢走的那份是假的，真的在家中藏着。洲儿，这个秘密只有我和你才知道，千万不能说出去。”
       唐际洲还是不解：“孩儿不明白……”
       唐高氏道：“别问了，到时候我会告诉你真相的。”说着，眼泪流了出来。
       唐际洲忙打开匣子，取出一张纸，他将纸慢慢展开，纸上有一幅精美的图案：正中一织女坐机织布，右下角副图为一妇女绩麻，左上角有两个字：织女。
       唐际洲仔细看那图案上的鲜红印章文字，果然是国民政府农工商总局的印章。
       1902年9月5日，英国政府与大清政府在上海签订《续议通商行船条约》，其中规定必须建立牌号注册局，于是，中国有了第一个具有国际意义的商船注册商标；1903年，大清政府与美国、日本政府签订《通商行船续约》，条约规定每只出海航行的商船都必须注册；1904年8月4日，大清政府颁布《商标注册试办章程》，中国有了第一个商标法规，从这天起，商标注册由农工商部经办。国民政府成立，将农工商部更名为农工商总局。中国的商标注册距此时仅仅才上十年的历史！
       唐际洲激动了，他知道这是一个非同寻常的商标：所有的商标注册都必须由中央政府经办，只有拥有了注册商标的商品，在国际市场上才是畅通无阻的。他手中的这份织女牌麻布商标，的确是国民政府批下的第一个纺织品商标，这是何等的弥足珍贵啊！他从心底感谢父亲注册了这个商标，他依稀看到了金鹅麻布如花似锦的前程！
       第二回 斗巨室知事砸匾救太爷墪师设谋
       这天，蔡雅南在衙门里翻阅唐府凶杀案的卷宗，寻找案子的来龙去脉，可这案子像一团乱麻，总也理不出个头绪来。
       见蔡雅南独自烦恼，赵百通上前道：“这发生的许多事情好像都与林家有关，是到了老爷该去拜访林家的时候了。”
       蔡雅南沉吟道：“林家在金鹅县的名声很恶，我们得查清落实了再去法办，现在我要是去了，岂不引来百姓非议？”
       赵百通提醒道：“老爷，这林家是金鹅县首富，所谓名声恶，也就是他家成立了一个麻布公司局。那林道清控制着全县的麻布市场。为官不得罪于巨室，大人不走这一趟是不行的。”
       林家大院在牌坊街。牌坊街在金鹅县城南端。在金鹅县城，林家是非同寻常的望族。明末清初，林家从湖北麻城入川定居金鹅，专事经营麻布生意，渐渐富裕起来。林家祖上曾花钱捐了个三品道台的虚职，走官商结合之路，很快就成为金鹅县首富。一年前，林道清见麻布销路大开，便有了垄断麻布市场的野心，于是自己成立了一个麻布公司局。
       这日，林道清正在书房中与次子林俊杰、塾师洪剑锋议事。自林家的麻布公司局成立之后，金鹅的麻布市场就莫名其妙地变得萧条起来。县内编麻布的有几万家，而市场上卖麻布的却只有二三十人，那些人编的麻布都跑到什么地方去了？这实在让人费解。新知事到任已经有些日子了，可尚未来林府拜见，这实在令人难以容忍。以往的任何一届知县，到金鹅上任后的第一件事就是到林府拜见林老爷，如今这个姓蔡的知事太不懂事了。
       说曹操，曹操到。正议论着，家丁来报：“老爷，县大老爷来访！”
       林道清将手一挥，吩咐道：“请他在客厅里等候，待本老爷更衣之后再去见他！”
       家丁去后，林道清瞟了林俊杰、洪剑锋二人一眼，嘴角翘起一个微笑，冷声说：“他终于来了！”
       见林道清走进客厅，蔡雅南忙迎上前拱手道：“下官上任数日，忙于政务，尚未来得及拜访前辈，还望见谅！”
       林道清道：“不必客气，各自有事，你当你的清官，我守我的清摊。”
       蔡雅南谦和地说：“古人有言：为政不难，不得罪于巨室。蔡某今后还得多多仰仗林老先生呢。”
       林道清毫不客气：“也是，常言道：行客拜坐客，英雄拜豪杰。我与蔡大人彼此彼此，请坐，上茶！”
       宾主落座。沉默了片刻，林道清忍不住问道：“无事不登三宝殿，蔡大人光临寒舍，定是有所赐教。”
       蔡雅南微微欠身，开门见山地道：“老前辈猜得不错，下官专为麻布一事而来。”
       林道清故作惊讶地问：“麻布怎么啦？没听说金鹅麻布出啥子差错呀？”
       蔡雅南不卑不亢地道：“蔡某离开省城之时，省督军府都督曾告诫下官，麻布是金鹅的根本，切不可等闲视之！”
       林道清随口道：“的确如此，走在金鹅县城的大街小巷，无处不闻机杼之声啊。”
       蔡雅南摇头叹息：“唉，可我到任已有好些日子了，见到的却是市场萧条，麻布藏身，这哪里有麻布之乡的景象啊！”
       林道清拱拱手：“蔡大人有话但请直言。”
       蔡雅南说：“虽是绩麻编布之小事，但关乎全县半数以上百姓的饥饱，乃至影响到附近几个县的百姓生计，也可以说是大事，国民政府和省上都极为重视，要下官管好金鹅的麻布市场。”
       林道清两眼死死地盯着蔡雅南，轻声问：“不知如何管法？”
       蔡雅南直截了当地告诉他：“八个字：官办商销，自由议价。”
       林道清已有几分不悦，但还是沉住气问：“蔡大人所言的八个字，不知是国民政府的意思，还是省督军府的意思？”
       蔡雅南语气坚定：“爹死也是哭，娘死也是哭，本官管理麻布市场，是丝毫不会含糊的！”
       林道清冷笑道：“生意乃民间行为，官府不过问，自古亦然。蔡大人今天要改规矩，是不是蔡大人所带的衣衫太少，想弄几匹麻布来缝衣裳穿啊？”
       蔡雅南陡地站起来，怒不可遏道：“放肆！民间传说你非良善之辈，果然不假！”
       林道清反唇相讥：“身为堂堂父母官，说话口无遮拦，你凭空诬我为恶人，有何凭据？”
       蔡雅南冷冷地、一字一顿地说：“未经官府批准，你私设麻布公司局，任意压价，欺行霸市，此一恶也；你仗势欺人，蔑视官府，此二恶也；你以强凌弱，排挤同行，扰乱市场，此三恶也。仅此三条，足见你是一个不法刁民，一个地地道道的恶徒！”
       林道清非但不恼，反而笑了：“蔡大人，莫说三条，你就是再加三百条，也奈何本老爷不得！”
       蔡雅南气急：“我不亲手摘下你的麻布公司局的招牌，就不是这金鹅县的知事。”
       林道清笑嘻嘻地道：“你浑身绑起刀也不像个刺客，你要是扳倒了我林道清，我的名字就倒起写。”
       蔡雅南拂袖而起，道声“告辞”，扬长而去。
       林道清端坐不动，哼哼两声，回了句：“不送！”
       当天下午，金鹅城的大街小巷都贴满了县衙的告示，告示上如是写道：
       县府告知百姓：城南麻布市场乃官府保护之地，各路客商可自由交易，任何人不得到此滋事，否则严惩不贷。县衙将解散麻布公司局。此布！
       早有人将此消息送进林府，林道清也免不了有几分慌张。金鹅县城虽小，位置却举足轻重，北接秦陇，东达荆襄，南通滇海，西驰叙马，东北往安岳荣城，西南至黎雅蕃羌，以弹丸之地而当六路之冲。城南麻布市场是县城里唯一的麻布市场，要是官府控制了这里，无疑就是把握了周边诸县麻布的流通。此事万不能让官府得逞！
       林道清急忙将儿子林俊杰和塾师洪剑锋找来商议对策。
       洪剑锋微闭了眼，思索片刻，睁开眼道：“老爷，我有一个双管齐下之计，让那个姓蔡的哑巴吃黄连——有苦说不出。”
       天刚粉粉儿亮，城南的麻布市场就开始热闹起来了，南来北往的麻布商人云集于此，高声吆喝，低声议价，交易繁忙。两个多月来，城南麻布市场第一次这般人声鼎沸。
       突然，几支燃烧着的火把丢进人群中，有人高声呐喊：“土匪进城了！”一批涂花了脸的土匪闯入人群，逢人就打，见布就抢。商人们四下奔窜，很快逃离一空。
       这时，一条矮壮汉子大摇大摆地走进了麻布市场，他肩挎一个背篓，走走停停，见了麻布就捡起来，往背篓里装。几名差役闻讯赶到，见到捡麻布的汉子，立刻包抄过去，将他擒住，押回衙门。蔡雅南当即升堂审问，那汉子姓卢，是林道清府中挑炭的杂工，人称卢渣渣。卢渣渣被衙门过堂的威风吓傻了，很快就招了供。卢渣渣生性好酒，每天都要喝早酒，自称“早酒三盅，一天威风”。卢渣渣昨天晚上路过客厅时，无意间听到二少爷与洪剑锋商议要找人化装成土匪去抢麻布市场，今天一早醒来，他记起了此事，很想去看热闹，可又怕被二少爷责骂，于是便灌了一大碗白酒，趁着酒意，雄赳赳地去了麻布市场。
       蔡雅南心里有底了，接着问卢渣渣：“你家老爷在家吗？”
       卢渣渣不假思索地回答：“我家老爷昨天下午就坐轿子上省城去了。”
       蔡雅南知道卢渣渣说的是实话——差役们早就调查清楚了，林道清昨天下午就乘轿去了省城，而且还有不少人前往送行。这林道清葫芦里到底卖的什么药？蔡雅南一时坠入了云雾之中，他命将卢渣渣收监，严加看管。
       差役们正要退去，蔡雅南说：“你们且随我去一趟林家大院，把那块麻布公司局的牌子摘了，要做事就来个干净彻底，打蛇要打在七寸上！”
       众人便跟在了蔡雅南的身后，呼啸着奔向牌坊街的林家大院。嘴巴就是肉告示，眨眼之间，全城百姓都知道了此事，蜂拥着跑来看稀奇。
       蔡雅南叫人搬来一架梯子，架在林家大院的墙上，由两个差役扶着梯子，蔡雅南一梯一梯往上爬，爬到梯子顶端了，他伸手摘下招牌匾，双手高高举起，狠狠地摔下。人群发出山呼海啸般的吼叫声。蔡雅南从梯子上下来，接过差役手中的铁锤，对着招牌匾一通猛砸，招牌匾被砸得稀烂。百姓欢呼如潮。
       林府的大门却一直紧闭着，整个大院死一般寂静。
       蔡雅南回到县衙，立即写了一封文书，给林道清定了“勾结土匪，抢劫良民”八个字的罪名，差师爷赵百通带了两个差役，火速赶往省城捉拿林道清。
       总算办了一件如愿以偿的事，蔡雅南长长地吐了一口气，脸上绽出一个欣慰的笑容。
       就在此时，忽听得外面乱哄哄一片喧闹声，他急忙出门探看。
       县衙大门外，人潮涌动。一个白须老者站在最前面，举着一把撑开的伞。
       蔡雅南沿着台阶一步步往下走，在众人面前站定了。白须老者仰起头来，看着蔡雅南：“您就是新来的知县大老爷？”
       蔡雅南笑着点点头。
       白须老者点点头：“大老爷，这是一把百姓们签了名的万民伞，众人托我把这伞交给大老爷。”说着，双手将伞高高举起。
       蔡雅南接过万民伞，慢慢把伞旋转开，伞上有密密麻麻的签名。有一种说法：得过万民伞的官，即使犯了死罪，亦可免斩。蔡雅南朝百姓们拱拱手，想说什么，可声音哽咽了，一个字也吐不出来。他早已是泪流满面了。
       不久，林道清被押回了金鹅县城。
       蔡雅南正要升堂审问，一个差役慌慌张张来报：“卢渣渣死在牢里了！”
       听得这消息，蔡雅南顿时蒙了，这简直是晴天霹雳：唯一的证人死了，如何治林道清的罪？他思忖一番，下令封锁消息，并立即升堂审林道清，以免夜长梦多，节外生枝。
       县衙大堂里气氛森严，蔡雅南端坐堂上，手执惊堂木，威风凛凛。林道清堂下立而不跪。蔡雅南将惊堂木猛地一拍，厉声喝道：“林道清，你勾结土匪，抢劫麻布市场，闹得人心惶惶，实属罪大恶极，其中经过，还不快快从实招来！”
       林道清冷笑道：“大人何其健忘也，本老爷六月十七日下午离开金鹅县城，街坊邻居皆可作证，而土匪抢劫麻布市场之事为六月十八日早晨，难道老夫有分身之术不成？”
       蔡雅南也是一声冷笑：“现有你家挑炭工人卢渣渣为证，卢渣渣供认你是勾结土匪、抢劫麻布的主谋。林道清，这可是杀头之罪呀！”
       林道清一点儿也不害怕，竟昂首挺胸，朝前跨了半步，大声道：“本老爷虽然是个商人，但从来就合法经商，正当经营，无奸诈之行为，无欺哄之手段。你身为父母官，却买通人证，涉嫌诬陷，该当何罪？”
       蔡雅南大怒，拿起签子正要下令板子伺候，赵百通急忙在他耳边小声道：“老爷，打不得，没拿到证据之前，是不能打他板子的。”
       林道清更加嚣张了：“姓蔡的，我就是倾家荡产也要告你！”
       蔡雅南沉默了一会儿，只得恨恨地道：“我就是丢了知事这个官，也要扳倒你这个恶人！”
       林道清脸上绽出一个自信的微笑：“我和你打个赌，你肯定会输！”
       蔡雅南不屑地问：“说来听听，为什么？”
       林道清说：“你是强龙，我是地头蛇，你别忘了一句话：强龙斗不过地头蛇！”
       蔡雅南说：“我是一县知事，你也别忘了一句话：灭门的县令！”
       林道清平静地道：“我从来只相信四个字：钱可通神。”
       蔡雅南再也忍不住了，猛拍惊堂木：“退堂，把林道清打入死牢！”
       差役押着林道清前往死牢，蔡雅南紧随在后。
       到了牢房门口，林道清回头望了蔡雅南一眼，脸上现出一丝阴冷的笑：“我跨进这道牢门之后，就不会从这道牢门出去了。”
       蔡雅南点点头：“林老爷已预感到末日来临，算你有自知之明。”
       林道清脸上现出一个意味深长的笑：“非也，我肯定是要出去的，只是不会从牢门出去。”
       蔡雅南鼻子里挤出一个冷哼：“即使你长了翅膀，也是插翅难飞！”
       林道清脸上静若止水：“到时候，老夫要从卡房里搭天桥直通街心，从天桥上踩着顺风脚走出去，风风光光出牢房！”
       蔡雅南叹息：“可怜你呀，就像捉鱼雀死在田缺口上——肉烂了，嘴壳还是梆硬的！”
       林道清冷笑一声，不再说话。
       蔡雅南回到书房，立刻给省督军府写了一道加急文书。文书写道：
       林道清为富不仁，横行乡里，鱼肉百姓，强买强卖，排挤同行，私派捐粮，乱设布局，欺行霸市，聚众闹事，捣毁市场。十大罪状，令人发指。更为恶劣者，林道清勾结土匪，啸聚暴徒，公开行叛逆之事，包藏祸心，百姓切齿，人神共愤。庆父不死，鲁难未已；林贼不除，民无宁日，拟定斩立决。
       蔡雅南一心要置林道清于死地，立刻叫师爷赵百通带了文书，亲自送往省城……
       县衙和省督军府之间活动的点点滴滴，都被林家打探得一清二楚。不久，林家得知，林道清已被省督军府定了死罪，只是问斩的正式文书尚未送到。林道清的性命危在旦夕！
       林俊杰急得五脏生火，急急与洪剑锋商议解救之法。
       洪剑锋微闭着眼。
       林俊杰在一旁耐心等待着，他相信洪剑锋会想出办法来的。洪剑锋出身师爷世家，且有一身好武功，被林道清聘为塾师，引为心腹，有一肚子的烂主意。
       洪剑锋终于睁开了眼睛，漫不经心地道：“卢渣渣不再说话了，死无对证，姓蔡的又能将我们家老爷其奈何哉！二少爷，现在分两条路走，你立刻给京城大少爷去封电报，要他想办法；我坐镇成都，决不让文书到达金鹅县。”
       第三回 探生母际洲涉险拜佛祖翠枝求缘
       这天，唐际洲奉唐高氏之命，备了礼物，带着管家唐运良和护院李雄飞，前往三湾看望生母。三湾是唐际洲的出生之地，他去日本留学后，就再也没回过老家看望生母。眨眼之间，已有三年。
       站在故乡的土地上，唐际洲别有一番感慨，他想起了自己的童年：母亲一边绩麻纺线，一边用期待的目光注视着他蹒跚的脚步……
       走近自家的茅屋，唐际洲却发现房门紧锁。他的心有些慌乱了，急忙来到邻居罗家，打听母亲的去处。罗大叔告诉他：几天前来了一乘轿子将他的母亲接走了，来人自称是未过门儿媳家的人，他的母亲高高兴兴地上轿走了。唐际洲听了，大叫坏事了，母亲一定是被人绑架了。在他的记忆中，他从未与哪家定过亲，他的母亲根本就没有什么未过门的儿媳。唐运良和李雄飞也觉得事情不妙，三人匆匆返回城里。
       唐际洲把生母突然失踪的事告诉了母亲唐高氏。
       唐高氏双眉紧锁，毅然决定：“洲儿，事不宜迟，你马上到县衙报案，这事一定是冲着你来的！”
       唐际洲听从母亲吩咐，立刻写了呈子，让管家火速送往县衙。接下来，他一边打理着自家的麻布生意，一边派人四处探听生母的消息，每天都过着心神不宁的日子。
       这天，一个人来到唐家大院门口，从身上掏出一封信来，递给家丁，转身就走了。
       唐际洲正在书房里翻阅账目，家丁把信递给了他：“少爷，这是一个陌生人送来的信。”
       展开信浏览一遍，唐际洲大吃一惊：信上说，如果唐少爷愿意到双河镇走一趟，是肯定能见到生身母亲的。
       唐际洲急忙叫来管家唐运良和护院李雄飞，将信给二人看了。
       李雄飞很有把握地说：“这事来得很有规矩，一定是袍哥码头拿的言语，少爷别慌，不会有事的。”
       唐际洲说：“既然如此，我一个人去双河镇就是了。”他坚持独闯双河镇，并要二人不得将这事告诉老夫人。
       李雄飞一脸无奈，只好把袍哥码头的一些规矩告诉了他，唐际洲一一记住了。
        第二天天刚放亮，唐际洲就出了家门。
       小镇沿着沧桑走来，风雨剥蚀着古老的街道。唐际洲正走着，忽听得身后一个女子的声音：“唐少爷是去单刀赴会吧？”
       唐际洲一惊，回头一看，身后站着一位姑娘，身着湖蓝色牡丹花贡缎无袖旗袍，外罩黛色丝绒坎肩，墨漆般的头发捧着一张瓜子脸，白色罗纺裤掩映着脚上红白黑三色相间的洋皮鞋，衬托得苗条身材更显风姿。她不笑不怒，蛾眉冷艳，锐目凌厉，气韵风流而不轻佻，色彩娇艳则又庄重。唐际洲暗暗吃惊，想不到在这乡镇上竟能遇上如此气质非凡的女子，真所谓：野花偏艳目，山村醉人多。
       他朝那女子点点头，轻声问道：“姑娘认得我？”
       那女子笑盈盈地说：“金鹅城里大名鼎鼎的唐少爷，又是留洋生，我当然认得了！”
       唐际洲又问：“刚才姑娘说我此行是单刀赴会，此话怎讲？”
       那女子又是一笑：“宴无好宴，唐少爷还是不去的好。”
       唐际洲双手一拱：“多谢姑娘好意，我去还是要去的！”
       说罢转身，他没有回头看那姑娘。
       唐际洲在一家茶馆前站住了，茶馆名为“聚龙轩”，门口有一副对联：
       一杯香茗能泡出山高月小；
       几片嫩叶可搅得云翻雨覆。
       信上约的就是这家茶馆，唐际洲信步走进，只见桌桌客满。他的目光停留在左上方的那张桌子上，桌子上方坐着一个精瘦男子，那男子生就一张长长的门神脸，他的右腿压在左腿上，跷着标准的二郎腿。
       唐际洲朝他走去，将左腿一抬，放在长板凳上，右腿半弯，双手过肩，行江湖礼，高声诵道：
       顺风鸟，过山虎，路过茂林，仰大山蓄锐，冒失闯贵码头，拜龙头大爷、甩手二爷、当家三爷、护法四爷、跑腿五爷，还有六哥七弟九幺！
       那男子半闭半睁着眼问：“敢问这位兄弟贵姓，来自哪个码头？”
       唐际洲回答：“免贵姓唐，来自县城。”
       那男子立刻起身，朝唐际洲一拜：“不知唐少爷大驾光临，还望恕罪！”说着，强行把唐际洲推到上座坐定了，然后自报码头：“在下乃仁字袍哥码头六弟，人称费老六，奉当家三爷之命，在此恭迎唐少爷。”
       唐际洲点头：“请问费六爷，你们送来的信上说，我来双河镇，就可以见到我的生母了，这事是真的吗？”
       费老六斩钉截铁地回答：“袍哥码头说话，从来不踩假水，当然是真的了。”
       唐际洲迫不及待地道：“好，我现在就想见到老人家！”
       费老六却说：“唐少爷，先别急，今天中午，三爷还要为你接风呢。既然来了，又何必慌这一时半刻呢？”
       唐际洲沉吟片刻，说：“也好，我倒想见见你们的当家三爷，把事情弄个明白。”
       费老六说：“行，费老六这就带你去见三爷。”
       二人一路前往狮子楼，今天中午，袍哥的当家三爷将在这里设宴为唐际洲接风。在袍哥的规矩中，不是特别重大的事情，掌舵的龙头大爷是不会过问的。甩手二爷是个不管事的虚设位置，当家三爷才是袍哥码头中的实权人物。不过，当家三爷行踪神秘，轻易不会露面。
       唐际洲到狮子楼时，有一个人正背对着大门站在那里。
       费老六指着那人说：“这就是我们三爷！”
       唐际洲双手过肩，行江湖礼：“唐际洲见过当家三爷！”
       那人转过身来，手捋胡须，朝着唐际洲微微一笑。
       唐际洲看见那人，大吃一惊，不由自主地倒退了半步。那人不是别人，竟是他的母亲唐高氏的哥哥，也就是他的舅舅高师大！他慌了，连忙向高师大行晚辈礼：“外甥唐际洲拜见舅舅！”
       高师大依旧笑着，将手一挥：“不必多礼，你不是想见你娘吗？快进去吧，你娘在这里。”说完转身，带着费老六走了。
       唐际洲半信半疑，正想追上去问，却见屏风后面转出一个人来——正是他的生母唐文氏。唐际洲顿时激动不已，几步抢上前扶住母亲。母子相拥，喜极而泣。唐际洲扶生母坐下了，才小心地问：“娘，您是怎么到这里来了？”他自成为唐进士的嗣子后，就有了两个母亲，称呼也就有了区别：称唐高氏为母亲，称唐文氏为娘。
       唐文氏喜滋滋地说：“走亲戚呀，我那没过门的儿媳孝顺我，接我到双河镇来住几天，这有啥子大惊小怪的？”给儿子讲了一段尘封已久的往事：
       十八年前，唐文氏与儿时的伙伴柳妹子认了儿女亲家。柳妹子的夫家姓龚，女儿两岁了，名叫龚雪梅。次日，龚家就让人送来了女儿的红庚八字，唐家也将四岁的唐际洲的红庚八字送给了龚家，算是正式定了亲。谁知一年之后，唐际洲的父亲和祖父祖母相继去世，家境衰落，龚家就悔婚了。龚家来人对唐文氏说：龚家的女儿吃长斋了，这辈子不再嫁人了，希望唐家退还龚雪梅的红庚八字。唐文氏翻遍了家里的箱箱柜柜，可就是找不到，只好说：那张红庚八字被虫蛀了。龚家信以为真，不再过问，这桩婚事也就作罢了。可前不久，龚家突然来了一乘轿子到三湾，把唐文氏接到了龚家，龚家说这门婚事依然存在，龚家还完整地保存着十八年前的那一纸婚约。那个袍哥龙头大爷龚正彪便是龚雪梅的叔父。
       唐文氏对儿子说：“我把雪梅当作干女儿，在这里耍几天就回去，我的事情你别管，好好做你的事，好好孝敬你的母亲。”
       生母的话，听得唐际洲既感动又心酸。不过，他心里的一块石头总算落了地，只要母亲在这里没受委屈就好，别的事情都可以慢慢想办法解决。
       这时，费老六带领一帮人走进屋来，向唐际洲拱手说：“唐少爷，我们码头为你接风，请快快入席吧！”
       唐际洲别过生母，随费老六一起入席。几张饭桌坐得满满的，舅舅高师大坐在上方偏左的一个位置，他朝唐际洲点头笑笑，示意他过去。众人都坐得规规矩矩的，目光也齐齐地投向门外，他们似乎在等一个人。唐际洲走过去，在挨着舅舅的下首位置坐了，忍不住悄声问：“舅舅，你怎么会在这里？”
       高师大小声告诉他：“龚大爷知道我是你的舅舅，就请我来从中调解，我又是袍哥码头的当家三爷，于私于公，都不能不来。”
       正说着话，一个四十岁左右的男子走了进来。他脸庞方正，目光炯炯，笑容可掬，正是金鹅县麻布商会会长、袍哥码头的龙头大爷龚正彪。县麻布商会是由县衙组织成立的全县麻布商人联合会，唐际洲对龚正彪的名字早就知晓。高师大在旁作了介绍，唐际洲向龚正彪行晚辈礼，彼此寒暄，分宾主入席坐定。
       龚正彪端起酒杯，向唐际洲敬酒：“这杯酒，是为唐少爷接风的，唐少爷光临双河镇，本码头袍哥弟兄不胜荣幸，我先干为敬！”
       唐际洲谦虚道：“今后，我也准备做麻布生意，还望龚会长多多提携。”
       两人互相敬酒，众人频频劝酒，酒桌上笑语喧哗。唐际洲小心翼翼地应酬着。
       龚正彪举起酒杯，再次向唐际洲敬酒：“唐少爷是我们龚家未来的姑爷，这一杯……”
       唐际洲却没有端酒杯，道：“那只不过是当年赶庙会时的一句戏言，怎可当真！”
       龚正彪放下酒杯，板起面孔：“这又不是小娃娃过家家，说不作数就不作数吗？”
       唐际洲冷笑一声：“听我生母说，十几年前，这娃娃亲的婚约就解除了。”
       龚正彪怒气冲冲地道：“只要唐少爷的红庚八字还在龚家，这婚约就还存在，谁也赖不脱！”
       唐际洲沉吟片刻，缓和了语气道：“好吧，既然龚大爷如此说，不外乎就是要我出几个钱嘛，开个价，我把自己的红庚八字买回来。”
       龚正彪皮笑肉不笑地道：“唐少爷，你其实用不着花钱，只消拿一样东西来，就可以换回你的红庚八字。”
       唐际洲听得一头雾水：“有什么东西可以换，龚大爷不妨直言！”
       龚正彪道：“好吧，我就直说了，就用你的那个商标来换吧！”
       唐际洲心头一震，但还是装作若无其事的样子：“什么商标？我没听明白。”
       龚正彪道：“就是你们唐家的‘织女牌’商标。”
       唐际洲脸上倏地变色，站起身：“龚大爷真会说笑话，那商标早就被土匪抢走了，我父亲就是因为那个商标而丢命的。难道你不知道吗？”
       龚正彪坐着没动，不露声色地道：“被抢走的那份商标是假的。”
       唐际洲闻言，大吃一惊，但他很快就镇静了，冷冷地道：“龚大爷，你这玩笑可开大了，那商标是什么样子，我连见都没见过，更不知道有真假之说。龚大爷怎么知道那是假的呢？难道您知道商标的下落？”
       龚正彪自知失言，忙赔笑道：“唐少爷，刚才是龚某胡言了，我自罚一杯酒，算是向你赔罪了。我和唐少爷今天是麻布洗脸——初（粗）相会，莫怪，莫怪！”气氛总算缓和了，众人又重新频频举杯饮酒。衣服烂了，重新补好也是一个疤，唐际洲虽然表面沉静，心里却很不舒服，勉强喝了几杯酒，就起身告辞了。
       唐际洲走出狮子楼，转过一个巷子，前面闪出一个人来，竟是李雄飞。唐际洲不禁有些诧异：“雄飞，你怎么会在这里？”
       李雄飞告诉他：“少爷，其实我一直在暗中跟着你，我是请示了老夫人，特地前来保护你的。”
       唐际洲笑了。
       主仆二人在街头站了一会儿，唐际洲想去找这镇上的徐家兄弟。徐家祖祖辈辈都是编麻布的，徐家兄弟是县内有名的编布高手。李雄飞说他知道徐家兄弟的住处。
       唐际洲说：“那你带我去见徐家兄弟，我要同他们谈一笔生意。”
       李雄飞也不多问，带了主人来到徐家。徐家共有三人：哥哥徐文富，弟弟徐文贵，兄弟二人奉养着瞎眼老母。
       得知来者是鼎鼎有名的唐少爷，徐家兄弟忙将客人请进屋里。
       唐际洲长话短说：“我想请二位给我编十对麻布，拿出你们最好的手艺来！”
       徐文贵瞄了唐际洲一眼，很有把握地说：“唐少爷，如果我没猜错的话，你是要编十对样品布。”
       唐际洲只是微微一笑。
       徐文富老成些，平静地问：“不知唐少爷要编多少个头的布？也不知我们兄弟有没有那点儿本事，吃不吃得下那碗饭？”
       唐际洲告诉兄弟二人：“一千六百个头，这是最高规格的麻布。”
       徐文富吓了一大跳：“唐少爷，这一千六百个头的麻布是可以编，但要花很长时间的。”
       唐际洲点点头：“我明白，每对麻布我付两百大洋，先付一半。”
       徐文贵立刻答应了：“只要唐少爷看得起我们兄弟二人，我们一定把这麻布编好！”
       唐际洲起身告辞：“我明天就派人送一千大洋过来，只是请二位不要把这事声张出去！”
       辞别徐家兄弟，唐际洲和李雄飞走在镇外的山路上。
       双河镇旁圣灯山上有一座庙，每当暮色降临，庙的周围便有星星点点的灯火游动，宛若圣灯闪亮，寺庙由此得名：圣灯寺。圣灯寺建于唐天宝六年，重修于明天顺七年，清乾隆年间增修，僧房连绵，极为宏伟。和尚打水时，数百僧人连成一线，从庙里直到河边，以桶传递，蔚为壮观。圣灯寺菩萨灵验，香火旺盛不衰，乃县内诸寺之冠。
       山路曲折，两人不知不觉到了圣灯寺。但见山门上有一副楹联，写得十分别致：
       天下原一家况同祖同父同弟兄相关痛痒如何；
       恩宠尤异数且分绢分粮分钱财众说纷纭寻常。
       
       唐际洲忍不住赞道：“这对联写得好啊，真是入木三分！”
       旁边有一个女子的声音道：“这对联是一个贩麻布的商人写的，把一团乱麻写得清楚明白，真是大手笔啊！”
       唐际洲扭头一看，说话的竟是上午在街上碰见的那位女子。他朝那女子微微一笑，没有搭话，径自朝庙内走去。
       走进大雄宝殿，唐际洲跪在地上，叩拜佛祖。那个女子也从旁边走了过来，挨着唐际洲，在一个蒲团上跪下，拜佛。唐际洲侧眼看那女子一眼，那女子也正偷眼看他。
       唐际洲慢慢站起来。
       那女子也立即站了起来。
       唐际洲本能地后退半步，警惕地打量着那女子：“你是什么人？为什么总是跟着我？”
       那女子粲然一笑：“怎么说是我跟着你呢？两个人一天之内碰见两次，就是有缘，唐少爷，你我有缘啊！”
       唐际洲试探着问：“敢问姑娘芳名，家住何处？”
       那女子调皮地一笑：“本姑娘名叫翠枝，家庭住址就不告诉你了。”
       唐际洲觉得这姑娘有些特别，不禁淡淡一笑，又面向菩萨沉思片刻，等他转过身时，才发现翠枝不知何时已离去。
       带着许多迷茫，唐际洲回到了县城。生母的安然无恙，让他又惊又喜又迷惑。龚振彪怎会知道被抢走的“织女牌”商标是假的？难道他……他必须谨慎防范。那个叫翠枝的姑娘更让他陷入了云雾之中，她对他的底细了解得不少，是不是也是冲着织女牌商标来的呢？
       第四回 换行李差哥中计赠锦囊小姐传情
       沱江自九里山流出，纳清白江、柏条河，三水合一，与成都擦身而过，经简阳、资阳、资中、内江，奔腾向前，一直流到金鹅境内。古驿道便是顺着沱江向前延伸。
       这是一个风和日丽的早晨，古驿道上走来一个矫健的身影，他就是省大汉军政府衙门里最能干的差役苏二哥。
       苏二哥年方三十，背着一个黄布小方包，脚穿线耳子麻布草鞋，一副商人模样。
       中午时分，苏二哥有些累了，想找个地方歇口气再走。刚好前面一棵黄桷树下有一个幺店子，苏二哥走过去，选定一方坐下。
       店小二捧来一碗老鹰茶放在苏二哥的面前，问：“客人是只喝茶呢，还是要酒菜？”
       苏二哥摆摆手：“不慌，等我先喝几口茶再说！”他只管低头喝茶，目不斜视。
       这时，一个白脸书生走进了幺店子。他径直走到苏二哥身旁，将背上沉甸甸的褡裢往桌上重重地一放，扯了一条板凳坐下，敞开外衣，掏出一把纸扇摇着，不停地大呼小叫：“好热，好热呀，热死人了！”
       店小二向白脸书生献上一碗老鹰茶。白脸书生瞟了一眼老鹰茶，摇头道：“我从来就只喝茉莉花茶，喂，来两碗茉莉花茶！”店小二端走大碗茶，很快又将两碗茉莉花茶放在桌上，高声吆喝道：“来了，两碗茉莉花茶！”
       白脸书生将一碗茉莉花茶推到苏二哥面前：“哥子，请用茶！”
       苏二哥忙拱手说：“谢了，我已经用过了。”
       白脸书生劝道：“都是出门人，讲啥子客气嘛，茶酒不分家，泡都泡起了，喝！”
       苏二哥依旧谦让：“不客气，我真的用过了。”
       白脸书生用茶碗盖子敲打着茶碗，自顾吹牛：“这喝茶也是有讲究的，年轻人喝花茶，花茶多淫思；老年人喝沱茶，沱茶明心目。站着喝大碗茶，坐着喝盖碗茶，走路时喝白开水。”
       苏二哥看他一眼，没作声。
       白脸书生打量了苏二哥一眼，饶有兴致地道：“一看哥子这身打扮，我就晓得你是衙门中办公事的人，我最喜欢与办公事的人打交道了。公事人，两个字：耿直！”
       苏二哥心里一惊，又看白脸书生一眼，没有搭话。
       白脸书生继续吹牛：“这沿途的县衙门中，我的朋友多得很，内江县衙门中好几个当差的，在我割草草、洗澡澡的时候就是朋友了。”
       苏二哥忍不住又看了他几眼，周围的顾客也都拿眼看他。
       白脸书生的声音越来越大：“我是内江宏兴号布庄的管事，唉，管事不好当哟，凡是收账的事，就是管事跑路的事，再远的路也得跑。我刚到成都收了几笔账，钱不多，才三百两，但天气太热，背着走路还是有些累！”
       苏二哥已听得有几分入神了，不自觉地端起面前的茉莉花茶喝起来。邻桌的人侧耳细听，不由自主地拿眼瞟那桌上的褡裢。
       白脸书生两眼看着苏二哥，道：“你哥子一定是到重庆府办公事的吧？”
       苏二哥下意识地点点头：“是。”
       白脸书生面露喜色：“噫，果然被我猜中了。路上同行便是伴儿，你我真有缘分啊！”
       苏二哥只好礼节性地附和道：“就是。”
       白脸书生将嘴凑到苏二哥耳边，小声道：“现在的路上不清静，你我结伴儿更好。”说话时，他下意识地伸手摸了摸桌上的褡裢。
       苏二哥又点了点头。
       白脸书生高声叫道：“店小二，拿酒来！回锅肉、爆肚子、炒腰花各来一盘！哥子，我请你，狗咬起来各顾各，吃东西不分你我。”
       苏二哥的脸色渐渐开朗起来：“你老弟非要赏这个脸，我就只好领这个情了！”
       杯盏相碰，陌生人成了好朋友。
       吃罢午饭，两人继续上路。青石板路上，两人结伴而行。烈日当空，大地像一个热气腾腾的蒸笼。路旁茅草丰盛，石板路宛如一长条滚烫的烙铁，嗞嗞地冒着白烟。
       走了一阵，白脸书生突然停了下来，手捂肚子，痛苦万状。苏二哥关切地问：“老弟，你怎么啦，脸色这么难看？”白脸书生焦急地道：“肚子里隐痛隐痛的，是不是吃坏了肚子？哎哟，我去方便一下。”白脸书生急匆匆往路旁的茅草丛里钻，苏二哥在路旁等候。好久，白脸书生出来了，脸上有说不出的轻松：“嗨，这下好多了。”
       走了两里多路，白脸书生又停住了脚步，双手捂着肚子，慢慢地蹲了下去，焦眉焦眼地道：“哥子，真不好意思，我的肚子又痛起来了。”苏二哥安慰道：“没事的，你去方便，我在路边等你就是了。”白脸书生踉跄着奔向路旁的茅草丛中，苏二哥在路旁耐心地等候。这一次比前一次的时间长了些。白脸书生终于出来了，他满脸歉意地道：“真不好意思，让你哥子等了这么久！干脆你哥子先走，不要耽误了你办公事。”苏二哥道：“没关系，谁没有三灾六病七痛八难的，同路不失伴儿，我陪着你慢慢走就是了。”
       两人继续赶路。
       白脸书生弯腰驼背，东倒西歪，极为吃力，他用手擦着脸上的汗水，自言自语说：“唉，才拉了这么两遍肚子，就四肢无力了，背着这么一个褡裢也觉得太重了！”
       苏二哥感叹道：“马怕踩泥，人怕拉稀，拉肚子不是病，拉起来就要命。就算是牛高马大，拉肚子也会拉成光架架。”
       白脸书生正要说话，不料却打了一个趔趄，差点儿跌倒。
       苏二哥忙伸手扶住他：“老弟，你走不动了，是不是歇会儿？”
       白脸书生摇头：“没事，不用歇，只是背上这东西太沉了！”
       苏二哥热情地道：“我帮你背，这点儿重量没关系。”说话时，便伸手去取白脸书生身上的褡裢。
       白脸书生急忙伸手护住自己的褡裢，警惕地道：“哥子，这样连累你，真不好意思。”
       苏二哥读懂了他的表情，忙松了手，不好意思地说：“老弟，我没别的意思，只是想帮帮你。”
       白脸书生也连忙赔着笑：“哥子，我不是那个意思，只是怕苦了你。”
       苏二哥脸上豁然开朗了：“没关系的，我走惯了长路，这点儿包袱算不了什么。”
       白脸书生眨了眨眼，说出了一个办法：“这样吧，我们俩换着背，我背你的轻的，你帮我背重的，如何？”
       苏二哥道：“好主意，换着背！”
       两人互换了包袱，重新赶路。
       白脸书生一路走一路望，他盯住了前面的一片茅草地。靠近茅草地了，白脸书生手捂着肚子，模样极为痛苦：“唉，这肚子就是不争气，又痛起来了。哥子，你稍等片刻，我又要方便了！”苏二哥很是同情：“快去吧，这是莫奈何的事。”白脸书生偏偏倒倒地钻进了茅草地。苏二哥站在路旁等待。
       白云悠悠。等了好久，苏二哥伸了个懒腰，东张西望一阵，揩揩汗，坐下来继续等。又等了一阵子，仍不见白脸书生回来。苏二哥有点儿慌了，站起来，双手合成一个喇叭，大声呼喊：“小兄弟，小兄弟！”山谷里回荡着他的声音：小兄弟——小兄弟——
       苏二哥手搭凉棚，张皇四顾，四周静悄悄的。苏二哥猛拍脑袋，失声叫道：“哎呀，糟了，我上当了！”他发疯似的朝茅草丛中钻，一边走一边拨弄茅草，大声呼叫小兄弟。忙了好一阵，就是听不到回应。
       心里揣着绝望，继续朝前走了一会儿，苏二哥拨开一丛草，却见一个矮壮汉子坐在那里歇息。那矮壮汉子长相很有特色：盘子脸，鹞子眼，压迫眉。他惊喜无限，立刻上前施礼：“请问哥子，你看见一个小白脸兄弟没有？”
       矮壮汉子回答：“看见了，我在这里歇了半个时辰了，看见他朝成都方向走的，急匆匆，就像逃命似的。”
       苏二哥摇头叹息：“完了，完了，我这一辈子的前程全完了。”
       矮壮汉子朝苏二哥招招手，让他坐下。苏二哥坐下来，将自己刚才遭遇的事情，对矮壮汉子细细说了。矮壮汉子听完，不无惊讶地问：“有这等奇事？你没看看他的包袱里装的什么东西？”苏二哥说：“他说包袱里装有三百两银子，还不知道是真是假呢。”矮壮汉子催促说：“哥子，你快打开来看看，是不是真的有三百两银子？”
       苏二哥打开褡裢，果然是一堆白花花的银子。两人互相望望，矮壮汉子叹道：“果然是三百两银子，那位小兄弟没说假话呀！”苏二哥很是纳闷：“是呀，这三百两银子不假呀，他丢下三百两银子就跑了？真是怪事！”
       矮壮汉子问：“请问哥子，你的包袱里装的是什么东西，值几个钱呀？”苏二哥焦急万分地说：“那虽然不是值钱的东西，却是要命的玩意儿，那是一份钉封文书呀！”
       矮壮汉子不无惊讶地说：“钉封文书，那可是斩决犯人的文书呀！”
       苏二哥捶胸顿足地号啕起来：“我丢了钉封文书，就是丢了公事饭碗啊！”
       矮壮汉子也陪着叹息：“唉，事已至此，你要追也追不上了，我倒有个主意：那小兄弟也算还有良心，给你留了三百两银子，你不如拿着这些银子远走高飞，另谋生路吧！”
       苏二哥沉吟说：“我已经无路可走了，只好如此！”
       矮壮汉子劝慰道：“东方不亮西方亮，黑了南方有北方！”
       苏二哥朝矮壮汉子一揖：“多谢指点，后会有期。”
       矮壮汉子看着那个不幸人的背影渐渐远去，脸上腾起一个古怪的笑。他将两个指头含在嘴里，一声锐啸，草丛中走出一个人来——正是白脸书生。
       暮色压来，山风摇曳出万千神秘。
       朝着成都方向走了一段路，苏二哥肚里寻思：这事有些蹊跷，那换包袱的人一定是金鹅人，且一定与林道清的案子有关。他猛地醒悟了，心里发狠：一定要把这件事情弄个水落石出，他不甘心就这样栽在一个嘴上无毛的白脸书生手上。
       苏二哥毅然转身，疾步箭行，朝金鹅县城而去。
       两天后，苏二哥到了金鹅县城。时值黄昏，苏二哥饥渴交加，他走进一家布店，刚想讨口水喝，却觉一阵晕眩袭来，倏地栽倒在地。店里的人急忙将苏二哥扶起。
       这家布店正是唐家的兴隆号布庄，扶起苏二哥的人则是唐府管家唐运良。
       苏二哥悠悠醒来，忙谢唐运良的救命之恩。两人交谈得十分投机。苏二哥介绍自己姓苏，排行第二，人称苏二哥，乃从云南来。他称，表弟半年前来此做麻布生意，至今未有音讯，姑妈要他前来寻找，不想刚到金鹅城里就晕倒了。
       唐运良就问他：“你不如留下来，跟在我们家少爷身边，当个跑腿的如何？”
       唉，暂时找个落脚之地也好，苏二哥想了想，答应了。
       唐运良引苏二哥去见唐际洲。唐际洲见他精神饱满，眼里透出一股精明之气，就让他当了自己的跟班。
       苏二哥暗暗下定决心：一定要找到那个调换钉封文书的人。
       在四川众多的辛亥风云人物中，尹昌衡算是了不得的一个人物。他19岁留学日本，24岁学成归国。辛亥起义时，他作战勇敢，且足智多谋，四川宣布独立后，成立省大汉军政府，就被推举为都督。蔡雅南是尹昌衡在日本留学时的同学，因考虑到金鹅县盛产麻布且战略地势重要，需要一个信得过的人去镇守，故此，尹昌衡委派蔡雅南到金鹅县当了知事。拿到蔡雅南送来的有关金鹅县林道清行恶的文书后，尹昌衡越看越火。如今国民政府刚成立不久，乃非常时期，乱世用重典，省里就有生杀予夺的权力。尹昌衡下笔批文，同意立斩林道清。他将批斩林道清的文书钉封好了，令苏二哥火速送往金鹅县。这几天，他焦躁不安地扳着指头算日子，斩决林道清的钉封文书已经送出去整整六天了，可金鹅县方面却一直没有回音，成都到金鹅来回也不过四天的路程，为何迟迟不见苏二哥回来销差？
       这天，尹昌衡在书房练字，写一张撕一张，没有一个字让他满意的。正在这时，差役来报：金鹅县知事蔡雅南前来拜访都督大人。尹昌衡精神为之一振，疾步走向客厅。
       蔡雅南见尹昌衡进来，忙上前见礼，老友相逢，甚是亲密。还未坐下，尹昌衡等不及了，直奔主题：“斩了林道清没有？”
       蔡雅南拱手道：“我此次专程前来参拜都督，就是专为打听此事。敢问大都督，为何迟迟不见省里将林道清问斩的批文送来？”
       尹昌衡大吃一惊，陡地站了起来，瞪大眼睛问：“什么？钉封文书还没送到？”
       蔡雅南惊得目瞪口呆，也站了起来：“省里的公文是几时送出的？莫非公文还在途中？”
       尹昌衡摆摆手：“已经六天了，成都到金鹅县四天就够跑一个来回，还不见差役回来交差，肯定是出事了。”
       惊恐明明白白地写在蔡雅南的脸上，他沉默不语了。
       这时，外面传来喊声：“国民政府电文到！”
       尹昌衡端着的茶杯跌落在地。
       一个下属将一封电文呈上，尹昌衡急忙展开来看，但见上面写着：
       四川金鹅县商人林道清系革命党人家属，其本人乃合法商人，且在东南亚诸国商界颇具声望，请四川省大汉军政府责令金鹅县速将其释放！此令！
       尹昌衡将电文递给蔡雅南。
       蔡雅南看完，连声道：“怎么会这样呢？怎么会是这样呢？”
       尹昌衡倒冷静下来，安慰蔡雅南：“没事，既然国民政府叫放人，我们就放人吧！只是太便宜那个林道清了！”
       蔡雅南摇头叹息道：“唉，真被这林道清说准了，他赌赢了！”
       尹昌衡不解：“林道清跟你赌了什么？”
       蔡雅南说：“林道清说钱可通神。我现在信了——万事不由人计较，一切都是命安排。”
       尹昌衡跺脚大骂：“岂有此理，岂有此理！”
       蔡雅南：“算了，我还是回老家种田去吧。古人有言：书可读官不可做，千辛万苦还不如一农夫。”
       尹昌衡沉吟良久，才道：“眼下这种情形，你也不必回金鹅县了。我保举你去做古蔺的知事，那里虽然偏僻一些，但即时便可上任。”
       蔡雅南摇头说：“老同学不必为我操心了。”
       尹昌衡咬牙切齿地说：“你咽得下这口气，我还咽不下呢。我就是要保你的官，让林道清气一气，你难道真的就不想当官了？”
       蔡雅南拉着尹昌衡的手说：“老同学，我不是不想当官，我是不想当古蔺的官。我有两件事情相求，还望都督答应。”
       尹昌衡紧握着蔡雅南的手：“你说，我答应你。”
       蔡雅南站起来：“我要当荣昌县的县官，还望都督成全！”
       尹昌衡点点头：“可以办到，我可以把荣昌县知事换到别处去，但你也得说出个理由！”
       蔡雅南道：“荣昌与金鹅交界，双河镇为两县共管之地，两县的麻布都可以在双河镇交易，我还想管好麻布市场。”
       尹昌衡说：“我答应你，第二件事呢？”
       蔡雅南道：“请都督派一个得力心腹担任金鹅新知事，与我联手管理麻布市场，我就不信两个县官斗不过一个恶霸！”
       尹昌衡跷起大拇指，夸赞道：“说得有理，我知道该怎么做了。”
       蔡雅南脸上有了喜色：“我就此告辞，星夜赶回金鹅，打点行装，准备去荣昌上任了。”
       两人依依不舍，洒泪而别。
       夜色蒙眬。夜风呻吟般呼唤着什么。
       蔡雅南与赵百通对坐着，两人没有说话，都如坐禅般侧耳细听着隔壁传来的歌声：
       编布苦，编布难，一纱一线把我拴。编落多少苦日月，编断多少美姻缘。一进机房闷悠悠，手拿梭子只顾丢。锭子编完兜兜有，编完一兜又一兜。一编编到鸡开口，悄悄躺在床铺头。床上只有三把草，臭虫跳蚤咬断喉……
       这是金鹅有名的麻布神歌，县衙隔壁就是编麻布的机房，每到深更半夜，麻布工人要打瞌睡了，就唱起麻布神歌来提神。记得第一个晚上住在县衙听到这歌声时，蔡雅南还着实吓了一大跳。后来习惯了，这麻布神歌就像美妙的催眠曲，他听着听着就进入了梦乡。今晚，麻布神歌里平添了些离愁别绪。蔡雅南的眼里闪着泪光，赵百通在一旁轻声叹息。蔡雅南斟满两杯酒，递了一杯给赵百通，两人端起酒杯，互相看一眼，碰杯，仰脖，一饮而尽。
       两人缓缓站了起来。
       蔡雅南说：“走吧！”
       赵百通也说：“走吧！”
       他们穿过一道又一道牌坊。月明星稀。蔡雅南到金鹅县上任刚刚两个月的时间，两个月，像做了一场梦。
       此时，林俊杰与县衙主簿曾其知正在林府客厅里饮酒。曾其知端起一杯酒，对林俊杰说：“林公子将我请来，定是有事，但请直言无妨！”
       林俊杰也端起了酒杯：“国民政府的电文，想来主簿大人已经得知了？”
       曾其知点点头：“我已经知道了，只待新知事一到，就立刻将令尊大人释放！”
       林俊杰道：“我有一件事请主簿大人帮忙，以了却我父亲的一桩心愿。”
       曾其知放下酒杯，沉声问：“什么心愿？”
       林俊杰道：“父亲进牢房时曾与姓蔡的知事打过赌，出狱时一定得从卡房里搭天桥，越过围墙直达街心，他才肯从里面走出来。我想遂了父亲的这个心愿。”
       曾其知沉吟片刻，才犹犹豫豫地道：“这事恐怕有点儿难，我可以在新知事面前表达这个意思。只是……”
       林俊杰明白他要说什么，立刻亮出三根手指道：“主簿大人把这事办好了，我谢你一部《诗经》（三百两银子）。”
       曾其知微微摇了摇头，扬起五根手指道：“一部《诗经》少了，起码得一朵梅花（五百两银子）！”
       林俊杰微皱了一下眉头，便朗声答应了：“好，我给你一朵梅花。”
       林道清出狱这一天，金鹅城万人空巷。
       县衙的卡房前人拥人挤，犹如涨潮一般起伏波动。所谓卡房，其实就是牢房，因为牢房的顶上都放了三根横梁做卡子，以防犯人逃脱，故此百姓喜欢把牢房称为卡房。那天桥是从卡房的正中央往围墙上延伸的，上了围墙又斜着延伸到街心。天桥宽八尺，两边有栏杆，栏杆上挂满了红布条、黄布条、蓝布条，还有各色彩旗，花花绿绿的，十分惹眼。天桥与街心连接处，悬挂着各式各样的贺联、贺幛。
       卡房里，林道清端坐在椅子上，两个丫环为他梳洗、穿衣服。林道清身穿父亲遗留下来的蟒玉朝服，头戴博士呢帽。
       梳洗完毕，牢门大开，金鹅县新任知事武志强走进房来，差役在两边列队相迎，武志强宣读国民政府电令，林道清弯腰致谢。随后，林道清撩起衣角，抬头挺胸迈步。他一步步走上天桥，站在中央，居高临下，俯视街心，面带微笑，拱手朝围观者致意。
       此时，唐际洲和苏二哥正站在街边上，朝天桥上的林道清投以长久的注视。苏二哥心里很不是滋味，他明白，要不是他把钉封文书弄丢了，林道清早就成刀下之鬼了，哪还有此刻的无限风光呢？自己把一个大恶人放跑了，真是无颜见金鹅县的黎民百姓啊！他一直低着头，不敢看四周围观者的眼睛。
       猛听得鼓乐喧天，苏二哥又忍不住抬头远望：但见林道清走下天桥，脚踏街心，两边迎接的林府家人立刻跪了下去，旁边放着一乘八人大轿，八个轿夫侍立一旁，林道清高视阔步走向大轿，跪拜的人全体起立。就在这一瞬间，苏二哥看见了一张熟悉的面孔：盘子脸，鹞子眼，压迫眉，这不就是他被人调包之后在草丛中遇见的那个矮壮汉子吗？
       原来此人竟是林府中人！苏二哥恍然大悟了：此人与那个白脸书生肯定是同伙，如果那个白脸书生没得手，说不定两人还会联手把他干掉呢，他们对那份钉封文书是志在必得！一个寒战从苏二哥的头顶直贯脚心。
       苏二哥心中的怒火顿时升腾起来了，他拨开人群，直奔那个矮壮汉子而去。
       眨眼之间，唐际洲不见了苏二哥，急忙呼喊寻找，可人声喧嚷、人头攒动，既听不见应答，也看不见苏二哥的身影。唐际洲只得随着滔滔滚滚的人流，身不由己地往前走。
       正行走间，身后却有一个甜甜的声音响起：“唐少爷，请留步！”
       唐际洲扭头一看，却是翠枝姑娘。今天的翠枝穿一件日本的阴丹士林布做的上衣，一头短发，比上次多了几分纯真与生动，她真是一个令人难以忘怀的姑娘！唐际洲心里想着，不由停住了脚步。
       翠枝像一阵风似的飘到了他的面前。她一个巧笑，半分挑逗：“唐少爷，我们又见面了，有缘啊有缘！”
       唐际洲朝她点点头：“真是有缘，没想到翠枝姑娘也喜欢看热闹！”
       翠枝含情脉脉地看着唐际洲，忽然问：“林道清出狱了，难道唐少爷一点儿也不害怕吗？”
       唐际洲有些莫名其妙，反问道：“又不是我把他送进监牢的，我为什么要害怕？”
       翠枝调皮地一笑，那笑里却有一种淡淡的忧伤：“你有志于经营麻布，在商场上，林家今后就会成为你最大的对头，一山不容二虎。”
       唐际洲坦然道：“生意各做各，井水不犯河。”
       翠枝冷笑道：“可是，唐家和林家关于‘织女牌’商标的事是永远分不开的。”
       唐际洲这才重新认真地打量了一下对方，不无惊讶地问：“你说什么？你也知道‘织女牌’商标？”
       翠枝避开唐际洲的目光，自言自语般：“‘织女牌’商标是林、唐两家在半年前共同注册的，如果两家都想独占商标的话，事情就不会结束。”
       唐际洲不相信她说的话，摇头道：“织女牌商标是唐家的，怎么会与林家有牵连呢？”
       翠枝不无讥讽地道：“亏了唐少爷还是留过洋见过大世面的人呢，你不想想，京城里没人，能注册这个商标吗？当时，你的父亲已是过时之人，如果不和林家大少爷联手，能在国民政府的农工商总局注册织女牌麻布商标吗？那织女牌注册商标是一式两份，主图都是织女坐机织布，均有副图，一幅左下角有双梭飞扬，一幅右下角有女子绩麻，唐家保留的就是女子绩麻的那一份。”
       说完，她静静地看着他，眼里缓缓流过两条黑色的大江。
       唐际洲稳住情绪，问：“如果真的如姑娘所言，唐家和林家合伙注册了织女牌商标，两家就该联袂同进，共赴艰辛啊！怎么会成冤家呢？”
       翠枝摇头道：“唐少爷是真的不知，还是有意装傻呢？外国人买东西最讲究的是品牌，金鹅的麻布如果有了一个商标，在国际市场就会如鱼得水，大显神通了！而且，依国民政府例，这商标一旦申请，便是行业中独一无二的了。你说，谁不想独占这个商标啊？”
       唐际洲真的蒙了，他还是第一次听到这么多的关于“织女牌”商标的故事，从翠枝的语气和表情来看，她说的绝不会是假话。他忽地抓住翠枝的手，厉声问：“你到底是什么人？你怎么会知道这些？”
       翠枝任由他抓住不放，含笑不语。接着，她脸上笑意隐去了，闪闪而出的是羞涩。她将一个绣花锦囊轻轻地放进唐际洲手中，细声细语地道：“我在成都的淑行女子学校读书，就要走了。你把这东西藏好，千万别丢了。”说话时，她挣脱了唐际洲的手，飞快地转身走了。
       唐际洲觉得自己失态了，脸上一红，怔怔地望着她那惊鸿一瞥的身影。
       这时，苏二哥从对面走了过来。
       唐际洲急忙把绣花锦囊藏进衣袋里，问苏二哥：“你刚才干什么去了？”
       苏二哥道：“我把那个人认出来了，他是林府塾师洪剑锋，调换钉封文书就有他参与。”
       唐际洲听得一头雾水：“什么钉封文书？”
       苏二哥觉得要把事情弄个水落石出，就一定得让唐少爷知道。于是，他拉着唐际洲，把自己遭遇的事情，一五一十地说了出来。
       唐际洲听得目瞪口呆。
       第五回 查惨案老摇出山捡野尸丐帮闹事
       苏二哥走了，唐际洲的心情渐渐平静下来，这才想起翠枝送给他的那个绣花锦囊。那一定是翠枝送给他的定情之物了，这真是一个泼辣而又多情的女子，才见这么几次就送定情物了。唐际洲掏出那个绣花锦囊，想里面应该是一封热情洋溢的情书吧。展开时，却呆住了——
       那是一张图案，主图是一织女坐机织布，左下角副图为双梭飞扬。这不就是“织女牌”商标图案吗？自己家里也有一张，所不同者只是自家那张的副图在右下角，图案为女子绩麻。原来一切都如翠枝所说，“织女牌”商标真的是一式两份，林家与唐家各持一份，这张图就是“织女牌”商标的另一半，果真如此，翠枝又是如何得来的呢？她到底是什么人？唐际洲又一次迷茫了。
       唐际洲拿着这张图去找母亲。
       唐高氏听完儿子的叙述，又将那图案仔细看了好久，若有所悟地道：“你父亲当时被人打伤，让人抬回家时，只说了一个‘林’字就断气了，莫非他想说的是与林家合伙注册商标之事？”
       唐际洲点点头：“母亲说得是，其实我们早就该想到，林家大少爷在京城里做事，父亲很可能是找他合伙注册商标的。”
       唐高氏吩咐儿子：“此事暂且不要声张，待查清杀害你父亲的真凶之后再说。”
       唐际洲一时也感惶惑：“母亲，这张图怎么办？”
       唐高氏严肃地道：“从哪里来到哪里去，你还是把它还给那个翠枝姑娘吧，我们唐家是正经生意人，不贪身外之财。如果那‘织女牌’商标的确有林家的一半，我们唐家也不能独吞。”
       唐际洲恭恭敬敬地道：“是，孩儿一定照母亲吩咐的去做。”
       
       一年一度的双河镇庙会，眨眼间就到了。
       今年的双河镇庙会比往年更加热闹，不仅两县的城隍菩萨要出驾双河镇，而且还有两县现任知事亲临助兴。两县的现任知事不仅同为同盟会员，而且还同为省大汉军政府都督尹昌衡的好友，两人情谊颇重，彼此约好借城隍爷的生日到此相聚，给两县的百姓做个和睦友好的榜样，也顺便管理一下麻布市场。两县阴间和阳间的最高行政长官同时驾临双河镇，自是盛况空前。
       唐际洲和苏二哥是前一天下午就到了双河镇的，二人找了一家不起眼的客栈住下。
       一夜无话。次日清晨，二人早早地起了床，到麻布市场上去看早市。天还没大亮，远远近近的村民就像潮水一样涌进了双河镇。挑葱卖蒜的，抬柴担水的，都撂下了担子；测字看相的，炼膏药的，拔火罐的，挑沙虫的，取黑痣的，说圣谕的，唱荷叶的，打金钱板的……都支起了摊子。双河镇上人挤人。
       唐际洲和苏二哥正见缝插针地往前挤，忽然，苏二哥的目光落在前面不远处一个人身上，那个人竟是当初换掉钉封文书的白脸书生！
       苏二哥分开人群，直往前追。唐际洲不知发生了什么事，一边叫喊着一边追赶。苏二哥没有应声，只顾往前跑。离白脸书生只有几步之遥了，白脸书生也看见了苏二哥，扭头便跑。
       然而，苏二哥很快就抓住了白脸书生，两人争吵起来。白脸书生愤怒地质问道：“你这个人好生无理，我与你素不相识，你为何抓住我不放？”苏二哥道：“你就是化成灰，我也认得出来。你自己干的好事，心知肚明。”
       唐际洲赶到了，他还没问话，苏二哥就告诉他：“这就是那个调换钉封文书的人！”
       这是一句只有唐际洲才听得懂的话。唐际洲立刻趋步上前，帮着擒拿白脸书生。白脸书生将头扭向一边，拼命挣扎，倏地，他头上的帽子掉落在地，露出女儿装，竟是翠枝。
       唐际洲慌忙松了手，吃惊地问：“翠枝姑娘，怎么会是你呀，到底是怎么回事？”苏二哥也松了手，有些不好意思地道：“你是个女的，难道我真的认错人了？”
       翠枝愤愤地骂道：“你吃茶水泡饭，把眼睛珠子吃黄了，连男女都认不出来了！”骂完，重重地跺了跺脚，扬长而去。
       四周一片哄笑声，唐际洲痴痴地望着翠枝远去的背影，脸上有说不出的迷惑。苏二哥搓着手，一脸茫然。
       夜色降临，双河镇寂静无声。
       今天，徐家老大徐文富感到身体不适，中午就早早回来了。可回到家后，他的眼皮总是不停地跳，让他心神不安。熬到傍晚，老二该回来了，母子俩等了好久，却迟迟不见徐老二进门。徐文富只好跑到市场上去找，见了熟人就问，可没有人知道徐老二去了哪里。
       母亲张罗好了晚饭，母子俩又在苦苦等徐文贵回来。一等不回来，二等不回来，就像那赵巧送灯台。不知过了多久，徐文富听得窗外“砰”的一声响，他以为是弟弟回来了，忙站起身去开门，却见门外有一个大包裹。
       徐文富蹲下身去摸那个包裹，手上立刻沾满了黏糊糊的东西，且有一股腥味儿。他大喊一声：“快拿灯来！”
       听得喊声，邻居们都被惊动了。此时，前来送样布订金的唐际洲和苏二哥，刚好走到徐家门口。众人七手八脚地打开包裹——里面装的是一颗血淋淋的人头，还有肢解了的人手、人脚。那人头正是徐文贵的……
       徐老二的惨死，惊动了一位老江湖——徐家兄弟的舅舅刘肖夫。
       刘肖夫原本是荣昌袍哥义字码头荣汉公总码头的头面人物，是浑水袍哥中的大老摇。各地的袍哥都分为两种：一为清水袍哥，一为浑水袍哥。清水袍哥中人大都是商家、军界、官场退职人员、社会名流等，皆为一些粗通文墨的人；浑水袍哥大都是下力人，如码头工人、抬脚棒、干滚龙、地头蛇、壳子客，包罗万象，无所不容。清水袍哥与浑水袍哥的职司称谓也是明显不同的，清水袍哥叫舵爷，分别是龙头大爷、甩手二爷、当家三爷、护法四爷、跑腿五爷……浑水袍哥则称老摇，总头目叫大老摇，其余的分别叫二老摇、三老摇、四老摇……说明白点儿就是，清水袍哥中大都是上九流的人物，浑水袍哥中则大都是下九流的人物。还有一些既不是上九流也不是下九流的人物，比如戏子，则清水、浑水袍哥都不能入，叫做“不能讲袍哥”。各地的袍哥都是码头林立，旗帜多面。后来是刘肖夫统一了全县的浑水袍哥，自任大老摇，并带着浑水袍哥整体与清水袍哥合并了。刘肖夫年纪不大，刚过五十，因他经常得病，便辞去了袍哥中的所有职务，天天坐茶馆喝闲茶。
       如今，亲外甥遭人杀害，刘肖夫不得不重出江湖了。刘肖夫端坐在聚龙轩茶馆的最上方，目中两点精气直射门外。
       聚龙轩是双河镇最有名的茶馆，每天都热闹非凡。
       正午时分，一张熟悉的面孔出现在茶馆门口，刘肖夫等的人准点来了。进来的人三十多岁，面上精瘦，额头宽大，眼窝深陷，走路飘然无声。那人没有多看，就径直走到了刘肖夫的面前，站了个骑马式步子，拱手向刘肖夫请安，然后问道：“不知大老摇召唤臭虫有何急事？”
       刘肖夫让他坐下了，直截了当地道：“我的外甥被人杀了，死得很惨。你说咋个办？”
       臭虫惊道：“敢杀您老的外甥，是吃了秤砣屙秤杆，吃了缸钵屙瓦片！有影影儿吗？”
       刘肖夫沉吟道：“我想应该是金鹅城里林家干的，只有他们才有这个胆子。”
       臭虫皱了下眉头：“您的外甥与林家结了什么梁子？”
       刘肖夫分析道：“梁子倒是没结，可我的外甥正在给唐家编样品麻布，林家与唐家现在是生死对头，唐进士就是被林道清雇人害死的，林家想独占麻布市场，竟然对我的外甥下此毒手！”
       臭虫咬牙切齿地道：“老大，我的命是您救的，您的仇就是我的仇，我今天晚上进金鹅城，把林道清那个老狗丢翻就是了。”
       刘肖夫提醒道：“林道清老奸巨猾，他手下还有一个洪剑锋甚是了得，连官府都斗不过林家，你可要千万小心啊！”
       臭虫自信地道：“有些事是官府办不到的，但袍哥能办到。”
       刘肖夫站起身来，招呼臭虫：“走，到馆子里去，我摆酒给你壮行！”
       两人说着话，走向全镇最好的饭店狮子楼。
       酒足饭饱之后，臭虫站起身来悄然离去。
       他一路不慌不忙地走，在天擦黑时才到达金鹅县城。他没有直接进城，而是来到了离城有半里之遥的蛮子洞。
       这蛮子洞是一个天生的大岩洞，洞里宽敞平坦，能安放下二十多张八仙桌。相传千年以前，洞里住的全是蛮子，故名蛮子洞。如今，这岩洞里长期住着一群叫花子，所以，当地人又叫它叫花洞。叫花头也住在这个岩洞里，绰号麻大头，脑壳特大，脸上有几颗圆豌豆似的大麻子，人精灵得很。
       臭虫站在叫花洞门口，自报家门，一个小叫花子立刻进去通报。
       片刻，麻大头亲自出来迎接老朋友臭虫。两人手牵手往里走。这里虽是叫花子住的地方，可还是用竹篱笆隔离开来，一间一间的，中间还有曲里拐弯的巷道，倒很像是正规人家的住处。麻大头的住房在最里层，共两间屋子，屋里有床，有桌椅板凳，有锅碗瓢盆，摆设整齐。麻大头摆上酒菜，与臭虫一边饮酒，一边密谋。
       今天，牌坊一条街披红挂绿，林府里里外外张灯结彩。林道清的心情很是舒畅，林府今天是双喜临门啊：一是庆祝林道清六十五岁生日，二是将麻布公司局的招牌重新挂出来。林道清眼睛笑得眯成了一条缝，从此，这金鹅县的麻布市场又是他林家的天下了。
       时近中午，前来朝贺的人络绎不绝，林道清站在大门口迎客，笑容可掬。忽然，叫花头麻大头拿着一沓草纸，走到林道清面前，道声恭喜，口若悬河：
       世事如棋局局新，人情似纸张张薄；
       开口难说恭维话，送刀草纸讨酒喝。
       ……
       林道清一见那张麻脸就觉得恶心，朝着麻大头啐了一口，厉声喝道：“滚，滚远点儿！”
       麻大头将草纸丢在地上，拱手道：“我算是送过礼啦，中午我带着弟兄伙来朝贺您老人家。”说完，转身离去。
       林道清望着叫花头的背影，狠狠地骂了几句。
       太阳撑上了顶空，林府门口的鞭炮爆响起来，锣鼓声震天价响，四个身着红衣的汉子捧着一块长长的吊牌，慢慢地挂了上去。吊牌上写着五个大字：麻布公司局。
       中午时分，宾客都到齐了。正要开席之时，林道清发现女儿不在家里，他急忙问下人：“小姐怎么不在？”
       众人急忙寻找小姐，四处不见小姐的人影。二少爷林俊杰忙于接待宾客，好久才听说妹妹不在家，也有些慌了。他急匆匆来到父亲的书房，见父亲正在书房里翻天覆地寻找着什么，那样子急得像被撵昏了头的兔子，便小心翼翼地问：“父亲，什么东西丢了？”
       林道清停止了寻找，朝儿子投以惶恐的一瞥：“那份商标不见了，就是我们与唐家合伙注册的那个‘织女牌’商标！”
       林俊杰也惊慌起来：“不会吧？父亲，您再仔细找找，是不是忘了放在什么地方了？”
       林道清摇头：“我还没老到那个地步，这东西肯定是丢了！怪了，这书房里，除了你和你妹妹之外，谁也不敢进来！谁有那么大的胆子呢？”
       林俊杰不作声了，他相信父亲说的话是真的，那个织女牌商标的的确确不翼而飞了！他和父亲都很看重这个东西，默默地守护着它，俨然守护着一座金矿。即使唐进士被杀一事在江湖上闹得乌烟瘴气，众多传言说唐进士就是被林家害死的，他们也宁肯背黑锅，不愿出来澄清事实，只是静静地等待着真相的出现。如今，真相尚未大白，而自家的这一份商标也失踪了！
       父子相顾无言，伤痛欲绝。林道清用手指了下儿子的心，又指指自己的心，林俊杰点点头。父子俩没说一句话，一起走向客厅。酒宴开始了。这时，外面响起了“笃笃笃笃”的声音，沉闷而又震颤，有排山倒海之势。
       林道清将目光投向大门外，但见两三百个叫花子齐齐站在那里，每人面前一个破碗，有板有眼地哄闹着：有唱莲花落的，有念四言八句的，语言刻毒；几个癞头伸手在头上乱抓，抓得鲜血直冒；更有几个烂脚杆亮出腿来，腿上蛆虫乱爬，恶臭难当。那笃笃的声音正是他们一齐用手中的打狗棒敲打大地而发出的。林道清怒火万丈，但他情知不能莽撞，只是吩咐洪剑锋：“把大门关了！”
       林府的两扇朱漆大门沉重地关上了，把一切烦恼和喧嚣都关在了门外。
       臭虫给了麻大头一些银钱，让他打发弟兄们吃顿午饭，自己则和麻大头在一家酒馆里喝酒。两人一边喝酒，一边想着报复林家的新主意。
       这时，打更匠范驼背从酒馆外走过，麻大头急忙把范驼背叫进来喝酒。多了一个酒友，酒话也多了。麻大头问打更匠：“城里有新鲜事没有？”
       范驼背说出一件新鲜事：“昨晚河边上发现一具死尸，今天一整天也没人去认领。”
       麻大头放声大笑起来，他脸上的麻点像颗颗圆豌豆滚动起来：“好事情，好事情，我去认领了！”
       臭虫倏地明白了麻大头的心思，立刻举起酒碗，提议：“为麻大哥找到亲人，干杯！”哐当，三只酒碗碰在一起。
       这晚下半夜，麻大头叫来两个弟兄，低声向他们俩如此这般交代一番。
       两个弟兄兴高采烈地去了。
       次日晨曦微露。林家的两扇大门缓缓打开，一具死尸顺着门缝訇然倒在地上，像一截沉重的木头。一群乞丐蜂拥而至，齐声高喊：“打死人啰！出人命啰！林家打死人啰！”
       街坊闻声跑来，叫花子越来越多，林家大门口被里三层外三层围得水泄不通。很快就有了痛哭声，一个女乞丐捶胸顿足号啕大哭起来：“我的三叔呀，你死得好惨啊！是哪个黑心萝卜害死了你呀？”紧接着，痛哭声洪水般泛滥开来，汹涌澎湃，铺天盖地，有的哭“姑爷”，有的叫“舅父”，有的哭“干爹”……一会儿工夫，整条街都被堵塞了。
       林家的大门又一次紧紧地关闭了。
       麻大头站在一个不显眼的地方，有条不紊地安排着，他叫人写了两张状子：一张是各坊各街首事和百姓的公禀，另一张是“尸亲”代表的控告，两张状纸同时递进了县衙，状告林道清仗势欺人，打死了讨饭的乞丐。
       武志强一看是人命重案，立刻命主簿曾其知带了仵作和差役，前往林家门口验尸。仵作把死尸用火酒喷洗之后翻来覆去检验，验得颈项有绳索勒痕，小腹有脚尖踢伤一处，为致命伤。验尸完毕，填上尸格验单，曾其知又让“尸亲”和公禀人签押，算是立案了，随后回县衙，向武志强禀报。接着，曾其知经县知事授意，重新来到现场，当场宣布裁决结果：责令凶手三天内投案自首，由地方公正人士妥商死者安埋办法。
       林道清无奈，只得叫洪剑锋出面张罗后事：在饭馆里安排流水席，供“尸亲”一日三餐来此开饭，等候地方公正人士商量结果。“尸亲”越来越多，每天饭馆里车水马龙，吃饭的人络绎不绝，地方公正人士的商量结果却迟迟没有出来。林道清本为商标失踪之事郁郁寡欢，又经此一闹，急火攻心，躺倒在床。
       林俊杰和洪剑锋守候在床前，陪着他说话。
       洪剑锋说：“我有办法可以了断。”
       林道清也不多问，只是轻轻一挥手：“你立刻去办。”
       洪剑锋将曾其知约到一家酒店里，两人一边喝酒一边谈事情。
       洪剑锋说：“只要主簿大人把这件事摆平，我家老爷说，保证给你一个君子作谢！”
       曾其知淡淡一笑：“梅兰菊竹是四君子，竹林七贤是七君子，不知洪先生说的是四君子（四百两银子）还是七君子（七百两银子）？”
       洪剑锋心里暗骂，脸上却赔着笑说：“当然是竹林七贤啰！”
       曾其知点点头，轻声说：“回去告诉你家老爷，没事了。”
       不到半天工夫，林府再也没了乞丐的影子。
       第六回 铭血仇唐府报案娶双妖少爷成婚
       这天清晨，唐际洲照例去母亲房里请安。
       母子俩说了些闲话，唐高氏忽然说：“洲儿，我给你定的那门亲事，你如果满意，就择个吉日把婚完了吧！”
       唐际洲不禁一怔，忙支吾道：“母亲，最近家里一直不太平，况且生意上还有很多事需要孩儿去办，我看这婚事还是搁一段时间再说吧？”唐高氏说的那门亲事，是指高师大的女儿高锦绣。唐际洲见过，那姑娘生得极是清秀温柔。不过，他是留过洋见过大世面的人，不能容忍这种包办婚姻，于是以前母亲提起时，他总是找借口拒绝。
       唐高氏这回的态度却是毫不含糊：“正是因为家里出了这么多的事，我一定得娶个儿媳回来冲喜，越快越好。这事就这么定了！”唐际洲只得不作声了。
       唐高氏脸上这才有了笑容：“锦绣是我娘家的侄女，你也是亲眼见过了的，不但人长得好，性情也好……”
       唐际洲嘴里应着，脑海里却倏地晃荡出翠枝的身影，沉吟了好一会儿，还是只好吐出了一句话：“孩儿一切听母亲安排！”
       唐高氏旋即叫管家唐运良准备了聘礼，连同唐际洲的生庚八字，给高家送了过去。高家也立刻把女方的生庚八字送了过来，唐高氏让八字先生合了男女的八字，选定了黄道吉日。
       十月初八这天，唐际洲成亲。唐府张灯结彩，吹吹打打，鼓乐喧天，芳邻来贺，挚友驾临，好一派热闹景象！一乘大花轿抬进府来，唐际洲与高锦绣拜堂：一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜。新郎新娘入洞房。
       宾客散尽，唐际洲闷闷地坐在床上，不禁又想起了翠枝窈窕的身段、活泼的面容，心中充满了惆怅。他忍不住用双手蒙住了脸，可那些生动的细节，仍然要把他的手背击穿。心里空荡荡晃悠了好久，他又想起了母亲唐高氏的不容易，叹了一口气，走近新娘，用米尺揭开了高锦绣的红盖头……
       清晨，唐际洲很早就醒来了。新婚之夜没有给他太多的激动，反而使他平添了心猿意马的思绪，他又想起了翠枝。翠枝到底是怎样的一个姑娘呢？她此时此刻在干什么？她知道他结婚了会怎么想？他和她还有相逢的机会吗？过了今天就是明天，未来的日子怎么样？生活的帷幕遮得严严的，那么神秘，不透露一丝消息。
       唐际洲轻手轻脚地起了床，走到写字台前，打开了最底层左边的那个暗柜，将手伸了进去，摸索一阵，里面空空如也，什么东西也没有。他的心一阵紧缩，额上沁出了冷汗：翠枝送给他的那个绣花锦囊不见了！
       他本想睹物思人，谁知那个绣花锦囊不在了。这可是不得了的大事情！
       那个绣花锦囊里装的是“织女牌”商标的一半，这个秘密只有他和母亲知道，谁会偷去这个绣花锦囊呢？
       唐际洲镇静下来，重新将暗柜里搜索了几遍，那个绣花锦囊真的不在了。他移步到了右边，打开了最底层右边的那个暗柜，伸手往里一摸，红匣子还在里面，真是万幸！幸亏他当时多长了一个心眼儿，将红匣子和绣花锦囊分放在了两个暗柜里。要不然，这次失去的将是“织女牌”商标的全部。他慢慢地站起来，茫然四顾，目光落在床上的妻子高锦绣身上，他又想起了在袍哥码头当三爷的高师大，心里一沉，不由得倒吸了一口凉气。
       高锦绣早已醒来，见丈夫在寻找什么东西，她本想询问，可刚刚新婚，免不了有几分羞涩，她终于没开口，穿衣起了床，站立一旁，陪着丈夫发呆。
       唐际洲见妻子那副模样，越发怀疑此事与她有关了。他忍不住发问：“你打开过这个柜子吗？”
       高锦绣细声细气地回答：“我没有，我一直坐着没动，新娘子第一天是不能随便走动的。”
       唐际洲觉得自己问得有些唐突，便缓和了语气，委婉地问：“昨天有人单独进过这屋子吗？”
       高锦绣略作回忆，答道：“我弟弟锦文进来过，他是来和我告辞的，说了几句话就走了。什么东西丢了？”
       唐际洲脑海里闪出高锦文的模样：一个十几岁的孩子，他是锦绣娘家派来送亲的，怀疑到他头上实在有些过分了。可这事又非同小可，唉，唐际洲朝妻子摆摆手：“一件很重要的东西丢了，你别问了！”
       高锦绣却拿出脾气来了：“我当然要问了，我已经是这家里的人了，家里丢了东西，我能不问吗？到底丢了什么东西？”
       唐际洲一想，觉得她的话也不无道理，可是如何告诉她呢？他想了片刻，模棱两可地说：“一张纸，纸上画有图案，很好看的。”
       高锦绣的眼里分明有了泪水，她低声说：“我知道了，如果是我娘家的人拿了，我一定把它追回来！”
       唐际洲不再说什么，转身出了新房，他还得去应酬那些没走的客人。刚走到客厅门口，唐际洲又止住了脚步。那个绣花锦囊老是在他心里晃来晃去，弄得他神思恍惚。他得将这事告诉母亲，这可是一件大事。唐际洲迅即来到母亲房里，先向母亲请了安，接着便把绣花锦囊被盗之事说了出来。
       唐高氏听了，眉头紧锁，沉声说：“难道出了家贼？洲儿，你先莫声张，我来想主意。你今天还是陪着锦绣回门去，一切事情都当没发生过。”
       新婚后的第二天，照例，唐际洲陪伴妻子回娘家，叫做回门。回门完毕，夜晚到家，唐际洲先去向母亲问了安，然后回到卧室，倦意潮水般袭来，他往床上一倒，准备睡觉。妻子高锦绣却将他拉了起来，把一样东西塞给他，轻声问：“你看，丢的是这个东西吗？”
       唐际洲只看了那东西一眼，立刻惊呆了：妻子塞给他的是一个红匣子，跟家里那个红匣子一模一样，所不同的是，这个红匣子上刻的图案是“喜鹊闹梅”：一枝旁逸斜出的梅花，上面站着两只喜鹊；而家里的那个红匣子上刻的是“大舜耕田”：身披蓑衣的大舜手扶犁把，吆喝着一头大牯牛在田里蹒跚而行。他呆了一会儿，想到事关重大，就对妻子说：“你等一会儿，我去叫母亲来认认，看是不是我们家的东西。”
       高锦绣点点头。
       唐际洲快速出了屋子。
       高锦绣正神思遐想之际，婆婆和丈夫进来了，她忙上前扶着婆婆坐下。唐际洲将那个红匣子捧到母亲面前，小心翼翼地问：“母亲，您看这匣子是我们家的东西吗？”
       唐高氏双手捧起红匣子，目光在上面迅速地跑了几个来回，两手渐渐颤抖起来。她没有打开匣子，而是将目光投向了侄女兼儿媳高锦绣：“这东西是从哪里得来的？”
       高锦绣如实回答：“是从我爹房间里找到的，际洲说家里有一样东西不见了，说是一张画有图的纸，我想说不定是弟弟锦文调皮拿走了，回到娘家就偷偷地去找，在爹的房间里找到了这匣子，打开一看，里面果然有一张纸，纸上画有图案，我就把它拿回来了。”
       唐高氏的脸上泛起一层白色，说话也有些气喘吁吁了：“洲儿，你把另一个匣子拿出来！”
       唐际洲从写字台最低层右边的暗柜里取出了那个红匣子，递到母亲手中。两个红匣子模样、大小完全相同，没有一丝一毫的差异。
       高锦绣在一旁看得呆了，她没想到这两个红匣子原来是一对。
       唐高氏将两个红匣子慢慢打开，从里面各取出一张纸，摊开，摆在桌上。两张纸上的图案完全相同：正中为一织女织布，右下角副图为一女子绩麻，左上角有两个字：织女。她抽泣着说：“洲儿，这两个红匣子，是你父亲当年给我下的聘礼，我用它来装首饰。我先离京回家时，只带走了‘大舜耕田’，他用这个我留给他的‘喜鹊闹梅’匣子装了商标，谁知……”说着已是泣不成声。
       高锦绣不知就里，追问着：“母亲，这个红匣子怎么会在我爹的房间里呢？”
       唐高氏张嘴要说什么，头一偏，倒在地上，昏了过去。
       唐际洲慌了，忙伸手掐住母亲的人中，叫妻子：“快，快去倒水来。”
       高锦绣刚刚出门，唐高氏却忽地睁开眼睛，从地上站了起来，挣脱儿子的手，径直走过去，把门关了，这才转过身来对儿子说：“杀害你父亲的凶手，就是你舅舅！洲儿，你说咋个办？”
       见母亲突然醒了过来，唐际洲已吓了一大跳，听母亲如此一说，更惊得没了主张。
       唐高氏眼里闪闪而出的全是复仇的火焰。她轻声对儿子说：“你过来！”
       唐际洲随母亲走到桌旁，母亲指着两张图案问：“你能一眼认出哪张图是真的吗？”
       唐际洲摇头：“我认不出来。”
       唐高氏拈起一张图案，折好，放进“喜鹊闹梅”红匣子里，低声说：“记住，这张是真的！”
       唐际洲微微有点儿吃惊地说：“母亲，您装错匣子了！”
       唐高氏固执地说：“装在哪里并不重要，重要的是哪张是真的。洲儿，记住我的话！”
       唐际洲突然明白了母亲的良苦用心，他正要说话，高锦绣推门进来了。高锦绣双手捧着一碗水，见婆婆已没事了，顿时又惊又喜，端着水呆呆地站在一旁。
       唐高氏转过身来，面对儿子和儿媳，泪水长流。她把两个红匣子拿在手里，招呼儿子儿媳说：“走吧，我们到县衙报案去！”
       高锦绣感到有些莫名其妙：“这已是晚上了，到县衙去报什么案？”
       唐高氏看了高锦绣一眼，没有说话。唐际洲也不说话，他的心已被怒火烧得发烫了。
       唐际洲抢先出门，叫管家唐运良备了灯笼，带路前往县衙。唐运良不知发生了什么事，又不敢开口问，只得叫了李雄飞和几个家丁，打着灯笼，照着老夫人和少爷少奶奶，小心地往县衙走去。
       唐府离县衙并不远，只隔一条大街。唐府一群人夜间拥到县衙大门口，把守门的差役吓了一跳，县衙的差役没有不认识唐运良和李雄飞的，忙问发生了什么事。
       管家唐运良上前答话：“烦差爷通报，我们家老夫人及少爷前来报案，事关重大！”
       差役不敢怠慢，立刻进里面通报去了。不一会儿，县主簿曾其知出来传话：武大人请唐府的人到客厅问话。
       唐际洲和妻子扶着母亲，随曾其知进了县衙客厅。知事武志强早已等候在那里，彼此见过礼，便坐下说话。按县衙的规矩：夜不成公事，再急再大的案子，也不能击鼓升堂，非管不可的案情，也只能在客厅里询问。
       唐高氏未曾开口，就先放声痛哭起来，经武志强好言劝慰一番，才止住了哭声。她将两个红匣子摆在桌上，流着泪说完了一切。
       武志强听完了，站起来，打开那个“喜鹊闹梅”红匣子，拿出一张纸，展开反复观看：“请问老夫人，这就是那个‘织女牌’商标？”
       唐高氏点点头：“是的，但这张商标是假的。”
       武志强脸上露出了惊异之色：“唐进士为何要放一张假商标在匣子里呢？”
       唐高氏从容答道：“当时他就估计到可能有人打商标的主意，所以仿制了一份随身带着，即使被盗了，真商标也还在。”
       曾其知在一旁忍不住问：“也就是说，当时唐进士离开京城回家时，一路上随身所带的只是一个假商标？”
       唐高氏点头：“对，是这样的。”
       武志强问道：“那么，真商标又在什么地方？”
       唐高氏指着另一个红匣子说：“在那里面。”
       武志强拿起“大舜耕田”红匣子，打开，从里面拈出一张图案，细细观看，果然又是一张“织女牌”商标图。他找不出两张图有什么区别，只好问唐高氏：“请问老夫人，如何区别这两个商标的真假？”
       唐高氏告诉他：“很简单，真商标的正中上下各有一个针眼，假商标没有。”
       武志强将两个商标仔细对照了一番，果然看出从“大舜耕田”红匣子里取出的那个商标上有两个针眼，忍不住又问：“唐进士过世在返家的路上，真商标是什么时候送回家的，又是什么人送回家的呢？”
       唐高氏的泪水又流出来了：“我丈夫做事从来就精细，他在离京之前就把真商标邮寄回来了。实际上，真商标比他人还先到几天。”
       曾其知不禁深深地叹了一口气，留在他心底的悬念总算解开了。
       武志强刨根问底：“我还有一事相问，唐进士在离开京城之后、没有回到金鹅县城之前，除了老夫人你之外，还有谁知道‘织女牌’商标之事？”
       唐高氏肯定地回答说：“还有林家。”
       这又让武志强摸不着头脑了，他不解：“你说的是林道清家？他家怎么会知道？”
        “这‘织女牌’商标是唐家和林家合伙注册的，各持一份商标的图案，图案的主图相同，但副图不同。”
       武志强惊得张大了嘴，好像又悟出了什么，点点头说：“所以，你们以前就一直认为唐进士是被林家害死的？”
       唐高氏没有作声，她已经有些累了。
       唐际洲说话了：“还有一个人知道‘织女牌’商标的真相，他就是我的舅舅，也就是我现在的岳父高师大。他派人在路上抢夺了假商标，并且杀害了我的父亲。”
       武志强点头：“他是脱不了干系的，只是他又是如何知道商标一事的呢？”
       唐高氏又哭了：“是我无意间告诉他的，他是我的亲哥哥，没想到他会如此狠心！”
       武志强见时候不早了，就对唐际洲道：“你们先回去吧，把这个假商标连同匣子留下，这是物证，由县衙保管；另一个匣子和真商标，你们带回去。我这就差人去捉拿高师大。”
       唐府一行人离了县衙回家，高锦绣一路上悲哭不止。回到家中，高锦绣来到唐高氏的卧室，双膝一弯跪下了：“姑妈，您就饶了我爹吧，你们是亲兄妹呀！”
       唐高氏扶起侄女，摇摇头，哭着说：“绣绣啊，你知道这是多少条人命吗？”她抱住侄女哭道，“记住，你现在是唐家的人，做事得为唐家着想。去睡吧！”
       高锦绣回到新房。唐际洲让她坐下，轻声说：“你拿回来的这个匣子，不是我们家里丢掉的那样东西！”
       高锦绣感到惊讶了：“你不是说丢了一张图吗？这个匣子里装的就是一张图呀，而且跟家里的那张图一样，还有什么不对吗？”
       唐际洲觉得妻子也挺委屈的，决意把真相告诉她，便压低了声音说：“丢失的那张图也跟我们家里这张图差不多，只是左下角的副图不同，装图的也不是一个匣子，而是一个绣花锦囊。”
       高锦绣更加吃惊了：“这样说来，就是一共有三张图：两张真的，一张假的，对吗？”
       唐际洲点点头：“是这样，共三张图，有一张是林家的，另外的两张是我们家的，其中有一张是假的，你明白了吗？”
       高锦绣先前在县衙里听姑妈说了一遍，对织女牌商标也算知道个大概了，可她还是有一点不明白：“林家的那份商标怎么会在我们家呢？”
       唐际洲不便回答妻子，只好搪塞说：“这事很复杂，一时半刻说不清，以后再告诉你，睡吧！”
       就在这时，突闻门外一声轻响。
       唐际洲喝问：“谁？”他猛地拉开门，往外一看，只见一条人影一闪，轻轻一纵，跃上了八尺高的围墙。那身影有些熟悉，唐际洲心里一愣：莫非这唐府之中真的有家贼？唐际洲知道，那人是来偷听他和妻子说话的。
       武志强星夜差人将高师大捉拿到了县衙，投进大牢，准备天亮之后升堂审讯。
       高师大不惊不诧，对武志强道：“武大人，我求你一件事，我要马上见我的妹子一面。”
       武志强说：“夜不成公事。离天亮也只有两个时辰了，你又何必急于这一时半刻呢？”
       高师大固执地道：“大人，我今晚一定得见我妹子，明天就来不及了。”
       武志强道：“你连自己的妹夫都要杀，绝不是良善之辈！”
       高师大道：“我没有杀我的妹夫，我的商标是用钱买来的。你把我妹子叫来！”
       武志强心头火起，大声吩咐差役：“关起来，不准他见任何人！”几名差役一阵拳打脚踢，将高师大推进大牢。
       次日天明，武志强记起的第一件事就是提审高师大。为这事，他昨夜睡得也不踏实，拖了半年多的一件血案就要水落石出了，这个案子牵扯到好几条人命，前任知事蔡雅南没弄出点儿眉目就走了，不能说不是一个遗憾，他不能让这个遗憾留在自己这一任上。才漱洗完毕，一个差役慌慌张张来报：“大人，高师大死了！”
       武志强的脑袋顿时大了，立刻随差役来到大牢里，但见高师大仰面躺在地上，面呈青色，两只眼睛鼓突了出来，嘴张得大大的，两排牙齿乌黑，模样十分吓人。
       县衙里的差役全都来了，武志强一一问过，没有问出什么破绽来。仵作验尸完毕，向武大人报告：“高师大系中铅金毒身亡。”
       武志强低声自语着：“又是铅金中毒，唐府里的前两个嗣子候选人也是死于铅金中毒，真是奇而巧之，古而怪之！”
       一个差役在旁边多嘴说：“几个月前，卢渣渣关在这牢房里，也是中这种毒死的。”
       武志强扭头问那差役：“真有这回事？”
       那差役道：“那时是蔡大人当知事，那个卢渣渣死得好惨哟！”
       武志强没有再说话。这时主簿曾其知前来请示：“大人，这案子咋个办？”
       武志强抓了抓脑袋，无可奈何地道：“先让高师大家里来人领尸回去，案子继续查。”
       曾其知问道：“大人，那个红匣子和假商标怎么办？”
       武志强道：“这东西是物证，当然得由县衙保管。你有什么好主意吗？”
       曾其知道：“依小人之见，这案子肯定与林家有关，何不传林家的人来问问呢？”
       武志强想到林家有人在国民政府里做官，势力那么大，不是随便可以传讯的人家，免不了有些犹豫：“我们没有抓到林家的任何证据，怎可随便传讯呢？”
       曾其知道：“这‘织女牌’商标是唐家和林家合伙注册的，只有两家的商标合起来才是一个完整的商标，唐家的商标被抢了，也等于林家的东西被抢了。全城闹得乌烟瘴气的，林家却装作不知道，这于情于理都说不过去呀！就这一点，问他个知情不报罪，也不为过。”
       武志强振作起来：“传林道清到县衙问话！”
       曾其知办事去了，武志强心里又烦躁起来，他想起昨天晚上高师大所说的话，不禁后悔了，当时真该让高师大见他妹子一面，他肯定有很重要的话要对妹子说，这话一定与商标有关。
       林家的人来了，来的是林俊杰。武志强叫他到客厅说话。进了客厅，武志强以礼相待。曾其知在旁做笔录。林俊杰朝武志强拱手道：“家父因有病在身，小民代父前来接受官府问话。大人有话只管问，小民定是知无不言，言无不尽。”
       武志强道：“你来也是一样的，本官昨天才听说一件事，说那个‘织女牌’麻布商标是唐家和林家联手注册的，不知此事属实否？”
       林俊杰干脆地回答：“这事是真的，当初唐进士离京前夕，就与我大哥林俊才一起去农工商总局注册了‘织女牌’商标，各持一份图案，两个图案主图相同，副图不同。我家的那份是家兄邮寄回家的。”
       武志强接着问：“本官有一点不明白，当时唐进士被土匪杀害，身上的商标也被抢走，你们林家为何对此事一声不吭？既不报官，也不知会唐家，这是为何？”
       林俊杰答道：“那是家父的意思。”
       武志强思忖片刻，又道：“你们唐、林两家都是金鹅城里的麻布大户，若能携手合作把织女牌麻布推出去，何尝不是一件好事？”
       林俊杰却叹了口气道：“不瞒大人说，我们两家以前的关系一直都很好的，一个商标把事情全搞乱了。要把‘织女牌’商标推出去，已是不可能的事情了！”
       武志强道：“却是为何？本官愿出面，为你们两家调解，让你们言归于好。”
       林俊杰摇头道：“大人误会了，我要说的是：我们林家的那份商标也被盗了，至今没有找到。”
       武志强这下真的大吃一惊了：“这么巧？到底是什么人干的？本官一定得把这件事查清楚。”
       林俊杰回家去了。武志强仍坐在客厅里，陷入沉思之中，原来林家的商标也被盗了，金鹅这块地盘的水真深啊！
       这时，外面有人击鼓：咚咚咚！鸣冤叫屈的人来了。
       武志强升堂，前来告状的竟是金鹅县袍哥码头的龙头大爷龚正彪。堂威过后，武志强展开状纸一看，只见上面写着：
       金鹅县知事武大人台鉴：
       光绪十九年，唐际洲与龚雪梅订婚，有红庚八字为证。民国元年十月初八日，唐际洲与高氏女锦绣成亲，毁了与龚雪梅的婚约。民女恳请大人作主，判民女与唐际洲婚约继存。民女嫁到唐家后，应为正室，不愿做妾。
        具状人龚雪梅
       中华民国元年十月十一日
       武志强看了堂下的龚正彪一眼，问道：“具状人是龚雪梅，为何你来递状纸？”
       龚正彪道：“龚雪梅是我的侄女，她的父亲早逝，父死叔大，娘死舅大，侄女的婚姻大事自然由我作主，何况女儿家不宜抛头露面，还望大人海涵。”
       武志强沉吟片刻，对龚正彪道：“状子我接下了，你暂且回去，听候消息。”
       龚正彪走了，武志强越发烦躁了，这金鹅县的事好像都与唐家有关，又全是一团乱麻。他对曾其知道：“你先到唐家去问个究竟，这桩婚约到底是怎么回事？”
       曾其知来到唐府，唐际洲不在家，管家唐运良急忙向老夫人禀报。唐高氏在客厅里接见曾主簿。礼毕，曾其知说明来意：“无论按前清律例，还是按民国新法，故意毁坏婚约者，县衙可判毁约一方入寺庙为僧为尼，终生不得婚嫁。此事若果如龚家状纸所言，武大人也有为难之处，还望老夫人早作准备。”
       唐高氏听出了弦外之音，从容一笑道：“烦请曾主簿转告武大人，我们唐家不会让武大人为难的。这桩婚事，我们唐家会让龚家满意的。”
       曾其知见老夫人这般镇静自若，也就无话可说了，只得起身告辞。
       唐高氏对管家唐运良道：“把少爷叫来，我有话对他说！”
       唐运良答应着，很快就去布庄里把少爷请了回来。
       唐际洲站在母亲面前，有些不安地问：“母亲叫孩儿回来，不知有何吩咐？”
       唐高氏让儿子坐下，便将龚家状告唐际洲悔婚之事说了一遍，又看了儿子一眼，面带笑容，以商询的语气说：“洲儿，你的生母很喜欢龚家女子，不如顺从母意，你就娶了龚家女子吧，这样也两全其美。”
       唐际洲满脸茫然：“母亲，我娶了龚家女子，高锦绣怎么办？他父亲有罪，她是无辜的呀，我总不能休了她啊？”
       唐高氏正色道：“谁叫你休了高锦绣？我要你娶龚雪梅，是为三湾那一房人续香火，你兼祧二房，当然应该娶两房正室。这样做，我看龚家还有什么话说？”
       唐际洲无奈地道：“如今是民国了，我是主张革命的人，是反对一夫多妻的。母亲，我做事也得顺应潮流呀！”
       唐高氏大声道：“兼祧子古来有之，合情合法，咋叫不顺应潮流？你就忍心看着你生父那房人断了香火吗？”
       唐际洲觉得母亲的话也不无道理，便不再说话，算是默认了。
       有缘总会牵手。一切由唐高氏作主，选定了冬月初六这天为良辰吉日，唐际洲到乡下成亲。
       进了洞房，唐际洲揭开新娘的红盖头，但见新娘长相俊俏，别有小家碧玉风采。佳人在怀，也是前世有缘。唐际洲满心欢喜，暂且将许多烦恼抛到了九霄云外。
       不过，唐际洲只在乡下住了两个晚上，第三天便匆匆回县城了，县城里还有很多事情等着他去做。龚雪梅留在三湾，与婆婆为伴。
       第七回 喝早茶富绅遭难探黑手布庄惊魂
       县城里每天都在发生故事。
       这是一个风和日丽的早上，好天气给林道清带来了好心情，他从病床上爬起来，执意到街上去走走。林俊杰要陪他上街，被父亲骂走了：“你以为我的骨头就要敲鼓响了？老子还走得动，哪个都不准跟在我后头！”
       没有人敢陪他。林道清独自一人进了玉壶春茶馆。这家茶馆人多客杂，三山五岳，黑白两道，水旱码头，各色人物皆来此饮茶谈天，每天自早到晚，座无虚席。林道清喜欢来这里，眼观六路，耳听八方，享受茶客们的尊重。他刚走进茶馆，招呼之声便如潮水般涌来，茶客们纷纷抢着给他付茶钱。林道清在上方坐定了，屏声静气喝茶。
       阳光涌进茶馆，茶馆里热气腾腾。
       过了一会儿，一高一矮两个人争吵着走进了茶馆。两人迂回着来到林道清面前，一齐朝他施礼：“林老先生，您是老江湖了，见多识广，肯定识货，麻烦您老鉴定一下，这货是真的还是假的？”
       林道清听得如此恭维话，心里乐滋滋的，也不问是什么东西，伸出右手说：“拿来我看看！”
       那矮子把一锭黄金放在林道清的手心里。那是一锭马蹄金，金黄灿烂，光彩夺目。
       林道清将马蹄金在手里掂了掂，很重，反复观看，没有破绽，一时很难判出真假。
       那高瘦汉子请教说：“是不是真金，真的用牙齿一咬就能知道吗？”
       林道清果真张嘴咬一口，随即把马蹄金交到矮子手中，肯定地说：“这是真的黄货！”
       矮子瞪了高瘦汉子一眼，朝林道清施礼：“多谢您老指教！”两人争吵着出了茶馆。
       林道清继续喝茶，与同桌茶客谈天说地。过了一盏茶的工夫，他忽然往后一仰，倒在地上，张大了嘴，满口牙齿发黑。
       众人大惊，急忙去扶时，林道清已经断气了，整个茶馆顿时乱成一锅粥。
       茶馆老板还算清醒，一边叫人去报官，一边叫人去向林家报信。这死的可是金鹅县城里数一数二的大人物，茶馆老板叫众人都不许离开，到时都是证人。消息很快就传了出去，街上的行人都拥到玉壶春茶馆门口来看热闹。
       官府的人和林家的人几乎是同时到达茶馆的，县知事武志强带了仵作和一群差役亲临现场，他让差役封锁了茶馆，外面的不准进，里面的不准出。林俊杰一进茶馆，就伏在父亲身上放声痛哭起来。武志强将林俊杰劝开，要他节哀，先让仵作验了尸再说。林俊杰强忍悲痛，跪在一旁看仵作验尸，他的身后跪着林家的一大群人。
       仵作向武大人报告：林大人系铅金中毒身亡。武志强命差役将茶馆老板和所有的茶客带回县衙，听候传讯。
       所有的茶客众口一词：一高一矮两个人走进茶馆，请林道清鉴定一坨马蹄金的真伪，林道清用牙齿咬了马蹄金一口，不一会儿人就死了。再问，没有人认得那一高一矮两个人，但那两个人却认得林道清。
       武志强觉得此事很蹊跷，问茶馆老板：“那两个人不会是第一次进你的茶馆吧？”
       茶馆老板答道：“那两个人有些面熟，昨天来茶馆里喝过茶，好像是兴隆号布庄里的编布客！”
       武志强扭头问曾其知：“兴隆号布庄在什么地方，系何人所开？”
       曾其知小声告诉他：“兴隆号布庄是唐家的，与县衙只有一墙之隔。每天晚上，工人编布编得累了，就唱麻布神歌来提神。”
       武志强听明白了，每天晚上他都可以听到的那种歌就是麻布神歌，县衙隔壁的那个编布场就是兴隆号布庄。如果毒死林道清的凶手真是兴隆号布庄的人，这事又把林家和唐家搅到一起了。他一定得谨慎行事，稍不留意，搅乱的就是整个金鹅县的麻布市场。他喝问：“如果见到那两个人，你还能认出来吗？”
       茶馆老板拍着胸口说：“那两个人就是化成灰，小人也能认出来！”
       武志强说：“好，我这就带你去兴隆号布庄认人，你可不能胡乱指认！”
       茶馆老板点头犹如鸡啄米。武志强将茶客们放了，只带了茶馆老板，来到兴隆号布庄。
       兴隆号布庄本是李家所开，为全城最大的编布机房，每天有两百多人在机房里编布，夜间吼起麻布神歌来声震长空。近来因麻布市场不景气，李家便将机房卖给了唐家。徐家老二被害后，唐际洲将老大徐文富请来管理布庄，又新添了五十张机头，多了一百个编布匠，布庄的规模更大了。徐文富听说县大老爷亲自来看兴隆号布庄，便站在布庄门口迎接。
       主簿曾其知向徐文富说明来意，徐文富就领着武志强走进了机房。
       武志强引着茶馆老板走在成排的编布机中，茶馆老板沿着机头一个一个地看，一百五十张机头看完了，他摇摇头：“没有！”
       武志强用狐疑的眼光看了茶馆老板一眼，又看看徐文富，只好带着差役走了。
       徐文富注意到了武知事那奇怪的目光，微微感到了不安。他立刻回了唐府，来到唐际洲的书房禀报：“武大人好像怀疑我们了，他带人到布庄里来搜查过了。唐少爷，你可得提防些啊！”
       唐际洲微笑着说：“县大老爷那是例行公事，我们怎么会害死林老爷呢？我正准备去林府吊孝呢，林老爷与我父亲是世交啊。”
       徐文富走后，唐际洲亲自前往林府吊唁。自查清杀害父亲的凶手为高师大后，唐际洲对林家已经前嫌尽释，林道清遭此凶死，他越发同情林家了。林家的正堂屋双扇门洞开着，林道清的遗体停放在堂屋里：脚向神龛，头朝外。这是一种特殊停放法，表示死者心不甘，向列祖列宗宣誓，一定要复仇。这种停法叫做“脚踏先”。灵堂的挽联是：
       参不透前因后果，结局如斯悲梦断；
       抛得下美酒香草，逢场已矣随春归。
       唐际洲走上前，向林道清灵柩行跪拜礼。礼毕，他将自撰的挽联挂在灵堂左侧。
       林俊杰带领一群男女孝子跪在地上，向唐际洲致答谢礼。唐际洲将他们一一扶起。
       扶起了林俊杰，再扶第二个时，他面对的竟是一张熟悉的脸，他握住的是一双软绵绵的女人的手，跪在他面前的人竟是翠枝！唐际洲失声叫道：“你原来是林家的小姐？”
       翠枝没有说话，她泪眼婆娑地点点头，脸上溢出的全是哀怨，眼里溢出的尽是忧伤。
       唐际洲一愣，不由得魂惊魄动了。
       林家虽已发出急电，向京城里的大少爷林俊才报了丧，但京城距家路远山遥，林俊才十天半月是回不来的。林俊杰决定不等哥哥了，他让阴阳先生选了个下葬的日子，早些让父亲入土为安，他也好早些用心来为父亲报仇。
       林道清出殡这一天，前来送葬的人不少，虽说林家平时做人免不了有些张狂，但每逢凶年恶岁，林家也接济穷人，如今人一死，受过恩惠的人也只记得他的好处。林道清生前长袖善舞，广交天下豪杰，相识甚多，真所谓：关公也有对头人，曹操岂无知心友。金鹅城里一时车水马龙，鼓乐喧天，大街小巷无处不闻鞭炮之声。
       纸钱灰飞烟灭，唢呐声随风远逝。林俊杰独自跪在父亲的坟前，久久不肯离去，他在寻思着如何为父亲报仇。
       夕阳西下，他慢慢地站起身来，一步一步往回走。
       快到城边了，蓦地，他看见前面有一高一矮两个人在快步疾走，高的像一根竹竿，矮的像一个冬瓜。林俊杰倏地想起，害死他父亲的两个人就是一高一矮。他加快了脚步，紧跟在那两个人的后面。
       那两个人匆匆忙忙往前走，全不知后面有人跟着。到了兴隆布庄门口，高个子进去了，矮子折身走了过来，林俊杰急忙闪到一边。
       待矮子走拢了，林俊杰看清那是一个麻脸，猛想起来了，他不就是叫花头麻大头吗？上次父亲六十五岁生日就是让这帮叫花子搅得一塌糊涂，父亲的病也因此而起，现在看来麻大头就是害死他父亲的凶手！
       林俊杰快步走回家中，对洪剑锋附耳低语了几句。洪剑锋领命去了，林俊杰从箱底拿出崭新的德国造手枪别在腰间，恨恨地吐出一口长气。
       朦朦胧胧的月色中，一行人走在去城外蛮子洞的路上，林俊杰找来的土匪朋友九指拇走在最前面，他自己则紧跟在后。
       山风不慌不忙地摇曳着。九指拇领着一群人冲进蛮子洞，有十几个叫花子正在岩洞里喝酒。
       九指拇看了林俊杰一眼，问：“林少爷，你说怎么办？”
       林俊杰瞄了那些叫花子一眼，问：“你们的叫花头儿呢？”
       几个叫花子异口同声地道：“进城去了，还没回来。”
       林俊杰对九指拇道：“这些人，每人割下一只耳朵！”
       叫花子们一听，一齐跪在地上求饶。林俊杰不说话，反背着双手，走出了蛮子洞。洞里响起了杀猪般的号叫声，土匪们动起手来毫不手软，揪住耳朵就割。不一会儿，九指拇手里就捏着十几只耳朵了。
       林俊杰对叫花子们道：“告诉麻大头，叫他明天规规矩矩地来找我！”
       离开了蛮子洞，走到城外分手时，林俊杰对九指拇道：“明天，我叫人给九哥送一千大洋到寨子里去。”
       月色依旧朦胧，林俊杰的心情舒畅了许多，他早就恨透了这群叫花子，今晚总算出了一口恶气。等到明天，他要把事情弄个水落石出！
       第二天清早，林家的双扇大门刚刚裂开一条缝，麻大头就从门缝里挤了进来。他一进门就哭兮兮地喊：“林二少爷饶命呀！”
       林俊杰到客厅里跷了个二郎腿坐定，在桌子上摆了一把雪亮的尖刀，然后让洪剑锋把麻大头带进来。
       麻大头走进客厅，见了林俊杰，立刻扑通跪在地上：“林二少爷饶命呀！”
       林俊杰将尖刀拿在手里，轻轻地掂了掂，不屑地道：“饶命？一个叫花子，你那条命值几个钱？我问你，昨天跟你一路走的那个人是谁？”
       麻大头知道问的是谁，立即回答道：“他叫臭虫，是道上的一个朋友。我只晓得他是荣昌袍哥码头的人，其余的事，我确实不知道。我若说了半句假话，林少爷把我的舌头割了就是。”
       林俊杰将刀插在桌子上，当的一声脆响。他的声音也很脆：“怎样才能找到臭虫？”
       麻大头如实答道：“每天早晨在兴隆号布庄，保你能找到臭虫。”
       林俊杰不解：“他为什么会在兴隆号布庄里？”
       麻大头想了想道：“他为布庄守夜。”
       林俊杰沉吟片刻，断定麻大头也不敢说假话，就点点头：“没事了，你走吧。”
       麻大头以为自己听错了，不敢站起来，屁股上被洪剑锋狠狠踢了一脚，才相信这是真的，朝林俊杰叩了一个头，抖抖索索地站起来，出了客厅，放开双腿飞快地跑了。
       次日清晨，林俊杰与洪剑锋早早地来到了兴隆号布庄。
       大门虚掩着。
       洪剑锋飞起一脚，将门踢开。两人走进屋，林俊杰在前，洪剑锋在后。林俊杰感到地上有什么东西绊了他一下，低头一看，原来地上横着一具死尸——正是臭虫。
       仵作验尸完毕，向武志强禀报道：“这个人也是中铅金毒而死，跟林道清老爷的死因一模一样。”
       武志强突然想起了什么，叫人立刻去传玉壶春茶馆老板来问话。这边，他问徐文富：“这个人不是编布的，为何会死在布庄里？”
       徐文富回答：“他是守夜的，每晚下半夜，工人不编布了，还有布留在机子上，这里就得留一个人看守。”
       武志强又问：“这个人是谁？”
       徐文富毫不隐瞒：“他是我舅舅的朋友，绰号臭虫，荣昌袍哥码头上的人。”
       武志强沉吟着，不再问了。
       差役把玉壶春茶馆老板叫来了。武志强指着地上的臭虫，对茶馆老板道：“你看仔细点儿，这个人是不是那天毒死林老爷的凶手之一？”
       茶馆老板俯下身子，认真细看了一遍，站起来道：“大老爷，是，毒死林老爷的就有他，他就是那个瘦高个子！”
       武志强点点头，忽然脸色一沉，指着徐文富道：“把他带走！”
       几个差役扑过来，擒住徐文富。徐文富大叫冤枉。差役不管三七二十一，拖起就走。
       唐际洲闻讯赶到兴隆号布庄，臭虫的尸体已被移到门外，大门上贴了一张封条。他愣了片刻，本想亲自去县衙里问个明白，但一转念，此事还是让管家出面为好。唐运良领命去了。他自己则独自来到了林府，说是有事找林二少爷。
       林俊杰见唐际洲突然登门造访，不免有几分愕然。
       唐际洲道：“我想跟你谈谈‘织女牌’商标的事，因为这个商标已经死了好多人了。我想，为了少死一些人，我们两家都放弃这个商标吧。”
       林俊杰轻轻叹息一声：“唉，好，也不失为一个办法，反正现在商标没有了，一切都是白说了。”
       唐际洲看了林俊杰一眼，沉吟一会儿，终于鼓起勇气道：“我今天来还要告诉你一件事：你家的那一半商标，是在我家里被盗的，是你妹妹翠枝送给我的，你可千万别怪她呀！”说完，怔怔地看着林俊杰，等着对方大发雷霆。
       林俊杰却很平静地看着唐际洲，声音平和地道：“这事我早就猜到了，我不怪她。她认为这个商标是不祥之物，怕这个商标会给家里带来灾难，就干脆把商标送人了，这样，既成全了你们唐家，又省掉了很多烦恼。只是她不知道，事情不会就这么简单了结的。”
       唐际洲不作声了。沉默片刻，他对林俊杰道：“毒死你父亲的凶手死了一个，肯定有人在后面指使，他们不会罢休，你可得防着点儿！”
       林俊杰脸上露出杀气，冷冷一笑：“我不会放过这些人的！”
       唐际洲回到家的时候，徐文富刚好被放回来。徐文富像遭霜打了的胡豆苗，没精打采的。
       唐际洲连忙安慰他：“现在没事了，你就别再去想这事了。”
       徐文富沉思道：“我想，臭虫的死，肯定与那个商标有关，唐少爷，你可得小心啊！”
       唐际洲点点头：“我会防备的。好好休息几天，我让苏二哥来帮你管布庄。”
       徐文富离去了，唐际洲心里老想着织女牌商标的事，这商标像一根绳索，总是把他的日子捆得紧紧的。想了一阵，他急匆匆到了母亲的房里。
       唐高氏见儿子神色有些异常，就问：“洲儿，你有什么心事吗？”
       唐际洲道：“母亲，我想把家里的那个织女牌商标交给县衙保管。”
       唐高氏略作沉思，便问：“这个商标本来就是假的啊，放在家里好好的，何必交给县衙保管呢？”
       唐际洲提醒道：“可是，母亲，外面的人都认定我们家里的这个商标是真的呀！”
       唐高氏不解地问：“是真的又怎样？商标在我们家，谁也拿不走啊！”
       唐际洲解释道：“母亲，您是知道的，因为这个商标已经死了很多人了，如果再让它留在我们家中，肯定是还要死人的；如果让县衙代为保管，说不定就没事了。”
       唐高氏答应了：“洲儿，你说的也在理，你去找武大人商量，请他代为保管吧！”
       唐际洲见母亲同意了，就立刻带了家中的那份商标，来到了县衙，求见知事武志强。武志强与唐际洲在客厅里见面，唐际洲拿出商标，向武志强说明来意。
       武志强听后，沉吟道：“县衙代私人保管东西，没有先例，唐少爷，你叫我好生为难！”
       唐际洲诚恳地道：“武大人，任何先例都是人创造出来的，你就开个先例吧！”
       武志强想了一会儿，终于道：“好吧，唐少爷，我就以县衙的名义代你保管一阵吧，我写个字据给你。任何时候，唐少爷凭字据就可以取回自己的商标。”
       他叫来曾其知，以县衙的名义写了一张字据。
       武志强对曾其知道：“把这份真商标和那份假商标放在一起，反正真假商标都是唐家的，你看如何？”
       曾其知点头：“大人想得周到，真假商标放在一起，即使被盗了，得到商标的人也分不清真假。”
       武志强有些不高兴了：“别说不吉利的话，放在县衙里的东西也会被盗吗？”
       第八回 救爱婿做饭下毒接密函入山还愿
       这是一个寒冷的清晨，金鹅城刚从睡眠中醒来。寒风从街面上轻轻扫过，街上行人稀少，吆喝声断断续续。县城正经历着前所未有的凄凉。
       唐际洲从大院里走出来，漫无目的地走在青石板街上。
       街上的人都紧张兮兮的，人们纷纷议论着昨晚县城发生的大事。
       唐际洲向行人打听，有人告诉他：昨晚，林家被抢了，贮藏在家中的麻布被洗劫一空，抢劫林家的好像是官兵。他听得半信半疑，决定去林府看个究竟。
       他来到林府门前，正要往里走，却见门口有两个穿黄褂子的大兵持枪站在两边。他犹豫片刻，走上前去，向士兵打听：“请问两位军爷，这林家出了什么事？”
       一个士兵回答他：“林家通匪，剿了。”
       唐际洲不无惊讶地问：“有这种事？我们怎么一点儿不知道呀？林家的二少爷呢？”
       那站岗的士兵不耐烦了：“早就被乱枪打死了！快走，快走，再不走把你也当成通匪的抓起来！”
       唐际洲只得离开了林府，心头涌起无限的凄凉：林家曾是何等辉煌的人家，而今却衰败如此，世事难料啊！他最担心的还是翠枝，家中出了这么大的事，她岂不悲痛欲绝？
       一路走一路想，不知不觉间已回到自家门口。
       管家唐运良正站在那里等他，模样十分焦急。唐运良带着哭腔道：“少爷，我们家的兴隆号布庄也被抢了。”
       唐际洲没有惊异，这似乎是他预料中的事，他只是淡淡地问：“损失多少？”
       唐运良回答道：“堆放在布庄里的麻布全被抢了，总共有三百多匹！”
       唐际洲若无其事地道：“算了，就只当施舍了吧！只是这些兵是哪个部队的？”
       唐运良道：“听说是驻川南的一个混成旅，旅长姓贺，他们说是奉命前来剿匪，要本县百姓筹集军饷。”
       唐际洲感慨道：“世道艰难啊，兵匪一家了，不知武知事对这些驻军是何态度？”
       唐运良摇头道：“武志强昨晚逃走了，县衙被驻军当作了营房。”
       唐际洲的脸色陡然变了：“县衙被驻军占了？那些驻军不会对县衙也抢劫吧？”
       唐运良不假思索道：“当然也抢了，听说值钱的东西都被抢了，统统拿去充军饷！”
       唐际洲失声叫道：“我们家的商标呢？我们家的‘织女牌’商标呢？糟了，糟了！”
       唐运良不知内情，小心地问：“少爷，‘织女’商标与县衙有何关系？”
       唐际洲解释道：“我早就把‘织女牌’商标交给县衙保管了，如今县衙遭劫，覆巢之下无完卵，商标肯定遭殃了！”
       唐运良安慰道：“少爷莫慌，那些兵再横，也不至于把官府保管的东西抢了去吧！武知事给你字据了吧？到时候，少爷只消拿字据去找县衙换回商标就是了。”
       唐际洲叹了口气，摇头道：“商标要是真的不在了，县衙拿什么来还你呀？常言道：不怕收债的是英雄，就怕欠债的是真穷。”
       他和管家说着话，一路来到县衙门口，却见有四名士兵持枪站立在门外，看来县衙是进不去了。
       由此，唐际洲整天不出门，只在屋子里看书，心里盘算着麻布的事，只待驻军走了之后再作打算，每天都让唐运良出去打探消息。
       这天晚上，天色漆黑，阵阵寒风袭来，给人以冰凉刺骨之感。这正应了一句古话：月黑杀人夜，风高放火天。
       兴隆号布庄依旧繁忙，机杼声声，梭子飞扬。徐文富和苏二哥合织一台机子：苏二哥穿梭，徐文富坐机，两人配合得很是默契。苏二哥原本是跟在唐际洲的身后，后来布庄里的机头增加了，唐际洲就叫苏二哥帮着徐文富看管布庄，两人空闲时，就坐在机头上织布。
       约摸二更时分，外面响起了急骤的脚步声。
       苏二哥觉得有些异样，他是个走江湖的人，对脚步声特别警觉。他停了手中的梭子，对徐文富道：“我出去看看！”
       苏二哥在前，徐文富在后，两人一前一后，出了布庄大门，站在门口往街上看，但见街上有许多人在奔跑，那些人手中都拿着刀枪，脚步都很匆忙。
       布庄里闹哄哄的，编布的人都被外面的脚步声和呐喊声惊得慌乱了。
       苏二哥见人心惶惶，对众人道：“大家都回家睡觉吧，今晚就不编布了。”接着，他急匆匆回到唐府，找到唐际洲，把街上的情形描绘了一遍。苏二哥有些担心：“这该不会出什么事吧？”
       两人正说着话，一群人已冲进唐府院子里来。为首的是袍哥码头的费老六，他的身后跟着几十个背棒棒枪的人。费老六命人将唐际洲团团围住。
       唐际洲瞟了费老六一眼，不屑地问：“我唐府又不是茶馆酒店，费六爷怎么不知会一声就进来了？”
       费老六放出一个鼻音，冷笑道：“我们袍哥码头想请唐少爷去喝讲茶，摆摆龙门阵！”
       唐际洲满不在乎地道：“我又不是你们袍哥里的人，凭什么跟你们喝讲茶？笑话！你袍哥里的一个小小的老六，也敢来我唐府撒野？”
       费老六将手中的七子连手枪掂了掂，不咸不淡地道：“你的布庄里男女混杂，深夜不散，有伤地方风化。唐少爷，我们袍哥码头是专管这种事情的。”
       唐际洲发怒了：“我不跟你这个小混混儿谈，我只见你们的龙头老大！”
        费老六微微弯了下腰：“唐少爷请吧，我们老大正在茶馆里等你呢！”
       这时，李雄飞领着几个人走来了，几支枪对准费老六：“我看谁敢动我们少爷！”这边，费老六弟兄的枪口也都对准唐际洲。
       唐际洲看了李雄飞一眼，漫不经心地道：“都把枪放下，我正想去见一下叔丈人呢。费老六，带路吧！”双方都收起了枪，费老六在前面带路，唐际洲跟在后面，走得从容。
       走出唐府，立刻有人用黑布蒙了唐际洲的双眼。
       过了几天，唐际洲没有回家，唐高氏觉得事情不妙，她知道儿子还在龚正彪手里，就把管家唐运良叫来，吩咐说：“你快到三湾去，叫龚雪梅回娘家，让他二叔立刻把我的洲儿放回来！”
       唐运良一路疾步箭行，不到半天工夫就到了三湾。唐运良喘着粗气，把唐际洲被袍哥抓走之事说了一遍。
       龚雪梅还没听完，就失声痛哭起来：“二叔的心太狠了，他连亲侄女婿也不放过……”唐文氏也在一旁呜呜哭泣着。三湾毕竟消息闭塞，婆媳二人今天才得知唐际洲被龚正彪抓走的消息。
       龚雪梅止住了哭声，大声说：“唐管家，你回去告诉老夫人，让她放心，我这就回娘家去，就是拼命也要把我的男人救出来！”送走了唐管家，龚雪梅对婆婆说了几句话，就回娘家去了。
       回到娘家，已是傍晚时分。
       龚雪梅一进门就抱着母亲放声大哭。她哭着诉说了事情经过，母亲小声劝慰说：“有妈在，你啥也不要怕，哪个想要让我的女儿守寡，我就要他不得好死！”
       龚雪梅偷偷地瞟了母亲一眼，见母亲的眼里掠过一束凶狠的光芒，脸上隐隐透出一股阴沉的杀气，她不禁打了个寒战。
       趁着乱子，龚正彪正在县城里领着袍哥暗中闹事。现在家里只有龚雪梅的母亲龚柳氏和婶娘龚金氏。婶娘龚金氏在厨房里做晚饭，龚雪梅和母亲在屋子里闲聊。不巧这时候，龚正彪回来了。
       龚柳氏来到厨房，对弟媳说：“她二叔回来了，你们夫妻俩去说说话吧，我来做饭。”
       弟媳感激地看她一眼，揩揩手，自去陪丈夫了。
       饭做熟了，龚正彪入座后，看了嫂子一眼，问：“大嫂，雪梅回来了，她咋不出来吃饭呀？”
       龚柳氏说：“她正在赌气呢，别管她，娃儿家。二叔，你快吃吧！”
       龚正彪也不再问，只顾低头吃饭，吃了两碗饭，却见大嫂呆呆地坐着，没有动筷子。不禁有些诧异：“大嫂，你怎么不吃饭呀？”
       龚柳氏轻轻地叹了一口气：“我心里闷得慌，不想吃饭。”说完，又叹息一声，似有无限心事。她站起来，回到了自己的卧室。
       龚雪梅见母亲的脸色很难看，就问：“妈，出什么事了？”
       龚柳氏喘着粗气说：“等一会儿，你就知道了！”
       龚雪梅觉得事情有些不对，就站起来要往外走，却被母亲拦住了：“不要慌，等一会儿再出去。”龚柳氏抱住女儿，身子直抖。龚雪梅偷偷地看了母亲一眼，她看到母亲的眼里全是绝望。
       饭厅里传来了响动，龚柳氏的脸色变得蜡黄，浑身筛糠一样剧烈抖动起来。
       龚雪梅站起来，想出去看看，却被母亲死死地抱紧了，脱身不得。
       终于，饭厅里没了声响。龚柳氏放开女儿，站起身说：“我们去看看吧！”
       龚雪梅忐忑不安地紧跟在母亲的身后，来到饭厅里，看到了令她魂惊魄动的一幕：龚正彪和他的妻子倒在地上，身子蜷缩着，像两把弯曲的弓，两人的手还紧紧勾在一起，四个鼻孔还在流血，但人早已断气了。
       龚雪梅吓得倒退两步，声音颤抖地问：“妈，是你毒死了二叔和二娘？”
       龚柳氏镇静地点点头：“是，我不毒死他，他就会要我女婿的命！只是你二娘死得冤枉。”
       龚雪梅伤心地哭起来：“妈，现在怎么办？”
       龚柳氏很轻松地说：“女儿别怕，你拿些银钱回婆家去，人是我毒死的，跟你没关系。”也不管女儿怎样痛哭，她拉着女儿，直奔龚正彪的卧室：“他屋子里肯定有很多钱，你把他的钱都拿走，妈一个人去抵命就是了。”
       龚柳氏把所有的抽屉打开，希望能找到大洋和铜元，但抽屉里除了账本之外，没有找到一文钱。最下面的一个暗屉是上了锁的，龚柳氏撬开它，伸手朝里面一摸，摸到了一个软绵绵的东西，拿出来一看，原来是一个大红色的绣花锦囊。
       锦囊是用红缎做成的，一面绣着一只蝴蝶，另一面绣的则是一束梅花，绣工极为精致。站在旁边的龚雪梅也被吸引住了，她从母亲手里夺过绣花锦囊打开，从里面抽出一张纸来，将纸慢慢展开，纸上是一幅精美的图案：中央是一织女坐机织布，左下角是双梭飞扬，左上角有“织女”二字。
       龚雪梅失声叫道：“这不就是我们唐家的‘织女牌’商标吗？这东西怎么会在二叔这里呢？”
       龚柳氏听女儿如此说，也怔住了，她也曾听说过‘织女牌’商标的事，忍不住问：“真的是那个商标？”
       丈夫曾向她详细描述过商标的图案，龚雪梅看到这个商标的第一眼就有似曾相识的感觉。龚雪梅点点头，肯定地说：“是的，这就是我们唐家的那个商标！”
       龚柳氏笑了：“好，好，菩萨有眼，你们唐家的东西又找回来了！梅梅，拿着这东西，快回婆家去！这里有我。”
       龚雪梅想到二叔和二娘的死，浑身又起了鸡皮疙瘩，她拉着母亲说：“妈，我们一起跑吧！”
       龚柳氏将女儿一推，低声吼道：“快走，再不走，一个也走不脱了！”
       龚雪梅愣了一下，没再多想，将那个绣花锦囊藏在身上，折身出了门，沿着黄泥巴小路飞奔。
       龚柳氏估计女儿已经走远了，她慢慢来到饭厅里，看看地上的龚正彪夫妇，慢慢地跪了下去，眼里流着泪，嘴里呢喃着：“是嫂子对不起你们啊，我到阴间来陪你们了！”说完，站起身来，端起桌上的碗，将龚正彪夫妇剩下的饭全吃进肚里去了。只过了片刻，她便倒在了弟媳的身边……
       夜色渐渐浓酽起来。从龚家大院子到双河镇仅数里之遥，龚雪梅很快就到了镇的入场口，她正要进场，前面有一个老头儿拦住了她的去路。
       龚雪梅有些惊慌地问：“老伯，我与你素不相识，你为何拦住我？”
       老头儿说：“你不认识我，但我认识你，你是唐家的少奶奶。你家里发生的事，我都看见了，你不要害怕，我是来帮你的。”
       龚雪梅更加惊愕了：“请问老伯贵姓，为何要帮我？”
       老头儿沉静地说：“我姓刘，叫刘肖夫，是这双河镇上徐文富的舅舅。我与唐少爷的嗣父唐进士曾是至交。”
       龚雪梅一时心里也没有了主张，就向刘肖夫请教说：“刘老伯，你说我现在该怎么办？”
       刘肖夫告诉她：“赶快把那个商标藏好，不能让任何人知道这个商标的事，包括你的丈夫。”
       龚雪梅不解地问：“这可是他们唐家的商标呀，怎么不让他知道呢？”
       刘肖夫微微摇头说：“龚姑娘，你没说对，这个商标不是唐家的，而是林家的，但它是在唐家被盗走的，有朝一日还得物归原主。”
       龚雪梅想了一下，忽有所悟，就问：“照刘老伯所言，这商标应该是一式两份？”
       刘肖夫点点头：“龚姑娘说对了，你手里拿着的只是商标的一半。”
       龚雪梅忍不住问：“请问刘老伯，还有一半在什么地方？”
       刘肖夫沉吟了一下，才缓缓地说：“还有一半应该在县衙主簿曾其知手里。那一半商标才是唐家的，先是放在县衙里，前几天晚上贺旅长的队伍进城时，就被曾其知趁乱弄走了。”
       龚雪梅惊问：“曾其知现在什么地方？”
       刘肖夫叹息说：“唉，早就跑了，大概是朝重庆方向跑了。”
       龚雪梅呆呆地站在寒风里，身子微微发抖。
       她忽然问刘肖夫：“刘老伯，你是怎样知道这些事情的？”
       刘肖夫说：“别问了，照我说的去做。”
       龚雪梅看了刘肖夫一眼，不再犹豫，迈开步子，很快消失在黑夜中。
       金鹅县仁字码头袍哥龙头老大龚正彪暴死的消息传出，县人无不震惊。
       龚正彪的死讯很快就传到了云顶山上。
       云顶山离县城三十里，地处三省交界处，地势险要，扼川滇黔三省之咽喉。山上住着九指拇的土匪队伍。九指拇是土匪世家，经三代人苦心经营，他的队伍有五百多人、三百多条杂七杂八的长短枪，也算得上兵强马壮。他的土匪队伍很有特色，农忙时种田，农闲时四处打劫，亦农亦匪。九指拇本姓黄，小时候左手小指长疮坏掉了，就只剩下九个指头了，故名九指拇。黄家虽是土匪，但祖上与林家却是世交，两家的交情不错，一直沿袭至今。
       其实林俊杰并没有像县人传说的那样，他没有死。林家遭袭那晚，他虽被追杀，但侥幸逃生，落魄之后，便来到了云顶山上。九指拇念及世交之情，把他当贵宾供奉起来。两人成天在山寨里饮酒谈天，等候机会报仇。他们早已查清，那次林家遭袭与袍哥有关。
       九指拇每天都派出不少“钩钩”和“点手”四处打探消息，所谓“钩钩”就是专门负责踩点的人，“点手”则是专事打探官府消息的人。有“点手”回来说：龚正彪死了，贺旅长的队伍揩了一把油就也走了，县内空虚。又有“钩钩”回来说：龚家大院子正在办丧事，可以趁机把龚家洗劫了。九指拇望着林俊杰，笑道：“林公子，你报仇的时候到了。”
       林俊杰咬牙切齿地说：“我不但要报仇，而且还要……”
       九指拇见林俊杰欲言又止，忍不住问：“林公子还要做什么，尽管直说，我肯定会帮你的忙！”
       林俊杰说：“我还要当金鹅县的县官。”
       九指拇笑了：“你想当就当嘛，我只要钱，不会跟你争这个县官来当。再说，我穿上那件衣裳也不像那家人。自古以来，哪有土匪当县官的？”
       林俊杰笑了：“好，我们两个就这样说定了，有难同当，有福同享。”
       两人筹划一番，留下两百人守山寨，拖了三百人的队伍下山，披星戴月，直奔县城。
       冬天的凄凉味在夜晚尤为明显。没有花香，没有鸟语。大街上行人稀少，小巷里阴森可怕，不时有几缕哀怨的歌声从青楼里飘出来，平添了晚归人的愁绪。
       县衙里却热闹着，费老六和几个弟兄正在县衙里推牌九。龚正彪死了，费老六本该随袍哥组织回龚家大院子去办丧事的，但官兵一走，县衙没人看管，费老六趁机带了一帮弟兄进县衙逍遥，赌得不亦乐乎！
       几声枪响，打破了县城的寂寞。
       费老六陡地站起，从腰间拔出枪来，指着桌面上的牌和钱说：“谁也不准乱动牌，我出去看一下回来！”
       费老六提着枪雄赳赳走出去，还未走到大门口，一群人已端着枪冲进来了，为首一人，正是匪首九指拇。九指拇抬手一枪，打中费老六的右手，费老六手中的枪跌落地上，只好乖乖受擒。只片刻工夫，县衙里的袍哥弟兄全被九指拇的队伍活捉了。
       林俊杰走进县衙，坐在正堂之上，当起了县官，他吩咐把那些袍哥弟兄带上来。众土匪将费老六一群人押到堂上，林俊杰只扫了一眼，就认出了费老六。他微笑着问：“这位兄弟，那天晚上带人追杀我的就是你吧？你冒充的是贺旅长的队伍，可惜，你化成灰我也能认出来。”
       费老六只得咬紧牙巴骨说：“该死活不成，我今天落在你的手里，认了。要剐要杀，随便！”
       林俊杰不喜不怒地说：“我不剐你，也不杀你，我只问你：是哪个烂贼派你来杀我的？”
       费老六不慌不忙地说：“你以为我会说吗？你不要乱想了，把肠子想旧了，今后不装屎。”
       林俊杰不识青红皂白四色签筒中签条的作用，大怒之下顺手抽出一支签条，扔在地上，大喝一声：“打！”
       差役一看是白色签条，应该打五大板，就把费老六按倒在地，重重地打了五下。
       费老六不但不觉得痛，反而哈哈大笑了。
       林俊杰也笑了：“别笑得太早，你不说，会有人让你说的。黄大哥，你有办法叫他开口吗？”
       坐在一旁的九指拇道：“办法要好多有好多，他就是铁打的金刚，老子也要敲开他的嘴巴！”
       费老六抬头望了九指拇一眼，立刻有些不寒而栗了。他分明看见九指拇的脸上像吹了集合号一样，五官挤在一起，现出一种奇特的凶悍，眼里有两道冷光射出，刺得人五脏六腑都发凉。
       九指拇吩咐旁边的土匪：“拿镰刀把来！”
       一个小土匪应声去了。
       林俊杰看了九指拇一眼，不知道这个匪首要用什么刑法。旁边的人也感到莫名其妙。
       小土匪很快就把镰刀把拿来了，擀面杖般粗细的镰刀把，一尺半长，一头尖，一头齐，棒身光滑，油亮可鉴。
       费老六偷偷地瞄了那镰刀把一眼，不知这家伙厉害在什么地方，心里害怕起来。
       林俊杰终于忍不住发问了：“黄大哥，这镰刀把有何用处？”
       九指拇回答说：“镰刀把的黑道名字叫屁眼虫。有句行话叫做，大丈夫最怕妻淫子盗，小男人怕屁眼遭虫操！”转身大声吩咐，“把这个毛毛虫按翻，裤子脱了，屁眼亮出来！”
       几个土匪抢步上前，如狼似虎地把费老六按翻在地，几把扯下他的裤子，等候九指拇吩咐。
       费老六拼命挣扎。
       九指拇吩咐：“把镰刀把从他屁眼里打进去！”
       土匪们奉命行事，拿起那根光滑的镰刀把，将尖的那头对准费老六的屁眼，猛地插了进去。
       费老六痛得大声叫喊起来。
       九指拇说：“别忙着叫唤，还没加楔子，痛的时候还在后头，慢慢来！”
       费老六说：“黄大爷，林少爷，我说，我全部说出来！你们就饶了我吧！”
       九指拇示意土匪们暂停：“好，听这个屁眼虫说！要是说了假话，立马加楔子！”
       费老六说：“这些事全是龚正彪指使我干的，我也是奉命行事！”
       林俊杰摇头：“你没说真话！我林家的事，龚正彪为什么知道得那么清楚？”
       费老六说：“那是因为有洪剑锋通风报信。”
       林俊杰大惊：“也就是说，洪剑锋是你们袍哥安插在我林家的奸细了？”
       费老六：“是的，洪剑锋是龚正彪的徒弟，他本来就是我们袍哥码头的人。”
       林俊杰冷声说：“没你的事了，我会找洪剑锋算账的。”
       话音刚落，九指拇手中的枪响了，一颗子弹穿过费老六的脑袋。
       林俊杰不无惊讶地看了九指拇一眼：“黄大哥怎么把他毙了？”
       九指拇说：“斩草除根，不留后患。兄弟，还有些啥子事情要我帮忙的，尽管说！”
       林俊杰想了一下，说：“你借五十个弟兄给我，其余的人，你带回山寨。酬劳嘛，我会派人给你送来的。”
       九指拇立刻点了五十名土匪给林俊杰，随即带着大队伍回山寨了。
       天亮了，林俊杰带了几个土匪弟兄急匆匆回到家里。朱漆大门大开着，偌大的院子里空荡荡的，无端给人一种荒凉寂寞之感。他走进院子，几个下人围拢来，齐声欢呼道：“二少爷回来了，二少爷回来了！”林俊杰顿时有了沧海桑田的感觉，他急忙问：“洪剑锋呢？叫他来见我！”
       众人齐声回答说：“洪先生走了，昨晚上走的。”
       林俊杰心里明白，洪剑锋一定是察觉到了什么，早早地溜走了。
       这时，翠枝回来了。
       翠枝一本正经地说：“二哥，你抓紧时间做正事吧！”
       林俊杰问：：“现在的正事是什么？”
       翠枝说：“你现在占领了县城，当了县官，应该找到唐际洲，把‘织女牌’麻布打出去！”
       林俊杰皱着眉问：“怎样才能找到唐际洲？”
       翠枝指点说：“你是县官呀，马上出安民告示，告示下面落上林俊杰三个字，人们看到你的名字，就知道县衙已经换人了，也就有人来帮你了。”
       林俊杰让翠枝住在家里，别再往外乱跑，他则匆匆回到县衙，草拟了一张告示，贴了出去。告示云：
       晨昏交替，昼夜更新。昨日军阀闹事，今天商人坐衙。孰是孰非，姑且不论。闲事放开，吃饭要紧。织布种田，各司其职。麻布买卖自由，价钱双方自定。百姓公平交易，官府不必过问。油盐柴米酱醋茶，自己解决；修桥补路捉强盗，官府摆平。
       金鹅县知事林俊杰布告县人
       此告示贴满了县城的大街小巷，经嘴巴传播，眨眼间，全县城里乡间，都知道林俊杰当上了金鹅县知事。
       随即，刘肖夫现身了，他带着唐际洲来到林府。林俊杰不在家，翠枝将二人迎进客厅。
       翠枝见了唐际洲，眼泪立刻涌了出来，她有千言万语要跟唐际洲说：“唐少爷，你这些天躲到什么地方去了？”
       唐际洲淡淡一笑说：“嗯，我一直住在圣灯寺里。”
       翠枝有些气愤了：“这个龚正彪也太无情无义了，连侄女婿也不放过！”
       唐际洲笑道：“不过，住在圣灯寺里也不算坏，每天有和尚陪着，并不觉得寂寞。”
       翠枝又问：“龚正彪死了，又是谁把你从圣灯寺里找出来的呢？”
       唐际洲自己也感到莫名其妙：“慧智和尚对我说：‘唐少爷与圣灯寺的缘分已尽，请回吧。’就这样，我就出来了。刘老前辈在庙子门口碰见了我。”
       翠枝“哦”了一声，看了刘肖夫一眼，也不再问。
       唐际洲突然回家，唐高氏先是欢喜，接着便流泪了：“洲儿，你终于回来了？”
       李雄飞也进来了，站在一旁。他看了唐际洲一眼，好像有话要说。
       唐高氏朝李雄飞轻轻一挥手：“这里没你的事了，先出去吧！”
       李雄飞依然站着不动，犹豫了片刻，他才怯怯地说：“这里有一封圣灯寺和尚送来的信，是给老夫人的。”
       唐际洲将手伸出去：“给我！”
       唐高氏却拦住了儿子，对李雄飞说：“把信给我！”
       唐际洲狐疑地问：“母亲，圣灯寺怎么会给您写信呢？孩儿怀疑这又是一个阴谋！”
       唐高氏脸上一白，呢喃道：“我二十多年前向庙里许过愿，也许是他们来催功德了，唉，是到了该还愿的时候了！”
       她极快地伸手接过信，嘴唇抖动着，声音极低：“你们都出去吧！”
       李雄飞先出去了，唐际洲愣了一下，也只得出去。但他在门口站住了，他怕母亲看了那封信之后出什么意外，决定暂不离去。
       只一会儿，果然母亲呼唤他了：“洲儿，你进来吧！”
       唐际洲走进屋里，见母亲的脸色很难看。唐高氏说：“我明天得去一趟圣灯寺，把那个愿还了。”
       唐际洲半信半疑地问：“信上果真说的是还愿的事？”
       唐高氏点点头，但她没有拿信给儿子看。唐际洲很想看看那封信，但又不便开口。他只得点点头说：“既然如此，孩儿明天就陪母亲去一趟圣灯寺吧！”
       唐高氏摇头说：“洲儿，我还是自己去还愿吧，这样才灵验，你得去打听打听雪梅的下落，我放心不下雪梅呀！”
       唐际洲微微闭了双眼，他的脑海里又浮现出龚雪梅的身影。这些日子，他四处打听雪梅的下落，却是杳无消息，她到哪里去了呢？但家中出了这么多的事，且还在继续出事，母亲身上那封信里到底写了些什么，这是一个谜，这肯定是一个阴谋，他担心母亲会出事，他现在不能离开家！唐际洲没作声，他轻轻地走出了母亲的屋子。
       这天晚上，唐际洲对管家唐运良安排了一番，说是去找龚雪梅了，就离开了家。
       次日清晨，李雄飞雇了一乘小轿，抬着唐高氏，朝圣灯寺走去。
       唐际洲躲在圣灯寺外，直到中午，他看见母亲从庙里出来，上轿离去，才长长地嘘了一口气。
       唐际洲第二天才回了县城。刚刚走进自家大门，就看见一个披头散发的女人在天井里奔跑着。那女人边跑边唱：
       豌豆尖，荚荚菜，挑进城里做买卖。有钱买个花姑娘，无钱买个十八癞。
       唐际洲定睛一看，那女人却是他的妻子高锦绣。他走上前去拉妻子。高锦绣挣脱他的手，在天井里绕着圈儿乱跑。
       这时，李雄飞从屋里出来了，唐际洲立刻扭头问：“她怎么了？”
       李雄飞低着头，小声说：“少奶奶疯了！”
       唐际洲失声叫道：“咋会这样？我才一天不在家……”
       李雄飞很伤心地说：“今天天刚亮，少奶奶从屋里跑出来就这样了！”
       管家唐运良跑过来，大声喊：“少爷快去，老夫人快不行了！”
       唐际洲本想走过去看看妻子，听管家这么一喊，忙问：“我母亲怎么啦？昨天不是还好好的吗？”
       唐运良说：“少爷你不知道，老夫人昨天从圣灯寺进香回来就病了，睡在床上没起来过，水没喝一口，米没进一颗……”
       第九回 走雾城千里寻妻住旅店深夜撞鬼
       唐高氏躺在床上，脸色苍白，双眼瞪着屋顶，人已气息奄奄，似乎有些心事未了，一时半刻落不了气。
       见到唐际洲,唐高氏脸上绽出一丝艰难的微笑，以手指心，想说话，却说不出来，脸上的几条皱纹聚集拢来，很快就把微笑挤走了。她挣扎着抬了一下头，想坐起来，但没有成功，颈子一歪，断气了。
       她的嘴缓缓张开，上下两排牙齿全是乌黑。
       唐际洲大惊失色，母亲也是中毒身亡，且中的是铅金毒！唐际洲对围在旁边的人一挥手，大声说：“你们都出去！”
       所有的人都出去了，唐际洲将门关严了，迅速地将母亲的卧室搜了一遍，什么也没有搜出来。圣灯寺和尚送来的那封信也不知被母亲藏到什么地方去了。
       唐际洲开了门，将管家唐运良叫到面前，悄声问：“半个时辰前，有没有谁进过我母亲的卧室？”
       唐运良肯定地回答说：“没有。没有老夫人的召唤，谁也不敢进这屋子！”
       唐际洲想了想，又问：“我母亲昨天从圣灯寺回来后，与谁单独说过话没有？”他想，母亲应该给人留下了什么话才对，她不会把秘密轻易带走的。
       唐运良回忆着：“老夫人昨天去圣灯寺烧香还愿，是李雄飞陪着去的，也没听李雄飞说什么。她老人家回来后就躺在床上，没出这间屋子，应该没有单独同谁说过话。”
       唐际洲继续问：“她将什么东西给别人没有？”
       唐运良不假思索地说：“老夫人即使有东西要交出来，如果少爷不在身旁，除了我之外，她不会交给别人的。”
       唐际洲又问起妻子高锦绣的事：“高锦绣是什么时候疯的？”
       唐运良叹息道：“事情就这么怪，老夫人刚刚病倒在床，少奶奶就疯了！”
       唐际洲决定：“通知亲戚，为老夫人办理后事！”
       唐运良担心地问：“少爷，这事不报官？”
       唐际洲干脆地说：“不报，报官也没用。”
       高锦绣疯了，龚雪梅走了，母亲死了，唐际洲就像变了一个人似的，脸瘦了一圈，成天没精打采的，望着街上过往匆匆的行人发呆。只有翠枝来看他时，他的脸上才能露出一点儿难得的笑容来。
       这天下午，到开晚饭的时候了。唐际洲不见高锦绣来吃饭，问：“少奶奶怎么没来吃饭？”
       丫环说：“少奶奶的房间里没人，我们都找了两遍了，还没找着。”
       唐际洲立刻叫人再去找，他突然有一种不祥的预感。
       不到半个时辰，一个家人回来报告说：有人看见少奶奶在城北的一口堰塘旁边转悠过，会不会是掉在堰塘里了？
       唐际洲立即带人打了灯笼火把，来到堰塘边，请人打捞。很快就网起了一具死尸，果然是高锦绣。唐际洲抚着妻子冰凉的身子，潸然泪下。
       办完了母亲和高锦绣的丧事，唐际洲从乡下把生母接到了城里。
       生母唐文氏带来了一个绣花锦囊，说是龚雪梅从她二叔屋里找到的，要婆婆亲手交给丈夫。
       唐际洲急问：“雪梅在哪里？”
       唐文氏流着泪，伤心地说：“她说这只是一半，她找另一半去了。唉，她已怀有身孕了啊！”
       这时，翠枝来看他。唐际洲将绣花锦囊放进翠枝手里：“这东西现在该物归原主了！”
       翠枝大惊失色：“你不是说这东西丢了吗？怎么又回来了？”
       唐际洲嘘道：“小声点儿，谨防隔墙有耳，为这东西已经死了很多人了。你先收下再说，到时我会给你解释的。”
       翠枝说：“我已经送出手的东西，咋能收回来呢？”
       唐际洲说：“这东西你必须拿回去，其余的话，以后再说。我正要去见你二哥。”
       翠枝也就不再推辞。
       林俊杰和唐际洲在林家书房见面，翠枝也赖着不走。林俊杰对唐际洲说：“我想请你出来担任麻布商会会长一职，你千万不要推辞。”
       唐际洲犹豫不定：“我在商场没有威望，恐怕难以服众。”
       林俊杰说：“你家的麻布生意做得这么大，再加上有我这个县官给你撑腰，谁敢不服？你们唐家底子厚，家大业大，没人敢说闲话的。”
       唐际洲说出了自己的疑虑：“你那个县知事名不正言不顺，说不定哪天就垮台了，麻布市场不就越搞越乱吗？”
       林俊杰笑了：“这你不必担心，我已上报省督军府了。我大哥是国民中央政府的秘书，他能把这事摆平的。”
       唐际洲心一横：“好，我来当这个会长！”
       林俊杰高兴地说：“要搞好金鹅县的麻布市场，只有我们林家和唐家联手才行。”
       唐际洲突然想起一件事：“林二哥，我已经把你们林家那一半商标找回来，交给你妹妹翠枝了，总算了却了一桩心事。”
       林俊杰说：“我最关心的是麻布市场，有那么多的人靠编布吃饭啊！”
       唐际洲不由得称赞说：“听你这口气，还真的像是一县之长了。”
       林俊杰叹息说：“事不关己不劳心，坐在这把椅子上，就不得不想这事了。就是九指拇来坐这把椅子，也一样要想麻布的事。”
       唐际洲问：“九指拇是谁？”
       林俊杰说：“一个土匪头子。”
       唐际洲若有所思，他想说什么，张了下口，又停住了，终于没说出来。
       林俊杰突然问：“唐少爷是否想过，你身边有内奸？”
       这话把唐际洲吓了一大跳，他摇头说：“不会吧，我家的下人都忠心耿耿，没有人像内奸啊！”
       林俊杰挑明了说：“在你做唐进士的嗣子之前，你们唐家就有两个人是被铅金毒死的，这难道不是怪事吗？”
       唐际洲心想，你还不知道我母亲也是被铅金毒死的呢。
       林俊杰又说：“唐进士当初从京城回家时，走到离县城五里远的森林遭到袭击，有谁知道他当天要到家？这其中难道就没有你们唐家的人做内应？”
       唐际洲说：“这事我也怀疑过，但我后来又觉得不会有内应的，是我母亲无意中把消息透露给了高师大。”
       林俊杰冷笑说：“还有一件事，就是我们林家这份商标在你家中被盗，照理这商标应该落在高师大家中才对，但却是在龚正彪家中找到的，你不觉得这事很奇怪吗？”
       唐际洲说：“这件事是很奇怪！”
       林俊杰斩钉截铁地说：“你身边肯定有内奸，这个内奸跟龚正彪有关，也跟高师大有关！”
       唐际洲若有所悟地说：“我明白了，你的意思是要我防着李雄飞！”
       林俊杰道：“我觉得这个人很可疑，你一定要防着他！”
       唐际洲点点头。
       黄泥小路像一曲缠绵不断的情歌，在大山的皱褶里唱来唱去。唐际洲疾步箭行，赶往双河镇。
       到得镇上，他在街上买了一些纸钱香烛，心情沉重地走向龚家大院。
       龚家大院的人都认得唐际洲，他们对这位本家姑爷还是很尊重的。一群人领着唐际洲到了龚柳氏的坟前，放了鞭炮，烧了纸钱，磕了几个头，又到龚正彪夫妇坟前祭拜一番。唐际洲缓缓地离开坟场，他问：“龚雪梅还有别的亲戚吗？”
       一个远房叔丈人告诉他：“雪梅有个亲姨妈在重庆城边上，说不定她到姨妈家去了。”
       唐际洲辞别众亲戚，默默地站了片刻，便倏地转过身子，朝着通往重庆方向的石板大路走去。
       只走了三天，唐际洲就到了重庆。
       好一座重庆城，山高路不平，街道曲曲折折地向前延伸，房屋起起伏伏，时而依山傍水，时而首尾不见。唐际洲不禁皱了一下眉头，在如此杂乱无章的一个城市里，要寻找一个熟人，真的是大海捞针了。但龚雪梅是他的妻子，且已有孕在身，他不能不找。
       第二天，唐际洲走出城去，开始沿着郊区寻找龚雪梅的姨妈，他只知道龚雪梅的姨妈姓柳，嫁的丈夫姓曹，就只好挨家挨户地打听。累了歇一会儿，渴了讨碗水喝，天黑时又回城来住。他相信，要不了半个月，他就能找到妻子。重庆再大也有边，人再多也有数。
       光阴似箭，日月如梭。眨眼之间，两个月闪过去了，可他连雪梅的影子也没找到。
       这样白白地熬下去也不是办法，后来，唐际洲决定租一个铺面来做麻布零售生意，一边卖麻布，一边找人。于是写信回金鹅，将徐文富叫了过来。徐文富到重庆后，两人就租下一家铺面，开起了专卖麻布的店子。店名依旧叫兴隆麻布店，算是把老家的招牌打到重庆来了。偌大一个重庆，以前却没有一家专卖麻布的店子，这兴隆麻布店一开张，生意竟很兴隆。每天，他们一人在家守店，一人出去打听龚雪梅的消息。
       又是两个月匆匆过去。
       这天，徐文富出去打听消息，唐际洲坐在店里卖布。将近中午时分，一个客人走进店里，开口就要做一笔大买卖：“我要买三百个麻布，全要一千二百个头的上好货，要包送！”
       唐际洲一听，不禁吓了一大跳，忙说：“对不起，我这里总共只有一百多个麻布，全卖给你也不够啊！”
       那客人头戴一顶博士帽，帽檐压得低低的，看不清脸，声音却很动听：“三百个麻布都没有，这生意也做得太小了吧？”
       唐际洲很客气地说：“对不起，先生，这种麻布是要定做的。”
       那人笑着说：“你不必对我这么客气，我不是先生，我不买麻布了！”
       唐际洲听这笑声很耳熟，又细看一下那人的身形，原来是翠枝！
       翠枝昂起头，伸手揭开博士帽，轻轻一甩头发，亮出真面目，粲然一笑：“唐少爷，没想到我们会在这里见面吧？”
       唐际洲心里一热：“可能是缘分吧，有缘总是能相见，哪怕千里万里！何况我们只隔几百里呢？”
       翠枝收敛了笑容，严肃地说：“这次不能算缘分，我是专门来找你的。”
       唐际洲微微一惊：“此话怎讲？是不是家里出了什么事？”
       翠枝的眼眶红了，凄楚地说：“我已经无家可归了，你也是有家归不得。我和你算得上‘同是天涯沦落人’了！”
       唐际洲忙叫翠枝坐下，又给她倒了一杯水，这才急迫地问：“到底发生了什么事情？快说给我听，你二哥现在怎么样？”
       翠枝泪如泉涌：“我家又被那些官军占了，二哥至今生死不明！”
       唐际洲的心略为安定了些，他知道林俊杰可能藏到土匪窝里去了，就安慰翠枝说：“你别担心，你二哥肯定是到九指拇那里去了，他不会有事的，等那些官军一走，他就会回家的。”
       翠枝摇头说：“那些官军怎么会走呢？现在是三支队伍住在城里，云南的一个团，贵州的两个营，还有四川一个团的队伍，金鹅城里全是官军，整天闹得鸡飞狗跳的，真正的民不聊生啊！”
       唐际洲不解：“云南和贵州的官军到四川境内来干什么？这不是滑天下之大稽吗？”
       翠枝说：“他们都是打着剿匪的旗号进城的，可目的还不都是为了抢夺城里的麻布！”
       唐际洲总算听明白了，有些担心地问：“我家住进了官军没有？”
       翠枝只得将实话告诉他：“你家住了一个连的队伍，你母亲已回到乡下避难去了。”
       唐际洲气极了：“岂有此理，我得回去看看！”
       翠枝阻拦说：“你可回去不得，他们正在四处张贴告示，说你通匪，悬赏捉拿你呢，你回去不是自投罗网吗？”
       唐际洲气愤地说：“我怎么会通匪呢？简直是天大的笑话！”
       翠枝说：“我总觉得这事有些古怪，那些官军一进城就给你和我二哥按上通匪的罪名，一定是有人暗中与官军勾结，想谋夺我们两家的财产，彻底置我们于死地！”
       唐际洲认为翠枝说得有理，就说：“我们暂且不回去，等风头过去了再作定夺。”
       两人正说着话，徐文富回来了。徐文富与翠枝打了招呼，神色却很不安。
       唐际洲看徐文富的神情有些异样，就问：“今天是不是遇上什么事了？”
       徐文富瞄了翠枝一眼，疑惑地说：“我在街上碰着林小姐家的塾师洪剑锋了！”
       翠枝的神色立刻严峻起来：“他怎么也到这里来了？是不是跟踪我来的？”
       唐际洲也觉得此事有些蹊跷：“这绝不会是巧合，洪剑锋这个人可不简单！”
       翠枝的神情又变得坦然了：“用不着怕他，这里是重庆，又不是在本地的码头上，谅他也掀不起啥大风大浪！”
       徐文富依旧忧心忡忡：“天下袍哥是一家，重庆的袍哥也是会帮他们的忙的。我们应该防着点儿！”
       唐际洲想的却是另一件事，他看着翠枝问：“你来了重庆，今后有什么打算？”
       翠枝不无诧异地看着他，反问道：“我来重庆是为了找你，该我问你呀，你有什么打算？”
       唐际洲已经听出了她的弦外之音，就说：“你愿意留在这里，就和我们一起开麻布店吧！”
       翠枝就这样在重庆住下了，兴隆麻布店里又多了一个帮手，三人轮流出去打听消息。翠枝是个生性好动的人，她最喜欢的就是凑热闹，外出时总是女扮男装：头戴一顶博士帽，身着一件青府绸长衫，手里拿一把荣昌折扇，走路时步履轻盈，很像一位潇洒风流的富家阔少。
       这天，翠枝又女扮男装上街闲逛，她走到一条热闹的街道上，见前面围了一个圈子，许多人在看热闹，便挤了进去。原来是一个走江湖的人在卖打药，那江湖客正在叫卖：
       大不通，小不通，车前草，兔儿风。牛牛草，麦门冬。腰杆痛，脚杆痛，离不开银丝杜仲。两脚迈不开，就吃云南的走马胎，吃了云南的走马胎，屙尿要冲过街！
       江湖客说完就开始卖药，一个蹲在旁边的人站起来帮着收钱。那收钱的人，头戴一顶遮阳草帽，衣着虽是很普通，但两眼炯炯有神，举止落落大方。
       翠枝看着看着，忽然觉得那人有些面熟，但一时又想不起在哪里见过。
       那人来到翠枝面前，将手中的托盘递过来，没有说话，只是不停地比着手势，意思是让翠枝往盘子里放钱。这人真的在哪里见过，翠枝一边摇头，一边努力回忆着。她突然想起来了，他不就是金鹅县衙原来的那个主簿曾其知吗？他怎么到这里来了，而且沦落到如此地步？翠枝仔细盯了曾其知几眼，认准是他无疑了，就立刻往住处跑。
       有关曾其知盗走“织女牌”商标一事，翠枝也曾听二哥说起过，没想到自己今天却把他碰上了。翠枝一路小跑回到住处，正巧唐际洲和徐文富都在店里，她一口气把遇见曾其知的事说了出来。三人只激动兴奋了片刻，就沉默了：怎么才能顺利捉到曾其知呢？
       唐际洲说出一个主意来：“曾其知不是在卖草药吗？我们去对他说这里有病人，请他上门看病，只要他肯上门就好办。”
       翠枝说：“这个主意好，我见过他，他没见过我。我去请他来。”
       唐际洲沉吟半晌，只得点头说：“你得小心点儿，说话千万不能露出破绽。”
       三人商议停当，翠枝立即出了店门，直奔卖打药的地方而去。
       时近中午，看热闹的人渐渐散去，卖打药的人也正准备收摊子了。翠枝立刻走了过去，用沉重的语气对江湖客说：“师傅，我家有个人得了怪病，不知师傅能不能医？”
       江湖客一听，眼里大放异彩，急忙问：“得的什么病？你说来听听！”
       翠枝一副很焦急的样子：“双脚发麻，坐久了就会两眼发黑……”
       没等翠枝说完，江湖客就迫不及待地说：“这种病好医，用针灸，保你药到病除！你家住什么地方？”
       翠枝说：“不远，离这里只有几条街，是不是麻烦师傅走一趟，中午饭就在我家吃吧？”
       江湖客爽快地答应了。
       曾其知在旁，脸上很平静，似乎没有怀疑什么，只是忙着收拾行头。
       不一会儿工夫，三人就到了兴隆麻布店，唐际洲和徐文富躲在门后，待曾其知和江湖客走进门，两人几乎是同时闪了出来。唐际洲握着黑亮的德国造手枪，指着曾其知的脑袋，厉声问：“曾主簿，你还认得我吗？”
       曾其知看了他一眼，没有说话，只是点点头，脸上的表情并无半点儿惊讶。
       唐际洲感到好生奇怪，忍不住问：“你怎么不说话？”
       曾其知摇摇头，比着手势，依然不说话。江湖客在旁答话说：“他是个哑巴，说不出话。大王，你有事就问我吧！”
       唐际洲这才想起旁边还有一个江湖客，便掉过头来问：“你说，你和他是怎样在一起的？”
       江湖客说：“我是在两个月前碰见他的，他当时还会说话。后来有一天晚上，来了一个矮壮胖子，约他出去，回来以后就说不出话了。”
       翠枝插话问：“他是不是舌头被割了？”
       江湖客说：“他的舌头是好的，是让人灌了药，我是卖药的，我晓得这一行的门道。”
       唐际洲又问：“他告诉过你他是什么人吗？”
       江湖客回忆说：“他向我吹嘘过，他是袁大总统的人，现在袁大总统死了，他不敢回京城了，只得暂时流落江湖，请我收留他，他日定当厚报。就这样，我就让他给我当了帮手。”
       唐际洲不再问话，他沉吟半晌，拿起柜台上的纸笔，递给曾其知：“是谁把你弄哑的？你写出来！”
       曾其知伏在柜台上，写出三个字来：洪剑锋。
       唐际洲又问：“我家的商标在哪里？”
       曾其知写出的还是三个字：洪剑锋。
       唐际洲与翠枝交换了一个眼色，将手一挥，对二人说：“去吧，你也可怜，我不为难你了！”
       江湖客听得此话，立刻几步跨出门去，放开脚步就跑。曾其知看了唐际洲一眼，没有表情，不慌不忙地走出门去。
       徐文富不解地问：“唐少爷，你就这样把他放了？他可是偷抢商标的罪魁祸首啊！”
       唐际洲叹了口气，道：“他也够可怜的了，让他自生自灭吧！”
       徐文富很是惋惜地说：“把这个姓曾的放跑了，他就不会再来了！”
       唐际洲却自信地说：“他不来，另外一个人却要来了！”
       徐文富不解地问：“谁要来了？”
       唐际洲说：“洪剑锋要来了，他已经知道我们住的地方了。”
       翠枝问：“他真的会来吗？我们应该怎么办？”
       唐际洲淡淡地说：“我就在这里等他，他有事情想问我，我也有事情要问他。”
       翠枝又问：“你估计他会什么时候来？”
       唐际洲的嘴角翘起一个神秘的微笑：“应该是在今晚吧！”
       夜色深沉，几颗星星闪闪烁烁地俯视着人间的芸芸众生。山城睡了，耳边却流淌着永不停息的涛声。
       二更敲过。虚掩着大门的兴隆麻布店内，亮着一豆灯火。
       唐际洲独自坐在一方小桌前，桌上摆了两碗茶。他品着茶，耳朵却听着门外的动静。一阵细弱游丝的脚步声由远而近，在门外戛然而止。
       好久，都没有动静。
       唐际洲将茶碗盖子磕了两下茶碗，发出两声叮当脆响，他清了下嗓子说：“门没关，你进来吧！我等了你好久，给你泡的茶都快凉了。”
       门吱呀一声响，一条人影闪了进来，轻轻一跃，到了唐际洲面前。
       来人果然是洪剑锋。洪剑锋见唐际洲坐着没动，且一副不惊不诧的样子，免不了有些慌乱，问：“唐少爷怎么知道我会来？”
       唐际洲回答说：“你想得到织女牌商标，所以肯定会来的。坐下喝茶吧，有话慢慢说，离天亮还早着呢！”
       洪剑锋只得在唐际洲的对面坐下了，他揭起茶碗盖子，茶水正冒着腾腾热气，一股淡淡的茶香在屋里缭绕着。他扭头看了一下四周，这才端起茶来喝了一口，不无尴尬地对唐际洲说：“唐少爷既然早有准备，想知道什么，就先问吧！”
       唐际洲说：“好，我问你，我家交给县衙保管的商标现在什么地方？”
       洪剑锋回答说：“还在县衙里。”
       这回答让唐际洲吃了一惊：“在县衙什么地方？”
       洪剑锋却狡黠地说：“我已经回答你一个问题了，现在该我问你了，这样才公平！”
       唐际洲平静地说：“好，你问吧，轮流来，一人问一次。”
       洪剑锋问：“你家的两份商标图案中，到底哪一份才是真的？”
       唐际洲不假思索：“穿了针眼的那份是真的，你得到的是哪一份？”
       洪剑锋微微有些不安地说：“唐少爷真会说笑话，你凭啥说我手中有一份商标呢？”
       唐际洲笑了：“洪先生虽然聪明，说话却露了马脚，你手中没东西，会问这个问题吗？”
       洪剑锋不好抵赖，只得说：“我手里的确有一份商标，你能把我怎么样？我是捡来的，捡来的东西，官都追不回去。”
       唐际洲不慌不忙地说：“你恐怕不是捡来的吧，应该是从曾其知那里抢来的才对。我可以把你送到官府去，既可以治你一个谋财害命之罪，又能使我自己的东西物归原主。”
       洪剑锋一声冷笑：“我今晚就把你杀了，你还能送我去官府吗？”
       唐际洲端坐不动：“那你动手吧！”
       洪剑锋笑嘻嘻地说了声：“那就得罪了！”话音落地，他的右手往腰间一探，一把雪亮的短剑早已握在手中，左脚轻轻抬起，手中的短剑朝前一送，直插唐际洲前胸。
       唐际洲见眼前寒光闪过，身子往后一仰，后背着地，右脚飞起，踢翻桌子。
       洪剑锋正单腿独立，受桌子压迫，站立不稳，倏然倒地。唐际洲一个“兔儿双蹬腿”跃起，一只脚踏在桌子上，洪剑锋被压在桌下，动弹不得。唐际洲微微一加力，洪剑锋痛得龇牙咧嘴，但不敢叫出声来。
       翠枝和徐文富从内屋走出来，两人惊诧地看着唐际洲。翠枝夸赞说：“唐少爷，你还有这身功夫啊？真人不露相啊！”
       唐际洲一脚踢开桌子，对洪剑锋说：“起来吧。”
       洪剑锋站起来，红着脸说：“没想到唐少爷的功夫那么好！”
       唐际洲叹了口气说：“我这功夫是在日本学的，本是用来做大事的，没想到今天却用来对付你这种毛毛虫，唉！”
       洪剑锋从身上掏出一个油纸包裹，双手递到唐际洲面前：“唐少爷，这是你家的东西，现在物归原主了，你放我一马吧！”
       唐际洲慢慢打开油纸包，拿出“织女牌”商标图案，仔细看了一会儿，摇头说：“这份商标是假的，你还不能走，得陪我回金鹅县去，只有把那份真的商标找到了，你才脱得了干系！”
       洪剑锋哭丧着脸说：“其实，另外一份商标在你家太太龚雪梅身上，她早已回家了。”
       唐际洲微微皱了下眉，怒道：“你先前说在县衙里，此刻又说在龚雪梅身上，东拉西扯的，你叫我如何相信你呢？”
       洪剑锋解释说：“你太太龚雪梅在重庆找到了曾其知，你太太功夫好，曾其知打不过你家太太，就随便给了她一张商标，得以脱身。你太太不知这商标真假，就拿着商标走了。我说的全是真话。”
       唐际洲心里寻思着，龚雪梅会功夫不假，她不知道商标有真假两份也有可能，只是龚雪梅至今仍未回家，其中定有蹊跷。唐际洲猛地一掌拍在桌上：“洪剑锋，我太太龚雪梅至今还没回家，是不是让你给害死了？”
       洪剑锋一惊，倏地跪在地上，大声喊冤：“唐少爷，你就是借给我十个胆子，我也不敢呀，她可是我的师妹呀！”
       唐际洲听得糊涂了，不相信地问：“你这话是什么意思？”
       洪剑锋说：“我是龚正彪的徒弟，龚雪梅的武功也是她叔叔传授的，我和龚雪梅当然就是师兄妹了。”
       唐际洲更加吃惊了：“原来你是龚正彪的徒弟？”
       洪剑锋很平静地说：“还有你更没想到的呢，李雄飞也是龚正彪的徒弟。”
       唐际洲瞪大了双眼：“如果真的如此，那所有的一切就全是一个大阴谋了，这一切都是龚正彪策划的？”
       洪剑锋摇头：“不是，我师父只是想得到商标，他不能算真正的主谋。”
       唐际洲心里一亮，点点头说：“我明白了，曾其知才是整个事件的真正主谋！”
       洪剑锋依然摇头：“也不是，曾其知是后来才对这个商标有了兴趣，就卷入其中了。”
       唐际洲不禁愕然：“这个不是，那个也不是，到底谁是真正的主谋？”
       洪剑锋面带戚色，眼里隐隐流露出一丝恐惧：“唐少爷，你就别问我了，其余的事，我真的一点儿也不知道。”
       唐际洲已经从他的目光里读出了一些隐情，他淡淡一笑说：“好，我不问你了，但我要带你回金鹅县城去对证，证明你说的话是不是真的！”
       洪剑锋慌了，忙问：“跟谁对证？”
       唐际洲很干脆地说：“跟李雄飞对证，你们是师兄弟嘛！”
       洪剑锋不停地磕头求饶说：“唐少爷，我不能回去呀，我回去就没命了，你做做好事放我走，我会一生一世给你烧香磕头的。”
       翠枝在一旁插话了：“洪大哥，你跟我们林家的恩怨，就不该回去说清楚吗？”
       洪剑锋又朝翠枝叩头说：“三小姐，我的确对不起林家，可那也是师命难违呀！再说，当初我也曾尽心尽力为老太爷卖过命啊！”
       唐际洲被翠枝的话提醒了，态度更加坚决：“洪剑锋，我必须带你回去，你欠的债太多了，杀人偿命，欠债还钱，自古如此！”
       洪剑锋从地上缓缓站起来，长长地叹了一口气，不再说话。
       次日清晨。道路曲折，鸟语啁啾。四个人走在同一条小路上，却各怀心事，彼此无话，脚步飞快。
       傍晚时分，四人到了荣昌县城，人也走累了，也正是住店的时候了。唐际洲找了一家客店，要了三个房间。三个房间都得从一个小巷里进出，洪剑锋单独住在最里边一间，唐际洲和徐文富住中间，正好挡住洪剑锋的出口，翠枝住最外边一间。唐际洲想，这样的安排应该是万无一失的了。
       约摸四更时分，正是好睡的时候，唐际洲却醒来了。他再没有什么睡意，躺在床上静静地想心事，想着龚雪梅现在不知去了哪里，她一定在外面受了不少罪的，或许她已经不在人世了，想到此，他的心里一阵阵发凉。
       忽然，他听到隔壁房间里传出重重的一声闷响。唐际洲陡地翻身从床上坐起，侧耳细听，有极轻微的脚步声！他情知不妙，忙提了枪下床，开门往外一看，但见一条黑影已从洪剑锋的屋内跃出，几个纵步就出了巷子。
       就在那条人影消失的瞬间，他认出来了，那人是李雄飞。
       唐际洲扭头一看，却见洪剑锋的门敞开着，急忙跑进去，但见洪剑锋倒在屋子中间，他弯腰伸手一摸，洪剑锋已然断气。
       徐文富已经起床了，翠枝也跑来了，点亮了灯。
       洪剑锋的死相很惨，他的嘴张得大大的，两排牙齿乌黑。
       第十回 掌县印土匪亲民布罗网俊才雪恨
       金鹅县有三多：麻布多、商人多、美女多，着实让很多军阀眼红得不得了。川、滇、黔三省军阀驻进金鹅境内之后，不得不装模作样地去剿匪，于是，三支正规军齐齐开赴云顶山，乒乒乓乓打了一阵。这可苦了九指拇，他知道硬拼难逃一劫，便将队伍化整为零，把枪支埋藏起来，各自隐蔽，以待来日。
       一夜之间，云顶山上的土匪烟消云散了。四川省军政府觉得自己的地盘上不应让他人踩一脚，但又不好得罪邻省军阀，于是就下令所有驻军通通退出金鹅县境，只留一个连临时驻守，这个连当然是川军了。
       九指拇见有机可乘，立即召集旧部，重整队伍，杀进金鹅县城。守城的官兵抵挡不住，放了几枪就逃之夭夭了。九指拇没费多大力气就占领了县城。有人问九指拇，谁来当县长？九指拇理直气壮地说：老子自己打出来的江山自己坐，这个县长我来当！
       土匪们一听，欢呼雀跃！
       九指拇训斥弟兄伙说：“老子当了县长，你们今后不准翻墙推门，不准牵羊子抓票子，不准拿梁子烧房子，要是不听，老子扯根眉毛不认人，不弄死你算是虾子！”
       只这么一番话，吓得土匪们个个伸舌头，不敢在城里胡作非为。
       九指拇找来一个前清落魄秀才，自己口述，让秀才代笔，草拟了一篇安民告示：
       在下黄光辉告知生张熟李、哥子兄弟，你我前有缘后有故，如今走上了一条路。我也算是过了灰沟（土沟沟），进了广圈（大县城），不再落一窝草边，不再是生毛子，摆了渡，过了河，保证一竿子千万要整住。我黄某是识相的，上不负玉帝皇天，下不负土地老官，我今天给父老乡亲丢个拐子（行个礼）：只要你们给我留个粉壳壳（面子），在下保证你们天天喝黄汤（喝水酒）、捧莲花（拿筷子）、拈滑溜（拈大块肉）、造粉子（吃点儿便饭），你敬我八寸，我还你一尺；你烧香点蜡，我朝贡献茶。求神不如求人，还望各位给我扎墙子。
       九指拇的安民告示一贴出，引来不少人围观，也引来不少笑声。人们对那告示上的语言，不是全能读懂，但大意还是明白的。九指拇摆出一副亲民的样子，城里的老百姓却对这位土匪县长不抱希望。
       过了几天，县城里秩序井然，连小偷和乞丐都躲到别处去了，人们这才恍然大悟：原来土匪当了县长，城里就不会再有土匪来了，比军阀混战时的秩序好多了。
       有好事者在县衙门前贴了一副对联：
       当官何必读书，只消三朋四友，五抢六拖，一二百支快枪，结党成群住山上；
       发财勿论时辰，经历千凶万险，七生九死，几十半个脑壳，呼天抢地进衙门。
       识字的喽啰将这副对联念给九指拇听了，九指拇哈哈大笑说：“硬是给龟儿子写绝了，写得好，本县长要请他喝黄汤、拈滑溜！”
       唐际洲也是在这个时候回来的。那晚洪剑锋被毒死，唐际洲让翠枝先回家，自己则报了官。荣昌县知事蔡雅南立即带了人来。蔡雅南与唐际洲是故交，案件一经说明，唐际洲自然就可以脱身了。回到金鹅县城，唐际洲方才知道发生了如此大的变故。
       他将苏二哥叫来，悄悄问及李雄飞。
       苏二哥说李雄飞从未离开过金鹅县城，唐际洲顿时觉得事情蹊跷。
       牌坊街上的牌坊庄严地沉默着，不肯说出自己的隐情。牌坊下的林府冷峻孤独，大门洞开，只有一个下人坐在门口，双眼失神地看着街上。
       林府的下人看到了缓步而来的唐际洲，赔着笑脸招呼：“唐少爷，你是来找我们家小姐的吧？”
       唐际洲也不躲闪，点点头，直截了当地说：“你家小姐在吗？我找她有点儿事！”
       下人高兴了，忙领了唐际洲进院。唐际洲刚进大门，就看见翠枝站在一棵梧桐树下，背对大门，似在沉思。她听到脚步声，轻轻转过身来。
       翠枝犹如看见了奇山异水，眼里大放光彩，光彩里又掺有几丝忧伤：“唐少爷……”
       唐际洲说：“我放心不下，就过来看看，你在家还好吧？”
       翠枝神情凄然，两颗清泪掉落下来：“这房子只剩下一个空壳壳，我哪里还有家呀？”
       唐际洲心里一阵酸楚：“你二哥有消息吗？”
       翠枝摇头，眼泪又落下来了。
       唐际洲听出了她话中的哀怨，一时找不到适当的话来安慰，就说：“你一个人住这里寂寞，不如搬到我们家去住吧，我们唐家人多，热闹，你去了心情会好一些的。”
       翠枝抬起头来，眼里缓缓漫出和风甘雨，她终于开口说：“你不如叫个人来说媒，名正言顺地把我娶进门去，这不是更好吗？你现在也没有太太了。”
       唐际洲听了这话，心旌摇荡起来，口中呢喃着：“只是，只是谁来当这个媒人呢？”
       一个粗鲁的声音在两人的身后响起：“我来当你们的大媒！”
       唐际洲和翠枝同时回过头去，竟是九指拇。唐际洲认真打量着九指拇。九指拇的打扮很特别：身穿蓝布红边背心，下着青布长裤打绑腿，头戴博士帽，腰挂德国左轮手枪。还有同来的十来个土匪，个个肩挎长枪，红光满面，精神饱满。唐际洲吃了一惊，忙问：“黄县长，你来有事吗？”
       九指拇双手一揖：“我听说唐少爷来了林家府上，就脚跟脚撵来了。林小姐，要不是有唐少爷在先，我还不便进你们林家的门呢！”
       翠枝知道他是个土匪，土匪是什么事都做的，心里不免有些害怕，便小心翼翼地说：“你跟我二哥是朋友，我们家你也是来过的，没什么不方便的。”
       九指拇急忙摆手：“我黄某人如今当了县长，就不能扰民。我和你二哥虽是朋友，朋友不在家，我就不能进门呀！”
       唐际洲接过话尾子说：“黄县长果能如此，那真是金鹅百姓之福呀！”
       九指拇有些委屈地说：“我黄某人进城也有些日子了，没烧房子，没拉肥猪，没造粉子，一竿子哥儿对得起左邻右舍，对得起皇天后土啊。”
       唐际洲觉得九指拇的话不假，便恭维说：“黄县长有亲民之举，平民百姓是有目共睹的。”
       听到唐际洲夸赞，九指拇更加豪情万丈，他拍着胸口说：“不是吹牛皮冲壳子（说天话）的，这个县也只有我当县长才真正清静了几天！为官一任，造福一方，这话只有我土匪说出来才兑得了现！”
       翠枝与唐际洲对视了一眼，一时不知说什么好。
       九指拇却抢先开口了：“这个媒人我当定了，子丑寅卯，今天正好。唐少爷，三小姐，你们今天就合圈！”
       翠枝的脸红了，九指拇把成亲说成“合圈”，就是把她和唐际洲说成猪羊了，她又不便发作，只得将目光递给唐际洲。
       唐际洲读懂了翠枝的目光，委婉地说：“多谢黄县长美意，只是我们两家都刚经历了些事情，不想大操大办！”
       九指拇大笑了：“哈哈哈，我是一定要喝你们的喜酒了，但你们今天一定要合圈，也算是我帮林二少爷了却一桩心愿。”
       翠枝听九指拇的话中有话，忍不住问：“黄大哥，你这话是什么意思？你一定知道我二哥的消息！”
       九指拇摸着光头，感叹地说：“三小姐，你二哥走了，他临走前来找过我，说最放心不下的就是你的婚事。”
       翠枝眼里流着泪，急切地问：“我二哥去了哪里？”
       九指拇摇头：“我也不知道，我问他，他不说。”
       这时，一个小土匪进来，在九指拇的耳边嘀咕了几句。九指拇朝二人一抱拳：“你们今天一定要合圈！唐少爷，今天办几桌酒席，我带几个弟兄过来朝贺！我喊一乘花轿把妹子抬过来就是了。”
       唐际洲有些为难地说：“黄县长，今天是不是时间太紧了，朝后推两天嘛！”
       九指拇的眼睛瞪得圆鼓鼓的：“我是县长，金口玉言，没有更改。唐少爷，快回去准备滑溜！”他打了一声呼哨，领着一群土匪走了，匆匆忙忙的，一副日理万机的样子。
       土匪走了，唐际洲和翠枝四目相对，欲说还休。两人说了些闲话，就分手了，唐际洲得回家去准备准备，他不知道那个土匪县长说的是真话还是假话。
       唐际洲回到家里，向母亲说了刚才的事。母亲却很赞同：“你兼祧两房，现在却一个媳妇儿都没有，男子无妻便无家，你是该娶亲了。今天的日子不错，把林姑娘娶进门就是了！”
       唐府上上下下忙成一片。将近中午时分，外面吹吹打打，喧闹之声震耳欲聋。一群差人打扮的土匪抬着花轿，已拥到了大门口，九指拇走在大花轿的前面，指手画脚的，活像一个大舅子。唐际洲忙迎出去，把新娘接进了大门，一切来得这么突然，来得如此迅速，看来也只有土匪办事才这么有效率！
       九指拇既当媒人，又当送亲的舅子，还当司仪，站在大堂上，主持了拜堂仪式。
       曲终人散，新郎新娘双双入洞房。唐际洲和翠枝对坐着，眉目传情，一切恍若梦中。唐际洲正要开口说话，外面却有人在叫他：“唐少爷，有急事！”
       唐际洲听得是徐文富的声音，他看了翠枝一眼，走出了新房。
       徐文富小声告诉他：“少爷的大喜之夜，本不该打扰少爷的，但这事的确很急，我舅舅查明害死弟弟的凶手了。”
       唐际洲急忙问：“抓住了吗？究竟是谁？”
       徐文富小声说：“舅舅抓到了一个小虾子，那虾子说我弟弟是李雄飞杀的……”
       唐际洲回忆着当时的情景，有些不相信地说：“那天晚上，跟我一起去双河镇的是苏二哥呀，李雄飞当晚在县城里啊？”
       徐文富说：“李雄飞是有名的飞毛腿，他到双河镇去杀了人再回，也没有人知道啊！”
       唐际洲觉得有理：“赶快向县衙报案，让县衙派人捉拿李雄飞。”
       徐文富怀疑地说：“现在的县长是个土匪，他肯去抓李雄飞吗？”
       唐际洲很有把握地说：“别管他土匪不土匪的，他坐在那个位子上就是县长，抓起人来心更黑，手更毒！”
       接着，他猛然想起一件事，急忙跑向兴隆号布庄，徐文富紧跟在后。两人走进布庄一看，哪里还有李雄飞的踪影？
       九指拇带人去双河镇捉拿李雄飞，却扑了个空。回到县城，天已大亮。
       他突然发现了异样：城里住满了正规军，县城一夜之间又换了主人！九指拇惶恐不安起来，他已经进退无路了，只好带了几个弟兄，悄悄地来到唐府，叫弟兄们在外面等着，自己来见唐际洲。
       唐际洲说：“现在大街小巷里正流传说，政府军要来招安你的土匪军，据说那领头的师长也姓黄。”
       九指拇本来紧张不过，一听师长也姓黄，依稀见到了渺茫的希望，高兴地说：“姓黄的是本家，天下姓黄的都跟我是一竿子！”他知道这一天迟早会到来，但只是来得早了一些，他这个县长还没当够呢。他只得请唐际洲出主意：“唐少爷，我是信得过你的，你说我要不要接受招安？”
       唐际洲看着九指拇，认真分析说：“我看还是接受招安的好，弄个小官儿当当，总比你长期在山上当土匪强。现在是乱世，你当土匪还可以混，可要是到了清平年代，你就混不下去了！”
       九指拇点点头：“少爷兄弟，你跑的是大江海，我滚的是小溪沟，你说的是圆的，我决不认成扁的。”他相信唐际洲说的话，决定接受招安。野蛮对文明总是暗暗地佩服着。
       进城的政府军果然是来招安的。官军的旗号是熊克武部第三师，他们早已将县城团团围住，师长坐镇县衙，通知黄县长前去说话。九指拇不知吉凶如何，战战兢兢地去了。
       走进县衙大堂，只见一个三十岁模样的英俊男子端坐堂上，那男子就是师长。
       师长问：“你就是土匪县长？”
       九指拇点点头，没有作声，他不知道该说什么。
       师长说：“念你当县长期间未曾扰民，县城秩序不乱，麻布市场也还能维持正常。故此，本师长同意招安你的队伍。”
       九指拇悬着的心咚地落了地，他双手抱拳过肩，行了个标准的江湖礼：“师长哥子，我是醒二（我要胡作非为），你是活三（你就翻脸不认人），兄弟一竿子听你哥子的。”
       师长说：“我给你个面子，让你当个保安大队长，负责城里的治安秩序。把你的弟兄伙集合拢来，愿留的留，不愿留的就散，枪支一律上缴，重新配备。”
       九指拇听得心花怒放，没想到招安会有如此好处，他连连点头说：“师长哥子的话就是泰山极顶，兄弟我是懂规矩的！”
       中午时分，九指拇的队伍集中在县衙里缴枪，长枪短枪堆在一起，像一座小山。师长走拢去，捡起一支枪，仔细瞧了一会儿，搁在膝盖上一折，枪断成两截，原来是一支木头做的假枪！师长笑了：“你就凭这些木棒棒也抢了个县长来当？”
       九指拇没作声，脸上免不了露出尴尬来。不过，当上了保安大队长，总算成了正果，想到这些，九指拇心里乐滋滋的。
       谁也没想到的是，这天傍晚，龚雪梅竟突然回来了。她带着一个几个月大的婴儿，还有那份“织女牌”商标。原来，龚雪梅拿到商标，正准备回家时，却突然阵痛，于是在姨妈家生下了孩子。
       龚雪梅见唐际洲娶了翠枝，心中一阵怅然，便带着儿子回了三湾，母亲唐文氏也跟着回了。
       又是一个清晨，金鹅城里平静无事，各家各户的店门次第打开。唐际洲吃过早饭，正准备去兴隆布庄看看，却听得街上响起了集合的哨音。士兵跑步的声音，急迫而紧凑。唐际洲觉得这声音有些异样，便站在大门口偷偷地观看。多事之秋，每天都有意想不到的事情发生。
       片刻，街巷的两边都站满了士兵。看这阵势，唐际洲知道，可能有一位大人物要来金鹅城了。他站在一旁，静静地等待着，看到底是何方神圣要来这里。
       等了好久，也没有什么动静。唐际洲正要离去时，却见九指拇带着十几个土匪向他走来。九指拇的队伍走到唐府大门口时，扇形散开，个个持枪笔立。唐际洲不解，问九指拇：“黄队长，这是什么意思？在我家门口布岗哨？”
       九指拇附在他的耳边，低声说：“有中央大员要来金鹅城，我只管布岗！”
       唐际洲更是莫名其妙：“为何只在我家门口布岗？”
       九指拇说：“这是黄师长的命令，我也很纳闷，该不会怀疑你是刺客吧？你以前在日本时就是干这行的，妹夫，你是大名王，我是小虾子！”
       唐际洲也不再多问，该来的人总是要来的，他并不害怕。翠枝来到了丈夫身边，静静地站着，默默地等待，她也不知道将要发生什么事情。
       这时，街上响起了整齐的脚步声。一个方阵队伍从大街上走过，方阵每排八人，共八排，八八六十四人，个个身着军装，手提长枪，迈着方步，脚步整齐而有节奏。方阵后面是两支纵队，纵队分列街的两边，纵队中间是黄师长在领队。黄师长操着正步，喊着口令，挺起胸膛朝前走，中间留出一大片空地。纵队很长，不见尾似的。
       唐际洲正努力观察、暗自猜测，纵队径直来到唐府大门口，停下不走了。
       九指拇啪地站直了身子，挺起胸膛，昂首望天，一副恭敬模样。走在远处的黄师长倏地回过身来，迈着正步走到了唐府门口，站在纵队面前，朝着第三排中间一个人行了一个标准的军礼，然后退立一边，站好。但见那人头戴博士帽，身着白府绸长衫，脚着油亮黑皮鞋，腋下夹了一个公文包，走路潇洒自如。唐际洲知道，那个人就是中央大员了。
       翠枝只盯了中央大员一眼，立刻认出他是谁了。翠枝迈开步子，扑上前去，口中叫了一声“大哥”，便泣不成声了。
       被翠枝叫做大哥的人，竟是林家大少爷林俊才。林俊才十年前离家到日本留学，在日本参加了同盟会，随孙中山闹革命，后来在中央国民政府任秘书，一直在京城干革命，今天算是衣锦还乡了。岁月沧桑，血肉相连，尽管十年不见，翠枝还是一眼就认出了大哥。
       唐际洲听翠枝这一声“大哥”，便知道是大舅子登门了，好生欢喜，立刻上前相见，两人握手，相视一笑，虽是初次见面，却有一见如故的感觉。唐际洲忙将林俊才迎进家里，摆酒接风。
       临开宴时，林俊才对唐际洲说：“把那个土匪保安队长九指拇也叫进来喝几杯酒吧！”
       唐际洲不觉一惊：“大哥不在金鹅，怎么也知道他是土匪出身？”
       林俊才笑而不答，意味深长地看了黄师长一眼，黄师长淡淡一笑，也不说话。
       九指拇进来了，他看了林俊才一眼，受宠若惊了，行了个江湖礼：“多谢中央大员抬爱，黄某有礼了！”
       林俊才也不还礼，只是打了个手势，示意他入座。
       九指拇战战兢兢地入座了，头也不敢抬，匪气荡然无存。
       林俊才举起酒杯，对九指拇说：“黄兄，多亏你撮合了我妹子和唐少爷的婚事，我敬你一杯！”
       九指拇更是受宠若惊，端起酒杯说：“多谢中央大员的提携，这杯黄汤我喝了！”他把杯中酒一饮而进，用手背擦擦嘴，望着林俊才傻笑。林俊才也奖励给他一个微笑，可笑得怪怪的。
       众人开怀畅饮，喝得不亦乐乎。
       席终，林俊才对唐际洲说：“今天晚上，我在家中设宴招待妹夫，算是补办一次花红酒吧，黄队长也来作陪！”
       九指拇点头哈腰地说：“我也算是妹子的娘家人，当然作陪！”
       唐际洲和翠枝直送到大门口。林俊才带着一批卫兵走在大街上，引来无数人艳羡的目光！
       林俊才站在牌坊下的林府大门口，万千感慨涌上心头。十年前，他就是从这座牌坊下走出去的，父亲一直送他到街的尽头；十年后，他风风光光地回来，却再也见不到父亲的慈颜。牌坊依旧，人事已非，十年，短暂得像一次呼吸。
       他一步一步走进大院，院内的那棵洋槐树依旧枝繁叶茂，夕阳从树叶中漏下来，斑斑驳驳洒在地上，像一群跳跃着的鸡崽。他轻轻地叹息一声，似乎要把十年积下的惆怅，送入那弗界的远方。林家大院里打扫得干干净净的，昔日的凄凉和寂寞全被风刮走了。
       林俊才来到堂屋里，跪在父亲的牌位下，磕了几个头，放声痛哭起来……
       唐际洲和翠枝来了，这是两人成亲后第一次回门，算是补办那个古老的手续。
       林俊才亲自将妹夫和妹子迎到客厅里，下人献上茶来，他们坐在客厅里喝茶，天色渐渐黑下来了。
       下人来报：“九指拇来了！”
       林俊才没有起身，也没有说话，他两眼紧盯着那棵洋槐树，嘴角浮起一丝阴冷的笑。
       唐际洲看了翠枝一眼，又看看大舅子，他预感到肯定有什么事情要发生。
       九指拇迈着八字步，一步一步往大院里走。刚走到洋槐树下，一声枪响，九指拇晃了几晃，訇然扑倒在地上。九指拇的手脚朝外摊开，淡绿色的衣衫被风刮起，就像一只变了形的青蛙。
       唐际洲的心紧缩了一下，正猜疑间，一个人提着枪从阴暗处走了出来。那人不是别人，却是林俊杰，这着实让唐际洲大吃一惊。翠枝又惊又喜地喊道：“二哥！”
       林俊杰走过来，拉着翠枝说：“我们一家人终于团圆了！”又与唐际洲打了招呼，他将枪别在腰间，坐下喝茶。
       唐际洲想着刚才九指拇的死相，不禁感叹说：“九指拇虽然是个土匪，但他做保安队长还是做得不错的，城里的秩序比任何时候都好，老百姓都这么说！”
       林俊杰苦笑着说：“你还是留过洋的人，怎么对这种人也相信？这种人，有奶就是娘，匪性难改。”
       唐际洲说：“他已经改邪归正了，总比那些改正归邪的人好嘛！”
       林俊杰冷笑说：“九指拇改邪归正了吗？他从来就没停止过杀人越货，从来就不放过任何一次敛财的机会！你以为他是真的抓不着李雄飞吗？你知道你的父亲唐进士是谁杀死的吗？”
       唐际洲好生奇怪：“我父亲是被高师大杀死的，这与九指拇有何相干？”
       林俊杰说：“一会儿你就知道了。”他叹了口气，“李雄飞获得了假商标，把假商标卖给了高师大，罪名让高师大一个人背了！”
       唐际洲觉得背脊骨有些发凉，他没想到两年前发生的那宗血案竟是如此复杂。他有些不相信地问：“这是真的？”
       林俊杰叹息说：“其实，九指拇也帮过我，可后来他得了李雄飞的钱，也想杀死我，幸亏我的命大，才大难不死！”
       唐际洲沉默不语，他不知道林俊杰说的话是真是假。
       林俊才说话了：“九指拇这股土匪为害多年，事情已经报到中央了，我才派黄师长进驻金鹅，先用软方法招安他，然后伺机一网打尽，现在总算如愿了，免得年年剿匪，却是越剿越多！”
       唐际洲吃惊地问：“大哥，消灭九指拇的计划原来是你安排的？”
       林俊才点点头：“是，我不亲自出面，金鹅能平安吗？”
       唐际洲这才明白，消灭九指拇原来还费了如此一番周折，这是一个大计划，从黄师长进驻金鹅那天起，计划就开始了。
       见唐际洲默然不语了，林俊杰说：“你如果不相信，可以问刘老前辈。”
       唐际洲正迷惑间，却见刘肖夫自外走了进来，林俊杰连忙起来让座。唐际洲更加感到茫然，刘肖夫为何突然在这里出现呢？
       刘肖夫坐定，看了众人一眼，道：“我已经查明了，李雄飞是你们共同的杀父仇人。九指拇与李雄飞确有勾结。”
       唐际洲没弄明白，不得不问：“照老前辈所言，我父亲唐进士之死也与李雄飞有关？”
       刘肖夫点点头：“唐进士从京城回来的路上，快到家时遭人杀害，那件事便是李雄飞勾结九指拇的土匪合伙干的，指使人则是龚正彪。”
       唐际洲又问：“林老太爷之死又与李雄飞有何关系？”
       刘肖夫告诉他：“李雄飞用钱买通两个人，毒死了林老太爷，其中一个是臭虫，还有一个就是九指拇手下的土匪花肚皮。事后，李雄飞毒死了臭虫，花肚皮被九指拇杀掉了。”
       唐际洲这才相信了，但还有些不解：“请问老前辈，如今龚正彪已经死了，李雄飞背后没有了主谋，可他还是照样杀人犯法啊！这到底是怎么回事？”
       刘肖夫摇头说：“唐少爷还不知道，所有这些事情背后的真正主谋不是龚正彪，而是圣灯寺里的慧智和尚。”
       这话让所有的人都吃了一惊。林俊杰抢着问：“李雄飞与慧智和尚有何关联？”
       刘肖夫不慌不忙地说：“慧智和尚是李雄飞的生身父亲！”
       众人无不张口结舌，这简直就是一个石破天惊的消息，没有人会相信这是真的，但又没有人敢说它是假的。
       林俊才举起酒杯，对众人说：“喝酒，今天不谈这事了。明天就去圣灯寺捉拿李雄飞和慧智和尚！”
       唐际洲又一次惊诧了：“大哥，你怎么敢断定李雄飞就在圣灯寺里？”
       林俊才胸有成竹：“黄师长在金鹅县住了几个月，你以为他是在游手好闲？”
       唐际洲明白，他的大舅子林俊才对家乡的事的确是煞费苦心的。
       林俊才举起酒杯，提议：“为我们能报仇雪恨，干杯！”
       几只酒杯碰在一起。他们个个神情肃然，眼里都燃烧着复仇的火焰。
       
       天尚未大亮，林俊才就带着一群人赶往双河镇，个个便衣轻装，一路无话。
       黄师长的队伍昨晚就赶到了双河镇，整个双河镇一夜之间布满了官兵，镇上的百姓却一点儿也不知情。双河镇平静无波。
       林俊才一行到达双河镇，径直来到旅馆。有一个人正站在门口等候着，那人便是荣昌知事蔡雅南。林俊才虽然不认识蔡雅南，但他估计此人就是荣昌知事，老远就将手伸了过去：“有劳蔡知事的大驾了！”
       蔡雅南连忙谦逊地说：“我是昨晚才得知中央大员返回故里的，有失远迎，请多多包涵！”
       林俊才拉着蔡雅南的手，亲热得就像一对久别重逢的故人。进了旅店，走进黄师长早就安排好的房间，坐定，蔡雅南想起几年前与林家的那段过节，心里有些忐忑，便试探着说：“以前蔡某不知实情，对令尊大人多有得罪，还请中央大员不要记在心上。”
       林俊才坦然一笑：“蔡兄说到哪里去了，你我是革命同志，文章大块书生垒，风雨同舟战友贤。家父是生意人，他的事不会影响我们志同道合的！今后我们一律以兄弟相称。”
       蔡雅南见林俊才如此宽容大度，心里涌起一阵感动，免不了又想起了过往的峥嵘岁月：“林兄，听说你也是在东京参加的同盟会？那一年，我也在日本，只是在横滨，没能成为首批同盟会员，实为憾事！”
       林俊才感慨道：“光阴易逝，岁月如梭，人生如白马过隙，转瞬之间已十年矣！有的同志已作古，有的同志颓废了，唉，十年兴败多少事！”
       林俊杰想着报仇的事，焦躁不安起来：“大哥，什么时候去圣灯寺啊？可千万别让李雄飞父子溜掉了啊！”
       林俊才笑了：“老二，这事急不得，也不能乱来，寺庙乃佛门净地，非官府办公事不能擅自闯入。圣灯寺在荣昌县地盘上，今有蔡知事亲自出面，捉拿庙里藏着的恶人，便是名正言顺了！”
       林俊杰说：“蔡大人不会舞刀弄枪，让他去捉拿李家父子是不是太冒险了？”
       林俊才说：“当然不能让蔡兄亲自冲锋陷阵，但蔡兄得前去督阵啊。”
       蔡雅南向林俊才请示：“林兄，现在就去吗？”
       林俊才摇头说：“不慌，天黑的时候再出发，白天容易使百姓惊慌！这里是你管辖的地盘，我不得不为蔡兄多想一步啊！”
       蔡雅南感激地说：“多谢林兄的关照！林兄真是想得周到啊！”
       林俊才说：“我还想到一件事，我想请蔡兄重新回金鹅县做知事，把金鹅的麻布发展起来，一则是了却蔡兄钟情于麻布的心愿，二则是为家父弥补一点儿过失。唉，当初要不是家父为争一口气，蔡兄是不会离开金鹅的。”
       蔡雅南默然，心里诚惶诚恐，往事不堪回首。林俊才笑笑，不再多说。
       林俊才让黄师长拨了三十名精悍士兵，归林俊杰暂行指挥，又要刘肖夫和唐际洲从旁协助。一切准备就绪，众人耐心地等待着天黑。
       趁着时间还早，刘肖夫讲了一段惊心动魄的往事——
       三十多年前，一个姓高的私塾老师在县城里开门授徒，他教了三个徒弟，三个徒弟都喜欢上了他的女儿芳芳。后来，高老师将女儿嫁给了大徒弟唐宗鉴，二徒弟李鸣山一气之下进庙当了和尚，三徒弟刘肖夫心灰意冷步入了江湖。三兄弟再也没有来往，这就叫：将军不下马，各自奔前程。芳芳与大师兄唐宗鉴成亲后，两年都没有怀上身孕。芳芳心里很急，一时却想不出主意来，有人告诉她：圣灯寺里的菩萨很灵验，求男必定生小子，求女就会降裙钗。芳芳满怀虔诚地来到圣灯寺烧香。拜菩萨时，芳芳总觉得背后有一双眼睛在盯着她。扭头一看，她看到了一张熟悉而英俊的面孔，那是她的二师兄李鸣山。此时，她的心怦然而动，她猛地发现，自己一直深爱着的男人原来竟是二师兄，她顿时心猿意马了！这一夜，芳芳没有回县城，她在圣灯寺里住了一夜，她把自己的痴心和真情都交给了二师兄慧智和尚。这一次，芳芳有了身孕。这时，唐宗鉴正忙于求取功名，成天寒窗苦读，对妻子与和尚偷情浑然不知。十月怀胎，一朝分娩。芳芳生下一个怪胎，她不敢留下，叫管家将孩子抱出去丢了。芳芳不知自己前世作了什么孽，竟生下了一个妖孽，她偷偷去问慧智和尚：“你是否吃过什么怪东西？”
       慧智和尚仔细想了想，说出一件稀奇古怪的事来——
       他在打扫一间尘封多年的老房子时，隐隐闻到了一股酒香。他左顾右盼一阵，伏在地上，满地闻嗅，终于发现：在屋角的地上裂了一条缝，酒香就是从那裂缝里溢出来的。他好生高兴，找来一把铁锹，小心翼翼地刨开上面那层土，挖出了一个凸肚大坛子。坛口被油布密封着，油布已破了一条缝，剥开油布，还有一层红布蒙着坛口，他揭去红布，一道白光射出，耀眼刺目；酒香扑面而来，奇异而浓烈，整间屋子犹如一个酒窖。他对着坛口往里看，坛里白晃晃的一片，只见坛底有一层薄薄的白色固体，他使劲摇动坛子，坛里空空如也，什么东西也没有。他不甘心，找来一根长錾子，对准坛底的白色固体使劲敲打，终于敲下指头般大小的一块固体来。他将那一小块东西放进水里溶化了，轻轻抿了一口水，原来是酒，是好酒！他找到了一坛浓缩成了晶体的百年老酒，欣喜若狂了。他将坛子打烂，把那些白色晶体刮下来，收藏好了，独自一人慢慢享用。整整喝了一年，才喝完了那坛老窖酒。自此，他的体内便躁动不安，常常欲火高升而不能自已。这时，芳芳到庙里来敬香了，他便让芳芳怀了孕。他后来听一个老江湖郎中说，那叫八卦真阳酒，喝多了不宜行房事，否则就要生怪胎！
       三十年前的那个夜晚，唐高氏叫管家唐运良丢掉的怪胎孩子，被慧智抱走了。慧智知道，他捡到的是自己的亲生儿子。看到那婴儿是一个怪物时，他反而很高兴，他相信这孩子长大后不是大善人，就是大恶人，反正不会是普通人。慧智和尚将儿子悄悄养大，取名李雄飞。李雄飞十二岁时，慧智和尚把李雄飞交给龚正彪习武。李雄飞来往穿梭于龚家大院与圣灯寺之间，在双河镇度过了童年。李雄飞渐渐长大成人，到了谈婚论嫁的年龄，龚正彪与慧智和尚商量李雄飞的婚事。慧智知道唐高氏的哥哥高师大有一女名叫锦绣，要龚正彪去提亲。龚正彪与高师大同为袍哥中人，他以为满有把握，就向高师大提亲，谁知遭到了拒绝。慧智仍不甘心，他决心让儿子进入唐府，生活在唐高氏身边，期待有朝一日能成为唐府的继承人。当唐府需要一个护院时，龚正彪推荐李雄飞进了唐府。李雄飞生活在唐高氏身边，母子朝夕相处，近在咫尺，却互不知情。唐进士奉商标回乡，慧智认为机会来了，便让李雄飞如此这般去做，唐府发生了一连串变故。可那层纸却无法捅破，慧智万般无奈之下，托人送信给唐高氏，要她到圣灯寺去还愿。唐高氏知道是二师兄有要事找她，也就去了。到了寺里，慧智告诉她，李雄飞就是她的亲生儿子，要他们母子相认，唐高氏没有答应。李雄飞却知道了真相，回到城里的当天晚上，就找到唐高氏，要求相认遭拒，他一怒之下，毒死了亲生母亲唐高氏，接着又给高锦绣下了疯药。
       世事苍茫，没有定数。
       天黑下来了。林俊才对蔡雅南说：“蔡兄，可以行动了！”
       蔡雅南一行赶到圣灯寺，林俊杰叫各人找了隐蔽处蹲下，自己则提了枪四处巡逻。夜空下的圣灯寺，状如一只展翅欲飞的蝙蝠。夜幕像一张神秘的大网，把一切罩得严严的。
       蔡雅南身后跟着刘肖夫和唐际洲，三人径直走向庙门。庙门口有两个手里拿着器械的和尚挡住去路，一个和尚高声道：“本寺夜不受香火，三位施主请回吧！”
       蔡雅南盯住和尚手中的器械，问道：“尔等乃寺庙僧人，本应早敲钟鼓晚烧香，黄卷青灯度时光，如何也使刀弄枪了？”
       和尚答道：“如今天下大乱，寺庙也不能安宁，练练武功，以求自保，阿弥陀佛！”
       蔡雅南斥道：“胡言乱语！如今虽有盗贼出没，但也不能说是天下大乱。你这和尚，身为出家人，非但不守清规，反而惹是生非，难怪有人说这圣灯寺藏污纳垢，我看此言不假！”
       和尚发怒了：“这位施主，本寺又没得罪你，你为何要向本寺泼污水？”
       这时，林俊杰突然出现了，大声说：“我们奉县长之命，前来捉拿杀人凶犯慧智和尚，还请各位行个方便！”
       那和尚笑起来：“慧智方丈一年四季住在庙里，从不出门，他怎么会成杀人凶犯呢？各位施主还是请回吧！”
       林俊杰冷笑说：“我看你这庙里没有一个好和尚，给我搜！挡路者死！”
       两个和尚将手中的器械伸出来，挡住去路。
       刘肖夫向前走了半步，厉声说：“这是荣昌县知事蔡大人，你们庙里藏着奸恶之徒，蔡大人要搜查这庙子，还不快快闪开！”
       两个和尚一听县大老爷在此，顿时软了，齐声说：“阿弥陀佛。蔡大人请！”
       蔡雅南一拂袖，对两个和尚说：“夜不成公事，我们明天再来！今晚只是先来给贵寺知会一声，让贵寺劝那恶人前来县衙投案，以此保住贵寺的名声。”
       蔡雅南说毕，转身走了。刘肖夫和唐际洲紧随其后。林俊杰却朝另一边走了，他知道蔡雅南使的是敲山震虎、欲擒故纵之计。
       哐当一声，圣灯寺的庙门关上了。
       天上银河灿烂，地上山峦横亘，天地相连，浩瀚苍茫。圣灯寺在夜空下巍然耸立，昂扬挺拔。庙门前的两棵黄桷树繁茂旺盛，犹如两把巨伞撑开，半遮半掩地呵护着神秘的古庙。月光和星光一起照下来，但见四处波光摇曳，微澜起伏，圣灯寺蠢蠢欲动。林俊杰带着几十名枪手，埋伏在庙子的四周，枪口对准圣灯寺的正大门。
       唐际洲和刘肖夫二人在庙外的左侧蹲着，防备着李雄飞从这里逃走。这里有一条羊肠小道，直通深山。
       万籁俱寂，偶有一两声夜猫子的哀号，平添了几许夜的恐惧。三更天到了，和尚们睡沉了，庙子也睡沉了。唐际洲也渐渐地有了睡意，却强撑着，两眼死死地盯着庙顶。模糊中，他依稀听见有揭瓦的声音，立刻警惕起来，睡意全无。只见庙顶右角冒出一个人头，一条人影迅疾钻了出来，贴着房瓦匍匐爬行，爬到屋檐边上，那影子站直了身子，准备跳下。
       唐际洲没有犹豫，瞄准那人影开了枪。
       枪声响过，一个人从屋顶上栽落下来。众人一声喊，乱枪齐射。枪声停了，众人围拢来，点亮了火把。
       那个倒在地上的人，正是李雄飞！
       他仰面躺在地上，嘴里流着血，业已断气。
       刘肖夫走拢去，将李雄飞翻了个身，把他的裤子脱下。众人愕然，不知刘老前辈意欲何为。刘肖夫说：“火把拿拢点儿！”
       有人将火把照过去，刘肖夫指着李雄飞的屁股说：“你们看，他的屁股上长着尾巴！果然是个怪物！”
       众人争着上前观看，看清楚了：李雄飞的屁股上端长了一截约两寸长的毛茸茸的尾巴！众人无不骇然。
       刘肖夫叹息一声，说：“我们还是进庙去看看慧智和尚吧，要是迟了，说不定……”他的话没有说完。
       众人拥进庙里。和尚们都被惊醒了。林俊杰抓起一个小和尚，命他带路：“带我去慧智住的房间，你要是敢耍花招，我立刻要了你的小命！”
       小和尚不敢违抗，规规矩矩地在前面带路。走过一条深幽的小巷，再岔入一条偏巷，在一间不起眼的小屋前停住，小和尚说：“这就是慧智方丈的屋子。”
       林俊杰一脚踢开了门，冲进去。
       屋里有一张床，床头有一把圈椅。一个老和尚坐在圈椅上，头靠椅圈，大张着嘴，满口牙齿乌黑，两眼翻白，他的两手放在膝上，手里捧着一块闪光发亮的马蹄金。
       老和尚已经死了。
       刘肖夫不无遗憾地说：“我们果然来迟了一步，让他自裁了！”
       林俊杰的目光在屋子里扫描，他看见了床头的一个凸肚大坛子，坛口上封了一层油纸。他捡来一块砖头，对准坛肚，狠狠砸去，坛子被砸开一个窟窿，哗啦啦流出一堆黄灿灿的东西来，全是马蹄形铅金！
       唐际洲看了，摇头感叹说：“这一坛铅金，该要毒死多少人啊！”
       林俊杰还不解气，索性将那坛子砸得稀巴烂，马蹄形铅金散落得满屋都是。
       黄师长的队伍已经完成了对土匪的招安，要撤走了，林俊才也要回京城了。
       林家兄弟来向唐际洲告别，林俊杰说：“我的大仇已报，这就随大哥远去，你和翠枝好好经营麻布，苟全性命于乱世吧！”
       唐际洲也免不了有几分伤感：“二哥，你也可以经营麻布呀，又何必远走他乡？”
       林俊杰摇头，说：“我已和大哥商量好了，把我们家的那份‘织女牌’商标作为妹子的嫁妆，送给你了，你得好好珍惜！”说着话，从身上掏出那份“织女牌”商标，不由分说放在了唐际洲的手里。
       翠枝在一旁流着泪，看着两位兄长，默默无语。
       路漫漫，风潇潇，金鹅城头送故交。唐际洲将林家兄弟送到城外，洒泪作别。
       金鹅江带着人间悲喜，不慌不忙流向远方。
       林家兄弟走了，蔡雅南上任来了。
       一进城，他就和赵百通在城里转了一圈，两人步履沉重，走走看看，最后来到麻布市场，几个布贩没精打采地站在那里，连吆喝声也没有。蔡雅南一阵心酸。
       两人离了麻布市场，却没有去县衙，而是来到唐府。唐际洲将蔡雅南迎进客厅，喝着茶，免不了感慨一番。蔡雅南说出来意：“我想请唐少爷出任麻布商会的会长，请唐少爷千万不要推辞！”
       唐际洲沉默良久，终于点头：“好吧，我和蔡大人因麻布而结缘，又因麻布而受挫，蔡大人去而复归，看来我们之间的缘分未尽！”
       蔡雅南脸上有了喜色，如释重负般说：“有你来当这个麻布会长，金鹅麻布就有希望了！”
       别了唐际洲，蔡雅南和赵百通一起回到了金鹅县衙，就跟他们俩当年离开时一样，悄悄地去，悄悄地来。
       日子平淡如水，平淡如水的日子就这样一天一天地重复着。连年战乱，麻布市场越来越不景气，唐际洲决心上省城走一趟，看能否在成都开设一个布庄。
       这一天，唐际洲到了成都。天色已晚，他便到石马巷溜达。这石马巷里有他岳父林道清置下的一座公馆，如今正闲着，说不定还能派上什么用场。正走着，忽然有人在他的肩上拍了一下：“这不是金鹅城里的唐少爷吗？”
       唐际洲扭头一看，那人竟是金鹅县的曾任知事武志强！这正是：一叶浮萍漂大海，人生何处不相逢？！
       他乡遇故知，乃人生一大喜事。唐际洲与武志强相处时间不长，但志趣相投，说是故知并不为过。唐际洲当即邀了武志强到林公馆里，两人喝茶叙衷肠，各谈别后时光。
       武志强说：“自那日逃离金鹅城之后，我便来了省城，如今在省政府农工商厅里做事。”
       唐际洲心里一亮：“如此说来，我们做麻布生意也与你有关联了？”
       武志强点点头：“那是当然，农工商嘛，唐少爷有什么需要我帮忙的，我一定尽力！”
       唐际洲长吁短叹起来：“现在麻布市场不景气，麻布积压太多，卖不出去，看着那些编布人家愁眉苦脸的样子，我却毫无办法，唉！”
       武志强说：“这事我帮不了你的大忙，但也可以在刘文辉主席面前替麻布说几句话！刘主席对四川的商业还是很关心的。”
       唐际洲立刻站起来致谢：“武大人能如此，乃金鹅麻布之幸也，我替金鹅人感谢你了！”
       两人匆匆相逢，又匆匆离别。
       唐际洲回到金鹅不久，蔡雅南就告诉了他一个好消息：“省政府主席刘文辉已令民政厅向各县府发布训令，倡导公务人员及军学各界，都要购置金鹅麻布做夏服。现在，金堂、双流、华阳等县府已积极响应，转发了省府训令，并且向全县人民颁发了布告，他们已经开始购金鹅麻布了！金鹅麻布有救了！”
       唐际洲叹道：“此乃武志强大人之功也！”
       蔡雅南不解：“这与他有何关系？”
       唐际洲便将在成都与武志强邂逅之事说了一遍。蔡雅南听罢，不胜感慨。
       刘文辉一道训令使金鹅麻布挨过了一道难关，但麻布市场依旧很冷清。唐际洲闲暇时，便将那“织女牌”商标摆在桌上，独自望着商标发呆：这个染了那么多人鲜血的商标，何时才能闪光发亮？
       尾声
       春秋更替，岁月呼啸。天若有情天亦老，肥了夕阳，瘦了青山，苦了男人，愁了女眷。唐际洲的两鬓都染上了霜花，翠枝的眼角也有了皱纹，他们都在麻线的缠绕中渐渐老去。转眼已是民国二十六年冬。
       武志强给唐际洲捎来一个好消息：他为金鹅麻布争取到一个名额，要他送一对最好的金鹅麻布到美国的旧金山万国博览会参展。
       唐际洲精神为之一振，他立即选了一对最好的麻布，叫徐文富带着“织女牌”商标，到省城找武志强，随省参展队赴美国旧金山。
       唐际洲将徐文富送到县城的东门口，望着徐文富远去的背影，仿佛看到美好的未来正在巍巍的大洋彼岸朝他招手……
       每天傍晚时分，唐际洲都会站在东门口，朝远方投以长久的注视，他把希望送给了比天空更为悠长的远眺。
       这是一个寒风凛冽的下午。唐际洲站在金鹅江边，望着平静无波的江面，禁不住心潮起伏。他花白的头发里暗藏着整个失去的韶华青春，心灵的沃土上正长着一个郁郁葱葱的希望。他在等待徐文富的归来。
       当微弱的夕阳收尽了江面上的最后一片帆影，一叶扁舟驶进了他的视线：舟上站着一个身材瘦长的中年男子，正是徐文富。
       徐文富携一对织女牌麻布到美国旧金山万国博览会参展，获得了金奖。唐际洲在一个月前就已经获得喜讯，他天天盼着徐文富归来，今天终于盼到了。
       木船靠岸了，徐文富从船上跳下来，唐际洲迎上去，两人紧紧拥抱在一起。这么多年的风霜雪雨，这么多年的坎坷辛酸，两人早已成为生死之交。
       徐文富从手提藤箱里拿出一枚金光闪闪的奖章来。唐际洲捧着奖章，热泪长流。
       这时，金鹅江岸一片喧腾，欢笑声、鞭炮声交织成一片，一群人拥到了江边，走在最前面的是县长蔡雅南。县长蔡雅南看过奖章之后，笑眯眯地对唐际洲说：“还有一个好消息要告诉你：省政府主席刘文辉又一次在训政会上说，要支持金鹅县的麻布发展，重申全省公职人员在夏天都要穿麻布衬衣。”
       唐际洲忍不住感慨了：“金鹅县的麻布终于出头了！”
       蔡雅南也感叹了：“你这个麻布商会会长当得不容易啊！唐会长，刘主席两次帮我们县，你也应该上省城去谢谢刘主席啊！”
       唐际洲觉得有理：“县长说得对，我是得给刘主席送块匾去！”
       几日后，唐际洲制好了匾，上刻“政在养民”四个鎏金大字，下面的落款是“金鹅县麻布商会”。
       唐际洲携着金匾上了省城成都。他在省城住了三天。省城里每天都在欢送川军出川抗日，唐际洲每天都去看那悲壮的送行场面，他为之感动了，不由得又想起了曾经有过的激情澎湃的岁月！
       忽然有一天，他在队伍里看到了一张熟悉的面孔：那是他的二舅子林俊杰！林俊杰已是一名团长，他正带着自己的一个团，慷慨悲歌，庄严宣誓，告别父老乡亲，要奔赴抗日战场了。
       唐际洲拼命挤了过去，好不容易抓到了林俊杰的手，声音哽咽地说：“二哥，这么多年了，我终于找到你了！”
       林俊杰也认出了唐际洲，他静默好久，才一字一顿地道：“好好经营麻布，把‘织女牌’麻布做好。我要是能活着回来，也做麻布生意。”
       唐际洲还要问什么，队伍已经出发。望着林俊杰渐去渐远的背影，唐际洲的泪水猛地涌上来，模糊了双眼。
       又是三年弹指而过。三年里，唐际洲在城南办起了一家台布挑花厂，用金鹅麻布精加工，挑出图案，名曰“金鹅台布”。一时间，“金鹅台布”成为畅销货，远近闻名。翠枝成了这个厂的厂长，厂里几十名工人，全是女工。唐际洲隔一天去一次，检查台布的质量。
       有一天，翠枝忽发奇想，决心做一件事情——挑绣一幅完整的“织女牌”商标图。
       她选了一匹极品细纱麻布，将两张商标的图案合拢来，亲自动手挑绣，绣出了一幅完整的“织女牌”商标图案：中间一织女坐机织布，左下角双梭飞扬，右下角一妇女绩麻，左上角有“织女”二字。她整整挑绣了三个月，图案绣成了。她把“织女”图挂在墙上，整个大厅熠熠生辉，前来观看者无不交口称赞。
       这是仲秋的一个下午，照例翠枝在家休息，唐际洲到挑花厂。刚进厂房不久，外面便传来了踢踏的脚步声，一队全副武装的士兵迅即包围了挑花厂。唐际洲大吃一惊，不知又有什么事情要发生。他要出厂门，却被士兵挡住了。
       唐际洲与守门士兵争吵起来，正在这时，一名军官走了过来。唐际洲抬头一看，那人竟是他的大舅子林俊才！两人都愣住了，在如此场合不期而遇，是谁也没想到的。
       林俊才问：“这个挑花厂是你办的？”
       唐际洲说：“应该说是翠枝办的，我只是帮她设计而已。怎么，你来这厂里干什么？还不准我出去，这是什么意思？”
       林俊才沉吟说：“我是奉命来打前站，有几名贵宾要来参观你这个台布挑花厂，今晚还得在这里住一夜，你精心安排一下，蚊帐、台布、椅子靠背，通通得用挑花台布，这是给你们台布扬名的好机会！”
       唐际洲问：“是谁要来参观？”
       林俊才犹豫了一下，终于摇头说：“不能告诉你，我是军人，执行命令和保密是我的天职！”
       唐际洲不再问，他想起多年前林俊才以中央大员的身份回金鹅时的风光景象，如今林俊才却只是个跑腿的角色，看来那几个贵宾的身份一定非同寻常！
       天黑了，外面响起了汽车的喇叭声。一队卫兵拥着三个女人走了进来，三个女人衣着华丽，气质高雅，举手投足皆是大家风度。唐际洲依稀记得这三张笑脸，都是曾经在报纸上见过的，记忆的火星在他的脑海里燃烧，他立刻知道这三个女人是谁了！唐际洲吃惊了，还没来得及容他多想，林俊才已经向他介绍三个女人的身份了：“这是孙夫人，这是蒋夫人，这是孔夫人！”
       三位夫人与唐际洲一一握手，林俊才又把唐际洲的身份介绍给了三位夫人：“这位是唐际洲先生，唐先生曾留学日本，回国后致力于发展麻布事业已二十几年了！”
       蒋夫人向他竖起了大拇指：“了不起！”
       三位夫人站在那幅“织女”图前，静静地看着，她们都被这幅图案迷住了，品评着，称赞着。三位夫人问这问那，唐际洲小心翼翼地回答着。
       唐际洲的心里起伏跌宕，潮起潮落，他真没想到，宋氏三姐妹会突然同时出现在这个鲜为人知的县城里！
       宋氏三姐妹在挑花厂里住了一宿。唐际洲听大舅子林俊才说，宋氏三姐妹从重庆到成都，原本是可以坐飞机的，但三姐妹都不约而同地选择了坐汽车，并在金鹅留宿一夜，目的就是要看看闻名遐迩的金鹅麻布和这个台布挑花厂。唐际洲为此感到深深的荣幸，也感到深深的遗憾。他遗憾的是翠枝今天没有在厂里，人生中总有那么多的遗憾！
       次日清晨，宋氏三姐妹就要离去了，林俊才对唐际洲说：“你打算送点儿什么礼物给三位夫人留作纪念？”
       唐际洲没有想过这事，一时无语。林俊才指着挂在墙上的那幅“织女”说：“把这个商标图送给三位夫人吧，我看她们挺喜欢的。”
       三位夫人离去了，带着翠枝精心挑绣的“织女”图。
       三位夫人的车队刚刚离去，翠枝来到了厂里，她惊异地问丈夫：“你昨晚为什么没回家？”
       唐际洲却反问她：“你昨天为什么不来厂里？”
       唐际洲给妻子讲了宋氏三姐妹来金鹅的事，翠枝惊愕地张大嘴，半天都合不拢。■
       作者简介
       邱成佑，男，四川省隆昌县桂花井乡人，1949年生，曾用笔名老丘、庄言等，迄今已出版长篇小说《刘备皇帝》、《唐僧传》、《祈嗣坛》、《县长之家》等24部，计500余万字。在《今古传奇》发表过中篇小说《神丹》等。现供职于四川某文化馆。
       创作谈
       历史的传奇和传奇的历史
       在创作《天下商标》时，我首先想到了一句话：历史的传奇和传奇的历史。
       每一段历史，都隐藏着被史学家们有意或无意忽略了的部分。随着时间的推移，被忽略的东西就成了历史的传奇；每一个传奇故事都有着或明或暗的广阔背景，当一缕光辉把这些背景照亮时，我们就找到了这些传奇故事的历史。总有一些著书立说者喜欢避开官方的视听，坐在一个角落里，用特有的叙事方式，不慌不忙地讲述着被正史忽略了的故事，于是就有了传奇文学。今古传奇生生不息，责无旁贷地支撑起了中国民间文学的天空。民间文学是一片肥田沃土。因为有了民间文学，才长出了一棵又一棵文学大树。没有任何一个作家敢说，自己没有从民间文学中汲取营养。
       我很小的时候就喜欢听讲评书，说书人用夸张的词句渲染气氛，用精彩的比喻描述人物，气氛描写加人物塑造，就形成了中国传统小说的写作模式。说书人擅长用悬念吸引听众，每到关键时，就会把话头引向另一端，让你焦急地等待。小说就是要让读者焦急地等待。故事情节如何发展，人物结局怎样？除了作者知道外，读者不知道，这才是小说的高明。我可以毫不掩饰地说：我写小说的技巧主要得益于说书人的叙事模式，特别是悬念的制作更是如此。当然，现代小说的许多悬念技巧，远远胜出了说书人“花开一朵，话分两头”的设伏形式。
       我的家乡隆昌以盛产夏布而闻名，其中的“织女”牌夏布曾获巴拿马万国博览会金奖。资料上就这么一点儿记载，它为文学创作留下了太多的空间，于是成就了我的《天下商标》。我在创作这部小说时，尽量增大了信息密度，这样的好处是给读者多留一点儿想象的空间，让读者有事可做——作者切不可把事情做完。
       小说一定要好看，凡是不好看的小说，无论怎样也难以算得上好小说。我想做的事情，就是尽量把小说写得好看一些。《天下商标》好不好看呢？读者朋友，您说了算！