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       一 那骡子正惬意地舔着母马私处之际，竟闪电般被人给骟了
       鄂西凤中树茂草肥，极宜养殖。凤中人种田捞虾之余，无不饲养家禽家畜。
       早晨起床，打开门来第一件事，除了撒泡热尿外，便是将牛羊赶上坡、鸭鹅撵下河，就连那鸡呀猪呀，也是不准呆在家里的，一并往山坡林中一吆喝，任其大嚼大咽吃个腰圆肚胀，任其追逐打闹搅个地覆天翻，直到天晚路暗，才各自归笼入圈。
       当然，要说对家禽家畜绝对地不加管理，那也是不确切的，因为除了少量的留着做种外，其余的就得一刀子割了劁了骟了。否则，它们就终日骚气十足，只顾着你找我我找你地干那事儿去，快活个没完没了。哪还能产蛋，哪还能长膘？
       因此，劁匠这门营生，在凤中便大行其道了。
       凤中地域不小，但干劁匠的却并不多，手艺精湛的就更是凤毛麟角了。毕竟劁匠这个行业历来都在下九流之列。劁匠既瞧不起自家这营生，那就只能混了。
       这之中，只有周劁匠不这么看，他很在乎自己的职业和自家的手艺的。为此，他还专门置办了一身行头——一把尖刀，一个套环，一个刀盒，一只牛角号，一把雨伞，一个包袱，一匹骟马。刀呈三角形，铜质的，半寸长，镶有一寸长的手柄，整个看来十分小巧，忒锋利，吹毛立断。套环呈葫芦形，也是铜质，食指宽窄，专门用来劁猪劁狗。这两样行头，不用时用一个十分漂亮的牛皮刀盒装着，行走时就挂在左边的裤腰上。牛角号不长，仅三寸，略弯，水牛角的，光滑透亮，声音嘹亮；一吹，几里外都能听得见。伞是油纸伞，紫红色，不用时用一黑色布袋装着，斜挂在肩上。包袱是粗麻布的，染成黑色，包着待换洗的衣物。那骟马通身雪白，看来不威武，浑身却劲鼓鼓的。周劁匠就常常信马由缰，则不时顺手扯把路边的野草，塞于上衣口袋中，或送至口中慢慢不停咀嚼，并微闭了双目，那鼻腔中便要哼出一串串的山歌小调来，很是悠哉乐哉。
       周劁匠手艺忒精，若是割，他便伸手一把将那牲畜薅了，也不需主家帮忙，兀自将其倒提起来，用两腿将其死死夹住，左手将那玩意儿抓牢，往前一挤，那玩意儿就凸鼓出来，但见右手一道亮光划过，那两颗玩意儿便滚落地上；他顺势站起，用右手在刚才施刀处拍两下，噗噗吐上几泡饱含草汁的口水，喊一声“三百斤三百斤”，便将其放了；再顺手拣起那两颗玩意儿甩到猪圈或牛圈上，就算完工了，这前后不过两三口烟的时间。若是劁，那要麻烦一点，是需要主家帮忙按住那牲畜的，但正式动刀，前后也多不了几口烟工夫。就是骟牛骟马，也是小菜一碟。若是别的劁匠，那骟牛骟马的活儿，没有七八个人帮忙将其掀翻按牢，是不敢动刀的。周劁匠只叫主家将那牲口牵了，他便用手在那牲口周身慢慢地触摸，似在给牲口挠痒痒；那牲口就极舒坦，有的还闭了眼睛尽情享受。当周劁匠将手摸至牲口那两个蛋蛋时，牲口还很舒服地将两腿略微张开，极其配合地任其抓挠，就在那牲口正值惬意之际，周劁匠一边口中念叨“不骟不骟，吊起难看”，话说着，刀光一闪，将那俩玩意儿迅速往下一挤，但听啪啪两声轻响，那俩玩意儿就掉在地上，待那牲口觉察不对劲时，那造麻烦事的玩意儿早就玩完了。周劁匠口中一边念叨“骟了骟了，轻轻巧巧”，一边再吐上几泡几近全是草汁的口水于掌心，送至伤口处迅即一抹，就算大功告成了，也不需缝合，从未见过感染的。
       却说这日，正是草长莺飞三月天，周劁匠骑着白马第一次来到县城，正待将那牛角号吹响，却见一群人正围了一匹大青骡子使力，想将其扳倒在地。周劁匠知是在骟骡子，便急忙将那衔于口中的牛角号取下挂于右腰间。他历来是十分自重职业操守的，他知道，若牛角号一响，这将意味着坏了规矩，是在向同行挑战。他原本打算立刻离开的，好奇心却又将将他紧紧缠了。他想看看同行是如何操刀的，以取长补短，长点技艺。就将坐骑在不远处找一水草丰茂的地方拴了，将刀盒、牛角号等行头让上衣紧紧遮住，隐匿着不露丝毫的痕迹，便装着个看热闹的，向那群人靠了过去。
       一副牛筋绊马绳早将那大青骡子四蹄套牢，一劁匠正挥汗指挥着四五个帮忙的想将那大青骡扳翻在地。不知是方法欠妥，还是那大青骡子委实力气了得，它只是随着人们的拉扯而稍稍晃了几晃，却没有丝毫要倒下去的迹象。折腾了不少时间，实实地把众人累得疲乏不堪，却是丝毫不见生出效果来，只急得那劁匠团团打转，而又无可奈何。
       周劁匠见了，便忍不住技痒，一时忘了自家身份，围绕那大青骡子慢慢转了一圈。但见其周身油光闪亮，委实抢眼，除却鬃毛外，皆是短毛附身，一色的长短，好似请了理发匠特意修剪过的一样；而鬃毛却是长及颈腹，飘飘柔柔，似那美女的长发，迎风而动；尻部浑圆天成，四蹄强健透力；背部宽大平实，绝对是负重的好马；再看那两眼，润而不潮，熠熠生辉，顾盼有神，定是个多情的种子。周劁匠就忘情地发出了一声“好”来。不想这“好”声一出，立时惹得众人齐齐投目，一时间纷纷生出几分探询和愠怒来。
       周劁匠见状，立时醒悟，知是犯了忌，便抱了双拳向众人一揖：“抱歉抱歉！搅扰了搅扰了！”退后几步，欲默默观看。那劁匠却并不罢休，瞅了周劁匠几眼，一时并未明了他的身份，以为是那无事之人来此闲逛，便冷言道：“不见别人都在忙活吗？既是闲得无聊，何不搭把手帮一把忙？”周劁匠见是那劁匠发话，便满口应允：“好说好说。只要不嫌在下碍手碍脚的，定当听从号令，拼命使力就是！”说着将两袖一绾，待那劁匠喊一声“一二三”，便闪电般弯下腰去，将那大青骡子两只前蹄一薅，大喊一声“倒！”那大青骡子果真就倒下地去，其时，刚好到那劁匠将“三”字喊完。
       放倒大青骡子，那劁匠并未意识到是周劁匠的能耐，也就忘了周劁匠的存在，只是吩咐众人将骡子按实了，就将主家打来的一盆清水放近骡子尻部，把那爱肇事的根根儿从两胯间排了出来，用清水洗抹干净。就在他准备下刀之际，却闻不远处几声马嘶，立时引得那骡子失了安分，挣扎着便欲站将起来。众人慌得拼着死力去按，同时也不由得循声探望，但见不远处一主一仆却是缓缓而来，主人年届不惑，坐骑马上，漠然四顾，仆从年近花甲，紧执了缰绳，稳步前行。那大青骡子趁了众人投目它望，手上泄了几许力道之时，猛地昂首，一声长吼，四蹄一用力，说时迟那时快，竟是于众人不经意间站了起来，挣脱众人的束缚，跑开了，尽管四蹄尚被那牛筋绊马绳缚着。它弹着跳着，极不顺畅地朝那缓步而来的马儿奔了过去。众人愣怔片刻，便一窝蜂似地紧跟其后，表情各异地急急追赶，但却不敢靠近那大青骡子。
       见了骡子奔来，那远来的马儿就难免地兴奋，积极做着亲切的姿态，又鸣又跳的。突来的变故，让马上马下的主仆二人一时险些招架不急。尽管马下的仆人紧紧将马笼头拽个牢牢实实，让其无法前进半步，那马却来了个后蹄倒立；马上的主人一时失了抓拽之处，急速下滑。眼看就要栽倒在地，好在那马倒立也就在瞬间片刻，马主人趁那马后蹄触地的当口，迅即跳将下来。饶是他反应快，跳得急，也还是惊出了一身冷汗。
       骡是公骡，马是母马，骡马相遇，自是好不亲热，蹭蹭擦擦，咬耳舔唇，全忘了外人的存在。众人想将其隔开，拉的拉，拽的拽，却是不成。只累得人人汗若雨下，而又不见有丝毫的成效。双方不由得相互指责起来，骟骡子的一方抱怨那主仆二人疏于管束，不该在这关键时刻任那马放声嘶鸣勾引骡子，误了一桩大事；主仆二人的一方，那主子倒是泰然，没有言语，那仆从却斥责骟骡子的一方不好好将那骡子骟了，生生地放纵了它，任它来寻衅滋事，险些让人跌成伤残。
       
       双方争执不休，那劁匠眼见得这骡子在他手上是难以骟得成功了，就灵机一动，借梯下楼，愤愤地大吼一声：“尔等只顾着争吵个不休，这骡子到底还骟与不骟？若是不骟，我就打道回府了，别的主家还等着我的呢！”说着也不等人回复，也不看众人的反应，解下绊马绳，便急急别离而去，把个众人扔在那里，虽止了争吵，却是愣愣的一时不知所措。见走了劁匠，那帮忙的一干人等待着还有何益？愣怔片刻，也就无趣地散了，只留下骡子的主家蔫蔫地杵在那里，哭笑不得，不知如何是好。
       主家乃耄耋老丈，身材瘦小，走路趔趄，十分的孱弱，这骟骡之事原本不该是他管的，无奈家中其他人外出多日，眼见得这骡子又发情在即，不得已才托人去请了那劁匠来，不曾想这事儿却结果弄成这般模样。
       周劁匠见他无计可施，便缓步走了过来，微笑着对老丈一揖：“老人家，骟骡一事，可否让在下试试？”老丈见问，连忙惊喜道：“师傅也是个劁匠？您可为老朽解了大围！那就有请了！”那主仆二人原本在拉扯自己的坐骑，也准备离去，不曾想又来了个自称劁匠的，便停下手来，轻蔑地瞅着。心想，先前那么多的人尚不能把这骡子骟了，现在，就凭你一人，能奈何得了它？真是笑话！周劁匠也从那主仆二人的脸上看出了疑虑和讥讽，却是不动声色，只是按了自家的那套方法，于那骡子惬意地闻舔着母马私处之际，就闪电般将那骡子给骟了，恁是将那主仆二人及老丈看得目瞪口呆，疑心这场景是在梦中。
       二 女子埋头弹唱，早已是悲泪长流
       那骡子被骟，渐渐也就怏了劲儿，只一袋烟工夫，对那事儿便不再感兴趣了。这时，老丈对周劁匠道一声谢，付上工钱，就将那绳索一牵，大青骡子便乖乖地跟了就走，竟是决绝地去了，连回头再看上一眼也不曾有过，对那马儿原有的那份情意真是丝毫不曾留得。
       骟了骡子，周劁匠向主仆二人道一声别，也就准备去往他处，就在他转身的当儿，那主人却将他叫下了：“师傅手艺好生了得，实在是让在下大开了眼界！在下贱姓周，刚好家中有一匹挚友赠送的千里宝马，哪知那马却是野性得紧，至今无人能骑，找了多名劁匠欲将其骟了，去掉它的野性，也是无人能近得了身；眼下真还成了累赘，本欲将其卖掉，却又心有不舍，只得闲养着。今日得幸遇见师傅，不知师傅可愿往舍下一解在下困顿？”
       满嘴外地口音，想来是那移居凤中的大富人家。
       周劁匠见那主人相请，其情真挚，不似儿戏，便欣然而允，抱拳一揖：“巧了，在下也是姓周，五百年前是一家呢！承蒙先生错爱，在下感激不尽。周某做的是这活儿，岂有有活不干的道理？只是周某手艺低劣，若是误了先生大事，还望担待一二！”
       周劁匠牵来坐骑，那主人也不骑马，只是与周劁匠并肩而往。二人一路平等交谈，自是没了心距，便感快意无比，不觉间便到了主人府邸。
       走的却是后门。进得门去，但见好大一片园子。园中树木葱郁，花草遍布，池塘假山布局其间，亭台楼阁星落点缀，小桥流水蜿蜒蛇行，就是那马厩也是富丽堂皇的，占据了园中好大的一隅。好一个大富人家的所在！饶是周劁匠走南闯北，几近将县境走个遍，却也是从不见得有如此的宅院。周劁匠好一番感慨，心中叹道，不愧是县城所在，就是与乡间村野不一般啊！
       仆从自去拴马喂料，周劁匠便被那主人带至马厩前察看那马。
       真是一匹宝马！但见它通体赤红，无一杂毛，宛如熊熊烈焰，燎得人顿生爱意，毛皮油光水滑，周身圆润康健，四肢肌肉凸鼓，脚力矫健，一动生风，却又是昂首挺胸，满眼冷峭，孤傲对视，现出万分的高贵来。
       周劁匠见了，不自觉地好一番赞叹。就将手急切地伸了去，意欲对其触摸。不曾想，那马却一改昔时的傲气，竟是低下头来，眼现温和，先是任周劁匠摸了个够，待周劁匠摸过，它便用嘴用鼻对周劁匠的手背手心一个劲地亲吻，还不时地打个响鼻，引颈长嘶一气，真个如孩童见了久别的亲人，显出百般地依恋。
       周劁匠劁猪骟马多年，还不见有牲畜对他有这份的情感，当下好不感动。
       主仆二人也是大异，何曾见这畜生如此地让人亲近过？更何况它还主动地来亲近人？
       那主人就大喜道：“师傅，看来这畜生真是服了你。你们有缘呢！”
       周劁匠也是大喜，“还真是有缘呢。”
       亲昵一时，主人也并不急着催周劁匠动刀，却带他于马厩旁一亭内坐了，叫仆从去取来茶水，二人一边品茗，一边叙谈。
       谈及千里良驹，周劁匠沉默稍顷，便道：“在下有一想法，不知当讲不当讲？”
       那主人就道：“师傅走动四方，见识定是非凡，有话但说无妨，在下正想长长见识呢。”
       周劁匠就道：“想那千里马驰骋大漠之中，中原地带可是少见，我凤中则就更是难能一求了。此马能不远万里来到凤中，那是上天的恩赐，我们不可就此一刀骟了啊！应留其做种，在凤中多多繁殖才是！”
       主人就道：“师傅有所不知，其实，在下也是不忍就此将其骟了，只是这畜生桀骜得紧，购来年余，仍是难以驯服，就不敢放将出来。这样终日闲养着，也是累赘，故此不得已而动了此等念想，欲以此释却其野性，也才好物尽其用，尽现它的本色啊！不知师傅可有良方，既能让其尽显日行千里之能，又能让其繁衍子嗣？”
       正说着，却闻稍远处一阵鼓声急响，那主人便停了话语，站将起来，蹙了眉，朝鼓声处探望。少顷，便有一师爷样人急急地朝这边赶来。主人便走下亭去，迎了师爷。
       “何人击鼓？所为何事？”
       “启秉老爷，大群民众前来告状。又是状告和大少强奸民女，请求老爷秉公执法，严惩和大少呢！”
       主人返回亭内，歉意地对周劁匠道：“抱歉得很，适才有些要紧的公务，待在下处理完了，再来听师傅教诲！”说完转身阴沉着脸，与那师爷急急地去了。
       周劁匠一时发愣。思绪片刻，对那仆从道：“适才闻听鼓声激越，又闻什么民众告状，你家主人莫不就是那县太爷不成？”
       “正是凤中县令！师傅与我家老爷交谈甚久，难道还不曾知晓他是凤中的父母官？”仆从甚是惊诧。
       “在下眼拙心笨，不曾识得你家主人身份，惭愧惭愧！”周劁匠脸上发讪，很是不好意思。
       仆从不再言语，径去给马添料加水去了。
       周劁匠一时无所事事，便放开双目，尽情观赏起园中景色来。
       但见园子设计精当，好一个“巧”字了得，又时逢花红柳绿，到处莺歌燕舞，空气清馨宜人，且有亭台楼阁上悬挂的名家画幅应对，雕刻的诗词歌赋相称，静中不乏生机，动中不失典雅，好个舒心的所在，不愧为一方父母官的宅第！
       却在这时，但闻一股流水般的声音由远及近、由小及大、缓缓地滑来，凝神一听，分明是那古筝在幽怨地倾诉。周劁匠循声望去，但见近前的阁楼上，一女子正纤指细拨，却又朱唇轻启：
       春光正艳，和风正柔，
       照不去晦暗拂不去忧。
       我人在明媚，心困深秋，
       你可知无奈的愁绪，
       它怎样将我苦苦地揪。
       小桥深处，细水长流，
       渡不去困顿流不去辱。
       我人在高楼，心锁那寒流，
       你可知面对的是那鲜花。
       饱饮的却是那浓浓的苦酒。
       ……
       词儿如割如戳，曲儿如泣如诉，让人听来好一个“痛”字。周劁匠听着听着，一堂堂七尺男儿，却是不觉地泪流满面。
       面对这大好时光，又是置身于这华堂丽园之中，过着锦衣玉食的生活，谁人何至如此地悲悲切切？周劁匠一时委实难解，便信步走出亭来，向那阁楼踱去。仰首去探那女子，虽是二八佳丽，却是面色苍白，一脸憔悴。她双目全闭，满怀凄凄，只顾埋头弹唱，也早已是悲泪长流。
       
       莫不是这女子家中发生了什么重大变故？她又怎地到得此楼抒怀？她与县令家是何关系？
       周劁匠理不出个头绪，又被那愁绪揪得心痛，便去找仆从一探究竟。仆从却是躲躲闪闪，含糊其词，欲言又止。恰在这时，周县令却是一脸晦色地来了，见曲儿凄切，更是拉长了脸，又见周劁匠动问因果，便急急地对那仆从咳嗽一声，又对周劁匠尴尬地一笑：“让师傅久等了，抱歉得很。适才那靡靡之音，不听也罢。她是我家一亲戚，好好地，却无端地弄出些这等曲子来，真是‘为赋新词强说愁’，扫兴得很！”见是县令到来，周劁匠跪地便拜：“草民有眼无珠，先前不曾识得大人，言行不检，多有冒犯，该死该死！”县令道：“不知者不为罪。更何况师傅建议甚好，倒是我要好好感谢你才是。再说，县令也是常人，你劁猪骟马，是为百姓；我打理政事，亦为百姓，我俩并无不同，你不必心存芥蒂，你我还是随便些的好！”言语间便去执了周劁匠的手，将其拉了起来。
       想不到堂堂县令却是如此地平易近人，周劁匠好生感动。
       周县令随即又道：“我们另换一个去处，我还想和师傅多谈谈呢！”
       周劁匠便随县令而去，却是连连地回头，总也走不出那曲儿的氛围，还有那凄凄楚楚的身影。
       两人来到一座塔楼。那楼置于一荷塘上。塘中荷叶正翠，莲花探头，有鱼儿自由游弋，不时嬉戏，好不快活。塘岸绿柳飘飘，桃李间杂其间，暗香浮动。站立楼上，投目四望，园中景色尽收眼底。好一个宜人的所在！
       早有仆从送来茶水。二人坐定，周县令亲自执壶给周劁匠斟满一杯茶，道：“师傅先前所言极是，本人亦确想改良本县骡马，但还望师傅先帮鄙人设法驯服那畜生，再才好让其广播良种，造福凤中。想师傅见多识广，又怀绝技在身，且那马对你颇有好感，师傅驯服它，料想不会太难。”
       周劁匠肃然道：“为大人、为凤中百姓办事，周某会竭尽全力的！”
       至此，周劁匠便停止游走，一门心思调教那千里良驹。只是天天路过那阁楼，免不了要看见那女子吹拉弹唱的，或琵琶，或古筝，或二胡，或长箫，却多是那悲悲惨惨凄凄切切的曲儿，叫周劁匠要生出那无端的煎熬。
       那马果真与周劁匠深有缘分，对周劁匠极其温驯，而又聪慧，颇具悟性。周劁匠的一个眼神，一个手势，一句话语，它无不深谙其意，竟是把周劁匠的要求做得十分地到位。如此一旬下来，就是县令、仆从来摸它、骑它，尽管它仍免不了冷漠和孤傲，却也驯服，谨遵号令。
       周县令好不欢喜。
       三 周劁匠多次催问是何计策，周县令只是笑而不答
       这日，正是暮春时节，周县令令置办宴席，一则庆贺驯马成功，二则也是对周劁匠多日的辛苦予以犒劳，三则是让周劁匠陪他赏春，叙些话儿。
       酒宴置于园中一画舫上，画舫于荷塘中缓缓前行。
       凤中的气候已有些炎热，但见碧水摇碧叶，碧柳拂碧岸，真是满眼的绿，却又粉花初放，鸥鹭翩跹，竟是绿出了生机，绿出了万分的诗意。
       周县令兴致很高，干脆着仆从将酒席从前舱移至船头，且拆去了桌凳，只是与周劁匠席地而坐，任那风呼呼地吹扇，一边品酒，一边赏景。
       那酒是凤中百年佳酿——古杨梅酒，绵甜爽口，清香萦萦，是提神激情的绝好物什。几杯酒吃下去，引得周县令诗兴大发，即景生情，便兴手拈来一手七绝：
       桃红柳绿轻风染，鱼跃鹭翔柔波叠。
       春色天庭锁不住，遗落凡间成奇绝。
       周劁匠击节相伴，不觉间就发出一声“好”字来。
       许是那酒吃得有几分多了的缘故，周劁匠见周县令吟诗作赋，好不快哉，一时也被感染，竟忘却了身份，酡红着脸，欣然道：“周某不才，少时私塾，先生也曾逼着吟诗作对过。适才大人作得一首好诗，周某该和上一首才是。”说着便站立起来，举目四顾，但见天空清爽，白云如丝，远山如环，山山滴翠；近处和风抚面，池中红粉点缀，画舫轻缓移步，薄雾婉约相随，好一幅美景。便慨然而咏：
       白云飘飘好作画，执住清风点抹它。
       陶公有幸从此过，才见桃源含羞煞。
       周劁匠在举手投足间，竟有如此的奇思妙想，把白云当作画家，拿清风当作画笔，点抹染泼，竟把园中景色绘成了美丽、祥和的图画，这图画却是让陶渊明笔下的桃花源也因逊色而羞愧。周县令闻罢，免不了大惊。想那周劁匠乃一介草民，却能作出如此大气磅礴的诗来，其才学绝不在自己之下；看来此人除却身怀绝技外，还是一难得的才子啊！周县令由惊转敬，由敬转喜，为结识周劁匠这样的奇才而兴奋，执了周劁匠的手，意欲与之结为金兰。
       想到身份悬殊，周劁匠哪里肯依。推辞再三，却是不能。周劁匠便想，堂堂当朝命官，放下县令之尊，与你草民盟好，若再一味地坚辞，则为不识抬举了。好在彼此都是同姓，原本就该是兄弟，这厢结拜，也并无不可，只得应了。
       二人因陋就简，免了歃血为盟、燃香为誓之俗，只是举杯相贺。县令长上十岁，自是为兄。周县令便道：“你我既为兄弟，今后若有所求，只管提来，兄长将竭力为之。”
       周劁匠见如是说，也就抛却拘束，便道：“今后的事今后再说吧，只是眼前有酒有诗，却无了歌舞相伴，是为憾事。兄长可否去着人来弹奏助兴？”
       “想不到贤弟却有如此雅好，真对了鄙人的胃口，难得难得！”周县令满怀喜悦，这就对了后舱击上三掌，“来呀，陪上一曲！”
       周劁匠闻听，疑惑地瞅瞅周县令，又疑惑地望望后舱，但见那后舱帘卷处，一女子抱了琵琶袅袅婷婷地款步移至前舱，却是面无表情。
       分明是那阁楼上的幽怨女子！
       周县令道：“我俩邀约而来时，我家亲戚执意要来，却不想竟能派上用场！”略停停，又道，“贤弟欲听什么曲子，只管点来。”
       周劁匠一时思绪烦乱，哪还有心点什么曲子？支吾有时，便道：“真是不好意思，有劳小姐了。在下也不知什么曲子好，就请小姐随便弹些吧。”说罢，不敢再去看那小姐。
       周县令以为周劁匠害羞，便意味深长地一笑，后肃然道：“那就只管拣那动听的、欢快的曲儿弹来吧！”
       那纤长细指便游走起来，先是《雨打芭蕉》，再是《高山流水》，看似随意地拨动，却是绝妙的音律。周劁匠听来，是十分的快意，就是那周县令先前的严肃也慢慢随音化去，换上了笑靥。后来的曲儿，周劁匠却难叫出名来，时若和风细雨，时若空谷鸟鸣，时若流泉飞瀑，时若鱼跃龙门，真是好一个“爽”字了得！
       听那曲儿，周劁匠满心的烦乱一扫而光，只觉心旷神怡，豪情勃发，便舍弃杯盏，直接抱了酒坛，将那琼浆玉液倾注碗中，佐以吟诗作对，与周县令不时豪饮，一时好不癫狂。
       恰在这时，但见一叶扁舟箭一般地射来。
       却是师爷。
       师爷对了周县令耳边一番言语，便先自去了。
       周县令一时怒色满脸，恨恨地道：“这个畜生，看周某今日不法办了你！”说着站立起来，却是踉跄。
       周劁匠见状，一时不明就里，也趔趄着站将起来，关切地对周县令道：“兄长所遇何事？小弟可否分忧一二？”
       周县令见问，就道：“此地但说无益。若有兴趣，今日你就随愚兄一同审案去，看我周某人不把那姓和的畜生给办了！”
       于是，调转船头，找近处靠了岸，仆从早找来滑竿，将二人急急地抬了去。
       双双也是那酒吃得高了，竟抛却了规矩，周劁匠便搬来把椅子于周县令旁坐了，陪其审案。那师爷见状，几次欲前去言语，却并不见二人理他。
       案犯乃和大少。和大少仗其父亲为朝中权臣，为所欲为——奸淫掳掠，吃喝嫖赌，无恶不作。朝臣非议不止，不得已，其父乃将其遣送老家，既避风头，也让其思过；不想，那逆子却是骄奢淫逸惯了，哪能去掉秉性？回乡继续作恶不已，却无人能奈何得了。这次又当众强奸民女，便被众人扭至了堂前。
       
       和大少却是不跪，满目讥讽，极具藐视。见今日周县令旁坐有一人，身着便装，不知是何来头。虽疑虑一时，但并不怎么将其放在眼里，只是高昂着头，微闭了双目，轻蔑地问道：“堂上旁坐者何人？”
       周县令见问，将惊堂木重重一拍，威严呵斥道：“大胆！这也是该你问的么？快快将你所犯何事从实招来！”
       “呔！这有何招与不招的？爷爷我不就是看上了那女子，想与她亲热亲热，这也值得大惊小怪的？爷爷我就这么个爱好，难道这也得由你来允准？爷爷我看上她，是她的福分，你姓周的想横加干涉，小心你头上的乌纱！”和大少毫无怕意，一副泼皮样子。
       周县令见状，一时大怒：“大胆狂徒，不思悔过，却来咆哮公堂，威胁朝廷命官，小心掌嘴！”吩咐将其押入大牢，择日再判。
       和大少不依，大声嚷嚷：“你这狗官，竟敢关押爷爷，小心你的狗头！你今日敢将我关入牢中，爷爷我明日就叫你乖乖地给我当牛作马驮爷爷我回家！”
       周县令一时气得脸色铁青，也是那酒精给冲的，便不管不顾，随手扔下令签，厉声道：“给我拿下，先打二十大板，再上报朝廷，予以严惩！”
       师爷又是欲言又止，甚是着急，周县令却是拂袖而去。
       傍晚酒醒，周劁匠洗罢脸，又去园中溜达一时，待得头脑清醒，一反思先前作为，立时大惊，自己何以就敢与周县令齐坐堂上呢？这可是不小的罪名呀！自己获罪事小，倘若连累了县令，则为罪过大矣！遂后悔不迭，当下趁着天不尚晚，匆匆赶往周县令处去赔不是，商讨个补救的法子。
       那周县令酒醒，也是后悔，悔不该一时兴起，竟糊里糊涂地将周劁匠带往大堂一同审案，此事若被人参上一本，自己乌纱不保事小，只怕是有性命之忧，还得累及家人；再者又一时冲动，重杖了和大少，这可也是祸事不小……
       正至园中踯躅，难排烦恼时，周劁匠来了。二人便择一亭子坐定，促膝交谈起来。
       “愚弟今日糊涂，牵累兄长了。”周劁匠深深自责道。
       “这也不能怨了贤弟，怨只怨愚兄修炼不够，被几杯酒灌昏了头，又被那畜生气糊涂了神志，这才导致不慎啊！”周县令长叹一声，摇了摇头。
       周劁匠只是低了头，用手紧拍后颈，自责个不停。
       周县令沉默一时，道：“贤弟也不必耿耿于怀。好在公堂上除了师爷外，还不曾有他人识得你，这或许还不至成为祸事。愚兄忧虑的是重杖了那和大少二十大板，是为不该呀！”
       周劁匠停了自责，大惑不解：“兄长重杖那和大少，皆因其狂妄自大，目无王法。兄长作为，可谓主持公道，伸张正义，怎地就说出个不该来呢？”
       周县令又叹息一声，道：“贤弟有所不知，那和大少是大有来头的。”
       周劁匠还是不解，便问：“他有来头就怕了他不成？来头再大能大过王法？你尽职尽责，依律惩恶扬善，有何惧哉？”
       周县令摇头：“贤弟不知政界艰险，愚兄在任上是如履薄冰呀！”
       周劁匠还是难明就里：“依律办事也就得了，怎地又生出了诸多艰险？”
       周县令苦笑着说：“律为人制，事在人为。这权，却要大于律呀！就说这和大少吧，仗着其父权倾朝野，为非作歹，真是恶贯满盈！可谁敢办他？如今被其父遣送回籍，继续作恶，前任县令因为依律捕其下狱，却被其父调往北方疆场引兵杀敌。可怜一介文弱书生不曾杀得一敌，反倒捐躯沙场了。堂上重杖和大少，我丢掉乌纱不足为惜，只怕换来个心术不正之人主政凤中，凤中百姓却要多受一害了！”
       “这倒也是。看来还是得想个法子，予以补救才是。”周劁匠点点头，赞同道。随后又叹息着说，“唉。这个政界也真是的，好端端的，制成律法却是不依，偏要整出些枝杈末节来，让我等百姓难以理解啊！”
       周县令道：“设法补救，这是自然，我自会思虑周全，不遗祸害的。只是这和大少长期危害百姓，却让我作难，还得想法治治他，不然百姓遭殃，我则罪过大矣！不知贤弟可有万全之策？”
       周劁匠一时做难，苦笑道：“我一介草莽，乃井底之蛙，除了能劁猪骟马，别无一用，又何来良策？还是要劳动兄长多费心思。”
       周县令便道：“此事愚兄也曾思谋多日，却不得法，直至见识了贤弟手艺，大受启迪，便谋得良策一方，只是此法却非得贤弟相帮不可，不知贤弟可否愿意拉为兄一把？”
       周劁匠道：“兄长见外了不是？兄长替民除害，愚弟岂有不帮之理？兄长你就即刻发下话来，愚弟定当万死不辞！”
       “不忙，我们稍事休息再说吧。”
       周县令就着仆从去安排做来夜宵，又要了酒。二人遂对着月光，慢慢品酒赏月，作对吟诗。周劁匠哪有心思，多次询问计策，周县令只是笑而不答。
       四 仆从一路神思恍惚，竟被五步蛇所伤，眼见生命垂危
       周劁匠那酒吃得是心事重重，没了味道。周县令以为是缺了歌舞，难以激发他的兴致，便又着人去将阁楼上那女子传来，为其抚琴添兴。
       见那女子到来，周劁匠果就渐渐忘却心思，与周县令对酒当歌，作赋填词，好不快活，竟至烂醉如泥。及至次日醒来，已是日上三竿，周劁匠坐将起来，伸个懒腰，打个呵欠，却不想搅动旁侧一人，那人和衣而卧，这下却翻过身去，继续酣睡。周劁匠揉揉眼睛，定睛一看，立时惊吓不小，那人分明就是那抚琴女子！
       周劁匠弹跳着滚下床来，恰在这时，敲门声起；周劁匠更是慌乱，战战兢兢打开门来，见是周县令站立门前，则一时不知所措，满是尴尬。
       周县令却视而不见，关切道：“贤弟昨日睡得可好？”说着便带周劁匠去洗漱，并共进早餐。
       早餐后，二人便去周县令书房。
       周县令让人倒上茶水，一边品茗一边道：“贤弟家中还有何人？可否成家？”
       此时，周劁匠心中已趋缓和，便道：“愚弟自幼逝去双亲，靠吃百家饭穿百家衣长大成人，后学得劁猪骟牛的手艺，仅聊以糊口，怎敢奢望能够婚娶？”
       周县令笑道：“俗话说，有技在身，走遍天下都不怕。贤弟有绝技在手，怎的就如此地没有信心？那抚琴的女子如何？贤弟若是没有异议，愚兄就将其介绍于你！”
       提及那抚琴女子，周劁匠又一时心跳得紧，头脑中近乎空白，便轻声嗫嚅道：“但凭兄长做主！”
       见周劁匠应允，周县令极为高兴，便道：“这就是了！为兄的这就张罗，待到冬日空闲，就操持你们完婚！”说着去将书房门关了，开始密谋惩治和大少爷的事来。
       周县令道：“这惩治和大少的事，说是容易也容易，要说艰难也的确艰难。请个杀手，将其秘密处决，确是易如反掌，只是这样一来，难保不留下蛛丝马迹，更会遗留后患；即便不留痕迹，但在愚兄的治下发生命案，要是他人，大不了作悬案处理，而丧生者是和大少就不同了，愚兄则是难逃其责的。是以此计不可取。所以，自见了贤弟的手艺后，愚兄便萌生出将其骟了，免其糟践民女，还得将其慢慢致愚，免其另外作歹，这才是那上策！”
       周劁匠虽是义气，思谋一时，蹙了眉道：“这种所为，似有失人性，愚弟却是下不了手！”
       周县令却不以为然道：“贤弟儒腐了不是？对和大少之流何需讲什么人性？”
       周劁匠则道：“兄长所言虽是，然骟人之事出在兄长治下，兄长仍是脱不了干系的；再说那致愚之法，愚弟确也无能为力。”
       周县令笑道：“贤弟不急，待愚兄细做解说。愚兄观贤弟劁猪骟马，每完事之后，均吐泡含有药汁的口水往那刀口处一抹，愚兄便估摸那是贤弟的诀窍，意在不让刀口发炎，也痊愈得更快，是与不是？”
       “虽是如此，”周劁匠忧虑道，“只是那刀口却要三五日方能痊愈的呀！再说，还得留下疤痕，这若让那和大少察觉，不就同样惹下祸事？”
       
       “这就是要劳神贤弟的地方。还望贤弟细细研制，让那药能在一两日内将刀口痊愈，还要不让其留下疤痕。”
       “这却让愚弟有些作难，愚弟终究不是郎中啊！”
       “不难不难。常言道，一通百通。贤弟已有医道的底子，刚巧愚兄祖父也是有些手段的郎中，留下不少良方，只是后辈毫无兴趣，这些方子只得束之高阁，这就刚好为贤弟派上用场。只要贤弟悉心研究，料想定会有所收获。至于那致愚之方，愚兄曾闻祖父念叨过，好像也是有的，贤弟只需仔细查阅，会有所发现的。”
       此事便定将下来。周县令还将那从不离身的仆从派与了周劁匠，任其使唤，又着人买来不少的猪羊牛马供其秘密实验。
       周劁匠在那仆从的配合下，或查阅典籍，或采集药草，或配伍药方，或实验功效，竟是整日沉溺其中。
       周县令政务之余，也来看看，陪其说说话，喝喝茶。偶尔与其小聚一日半日的，就吟诗饮酒，赏景赋词，放松身心。这时，总要着那女子来操琴相伴，却是不再让二人同居一室了。
       却说这日，那仆从与周劁匠上山采药，一路神思有些恍惚，采药时失了警惕，不慎被五步蛇所伤，眼见得生命垂危，周劁匠见了，竟是跪下身去，将伤口划开，全然不顾地吸起毒来，后又扯来药草，用嘴嚼成泥敷与患处，艰难背至家中，这才保确了仆从性命，而周劁匠满嘴却是肿胀不堪，足足一日，方才消去。其间，尽管周劁匠自己尚在病痛，却还要时时去观察仆从痊愈情况，喂水抹汗，按时司药，内服外敷，好不周到。周劁匠的悉心照顾感动得仆从老泪纵横，连道亲人也不曾对他如此好过。周劁匠却大不以为然，认为只要是那有些人气的，都会如此做的。
       那药也是霸道，一日过去，肿胀全消，两日过去，伤口也就愈合如初，却未留下丝毫疤痕，下地走走，也不见有丝毫不便。这让周劁匠欣喜万分。暗道，这药还算没有白白研制。仆从见了也是喜不自禁。周劁匠就又问及那日恍惚之事，却想不到那仆从竟是悲从心来，如妇人般嘤嘤地哭了。原来，那仆从家住黄河岸边，前不久遭遇了百年难遇的特大洪灾，房屋被冲，庄稼被毁，家人虽无死伤，至此生活却无了着落；仆从尽管筹了些银两寄回家中，然杯水车薪，度不了多少时日，是以想来就心中焦虑，这便散了精力，乃至神思恍惚，铸成了大错。
       仆从将缘由和盘托出，周劁匠听了好一番埋怨，便道：“家中遭难，何不找你家老爷借些银两？”
       仆从却道：“你有所不知，我家老爷也正遭难，你可知晓乎？我家老爷原本也是朝中大员，只因与那和大少的父亲政见不一，便遭陷害，以至被贬至此。来此之前，家中银两被抄悉数充公国库，来此的盘缠还是亲友赠与的呢，老爷来此年余又十分的清廉，他一时却又哪来的闲散银两？好在前任县令乃富家子弟，修得偌大的府邸，其调往北方，断定自己无生还的可能，而膝下又无子嗣，便将这宅第留与了老爷，只求老爷照拂好家人，老爷一家这才有了避雨之所。”
       周劁匠闻听，一时唏嘘不已，想那周县令政务之余，豁达潇洒，以为正仕途得意呢，却不想是这等曲折，这官场委实险恶。
       周劁匠说：“你我相处多日，感情也还不浅，你有如此难处，何不告知于我呢？”
       仆从道：“师傅与我家老爷交好，却从不将我等当下人对待，这已是让我等莫大的感激，小人哪还好意思再让您破费？再说您也是四处漂泊，人又义气豪爽，手中也定无多少余银呀！”
       周劁匠就道：“你这就见外了不是？俗话说，一方有难，八方相助。在下虽是银两不多，却也还拿得出一些。”便掏出身上所有银票悉数交与那仆从。
       仆从哪里肯受，自是推辞再三。
       周劁匠火了，道：“就算我借与您的可好？”
       仆从这才收了，感激涕零，当即跪下，向周劁匠磕下三个响头。
       因知晓了周县令的苦楚，此事也就不便惊动周县令。
       五 和大少那物件儿蔫蔫的，只顾缩头缩脑地沉沉睡着
       周劁匠终究是那敬业之人，事一过，便又是投入研制。经反复实验，大功告成。周县令欣喜异常，令置酒，席间，二人就下一步如何实施对和大少的惩治进行周密研讨。
       却说这日，闻听邻县的常春楼来一绝色女子，和大少兴奋不已，就着一滑竿将其抬了过去。
       女子正在抚琴，果然绝色。见和大少到来，展眉一笑，确实风情万种，好不撩人。
       和大少便扑了上去。
       女子却不作忙，盈盈一笑，道：“公子真是那饿犬变的，甚是急躁。不见我正在抚琴么？何况公子一路赶来，定也口渴，几上有茶水点心，何不补充一二，稍事休息，也好添些精神，我又不曾跑了去！再说，公子像初尝女色似地饥渴，也不怕传出去别人笑话？还是讲点情趣吧！”
       和大少心中一怔，脸一红，便停了粗鲁，果就觉着有些口渴，便道：“心肝儿言之有理。还是宝贝儿你能体贴本少爷！”遂淫笑着离开那姑娘，一边听曲儿，一边就着点心饮那茶水。
       姑娘便凝重了神色，低头抚琴。
       却不想一曲刚毕，和大少那眼皮则重似千钧，虽努力睁上几睁，但终是抗拒不住，便沉沉睡了过去。
       这时，一嫖客样人闪了进来。四目相对，那人立时惊诧万分，抚琴女痛苦、幽怨的脸上早已爬满泪痕。
       原来，那男的便是周劁匠，女的尽管着意进行了装扮，一经辨认，即能看出是那阁楼上的抚琴女子。
       这可是原订计划中不曾言明过的。二人愣怔一会儿，似有千万言语需要说个明白，却又无暇问及缘由，周劁匠只得努努嘴，着那女子去把门望风，自己即刻褪去和大少裤头，细心阉割那玩意儿。
       也就几口烟时间，那事儿便做利索了，二人趁人不备，越窗而出，翻墙而去。
       和大少醒来，已是第二日黄昏，到处寻找抚琴女子，却哪里见其踪影？揪问老鸨，只道是临时挂牌来的，也是不知所往。好在常春楼其她女子也是秀色可餐，伺候人的本领又好生了得，和大少顷刻也就去了火气，只是几近将所有女子玩了个遍，那物件儿却是不争气，蔫蔫的，只顾缩头缩脑地沉沉睡着，一点儿正事不干，让和大少好不懊恼。
       和大少从常春楼怏怏归来，变了个人似的，对女色便渐渐失了兴趣，及至半年后返回京师，那精神头儿也开始不振，言行呆板痴愚，逐渐成了废人，就连宫廷御医也是莫辨缘由，无可奈何。
       再说周劁匠二人，那日一路上本有不少话要说，却又心中一时去不了这事带来的隔阂，几次开口，却是一个字也没能说出来，只得长叹不已。匆匆回至园中，二人正欲去向周县令回复结果，途中却被那仆从拦住，引至僻静处，揖首肃然道：“老奴有话，不知当说不当说？”
       那女子望望周劁匠，周劁匠道：“老人家怎地将我等当外人？有话但说无妨！”
       仆从便诚然道：“二位平日对老奴有莫大的恩惠，老奴今日就不义一次，不得已背叛主人了。老奴还是劝二位就此悄悄离去吧！”
       那女子大为疑惑，正欲发问，周劁匠则急切道：“发生了什么事？”
       仆从道：“二位可曾想过，老爷既能设法对付和大少，就不怕此事万一暴露而事先设法对二位灭口？”
       周劁匠正容道：“老人家不可妄猜，这姑娘是您家老爷的亲戚，而在下也是您家老爷的结义兄弟，他怎么会对我等不义呢？”
       仆从道：“看来您对老爷的为人并不了解啊！老奴打小就在他们家，至今已伺候他们父子两代，对老爷的底细可谓一肚尽知。其实，老爷与您结交，包括他让您与二太太见面，并说要给您做媒冬日让您与二太太完婚，还有，在您二位都不知情的情况下，让二位去完成对和大少的惩治，都是老爷设计的一个圈套呀！”
       
       “什么？您说这位姑娘是您家二太太？”周劁匠不由得睁大了眼睛，望望那女子，又看看那仆从，大为惊异。
       “不信您让二太太自己说吧。”仆从把眼睛投向那女子。
       那女子早气得青筋直冒，满脸发白，却又不得不叹口气，摇摇头道：“老人家并未说谎，奴家确系周县令小妾！奴家原本秦淮河上一歌妓，被时任监察御使的周某看中而花重金赎出带回京城，却不想其大太太不容，而周御使又心中不舍，其时刚好周御使因不慎开罪势力庞大的吏部侍郎和某，也就是和大少的父亲，和侍郎便串通他人设计陷害周御使，周御使抗击无力，便欲将奴家送与和侍郎，和侍郎识破其计，终是让皇上将其贬至凤中。到凤中后，又被其后返乡躲避风头的和大少钳制，和大少也因危害乡里得不到制裁，百姓已迁怒周县令。为讨好和大少，为今后重返京都打下基础，周县令又将奴家送与和大少，哪知和大少享用奴家一夜后，将奴家又送回，并不领周县令的情。是以周县令对和大少一家恨之入骨，并发誓要让和家断子绝孙，还让和大少不得好死，便将奴家软禁于阁楼上。直至先生到来，才让奴家下楼弹琴相伴，要奴家好好表现。这次让奴家去常春楼给和大少下药，说是只要成功，就放奴家自由。奴家却不知其中有这么多的龌龊。”
       仆从叹道：“二太太所言一点不假呀！”
       周劁匠听了，久久不曾说出话来，仰望蓝天，似痴了呆了一般。
       仆从急急地催促道：“二位勿再犹豫，先前老奴听老爷与师爷密谋，近日就将对二位不利呀！”
       周劁匠长叹一口气，凄然道：“不曾想官场如此复杂！不曾想官场之人如此歹毒！唉。罢了罢了！”拔腿就走。却才走得几步，又返转回来，对仆从跪下深深一揖，“在下这一离去，却不知要给老人家您带来怎样的灾祸？在下实在心有不忍啦！”
       仆从也双膝跪下，将周劁匠扶了起来，两眼含泪道：“二位只要快快离去，不让老爷知晓，老奴就不会有事。即便事发，老爷降罪老奴，老奴这把年纪了，也是毫无怜惜；况且先生对老奴又有再生之恩，对老奴家人也有救命之德，老奴就是搭上这把老骨头，也是难抵先生恩德一二的。只是老奴欠先生的银两，看来却要等到来世再还了！”
       周劁匠走向那女子，真诚道：“姑娘也是苦命之人，若是不嫌弃在下，就跟在下一起远去他乡，隐居世外吧！”
       那女子一句话也说不出了，只是点点头，也双膝跪地对仆从连磕三个响头，然后站起来与周劁匠毅然决然而去。
       这时，仆从紧跑两步，叫道：“二位稍等！”便将身上所挂包袱解下递与周劁匠，又急急去那马厩，将那千里马牵了过来。
       那马却是十分地通人性，早已趴于地上，驮起二人，竟是绝尘而去。
       这园中，只留下一段难以言说的故事。