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       [作者简介]赵伯陶(1948—)，男，北京人，中国艺术研究院研究员，主要从事明清文学和中
       国小说史研究。
       [中图分类号]K 825．81 [文献标识码]E [文章编号]1671—881X(2003)04—0509—02
       在西方，小说作为文学的一大类别，属于以人物形象为塑造中心的叙事性文学体裁之一，它反映社会生活的丰富性以及艺术表现手法的多样性，奠定了它与诗歌、散文、戏剧四分天下的地位。中国现当代小说的概念与西方相通，并无明显的差异，然而若以之范围中国古代小说——特别是文言小说，就有些方枘圆凿了。“小说”作为古代汉语中的语汇，本属定中词组，《庄子·外物》中已见，意指讲小道理的琐屑言论；《荀子·正名》以“小家珍说”分而言之，取义略同。东汉班固《汉书·艺文志》虽将“小说”列为十家之一，却视之为“街谈巷语、道听途说”的“小道”，难登大雅之堂。桓谭《新论》所称“丛残小语，近取譬论，以作短书”者(见《文选》卷三十一江淹《李都尉从军》李善注)即可视为汉代人的小说观念。今人研究文言小说，就必须尊重古人的这种小说观，才能沿波讨源，游刃有余，作出合乎其自身发展逻辑的梳理。