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       “赶尸”
       湘西是一个美丽而充满神奇的地方，神秘的“赶尸”行当就诞生在那里。
       湘西地方遗稿记载：清光绪三十一年（1905年）中秋过后，一天黄昏时，某人见到一个肩扛两床烂晒谷垫子的人，边走边喊：“让路，让路，赶兵（殡和兵同音）的来了，快躲开……”此人后面跟着个头包红帕，身穿青衣的人，挑着一担香烛纸钱，扁担两头的小孔中各插着三根檀香，肩上还扛着根青白相间的竹棍，竹节上贴着神符，竹棍顶端还吊着只活公鸡。
       此人每走几步便丢一张纸钱，身后跟看五个头戴新斗笠的人，斗笠顶上和前后左右四边都贴着神符。这五个人彼此相距五尺，迈步时双腿都是笔直的，膝头不打弯。他们的臂膀也都笔直地垂在胯骨边，两手各握一把纸钱。他们所戴的斗笠都没用斗笠圈箍着下巴，而是用带子从胳肢窝穿过绊紧的。他们迈起步来都很规矩，就像兵丁上操一样。
       排在五人之后的是一个身穿红色长衣，头戴法冠的老司(巫师)。他年纪六十开外，留着一绺花白的山羊胡，背着一把宝剑，腰间左侧挂着一只水牛号角，右侧则挂着捉鬼法宝“流”。他右手拿着一把“司刀”，左手擎着“绺旗”(五色布条做成的招魂幡)。只见他双目圆睁，直视前方，“绺旗”一挥，前面的五位戴斗笠者一律迈左脚，而“司刀”一摇他们则全迈右脚。
       这就是典型的赶尸队伍。
       湘西有“死尸客店”，专为赶尸人和尸体提供住宿。赶尸匠赶着尸体，天亮前就到达“死尸客店”，在店中休息一天，夜晚降临再悄然离去。
       “赶尸”行当的缘起
       传说，苗族的祖先蚩尤率兵在黄河边与敌人厮杀，尸横遍野，血流成河。伤兵们在陆续被护送回营后，面对客死他乡的士兵，蚩尤和他的军师商量出一个计策，就是让蚩尤拿“符节”在前面引路，战死的士兵尸首在中间，军师殿后。
       军师念完咒语，祷告了神灵后，原本躺在地上的尸体一下子全都站了起来，跟在蚩尤高擎的“符节”后面规规矩矩地向南走。赶尸行当由此缘起。
       随着时间的推移，赶尸人也帮那些被官府冤枉杀死的人运尸回乡。但这种行业在地域上只限于现今常德以南，东到靖州，西到涪州、巫州，向西南可到云南和贵州的一片地域。
       历史上的湘西地区，由于土地贫瘠，老百姓多赴川东或黔东地区，作小贩、采药或狩猎营生，那些地方多崇山峻岭，山中瘴气很重，恶性疟疾经常流行，生活环境坏到极点，除当地的苗人以外，外人是很少去的。
       死在那些地方的汉人，没一个是有钱人。而汉人有运尸还乡埋葬的习俗，于是，这种奇特的运尸方法便兴盛了起来。
       赶尸匠
       赶尸匠，也称“老司”，是整个赶尸队伍的关键人物。其入行标准十分苛刻：年龄必须限制在十六岁以上，要求身高超过一米七，貌丑，胆大，身体健康。
       从事赶尸这行，都要进行正式的拜师，由学徒家长立下字据，经过面试，合格后才能从师学艺。
       在面试环节，赶尸匠先让应试者望着当空的太阳，然后旋转，接着突然停下，要你马上分辨东西南北，倘若分不出，便不能录用。接着，赶尸匠要你挑担子。因为尸体毕竟不是活人，遇上较陡之高坡，尸体爬不上去，赶尸匠就得一个一个往高坡上背和扛。最后，还有一项面试，这就是赶尸匠将一片桐树叶放在深山的坟山上，黑夜里让你一个人去取回来，只有这样，才能说明你有胜任赶尸匠的胆量。
       这三关顺利通过了，才能取得当学徒的资格。
       赶尸匠经常跟尸体打交道，却忌讳“赶尸”这个词。因而，内行人请他们赶尸，都说：“师傅，请你去走脚”或“走一回脚”。
       赶尸匠若答应，便拿出一张特制的黄纸，让家属将死者的名字、出生和去世年月及性别等写在这张黄纸上，然后画一张符，贴在这张黄纸上，怀揣着黄纸开始走脚。
       “赶尸”的秘密
       从现代生理学看，人死后会立即僵硬，我们称之为“尸僵状态”。但是48小时之后，肌体会恢复柔软，然后又会发硬。但这时，大的关节，例如髋关节，在外力作用下，还是能有小幅（20度）的活动，这就是死人行走的客观生理条件。
       然后，对尸体进行一些必要的“连接”。首先，要将它们排好队，伸直前臂与地面平行，然后用长而细的竹竿顺着手臂用绳索固定，这样几具尸体就连成一个立体的架子，不会翻倒了。
       这时候，拿绳子牵引第一具尸体，在外力的作用下，连在一起的尸体就像提线木偶一样歪歪斜斜地走起来啦。
       从地理上来看，川边到湘西的地势是向下倾斜的，这样在运尸途中不需要赶尸人费太多力气。再加上赶尸人不断积累经验，精心选择路线，使得尸体在“行进”过程中更加顺畅。
       在科学不发达的年代里，并没有多少人懂得这些道理，致使“赶尸”这一职业被越传越邪乎。
       民国之后，交通日益便利，运输工具也日益增多，运送死者方便了很多。加上人们的乡土观念日渐淡化，有的死者不再被运回家中，而是就地掩埋，赶尸行业逐渐消亡。
       如今，“赶尸”这一行当早已被人们遗忘，所剩的一点记忆，恐怕也只有鬼怪电影里的僵尸和术士了。