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       院子的墙根种了梅豆角，梅豆角的长秧子爬到了墙头上，又爬到了墙边的一棵椿树上。梅豆角大概要与椿树试比高，椿树有多高，梅豆角的秧子就有多高。在整个夏季．梅豆角只顾长秧子了，不怎么开花，也不怎么结角。一过立秋，梅豆角仿佛突然间醒过神来，绿色的叶蓬上开出串串白花，梅豆角子结得一片白，层层白。除了梅豆角，院子里还种了菊花、鸡冠花和柿子树。菊花和鸡冠花都在开着，柿子已摘下几个，放在窗台上。窗台上的柿子是黄的，太阳一照放着光。两只鸽子静静地立在院子门楼的屋脊上。鹅圈里的鹅也是两只，一只白鹅，一只花鹅。那只白鹅正在水盆里洗脖子。水盆里的水并不多，还有些浑浊。可耐不住大白鹅爱干净，洗得也认真。它把长脖子往水里一穿，一引，水珠儿就滑过脖子，又滑到翅膀上，等于全身都洗到了。
       这家的女主人采东华正在灶屋里做早饭。她在大锅里把馍馏好了，下了红小豆的稀饭也熬好了，还要在小锅里炒一个菜。她炒菜是现摘现炒。摘什么菜呢?当然是梅豆角。她端着一个小瓷盆从灶屋里出来，腰里还系着围裙。来到爬满梅豆角秧子的墙边，稍一踮脚，稍一举手，便把长成的梅豆角搞到了。梅豆角上的露水还没干，她一摸一手湿。摘梅豆角子难免带动梅豆秧子，牵动一根秧子．一百根秧子都动。秧子一动，露水就洒落下来，不少花朵也纷纷落下。潮湿的泥地上原来就有不少花，那些花朵变黄，发黏，像是在融化。新落下的花朵是纯白色，恐怕比蝴蝶的翅膀还要白。梅豆开出的花是成串，结出的角子也是成串。采东华刚摘了几串，还没有踩着凳子往上面摘，已摘了多半盆，炒一碗菜足够了。她把新鲜无比的梅豆角子择过、洗过，在案板上切成细丝，再切上一两个辣椒，一起放在锅里炒，梅豆角子的清香之气就漫溢到院子里。菜炒熟了不算完，她还要在盛到碗里的菜的表面撒一层芝麻盐。把芝麻炒熟，炒得支乍起肚子，撒点细盐，趁热用擀杖在案板上擀碎．擀出油来，芝麻盐就做成了。把芝麻盐撒在炒熟的梅豆角上，这是他们这里特有的家常菜。
       采东华在灶屋做饭时，丈夫洪国明把一头牛从牛屋里牵出来，拴在柿树上，用一把铁刷子给牛刷毛。女人梳理头发都是用木梳子，给牛整理毛只能用铁刷子，才能把牛身上的毛刷得全面，刷得透彻。一般的牛多是黄色，这头牛的毛却是黄里透白。这种毛色的牛被称为白沙牛。这头白沙牛环眼隆鼻，肩宽背直，上下匀称，四蹄端正，加上口嫩，堪称魁梧和英俊。白沙牛身上并不脏，全身没有一个污点，牛毛也没有粘结和毡化的地方，可洪国明还是要给它刷一刷。他刷得很仔细，从前到后，自上而下，连肚子下面都刷到了。白沙牛微眯着眼，一动不动，被刷得颇为享受的样子。这头牛是洪国明前两天从一个比较远的集市上买回来的，今天准备就近到集市上卖掉。上个集买，这个集卖，你说他做的是贩牛的生意也可以，只是生意不够大，一次只贩一头牛，顶多两头牛，从中赚个三十五十，或百儿八十。既然准备把牛出手．就得把牛收拾一下。比如哪家要嫁闺女，对闺女的梳洗打扮必不可少。再比如一个人要出门行走，也要照照镜子，整整头发。
       妻子把早饭做好，丈夫把白沙牛整理已毕，两个到学校上早自习的孩子也放学回来了。他们家有两个孩子，大的是女孩，二的是男孩。姐弟俩在同一个学校读书，上学放学正好可以一块去，一块回。女主人说：好了．都洗洗手，吃饭吧。吃过早饭，姐弟俩背起书包又要走。采东华对女儿说：我和你爹上午去赶集，我们要是回来晚了，你回来先把面和上，我回来擀面条。女儿答应下来。
       采东华牵着牛在前面走，洪国明空着手在后面跟。凡是有牛可牵，洪国明都是让妻子牵牛，他做出的是甩手掌柜的样子。他不牵牛，显示出他是做大事的人，一头牛定价多少，或卖或留，都是由他做主。因牛走得不快，他们随着牛的步子，走得不紧不慢，轻松自在。初秋的阳光照在牛身上，也照在他们两口子身上。阳光黄黄的，不管照到哪里都暖洋洋的。走过一块棉花地，棉花已经开了。棉花棵子是暗色，棉花朵子是明色。一个年轻妇女，胸前挎着一个大布兜，正把明亮的棉花朵子一朵一朵往兜子里摘。洪国明夸这块棉花长得不赖。采东华没有接他的话，没有随着丈夫一起夸。她心里说：这棉花种得能算好吗?我在娘家当闺女时给生产队里种棉花，那棉花长得才叫好，棉桃子结得有小孩子的拳头大，哪朵花打开不是一捧。风轮样的花朵子追着人开，前面的花朵子还没摘到地头，身后的棉花朵子又开得一片白。走过一片绿豆地，一个老奶奶正在地里摘绿豆。绿豆的叶子一半黄，一半绿，可绿豆的角子已经发黑，一摘就是一把。洪国明想让妻子跟他一块说话，这回他给采东华提了一个问题：你知道绿豆蛾子是怎么样钻进绿豆里面的吗?绿豆好好的，一点缝子都没有．有一天，绿豆上面却突然打开一个小盖儿，从里边钻出一只蛾子，这是怎么回事呢?采东华问：你要考我吗?洪国民说：你以为是考你也可以。你老说你种庄稼多么在行，老说我种庄稼不如你，今天咱俩比一比，看看到底谁更在行。采东华说：你更在行，我比不过你．行了吧!洪国明说：怎么样，答不上来吧。这只是一个小问题，我掌握的问题多着呢。采东华说：你拿这样的问题问小孩还差不多，谁不知道绿豆蛾子趁绿豆刚开花的时候，把子儿下在花心儿里，等绿豆一结出来，蛾子的子儿就包在绿豆里。这样，就等于蛾子为它的后代准备了一个粮食仓库，它的后代在“仓库”里吃，“仓库”里住，风刮不着，日晒不着。待到把“仓库”里的粮食吃光了，吃成了一个空壳儿，新一代蛾子就长成了，把“仓库”的顶盖咬开，就飞了出来。洪国明不得不承认，妻子回答得完全正确。他的样子有些欣喜，并夸妻子不简单，说：这个问题我问过好几个人，他们都回答不出来，你是怎么知道的呢?采东华说：你以为就你自己知道呢，告诉你，我知道的多着呢，不光绿豆蛾子，还有麦蛾子，豌豆蛾子，都是那样养育后代。洪国明说：我真弄不明白，蛾子那么小，又没有脑子，它怎么那么能呢，怎么会想出这样高明的主意呢!咱们把绿豆收回家，原来等于替蛾子带孩子呢!洪国明又在一块出过红薯的地里看见一条黑狗，他一眼就认出来了，这是二婶子家的狗。黑狗在地里一扒一扑的．不知在干什么。他问采东华：你看二婶子家的狗出什么洋相呢?采东华告诉他，狗在逮蟋蟀吃。秋天的蟋蟀肚子正大，正肥得流油，狗最喜欢吃。真的?洪国明岔进地里，离黑狗近一些，看看黑狗是不是真的在吃蟋蟀。没错儿，黑狗真的在逮蟋蟀吃。黑狗把一个土块扒开，蟋蟀无处藏身，便跳了出来。这时黑狗往前一扑，两只前爪一包抄，把蟋蟀摁住，嘴就上去吃到了。洪国明岔进地里看狗吃蟋蟀时，牵着牛的妻子并没有停下来，仍保持原有的不紧不慢的步速往前走。不怕慢，就怕站。等洪国明看一会儿狗吃蟋蟀，牵牛的妻子已经把他落下一段距离。他小跑了一阵，才把妻子赶上了。他说：二婶子家的狗原来很瘦，瘦得像刀螂一样，我说现在怎么
       意思，回过头来，用鼻子把她的手碰了一下。在走之前，她难免往牛行外面看了一眼，她一眼就看见了丈夫洪国明，洪国明在一个墙角站着，正远远地注视着她。洪国明定是看出了她要走，就连连往下打着手势，不让她走。也许丈夫一直在注视着她，把她的一举一动都看在眼里。既然丈夫不让她走，她就再熬一会儿。丈夫不只一次对她说过，做生意要有耐心，得能熬，看谁熬得过谁。不少生意眼看做不成，一熬就做成了，能熬就是胜利。
       采东华知道，自己做生意不行，娘说她从小就不是做生意的材料子。在娘家当闺女时．有一回弟弟该交书本费了，家里连三分钱都拿不出。娘舍不得卖口粮，只从家里找出了半篓子生产队分的干烟叶。娘天天在队里出工干活，就让她到集上去卖。她不敢去，说她不会卖。娘把烟叶分成一把一把，每把用小秤称过，平均都是半斤。娘告诉她每把多少钱，钱少就不卖。到了集上，一开始她是按娘教给她的价钱说的，可经不住好几个人围着她，三分五分地跟她讲价钱，夸她能干，当家。还有一个人说，如果能按他们说的价钱卖，他们很快就能把烟叶买完。她被人家缠磨得头蒙蒙的，甚至有些怕，犹豫了一会儿，就松了口，减了价。她一减价不当紧，那几个人抢似的把烟叶买完了。回到家向娘交账．娘一数少卖了好几毛钱，问她怎么回事。她说按娘定的价钱卖人家不买，减一点价，人家就把烟叶买光了。娘一听很生气，把她劈头盖脸吵了一顿，把她吵哭了。从那以后，娘没有再让她到集上卖过东西。再次到集上卖东西是她嫁给洪国明之后。有段时间，集上有个收购站收购干草。采东华薅来青草，晒成干草，打成捆，让洪国明跟她一块儿抬着干草到收购站去卖。他们在家里把干草称过了，是一百一十二斤。在收购站里把成捆的干草放在榜上过磅时，惊险的一幕发生了．从磅上垂到地面的有一截捆干草的绳头．在草捆的掩护下，洪国明的一只脚把绳头踩住了，踩得紧绷着，在用力向下拉。采东华懂得，洪国明这样踩绳头，干草就会额外增加分量，等于弄虚作假。她吓坏了，生怕洪国明在草捆上做手脚的事被操磅的人看见，吓得她脸都白了，手里捏了一把汗。她紧着给洪国明递眼色，让洪国明赶快把脚松开。她甚至想拉洪国明一把，把洪国明从磅跟前拉开。然而洪国明不怯不惧，脚下使着暗力，脸上却做得跟无事人一样，嘴里不停地跟操磅人说话，说好几斤青草才能晒出一斤干草，收购干草的价钱定得太低了，应当适当提高一些。这样打着哈哈，人家把干草的重量称出来了．是一百三十四斤，比实际重量多出二十二斤。重量多出来了，卖的钱当然也会相应增多。可在回家的路上，采东华心里还怦怦跳着，一点都高兴不起来。她说：你吓死我吧，要是让人家看见了，咱的脸往哪搁!洪国明说：有草捆子挡着，他怎么能看得见。采东华说：万一呢，万一被人家看见了呢!洪国明说：看见怎么了，我就说我不是故意的，他能把我怎么样!采东华说：反正这样的事你以后不能再干了，我害怕。二十多斤干草，我起早点，摸点黑，勤勤手就薅出来了。洪国明没有同意采东华的说话，反而认为采东华太胆小，太老实。还说人太老实就会吃亏，就要受穷。应该承认，洪国明是很能干的，不是一个怕掏力的人。原来上面不让做生意，洪国明就拉起架子车，到几百里远的地方去拉煤。为了省钱，洪国明从来不在外面的饭店吃饭。他让采东华给他装上一些锅饼子，饿了就啃锅饼子，喝凉水。也是为了省钱，不管走多远，他从来不住店，下雨下雪都不住店。他把架子车下面铺一张草苫子，就睡在车盘下面的地上。有时雨下得太大了，横流的雨水几乎把草苫子漂起来。这时他仍然不住店，睡在商店外面的窗台上。窗台很窄，他怕睡着了从窗台上摔下来，就解下架子车上的襻绳，一头捆住自己的腰，一头拴在窗户的钢筋上。费尽千辛万苦把煤拉回家，他们舍不得烧，而是把煤换成了砖。采东华和洪国明刚结婚时，他们家的房子是两间泥座草顶的小西屋，连一块砖一片瓦都没有。他们一分钱一分钱地挣，一块砖一块砖地攒，几年之后，他们终于扒掉了两间小草屋，盖起了四间外包青的瓦简边。可以做生意之后，洪国明马上做起了生意。他贩过羊，贩过粮食、布匹，还贩过石灰。他不拘于一样，什么能赚钱他就贩什么。从乡下把豆子、玉米或小麦、芝麻收买来，再到集上卖，有时一斤粮食只能赚一分钱。采东华觉得一斤粮食赚一分钱太少了，还不够辛苦钱呢，还不够操心费呢。洪国明不这么看，他说一斤赚一分，十斤赚一毛，一百斤就可以赚一块。一天赚一块，十天赚十块，一百天就可以赚一百块。滴水成河，积沙成丘，时间长了，钱就攒多了。至于辛苦，操心，人来到世上，就是辛苦操心的，怕辛苦，怕操心，就不会有好日子过。洪国明说得对，他做了生意之后，家里日渐富裕。接着，他们就扒掉了外包青瓦简边，盖起了四间浑砖到顶的大瓦房。在一个家里，谁的能耐大，谁挣钱多，就会确立在家庭里的主导地位。他们这个家也是，不知不觉就形成了夫唱妇随的局面。事实表明，洪国明不让采东华走是对的，采东华又坚持了一会儿，就把白沙牛卖了出去，而且是按洪国明规定的八百六十块钱卖出的。采东华把钱用手绢包好，把手绢包紧紧攥在手里。一走出牛行，洪国明就从墙后面迎了上来，问：是八百六出手的吗?采东华说是。把钱交给了洪国明。洪国明接过钱又问：你数了吗?采东华说：数过了。洪国明说：我再数数。他回到墙角后面，背转身子，把钱又数了一遍。他说：没错儿，扣掉牛行里百分之一的佣钱，还有八百五十一块零四毛。洪国明这才露出了微笑，仿佛又取得了一次重大胜利。他愿意把功劳归功于采东华，夸采东华不简单。采东华说：什么不简单，那个牛经纪一块钱一块钱地跟我讲价钱，都快把我烦死了。洪国明说：这事不能烦。牛经纪一手托两家，也不容易。好，今天我得慰劳慰劳你，你说你想吃啥?采东华说，她啥也不想吃，赶快回家是第一，回家晚了，两个孩子该急了。洪国明提出给她买根冰棍。她说冰棍太凉了。洪国明提出给她买根甘蔗，她说甘蔗太硬了。又说她不喜欢吃零嘴，一个妇女家，在大街上吃东西，还不够让人家笑话的呢。采东华就是这样，自己舍不得花钱，也不愿意别人为她花钱，能省一分是一分。为了不扫丈夫的兴，她提议给两个孩子买了一串江米花团子。
       回到家，洪国明才为自己评功摆好，每次赚过钱之后都是这样。他评功摆好的办法，是表扬与自我表扬相结合，除了自我夸奖，采东华也得夸奖他。比如采东华正在灶屋做饭，他跟到灶屋里问：怎么样，我说过这次能赚五十块吧?采东华说：你的眼光厉害，行了吧!洪国明说：让我说，你的眼光也够厉害的。采东华说：我有什么厉害的，跟你比我差远了。洪国明说：你的眼光当然厉害，要是不厉害，怎么会相中我做你的丈夫呢。跟我说实话，你们家掌柜的是不是一个百里挑一的好男人?采东华笑了，没有回答。洪国明说：你笑什么，你说嘛，说嘛!采东华说：我看
       你说少了，我们家洪国明何止是百里挑一，简直就是千里挑一，万里挑一。现在不兴选驸马了，要是像过去一样兴选驸马，驸马爷准是你。洪国明乐了。晚上，洪国明还要享受一下采东华对他的伺候。他不吸烟，也不喝酒，有什么可享受的呢?他的享受是洗脚。他对采东华说：给我烧点水，我要洗洗脚。采东华把水烧热，舀到搪瓷盆里，端到他跟前，用手试试水温正好，说好了，有功的人，洗吧。洪国明把双脚泡在热水里，舒服得直咂嘴。他洗完了脚，喊采东华：把擦脚毛巾给我拿来。采东华说：我给你说过多少回了，洗脚之前把擦脚的毛巾准备好，你就是不准备。洪国明说对不起，我又忘了。采东华说：什么忘了，我看你是故意的。不遛遛老婆的腿，你就不算自己娇自己。洪国明说：怕什么，反正我老婆的腿又遛不成麻秆腿。
       做生意难免有赚有赔，对自己的眼光一向很自信的洪国明看东西也有走眼的时候，这天他就买回了一头病牛。把牛牵回家时，他还没看出牛有病，还对采东华吹牛，说这头牛赚六十块钱不成问题。采东华接过牛绳，把牛牵进牛屋，刚把牛拴好，牛就卧下了。她对洪国明说，牛卧下了。洪国明说没事儿，牛走了几十里路，累了。停了一会儿，采东华到牛屋里把牛看了看，没看见牛倒沫。一般来说，牛一卧下来就会倒沫，这头黄牛怎么不倒沫呢?采东华把她的疑问对洪国明说了，洪国明仍说没事儿。他让采东华给黄牛喂点水。采东华把半盆子清水端到牛嘴前，牛只是闻了闻，没喝。洪国明让采东华给黄牛拌点草，多放点香料。采东华把黑豆磨成的香料放了不少，可黄牛吃得一点都不香。吃了香料再次卧倒的黄牛还是不倒沫。俗话说，人打喷嚏牛倒沫，有病也不多。牛要是不倒沫呢，就说明这头牛身体有毛病了。洪国明当然不愿意承认他买的牛会有毛病，他在牛行当过牛经纪，跟牛打了那么多交道．他的眼光是出了名的好，怎么可能会买一头病牛呢。要是别人知道他买回了一头病牛，岂不惹人笑破肚皮。当天夜里，他悄悄起来，把黄牛看了一次又一次，往牛槽里撒香料时，还撒了一点牛爱吃的细盐。然而黄牛只把细盐舔了舔，连香料都不好好吃。直到这时，洪国明还是不愿意对采东华承认他买的牛有病。第二天早起，他对采东华说：这头牛嘴太尖太馋不行今天就卖了它。采东华说：要卖你去卖，反正我不去。洪国明说：你不用为难，咱原价买原价卖，不赚钱就是了。采东华说：别说赚钱，赔钱卖我都不去。洪国明问为什么?采东华说：人家要是看出来这头牛有病，我没啥说。洪国明说：谁敢说牛有病，你就跟他急。你就说俺的牛好好的，昨天还在地里干活儿，一点病都没有。采东华说：要说你去说，我说不出来。洪国明说：咱总不能把这头牛砸在咱手里吧!采东华说：依我说，谁把病牛卖给你，你就去找谁，你当面问问他，把病牛当好牛卖，还讲不讲一点良心!洪国明摇头，说开玩笑，卖牛的那么多，人家把牛卖掉，早就走了，你到哪里找去!
       这天是星期日，女儿和儿子都没有去上学。看见女儿小丽，洪国明有了新主意，她对采东华说：你实在不想去卖牛，我就让小丽去。采东华一听就恼了，恼得脸都黄了，说：你敢，你要是让我闺女去，我就不跟你过了!
       对于采东华生这么大的气，洪国明似乎不太理解，他说：至于吗?有这么严重吗?
       采东华说：就是这么严重。以前有些事哦都是让着你，今天这个事儿我再也不会让你了!
       洪国明说好好好，再说吧。他要好好想一想，这头牛应该怎样处理。
       2006年5月1日至5月10日于北京和平里
       [责任编辑 程绍武]