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       一
       阿雪也好，他爸也好，相关的很多人也好，谁都不会想到，兴工街那间“红房子”会增值。当初，阿雪老爸的单位分房子，有本事的人挑了新楼，没本事的拣“二茬”旧楼，即使旧楼也拣好楼层，比如楼层选二楼三楼或者四楼，没人愿意选一楼和顶楼。实在不行也要有暖气、有煤气的。阿雪老爸在单位的外号叫“老仆人”，老实厚道，任劳任怨。房子分来分去，最后剩下了兴工街那间一楼五十四平方米的“红房子”，问谁谁不要，最后落到了阿雪老爸的名下。领导找阿雪老爸谈话，领导说老陈啊，你这个人我了解，一辈子任劳任怨，要说呢，人做到任劳不难，可做到任怨就不那么容易了。“老仆人”觉得领导的话很温暖人心，什么也没说，哼着小曲回了家。
       在这个殖民地洋楼随处可见的海滨城市里，“红房子”特指四十年代中期建的四层的红砖楼，“红房子”不是官方的正式称谓，但这个城市里的居民都懂这句话的意思。“红房子”普遍没有暖气、煤气设施，有的还没有自来水。因此，阿雪老爸回家之后，就遭到老婆和阿雪的埋怨，老婆什么话都说，什么“跟了你算瞎了眼”，“窝囊也窝囊死了”，“我告诉你陈喜祥，别指望我搬到那个丧门的房子里去住，就是打地铺睡我也不去!”
       阿雪老爸在老婆那里憋了一肚子火，到单位见了工友，工友也都跟着火上浇油。说阿雪老爸好说话，吃哑巴亏，有的还鼓动他到领导办公室去闹。“干了几十年，没功劳还有苦劳呢!”人就这么怪，本来是同一件事，这样想是一种结果，那样想又是一种结果。经过家里家外一番撮弄，阿雪老爸身体里的火被彻底点燃了，他终于下了决心，去领导办公室找领导闹情绪。领导见到阿雪老爸，他觉得很意外，有的时候，善良是个矬子，领导甚至这样想，有谁来闹也轮不到你“老仆人”啊。不久，厂大门的告示板上就贴了一张粉白纸通告，给阿雪老爸厂籍处分，扣发当季奖金。阿雪老爸一股毒火攻心，得了脑血栓。
       后来阿雪老爸死了，当然，房子问题并不是老爸死的直接原因，老爸死于车祸。可是，如果阿雪老爸不因房子的事上火，就不会那么急迫地得脑血栓病，不得脑血栓就不会有蜷着右手、啷当着右腿的毛病，他就可以躲开那辆拉水泥的大卡车。世间的很多事就是这样，一个原因和一个结果的联系被“证据”切断了。就那间房子来说，阿雪也不会想到后来又出现了另一种结果。
       时间是经不住熬的，一晃，阿雪出落成一个真正的靓女。而兴工街也日复一日地繁荣起来，那间临街一楼的房子成了宝贝，房改后，阿雪就成了五十四平方米房子的主人。
       过去那些年，尽管阿雪也试图努力过，可她过早地爱漂亮，喜欢可口的食物，这些影响了她，阿雪没考上重点高中，眼看着上大学无望，她就读了一个财会专业的职业高中。毕业后阿雪找不到合适的工作，就将兴工街的房子改造了一下，申请商业用途，开了一个理发店。一天晚上，阿雪妈给阿雪送蘑菇炖小公鸡，看阿雪咝喽咝喽地吃，阿雪妈的心头涌起了辛酸的往事，她眼里噙着泪说：你别说，你老爸还真给咱娘俩积了德，不然，咱不会有今天。阿雪抬起头来，不领情的样子说：不过是巧合了，我爸哪有那样的眼光啊?要说福分也是咱的福分。
       阿雪打理理发店一年，到年底一分钱也没剩下，钱是赚了一些，日常都被她消费了。母女商量一番，觉得自己做不好还不如把房子租出去，做一个食利阶层。那个地脚的房子自然好租，没两天工夫就租了出去。一年的租金是六万元，阿雪和母亲吓了一跳。阿雪知道，她开理发店怎样努力也赚不到那么多钱的。
       租阿雪房子的是个南方人，他在那个两间房子里摆下了四五种“服务项目”：卖新手机收旧手机，代卖手机号、维修并提供配件，打字复印，标牌证章礼品，代收冲洗扩印，“大美丽”化妆品独家代理等。这些业务本不属于一类，相互间没联系，甚至八竿子打不着，却集中在拥挤狭窄的房间里，奇怪的是，人们似乎喜欢“满堂堂”的感觉，显得有人气，生意也红火起来。
       阿雪虽然不善于打理具体的生意，“大经营”上她还是有“灵感”的，她看明白“红房子”是个下金蛋的鸡，就琢磨着把隔壁一楼没开门市的房子买下来。隔壁那家住的是位军人的家属胖姐，阿雪先是关心胖姐的减肥问题，送印尼减肥膏，成了熟人之后，她又提出给胖姐换房子，买一处好地脚的精品住宅，面积还比原来的大。对方也不是没有头脑，算了算账，觉得巨大诱惑的背面还是有玄机，就暂且放下不议。阿雪有耐心，坚韧不拔，找到了胖姐的丈夫——满口东北话、喝急酒的军官孙哥。孙哥对阿雪说：小妹，你看着整，咋得劲儿咋整!多大点事儿，啥吃亏占便宜的，哥不计较!——事就成了。
       槐花如雪的兴工街上，已经拥有一百多平方米店面的阿雪走在街上，那感觉真是好啊。阿雪穿着白色的紧身裤、红色的小夹克，露着肚皮。那天，阿雪会见了本文中重要的人物，经营矿泉水的杜新民，将其中的一间房子租给了他，并签订了每年七万元的租房合同，一签三年。
       二
       杜新民经营一个大品牌的矿泉水，虽然是大品牌，水却是当地的。说经营是正式场合的表述，用他们“业内”的话说，其实就是送水的。他们免费给企事业单位、居民家庭提供饮水机，而后定期给那些用户送水，净重十九升的大塑料桶，抬上搬下，滚来滚去。杜新民挂的牌子是×××矿泉水经营部，显得很低调。
       在此之前，杜新民正经风光过一阵子。
       杜新民老家在外地，八年前到这个城市当兵，他人机灵也勤快，被一位首长看好，新兵四个月去驾驶队学开汽车，不到一年就去给首长开车。杜新民见过大世面，也威风了好几年，只是，杜新民并不明白，他身上散发出来的光亮是首长光芒的反射，当首长这个“月亮”失去光芒后，晕圈中的杜新民一下子黯淡了。问题是，杜新民并不这样认为，他觉得自己很行，没转业就参与了经营活动。后来部队缩编，杜新民复员回原籍，关系被部队打回了老家，而杜新民人却仍在这个城市里。
       一开始，杜新民利用部队首长的关系借钱做生意，他经营台湾产的健身器材，租用星级酒店套房，出入高档消费场所，在首长那里，他学会大思维、大手笔地做事情，可他做的毕竟是小生意，半年过去，钱没赚着，债却欠了一屁股。杜新民栽了个大跟头，公司黄了，他也浪迹街头，靠给人打工过活。一天，口袋空空的杜新民走在街上，连一碗拉面都吃不起，杜新民似乎突然明白了，原来，自己那么多宏伟蓝图的起点是：先吃饱肚子。
       这样想对不对?当然没错，可杜新民不免从一个极端走向了另一个极端，杜新民从头开始，一点点赚钱，对人和对自己都十分苛刻。比如，原来吸四十多块钱一盒的中华烟，变成了两元钱一盒的地方杂牌子，自己从不下酒店，朋友请他，他也想办法推辞，怕还不起人情。杜新民向阿雪租房子时，正是他最踏实的时候。杜新民的矿泉水经营部只雇三个人：一个是坐办公室联系业务、接听电话的小耿；另一个就是跟自己出去送水的临时工；他自己身兼数职，出了门，他是送水的司机，水桶多的时候还是搬运工，回到办公室，他既是老板，又是会计出纳，还是业务员。这样是省钱了，但效率并没提高多少，而且十分辛苦，一天下来，杜新民腰酸腿痛，吃咸菜都觉得嘴里没味儿。
       杜新民拼了命工作，业绩也节节攀升。半年过去，他不但还清了半年房租的借款，而且，还还了以往的一些旧账。
       下半年交房租的日期迫近了，离约定的日子还差两天，阿雪就飘然而至，接线员小耿对房东可不敢怠慢，连忙给阿雪倒水。阿雪没接小耿递来的水杯，问：你们老板呢?小耿说老板去送货，快回来了。说着，小耿又去接一个电话，一个客户让他们晚上送水。放下电话，小耿一边记录一边说：又是晚上，还一桶水，不够油钱的。阿雪瞅了瞅小耿，她不知道小耿在店里的角色，还以为是杜新民的内当家，连忙说：别告诉我你们不挣钱，要租我房子的人还排着队呢。小耿嘟哝着，这些跟我没关系，我不过是个打工的。说着话儿，杜新民匆忙进来了。阿雪坐在椅子上，跷着二郎腿，脚指甲像她的嘴唇一样猩红。阿雪主动打招呼：杜老板回来了!杜新民见是阿雪，不用问也知道是什么意思。
       杜新民拿起桌子上的水杯，喉结随着水的咕咚声动着，一杯水干净了。杜新民抹着嘴说：房租的事儿我记着呢，你放心吧。
       阿雪似笑非笑，说后天上午十点我来，把钱准备好，大热天的，最好别让我再跑。杜新民说好好好，我就去准备。同样一句话，用不同的语气说出来效果是不一样的。阿雪听出了杜新民不耐烦。这次见面，阿雪对杜新民的印象并不好，衣服皱巴巴的，一身尘土，脸也晒黑了，冷丁一打眼，像刚进城的民工。阿雪心里冒出一个奇怪的念头：这样的人能做好生意才怪了。阿雪说怎么的?我可不是上门要小钱的，当初你怎么跟我说小话的，想你不会忘了吧。
       阿雪这番话说得慢声细语，其中隐含着杀气。对于急着送货的杜新民来说，自然很不舒服。杜新民打量阿雪一下，本想说点什么，还是忍住了。
       杜新民不反驳阿雪，阿雪也觉得无聊，她在屋子的四周扫了一下，指点着说：看这房子让你们弄的，像个仓库似的，哪像个公司啊。这样能做好生意吗?
       杜新民含混地点了点头，什么也没说。阿雪走到门口，她刚要张嘴，杜新民说，后天十点，我知道了。
       阿雪走了，走过的地方留下了浓浓的香水味儿。小耿对杜新民说：收钱就收钱呗，咱能不能做好生意关她什么事?杜新民说：发洋贱呗，好像啥都明白似的，你看她那身打扮，跟个鸡似的!
       其实，杜新民还真把下半年的房租准备出来了，不想，那天下午就出了岔子。杜新民在送水的途中，小耿给他打来电话，告诉他卫生检疫部门的人过来，把库里的矿泉水桶查封了。杜新民匆忙赶回公司，卫生检疫部门的人已经走了。
       杜新民绕了很多弯子终于找到了执法人员，了解到被查封的原因。这件事，并不是与杜新民有直接利害关系的人做的手脚，而是一个退休在家的老头，闲着没事看到了矿泉水桶，心血来潮关注起矿泉水质量问题，就在自己家的水桶里取样，送到卫生检疫部门。矿泉水检验不合格，杜新民本不清楚，他属于经销部门或者叫代理销售部门，不负直接的法律责任，尽管如此，对杜新民的打击还是很大的，业务一中断，要求送水的电话响个不停，接了不好答复，不接也不行，公司乱成一锅粥。那些天，杜新民跑上跑下，自然就把阿雪房租的事给放下了。这件事对杜新民来说是大事，可在阿雪那里就无关痛痒了，她关心的只是房租。阿雪在约定的时间没拿到钱，很不高兴，杜新民说了一堆好话，算是混了过去。杜新民所以不动钱，主要基于两点考虑，一是处理那件事需要动钱，他需要充足的准备；二是那件事的结果并不明朗，如果他不能继续经营，租房子也失去了意义，所以，杜新民只好采取拖的办法来对付阿雪。对于阿雪来说，她不愁出租房子，的确有人排队在等着。她所以迁就杜新民，主要是嫌麻烦，尽管她嘴上很硬，说给杜新民三天期限，三天到了，又说再给两天的期限，她似乎觉得过一天离目标越接近，就这样，一拖就拖了半个月。合约时间超过十五天，阿雪彻底失望了，她想，就是杜新民把理由编出花来她也不信了，那天，阿雪就把房子租给了新客户。
       杜新民忙了半个多月，总算把查封的事摆平了，就在杜新民拿着钱准备去找阿雪时，新的房客已经上门催促杜新民搬家。杜新民去找阿雪，阿雪对杜新民说，我已经做
       到了仁至义尽，违约的是你而不是我。你要做的是，将超期的房租给我，违约造成的损失我就不要了。
       阿雪觉得自己虽然受了损失，可还是挺大度的，杜新民不领情，他觉得真正受损失的是自已。处理查封事件，他请客送礼花了三千多元，而业务损失就更大了。等他把一切都处理好了，阿雪突然过河拆桥，杜新民当然不能接受。杜新民当即表态，他死活也不搬。
       此时的阿雪处于两难境地，她已经与新的房客签订了合同，如果不让人家搬进去就得包赔人家的损失，让人家搬，前提是杜新民得搬走，杜新民死活不走，麻烦就来了。
       阿雪想了半天，越想越生气，她觉得房子是自己的，自己说了不算还让你杜新民说了算啊。阿雪给杜新民打电话，她来了野劲儿，她说操你妈的，你明天中午前不搬走，我就找人把你的东西扔出去。杜新民是什么人?也在社会上混过，他反骂阿雪，说你他妈的敢?你扔给我看看!
        杜新民还是把阿雪激怒了，她不惜一切代价也要摆平杜新民这个刺头，不然，她无法在这个街上混了。毕竟，他杜新民只是一个租房子的，拍拍屁股就可以走人，而房子是自己的，以后房客都赖她，她的日子就难过了。第二天，阿雪带了十几个眼神儿不善的人过去，将杜新民的东西乒乒乓乓地扔了出来。
       杜新民自知好虎斗不过一群狼，他只有眼巴巴地看着，嘎吱嘎吱地咬牙切齿。
       二
       杜新民和阿雪的战火就这样燃起来了。阿雪觉得自己吃了亏还占了理，而杜新民也觉得自己吃了亏占了理，两个都是要强的人，谁也不肯退让。
       杜新民离开兴工街之后，越想越觉得窝囊，他通过朋友找社会上的混子张大肚皮，花了两千多元请他们吃饭洗澡，委托他们找阿雪算账，答应事后给他们三千元的酬金。张大肚皮受杜新民的委托，就大张旗鼓地去找阿雪，让阿雪包赔杜新民的损失，既要扔东西时摔坏的损失，也要包赔营业上的损失，总共两万元。阿雪怎么可能接受这个条件?她也找了“社会人”刘黑子，给刘黑子三千元，让他替她摆平此事，并让杜新民还半个月房租和总房租额百分之五的违约金，合并计算也是两万多元。
       委托发出之后，阿雪也好，杜新民也好，他们都退到了幕后，纠纷转移到张大肚皮和刘黑子之间。问题是。张大肚皮和刘黑子也不缺心眼儿，他们实力相当，斗起来一定会两败俱伤。说是“拿人钱财替人消灾”，可他们才不会动血本去给你卖命呢。没出三天，张大肚皮和刘黑子就“会”到一起喝酒，勾肩搭背，称兄道弟。喝完酒他们还去歌厅找小姐，张大肚皮唱一首北国之春，刘黑子就唱一首三套车。张大肚皮唱一首太阳最红毛主席最亲，刘黑子就唱一首革命人永远是年轻。
       阿雪和杜新民翘首期盼着，两个委托人迟迟没有了消息。他们花了钱所获得的回报是：阿雪受到了张大肚皮的威胁和恐吓，而杜新民受到了刘黑子的威胁和恐吓。二十多天后，刘黑子派人对阿雪说，这事就算了吧，对方找的人不白给，闹大了不能收场，我们又不是你的保镖，整天守着，如果伤了你，划不来。张大肚皮也派人找了杜新民，告诉杜新民，对方找人要作了他，是他从中调停，才暂时把事情压下了。这样一来，阿雪和杜新民花钱不仅没有达到要回两万块钱的目的，相反，他们还觉得钱花得值，毕竟破财免灾了。
       冲突到此该收场了吧?没有。杜新民找到地方税务局稽查分局的副局长赵大脑袋，让赵大脑袋帮他出这口恶气。赵大脑袋转业前是部队的后勤处长，杜新民给政委开车时，赵大脑袋还给他送过烟抽。说起来，杜新民给服务的首长还是赵大脑袋的恩人，曾经提携过赵大脑袋，所以，杜新民对赵大脑袋讲了事情的经过，赵大脑袋说：反了她了，拉屎拉到本家兄弟头上!你放心，我帮你研究她。赵大脑袋转业多年了，说话的调门仍然很高，声音短促有力。
       当然，赵大脑袋不能为杜新民讨钱，他只能给杜新民出气。没过几天，税务稽查人员就登门查阿雪的账，一查还真查出了问题，阿雪在出租房屋时漏了税，这没什么可说的，连补缴带罚款的，把阿雪吓得不轻。
       阿雪和父亲“老仆人”不一样，阿雪灵活，也交了一些朋友。她先是找到了开美容院的朋友大敏，大敏又找到了市税务局局长的老婆。沟通好了之后，阿雪出面请了局长夫人，还送了她价值五千元的法国化妆品大礼包。局长夫人眼皮笑得很双，掩饰着笑容说：这事儿，我帮你协调协调。
       赵大脑袋毕竟是分局副局长，上头说话了，他也没了脾气，最后，阿雪象征性地缴纳了一千块钱，这件事就算了结了。
       尽管如此，阿雪也损失近七千元，她当然知道这事是杜新民搞的鬼，所以，当她平息了税务风波之后，就开始琢磨杜新民了。经过了解，阿雪知道杜新民送货的那辆挂着部队牌号的面包车有假，牌子足克隆的。也就是说，同一个车号有两辆车，那辆真的在部队，杜新民手里的车牌子是似的。反正两辆车不会同时出现，即使你注意了也难以发现。
       阿雪想到了当初换房子的胖姐的丈夫孙哥，孙哥仍现役着。阿雪见到孙哥，一口一个孙哥地叫，讲到激动处，眼圈一红，眼睛水汪汪的。孙哥很仗义，说：妹你别哭，多大点事儿，哥给你整明白，整不明白你哥白活了。
       第二天，杜新民的车就被部队的纠察人员给扣下了。给杜新民办似手续的战友害怕了，当晚约他面谈，杜新民说你放心吧，我肯定不把你说出去，就说自己伪造的。同时，杜新民也活动开了，他找了当年的老首长，通过老首长再找现任的首长，现任首长再找阿雪找的孙哥。首长找下来，孙哥无话可说，扣下牌子放了车。事情转了一大圈，杜新民花钱打点自不必说，等事情了结了，他一算觉得亏大了，七八千元填了窟窿。其实，杜新民的车是有手续的，他的车是私家牌号，他所以要挂部队的牌号，主要是图个方便，省养路费什么的不说，即使有点小的违章，交警也懒得管。杜新民一共使用部队车牌号一年，到头来搭进那么多钱，得不偿失。
       一个查税一个扣车，这次交锋，两人基本打了个平手。事后，杜新民和阿雪各自后悔，他们几乎都认识到，损人不利己的事是做不得的。可是，就此放下了他们还不甘心，尤其是阿雪，反正没事做，她已经把和杜新民较劲当成了工作。
       经朋友出主意，阿雪决定走法律途径，以合同违约给她造成经济损失为由向区人民法院起诉，要求杜新民偿还所欠房租，并赔偿违约金。阿雪委托了一个律师，正式向法院递了诉状。阿雪起诉，杜新民就得应诉，他对法律一知半解，只好请了律师。
       眨眼秋天就到了，穿着黑色紧身皮裙的阿雪在22路有轨电车站看到了杜新民。他们没有“仇人相见，分外眼红”，双方都十分平静，像对待其他陌生人一样，外人根本看不出他们两人是敌对的，并且一直在给对方下绊子。
       杜新民上了一辆公共汽车，阿雪打车扬长而去。
       杜新民上了车，才觉得自己应该对阿雪说句：我跟你没完!阿雪上了车，也觉得该骂杜新民一句，就是吐他一口也行。
       打官司不容易，这些他们都有心理准备，可他们没想到事实上比想象的还不容易。秋天到冬天那些日子，阿雪和杜新民都对这起经济纠纷投入了大量的精力和财力。判决是下雪那天下来的，判阿雪胜诉，法院支持阿雪提出的房租补偿，而不支持阿雪提出的违约金，补偿费是一千九百八十九元。这样的判决阿雪很不满意，在这个官司上，她请律师、送好处费、请客吃饭一共花了五六千元。判决对于杜新民来说就更不能接受了，他虽然是被告，请律师、请客、请人打点也花了五六千元，到头来官司还败了，还得付一千九百八十九元房租和诉讼费。于是，阿雪和杜新民都提请上诉，官司就转到二审中级法院。
       阿雪和杜新民的争斗一直持续了大半年，彼此的消耗都很大，除了投入的精力不说，单就钱的投入上，算一算都十分吓人，他们各自的开销都接近两万元这个数字，这样说来，即使如他们所期望的能得到两万元的补偿，也没有实际利益，只是名义上的补偿罢了。
       过了年，已经筋疲力尽的阿雪不再关心官司的事了，她开始了新一轮的出租，通过招标的形式获得更高的租价，以减少大半年来斗气的损失。杜新民也累了，半年来，他大部分精力都用在折腾上，辛勤工作好几年攒的家底儿都赔了进去。杜新民通过战友的关系到一家合资公司开车，每月有三千元的收入，生活也基本得到稳定。
       那年二月，法院出面调解，阿雷和杜新民都同意了。经过一个下午的辩论和讨论，终于统一了意见：杜新民偿还阿雪的房租款一千九百八十九元，阿雪包赔杜新民损坏的物品一千九百六十七元，最后，由杜新民给付阿雪二十二元，官司彻底了结。
       从法院出来，杜新民和阿雪都觉得滑稽透顶，为了区区的二十二元，他们投入了那么大的精神成本和物质成本。
       四
       兴工街上又开始槐花如雪，阿雪的朋友大敏打电话要给阿雪介绍对象，说对方是合资企业后勤科长，人帅也有能力，让阿雪别错过机会。阿雪如约去了叫“大陆”的咖啡馆，一进门，阿雪愣住了，她看到坐在大敏身边的人是杜新民。杜新民西服领带的，还吹了头型，一打眼的确很帅。
       阿雪迟疑着走了过去。
       大敏站起来说：我来给你们介绍……杜新民在旁边说，不用介绍了，我们太熟悉了。阿雪觉得自己的脸开始涨热，她附和着说，是啊，我们打过好长时间的交道哪!
       阿雪和杜新民结婚之前，阿雪妈就去世了。阿雪将“老仆人”和妈妈的遗照摆在靠北墙的高脚柜上，时不时还烧个香磕个头。阿雪对杜新民说：没有我老爸和妈妈，就没有咱们的今天。
       阿雪和杜新民结婚之后，他们还偶尔提起当初的纠纷，认为那样的傻事以后绝不能再做了。杜新民说如果不是那样，咱家的存折上还要多四万块钱啊。阿雪说也是。想一想，阿雪又说我靠，你掉钱眼里啦，四万块钱能换我这样的媳妇?杜新民说对啊，乍一接触你凶巴巴的，其实本质挺善良的，也很可爱。阿雪好看地笑了，她过来解杜新民的扣子，柔声说：可爱你倒是爱呀!
       阿雪也好，杜新民也好，相关的很多人也好，谁都不会想到，兴工街那间“红房子”说动迁就动迁了。那里是黄金地脚，动迁费不低，每平方米四千元，红房子可以让他们获得四十多万元的补偿，可这些钱对阿雪和杜新民的房租收入而言，就显得微不足道了。然而，他们没能力阻止动迁的大局，只能扼腕惋惜。
       动迁之后，租他们房子的一户房客欠了两个月的房租，阿雪去催要，对方说不能给了，因为合同没到期，阿雪很生气，回家后跟杜新民说，操他妈的，我跟他没完。杜新民也很生气，说：他妈的敢?他不给钱试试!
       他们觉得自已既受了损失又占理。