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       传统上用三种方法来推断死亡时间：尸僵、尸斑及尸温。侦探小说家经常利用这种推断把故事情节描述得栩栩如生，你可不要完全相信。因为尸体现象受许多因素的影响，如环境的温度、尸体的体格、运动程度、是否饮酒、是否用麻醉剂等方面的影响。
       尸僵一般于死后l一3小时开始出现，最初出现在颜面部和眼肌，随后扩散到躯干的上下肢。12小时后，尸僵达到全身。尸僵持续6小时左右开始缓解，尸体恢复变软。
       尸斑的出现也有一定的时间规律，死后血液循环停止，最快半小时后，血液因自身重力坠积于尸体的底部血管，该处皮肤现出紫红色的斑痕，像瓶底的红酒，这就是尸斑。尸斑最晚在死后410小时内出现。它的颜色持续时间很长。如果一个人死后仰面躺在床上时，尸斑应在他的背部，如发现尸斑在身体的前部，说明尸体被移动过。
       第三方面是通过尸体的温度来判断死亡时间。死后体内停止产热，尸体的温度大约每小时会下降1度。肌肉组织和环境的温度对尸体温度影响很大。胖人的尸温比疫人的尸温降低的慢；温暖室内的尸温比寒冷室外的尸温冷得慢。下面的公式常用来推断死亡时间：
       〔常温一尸体直肠温度〕／l.5＝近似死后经过时间
       不过要注意：上面提到的方法不是百分之百的精确，它受多种因素的影响只能推断大致的死亡时间。
       最近又增加了一个判断死亡时间的新方法，叫做眼球化学法，是由美国的内科医师约翰·科发现的，他视察到人死后红细胞会破裂，其中钾元素会慢慢进入眼房水里，从而可预测死亡时间。因为这种方法不受外界温度的影响，所以测得的死亡时间要比前三种方法精确。当然，随着科学的发展，死亡时间的测定会越来越方便，越来越准确，可为破案提供更精确的证据。
       相关案件
       一、詹姆斯和舒克
       每个星期，六十多岁的大卫·保罗都要去坎登的百老汇的信托银行去运送押金到费城吉塞得信托公司，途径达拉华运河。10月5日，保罗照常背着一个装有4万元现金、3万元债券的小包离开了坎登，但是再也没有回来。据调查发现，25年前，保罗因盗窃邮件被捕入狱。估计这次是携款潜逃。可是他的雇主坚决否定这个事实，他们坚信保罗早已痛改前非。
       11天后，保罗的同事所说的话得到了证实——这是非常残酷的一幕：有一对恋人在布莱顿区附近的一个十字路口边的墓地里发现了保罗的尸体。他的头上连中两枪，身上的钱已不见踪影，但全部的债券还留在钱袋中。杀人犯不关心无价值的东西：保罗的金戒指、金链的手表在尸体的一边，手边还有一副眼镜。奇怪的是，尸体周围的地面是干燥的，可保罗的外套大衣和衣物是浸湿的。路边有清晰的汽车轮胎痕迹，还发现了一片汽车后座上的木料。目击者说几天前看见过一辆带水质后座的黄色的微型汽车。
       法医检验尸体后认定保罗死于被发现前的二十四小时内，很明显保罗死前已将钱丢了，或是他被杀死的一个星期前就遭绑架并被监禁。
       埃利斯伦克对此结论不是很满意，帕克是何许人，他是布莱顿区杰出的侦探，也是国家高级研究员之一。当别的地区遇到疑难案件时，他总被聘请为法律顾问。对于此案，通过尸检，他认为死者比法医鉴定的死亡时间要早。但他想不通死者的衣服为什么是湿的，难道是凶手惟恐保罗不死，枪杀后又投尸入水。因为案子有分歧，帕克认为需延期寻求更好的答案。
       两个嫌疑人
       通过两个月的调查，终于找到了可疑的人，此人就是保罗的邻居，名叫弗兰克·詹姆斯，他是一名机动车推销员。从保罗失踪后，詹姆斯和另外的一名叫雷蒙德·舒克的人整天吃喝玩乐，挥金如土。但当警方对他们进行询问时，他们均能毫无破绽地讲出在法医推定的案发时间里，不在现场的事实：詹姆斯当时在底特律参加一个集会，而舒克那段时间和乡下的朋友呆在一起。帕克博士对死亡时间的推定非常谨慎，特别是从人们提供的线索来看，他更加肯定了自己的想法——死亡时间有误。
       尸体所在位置的上游有几家制革工厂，对上游流下来的水进行分析发现，水中含有高浓度的酸，这些酸性物质充当了尸体的防腐剂，所以一个星期后，在水中的尸体部分还没出现腐烂迹象。结果淹没在水中的尸体干扰了法医对死亡时间的判断。
       这个最后的发现使帕克博士欣喜若狂。詹姆斯在事实面前也作了交待，而舒克千方百计地把责任推向詹姆斯，并承认是他们把保罗推到桥下，随后喝酒压惊，紧接着把尸体掩埋了，他们万万没有想到是“水”让他们漏了馅儿。
       两名罪犯得到了公正的审判，于次年8月30日，被送上电椅处死。
       二、史蒂文·特拉斯科特
       6月9日星期二，一个天气极好的傍晚，12岁的小女孩林恩·哈浪离开了皇家加拿大空军基地。她家就住在克林顿和安大略省旁边的戈达里奇。那天5点半她吃完晚饭后出去看晚霞。后来，有人看到她和她的14岁的同学史蒂文·特拉斯科特在一起。她坐在史蒂文·特拉斯科特绿色赛车的前梁上，一起沿国道驶去。一名骑车兜风的小男孩曾在名叫洛桑灌木的小木牌处和他俩相向而遇，时间大约七点钟左右。然而当另一名男孩返回来时，路上已人去空空。
       那晚林思·哈琅没回家。一直到第二天也没找到踪影。星期四，警察和当地居民分两队人马找遍了田野和树林，下午终于在洛桑灌木处发现了被树枝掩盖住的林恩·哈伯的尸体，因为天气炎热，尸体已经开始腐烂。
       她被人用上衣勒死，尸体仰躺，半裸，两脚中间留有两个小土堆，上面有一些横纹的鞋印，现场迹象表明她被强奸了。但由于尸体的自身情况，准确的结论还不能得出。
       验尸是在本地的法庭病理学家约翰·佩尼斯坦博士主持下进行的，验尸的条件差：场地窄，光线暗。结论是死者因暴力窒息而死。胃内容物有：鸡肉、曼越橘和一些蔬菜，还有星期二晚上吃的一些肉，由此推断林恩·哈伯的死亡时间不迟于当天下午7：30。而这段时间史蒂文·特拉斯科特仍在外面，而且不能讲出在外的理由。
       史蒂文·特拉斯科特接受询问时讲，那天下午他8：30回到家，之前和林恩·哈用在一起，但他们在8号高速公路分的手，然后看见她上了一辆黄色的雪佛莱汽车。对史蒂文·特拉斯科特进行医学检查发现他的阴茎因剧烈的性行为而留有伤痕，但他否认说那是因为几个星期前的疡肿留下的痕迹。他的腿也被刮破，裤子被洗过，但没完全清除膝盖处的草汁斑迹。据调查所知，史蒂文·特拉斯科特曾穿过一双横纹底的鞋，但始终没有发现这双鞋。尽管确认史蒂文·特拉斯科特是个凶手的证据还不充足，但现有的证据足以证明他犯有谋杀罪，所以被判绞刑。
       这激起了公众的舆论，他们不相信加拿大的法律要对一个14岁的孩子判这种酷刑。最后史蒂文·特拉斯科特被改判终身监禁。因为他的年龄小，又被改送男子工读学校。
       7年后，新闻记者伊沙贝尔·李·布拉达斯发表了一篇名为《审判史蒂文·特拉斯科特》的文章，在文中他说，这个案子的判决是错误的。文章以充分的证据证明法医在鉴定方面存在的问题，应给案子平反。这个特殊的上诉被送往加拿大最高法院。
       两个英国很有权威的病理学家基思·辛普森博士和弗朗西斯·钦佩斯博士看了此文产生了不同的看法。钦佩斯认为此案确有问题，且问题出在死亡时间上，而辛普森认为不是这样。两人的争论一直未间断，几年后他们终于撕破了脸！钦佩斯是个脾气暴躁对人严格要求的人，他没放松任何的机会来攻击他的对手。而辛普森是个经验丰富的验尸官，经他解剖的尸体不下10万具，是一个非常权威的专家证人。
       后来，两个病理学家一同飞往加拿大研讨此案。辛普森方面的阵容除佩尼斯坦博士外，还有纽约的首席医学检查官米尔顿·赫尔佩恩以及来自俄亥俄州的塞缨尔·杰尔巴博士。在钦佩斯博士一方有来自巴尔德岸的查尔斯博士。双方就史蒂文·特拉斯科特的案子重新展开讨论。
       她死于什么时间
       令人困扰的是林思·哈用到底死于什么时间。佩尼斯坦认为死亡时间的基础是胃内容物。那么对于一餐中食物的消化速度和胃的排空时间有很大的差异。对于脂肪类的食物胃的排空慢，同时新陈代谢的变化也影响胃的排空，同一人在不同的时间有不同的消化速度，这取决于健康和情绪状态。恐惧、害怕、伤痛等影响消化。例如神经性严重头痛后，食物在胃内可以呆几天，而且看起来和刚吞进去一样。而且总体上说，一餐在胃内停留时间约两小时左右。
       考虑到林思·哈琅胃内容的量和仅仅消化了一部分的食物，而且她没生过什么病，佩尼斯坦得出结论说，死亡时间不超过晚餐后两小时。
       钦佩斯说通过解剖结果得出的这个结论毫无意义。他坚决认为林思·哈用的死发生在晚饭后1小时到10小时之间都可能。这个女孩有足够长的时间处在被带走，然后遭强奸，被杀死。辛普森对此冷嘲热讽，他首先指出洛桑灌木犯罪现场留有很少的犯罪痕迹，然后论述自己的观点来支持佩尼斯坦的结论。
       考虑到两方面的意见，最高法院没有正当的理由下一个新的判决，只好让判决得到更有力的证实。史蒂文·特拉斯科特最终被释放，之后他搬迁到了一个新的地区以新的名字重新生活。