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       传说，乾隆曾经有一个妃子叫香妃。这是一个奇异的女子，不仅貌美聪颖，而且体内还能散发出一种芬芳之香气，“玉容未近，芳气先至，既非花香，也非粉香，另有一种奇香异馥”，因此乾隆对她宠爱有加。
       关于香妃有一个缠绵悱恻的故事。
       传说中的香妃是新疆叛酋霍集占的王妃，因为她的美丽聪颖以及奇特的体香，被国人称为香妃。乾隆帝听说有此奇事，借口征伐霍集占，将香妃掳进皇宫。可是香妃情忠故主，对乾隆始终冷若冰霜。乾隆没有办法，只好将她安置在西苑。为了讨香妃的欢心，他还特意建造回回营、清真寺。
       香妃是一个忠心于故主故国的烈女子。她在西苑不吃旗食，不学旗语，身上还藏着匕首。乾隆知道香妃不肯屈从自己，就答应分居两处。为避免她自杀，乾隆又派人日夜守候，并经常来看望，苦苦等待她能有一天回心转意。
       不久，这件事被皇太后知道了，她告诫乾隆不要再去见香妃，并建议杀了她以全其名节，或将她送回乡里以树皇恩。乾隆不忍心这么做。这一年冬至，乾隆到天坛祭天，先到斋戒宫沐浴，离开了皇宫。皇太后急速召香妃到慈宁宫，并紧锁宫门告诫左右随从不准任何人包括皇上进来。慈宁宫中，太后引导香妃以死全节，并赏给她一条御巾，赐她缢死。香妃从容地自缢而死。乾隆闻讯赶到宫中，香妃已经气绝多时。悲伤的乾隆为了实现香妃遗愿，下令用驮轿将香妃的遗体送回新疆入葬，并拨专款为之建墓以示纪念。
       如此被文墨之士绘声绘色演绎的动人故事，使人们对这个香妃产生了浓厚的兴趣。真实面貌究竟如何呢？
       传说中这位香妃是新疆维吾尔族人，可是人们查诸史籍，发现在乾隆的众多妃子中，只有一个是维吾尔族人，也就是容妃。历史上对容妃的记载见《清史稿·后妃列传》，说她为“和卓氏，回部台吉和扎麦女，初入宫，号贵人，累进为妃”。遗憾的是，未见记载这位容妃身上是否有奇特的香气。史载容妃在宫中28年，一直得到皇帝的宠爱和享受优厚的待遇。
       有人相信传说中的香妃是真存在的，其中就有香妃冢。最早用书面语言把和卓坟与香妃相联系的是光绪年间的史学家萧雄。他在《听园西疆杂述诗》中附有这么一段描写：“在喀什噶尔回城北五里许，有一处香娘娘庙。庙形四方，上覆绿磁瓦，中空而顶圆。”这本诗集后来产生了很大的影响。此外，还有为“香妃墓”说推波助澜的守墓的阿訇。他认为香妃确实就葬在这里，而且他能指出哪个墓为香妃墓。这位阿訇之所以这么认为，是因为他发现了该墓的地穴里有一架来历不明的废旧驮轿。他认为这就是当年用来驮“香妃”的驮轿。
       尽管如此，很多人还是认为不能因为容妃非香妃而否定香妃确实存在过。史籍中之所以没有关于香妃的记载，是因为香妃没接受妃子的封号；乾隆将香妃尸体运回新疆安葬，也不是没有可能；位于新疆喀什的香妃墓，也许就是家乡人民为纪念这位忠于故国的刚烈女子修建的，是一种纪念性质的，“衣冠冢”；此外，体香一说也并非是天方夜谭，人体确实能够发出香味，这是由现代科学成果已经证明了的。