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[走向成熟]猜的艺术
作者:周连勇

《青年文摘(红版)》 1998年 第01期

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       7年前,我在面试竞争一个工作职位的应试者时,厌倦了询问“你的经历如何?”诸如此类的问题,于是决定采用一题测试法,看看应试者的想象力到底有多么丰富,问题是这样的:
       乘快艇横渡太平洋。你的导游者告诉你,现在你处的位置是在世界上最深的马里亚纳海沟。此时,一位笨拙的乘客不小心将一枚12镑重的炮弹丢入水中。问那炮弹到达沟底下需要多长时间。
       大部分应试者只是进行了粗略的估计,他们认为,如果他们的答案不是百分之百的准确,那么,百分之九十五的准确性又有何意义呢?所以几乎没人愿意尝试去估计得更准确些。
       让我们假设,曾有人要你写一份新型电话机的市场销售计划。这种电话机能将你的姓名、公司名称、地址和电话号码在受话人的电话机屏幕或打印机上显示出来。遗憾的是市场研究部门或美国政府机构都没有现成的统计数字,那你会怎样做呢?
       一种办法是去当地的图书馆,找几本电话号码簿,翻到厂商电话号码的黄页部分,数一数某一地区有多少家商店,然后,在你数过的城市中,根据每十万人拥有的商店数,你就可以粗略去估计出全国约有多少家电话机商店。
       科学家们称类似统计电话机商店的问题为费米问题。这种称谓来源于获得诺贝尔奖的物理学家恩利科费米,他曾经用此类问题教育他的学生如何学会独立思考。
       还有一个谜。你或许知道,黑色吸收大部分热量,而白色则反射热量。但是黑白之间的颜色又如何呢?你怎样才能找到答案?让我们假设:现在是冬天。
       本·富兰克林的办法是简单易行的。在一个阳光灿烂的早晨,他将各种颜色的布展开放在雪上。颜色越浅,下沉的幅度越小。
       顺便说一下,马里亚纳海沟大约6000海里深,一个炮弹在水中的下落速度约每秒10英尺。因此大约需要一个小时炮弹就可到达沟底。
       这能猜出来吗?如果你知道地球的最高点珠穆朗玛峰是8848米,那么关于地球的最低点,你应当猜出一个与此相差无几的合理数字。你可以猜想,一个物体从十英尺深的游泳池水面落到池底需要一秒钟时间。
       如此估计将使你离正确答案只有咫尺之遥。
       (纪锡强摘自1997年10月11日《大众日报》)