《左传》记载：公元前581年的一天中午，晋景公姬獳品尝新麦之后觉得腹胀，便去厕所屙屎，不慎跌进粪坑而亡。姬獳很可能是历史上第一个有文字记载的殉难于厕所的君主，由此暴露出先秦时宫厕的简陋。
汉高祖刘邦与群臣议政时内急，为了节约时间，竟让一个文官把帽子递给他，他背过身去，把帽子倒过来，一会儿，半帽子热气腾腾的尿呈现在众人面前了。
汉武帝刘彻更是别出心裁，在解大便时接见高级官员。《汉书·汲黯传》记载：“大将军（卫）青侍中，上踞厕视之。”史官并没有记录下卫青的情绪，但可以肯定的是，卫青在汉武帝的眼中是一等一的重臣，也许正是这个原因，才获得了在皇帝大便时被接见的机会。
关于皇家厕所的不同寻常之处，《
世说新语》有所透露。西晋大将军王敦被晋武帝招为武阳公主的驸马，新婚之夕，头一回使用公主的厕所。初见时，觉得富丽堂皇，比之民间住宅都强得多，进去，才发现原来也是有臭气的，心下稍微平和了些。不多时，他见厕所里有漆箱盛着干枣，只当是“蹲坑食品”，便全部吃光；完事后，侍女端来一盘水，还有一个盛着“澡豆”的琉璃碗，王敦又把这些“澡豆”倒在水里，一饮而尽，惹得“群婢掩口而笑”。原来，干枣是登坑时用来塞鼻子防臭气的，而“澡豆”则相当于近世的肥皂。
或许是受了汉高祖用大臣帽子撒尿的启发，后世的皇帝们多半使用便壶来解决问题。《
西京杂记》上说，汉朝宫廷用玉制成“虎子”，由皇帝的侍从人员拿着，以备皇上随时方便。相传西汉时“飞将军”李广射死卧虎，让人铸成虎形的铜质溺具，把小便解在里面，表示对猛虎的蔑视，“虎子”由此而得名。可是到了唐朝，因李氏先人中有叫“李虎”的，便将这大不敬的名字改成了“兽子”。
宋太祖赵匡胤平定四川，将后蜀皇宫里的器物全运回汴京，发现其中有一个镶满玛瑙翡翠的盆子，爱不释手，差点儿用来盛酒喝。稍后把蜀主孟昶的宠妃花蕊夫人召来，花蕊夫人一见这玩意儿被大宋天子供在几案上，忙说，这是先王的尿盆啊！惊得赵匡胤大叫：“使用这种尿盆，哪有不亡国的道理?”马上将盆子击碎了。
清代皇帝、后妃们使用的便器叫做“官房”，分为长方形和椭圆形两种。用木、锡或瓷制成。
木质的官房为长方形，外边安有木框，框上开有椭圆形口，周围再衬上软垫，口上有盖，便盆可以抽出来，一般木质便盆都装有锡质内里，以防止渗漏。锡质官房为椭圆形，盆上有木盖。这种便盆要与便凳配合使用，便凳比较矮，前端开出椭圆形口，便盆就放在椭圆形开口的下面。便凳有靠背，犹如现在没扶手的沙发一般，坐在上面，并不比现在的马桶差，只不过不能冲水而已。
慈禧太后的“出恭”，在一些史料中有零星记载。太后说要传官房，几个宫女就去分头准备，一个去叫管官房的太监，一个去拿铺垫，一个去拿手纸。太后官房是用檀香木做成的，外表雕成一只大壁虎，壁虎的四条腿就是官房的四条腿，壁虎的鼓肚是官房盆屉，尾巴是后把手，下颌是前把手，嘴微微张开，手纸就放在其中，壁虎的脊背正中有盖子，打开后就可以坐在上面“出恭”了。
太监要用绣云龙黄布套裹着的官房顶在头上送到太后的寝宫门外，请安以后，打开黄布套，取出官房，由宫女捧着送进净房（净房一般设在卧室床的右侧，明面上装一扇或两扇小门，里面是不足一米宽的死夹道，专门为便溺用）里，宫女把油布铺在净房地上，把官房放在油布上，再把手纸放进壁虎嘴里。
太后完事后，由宫女将官房捧出，交给太监，仍由太监用布将官房包好，举到头上顶出去，清除完脏物后，擦洗干净，放入新的干松香木细末，等下一次使用。
宫中虽然可以如此，羁旅途中自然不能这样繁琐，一路车马，也不方便端来端去的。这不用我们操心，早有人替太后老佛爷想好了。1903年3月，慈禧以恭谒西陵（在河北省易县西）为名，要乘上火车抖抖威风。车厢卧室内，面对着车窗放置着特制的铁床，床上被褥枕头应有尽有，用幔帐围着。床的一侧有门，打开即是大小便用的如意桶。桶底铺着黄沙，再灌进水银，粪便落入不见痕迹。桶外用宫锦绒缎套罩着，看上去像一个绣花坐墩。这种如意桶，可算是当时最高级的卫生设备了。