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        月夜鼠患
       九月初九，重阳之日。
       根据青河县的传统，这天，县令必与城中乡绅名士一起，到城南十里的不愁山，登高聚会，饮菊花酒，共度佳节。
       新到任的知县吕明阳，家眷不在身边，虽说上任留下的盗尸案有些烦人，但此时，他却身闲无事，也乐得出城一游。
       吕县令想得十分周到，城中人都去城外登高，定有蟊贼趁机做鬼，便安排周虎总督衙中人役，四处巡逻，维护治安。
       陪同县令上山的乡绅名士一共有三人，药材巨子李应龙，举人吴玉年，商人张凤如。另外，则是总管吕全和几个亲信随从。
       这三人，吕明阳都是初见。那李应龙一副严肃脸孔，举止稳重，一看便是位做事极谨慎的人；吴玉年上得山来，那嘴没闲过，一口的之乎者也，透着学识远过于他人的迂阔；而那商人张凤如则又不同，身材修长，肢体匀称，一脸精明之气，说话也是极有分寸，虽不多说一句，却也不显沉默，像个见过大世面的人。总之，这几个人在吕明阳看来，倒没有太过讨厌的，所以他的心情也是很好，和几人一路并肩而行，谈笑风生。
       不愁山顶，真可谓天朗气清。时值深秋，但见木叶纷脱，天色弥高，令人心怀大开。候在山上的百姓已摩肩接踵，那座龙神庙更是热闹，虽无僧侣住持，只在干旱之时祈雨之用，但在此时，倒也收拾得整整齐齐——中央放着一张巨大的圆桌，上面擦拭得一尘不染，方桌正中放着一坛酒，坛口上泥封尚未开启，正是去年泡制的一坛上好菊花酒。
       未等吕明阳开口，张凤如的随从便打开食盒，取出一盘盘山珍海味，摆满了一桌子。吴玉年摇头晃脑，一脸欣羡；而李应龙则一言不发，面无表情。
       吕明阳津津有味地看着他们。
       席间，张凤如力夸吕明阳为官公正，能到此地上任，实乃青河县百姓之福。吕明阳淡淡一笑，表示绝不敢当，余人也都附和，唯有李应龙不发一言。吕明阳发现他有些沉默，便笑问道：“李掌柜今天为何郁郁寡欢，莫不是怕家中无人照看，被偷儿牵了你的灵芝草去？”
       李应龙不好意思地笑了：“没什么，只不过昨夜睡得晚了，今天有些倦怠。失礼，失礼。”张凤如笑道：“今天失礼可不比平常，纵然吕大人不怪你，但龙神爷可不好说，冲着他老人家的金面，也要罚你三百杯。”
       大家都笑了，吕明阳道：“这里的龙神爷灵验么？”
       吴玉年接了口：“自然是灵验的。龙者，吾辈之祖先，天地之神灵也。在天为雨神，在地为人王，而青河县之龙神尤其灵验，有很多人还亲眼见过他老人家显灵哩。我也曾……”张凤如知道他的毛病，这一路说下去，少说也要到京城才罢，忙岔开话题：“关于显圣之语也是道听途说，只不过传得神了，就连应天府的大才子何叔夜也曾亲自来此瞻仰，在下有幸跟随，还留他亲笔题了匾额，现在门上挂的就是何君手笔。”
       吕明阳“哦”了一声，回头向那匾额看去，在座众人也都在看，表情不一。吕明阳见那三个字写得笔锋锐利，起笔如锤，收笔如刀，转折如盾，开合如风，字字剑拔弩张，一股肃杀之气扑面而来。三个字如同三把出了鞘的刀，好不凌厉。
       但在这匾额的“龙”字头上，却有一块黑黑的东西，使得整个匾看起来有一点缺陷。吕明阳定晴一看，却是一朵花，一朵黑色的菊花。
       正看着，只见方才还沉静如水的李应龙突然变了脸色，他张大嘴巴，眼睛圆瞪，全身都剧烈地颤抖起来，手指向那匾额，脸色惨白如死鱼翻起的下腹，一字字地叫道：“花……花……墨……菊……”未说完，身子一歪，倒在了桌子下面，昏过去了。
       现场一时大乱，几个人七手八脚，将李应龙扶到椅子上，但见他脸如白纸，牙关紧咬，人事不知。吕明阳低头看了看，叫过一个亲随，令他用力掐李应龙的人中；不多时，李应龙悠悠转醒，但目光呆滞，一言不发，像是痴了一般。
       吕明阳摇摇头，张凤如命他家下人将李应龙扶下山去，余人也没了兴致，吕明阳便叫都散了，自己也坐轿回衙。
       到县衙时已近黄昏，早有周虎前来回禀：“大人，小人等在城中严加巡逻，果然发现有不法之徒趁火打劫，总共捉得二十三名罪犯，现都拘押在牢里，其中一人被毒物所伤，已然不治。”
       吕明阳一怔：“毒物所伤？”
       周虎道：“是的。我们发现他时，他已口吐白沫，人事不知，只是背上还背着个大包，里面有一领袈裟，几件银器和几幅字画，想是从庙里偷来的。小人着仵作去看时，发现他左手臂上有两个黑色齿痕，流着黑血，想是被毒蛇一类的毒虫所伤。”
       吕明阳道：“可曾得知他是从何处被伤的？”
       周虎道：“小人也这样问他，可他只说出了两个字‘长安’。小人认为他是糊涂了，这里离长安上千里，不可能从那里被咬伤，现在才发作呀。”
       吕明阳点点头，道：“是的，不会是长安，可会不会是长安大街，亦或长安胡同，还是……”他的眼睛突然一亮，“长安客栈！一定是长安客栈！”
       周虎一拍脑袋，叫道：“不错，很有可能，那里是南来北往客商的落脚之地，想必会有人携带毒物住宿的，小人这就去查。”
       吕明阳一摆手，道：“现在天晚，城门已关，谅那携带毒物的客人也走不到哪里去。明早再去也不晚。既然偷儿已死，明日一早贴出告示，让人来认尸。”接着吕明阳吩咐在县衙中设宴，为各位衙役们庆功。
       二十来个人围坐了两桌，有几人喝得兴起，扯开了衣襟，露出了健壮的胸膛。而吕明阳今天也是兴致颇高，敬了两圈酒，直喝到二更天时，还显得意犹未尽。有人便提议吕明阳为这庆功酒会题诗一首。趁着酒兴，吕明阳道：“好，今夜本县令就献丑了。”
       吕明阳叫过纸笔，凝神思索一下，刚落笔写下一句：“又逢重阳日……”就听得门外的鸣冤鼓响了起来，一声紧似一声，如同雷霆急雨一般。吕明阳一下子将笔扔出老远，喝道：“何人击鼓鸣冤？”
       众衙役面面相觑，酒全醒了。
       吕明阳一声令下：“升堂。”不多时，县衙已升起大堂，吕明阳高高上坐，脸如止水，全无一点酒色，两边衙役也是精神百倍，执着水火棍，齐声喊喝。只见两个衙役从下面带上一人，这人似是经过极大惊吓，脸上满是惊恐之色，却正是数个时辰前还在一起登高喝酒的张凤如。
       吕明阳微微一怔：“下面可是张凤如张大官人？”
       张凤如道：“正是小人。”
       吕明阳道：“你深夜击鼓，有何急事？”
       张凤如一脸惊恐：“大人，小人家里出了一桩奇事，特来禀报。”
       吕明阳道：“什么奇事？”
       张凤如道：“大人可还记得今天一起上山的李应龙李掌柜？半个时辰以前，他被老鼠……咬死在小人家里了！”
       这句话如同一柄重锤，敲得在场所有人都吃了一惊。吕明阳欠身看了他一会儿才道：“你再说一次。”张凤如小心地又道：“李应龙现在就陈尸于小人家中，是被……被老鼠咬死的！”
       张凤如一说完，吕明阳霍然起身，道：“速去你家。”
       周虎会意，立马去通知仵作，吕明阳带着七八名衙役，前呼后拥出了衙门。
       原来，自山上下来后，李应龙便去了张凤如家。因为他俩事先约好，今夜要在张凤如家聚会，还请了几位贵客。可当晚李应龙像是有一肚子的心事，没喝多少酒便醉了，张凤如亲自将他送到客房休息。
       一个时辰后，张凤如派一个家人去看他，那家人方到门边，便听到一种奇怪的声响，他没敢进去，回来报给张凤如，张凤如同在座的几个人一起掌灯来看，才推开门，便见到了一副血腥可怖的画面——数十只大老鼠正在床上疯狂地啮咬着李应龙，血已浸透床铺，流到了地下。
       吕明阳微微点头，问：“现场保护得如何？”张凤如道：“没有人进过屋内，也没有人敢进去。”正说着，一行人已来到了张宅。
       
       宅子里灯火通明，方才还是热闹喧哗的院落，一下子变得如同坟墓。
       在张宅的前厅中还摆着一席酒，一边的矮几上，放着一个大大的琴箱，琴箱上面摆着一张琴，还有几幅刚画好的画；桌边有几个人围坐着，表情不一。
       举人吴玉年也在座，他那一脸的斯文现在也不知飞哪儿去了，脸上只剩惊惶与沮丧。而在他边上还有两个人，一个儒巾高冠，举止不俗，看年纪只有三十五六，生得面如白玉，目如点漆，神情俊雅，再配上颔下一部美髯，颇有一种仙风道骨之气；而另一人是个僧人，身上僧衣似雪，一尘不染，他垂头静坐，像是久已不食人间烟火的上方修士。
       看来这几人都是今晚在场的宾客。
       吕明阳并没有问这几个人的话，而是径直来到了那凶屋的门口。
       几个家人守在门外，一见张凤如来到，后面还跟了个官员，便退在一边。吕明阳叫身后一个亲随：“打开屋门。”那亲随上前轻轻一推，门便开了，可门刚一打开，就有一条小小的灰影向吕明阳扑来。那亲随也是精细之人，早有准备，举手用刀鞘将那物打落在地，仔细看时，正是一只肥大老鼠。爪上嘴边尚有血迹未干。
       那亲随饶是胆大，却也没见过这样的老鼠，不由得倒退一步：“大人，这……这……”吕明阳纹丝不动，叱道：“一只老鼠，何惧之有！”他转头问张凤如，“家中可有鼠笼？”张凤如道：“有，有。”吕明阳吩咐衙役取鼠笼来捉鼠，最好捉到几只活的，不可都打死。另外，不可将现场破坏，尽可能保持原样。
       不多时，几名衙役便捉到了六只大老鼠，还有二十来只横尸屋内，果然没动房中一物。吕明阳命人将地面清理干净。这时仵作来了，吕明阳便带着周虎、仵作，和张凤如一起，进了屋子。
       吕明阳没有去看那尸体，只叫仵作先行验尸，自己却在屋中绕了几圈，看了看屋中的摆设。他想，张凤如家中豪富，自是布置得富丽堂皇，但这一看之下，却是大为惊奇。
       屋子里并没有过多的饰品，也显不出一丝的奢华。四面墙上糊着壁纸，屋子里正中放着一张梨木方桌，上有一把紫砂壶和四只茶杯，桌子四面放着四把木椅，靠墙边摆有茶几和衣柜，古朴典雅，像是年代久远之物。墙壁上挂着几幅山水，也像是名家手笔，除此之外并无他物；那张梨木桌子上放着几盘糕点，另外还有一只香盘，里面一枝熏香已然烧完。
       吕明阳对这只香盘有点兴趣，他看了看这香盘的位置，又走近看了看里面的香灰，若有所思。然后他才走近床边，看那仵作验尸。
       他只看了一眼，就觉得心里一阵悸动，仿佛有什么东西在肚子里乱挠一般。他为官数年，案子也断过不少，死人更是常见，却从没见过这样的尸体——被老鼠咬死的尸体。
       死者果然是李应龙。只见他双目圆睁，脸孔扭曲，充满了惊骇欲绝的神情，可知他死前看到的东西是多么的可怕！
       此时那仵作已验看完毕，正用白巾擦手。吕明阳道：“可曾看出什么？”
       仵作道：“回大人，死者双目大张，神情惊骇，脸孔扭曲，双手紧握，显是死前惊吓所致。另外，死者衣服破碎不堪，全身伤口不计其数，双股与双臂肌肤皮肉几被食尽，咽喉被咬开一个大洞，是为致命伤。总之，以死状来看，确实是被老鼠咬死的。”
       吕明阳转回头问张凤如：“张老板，你家里可曾发现过食肉嗜血的老鼠？”张凤如吓得连连摇手：“没有、没有，小人家里养了几只猫，平素连老鼠也难见一只，又怎会有这种杀人的老鼠，绝不会是我家里的。”
       吕明阳点点头，道：“这青河县中可曾听说过有此类老鼠？”
       张凤如想都不想便道：“没有，从没听说。要不是今晚小人亲见，哪知会有如此惨事。”
       吕明阳道：“惨剧发生在屋子里，为何你们没有早些发现？”
       张凤如苦着脸道：“这屋里窗户紧闭，门外又不时有仆人来往，便是做梦也想不到会有这种事发生呀。”
       看到张凤如与家人的脸色，吕明阳知道绝没有说假话。他在屋子里走了几圈，吩咐周虎将尸体抬回县衙，另外将这屋子封了，派两个衙役在这里守着，不要放人进来。周虎应了一声，张凤如在旁苦笑：“就算不封这屋子，想必也没有人敢进来了，实在可怕。”
       吕明阳请张凤如到前厅讲话，前厅几个人还在，张凤如一一给做了引见，吴玉年吕明阳已见过；那美髯公叫谈古，是一位琴师，弹得一手好瑶琴，住在县城外三里的清神谷中；那僧人法号明尘，是县城西面法能寺的住持，也是当地一位有名的高僧。
       这几人平素与张凤如交往甚密，常在一起弹琴论道，饮酒唱和，行的也是君子之交，而这些人与死者李应龙并不算太熟悉，也只在张凤如家中见过数面而已。
       张凤如引见完毕，那谈古与明尘一个拱手，一个合十，都道：“得见大人尊面，幸何如之。”吕明阳轻轻点头做答，问道：“两位神清貌逸，一看便知是极有见识之人，敢问可曾听说过诸如今天此类怪事？”
       谈古眉头紧了几紧，道：“天下之大，何奇无有？在下小时也曾听祖母说起过有猪狗吃人之事，如此想来，老鼠吃人也并非全无可能。”明尘也道：“阿弥陀佛，古之佛祖有舍身喂鹰之举，鹰既食得人肉，鼠何以食不得？所以小僧虽是今天初见，但也确信会有此事。”
       吕明阳颔首：“看来这李应龙确是被老鼠咬死的了，幸好这些老鼠并没有逃走，而是被本官一网打尽，想必以后是不会再有这种惨事发生了。”
       明尘合十道：“阿弥陀佛，吕大人为民除害，可敬可佩。”
       吕明阳突然想起一事，道：“明尘师父，本县是不是只有你法能寺一家寺院？”
       明尘道：“正是。”
       吕明阳笑了：“那你速速回寺，看看可丢失了什么东西没有？”
       明尘惊疑道：“丢东西？小僧是吃过中饭之后出门的，不知寺里可发生了什么事故？”
       吕明阳道：“大师也去登高？”
       明尘道：“没有，小僧是应张大官人之约，来他家讲经的。只因张大官人的夫人信佛，平素经常请小僧过府，在一起谈佛论教；而张夫人也是深通佛理，令小僧也大受裨益。”
       张凤如在一边道：“哪里、哪里，内子虽是信佛，但于佛理的精深之处，自是远不及大师了。”
       吕明阳道：“如此说来，大师是在未时前后到达此地。”
       明尘想了想，道：“正是。等到张大官人登高回来，小僧已在府中佛堂与张夫人讲了两个来时辰了。”
       吕明阳又转头问谈古：“敢问谈先生是什么时候到的张府？”
       谈古想了一下，道：“酉时左右。”
       张凤如道：“没错，我与李掌柜到家刚过一会儿，谈先生便到了。那时，天刚刚黑，正是酉时前后。”
       吕明阳看了一眼几上的琴，道：“这琴当然是谈先生的了。”
       谈古点头。吕明阳双手捧起，仔细看了一遍，赞道：“好一把古琴，且不说形式古朴，木质极佳，单看这上面的‘绿绮’二字，便知大有来头。”
       谈古面露微笑：“李太白云‘蜀僧抱绿绮，西下峨眉峰。’此琴相传是汉代司马相如所用，与名琴‘焦尾’齐名，小人也确是得自一位僧人之手。虽并非真是汉代古物，但也算得上一件名器了。因此，在下每次弹奏之前，必要沐浴更衣，以示敬重。”
       那吴玉年此时已稍稍恢复了一些，听到他说古物名器，便也凑过来张了几眼，摇头晃脑道：“琴虽是名器，但若不是谈先生高才妙手，奏得出那般只应天上有的仙曲，便是再名贵的琴也终是一件死物。”
       谈古谦逊地笑了笑，但马上又沉下了脸，叹息道：“只可惜，这般乐曲竟是为人送葬的哀曲，思之不胜悲切。今后这琴我是不想再奏了。”
       吕明阳又看了看那几幅画，道：“这是出自哪家的手笔呢？”
       明尘道：“惭愧惭愧，小僧随手涂鸦，全无法度，叫大人见笑了。”
       
       吕明阳仔细看了一会儿，道：“这画作得不错呀，大师何必过谦！”
       明尘口中“唉”了一声，道：“府中出了这样的惨事，夫复何言？夫复何言？”
       几个人相对无言。
       吕明阳的眼光在他们脸上扫了一遍，也没再说什么，便离开了张府回衙。可这一路上，他的心里并不平静，仿佛有一种疑惑压在心头，但究竟是什么问题呢？他一时也想不清楚。
       端倪初现
       第二天是个雨天，如丝般的细雨在天空织成一片轻愁，笼上人的心头。吕明阳一早便已起身，在书房里阅览宗卷，桌子上还摆着刚刚做好的早餐。谁想刚过辰时，衙外突然一阵喧哗。
       只听总管吕全大声呵斥：“吵闹什么！大人正在办公，你们这般喧嚷，成何体统！”只听得一个悲切哀婉的女子声音道：“老爷，家父是李掌柜，昨晚猝死于张官人府中，听得尸体已停入县衙，只想请大老爷开恩，将尸体发还。”
       吕明阳走出门来，道：“哪一位是苦主？”
       一女子上前，做了个万福，口称大人：“小女子便是。”
       吕明阳低头看去，见这女孩子不过十七八岁年纪，生得面如桃花，身似拂柳，一双杏眼，两道弯眉，身上穿着重孝，看来极是俏丽。此时，一位年老婆婆高举油伞，为她挡雨，这女孩子便如一朵含苞未开的菡萏，亭亭玉立，楚楚可人。
       吕明阳听下人道，这女孩子名叫李兰兰，是李应龙的亲生女儿，来这里是想取父亲的遗体回去安葬。吕明阳眼睛扫了一圈，但见后面跟随着几个家仆打扮的人，手中提着一张床板，上铺白布单，看来是抬尸体用的。吕明阳见了喝道：“你父死去，难道你这个做女儿的连棺材也不备一口？”
       李兰兰吓得跪倒在地，道：“自然不是。小女平日总住在别处，刚得到消息不久，不及采办棺木，便急急赶来，请大人不要动怒。”
       吕明阳的脸色平和下来，道：“张府是什么时候送信与你的？”
       李兰兰道：“卯时左右，小女子不敢怠慢，扯了孝布便来县衙了。棺木已差人去买，我先将家父尸体取回，再入棺下葬。”
       吕明阳沉着脸，轻声道：“李小姐，你父之死尚有疑问，最近几天还不能让你入棺下葬，望你谅解。”
       李兰兰一惊，道：“尚有疑问？难道张府来人说的并不是实情？”
       吕明阳道：“这个我也不敢定论，但总是心存疑虑。这尸体嘛，还请李小姐不要着急取回。”
       李兰兰沉默了片刻，道：“既是大人这般说，想来也是为了我们李家好，便听从大人吩咐。尸体暂不取回，还望大人垂怜，为小女做主。”
       吕明阳道：“这个自然，令尊也是本县名流，下官自当尽力。无论如何，也要给小姐一个交代。”
       二人正说到这里，衙役来报，说明尘大师求见。李兰兰便向吕明阳告辞，转身出门，正与迎面而来的明尘打个对头。李兰兰是个未出阁的姑娘家，平时人多时只是低头走路，并不旁视，所以并没有见到明尘的面，可是明尘却看到了她。在这一刹那，吕明阳分明看到明尘的身子猛然震了一震，脸上出现一种极不可思议的表情来。吕明阳心里不禁打了个结。
       一眨眼间，明尘脸上马上又恢复了平静。吕明阳忙上前迎接，笑道：“大师此来，定是为了寺院之事。”
       明尘勉强在脸上挤出几丝笑容，道：“正是。小僧夜里回到寺中，果然发现失窃了，而且有一样还是本寺镇寺之宝，想来那偷儿也真厉害，被他搜罗个底朝天，寺中人竟丝毫未觉。”
       吕明阳道：“此事不必烦恼，幸好失窃的宝物都在我这里，不知大师可曾记住失窃之物？”
       明尘笑道：“当然记得住，其中有一领袈裟、几件装供果的银器，还有小僧的几幅山水人物。说来那画和银器倒没什么要紧，可那件袈裟非同小可，乃是本寺开坛祖师了缘大师的衣钵，是为镇寺之宝。若是在小僧手中不见了，真是犯下了天大的罪过，就算死后也无脸面对地下的先师了。”
       吕明阳一笑，道：“大师不必担心，这就随我来认一认如何？”
       明尘垂首合十，随着他一起来到后堂。这里陈列着昨天拿获的所有赃物，其中一个大大的包袱最是惹人注目。吕明阳亲手打开了，里面闪出一道银光，那是几件银器在阳光下发的光彩。而在这些银器下边，叠着一件大红袈裟，细看时，才发现上面用金线绣了千余个“佛”字，确是一件无价之宝。
       明尘见了这千佛衣，激动万分，竟流下了泪水。他向着吕明阳躬身到地，竟要磕头致谢。吕明阳笑着扶住他：“出家人无荣无辱，无宠无惊，大师如此感激涕零，倒叫下官不知如何是好了。对了，那边的几幅画，想来定是大师的妙笔丹青了。”
       果然在袈裟的边上，还放着三个画轴，明尘看了一眼，笑道：“小僧手拙，哪里来的什么妙笔？只不过信手涂鸦，聊以遣怀就是了，倒叫大人见笑。”吕明阳摇手道：“哪里哪里，下官一向闻得大师清名，早想见识一下，这回也算是因利承便喽。哈哈。”
       明尘似乎有些犹豫，沉吟了一下才道：“大人若定要看，小僧也只好献丑。”说着轻轻打开了那几个画轴。那是两幅山水，一幅花鸟，虽然说不上是珍品，但确也风格清秀，功力不凡。吕明阳不住点头，但他的眼角却看到明尘的脸色竟有些惶惶不安。
       吕明阳问：“大师可是有事？难道这几幅画并非大师手笔？”
       明尘忙道：“不，不，这确是小僧丢失的画作，但……但……”吕明阳眼神一闪，道：“难道少了？”明尘道：“确实少了一幅，不过也没关系，想来这几幅画也不是什么名作，可能是偷儿半路丢掉了吧。”
       吕明阳道：“少的那一幅是什么样的画？”
       明尘道：“是一幅仕女画，乃小僧早年画的，没有什么大不了的，丢了也罢。”
       他说这几句话时，脸上的表情很勉强，似乎受到了什么打击一般。吕明阳心中奇怪，却也没有多问。
       明尘一走，吕全走了进来，一边收拾早餐的饭碗，一边道：“老爷，你昨天让人带回来的那几只老鼠，我觉得好生奇怪呀……”吕明阳听着，不禁眉头一皱。吕全说今天一早拿了干粮去喂老鼠，哪知那些老鼠看也不看，一口也不吃，倒像是纨绔子弟一般。
       吕明阳心中一怔，道：“那你还喂过别的东西没有？”
       吕全道：“几只老鼠，用得着那么优待么？吃东西还挑肥捡瘦！我一气，就再也没管它们。”
       吕明阳听了，抓起碗里吃剩下的半个白面馒头，冲出门去。吕全不解，急忙也跟了出去。
       吕明阳跑到刑房，那些老鼠就关在这里，用一个大铁盒子装着，上面是铁丝编成的盖子。六只老鼠也像知道自己犯了罪一样，蜷着身子缩在一起，动也不动，一边还有半块玉米面干粮，一看就知没有动过。
       吕明阳将馒头从铁丝网眼中丢了下去，正落到一只老鼠脚边，那老鼠似是一惊，可转头看了看，又缩回身子不动了。
       吕明阳道：“快，速去厨房，看还有没有生肉，拿一块来。”
       吕全舌头吐出老长，道：“大人，你道是客人哩，这般招待。”
       吕明阳不耐烦地道：“快去。”
       不一会，吕全努着嘴回来了，手里拿着一小块生肉。吕明阳抢过，丢进铁盒中。这下子可不得了，里面的六只老鼠像是疯了一般，扑到肉块上猛咬，眨眼功夫就将那肉吞得干干净净。
       吕全看得目瞪口呆，脸上全是惊骇之色，可吕明阳眼中却冒出了光芒，他叫了一声：“果然不出所料，这些老鼠不是野生的。”
       吕全惊叫道：“不是野生的？那么说来是人养的喽？”
       吕明阳坚定地道：“不错，正是人养的。野生老鼠食性极杂，通常是能吃的便吃，无论草根、草籽、野果、庄稼、纸张、布匹，都是入口之物，而这些老鼠只吃肉类，绝对是人为豢养的。看来李应龙之死，乃是谋杀。”
       他眼中的光彩越来越亮，在这一刹那，他的心里闪出无数个疑问：如果是谋杀，那么养老鼠的人是谁？他为何要杀李应龙？凶手是如何放出老鼠杀人的？而杀人之后又为什么只见老鼠，而没有凶手的人影？那屋子门窗皆紧闭，门外又有人不时来回走动，凶手是如何逃走而不被人发现的呢？
       
       这些问题令他一时陷入沉思之中。按理说老鼠是不可能吃活人的，况且那屋子里还放有糕点等食品，但是老鼠并没有咬坏屋子里任何一物，也没有动那些糕点，而是直接去咬床上睡觉的李应龙，这不是很奇怪么？想到这里，吕明阳一摆手：“走，再去现场看看。”
       凶屋已封存了，门外站着两个县衙捕快，看到吕明阳，都躬身为礼。吕明阳道：“可曾有人来过？”捕快道：“不曾，就连本宅主人张凤如都没进去过半步。”吕明阳点点头，扯下封条，信步走进里面。
       屋子里依旧是狼藉一片。吕明阳让吕全在外面候着，自己小心进到里面，先在屋子四角的地面看了一遍，没发现有鼠洞和大的裂缝，那么老鼠是如何进来的呢？他又钻到床下，也没有任何老鼠进入的痕迹，他不由得皱起了眉头。
       可就在他要退出来的时候，突然感觉到手掌按的地方仿佛并不是冰冷的石板，而是一层薄薄的东西。他心思一动，将那物拿在手中，钻了出来。
       那是一个被撕烂的纸盒，他拿在手里，呆想了片刻，突然一拍脑袋，叫道：“我知道了。”但马上又皱眉道：“可这个人是谁呢？”他眼睛一亮，叫道：“快去把张凤如找来。”
       张凤如站在吕明阳面前，脸色又暗又灰，仿佛一夜没有睡好的样子。吕明阳了解这种心情，语气十分温和地问：“张大官人，看你脸色不好，是不是因为这件事让你寝食难安？”
       张凤如苦笑：“大人不必为小人担心，可能过一阵子就会好起来。现在我一睡觉就梦到那些吃人的老鼠，好可怕……”
       吕明阳道：“张大官人，你觉不觉得这件事有点奇怪？”
       张凤如道：“小人也觉得很有些奇怪。小人家中一向无鼠，更不用说是吃人的老鼠了。它们是如何跑到我家来的呢？”
       吕明阳道：“不止这些呀。”他将手中的纸盒往桌子上一放，道，“你可见过这个盒子？”张凤如看了看，道：“没有，这不是我家的，我家的礼盒用的都是上好的板纸，这种粗板纸是不用的。”吕明阳点头，又看了看桌子上的香盘，问道：“那香盘是早就在那里的么？”
       张凤如点头说是，自从这屋子一开始用时，香盘就在那里了。因为这是张凤如为客人准备的房间，有时长期不用，难免会有异味，所以备有熏香。吕明阳道：“那么昨晚这个屋子里也是点有熏香的了？”
       张凤如点头。
       吕明阳问：“那香是什么时候点燃的呢？”
       张凤如想了想，道：“是在……是在李掌柜睡下之后点燃的，还是我亲手点的，我记得很清楚。”
       吕明阳道：“昨夜在你们推门进屋去看李应龙时，那香可烧完了？”
       张凤如道：“可能……烧完了，因为那香的长短是一定的，正好一个时辰烧完。其实我让人去看他，也是为了给他房中换一炷香。”
       吕明阳道：“那你们几个人是一夜未睡了？”张凤如告知吕明阳，昨天下午李应龙自从下得山来，一路上精神就有些恍恍惚惚的，晚上喝酒才喝过几杯就醉了。幸亏明尘和尚拿出一个小瓶子，取出一粒醒酒丸，让他擦在鼻子之下，说可以醒酒，随后众人扶他进了屋子。后来这四个人又喝到半夜，直到仆人去李掌柜屋里查看，才发现老鼠吃人的惨事。
       吕明阳道：“在这期间，有没有人进去过李应龙的屋子呢？”
       张凤如摇头道：“没有，绝对没有。因为那屋子离前厅不远，屋门外是一条必经的走廊，不时有仆人来回走动，他们都没有见到有人进入过那间屋子。”
       吕明阳的眉头又紧紧皱起：“如此说来，这个案子又复杂了。”
       张凤如小心探问：“大人可有头绪？”吕明阳没有回答，只是笑了笑：“你放心，相信很快就会有线索。”
       说完他站起来要走，走到门口突然回头问了一句：“张大官人，这李应龙可是本地人？”
       张凤如连忙道：“好像不是，可我也不清楚他是哪里人，问他，他也不说。”
       吕明阳“哦”了一声，道：“张大官人可是本地土生土长？”
       张凤如道：“不，小人祖籍湖北孝感，来此定居已有二十四年。”吕明阳不再说什么，出门而去。
       等回到衙里，时间已过了正午，吕全看吕明阳眉头紧锁，料想有疑难之事，便来探问。吕明阳正没个头绪，也乐得与他说说，以往遇到难解的案子，二人经常一起探讨，总能在不经意间有所发现。
       吕全泡了一壶六安瓜片，放在桌子上，对吕明阳道：“老爷，先定定神，案子摆在那里，还怕它飞走不成？只要您老人家酒足饭饱，定会神光突现，找出线索。”
       吕明阳苦笑一声：“这案子可是不大寻常，要费一番脑子了。”
       吕全将茶碗送过去，道：“哪里有疑点呢？”
       吕明阳啜了一口，只觉得一股沁香穿堂入室，直达心底，不由得连声道：“好茶，好茶。吕全，这些日子你的茶道又精进了，老爷我可算有口福了。这个案子说来也不太复杂，但有几点想不通，那些老鼠是从哪里放入的？门窗紧闭，墙壁无孔，又无天窗，是一桩密室谋杀案。”他将那个烂纸盒摊在桌上，“你看，这个纸盒如此破碎，定是被老鼠咬的，但整个房间里只有这一样东西被咬过，说明这个就是装老鼠的盒子，老鼠为了出来吃人才咬破的。但不明白的是，那人放入老鼠之后，是如何离开的？按张凤如所说，李应龙睡下的房间离前厅并不远，而且门外不时有仆人来往，断无可能连一个大活人出入都看不到呀。”
       吕全想了想道：“不时有人来往，但到底不是总守在门外，所以也不排除有人借口看望李应龙之机，拿着装老鼠的盒子进门，放出老鼠吃人，他自己则马上离开。这个过程用不了片刻之功。”
       吕明阳摇摇头：“不妥。如果是那样，凶手大可以打开纸盒，为什么还要让老鼠咬烂它呢？还有，我知道那个屋子自从李应龙睡下后，就再也没有人进去过。”
       吕全一怔，道：“这个老爷从何而知？”
       吕明阳道：“是从那个香盘得知的。”
       “香盘？”
       “是的。那个香盘里点有熏香，而且是质地极好的熏香，它燃烧之后剩余的香灰都落在盘内，而那些香灰全都是相同长短。如果有人进门，必定会带进微风，而那香盘就在正对门的桌子上，香灰极轻，一点风就可以让它洒落，从而形成长短不一的状态。”
       吕全点头，突然又摇头，道：“怕不是凶手等到一段香灰刚刚落下之后马上进去的吧。”
       吕明阳笑了：“如果是那样，也未免太巧了，香灰落下之时，也正好是凶手入场行凶之时，难道说他是与香灰串通好的？”
       吕全也笑着搔搔头，觉得自己不甚有理，便道：“老爷少坐，小人一早便将一盘玫瑰丝糕放入烘炉，现在想必好了，我这就去端。”
       吕明阳最爱吃的就是这种甜糯香软的糕点，他喜道：“你什么时候做的，我如何没见到？”
       吕全道：“是在老爷外出之时做的，老爷自然不会知晓了。我这就拿来。”他说着起身便走。
       突然吕明阳猛地站起来，一拍桌子，叫道：“原来如此。”
       吕全吓了一跳，忙道：“老爷，是不是小人背着您做糕让您不高兴了。”
       吕明阳脸上露出兴奋的光芒，道：“我方才从你这句话中想到了一种可能。那就是，老鼠很可能是一早就放进屋子里的，也就是说在李应龙睡下之前，床下就已有了那个盒子。这样的话，凶手就不必再进屋行凶了。”
       吕全张着眼，怔了片刻，道：“可是，凶手是如何知道李应龙一定会睡那个房间的？那又不是他家。”
       吕明阳道：“这个简单，张凤如常请他们几个人过府喝酒，想来也是经常留宿，屋子一早就已定下的。”
       吕全吃了一惊，道：“老爷是怀疑张凤如大官人？”
       吕明阳沉吟道：“现在还不肯定，如果他想杀李应龙，机会多得很，为什么非要在自己家里动手？在别的地方不是更好？那样还可以减轻他的嫌疑。”
       
       吕明阳在屋子里来回走着，脸色忽阴忽晴，变幻不定。突然他脚步一停，好像想起一事，吩咐吕全道：“你现在马上去一趟龙神庙，看看那庙门上的匾额还有没有一朵花在那里。”吕全应道：“是。我马上去。”
       这时，一个衙役跑来禀报，说是有人来认那偷儿的尸体了。等到吕明阳在大堂上坐定，只见一个中年妇人跪在下面，不住向上叩头。
       吕明阳见这妇人三十五六年纪，大手大脚，头发蓬乱，黑紫色的面皮，一副庄稼人模样，便知不是县城内的人。那妇人哪见过这场面，只是叩头啼哭。吕明阳叫把那偷儿尸体抬来，妇人见了，更是大哭不止。
       等到她哭过了，吕明阳才问起她与偷儿的家世。妇人说自己姓王，这偷儿是她的丈夫，叫做赵驴儿，二人成婚已有十几年，膝下一女，早已夭折；这赵驴儿平素游手好闲，好吃懒做，最爱上城里乱逛，而且总是喝得醉醺醺归来；她被丈夫打怕了，也不敢问他做什么。前天赵驴儿又上了城，却总不见归来，转过天来便听说城里抓了些偷儿，其中一个已经死了，让人进城认尸，她便大着胆子来了。
       吕明阳想起明尘的话，便问道：“你丈夫可曾将偷来的物什拿回家中？”
       妇人道：“没有，他总是白身上城，白身回家，一物也没曾带回过。”
       吕明阳微觉奇怪，又问：“赵驴儿在城中可有相识？”
       妇人想了想，道：“那次他喝醉了之后，曾说起什么大官人请他喝酒，别的就再也没说起过了。”
       正在此时，周虎跑进堂来，在吕明阳耳边说了几句，吕明阳脸色一正，看了他一眼，道：“你先让他在外面候一会儿，我马上传他。”周虎应声出去了。吕明阳看着那妇人，一拍惊堂木，大声道：“赵王氏听了，赵驴儿偷盗财物，不慎遭遇毒物，被咬致死，并非有人故意行凶，皆因死者咎由自取，因此不予立案，着家属将尸体领回，不得生事造次，下堂去吧。”赵王氏叩了头，两名衙役抬起尸体，和着赵王氏的哭泣声一起，出门走了。
       吕明阳又一拍惊堂木，喝道：“带那天竺人上堂。”周虎在下边听了，将一人扯上堂来，果然是个头缠白布，身穿白袍的天竺人。
       吕明阳喝道：“大胆夷人，竟敢身携毒物，致人死命，你可知罪？”
       那天竺人在中原已久，说得一口流利的汉话：“回禀老爷，我来上国已有六年，本意只是挣些银钱，所以带了毒蛇，而且蛇儿极是驯良，从没有伤过人命的。那天，我出门买酒，将蛇儿留在房间，回来时发现蛇已出了竹篓，也没在意，谁知今天便有差官上门来打问，我不敢隐瞒，被几位差官老爷带来了。”
       吕明阳道：“现有人被你毒蛇咬死，虽说是个偷儿，但也是条人命，就算因为偷窃误入你房间被咬死，没有你的罪过，但你身携毒蛇，危险得很，为什么不在竹篓上面写明？”
       那天竺人双手一摊：“老爷，小人的竹篓上写有字条呀。”说着将背上一个小小的竹篓向前一送；吕明阳一看，果然上面贴有纸条，写着几个字：毒蛇，生人勿近。看那字纸颜色发黄，边缘磨损的样子，果然已有些年头了。
       天竺人道：“我只是来挣钱吃饭的，并没有伤人的意思呀。”吕明阳摇了摇头，道：“你虽是在外面写明，但你可知，中原人并非每个都识字的，那些偷儿们家境贫寒，大多目不识丁，你写这个也当没写一样。本官也不来怪你，但要责成你一件事，马上在竹篓上画上一条蛇，那样的话，不认字的人也知道里面是毒蛇，就不会出事了。”天竺人向上叩头，口称一定照办。
       吕明阳刚要退堂，突然对这个人产生了一些兴趣，问道：“你说来中原挣钱，靠什么营生？”
       那天竺人道：“就靠这条蛇。”
       吕明阳道：“中原人耍蛇的也不少，你如何不知？”
       天竺人道：“我的法子跟他们不同，我的蛇能听到曲子，然后跟着曲子跳舞。”
       这一下子，不光是吕明阳，就连两边的衙役都产生了兴趣，一个个露出不相信的神色。
       吕明阳笑道：“如果是这样，你可否在这里演示一番？”
       天竺人道：“老爷的命令，我不敢违抗。”说着他坐在堂中，盘起双腿，将那竹篓的盖子松了松，从怀中取出一支长箫。
       大家看他这副怪模怪样的举止，都觉得好玩，目不转睛地看着。
       那天竺人向两边张了几眼，做了一个噤声的手势，大家便一声不出，整个大堂中静得要死。天竺人将长箫凑近嘴边，轻轻摆动着身体，吹出一段奇异的曲子来，说不上好听与难听。刚吹了没一会儿，那竹篓的盖子就动了起来，仿佛有什么东西要钻出来。曲子越来越响，那盖子也越来越动荡，突然一声轻响，盖子被顶在地上，一个蛇头钻了出来，那蛇头极为丑恶，嘴里吐着红信子，发出咝咝声响，好不怕人。
       一个衙役“啊”了一声，但他马上又捂住了嘴，像是怕那毒蛇听到了来咬他似的。天竺人闭着眼睛，轻摆着身体，仿佛根本没见到这条毒蛇，而奇怪的是，那条蛇竟也随着他的身体而摆动起来。
       蛇真的会跳舞！
       吕明阳听着这曲子，看着那跳舞的蛇，眼睛里突然闪出一种奇特的光芒，他猛地一拍桌子，叫道：“我明白了，好一条杀人计策。”
       柳暗花明
       这一声喝如同一个晴天霹雳，在悄无声息的大堂上炸响，那蛇见有人站起，竟猛地蹿出竹篓，向吕明阳射来，大家不由得发出一声惊呼，想要拦挡，却已不及了。
       吕明阳竟像没看见一般，他的思绪完全在另一件事上。眼看惨剧就要发生，那天竺人一手疾伸，扣住蛇尾。那蛇转回头来，张口便咬住了他的手腕，天竺人另一只手抛去长箫，用三根手指捏住了蛇的七寸，然后一挥手，将蛇扔进了竹篓。
       这一手耍得极为干净利落，在场的人无不喝彩，心想要不是这人的捉蛇手段，吕明阳今天也要和那偷儿一般模样了。
       天竺人捉回毒蛇，也是吓得三魂升天，七魄入地，倒身向上叩头。吕明阳摆摆手，也没怪他，只是吩咐退堂。等他来到后堂，马上叫过周虎，叮嘱他将那几只老鼠好好保护起来，认真喂养。周虎虽不解其意，却也不敢多问。
       忽听门外脚步声急，吕全满头大汗地跑了进来，吕明阳急问：“可曾找到了？”吕全点点头，在怀里取出一个小小的布包，打开来放在桌上，一朵黑色的花，赫然入眼。
       吕明阳还是头一次看到黑色的花朵，不禁问道：“这是什么花？”
       吕全早些年走南闯北，做过不少营生，见多识广，便道：“这是墨菊。”
       “墨菊？黑色的菊花？”
       “正是。此花又名春兰墨菊，产于四川雅安地区，花容不俗，花蕾起初为深绿色，越长越黑，花瓣逐步打开，逐步变黑，直至全黑。此花又是奇花，舌片退化为正常花瓣，形成外六瓣，花心由六根乳黄色花蕊与一根水晶体花鼻构成的菊花心，乃罕见的奇色奇形之花。”
       吕明阳赞许地点点头，将花拈起来看了看，道：“看这花瓣虽枯，但不像隔年之物，可能是最近摘下来的。为什么李应龙一看到这花，就会吃惊晕倒呢？”
       吕全想了想，道：“见物吃惊的人，总归不过几种：一是这物件曾给他带来过噩运，二是这东西本身就代表一个组织。大人难道忘记了前年那件三角铜镜案？凶手不就是用三角形状的铜镜作为自己组织的象征么？”
       吕明阳点头沉思，道：“可这小小的墨菊花又代表什么呢？此地并没有这种花呀。”说到这里，他突然如有所悟，道：“走，去李应龙家看看。”
       李应龙是城中富绅，住在城中的青龙巷，很是好找。吕明阳身着便装，看上去像一位闲游的客商，吕全跟在身后，没多久，便到了李应龙的宅门前。
       门首的家仆曾在县衙见过吕明阳一面，事隔不久，自然认得，忙向里通报。李小姐身穿孝服，急急跑出来迎接。吕明阳来到院子里，见已搭起了灵棚，供起了牌位，便也上前插了三炷香，躬身而礼。随后他环视四周，见偌大一个院落，竟没几个人守灵，不禁问李小姐。李小姐难为情地说，他家到此已有十多年，由于此前在老家时并无什么亲戚，所以搬来之后更见冷清，平素也没有什么朋友来往，只不过是些生意上的人来找他父亲，而她更是过着深居简出的日子。
       
       吕明阳走进正厅，见迎门挂着一副山水中堂，两边写有对联：得闭口时且闭口，应饶人处可饶人。地面上摆放的都是上好红木做的桌椅，茶几上放有杯盘碗盏，也是不俗之物，四面的雕花窗子精工细致，一看便知是有钱人家。吕明阳看过那副山水，随口问道：“怎么这中堂下边不放些兰花或者盆景？如此才像样子。”李小姐皱眉道：“以前也有人这样说过，不过父亲素来不喜欢花草，屋子里外都不准种的。他说他闻到花香便头晕，故此我家从不养花。我小时爱摆弄花草，他便将我送到三里外的一处房产中居住，平时也不见我。”
       听了这话，吕明阳心中仿佛打了一个结：“哦，原来如此。我听说塞外有些人，生活习性怪异，闻不得花草气息，难不成令尊就是塞外人氏？”
       李小姐摇头道：“这个我也不知，因为我家搬来之时，我才不过四五岁，记不得事；家中的仆人也都是此地雇来，故此他们也不知道。”
       吕明阳道：“那你没问过你父亲么？”
       李小姐面露苦楚：“我曾问过他，可他却不说，而且看他的样子很是恼怒，所以我以后也就不敢再问，只当自己是本地人罢了。”
       吕明阳见问不出什么，便道：“可否带下官到你父亲房中看一看？”
       李小姐道：“大人可是为给我父申冤报仇？”
       吕明阳不置可否，道：“此是下官职责所在，只要有一分疑惑，便要问个究竟。”
       李小姐似乎面有难色，吕全喝道：“小姐，难道你还信不过我家老爷？”
       李小姐连连摇手，吕全不耐烦地道：“那就快快带路。”
       李小姐没办法，只好在前边领路，两人跟在后面，转过前厅，走入后堂，来到一处屋门前，李小姐停下了，红着脸用手指了指房门，说道：“这就是家父卧房。”吕全跑过去开门，不防正与一个人撞了个满怀。
       那人举头一看，见是吕明阳，立时吓得面无人色，低了头要走，被吕全一手扯住。吕明阳抬眼看时，见那人竟是吴玉年吴举人。
       吕明阳喝道：“原来是吴举人，你因何躲在这里？”
       吴玉年结结巴巴地说不出话来，看样子是吓得语无伦次了。倒是李小姐为他解围：“这位吴举人与家父平素交好，现在家门不幸，特意来帮忙的。”这话虽是中听，但却不无破绽，可见李小姐虽是胆大，却也没有什么经验。
       吕全道：“便是帮忙，也不必帮到死人屋里吧。”
       吴玉年涨红了脸，突然来了勇气，一挺胸膛，道：“既是被你们发现，我也不必隐瞒了，我与李小姐情投意合，琴瑟和谐，这个也犯法么？”
       吕明阳笑道：“倒也不是，但是你可否说清为何要躲在这屋子里？”
       吴玉年大声道：“说便说了，兰兰家中出了这种事，我来帮忙，只因大人来得匆忙，小人不愿出头，故想回避一下。李小姐说这里最是安静，没人会来，所以才将我藏到这里。如今被你们撞破，也没什么好说的。“
       吕明阳一笑，只觉得这吴举人倒是个痴情种子，没什么心机，便和颜悦色地道：“这个本官管不着你们，你二人也无理亏之处，本官权力再大，也不能禁止别人幽会。吴举人本就在屋子里，而我也想观瞻一下，可否相烦阁下代为介绍？”
       吴玉年万没想到吕明阳会说出这样一番话，怔了一下，道：“这屋子我也是头一次进，说什么代为介绍，大人想进便进罢了。”
       吕明阳也不客气，抬脚进屋。但见这屋子与前厅又是不同，这里除了一床一桌外，什么也没有。窗子离地很高，也很小，而且好像从来都没有开过；桌子上只有一只杯子，除此之外便空无一物。吕明阳怔住了，他万没想到一个富绅的卧室竟会是这般寒酸，问道：“你父亲就住在这屋子里？”
       李小姐道：“是的，他已住了多年，从没想过要搬。”
       吕明阳点头叹息道：“现在我知道他是如何成功的了。单看这屋子里，只怕神仙也看不出他是哪里人了。”这句话一出口，吕明阳就感觉自己说走了嘴，不由得面色一红。
       吴玉年接口道：“大人想知道他是哪里人么？”
       吕明阳一惊，回头问道：“难道吴先生知道？”
       吴玉年摇晃着脑袋：“我当然知道，君子虽不窥人阴私，但无意中听入耳朵的话，倒也没法子忘记。”
       吕明阳一听，急问：“你听到什么？”
       吴玉年看了他两眼，转转眼珠道：“如果我对大人说了，大人是否会把今天的事忘却了呢？”
       吕明阳微微一笑，道：“忘却什么？本官从没到过李府，不知有什么可忘却的。”
       吴玉年怔了一下，突然哈哈大笑起来，竖起大拇指，道：“那样最好，最好。”他又偷眼看了一下李小姐，见她没什么反应，便将吕明阳拉到一边，轻声在他耳边说：“那日我厚着脸皮来李府提亲，被李掌柜迎头骂了出去，但他说的话中却无意间露出了他的底细。我听他曾说了一句话，口音是……江州口音。”
       吕明阳看着他：“你如何听出的？”
       吴玉年笑道：“小人前些年曾在江州求学数载，如何会听不出那里人说话？”
       吕明阳道：“你可说准了，如果乱讲，关系非小。”
       吴玉年沉下了脸，一字一顿道：“如果小人有半句假话，大人尽可以下小人大狱。”
       吕明阳大笑道：“今日下官有些醉了，沉醉不知归路，误闯误撞，还望主人不要怪罪。吕全，赶紧扶本官回去。”
       吕全一个字也没说，搀着吕明阳离了李府，回转县衙。刚刚进门，吕明阳脸色一正，道：“你不要休息了，带一个衙役，速去江州走一趟，看看那里有什么消息。”吕全应了，点头叫过一个衙役，上马而去。
       吕明阳草草吃过晚饭，一个人向张凤如的宅子走去。此时张凤如刚吃过晚饭，正泡好茶要喝，忽听县令大人来到，忙出门迎接。
       吕明阳喝了一口茶，微微笑道：“不想张大官人也是好茶之人，以后有机会，定要在一起论茶品茗才是。”
       张凤如谦逊道：“哪里，小人哪懂得什么茶道，只不过随口乱喝，便是好茶也糟蹋了。”
       吕明阳微微一笑：“我夜间打扰，也是为了那件案子。我只是想知道那天夜里，你们几人聚会的情形。”
       张凤如想了片刻，道：“那几人常来我家聚饮，那天的情形嘛，与往常相同，谈古先生弹了几支曲子，明尘大师画了几幅画，并没什么特别之处。”
       吕明阳道：“那在李应龙睡下的前后时间，可有人离席？”
       张凤如道：“自然有的。几个人都曾离过席，李掌柜睡前，吴举人曾和明尘法师去方便，谈古曾去沐浴更衣，我也离席去过一次内室，唯有李掌柜没离过席。但李掌柜睡下后，便再无人离席了。”
       明阳听了，沉思一会儿，道：“你可知道那几人的住处？相烦告之，本官想去登门拜访。”
       张凤如一一说了，吕明阳也不多留，起身告辞。
       吕明阳信步走进一个茶馆，要了一壶酽茶，慢慢地喝着，耳朵却听着茶客们的闲谈。
       忽听一人讲道：“最近也怪，听城外人说，盗墓贼好像离开此地了，埋下的尸体再没有丢失过。”
       另一人道：“你们还不知道？这两天城中出了一桩奇案，我看八成是这盗墓贼惹出来的。”
       又有人道：“你说的是那桩老鼠吃人的案子么？那跟盗墓贼有什么干系？”
       “你怎么不想想？老鼠可有敢吃人的？定是那些盗墓贼惹得天怒人怨，老天派下神鼠来了。”
       “那为什么老鼠不去咬盗墓贼，却去吃李大掌柜？”
       那人白了他一眼，道：“你这人没脑子，那李掌柜平日神头鬼脸，让人捉摸不清，来路又不正，而且还有那么多钱，不是盗墓贼还能是什么？”几个人都不住点头。
       吕明阳听了，心中一动，正在此时，门外突然又闪进一人，因走得急，撞上一个茶客；那茶客正听得入神，被撞得差点倒在地上。他一推那人，骂道：“你这人奔丧么！走路不带眼睛。”
       
       那人点头哈腰地陪笑脸，说了一些好话，茶客才放过他。这人四下扫视了一遍，好像是来找人，一会便要离开。吕明阳一眼看出这人是个偷儿，而且早已得了手，便走上前去拉住偷儿，笑道：“王老弟，怎么来了也不招呼一声，敢问是找李大哥的么？”
       偷儿一惊，想要甩脱他的手，但吕明阳平素好武，五根手指如同钢钩一般，掐得那人脸上变色，嘴巴一直要歪到后脑。偷儿知道遇上了眼亮的主子，赔笑道：“哦，原来是张兄，失礼失礼。既是如此，小弟做东，去喝几杯吧。肥鸡肥羊，一人一份。”
       这是行话，意思是与他分赃。吕明阳从他袖子里取出一个钱袋子，扔在那茶客桌上，茶客一见，方知被人摸了。不由大怒，连同几个朋友一起要打那偷儿。吕明阳说明身份，那些人方才住手，再看那偷儿，早吓得面无人色。
       吕明阳擒着偷儿回转衙门，等到一个僻静的小巷，那偷儿吓得跪地叩头，死赖着不肯走。吕明阳一问这才得知，原来他是早上刚刚从衙里放出来的，再被关进去就要重判。吕明阳沉着脸，呵斥道：“既知朝庭法令，为何一犯再犯，像你这样的人，不重判何以服人？”
       偷儿苦求道：“小人不是故意犯法，只是身体单薄，做不得工，家中有老母幼儿，不得已才上了贼船。”吕明阳听得也是心酸，但他执法多年，断不肯徇私。
       那偷儿急得泪水直流，好像突然想起了什么，道：“吕大人，如果小人知道一些事情，可不可以戴罪立功？”
       吕明阳一怔，道：“你知道什么事情？”
       偷儿道：“只要大人许可，小人就会说。”
       吕明阳脸一变：“你是在与本官讲条件？这样的话更是罪上加罪。”
       偷儿拍着胸膛：“小人绝不敢与大人讲条件！也罢，无论大人放不放小人，我说了便是。”
       原来凡是这种街头行窃者，必是两人或三人一组，以便偷了东西后好转手。
       今天这偷儿只有一人，是因为帮手死了，就是那个被毒蛇所伤的赵驴儿。而他说的，就是这个赵驴儿的事。
       那偷儿说，那日吃过中饭，他找到赵驴儿，想与他联手做案，谁知赵驴儿却拒绝了，只推有事，一个人勿勿地去了城西。他很好奇，也到了城西，没想到发现赵驴儿不知从哪里回来了，手中提着一根短棒似的东西，转进了一个茶楼；他候了一会刚要进去，却迎面撞上了一个人，他认得这人，竟是张凤如张大官人；张凤如也没怪他，便急急走了。他再到里面找赵驴儿，却不知去了哪里。结果没过下午，就传出了赵驴儿身死的消息，偷儿说，这一定是张凤如下的手。
       吕明阳见偷儿怀疑是张凤如杀了赵驴儿，不禁失笑，只觉得其中漏洞百出，没有任何根据，但他却对赵驴儿手中的那样东西产生了兴趣。看来赵驴儿重阳那天做的案并不只一起，而那样形如短棒样的物件到底是什么呢？
       他猛地想起，明尘法师说过，找回的失物里面少了一幅画，难道那样东西就是这幅画？赵驴儿既已偷走了画，为什么又要去偷窃一次？况且他大字不识，绝不是懂画之人。
       吕明阳脑袋里满是问号，将偷儿带回衙中，却没有立时判他，只是关了起来，等到案情大白之后，再酌情判罚。
       第二天一大清早，吕明阳便起了身，吃过早饭，带了周虎，出城向谈古居住的清神谷走来。转过一个小山包，就看到了一所竹篱围绕的清静小院。未到门前，就听屋子里传来一阵琴声，这琴声忽而欢快，忽而忧郁，仿佛人世间一切悲欢离合尽在七根弦上流淌出来，使人不觉沉醉。
       突然“铮”的一声，好像琴弦断了，将吕明阳从沉醉中惊醒，就听屋子里有人道：“门外可有俗客？”
       吕明阳朗声一笑，道：“下官自然是俗客，打扰谈先生清兴了。”
       房门开处，谈古一袭白衣，头发披散着走了出来，看样子刚刚沐浴过不久。他看到吕明阳，也没有什么表情，淡淡地道：“原来是吕大人光临，失礼了。”
       他开了大门，请二人进屋。吕明阳一脚踏进屋子，扑鼻而来的是一股浓烈的香气，原来屋子里四面都燃着香，如同寺院的佛堂一般，香烟缭绕；而屋中的摆设竟是极为简单，四壁空空，用白粉刷得一尘不染，四角放着八个香炉，中间地上有一张小几，一个蒲团，几上一张琴古意盎然。
       吕明阳笑道：“谈先生每次弹琴之时都要焚香么？”
       谈古点头道：“琴乃神物，不焚香是为不敬，也就奏不出妙音。”
       吕明阳道：“不错，谈先生大有古代圣贤之风，单看这屋子就知道阁下清心寡欲，无怪乎能弹得这一手仙曲，可称当世妙手。”
       谈古淡淡一笑：“大人过誉，小人绝不敢当。”他取来两个蒲团，请二人坐下，自己也坐了一个。“小人家中很少来客，只有明尘法师和张凤如是我的好友，但他们也不常来。所以有慢待之处，请大人莫怪。”
       吕明阳道：“能听到阁下的仙乐，已是不虚此行了。”他突然干咳了几声，道，“下官来得急了，有些口渴，不知可否讨杯茶喝。”
       谈古道：“这有何难，我这里备有上等茶叶，大人稍等，我去烧水。”
       原来这宅子只是他一个人住，没有人服伺。
       吕明阳看着他出门去烧水，便站起来在屋子里走了一圈，屋子里到处都是浓烈的香气，几乎熏得人头晕。他想找个清新点的地方，便一推门进了一边的卧室。一抬头，目光便一下子定住了。
       墨菊！
       正对着床的窗台上，不是那黑色的花又是什么！
       吕明阳的脑子如飞旋转，无数个画面闪电一般掠过。此地本不产墨菊，这盆花是从何而来，会不会是江州？这个谈古难道也是江州人么？那朵插在庙门上的花是不是出自这里？
       就在这时，他听到了谈古的脚步声，忙退到原地，见谈古已提着水进屋，方要泡茶，吕明阳摇摇头，苦笑道：“谈先生不要见怪，下官是不能在你这屋子呆下去了，这股子香味冲得我头脑发晕，恶心烦呕，下官告辞了。”
       谈古见他要走，也不强留，送出门外。等到不见了吕明阳背影，谈古回头看了一眼那屋子，似乎在沉思着什么。
       吕明阳马不停蹄赶回衙门，这一路上，他的眼睛越来越亮，仿佛有什么难题解开了一般。可刚一进门，就见仵作慌慌张张跑过来，在他耳边说了几句。吕明阳眉头一紧，道：“真有这回事？看看去。”
       几个人跑进停尸间，仵作来到李应龙尸体前，将白布单猛地一掀，露出了下面赤裸的尸体。吕明阳与周虎同时惊得“咦”了一声。
       只见那尸体有了一种新的变化，尚完好的皮肤上出现了一块块的青斑，脸上也有不少青绿斑点。
       吕明阳道：“这是怎么回事？”
       仵作道：“小人也不知，只是今天清除尸体时刚发现的，看样子，青斑出现的时间是昨晚到今早之间。因为昨天我还看过，并没有发现青斑。”
       吕明阳想了想，道：“可是尸斑？”
       仵作摇摇头，坚决地道：“不是，这绝不是尸斑。应当是中毒。”
       吕明阳一怔：“中毒？难道说那些老鼠口中长有毒牙，如蛇一般？”
       仵作道：“这个我也不知，我还没来得及验尸。”
       吕明阳道：“现在就验尸。”
       仵作早已将器具备在手边，听了吕明阳一声令下，便动了手。不多时，便叫了一声：“找到了。”说着，从尸体的胃里用夹子夹出一样东西。那东西长长的一条，头是红的，如蚯蚓一般。
       吕明阳问：“这是什么？”
       “蛇！红头环蛇，一种体形虽小但毒性极强的蛇。这种蛇极喜钻洞，通常是雌雄同穴，性情并不暴烈，伤人的事很少，却不知如何到了死者胃里。”仵作的话让吕明阳方才展开的眉头一下子又皱了起来：“尸体上的斑点就是毒蛇所造成的了？”
       仵作点头：“是，但过了两天才出现斑点，却是奇怪，可能是因为人已经死了，血脉不通的缘故。如果人活着，蛇一入胃，便被胃液腐化，毒液便会顺着五脏流遍全身，片刻之间就会出现斑点。”
       
       吕明阳轻叹了一口气，自言自语道：“看来这案子越来越复杂了。凶手既是能放蛇杀人，又何必让老鼠咬他呢？多此一举会增加暴露的危险，他不会不知道。”他又低头看了看尸体，李应龙那张惊骇欲绝的可怕脸孔，再次吸引住了他。死者临终前看到了什么可怖的东西，难道又是那朵花？
       他轻轻摇头，走出了停尸间，外面阳光虽是灿烂，但留下的阴影却越来越多。
       到快掌灯时，吕全风风火火地冲进衙门，一脸激动：“请大人到屋子里说话。”
       吕全说，他连夜赶到江州，找到当地官府，但官员们却说此地并没有什么以菊花为标志的组织；他很失望，又问此地可否有人种植墨菊，官员们说他们在此上任有三年了，却从没见到过这种花。问了半天，也没个结果，他便出了府衙。突然想到，官府中没人了解，可民间不一定全无消息，于是，他便找人打听到了江州城中消息最灵通的人，一个叫胡老七的乞丐。
       吕全道：“他说此地虽没人种这种花，也没这种组织，但问起过墨菊的人，我并不是第一个。早在十几年前，就有人问过他了。胡老七说，十几年前，江州城中有一位红歌妓，她的名字就叫墨菊。”
       吕明阳忽地站起身来，道：“墨菊是人？！”
       吕全说，胡老七告诉他，十几年前，墨菊是江州城红极一时的歌妓，无数公子士绅都以见她一面为荣，不惜一掷千金。后来，这位墨菊姑娘被一位士绅赎了身，做了填房，而在婚后没几个月，那位士绅家中遭了一场大火，几乎被烧成白地，墨菊姑娘也离奇失踪了。大家传说是跟着从前的一位相好私奔了，而那位士绅一气之下，举家搬走，从此不在江州露面。
       吕明阳心中一动，道：“那位士绅叫什么名字？”
       吕全道：“胡老七说，那个人叫做李宵。”
       吕明阳道：“胡老七可曾见过李宵？”
       吕全点头：“见过，胡老七就是当年他的管家之一。”
       吕明阳道：“那位胡老七你可曾带来？”
       吕全笑道：“我见他知道内情，如何还会放过他？现在就在客房中。”
       吕明阳道：“好，吃过饭后，速叫他来。”
       胡老七站在停尸间，脸上红红的，全身散出一股酒气，嘴巴不住在动，仿佛还在回味方才那一顿好饭。吕明阳见他花白头发，满面皱纹，眼睛不时闪出一种超脱的光彩，知道这人见过大世面，绝非一般乞丐。
       吕全道：“胡老七，你这双眼睛可别因为喝酒散了光，看错了可不得了。”
       胡老七大咧咧地一撇嘴，道：“老汉看人几十年，何曾走过眼？今日早间一见你，就知道阁下是在县门当值，可错了么？”
       吕全道：“那因为我是活的，今天看死人，又过了这么多年，认不认得还不一定。”
       说完，他轻轻掀起布单，露出了李应龙的脸。胡老七向下一看，也禁不住吓了一跳，因为他从未见过这般惊恐欲绝的脸，不由定了定神，努力俯下身子细看了一下，马上就跳了起来，叫道：“这人正是李宵。”
       江州释疑
       夜色已经很深了，吕明阳却全无睡意。他在屋子里慢慢踱着步，脸色沉静如水，可脑子里却是翻江倒海，思绪如潮：现在来看，杀人动机是有了，杀人条件也已具备，但平空多出一条毒蛇，反而将这条线多出了一个岔头，而这条岔头又不知通向哪里。现在这案子无一不和那朵墨菊有关，这使得他对十几年前的那个女人产生了兴趣。
       他突然有了一种强烈的冲动，这件案子真正该发生的地方并不是这里，而是江州，十几年前就已经开始发生了。吕明阳立刻做了一个决定。
       第二天一大早，青河县城中飞出几匹快马，吕明阳带着吕全和胡老七，由周虎与另两个衙役护着，飞奔江州。
       进城后，由胡老七带路，一行人来到了当年李宵的那座宅院处。这里是城南一个僻静所在，虽然已过了十多年，但却还是没有人来住，所以一切都还保持着火灾后的样子。
       吕明阳问：“这块地没有卖出去，还是李家的？”
       胡老七道：“也算是吧，就算想卖，也没有人敢买，人们常说这一片废墟里有不干净的东西，夜里更是没有人敢走来这里。那场火之后，二奶奶不知到了哪里，有人说是与人私奔，更有人说是被李宵害死了。”
       吕明阳道：“李宵害死的？他与这墨菊感情不好么？”
       胡老七道：“怎么不好，李宵的原配夫人死得早，李宵又是个痴情人，从没想过续弦，可不知怎么见到了这位墨菊小姐，就马上出重金为她赎了身。原来这位墨菊姑娘几乎与大奶奶生得一模一样。看来李宵是爱屋及乌，永远也忘不了大奶奶，所以大家都很感动。”
       正说着，胡老七向一边一座烧毁的屋子一指，道：“这屋子就是当年二奶奶往的。”吕明阳抬眼看去，但见断壁残垣，破窗塌檐，荒草深深，石径湮没，他不禁长叹一声，问道：“不想这火竟是如此厉害。”
       胡老七接口道：“是呀，这场火想必是天火，没有人知道是谁放的，好像一下子就出了十几个火头，四下烧了起来。”
       周虎道：“想是有歹人进宅放火。”
       胡老七白了他一眼：“要是那般容易，这宅子的主人也就不叫李宵了。当时的院墙极高，院子里还养着十几条大狼狗，围着院墙拴住，要有人进来，人看不到，狗还看不到么？可那晚直到火起之后才有狗叫。”
       吕明阳道：“那晚之后，就再也没有人见到墨菊了么？”
       胡老七道：“是的，因为那晚二奶奶被李宵锁在柴房里，火起之后，李宵哪里也不顾，先跑到柴房去放她，但却发现柴房已被打开，里面竟一个人也没有了。”
       吕明阳一怔，道：“李宵为何要锁墨菊？”
       胡老七脸色一暗，仿佛有些伤感，道：“还不是因为这位二奶奶原是歌妓出身，平素交了几个酒朋诗友，有时出去与人相会，李宵受不了这些，就将她锁在柴房里，饿了几天。谁知她竟勾结外人，放火报复。”
       吕明阳微微点头，道：“不错，若将一个女子锁在屋里，单凭她一个人体小力薄，绝对打不开门，定是另有人将她救走。对了，那座柴房烧了没有？”
       胡老七四下一看，道：“在这里，也已烧毁了。”他带着几人来到一处被烧得只剩下地基的屋子前，用手一指：“这里就是当年锁二奶奶的柴房了。”
       经过了这些年，当年的火痕已不见，只见断木残枝上生满了青苔，地上全是杂草，只有地基还是完整的。
       吕明阳冷笑一声，道：“说什么与人私奔，全是谣言。如果我所料不差，那墨菊姑娘定已香消玉殒，而且说不定就埋尸在这柴房之下。”他扫视了一下众人惊疑的目光，一挥手，“怔着干什么，挖开。”
       胡老七借来了铁锹铁铲，几人就挖了起来，这柴房并不大，但挖了一会儿，除了几个老鼠洞以外，并没有发现人的尸骨。吕明阳并不松懈，让众人继续向下挖掘。不多时已围着地基挖了将近半人来深的一个大坑，却还是没发现尸骨。
       吕明阳眉头渐紧，眼睛中露出疑惑之处。正在此时，只听“轰”的一声，一名衙役一锹下去，竟从坑壁上现出了一个洞，那衙役大叫：“有了！”
       周虎探着头伸进去，突然大声道：“在这里了，果然有一具白骨。”
       吕明阳吩咐把洞扩大，不多时，那里面的白骨就呈现在眼前。吕明阳突然伸出手去，从白骨腕上摘下一只玉环，胡老七凑过来，看到这玉环，突然掉下泪来：“不错，这尸体正是二奶奶。这只玉环是她最心爱的东西，她好像从没摘下过。人都说她与人私奔，原来竟早已死在这里。”
       吕明阳将尸体从头到脚细看了几遍，又看了看流泪的胡老七，眉头皱了起来。他将那只玉环仔细包起，让人将洞口封死，长叹一声，道：“回去吧。”
       胡老七突然“咦”了一声，道：“大人，此事有点蹊跷。二奶奶过门之时，有两件最爱之物，其中一件是这玉环，说是她家传之宝，另一个是一朵墨玉雕刻的菊花。那日，李宵将二奶奶锁进柴房之时，那墨玉菊花就在她头上的，而现在只有玉环，却不见了菊花。”
       
       吕明阳淡淡地道：“这有什么奇怪，墨菊是不会自己埋葬尸体的，那朵墨玉菊花也一定是被埋葬她的人拿走了。”
       吕明阳扫视着破败的荒宅，嘴里喃喃地道：“十几年前那个夜晚，这里到底发生过什么呢？”
       天黑之际，他们回到了县衙。这案子的复杂之处，远远超过了吕明阳的想像，本以为自己已找到了一条最关键的线，但走下去却发现，这条线并不是一马平川，其中竟还分了许多枝节。
       吕全送上茶来的时候，已是深夜了，吕明阳正写着一张张小纸片。见他进来，吕明阳笑道：“来得正好，咱们现在将这案子从头细细理一遍，看哪里还有疑点。这几张纸片的背面上都写有名字，看看哪一张最有可能。”
       吕全也来了兴趣，在桌子边上坐下来，道：“我来翻。”他抬手先翻过一张纸片，上面写着“胡老七”。他不禁一怔，道：“他怎么可能？”
       吕明阳道：“我之所以将他算在内，不是因为李宵的死，而是墨菊的死。十几年前，他正是李府的管家，有可能暗恋墨菊，平时却没机会亲近，李宵将墨菊关进柴房，他认为有机可趁，于是夜入柴房，可墨菊却抵死不从，于是他便杀人泄愤。事后他将墨菊的尸体埋在柴房之下，然后为了灭迹，便放起大火，还散布谣言说墨菊与人私奔。李宵便觉得无脸见人，于是举家搬走。”
       吕全道：“这个想法很说得通。大人为什么不当时便拘捕胡老七？”
       吕明阳摇摇头，笑道：“方才所说只不过是推想，而且有很多不妥之处。第一，那朵墨玉菊花哪里去了？要是胡老七拿走，为何却留下玉环？第二，如果李宵相信墨菊是与人私奔，就应当心怀愤恨，为什么那日一见到墨菊花，便吓得要死？由此可见，李宵并不信墨菊与人私奔。第三，如果是胡老七杀了墨菊，他便断不敢引我们去挖掘她的尸体。”
       这番话一说，吕全也点头，他随手翻过第二张纸片，见上面写着明尘的名字。
       吕明阳道：“据人说，明尘本是一位游方僧人，也不是本地人，因到了这里后，与寺院和尚讲经论道，极是高明，便被众僧推为主持。”
       吕全道：“这样一位高僧难道也有什么不可告人的东西？”
       吕明阳道：“这个还不清楚，但那日他来收取字画的时候，看到了李家小姐，我敢肯定他当时的神情很震动，像是看到什么极不可思议的事一般。”
       吕全笑道：“也许高僧没见过美女，看呆了吧。”
       吕明阳摇头：“绝不是，他的眼中所流露出的不是惊艳，而是惊恐、惊诧。据胡老七讲，那位墨菊小姐与李宵前妻长得极像，可能这位李小姐与她母亲也是一个模子里刻出来的，换言之也就是像极了墨菊。”吕全明白了：“也就是说，这位明尘法师是见过墨菊的。”吕明阳道：“应是如此。如果是他当年杀了墨菊，前日又突然见到一个酷似墨菊的女子，不惊恐才怪。而李宵死的那天晚上，他正好是在座的。”
       吕全道：“那么老爷怀疑这位高僧是杀人凶手了？”
       吕明阳摇头：“还不肯定，如果说是他杀了墨菊，为何还要杀李宵？难道是李宵认出了他？”
       吕全道：“可他们在一起并不是一次，李宵要是认出了他，还不上报官府？”
       吕明阳点头：“所以我也只是怀疑。”
       吕全翻过第三张纸片，上面赫然写着李宵的名字。吕全一下子怔住了：“他不是已死了？难道老爷还会怀疑他？”
       吕明阳道：“这个人是本案的关键，他身上一定有许多不为人知的秘密，十几年前那场大火，说不定本就是他自己放的。”
       吕全眼睛睁得大大的：“他放火烧自己的家？”
       吕明阳道：“那有什么不可以的？这李宵是个痴情种子，所以无法容忍墨菊与别人来往，他既可以将她关进柴房，也可以一时愤恨而杀了她。这样的话，他就犯下了杀人罪，索性就制造墨菊与人私奔的假象，将墨菊埋在柴房地下，大家看到柴房门开了，就一定想到墨菊被人救走，而没有人怀疑真正的她已埋尸于地下。然后，他放火烧宅，毁灭了一切罪状。因为他本来是深爱墨菊的，所以他留下了那朵墨玉菊花，假做无脸见人，举家搬走，逃避了杀人嫌疑。但问题又来了，如果是他杀的墨菊，为何又被别人杀死了呢？墨菊本没有亲戚，谁会为她报仇呢？本来我已想到了一个人。”他翻过第四张纸片，上面出现的是谈古的名字。
       吕明阳道：“这个人家中有一盆墨菊，想来那日庙门上的那朵花也出自他家，以这个人的风度，极有可能以前和墨菊相熟相恋，他知道墨菊并没有与人私奔，多半是死于李宵之手，于是便想为墨菊报仇。可为什么要用老鼠来杀人呢？直接用刀子不是更痛快？李宵尸体里那条毒蛇如何解释？又是如何钻进李宵胃里的？而放蛇的人又是谁呢？”
       吕全翻过最后一张纸片，见上面写的是吴玉年的名字，又是一怔，道：“吴举人也有嫌疑？”
       吕明阳道：“对。他追求李兰兰，却被李宵拒绝，遂怀恨在心；他在江州住过几年，知道李宵与墨菊的纠葛。但如果是他做的，前日为何又告诉我李宵的真实情况，好让我们去江州城寻找线索呢？这不是将他自己暴露出来了么？”
       种种疑问，围绕在吕明阳心头，他不住地来回走动着，想要找出一个最适合的答案，吕全不再打扰他，退了出去。吕明阳来到窗前，负手而立，嘴里喃喃地道：“一定有什么地方疏漏了，可会是哪里呢？”
       突然，他眼神一亮，叫来吕全，吩咐前往张凤如的家。吕全不解，吕明阳一边走一边道：“李宵死时，可否也是这个时辰？”吕全看看天色，点点头。
       吕明阳笑道：“这就对了，此时我们不妨也做一下李宵，去那屋子里睡一觉。”
       吕全大惊，道：“那屋子是凶屋，大人若去，只恐……”吕明阳淡淡地道：“只恐我也学了李宵？你放心吧，老鼠都已赶尽杀绝，不会有事。”
       听得大人到来，张凤如连鞋也没穿好就出来迎接，吕明阳摆摆手，叫他依然回屋睡觉，自己与吕全来到那屋子前。这里依旧有人守着，吕明阳吩咐吕全在外面等着，自己一个人进了屋子。他点燃了灯，在屋子里又仔细地查了一遍，没有发现什么可疑之处，他觉得有些疲倦，就在床头坐了下来。
       那张床“吱”地响了一下，吕明阳突然心头一闪，暗道：这屋子里所有地方都看过了，只有这张躺着死人的床因被老鼠弄得狼藉一片，没有好好看过。他立时来了精神，将灯拿近床边，仔细的从床头看到床尾，又在床里面的墙壁上摸了半天，用手在墙壁上敲了敲，突然面露喜色。正要退身起来，突然觉得脖子里仿佛落下了一些什么东西，他用手一摸，是一些粉末，指头搓了搓，有一种滑腻的感觉。这是什么东西？好像是从床铺顶上落下的。此时天气已凉，床顶已将蚊帐撤去，只留有轻纱做的顶子。他举灯细看，却是什么也没有，用手摇了摇床，便又有一些粉末落下来，可能是长时间没人住而留下的灰尘吧。
       吕明阳看完了，长长出了一口气，开门出来，吩咐衙役继续看守，自己带了吕全回衙。
       等到他们出得张宅，大街上已是暗黑一片，时候已近后夜。吕明阳快步走着，似已扫去了近日来的愁云，一副成竹在胸的样子。吕全在后面跟着，虽没见吕明阳说话，但也知道案情有了进展，不由得也替他高兴。
       一阵夜风吹来，将吕明阳的帽子吹得歪了歪，他抬手去正冠，突然有一抹微光从手指间闪过。他心头一怔，忙将手指凑近眼前，果然有微光，这是哪里来的呢？
       手指间依然有滑腻的感觉，他记起来了，是方才落下的粉末在他手指间发的光。吕全见他不走了，看着手指发怔，忙上前来，不由“咦”了一声。吕明阳将手指凑近他的脸，道：“你看这是什么？”吕全用鼻子闻了闻，又用手指沾了沾，道：“这好像是萤石粉。”
       吕明阳道：“萤石粉？是不是在暗处会发光的萤石粉？”
       
       吕全道：“是呀。”
       吕明阳喃喃地道：“他屋子里如何会有这种东西？”他猛然转身，道，“回去。”
       这次他没惊动张凤如，一个人又悄悄来到了那屋子里，吹灭了灯火，躺在床上。果然，灯光一熄，床顶部位便发出一种微弱的光来，那光芒隐隐约约，像是映射出什么东西，却看不明白。
       吕明阳心中一下敞开了，他从床上跃起，急匆匆奔回县衙。他叫过吕全，吩咐了一番；又叫过周虎，让他速去找那个天竺人，请他做一件事情；然后又写了几封短信，让人天明后一一送去。
       做完了这些，吕明阳轻轻舒了一口气，他抬眼看了看那已将发白的夜空，心里很有一点苦楚，他知道，明天将会是一个悲惨的日子。
       “人，竟是如此可怕。”他在心里叹息着。
       点破玄机
       这个夜晚终于来了，天空没有一丝云彩，明月将地面照得通亮，空气中带着桂花的香气，极为凉爽，正是一个品酒赏月的好天气。
       现在张凤如家中就有人品酒赏月，但他们的心情却是不同。
       连主带客总共是五人，吕明阳坐了主位，张凤如在客位相陪，然后依次是吴玉年、谈古、明尘，几位衙役代替了仆人，来往斟酒布菜，这使得今晚的气氛有点不安。
       吕明阳举杯在手，说了几句客套话，大家一饮而尽。
       张凤如干咳了一声，道：“大人光临寒舍，实在是不胜荣幸，使得寒舍蓬……”他后面的话还没说出来，就见吕明阳突然脸色一沉，将酒杯重重放在桌上，哼了一声：“客气话就免了，今晚下官请各位到这里的意思，可能各位也都知道，就是为了李应龙一案——不，应当说是李宵一案。”
       他这句话一出口，桌上的人全都变了脸色，张凤如目瞪口呆；吴玉年有点摸不着头脑；谈古嘴角微微颤动；而明尘则双手合十，闭上了眼睛。
       吕明阳环视一下在座的众人，缓缓地说道：“这李应龙原是江州富户李宵，因十几年前的一场大火，避居在此，原本想要逃过仇人的追杀，但是重阳那天夜里，他仍旧没有躲过一劫，死在了前面的那间屋子里。而你们几位，当时都是在座的。”
       吴玉年急道：“这么说大人是怀疑我们这里的每一个人了？”吕明阳摇了摇头：“也不尽然，比如吴举人你……”
       吴玉年松了口气：“我想大人明辨是非，绝不会冤枉好人。”
       吕明阳眼睛一立：“你也是被怀疑的人。”
       吴玉年立马张口结舌：“我……我没杀人呀……”
       吕明阳道：“你与李家小姐暗通款曲，李宵不允，你便杀了他，这也是有可能的。”
       吴玉年急得站了起来：“大人可不要信口开河，小人久读圣贤书，绝做不出这般事来。”
       吕明阳冷冷看了他一眼：“那你就老老实实坐着，休要多口。”
       吴玉年如霜打的茄子缩在椅子上。
       吕明阳沉默了一下，缓缓道：“这桩案子，光怪陆离，颇多曲折，其中有些地方我也不太明了，只有让凶手自己来拔云见日了。”
       他的目光四下一转，最后停在谈古脸上：“谈先生，你想说还是不想说？”
       谈古冷笑一声：“说什么？”吕明阳道：“说你是如何用老鼠杀死李宵的。”
       这话又让在座的人都吃了一惊。张凤如道：“不可能吧，谈先生性情高洁，风骨雅润，怎么会用老鼠杀人？”
       吕明阳道：“说实话，我也是不信的，但事实就是如此，谁也改变不了。来人！”
       一个衙役轻轻搬来了一个木箱子，放在众人面前，箱子用一把大锁锁着，看不到里面，不知是何物。吕明阳道：“久闻谈先生乃当代乐坛圣手，今日可否再将重阳那天所奏的几支曲子演奏一遍？我在信中请先生带琴来，先生怕不会忘记吧。”
       谈古从背后取过瑶琴，平放桌面，眼睛看了看众人，道：“这有何难。”说着他十指一抚，一股流美孤高的琴声便从弦间淌了出来。这是一曲《阳春白雪》，众人凝神细听，只觉曲子峭拔傲立，正如一位绝世高人，遗世独立，飘飘然有羽化登仙之感。
       一曲完毕，大家听得如醉如痴，但又奇怪，为什么吕明阳指明他是凶手，却还要他奏乐？吕明阳轻轻拍了两下手，道：“好曲，敢问重阳那天，先生还弹了什么曲子？”
       谈古看着他，却不回答。
       张凤如想了想，道：“先生弹了四支曲子，分别是《雁落平沙》……”吕明阳打断了他：“我问的是李宵睡下之后，他弹了什么曲子？”张凤如道：“好像是一曲《铁马冰河》”吕明阳盯着谈古的脸，道：“好，下官就想听这首。”
       谈古没有动，他的手指如同僵了一般，眼睛盯着琴弦，脸上肌肉不住轻颤，使得他那一部美髯如波涛般起伏不定。
       吕明阳道：“这首曲子谈先生想必弹得极好吧。”谈古突然“哈哈”笑了起来，笑声很惨，将在座的人都吓了一跳。谈古笑完，咬着牙道：“好，我弹。”
       他双手一起，琴弦上便发出一阵金铁交击之声，如银瓶乍破，似铁骑突出，踏碎了万里冰河，状如雷霆密雨，众人好似置身于大漠寒风之中，处地于千军万马之内，耳朵里再无别的声响，只有这股冲击心灵的杀伐之音。
       随着这一阵急雨般的琴声，那箱子里突然发出了一声清脆的金石之音，谈古的琴声越急，箱子里的声响越急，像是有什么东西在箱子里随琴而舞。谈古弹到情动处，“铮”的一响，七弦尽断。只听裂帛一声，场中立时静了下来，而那箱子里的声音也随之沉寂。
       吕明阳吩咐衙役将箱子打开，箱盖一掀，大家抬眼向里一看，几乎要吓了个跟头——里面正有六只大老鼠仰头盯着众人，那一对对小眼睛血红如同恶鬼，正要择人而噬。
       谈古并没有向里看，他似乎知道里面是什么，目光中只露出一丝不屑之色。吕明阳道：“这箱子里就是那些吃人的老鼠，我在箱子里挂了一些响簧，只要一碰，就会发出声响。大家方才都听到了，谈先生以前弹那曲《阳春白雪》时，箱子里并没有动静，而为何这曲《铁马冰河》一出，箱子里老鼠便疯狂大动，恐怕只有谈先生可以告之一二了。”
       谈古道：“那有什么，老鼠被琴声所惊，故此慌张而已。”
       吕明阳冷笑：“只怕不那么简单吧，这些老鼠只吃人肉，绝非野生，而会养这些吃人老鼠的，也就只有谈先生了。”
       谈古也冷笑道：“强词夺理，你有何证据？”
       吕明阳道：“若无证据，你怎会心服？你那屋中香气弥漫，别人道你是焚香抚琴，可我却知道，便有十个人一起抚琴，也用不着点那么多香。你每天洗澡，还把屋子弄成香房似的，只有一个原因，就是让人嗅不到你养老鼠的味道。而且那些香中掺有艾草，烧起来后能使人头晕，其目的就是不让苍蝇之类的飞进房中，引人怀疑。重阳那天，你将老鼠装入纸盒，连同瑶琴一起放入琴箱，带来张府，然后借口沐浴更衣，在无人发觉之时，将老鼠连盒子放进了李宵就寝的床下。”说着，他取出一张烂纸放在桌上，正是那被咬破的纸盒。
       在众人惊疑的目光中，谈古面无表情道：“一派胡言。敢问天下，会有人在家里养老鼠么？”吕明阳还没回答，只听一个声音道：“也许在座的人里就有一个。”随着话音，吕全走了进来，后面还跟着两名衙役，手里抬着一个大木箱，那箱子周围尽是斑斑血迹。谈古一见，闭上了眼睛。
       吕全奉了吕明阳之命，在谈古出门赴宴后，带人到了他家，一查之下，果然发现有一个地穴，里面腥骚恶臭，令人掩鼻。正中放着这个大木箱子，从里到外尽是血迹。吕全还从地穴里发现了几个纸盒，说着递上一个纸盒，吕明阳吩咐衙役取过那破烂的纸盒，对照之下，果然是同一种板纸。
       吕明阳一笑，道：“谈先生，现在还有什么说的？”
       谈古道：“无话可说。”
       吕明阳厉声喝道：“谈古，你外表儒雅，可心中却是如此恶毒，竟想得出此等骇人听闻的法子来杀人，就算他与你有杀父夺妻之仇，也用不着这般报复吧。”
       
       谈古突然扬声大笑：“我恶毒？对，对，我是恶毒，但对付李宵这种猪狗不如之辈，这种法子算是便宜了他。”
       吕明阳喝道：“你这般恨他，就因为他杀了墨菊？”
       谈古也大叫道：“对，就因为……”他突然住了口，盯着吕明阳，“你如何知道？”
       吕明阳一笑：“你先不要管我如何知道，我倒是很想听听你的故事，尤其是你与墨菊的故事。”
       谈古盯着吕明阳，眼睛中不知是愤恨还是忧伤，两个衙役怕他暴起伤人，手握刀柄，站在他身后，看紧了他。谈古突然长叹一声，举头看着遥远的夜空，目光仿佛比那漆黑的天宇更加深远。他的声音像是从地底发出的一般——
       早在十一年前，谈古已是一位东南知名的琴师，名字叫鲁鱼。他云游四方，这一年来到了江州，听人说万花楼里有一位墨菊小姐，琴画诗书，极为精通，便去见了一次。谁知二人一见之下，却是情愫暗生，谈古的风流气质，给墨菊留下极深的印象，芳心为之暗许。
       当时谈古虽然名动四方，但袋里却没有多少银子，只因他一向视钱财如粪土，没想到这种阿堵物在风月场中竟是如此重要。他立誓要为墨菊小姐赎身，等到他凑齐了银子再到万花楼时，却被告知两个月前，墨菊早被人重金赎走了。这个人便是李宵。
       谈古虽然痴情，但却是一个明理的君子，他认为墨菊从良之后如果幸福的话，他就会永远在江州消失，再也不来打扰她。但他还是忍不住在李宵宅边的一个客栈中住了下来，每天在楼上凭栏而望。没过几天，他终于看到了墨菊，而墨菊也看到了他，顿时泪流如注。又过了两天，墨菊竟偷偷跑到他屋子里，告诉了他所有的一切。
       原来她得到的并不是幸福，李宵娶她只因为她与以前的大娘子生得相像而已，而且变态，总喜欢让她做一些不可启口的事寻求刺激，她已经受不了了。
       自从那一天之后，墨菊就再也没出过门，因为她来的时候被一个管家看到了，那个人就是胡老七。他对李宵说了，李宵就将墨菊关进了柴房。谈古在客栈楼上看得清清楚楚，他突然对李宵产生了极度的反感。从这一天起，他便不再出门，而是在夜深时向李宅中那所柴房的方向挖了一条地道。由于客栈本就靠着李宅，所以没过三天，他就将地道挖到了柴房地下。
       而那天，刚好是重阳节。
       说到了这里，谈古的脸色突然产生了一种可怕的变化，那是一种可以将人冷到骨头里的恐惧，他的声音都颤抖起来：“我将地道挖到了那里，从地下钻了出来，满以为能见到墨菊，但是我见到的竟是……竟是……老鼠吃人的惨剧。”
       几十只大老鼠，围着墨菊那曾经迷倒众生的躯体，在疯狂撕咬着。墨菊浑身是血，但奇异的是，那些可怕的老鼠竟没有去咬墨菊的脸，那张脸依旧美丽如昔。
       “可能上天有眼，让我再见一眼美丽的菊儿吧。”
       谈古满心中只想着一件事，那就是报仇，为墨菊讨还公道。他不愧为最优秀的乐师，心思沉静，一番思索后，便有了主意，他要让李宵不得好死，一刀杀了他，反而是便宜了他！谈古从墨菊身上褪下血迹斑斑的衣服，挂在屋梁上，然后沾着血在墙壁上写下了几个大字：墨菊再现，李宵魂归。
       然后他出得门去，在李宅中点起了火，连同这间柴房顶上也扔了一个火头，等到火焰一起，他便将墨菊的尸体放进地道，又将那条地道口堵死，才从地道回到了客栈中。这样一来不但埋葬了墨菊，也不会让人发现那条地道，墨菊的失踪就成了一个谜。李宵赶来时，看不到墨菊的尸体，只看到了墙上的血字和血衣。谈古的安排是极有效果的，李宵一下子便得了心病，而且被吓得日夜不安，每一合眼，便看到墨菊来索命。他在江州再也住不下去，便举家搬走，到了这青河县。
       吕明阳听着，暗道：怪不得墨菊尸体埋葬得那么深，原来那本就是一个地道。李宵那日见到墨菊花便吓得瘫软在地，原来这病根早在十几年前就种下了。
       李宵举家搬走后，谈古四处探听李宵的消息，几年后终于也到了这里。他见李宵并没有死，倒放下了心，因为他不想让李宵轻易死去。他要以更残酷的方式向李宵讨还血债。
       谈古虽然自信没被李宵见到过，但为了防范万一，还是改了名字和面貌，留了一部大胡子。他并不亲自找李宵，而是挂上了他的好友张凤如，他知道以他在琴艺方面的能为，绝对可以和李宵会面。他在等待时机的同时，又想到了一个以牙还牙的报仇方法——那就是让李宵也死于老鼠口下，这样，墨菊才会瞑目九泉。
       谈古有一天在街上遇到一个耍猴子的，那人每叫猴子做一个动作，便将一个果子塞到猴嘴里，这一下使他大受启发。他回到清神谷，在谷中找到几窝刚生下不久的野鼠，饲养了起来。等到那些老鼠长满了牙齿，他便不让它们吃别的东西，每天喂它们肉食。而他每在喂食前，便会弹一曲铁马冰河。久而久之，那些老鼠一听到这曲子，便知道要喂食了。
       过了一段时间后，他饿了老鼠几天，将一块干粮扔进去，看哪只老鼠动口，立时拖出来打死。如此三次后，便再没有一个老鼠敢动那些干粮了，直到此时，他才真正训练老鼠吃人。
       他在一天深夜，挖来了一具刚下葬的死尸，将死尸全身用布缠住，只露出咽喉部位，在那里绑上一块肉，放到大木箱子里，将饿了几天的老鼠放进去。那些老鼠从没咬过人，不知眼前是什么东西，虽然闻到了肉味，却不敢动口，谈古弹奏铁马冰河，那些老鼠也不敢动。最后几只大老鼠饿得极了，见没人来喂食，便大着胆子在肉上咬了一口，见没动静，胆子便大起来，将那块肉吃了。鼠多肉少，那些没吃到的老鼠便盯紧了死人的咽喉，一涌而上，撕开布片，将死人身上的肉吃得干干净净。
       以后的日子里，谈古每过几天，便去设法弄一具死尸，来给老鼠做食物，而且都只露出咽喉。那些老鼠吃顺了口，每次都先咬咽喉，然后再吃四肢。之后，谈古在尸体上挂上细绳，在老鼠啃咬之时，不时的拉动，那尸体便抬手动腿。老鼠们先是害怕，但后来一见死人没什么反抗，终于不再吃惊，不管尸体动与不动，它们都照咬不顾。
       到这时，谈古训练出了敢吃活人的恶魔。
       谈古准备在重阳这天下手，因为墨菊死的那天就是重阳节。
       重阳这天，他按约而来，果然如同吕明阳所说的，将老鼠装进纸盒中，放入琴箱，又借口沐浴更衣，进到李宵房中，放入床下。等到李宵醉后睡下，他便弹奏了那曲铁马冰河。由于这前厅与那屋子离得不远，老鼠绝对可以听得到——可以想像，几十只疯狂的老鼠一涌而上，乱咬咽喉，李宵哪里还有命在！
       吕明阳若有所思，道：“原来此地的盗墓贼就是你，怪不得李宵一死，就再无尸体丢失了。只是大家谁也想不到，做这种天人共愤的勾当的，竟是堂堂乐坛圣手，平素性情高洁的谈先生。”
       谈古不答，他的眼睛中流露出一种如释重负的轻松，缓缓道：“现在李宵终于死了，墨菊也当瞑目，我的生命也到头了。但我没有遗憾，因为我终于做完了我的事情。”大家听了，都唏嘘不已，原来这件案子里竟有如此伤感悲惨的故事，一时座中沉寂无言。
       还是吕明阳打破沉默：“谈古为情人报仇，十几年来处心积虑，虽然成功，但已走上了邪路，入了魔道，明尘大师，你说呢？”
       明尘合十道：“阿弥陀佛，人生最苦，人生最苦。”
       吕明阳面向谈古，道：“只可惜你的事情虽完成了，却完成得不太圆满，因为你并没有为墨菊小姐报仇。”
       谈古一惊：“难道说李宵还没死？”
       吕明阳看着他，缓缓地道：“李宵死了，但并不是你杀的。”
       拨云见日
       这一句话如当头棒喝，在场的人都是一怔，谈古变色道：“不是我杀的？李宵明明是死在老鼠牙爪之下的！”
       吕明阳正色道：“不是。你十年来苦思报仇，到最后却只是对一具尸体实行了报复。”谈古叫道：“不可能的，不可能的。”吕明阳道：“在你的老鼠出笼之前，李宵就已经是个死人。”
       
       夜风虽寒，但此时谈古头上竟流下了涔涔汗水，他目光急转，游移不定，嘴里喃喃道：“他早已死了？他早已死了……”吕明阳道：“正是，而下手的人也在此时座上。”吕明阳缓缓转头，面向明尘，道：“明尘大师，那条蛇是你带来的吧？”
       满座皆惊。
       在众人的目光里，明尘不慌不忙，依然是一副静如止水的样子，只不过嘴边的肉轻轻在抽动，他闭着眼道：“不知大人此话怎讲？”
       吕明阳冷笑一声：“那条红头环蛇，就是你事先藏在李宵屋子里的。等李宵睡下之后，那蛇便爬进了他肚子里面。”他一挥手，仵作捧上一个小盘，上面果是那条已被胃液腐得全身溃破的死蛇。
       吴玉年一见，便要做呕，但不得不强自忍住。明尘道：“不知一条死蛇可能证明什么？难道它也是小僧所养的不成？”
       吕明阳道：“它并非你养，却是你捉的。你是一位画僧，身上总带着笔，你将这条蛇放进笔杆中，带进张府。事先把他放入床头，那床是木匠精雕细刻而成，其中床头处有一条乌龙，你便将此蛇放入龙腹里，等到李宵入睡后，蛇从里面出来，毒死李宵。”
       明尘冷笑：“难道蛇也像那老鼠一样，会听我的话？”
       吕明阳道：“蛇自然不会听话，但你不要忘记那颗醒酒丸。”此话一出，明尘脸上陡然变了一下，但他马上又镇定下来：“小小一颗醒酒丸，能说明什么？”
       吕明阳道：“正好能说明你便是杀人凶手。”他不让明尘说话，扬声道，“拿上来。”
       周虎应声走来，手里拿着一个小瓶，后面跟着那个天竺的耍蛇人。明尘一见这个小瓶，目光中露出绝望的神色。大家看得清楚，那上面画了一幅吕洞宾飞跃洞庭湖的画，气质神韵，正是明尘手笔。吕明阳道：“这个是我让人从你那里搜查到的，里面就是那些所谓的‘醒酒丸’。”他从里面倒出一粒灰色小丸，交给那天竺人，“现在就让大家看一看这究竟是什么东西。”
       大家凝神看着，只见那天竺人将一个竹篓打开，小心地从里面取出一条蛇，正是一条红头环蛇。天竺人将蛇放在一个长长的浅盘内，将那颗醒酒丸放在离蛇远远的地方，那蛇开始不动，可丸药一放入，它立时便昂起了头，四下看了看，便向那丸药爬去，围着转起圈子来，似是不愿离去。
       大家看得目瞪口呆，明尘却有些坐不住了，身子不住发颤。吕明阳道：“这哪是什么醒酒丸，分明是雌蛇的体液，你将它涂在李宵鼻子之下，这蛇嗅觉极是灵敏，怎么会闻不到？况且这种红头环蛇性喜钻洞，就从那李宵鼻子里钻进去，直进胃中，他安能不死？”
       明尘绝望地叹息一声：“不错，这条蛇是我放的，我用它杀死了另一条更狠毒的蛇，那就是李宵。正如谈古先生所说，这样的死法已经是便宜他了。”
       吕明阳道：“难道你也是为了墨菊？”
       明尘点头，原来他自小是个孤儿，无依无靠，讨饭到了江州，恰好遇到了墨菊。墨菊因为他与自己一般的身世，便收留了他几天，还送他去寺院出家为僧。这明尘久遭大难，遂对佛法产生了兴趣，加上他绘画天赋很高，很快就成了一名很有见地的画僧。可等到他专程去拜谢恩人时，竟听说墨菊已被李宵赎身做了填房。他也不太失望，毕竟墨菊能够从良也是他的最大心愿。
       但明尘没有见到恩人，毕竟不死心，他寻到了李府，却发现那里早已烧成一片白地。一打听才知道，说是重阳节那天，墨菊与人私奔，放火泄愤，以至于李宵无脸见人，举家搬走。他见到了胡老七，问明了府中发生的事。明尘原本就不信墨菊与人私奔一说，他知道以墨菊小姐那样好的心地，绝不可能做出这样的事来。只有一个原因可以解释，那就是李宵杀死了墨菊，然后放火毁灭证据，以保自己清白。他下定决心，一定要为墨菊讨还公道。
       他对于佛法虽然领会很深，但毕竟浸淫未久，这番仇恨心一来，便无可抑制。之后，他遍行各地，到处寻访李宵去处。几年之后，果然被他寻到李宵的踪迹，明尘便也来到青河县，当上了法能寺住持。由于他丹青出众，在城中算是一位名僧，便有机会接触李宵；李宵从未见过他，当然不会怀疑。为了使自己的报仇手段不被人觉察，他想出了这个不在场便可以杀人的主意。
       座中又是一阵嗟叹。谈古的故事已使得案子有了悲剧的气氛，再加上明尘的讲述，几乎使人潸然泪下。
       好一阵之后，吕明阳才叹息一声，道：“红尘俗世，竟是这般无奈，如果那李宵不见到墨菊，所有的事都不会发生了。但往往事与愿违，不该发生的事，总会要发生的！”
       张凤如随之道：“是啊，人生在世，总免不了遇上些悲苦凄惨之事。”吕明阳看了他一眼，没有做答，却对明尘道：“你浸淫佛法多年，却没有参透人间至理，总怀着一个报仇的念头，可见佛法也消弥不了你心中的愤恨。”
       明尘合十道：“人非圣贤，多少痴儿怨女，逃不出红尘之外。我辈也是难免。”
       吕明阳沉默片刻，缓缓道：“如果你没有杀死李宵，此时还想再试一次么？”
       明尘一怔，想了想，道：“只怕不会了，我心中的恨，已随着那条蛇的放出而消逝了。”
       吕明阳点头：“如此看来，你心中还是有佛法的。可我还是要告诉你，你也不是杀死李宵的真正凶手。”
       这句话一如晴天霹雳，将明尘震得全身一颤，他猛地睁开眼睛，怔怔地盯着吕明阳：“我已决心赴死，你就不必为我开脱了。”吕明阳道：“我不会为你开脱，你有佛法，我有国法，我不会让别人来顶缸，更不会让真正的凶手逍遥法外。来人，将他拿下。”
       他突然一指张凤如，两名衙役向上一闯，将张凤如扳翻在地。张凤如大吃一惊，叫道：“冤枉，冤枉，大人为何要抓我？我又没犯法。”吕明阳冷哼一声，喝道：“你不用叫，我不会冤枉好人，本案的真正凶手，正是你张大官人。”
       谈古与明尘都道：“张凤如与李宵平素相处不错，断不可能是凶手，大人就将我治罪好了，不要再节外生枝。”吕明阳冷笑一声，摇头道：“如果他果真是清白的，本人便引咎辞官。现在姑且不论这李宵罪行如何，就这桩案子，我一定要查个水落石出。”张凤如叫道：“大人说我杀人，有何证据？”
       众人都看着吕明阳，吕明阳淡淡地说：“自然有证据，否则，你也不会认罪。”
       张凤如道：“证据在哪里？”
       吕明阳道：“就在那间屋子里，大家要是不信，就随我一起去看看。”
       当下吕明阳在前，众人随后，都来到了那间屋子前。衙役开了封条，人们进到里面，吕明阳指着那张床道：“证据就是这张床。”张凤如冷笑一声：“难道床还会杀人？”吕明阳道：“床不会，你会。而且你用的手段比他们都高明。”他指着床边的墙壁道：“因为谁也不会想到这上面的壁纸里，竟藏着一个巧妙的机关。”他吩咐衙役将壁纸扯下。
       壁纸一扯去，大家看到墙壁现出一块铜片，约有手掌大小，像个盘子一样嵌在墙里，吕明阳指着这铜片问张凤如：“这是什么？”
       张凤如冷笑：“这只是一块铜片罢了，能说明什么？”
       吕明阳点头：“好，你说这只不过是一块铜片，但我却知道，隔壁屋子里还有一片同样的铜片。周虎，你去隔壁屋子，在同样的位置对着墙说几句话，不要声音太大。”
       周虎领命去了。大家不知道吕明阳要做什么，好奇地看着，过了片刻，突然从铜片中传来了一阵人声。那声音不是很大，但却能清楚地听到每一个字：“大人，听得到么？我在说什么？”大家知道这是周虎的声音，隔着一间屋子仍能听到，想必是这铜片传声的缘故。
       吕明阳也对着铜片说了几句，将周虎叫回来，然后对张凤如道：“这个东西只怕不单单是一块普通的铜片吧。”
       张凤如道：“那便怎样？这东西是我怕屋子里的客人有事，所以安在这里以便有什么事及时知道，这个也算是杀人证据么？”
       
       大家一想也对，便都看着吕明阳。
       吕明阳淡淡一笑：“看来张大官人是不见棺材不落泪。好，接下来我就让你见棺材。”他抬眼扫了一下众人，“各位，现在到了最关键的时候，这个案子的真相马上就会大白，请大家都站在原来地方，不要随便走动。”他吩咐完了，叫一声，“灭灯。”
       屋子里一下子漆黑一团，大家还没弄清怎么回来，见听吴玉年突然尖叫了一声，人们随声看去，只见屋子外面突然现出了一张脸，一张泛着蓝光的脸。这张脸就在门边，冷冷地看着屋子里的人，没有任何表情。这一刹那，谈古与明尘的呼吸都停止了，两个人几乎同时惊叫道：“墨菊！”他们不约而同地向门口走去，伸出手来要去开门。就在这时，火光亮起，那张脸仍旧在门外，可那种怕人的蓝光却不见了。
       那人走进门来，站在吴玉年身边，狠狠盯了张凤如一眼，然后低头不语。谈古与明尘的目光几乎粘在这人身上，方才认出这个女子并不是墨菊，只是一个面貌极似墨菊的女孩子。二人几乎同时慨叹了一声。
       吕明阳道：“大家看到了，这个女孩子并不是墨菊，只是李小姐脸上涂了萤石粉，在黑暗中看起来很像墨菊小姐而已。”明尘道：“那又怎么样？”吕明阳道：“张凤如杀人，用的也是这个手法，他是活活将李宵吓死的。”
       明尘道：“这怎么可能？李宵怎可能被吓死？”吕明阳道：“如果他不是被吓死而是被你的毒蛇杀死的话，脸上怎么可能会有那么惊恐的表情？因此我想，他在死前一定见过他平生最恐惧的东西。这个东西并不是吃人老鼠，而是墨菊的脸。”他又对谈古道，“你的血字，血衣没有将他吓死，但却使李宵从此得了心病，受不得惊吓，因此，重阳那天庙门上的一朵墨菊花，便能使李宵病发晕倒。而我知道，那朵花并不是你插上去的，真正插花的人，正是这位张凤如大官人，也正是他知道我们重阳那天要去山顶。”
       张凤如脸上滴下了汗水，但却还是叫道：“这些都是大人凭空猜测，我为何要在门上插花？”吕明阳道：“很简单，你是要把我的注意力转到谈古身上。我去谈古家时，他家就摆着一盆墨菊花，如果是他插上去的，这盆花他还能留着么？你到他家去过，从那盆墨菊花里，你知道他也想对付李宵，所以便嫁祸于人；你杀李宵，让他来顶罪。”张凤如道：“大人说了半天证据，难道就是这些？”
       吕明阳哈哈大笑：“你急什么，事都做了，还怕人知道么？你床顶上藏的是什么？”张凤如脸色大变，结结巴巴再也说不出一个字，这句话已将他的信心全都击碎。吕明阳道：“我来替你说吧，床顶上藏的就是你吓死李宵的东西。”他吩咐一声，几个衙役上前，将那床顶掀了下来，从里面蒙的轻纱中扯出一幅画来。
       明尘一见，叫道：“这是……这是我丢失的画。”大家看时，那正是一幅人像，画上的女子体态纤细，满面哀情，娥眉淡扫，凤目含悲。
       谈古一见，悲泣了一声：“菊儿……”
       明尘抢上前去，将画捧在手中，在脸上轻摩着，仿佛是在怜惜那画中人一般。
       吕明阳喝道：“慢着，小心上面的证据。”明尘一呆，放下了画。吕明阳夺过来在桌上一展，吩咐衙役再次灭灯。
       灯光一熄，李小姐已洗去脸上的萤粉，但屋子里竟还是发出了淡淡的蓝光，而这一次的蓝光是从那画上发出的，正好是画中人像脸部位置。
       在大家的惊叹声中，张凤如低下了头，发出了一阵惨笑。
       吕明阳转向众人，说出了张凤如精心布置的机关。
       张凤如与明尘交好，想是一早就发现了这张画，他自然也是认得墨菊的，由此便想到明尘也是来为墨菊报仇，却没有点破。重阳那天，张凤如指使赵驴儿去法能寺。偷来了这张画像，可那赵驴儿贪心不足，之后又去了法能寺。他从寺中得手出来之后进到长安客栈，想再捞一票，结果却死在毒蛇口下。那日，张凤如到茶楼里，正是去接应这张画的，之后他急急而走，那是因为还要回家布置这个机关，然后去赴重阳节的酒会。因为张凤如知道李宵有心病，受不了惊吓。便将人像的脸部涂上萤粉，藏在床顶上。这种萤粉在有光亮的情况下是不发光的，只是在暗夜中才会发光，所以，如果不是在这屋子漆黑一团的时候，绝看不到这里的机关。就算那朵花吓不死李宵，这一招也可要了他的命。
       这下，大家全明白了。张凤如等到李宵睡下之后，便到这屋子隔壁的那间，用怪声叫醒了李宵，等到李宵一睁眼，就看到发着蓝光的墨菊的脸。那一惊可是非同小可，平常人也要被吓个半死，更何况李宵这个本有心病的。他因为见到那些血字血衣，吓成心病，连自己亲生的、模样酷似墨菊的女儿都不敢见，心中的惧怕自是可想而知了。
       张凤如全身颤抖，平时八面玲珑的神气早已飞到了九霄云外。但这并不是惧怕，而是愤怒。
       在一片死寂中，张凤如缓缓说出了自己的身世。他本是墨菊家乡人，与她自小相熟，青梅竹马，两个人心意相通，还暗中交换了定情之物。墨菊送他一幅手帕，而张凤如送给墨菊的，就是那朵墨玉菊花。但之后那年，家乡遭受瘟疫，死尸遍野，张凤如与自己的母亲带着墨菊相携逃难，途中失散。张凤如和母亲二人流落到了青河县，由于他自小出生在商贾之家，做生意对他来说是轻车熟路，不过几年光景，便置起了一处家业。此后，他便动用人力四处寻找墨菊，终于在那一年，有人在江州打听到了墨菊的下落。
       张凤如此时的心情可想而知，他以最快的速度赶到江州，谁知还是晚了一步，墨菊在前几天被李宵赎身做了填房。张凤如悔得几乎要自杀。为了见墨菊一面，他化妆成一名下人进了李府，可他并没有见到墨菊,也没见过李宵。向人一问才知道李宵已将墨菊关进柴房，不给饭吃。
       那天正是重阳节，当他来到柴房时，发现柴房门已开了，他闯进里面，却只看到了墨菊那惨不忍睹的尸体，与房间里的血衣血字。那时谈古正在外面放火，没在柴房里。张凤如断定是李宵将墨菊折磨至死。他从墨菊头上取下那朵墨玉菊花，深藏在怀，知道墨菊一直想念着自己，便发誓要为自己的未婚妻报仇。正在这时，谈古放火而归，张凤如躲在外面暗处，看着他流着泪水将墨菊埋入地道。张凤如怕被李宵发现，趁机离开了李宅，此后，他便一病不起，在江州治疗了一个多月。这期间，听人说是墨菊与人私奔后放的火，他冷然一笑，因为他知道是李宵杀了墨菊。可等到病好后再去李府时，才知道李宵已举家搬走，不知去向了。张凤如恨得牙根冒火，从那一刻起，他下定决心，一定要亲手杀了李宵。
       几年后，青河县里突然来了一位李应龙，在张凤如家不远处安身立户，这倒也没什么，他也从没见过这位李掌柜。但有一天，他看到了李应龙的女儿——那位李小姐，他立时惊呆了，这分明就是年轻的墨菊。他此前听说过李宵和墨菊的传闻，说李宵因为见到墨菊很像他前妻，才为她赎的身。由此他想到，这位李应龙很可能就是李宵。
       他暗中查访，果然在一次交谈中，李应龙露出了江州口音。他虽然没有揭穿他，可心里却是如见仇雠。从那时起，他的心里就在盘算着如何亲手杀死李应龙。就在这时，他遇到了谈古与明尘，认出了谈古正是那天柴房里的男子，他知道这个人来的目的与他一样，都是为了这个李应龙。因此，他故意让谈古与李应龙在无意间会面，拉扯上两人的关系，为日后自己动手杀人做准备。而此时明尘也到了青河县，特意来拜访他；初时，张凤如并不在意，但后来他去寺院，看到了明尘那幅人像画，便知道明尘也是来向李宵报仇的。于是，他下定决心，一定要加快进度，绝不可以让李宵死在这两人手中。他已发过誓，一定要亲手为未婚妻报仇的。他探知李宵有心病，受不了惊吓，便想出这个办法。他自然记得墨菊的忌日是重阳节，猜想另两个人也一定会在这天下手，所以他正好借机行事，亲手杀死李宵。
       张凤如说完，将怀中那朵墨玉菊花捧出来，双目泪水直淌，他终于为他的未婚妻报了仇！
       屋子里一片沉静，没有一个人出言呵斥。
       夜风如水，吕明阳押解一干人犯回衙的路上，吕全问道：“老爷，我有一个问题，你是如何知道谈古用琴声杀人的呢？”
       吕明阳淡淡一笑：“那日天竺人耍蛇之时，用箫音引逗毒蛇，我突然想到，凶手也可以用琴声控制老鼠。所以，这便是谈古杀人的手法。他们几人都不是在现场做案的，机关之巧妙，行事之隐蔽，都不是寻常人犯所能做到的，说明这几个人都不是一般人，只可惜因为仇恨，毁了他们的一生。而这位李宵更是悲惨，他因为做错了一件事，就是将墨菊关进了柴房，使得墨菊惨死于鼠口之下，而后悔终生，郁郁寡欢，最后落一个不得全尸的下场。试问，他真的是那样狠毒无情，应遭此报么？而那几位凶手呢？明尘自不必说了，谈古与张凤如至今未娶妻室，由此可见，他们都是用情至深之人；虽然杀人手段过于毒辣，但也是情之深，恨之切，身不由已吧。”
       他停了停，又道，“还有那个胡老七，他无意间撞破了墨菊与人相会，把事情告诉了李宵，不想引出了如此后果，以至于后来以管家之才沦为乞丐，也不是没有原因的。那位墨菊小姐，不幸沦落青楼，等到自己爱的人出现之后，却无缘厮守一生，最后竟落得那样悲惨的结局，这到底是谁的错呢？”
       吕明阳说到这里，不由得抬头看天。“但愿死者能够安息。”他心中叹息着，突然想起重阳那夜没有做完的诗来，不由得脱口吟出：
       “又逢重阳日，异乡独此身，怜菊花有泪，恨草鼠伤心。常怀局外事，惜取眼前人，一夜风云散，堪可笑红尘。”