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       一
       子时三刻，弹子王就要人头落地了。
       按常规，处决罪犯该在午时三刻。监狱长说，这是民国的规矩。其实，这是他的规矩，民国刑律没这条。不管谁的规矩，总之，弹子王要去见阎王了。
       弹子王是关东柳河镇弹子帮的老大，大号王树奎。他有一手绝技，江湖上把这绝技称作神手飞弹——袖筒里带着数枚或十数枚铁弹，如同马车轴承里的滚珠，派上用场时，手起弹飞，直射对方脑门。弹发人亡，百发百中。不过，弹子王有个规矩，只杀歹人不杀无辜。正如民谣所唱：弹子王，响当当，除暴安良传四方，抱打不平闯天下，歹徒见了心发慌。
       弹子王手下有五六十号弟兄，个个都跟他学了一手弹子功，功夫虽不及他，但也能百发百中，至于中哪儿就不一定了，有时中脑门，有时中下颏，有时中大腿，有时中胳膊，总之，肯定能打到对方的身上。因此，江湖上把他们叫做弹子帮。
       柳河镇方圆几十里，提起弹子帮没有不知道的，就连帮派体系的混混们，见了弹子帮的人，也如同耗子见了猫似地绕着走。唯独百姓们跟他们热乎，不是送这，就是给那。
       但弹子王得罪了斧头帮的老大柳大麻子，便惹下杀身之祸。柳大麻子是柳河县县太爷的妹夫，得罪了他，就等于得罪了县太爷。县太爷随便找几个证人，捏几条杀人、放火、奸淫之类的罪名，就足够砍头的了。弹子王的罪状，就是这么捏造的。
       处决弹子王的刑场在县大狱的院内，秘密处决都在这儿。虽说已是民国了，但刚从大清国演变过来没几年，老规矩还管着用。不过，处决的手段不用鬼头大刀，改用火枪了。有时用长枪，有时用短枪，这要看处决的对象跟监狱长的关系。有关系的用短枪，一枪毙命，不受罪。没关系的用长枪，一个班的刽子手手举长枪，监狱长号令一下，枪声齐鸣，罪犯的身子就成了马蜂窝。然后，把尸体拖到野外，或埋或扔或喂狼。
       处决弹子王用短枪，这是监狱长下的命令。这说明弹子王跟监狱长有关系，至于是什么关系，外人不知道。秘密处决往往是上面派人到监狱宣判，宣判完了，处决的事就全权落在监狱长的身上。
       处决弹子王的刽子手有点来头，是大清国的最后一个刽子手，叫闵一刀。这个名字乍一听，像是杀人无数的老刽子手。其实，他一个人都不曾杀过。他接替他老爸的刽子手差事没几天，大清国就完蛋了，他老爸传授他的满身功夫还没派上用场，就跟着老爸从京城跑回关东老家柳河镇了。为了生计，他老爸去求柳河县的监狱长——监狱长跟他老爸是同门师兄弟，没说的，就收下闵一刀做了狱卒。
       “大清国最后一个刽子手”的说法，是监狱长传出来的，传得路人皆知。监狱长查过大清国的有关史料，闵一刀的确是刽子手名单上的最后一个。
       闵一刀的老爸年轻那会是有名的铁匠，不但有把子力气，还有一手铸刀的绝活。他铸出来的刀，虽不能削铁如泥，却杀人不见血。他大号闵来顺，武艺高强，在柳河镇名气很大。后来被选进宫内，成了闻名遐迩的刽子手。据说，他在处决罪犯时，看人下菜。罪大恶极的，他下刀慢，刀下去时还要在脖子上拽一下，让罪犯受一把刀剌之苦，然后撕心裂肺地死去。被冤枉或因报仇雪恨犯下死罪的罪犯，他手起刀落，刀不见血，头不落地，等他把刀放回刀鞘里，罪犯才眨巴两下眼睛，尸首分家，不知不觉就死去了。他说这是他的道。刀起善恶分明，刀落善恶两清。
       他把这个道传给了儿子，他教儿子说，刽子手的活虽是杀人，但杀人有杀人的德行。这个德行就掌握在刀起刀落上，吃杀人这口饭，也得吃出行侠仗义来。为了让儿子继承他的德行，他把百姓们送他的雅号“闵一刀”给了儿子。
       弹子王是闵一刀的头一个杀人活。这个活不大好做，弹子王不是等闲之辈，是驰名江湖的好汉，是百姓们眼里的英雄，让他执行处决，他有点犯难，就回家问老爸。他老爸说，如今杀人改用枪了，由不得你如何把握。要想对得起弹子王，没别的，处决前问问他还有啥放心不下的事。如果有，咱就替他去办，让他安安心心地上路。
       闵一刀便去死牢探望弹子王，说，大哥，还有啥念想没？我老爸说了，只要大哥委托的事，有求必应，一准儿办成。弹子王笑了，那样子就像马上见阎王的不是他，而是另外一个跟他毫不相干的人。弹子王说，我死后就一件事，替我跑一趟柳河镇的玉香楼，那儿有个春花姑娘，你替我把她赎出来。闵一刀问，大哥跟她啥关系？弹子王说，相好的。闵一刀说，你是大名鼎鼎的英雄，虽有英雄救美的说法，但也不能救一个婊子，那不是有损大哥的名声吗？弹子王说，春花姑娘虽是妓女，可她苦着呢。爹娘在二十年前被柳大麻子给害了，那时，她还不到三岁，就被柳大麻子送进了窑子。说老实话，我跟柳大麻子结梁子，除了道不同，还有就是春花。她救过我的命！闵一刀说，这我就不明白了，你堂堂的弹子王，武功超群，咋还用窑姐搭救？
       弹子王叹了口气，脸上布满了沮丧和懊悔，就像老猫被耗子咬了一口，看上去很别扭。
       三年前，柳河镇帮会会长庞大拿因人老体衰，决定隐退江湖，打算举荐一个后生接任他的职务。这虽是帮派之职，可在江湖，却是件大事。庞大拿当会长的年头不少了，是江湖上德高望重的老前辈，依照他的眼光，弹子王接任会长一职再合适不过了。一是弹子王行侠仗义主持公道，二是弹子王从不弱肉强食，三是弹子王口碑好。让弹子王当会长能压得住阵脚。
       庞大拿的这个心思在江湖上传开后，反应最敏感的是柳大麻子。柳大麻子跟其他帮的老大不同，其他帮的老大多数是商人出身，虽说也为利益打打杀杀，但焦点都在买卖上，只要地盘和买卖不受侵犯，很少为权势争霸。柳大麻子则不，他是山匪出身，从大清国到民国，全靠生夺强掠发家。他大舅子当上柳河县县长后，柳大麻子便把他的弟兄带下山，拉到柳河镇，灭了几个小帮派，竖起了“斧头帮”的旗号。在他大舅子的庇护下，他的地盘和势力越来越大。在柳大麻子眼里，庞大拿和弹子王都是小菜一碟。这些年之所以没把庞大拿从会长的交椅上推下来，是因为庞大拿在柳河县的威望比县太爷还高，县太爷不让他动。
       弹子王就不然了，弹子王的威望只限于柳河镇，跟他柳大麻子相比，不过半斤八两。所以，柳大麻子决不能容忍弹子王坐上会长的交椅。会长的那把交椅不换主人则罢，要换就得换上他；否则，谁都甭想消停。
       柳大麻子从生意入手，凡是和他有生意往来的帮派老大，他统统让利，以此套近乎、拉关系；再仰仗大舅子的权势，柳大麻子买通警事局的钱有发局长。在帮会举荐大会上，柳大麻子公开发难，要会长庞大拿把他的举荐收回去；否则，就别想走出聚义堂的门。
       双方剑拔弩张，柳大麻子猛地抓起桌上的茶杯，狠狠地往地上一摔，一声“咣啷”，从门外“呼啦啦”闯进一伙警事局的人来，人人荷枪实弹，个个横眉冷对。各帮老大被这突如其来的阵势吓得目瞪口呆。柳大麻子冲领头的警官喊道：“先把弹子王拿下。”警察们“噌噌噌”围过来，弹子王见势不妙，从袖筒里飞出几枚弹子，一连击倒五六个警察，乘机夺窗而逃。
       出了聚义堂就是玉香楼，弹子王跃上玉香楼的二楼，正急于无处藏身，突然被一双手拽进屋里。弹子王一看是个姑娘。“别出声，跟我来。”姑娘拉着弹子王进了她的卧室，把他藏进床底下。不一会，外面传来乱哄哄的喊叫声，警事局的人包围了玉香楼，挨个房间搜查。搜到姑娘房间时，领头的警官喝令属下停下来，笑嘻嘻地冲着姑娘说：“春花姑娘，我知道，你是我们警事局钱局长的心上人，得罪了。卑职也是奉命行事，请给个面子，哪怕走个过场，也得让弟兄们在你的房间兜一圈，你看——”
       
       “随您的便。”春花笑着对领头的警官说，“别说是走过场，就是把我的房间，里里外外犄角旮旯搜个底朝天，我也不敢说半个‘不’字。您看该搜哪就搜哪吧，只是别把你们钱局长送给我的那把御刀搜走就成。”
       领头的警官觉着春花的话里有话，眨巴着眼睛琢磨了一会，然后满脸堆笑，冲春花点点头，带着属下离开了。
       警事局的人走后，春花把弹子王请出来，让到茶桌前坐下，边倒水边说：“那帮狗腿子走了，喝杯水压压惊吧。”
       “为啥救我？”弹子王问道，“日后被他们知道了，不会对你善罢甘休的。”
       春花说：“我是个婊子，能为搭救弹子王而死，比保住我的命光彩多了。”
       “你认识我？”弹子王问。
       春花说：“你忘了？那年夏天我在街上被斧头帮的几个无赖追赶，是你救了我！你还跟那帮无赖说，我是你的相好的。你救我一次，我救你一次，咱们扯平了。”
       “不，没扯平。”弹子王说，“我救了你的身子，你救了我的命，我欠你一条命。要是平安无事，我一定把你赎出去！”
       春花说：“我不值你一赎。”
       “你值！”弹子王说，“你比那些道貌岸然的伪君子强多了。从今儿个起，我认你这个相好的了。春花姑娘，救命之恩来日再报，我得马上离开；不然，你会有麻烦的。”
       “你不能走。”春花说，“现在出去很危险，等夜深人静再走吧。我这儿比外面安全。再说，要走也得把外面的动静摸清了再走。柳大麻子和警事局的人狗打连环，黑着呢。”
       “好。”弹子王说，“恭敬不如从命，那就有劳春花姑娘了。”
       春花打扮了一番，出外闻风直到傍晚才回来。得到的消息是，柳大麻子伙同警事局的人把弹子帮给毁了，弹子帮的弟兄们死的死伤的伤逃的逃。弹子王的场子和铺子也被柳大麻子抢去了，柳大麻子还杀了他的家人，外面到处都是缉拿弹子王的布告。
       春花说，“大哥，你一定要挺住。现在的情形，你不能在柳河镇呆了，去外面躲躲吧。留有青山在，不怕没柴烧！”
       弹子王从玉香楼逃走后，在外流落了三年多。风声过后，他又杀回柳河镇。想不到，他刚在柳河镇露面，就被警事局的探子发现了，局长钱有发立即调集一个连的警力围歼弹子王。结果，弹子王被收监入狱，判了极刑。
       弹子王的这段经历，让闵一刀感叹不已。“春花姑娘真不简单，放在我身上，也得去赎她，她值得男人为她冒险！”
       “是啊。”弹子王说，“我答应过她，不能食言。哦，对了，赎金在柳河镇紫轩茶楼的老板那儿，你到那儿去拿，一提我的名就成。拜托了，我只能在九泉之下报答兄弟了！”
       闵一刀说：“我就是把这差事给丢了，也得把大哥的事办妥，放心吧。”
       时辰到了，弹子王被押赴刑场，监狱长令属下卸掉弹子王的手铐脚镣，然后扬起右手，冲闵一刀喊道：“预备——执行！”
       闵一刀举起枪，默念道：大哥，一路走好啊！然后，扣动了扳机……
       二
       闵一刀果真辞去了狱卒的差事，这是他老爸的主意。他老爸说，身为狱卒，大小也是个官差，去赎一个婊子，好说不好听。弄不好，还得给人家监狱长脸上抹黑，这不合闵家的规矩，还是辞去官差的好。无官一身轻，咋整都行。
       闵一刀是个孝子，他辞去狱卒的官差后，返回柳河镇，先去紫轩茶楼拿到了一百块现大洋的赎金，然后来到玉香楼。闵一刀请出老鸨，说明来意，把一百块现大洋撂在八仙桌上，向老鸨要春花姑娘。
       老鸨恼了：“你是哪儿来的野小子？咋这么不懂江湖规矩呀？要赎人也得事先打个招呼，讨个价不是？哪有你说赎就赎啊，这窑子是你家开的呀？再说了，春花是玉香楼的香饽饽，我从小把她侍弄大，养得跟朵花似的，你一百块现大洋就想把她赎走，做梦去吧！”
       “那你想要多少？”闵一刀问。
       老鸨扭着肥硕的屁股，坐到八仙桌边的椅子上，晃着脑袋说：“至少一万现大洋。”闵一刀火了，“我要是没有呢？”老鸨“噌”地跳起来，“那就甭想赎人，你以为我这是菜市场啊？呸！”老鸨边说边晃着屁股要走开，闵一刀一把拽住她，拔出雪亮的靴刀横在老鸨的脖子上。“说，我这一百现大洋能不能把人赎走？”
       老鸨脸上的横肉立马堆了下来。“别、别，我、我让你把人领走就是了。”老鸨即刻吩咐下人把春花请出来，服服帖帖地在赎身契上画了押，又眼巴巴看着闵一刀把人领出了玉香楼。
       闵一刀拉着春花，出了门就一溜烟地跑起来，左拐右拐东绕西绕的到了一个小胡同里才停下脚步。闵一刀上气不接下气地对春花说：“你快逃吧，玉香楼的人肯定会追来的，晚了就跑不掉了。”春花哭了，说：“我没有家，你让我往哪儿逃？”
       这下，闵一刀可没辙了，“那、那咋办？”春花说：“你不知道咋办还来赎我？”闵一刀说：“哪是我呀，是弹子王求我赎你的。”春花说：“弹子王已死，我无处可逃；要不，你再把我送回去吧，那里毕竟有我的栖身之地，总比流落街头强吧。”闵一刀不同意，“那不行，把你送回去对不住弹子王大哥，我说啥都不能这么干。”
       春花垂下了头，思忖半晌，试探着问：“闵大哥，你要是不嫌弃，我就去你家吧。我给你当下人，侍候你一辈子，行不？”闵一刀说：“我咋忍心让你做下人哪。这样吧，你做我的妹子，别的事日后再说。”
       闵一刀住在柳河镇的河套边上，一到冬天，闵一刀的老爸就拎着秤砣，挎着筐，到河套里砸冰窟窿，然后在冰窟窿里逮蛤蟆，一逮就是一筐。蛤蟆扒了皮用菜油炸着吃，香得满嘴丫子流油，再嗞啦嗞啦抿它几盅老白干，那感觉赛过活神仙。如今，闵一刀他爸老了，砸不动冰了，这营生就落到闵一刀身上。他老爸得意这口，不能断茬儿。到了冬天，一封河，闵一刀就蹲在河套里砸窟窿，不逮个三筐两筐决不罢休。为让老爸常年吃到蛤蟆肉，闵一刀在院里挖了个地窖，在窖里修个水池，把逮来的蛤蟆放到里面养起来，随吃随捞，常年不断。闵一刀就在路上跟春花说，等到了家，他亲自动手给她炸蛤蟆吃，保她吃了上顿想下顿。
       春花笑眯眯地看着他，默不作声。要论吃，春花比闵一刀在行，柳河镇凡是有头有脸的人物，她都陪着吃过饭喝过酒，山珍海味七碟八碗的饭局没少经历过。炸蛤蟆这种民间小吃对春花来说，眯上眼睛就能在嘴里嘬出味儿来。不过，她倒很想看看闵一刀下厨炸蛤蟆的样子。
       闵一刀领着春花进了家门，一进院就冲着屋里喊：“老爸，春花姑娘赎回来了。”一连喊了三声也没听到反应，他急忙跑进屋，嘴里不由发出一声“啊”，人就呆了……
       三
       闵一刀的老爸死了，身上被刀戳了好几个血窟窿，血仍在汩汩地淌着，脸上盖着一张宣纸，上面写着：不把春花送回玉香楼，你爹的下场就是你的来日。
       闵一刀铁青着脸，拾起那张纸就往外跑，春花一把拽住他说。“闵大哥，你要去哪？”闵一刀咆哮道：“我去衙门告他们。”春花问：“你告谁？证据呢？就凭你手中的这张纸，别说他们官匪一家，就是两家，你也告不赢他们。”
       闵一刀大吼：“告不赢我就一把火烧了玉香楼，为我爹出这口恶气！”春花说：“大哥，要不是为了我，你爹不会遭此横祸，有怨有恨你就冲我发吧！别去惹祸好吗？”
       闵一刀满脸的杀气，说：“冤有头债有主，谁杀的老爸我就找谁算账。”春花说：“大哥，你报仇心切我懂，可你想过没有，对你爹下毒手的未必就是玉香楼的人呀。”
       “那是谁干的？”闵一刀问。春花叹了口气，说：“要是我没猜错的话，下毒手的跑不出柳大麻子的斧头帮。”闵一刀说：“我和老爸跟他们远无仇近无冤，为啥害我老爸？”春花说：“玉香楼是柳大麻子开的，是他十几个店铺中最赚钱的一个，我又是那儿的摇钱树，你把我抢出来，他能饶你吗？”闵一刀说：“那我就去找柳大麻子算账。”春花说：“柳大麻子的势力你也不是不知道，手下几十号杀手，连镇公所都拿他没办法，何况他还有县太爷和警事局撑腰，你匹马单枪报得了仇吗？”
       
       闵一刀被春花说得没了主意，“那、那你说咋办？”春花说：“听我的，先让你爹入土为安，然后把我送回玉香楼，咱再从长计议。”
       “这不行！”闵一刀说，“我对弹子王的承诺不能说了不算，再说，刚把你从火坑里拽出来，再把你推进火坑，我心不落忍。”春花说：“大哥，我知道你对我好，但为了报仇，你只能把我送回去，反正我也不是什么黄花闺女了，当一天婊子和当一年婊子没啥两样。咱不是为了报仇吗？只要我回到玉香楼，他们就不会把你怎样。这样，咱就有机会报仇了！”闵一刀终于平静下来。
       闵一刀按春花的主意，找来几个儿时的哥们，把他爹安葬了，就埋在弹子王的坟旁边。闵一刀觉得这样方便，日后给老爸上坟可以捎带着看看弹子王。
       一切都妥当了，闵一刀忽地跪在坟前哭了起来。“老爸，弹子王大哥，你们死得好冤好惨啊。我闵一刀冲天发誓，豁出命来也要为你们报仇雪恨，不杀柳大麻子决不罢休！老爸，弹子王大哥，你们就等着吧……”
       春花把闵一刀拽起来，“大哥，别哭了，还是快把我送回玉香楼吧！”
       “不。”闵一刀站起来说，“我现在改主意了，不让你再回玉香楼了！”
       “为啥呀，大哥？”春花问。
       “因为、因为——”闵一刀吭哧了半天也没说出个所以然来。
       春花急了：“这不是久留之地，你倒是快说呀，大哥。”
       “我——”闵一刀铆足了劲说，“我舍不得你！”
       “大哥……”春花情不自禁地投进闵一刀的怀里。“那咱们去哪呀？”
       闵一刀说：“在镇子外的树林深处有三间草房，是老爸早年练功的地方，很僻静。除老爸的两个师兄弟外，没人知道，我们先去那儿躲躲吧。”
       春花说：“我现在是你的人，我听你的。”
       夜晚，闵一刀和春花带着所用之物悄悄离开镇子，去了树林深处的草房。
       四
       夜深了，闵一刀翻过来调过去就是睡不着，心里火烧火燎的。晚上，春花给他炸了一大碗蛤蟆腿，又给他烫了一壶老白干，他兴奋得不得了，直到吃完喝完躺到炕上，火烧火燎的劲儿还没过，愣是把觉给搅没了。
       闵一刀带着春花住进树林深处的草房，他跟春花并没住在一起。春花说我是你的人，就住在一个屋吧。他不干。他说，如果你不是弹子王的相好的，那不用你说，我也会把你抱进我的被窝。
       闵一刀觉得，人家弹子王不在了，把人家相好的占为己有，太不仗义。然而，漂亮贤惠的春花每天都活生生地伴在他身边，关爱他，侍候他，他的心不火烧火燎才怪呢。他在这般火烧火燎的煎熬中忍耐了半年之久。
       这天夜里，他说啥也按捺不住心里的欲火，好像吃下去的蛤蟆腿蹬着他的心，喝下去的老白干拽着他的腿，愣是把他蹬进了春花房里。于是，他火烧火燎地钻进春花的被窝，又火烧火燎地爬上春花的身子，然后火烧火燎地说了一句——弹子王大哥，我对不住你了！就火烧火燎地在春花身上做起了男人想做的事……
       忽然，一道寒光从窗口飞进来，“砰”地落在柱子上。闵一刀的心头的大火，被这道寒光一下给浇灭了。他从春花身上翻下来，光着腚走近柱子，只见一把飞刀钉着一张纸条。闵一刀拔下柱子上的飞刀，就着烛光一看，纸上写着：
       现已风平浪静，正是报仇良机，破庙关老爷足下，有密情良计与你。铲除恶棍，勿失良机。切记，勿见我。
       监狱长
       闵一刀钻回被窝，把纸条交给春花看，春花问，监狱长是你什么人？闵一刀说，他和我爹是师兄弟，是我的师叔。春花说，这回好了，报仇雪恨的时机到了。是啊，闵一刀说，这回我该陪这帮王八羔子好好玩玩了！
       五
       这天夜里，柳家大院内外，戒备森严。
       警事局的钱有发局长在里屋玩着柳大麻子给他找来的两个女人，属下在外屋玩骰子，淫声赌声迭起，弄得云山雾罩。半夜时分，里屋突然传出女人的惊叫声，声似鬼哭狼嚎。等柳大麻子带人赶来，钱有发和四个警察中的三人已血染头面，莫名死去。两个妓女光溜溜地缩成一团，一问三不知。那个被留下活口的警察尚能哆哆嗦嗦地回话。
       “到底咋回事？快说！”
       活口警察说：“我们弟兄四人，在、在外屋玩骰子，正玩到兴头上，忽听里屋有动静。开始我、我们没理会，以为是钱局长玩女人玩出的动静，就没当回事。后来，后来听到女人惊叫，这才端枪闯进去，可刚推开门，只听“嗖、嗖、嗖”的三声风响，三个弟兄就见了阎王。我还没闹明白咋回事，就被一个叫花子卡住了脖子。叫花子说，回去告诉你们警事局的下一个局长，要是再帮柳大麻子，不不不，是柳会长行凶作恶，就跟钱有发一个下场！说完，就从窗户飞了出去。等我追到外面，叫花子早已不见了踪影。我回屋后，才发现钱局长和三个弟兄的脑门上都留下一个小窟窿……”
       警事局钱局长和属下在柳家大院被杀的消息传开后，沉默了三四年的柳河镇，一下子沸腾了。那阵势不亚于大清国完蛋、袁世凯垮台时的那般喧嚣哗然。有人说，这是老天爷的报应；也有人说，是关老爷下界惩罚柳大麻子；还有人说，是弹子王阴魂不散，回来报仇雪恨了……
       最闹心的当然是柳大麻子，他被这突发事件搞得焦头烂额，街头巷尾的传说更令他心烦意乱。老天报应、关老爷惩罚他都不在乎，他在乎的是弹子王回来报仇的这个说法。若真有其事，那他柳大麻子的后半生就是多事之秋了。
       为求心安，他吩咐大管家，夜深人静带几个嘴巴牢靠的伙计，跑一趟弹子王的坟地，悄悄地把那王八犊子的坟扒开，看看那王八犊子是不是还在棺材里躺着。临走，他特地嘱咐：“完事后再把坟合上，千万别他妈的露馅！”
       大管家担心地说，都半年多了，恐怕棺材里真是弹子王也未必能看出来。柳大麻子说：“能看出来，十年前，我砍伤了他的右胳膊，砍到了骨头上，肯定要留下了刀痕的。”
       入了子夜，大管家带着十几个伙计，拿着锹、镐，来到弹子王的坟前，借着月光，噼哩啪嚓地把坟扒开了，打开棺材盖，点着灯笼往里一照——棺材里除了一身死囚的行头，连块骨头渣子都没有。十几个男人慌了神，赶忙把坟复原，跌跌撞撞地摸回柳宅，如实地向柳大麻子做了汇报。
       听了这个消息，柳大麻子感到了事态的严重性。他的对手果然出来作怪了！不论是鬼还是魂，这个威慑力对于柳大麻子来说，无疑都是致命的。从此，他必须小心加小心，因为他摸不准下一个暗杀目标是谁。但他可以断定，目标里肯定少不了他。想到这里，他背心里惊出一身冷汗。明刀明枪地较量他不怕，因为有县太爷和警事局的庇护。如今则不然了，他在明，对手在暗，县太爷也好，警事局也罢，统统趴着拉屎——用不上劲儿。
       更重要的是，这种暗杀不但来得突然，而且目标准确，对手咋会对他的行踪以及他戒备森严的柳家大院了如指掌？根据他多年的经验，这种事，没有家贼引不来外鬼。这个家贼显然在他身边，而且是最受他信赖的人。
       柳大麻子想到这里，他的心里涌出四个人来。大管家、二管家、贴身保镖和他的卡宾车司机。
       六
       这天，街面上出现个叫花子，五六十岁的年纪，满脸胡须，脸上青一块紫一块，头上戴着破草帽，左手端着破饭碗，右手拄着破拐棍，走起路来一摇三晃，风一吹就要倒的样子。这个叫花子到处乱窜，还总在柳大麻子那帮爪牙的屁股后转悠，哪有柳大麻子的爪牙哪就有他。
       晌午时分，叫花子跟着柳大麻子的几个爪牙进了镇东门的春来饭馆。饭馆原是弹子帮的生意，弹子王死后，被柳大麻子占了，成为柳大麻子爪牙的落脚点。一到饭时，爪牙们便三五成群地聚到这儿混吃骗喝，说是记账，没一个结的。
       
       老板敢怒不敢言，哑巴亏吃了好几年。这天晌午，来蹭吃喝的爪牙们比哪天都多，楼上的饭桌几乎全包了。不过，这帮人往日里都是无规无矩、随心所欲，今儿个却都看柳大麻子的二管家——二阎王的脸色行事。二阎王起哄，爪牙们就跟着起哄；二阎王发脾气，爪牙们就跟着乱嚷。
       二阎王长得一表人材，怎么看都像个白面书生，可满肚子都是坏水。柳大麻子坑害百姓的事，几乎都是通过他干出来的，换句话说，他就是柳大麻子在柳河镇的替身。
       本来饭吃得好好的，二阎王忽地嫌甲鱼汤炖咸了，把老板一顿死揍。临走，撂下一句话：别以为弹子王还阳了，就可以不把老子当回事。柳河镇的天还是柳爷的天！你给我记住，从今儿个起，你上缴的保护费得双份儿。不然，老子就让你在柳河镇的地面上消失。说完，带着十几个爪牙扬长而去。
       老板从地上爬起来，痴痴地坐在柜台里发呆。他恍惚地走进厨房，从菜板上拿起一把尖刀，竟一下捅向自己的肚子。谁知，刀还没碰到肚子，突然飞来一颗弹子，将刀击落在地。老板木然地朝弹子飞来的方向看去，原来是那个叫花子。叫花子说：“你不能这么窝窝囊囊地死，要死也得抓个垫背的，你说是不？”
       “你——”老板睁大眼睛，“你是谁？”
       叫花子说：“我是谁不重要，重要的是柳河镇的天，该是百姓们的天。咱得抱成团儿，把如今的天给他翻个个儿！”叫花子说完走了。
       二阎王醉醺醺地回家后，一头扎在里屋的炕上，放个屁的功夫就打起了呼噜，一觉睡到天黑才醒。他睁开惺忪的眼皮，忽然发现地下站着个人，正是晌午在春来饭馆遇见的那个叫花子。
       “你，你是怎么进来的？”二阎王惊恐的问。
       叫花子说：“我怎么进来的无所谓，只是，你还想不想从你的家门活着出去？”
       “你……”二阎王刚要拔枪，叫花子手一抖，袖筒里飞出的一颗弹子，正中手背，二阎王的手便断了似的不能动了。
       “你、你是什么人？”
       叫花子说：“杀你的人。”
       “来，来人呐……”二阎王破着嗓子吼起来。
       叫花子不屑地笑了：“别吼了，你的保镖被我点了穴，在门口睡着呢。你的家人倒是好好的，不过，被我锁进了仓房，眼下就你一个人，吼什么吼？”
       二阎王没了底气：“你想干啥？”
       叫花子说：“我想让你从今往后为百姓们干点人事，赎赎你自个的罪！”
       二阎王问：“咋赎？”
       叫花子说：“第一，把百姓上缴柳大麻子的保护费取消了。第二，以后别动不动就带着你那些爪牙祸害人。第三，吃人家的，喝人家的，拿人家的，要给人家钱。第四，告诉柳大麻子，常摸摸自个的脑袋还在不在？这四样你少做一样，我就拿你的项上人头。说，能不能做到？
       “能！”二阎王跪在炕上说，“一定能。”
       “好，”叫花子说，“那我就让你多活几天，胆敢骗我，你就死定了！”
       叫花子说完就往外走，二阎王突然拔出火枪，对准叫花子；叫花子手起弹飞，正中二阎王的脑门。
       七
       为了查清谁是身边的内奸，柳大麻子费尽了心思。他暗中吩咐大管家、二管家、保镖和司机交叉盯梢，按他事先设计好的圈套，让四人往里钻，演上一出“螳螂捕蝉，黄雀在后”的把戏。他如此这般地玩了好几天，没得到任何收获。
       他正为查不出内奸而烦恼，二阎王的两个保镖匆匆来报，说二管家被一个叫花子给杀了，尸体已抬进来，请他查验。柳大麻子一听，暴跳如雷：“妈那个巴子的，一群废物！”一边骂一边往外跑，跑到二阎王尸体前，撩开蒙在尸身上的白布单，发现二阎王的脑门上也有个小窟窿，跟钱局长脑门上的窟窿一模一样。
       他连忙问二阎王的两个保镖，那个叫花子长得什么样？两个保镖说，是个五六十岁的老头，高高的个子，瘦瘦的脸，以前从没见过。
       “这么说，不是阴魂不散的弹子王？”柳大麻子自言自语道。两个保镖说：“我们俩看得真真的，肯定不是。”
       “笨蛋！”柳大麻子破口大骂，“你们手中的枪是吃素的，为啥不开枪？”两个保镖说，那个叫花子突然出现在我们眼前，还没等我们明白过来，就被他点了穴道，接着就迷迷糊糊倒下了，哪还来得及开枪啊。
       柳大麻子这回可真懵了，没想到摁下葫芦又冒出个瓢，这个叫花子是个什么路数呢？黔驴技穷时，他想起了大舅子，于是带上保镖，驱车去了县衙。
       县太爷的家就在县衙院内。柳大麻子把带来的烟酒糖茶放在客堂的八仙桌上，让警卫去通报县太爷。柳大麻子虽不常来县衙，但下人和警卫们都认识他。不一会，县太爷进来了，问：“是不是又有棘手的事了？”
       柳大麻子说：“大哥，柳河镇突然冒出个叫花子，神出鬼没，飞檐走壁，功夫了得，比死去的弹子王还厉害。警察局的钱局长和我的二管家都是他杀的。靠我手下那帮弟兄，别说摸不着叫花子的影，就是摸着了，怕也对付不了他。大哥，您得帮帮我呀。”
       “你让我怎么帮你？”县太爷颇有些不耐烦。“因为帮你，我已经失去了一个跟我多年的警事局长，是不是想让我新任的警事局长也为你丧命呀？”
       “大哥。”柳大麻子的脸拉得老长。“柳河镇的生意有您一半份子，我栽了，您也得跟着吃亏。您可不能坐视不管呀！”
       县太爷说：“你先回去吧，回头我安排一下。”
       柳大麻子仍不放心：“大哥，这回得多派些警力，那个叫花子很难对付的。”
       县太爷说：“我心里有数，走你的吧。”
       柳大麻子离开县衙后，县太爷即刻召见警事局的新局长。新局长是外县人，一到柳河县，听说了前任被杀的事，心里就有了小九九。他可不想做异乡之鬼。只要是对自个不利的事，他向来虚晃一枪就草草收兵，赔本的买卖他可不干。
       新局长见了县太爷，立正敬礼，然后谦恭地问：“县长大人，有何吩咐您只管说，卑职一定尽心尽力。”
       县太爷端了端架子，一板一眼地说：“柳河镇接二连三地发生暗杀事件，我想，你也听说了吧？明天你派一个排的警力开进柳河镇，啥时捕获凶犯啥时收兵。去那以后，直接跟柳大老板联系。实不相瞒，柳大老板是本县的妹夫，你们要好好合作。”
       “是！”新局长站起身，又是一个立正敬礼。“请县长放心，卑职一定尽力。”
       新局长回到警事局，对副官说：“这回你带弟兄们去柳河镇，别像前任局长那样虎了吧叽地拿自个脑袋闹着玩。记住，咱的规矩是，只许助威，不许动手。千万别惹着那个叫花子。咱都是有老婆孩子的人，不能为别人的事白白送命，明白我的意思吗？”
       副官说：“请局长放心，我知道该怎么周旋。”
       第二天，副官带着一个排的警力，大张旗鼓地开进了柳河镇。这是副官的鬼点子，他要让柳河镇的所有人都知道，警事局的人来了，而且是一个排的警力，这就等于提醒柳大麻子的对手要小心，别跟柳大麻子硬碰硬。
       果然，警事局的人一到，柳大麻子便狐假虎威起来，他急不可耐地带领十几个功夫了得的弟兄和警事局的人，把个柳河镇像篦头发似地篦了一遍。他把能抓的叫花子全抓了，统统押回柳家大院。他要用这些叫花子，引出那个会杀人的叫花子，然后斩草除根。
       夜已深，天漆黑一片，稀稀拉拉的小雨被风扯得七零八碎，柳河县的县城在七零八碎的雨点中，安详地睡着了。
       县衙的警卫们一个个缩进了屋里，很快就打起了呼噜。
       县太爷睡在二姨太的房间，一阵云雨过后，早已瘫软如泥。
       叫花子又出现了，穿着一身黑色的行头，在县衙的围墙和房顶上飞来飞去，接着一个鹞子翻身，轻轻落地。他熟练地弄开房门，把一把寒光闪闪的靴刀对准了县太爷的喉咙。
       
       “县长大人。”叫花子叫道，“您老人家醒醒，跟您商量点事……”
       “谁？”县太爷猛地惊醒了，“来人……”
       “别喊了。”叫花子呵呵一笑，“你的警卫被我锁在屋里了，谁也救不了你，学乖点，回我的话。”
       县太爷一听，口气便软了下来。“你是什么人？”
       叫花子动动手里的刀，说：“送钱有发和二阎王上西天的人。”
       县太爷听罢，连喘气的劲也没了，“说吧，想干啥？”
       叫花子说：“马上把警事局在柳河镇的全部人撤回县城，命令柳大麻子释放所有的叫花子。从今以后，不许你再插手柳大麻子的事。否则，钱有发和二阎王的下场，就是你的例子。”说完，在县太爷的脖子上轻抹了一下，一丝细细的血线慢慢渗了出来。
       第二天，警事局的人便悄悄撤出了柳河镇。
       警事局的人大张旗鼓地开进柳河镇，又莫名其妙地撤出柳河镇，这其中的猫腻谁也没整明白，包括柳大麻子也被蒙在鼓里。他几次派人晋见县太爷，都被拒之门外，他预感自己称霸柳河镇的日子不会太久了，只好按县太爷的旨意，放了所有的叫花子。
       八
       “妈那个巴子的，一到紧要关头，你们就连个屁都放不出来了，哑巴了是咋的啊？”自从警事局的人撤走以后，柳大麻子每天都要冲属下发火，责怪没人出来为他出谋划策。
       这天，他骂完，贴身保镖魏小虎走过来悄悄说道：“柳爷，昨晚上我的一个把兄弟请我喝酒，闲唠时，从他嘴里得知一个重大秘密……”
       柳大麻子问，“啥秘密？”魏小虎说：“玉香楼的春花有了下落。”“春花？”柳大麻子漫不经心地挥了挥手，“不就是那个臭婊子吗？有什么值得大惊小怪的？”魏小虎说：“柳爷，您可不能小看她，您忘了？她可是那个大清国最后一个刽子手闵一刀抢走的。为这事，您还派弟兄们砍了他的爹，威胁他要他把春花送回来的！”
       “对对，”柳大麻子说，“有这么档子事，你啥意思？”
       魏小虎说：“自从她失踪后，咱的人就接二连三的出事。先是警事局的钱局长在柳家大院被杀，接着是二管家在自个家里被杀，然后是警事局的人莫名其妙的撤走，再然后就是吃县太爷的闭门羹。您琢磨琢磨，这一连串的事能是巧合吗？”
       “对呀！”柳大麻子恍然大悟。“我咋就没想到呢？”
       魏小虎接着说：“我琢磨着，那个叫花子没准儿就是闵一刀。”
       柳大麻子不信，说：“瞎扯淡，闵一刀才三十来岁，那个叫花子不是五、六十岁了吗？”
       魏小虎说：“这还不容易，整点羊毛粘点假胡子，再弄点锅底灰抹抹脸蛋，多大岁数都能整出来。”
       柳大麻子“噌”地站起来：“妈那个巴子的，我明白了，这前前后后都是他妈的闵一刀搞的鬼。快说，那个臭婊子在哪？”魏小虎说：“我那个把兄弟是在镇子外的树林里发现她的，还有个男人跟她在一块儿。我猜，那个男人就是闵一刀。我花钱雇我的把兄弟在那儿盯着呢。”柳大麻子说：“你那个把兄弟不会看走眼吧？”魏小虎说：“我那个把兄弟好色，过去常逛窑子。虽说没沾过春花的边儿，但是见过她，差不了。”
       柳大麻子转忧为喜，像掉进粪窖里的耗子突然抓到一根稻草，眼里有了光亮。“快，马上带几个弟兄，把那个臭婊子给我抓回来。”
       “不行，”魏小虎说，“咱不能打草惊蛇，听我那把兄弟说，那个男人经常夜里出去，咱得趁那男人不在的时候下手。如果那个男人真是闵一刀，靠咱这些弟兄是对付不了的。咱得跟他玩玩脑子。”
       “好，”柳大麻子拍着桌子哈哈地笑起来，“有了这张王牌，我看你还能蹦多高？”
       夜间，闵一刀白跑了一趟破庙，关老爷足下空空的，什么都没有。自那天夜里他收到监狱长的飞刀密报后，每天这个时辰他都要跑一趟破庙。杀钱有发、灭二阎王、恫吓县太爷，这一步步的招数，都来自关老爷足下的密报和锦囊妙计。
       按他的意愿，这次应该是获取柳大麻子的近况，然后乘虚而入，奇袭柳宅，拿下柳大麻子的项上人头，然而，事与愿违。他十分不快地返回草房，一进院门就喊：“春花，我回来了。妈的，白跑一趟。春花……”
       他连喊了几声也没听到反应，赶忙这屋那屋地找，仍不见春花的踪影。这下他可急了，转身往外跑。刚跑到院门口，突然被一只手抓住，“别找了，我刚得到信儿，她被柳大麻子的人抓走了……”闵一刀回手一个二指禅，锁住对方的喉咙：“你是谁？”
       “回到屋里我再告诉你。”对方很熟练地解开闵一刀的二指禅。进了屋，点着了洋蜡，那人坐在炕沿上对闵一刀说：“好好看看，我是谁？”
       “弹子王！”闵一刀惊诧不已，“你、你怎么又活了？”
       弹子王哈哈大笑道：“不是又活了，是我压根就没死。”
       原来，弹子王的死而复活是监狱长一手策划的，连弹子王本人都没想到。那天夜里，处决弹子王的子弹是假的，监狱长事先把那支乱真的道具枪交给闵一刀，然后吩咐他，要一枪击中弹子王的脑门。因为这种道具枪的橡胶子弹射中脑门后，不但能流出一点假血来，而且在子弹的震击下，人的大脑还会暂时昏迷，所以，人会随着枪响而应声倒下。
       为了掩人耳目，监狱长派几个心腹把弹子王抬到狱外不远的树林子里，然后把弹子王穿过的一身死囚行头丢进了事先准备好的棺材里，假模假式地弄了个坟包。
       弹子王在树林子里醒来已是后半夜了，他发现衣兜里有张纸条，打开一看,上写着：
       贤侄，暂时避避风头，复仇须待风平浪静时。另，闵一刀是你同门师弟，他的功夫不在你之下，是你复仇的最好搭档。对付柳大麻子，需你二人联手，避明就暗，各个击破。切忌盲目露面，一切均由一刀实施。
        师叔示谕
       看完监狱长留下的纸条，弹子王悄悄溜回他在柳河边儿的老宅子。老宅子有个地下室，除了监狱长外，无人知晓。于是，他就在此隐蔽起来了。
       听了弹子王的话，闵一刀恍然大悟：“这么说，暗中给我通风报信的是你？”
       弹子王摇着头说：“给你通风报信的另有其人，是我十年前安插在柳大麻子身边的眼线。你每次拿到的锦囊妙计才是我给你的。”
       闵一刀说：“大哥，我还有个疑问……”
       “是不是你每次袭击柳大麻子时，都感觉有人暗中相助？”弹子王抢着说。
       “对、对。”闵一刀说，“幽灵似地忽隐忽现。我还以为是你的鬼魂相助呢。哦，对了，还有件事，我得向大哥赔罪，我……”
       “别说了，”弹子王打断闵一刀的话，“我知道你想说春花的事，这事以后再说。眼下当务之急，是如何跟柳大麻子下好最后一步棋。”
       “大哥，这最后一步棋有点难下了吧？”闵一刀说。
       “何以见得？”
       闵一刀说：“春花在柳大麻子手里，稍有不慎，她的性命就难保了呀。”
       弹子王说：“没那么严重，柳大麻子的目的是把春花当成钳制我们的一张牌，不到万不得已，他是不会撕票的。据眼线通报，再过七天，是柳大麻子的五十大寿。我想，这是我们下手的最好机会。等眼线的详细密报一到，我们就跟柳大麻子玩最后一步棋。
       闵一刀说：“万一还没到那天，柳大麻子撕票了咋办？”
       “没有万一！”弹子王莫名地喝道，“看你这点出息，老是围着女人转还叫什么爷们？亏你还是刽子手。”
       闵一刀也火了。“刽子手怎么了？刽子手也是人。我告诉你，敢为心上的女人拼命的男人，才是真正的爷们！”
       弹子王站起来，狠狠地回了闵一刀一拳。“春花是我的相好，你以为我不急吗？我比你更在乎她。”
       闵一刀说：“在乎她就该去救她！”
       弹子王说：“就你这么冲动，只怕救不回春花，反倒搭上了自个。”
       
       闵一刀说：“总比在这儿傻等痛快！”说完冲了出去。
       “你站住！”弹子王的把没拽住，闵一刀疾步跨出门外，转眼就不见了……
       九
       柳家大院的客堂里吵吵嚷嚷，碰杯声划拳声此起彼伏，看得出来，他们在庆贺胜利。能在闵一刀的眼皮底下把春花抓回来，无论从哪个角度讲，都是空前的胜利。不过，这个庆贺范围很小，一张桌，七八个人，柳大麻子坐在首席，不似以往那般狂妄与嚣张。
       闵一刀像只野猫，在柳家大院的房顶上左窜右窜地窥探着，最后在客堂一角落了下来，绕到守卫的背后，冷不防捂住守卫的嘴，将其拖到暗处。“老实回我的话，否则我一刀宰了你。”守卫胆怯地说：“爷，您刀下留情，小的一定知道啥说啥。”闵一刀问：“客堂里喝酒的有柳大麻子吗？”守卫说：“有，坐在首席的就是。”
       闵一刀在守卫的哑门穴上点了两下，然后飞快窜到客堂门口，冲着里面“嗖嗖嗖”飞出数枚弹子，一片叫声后，陪同柳大麻子的人一个个倒下，柳大麻子还没反应过来，闵一刀已把靴刀横在了他的脖子上，“姓柳的，想跟爷玩猫腻，得拿命换。要想多活几天，赶紧把春花给我交出来，不然……”
       闵一刀的话还没说完，呼啦啦闯进十几个人来，手中的十几把火枪对准了他，接着，从后面又走出个人来，跟闵一刀挟制的柳大麻子十分相像，一进门狂笑着说：“闵一刀，闵大侠，大清国最后一个刽子手，名不虚传，真他妈的一表人才。妈那个巴子的，想不到吧，赫赫有名的闵大侠就这么糊里糊涂地栽在了我的手里。哈哈哈哈……”
       闵一刀这才明白，真正的柳大麻子是说话的这个，他挟制的只是个替身。看来，他只有束手就擒了。他的弹子功再厉害，也架不住十几把火枪同时向他开火。他只好懊悔地扔掉靴刀，“姓柳的，只要我不死，照样取你人头。”
       “有种。”柳大麻子说，“大侠就是大侠，妈那个巴子的，要是跟我合作，那柳河镇的天下就是咱俩的。咋样？”顿了顿又说，“只要你答应跟我合作，我立马放了你的心上人。还有，把我的三成家业划到你的名下。我可从没出过这么大的血本，够诚心了吧？”
       “少废话！”闵一刀不屑一顾，“要杀要剐随你，别跟老子玩儿这套！”
       柳大麻子依然笑着，“我就得意你这硬骨头劲儿。说实话，我不想整死你，不是不敢，是舍不得。这样吧，我给你三天时间，你再好好掂量掂量。闵大侠，对你我可是仁至义尽了，何去何从，你看着办吧。”说完，吩咐火枪手们把闵一刀押走了。
       弹子王追到柳家大院，院里像坟丘子似的，静得瘆人。他断定，闵一刀已经出事了。他迅速来到另一个院落，翻墙进院，轻轻敲开屋门，主人把他让进屋里，问道：“老大，是不是出事了？”
       弹子王说：“一刀陷进柳大麻子设下的圈套，掉盘子了。”
       主人说：“看来，最后一步棋得提前了。”
       弹子王说：“这步棋只靠你我二人怕是不行，得先救出一刀，然后才能下手。”
       主人说：“如果我没猜错的话，柳大麻子肯定把一刀押回老宅子的地宫了。”
       “地宫？”弹子王担心地问，“不会有危险吧？”
       主人说：“柳大麻子不会轻易对一刀下手，他会把一刀当成诱饵，引你出来。”
       弹子王说：“他知道我还活着？”
       主人说：“我忘了告诉你，警事局长被杀后，他就怀疑你没死，偷偷派人去扒了你的坟。我想，这回他肯定会用一刀钓你上钩的。”
       弹子王问：“有没有将计就计的办法？”
       主人说“柳大麻子的人手大部分都在柳家大院那边，按柳大麻子的一贯手法，他会连续在柳家大院设宴庆贺，摆出忘乎所以的样子来蒙蔽对手，然后暗中设下埋伏，引对手上套。柳大麻子有个伙计，和他长得十分相像，他经常就用这个伙计掩人耳目，一刀很可能就是这么陷入圈套的。咱们不妨赌一把，待他设宴庆贺时，找几个弟兄去柳家大院骚扰，一是牵制，二是麻痹。然后你去他的老宅子，咱们来个声东击西，里应外合。”
       弹子王问，“那个地宫你清楚吗？”
       主人说：“我不清楚，地宫归柳大麻子的保镖魏小虎管辖，咱得事先拿下魏小虎才行。”
       “好。”弹子王说，“明晚就动手，到时咱们随机应变……”
       十
       以往，保镖魏小虎总是寸步不离地守在柳大麻子身边才行，否则柳大麻子就睡不踏实。为此，魏小虎每天都得把神经绷得紧紧的，即便睡觉也是眼睡耳不睡，时刻提防意外。这回逮住了闵一刀，柳大麻子松了一大口气，他魏小虎也可以回到自己的屋里舒舒服服地睡个消停觉了。
       人的神经绷到极限后，冷不丁松下来，身子骨会散了架似的瘫软如泥。魏小虎安顿好柳大麻子，回到自己的房间，和衣上炕，沾上枕头就打起了呼噜，直到弹子王出现在跟前，他仍在鼾声之中。
       “老弟，”弹子王一边扒拉魏小虎一边说，“刀都架在脖子上了还打呼噜，这叫什么保镖啊？”
       “你是谁？”
       “在下弹子王，不陌生吧？”
       “既然是你，我无话可说了，脑袋在我脖子上，拿走吧。”
       “不，我不想要你脑袋，我想请你帮个忙。”
       “什么忙？”
       “闵一刀和春花押在哪？我要把人带走。”
       “春花押在哪，我不知道，我只知道闵一刀被押在地宫里。”
       “地宫在哪？”
       “我可以告诉你，但有条件。”
       “说说看。”
       “我知道斧头帮的气数已尽，但我不能背叛我的主子。所以，你必须答应我三个条件。”
       “除了柳大麻子必须死之外，你可以提任何条件，说吧。”
       “第一，今天夜里你不能动我的主子，我不想背上叛逆之名。第二，如果我死了，请给我爹娘一笔钱，让他们远离柳河镇。第三，斧头帮的弟兄，除了该死的，放他们一条生路。就这三条，你能答应吗？”
       “我答应你。”
       “好，跟我来吧……”
       早晨，柳大麻子刚从被窝里爬起来，只见魏小虎急匆匆地跑来禀报：“柳爷，昨天夜里，我把闵一刀放了。”
       “什么？”柳大麻子火冒三丈，“你找死啊？”
       魏小虎说：“柳爷，我也是出于无奈，我不放走闵一刀，他就对您下手。”
       “谁要对我下手？”柳大麻子问。
       魏小虎说：“弹子王。昨天晚上就是他来逼我要人的。他说，我不放人就对您下手。您知道，我对付不了他。”
       柳大麻子像泄了气的皮球：“妈那个巴子的，弹子王这王八犊子还真他妈的还阳了！”
       “柳爷，您的手里不是还有一张牌吗？”
       柳大麻子眼睛一亮：“你是说那个臭婊子？”
       魏小虎说：“据我所知，她是弹子王和闵一刀的心上人，有她在您手里，他们不敢对您怎样。”
       “不。”柳大麻子说，“我了解弹子王，他不像闵一刀那么怜香惜玉，他回来就是要我命的。为了杀我，他会不惜一切代价。”
       “柳爷，”魏小虎说，“您总不能坐这儿等他们来下手吧？我有预感，他们很快就会来的，您还是有所准备才是。”
       柳大麻子说：“我知道该怎么对付他们。”
       正说着，大管家匆匆来报：“柳爷，不好了，闵一刀和弹子王带了好多人闯进来了。”
       “妈那个巴子的，”柳大麻子“噌”地拔出火枪，“来的好，老子正等着他们哪！魏小虎，把那张王牌给他们准备好。”柳大麻子话音刚落，闵一刀和弹子王就闯了进来，柳大麻子冷笑道：“老子早就料到会有今天。妈那个巴子的，老子也够本了，吃香喝辣玩女人，啥都没缺着。你们小哥俩可就亏喽，家也破了，人也亡了，好不容易划拉个婊子，还他妈的没守住。哈哈哈，你们哥俩一定很想看她最后一眼吧？来呀，把那个臭婊子押上来。”
       魏小虎闻声，从密室里押出春花。
       “弹子王，闵一刀，来吧，把你们袖筒里的弹子统统甩出来，朝着老子的脑门儿甩。甩呀。哈哈哈哈……”柳大麻子疯狂地嚎叫着。
       “闭上你的狗嘴！”一只硬邦邦的火枪突然顶住柳大麻子的后脑勺。“再出声，我就毙了你！”
       柳大麻子回首一看，“你？你他妈的就是内奸？”
       “您说错了，柳爷。”大管家用枪死死地顶着柳大麻子，“我压根儿就不是您的人。十年前弹子王让我投奔您的门下，为的就是今天，您听明白了吧？”
       柳大麻子像发疯的狮子，冲魏小虎喊道：“你咋还不动手？妈那个巴子的，宰了那个臭婊子！”
       “小虎兄弟，别做傻事。”大管家也冲魏小虎喊起来，“你也是顶天立地的爷们，能忍心让弱不禁风的女人死在你的手里吗？别忘了，你的爹娘还要仰仗我们大伙关照呢……”
       魏小虎把火枪对准了自己的脑袋：“柳爷，对不住了……”
       枪响了，春花轻轻合上魏小虎的眼睛，然后拾起魏小虎手中的火枪，冲着柳大麻子的胸口疯狂地扣动了扳机，一顿子弹把柳大麻子的胸膛打成了马蜂窝，柳大麻子瞪着牛一般的眼珠子倒下了……
       春花走了。
       弹子王的复活使她乱了方寸，她无法割舍弹子王和闵一刀两人中的任何一人，更无法选择嫁给其中的哪一个。于是，她选择了出走。
       灭了柳大麻子之后，弹子王和闵一刀重新恢复了弹子帮。然而，谁都无心做老大，把老大的位置让给了那个在柳大麻子身边潜伏了十年的大管家，两人准备静下心来摊牌谁娶春花。这件事在事实上早就成了问题，只是没有机会解决；眼下有机会了，春花却不见了。两人谁也不肯罢休，于是击掌盟约，谁先找到春花，谁就做春花的男人。
       可是，春花究竟去了哪里，两个人谁也不知道……