地铁在黑暗中移动，同行的人们彼此陌生。干点什么呢？读诗吧。
伦敦的地铁车厢两侧，一向用来做广告。
20年前，有三个伦敦诗人，两男一女，看到这个黄金广告位因为某种原因，没有刊登广告内容，偶然轮空，只剩白纸一张，这三个人突发奇想，给伦敦地铁公司写了一封信，希望在广告轮空时张贴短诗。
当然，诗人无钱可付，要求免费。
没想到，地铁公司竟然同意了这个要求，诗人们很是吃了一惊。
其实，地铁公司的生意眼光很精明：地盘再好，空着也是空着，只花一点贴取时间，形象上肯定得分。
这个“地下诗”事业，竟然一直坚持了20年。而且不少城市发现伦敦的做法很有意思，也先后效仿，爱尔兰的都柏林、苏格兰的爱丁堡、法国巴黎、葡萄牙的波尔多、芬兰的赫尔辛基、希腊的雅典，都开创了“地下诗”事业。
美国人曾哈哈大笑说，早知道英国人一向矫情，这次可出了格。但这话没说多久，数量极大的纽约诗人们首先熬不住了，1992年，纽约在地铁和巴士里开始张贴了“运动诗”，不久，芝加哥也贴上了“运动诗”。
公交车张贴诗歌，主意虽是不错，要做得好也难。首先一个难题是选什么样的诗。既然是给公众读的，当然要考虑效果。于是就得有个委员会，负责审查。哪怕不文以载道，至少要寓教于乐，至少要“情调健康”，总不能弄个青少年不宜。保险的办法，是用民族诗人、爱国诗人，最好是经典诗人。
这样一来，诗歌就一板一眼正儿八经，坐地铁就像进课堂。
要使人读了感到有趣，首先不能太难，除了诗人生卒年份，至多加一个国籍，不能再有任何注释。教科书能选的诗，地铁不一定能选。其次，诗不能长。考虑到莎士比亚的十四行诗不能不选，14行就成了最长限度。最短的是警句诗。17世纪玄学派诗人海力克的名诗才两行：“白天我们在此，夜里各分东西／睡梦把我们各自送进不同世界。”让每个在黑暗中穿行的乘客莞尔而笑。
考虑到伦敦是世界上最“国际化”的都市，委员会用了大量外国诗翻译，从日本的芭蕉、中国的白居易、印度的奥义书选段，到西班牙的洛尔加、芬兰的斯坦伯、尼加拉瓜的卡德纳尔。伦敦把地铁这一公共领域，献给了诗歌艺术。
另一个难题就是厚古薄今。古人诗，被历史放大，人人尊敬，较少争议。当今诗人，人数太多，作品庞杂，没有经过历史淘汰。选谁不选谁，读者无所谓，落选诗人却不好对付：每个都能言善语，有一套骂人的刻薄话。最后，委员会决定把“今日诗人”的份额交给民间组织“英国诗社”，反正该社的任务之一就是每年举行诗歌竞赛。
经过如此多重考虑选出的“地铁诗”，值得结集。《地铁诗》两年出版1本，至今依然是当年提出此议的三位诗人做编者，一共已出了10本。
据说，伦敦每天读到地铁诗的人有500万。这个数字可能有点夸大：因为看到诗的人不一定读诗。伦敦不准高架公路进城，市中心要收取汽车“进城费”，地上绝对比地下慢。因此，除了怕被人认出的大明星，各个阶层的人都坐地铁。英国号称老牌民主，其实真正民主的只有伦敦地铁。伦敦公交公司征求老百姓“改进服务”的意见，得到的结果是，第一要求车子准点，第二要求“多来点诗，少来广告”。
（黄濒春摘自2005年1月26日《外滩画报》）