被追杀的军官
黄半仙刚把猪赶进猪圈里，忽然趔趔趄趄跑进一个人来，浑身是血，见了黄半仙，上气不接下气地说：“小兄弟救救我，后面有日本人追杀。”
黄半仙来不及细问，就把他藏进猪圈里，又往他身上抹了许多臭泥巴，直到看不出人和猪来方罢休。
黄半仙从猪圈出来，故意在地上打个滚，然后趴在地上嚎起来：“臭当兵的，你回来，凭啥抢我的马，你个臭当兵的……”
正嚎着，几个日本人追了进来，问黄半仙看没看见一个受伤的军官。黄半仙哭哭唧唧说：“他把我打翻在地，抢走了我的马，骑着往西跑了。”
“巴嘎!”日本人说，“我们的只见他的进来没见他的出去，你的怎么说他的往西跑了?不给你点厉害你的不说实话。”说着，就用枪托卯劲往黄半仙的身上镦，边镦边问，“那个家伙躲在哪里?你的快说，说谎的死了死了的。”
黄半仙还是哭着说：“真的往西跑了，是从我家后门跑的，我又不认识他，骗你们干啥呀?”
日本人在屋里屋外搜了个遍，又在猪圈门口伸着脑袋往里瞅了瞅，没发现什么异常，只得噼里啪啦地跑了。
黄半仙从地上爬起来，一瘸一拐地走到猪圈门口，冲里边说：“出来吧长官，他们走了。”
被黄半仙搭救的是东北军的一个营长，叫马树魁。他从猪圈里爬出来，给黄半仙鞠个躬，自我介绍了一番，然后从贴身的衣服里掏出一个小红包送给黄半仙说：“我浑身上下什么都没有了，只有这个小玩艺儿，算是报答小兄弟的救命之恩吧。”说完，把浑身上下洗了一通，又跟黄半仙要了几个苞米面饼子就走了。
奇异的徽章
黄半仙是关东柳河镇人，真名叫黄奔显。小时候，爹娘找八卦先生给他算过命，说他福大命大，有半仙之体，日后能成气候。这个说法一传开，人们便叫他黄半仙了。
黄半仙的爹娘是镇东头霍老爷家的长工，他爹经管家畜，他娘浆洗缝补。霍老爷虽是财主，但人性不坏，在柳河镇算得上开明人士。黄半仙的爹娘自给霍老爷做长工就住进了霍家大院，霍老爷给他们腾出两间西厢房，供他们吃喝供他们住，每月还给些零花钱，黄半仙的爹娘很知足。
八九岁时，霍老爷让黄半仙做霍家小姐的陪读。小姐上私塾，在里面读书，黄半仙在外面候着，等放学时再陪着小姐一起回家。
霍夫人四十岁才开怀儿，就生这么一个宝贝闺女，公母俩视如命根子。霍小姐比黄半仙小两岁，叫小凤，长得娇俏漂亮，整个一美人坯子。黄半仙像个小大人，尽职尽责地呵护小凤，宁可自个吃亏也不让小凤受屈。
黄半仙天生聪慧，没上过学却识文断字，小凤在私塾上课的时候，他便趴在窗口偷学。十一、二岁时，他就把《千字文》、《三字经》、《
百家姓》乃至《四书》、《五经》背得滚瓜烂熟，在柳河镇也算得上小先生了。
十五岁那年，黄半仙的爹娘因车祸丧命，把他自个儿抛在了霍家。因年龄已大，不再适合陪伴小姐了，霍老爷就让他接替他爹的活计。霍家除了街上的产业和铺面外，还有个不小的猪场，养了几十头猪，过去都是黄半仙他爹经管，这回交给了他。
黄半仙过着一人吃饱全家不饿的日子，他认为这样的日子过到老便是福分。他还热于助人，而且从不图回报，也不收人家东西，只把助人作为一种乐趣。这次搭救那个逃难的军官，原本也不想收人家东西，但他有点好奇，很想知道那个小红包里到底是什么玩意儿，当着人家的面又不好意思打开看。不过，凭手感他能揣摩到，里面可能只是留作念想的小玩意儿，于是就收下了。
这天晚饭后，他就着烛光，把那个裹了好几层的小红包打开亮在眼前，那里面却是个小牌牌，四个大角和四个小角相间交错，中间有个圆圈，圈里有个老人头，金光闪闪，怪稀罕人的。
他把小牌牌别在胸前，然后用破镜片照了照，很好看，柳河镇满街筒子也找不到佩戴这种小牌牌的人，如果他戴出去，在街里晃一圈儿，那一定很牛。
他的期望落空了，金光闪闪的老人头对人们的目光并没有起到吸引作甩，人们都在忙活自己的事，即便跟他搭上话，也仍在忙活，眼皮挑都不挑一下。他感到很失落，就无精打采地走进紫轩茶楼，打算歇歇脚顺顺气。
紫轩茶楼是柳河镇最大的茶楼，里面不光有品茶喝茶，还有说书唱曲的，人多又热闹，倘若郁闷或闹心，往里面一坐，茶杯一端，评书小曲儿一听，什么郁闷事闹心事都烟消云散了。黄半仙找个显眼的位置坐下来，要了一壶铁观音，像模像样地喝起来。
正在这时，呼啦啦闯进一伙官兵，列成两行，随后走进个领头的，在座的人都认识，镇长的秘书柳达来。柳达来出自豪门，老子是柳河镇头号财主，他是在糖罐儿里泡大的，自幼娇生惯养，养了一身坏毛病，在柳河镇也算得上一霸。他老子之所以花重金为他买个镇长秘书之职，这除了为自个的产业减免纳税外，更重要的是想以此制约柳达来，免得他无所事事招惹是非。柳达来全然不顾老子怎么想，他该怎么干还怎么干，甚至有了官职后越发变本加厉。故而，背地里人们都叫他柳大赖。
柳大赖无论走到哪里，都要摆出镇府大管家的架势，居高临下，牛乎乎，这次也不例外。他一进茶楼就喝令道：“镇长大人到此小憩，闲杂人等统统回避。”接着对茶楼掌柜的吩咐道，“快把上好的碧螺春给大人准备好。”柳大赖吩咐完，见一个半大小子仍在一边不慌不忙地喝着茶，便走过去：“喂，混小子，你咋还不回避?”
黄半仙说：“这茶楼又不是你开的，凭啥你一来我就得走?”
“你他妈的不想活了吧?”柳大赖正要动手，镇长大摇大摆走进来：“咋回事呀?”柳大赖如此禀报一番，镇长听完，回身看了看黄半仙：“你小子还真他妈的有点骨气，不过……”
镇长的话刚说一半，忽然发现黄半仙胸前的小牌牌，顿时两眼发直，呆了半晌，竟扑通跪在了地上，“不知功勋老爷在此，卑职多有冒犯，请功勋老爷恕罪!”
镇长一跪，随从人等也噼里啪啦全跪下了。
黄半仙傻了，他闹不清眼前这一切是在茶馆还是在梦里，便偷偷掐了自己一把，才意识到不是梦。那他们这是跪谁呀?
黄半仙边琢磨边察言观色，忽然从镇长的眼神里看出了名堂，他们跪的其实是自己面前的小牌儿。这小牌是什么东西，怎么会有如此大的魔力?镇长口中的功勋老爷又是怎么一回事?他都不知道。但镇长肯定知道，不但知道，而且还很惧怕。既然如此，他不能再犯傻了，得顺着镇长的话茬往上爬，于是呷了口茶，慢悠悠地说，“镇长大人，不知者不怪，都起来吧。好在这是头一回，我就不计较了，过两天我登门拜访，咱再好好掰扯掰扯，今天就算了，你们公务在身，忙去吧。”
镇长带着他的一干人等，像被霜打蔫的茄子一般，耷拉着脑袋离开了。
没几天，镇长茶楼跪猪倌的传闻不翼而飞，在小小的柳河镇演绎得沸沸扬扬。
原来，黄半仙胸前的小牌牌儿是一枚功德勋章，一共只有十枚，是东北军张大帅颁给对他有过救命之恩的人的。张大帅曾向他的部下乃至关东各地下过手谕，佩戴功德勋章的人所到之处，如本帅亲临，怠慢者诛。而马树魁曾经救过张大帅，所以获得此章，又因为黄半仙救了他，便把此章作为纪念品给了黄半仙。普通的百姓不知道功德勋章的事，所以对黄半仙不屑一顾。但镇长知道，上司向他下达过张大帅的手谕。然而他并不清楚到底谁是真正的“功勋老爷”，于是只认章不认人，以为黄半仙获得了此章，他便一定是张大帅的救命恩人了。
拜见猪倌的老爷
镇长茶楼跪猪倌的消息传到霍家大院后，霍老爷坐不住了。霍家的猪倌居然是功勋老爷，这还了得?
他的脑袋有些发胀，弄不清黄半仙何时何地成为功勋老爷的。倘若早就是了，那他依然让黄半仙当猪倌，岂不是大逆不道?要是上边怪罪下来，他这开明绅士不是要毁于一旦吗?于是他忧心忡忡地来拜见黄半仙。
霍老爷头一次来猪场，若是以往，黄半仙会受宠若惊，眼下他心里明白，如果没有胸前的小牌牌，没有街头巷尾沸沸扬扬的演绎，无论如何，霍老爷也不会闲着没事拜见下人的。所以他显得沉着冷静：“霍老爷，有啥事您派个人来吩咐一下就行了，咋还亲自来了?这哪是您来的地方啊?”
霍老爷很尴尬，有些不知所措，若过分热乎，黄半仙会认为他是势利小人，若不卑不亢，黄半仙会认为他不识礼数。正在这时，女儿小凤跑来找他，说山东老家来人了，让他马上回去。小凤的出现，给霍老爷解了围，他趁机找了个台阶下了。
自从黄半仙离开小凤来猪场，小凤就失去了以往的笑模样，常背着父母偷偷与黄半仙幽会，霍老爷心里明镜似的，孩子们大了，懂得儿女情了，苦于身份有别，他一直从中作梗。眼下黄半仙的身价一下飙升起来，把女儿许配给他，算是高攀人家。不管怎么说，两个孩子相好已久，只要他把这层窗纸捅破，对自己只有好处没有坏处。于是他支走小凤，跟黄半仙说，“我来你这儿是想跟你商量点事。你哪，是在霍家长大的，如今也十六、七岁了，说句掏心窝子话吧，我从没把你当外人，自从你爹娘过世后，我就把你当成我的孩子。其实我早就看出来了，你和小凤青梅竹马有情有意，是天生的一对。如果你愿意的话，就把小凤许配给你，过个一年半载，选个黄道吉日，你们俩就成亲。你没家，就把霍家当成你的家，做个倒插门的女婿，往后咱就是一家人了，不知贤侄意下如何?”
黄半仙没有理由拒绝，无论是娶小凤还是当赘婿，都是他梦寐以求的事。尽管他清楚这都是胸前这个小牌牌的作用，但这并不损伤他的人格，只要凭着良心面对就可以了。
不过，他没接受霍老爷要他搬回霍家大院的安排，他跟几十头猪有了感情，习惯了这种独往独来的生活，不愿离开猪场。用他的话说，昕不到猪的哼哼，闻不到猪的味道，吃饭都不香。
霍老爷走后，黄半仙把别在胸前的小牌牌取下来，翻来覆去地擦拭着。从人们的谈论中，他得知了这个小牌牌的来历，知道是枚功德勋章，感受到了功德勋章的份量。若不是在那个特定的背景下，被他搭救的马营长是不会轻易把勋章送给他的。
他甚至意识到这枚勋章和他的命运交织在了一起。如此看来，这枚勋章放在他手里，只能做两件事，一是利用它的威力为百姓做点好事，二是为真正获得这枚勋章的人珍藏好，有机会好完璧归赵，把这么贵重的东西放在身边，他隐隐感到有些不安。
惶恐不安的镇长
镇长带着一干人等回去后，怎么琢磨也想不通，柳河镇咋一下子冒出个功勋老爷来呢?而且是个乳毛未褪的小猪倌，这于情于理都说不过去。可那胸前佩戴的功德勋章跟他曾经见过的不差分毫，不由得他不信。他写了一封书信，派柳大赖专门跑了一趟省城，找一个在给东北军的一位师长当副官的同窗好友郑南。镇长听郑南说过，那位师长在给张大帅当护卫连长时，也救过张大帅的命，所以也有枚功德勋章。他想请郑南抽空来趟柳河镇，帮他鉴别一下小猪倌佩戴的功德勋章是真是假。若是真的，他以后要小心行事；若是假的，就按柳大赖给他出的主意办，将猪倌缉拿归案。
三天后，郑南跟随柳大赖来到柳河镇，和镇长见了面，寒暄了几句后，对镇长说：“仁兄信中所谈之事，我早有耳闻，这事不难，你把那个小猪倌请到府上来，我一看便知。”
镇长按郑南的吩咐，在府上摆了一桌酒宴，派人请来黄半仙，和郑南见面后，他便躬身退下，由郑南一人作陪，与黄半仙饮酒叙谈。
郑南仔仔细细观摩了一下黄半仙胸前的功德勋章，做出一副颇感惊异的样子。
黄半仙见郑南面露异色，又见其盯着自己胸前的勋章，顿时领会他的意思。他想，眼见此人应该也是军旅之人，说不定认识那个马营长呢?不如趁机问问他，如果认识，正好让他捎回去。因为他也不知道这个勋章如此重要，如果知道，定然不会收的。
尽管有些不舍，但黄半仙还是决定这么办，于是说道：“你是不是觉得奇怪，我怎么会有这枚功德勋章的?”
郑南说：“惭愧，正是如此，在下对此颇有疑问，凭我的经验来看，获得此勋章的多是将帅之人，起码也是能征善战的将官。小兄弟可否透漏实情?”
黄半仙见郑南文质彬彬，礼貌谦让，绝非奸恶之人，便不再犹豫，遂将获得功德勋章的经历告诉了他，言罢，自谦道：“我一个小小猪倌，实在不敢值越功勋老爷之名，奈何为人所赠，不得已而受之。”
郑南道：“你所说的马营长是不是名叫马树魁?”
黄半仙一听，有门儿，便道：“是啊，你认识吗?”
郑南笑道：“原来如此，我就是马师长麾下的副官啊。”
黄半仙有些兴奋，又有些失落。兴奋的是，被他搭救的马树魁这么快就当上了师长，失落的是，那块功德勋章，很快就不属于自己了。他对郑南说道：“郑副官，那这枚勋章就由你带给马师长，权当完璧归赵吧。”
郑南笑着说：“我可没这个胆子，没有师长的手谕，谁也不敢拿走这枚勋章，那是要掉脑袋的。”
其实，郑南的柳河镇之行，表面是顾及镇长这个同窗好友的脸面，帮他鉴别小猪倌的勋章，实际是带着师长的口谕，查访小猪倌得到这枚功德勋章后的行径。倘若小猪倌利用这枚勋章胡作非为，那郑南要立即收回勋章，师长和小猪倌这层关系便就此了断。至于小猪倌如何得到勋章的事，他明知故问，实是演了一出好戏。而小猪倌毫不贪恋功勋老爷的虚名，将事实真相全盘托出，则打消了郑南开始的顾虑。但他还要试探一下，看看黄半仙如何去利用这枚勋章，于是便问道：“小兄弟，有了这枚功德勋章如何打算啊?”
黄半仙说：“郑副官，不瞒您说，我打算靠它为柳河镇的百姓做点百姓想做又不敢做的事，用它降妖避邪。”
郑南说：“小兄弟，这也正是马师长所
想，看来，马师长没有看错你。不过，有句话我必须提醒你，这枚功德勋章宁可毁掉也不能落入歹人之手，你明白我的意思吧?”
黄半仙说：“请副官放心，也请您转告马师长，我在勋章在，我会把它别在我的命上。”
郑南听他这么一说，便把此行的真实目的告诉了他，并说：“看来我这趟没有白跑。临来时师长还让我转告你，有什么要求尽管说，只要在师长职权范围内，他都会满足你的。”
黄半仙说：“我生来就是猪倌的命，什么非分之想都没有，代我谢谢马师长。不过，眼下倒有一事，不知当不当讲?”
郑南说：“小兄弟尽管讲，我洗耳恭听。”
黄半仙说：“前些日子镇长断了个案子，虽然不大，却是冤案，如果副官感兴趣，我想请您敦促镇长重审此案，咱们来个三堂会审如何?”
郑南说：“小兄弟，这可不是闹着玩儿的，你当真有把握?”
黄半仙说：“对此案我悄悄做过查访，肯定是个冤案，我拿脑袋担保。”
郑南说：“好，那我就奉陪小兄弟唱一出三堂会审的好戏。”
重赏之下的圈套
前些日子，卖盐的孔三和卖醋的孟四打了起来，孔三说孟四偷了他的虎皮袄，孟四反说是孔三偷他的，两人争持不下，就去了镇府打官司。镇长升堂问案，结果公说公有理婆说婆有理，断不清。这时，身边的柳大赖伏在镇长的耳边儿嘀咕了几句，镇长便问孔三和孟四：“你们都说对方偷了自个的虎皮袄，可有证人?”
孟四说，“我有证人，邻居王小二给我作证。”
于是传王小二前来作证，王小二的证词跟孟四说得一模一样，无懈可击。孔三是外乡人，找不到证人，官司打输了，不但赔了虎皮袄，而且按民国初期的刑律，还要服三十天劳役。
这个案子断完，尽管好多看热闹的都为孔三鸣冤叫屈抱不平，但柳大赖不容分说便草草结案，胳膊拧不过大腿，也就不了了之。
三堂会审这件事，最反感的是柳大赖，因为是他蒙骗镇长拍板定案的，原判一旦被推翻，那他就吃不了兜着走，轻则降职，重则革职。但事已至此，他别无选择，只能听天由命。
郑南提议三堂会审由黄半仙做主审官，他想看看小猪倌的本事，也算是对他的最后一次考验。镇长当然没有异议，毕竟郑南比他更有权威性。
会审开始，黄半仙吩咐柳大赖传卖盐的孔三、卖醋的孟四和证人王小二上堂，然后说，“今天把你们三人找来有件大事跟你们合计合计，”黄半仙指了指身边的郑南，接着说，“马师长的一枚祖传玉佩被他的警卫给偷去了，偏偏这位警卫对马师长有过救命之恩，因此马师长不便把这事公开。于是郑副官就给马师长出了个主意，在省城外请位善偷的能人，神不知鬼不觉地再把玉佩偷回来，悄悄了事。因为镇长是郑副官的同窗好友，所以郑副官就来了柳河镇，决定在咱这儿选拔善偷的能人。马师长说了，事成之后，赏大洋千元。”黄半仙说到这儿，把目光落在孔三的脸上，问，“孔三，你能把孟四的虎皮袄偷走，也算是善偷之人，我琢磨，你为马师长偷回玉佩一定没问题，这可是肥得流油的差事，事情办成，那白花花的千元大洋可就归你了，想不想干?”
孔三哭丧着脸说：“大人，小人只会卖盐，不会偷啊，您，您还是放了小人吧。”
孔三的话音刚落，孟四便抢着说：“大人，为马师长偷回玉佩的事您还是差我去办吧，孔三没这个本事。”
黄半仙说：“你又不善偷，怎么差你去呀?”
孟四说：“小人不但善偷，还十拿九稳，不信您问王小二。”
“对对对。”王小二忙说，“其实那件虎皮袄是孟四在孔三眼皮底下偷走的，孔三愣没发现，孟四干这事，神着哪。”
黄半仙说：“你凭什么说那件虎皮袄是孟四偷孔三的?”
王小二说：“孟四因为偷虎皮袄摊了官司，就给我十斤醋，让我给他作假证，就说孔三偷了他的虎皮袄，还说，镇长的秘书柳达来是他的把兄弟，让我只管作假证，保准出不了事。三位大人，今天我说的话可一点都不掺假呀。”
黄半仙又问孟四：“王小二的话果真属实?”
孟四说：“属实，全是真话。您就把偷玉佩的差事交给我吧大人，我准能办成。”
黄半仙说：“好，下面就请镇长宣布派遣令。”镇长懵了，不知如何宣布。黄半仙伏耳告之，镇长恍然大悟，于是清了清嗓子宣布道：“虎皮袄偷窃案经再次审查，现已真相大白，本镇改判如下：一、孟四偷窃皮袄属实，且供认不讳，按民国刑律，处三十天劳役，并罚银二十块大洋。二、王小二贪欲作伪，酿成冤案，按民国刑律，处十五天劳役，并罚银十块大洋。三、孔三无罪，罚孟四和王小二之三十块大洋作为赔偿归孔三所有。四、经功勋老爷私访查明，身为镇长秘书的柳达来，蒙骗镇长，假公济私，制造冤案，坑害百姓，罪责难逃，故革去柳达来秘书之职，不予再用……”
勋章惹来的灾难
猪倌巧断虎皮袄之案，镇长革职柳大赖，如同传奇故事，不仅在柳河镇的街头巷尾传开，而且在千里之外也广为流传。转瞬间，黄半仙成了轰动关东的传奇人物。
柳大赖不能容忍了，黄半仙的存在，对他的名声和脸面都将构成威胁。因此，他不想坐以待毙，即便鱼死网破也绝不就此罢休，更何况凭他老子的财力和势力，对付小小的猪倌如同踩死个蚂蚁那么简单，他可以神不知鬼不觉地让黄半仙在柳河镇乃至这个世界上永远消失。
这天晚上，他悄悄来到镇西门的顺发镖局，要借镖局老大阚大炮之手灭了黄半仙。
阚大炮是老江湖，很在乎钱，有时为了钱，也做些昧良心的事，但从不坑害百姓。
见了阚大炮，柳大赖说：“咱们柳河镇冷不丁冒出个佩戴功德勋章的黄半仙，整得我威风扫地，无脸见人，你得帮帮我。”
阚大炮说：“小老弟，那得用银子说话，谁都不例外。”
柳大赖说：“还是老规矩，一千大洋。”
阚大炮说：“小老弟，咱情义归情义生意归生意，我得先知道你让我做的是啥活，一千大洋是我和你家老爷子押货的镖价，除了押货那得另说。说吧，是个啥活?”
柳大赖说：“让黄半仙的草房化为灰烬，包括他和他的那枚功德勋章也得在柳河镇消失。”
阚大炮说：“你没把药吃差吧?这可是掉脑袋的活，给一千大洋?你玩儿我哪?妈了巴子的。”
柳大赖说：“你想要多少?”
阚大炮说：“没有一万大洋你就另请高明。”
柳大赖说：“五千行不行?”
阚犬炮说：“老子说的是死价，少一个子儿都不行。”
柳大赖说：“一万就一万，但有条件。第一，三天内，我必须看见黄半仙的草房化为灰烬。第二，那个王八犊子和那枚功德勋章得绝对在我的眼前消失。”
阚大炮说：“一言为定。”
第二天夜里，一个蒙面人蹑手蹑脚拨开黄半仙的房门，窜进黄半仙的屋里。
“谁?”黄半仙警觉地问。
“嘘——”蒙面人走近黄半仙，“不要出声，我是阚大炮的人，柳大赖出一万大洋雇阚大炮收拾你，条件是，夺下你的功德勋章，让你和你的草房统统化为灰烬。但我只想拿你的功德勋章，烧你的草房，不要你的性命。你离开柳河镇逃命去吧，不然，柳大赖是不会放过你的。”
“为啥救我?”黄半仙问。
蒙面人说：“你不是该死之人。”
“可是……”黄半仙为难地说，“我是孤儿，举目无亲，能往哪儿逃?”
蒙面人说：“这样吧，山东荣城有个张飞脚，他在荣成开了个武馆，独此一家，无人不知无人不晓，你去投奔他吧。他是我师傅，会收留你的。”
黄半仙说：“敢问恩人尊姓大名，家住何处，日后报恩也好有个去处。”
蒙面人说：“我姓郭，诨名草上飞，家住石桥村，村口头一家便是。”
黄半仙说：“若有来日，一定拜访。”说完，从炕席底下取出一个小红包递给草上飞，“这是功德勋章，请收好，大恩不言谢，小弟告辞。”
不一会，黄半仙的草房火光冲天。
半路奇遇的凶险
小凤从婆家回来了。
小凤的婆家在山东烟台，公公跟霍老爷是拜把子兄弟，情如手足，这是霍老爷把小凤远嫁山东的理由之一。还有个无可奈何的理由，因小凤长得漂亮，镇子里打她主意的人太多，最令人头疼的是柳大赖。自从火烧猪场，黄半仙消失后，柳大赖就软磨硬泡地找上门来，非娶小凤做妾不可。霍老爷怕夜长梦多生出事端，于是才做出如此决定，让女儿远走高飞。
一晃就是两三年，这是小凤出嫁后头一次回娘家。坐了一天的船，折腾得一个劲儿呕吐，像得了一场大病。出了码头，她跟贴身丫头菊花说：“我快被折腾死了，再这么折腾下去非见阎王不可。”
菊花说：“离家还有八、九十里旱路哪，咱总不能走回去吧?”
小凤说：“傻丫头，不走就得坐马车，我晕了一天的船，再让马车颠巴一天，到了家我这身子骨还不得散架呀?”
菊花说：“我倒有个主意，就看小姐肯不肯掏钱了。”
小凤说：“咱不缺钱，说吧啥主意?”
菊花说：“前面不远处可以雇到花轿，就是价钱太高。”
小风说：“钱不成问题，只是苦了你了。”
她们花了四十块大洋，雇了一乘八抬大轿，向柳河镇开拔了。
小凤拣了个便宜，她和菊花打听一圈儿，所有的八抬大轿都一口价，不出六十块大洋不肯。唯独这个叫班显的轿主口松，四十块大洋就成交了。
八抬大轿这个营生，没有固定的轿夫，都是现用现雇。碰上有钱的主，还可以把整个轿子租出去，也不必担心轿子被人拐走，因为租金里面含押金，一乘轿子的押金可以买两乘新轿子。班显的轿子就是花高价从轿主那儿租来的，谁也闹不清他为啥做这赔本的买卖。
小凤总觉得班显面熟，很像五年前失踪的半仙哥，于是就掀开轿帘儿问他：“刚才下船的时候，跟在我们身后的是不是你呀?”
班显说是。
小凤说：“那你咋一下又成轿主了?”
班显说：“是这么回事，这个轿的轿主是我表兄，家里有急事让他回去，我是来替他的，也正赶上我要去柳河镇办事，就顺便接了你们这趟活，要不，能少要你们二十块大洋吗?”
小凤问：“你老家在哪?”
班显说：“从小跟爹娘在外做工，说不清哪是老家了。”
小凤接着问：“你是不是在柳河镇住过呀?”
“小时候住过。”
“住在镇里还是镇外?”
“镇外。”
小凤不再问了，她否定了自己的感觉，日思夜想的半仙哥已被五年前的那场大火吞没，也许早就不在人世了，否则，她怎会嫁到烟台哪?这都是命。
晌午时分，正好路过一片树林，轿夫们要凉快凉快歇歇脚，小凤也想出来透透气儿，便都停了下来。大伙刚坐定还不到一袋烟的功夫，就听林子深处传来阵阵枪声，越来越近，轿夫们以为来了强盗，吓得撒腿就跑，一会儿就跑得无影无踪了。
不一会，从后面跑过一伙人来，领头的问班显：“看没看见一伙强盗跑过去?”
班显说：“除了你们没看见别人。”
领头的说：“那你们快走吧，要是强盗再来，你们就遭殃了。”说完就领着人准备走开。那领头的突然顿住，朝轿子里望了望，又停了下来。他把小凤看了又看，直看得小风脸红到脖子根儿。
领头的说：“要是我没看错的话，你应该是柳河镇的霍家小姐对不对?”
小凤感到奇怪，忙说：“是啊，你咋知道?”
领头的说：“柳河镇哪有不认识霍小姐的呀?别看你出嫁好几年了，样子没变，～眼就能认出来。”
小凤问：“那你们也是柳河镇的了?”
领头的说：“我们是柳河镇镖局的，刚给码头押活回来。”
小凤想，难得有镖局的在一起，就不怕强盗了，便说：“好了，都是乡里乡亲的，碰在一块儿不容易，咱就搭伴儿走吧，碰见强盗也好有个照应。”
领头的说：“既然小姐吩咐了，我刘常理啥也不说了，权当交个朋友，我说弟兄们，还愣着干啥，过来为小姐抬轿子。”
“等等，”班显拦住说，“我得把丑话说在前头，我是这个轿的轿主，没说雇你们，到时可别管我要抬轿钱。”
刘常理说：“我们免费为霍小姐抬轿，你就一边跟着吧。”
傍晚，小凤等人到了柳西镇。柳西镇离柳河镇还有四十里山路，只能在柳西镇打尖。霍小姐在悦来客栈的楼上包了三个房间，刘常理的人住顶头的大间，小凤和菊花住中间的小间，班显住隔壁的单间。
收拾完，班显独自从房间出来，拎着一坛关东老窖走下楼。这酒是他自己带来的，本打算在路上跟轿夫们二起喝，结果出了差头。这会儿他想出去找个酒家，要些下酒菜，独斟独饮喝个痛快。
突然，楼上吵吵嚷嚷乱成一锅粥，有三个日本浪人跟小凤她们撕巴起来，其中两个浪人架着菊花往楼下推，说菊花走错了房间，冲了他们泡妞的兴头，要把菊花扔下来，小凤和刘常理拼命阻拦，闹得不可开交。
班显急忙把手中的酒坛交给客栈老板，转身往回跑，刚跑到楼梯口，那两个浪人已将菊花推了下来。班显一个燕子翻身窜上去，从半空中接住菊花，又一个旋转，抱着菊花双双落地。
这场有惊无险的空中救人看得众人目瞪口呆。四周围观的人对日本人的行为恨之入骨，谩骂声不绝于耳，却没谁敢跟日本人面对面地较量，因为如果官方追究下来会掉脑袋的。
班显救了菊花一命，小凤感恩不尽，请刘常理作陪，在客栈对过的聚仙楼设宴款待班显。冤家路窄，那三个浪人也进了聚仙楼，就坐在他们对面。
菜上全了，班显打开自己带来的关东老窖，顿时香气扑鼻，飘满酒楼。一个浪人奔着酒香走过来，问班显：“你的什么酒，如此的异香?”
班显说：“我的中国酒，你们洋鬼子的闻都没闻过。”
浪人说：“能不能用我们日本的清酒换
上一点的尝尝?”
班显说：“能是能，但有条件，你们三个洋鬼子给我们菊花姑娘磕三个响头，当面赎罪，我把酒换你一盅，你的同意?”
“巴嘎!”浪人恼羞成怒，拔刀逼近班显，班显回手一个二指蝉，锁住浪人的喉咙，另一只手随后一个卧心拳，浪人被击出七、八尺远，倒在了地上。另外两个浪人唰地拔出刀，向班显砍来，班显抓起两双筷子甩过去，像四把匕首扎在两个浪人的手腕上。顷刻间，两个浪人手腕脱臼刀落地，闹个四脚朝天。他们见势不妙，爬起来呜哩哇啦地跑了。
班显转回身，把着酒坛接着喝起来……邂逅匪巢的情人。
夜半，刘常理把手下们推醒：“起来起来，趁着夜深人静，该做咱的活了。”
手下们说：“老大，这半夜三更的霍小姐能跟咱们走吗?”
刘常理说：“我自有主张。”他吩咐手下先抬着轿子悄悄溜出客栈，在后门拐弯处等着，然后他走到小凤房前，轻轻敲开门。菊花问：“深更半夜的干啥呀?”
刘常理说：“有急事找霍小姐。”
小凤披上衣服说：“啥事这么急呀?进来说吧。”
刘常理进了屋，装成心急火燎的样子说：“霍小姐，班显惹祸了，听说那三个受伤的日本浪人去了官府，威逼官府到这儿抓人，这样一来，咱们谁也逃不了干系，我琢磨来琢磨去，还是趁早离开这儿的好。”
小凤问：“班显知道吗?”
“班显?”刘常理说，“这会儿说不定早在去往柳河镇的路上了。”
小凤说：“不会吧?他不像是那种人啊?”
刘常理说：“不信你去他房间看看，屋子早就空了。”原来，刘常理悄悄去班显的房间外看过，没有班显的踪影。他便想，可能是由于担心日本浪人会暗中偷袭，班显已经找了个隐蔽的地方藏了起来。所以他不用担心小凤会看到班显。
小凤问：“你去过了?”
刘常理说：“可不是，要不咋敢惊动你呀?”
小凤说：“算了，快收拾东西，咱们走。”
三人悄悄溜出后门，走到拐弯处，刘常理请小凤和菊花一同上轿，菊花说：“我能走，小姐一人上轿就行了。”
刘常理说：“前面都是山路，不安全，你还是上去吧，弟兄们抬得动。”于是菊花也上了轿。
天亮时分，轿子停下来，小凤和菊花走出轿子才发现，她们被抬进了山洞里。“你们……”小凤惊恐地问，“你们是什么人?”
刘常理笑着说：“对不住了霍小姐，我们是土匪，吃的就是这碗饭，不过你不用害怕，我不会把你们怎样。有人花钱雇我，让我把你接到这里。你放心，不论你在这儿待多久，我都会好吃好喝地款待你，不会伤你一根毫毛。至于前来领你的人怎么对你，那就不是我的事了。霍小姐，听明白了吧?”
小凤说：“求你放了我们吧，雇你的人给你多少钱，我双倍给你。”
刘常理说：“这不行，道上有道上的规矩，别看我是土匪，但我说话算数。霍小姐，我不难为你，你也别难为我，有本事你跟领你的人交涉，领你的人要是放了你，我刘常理照样让弟兄们抬着轿把你送出去，一直送到镇里。”
“我看不必了。”班显突然从洞口走进来，“我早就看出你们是土匪，树林子里的枪声就是你们耍的把戏。我所以没动你们，是因为想弄清你们到底想干啥。说吧刘寨主，谁雇你这么干的?”
刘常理有些胆怯，他清楚班显的厉害，也目睹过班显的身手，即便他手下的人一起动手，也未必能对付得了，他不想把事闹僵，但也不敢轻易放人，那会让他今后无法在道上混。
于是他软下来：“班显兄弟，我知道你的厉害，也钦佩你的为人，我服你，服得五体投地。只要你给弟兄们留条退路，我会答应你的任何条件。”
班显说：“那好，我只想知道谁雇的你，剩下的事我来摆平。”
刘常理无奈地说：“雇我的人是柳河镇的柳大赖。”
班显问：“他的目的是啥?”
刘常理说：“五年前，柳河镇的霍老爷有个神奇的猪倌，神奇的猪倌别着一枚神奇的功德勋章，因此发生了许多神奇的故事。突然一个夜晚，天降大火，烧了猪倌的草房，猪倌也无影无踪了……”
“这个我知道。”班显打断刘常理的话，“我想知道柳大赖为啥劫持霍小姐?”
刘常理说：“柳大赖早就看上了霍小姐，因为听说霍老爷把霍小姐许配给了那个猪倌，就没敢轻易冒犯。那个猪倌消失后，柳大赖才屡次登门提亲，霍老爷百般不允，一再推脱，后来实在搪塞不过了，就把小姐悄悄嫁到了山东。柳大赖因此怀恨在心，总想寻机报复。这次闻听霍小姐回娘家，就花重金雇我劫持霍小姐，打算以此威逼霍老爷，或把霍老爷的产业交出来归他所有，或把霍小姐嫁给他做妾。”
班显说：“我明白了。刘寨主，我把霍小姐托付给你，但天黑之后，你必须把他们送回家，等我摆平山下事，一定另有酬谢，按柳大赖的价钱双倍给你。不过，你得守信用，你该知道，在我面前不守信用的结果是什么……”
“半仙哥?”霍小姐忽然冲走出洞口的班显喊道，“班显，你是不是半仙哥?快告诉我呀……”
意外重逢的师兄弟
班显的确是黄半仙，他投奔张飞脚学艺五年，终于功成圆满。原本师傅要留他在武馆当教官，可他执意要回来，因柳大赖和阚大炮一直在他心中作梗，他必须有个了断。师傅了解他的犟脾气，就应了他。他下船时偶遇小凤，本想结伴而行，但又担心暴露身份误事，于是就装扮成了轿主，结果歪打正着，不但救了小风和菊花，还搅了柳大赖的局。
黄半仙决定先去找草上飞。晚上，他拎着两盒点心和一坛老酒来到石桥村，敲开第一家的门，开门的是位老太太：“小伙子，你找谁呀?”
“大娘，我是草上飞的师弟黄半仙。”
老太太说：“听我儿子说过，快进屋。”她把黄半仙让到炕上坐下，看看黄半仙带来的东西说，“你看你，来就来呗，咋还破费呀?”
黄半仙说：“大娘，这算什么呀，我这条命都是您儿子给留下的。”
老太太说：“你是说五年前阚大炮让我儿子放的那把火吧?”
“是啊。要不是您儿子放我走，我早就化为灰烬了。”
老太太叹口气说：“这都怪我呦……”
“这怎么能怪您哪?”
老太太说：“是这么回事，我儿子从小就喜好舞枪弄棒，后来拜一个叫张飞脚的为师，一去就是好几年，他爹去世他都没赶上。回来给他爹守了七天孝，才又返回山东。那年，有一天我出门砍柴，回来时摔了一跤，说啥也站不起来了，后来被镖局的阚大炮碰上，就把我背回来，又托人给我儿子捎信儿。儿子听到信儿，就回来侍候我，给我找郎中治病，从这以后就再没回去。儿子觉着欠阚大炮一个人情，又拿不出啥来报答人家，就跟阚大炮说，情愿给他当两年差，不要工钱，以此报答救娘之恩。就这么着，我儿子去了镖局。后来才知道，阚大炮的镖局跟柳家常有来往。可儿子话已出口没法收回来，就昧着良心在那儿混了两年。
你逃走以后，柳大赖常去霍老爷那儿找麻烦，为防柳大赖，霍老爷就贴出告示招保镖，正好让我儿子赶上，就揭了告示，霍老爷一看就相中了。自从给霍老爷当了保镖，天天都这么晚回来，这会儿也该到家了。”
话刚说到这儿，就听到屋外开门的声音，草上飞回来了。他一眼就认出了黄半仙，两人久别重逢，半晌说不出话来。好一会，草上飞才问：“这几年，你真的去了荣城?”
黄半仙说：“不去那儿我还能去哪儿?”
“师傅可好?”
“好着哪，他身板硬朗得很，常常念叨你，”
草上飞说：“我对不住他老人家，尚未功成圆满就回来了，真是无颜面对他老人家呀。”
黄半仙说：“自古忠孝难两全，你是为了尽孝才半途而废的，这不能怪你。”
“师弟，回来想做何打算?”
“不瞒师兄，柳大赖和阚大炮一直在我心中作梗，我想跟他们有个了断，别的事完了再说。”
“想来师弟还没见霍老爷吧?”
“没有，我不想把霍老爷牵扯进来。”
“这样也好，免得滋生别的事端。”
“我就是这么想的，所以先来找师兄商议，听听师兄的主意。”
草上飞说：“论脑瓜，你比我强，论武功，如今也在我之上，我帮不上你多大忙，只能给你提供一些情况。当然，关于了断柳大赖和阚大炮之事，我虽拿不出主意来，但也有点想法，我觉得师弟应静下心来对付柳大赖，阚大炮那儿不必多费心思，他跟柳大赖不是同道人。他看重钱不假，但他从不祸害百姓。五年前火烧猪场那件事，是柳大赖蒙骗了他，说你凭借功德勋章伙同镇长整他柳大赖，不然，阚大炮是不会答应柳大赖的。”
“这么说，这次劫持霍小姐跟阚大炮没关系?”
“什么?”草上飞惊讶地问，“霍小姐被劫了?”
黄半仙说：“不必着急，我已摆平了。”
“怪不得霍老爷派去接应小姐的人白跑了一趟，原来真的出了事，劫持霍小姐的是谁?”
“是柳河山的土匪刘常理，他说是柳大赖雇他干的，可他在路上打的旗号是阚大炮的镖局。”
“只要这事跟阚大炮有关，他不会赖账的，见了面，跟他把事摊开，一问便知。对了，有件事我得告知你，你逃走以后，有个叫霍强的来投奔霍老爷，说是霍老爷的侄子，霍老爷就把他留下了，现在是霍家药坊的老板。”
黄半仙问：“师兄的意思是说，这个人有问题?”
草上飞说：“此人行迹很可疑，下边的伙计发现他经常跟柳家的大管家在一起喝酒，我提醒过霍老爷，霍老爷说柳家的大管家是霍强的山东老乡，我怕霍老爷对我犯疑，就没再多管。”
“这就对上茬了。”黄半仙说，“我回来的路上一直琢磨不透，劫持霍小姐的土匪咋对霍小姐回娘家的日子掌握得那么准确?肯定是柳大赖提供的内情，那么是谁给柳大赖提供的内情呢?显然是霍老爷身边的，现在看，霍强的可能性最大。”
草上飞说：“一定是他，最先知道霍小姐回娘家的事只有我和他，接应霍小姐的几个伙计都是临行前才告知的。照这么看，霍强早就跟柳大赖有勾结。”
黄半仙说：“看来，咱得事先弄清霍强的底细。”
“师弟想怎么弄?”
黄半仙想了想说，“你找几个靠得住的伙计，在镇外的坟圈子里给我造个假坟，再立个墓碑，上面刻上我的名字，最好像旧坟一样。明天夜里，你想法把霍强诱到我的坟前，我要跟他玩玩抓替死鬼的游戏。”
坟地里的黄大仙
第二天晚上，霍强应草上飞之邀来到醉八仙酒楼。
两人坐定后便推杯让盏地喝起来，一直喝到深夜，直到霍强眼皮耷拉舌头发硬方罢休。接着，草上飞按事先约定的时间，把霍强背到镇外的坟圈子里，放在黄半仙的墓前，然后自个悄悄藏到坟包后面。
黄半仙的墓前摆着供桌，供桌上摆着供果和点心，还有点燃的两支蜡烛和三炷香。
少时，黄半仙身穿被烧焦的行头，脸上抹着锅底黑，像个冤鬼似的坐在坟尖儿上，然后冲霍强喊道：“霍老板，霍老板……该醒酒了，再不醒酒我可就扒你的皮了。”
霍强挑起眼皮，吓得“嗷”的一声，撒腿就跑，刚跑出两三步就被抓回来，接着又跑，还是刚跑出两三步就被抓回来。就这么跑了十来回，直到跑不动了才停下来。他只好战战兢兢地跪在墓前，鸡捣米似的给黄半仙磕头，一边磕一边央求说，“黄大仙呀您行行好吧，我知道您死得冤枉，可这跟我没关系呀，那都是柳大赖干的，要算账您跟他去算，别吓唬我呀，我可是霍老爷的人呀……”
“闭上你的狗嘴。”黄半仙说，“那个时候你还没到霍家来，怎么知道我是被柳大赖烧死的?”
“这……”霍强支吾着说，“我，我是后来听说的。”
“听谁说的?”
“听……听……”霍强想了想说，“听柳家大管家说的。”
黄半仙问：“你跟柳家大管家什么关系?”
“是山东老乡。”
“你是什么时候来的柳河镇?”
“十年前。”
黄半仙接着问：“来柳河镇投奔谁?”
“投奔柳……啊不，”霍强开始语无伦次，“投奔霍老爷。”
“胡说!”黄半仙大怒，“五年前我就在霍老爷那儿做事，怎么没看见你呀?说!”
“我……”霍强支吾了半晌也没说出个子丑寅卯来。
黄半仙走下坟尖儿，端着霍强的下颏把他从地上拎起来：“看来不把你抓到阎王爷那儿当替死鬼你是不想说实话了，那我就成全你，带你去见阎王……”
“别别，”霍强惊慌失措，“我说我说，我啥都说，您千万别带我去见阎王爷。”
黄半仙松开霍强：“老实说，你到底是谁?谁派你到霍家来的?说差一个字，我立马抓你去见阎王爷。”
霍强哆哆嗦嗦地说：“我是柳大赖的堂兄，叫柳志，老家在山东。十年前，我下关东投奔我堂叔，哦，就是柳大赖他爹，他把我留下，做了柳家药房的伙计。五年前的一天，就是霍家猪场那场大火后，有个年轻人走进柳家药房，打听霍老爷，正巧柳大赖也在场，就问那个年轻人姓甚名谁，跟霍老爷啥关系。那个年轻人说，他是霍老爷的堂侄，叫霍强，从山东沂蒙山来，想投奔霍老爷赚点钱回家娶媳妇。于是柳大赖就动了心思，哄骗霍强说，柳家老爷子和霍老爷是拜把子兄弟，好得跟一个人似的，霍强信以为真，就跟柳大赖去了他家里。柳大赖设宴款待了霍强，霍强不知是圈套，几杯酒过后，就一五一十地把自个的底细说给了柳大赖，还把他爹娘写给霍老爷的书信拿出来给柳大赖看。柳大赖掌握了全部情况后，就把霍强毒死，抬到野外埋了。第二天，柳大赖逼我穿上霍强的那套行头，拿着霍强所带之物，冒充霍强投奔霍老爷，让我隐藏在霍老爷那儿给他当耳目。目的有三个：一是寻找那枚不见踪影的功德勋章，他一直怀疑那枚功德勋章落在了霍老爷手里，因为被烧的猪场就是霍家的；二是想吞并霍家药业，因为霍
家药业对柳家威胁很大，必须取而代之；三是想霸占霍家小姐，他早就垂涎于霍家小姐的美貌，想娶她为妾了。霍老爷从没见过霍强，跟霍强的爹娘也很久没走动了，所以一点都没怀疑我。后来霍老爷跟霍强爹娘通过信，了解到的情况跟我所说的完全一样，于是对我确信不疑。霍老爷没儿子，一直把我当儿子待，加上我常用甜言蜜语哄老爷子开心，老爷子就越来越宠我，直到当上药坊的老板。霍老爷的内情都是我通报给柳大赖的。”
黄半仙便问他是如何给柳大赖通风报信的。
柳志说：“一般情况由柳家大管家跟我接头，每月逢十在醉八仙酒楼会面。重要情况由柳大赖亲自跟我接头，都是晚饭后关城门前这个时辰在镇外的石桥下会面。我和柳大赖有个暗号，柳家药房的门口有道墙缝，墙缝里放根红线，凡是有重要情况通报，我就悄悄把红线拿走，晚上，柳大赖就会准时出现在石桥下跟我见面。第二天，柳大赖再把红线放进墙缝里，就这样来回地接茬。”
黄半仙又问：“你说的可都是实话?”
柳志说：“我要有半句假话，您就抓我去见阎王爷。”
“那好。”黄半仙说，“我给你一个赎罪的机会，明天一大早，你把红线取出来交给我，然后就没你的事了。如果晚上柳大赖准时到石桥下，就算你将功折罪，你可以得到一大笔钱，然后回你的老家去。要是见不到柳大赖，那你就死定了。”
柳志说：“请黄大仙放心，我一定照办。”
柳志走后，草上飞从坟后出来，对黄半仙说：“想不到你这招还真管用，柳志那小子上套了。”
黄半仙说：“这叫对症下药，对付啥人就得用啥招，他心怀鬼胎就最怕鬼怪。”
“师弟，”草上飞问，“下步棋你打算怎么走?”
黄半仙说：“明早咱去阚大炮那儿去，不管他是哪个绺子的，也不管他参没参与劫持霍小姐的事，总之不能让他搅进我和柳大赖的纠葛中来，只要柳大赖四面楚歌，我们胜算的可能才会最大。所以咱必须摆平阚大炮，孤立柳大赖。”
草上飞说：“阚大炮是江湖老大，很顾及面子，摆平他恐怕得用江湖的法子。”
黄半仙问：“什么是江湖的法子?”
草上飞说：“我也说不准，这要看阚大炮如何给你布局了。”
镖局老大的生死关
第二天早上，黄半仙和草上飞来到镇西门的顺发镖局。见了阚大炮，说明来意后，阚大炮说：“我阚大炮做事从不赖账，可以明确地告诉二位，劫持霍小姐的事跟我无关。刘常理是我的把兄弟，在外面打我的旗号也在所难免，如果他得罪了黄老弟，我一定给黄老弟讨个说法。但让我放弃和柳家的生意往来，那得另说，我阚大炮在柳河镇大小也算个人物，敢到我这要面子的人可没几个。当然了，我阚大炮也不是不讲情面的人，我可以给你们面子，但不能凭几句话就给，这会坏了我的名声，也不合江湖规矩。二位也知道，我阚大炮是做玩命生意的，吃的就是这碗饭，不能因为你们的几句话就断了一家主道，要断也得让我心服口服，断得值。”
黄半仙问：“以阚爷之见，如何才算心服口服断得值?”
阚大炮说：“我明人不说暗话，这样吧，只要黄老弟能过我三道关，从今后柳大赖的事我决不沾边，不知黄老弟敢不敢过?”
黄半仙说：“阚爷设什么关，在下就过什么关，阚爷说了算。”
阚大炮竖起大拇指说：“有种!那我就不客气了。这第一关是上刀山，你要光着脚从一丈高的钢刀梯子上爬到房顶，再从房顶上跳下来，脚底板儿不能留下刀痕；这第二关是下火海，你要光着脚在两丈长的火槽里走过去，脚掌不能留下烫伤；这第三关是刀不见血，把苹果放在草上飞的头上，用我的马刀把苹果一刀砍成两半，苹果可以落地，但苹果下的脑袋不能见血。就这三关，少过一关都不行。黄老弟，你现在后悔还来得及，咋样，过还是不过?”
黄半仙说：“君子一言驷马难追，说过就过。”
“好!”阚大炮说，“如果我输了，从今后，凡是跟黄老弟过不去的活我一概不接。”
“一言为定!请阚爷设关。”
阚大炮即刻吩咐手下设置三关，一顿饭的功夫，三关设置完毕，接着鼓乐齐鸣，拉开了阵势。
据说，自阚大炮设立三关后，二十多年来，除了他自个儿，无人顺利过三关。他曾扬言，有朝一日谁能通过这三关，他宁可跪拜相求，也要跟过关人祭天盟誓，结为铁把兄弟。
至于黄半仙，他压根儿就没放在眼里，在他看来，五年前的黄半仙不过是个十六．、七岁的小猪倌，五年后的黄半仙也未必能成铜臂铁掌的罗汉神。
但他说啥也没料到，黄半仙上刀山下火海居然如履平地，别说在场的众人看傻了，就是阚大炮本人也呆若木鸡。
黄半仙将两只脚掌分别亮给众人看，没留下任何痕迹。
接着是最后一关，黄半仙拿起阚大炮的马刀，在筐里挑一个最小的苹果放在草上飞的头上，然后手举刀落，苹果被砍成两半落在地上，草上飞却毫发无损。顿时，场上响起狂烈的喝彩声。
阚大炮坐不住了，跑上前去，拽着黄半仙进了他的忠义堂，也不问黄半仙是否答应，点上三炷香，逼着黄半仙拜了把子。之后他对黄半仙说，“兄弟，从今后，你的事就是我的事，谁要敢动你一根毫毛，得拿他的脑袋跟我换……”
露出原形的草上飞
晚上，石桥下显得阴暗而冷寂，柳大赖在四个保镖的陪护下，大摇大摆地走来，不见柳志在桥下等候，便骂道：“这个王八犊子，今儿个是咋的了?还得让老子等他……”
“用不着等了。”黄半仙突然站在对面，“柳秘书，今儿个接头的换我了。”
“你，”柳大赖有点慌张，“你是谁?”
黄半仙说：“五年前被你雇人烧死的猪倌黄半仙。”
“你……”柳大赖不安起来，“你，你还活着?”
“不但活着，而且要在活着的时候跟你做个了断。”
“你想怎么了断?”
“当然是你死我活。”
“没那么容易!”柳大赖歇斯底里地冲四个保镖嚷道，“给我上，往死里整。”
四个保镖拔出腰刀一起杀向黄半仙，黄半仙一边应对一边说：“柳秘书，你带的保镖太少了，玩着没劲。”
话音落地，四个保镖就莫名其妙地趴在地上起不来了。
柳大赖立马从腰间抽出盒子枪，正待开火，砰地被黄半仙把枪踢飞。
柳大赖撒腿就跑，黄半仙一个鹞子翻身落在柳大赖前面，顺势抓住柳大赖的脖领：“柳秘书，多年不见怎么还没长进哪?”
“我认栽了。”柳大赖有气无力地说，“放我一马，我把柳家的产业给你一半、”
“那你说，放火烧猪场的事是不是你主使的?”
“是是是。”柳大赖求生心切，只得承认，“还请大侠高抬贵手。”
“劫持霍家小姐呢?”
“也是我干的，我该死，我鬼迷心窍。您就放过我这一次吧。”
黄半仙说：“把你这种败类留在世上
就等于留下了祸根，见鬼去吧。”
说罢，使个双飞无影脚，将柳大赖挑起一丈多高，尚未等其落地，又使个悬空连环脚。柳大赖被蹶出两丈多远，摔在桥下的鹅卵石上，七窍流血，气绝身亡。
正这时!忽然从四周冒出若干荷枪实弹的官兵，团团围住了黄半仙。
黄半仙一愣，只见官兵中走出一人，不是别人，居然是黄半仙的师兄草上飞。
刑场上的最后较量
午时三刻，黄半仙就要被处决了，这是草上飞的最后布局。
草上飞从山东归来后，原本该孝敬老娘平平淡淡地过日子。然而连他自己也没想到，五年前，他点燃黄半仙草房的同时也点燃了自己的欲望。那天夜里，当他把黄半仙交给他的小红包打开，露出了金光闪闪的功德勋章时，突然萌发了占有欲。他清楚，十六七岁的黄半仙之所以能左右镇长，又呼风唤雨名扬千里，都是来自这枚功德勋章。为此，他决意留下，等待时机，像黄半仙一样成为柳河镇的一代枭雄。他离开阚大炮不久，便乘机投奔了霍老爷，做了霍老爷的贴身保镖。一旦时机成熟，他不但要将霍家财产吞为己有，还要把柳家产业划到他的名下。为实施这个野心，他凭借那枚功德勋章，与镇长拉上关系，并得到镇长的鼎立相助，从此，他的欲望每每兑现，得来全不费功夫。
黄半仙被绑在一根木桩上，官兵已把他团团围住，为他饯行的人统统被官兵撵到圈外，看阵势，处决的时辰快到了。
这时，草上飞出现了，他走到黄半仙跟前，得意地说：“师弟，别怪我，人各有志，我对尘世间的权势和钱财感兴趣。当然我得感谢你，铲除内奸、摆平土匪、说服阚大炮、干掉柳大赖，这原本都是我的活，没想到你帮我做了。现在做完了，你我也该分手了。不过你放心，我二人毕竟兄弟一场，到时我会为你收尸的。对了，关于霍老爷和他的家人，我想好了，让他们拿走一笔钱，回山东老家享福去。至于柳家那里，．柳家老两口听说你把他们的独根苗给杀了，一下子就背过气去了，上了阎王那里。这是天意，准确点说，是老天为我草上飞安排的，我除了谢你，还真得好好祭拜祭拜老天。从明天开始，霍柳两家的产业就姓我的姓了。我真想让师弟看看我是如何风光的，只可惜，你看不见了。好了，剩下这点时辰是你的，师弟，上路前还想说点啥吗?”
黄半仙不屑地说：“我只想说，你会死得很难看。”
“对!”阚大炮突然在官兵后面露出脑袋，“草上飞，你这个乌龟王八蛋，你给我记住，今天你敢借官府的淫威枪杀我兄弟，明天我就敢用我的马刀砍下你的脑袋，不信你他妈的走着瞧。”
“对，杀了他……”柳河镇的百姓也骚动起来，在阚大炮的鼓动下，他们怒吼着唾骂着，把官兵围着的圈越挤越小。镇长见势不妙，赶忙走下监斩台，挤进圈里，拔出短枪冲天开了一枪，高喊道：“谁再闹事，格杀勿论。”众人静下来后，镇长走到黄半仙跟前说：“小老弟，对不住了，我只认勋章不认人，倘若勋章在你手里，借我两个胆我也不敢冒犯你呀!”
黄半仙哈哈地笑起来：“镇长大人，如果你还想继续当你的镇长，那你就乖乖地把我放开，不然，你会后悔一辈子的。”
镇长问：“此话怎讲?”
黄半仙说：“放开我你就明白了。”
镇长料想这么多官兵在场，黄半仙也不敢怎么样，便叫人把黄半仙身上的绳索解开。“你小子要耍什么诡计，可别怪我手里的枪走火。”他说。黄半仙走近镇长，跟他小声嘀咕了几句，镇长一听脸色陡变，他猛然转回身，用威严的目光盯着草上飞，问道：“你那枚功德勋章是不是还在?”
草上飞说：“当然在。”说罢便从贴身的衣服里取出那枚功德勋章递给镇长，镇长接过来，翻来覆去地看了又看，然后对草上飞说：“这枚功德勋章是假的。”
“什么?”草上飞急了，“凭啥说是假的?”
“因为真正的功德勋章在我这里。”黄半仙敞开外衣，露出别在内衣上的功德勋章，“这才是张大帅颁发的功德勋章，而你那枚，是我为了提防贼人复制的，勋章的后面没有张大帅的名讳，你自个儿好好看看吧。”
草上飞从镇长手中拿回勋章，翻过来一看，果然没有张大帅的名讳，草上飞这才明白，原来黄半仙早有提防。五年前黄半仙逃生之时，递给他的其实只是个赝品。因为黄半仙向郑副官承诺过，会把勋章别在自己的命上，自然不会轻易交给别人的。草上飞惊慌失措，正想伺机逃走，却来不及了，阚大炮的马刀已横在他的脖子上。
镇长看了看草上飞，气乎乎地说：“你小子可以呀，妈了巴子的，谁都敢玩儿，居然玩到功勋老爷和老子的头上。来人哪，把草上飞给我绑到桩子上，老爷我要亲自枪决这个杂种。”
“慢着。”就在这时，黄半仙突然阻止道，“镇长大人，草上飞虽然罪大恶极，但罪不至死，何况他上有老母需要赡养，还请镇长大人开恩，饶他不死。”
镇长一愣，想不到这个功勋老爷的脾气如此之怪，别人要害他，他还替别人求情。不过他很快就转过弯来了：“还是功勋老爷气量宽宏。草上飞听着，看在功勋老爷的份儿上，本镇长放你一马，但死罪可免，活罪难逃，罚你到霍家养猪场无偿服劳役三年，以后要奉公守法，不得为害乡里。”
草上飞如获大赦，连连称是，磕头如捣蒜。随后，出于对黄半仙的感激，他将柳大赖谋害黄半仙，又劫持霍家小姐的罪行和盘托出。镇长索性来了个顺水推舟，将加在黄半仙身上的罪名一并解除了。柳大赖嘛，本来就干了杀人放火的事，所以黄半仙杀他自然是为民除害，镇长也不再追究。
黄半仙呢?由于小凤已经嫁人，他再也无心留在柳河镇，便辞别霍家老爷和柳河镇的众乡亲，去山东找他师父张飞脚去了。临走时，他把功德勋章交给结拜弟兄阚大炮，要他务必派人找到马树魁师长，将功德勋章完璧归赵。他说：“权力这东西，容易惑乱人心，还是不要的好。”
从此以后，柳河镇的人，再也没有看到黄半仙的身影。