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       一
       庙堂里漆黑一团，不见灯火，以至于连佛龛里供奉的神祇都看不清模样。寒风从门缝隙里吹进来，将悬挂的幔帐吹得飘荡而起，那声音如同夜里的蝙蝠在振翼，听来甚是诡异。
       一个人影跪在佛龛前的蒲团上，正在恭恭敬敬地行礼，他连着磕了三个头，然后跪直身子，嘴里轻轻念着，但那不是虔诚的祈求，而是阴毒的诅咒：“我的神啊，女娲娘娘，你不必再留有善心了，世人早已背叛你很久了，他们已不再对你怀有恭敬之意，顺从之心，我……”
       突然，两扇门发出“吱”的一声响，那人猛然转头，却发现只是风吹门动，并没有异常。他又将头转向那高高在上的神像，轻声道，“我不会让他们有好下场，不出多久，就会有人为他们的所作所为付出代价。我要他们一刀两段，永不超生。”这时，从门外突然传来了脚步声响，随着这响动，一道昏黄的灯光亮起来。那人轻轻站起身，藏在了佛龛后。
       黑暗中，他身上落下了一样东西，掉在蒲团上，可他并没有发现。
       门开了，一个人探进头来，先是吸了吸鼻子，然后用他那仅有的一只眼睛，看了看庙堂里的一切，发现佛像前的两根巨烛不知何时早已灭了。独眼人叹息一声，举着灯笼一跛一跛地走进来，用灯笼里的蜡烛点着了台上的巨烛。
       然后，他向四下看了看，没有发现异常，便要离开，谁知方一动脚，眼睛一下子盯在蒲团上，灯光下看得清楚，那上面明明摆着一物，在灯下发着光。
       他“咦”了一声，用手轻轻拣起，凑近独眼跟前，仔细观看，却丝毫没有发现身后那人正手执巨斧，悄然走近。
       独眼人终于看清了手中的东西，最后发出一声惊呓：“这……这不是……管家……”就在这时，他猛然回头，发现了身后的人，他大叫一声，“你……”
       庙堂中有一道寒光闪过，之后一切又归于平静，灯笼掉在地上，兀自未熄，照出了那高高在上，一手执藤，一手托瓶的女娲娘娘，那神像色彩艳丽，形神丰满，体态妖娆，只是眼睛里溅上了一滴如春花盛开般的鲜血。
       女娲娘娘显然没有生气，她仍然端坐莲台，微笑地俯视着庙堂中发生的一切。
       吴松年一个人呆在书房里，如同热锅里的蚂蚁，不住地来回走动，他的头脑中一片混乱，呼吸也比平时急促起来，只觉得心底像是有无数只小老鼠，乱抓乱咬，弄得他坐卧不宁。桌上的新茶早已冷透，而他的嘴唇却干得像三个月不下雨的硬地，几乎要裂开血口。
       这书房布置得非常雅致，正中墙上挂有一幅米芾的中堂，下面清一色的楠木桌椅，形制古朴，配上那套青花瓷茶具，整个书房看来古风盎然。足以使人静心宁神。但今天吴松年站在这里，脑袋却已成了一团乱麻，再也理不出头绪。
       桌子上除了茶具，还摆着一卷案宗，而正是这卷案宗，让他神魂颠倒，再无宁日。
       吴松年的目光又一次停顿在案宗上面，他将之抓在手里，再一次翻开，仔细阅读着里面的每一个字，希望能从中找出症结所在。但从头到尾看过后，却又一次将它沉甸甸地扔在桌上。他长长叹了口气，摇摇头，身子摔到椅子里，以手抚额，闭上了眼睛。
       门外寒风呼啸，天气阴冷，此时正值隆冬，滴水成冰，屋子里虽然生着熊熊炭火，但吴松年的心却像是冰冻了一般。
       十天，最多十天。十天之后，数十条性命就要成为刀下之鬼，无论他们是否有罪，他这个定州知府也要一并被牵连，轻则罢官免职，重则发配充军。
       在这一刹那，他仿佛觉得自己的肩头上落下一副重重的刑枷。他吃了一惊，猛一抬头，发现正在轻拍自己肩膀的人，正是身边的老管家，他张了张嘴，想发出一声不满的斥责，但却没有叫出声。他的嗓子太干了。
       老管家并没注意到吴松年眼睛中的责备之色，他轻声禀报：“老爷，门外来了一个年轻人要见您，说是您的至交，姓海。”吴松年向椅子上一靠，懒洋洋地说道：“我不是告诉你了，今天我不见客，你叫他……”
       说到这里，他突然猛地站起身子，眼睛一下子睁圆了，“你说他姓什么？”老管家又重复了一次：“姓海。”吴松年听到这里，脸上露出极惊喜的神情，仿佛信佛之人突然见到了佛祖一般，猛然一拍大腿，兴冲冲地跑出了屋子。
       院门外果然站着一个年轻人，这人身披敝裘，头戴皮帽，脸已被冻得通红，手中拉着一匹劣马，脚下的靴子已看不出本来颜色，好像走过了千山万水一般。但他的神情还是那样傲岸不群。看样子就算站在皇帝的金殿上，他也不改这副表情。这个人就是当今不畏皇权，上万言书而获罪贬官的海瑞。
       吴松年跑出来，看到海瑞，大笑着上前，拉住他的手，将他拉进屋子，亲自倒茶招待。海瑞淡淡一笑，道：“吴年兄何必如此客气，兄弟只不过路过贵地，知道你在这里做知府，特来暖暖手脚，倒叫兄长始料不及了。”吴松年面露兴奋之色，道：“哪里哪里，兄弟能来，乃是上天对我不薄，你这一至，兄长我可就有救了。”
       海瑞一怔，道：“兄长遇到了何事？”吴松年摇手道：“先不急，你先暖暖身子，喝杯热茶，之后，我再给你细讲。”海瑞闻言，看了他一眼，道：“一件县里的案子，竟能惊动你这位知府，可见并不是一般的案件吧。”
       吴松年一呆，道：“兄弟如何得知我这里会有县里呈报的案件？”海瑞指了指那案宗，道：“那卷宗上虽然没写明哪个县，但却盖着大印，乃是百里加急，难道说不是县里报上来的？”吴松年笑了：“不错，我要给你说的，正是这一桩无头案，也可以算得上一件奇案。我正愁找不出头绪，没想到上天派下个海瑞，这不是我的福分么？哈哈。” 海瑞一听，倒也来了兴趣，他喝了一口热茶，淡淡的说了句：“愿闻其详。” 吴松年也喝了口茶，清了清嗓音，说出了这桩发生在玉龙县的奇案。
       玉龙县是定州府西北面的一个县分，因此地乃是定窑所在，出产的瓷器十分有名，因此全县的财政都以烧瓷为主。其中，土阳村有一户人家，姓管，从五代时就开始烧制瓷器，至今已有数百年历史，上代家中有一位工匠烧制出了一种特殊的“白瓷”，质地恬静柔润，并不同于一般的白瓷，可谓“白如凝脂，素若积雪”，所以被称做“甜白瓷”；而且能将胎壁烧得薄如宣纸，乃是一种举世皆无的手艺。管家也因此一举成为当地最有名气的工艺世家。
       这种举世皆无的手艺，不只是为管家带来了“瓷器圣手”的荣誉，也带来了灭门之祸。半年前，当今洪武皇帝听说了这种名贵的瓷器，颁下圣谕，让管家为皇宫烧制一件名器，以彰宝气。管家接到圣旨后，全家大喜过望，以为这是一个极好的机会，可以名扬天下，光宗耀祖。于是接下来的三月中，管家谢绝了一切日常事务，全家带亲戚共十五口人日夜不停，烧制瓷器，终于在半个多月前烧制成功，当瓷器出炉时，连管家的人都被这件精心制做的瓷器惊呆了。
       那是一只酒樽，通体光滑细腻，色泽恬美，玲珑剔透，壁薄如纸，拿在手中轻如无物，尤其令人赞叹的是，酒樽的内壁上还隐隐有一条白龙，飞腾在祥云之中，栩栩如生。管家为它取名为“雪龙瓶”。
       这绝对是一件无价之宝，管家的人激动万分，在出炉的当天开了一个小小的庆功会，将全村的人都请来了，大家一同瞻仰这件举世无双的宝器。庆功会一直举行到深夜，结束之后，管家的人为了防止万一，将这件雪龙瓶放在自家的一个贮藏室中，这屋子只有一个门，门上挂了两把巨锁，此外并无窗子，也没有其它的地方可以进入，只是在屋顶上留有几个气孔，却也只有碗口大小，人是万万进不去的。
       第二天，管家隆重地将本县杨怀安知县请了来，准备将这件宝器交与官府，然后上京受赏。但是怪事发生了，等到管家的人将贮藏室的大门开启，进入屋子里时，却发现那件举世无双的雪龙瓶却已不翼而飞。大家都惊呆了，明明在昨天夜里，管家的当家人管世居，将雪龙瓶亲自放在这室中的，门上巨锁完好，并无任何人进入的痕迹，而雪龙瓶却失踪了，神秘的失踪了。
       
       杨怀安知县是个非常有心机的官员，他立时意识到这是一件密室疑案，他先叫管家的人不要声张，静观其变，然后自己将整件事情前前后后仔细调查了一遍。他首先意识到管家的人在狂喜之余开庆功会，是一件非常危险的事，难免有不法之徒或是与管家有仇的人来顺手牵羊，然后陷害管家。
       这天夜里，杨怀安一个人将自己反锁在密室之中苦思冥想，想要找出线索；门外守卫的人声称，屋子里的灯光一夜未熄，也听到了屋子里杨怀安走动的声音。但到了第二天，守卫却怎么也叫不开屋子，大家情急之下破门而入，发现那位杨知县倒在血泊中，已死去多时了。
       又是一桩密室疑案。
       屋子里没有别人进去过，而从杨知县的死状来看，也没有与人打斗的痕迹，他前心被捅出一个大大的血洞，五脏外露，惨不忍睹；此外，杨知县脸上还留着一层薄薄的水迹，不知是何物。守卫们搜遍了整间屋子，却没有找到任何凶器，唯一一条线索，是杨知县的手边有一个用血写的笔画“ㄏ”，看来是他在死前所书，但这一撇一横是什么意思呢？大家自然而然的想到，这一撇一横是“管”字的头两笔，杨知县是告诉人们，正是管家的人杀了他，而那件雪龙樽，很可能也是管家不愿意献给朝廷而演出的一场监守自盗的把戏。
       于是，玉龙县县丞命人将管家全家捕获，投入大牢，然后在土阳村外布了暗探，严防有人将雪龙瓶带往外地，又将百里加急的案宗呈报给定州府的吴松年。吴松年将管家一干人拿到知府大堂，查问了数场，不得要领，将密室翻了个遍，连地面的青石板都挖开了，也没找到雪龙瓶，只好飞报京师，请皇上定夺。他知道皇帝的脾气，接报后盛怒之下，管家上下十五口人，都不免做刀下之鬼。
       吴松年查问无果，而且又找不出雪龙瓶，更不知管家的人是如何在密室中杀死杨怀安，他计算着行程，最多还有十天，京师的回文就要到了，而到那时他如果还不能查出真相，找到雪龙瓶，他的知府位子就岌岌可危，所以他才坐立不安。
       海瑞听完了他的述说，嘴角微微翘了起来，显然对这件事也产生了兴趣。他站起身，道：“既是赶上了这件案子，小弟不才，愿意陪兄长走一趟，查查这桩奇案的来龙去脉。”
       吴松年高兴得不得了，大笑道：“我就说我福星高照吧。只要老弟出马，就算再来一百桩这样的奇案，老弟也能手到病除……”他的话刚说完，一名干办飞跑进来，报道：“禀知府大人，土阳村昨夜又出了一桩命案。”
       海瑞看了吴松年一眼，发现他的眉头紧皱，嘴里轻轻嘀咕道：“怎么又是土阳村……”
       二
       冒着凛洌的寒风，吴松年与海瑞一起赶到了土阳村，来到发生命案的地方。跟随他们的都是定州府最精明的干办。
       凶案现场是土阳村口的一座神庙，这里供奉的是女娲娘娘，因为传说中是女娲娘娘用泥土造成的人，而当地人以泥土烧瓷为生，便自发地供奉女娲娘娘了。
       他们到场的时候，当地官府已来多时了，县丞指挥着衙役们护起神庙，不许闲人进入。吴松年与海瑞分开人群，走进神庙里。
       首先映入他们眼帘的就是那具尸体，可以看出是一个中年男人，横躺在神像之下，地上的鲜血流了不少，他的脖子几乎都要被砍断了，只连着一点皮肉在颈子上；他那一只独眼圆睁着，充满了惊恐与诧异；一只灯笼扔在一边，里面的蜡烛还留有一半，外面纸做的灯笼皮烧去了一小半。
       吴松年一面让仵作验尸，一面听本地地保介绍情况，大略知道了一些。
       死者名叫王春，是土阳村里的一个破落户，家中只是光棍一人，没有亲属，更无子女，只因为年轻时当兵打仗，被流箭射去一只眼睛，又伤了一条腿子，所以回家之后便娶不上老婆；村里人可怜他，给他找了个差事，守护这座女娲神庙，谁知昨夜却死在这里。
       海瑞问了一句：“这神庙立起之后，村里人反响如何？”地保道：“因为大家都是靠烧土为生，所以对女娲娘娘极为恭敬，按时来祭拜，年节时更有诸多仪式，也算得上是虔诚至极。”海瑞又问：“近几天有无人来祭拜？”地保道：“近些天没有，因为再过半个月，就是年关大祭，那时候全村人都会来。”
       吴松年道：“死者平时在村里有什么仇人么？”地保道：“这王春因为打过仗，杀过人，所以脾气不算太好，在村里是众所周知的。但他为人十分正直，从不做坏事，更不会害人，虽然不时与人有口角，却也没有什么深仇大恨，断不至于被人杀了。”
       此时，那仵作已验毕尸体，来回复吴松年。
       死者年纪约有四十五到五十岁，眇一目，跛一腿，为积年硬伤，口眼均开，后颈处一道伤口，深达四寸，砍断颈骨，是为致命伤，此外全身再无伤痕；另外，庙中神像后扔有一柄利斧，上有血迹，是女娲神像两边上的辅像手中所执之物，是为本案凶器。由此断定，凶手力大身健，性格残忍。
       海瑞问地保道：“这神庙夜间上锁么？”地保道：“不上锁，因为村里人对娘娘极为恭敬，断不敢进门偷窃，不然的话，积年也烧不出好瓷，所以用不着上锁。这庙里也从没丢过东西。” 海瑞走到神案前，看着上面的一堆香灰和三炷未燃完的香，冷笑道：“可这次，只怕不同了。香炉哪里去了呢？”
       地保道：“正是，小人早已看到丢失了香炉。那香炉是铜制镀金的，想是外来贼人杀人越货。” 吴松年点头，道：“很可能是这样，看来抓住这个外地人并不算太难了，只要他还在定州境内，就逃不了。”他转头看海瑞，发现海瑞好像并没有注意他的讲话，只是在庙内四下乱看，然后提起地上的破灯笼，看了半晌，才轻轻地点头。
       他用目示意吴松年，吴松年会意，吩咐道：“今天就先这样了，先将神庙封存，派人把守。本官先不回府，坐镇村里，定要破了这杀人惨案，拿获凶手。”地保道：“大人，村子里又破又脏，只怕您老住不习惯……” 吴松年一摆手，道：“不会的，我今夜就住在管家，他家不是已没有人住了么？”
       没过两个时辰，吴松年一干人就住进了管家，这当然是海瑞来时给他出的主意，目的就是要查清雪龙瓶一案。要查案，当然要从凶案现场查起，也就是那间密室。雪龙瓶在那里神秘失踪，杨怀安神秘惨死，令海瑞对这个地方产生了浓厚的兴趣。
       吃过晚饭，海瑞一个人来到了那密室的外面。见那是一座并不十分高的屋子，全是用青条石砌成，极为坚固，只有一扇门可以出入，并无窗子可通。门上两把大锁仍旧还在，唯一不同的是，门上加了封条，显示着这已是一座凶屋。
       海瑞取出钥匙，那是当地官府封存的，交与了吴松年，现在吴松年又给了他。海瑞打开两把大锁，发现锁并没有被撬过的迹象，他又看了看门，也没有任何可疑的地方，随后他一个人举着红烛，走入室内。
       好冷。
       这屋子竟如同一个冰窑，寒冷彻骨，海瑞举目一扫，发现屋子的四角都堆放着一些巨大的冰块，室内正中的地面上，用白粉画着一个倒地的人的轮廓，那就是杨怀安身死的地方；那个神秘笔画仍旧画在那里，血已然被冻实，所以并没有多少变色，依然鲜红如新。
       屋子正中放着一张红木八仙桌子，上面摆放着托盘，但托盘上空空如也，不见一物。海瑞已听过详细介绍，那雪龙瓶就是放在这个托盘上的，但它是如何被偷走的呢？
       海瑞在屋子里走了一圈，没发现什么异样，屋子砌得很紧密，连个老鼠洞都没有。屋子四角和正中顶上果然开有五个气孔，但都只有碗口大小，连小孩子也探不进脑袋。看来这屋子除了门口以外，再无第二个地方可以进入。
       然而，凶手是如何盗走雪龙瓶，又怎样杀死杨知县的呢？以那地上的笔画来看，杨怀安仿佛已知道了什么，但就在这时遭到了杀害。海瑞推想，如果他能知道杨怀安所知道的，这个案子就指日可破了。
       现在看来，凶手应该是进不来这屋子的，如果说可能，也只有管家自己的人。但这又是为什么呢？要知道这雪龙瓶一献给皇帝，管家立时就可以声名大振，甚至飞黄腾达，他们没道理演出一场监守自盗的把戏，以致引来抄家灭族的惨祸。
       
       看来凶手定是外人。
       可按照案宗上记录的，管世居是家中首脑，这密室钥匙只他一个人有，绝没有交给过外人，而且他一直随身带着，也不可能被别人拓印成模，另制一套。况且，杨怀安身死之时，门是从里面上闩的，在外守卫的人说，当夜并无外人出入。
       看来凶手并没有进过这屋子，但他却盗走了宝器，还杀了知县，他是如何做到的呢？
       海瑞仔细打量着这间屋子，想从中找出一点蛛丝马迹，但他却失望了，屋子里的一切都保持得很好，所有物品甚至连一点移动过的迹象都没有。海瑞轻轻摇摇头，走出门去。
       吴松年与几个亲随干办正在门外，见他出来，凑过来问道：“可有发现？”海瑞轻轻摇摇头，道：“我们上屋顶看看。”几个干办搬来木梯，吴松年与海瑞先后上得屋顶。
       屋顶上寒风刺骨，海瑞向屋子后面看了看，发现这是村子最外面的一条街，再向后就是一道林坡，密草丛生。
       海瑞伏在后屋两角的气孔上，向下看去，发现这两个气孔只能看到那张带横木的桌子，无法看到上面的托盘，也就是说，从气孔里是看不到雪龙瓶的。他又来到中央的气孔，向下一看，正好看到杨怀安身死的地方。
       他的脑子里在飞速思索，看来凶手杀死杨知县，是在这个气孔中下的手。而杨知县死前所书，也一定是凶手姓名。但从气孔里，如何杀死一个活人呢？况且杨知县身上的伤口都在胸腹部。
       种种迹象表明，雪龙瓶的失踪和杨知县的身死，一定是管家人搞的鬼。
       可是动机呢？唯一讲不通的，就是动机。
       海瑞转过头问吴松年：“管家诸人之中，有没有在逃的？”吴松年摇摇头，道：“全部在押，没有一个人事先逃走。”海瑞点点头，道：“那定是外人所为了。年兄有没有查过，管家在这村子里有无仇人？”
       吴松年道：“早查过了，管家一向与世无争，安心烧瓷，几乎不与任何人争执。唯一可能出事的，就是管世居的女儿，管莲姑。”海瑞问道：“这个莲姑可有什么不同的？”吴松年道：“这女孩儿今年二十岁，二十年前指腹为婚，许配给了同村的王明柯，怎奈这王明柯前些年父母双亡，自己又害上了皮肤病，全身皮如硬茧，不时溃烂，十分吓人，管莲姑一个如花似玉的丫头，哪能嫁他？于是就退了婚，那王明柯倒也没说什么。现在这莲姑还没有出嫁，好像也没有什么意中人。”
       海瑞思索片刻，道：“如此，我们下去吧，这上面真是冷得刺骨。”两人并肩向梯子走过，海瑞搓着双手，无意中发现手指尖掉落下很多黑色颗粒，他看了看手上，掌间还沾有一些。
       海瑞问吴松年：“年兄，这是什么？”吴松年看了一眼，笑道：“这是炭灰。此地人并不富有，一般人是烧不起炭的。管家是此地最有名气的瓷匠，当然烧得起。”海瑞心中动了动，暗道：这炭如何会烧到屋顶上来？
       吴松年没有理会，径自下屋。海瑞便跟了下去。
       回到吴松年住的屋子里，海瑞沉思着，这件奇案不是一时就能想通的。他现在如同面对一团乱七八糟的麻线，没有一个头绪。他知道，如果能找到其中的一个断点，这团乱麻就可以应手而开。
       现在这个断点在哪里呢？
       海瑞决定，先从一个人入手。
       第二天吃过早饭，海瑞没有让任何人跟随，独自一人出门，他向村中人打听了一个去处，沿路而行。
       这土阳村虽然地处偏僻，却另有一番风景，现在虽属隆冬，但村中石径清幽，修竹茂密，想来在春光旖旎，夏日炎炎之时，这里定是个避暑游玩胜地。
       走了不多时，已近村边，这里有一所独立的宅院，与各家的门户都相隔着十多丈远，竹篱茅门，十分简陋。
       海瑞没有贸然闯入，而是驻足门前，高声叫道：“王明柯可是这家？”过了不多时，屋子里传出一个声音：“门外是谁？”海瑞回答道：“府衙中人。有事相访。”
       屋门一开，一个人从里面走出来，海瑞虽然已有心理准备，但猛一看到此人，还是吃了一惊。这人长得身材匀称，相貌不算丑陋，但从脖子以下，生满了烂疮，所有露在外面的皮肤都是灰白色的，中间夹杂着血丝血块，让人看得心头直庠。
       他走到海瑞近前，一股淡淡的臭味让海瑞的鼻子极不舒服。
       这人看了看海瑞，道：“我就是王明柯。先生有话要问？”
       海瑞没回答，只是道：“足下难道不想让我进屋一坐？”王明柯干脆地回答：“不想，我住的地方，别人受不了。你要想问话，最好离我远一点。”海瑞倒也不生气，笑了：“你猜我会问你什么？”王明柯冷笑道：“无非是莲姑的事，前几日早有衙役问过了，先生再来问，我还是如实回答。我不恨莲姑，也不恨她家人，更不会害她们。雪龙瓶丢失了，我也很奇怪，但我不知道是谁偷的。”
       他几乎是一口将所有事都讲明了，把所有的话都堵住了，如果换了别人，一定会悻悻而归的，可是海瑞并不想就这么走。他笑道：“你猜错了，我不是问你这些的。”
       王明柯一怔，道：“那你问什么？”海瑞道：“我是来问……刚刚死去的王春。”王明柯呆了一下，道：“王春？为什么要来问我？”海瑞道：“因为以我看来，你二人都是独身生活，遭遇令人同情，或许你知道一些王春的事。”
       王明柯有点不情愿地道：“我与他并没有什么来往，他看他的庙，我烧我的炭。他住村子那头，我住村子这头，一年也见不了几面，如何知道他的事？”
       海瑞眼睛一亮，问道：“你做什么营生？”王明柯道：“烧炭。”海瑞曼声吟道：“卖炭翁，伐薪烧炭南山中。你烧炭也是在山里吗？”王明柯不知他为何会有此一问，点头道：“也算是山里吧，不过离这里不远，只有一里半的山路。”海瑞继续问道：“你是在什么时候烧炭，白天还是夜里？”
       王明柯道：“我整日烧炭。只有一炉炭烧好了，才会回来睡觉。”海瑞“哦”了一声，又道：“烧一炉炭要几天呢？”王明柯想也不想，答道：“好炭需要细火烧上三天。”海瑞问道：“你现在有烧好的炭吗？我想买一些。”王明柯道：“有、有，昨夜刚刚烧好的炭，上品成色。你要多少？”
       海瑞随手取出一挂铜钱，道：“我就要这些。”
       天将正午，海瑞与吴松年对坐，一边吃酒，一边讨论案情。
       海瑞端着酒杯，看着桌边的炭火，道：“这炭的确烧得不错。”吴松年道：“你是有些怀疑王明柯？”海瑞摇摇头：“现在没有证据，况且以这炉炭来看，三天前王明柯还在山中烧制，他应当没有时间去杀王春。”
       吴松年一怔，道：“老弟，他当然没有杀王春，我怀疑他是偷雪龙瓶的人！”海瑞若有所思，随口道：“此话怎讲？”吴松年道：“就从这炭上讲，屋顶上的炭会不会是王明柯带上去的呢？要知道他终年烧炭，鞋子下衣服里难免要沾染一些。”
       海瑞笑着饮尽杯中酒，摆手道：“不一定，不一定，单凭着一些炭灰，还不足以证明就是王明柯到了屋顶上，其他人也有可能。”吴松年急着道：“但是管小姐与他退婚，他虽然嘴上不说，仍旧有可能心怀愤恨，盗宝杀人。”
       海瑞看着他，微笑道：“可是杨知县所写的那两笔，并不是‘王明柯’这三个字中的任何一部分啊。”吴松年道：“可能，可能……说不定盗宝的是王明柯，而杀人的另有其人。”海瑞一怔，将酒杯举在嘴边，没送下去，呆呆地道：“对，很有可能……可他为什么要杀人呢？”
       吴松年哑然失笑：“为什么杀人，当然是杨知县得到了什么证据，他为了灭口呀。”海瑞怔了一下，然后道：“年兄领会错了，我是想到了王春被杀之事。凶手为什么要杀他呢？”吴松年道：“当然是外地人进庙偷盗，被他撞见，才动起手来的。”
       海瑞摇摇头，道：“只怕实情并非如此，想想看，如果是两人动手厮打，那庙里的陈设应当破碎毁坏，但我看到，庙里除了香炉不见了以外，没有一点打斗的迹象。而且王春身上也没有其它的伤痕，凶手是瞧准机会，一斧断头的。以我看，应当是在王春没发现他的情况下，突然偷袭。这不像是普通偷儿所为，不然，以王春的经历，不大可能被人轻易杀死。”
       
       他继续道：“还有就是那个香炉，凶手为什么要拿走香炉呢？我听地保说，这香炉足有一二十斤，纯铜制成，凶手杀人之后，应当快速逃走，为什么要拿着这样一个沉重的香炉呢？所以……”
       吴松年道：“所以什么？”海瑞仰头喝下一杯，将杯子重重一放，道：“这说明，凶手不是外地人，而是村子里的。”吴松年吃了一惊，叫道：“你是不是说，杀王春与偷盗雪龙瓶，杀死杨知县的，是同一个人！”
       海瑞点头：“很有可能。”吴松年思索着道：“对，对，凶手可能是将雪龙瓶带到了庙里，也许是去供奉女娲娘娘，但这时王春撞了进来，发现了雪龙瓶，于是凶手就出其不意，杀人灭口，而那香炉是他故意造成的假象……”海瑞扬了扬眉头，笑道：“猜得不错，以我看来，那香炉定然就在村子附近。只要细找，定可以找到。”
       吴松年高兴起来，拍着桌子道：“看来只要捉住了杀人的人，一切就可以水落石出。哈哈，老弟，真有你的……”
       他刚要吹捧几句，突然听到屋子前面传来了一阵撕心裂肺的惨叫声。
       三
       事起突然，海瑞与吴松年都猛吃了一惊，一起跳起来冲出去。
       惨叫声从前面一条街传来，吴松年与海瑞二人跑到那里，只见一家门口围着几十号人，纷纷议论，可看他们脸上的表情，不像是有什么惨剧发生。
       又是一阵惨叫声传来，二人分开人群一看，不由得相对而笑，原来里面是个屠宰场，正在杀猪哩。
       海瑞这才想起，现在已近年关，牲畜们也到了寿终正寝的时候了。
       吴松年没看过杀猪，十分新奇，立定了脚不动，眼睛眨也不眨地看着。
       只见场院正中烧着一架大锅，里面热气腾腾，水早开了，锅边上站着一个小伙子，又高又壮，一身腱子肉泛着古铜色的光，上身只穿着一件小褂，脑袋上还在冒着热气，在他身边，躺着一头被绑住的肥猪。
       小伙子取出一把一尺来长的尖刀，对准猪的心脏，一刀捅进去,鲜血就像喷泉一样射出来。
       此时，门里门外一片惊叫之声。连吴松年也脸上变色，他虽看过杀人，但从没看过杀猪，现在一看，没想到杀猪比杀人还要可怕。
       可能是因为被砍头的大都是恶人，而被杀死的猪，全都是无辜的缘故吧。
       小伙子扔下刚刚放血的猪，取过一条长长的铁钎，在猪的后腿处向上力插，然后拿过一支竹管，从铁钎插出的孔洞里伸进去吹气，一会儿功夫，那猪被吹得像是黄河上的羊皮筏子。
       等到再也吹不进气了，小伙子用麻绳把猪后腿绑好，吩咐四个帮手一起用力，把猪抬起来，放入冒泡的大锅里打几个滚儿，然后放在案板上，小伙子早抄起刮刀，三下五除二，就把一头黑猪褪成了白条猪。
       吴松年看着小伙子将猪慢慢肢解，只感觉到心头一阵恶心，刚刚吃下肚的猪肉有造反的迹象。他拉拉海瑞，示意他回屋喝酒。
       但是海瑞并没有动，他的眼睛一动不动地盯着这个小伙子，非常有兴趣地观察着他的一举一动。尤其是方才他用嘴巴向猪肚子里吹气时，海瑞的眼睛突然瞪圆了。
       吴松年又拉了拉海瑞，海瑞在他耳边轻声说了两句，吴松年连连点头，独自一人负手而去。海瑞看了阵离了屠场，向后又转了一条街，见到几位大嫂坐在街边，一边针织一边闲聊，于是便凑上前去，叫了一声：“列位大嫂请了。”
       如果换了城中小姐，见到陌生男人，一定要起身回避，哪会答一句话，但这是偏远山乡，妇女们大都性子开朗，能说能笑，见海瑞年纪轻轻，生得又正派，不免先生了几分好感。
       一位妇人嘻嘻一笑，道：“什么事呀，小相公？”海瑞道：“在下刚刚喝过酒，闲游到此，口渴得很，想来讨碗水喝。”这妇人没说什么，起身回屋倒了一碗，送将出来。
       海瑞一边喝着水，一边问道：“方才我看村里有人在杀猪，手艺可精得很哪。”一个上年纪的妇人道：“那是自然，他家祖传屠户，到现在也不知放翻了几千几百头猪。哼，成天有肉吃，羡慕死人。”
       海瑞知道杀猪的规矩，谁家有猪要杀，等到宰完之后，猪下水与猪尾巴是要留给屠户的。在这个地方，天天能有肉吃，简直就是神仙的日子。
       海瑞问道：“他家烧不烧得起炭呢？”送水妇人笑了：“啊哟，他烧不起谁还烧得起，就算用肉来换，也足够他烧一年的了。”
       另一个年轻妇人接口道：“谁说不是？谁要嫁了他呀，算是掉进了肉缸里，一生不愁油水。”送水的妇人“嘻嘻”一笑，拍了那年轻妇人一巴掌，调侃道：“小蹄子，恨自己嫁早了是不是？”众妇人嘻嘻哈哈笑成一团。
       年轻妇人白了她一眼，道：“人家哪瞧得上我这黄脸婆，人家的心里呀，只有管小姐哟。”
       海瑞猛然一惊。
       送水的妇人沉下了脸，“唉”了一声，道：“只恨这简良没福气，干了这一行。我听人说，如果他不是杀猪的，管世居肯定一早就答应了这门婚事哩。”
       海瑞禁不住问道：“那杀猪的小伙子叫简良？他看中了管小姐？”
       年轻妇人道：“是啊。虽然他没说过，但我还看不出吗？每次简良看到管小姐，脸上像蒙了红布，可是管小姐偏偏就是不理他。”海瑞“唉”了一声，道：“如此说来，这简良一定满腹怨气了？”年轻妇人道：“那可没有，简良是个厚道人，别瞧他杀猪时眼睛都不眨一下，但见了女孩子，话都不敢说一句的。”
       年老妇人叹息一声：“可惜，如今管小姐也随家人一起下了大牢，我看八成是活不成了。”海瑞道：“可是我看，简良并没有将管小姐的死活放在心上吧。管小姐在牢中受苦，可那简良却杀猪杀得红火着呢。”
       年轻妇人“哼”了一声，道：“那就不知道了。男人的心，说不清楚。没准这简良现在心中暗喜呢——早嫁了我，岂不是好？免得到死都是个雏儿……”说到这里，她瞟了一眼海瑞，脸上红了一下，不再说了。
       海瑞点点头，又问道：“以大姐看，管小姐有没有心上人呢？”年轻妇人随口道：“心上人嘛，倒也算有一个，就是村南的高槐。这个小伙儿是个下药布阱的猎户，时常进山打猎，不时带回些小鸟小兽，送给管小姐；他又做得一手好竹器，管小姐也挺乐意和他交往的。”海瑞道：“管小姐下了狱，这个高槐一定是失魂落魄了？”
       年轻妇人道：“可不是！高槐整天呀像丢了魂一样，天天去管家探问。因为管家已被官家封了，他就天天问那些衙门老爷，问什么时候能把管小姐放出来。唉，这个人挺可怜的，刚刚与管小姐订了终身，却没想到出了这样的惨事。”海瑞问道：“订了终身？”年轻妇人低声道：“你可别去乱讲，告诉你，数月以前，他们两个人曾在林中密会，我亲眼得见，高槐给了管小姐一只绿鸟儿，而管小姐把自己的头钗送给了高槐。那可是管小姐唯一的首饰，天天不离头，还不是定情信物？”
       海瑞“哦”了一声，将手中的水碗送还给那妇人，正要起身离开，突然几个小孩子跑过来，为头一个手中拿着一样东西，跑过来对那妇人叫喊：“娘，我抢到了，我抢到了……”
       那妇人喝道：“又去抢猪尿泡，快扔了……”小孩子道：“我不扔，我还要玩呢！”说完他跑到一边，用力向猪尿泡里吹气，猪尿泡立时涨大起来。
       海瑞看到这里，突然一拍脑袋，叫道：“原来如此。”
       入夜，月暗星沉。
       简良关上了屋门，将刚炖好的猪尾巴端到桌子上，默默倒了杯酒，却没有喝，只是呆呆地望着烛光发怔。
       便在此时，门外有轻轻的敲击声，简良问了句：“谁呀？”门外人道：“日间杀猪，给简屠户送些酒来。”简良道：“些许小事，值得破费……”说着起身去开门。
       他刚刚把门打开，就见门外站着两个大汉，双手一扬，将一个布套牢牢套在简良脑袋上。简良刚要叫嚷，就觉得一个斗大的拳头打在自己胃部，他一声没哼，就晕了过去。
       等到简良醒来时，发现自己倒在地上，周围燃着灯烛，四面站着八个彪形大汉，手中都执着水火棍，怒目而视，再向上看，迎面一张桌案，后面有两把椅子，一张坐着知府吴松年，另一张坐着海瑞，正在对着他冷笑。
       
       简良吓得浑身颤抖，结结巴巴地说不出话来。
       吴松年一拍桌子，喝道：“简良，你知罪吗？”
       简良道：“我……小人……”
       海瑞轻声道：“你不要怕，怕也没有用。你做过什么事，只管从实讲来，免得吃苦头。”
       简良道：“小人……小人只是杀猪，从没杀过人……”
       吴松年冷笑一声：“你如何知道我要问你杀人之事？”
       简良吓得冷汗直流，不敢开口。
       吴松年喝道：“雪龙瓶在哪里？杨知县是如何死的？王春是不是你杀的？从实讲来！”简良吓得几乎要瘫倒在地，口称：“冤枉啊……这些事，小人如何得知？”吴松年道：“不知？你倒推得干净！但是法网恢恢，疏而不漏，你以为你做的事，能瞒得过所有人吗？哼哼，有个人，你便瞒不过。”
       海瑞站起来走到简良近前，道：“你是如何盗走雪龙瓶的，我已经尽知，要不要我给你讲明白？”简良伏地道：“小人不懂，小人不懂……”
       海瑞冷笑一声，道：“将东西拿上来。”
       两个干办应了一声，取过几样东西，放在简良面前。那是一个瓷瓶，一根吹筒，一个猪尿泡，两条带钩长杆，一条绳子。
       海瑞道：“凶手就是用这些东西，盗走雪龙瓶的。”众人都不明白，睁大眼睛看着，连简良也不例外。海瑞道：“现在我就来演示一下做案经过。这张公案就是放雪龙瓶的桌子，凶手先将这两条长竿分别绑在绳钩的两端，把铁钩缚在长竿顶端，将长竿从气孔中伸下去，先扣住桌子一端的横木，然后再从另一个气孔中伸下第二条长竿，扣住另一侧的横木，将桌子拉到气孔下，由于用的是一条绳子，所以只要扯动另一端，就可以将桌子拉回原位。”
       众人都纷纷点头，认为海瑞说得很对。海瑞接着说：“下面到了最精彩的地方，凶手是如何将雪龙瓶偷走的呢？他用的是一条长长的吹筒，还有一个猪尿泡。”他将一个猪尿泡绑在吹筒的一端，慢慢伸入公案上的瓷瓶里，说道，“这个瓷瓶与雪龙瓶的形状一样，由于雪龙瓶口小肚大，又通体光滑，所以一般的绳套和钩子是吊不上来的，但是有了这些东西，大家看。”他向吹筒中吹气，那个猪尿泡便被吹涨了起来，海瑞用手指堵住吹气的一端，然后慢慢地将那杯子提了起来。
       大家都看明白了，满堂发出一片赞叹声。
       海瑞看着简屠户，道：“是不是这样的？”简良脸一下子全无血色，大叫：“不是，我没有偷那雪龙瓶，你这只不过是乱猜的，我要那瓶子干什么？”海瑞冷笑：“也许你不想要那雪龙瓶，你是为了报复管家的人，因为管小姐看不上你。你上得屋顶，脚底下的炭灰也留在那里，土阳村能烧得起炭的，只怕除了你之外还不多吧。”简良大叫冤枉，吴松年一拍桌子，喝道：“还敢狡辩，杨知县死的时候，用手写了那半个血字，原来以为他写的是‘管’字，现在看来，他要写的是‘简’字，也就是你简屠户。你是如何谋杀的杨知县，从实招来。”
       简良几乎要吓呆了，嘴里只是道：“我没偷东西，我没杀人……”吴松年厌恶地拍了一下桌子，吩咐把简良先押下去，等回到定州府再细审。
       他们没做任何停留，留了人在管家，然后星夜赶回定州府。第二天一大早，于内堂设庭开审。
       管小姐被带到堂上，她看了一眼简良，眼里闪出了诧异的表情。简良也看了看她，然后把头低下了，什么也没有说。
       海瑞又把夜里展示过的方法演示了一遍，认定凶手就是简良无疑了。
       不想，管小姐苦笑了一声，摇了摇头，说：“大人只怕弄错了，以这种方法，是偷不到雪龙瓶的。”
       海瑞大为惊奇，说：“我方才的方法难道不对？”管小姐道：“方法倒是不错，但用吹猪尿泡的法子是提不起雪龙瓶的，因为那雪龙瓶里面，隐隐有一条白龙，而龙的两只眼睛就在雪龙瓶口处；我爹嵌进了两根很尖锐的银针，本来是为了防备有人下毒的，只要瓶中酒有毒，银针会变黑，从外面看去，龙的双眼就是黑的，便知瓶中酒有毒。如果涨大的猪尿泡遇到银针，怎不破裂呢？”
       海瑞一下子呆住了，嘴里轻轻道：“如此说来……是我想错了……”
       管小姐道：“雪龙瓶绝不会是简良盗走的，杨知县也不会是他杀的，他……他不是坏人。”
       吴松年也怔住，半天才道：“你知不知道，如果他是凶手，那你一家就可以免死。”管小姐低头道：“我知道，可是我不能凭空诬陷一个好人，那样，我们全家就算活着，也不如死了好受。”
       海瑞吩咐将二人带下去候审。管小姐将要走下堂时，突然看了一眼海瑞，海瑞会意地走上去，只听管小姐低声说道：“请大人务必找到高槐要回我的头钗，那是我家的祖传之物，我宁愿戴着它去死。”说完她转身走了。
       海瑞呆呆地站在堂口，眉头紧锁，目光中透出无比疑惑的神色。。
       四
       最多只剩下两天了，吴松年几乎已能听得到钦差的马蹄声。
       海瑞与吴松年没敢多停，冒着寒风马不停蹄地赶回了土阳村。凶手必定还在村子里。他们没有将简良放回，为的就是不让他走漏风声。
       可是直到现在，海瑞仍旧没有任何线索，到底谁才是真正偷盗雪龙瓶的人呢？
       拉桌子的方法是没有错的，关键是如何盗走雪龙瓶。
       他们在管家歇下脚，亲随杂役为二人在盆中烫上热酒，便在此时，一个干办跑进来，带来了一个大包，他打开布包，里面露出一个大香炉。
       海瑞问道：“这香炉是在哪里找到的？”这名干办道：“就在这屋子后面的草坡里。”海瑞一怔，问道：“你是说就在那间密室后面的草坡里？”干办点头，又道：“还有一事，方才我们将这个香炉起出，拿回村子的时候，还没转入这条街，路边一个小孩子突然叫起来，说什么王春叔叔要找的香炉，终于找到了……”
       海瑞心头又是一闪念，他伏下仔细地看这个香炉。
       这是一个鼎状的香炉，三条支脚完好无损，炉身还沾着一些干土，香炉里面空空的，十分干净，没有丁点的炉灰。
       是谁将里面的炉灰擦去了呢？海瑞百思不解。要知道，这女娲娘娘庙终年香火不断，香炉里的灰是满了就倒掉一些，为了能够插香，所以香灰不会倒完，更不会擦这么干净。
       他将香炉掉转过来，三足朝天又看了一遍，发现炉底有些发黑，用手一抹，那黑迹沾染到手上。海瑞闻了闻自己的手，有一股烟灰味。
       又是炭灰。
       海瑞慢慢在屋子里转来转去，他无意间看到了正在盆中烫着的酒，猛然他的脑子里闪现了一道灵光。
       门前传来了人声，海瑞走出去，看到大门前一个穿着破旧的年轻人正与干办交谈。
       这年轻人约莫二十四五岁的样子，生得相貌平平，但筋肉结实，胸宽腿健，一看便是常在山上行走的人。
       海瑞想起那些妇人们的话，便走上前道：“来人可是高槐？”那年轻人被人一语叫破名字，不由得怔了一下，回道：“小人正是。”海瑞笑道：“你来得正好，是不是又来问管小姐？”
       高槐苦笑着说：“正是，管小姐一天不免罪，我便一天不得安生。禀报大人，这盗宝杀人之事，与管家绝无关系，一定是外人做恶。”海瑞冷冷地道：“你却如何知道？”
       高槐道：“这不是明摆的事？雪龙瓶只要献与圣上，圣上一定高兴，管家立时就可以升官发财，鬼才会监守自盗哩。”
       海瑞点点头，将高槐拉到一边，道：“你说得有理。凶手嘛，你觉得有可能是谁？”高槐摇摇手：“这可不敢乱猜的，人命关天的事呢。”海瑞笑了笑，低声问他道：“听说你与管小姐已经暗订终身了？”
       高槐涨红了脸，道：“终是瞒不过村子里的长舌妇。”海瑞道：“我还听说，管小姐把她唯一的首饰送给了你做定情信物，是不是？”高槐突然面现愧色，道：“我真的很对不起管小姐，那头钗……那头钗……我失却了。”
       海瑞一怔，道：“这么重要的信物，你会失却？”
       高槐苦着脸道：“那是前半个月的事了，也就是管家人刚被关入大牢不久，我日夜不宁，心烦意乱。那晚我独自在床上，手中抚摸着那头钗，总是睡不着，就在这时，我放在村边不远处的兽夹突然响了铃，定是夹住了野兽，于是我就将头钗放在床上，跑出去看。哪知兽夹上只有一段树枝。我知道上了当，野兽是不会如此聪明的，定是有人搞鬼。我马上跑回屋子，这时发现房门大开，那头钗，已经不见了。”
       
       海瑞追问道：“当时你没有追出去？”高槐道：“我当然追了，但是那人像是对村子很熟悉，早躲得不见踪影，黑天昏地的，我也不知向哪里追，只好作罢。”海瑞道：“那偷钗之人可曾留下什么？比如脚印、毛发之类的？”
       高槐想了想，道：“没有，不过我刚进屋时，闻到点不一样的气味。”海瑞问道：“是什么味道？”高槐翻着眼睛回想，慢慢地说道：“可能是……血腥味，有点像是……屠场的味道。”
       屠场？
       海瑞的心猛然一紧：除了简良以外，谁身上还会有这种味道？这村子里就只有他一个屠户。
       如果是他偷的雪龙瓶，为什么还要冒险要偷这头钗呢？按理说，偷走雪龙瓶并杀死杨怀安的人，一定会在事后韬光养晦，不敢引起别人注意的。难道只是对管小姐的一厢情愿，使得他铤而走险？
       但这样似乎也讲不通，海瑞知道，偷盗雪龙瓶，杀死杨怀安，都是经过非常周密的计划后，才可能得手。这样聪明且危险的凶手，不像是铤而走险不顾一切的人。
       这样一来，倒更加说明，凶手不会是简良。
       海瑞这样想着，对高槐道：“你先回去吧，管小姐的冤屈我一定会查清楚。”高槐唯唯而退。
       吴松年从屋里走出来，问道：“有没有什么线索？”海瑞叹息一声，道：“怕就怕在我们查出凶手以前，圣旨已经到了。”吴松年面色沉重，一言不发。海瑞见状，安慰他道：“不过虽然凶手隐藏得很好，但他用的手法，我却已经知晓。这个谜算是解开了。”吴松年精神一振，问道：“什么手法？”海瑞微笑：“现在还不可以说，到时候你会明白的。”
       吴松年点头，看着他笑了。
       海瑞叫过方才报事的干办，要他带着自己去找那个孩子。二人一出街口，干办指了指一群孩子中的较大的一个。海瑞走过去，将那个大一些的孩子拉到了一边，先是塞给了他几块糖饼；那孩子没见过世面，有些怕人，一边向嘴里塞着糖饼，一边用眼睛乱扫左右，就是不敢看他。海瑞轻声问他道：“你说什么王春叔叔要找的香炉，是怎么回事？”
       好不容易这孩子才开口：“这香炉已经丢了好多天了，王春叔叔说一定要捉到这个贼……”海瑞问：“他还说过什么没有？”孩子摇着头，忽地跑走了。
       海瑞嘴里轻声念叨：“已经丢了很多天……”然后他就笑了：“最后一个环节也扣上了，原来凶手是这么做的。”
       但马上他的眉头又紧了起来：“可凶手到底是谁呢？杨知县写的那两个笔划，如果不是‘管’，也不是‘简’，那会是什么呢？”
       这样想着，他慢慢走回管家，抬头看到了那间密室，不由得若有所感，举步走了进去。
       屋子里出奇的冷，因为这里没有火盆，屋角处又堆放着很多冰块，经年不化。屋子正中那个白粉色人形还在。海瑞走到近前，蹲下身子，用手指照着那两个血色笔划，轻轻临摹，脑子里飞速旋转着，猛然他一抬头，看到上面的那个气孔，此时云开一线，一道阳光正从气孔里面落下来，照到他的脸上。
       海瑞像是被刺了一下，跳了起来，叫道：“我想错了，我想错了。杨知县不是这样死的……”他站起身又来到那些冰块前，仔细看了半天，又皱着眉头想了一会儿，才轻轻点头，然后兴冲冲地跑出门去，与正要进门的吴松年撞了个满怀。
       第二天一大早，吴松年带着数十个差人将村民们全都召集到一处，宣布说：“现在有皇上圣旨，管家监守自盗，又杀死杨怀安知县，罪大恶极，现将管世居一家押上北京问罪，家产全部充公；乡民们不要紧张，与你们无关。”他吩咐完了，命令差人们动手抄家。
       一时间，管家被闹得乌烟瘴气，所有的家具只要是能搬动的，全都被拉走，这样折腾了多半天，管家被搜掠一空，吴松年这才收兵。他临走时说，今天先拉物件，明天就要将这空房子收做公物，公开卖掉。
       就在这天夜里，一个人影偷偷地摸到了管家，他小心地四下里看了看，见没什么风吹草动，于是直向那间密室而来。
       密室的大门一早就被砸碎了，里面也早已空空如也，连那张桌子也被拉走，现在只剩下角落里一堆冰块。
       那人影没有迟疑，竟直奔那些冰块走去。他手提着一把斧头，轻轻摸索着那些冰块，最后找准了一块，轻轻砍下去。
       “喀喀”的破冰声响过一阵，那黑影收起斧头，怀里抱着一大块冰走出来。可就在这个时候，屋子外面突然灯火通明，很多人像是从地底下钻出来一样，把这屋子团团围住。为首的正是两个人，海瑞与吴松年。
       那黑影大吃一惊，斧子落在地上。
       海瑞冷笑一声，说道：“高槐，你果然没让我失望。”
       那人又吃了一惊，结结巴巴地道：“你，你早知道……” 海瑞还没说话，两个如狼如虎的差人上去，就把高槐提了过来，绑做一团，把他怀里的那块大冰抢过来。
       海瑞看了看他，说：“你是来拿雪龙瓶的吧，只可惜我一早就已想到了。” 高槐瘫在地上，脸如死灰，一言不发。海瑞冷笑：“你天天来这里，说是关心管小姐，哼哼，全是托辞，你的真正目的，是来拿这雪龙瓶。”
       吴松年迫不及待地说道：“老弟，就不要跟哥哥捉迷藏了，快告诉大家真相吧。”海瑞点头说好，吩咐取来一只铜盆，生起炉火，然后把从高槐怀里夺来的冰块放在铜盆里。
       奇怪的事发生了，那冰块渐渐化开，却有一块化不掉。海瑞走过去用手轻轻提起那块冰，火光下，一只晶莹剔透的酒樽出现在他掌中，又薄又轻，壁上果然隐隐有一条白龙在飞腾舞动。
       雪龙瓶！
       吴松年不由得叫出来，现场一片欢呼之声。高槐从喉咙里挤出几声干咳，一双眼睛里射出阴寒的光。吴松年抓住海瑞的手，高兴得不知说什么好，只是挑起了大拇指。
       数十条人命，终于有救了，他的噩运也将过去，这一切，都要感谢海瑞。
       欢呼声中，海瑞来到高槐面前，问他：“你为什么要偷这雪龙瓶？”高槐冷笑起来：“偷什么雪龙瓶？我不知道你在说什么？”
       海瑞冷笑一声：“你不知道？好，过一会儿我替你讲。”他吩咐所有人都到高槐家里去。这时，村子里的很多人也都被惊醒，跟着官差们来到高槐家。
       官差们破门而入，海瑞从屋子里找到一根长长的竹竿和一包白色粉末，海瑞举起那根打通的竹竿，大声说道：“众位看清楚了，这正是高槐偷雪龙瓶用的工具。”
       高槐一口否认：“小小一根竹竿，如何能盗得那雪龙瓶？”海瑞晃着那竹竿，说道：“以你的聪明，当然可以的。”他吩咐取过雪龙瓶，又打过一桶水，说道：“至于你如何利用绳钩来回拉动桌子，我以前已经做过的，不是什么难事。现在我们来看看你如何偷到雪龙瓶的。”
       他将竹竿的一端慢慢伸进瓶口，然后把水缓缓倒进竹竿中。水便注入到了瓶子里，等到将近倒满的时候，极度的寒冷使得那些水不一会儿就结成了冰，连同竹竿一起冻在雪龙瓶里。由于雪龙瓶是肚大口小，海瑞轻轻一提，竹竿和雪龙瓶就一起离开了桌子。
       吴松年兴奋地说：“原来如此。简单得很哟。”高槐冷笑一声：“好没道理，这么冷的天气，我无论用罐子或是竹筒装水，都会很快结成冰。”
       海瑞笑着说道：“我想你定是早就想好了，因为你事先偷走了一样东西，你就在这屋顶上用这东西化雪为水。”
       吴松年恍然大悟地道：“那个香炉……”海瑞点头：“原来我想不通为什么香炉会擦拭得如此干净，等到我注意到煮酒的酒炉之后才明白，你是将它当做了铁锅来煮水。”吴松年想了想，说道：“但为什么他要把雪龙瓶藏在冰块中呢？拿回家不是更好？”
       海瑞哈哈大笑，说：“那是因为这雪龙瓶大了一些，从气孔中根本拿不出去罢了。”
       他把雪龙瓶底一翻，那瓶底径逾五寸，他早已量过，那气孔直径只有近五寸。海瑞道：“此时高槐一定是气极败坏了，但他的脑子很灵光，一闪念之中，便得到了更妙的方法。”
       吴松年说道：“以水凝冰？” 海瑞点头，说：“就是这个法子，他把竹竿与雪龙瓶提到那些冰块上，然后继续注入开水，化开竹竿，水便继续注入雪龙瓶中，这样持续注下去，一直到雪龙瓶注满水后溢出，由于屋子里极为寒冷，所以水很快就会结冰，这样再注水下去，冰就会越来越多，越来越厚，终能够将雪龙瓶完全包裹起来，由于这宝瓶通体晶莹，与冰完全融成一色，所以外面是看不出来的。大家一看瓶子不在桌子上了，便马上想到被偷走了，谁又能料到其实它还在屋子里呢？”
       
       吴松年点头，说道：“也许还有一个人想到了，那就是杨怀安知县。”
       海瑞道：“没错，杨知县想必是也料到了这一点，所以高槐不得不杀了他。”
       高槐大声叫喊：“你血口喷人，我没杀人！”海瑞将手中的竹竿与白色药粉一扬，大声说道：“证据确凿，不由你不招。敢问这些东西是做什么的？”高槐哼了一声，说：“那是我打猎用的。”海瑞说：“只是用来打猎吗？怕不是吧，你就用它，杀死了杨怀安知县。”高槐摇了摇头，道：“你胡说八道，我没杀人！”
       海瑞一摆手：“你没杀人？杨知县早已告诉我们了，你就是凶手，证据就是他写的那两个笔画。”高槐喊道：“可我的名字不是那样开头的。”海瑞一笑，说：“谁说那两笔一定是名字的开头？气孔那么小，又怎么可能从底下看到上面呢？所以杨知县写的既不是‘管’，也不是‘简’，而是竹子的‘竹’。就是说，你是用竹子杀死他的。”
       高槐大叫：“你胡说八道。”
       海瑞举起他手中那包药粉，说：“那晚，你来到屋顶，从气孔中看到了杨知县，可能他发现了什么，于是你想要除掉他，所以你用平时打猎的手段，在打通的竹竿中装入了药粉，这种药粉是迷醉野兽用的，劲头很大，你看准机会，将它喷到了杨知县的脸上，杨知县当即被迷倒了，所以他倒下的地方正好是在当中的气孔下。于是你狠着心，用一根削尖的长竹竿刺死了他，因为离得很高，你怕刺得不准，便一口气刺了很多下，以至杨知县的前胸血肉模糊，而杨知县在极度痛苦中醒了过来，只能看到一根竹子在刺他，所以在临死前用自己的血写下了这两个笔画。你杀人之后，怕那些残留在杨知县脸上药粉会暴露你的身份，就又将水注入竹竿，流到杨知县脸上，以冲掉上面的药粉。所以，他脸上才会有一层冰。”
       高槐突然大笑起来：“常言道，拿贼拿赃，捉奸捉双。你又没当场拿住我，完全是猜测，根本没有半点真凭实据。”吴松年气愤地道：“那你今晚去管家做什么呢？”高槐道：“我……我只不过是去找点冰块来用而已，你们却捉住我不放。”吴松年一指水缸，喝道：“要用冰块，你家就有，为什么夜间偷偷摸摸去管家拿冰块，而又那么巧，偏偏就拿到了内藏雪龙瓶的那一块？”
       高槐的汗水涔涔而来，却还在嘴硬：“那只能说明我偷过雪龙瓶，却没有证据证明我杀了杨知县。我从没见过他，更和他无仇无怨，为何要下毒手！”
       吴松年大怒，喝道：“死到临头，还在狡辩！如果不是杨知县发现了你的秘密，你也用不着杀他。看来不用大刑你是不招的了，来人……”
       海瑞制止了他，说道：“重刑之下，他便招了，也不足以服众。我这里还有个证据，可以让他心服口服。”高槐一抬头，咬牙道：“什么证据？”海瑞一挥手，两名差官抬过一副担架，上面横放着一个人，以白布单盖住，海瑞道：“你虽然用水洗去了杨知县脸上的药粉，但我想在他的耳鼻之中，定还有残余。吴大人，请传仵作验一下。”
       吴松年传来仵作，那仵作用棉棒轻轻探入那尸体的耳鼻中，然后细细看了一会儿，才说道：“大人，尸体耳鼻之中确有一些粉末，以小人看来，当为迷药。” 海瑞看了一眼高槐，喝道：“你还有何话讲？将尸体与证物给他看看。”
       高槐瞪着眼睛，盯着抬来的尸体与仵作，突然大笑起来：“你们骗人，这人根本不是什么杨知县；乡亲们，他们用假证据来骗我！可见杨知县的耳朵和鼻子里根本就没有什么迷药，他们冤枉我……”
       海瑞看着他，淡淡一笑，道：“你说的不错，这尸体不是杨知县，可是——你又是如何看出来的？你不是说，从来没见过杨怀安知县吗？”
       高槐突然僵住。
       他的冷汗一下子浸透了衣服。
       海瑞继续说下去：“这证明你在说谎，你见过杨知县的脸，我想是在气孔中杀他的时候。”
       高槐再也说不出一句话，只把头深深地低了下去。
       四下里响起了一片欢呼。
       海瑞看着高槐，叹息了一声，说：“为什么这么做？是不是管小姐她——” 高槐突然抬起头，红着眼睛吼道：“不错，这管家的婊子想与我断了关系，又去勾引姓简的屠夫，我恨不得亲手杀了他们……” 海瑞喝道：“管小姐为什么不喜欢你？因为你贪财！你与管小姐接近，目的本就不纯。”高槐不说话了，海瑞道：“如果你只因为感情而报复，就不会落得这般下场。你既想报复，又想得到雪龙瓶，更说明你是个贪婪之徒。管小姐看不中你，是她的明智之处。她要收回自己的头钗，就是不想让你的污浊沾染了她的清白。”
       高槐没有再开口，低下了头。
       吴松年喝道：“你偷盗雪龙瓶，是因为报复，杀死杨知县，是怕他看破秘密，可你为什么还要杀王春？”
       高槐一怔，道：“我……我没有杀王春……”吴松年呵呵冷笑：“总归你是一死，何必再要隐瞒？”海瑞摇摇手，道：“这个且不忙，先将高槐押下，马上通知定州府放回管家老小，再将雪龙瓶送京。”
       吴松年道：“对对对，这个要紧，马上去办。”
       几名干办领命而去，快马出奔。
       海瑞要吴松年遣散众人，只见众多百姓全都一脸兴奋，相互议论着散去。
       吴松年与海瑞回到管家的厅堂，没等落座，吴松年的疑问便来了：“老弟，为何不继续审下去？那王春定是被高槐所杀。”海瑞摇头：“不然，高槐家中找不到管小姐的头钗，可能真的是丢失了。而这个偷盗头钗的人，很可能才是杀死王春的真正凶手。”
       吴松年一怔，道：“此话怎讲？你有证据？”
       海瑞道：“那个香炉早在多天以前就已被高槐偷走，用来煮水偷盗雪龙瓶；王春没有跟任何人说，我想他的目的是暗中查访，捉住此贼。因为他觉得贼人有可能还会来庙中偷盗，所以便日夜小心。而高槐偷盗雪龙瓶未果，只好把它藏在冰块中，之后并没有将香炉送回庙里，而是丢在屋后的草丛中，就是怕被王春发现，所以他不敢冒险。这样想来，他为什么还要杀死王春呢？”
       吴松年想了片刻，道：“王春的死，一定是因为他看到了什么，或者说了解到了什么，难道高槐在偷盗雪龙瓶之时，被他看到了？他以此来要挟高槐，讹诈钱财，高槐为了灭口，才杀了他？”
       海瑞点头：“这倒也不失为一种合理的推断。但我们知道，王春为人十分正直，如果看到高槐的行为，一定会报官，这可是关乎十几条人命的事呢。”
       吴松年直摇头：“人心隔肚皮，谁知道他是不是真的正直？”
       海瑞凝视着烛火，认真地想着什么。
       也不知过了多少时间，吴松年坐在椅子上打着瞌睡，头越来越沉；海瑞也有些困乏，眼皮只觉有千斤重。
       突然“忽”的一声，吴松年惊叫着跳起来，把海瑞吓了一跳，他抬头看去，只见吴松年用手拍打着额头，不住地叫道：“好烫，好烫，好疼……”海瑞急问：“年兄，出了什么事？”
       吴松年一指烛火，道：“倒霉，睡得太沉，头发被烛火烧着了，兄弟为我看看，青丝是否变了黄发？”海瑞看了看他的头上，失笑道：“无妨无妨，只不过燎掉了数十根头发而已。”此时，他嗅到了空气中一股烧焦的气味，笑道，“身体毫发，受之父母，年兄，你不小心将它烧了，也算不孝。”
       吴松年摸摸头上，忍不住也笑了，他吸着鼻子道：“这股味道，倒是难闻。比之屠场的味道也好不到哪里去。”
       听了这话，海瑞的心中突然一震，他依稀想起了一句话，而这句话，当时他并没有在意。吴松年见他的脸色时忧时喜，不知他想到了什么，便不敢打断他。海瑞最后一拍脑袋，猛然站起，叫道：“我早应想到的……”
       话音未落，海瑞急急向外跑去，连跑边叫：“叫上所有人，马上跟来。”吴松年不敢怠慢，忙招呼上干办，随着海瑞跑去。只见海瑞心急似火，直跑到村口，那里正是烧炭的王明柯家。
       此时，王明柯家中一片漆黑，海瑞一脚踢开竹篱，直抢正屋。屋门居然没锁，海瑞冲了进去。紧跟在后面的吴松年怕他一个人出事，也跟随而入，谁知刚到里面，便被一个人迎面撞倒。
       
       吴松年大叫一声，扯住了那人，却听那人道：“王明柯不在这里，快去别的地方找找。”
       吴松年也没多问，他相信海瑞的判断。
       两人正要吩咐干办四下寻找，突然看到村外的一处地方燃起了冲天大火，漆黑的夜空中极为耀眼，映红了半边天。
       海瑞看了一眼，叫道：“不好，那里定是王明柯烧炭的地方，快快赶去。”
       众人跑到起火的地方，果然是一座炭窑，此时大火已经封住了窑门，里面不时传来惨叫声。
       海瑞干着急没办法，一个劲儿地叫着：“奈何奈何……眼看要水落石出了！”吴松年此时显示出了干吏的本色：“左右，冲进去救人！救出此人有赏，这个人若是烧死，尔等各打六十大板。”
       众干办也急了眼，一名胆大干办将衣服脱下来，洒上一泡尿，然后顶在头上，狂叫着冲进火海。幸好这个炭窑并不大，这干办一冲进去，就撞上一个烧着的人，他不由分说，一把扯住，拉了出来。
       仅仅一刹那，这干办身上被烫出了无数血泡。头发也烧没了。
       吴松年与海瑞顾不上看那干办，忙着扑灭那人身上的火。
       众人齐下手，只几下，这人身上的火便全熄了，但此人已经看不清模样。海瑞大叫道：“王明柯，王明柯……”
       那人动了动，烧焦的嘴唇张开，露出满是血泡的舌头：“是我……杀了……”海瑞道：“我知道，我知道……可是为什么？”王明柯道：“他看到……头钗……我还……看到……高……高槐……”
       他只说到这里，便咽了气。
       吴松年唉了一声，道：“晚来一步。是谁要杀王明柯，难道与杀王春的是同一个人？”海瑞轻轻叹息一声，道：“不会有人再杀人了。”吴松年道：“什么？”海瑞道：“没有人要杀他，他是自已烧死了自己。”吴松年一怔，道：“自杀？为什么？”
       海瑞道：“因为他杀死了王春。”
       吴松年惊问：“是他杀了王春？为什么他要杀王春？”
       海瑞没有回答，他慢慢伸出手，扳开了王明柯的右手手指，众人清清楚楚地看到，王明柯的右手里，握着一支已经烧得变了色的头钗。
       吴松年道：“这是什么？”海瑞道：“这是管小姐的头钗，管小姐曾经把它给了高槐，作定情信物，但后来被王明柯偷去了。”吴松年道：“王明柯为何要偷这头钗，又为何要杀死王春？”
       海瑞握着这支犹然发烫的头钗，道：“现在王明柯已死，这里面的头头绪绪，我也只能猜测。
       “可能事实上，王明柯一直深爱着管小姐，这是一种无可奈何的绝望之爱，他知道自己永远不可能和管小姐在一起，慢慢地这种爱恋就演化成了恨意。
       “按他最后所说的几个字，我可以断想，高槐偷盗雪龙瓶的时候，恰好被王明柯看到了，但是出于这种强烈的恨意，王明柯没有将真相告诉任何人，他的目的是让管家所有人去死。当然，以他的为人，等到管家被灭门之后，他也不会放过高槐。他是以自己的方式来报复曾经辜负过他的人。
       “王明柯知道管小姐送了头钗给高槐，出于一种强烈的妒忌心理，他用调虎离山之计，偷来了头钗，就在前几天，他带着头钗到了庙里，不小心被王春看到了，所以他只有杀了王春。
       “现在真相大白，管小姐马上就要回到村里，那种可见而不可求的心理又再次占据了他的心，这是一种世间最强烈的折磨。王明柯受不了这种折磨，所以他要自杀。我想，如果管小姐死去，这王明柯可能会把头钗永远留在身边，孤独地活下去，一直到死。这种情感对我们正常人来讲，是不容易理解的，但对于一个中途遭逢大难，人人恶而远之的病人来说，却又是正常的。”
       吴松年道：“你说得不错，事实应当就是如此。可你是如何想到的呢？”海瑞道：“那是因为高槐的一句话，他说那天他被人诱出了屋子，等到回来时，头钗已经不见了，而屋子留下了一种气味。他回忆说，好像是屠场的味道。可那时我已经推翻了简良是凶手的想法，方才你的头发被烧所发出的味道让我突然想起，这村子里还有一个人，身上有种特殊的味道，那就是我曾经探问过的王明柯。
       “之后我把整件事串起来想了一遍，更加确定是他。家人双双故去，自己身染怪病，又被管家退婚，没有人关怀，没有人怜悯，只有无穷无尽的打击，这些事情无疑会使一个正常人变得疯狂。杀人自然也是顺理成章的事了。”
       吴松年长长叹息一声，道：“想不到外表清奇秀丽的土阳村，竟然会有这样的奇情惨剧，人间真是污浊遍地。人何以堪，情何以堪？”
       海瑞拍拍他的肩膀，道：“年兄，人间固然有污浊，但也有艳阳高照之时，试想管小姐宁可全家受诛，也不连累一个非亲非故的人，对此，你真的没有感觉到有种希望在心头吗？”
       二人相视而笑，没有再说什么，他们并肩站立，身姿傲岸挺拔，眼前的冲天大火仿佛从天而降的一般，要烧尽这世间的污秽与冤屈，还人们一个朗朗世界，白日青天。