当歌词的兴奋点转向人的生命存在，询问生命存在的意义，便展开了另一片抒情空间。此时，歌词仍然关怀人生，但不是世俗关怀，而是终极关怀，不是社会学的关怀，而是哲学的关怀。为了区别于抒写爱情、友情、亲情、家国之情等的人生之歌，以及旨在作政治或道德讽喻的社会之歌，我们不妨称之为生命之歌。
世俗关怀与终极关怀
所谓世俗关怀，关怀的是人的社会存在，是人在世俗社会中的生存和发展，是人的世俗理想，所谓功名事业，是人在世俗社会的种种情感纠葛。
所谓终极关怀，关怀的是人的自然生命，是生与死，存在与毁灭，是人生的终极意义，如生命来自何方，去向何处，生命存在的目的，生命的存在的形式，是否真有灵魂，我是谁……
鲁迅讲过一个故事：“一家人家生了一个男孩，合家高兴透顶了。满月的时候，抱出来给客人看，——大概自然是想得一点好兆头。一个说：‘这孩子将来要发财的’。他于是得到一番感谢。一个说：‘这孩子将来要做官的’。他于是收回几句恭维。一个说：‘这孩子将来要死的’。他于是得到一顿大家合力的痛打。”
说这孩子将来要做官的、发财的，是世俗关怀；说这孩子将来要死的，是终极关怀。终极关怀面对的是人生的终极悲剧，是死亡。终极悲剧是令人绝望的。所以，人们常常回避它，讳言它，不敢正视它。面对一个充满希望的新生命，说“这孩子将来要死的”，是何等让人扫兴，所以该打。
关于人生的世俗关怀，可以歌咏；关于人生的终极关怀，也可以歌咏。这是歌词的两大主题。两大主题往往是泾渭分明的，互不牵涉的。
当李白面对“金樽清酒斗十千，玉盘珍馐值万钱。停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然”，抱怨“欲渡黄河冰塞川，将登太行雪暗天”，自信“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海”，此时，他志在建功立业，报效国家，其歌《行路难》的兴奋点，在世俗社会和世俗人生。当李白长叹“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回；君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。”大喊“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同消万古愁。”此时，其歌《将进酒》的兴奋点，在生命的终极意义。
“纷纷五代乱离间，一旦云开复见天。草木百年新雨露，车书万里旧江山。寻常巷陌陈罗绮，几处楼台奏管弦。人乐太平无事日，莺花无限日高眠。”《
水浒传》卷首引用的这首诗，旨在世俗关怀。“人生南北多歧路，将相神仙，也要凡人做。百代兴亡朝复暮，江风吹倒前朝树。功名富贵无凭据，费尽心情，总把流光误。浊酒三杯沉醉去，水流花谢知何处?”《
儒林外史》开篇这首词，则在终极关怀。
世俗关怀与终极关怀，两大主题有时也会纠结在一起，相伴而生。试看曹操《短歌行》：“对酒当歌，人生几何?譬如朝露，去日苦多”，以人生苦短的终极感伤始，以“山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心”的现世抱负终。
女人，女人这一生啊，为了谁而活着
女人，女人这一生啊，为了她的男人
为了她和他的孩子们
情窦初开时为爱牵引，瓜熟蒂落时为爱受困
人到中年时残花败叶，人老珠黄时为着儿孙
艾敬有歌悲悯《外婆这样的女人》。诚然，外婆这样传统的女人，她的一生为他人而活，其世俗生活有可悲之处。反观今天那些反传统的女人，女权主义的女人，她们不为男人活，不为孩子活，她们的一生只为自己而活着，情窦初开时即为所欲为，瓜熟蒂落时放浪形骸，人到中年时浓妆艳抹，人老珠黄时孑然一身。当她们如此走过生命的春夏秋冬，回首人生，作终极关怀时，相信她们比外婆这样的女人有更多的悲哀。
悲欣之歌
人生的过程，就是一个生命从无到有、复归于无的过程。最初，生命无中生有，凭空而来，生命的拥有者自己并没有感到怎样的惊喜，因为他还没有生命意识。待他一天天长大，有了生命意识，其生命的赋予仿佛理所当然，天经地义，他并不需要感恩，并不格外庆幸。而当他意识到，这生命的存在他并不能永远拥有，这生命正在一天天在剥蚀，在折旧，在走向衰老，走向死亡，在复归于无，他的生命意识便只有悲哀。
半生绚烂半生冷清，中年皈依佛门的李叔同——弘一法师，在他生命的最后时刻留给人间四个大字“悲欣交集”，不知他作为一位佛教高僧，在弥留之际回首人生究竟有多少伤悲，多少欢欣?而我辈俗人，不大相信生命轮回，不敢期望灵魂转世，难免更为贪生怕死，当生命进入倒计时的日子，肯定是悲多欣少。
屈指数来，人生究竟有多少伤悲呢?青春难驻，人生苦短，时不我待，岁月蹉跎，天不假时，老之将至，物是人非，以及心灵寂寞，生命脆弱，伤春，伤老，伤逝，悼亡……而所有这些，皆可人而为歌。且信手拈来一束古人诗歌，我辈温故即可知新：“天德悠且长，人命一何促。百年未几时，奄若风吹烛。”(汉无名氏)“功业未及建，夕阳忽西流。时哉不我与，去矣若云浮。”(刘琨)“日月不肯迟，四时相催迫。”(陶渊明)“年少当及时，蹉跎日就老。”(南朝乐府)“今年花似去年好，去年人到今年老。”(岑参)“地虽生尔材，天不与尔时。”(白居易)“劝君莫惜金缕衣，劝君须惜少年时。”(唐无名氏)“流光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉。”(蒋捷)“流光为矢命为尘，冰作生涯鬼作邻。”(释函可)
无论贵为天子，还是贱如草民，无论人世为儒，还是出世为僧道，对于人生短暂的伤悲异口同声。因为无人能逃生命法则，“公道世间唯白发，贵人头上不曾饶”，因为修仙成佛渺不可信，“若说神仙求便得，茂陵何事在人间”。关于生命的所有悲伤，一言以蔽之，缘于人类对生的贪恋，对死的惧怕。而欢欣的浮华终究掩不去悲哀的底色。
从表达的角度，生命之歌可分为两类，即生者的自伤，和对死者的悼念。
生者的自伤，包括对所有暂列生者的同类的怜悯。如学堂乐歌时代的一首佚名作者的《伤春》：“看落花飘，听杜鹃叫，一片片是惊报，一声声是警告。看落花飘，听杜鹃叫，似劝说觉悟呀，青春易老。人生过隙驹，今日朱颜，明日憔悴。人生过隙驹，今日繁华明日非。花落人怜，人死谁悲?花落人埋，人死谁瘗?叹落红之漂泊，感人生之须臾。”如贺绿汀作于三十年代中期的宋词小令般的《清流》：“门前一道清流，夹岸两行垂柳，风景年年依旧，只有那流水总是一去不回头，流水哟，请你莫把光阴带走。”
对死者的悼念，也暗寓生者对自己来日步其后尘而去的悲哀。例如，英国摇滚歌星艾里克·克莱普顿献给他死去的儿子的《泪洒天堂》。1991年，克莱普顿四岁的儿子由于保姆的不慎，意外坠楼身亡，他哀痛之极，只能以苍凉又柔弱的歌声超度亡灵：“你还记得我的名字吗?如果我在天堂遇见你。你我还能像从前一样吗?如果我在天堂遇见你……时间使人消沉，时间使人屈服，时间使人伤心，你是否向它求饶?在那道门后，必定是一片祥和，而我知道将
不再有人泪洒天堂。”又如张恒1995年为悼念他的学生，一个死于车祸的十三岁的女孩，而写成的《天堂里有没有车来车往》：“九月的天空依稀晴朗，阳光下许多故事缓缓酝酿，车来车往，车来车往，十三岁的小姑娘背着书包去课堂。那个下午有风在轻轻流淌，孩子你难道听见一种声响，车来车往，车来车往，最后你是否看见天使在飞翔……”
悼亡之歌，除了对生命的哀怜，有时也会交织着对社会的谴责。
蝴蝶儿飞去 心亦不在
凄清长夜谁来 拭泪满腮
是贪点儿依赖 贪一点爱
旧缘该了难了 换满心哀
怎受得住 这头猜 边怪
人言汇成愁海 辛酸难捱
天给的苦给的灾 都不怪
千不该 万不该 芳华怕孤单
林花儿谢了 连心也埋
他日春燕归来 身何在
阮玲玉(1910-1935)是二十世纪三十年代红极一时的影坛女明星，却陷在与前后两个男人的情感纠葛中无力自拔，更不堪记者工会的围攻及黄色小报的诽谤，终于以二十五岁的年轻生命的自杀作为解脱，令国人痛惜不已。九十年代初，一部电影《阮玲玉》问世，其片尾曲《葬心》
①夹叙夹议，非常成功地抒写了一代名伶的悲绝无助，词曲凄楚缠绵，堪称经典之作。
生命的欢欣之情，多集中于生命的早期，表达成长的快乐和希望，如儿歌《小松树》：“小松树，快长大，绿树叶，新枝芽，阳光雨露哺育着我们，快快长大，快快长大。”如十八岁成人仪式用歌《我听见时光的声音》
②：“我听见时光的声音，说我已经长大了；我看见自己的心，在胸口咚咚地跳跃!我感到父母的眼睛，在背上灼热地燃烧；我看见世界的臂膀，在面前忽然张开了……”
对策之歌
我们的生命，不知从何而来。匆匆几十度春秋，又不知往何而去。人生苦短，最终都不免一死。面对生命的终极悲剧，人只有几种选择：一、及时建功立业，二、及时行乐，三、寻求宗教慰藉。而这每一种选择都不妨歌以咏之。
及时建功立业，包括及早立志，发愤读书，成就学业，一生矢志不渝，报效国家社会，成就事业。所谓立功立言立德。这实际上是想把无法延续的个体生命转换为一种价值，放在人类的群体生命的长河中去延续。明知“神龟虽寿，犹有竟时。腾蛇乘雾，终为土灰”，仍要“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已”，这便显出一种悲壮。
这一主题的歌，最典型的莫过于明代文嘉的《明日歌》：“明日复明日，明日何其多!日日待明日，万事成蹉跎。世人皆被明日累，明日无穷老将至。晨昏滚滚水东流，今古悠悠日西堕。百年明日能几何?请君听我明日歌。”
③直言相告，劝勉世人珍惜时光，及早成就学业功业。
学堂乐歌时代有一首《秋士吟》：“风雨正萧萧，落叶知多少。把酒问天块垒浇，万般事业由人造，一歌一起舞，壮志未全消。”面对风雨落叶，借酒浇愁之后，还须长存壮志，造就事业。其主题与曹孟德《龟虽寿》一脉相传。
及时行乐，放浪形骸，无疑是消极的，无奈的，但它仍不失为应对生命终极悲剧的一种可能的策略。“生年不满百，常怀千岁忧。昼短苦夜长，何不秉烛游，为乐当及时，何能待来兹?”“服食求神仙，多为药所误。不如饮美酒，被服纨与素。”
④古人如此，今人也只能如此：“好花不常开，好景不常在。愁堆解笑眉，泪洒相思带。今宵离别后，何日君再来?喝完了这杯，请进点小菜。人生难得几回醉，不欢更何待?”
⑤ 在积极的及时建功立业与消极的及时行乐两种对策之间，还有一个折中方案，就是“横槊赋诗”与“对酒当歌”并举，就是“爱江山更爱美人”。
道不尽红尘奢恋，诉不完人间恩怨，世世代代都是缘。留着相同的血，喝着相同的水，这条路漫漫又长远。红花当然配绿叶，这一辈子谁来陪，渺渺茫茫来又回。往日情景再浮现，藕虽断了丝还连，轻叹世间事多变迁。
爱江山更爱美人，哪个英雄好汉宁愿孤单?好儿郎浑身是胆，壮志豪情四海远名扬。人生短短几个秋啊，不醉不罢休，东边我的美人哪，西边黄河流，来呀来个酒啊，不醉不罢休，愁情烦事别放心头。
这首《爱江山更爱美人》(小虫词曲)内涵丰富，读者听众可各有自己的解读，放在此处，则是积极和消极两种人生对策并举的一个不错的注脚。
“我拿青春赌明天，你用真情换此生，岁月不知人间多少的忧伤，何不潇洒走一回?”这“潇洒走一回”的姿态里，也包含着及时行乐和及时建功立业两种对于终极悲剧的超越企图。
如果对世俗的建功立业和放浪形骸都没了兴趣，完全看破了红尘，对江山、美人都没了兴趣，只有借着宗教的麻醉，才能消除生命的绝望和痛苦，那就只好遁入空门，参禅礼佛，归依老庄，求道修仙，或寻求别的教义。清初的顺治皇帝志在出家为僧，曾自作一歌：“禹开九州汤放桀，秦吞六国汉登基；古来多少英雄汉，南北山头卧黄泥。黄袍换却紫袈裟，只为当年一念差；我本西方一衲子，为何落在帝王家?十八年来不自由，南征北讨几时休；我今撒手西方去，不管千秋与万秋……”
面对生命的终极悲剧，皈依宗教，寻找来世的慰藉，可是这慰藉过于渺茫，所以，其歌仍不免感伤。
朝花夕拾杯中酒，寂寞的我在风雨之后，
醉人的笑容你有没有，大雁飞过菊花插满头。
时光的背影如此悠悠，往日的岁月又上心头，
朝来夕去的人海中，远方的人向你挥挥手。
…………
张晓松这首《中华民谣》问世于1995年，主题也是生命的感伤。联翩而至的古典诗词意象的拼贴，在累积着“人生能有几回合”的伤感，也是化解人生苦短的忧思。——既然这忧伤古已有之，无从克服，何不笑对人生，享受生命，看雁字往还，任菊花沉醉?这也算是现代人对于人生终极悲剧的一种对策?
要不，就跟浮克去寻找《快乐老家》，抛弃世俗功名利禄的诱惑，在回到生命的零度之前，尽可能地制造和享受快乐：“跟我走吧，天亮就出发。梦已经醒来，心不会害怕。有一个地方，那是快乐老家……
①姚若龙、小虫词，小虫曲。
②虞文琴词，孙川曲。
③20世纪30年代初，苏州实验小学音乐教师将《明日歌》填入美国歌曲《主人长眠冷土中》，曲调凄凉，歌词有所改动。
④《古诗十九首》。
⑤黄嘉谟《何日君再来》。