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       案 发
       嘉庆六年，六月，凌晨。
       山东莱州府刚刚下过一场暴雨。
       卯时六刻的时候（早晨六点半），雨歇雷去，红日初升，阳光熹和。这时，莱州城外南阳河畔的宁家府院中飞也似地奔出一骑人马，马上人一边策马飞奔，一边喊道：“让路，让路！出人命啦，报官啦！”
       宁家府院就在莱州城外不远，不到一个时辰，莱州府就派了人来。来人是知事陈文伟。这天正巧知府张问陶到周边县乡体察夏播农情去了，同知叶金立不懂刑狱，便派知事陈文伟去查这个案子。张问陶还有一个徒弟叫做钱博堂，自从拜了张问陶为师，已经在莱州有了半年多，一直没遇到过大案子，这一回碰了个人命大案，岂能错过，便向陈文伟说个情，也跟着过来了。
       宁家的老大宁宫安带着宁家一干人早在门口候着了，见了陈文伟带着衙役来到，急忙跪下道：“老爷，小的是这家主人宁宫安，我家昨夜被盗，三弟被杀，真是飞来横祸啊。老爷可要为我们作主，查明真凶，为三弟报仇。”
       陈文伟看那人大约有五十多岁，一副悲痛欲绝的样子，不由走过去将他搀起道：“法网恢恢，本官一定会查明此案的。”
       陈文伟将宁宫安的失单收起，和钱博堂随着宁宫安走进宁府大院。在外只看得到院墙高大，进了院中才知道，这家府院修得十分气派豪华，一看便知是一个大富之家。
       一行人绕过几重院子和花园方来到一道月门之前。
       宁宫安停了脚步回头道：“老爷，这就是三弟住的院子。您请。”
       陈文伟走进去，见这座院子比起整个宁家大院来，稍显局促些，但修得却十分精致。陈文伟略看了看，让其他人都站在屋外，自己和钱博堂迈步走进了正房。刚一进正房，一股血腥之气扑面而来。虽已到辰时（上午八点），但窗帘和窗户仍都关着，屋子里阴暗暧昧。宁宫卫仰躺在正屋的地上，胸口一大片血渍，一件方案翻倒，几只茶杯打碎在地，地板上和东墙上还有挣扎打斗的痕迹。
       陈文伟走到尸体前，蹲下身，先将手伸在尸体腋下试了一会儿，按了按尸体几处部位，又解开死者的上衣验了伤口，回头对钱博堂道：“从尸温和尸僵程度判断，宁宫卫大约是在两个时辰前，也就是五更初的时候（凌晨三点）死去的。”
       陈文伟站起身来，来到西边书房内，只见这里已经被人到处翻动过了，一些暗柜也被打开，里边的东西早已被洗劫一空。再到东边的卧房，也是凌乱不堪，银纱被落在地上，有明显踩踏的痕迹；竹枕与纱帐搅在一起；墙上挂着一个三尺长的精钢剑鞘，但那把剑却不见了。
       陈文伟走出屋子，问宁宫安道：“你可看见了凶器？”
       “没有，是不是凶手带走了？”
       “死者伤口处有挫裂痕，衣服被刺破之处也不甚平整，说明凶器并不是非常锋利。如果是凶手随身所带的凶器，决不会不磨好刀刃就带来作案的，所以凶器一定来自于现场。看死者伤口宽有一寸三分，与短剑尺寸相合，估计凶器就是这把短剑。但既然不是凶手自己的东西，为什么要带走呢？这又是一怪啊。”
       陈文伟回头看看同样疑惑不解的宁宫安道：“你说说昨夜的情形吧。”
       宁宫安道：“我们家有几座庄园，十来家店铺，四千多亩田地，日子过得倒也不错，在莱州府内，也算是第一富户了。平时，只有老太爷、我家大房一家人和寡居的二弟媳在府中居住。三弟宁宫卫因为没有成婚，所以没有分家另过，但他生性喜好游荡，常做些贩运生意，并不常在家中。还有一个妹妹卫宁氏，嫁到了济南府，也不在家。
       “昨日是我们家老太爷的七十五岁寿辰，全家难得一聚，三弟宁宫卫和小妹卫宁氏一家三口都赶了回来。全家在前院正房摆了宴席，请了亲戚宾朋。老太爷身子不好，只喝了一杯寿酒，便早早歇息了。大约二更左右，客人纷纷告辞，只剩了我们家人。大家余兴未尽，便摆开了麻将。到了二更两点一刻（晚十点十五分），三弟宁宫卫说自己路途劳累，不能熬夜，便回到自己的院中歇息去了。
       “我们打麻将打到三更三点（凌晨零点半），外甥卫成英发现自己身上的蓝田玉坠子丢了，疑是在大泽山下丢的。那里有个尼姑庵子，却与别处的庵子不同，是留客的。我们都知道他在那个庵子里有个叫明月的相好，想着他是要去明月那里过夜，寻坠子不过是借口，便劝他明日再去也不迟。他说玉坠子是外祖父去年送的护身符，嘱咐他一定要贴身带着，不能丢了，明日起来要向老太爷问安，问起坠子来，若说是丢了，要惹老太爷不高兴的。老太爷最亲这个外孙子，简直比对自己的亲孙子还要亲，所以我们也不好拦他。好在大泽山离此地不过二十多里，又有大路，夜里走半个多时辰也就到了。就叫了家人高德套了马车，送他去。
       “卫成英走后，大伙儿又打了一会儿，到了四更两点（凌晨两点）才罢手。我是四更六点睡下的，那时并没有听到什么响动。后来，雷声将我惊醒一次，到卯时二刻（早晨五点半），进屋伺候三弟的仆人才发现，三弟被人害了……”
       宁宫安说着，禁不住又抹起眼泪来。
       陈文伟听罢，沉思了一会儿道：“你且退出院子。”又对身边的衙役道，“你们将院门封住，没有我的吩咐，任何人不得进来。”
       待宁宫安走后，陈文伟问钱博堂：“老弟，你怎么看这个案子？”
       钱博堂道：“弟不才，并未看出什么端倪。不过，凶手应当是个五尺上下的矮个儿男子。”（清制尺，合现在的一米六）
       陈文伟笑道：“老弟何以知道？”
       钱博堂有些得意，说道：“陈兄请看，廊下有两条新鲜的脚印，是沿着院墙那边过来的。除了贼谁还会沿墙走路呢？而且我方才问了宁宫安，除了丫环、弟妹和他之外，案发后，再无人进过此院。也就是说，这行脚印只能是盗贼的。从这行脚印的大小和步伐，可以看出盗贼的身高；脚印较深，说明盗贼一定是个胖子。有意思的是，今日凌晨，一场暴雨将院中所有痕迹都冲得干干净净，唯有这行脚印，因为顺墙而走，却被留了下来。若是有一日凭此脚印将贼捉住，那贼恐怕是后悔死了。”
       陈文伟道：“这行脚印我也看到了，但我与老弟看法却截然不同。兄弟以为，这行脚印是有人故意伪造的？”
       钱博堂惊道：“伪造的？愚弟愿闻其详。”
       “你看，这个脚印进屋前和出屋后走的是两条不同的路线。如果真是盗贼的话，一定是原路返回，而不会走生路。还有，这个脚印走得是四平八稳的方步子。而深夜里探路应当是直线小步，且因身体前倾，脚尖处的脚印要深一些。所以，这两行脚印一定是伪造的。”
       “难道是宁府中的人伪造的？那又是为了什么？”钱博堂问完，又自答道，“可能是为了包庇凶手吧！”
       “钱老弟说得不错，凶手很可能就是宁家人！并且由于此人的人缘特别好，所以得到宁家其他人的庇护。”
       “那会是谁呢？”
       陈文伟微微一笑道：“死去的宁宫卫方才已经告诉了我。”
       钱博堂道：“这句话又怎讲？尸体也会讲话？陈兄，你就不要故弄玄虚了。”
       “老弟稍等，待我将宁府人招齐，我当场给你指出凶手，并讲出答案。”
       辨 迹
       过了大半个时辰，陈文伟和钱博堂走进前院正堂；宁府人除了宁家老太爷外，早已在正堂等着。见了陈文伟都站起来要跪，陈文伟道：“都坐着说话吧，不用施礼了。宁宫安，你给介绍一下他们的身份！”
       “是。”宁宫安答应一声，指着一个女子道，“这是我三妹，卫宁氏。”
       陈文伟顺着他的手指看去，只见这个女子大约四十岁上下，黑脸阔嘴，浓眉大眼，五大三粗，腰圆膀阔，不似巾帼女子，倒如须眉丈夫。陈文伟不禁暗道：我闯荡江湖多年，这样的女子还是头一回见。看她目光炯炯，倒像是个有功夫在身的。
       
       这时，宁宫安又指着一个男子道：“这是我妹丈，卫文德。”
       陈文伟和钱博堂看了这个男子，都禁不住心中一乐，原来宁宫安的这个妹丈却长得十分英俊，面白如玉,光润照人，与卫宁氏站在一起，犹如枯竹伴玉树，点墨入朱砂，让人看着十分的不般配，却不知这两个人是如何成了一对儿夫妻的。卫氏的儿子卫成英已经从大泽山回来，站在父母身后。这个年轻人一点儿也不像他的母亲，和他的父亲长得十分相像。只见他面如满月犹白，眼似秋水还清。文伟和钱博堂看罢，都在心中暗赞一声，好一个俊美的小生。
       再顺着宁宫安的指点看去，一个三十多岁长脸白面的女子，是二房里寡居的弟媳，叫作宁孟氏，怀里抱一个五岁的小男孩，是她的儿子。另外一个五十岁的妇人和两个稍年轻的女子，是宁宫安的一妻两妾；还有一个十岁的男孩，一个十四五岁女孩，是宁宫安的二儿子和二女儿。宁宫安的大儿子在广州做生意，大女儿则嫁到陕西，所以不在家中。宁家的老太爷一向很疼爱小儿子宁宫卫，所以宁宫卫遇害的事情并没有告诉他，他也没有来到正厅。
       陈文伟听宁宫安介绍完毕，点了点头道：“本知事方才在各处又转了转，发现死者宁宫卫的院子距离院墙甚远，周围还有其他人的宅子围着；盗贼进院之后，却直奔宁宫卫的院，可知此贼一定来过宁府。宁宫卫书房中有一些暗柜，设计十分精巧，一般人是找不到的；我又看了失单，丢失的东西也十分贵重，可见此人已经对宁宫卫十分了解，必是熟人作案。”
       钱博堂也接话道：“陈知事以为，就是你们当中的一个人作的案！因为我与陈知事在院中发现两行沿墙的脚印，但这两行脚印，步伐平稳，并且来路与去路并不相同，可见是伪造的。而伪造脚印的原因，一定是为了包庇罪犯。是什么原因使这个凶手在杀死你们的三弟之后，却受人同情，受到保护呢？我虽然不知道，但此贼一定是你们的亲人无疑！”
       宁宫安不服气道：“若说是熟悉之人作案，小人也无话可说。但从脚印就看出是我府中人作案，却有些过于牵强了吧！贼人走路，谁又能管得着？仅凭来路去路不同，就能推出凶手在我们之间，那贼若是走个圆圈路，又要推出是谁作案呢？”
       钱博堂看了他一眼，说道：“我知道你一定不服气。我方才也在宁宫卫的屋内看了，不仅书房被盗，而且卧室中也十分凌乱，有挣扎反抗的痕迹。如果真是盗贼的话，直接进书房偷盗就行了，为什么会跑到卧房里去和主人打斗？”
       钱博堂说完此话，将头一抬。他以为此话一出，必是语惊四座，直刺要害，将在场的几个人震慑住，再由陈文伟问出凶手，便大功告成。但宁府中的这些大大小小老老少少，竟然一个个既不惊异，也不说话，仍是安安静静地听着，这让钱博堂十分失望。按《大清刑律》，包庇亲人一般是无罪的，即使是有人犯了重罪，亲人包庇也可从轻处罚，并且逼录口供不准用刑。他不由将手中扇子一收，回头看着陈文伟。
       陈文伟站起身来，在这些人面前来回走了几步，眼睛里闪着锐利的光茫，他沉沉道：“凶手我已经知道，如果有人揭发，或他自己站出来，我可以答应他罪减一等！”
       但这些人仍是一声不吭，有的低了头默默不语，有的左顾右盼似乎事不关已，有的哄孩子，有的还在轻轻地冷笑。陈文伟突然走到卫成英面前道：“你还不说么？”
       卫成英吓得一怔，脸色通红，慌慌张张道：“说，说，说什么？”
       “来人，将这个凶犯拿下！”
       两边衙役答应一声，从人群中一把揪出卫成英，推倒在地，套上绳索。这一下，宁家顿时炸了窝，有的哭有的闹，有人喊冤枉，有人叫委屈。宁宫安的二女儿竟被吓瘫在地，她的亲娘大房二姨太急忙大声呼唤着下人，二房媳妇宁孟氏怀里的孩子吓得张着大嘴可着劲地嚎啕大哭。宁宫安的大太太，手中掂着串珠，闭着眼睛，直念阿弥陀佛。
       卫成英的父亲卫文德，上前跪倒道：“老爷，我家儿子性格温顺，为人和善，从来没与人红过脸的，怎么可能杀害他的舅父？”
       宁宫安也跪倒道：“大人明鉴，您已经说了宁宫卫是昨日五更初的时候（凌晨三点）死去的，但卫成英是在三更三点（凌晨零点半）离家。大泽山庙庵里的姑子都可以证明，他四更一点（零晨一点半）到那里之后，就再没有出来，直到今天早晨接到我家派出去的仆人报了丧信才赶回来。根本就没有作案时间啊。”
       “宁宫卫是三更到四更之间死的，并非是五更初！”陈文伟此话一说出，众人都惊呆了。钱博堂总算看到了语惊四座的情形。
       陈文伟徐徐道：“人死后尸体会渐渐僵硬，并丧失体温。如果在夏天的室内，时间不超过十二个时辰，可以从尸体的柔软程度和腋下、谷道（肛门）等不容易丧失体温的地方取得比较精确的死亡时间。我当时按此推断，得到了宁宫卫死于五更初的结论。但很快，尸斑却告诉了我另一个不同的时间。”
       “人死后血流停止，身体内的血便开始向尸体的低下部位移动，最后坠积在皮下并透过皮肤显出紫色斑痕，谓之尸斑。在常温下，尸斑最早在人死后两刻钟后开始形成，在死亡后半个时辰到一个时辰内开始明显出现。在其后的十二个时辰到十八个时辰内，尸斑不断发生变化，最后尸斑完全形成，便再不会变化。此间，尸体的移动、翻动等，都可以造成新的尸斑。因此，我从尸斑上发现，宫正卫死于三更到四更之间，这个时间虽然比较模糊，但尸斑是不会被人轻易改变和伪装的，更要可靠一些。我从新旧尸斑的差异上也看出，此尸体曾在死去半个时辰后被人两次移动过。为什么会有人移动呢？不过是为了用火烤热尸体，将其尸温升高并保持尸体柔软罢了。我发现死者的内衣干燥，而外衣湿润，正是火烤后移尸时又遇水淋的结果。今晨一场暴雨，也算是老天有眼，不让死者含冤，凶手漏网。
       “不过，卫成英，此案中我还有一处不甚明了。我方才问过仆人，在三四更之间，你持刀刺杀宁宫卫之时，并没有人听到他的喊叫。凭着他的体力，要从你刀下逃跑也是可能的，但为何他既不喊叫也不逃跑，却要与你纠缠在一处呢？其中可有什么隐情？”
       卫成英低头不语，只是默默啜泣。
       宁宫安长叹一口气道：“既然老爷已经猜出凶手，我便将实情都讲了吧。昨夜三更的时候（晚十一点），卫成英提起他得了一件玉器宝贝，是岫玉的荷叶双龟玉佩。我看了说不像是真玉，卫成英不服气，便让在场的几个人传看，但说是假玉的人要多一些。卫成英不服气，说要让他的三舅看看是不是真岫玉，便去了宁宫卫院中。大约三更一点到二点的时候（晚十一点半到零点），卫成英跑了回来，说他已经将宁宫卫杀死。我们都十分害怕，追问他原因，他说是宁宫卫酒疯发作，一边说着调情的话，一边将他按在床上，要奸淫他。他在挣扎之时，摸到墙上的短剑，将剑刺入宁宫卫的胸口。”
       “唉，宁宫卫一直就有喜欢男风的嗜好，而且嗜好之深，超出了一般人能够想像的程度。我们亦劝过他，但他说喜好男风不丧伦常，不占别人妻子，是件至善的事情。没想到，昨夜酒醉，竟一时做下糊涂事来。为了不让家丑外扬，并保住卫家三代单传的一条独根，我们便伪造了现场，将尸体进行了保温，推后了宁宫卫的死亡时间。又让卫成英先离开宁府，以避开我们伪造的那段作案时间……”
       认 凶
       巳时二刻（上午九点半），卫成英披着锁链被几个衙役压着走出了宁府大门；宁府的家人跟在后面，默默相送。陈文伟也显得心事重重，他知道，按照大清律例幼辈杀死长辈，奴仆杀死主人，是要判凌迟的。即使是因抗奸而杀人，因其不是妇人，只能罪减一等，改斩立决。就算他有心帮忙，将判词改为卫成英“以刀自卫，宫成卫不避刀而被伤致死”，卫成英也只不过判个绞决罢了，仍是难逃一死。
       
       陈文伟的轿子刚刚走了十几步，就听轿后有人撕心裂肺地一声吼：“我儿冤枉啊——”
       陈文伟听得心头一跳，忙命人停了轿，撩起轿帘回头看，只见卫成英的母亲，那个丑妇，披头散发，跌跌撞撞，哭喊着从宁府大门内冲了出来，左手拎着一把刀，右手挥着一件五色斑斓的东西。
       “大人小心！”几个衙役一边说着，一边抽出佩刀。
       “莫要伤她！”陈文伟急忙制止，下得轿来，朝着卫宁氏走了过去。
       卫宁氏举着刀，奔到陈文伟面前，却“扑通”一声跪伏在地，口中哭道：“老爷，我儿冤枉，他是代我受过，是我杀了三弟宁宫卫！”
       钱博堂此时也下了轿走过来，听得卫宁氏这么一句话，竟惊得“呀”了一声。陈文伟问道：“胡说！你儿杀人，岂是你能代过的？我知你有慈母护子之心，但大清法律，岂容人情？”“我儿至孝，所以代母受过！当初我虽然违心答应，但眼看着亲子被抓，哪里能忍得下心来？大人不信，请看这件凶器与血衣！”
       陈文伟接过短剑和血衣，只见短剑有三尺长，精钢打造，虽然开了刃，但并不锋利，刀身与刀柄上都沾了已经干结的血浆。刀柄上有一个十分清晰的血指印，指印粗壮，指节宽大，正与卫宁氏的手指吻合，而卫成英的手指却是修长纤细的。那血衣一共三件，一件蓝色薄绸对襟罩褂，一件大袖圆领的红袄，一件销金拖裙。罩褂的前襟上溅了许多血滴，红袄的下摆和销金拖裙上也有一些。
       陈文伟问卫宁氏道：“你为何要杀死宁宫卫？”
       “昨夜三更多一些的时候，我儿从他三舅父的院中回来，将我唤了出来。说他已经被宁宫卫欺侮了，当时痛哭不止，欲一死方休。我见独生儿子被这个畜牲玷污，当时怒从心头起，就去找他算账。去了他房中，见他刚刚睡下，我过去将他揪起，劈头便打；宁宫卫还手，和我对打起来，我一急，从墙上取下短剑，当胸就是一剑，没想到一下结果了他的性命。杀人之后，方知害怕，回来便与哥哥等人说了。儿子说此事都因他看玉而起，如果我被投入监狱，他便是不孝之子，无颜再活在世上，情愿替母顶罪，还能成全他一个孝字。我开始并不答应，但众人也是这样劝说，儿子说若不能顶罪，便要自尽而亡。我没有办法，才答应下来。后来，不知谁又出了个主意，说可以伪装成盗杀之案，这样便不用找人顶罪了。所以才有后来移尸做伪证的事。”
       此时钱博堂已经凑了过来，他看了看血衣和凶器，问陈文伟道：“这东西是不是也可以伪造啊？”
       “血是人血，且是直喷上去的，只有再杀一个人方能伪造。钱兄以为如何？”
       钱兄将右手拿着的红木白纸金字大扇，在左手上“啪啪”击了两下道：“看来，此妇便是真凶？”
       陈文伟沉吟道：“不忙先下定论。咱们再回宁宫卫被害之宅看一看。”
       揭开宁宫卫院中的封条，陈文伟和钱博堂第二次走了进去。陈文伟将凶杀现场又细细查看了一遍，看完之后，却半天没有言语。钱博堂等得急了，跟过去问道：“可看出什么来没有？”
       陈文伟道：“东西是看出来不少，却更加没有头绪了。”
       “怎么？”
       “如若真像卫宁氏说得那样，卫成英在这里失身，那么，床上应当有阴毛、精斑等物。但床面十分洁净，什么东西也没有，这是一个可疑之处。而且，她既然是替子寻仇，必不会一刀而止，宁宫卫身上应当有多处刀伤才是。但宁宫卫只有心口一处刀伤，可见她说了谎话。还有，我早晨查看宁府的时候，曾经问过他家的仆人，卫宁氏是否学过武艺；仆人回答说，因为她天生力气大，少年的时候便喜欢舞枪弄棒，还曾跟一个女道姑学过一年功夫。这样一个人对付身子并不怎么强壮，一点功夫也没有的宁宫卫，竟然一直从卧室扭打到正厅，也是不合常理的。”
       “那么，卫宁氏只是替子顶罪，卫成英才是真凶？”
       “但这血衣与血剑又如何解释？如果是卫成英杀的人，刀柄之上应当是卫成英的手印才是。但是很显然，刀柄之上的血手印却是其母卫宁氏的；血衣也是卫宁氏的。”
       钱博堂将手中的大扇狠狠地摇着，口里道：“果然有意思，果然有意思！”
       陈文伟摇摇头道：“有意思是有意思，可惜却要让咱们为难了！”
       “两位遇了难案么？”说话间一个人走了进来，两个人回头看，正是张问陶。
       陈文伟和钱博堂急忙过去施礼，钱博堂笑道：“老师来了，这个案子可是容易解了！”
       张问陶道：“我听说这是一件人命案子，所以也来看看。本以为二位已经将案子破了，但一进来却听到陈老兄说出‘为难’二字。既是难案，我可是当仁不让，要抢两位的功劳了。”
       陈文伟道：“张大人，我看此案没有您还真是难解！”然后便把这天破案的情形讲了。张问陶听了，接过血衣和血剑看了一会儿，说道：“我也看看现场。你们在此等着，一刻钟后，我出来给你们一个交待。”
       张问陶说罢，走进了正房之内，约摸一刻多钟了，张问陶却还没有出来。钱博堂疑道：“方才看我老师胸有成竹的样子，似乎马上便可解开疑团，怎么却没有按约出来？”
       陈文伟道：“不忙，再等等看。”
       两个人直等了小半个时辰，才见张问陶从屋中走出来，见了两个人道：“惭愧，惭愧。这个案子也将我难住了。”
       钱博堂问道：“老师，此话怎讲？您不是说一刻钟便可见分晓么？”
       张问陶道：“方才我见了这血衣。见其上的大多血点呈墨滴型，这是人死去一段时间后，从伤口拨出刀来，喷血溅出的形状。如果是刺入之后，立即拨刀，其血为喷射状，射在衣服上，状如焰火，虬枝结干，绝不是这个样子。所以我判断，必是其子卫成英杀宁宫卫在先，卫宁氏拨刀在后，才有替子顶罪一说。但我进房中看过之后，发现短剑所挂之处距床甚远，决不可能给卫成英临事拔剑的机会。宁宫卫倒在卧房之外，倒地之处留有激烈打斗的痕迹，只有在追杀宁宫卫的情况下，才能造成这种状况。方才是我大意了，现在看来，是有人谋杀了宁宫卫，后又想办法让卫家母子心甘情愿地为他顶罪。”
       钱博堂问：“此人是谁？”
       “我实在是难以猜出。不过，一定是宁家人或卫家人才可能会让这对母子做出如此大的牺牲！”
       “卫宁氏和卫成英一定知道！”陈文伟道。
       “但他们一定不肯说！他们连顶罪都愿意，怎么会轻易说出凶手？”
       张问陶说罢，三人皆不再言语。
       这个近在眼前，却又无法触及的凶手到底是谁？怎样才能够揭开他的面目？
       三人各自不语地想了半天，钱博堂突然道：“我这里倒有一个办法。”
       陈文伟也笑道：“我也想到一个，可不知和你的办法一样不一样。”
       张问陶笑道：“不妨说来听听，钱博堂先说。”
       “既然张大人已经断定是宁家或卫家人所为。我去查一查在三更到四更之间，也就是宁宫卫大致的死亡时间内，除了卫宁氏和卫成英，还有谁单独离开过，只有单独离开的那个人，才有作案的机会。”
       “陈老兄，你呢？”
       “既然凶手必欲致宁宫卫于死地，此人与宁宫卫一定有深仇。我去问一问，在宁府中谁与宁宫卫能有如此大的仇恨！只有这种人，才会有作案动机！”
       张问陶笑道：“两位说得都不错，你们尽管去查！我也是刚刚来到这里，尚未来得及去殓尸之处验尸；恐怕验尸之后，也可能找到新的线索！咱们不妨比一比，看最后谁能够找出真凶来！”
       现 形
       将近午时的时候，张问陶等人在宁府中吃了午饭。张问陶、陈文伟、钱博堂在偏院正屋坐了一席。三个人带来的捕快、皂吏和轿夫等十二人在偏院东厢房坐了两席。宁宫安本要作陪，却被张问陶婉拒了。三人饭毕，便分头破案。
       
       钱博堂先让衙役将昨日晚上侍候宁家打麻将的仆人找来，一个一个的问话。但他问遍了昨晚在场的仆人才发现，所有可能有嫌疑的人，竟都在三更到四更之间单独出去过。钱博堂大失所望，问罢，竟是一头大汗，不知是急的还是热的，手中一柄红木大扇不停摇着，坐在椅子上喝闷茶。刚喝了两口，见门帘一挑，陈文伟走了进来。钱博堂见了，急忙站起来问道：“陈兄，你那边怎么样？”
       陈文伟摆摆手道：“一无所获！”
       陈文伟坐下来，端起桌上的凉茶一饮而尽，然后道：“论起与宁宫卫有仇的人，宁府中倒真是有两个：一个是宁家的二儿媳宁孟氏，一个是宁府的大管家宁福。”
       钱博堂疑道：“宁孟氏怎么会和小叔子宁宫卫有仇？”
       “宁家的老二死后，宁孟氏继承了一大笔财产。因为老二生前善于经营，这笔财产的数字着实可观。老三宁宫卫看着眼红，就劝宁孟氏把银子交给他放出去得利钱，也省得坐吃山空，毕竟还养着一个儿子，将来少不了要花费。宁孟氏经不住他说得天花乱坠，便开了一篇细账，把所有产业都写在细账上头，由着宁宫卫支银作生意。时间长了，宁孟氏的现钱都让这个宁宫卫卷光了，宁宫卫又劝宁孟氏抵了几个铺子。幸亏她娘家有明白人，提醒她这么多银子出去，从来就没有见过去了什么地方，怕是不保险，不如派个亲信去看看。结果孟宁氏找了娘家一个兄弟一打探，哪里有什么宁宫卫说的生意？都让宁宫卫塞进了自己的腰包！宁孟氏去找宁宫卫算账，没想到宁宫卫却留了一手，从宁孟氏的账房支银竟从来没打过收条，全是用的宁孟氏的小章。宁孟氏是哑巴吃黄莲有苦难言。一半家产就这样白白归了宁宫卫，她对宁宫卫自然是恨之入骨！”
       “难道宁府的人就都向着宁宫卫么？宁孟氏下头也有一个儿子，那也是宁家的子嗣啊！”
       “宁家老太爷，老迈昏聩，早已不管事了；况他最疼的还是这个小儿子，没有人敢去向他告发这件事，白白惹他着急！宁家大房的宁宫安开头还劝过宁宫卫两回，但后来不知怎的，也就由他去了！宁家女儿卫宁氏也曾经看不过眼，和宁宫卫闹过几次；但宁宫卫却用钱买通了姑爷卫文德。后来，卫宁氏也不管此事了。”
       “那个管家和宁宫卫又是什么仇？”
       “管家宁福今年五十二岁，在宁府做了三十年管家，四十年仆人。打十二岁时就跟着宁家老太爷，是和宁家老太爷一块儿创过业的，在家里的地位，自然不同于一般的管事，常以二当家自居。宁宫卫看不惯他，宁家老太爷当家的时候，宁宫卫还不敢怎样；自打老大宁宫安接了宁府的事体，老太爷又把生意分给了三个儿子，宁宫卫就千方百计排挤宁福。有一次寻了个事，还差点把宁福赶出去，要不是老太爷出面，这事可就闹大了。宁福恨宁宫卫，也是恨得牙根痒痒的！”
       “既然已经找到宁府中宁宫卫的仇人，怎么说是一无所获呢？”
       “昨晚，宁福一直陪着宁家老太爷，同在一块儿的还有几个仆人，他没有作案时间啊！”
       钱博堂急忙道：“宁孟氏有作案时间，这个我是查过的。”
       “宁孟氏手无缚鸡之力，如果是她作的案，决不可能在现场留下那么多打斗挣扎的痕迹。况她一个女人家深夜去找小叔子，实在是不合情理。还有，宁宫卫死的时候，穿的是睡袍，小叔子见嫂嫂绝不会穿这样的衣服！”
       “这个也不是，那个也不是，到底是谁呢？”
       两个正说着，张问陶走了进来，他一进门就笑嘻嘻的说道：“有了，有了！”
       钱博堂听了迎上去道：“张大人已查出了凶手？”
       “我方才验了尸，发现尸体的刀口左倾，虽是刺中心脏，但刺的却是胸部的中位，只有左撇子才能刺出这样的伤口。而宁家与卫家两家人中，有四个人是左撇子：一个是宁家老太爷，这个人可以排除；一个是卫宁氏，她的嫌疑也已经排除了；第三个是宁宫安十岁的儿子，这个也是不可能的；第四个是就是宁宫安！”
       “是宁宫安？”钱博堂没想到凶手竟然是这个温文和善的宁家主人。
       “我已经着人查过大房的账目，并从账房管事那里逼问出了实情。宁宫安在最近三年之内，向广州做生意的儿子汇去过两笔银子，每笔都有十万两之多，但并未见他典卖田产、店铺。这笔银子可能与宁宫卫的死有关。事不宜迟，陈文伟，你传命下去，现在就去将宁宫安拘来！”
       尾 声
       偏院之中，六月的烈日高照着。
       “小的冤枉！我府上并非只有四个人是左撇子，还有一个人您没查到！”宁宫安跪在张问陶面前，大声申辩。
       “是谁？”张问陶惊问道。
       “二房的管家宁成高，他也是左撇子！昨晚他也在宁府！”
       张问陶立刻让衙役将宁成高带到偏院。宁成高跪在地上，大喊冤枉，但他拿不出昨夜不在案发现场的证据，只说因身体不舒服早早地就睡了。而且，宁成高也有杀死宁宫卫的动机。他是宁孟氏的管家，而宁孟氏与宁宫卫是有仇的！
       两个人中，必有一个是凶手？到底是谁？
       张问陶沉吟着，一时无法决断！
       大院里突然静得可怕，只有夏蝉在一声声地嘶叫着。
       突然，陈文伟走到宁宫安面前道：“宁宫安，你与宁宫卫做的歹事，当我不知道么？因分赃不匀，你起意杀人。今日若当场招了，还能给你留些脸面；若还不肯招认，我就将其中的隐情公布出来，让你得一个身败名裂，死后不能入祖坟的下场！”
       宁宫安听了此话，眼神忽地呆滞住了，浑身一软，伏倒在地，轻声道：“老爷圣明，小的愿招，只求大人和老爷将我府中的其他人等都屏退出院。”
       张问陶命其他人都退了出去，衙役将门把住，只留了钱博堂、陈文伟在院中，然后道：“你说吧。”
       “小的该死，一时起了贪念，见宁宫卫将二房的钱骗得容易，竟也与他同流合污。他在明处，我在暗处。将二房宁孟氏的银子骗得干干净净。昨夜，我与他分账时，他突然说，要就此收手，并要我和他把以前弄到手的银子退一半来还给宁孟氏。我不愿意，二人就争吵起来，他威胁要告发我，说我贪二房的银子贪得太狠，是他的数倍，他并不怕被牵累进去，终究罪孽要比我轻了许多。我一时害怕，又借着七八分的酒意，就有了杀人灭口的心思，伸手将墙上的短剑抽出。宁宫卫见我拿了剑，伸手便夺，二人一直扭打到厅堂。最后还是我力气大些，终于夺下剑来，一剑刺入他的胸中。后来，我见宁宫卫真的死了，顿时酒醒，又悔又怕。这时外甥卫成英正好进了院子，要请三弟为他看玉，见了这个情形，当时便吓呆了。
       “我急忙对他说，我见宁宫卫欺负二房，实在看不过去，今天趁着爹爹的寿辰，来劝他回心转意。但二人言语不和，起了争执，扭打当中，不知怎的就拿了剑，并非有意伤害三弟。卫成英不知如何是好，便找了他母亲商量。三妹是个至孝的人，她说二弟早亡，三弟又死了，如果我再吃官司丢了性命，老太爷一定受不了这个打击；况且，我若离开宁府，她大侄子远在广州，无人能够撑起这个家来，将来宁府一定要衰落，那就更对不起列祖列宗了。所以，她就答应替我顶罪。外甥卫成英听了，又哭着要为她母亲顶罪。三个人商量之后，便想出卫成英因抗奸反抗，将三弟刺死的情节。”
       “我们到了前院正房，将真相瞒去，却将抗奸杀人的事说了。当时大家乱作一团，都不愿意让卫成英吃官司，最后还是姑爷卫文德有主意，提出将现场弄成盗贼杀人的样子。大家都觉得可行，便伪装了现场。卫文德又怕官府查出卫成英杀死三弟的真相，提出了卫成英先避于大泽山，我们在家烤尸，用推后发案时间的方法造成卫成英案发时不在现场的证据。因大家一致赞成，我与妹妹也不好反对，只好答应。”
       张问陶问出真相，将宁宫安锁拿归案。三人回到府衙，已是戌亥相交时分（晚上九点），月明星稀，华灯初上，这才觉出腹中饥饿，在西花厅摆了一桌酒宴。
       酒菜上齐之后，钱博堂对张问陶和陈文伟道：“张大人找出二疑犯在前，陈文伟辨出一真凶在后，都是好断家，钱某十分佩服。只是有一处案情学生实在是搞不明白，还要请教。”
       张问陶道：“你讲。”
       “既然宁宫安与宁成高都是左撇子，都有作案动机和作案时间，陈兄为何认定宁宫安是真凶，而非宁成高呢？”
       陈文伟自斟了一杯酒道：“能让卫家母子顶罪的，只有宁宫安才会有这个面子，有这个理由！如果真是宁孟氏主仆俩做的事情，凭着宁孟氏在宁府中的地位以及宁成高一个管家的身份，他们早就被人供出来了，更不要说会有人替他们顶罪了！”说罢，将酒一饮而尽。