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       妻子告诉我说，王中柱戴上耳环了，也不知是银的还是铁的，锃亮儿……她用拇指和食指对成了一个圈，冲我比划着——也就这么大的个儿。
       我怔了一下，同时想像着王中柱戴上耳环的样子。我觉得很反感，甚至有些厌恶。
       王中柱是我餐馆里的伙计，三年前到我餐馆来打工。老实说，这是个挺不错的小伙子，人勤快，能吃苦，而且有一种默默无闻的钻劲儿。他先打杂，后来配菜。去年，一个河北的伙计回去结婚，不干了，我又让他顶替那个小伙子做起了副厨。他当上副厨，干起活儿来是干啥像啥。而且，还不张牙舞爪，不像其他几个伙计，餐馆一打烊，人就闹活了，什么掰手腕儿，拿大顶，个个像通了电似的，那叫一个欢实。有一次半夜，几个人已经睡下了，躺着还吹牛皮，吹着吹着，较起劲儿来了，又穿上衣服，到外边的胡同里赛跑。结果，一个叫大张的小杂工差点没把一只胳膊扑断了，一连几天，刷盘子都龇牙咧嘴的，图个啥呢?
       相比之下，王中柱不愿掺和那些扯淡的事。闲下来的时候，他一个人躲在厨房里杀象棋，因为别的伙计都杀不过他，都不跟他玩了，他就自己跟自己闷头一人杀。王中柱还喜欢雕刻艺术，他买了不少关于雕刻方面的书，他还有一套大小不一的刻刀，能用萝卜刻章，阴文的，阳文的，都会刻，此外还能刻一些小人儿呀，小鸟呀之类的东西。有一天，王中柱刻了一条鱼，连前厅的服务员都到厨房里去看，说真好，真像。只有陈师傅站在一边儿，冷着脸不去凑他的热闹。事后，他告诉王中柱，你丫愿意刻，刻木头去，别祸害萝卜!王中柱有点不服，为此俩人还吵了几句。最后陈师傅要拉着他找老板“说说”，王中柱才蔫下来，不吭声了。
       这些事，都是我后来听说的。
       在一般情况下，我很少到餐馆里去，更不去厨房，便不知道伙计们在背后的一些事。平时厨房里的工作，都由陈师傅负责。对于其他伙计，我只是偶尔地问一问陈师傅。大张还耍不要膘?小巴子的刀工行不行?至于王中柱，我则基本上不问。他在我餐馆里打工的时间，比陈师傅还长。在我的印象中，那是个各方面都让人放得下心的小伙子。我心里也有数。’
       没想到，现在他却突发奇想，弄了两个什么耳环戴上了。
       我问妻子，他戴那玩艺干啥？
       妻子说，准是觉得好看呗。
       我说，好看个屁，不定哪天我给他拽掉了……让他臭美!
       过去，我一向认为那些在城市里打工的乡下孩子，其本色就是单纯质朴，吃苦耐劳。其实，这仅仅是他们大多数人生活中的一个方面。真正与他们相处长了，我才发现他们的有些个性追求与表现跟我想像的不一样，丰富是真丰富，但是有时候也特气人。比如，没事的时候，我喜欢站在餐馆的外面，看胡同里的过往行人。有那么一段时间，我经常看见有那么几个女孩子从那里路过，都是二十多岁，一看肤色就知道是从乡下来的。不过她们却个个打扮得时髦，穿着超短裙，或者是拖了地的牛仔裤，脖子上一律挂着手机，一闪一闪地射着蓝光，肩上斜挎着长带子的小包，包上非常烦琐地挂着各种饰物，卡通狗，流氓兔子，蜡笔小新……她们一边走，一边还非常动情地用“跑调儿”的嗓子唱着那英的歌曲“你伤害了我，却一笑而过……”我说不出这，些孩子哪点不对，但是一见到她们这种“没心没肺”的样子，我的心里就不舒服，一种难以形容的不舒服。
       就说这个王中柱吧，我就不知道他为什么要戴上两个耳环。我倒不是说耳环这个东西不可以戴，那些模样不错的女孩子，到了一定的年龄，身体也发育得差不多了，甚至恋爱了，结婚了——这时候，什么耳环，耳钉，耳坠呀，只要是喜欢，都是可以戴一戴的。那是女性成熟的一种标志，一种点缀。它不但不会让人反感，相反有时还让人禁不住生出一种想要抚摸的爱怜来。‘你说，你一个大小伙子凑什么热闹，你出什么洋相呢?
       但是生气归生气，我也只不过就是那么说说，我不可能真的就去把王中柱的耳环给他拽下来。
       大概，王中柱也知道我不喜欢他的耳环吧。此后，我觉得他好像就一直在躲着我。有那么几次，我走到餐馆外面的时候，还看见他在餐厅里坐着。可我一进去，他人已经没影了，溜了，躲到厨房去了。这样的事，又不好追着他去谈。
       终于有一次，王中柱被我撞上了。当时，他来不及躲走，就用一只手装出挠头的样子，把他冲着我这一面的那只耳朵挡住了。我想，他原本是想不让我看见他的耳环吧，其实，他的举动却恰巧给了我一个话柄。
       我问他捂着个耳朵干啥。
       王中柱的脸腾地红了。
       我说，听说你戴上耳环了?
       王中柱忸怩着，不吱声。过了一会儿，才不得不嘟嘟哝哝地说，我是戴着玩的……
       说实话，我就知道他不会有什么崇高的目的，可是听他这么一说，不知为什么，我还是产生了一种非常失望的感觉。
       不错，现在我们也的确正处在一个“玩”的时代。什么“玩小说”，“玩股票”，“玩女人”，甚至，连吃饭都被有些人说成是“吃着玩儿”了……难道，生活中就没有一点正经的，严肃的，不能被我们当成“玩儿”的事情——去认真地做一做么?比如没事儿的时候，你研究研究菜——老是玩儿怎么行?再说啦，你玩啥不好?好端端的两个耳朵，硬钻上个窟窿，整个破铜烂铁的挂上——这也叫玩儿，好玩吗?
       听我这么一说，旁边儿的伙计哄地笑了。王中柱越发窘迫，脖子都粗了，他耷拉着脑袋，受审似的站在那里，一声不吭——他是不敢吭声。
       坦诚地说，我餐馆里这些伙计，平时就有点怕我。他们怕我，不仅因为我是他们的老板，更主要的是，我千向与他们保持着一定的距离。对于伙计，我的原则是该近则近，当远则远。过年过节的，和他们一起吃吃饭，给他们敬敬酒，高兴了，甚至撸胳膊挽袖子的，跟那些小伙子们干上几拳，这种情况都有。但是事后，该怎么着还怎么着。我不可能像对面那家小餐馆的老板那样，整天和店里的伙计泡成一堆儿。要么同男伙计“扎金花”，成心把发给他们的工钱再赢回来；要么就是和女服务员撕皮掠肉地闹哇，闹……有一回，我和妻子亲眼看见，一个女服务员攥着小拳头在他的后背上擂了好几下，捶草包似的。难得的是，这个老板还缩着个脖子笑。我想，都五十多岁了，心还不老啊。可是我妻子的看法却不一样，她很不以为然地说，还老板哪，还要不要他那张老脸了，真掉，价!
       你说，在伙计面前不讲究一点身份行么?我觉得，至少得讲究个大小。
       大也好，小也罢，看王中柱那种草鸡样子，我并没过多地说什么。我只建议性地告诉他——最好把耳环摘掉。
       我说，如果你是为了好看，那么我可以告诉你，那不好看。再说啦，一个人的身体，该在什么地方有什么样的东西，爹妈都已经给你了。这就挺好了，齐啦。好端端一个耳朵，往上瞎鼓捣啥呢?我看没什么必要……
       王中柱还是听话的。我听说，第二天他就把耳环摘下去了。
       至此，我以为这件事情就这么过去了，没事了。可出乎意料的是，大约过了半个多月，王中柱又把两个耳环戴上了。
       这一次，我是在餐馆外边的厕所里，偶然发现王中柱又戴上了耳环的。当时，我们并排站在那里，各行其事，谁都没有吱声，也不好吱声。
       一到家，我就把王中柱又戴上耳环的事说给了妻子。没想到，妻子用一种不当回事儿似的口气说，他愿意戴就戴去吧，你管那事儿干啥?
       我说那可不行。
       妻子说，那你能咋着他7． 我说，我也没说想咋着他。我就是看他戴那么个玩艺不顺眼，别扭!
       妻子笑了。她说，好看不好看的，你都跟他说了，不听拉倒呗。你这人。
       我说，我这人咋的?我是为他好。天天从门前背着个羊头(工艺品)路过的那个鬈毛儿，也戴着耳环呢，我咋没去说他?他愿意咋戴就咋戴!哪怕他把耳朵扎烂了我都不管。不认不识的，我管人家干啥?
       妻子说，你又不是没管，他不是不听你的吗? 、
       我说，就是因为他不听，不把我的话当话，我才想修理修理他!
       你说咋修理吧。妻子不以为然地说，你总不能因为这么点事儿就辞了他。
       辞他就辞他!你以为他是个造原子弹的?
       妻子看了一下我的脸色，说，我说他是造原子弹的了吗?
       我没吱声，妻子也就不吱声了，同时却冷出一脸不快的表情。她随手摸起遥控器，摆弄电视去了，不屑似的给了我一个后背。
       我突然觉得无可名状的气愤，却又无处发泄。于是含糊其辞地嘟哝了一句脏话，操他妈的，我还没治了呢……
       不想，几天之后，餐馆里又发生了另外一件事。
       这一次是陈师傅的事。陈师傅叫陈立江，来自牡丹之乡的菏泽，二十六七岁，是个已经有了家的人，在我的餐馆里已干了一年多的大厨，手艺不错，人挺干净，就是挺胖的。在餐馆走里走外的，脖子上总是搭一条雪白的毛巾，看上去特有派儿，而且说话办事，条条是道儿，给人的感觉非常成熟。
       也许，正因为陈师傅太“成熟”了，所以他才出事了。
       陈师傅的事，倒算不上什么大事，说白了，就是男女之间的那点事儿。女的，是对面餐馆的一个服务员，东北人，长得一般，大脸盘，高胸脯，没事的时候，常和男伙计们在餐馆外边打羽毛球，对方把球打歪了，她敢骂“操你大爷”，性格挺泼辣的。后来我听伙计们说，陈师傅和这个女孩子早就好上了。餐馆打烊后，两个人便经常约在一起，遛夜市呀，吃小吃呀……要么，就跑到附近的一个街心公园里，在椅子上你搂我抱地坐一会儿。说实话，这样的男女在城市的公园里到处都是，不鲜见了。他们大都是来自乡下的小青年，有人觉得他们的做法有伤风化。但是他们不上公园又能上哪儿去?在城市里房无一间，地无一垄，根本没有一点属于他们的私人空间。那些有香车豪宅的人，犯得上在这硬邦邦的条木椅子上扯淡么?可这毕竟是在公园，一对儿又一对儿搂抱着的男女，在各种目光下，即使心里都不行了，着火了，却也只能是那么干坐着……说实话，这样的事儿，就是搁在谁身上，都不会好受。
       陈师傅也肯定不好受，于此之下，他才琢磨出了一个地方。
       一个雨天的下午，他竟带着那个泼辣的东北女孩儿——偷偷地潜人到餐馆的库房里去了。这库房很窄，很黑，也闷，进去都有一股味。平时堆放一些杂乱的东西，进去都挤身子。就那么个小地方，陈师傅把东北女孩带进去了，而且居然没有人看到。那天也是我想进去找个东西，一推门，门有些紧，但是我劲儿也大，咣当一声，就把门给推开了。我对这库房是最熟悉的，毕竟我是老板，我经常让伙计们把那些一时用不着、但也不能扔的东西扔到里面去。凡是叫做库房的地方，无论大小，光线上都不怎么明朗，给人一点阴森，甚至暗藏杀机的感觉……结果，我一脚跨进库房的时候，我眼前就见到两个晃眼的人。我当时可能哎哟了一声，然后我就听见一阵瓶瓶罐罐碰倒的声音。陈师傅和东北女孩当时的情景和狼狈的样子，我就不形容了。反正我一扭脸，把门一甩，走了。
       陈师傅和东北女孩什么时候出来的，我没注意，反正我觉得这事儿不对劲儿，影响不好。作为一个大厨，光天化日之下，你就这么干，别人咋想?要是所有的伙计都像你似的，我这个餐馆干脆改牌子算啦。
       在没人的时候，我就这么点了陈师傅几句。说实话，这时候的陈立江，如果他拿出平时三分之一的聪明来，简单做个检讨，承认一下错误，甚至干脆什么也别说，在表情上做出一种很没面子很不好意思的样子，就行
       了。我这个人在一些具体的问题上，也常是通情达理的。俗话说，人非草木，孰能无情。具体到陈师傅本人，即使家有贤妻，毕竟远水解不了近渴——从人性的角度考虑，这些都是可以理解的。再说啦，这种两情相悦的事，自从盘古开天地，凡是有人群的地方从来就没有间断过。总而言之，做也就做了，又不犯法，我能怎么着?
       遗憾的是，这小子不买我的账，还强词夺理，说我不是没耽误炒菜吗?表情相当不满，一脸给他带来麻烦的样子。
       说真的，我开了几年餐馆，还从没有哪个伙计敢跟我这么牛气的。当时，我的火气一下就蹿起来了。
       我问他还想不想干?
       他说，他不想干了!
       我知道，他这是在跟我叫板。第一，他知道我很欣赏他做莱的手艺，不会这么轻易地就让他走；第二，如果我真的让他撂下摊子就走，晚上的生意怎么办?
       但是他错了。他光知道我是个做生意的人，却不知道，到了关键的时候，我才不管什么生意不生意呢——我较起真来，生意算个鸡巴啥呀!
       当时，我二话没说，就给他算了工钱。周围本想替他说两句好话的伙计，也都不敢再吱声。
       陈立江接钱的时候，我发现他的手都哆嗦了。我知道他是后悔了。因为作为一个打工的，他不会不知道，这几年在京城里流浪着的厨师多如牛毛，想找一份合适的工作，没那么容易。
       可是话得说回来，这怪得着我么？从本意上说，我无非是想吓唬吓唬他，没有想辞他的意思。怎么说呢，我这个人还是挺恋旧的。我的餐馆已经开了好几年，其间，凡是在我这里干过的伙计，只要是工作上过得去，人又不坏，听话，他自己不说走的，我从没有炒过谁。可陈立江倒好，还想用不干了来威胁我，卡我的脖子……太不像话了，简直是有点嚣张了。我让你嚣张——用一句北京话说，歇着去吧，您哪!
       陈立江前脚离开餐馆，我后脚就跟出去了。时令已近深秋，风一吹，胡同里纷纷地落下了许多银杏树的叶子。陈立江拖着一个带轱辘的破包，越走越远，有两三片树叶都落在了陈立江的脑袋上……我想，只要他回一下头，我就会把他喊回来。
       可他没有。那一刻我都恨不得追上去踹那个陈立江两脚……
       陈立江走了，我只好找王中柱“谈话”。
       我说大厨的位子你上!
       王中柱扭扭捏捏地站在那里，当时我已记不得他当时戴没戴着耳环了。他说，我行吗……
       我说，不行你也得先顶着!火烧眉毛的时候，我到哪儿找厨师去?
        王中柱就这么顶上去了。
       那天晚上，生意居然挺好。意外的是，除了上莱稍慢了一点之外，竟然没一位客人反映菜上有什么问题。
       第二天，第三天，都是这样。
       这就奇怪了，根据以往的经验，一个生意不错的餐馆，换了大厨，这是一件非常敏感的事。因为现在的饮食男女嘴都刁着呢，咸一点淡一点辣一点酸一点，都会叫起来，动不动就会喊老板。别说是换了厨师，就是同一个厨师做的同一道莱，今天咸了，明天淡了，甚至火候掌握得稍有差池，人家都能一下子给你吃出问题来——
       怎么，换厨子啦?
       没有呀？
       不可能!
       真没换嘛。
       嘿!没换厨子，这味儿可是换了，好!
       再不屑于跟你理论了，就这么厉害。
       但陈立江甩勺子走后，这样的情况并没有出现。难道是这些客人(都是老顾客)整天吃呀吃，把嘴吃麻木了？吃不出个香臭来啦?当然不是。
       后来，我才听小巴子说，原来的菜哪都是陈立江的手艺呀，大部分菜都是王中柱做的。只是太忙的时候陈立江才搭把手。不忙的时候，他不是蹲在后厨里用小镜子照他的脸，就是塞着个耳麦听小录音机……
       原来如此!我说他养得白白胖胖的呢。
       小巴子说，他还经常念叨一首诗。我问他什么诗。小巴子就背：上辈子打爹骂娘，今生发配厨房；吃的是残羹剩饭，喝的是二锅鸡汤；工资水中望月，前途雾里看花……
       我说，这不是放屁吗，我啥时候不按时发给你们工资?
       可不是咋的。小巴子挠着头皮说，后边两句不好听的呢。接着，他又背：嗨，管他有钱没钱，先找俩服务员吧!
       这服务员还不是一个，是俩。俩服务员，当然都是女的。这个陈立江啊，够贪的。
       但是，小巴子给我提供的信息却非常重要。既然，原来的大部分莱都是王中柱做的，我还招什么大厨呀?干脆大胆地使用新人!比如小巴子，他已经做了将近一年的配莱。平时，店员吃的工作餐都是他动手。虽说不过些土豆白菜萝卜汤而已，但小巴子的态度却一向认真。什么葱丝儿，姜丝儿，酱油，醋，味精，鸡精……甚至连增色添亮的老抽都一样不落地往里鼓捣，就好像他是大厨似的，就好像他是给顾客做菜似的。就连那架势，他都摹拟得跟个陈师傅似的，左手锅，右手勺，一边晃着锅，一边添油加醋。晃着晃着，呼一家伙，锅离了灶，莱离了锅，只见金黄色的土豆片在空中刷刷地翻了几个花儿。接着，一转手，莱已入盘，咣一声，勺子敲在锅沿上，紧跟着就叫了一句——“走莱”。如此这般，气得站在一边的小杂工压着声音骂他，说走个鸡巴呀你走——还走莱!你以为你是陈师傅呀?
       不是陈师傅倒好。现在，我让小巴子给王中柱打下手。又把两个打杂的中的一个抽出来，顶替小巴子配菜。同时让服务员把写有“诚聘杂工一名，有经验者优先，工资面议”的条子找出来，往餐馆的窗子上一贴。
       我告诉王中柱说，招人的事，你把关。
       王中柱说，行。
       我说，先看人咋样，顺眼的就留下试工。一看贼眉鼠眼的，也别说他不行，就说我们已经招到人了，不要了。
       王中柱说，行。
       如此这般，一个顶一个，从上到下，我把他们来了个层层提拔。当然在此之前，我也征求过妻子的意见的。她的意见是，只要看着行，想怎么提拔就怎么提拔。只要不把服务员提拔成老板娘就行。说真的，别看我这只是个小餐馆，但被提拔起来的人，像官场上被提拔的人一样，在收入上一家伙就高了一大截。这下可好，伙计们的积极性一下子被调动起来了。尤其是当上大厨的王中柱，处处以身作则。餐馆里有个大事小情的，不用我说，他就能主动地去处理。库房里漏雨了，他和伙计们跑到一个建筑工地上，弄来沥青烫上。送液化气的人短斤少秤，也总是他出面去交涉。有一次，厨房的下水道堵住了，他让两个伙计拽着他的腿，倒栽葱似的钻进了一米多深的隔油池里。鼓捣了半天，呼嗵一声，水通了。人被拉出来之后，一脸污浊——脏得让人感动啊。
       更重要的是，王中柱的手艺也不错，做菜很少出现这样那样的问题。而且，在工艺上还有所改进呢。比如，稍好一点的菜，偶尔还摆上一朵花儿呀什么的。仔细一看，花是用那种叫“心里美”的萝卜片做的，切得如纸一样薄，折来折去的，就成了花朵了。再用几枚芹菜叶一衬，红花绿叶，往洁白的盘子边上一摆，非常好看。菜一上来，鲜花对笑脸，不但在视觉上给人以刺激，就连顾客都觉得自己一下子有了身份似的。
       一问才知道，这花是王中柱做的。
       我说行啊，没想到你小子还有两下子。
       王中柱笑了。他说，我都练了一年多啦。
       我说，以前怎么没见你露过呢?
       王中柱说他做过，但是陈师傅不让……
       这时，小巴子抢着说，陈师傅说，这又不是北京饭店，这么个小店儿还摆什么摆?你给我拿鸡巴一边儿去……
       这个操蛋的陈立江。
       此后不久，王中柱又露了一手。有天晚上，七八个女孩子在餐馆里过生日。要了一桌子菜，而且档次不低。我告诉服务员，让后厨准备着，最后奉送一道果盘。
       那些女孩子开始给其中的一个过生 日。吃呀，喝呀，闹呀。可是闹到差不多了，快 结束了，不知为什么，过生日的那个女孩子 突然有些伤感，坐在那里，呆着一张美丽的 脸庞一声不吭。就在这时候，果盘上来了。几 个女孩子异口同声地“哇——”了一声。之 后，好半天没有动静。这时，我也发现那个果 盘，端的是漂亮。那些香蕉葡萄什么的，就不 用说了，都很俗气。不凡的是，果盘中间那对 凌空飞舞又相互顾盼的天鹅，令那些女孩子 大开眼界，唏嘘不已。
       我扭着脖子，自豪地看着那些女孩子对着果盘一边搓着手，一边不断地“哇噻——”
       后来，这些女孩子竟然招呼着“请老板过来”。我过去之后，发现那两只天鹅是用白萝卜雕的。在不同的地方用了一些别的材料。天鹅嘴和小腿部分，用的是胡萝卜，尾巴用了紫色的茄子皮，而圆圆的小黑胡椒粒，则巧妙地做了天鹅的眼睛。色彩搭配得好，雕得也好，造型，神态，都非常逼真。逼真得能一下子激活你的想象，让你感觉到这两只天鹅要飞了，要冲到天上去了。
       女孩子们问我这是谁做的。
       我说是我们厨师。
       这么厉害呀?
       像真的似的。
       女孩子们叽叽喳喳地议论了半天。离开餐馆的时候，她们非常喜欢地带走了那两只“天鹅”。同时，还跟我要了电话号码，说下次过生日还来。
       说实话，那天晚上，我觉得特有面子，特兴奋。打烊的时候，我到厨房去了，准备当着大伙儿的面夸王中柱几句，然后告诉他我要给他加工资。一进厨房，王中柱不在，其他伙计正忙着，说他刚还在呢，没准是上厕所了。我哦了一声，在厨房叮嘱了几句，走出来，路过库房的时候，我点着一支烟。刚要走，听见库房里好像有点动静，心一惊，想谁这时还在库房里呢?我试着推了一下门，门没反锁着，推开了，里面黑着灯。我打开灯，没有人。我刚想关灯离开，就听角落堆放的椅子桌子玻璃转盘的背后有响动；然后我就看见了一个黑影。我立马喊了一声，谁呀?那黑影磨磨蹭蹭地走到灯下，我看清了——是我正在找的王中柱。
       这下我没扭头离开，我已经有经验了。
       我说不是你一个人吧?
       他脸刷地红了，他很没面子似的看着我，浑身很不自在。
       我很老练地冲墙角的另一黑影说，你也出来吧。
       另一个黑影也磨磨蹭蹭地出来了，是个女孩儿。我以为会是我餐馆里的一个女孩儿，因为王中柱跟餐馆的女孩儿平时都喜欢在一起玩。以他们这个年龄，他们现在这个阶段，他们现在这个条件，现在我在库房里发现他们，我已经不吃惊，也不奇怪了。
       但是，我依然很吃惊。因为，这个女孩子，我也见过，很文静，是对面餐馆里模样最好的一个女孩儿。