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       为什么我们学外语的时候总也学不会那些简单的词语，使你能不知不觉地进入另一种文化，而又丝毫不露出外国人的痕迹来呢?所有的汉语课本都从怎么跟人打招呼开始；可是一到门口送客的时候，我这个老美就张口结舌不知说什么好了。生硬地说句再见，不行，可是课本上就学到这么一句。于是我微笑、点头，像日本人似地弯腰鞠躬，搜索枯肠想找些话来说，尽量做到得体，让客人觉得我确实欢迎他们再来。对此我总感到不知所措，常常躲在我那彬彬有礼的中国丈夫身后，由他去支应一切。
       后来听别人的指点，我学会了说一些话使送客时气氛轻松愉快，感到不但完成了任务，而且做得十分出色。
       中国人送别时有一套繁琐的程序，彼此要来回推让以表示殷勤。虽说没有人指望我一个外国人能够履行，甚或全面了解这些繁琐的规矩，但是我还得学会告别时该说的那些表示客气和推辞送行的话。
       中国人觉得送客应该送到尽可能远的地方——送下几层楼，直到外面的马路上，甚至到公共汽车站。我有时等丈夫送客回来得等上半个小时，因为他把客人一直送到了汽车站，还要等下一趟汽车到达了才回家来。
       要是一位不太重要或年纪较轻的客人，我丈夫可能只说一句:“我不送你了，好吗?”客人自然会说决不敢劳驾远送，并且一个劲儿地说:“别送啦!别送啦!”
       这还好办，可是轮到我做客人和主人告别时可就麻烦了。我无论怎样请他留步都不起作用，男主人或女主人，甚至两个人都坚持送到楼下，走得老远，几乎在每层楼梯口都重复着“别送了，别送了”这些客套话。如果我试图甩掉他们而加快脚步，其结果只能教人家在后面紧追紧赶，那就更不合适了，还不如干脆接受那不可避免的老一套吧。
       而且，这也与中国的习俗不合，因为“急躁”是必须要避免的。那么分手时该说什么呢?说“慢走”。不说再见，不说祝你平安，而说“慢走”。对中国人来说，这其实是“保重”、“脚下小心”之类关照的话，直译的意思是“悠着点”。
       同一个“慢”字也用在另一句客气话中。那就是在吃完了一顿极其丰盛可口的饭之后，主人要对客人说声“怠慢”，说自己不会招待，主人当得不像样。
       美国和中国的文化截然不同。美国主妇听人赞扬她的烹调技术时，会说:“哦，你喜欢，我很高兴。我是专为你做的。”中国的男、女主人都不会这么说(特色佳肴往往是丈夫做的)，相反，他们总要说“没有一点”可吃的菜肴，因未能盛情款待，而再三表示歉意。
       对待子女也是如此。美国父母会得意地谈论自己孩子的成就，告诉人家乔尼如何加入了学校的球队或玛丽如何上了光荣榜。中国父母可不是这样。他们的孩子哪怕在班上名列前茅，也还是说他们只会“淘气”，从来不爱学习，不听大人的话，等等。
       中国人把“谦虚”引以为荣；美国人因“率直”而自豪。那种谦虚使许多中国人在美国人的餐桌上往往要饿肚子，因为按中国人的礼貌，对任何事物都必须先拒绝三次而后才能接受；美国主人则认为你说“不要”就是“不要”，不管你是说第一遍，第二遍，还是第三遍。
       最近，美国某大公司访华团的一位成员对我抱怨说，对于美方能否更改某项建议的事，中方竟然问了他们三次，其实每一次美方都已明确无误地回答了“不能”。我的朋友因为中方不认真对待他们第一次的回答而感到恼火，我立即领会到问题之症结所在。真想不明白这些美国人来华之前为什么不好好研究一下文化的差别，这本来可以帮助他们消除谈判中的许多困惑和不必要的沮丧情绪。
       不过，你一旦懂得了那些信号以及如何作出反应，那么，生活就可以轻松多了。客人一到，我知道我应该马上问他们要不要来杯茶。他们回答说:“别麻烦了。”那正是我该去端茶的信号。
       (石君德摘自《英语世界》)