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       ◆中篇回放◆
       喻老大上山猎熊，遭熊报复，一命呜呼；粉棠花为葬夫，将女儿花娘卖给曾府。秀才娘子与卢大棒私通，被秀才之子所杀，团总汪三槐趁机霸占了秀才娘子。小毛牛自荐去曾府扮祝寿金童，带花娘逃走被抓，花娘被卖入宫保府。为寻花娘，小毛牛误入宝月寺学得一身武艺。粉棠花因酒失身嫁给曾二少爷；小毛牛回家探亲打伤汪三槐之兄，走投无路为粉棠花所救。汪三槐私设关卡，民怨沸腾。黑衣女子闯关，打伤多名团丁；汪三槐惊遇“追杀令”。罗子舟带着小毛牛洗劫宫保府，发现花娘再次被卖；师父不辞而别，为找师父，罗子舟被大通和尚打下“舍身岩”……
       
       同盟会喜添“生力军”
       罗清泉领着罗子舟、小毛牛穿街过巷，钻进一家角楼，一位青年人正伏案书写着什么，一见有人来，忙起身相迎。
       “这是熊克武先生，就是你们想见的革命党。”罗清泉介绍说。
       罗子舟一怔，觉得此人好像在哪里见过。只见他身穿学生装，剪短了辫子，梳个小分头，高高的身材，清瘦的脸庞，目光炯炯，显得非常英俊。哦，他想起来了，不就是昨天在城门口向他打听过革命党的那个年轻人么！罗子舟忙拱拱手：“哦，革命党！幸会！幸会！”
       熊克武还礼道：“久闻罗兄大名，今天能在这里相见，的确是个幸会。大家都不要客气，坐下来我们随便谈谈吧。”
       三人坐了下来，熊克武问罗子舟：“听说罗兄跳下舍身岩摔死了，这是怎么回事？”罗子舟便将前前后后的过程，简短地叙述了一遍。熊克武听了拍案叫道：“奇迹！奇迹！从三千多公尺的山岩上跳下去，没有摔死，真是亘古未有的奇迹，罗兄不愧是英雄！”
       “我算啥英雄？”罗子舟谦逊地说，“这是阎王爷不肯收留我。这不，今天就碰到麻烦哩，要不是这位罗兄帮忙，恐怕现在还关在警察局里呢。”
       罗清泉说：“百闻不如一见，今天罗大哥在警察局里大摆迷魂阵，弄得那警察局长服服帖帖，真叫我佩服。”熊克武听了哈哈大笑，说：“满清官府腐败昏庸，我们离胜利不远了！”
       罗子舟见熊克武谈笑自如，是个豪侠之士，便毫无顾忌地问道：“你们革命党打过官府的财喜么？”
       熊克武说：“没有。”
       罗子舟又问：“杀过贪官没有？”
       熊克武说：“没有。”
       “你们不抢不杀，为什么官府要捉拿革命党？”
       熊克武想了想，说：“因为我们要推翻皇帝！”
       “推翻皇帝干啥？”罗子舟感到十分惊讶。
       熊克武说：“因为满清的皇帝和他的臣僚们，腐败昏庸，不推翻他们，中国就要亡国灭种。”
       “推翻了皇帝，谁来当皇帝呢？”
       “那就不要皇帝，永远也不要皇帝，我们就共和了！那时，人人有饭吃，人人有衣穿，你说好不好？”
       “这个好！这个好！”罗子舟高兴地站了起来，说，“人人有饭吃，人人有衣穿，谁不同意！”
       熊克武故意问：“你为什么同意？”
       “怎么不同意？”罗子舟激动地说，“我罗某出身草莽，杀贪官、打土豪，劫富济贫，不都是为了人人有饭吃，人人有衣穿么？看来，你我弟兄是志同道合了！”
       熊克武听了，笑道：“罗兄，你是条汉子。不过，我们革命党并不干你那些事，劫富济贫已经不适合时代的要求了。”
       “为什么？”
       “劫富济贫只能救你自己，也许连你自己也救不了。如今四亿中国人都穷，你能救得了吗？这嘉定府遍街都是讨口子的，你能救得了吗？还有，你杀贪官，全国那么多的贪官污吏，你杀得完吗？”
       罗子舟听了，闷着头想了半天，问：“那怎么办呢？”
       熊克武说：“我们要找到人民贫穷的总根源，这就是封建专制不合理。所以，我们要推翻满清，实行孙中山先生的三民主义，实行耕者有其田，大家才能富裕起来！”
       “耕者有其田？”罗子舟看了小毛牛一眼，他不懂这句文绉绉的话。
       小毛牛小声说：“就是庄稼人自己有田地。”
       “好！好！庄稼人自己有了田地，穿衣吃饭就不愁了。”罗子舟兴奋起来，忙对熊克武说，“你们革命党好，我要入伙！”
       罗清泉笑着说：“罗大哥，这不叫入伙，叫参加革命党。”
       “对，参加革命党！小毛牛也参加，我的兄弟伙也参加！”罗子舟遏制不住自己，叫喊起来。
       熊克武拍拍他的肩膀说：“我们欢迎你，我们欢迎所有的志士仁人参加到我们队伍里来。不过，革命党是有严密组织的政党，它有纲领，有组织原则，如果你决心参加，先得了解一下革命的意义，懂得为什么要革命。”说完问，“你二位识字么？”
       罗子舟说：“我多少识几个。”又指着小毛牛说，“他识字比我多。”
       “那就好。”熊克武从书案上拿过几本书来，递给他俩，“你们拿去看看。不过，要小心，不能叫别人发现，看完后再到我这儿来。”
       熊克武给他俩的书，一本是《革命军》，另一本是《醒世钟》，还有一本是《中国魂》。两人回到客店，关上门，没看几句就舍不得丢手了，只觉得书上有好多是自己想说又说不出来的话。他们越读越感到亲切，越读心中越明亮……
       读完了三本书，罗清泉又带他们去见熊克武。这次，是在肖公嘴的一只船上。在船头上，可以望见对岸的大佛以及远去的孤帆。熊克武说：“这里僻静，大家可以随便畅谈，你们看了那几本书有什么心得？”
       罗子舟想了想，说：“我识字不多，书中的道理我还吃不透。不过，有一点我明白了，只有推翻皇帝，建立民国，大家才有出头之日。过去我干的那些绿林结义的事，以为是英雄，其实完全错了，现在我好像从舍身岩下爬起来一样，找到了一条光明正道，我决心跟着你们闹革命！”
       小毛牛也说：“我家很穷，现在才知道穷人为啥受压迫，一是没有钱，二是没有权。书上说要‘驱逐鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权，人人平等，人人自由，谁也不压迫谁。’这样的世道多好啊！所以，我要跟你们闹革命！”
       熊克武听完二人的表态后，说：“很好！很好！我欢迎你们！革命是大家的事，多一个人，就多一份力量。”于是，两人亲书盟约，简单地举行了入盟仪式。这样，二人便同时加入了同盟会。
       罗清泉叫船夫拿出准备好的酒菜，四人在船上边喝酒边商量。熊克武说：“我已经定好了船，明日就要到重庆，再由重庆转上海，向总部汇报四川的工作。这嘉定一带的工作，由清泉同志负责；雅安至洪雅一带的工作，我想由子舟同志负责，凤麟（小毛牛）同志协助。大家以为如何？”
       罗子舟说：“这个我不推辞，叫我干啥我干啥。不过，我是个粗人，叫我‘扎硬子’、‘抢马驮’（江湖上的一些勾当）我不成问题，但这闹革命，要咋个闹法呢？”
       熊克武笑着说：“说是闹革命，其实不能公开闹，只能暗中活动。我常常扮成挑夫，有时在这里，有时在那里，敌人怎么也抓不着我。为了革命，什么苦都得吃，什么人都可以装扮：挑夫、商人、算命匠、道士、和尚，甚至讨口子的……”
       罗子舟说：“这些我都干得来，为了革命，死都不怕，还怕扮这些么？”
       熊克武说：“这些都是暗中活动的形式，因为川南这一带，满清势力还相当顽固，民众也还没有觉悟，不得不这样。有一点值得注意，就是哥老会的力量在迅速发展，他们当中好多人有反满思想。子舟同志在哥老会中，有一定影响，如果你以哥老会做掩护，暗中联络各地会门，宣传革命道理，发展革命力量，等待全国举义，这样做较为妥当。你看如何？”
       罗子舟说：“好。各地哥老会，都有我的人，我的话他们是会听的，请你放心。”
       当下罗子舟拿出那些金银首饰，熊克武叫罗清泉拿去换成大洋，分别给罗子舟和小毛牛作活动经费。第二天，他们送别了熊克武，罗子舟回雅安一带活动，现在人人都知道他被打下舍身岩死了，官府已撤消了通缉他的命令，只要他不再干那些打家劫舍的事，就不会暴露。小毛牛回柳江却有些不便，他打伤过汪镖师和何世雄，那汪三槐与何八太爷都不会善罢甘休，这一回去不是自投罗网么？
       
       两人商量了一会，罗子舟忽然说：“有了！不知你愿不愿意？”
       小毛牛说：“闹革命，死都不怕，还说什么愿不愿意。”
       罗子舟说：“那你扮成和尚吧。”
       “为什么要扮成和尚？”小毛牛问。
       “你扮成了和尚，就表示看破红尘，跳出三界外，不在五行中了，谁还会找你麻烦呢？”
       小毛牛想起了他妈，还有花娘，心里有些踌躇……
       “你今天怎么啦？”罗子舟说，“这是为了闹革命，又不是真的要你当和尚。熊先生不是说过，为了掩护自己，什么样的人都可以扮！如果你妈不同意你当和尚，你可以慢慢地向她解释，至于你那个花娘，现在还不知在哪儿呢？闹革命就要一心一意，别想她了！”
       小毛牛想起七姑子的话，花娘也许真的死了，或者早已嫁人了，也许自己真是和尚命吧。想到这里，便点点头说：“我听大哥的，就扮做和尚吧，那取个什么法号呢？”
       罗子舟想了半天，也想不出好的法号，便问道“宝月寺那座山叫什么？”
       小毛牛说：“苍然山。”
       罗子舟说：“你就叫毛苍然如何？”
       小毛牛高兴地说：“好，我喜欢这个名字！”
       毛苍然回到宝月寺，意外地见到了小和尚智伦。原来师父出走那天，他去柳江送信。当他得知师父在峨眉山被害，悲痛欲绝，要找大通和尚去讨还血债，毛苍然拦住他说：“现在还不是报仇的时候，罗大哥要我们在宝月寺长期住下来，养精蓄锐，将来伺机而动。”然后问智伦，“到柳江送什么信？”智伦说：“给袁子斋送信。”
       “袁子斋！是不是在中街摆赌开茶馆的那个袁子斋？”
       “怎么不是？他是舵把子，人称袁大爷。”
       “师父怎么认识他？”
       智伦小声说：“师父跟袁大爷都是大顺王的部将，大顺王兵败后，他同师父逃到这里，师父出了家，他做买卖，开了个‘聚仙居’茶馆，与那些绅士们来往甚密，当了舵把子，可吃得开了。你不知道？”
       毛苍然说：“我们庄稼人，很少上街。再说，那时我也小。”
       智伦说：“袁子斋跟师父感情很好，如果他知道师父被害，还不知怎样难过呢！”
       “你能引我去会会他吗？”毛苍然问。
       “怎么不能？你是师父的徒弟，他一定会关照你的。”
       “那好，明天就去！”
       曾廷宇戏说铁路捐
       自从打伤汪镖师逃出柳江后，已经两年了，家乡风物依然如故，只是自己却变成了和尚……毛苍然心里有一种说不出的悲怆，然而，一想起闹革命，心中却又燃起了希望之火。
       他一进上场口，便看见一家新开张的杂货铺，店门口挂着“三槐堂”的招牌，货架上摆得琳琅满目。他想买几瓶酒送给袁子斋，当作见面礼，却见汪三槐在柜房里说话，忙避开汪三槐的视线，扭头便走。他想，这些靠收租吃饭的有钱人，也做起生意来了，世道真的在变。
       中街靠山一边，砌着风火砖墙的，便是“聚仙居”茶馆，毛苍然小时也曾来过，他知道楼上是赌场，楼下三通铺面，都是茶馆，可今天只有稀稀落落几个茶客。
       毛苍然和智伦跨进茶馆，就听堂倌喊道：“两位师父，请坐。要茶么？”毛苍然上前问道：“袁大爷在家吗？”
       堂倌认得智伦，忙回答：“刚才出去，二位师父坐着吃会儿茶，他便回来了。”说着请二人在街檐坎的一张茶桌边坐下，随手摆出两个茶碗，泡好了茶。
       刚坐下，只见一位身着对门扣短褂，腰系红绫子飘带的小伙子，跨进店来，高声对堂倌喊道：“开水准备好没有？大爷要回来了！”堂倌应道：“都准备好了。茶碗也摆好了。”
       毛苍然往堂间一看，果然十多张桌子上，都放着茶碗，桌椅都摆得整整齐齐的。心想，莫非今天有人来茶馆评理么？看来袁大爷很忙。便对智伦说：“走吧，等会儿再来。”二人正要起身，那小伙走过来，把毛苍然上上下下打量了一番，惊讶地问：“你是小毛哥！”毛苍然也认出来了，“你是赵老四！”
       “你怎么做起和尚来了？”赵老四拉着毛苍然的手说，“你妈想你想得好苦呀，你可回来了！”说着，便拉着二人来到烧开水的炉房里。这炉房与茶堂只一窗相隔，透过竹窗帘，可以看见外面堂口里的一切。赵老四让二人坐在一条长板凳上，说，“你打伤了汪镖师，汪三槐还怀恨在心，你回来干啥？”毛苍然说：“这个我以后慢慢告诉你，现在我要找袁子斋大爷。”
       赵老四听说要找袁子斋，拍着胸口说：“这事包在我身上，我入哥老会啦，袁大爷就是我的拜兄。”说完，又隔帘望了望外面堂口，对毛苍然说，“你们看，茶碗都摆好了，等会儿老太爷们都要到这儿来开会，说是什么捐款的事。你们就在这里等着吧。”说完，出外忙去了。
       不多时，堂口上便人声嘈杂起来。毛苍然透过窗帘往外一看，只见大胖子袁子斋，领着何八太爷、杨四老太爷、张二老太爷、团总汪三槐跨进茶馆，后面跟着一群绅士富商，长袍马褂，真可谓冠盖如云。绅士们彼此谦让了一番，自然是德高望重的何八太爷、杨四老太爷、张二老太爷坐在首位，其余绅士商人依次入座，堂口上坐得满满的。袁大爷忙吩咐泡茶，赵老四与那堂倌提着开水壶来回沏茶，忙得满头大汗。
       茶沏好后，何八太爷笑着对袁子斋拱了拱手说：“袁兄，这回又来打扰你了！”
       袁子斋忙还礼道：“难得众位大伯爷来这里议事，兄弟没什么招待，就这碗清茶，多有得罪。”众人齐说：“谢了！”
       汪三槐嘬了几口茶，清了清嗓子，说：“诸位，今天请大家到这里来，还是那铁路的事，铁路这个……这个铁路……唉！要大家出银子，县咨议会有……有明令，这项款子一……一律随粮附加，每亩田课银一两。诸位，一两啊……”汪三槐话未说完，张二老太爷忍不住了：“每亩课银一两，我家三百亩，岂不要拿出三百两银子，这不是抄家么！”他一开口，乡绅们七嘴八舌吼开了，说是这年头苛捐杂税弄得人喘不过气来，又来什么铁路捐，二天不知道要来个什么“铜路捐”，那就别想活了。
       杨四老太爷拍了一下桌子，愤愤说道：“国家将亡，必有妖孽。去年才搞了什么‘废科举，兴学校’，已经闹得不成样子，今年又闹着修什么铁路，这不是跟着洋人造反么？这些都是康有为在捣鬼！”
       汪三槐哭丧着脸说：“谁捣的鬼，我也不知道。据说，这是先帝驾崩前批准的，有什么办法呢？我想，小皇帝爷走的是御道，这铁路有什么好走的？”
       “是呀！”何八太爷说，“我活了七十多岁，哪里听说过拿铁巴来修路，就铺点大石板不是也好走吗？干吗要拿铁巴来修路？真荒谬绝伦！”
       大家听了也莫名其妙，这铁路究竟是什么样子，谁也说不清楚。坐在汪三槐后边的一位年轻绅士，突然哈哈大笑起来。汪三槐掉头一看，原来是曾廷宇，便没好气地说：“曾学监先生，莫非另有高见，请给我们讲讲，这铁路究竟是怎么一回事？”
       毛苍然认得这位学监先生，他是拔贡出身。今天，曾拔贡穿着一件青布长衫，戴着红顶子瓜皮小帽，脸上虽有几个白麻子却目光炯炯，年轻英俊。他慢慢站起身来，向众人鞠了一躬，说道：“诸位老前辈，鄙人不才，曾去北京候缺，在外飘荡数年，虽一事无成，却受益非浅，深知要国富民强，一是要兴学校，二是要办实业，所以鄙人才从北京回来，创办了高等小学堂。有人反对，说这是忘宗典祖，这里我不想反驳。谁是谁非，要让事实来回答。现在要修铁路了，又有人反对，说是跟着洋人造反。其实，大家对铁路为何物都不知道，就盲目反对，不是瞎子摸象么？”毛苍然也想知道这铁路是什么，便屏住气，侧耳细听，只听曾廷宇继续说，“现在欧美各国，都在大修铁路。我国才刚刚开始，最近从北京到天津也修了铁路。鄙人就是乘京津铁路的火车，从北京到天津，再坐船由长江回到故乡的。”
       
       “那你说说铁路究竟是什么样子？”何八太爷急着问道。
       “铁路是什么样子，怎么说呢？”曾廷宇想了想，叫人拿了十几根筷子来，将筷子两根两根地平行摆在桌子上，摆得很长，然后对众人说，“那铁路，就是用两条平行的铁轨，连续不断地铺成的，上面要跑火车，那火车真长，有十来节车厢，每节车厢里可坐一百来人哩。”
       众人听了都疑惑不解，问：“要载这么多人，谁能推得动？”
       曾廷宇笑了笑，说：“当然不能用马拉人推，那火车是用蒸汽机带动的，跑起来风驰电掣，一天能行一千多里路程。”
       众人听了都目瞪口呆，毛苍然也暗暗地伸了伸舌头。
       曾廷宇接着说：“诸位想想，火车有如此大的载运能力，一天该运多少乘客和货物！所以，修铁路是一本万利之事。外国人都想到中国来修铁路，赚我们的钱，我们当然不答应。可是国家又拿不出钱来修，于是先帝才答应，铁路允许民办。我们四川要修一条铁路，直达湖北武汉，叫川汉铁路。要修这条铁路，就要大家来投资，购买铁路股票。外面许多商家，早就争着购买，我们这里已经迟了，所以决定有田地的绅士，便随粮附加，按你附加多少银子，就发多少股票给你……”
       “这股票拿来干啥？”众人忙问。
       “我刚才说过，这是一本万利之事。铁路修成了，每年要赚回多少银子！你就拿着股票去分红，将来连本带利一并还你，这比你放债强多了。”
       众人“哦”了一声，说：“原来是这么回事。”
       何八太爷瞥了那汪三槐一眼：“你怎么说不清楚，弄得大家虚惊一场，原来并非派款。”
       汪三槐摸了摸光秃秃的脑袋，说：“怎么怪得我呢，上头也没说清楚，我只当是像庚子赔款一样，按田亩附加，谁知这回弄错了！”
       绅士们听了曾廷宇的解说，都愿意做这一本万利的生意，正热烈地议论着，突然街上喊起来：“打死人罗，打死人罗！”一个披头散发的女孩子，边喊边跑进茶馆，直往人多的地方钻，后面紧跟着一位摇摇晃晃的小脚女人：“小娼妇，站住。再跑打死你！”那女人不管三七二十一，拿着棍子追到茶馆里。
       “杨二嫂，打你女儿干啥？”袁子斋喝住了她。
       “这小娼妇十多岁了，不缠脚，打死算了！”杨二嫂怒不可遏。
       “别吼。这儿正在议事，你就悄悄把女儿叫回去吧，什么事等会儿再说。”袁子斋想劝走杨二嫂。
       “哎呀，袁大爷，你是一方之主，请你评个理。我女儿许配给方家，八字都合啦，那方家说我女儿不缠脚，要来退婚，你说气人不气人？这嫁不出去的东西，不拿来打死，活在世上丢人现眼么？”杨二嫂说完又要打孩子。那女孩东藏西躲，把个茶馆闹得天翻地覆。
       毛苍然从未见过这样滑稽场面，他要看看上层人物们怎样处理这件事。袁子斋态度暧昧，笑嘻嘻地望着绅士们，希望他们发表意见，但却没有人肯先讲话，大家都用呆滞的目光瞪着何八太爷，要看八太爷的态度。八太爷咳了两声，开腔了：“打得好！”八太爷用长烟杆子指着女孩说，“你娘叫你缠脚是为你好呀！这么大的姑娘不缠脚，成何体统？人家会说你娘没家教，你怎么嫁得出去呢？”
       “嫁不出去算了！不缠就是不缠，打死我也不缠！”女孩十分倔强。
       “小娼妇！”女人骂道，“八太爷给你说话，你还敢顶嘴？”
       “八太爷，九太爷说，我也不缠！”女孩不知天高地厚，竟如此蔑视八太爷，这还了得。
       “反了！反了！”八太爷咆哮起来，额上迸起青筋，颤巍巍地对女人说，“你把她管不着，我来帮你教训教训她。”说罢举起长烟杆，向女孩劈脸打来。那女孩将身一闪，只听“笃”的一声，那烟杆子不偏不倚正打在汪三槐的秃脑袋上。汪三槐“啊呀”一声，倒在椅子上，众人忙上前扶起，只见后脑勺上迸起了个大疙瘩。于是众人哗然，毛苍然也忍不住笑出声来。
       何八太爷忙丢了烟杆，摸着汪三槐的头连声说：“对不起，失手了，失手了！”
       汪三槐两手捂着脑袋说：“不要紧，误伤，误伤！”说完，使劲地让疼歪了的面部恢复平静。他睁开眼睛一看，那女孩还呆呆地立在他旁边，顿时火冒三丈，想把刚才挨的一烟杆怨气，撒在女孩身上，他举起手就要给女孩一个耳光，却被旁边的曾廷宇拦住：“犯不着生这样大的气，打别人的孩子不怕有失体统么？”
       汪三槐火了，指着曾廷宇的鼻子吼道：“你是拔贡应该知书识礼，自从你办起学堂，鼓吹什么女子放脚，什么男女平等，全是异端邪说！这个女娃子不缠脚，就是受了你学堂的影响，你究竟要把地方上闹成什么样子？”
       曾廷宇却不生气，泰然自若地说：“你的这番话，我听够了。这女孩不缠脚是不是受了学校的影响，这要叫女孩子自己来说。”说着将女孩叫到跟前问道，“你叫什么名字？”
       “我叫大姑。”女孩子低着头说。
       “你为什么不愿缠脚？”
       “痛。我怕将来走不得路，做不得活！”
       曾廷宇点了点头，站起身来扫了众人一眼说：“诸位听清楚了吧，这杨大姑说她不愿缠脚，是怕将来走不得路，干不得活，成个残废人，靠男人养活有什么意思！”
       “女人不靠男人，那又靠谁呢？”汪三槐说。
       “我说要靠自己！”曾廷宇喝了一口茶说，“我朝自定鼎以来，便三令五申禁止缠脚，总是禁而不止。我不明白为什么好端端的脚，硬要缠成三寸金莲，弄成残废！”
       “这是祖宗传下的规矩，女人不缠脚，还像个女人么？”何八太爷气冲冲地说。
       “怎么不像女人呢？”曾廷宇笑道，“在座诸公都是有顶子的，想必知道三皇五帝，读过四书五经。要说是祖宗传下的规矩，请向三皇五帝时，女人缠过脚吗？四书五经里哪一篇哪一章，又讲过女人要缠脚呢？”
       绅士们被问得哑口无言，面面相觑。
       “不，不，不对！”汪三槐结结巴巴地说，“女……女人不缠脚，怎、怎么好看？”
       “是啊！”曾廷宇意味深长地说，“谁不知道秀才娘子那双三寸金莲？要不，总爷能喜欢吗？也许她还在守寡呢！”
       众人听了哈哈大笑起来，弄得汪三槐面红耳赤，嘴巴直打哆嗦。
       “缠脚这一陋习，完全是那骄奢淫逸的帝王们和那些闲得无聊的士大夫们倡导起来的。”曾廷宇继续说，“他们玩够了蛾眉柳腰之后，又把兴趣转移到女人脚上，人为地制造出小脚，酿成这场旷日持久的大惨祸。有人说女人不缠脚就不好看，试问，观音菩萨赤着一双大脚，大家却要拜倒在莲台之下，难道观音菩萨也不好看么？还有大家赞美的花木兰，说她是女中丈夫。如果她是小脚姑娘，能够万里从军，十年征战，为国立功吗？”曾廷宇说到这里，指了指杨二嫂，说，“看你杨二嫂，拖着双小脚，走起路来拐三蹩四，摇摇晃晃，连个小孩子都追不上，你这小脚有什么用呢？你女儿说她不愿缠脚，是怕将来走不得路，干不得活，这话说得多好啊！”
       杨二嫂看到大家把目光投向她那双尖尖脚，倒有些不好意思起来，红着脸说：“拔贡老爷，别提我这双脚了，比起秀才娘子的三寸金莲，这就算是大脚了。不管你怎么说，脚是要缠的，不缠怎么嫁得出去呢？让你费心了。”说完，拉了女儿就走。
       曾廷宇还想说什么，忽然街上的人叫喊起来：“起火啦！起火啦！”于是，所有话题一下砸了板。袁子斋大声问道：“哪里起火啦？”
       “三槐堂起火了！”
       汪三槐一听是自家铺子起了火，吓得脸一下白了，连滚带爬地跑出了茶馆。
       毛苍然凛然拒“赏银”
       三槐堂的屋顶上黑烟滚滚，忽地一团火焰冲开屋顶，那火舌乘着风势东伸西舔，霎时，大火便封住了铺门。几个伙计有的手里提着一瓶酒，有的抱着一包盐，有的拿着一杆秤，像几只无头苍蝇乱碰乱窜。
       
       汪三槐气得乱叫：“给我打火呀，快打火呀！”
       围观群众虽多，却站得远远的，谁也不动手。何八太爷、杨四老太爷这些头面人物，赶到火场，也一个劲地喊着打火，但人们仍然站着不动。还是袁子斋明白，他挽起袖子走到人群中间，打了一躬：“各位弟兄，大家都是同乡共井的人，要识大体，顾大局，不计小怨。这水火无情，烧了汪三槐一家不要紧，要是烧了十家八家怎么办？袍哥人，义气为先，看着干啥，快动手啊！”袁子斋这么一说，袖手旁观的群众这才动起手来，提水的提水、拆屋的拆屋。可是，火越烧越旺，汪三槐的铺子眼看就没救了。
       汪三槐忽地想起秀才娘子，他在乱哄哄的人群中找了半天也没看见，问两个伙计都说不知道。正在着急，忽见一个丫环哭喊着跑来：“二老爷，不、不好了，新奶奶……”
       “新奶奶怎样？快说！
       “她，她在……楼上，还，没出来！”
       汪三槐一听，吓得面如土色：“狗娘养的，你是怎么服侍新奶奶的？”说着给了丫环一个耳光。
       小丫环捂着半边脸哭道：“我扶着她下楼，她那小脚走不动，我又背不动她，想出来叫人去背，可出来就进不去了……”
       汪三槐听了，发疯似地嚎叫起来：“天呀！这怎么得了！凤仙，凤仙啊！”
       整个楼台都在烈焰包围之中，只见一个女人，从那楼上的窗口里，探了一个头出来，用手乱招，似乎在喊“救命！”
       汪三槐一见，一把抓住袁子斋的手哀求道：“袁兄，你要救命啊！”袁子斋无可奈何地摇摇头。汪三槐又抓住曾廷宇哀求道，“老弟，你见多识广，想法救救她吧！”曾廷宇叹了口气说：“都怪她那三寸金莲，这有什么办法呢？”他想了想，说，“我看重赏之下，必有勇夫，你就悬个赏吧！”
       汪三槐一听，觉得言之有理，立刻对众人高声喊道：“谁能救出我的女人，赏银一百两，一百两！”见没人应答，汪三槐真的急了，又高声叫道：“五百两……一千两！”可在场的群众面面相觑，谁也不敢冒这个险。
       眼看大火就要烧着楼上的栏杆了，浓烟中突然有两个人影晃动，一眨眼，只见两个人扯着一个女人，走到栏杆上，纵身一飞，穿过火焰，落在街心。
       众人一看，救人的竟是两个年轻的和尚。汪三槐想上前拜谢，那两个和尚转身一跳，飞上房檐，眨眼就不见了。
       “好功夫！”
       众人一片喝彩。汪三槐抱起吓得半死的秀才娘子，连连问道：“烧着没有？烧着没有？”人们看得清楚，秀才娘子依然是那样娇娇滴滴，连头发也没烧焦一根，只是那绣花鞋掉了一只，露出了纤纤玉笋。原来那三寸金莲竟是这样，四个脚趾全折断了压在脚掌底下，只剩下一个大指拇，尚能辨认出脚尖来；整只脚就像五月端阳剥了笆叶的粽子粑。这样畸形的脚步，平时走路都困难，遇着这样的火灾如何能脱身？
       秀才娘子惊魂稍定，“哇”地一声哭了起来。汪三槐慢慢地将她扶了起来，却怎么也走不动，还是杨二嫂乖觉，上前帮助搀扶，费了老大的劲才将她扶上轿子，抬回乡下大院去了。
       汪三槐的“三槐堂”只剩一片瓦砾，相邻的几家店铺已被打得穿枝透杆，片瓦不留。汪三槐都不在乎，只是担心当众许下的一千两赏银。要是那两个和尚真的前来索取，这么多的银子岂不花得冤枉！可也奇怪，两个和尚竟不知去向，也没人登门索赏，这使得汪三槐暗暗高兴，以为神灵保佑不该蚀此大财。
       可是，秀才娘子却成天闹着要找寻那两个年轻的和尚，说是得人滴水之恩，须当涌泉相报，何况救了她一条命！
       汪三槐嘻皮笑脸地说：“我派人四处找寻过了，就是找不到，你叫我怎么办？”秀才娘子想想说：“袁子斋是通江大爷，来往人多，你到他那里打听打听不好吗？”
       汪三槐不敢不去。袁子斋是个爽快人，一见汪三槐来，劈头就问：“送赏银来了么？”
       汪三槐吓了一跳，忙问：“两个和尚在你这里？”
       “在我这里等你赏银呢！”袁子斋故意说，“大丈夫言而有信，何况你是有身份的人，难道要别人登门索赏么？”
       “当然，当，当然……”汪三槐愣了半天，结结巴巴地说，“银子么……这个……一定筹……划！”
       见他如同割肉的样子，袁子斋哈哈笑了。“你放心，我的手腕子不会向外拐的。你先请几桌客吧，叫你夫人多说几句感谢话，然后大家帮你方圆方圆。这人情好，吃水甜。你就别在银子上多考虑了。”
       次日，汪三槐在袁子斋的聚仙居茶馆里叫了几桌席，说是感谢那些打过火的人。其实，来的都是本地的头面人物。
       秀才娘子一身缟素，脸上薄薄地擦了一层脂粉，那韵味不亚于戏里的白娘子。人们看了都暗暗叫绝：这样标致的女人，怎么死得？无怪汪总爷要悬赏一千两银子呢！
       汪三槐请的客人全到齐了，只差那两个和尚了，大家等了会，有些耐不住了。何八太爷对汪三槐说：“不等了，开宴吧！”
       汪三槐走到客人中间，拱了拱手说：“诸位，鄙人治家不严，下人疏忽，以致酿成回禄之灾，牵连邻舍，累及亲友。今天鄙人聊备薄酒，在这里向大家赔罪了。”说罢，向众人作了一揖，然后继续说，“值得庆幸的是，拙荆身陷火海，多亏两位师父见义勇为，冒死相救，才得以绝处逢生。如此大恩，千金难报，鄙人早已许下诺言，悬赏若干，一言既出，驷马难追。”
       众人频频点头。
       “然而，可是……”汪三槐一个大转弯，“赏银多少还得量其所有，鄙人遭此厄运，已弄得家徒四壁，债台高筑，如今手头拮据，东借西挪，才凑足区区小数，虽然不尽人意，不过鄙人也已竭尽全力了。所以等两位师父来时，还望大家从中方圆，务使了结此事，鄙人感激不尽！”说完又作了一个揖。
       大家听到这里恍然大悟，原来汪三槐请大家来，是当“市侩”、当“说客”的。可要是讨价还价不成，那两个和尚动起武来，谁能吃得消？在座的不由都捏了一把汗，坐在席桌上，谁也不敢动筷。
       忽听外面喊道：“袁大爷回来了！”众人往外一看，只见袁子斋领着两个年轻的和尚大踏步走进茶馆。那两个和尚身穿缁衣，脚穿布鞋，颈挂佛珠，头顶上留着青青短发，齿白唇红，倒像戏里的唐僧和尚。
       大家纷纷站立起来。袁子斋向众人拱了拱手，说：“诸位，对不起，让大家久等了。现在我来介绍一下，这两位就是那天从火海里救出总爷太太的师父！”
       众人报以友善的笑和一片掌声。
       “这位姓毛，法号苍然。”袁子斋拉着毛苍然对众人说，“其实，他是本地人，就是毛二嫂的儿子。”
       汪三槐一听，简直怀疑自己听错了。不会吧！可站在他面前的分明是两年前的小毛牛，不禁怒火往上一蹿，正想叫人拿下，却见秀才娘子走到毛苍然身边问道：“你就是毛二嫂的儿子毛凤麟吗？我听先生说过你的名字！”
       “是的，师母，我叫毛凤麟。”毛苍然回答说。
       “真想不到是你救了我。你是我的救命恩人呀！”秀才娘子说着从怀里掏出一张银票，双手捧到毛苍然面前，“这点小意思，请你收下吧！”
       汪三槐一看差点叫出声来———五百块大洋！天啦，这不是杀人吗？正想上前阻挡，却见毛苍然摇着头说：“你是我的师母，救你是学生应该的事。出家人四大皆空，拿财帛何用？请师母收回去吧！”
       袁子斋也上前劝道：“嫂子，你就收回成命吧。常言说得好‘财帛如粪土，仁义值千金！’他们都是义士，你就别难为他们了！”
       秀才娘子还想说什么，汪三槐忙一步上前，从妻子手中夺过银票。“两位师父不收，你就别强人所难了。”说完，将银票赶紧揣进衣裳包包里，仿佛怕它飞了似的。
       袁子斋笑了笑，拉着汪三槐说：“总爷，今天趁大家都在这里，我们就打开天窗说亮话，把事情和盘端出来吧。你心里也清楚，这位毛苍然师父，就是两年前打伤令兄汪镖师的小毛牛，你不是要捉拿他么？今天他自己送上门来了，就请你发落吧！”
       
       汪三槐想不到袁子斋有这一手，急得他“这这这”地说不出话来。秀才娘子啐了一口，骂道：“什么汪镖师，老不省事的。依我看，打得好。毛苍然是我的救命恩人，谁敢动他一根毫毛，老娘就跟他拼了！”
       众人听得秀才娘子骂老不省事，都互相交头接耳，窃窃私语，有的竟哈哈大笑起来。
       何八太爷从未见过如此放肆的女人，大概有点物伤其类，于是，愤愤地将烟杆子在桌上一敲，叹道：“成何体统！成何体统！”
       汪三槐忙上前喝住秀才娘子。“女人家别多嘴！”然后和袁子斋拱拱手说，“袁兄你太多心了，今天兄弟设宴为了啥？就是感谢两位师父救命之恩，怎么说起过去的事来了。今天毛师父不计前嫌，赴汤蹈火救了我妻子，并且不图酬报，如此见义勇为，我汪某感恩还来不及，怎敢恩将仇报呢？”说完走到毛苍然面前，深深一揖道，“老弟，过去的事就甭往心里记了，大家都是乡里乡亲的，今后用得着我汪某的地方，我尽力奉承便是了！”
       袁子斋见汪三槐捐弃前嫌，心里十分高兴，对众人高声说道：“汪三槐乃一方之主，又如此通情达理，不计小怨，定能政通人和。今天，我们为地方安宁与和睦痛饮一场吧！”
       众人一听都兴奋起来，纷纷举杯祝酒。
       曾廷宇端着一杯酒，走到毛苍然和智伦面前问道：“二位师父能饮酒乎？”
       毛苍然说：“我俩入乡随俗，不拘戒律！”
       曾廷宇连连点头道：“好！我也是个洒脱人，不喜欢清规戒律，请干此杯！”
       毛苍然接过酒一饮而尽，说道：“学监先生学问渊博，见多识广，回乡举办新学，造福桑梓，令人钦佩。只恨我遁入空门，不然，一定拜在门下，求先生教诲！”
       曾廷宇忙说：“岂敢！岂敢！廷宇在外浪迹多年，深知国家之所以受列强侵略，一是政治腐败，二是国民愚弱。所以我主张兴学校，以启迪文明；倡国术，以强民体质。两位师父俱是武林高手，如能接受聘请，担任敝校体操教席，教学生学点棍棒拳术，那才造福桑梓呢！”
       众人一听都说：“这个好，两位师父就答应了吧！”毛苍然想，这样接近学生，可以更好地进行革命活动，并能得到曾廷宇的帮助，便慨然应允。
       罢宴后，毛苍然回家看望两年不见的老母。正好粉棠花也在，一见小毛牛做了和尚，咬牙切齿地骂开了：
       “不中用的东西，无情无义，把花娘都忘了，要是花娘还在等他，岂不辜负了她一片痴情……”
       毛苍然忘了解释，他痴痴地望着粉棠花，却一句话也说不出来。对于花娘，毛苍然何尝一日忘怀？然而，花娘在哪里呢？
       花月红踏青遭“色劫”
       洪雅县城南梅花巷里，有座小小院落，三间低矮的瓦房，这便是蔡守儒的家。这蔡家，原也是有功名的，不过早已破落。到了蔡守儒这一代，更是每况愈下，他读了一辈子“子曰诗云”，连个秀才也没考上，总算一手小楷字还写得不错，才在县衙里找到一个缮写公文的差事，算是个二等师爷吧。蔡守儒为人胆小怕事，对上司俯首帖耳，唯唯诺诺，所以知县换了一个又一个，蔡守儒依然伏在案上，没人抢他那条冷板凳。长期伏案工作，使他两鬓全白，腰佝背驼，颧骨高耸的脸上布满皱纹，鼻尖上一副老光眼镜使他更显老态，走起路来脑袋前趋，仿佛乌龟爬行。于是，人们赠他一个“蔡乌龟”的绰号。
       蔡守儒虽然其貌不扬，却艳福不浅，在他门可罗雀的破屋里，竟藏着一位如花似玉的娇妻。这女人不是别人，正是他前妻李氏的陪嫁丫头月红。前年李氏死了，月红被他连哄带骗收了房。
       这月红姓花，被曾老太太卖掉时不过十四五岁，如今也不过二十一二。这么年轻美貌的女人，厮守着一个丑老头能不怨恨？她每天饭来张口，水来湿手，一应家务事儿便都落在了蔡守儒身上，稍不如意便詈鸡骂狗。
       那天，蔡守儒又挨了月红一顿臭骂，心里很是憋屈。他听说鸦片烟能消气安神，便一头钻进烟馆。蔡守儒掏出五百钱，买了一小盒大烟刚倒下床，忽然门外窜进来个发了烟瘾的烟鬼，口里不住地打呵欠，颤抖的手却紧紧地捏着一根绳子。蔡守儒支起腰来一看，发现绳子的一端，缚着一个满脸泪痕的小丫头。蔡守儒一望便知这是人贩子弄来的生意。想起近日月红说要买丫头的事，便跟人贩子搭讪起来。那人贩子说要把“货”弄到嘉定府去卖，可一连两天都没有下水船。蔡守儒探了一下口气，人贩子伸出四个指头说：“少了这个数不能卖。”
       蔡守儒笑了笑说：“老兄，现在不比从前了。北方闹兵患，南方闹饥荒，卖儿卖女的多得很，有的丢在路旁还没人捡呢。要是你真想脱手，我出这个价你看如何？”说完比了两个指头。
       那人贩子摇了摇头说：“这货跟货不同，你看这姑娘生得多乖，再过几年就长成大人了，那时卖给别人作妾，或者卖到窑子里，少说也得几百块。你真的要买，少了这个数便拉倒！”说完比了三个指头。蔡守儒想了想说：“三十块就三十块，不过你得在这儿等我一下，我去会儿就来。”说罢便跑回家里拿了三十个大洋，返回烟馆。那人贩子正眼巴巴地等着拿钱烧烟，于是一手交钱，一手交货，达成了交易。
       这女孩子不是别人，正是花娘。
       蔡守儒将花娘带回家，那月红一见花娘高兴得跳了起来，说她长得跟自己小时候一样，连姓名都有点相同。再听说是从宫保府里卖出来的丫头，联系自己的身世，遂起了同病相怜之情，说：“这孩子跟我一样可怜，我怎么忍心叫她作我的奴婢？好在我们无儿无女，就认她作女儿吧！”
       花娘见这位年轻漂亮的太太要收自己做女儿，便一头跪下去，叫了一声：“妈！”这是她几年来梦中不停叫着的一个字。然而，今天立在自己面前的，却不是她朝思暮想的亲妈，她心里一酸，忍不住伤心地哭了起来。
       花月红一把拉起花娘，说：“孩子，我知道你心里难过，你一定想着你的亲妈了。你放心，你既然喊了我一声妈，我一定像妈一样待你，爱护你，你就别哭了！”说完又叫花娘拜过蔡守儒。花娘哪知道这老头是月红的丈夫，跪下去便叫：“爷爷。”引得月红大笑不止，指着蔡守儒骂道：“老鬼，瞧你这副模样，别说是做我丈夫，就做我爹还嫌老了呢！”经月红这么一说，花娘才明白过来，连忙改口叫了一声“爹爹。”那蔡守儒红着脸，尴尬地说：“罢了。罢了。叫什么都可以，反正是一家人了，有了女儿，我也松得口气了。”
       月红说道：“你松口气？女儿是我的，决不会让你当丫头使唤，你倒要明白点！”
       蔡守儒不敢多说，只好点头称是。他明白月红嫌弃自己，怕她出外招蜂引蝶，便对月红说：“我跟你说，花娘是宫保府里的丫环，现在曾四爷正四处找寻，你这样带着花娘出去，万一碰见他家什么人，那还得了！”花娘听说曾四爷正在找寻她，吓得直哭。月红无奈，便答应再也不出门了，每天待在家里，教花娘做些女红，有时还叫蔡守儒教花娘识些字。花娘聪明，教一遍就能记下，不到两年，便读完了《当家书》、《千字文》，蔡守儒也暗暗高兴。
       斗转星移，一眨眼便是辛亥年春天。尽管邻近州县都在闹革命党、同志会，洪雅这个偏僻小县，却依然风平浪静，公子哥儿们照常绿酒红灯，寻欢作乐。
       为了粉饰太平，县太爷裘悦书———出了个新春佳节大闹花灯的布告。这一年的春节，便比任何一年都热闹。从大年初一起，龙灯、花灯、狮子灯，走街串户，使整个县城都沸腾起来了。上九节是县里传统的月珠寺庙会之日，男男女女结伴出城，到月珠寺进香，名曰：“走百病”。
       裘悦书晓谕下属，要三班六房的官员们，都携眷出游与民同乐。作为末等师爷的蔡守儒，不知道自己是否也包括在官员之内，回到家里，把县太爷的晓谕向妻子说了一遍。那月红一听差一点笑出尿来，骂道：“老鬼，你要带我出去呀！走在路上，别人说你是我的老爹，还是我的老公呢？别把牙齿给人家笑掉了！”
       
       蔡守儒挨了妻子一记闷棒，愣了半天才吞吞吐吐地说：“我们伉俪多年，从未一路走过，就只一次也不行么？”
       “不行！”月红说，“跟你一起走，要多别扭就多别扭，你要去就一个人去吧！”
       蔡守儒知道妻子的脾气，惹毛了这个年就过不好。再照一下镜子，也觉得自己的确太老了，便对着月红笑嘻嘻地说：“刚才只是跟你说说玩，要去你就带着花娘一同去，我一个人留在家里守屋吧！”
       到了上九这天，吃罢早饭，月红挑了件朱红缎子大镶滚边的短袄穿在身上，下穿淡绿缎子滚边夹裤，头上梳了个乌云髻，别上簪儿，发间还插了两朵泡通花。脸上薄薄地施了一层脂粉，抹上口红，戴上耳环。末了，她对着镜子照了又照，又扭动腰肢走了几步，回头问花娘：“你看怎样？”
       花娘笑着说：“妈，你太好看了，比我还年轻呢！”
       月红啐了一口道：“废话，妈比你年轻就好啦！”说完给花娘打扮。花娘穿了一件水红湖绉的桃花夹袄，月白色的芙蓉提花夹裤，头上扎了个天鹅绒髻，脑后松松地拖了一根辫子，鬓上也插了两朵泡通花，虽然不施脂粉，却风姿天然。花娘照了照镜子，羞得双手捂着脸说：“妈呀，这样打扮多招人眼！”月红抿嘴笑道：“怕什么！要看，由他们看去，哪个姑娘不穿得好些？别多说了，走吧！”
       月红也不告知蔡守儒，带着花娘一径出了北门，直奔月珠寺而来。沿途红男绿女络绎不绝，人们看着这两个花枝招展的女人，无不口流馋涎。有些轻薄男子，竟跟踪在后，放浪地用言语挑逗。对于这些，月红见惯不惊，花娘却连头也不敢抬起来，嘟着小嘴，目不斜视地埋头走路。
       月珠寺座落在城北九胜山上，从山脚下到山门，到处是摊棚。月红买了些香烛，拉着花娘挤进山门，烧了香出来，觉得肚子有些空了，走到一家卖粉条的摊子前坐下来。花娘说：“妈，你看人都走光了，快回家去吧。”月红笑道：“还早呢，新年八节的，难得出来一趟，连碗粉都不买给你吃，还说你妈小气呢！”说着便掏出四百钱，要了两大碗热气腾腾的肥肠豌豆粉。
       两人吃饱喝足了，花娘搀扶着月红慢慢往山下走。走到一带树林前，月红的脚走得酸溜溜的，找了一块干净石头坐下歇憩。月红喘息刚定，忽听背后灌木丛中有人在呻吟，仔细一听仿佛是女人声音。月红是个爱管闲事的人，便拂开荆棘走进灌木丛中，只见那女人背朝着她，蹲在地上。月红问道：“大嫂，你肚子痛么？”女人尖声尖气地说道：“我要临产了，快来帮帮我！”月红走到那女人身边，正想扶她起来，那女人蓦地跳起来，转身将她紧紧抱住。月红一看，认得是同街坊的张二，想挣脱可来不及了。“娘子，我想得你好苦呀，今天总算你自己来了！”张二说罢就要亲嘴。月红虽然放荡，对于这种桑间野合的勾当，如何肯从，便拼命挣扎。花娘听得有男人的声音，忙钻进树丛一看，吓得尖叫一声。那张二旁若无人，使劲地将月红按在地上，伸手就去解月红的裤子，花娘一见，扑上去就打，三个人滚成一团。忽见两个差人跑来问道：“出了什么事？”那张二爬起来想跑，早被两个差人拎到了裘悦书面前。张二定神一看，见是县大老爷，吓得魂不附体，忙趴在地上，连连磕头求饶：“小人该死！小人该死！”
       裘悦书听了原委，心里忍不住把月红和花娘多看了一眼。他老婆见了，把他屁股捏了一把，他才回过神来，便叫重责二十大板。两个差人不敢怠慢，按住张二便打。那张二好色荒淫，身子早被淘虚了，哪里经得起这一顿打？还没挨几板，竟昏了过去。
       裘悦书老婆怕将人犯打死了，便对丈夫说：“别打了，问过再罚！”裘悦书点了点头，把手一抬，差人便住了手，退站两旁。
       张二慢慢地苏醒过来，跪在地上不停呻吟着。裘悦书老婆看他长得贼眉贼眼的，一望而知不是个好人，不等裘悦书发问，便指着张二喝道：“快快从实招来，以免皮肉受苦。”张二早已招架不住，哪里还敢狡辩？于是，将他怎样跟踪月红，怎样躲藏在路边荒草里，又怎样学着女人声音骗月红，都一五一十地招供出来。裘悦书老婆听了，瞥了丈夫一眼说：“现在真相大白，你看如何处理？”
       裘悦书还想问个四季花儿开，他的老婆瞥了他一眼说：“别再糊涂了！”
       看官，你当裘悦书真的糊涂么？其实不。他早已看中了这两个女人，想借一些莫须有的罪名，将她两个名正言顺带回衙去，再由他设法一个一个地摆布。这是裘悦书惯用的手法，不想如意算盘竟被老婆看破了，心下甚是不爽。但他想给这两个女人留下一点好感，便指着张二骂道：“你这个流氓，光天化日之下，竟敢侮辱良家妇女，真是十恶不赦。来呀，押回衙去！”两个差役“喳”了一声，把张二拉走后，裘悦书转过身来，笑容可掬地对月红说道：“惭愧惭愧！实在委屈了你们，抱歉！抱歉！”
       月红忙连忙跪下：“大老爷别这么说。你给小妇人伸了冤，小妇人感恩不尽！”说完转过身，给裘悦书的老婆也磕了个头。
       裘悦书的老婆一把拉起月红说：“老爷是有些失察的地方，不过你们也有不是之处。这样的地方，两个女人抛头露面，也不叫个男人陪着，怎么不出事呢？现在没事了，你们快回家去吧!”月红与花娘连忙叩头，千恩万谢地转身走了。
       歹张二厚颜拉“皮条”
       却说裘悦书回到衙里，满脑子都是那两个女人的影子。小说上的什么面似桃花、眼如秋水呀，眉如新月、口似樱桃呀……似乎都无法形容那两个女人的美。想着想着，忽然叫声“糟了！”原来自己问了半天案子，连个姓氏都没有问明，这是多么大的失误，多么大的疏忽啊！他跺了几下脚，又用手打了脑袋一下，忽地想起了张二。那张二敢在光天化日之下拦住那女人，如果不知那女人的底细，敢如此鲁莽行事么？想到这里，又得意起来。于是对外喊了一声：“来呀！”
       两个值夜班的衙役闻声而至，问：“老爷何事？”
       “快把今天抓来的那个张二提来！”
       张二心惊胆颤地被带到花厅，以为今晚非把屁股打烂不可，一见县太爷，跪下去不住地磕起响头来。
       “张二。”裘悦书斥退了两个衙役后，鼻子里哼出一声。
       “小人在！”
       “你可知罪？”
       “小人知罪！小人知罪！”张二连连磕头。
       “那好。今晚本县要审问你，你一定要从实招来。知道什么就说什么，说得好，老爷就免你处罚。”
       “是是是。小人一定从实招供，绝不隐瞒半点。”
       “那本县问你，你认得那两个女人吗？”
       “认得，认得。跟小人是邻居呢！”
       “叫什么名字？”
       “那大的叫月红，小的叫花娘。”
       “她们是谁家的眷属？”
       “老爷，怎么你不知道啊！”张二感到十分奇怪，说，“那月红就是老爷衙中蔡师爷的内眷，花娘是他的养女，难道老爷还不认识么？”
       裘悦书一听，心中一阵狂喜，差点叫出声来，表面上却装出一副同情的样儿，叹了一口气：“唉。这么年轻的女人，怎么就嫁给一个老头子呢？”
       张二是个懂窍的人，一眼便看出了县太爷的心事。于是趁机说道：“老爷，说起这事还真有意思，要是老爷不见怪，小人都讲出来。”
       裘悦书道：“本县审案，一贯主张详情缘理。刚才说了，越说得详细越好，你就不要顾虑，站起来说吧！”
       张二一听叫他站起来说，一切顾虑都打消了，当即把两个女人的来历、身世，都一五一十地说了出来。特别是那花月红如何被蔡守儒骗到手，以及目前的处境、表现，甚至一些枕席之事，都讲得绘声绘色，仿佛他是蔡家的土地神，无一不知，无一不晓，把个裘悦书说得神魂颠倒，如梦如痴！
       裘悦书听完，又长叹了一口气：“红颜薄命，可怜，可怜啊！”
       
       张二道：“老爷心肠真好，要是月红知道，不知要怎样感激老爷呢！”
       裘悦书笑道：“老爷我尽管有怜香惜玉之心，那月红又怎么会知道呢？”
       张二道：“这有何难，老爷果真可怜她，小人保管去跟她说说。”
       裘悦书踌躇片刻，说：“你这小子拦路侮辱过她，她能听你的？”
       张二笑道：“老爷这事你就别担心了，包在小人身上，要是不成，小人甘愿受罚！”
       裘悦书大喜：“老爷现在就判你无罪，马上释放你。事情办好了，老爷便叫你进衙来，做个贴身侍卫，你看好么？”
       张二一听，忙跪下磕头谢恩。裘悦书说：“你等着。”转身进内拿了一锭银子出来，交与张二。“你拿去给那月红，就说老爷今日委屈了她，改日还要登门赔罪呢！”
       张二接过银子，笑歪了嘴。“老爷放心，小人明白了，我跟她约好日期，马上就来回禀老爷！”说完，又磕了个头，弯着腰退了出去。
       再说上九那天，月红和花娘赶庙会去后，两个像是宫保府的人在门前胡瞅西瞄，把个蔡守儒吓得半死，晚上便与月红商量，把花娘送到他妹妹家去了。花娘一走，月红百无聊赖，一个人懒洋洋地躺在床上，加之春困扰人，便睡着了。张二受了裘悦书的银子，一大早就赶了过来，见房门半掩半开，便侧着身子挤了进去，蹑手蹑脚地走到床前。那月红微闭着眼睛，白皙脸儿被红罗帐映得如出水芙蓉，看得那张二直吞馋涎。
       “咪呜———”一只思春的花猫突然跳到床上，把月红惊醒了。一见张二站在床前笑嘻嘻地盯着她，可吓坏了，忙从床上跳起来骂道：“张二，你这流氓，我要喊了！”
       张二赶忙说：“别喊，别喊。我是来赔罪的！“
       “谁要你赔罪，快滚出去！”
       “不不不。我、我是奉大老爷之命，前、前来陪罪的！”张二一激动，嘴里不利索了。
       “哪个大老爷？”
       “裘……裘悦书！”
       “胡说！你是什么东西，裘悦书有事自有衙役，会轮得着你么？”月红根本不信。
       张二急了，只差赌咒发誓了。“你不知道，我现在是裘悦书的贴身跟班了！”
       “你别诓我，你才犯了事情，是罪人，这一下就成了裘悦书的跟班，谁相信？”
       是啊，这跟班不过是裘悦书的口头支票，并未兑现。再看看自己，身上无差服，腰中无签牌，如何证明自己是裘悦书的跟班呢？那张二一急，从衣袋里掏出那锭白花花的银子，托在手上，一本正经地说：“这东西该没有假吧！”
       月红瞥了他一眼：“这算什么，谁没见过？快拿起滚，谁稀罕你这臭钱！”
       “这可是裘悦书的官银，是他命我送来的！”张二连忙解释。
       月红一听是裘悦书命他送官银来的，以为是给丈夫的薪俸，松了口气，说：“那老鬼不是上衙门去了吗？送到家里来干啥？”
       “不是送给他的，是送给你的！”张二说。
       “送给我？我又不办公事！”
       “不是公事，是……”
       “是什么？”
       “是……嘻嘻嘻……那个……”
       “快说！不说就滚出去！”
       “我说！我说！”见月红火了，张二将那锭白花花的银子，恭恭敬敬地捧到月红面前。“姑奶奶，这是我们太爷送给你的见面礼，请您一定要收下！”
       “什么见面礼？他是官，我是百姓，哪有官见了百姓便给钱的？要这样，他有那么多银子么？”月红不知这“见面礼”是个什么意思。
       张二想了想，说：“我的姑奶奶，你不知道，我们太爷昨天见了你一面，回衙便病倒了！”
       “病倒了关我屁事？”
       “他的病，只有你才医得好！”
       “什么病？我又不是太医！”
       张二凑近月红，小声说：“太爷为你害了相思病了！”
       “呸！”月红啐了他一口，骂道，“张二，你别胡说，我是有夫之妻，行得端，坐得正。拿着你那臭银子滚吧！”说着就赶张二走。
       张二真的急了，忙跪下来求道：“我的姑奶奶，你要不把银子收下，我张二交不了差，回去要把屁股打烂的。请你发点慈悲，可怜可怜我吧！”说完，将头在地上咚咚咚一阵猛磕。
       月红一见张二姑奶奶长姑奶奶短地跪下求她，便有些信了，问：“那太爷真的病了么？”
       “怎么没病？”张二嘟着嘴说，“昨天他见了你一面，回到衙里，就像落了魂一样，茶不思，饭不想，长吁短叹，说是一朵鲜花插在牛屎里，真是可惜，可惜！他，他怜香惜玉……还说了许多我听不懂的话。哎呀，我的姑奶奶，救人一命，胜造七级浮屠，你就收下吧！”
       月红一听有如此多情的县太爷，那可是做梦也没想到，她瞅着张二说：“县太爷的情份就算我月红领了，不过，我是有夫之妻，那老鬼……”
       张二从地上爬起来，凑近月红说：“这算个啥？县太爷看中了你，那老鬼敢不让位么？你就不必担心了，一切有老爷作主呢！”
       “那他太太呢？”
       张二笑道：“男人的事，女人管得着吗？县太爷总会有办法的！”
       “不！总之，我是有夫之妇！”
       “什么有夫之妇？他那鬼样子我看了都想呕，怎比得上县太爷，你就答应了吧！”
       “这怎么使得？”
       “怎么使不得？你得想开点，明日县太爷就要来向你赔礼，你可要好好招待他呀！”张二说完，斜着两眼瞅着月红。
       “呸！”月红一听羞红了脸，旋即展颜一笑。这时，门外响起了脚步声，月红知道老鬼回来了，忙将银子抓在手里，小声说，“你走吧！”
       张二见事已成了，高兴得不知说什么好，忙从后门溜走了。
       第二天，蔡守儒到衙门应事去了，挨到中午回家，特地买了点菜。到了家门口，他掏出钥匙打开铁锁，却掀不开，原来里面紧紧地抵着。他知道月红爱睡午觉，不敢惊动，便绕到后门，后门也紧紧地关着。尽管他进不去，心里却十分高兴。他想自己平时不放心月红，总想把她锁住，现在丈夫不在家，她倒自己将前后门都紧紧地关闭着，说明月红是贞洁的，自己实在冤枉了她，内心里反而有些内疚，当然更不敢惊忧月红了。他便从院墙的一个缺口爬进院中，打开后门，走到卧室窗下，忽听得室内“叽咕、叽咕”的声音，接着听见月红“咯咯”的笑声。他感到有点不妙，从破了的窗眼里住里一瞧，差点儿叫他昏倒在地。只见一男一女赤身裸体正在床上行云播雨，颠鸾倒凤。蔡守儒看到这里，肺都气炸了，顺手拾起一根烧柴棒棒，一脚将门踢开，蹿到床前，举起棒棒，就要打下去，只见那男人把头一偏，喝道：“放下！”蔡守儒定睛一看，两手不由自主地颤抖起来，那柴棒棒早已从手中落在地上。原来，扑在他妻子肚皮上的不是别人，正是他的顶头上司裘悦书。
       裘悦书不慌不忙地爬下床来，对蔡守儒点了点头。说：“好，你老兄很识时务。一房妻子有什么要紧，大方点嘛，只要你对得起本县，少不了有你的好处！”说完，穿好衣服，扬长而去。
       裘悦书走后，月红也穿好了衣服，披头散发地要往外走，蔡守儒见她若无其事的样子，哪里忍得下，揪住她就是一耳光。月红挨了一嘴巴，像狮子般咆哮起来，指着蔡守儒骂道：“你会打，为什么不去打那姓裘的？你这没出息的东西，老娘跟你拼了！”说罢，一头向蔡守儒撞来，竟将蔡守儒撞得倒在地上，仰面朝天。
       蔡守儒艰难地从地上爬了起来，喘着气骂道：“你，你这娼妇，知不知世间还有羞耻二字？”
       “你也知道羞耻？”月红冷笑了两声，“当初你是怎样把我骗上手的，你心里明白。我跟你说白了，这顶绿帽子你不想戴，只怕还依你不得！”
       蔡守儒气得全身打颤：“好贱人，你做了丑事还敢笑？你是有夫之妻，就算是别人威逼你，你也要保自己的贞节，至死不从才是呀！”
       “呸！”月红啐了一口，“什么贞节？我的贞节早已被你玷污了！他是父母官，我敢不从？就是你这条狗命，都捏在他的手里呢！”蔡守儒哪里不知其中的要害，便低了头。只听月红又道，“刚才那姓裘的说得明白，叫你大方点，你就拿我去做个人情算了，他会有好处给你的。我看你病病恹恹的，给你找个靠山，少劳累，多挣钱，这有什么不好？再说，我跟他睡一觉，还是你的人嘛！”
       
       蔡守儒听了月红这番话，觉得也有道理，便上前扶着她的肩膀，结结巴巴地说：“我……我是错怪你了，只要我们还是夫妻，我……我……就放心了！”
       月红推开蔡守儒的手，说：“你明白我这番苦心，就别气了，气病了，还不是你自己倒霉！”说罢，摸出一锭银子丢给蔡守儒，“出去买点好菜，我陪你喝两杯，给你消消气，好么？”
       蔡守儒点点头，说：“我的气早就消了！”
       蔡守儒甘做“活王八”
       次日，蔡守儒吃过早饭去点卯，一进县衙，刑名师爷笑嘻嘻地走到他面前，拱拱手说：“恭喜你，恭喜你！”
       蔡守儒一怔，忙问：“我，我有何喜？”
       刑名师爷大声嚷道：“县尊大人手谕，提升老兄为文牍总办，每月薪俸增加五两银子。喂，老兄，县尊大人如此器重，可别忘了同事啊！”说罢又是一揖。
       蔡守儒听了，心里明白是怎么回事，虽不是滋味，但脸上还是赔出笑来：“老兄关照，彼此，彼此！”说罢，便埋头抄起公文来。
       从此，裘悦书成了蔡守儒家的常客。同事们再见到他，不是呼他“蔡翁”，便是称他“蔡老”，总要奉承几句；衙役见了他，更是叫起“老爷”来。
       蔡守儒虽然老于世故，但对官场中的奥秘还不那么清楚。过去他不明白，有的人为啥飞黄腾达，官运亨通；有的人为啥怀才不遇，穷困潦倒。如今，他完全懂了。有了这些想法，他对月红的行为便睁一只眼，闭一只眼。
       月红也明白，凭着裘悦书的权势，丈夫把她奈何不得，于是，更加肆无忌惮地与县太爷亲昵起来。那裘悦书对自己太太也有办法，只要说是公事忙，要缉拿革命党，便可溜之大吉。每次裘悦书驾幸蔡宅，蔡守儒便知趣地一个人悄悄地躲进后面小屋里，爬上床用被盖将脑袋严严实实地包着，两耳不闻隔壁事。不过，这种办法没持续多久，因为暑天到了，天气越来越热，盖着被盖闷得发慌，不得不伸出头来透透空气。但只要头一伸出被窝，就会听见隔壁传来的声音。这回是裘悦书与月红在房里洗大水澡，那水声、笑声，肉挨肉的揉搓声，都听得清清楚楚。好不容易平静下来，只听裘悦书说：“下官抱你上床去。”月红笑道：“我自己上去，你别把劲使完了，留着等会儿用吧！”不一会，床上一阵怪响，接着便是月红“咯咯”的笑声……
       蔡守儒浑身肉麻，忙将头缩进被盖里去。蔡守儒被折腾了半夜，隔壁总算静了下来，以为自己可以进入梦乡了，可他刚闭上眼睛，隔壁又响起了声音———一种满足之后的鼾声，叫他怎么也不能入睡。他慢慢睁开眼睛，屋里空荡荡的。西沉的月光，将檐前树影筛在窗纸上，斑驳陆离，像鬼影一般，仿佛有人在窗外窥视。他感到送走花娘是他最大的失误。要是花娘一直在月红身边，也许事情就不会发生。花娘已经去了数月，明日就是端午节，衙门里照例放假一天，正好将花娘接回家来，让她劝劝月红。即使月红不能回心转意，至少也叫她的行为收敛收敛。主意拿定，才渐渐合了眼。
       蔡守儒的妹妹是秀才李保华的妻子，而蔡守儒的老婆是李保华的姐姐。两人可谓是亲上加亲。而李保华竟是大通庵拐走了尼姑的李秀才的弟弟，两兄弟都有一种叛逆精神，不同的是李秀才守着自己心爱的女人与家庭绝裂了，李保华因不满自己的婚姻搞起了革命，成天嘴里讲的都是“民主”、“自由”之类的字眼，花娘住在这里，也就感到很自在。
       一天早上，李保华在书房里，忽然有人给他送了一封信来，说是省上写来的。李保华拆开信一看，顿时脸色大变，在书案上狠狠地拍了一巴掌，骂道：“岂有此理！岂有此理！”
       他妻子蔡氏从房里出来，忙问：“谁得罪了你，发这么大的脾气？”
       李保华指着放在书案上的信说：“朋友来信叫我不去省城了，说是朝廷要把铁路卖给外国人修，你看这不是胡闹吗？”
       “不去好！不去好！”蔡氏连声说，“谢天谢地！”
       “你还要谢天谢地？”李保华瞅了她一眼说，“眼看国家就要亡了！”
       “可不能乱说啊，大清江山万万年……”
       “什么大清江山？我说的是国家！国家，你懂吗？”李保华白了蔡氏一眼，“谁也跟你说不清，我要进城去了！”说完，拿着信就走。
       蔡氏忙挡着丈夫说：“早饭都做好了，吃了再去不行么？”
       李保华好像没听见似的。
       李保华走后，蔡氏埋怨道：“早饭不吃就忙着进城去，就像天要塌下来似的，真是！”
       花娘说：“看来是事关重大呢，不然，姑爹不会这么急的！”
       蔡氏道：“什么重大，不就是修铁路么？皇上不叫修，就不修，关他屁事！”
       近来，李保华一直在外面跑，有时要深夜才回家。蔡氏问他，他总是沉着脸，连鼻子也不哼一声。蔡氏知道丈夫的脾气，也不多问，反正她关心的只是柴米油盐。
       端午节前一天晚上，蔡氏和花娘在厨房里包粽子，做香包，一直忙到深夜才消停。
       花娘从厨房出来，正想回房睡觉，却见东厢房里灯火通明，人影晃动，不知道这位姑爹在做什么。出于好奇，她蹑脚走到窗下，舔破窗纸往里一看，屋里坐满了陌生的男人，看来都是些五大三粗的庄稼汉，中间大方桌旁还坐着一位青年和尚。
       花娘的头一“嗡”，那青年和尚好生面熟！虽然他穿着青布袈裟，可那黑里透红的方脸，高高的鼻梁，宽阔的前额，两道修长的剑眉，一对炯炯有神的大眼睛，还有那剃光了头发的脑袋上那块小小的伤疤，花娘都是那么熟悉，那不是她朝思暮想的毛牛哥还能是谁！她差点儿叫出声来，恨不得就冲进屋去，喊一声毛牛哥，把那满怀的别恨离愁，一股脑儿倾吐给他。可她不敢这样，她被那屋里严肃的气氛遏住了，只听李保华说道：“诸位，大家知道川汉铁路闹了几年，老百姓出钱出款，弄得民穷财尽，希望早日把这条铁路修好得点利益。谁知朝廷腐败，竟将这条路拱手献给了外国人，让洋人来修。我们买的这些股票不仅成了废纸，更可怕的，是让外国人踏进四川来了。我们受满人的气已经受够了，难道还要受洋鬼子的气么？”
       大家一听，闹嚷嚷地喊开了。
       李保华扬了扬手，示意大家安静下来，然后继续说，“我们不能让洋人进川，所以这路权我们必须要争。现在，全川各地都成立了保路同志会，我们要齐心协力保住这条路，不让洋鬼子进川来。前天，我向县咨议会交了一份议案，可是遭到曾老四等人的反对。那裘知县还扬言，谁敢成立同志会便格杀勿论！”
       一位披着白汗褂的农民说：“不理他。狗官不让成立，我们偏要成立！”
       十几个人异口同声地喊了起来。
       “大家有这种决心，很好！”李保华说，“现在，罗子舟罗大哥专门派了毛苍然同志来指导我们。我们请苍然同志讲话。”说完带头拍起巴掌来。
       他已经改了名字了！花娘便在口里不断地念着毛苍然、毛苍然……仿佛怕忘了似的。
       毛苍然站起身来，向大家拱了拱手，不慌不忙地说：“各位弟兄，刚才李大哥把成立保路同志会的道理都讲清楚了，我就不多说了。现在，我想谈谈为什么清廷要把这条铁路买给外国人。大家知道，这几年来，清廷向洋人屈膝投降，赔了几万万两银子的款子。这些白花花的银子从哪里来？全是从我们老百姓身上搜刮的，如今苛捐杂税已压得我们老百姓喘不过气来了，所以孙中山先生才出来闹革命……现在革命党人在全国各地举行起义，清廷为了扑灭革命，没有钱怎么办？便向洋人借，要借钱就得有抵押。于是，便把川汉铁路的权利买给了洋人，这不是借洋人的钱来杀革命党吗？”
       披着白汗褂的农民说：“革命党专杀贪官污吏，替天行道哩！”
       “革命党了不起。”一个摇笆蕉扇的农民说，“他们把金壳子炸弹吞进肚子里，去会那些贪官污吏，只要把肚子一拍，炸弹立刻爆炸，让自己和那些狗官同归于尽，替老百姓报了仇，你说可不可敬！”
       
       屋里的人你一句我一句议论开了。
       毛苍然叫大家静一静，说：“为了支持革命党，所以要成立同志会，我们雅江一带同志会的总指挥就是罗子舟罗大哥！”
       “好啊！罗大哥好啊！”屋里的人喜形于色。
       毛苍然接着说：“现在宴场、许桥、严桥、草坝都成立了同志会，大户人家的儿子也报名参加了，可见这是大势所趋，人心所向……”
       “怎么让大户人家的子弟也参加呢？”披着白汗褂的人有点不理解。
       “人多拾柴火焰高。”毛苍然解释说。
       “可他们不反对官府！”
       “只要他们赞成保路，我们就欢迎。”李保华插话说，“官府里也有人赞成保路的。革命嘛，人越多越好。”
       “李大哥说得好！”毛苍然说，“现在大家都到齐了，就来签名吧！”说完，拿出一张大红纸铺在桌上，又严肃地说，“入了会大家就是同志了，同志比弟兄还亲。不管发生了什么事，有祸同当，有福同享！”
       “对，有祸同当，有福同享！”
       屋里的人都争先恐后地签了名，写不了字的就由李保华代笔。签名之后，毛苍然神情凝重地宣布说：“现在，柑子场保路同志会就正式成立了。按总部的决定，任命李保华同志为会长。”
       大家一起欢呼起来。
       毛苍然接着说，“同志会成立了，就要行动起来，目前要做两件事：一是要联络更多的人，人越多越好；二是要加紧操练，要想办法弄点枪支。没有洋枪，火枪、刀、矛都行。人人手上要有家伙，不能赤手空拳……”
       “对，不能赤手空拳！”屋里的人又议论开了。有的说我有火枪，有的说我有矛子。
       一切讨论好了，毛苍然宣布散会。人们一涌而出，李保华陪着毛苍然边走边谈，只听毛苍然说道：“事情紧急，我要连夜赶进城去，有情况我会来找你……”
       花娘躲在侧门边，正想喊一声“毛牛哥”，又有些不好意思。就这么一犹豫，毛苍然早已跨出大门，一眨眼便不见了。花娘还想追上去，却见李保华匆匆地转来，她怕李保华看见，忙转身跑回自己房中，一头倒在床上，忍不住哭了起来。
       端午节，蔡守儒来了，吃过早饭，李保华还要留花娘多住几日，可蔡守儒却连连摇头说：“不能再打扰了。”
       花娘心里念着月红，也想回城看看，便说道：“这几个月来，把姑爹、姑妈麻烦够了。爹来接我，想必是月红妈在念我了，我就跟爹回去吧！”
       李保华说：“你回去看你月红妈，见了她代我问好。”
       花娘连忙答应说：“知道！知道！”
       临行时，蔡氏收拾了一大包东西塞给蔡守儒，里面全是粽子、盐蛋、糕点等过节的东西，蔡守儒也不推辞。李保华与蔡氏把蔡守儒和花娘一直送到大路上，才依依作别……
       小花娘情感花月红
       五月初的太阳，火辣辣地晒着通往县城的石板路，花娘与蔡守儒一前一后地走着，彼此心事重重，默不作声。蔡守儒满脑子里，都是月红与裘悦书调情作乐的声音；花娘呢，想的是昨晚李保华家发生的事。她亲眼看见同志会的成立，亲耳听到许多从未听过的道理，看见了自己朝思暮想的毛牛哥———他那深沉的目光，那种真正男子汉的气概，一想，心里就甜滋滋的……
       “花娘。”叫声打断了她的思维。她回头一看，是蔡守儒叫她。
       “什么事？爹！”
       “唉……”蔡守儒叹了一口气，欲言又止，“我，我……”蔡守儒的嘴怎么也开不了口，可话已涌到嘴边，他一咬牙，说，“你妈她，她，她不学好……”
       “什么？”花娘大吃一惊，忙问，“怎么回事？”
       “自从你走后，她就跟裘悦书勾扯上啦，真是丧尽祖宗之德啊！”蔡守儒痛心疾首。
       “裘悦书？”花娘愕然。
       “就是那个裘太爷！”
       “啊！”花娘想起来了，就是那个在月珠寺路上审讯过她和月红的狗官！当时，花娘看他那贼眉贼眼的样儿，就知道不是个好东西。“这狗官怎么会跟她勾在一起呢？”花娘问。
       “我也不知他啥时候看中了月红，趁我不在家，他俩就……”蔡守儒不好说下去。
       花娘想起那狗官目不转睛瞅着她的样儿，心里直害怕，早知家里出了这种事，悔不该回来，可现在是进退两难了，于是问道：“爹，你叫我回来做什么？”
       “叫你回去劝劝你妈！”蔡守儒用期待的目光望着花娘。
       “怎么劝呢？”花娘为难了。
       “月红听你的话。你劝她别太放肆了，多少要给我留点脸面，看她能否回心转意。”
       “事已至此，她能回心转意？即便她听我的话，那裘悦书能放过她么？
       “我也知道这事不好办，不过……”蔡守儒沉默了一阵说，“你回去家里多了个人，她的行为总会收敛收敛的！”
       花娘想，一个女娃怎么能去干涉这些事？何况是自己养母，弄得不好连自己也会拖下火炕！想起这些，花娘便觉浑身无力，连步子也迈不动了。
       “走吧，算爹求你了！现在爹这个孤老头子，不靠你还能靠谁？”蔡守儒眼巴巴地望着花娘。
       花娘痛苦极了，她既要为毛牛哥的安全担扰，还要为家里的不幸事儿发愁，脑子里就像塞了一团乱麻，怎么也理不出个头绪来。
       “花娘，走吧！回家再说。”蔡守儒把个“家”字说得特别响亮。
       “家”，这是个多么温馨的字眼啊！她在这个家生活了五年，蔡守儒拼命地撑持着这个家，她怎么能丢下他不管呢！面对着这个孤苦伶仃的老头子，花娘一阵心酸，泪不由涌了出来。
       从李保华家进城，不过七八里路远，父女俩足足走到太阳偏西才抵达家门。花娘一看大门半掩半开着，蔡守儒经常用来锁门的那把大铜锁已经不见了，院子里杂草丛生，残红满地，那篱边芍药早已枝枯叶萎零落殆尽。她跨上阶檐，堂屋里满地垃圾，桌上椅上全是灰尘，连壁上挂的那幅《寿星图》也掉落在地。曾几何时，这个家便如此冷落萧条，她呆呆地站在屋檐下出神，蔡守儒拉了她一下，说：“先去见月红，我把东西拿到厨房去，等会儿叫你们吃午饭。”
       花娘不敢贸然跨进月红的卧室，站在门外喊了几声妈，见里面无人答应，才推开门。月红躺在床上睡着了。花娘不敢去惊扰她，便在椅子上坐了下来。屋里十分凌乱，地上乱丢着草纸，椅上堆着脏衣服，桌上乱放着茶碗酒杯，还有吃剩的糕点。由于窗户紧闭，室内充满了一种难闻的气味。花娘正想离开，忽听月红叫道：“花娘，花娘！”
       花娘扑到床前应道：“妈，我回来了！”说罢摇了摇月红。月红从梦中醒来，一见花娘立在床前，忙支起身子来，一把抱着花娘：“乖女儿，你果真回来了，我还以为在做梦呢！几个月不见，看你又长高了，只是晒黑了些，你姑妈叫你做活路啦？”
       花娘说：“就割点猪草，算不得做活路。”
       月红拉着花娘的手看了看，喊道：“还说没做活路，手上都磨起茧茧了！”
       花娘道：“姑妈不要我做，可我闲着没事……“
       月红说：“别瞒我了，我在他家住了几年，难道还不知他家的活路凶么？”说完又抱怨道，“都怪那老鬼，说什么宫保府要来抓人，全是他疑心生暗鬼，让你去受了几个月的罪！”说完斜倚在床栏杆上打了个呵欠。花娘见月红面色苍白，容颜憔悴，眼圈儿黑了一圈，好像睡眠不足的样子，便关心地说：“妈，你比以前瘦了！”月红叹了一口气道：“都是老鬼把我气瘦的！”
       “我爹也真是。老夫‘老’妻了还疑神疑鬼的，弄得家里不和，让妈呕气！”花娘说完叹了一口气。
       月红听出花娘话里有音，便问道：“老鬼对你说了什么啦？”
       “没说什么。”花娘停了片刻，又说道，“那些胡言乱语，我根本不信！”
       月红低着头沉思了一阵，忽然抬起头来，严肃地说道：“花娘，老鬼说的话是真的！我不瞒你，纸是包不住火的。瞒得过初一，也瞒不过十五。不管今后你还认不认我这个妈，今天我也要把话挑明白！”说完眼圈儿一红，差点流出泪来。
       
       “妈，你养我这么大，像亲生母亲一样待我，我怎么能昧良心呢！不管什么天大的事，你总是我妈呀！”
       “事情是这样的……”月红擦了擦眼泪，把她与裘悦书的事情，一五一十地说了出来，最后说道，“我一个女人能抗拒吗？张二我可以抗拒，可他是县大老爷，是老鬼的顶头上司呀！他掌握了我们全家人的生死簿。我若拒绝了他，不仅老鬼会丢掉饭碗，命还保不住呢！”她停一下又说，“现在老鬼每月俸薪六十块银洋，又提升他当六房总办，一家人吃得美美的，这又何乐而不为？要说守节，也不单是女人的事，男人也应该守，当官的更应该守。为什么只允许当官的玩女人，就不允许女人也玩玩当官的呢？”
       花娘插嘴道：“姑爹也是这样说的，男女要讲平等呢！”
       月红道：“过去我也听你姑爹说过这些话，他要跟我讲平等，要娶我，可他爹会让他娶我这个丫头么？所以，我才被撵了出来！”
       花娘道：“姑爹还在念你，要我代他问你好呢！”
       月红叹了一口气说：“一切都过去了！只怪我命不好。我喜欢的人却被活活拆散；我不喜欢的，却偏偏要跟我撮合。我不明白，老天爷为什么要这样作弄我？嫁一个男人是老鬼，偷一个野老公也是老鬼！哈哈哈……”说完狂笑起来，笑声显得无限哀怨和愤怒。
       花娘忙安慰道：“妈，快甭这样，气坏了身体不好！”
       月红叹了一口气，说：“事到如今，我还顾什么身体？我像死了没有埋似的，只剩下一具躯壳，任凭别人拿去想做什么就做什么。我也像那柳絮杨花，风把我吹到哪里就哪里。我能主宰自己么？”说到这里，又长叹了一口气，拉着花娘的手说，“花娘，妈现在是破罐子破摔，什么都不顾了。不过，你是妈的心肝，妈绝不能让你走妈这条路，妈要你自由自在地去选择你心爱的人，要你幸福。如果有人要伤害你，妈就跟他拼了！”
       花娘听到这里，再也忍不住，她紧紧地抱着月红。“妈，我明白你的心，我一定孝顺你，你就是我的亲妈妈……”
       母女俩这次推心置腹的谈话，不仅没有蒙上一点儿阴影，感情反而加深了。花娘是个勤快的孩子，把月红换下的脏衣服、脏被单全部洗了，把室内室外打扫得干干净净。说来也奇怪，花娘一回家来，这个家仿佛便有了生气，月红的脸上也现出了红润，恢复了以住的笑容。更奇怪的是，那裘悦书也不常来了，即使来也说公务忙，不过夜便走了。月红对他也很冷淡，并不多留。这倒使蔡守儒暗暗高兴，莫非花娘真是蔡家的福星，不然，月红为什么一下就变了呢？
       一天，裘悦书来了，花娘躲在隔壁听得清楚，只听那裘悦书抱怨道：“烦死我矣。这几天保路风潮越闹越凶，革命党人到处活动，现在四乡都成立了同志会，把下官弄得焦头烂额。唉，这不可把娘子冷漠了。”
       月红道：“这几天我身上不舒服，你就忙你的公事去吧！”
       裘悦书说：“娘子说得对，我是朝廷命官，食君俸禄，当然要为君分忧。所以来此者，是怕娘子误会，谓我琵琶别弹，另有新欢。既然娘子明白了我的苦衷，那下官便告辞了。”说罢匆匆而去。
       花娘听到裘悦书的这番话，心里好生高兴，暗暗喊道：“毛牛哥，闹吧，闹得越凶越好。把那狗官赶走，天下就太平了！”可是，毛牛哥在哪里呢？每日里，她都要跟月红到门前站站，希望小毛牛能从这里过……可一连几天，小毛牛连个影子也没有。
       转瞬又到八月中秋。
       中秋之夜，月华如水，丹桂飘香。蔡守儒雅兴大发，要月红与花娘在小园里赏月。刚摆上月饼，一个外省人的口音，把三人吓了一大跳。蔡守儒抬头一看，只见裘悦书背着手立在桂花树下，发胖了的身体，仿佛一只大狗熊。蔡守儒不敢怠慢，忙站起身来战战兢兢地说道：“不知大人驾到，卑职失迎了，快请坐。”
       裘悦书也不客气，一屁股坐了下来。花娘正想回避，被裘悦书一眼盯住，问道：“这是谁家的姑娘？”
       蔡守儒忙回答：“卑职小女。”
       花娘知道躲避不及，便向裘悦书行了个礼：“见过大老爷！”
       裘悦书哈哈笑道：“不客气，都不是外人，坐下，坐下！”花娘勉强坐下来，蔡守儒忙提起酒壶满满地斟了一杯，双手捧到裘悦书面前。“卑职失礼，请大人喝了这杯！”
       裘悦书接过酒杯一饮而尽，眨了眨眼，红着脸说：“太客气了。俗话说，一回生，二回熟。下官是你们家的常客，都是一家人了，何必拘泥那套繁文缛礼。以后不要再大人、卑职的！”
       蔡守儒忙道：“这怎么使得！”
       月红插嘴说：“你这个人也真迂，人家叫你称呼什么，你就称呼什么。当官的也当不得一辈子。说点不吉利的话，假使同志会真暴动起来，弄得个天下大乱，皇帝的龙位都保不住，还能保住官位么？”月红的话，好像在裘悦书的头上泼了一盆冷水，叫他热乎乎的头顿时冷了一半。
       蔡守儒听了，战战兢兢地说：“这些话可不能乱说呀！幸好大人不是外人，只当你是没换牙齿说的……”
       裘悦书尴尬地笑了笑，说：“没关系，月红说的也是为我好。这世道，不能不想想后路。为了减少拖累，我早就把内眷送回老家去了。要是真的反起来了，我就带着月红和你女儿一起跑滩，你哥子舍得不？”说罢，瞅了花娘一眼，哈哈大笑起来。
       蔡守儒一听要带月红和女儿跑滩，吓得说不了话。月红冷笑一声，说：“老爷，我女儿是有人户的人，要跑滩她会自个去跑，用不着跟随老爷。就是我，也要名正言顺，这种不明不白的，谁跟你走？”
       裘悦书想了想，说：“这个自然，不过你们放心，事情还没到那一步。我就不信，几个乡巴佬竟敢造反。就是反了，也成不了气候，朝廷大军一到，便叫他们土崩瓦解，束手就擒。那时，我要杀他个鸡犬不留！”
       花娘听了这些骇人的话，不免为小毛牛担起心来，仿佛这是裘悦书向她提出的警告似的；再看看他那双不怀好意的贼眼，便觉如坐针毡。还是月红明白，说：“花娘，大人说的话，孩子家听了没好处，快去睡吧！”
       裘悦书忙说：“都不是外人，听听也无妨！”
       月红说：“她明天还要起早做饭呢！”花娘赶忙向裘悦书作了个揖，转身回房去了。
       蔡守儒也很识趣，喝完最后一口酒，便起身说：“卑职年老体弱，不胜酒力。有劳月红陪大人喝上几杯，卑职就告退了。”说完，向裘悦书拱了拱手，也回自己房中去了。
       蔡守儒走后，月红又陪裘悦书喝了两杯，彼此都有了些酒意。裘悦书早已耐不住了，便一把拉着月红道：“今夜月圆花好，美景良辰，岂能虚度！走吧！”
       月红也不推却，点了点头，收拾好杯盘，同裘悦书一起进了自己的卧室。两人宽衣解带，正要钻进被窝里去，忽听大门外有人叫门。
       “大人在吗？请大人快起来，抓住革命党啦！”
       裘悦书一听抓住了革命党，吓得魂飞天外，一团欲火水泄冰消，忙穿好衣服出来，急疯似地走了。
       毛苍然县衙受酷刑
       洪雅县的大堂上，悬吊着两盏白纸纱灯，那微弱的光芒，只能照见公堂桌前一席之地。地上摆着老虎凳、夹棍、扳子等刑具，两旁歪歪斜斜地站着几个衙役。裘悦书升堂之后，拿起“惊堂木”重重一拍，叫道：“带犯人！”两个差役夹着一个头顶光亮、身着黑衣的人，跪在公堂中间。裘悦书仔细一看，差点儿笑出声来，心中暗忖：我道革命党是三头六臂，原来是个年轻的和尚。心里大舒一口气，“你叫什么名字？”
       “禀大人，我没有摸过人家的饼子。”那和尚说。
       “胡说！”裘悦书把惊堂木一拍道，“我问你的法号！”
       “哦，我姓毛，法号苍然。”
       “住持在哪里？”
       “柳江宝月寺。”
       “你既然是和尚，为何要附逆乱党？”
       
       “回禀大人，我们出家之人，四大皆空，酒色财气不沾，岂敢胡思乱想！”
       裘悦书又将惊堂木一拍：“本县问你为什么要附逆乱党？”
       “大人的话，小人听不懂。”
       “你不要装疯卖傻！”刑名师爷在旁插话道，“大人问你，为什么要参加革命党？快快从实招来！”
       “哎呀，大人冤枉。小的沿门托钵，每日只知化点斋饭来充饥，不知道啥叫革命党。”
       “你不是革命党，一定是同志会！”
       “童子会？不不不。回禀大人，小人逢斋必赶，什么土地会、观音会、火神会、城隍会都赶过，就是没赶过童子会！”
       “胡说！”裘悦书喝道，“你既未参加革命党，也未参加同志会，为什么在你身上搜出那些传单？”
       “大人，冤枉啊。那些字纸是我在化斋路上捡起的。我们出家之人，看见有字的纸不捡起来，二辈子要成睁眼瞎的，所以我捡起来揣在怀里。正要送到‘字库’里烧化，谁知就被差哥搜了出来，真是祸从天降啊！”
       “一派胡言。大路之上，人来人往，别人都未捡得，偏偏是你捡得？明明是你私通乱党，递送传单，妖言惑众，阴谋造反！我念你年轻无知，误入歧途，只要你从实招来，本县可以从轻发落，否则严惩不贷！”
       “阿弥陀佛。小人说的句句都是实话，不敢有半句谎言。出家之人与世无争，怎敢造反啊？”
       “啪”。裘悦书把惊堂木重重一拍，喊道：“来呀，动刑！”
       两个差役应了一声“喳”，便把毛苍然按在老虎凳上，压上砖头，勒紧绳索，爬上杠子使劲一压，只听毛苍然惨叫一声，便不作声了。
       裘悦书动了一阵刑，得不到什么口供，时已天亮，才叫收监，退堂。
       话分两头，且说昨晚半夜三更，衙役到蔡守儒家禀报裘悦书，也惊醒了花娘。花娘听得拿住了革命党，一夜没合上眼。第二天，蔡守儒吃过早饭上衙门去了，等到他回来吃晌午饭，花娘问：“爹，你在衙门里办事，看见过昨晚拿住的那个革命党没有？”
       蔡守儒不以为然地说：“什么革命党，听说是个年纪轻轻的小和尚，姓毛，关进牢里啦！”
       花娘一听，犹如晴空霹雳。她放下碗筷，勉强支持着身子，脚手发软地回到房里，一头扑到床上，嚎啕大哭。月红忙赶进房里，问：“你哪儿不舒服？妈去请太医！”
       花娘一头扑到月红怀里：“妈呀，不好了，小毛哥被捕了！”
       “什么小毛哥？”
       “就是，就是……我跟他从小一起长大！”
       “你们是亲戚？”
       花娘想了想，说：“他是我表哥！”话没说完，又伤心地哭了起来。
       月红听得这和尚是花娘的表哥，岂可袖手旁观，心中早已有了主意。于是，安慰花娘道：“这点小事你哭什么？全包在妈身上，我要他放人，他敢不放！既然那和尚是你表兄，我们便是亲戚了，亲戚落了难，坐了牢，岂能不去看看？你快去梳梳头，洗洗脸，收拾收拾，我跟你一块儿到衙门探监！”
       花娘听说要去探望她朝思暮想的小毛哥，那颗心激动得像要跳出胸膛一样，稍事整理，便跟着月红出了大门，直往衙门口奔来。
       毛苍然被两个差役夹进牢房，丢在阴暗潮湿的土地上，不知躺了多长时间，才慢慢苏醒过来。凭着高墙上小窗射进来的光亮，毛苍然看清楚了，牢房里没有床，四壁墙脚下丢了些乱草破席，犯人都躺在地上，一个个骨瘦如柴，奄奄一息，好像死了没埋的僵尸。毛苍然忽地觉手上脸上痒乎乎的，接着周身都痒了起来。他顺手一扪，便在颈脖子上扪着个跳蚤，再撩起裤脚一看，两个臭虫正沿着小腿往身上爬。他心里一急，身上都起了鸡皮疙瘩。他一翻身坐在地铺上，呆呆地望着对面高墙上的小窗洞，发起愣来。他检讨自己几个月来的工作，联络同志、组织同志会从未发生过差错，昨晚偏偏碰到巡逻的黑狗子，两支九子火对准他的胸膛，叫他乖乖就擒了。他真后悔，不该把那些传单带在身上，如今被搜了去，成了革命党的铁证，看来必死无疑。死不足惜，只是革命尚未成功，同志还在流血，他多么想看看反正之后的中华大地究竟是什么样子？民主自由又是什么样子？还有一个隐藏在内心深处的痛苦，就是到死也没寻着花娘！想到这里，悲从中来，眼泪便簌簌地流下来。正悲伤着，忽然一个黑狗子进来喊道：“毛苍然在哪里？”
       毛苍然以为是提审他，站起来高声应道：“在这里！”
       “快出来，有人探监！”
       毛苍然连忙走出牢房，黑狗子看了他一眼，怪笑了两声，说：“想不到你这和尚有点名堂，有两个女人来看你！”
       毛苍然惊问道：“什么女人？”
       “去看看你就知道了！”黑狗子领着毛苍然来到“升子门”前。这“升子门”不过是在大铁门上开的一个小孔，只容得一颗脑袋伸进伸出，它是犯人与探亲者见面的唯一通道。毛苍然将脑袋一下伸了出去，监外阳光刺眼，模模糊糊地看见两位穿红着绿的女人，站立在升子门外。他正要把头缩回去，忽听一个女人用颤抖的声音叫道：“小毛哥，你不认识我了，我是花娘呀！”
       毛苍然睁大眼睛仔细一看，不禁惊叫起来：“天呀！你怎么在这里？”这一声“天呀！”仿佛把他几年来的离愁别恨、相思之情、跋涉之苦一下吐了出来。他万万不曾想到，踏破铁鞋无觅处，今日竟与花娘相会在升子门前！莫非这是梦么？然而，眼前一切都是实实在在的。花娘还是从前那样粉酥酥的脸儿，水灵灵的眼睛，只是长高了，长得比从前丰满了。看她珠泪滚滚，柔肠寸断的样儿，毛苍然一阵心酸，差点晕了过去。他多么想飞身而出，像小时一样跟她擦擦眼泪，说说悄悄话。可是，那铁枷一样的升子门，将他的脖子紧紧卡住，想向前迈半步也不可能！花娘原有千言万语要向他的小毛哥倾诉的，可到了这时，却一句话也说不出来，那眼泪就像断了线的珠子，从腮边不断地往下滚落。
       “不要伤心了！”月红扯住花娘的衣服说，“你们表兄妹见了面，正该高兴才是，哭哭啼啼旁人看见不好！”
       花娘好容易才控制住自己的感情，指着月红对毛苍然说：“这是我妈，你就叫姑妈吧！”毛苍然见月红穿着不俗，知道花娘是她的养女，不敢多问，便顺着叫了一声“姑妈！”
       “唉！”月红叹了一口气说，“看你这聪明样儿，怎么年轻轻的就当了和尚？出家已经可怜了，还要无缘无故地坐牢，这不是造孽么！”
       “妈，他是冤枉呀！”花娘抹着眼泪说。
       “我知道。”月红上前一步，小声对毛苍然说，“你放心，既然你是花娘的表兄，我一定设法把你放出来，你就耐心点儿吧！”
       “阿弥陀佛！”毛苍然连忙念佛道，“姑妈你能救我出去，就是大慈大悲的观音菩萨，我天天为你念佛诵经，让菩萨保佑你百年长寿！”
       月红笑道：“你们这些化缘和尚，嘴巴就是乖，口里说得莲花现，真叫人可怜呢！”说着从怀里掏出两块光洋，递到“升子门”前说，“拿着吧，坐牢没有钱是要受气的！”
       毛苍然身无半文，在这种情况下，真是雪里送炭，自然不会客气。可升子门太小，伸不出手来接。正踌躇间，忽听黑狗子叫道：“快走，总爷查监来了。”
       毛苍然把口一张，花娘明白，忙从月红手里抢过钱来，一下塞到毛苍然的口里，一眨眼，那升子门便“砰”地一声关着了。
       裘悦书纳妾花月红
       那时审理革命党人的案子，一般都放在晚上。因为属于重大案件，以免百姓来听。
       毛苍然过了几次堂，还是那几句供词，审不出什么名堂来，但却把裘悦书弄得熬持不住了。为了审理这个案子，十多夜没到月红那儿去，月红却接二连三地给他捎信来，弄得他神魂不定，审案时也没精打彩。
       一天夜里，裘悦书忽然对刑名师爷说：“这案子今晚不再审了，毛和尚既然是革命党，必然有同伙。本县今晚要出衙私查暗访，如果找到一点证据，何愁他不招供。”
       
       刑名师爷一听，怕不安全，便说：“这样也好，我给大人多派几个便衣随从便是。”
       裘悦书摇摇头说：“用不着，有了随从，反而碍事。我这个人，一贯喜欢天马行空，独来独往！”
       裘悦书果然青衣小帽，悄悄地出了县衙。但他并没有去私查暗访，而是径直望蔡守儒家而来。
       月红闷闷不乐地躺在床上，正为毛苍然的案子担心。她想，捎了几道信去，裘悦书都不来，莫非这桩案子真非同一般？要是这小和尚真的是革命党，说他是花娘的表兄，不是会带来麻烦？正想是不是自己亲自去见他，忽听得房门“呀”地一声开了，有人悄悄进来。她只道是蔡守儒，便喝道：“老鬼，叫你到外面睡，你进来干啥？”
       那人也不答话，摸到床前小声道：“娘子，是下官呢！”月红睁大眼睛一看，真是裘悦书，便故意嗔道：“你还晓得来啊？我道你死了呢！”
       裘悦书赔笑说：“都怪下官，把娘子冷落了，今晚不是赔罪来了么！”说完便脱下衣服一头钻进被盖里，紧紧抱住月红。
       月红推开他：“慌什么，我问你，我三番五次地带信给你，怎么不来？是不是有新欢了？”
       裘悦书赌咒发誓地说：“你冤枉下官了。下官每日都在想你，可就是抽不了身。”
       月红问：“啥子事，那么凶啊？”
       裘悦书骂了一声，道：“还不是为了革命党！”说着，便把如何审讯毛和尚的事，一五一十地告诉了月红。
       月红听了笑道：“我听说革命党都是红眉毛绿眼睛的，一个小小的和尚怎么会是革命党呢？出家人万念皆空，难道他还想当皇帝不成？”
       “我也是这样想，只是那传单……”裘悦书说。
       “那传单的事，我看也没什么了不起。”月红说，“不就是几张烂纸纸么，别人丢在地上，他捡了起来，是为了惜字，本是一番好意。要是我看见地上有字纸也捡了起来，是不是我也成了革命党了？”
       “单凭这点是不能判决的……”裘悦书说。
       “既然这样，那案子还有什么审头？”月红故意将身体贴近裘悦书说，“老爷，你们做官的人要积点阴德。你不为自己着想，也得为儿子儿孙着想。做好事的人，菩萨是会保佑的，要是错杀了人，带了命债，那冤魂不散，你一辈子都不得安宁。我劝你不要无事找事做，快把那和尚放了！”
       月红这番话，倒把裘悦书说动了，虽然他不信鬼神之事，但杀了一个和尚，那些佛婆婆们一定会咒骂他，要是传到上司耳朵里，还不定会惹来什么麻烦，不如做个顺水人情把他放了。于是，笑嘻嘻地对月红说：“我的心肝，有你给他讲情，下官岂敢不准，明日就释放他！”
       月红亲了裘悦书一下，说：“这样你就没事了，每天晚上都能来了！”说完两人紧紧地抱在一起……
       第二天，裘悦书一早回衙，便叫人开监放人，刑名师爷忙谏道：“大人，近来时局紧张，革命党人无孔不入，保路同志会各乡都有，倘若放走了乱党，你我都吃罪不起，还是把这案子报上去吧！”
       裘悦书笑道：“这我知道，尽管革命党到处都有，但绝不会是个年轻的和尚。要是将这个案子呈报府衙，上司派人来查无实据，岂不说本县办事不力，随便抓了个和尚来敷衍搪塞？如此一来，岂不弄巧成拙？”
       刑名师爷忙点头说：“这案子不上报也好，不过可以再关几天，以观动静……”
       “还关什么？”裘悦书说，“审了多次也没招供，昨晚本县私查暗访了一夜，毫无线索，倒是城里谣言四起，说是和尚都抓了，端公道士也跑不脱。这样弄得人心惶惶，确非善政。本县今日将那和尚放了，也并非就此作罢，我会派人暗中监视。如有不轨，立即捉拿归案，这样做既安了人心，又放长线钓了大鱼，岂不两全其美？”
       刑名师爷一听，忙翘起大拇指，说：“高！实在是高！卑职只知循章办案，哪里想得出如此高明的办法。放长线钓大鱼，何愁不把乱党一网打尽！”
       且说毛苍然从监狱里出来，就被两个差衙紧紧地盯着。这时已近黄昏，两旁店铺亮着稀稀落落的檐灯。昏暗狭窄的街道上，行人稀疏，只有几家小食摊子上围着宵夜的人。毛苍然在街上化了一阵缘，居然也有几个善人丢钱给他。这时，毛苍然有点饿了，便在一家摊子上买了两个锅块，边走边吃，吃完了一头钻进高升店。两个差役不敢怠慢，跟踪来到店门外，只听里面有人说道：“师父，你找错庙门了，这里不歇和尚，请到城隍庙去吧！”毛苍然念了声“阿弥陀佛”转身走出店门，直往城隍庙走去。两个差役不敢放松，紧紧跟在后面。
       洪雅县的城隍庙并不亚于丰都，大殿两廊有十殿，刀山油锅，剥皮剜心，人们看了无不胆寒。尤其是那鸡脚无常，其相貌之狰狞，叫人不敢正视。大殿背后有一排空屋，里面放着十多具棺材。这样阴森可怕的地方，晚上是没人敢进去的。
       两个差役尾随毛苍然走进庙来，早已毛骨悚然，心里怦怦乱跳。只见毛苍然直往里面走，转了个弯便消失在黑暗里。两个差役壮着胆子，追过大殿，一直追到那摆满棺材的地方，便觉阴风惨惨，寒气逼人，正想转身，只听得棺材里一阵乱响，坐起几个披头散发的怪物来。两个差役以为是僵尸恶鬼，吓得屁滚尿流，掉头就跑。
       过了片刻，棺材里的“怪物”笑了起来。毛苍然躲在暗处看得清楚，只见一个身材魁梧的大汉从棺里跳出来喊道：“弟兄们都出来吧！”毛苍然一听这熟悉的声音，立刻像小孩子一样扑到他的怀里，叫了一声“大哥！”眼泪不由盈满了眼眶。这个在官府大刑面前一声不哼的铁汉，见了此人却流下眼泪。原来罗子舟来了！
       罗子舟得到毛苍然被捕的消息，立刻带领几个弟兄，从草坝乘船赶到洪雅，准备劫狱救人。不想吉人天佑，那个糊涂狗官竟将毛苍然释放出来。听说要放人，罗子舟便扮成乞丐，在衙门口等着，一直等到傍晚，才看见毛苍然从监狱里走了出来，正想上前招呼，却发现两个差役跟在后面，知道有人盯梢。于是转身跑到高升店，安了个“接头”，叫毛苍然到城隍庙里相见，并设计吓跑了差役。
       毛苍然知道这些情节之后，说：“大哥，你是总指挥，举足轻重，为救小弟亲临险地，如有不测，谁也担当不起。”
       罗子舟笑道：“阴沟里翻不了大船。你我弟兄，有难同当，岂有不救之理？现在好了，我们大家来商量一下，这下一步怎么干？”说完大家围着罗子舟坐下。
       罗子舟派了一位兄弟在外放哨，然后小声说：“目前情况非常紧急，前天得到成都消息，赵尔丰开枪镇压请愿的百姓，到处捉拿保路同志，总部已经发了电报，号令各处同志会集结队伍攻打成都。现在荣县已经宣布独立，我们雅江一带还按兵不动，如何是好？”
       毛苍然考虑了片刻，说：“我看先拿下洪雅，再攻下嘉定，然后举兵北上！”
       罗子舟问：“洪雅城里有多少巡防兵？”
       “洪雅城的总兵姓雷，手下只有六十多人，加上三班六房的衙役差人，也不过百十个人。”
       “都有洋家伙吗？”
       “只有二十来杆九子火（洋枪），其余都是四瓣火（土枪）！”
       罗子舟点了点头说：“看来苍然同志的主张是可行的，我们先拿下洪雅，再攻嘉定，然后北上，与各路同志军会师成都！”
       大家听了，都说事不宜迟，要马上行动，当即商定了个破城计划：由毛苍然带领一些弟兄潜伏在城里，罗子舟带领大队，由水路乘夜顺流东下，占据南坛，然后举火为号……
       且说两个差役，被棺材里的“怪物”吓得屁滚尿流，逃出了城隍庙，但又不敢禀告县太爷，只好悄悄溜回家里，一夜没合眼。第二天一早，便想去看个明白，看看那和尚是不是被怪物吃了？由于是白天，两人也不甚畏惧，带了一把短刀，踏进城隍庙，沿着昨晚来的路径走过十殿，蹑手蹑脚地来到停放棺材的地方，仔细察看，并没有什么变异。那棺材还是盖得好好的，只见那和尚坐在地上，背倚墙脚打盹。两个暗忖：“昨晚棺材里的怪物张牙舞爪，岂有不吃他之理？莫非这和尚法力无边，能降妖收怪么？”凭着窗外透进来的阳光，却见那和尚面色红润，头顶发亮，仙风道骨，不同凡俗，越看越神。二人互相看了一眼，便跪倒在地上，口里喊道：“弟子参拜仙师！”
       
       毛苍然从梦中惊醒，睁眼一看，见是两个差役跪在他的面前，便问：“莫非又来捉拿贫僧么？”
       两个差役连忙磕头道：“不敢！不敢！求仙师恕罪！”
       “你们来干啥？”
       两个差役忙说：“我们肉眼凡胎，神仙就在面前也认不出来。昨晚跟踪师父来到这里，多亏仙师收了妖怪，我俩才逃脱了性命，特来求仙师恕罪！”
       毛苍然听了，恍然大悟，故意念道：“阿弥陀佛。我佛如来，大慈大悲，回头是岸，恕尔无罪！”
       两个差役听了又忙磕头道：“菩萨不降罪，弟子一定悔过，请仙师指点。”
       毛苍然闭目凝神，想了片刻，高声念道：“天地混沌，在劫难逃，望尔众生，抽身宜早。吃粮的放下刀枪，当差的放下镣铐，快回家敬孝道，父母妻儿团圆好，以免雷打火烧！”说罢站起身来，伸了个懒腰，大笑几声，飘然而去。
       两个差役不敢追赶，像木鸡一样呆了半天，然后才离开城隍庙，回县衙向上司交差。
       过了两天，驻守县城的总兵前来禀报说，警察局、团练局不少巡防官兵要请假回家，有的甚至开了小差。裘悦书听了也不在意，说道：“官兵探家，人之常情。前几个月闹革命党，没有放探亲假，现在平静下来，也该让他们回去跟婆娘儿女团聚团聚。”于是决定放假三天。
       这样一来，防城兵跑了一半，只剩下几十个无家可归的了，而且心中都揣了一块石头，终日惶惶不安。原来两个差役自从得到毛苍然的“指点”之后，便在西营兵丁中讲开了。说他们亲眼目睹仙师如何降妖收怪，法力无边，并传达了仙师的训示，天地就要混沌，只有回家孝顺父母，闭门不出才能躲过劫难……添盐加醋，讲得绘声绘色。那些兵丁听了，个个愁眉不展，忧心忡忡，都想回家躲避灾难，不准假的便开小差。
       这些情况裘悦书哪里知道，他正准备着迎娶月红呢！
       裘悦书要娶月红为妾，也是情理中的事。前段时期，保路风潮闹得凶，弄得他寝不安席，食不甘味。这一段时间，杀了几个土匪，如今革命党也销声匿迹，风平浪静了，他便想起了要名正言顺地迎娶月红了。
       要娶月红，他面临着三个问题：第一要夫人批准，第二要月红同意，第三要妥善地处理好蔡守儒。
       对于第一个问题，他早已将原配送回老家，让她鞭长莫及。第二个问题更叫他喜出望外，月红早就提出不愿意跟他不明不白地厮混下去，要名正言顺当几天官太太，也算是两相情愿。而最叫他伤恼筋的还是蔡守儒。这老鬼年岁已高，却无法将他打发走。如果这老鬼马上就得急病死了，那就阿弥陀佛，可他又偏偏不死。当然，要叫老鬼死，他是不费吹灰之力的，可是月红却不忍心，弄得不好，不仅会失去月红，还会落一个杀夫夺妻的罪名，他又何必杀一个尸余遗气的老头，去激怒舆论呢？他煞费苦心地想了好久，终于找到了一个妥善的办法。他按月红的要求，拿了五十两银子给蔡守儒作为聘礼，然后叫蔡守儒写了一张“声明”，大意说：“古人云：千金易得，知已难求。守儒与悦书相交莫逆，亲如手足，裘马与共，诗酒相狎，已非一日。因慕杨公不究红拂之私奔，张说有以妾赠友之佳话，故将月红归于悦书，以成人之美，了暮年之愿……”
       这样一来，蔡守儒便成了成人之美的君子，裘悦书也不落霸占民妻的罪名，真是两全其美，各得其所。
       按照大清旧例，衙门里是不允许办红白喜事的。裘悦书不敢违犯，便在张家花园赁了几间幽静屋子，把一切贵重东西都搬到里面，布置好新房，也不张灯结彩，只办了几桌酒席，请了城里几个头面人物，然后打乘花轿去接月红。
       临分别，月红动了真情，与花娘抱头痛哭。
       “花娘，妈的一生一错再错，命也如此，错就让它错到底吧！”说着声音都哽咽了。“现在路已走到这一步了，妈不得不这样做。你想，妈跟姓裘的不明不白这样下去，对你爹不好，对你更不好。你已长大了，那姓裘的每次来，都贼眉贼眼地瞅住你，我就怕他不怀好意，我不能害了自己又害女儿。所以我决定嫁给他，离开这里，叫他断了这个邪念，你明白妈的心么？”
       花娘哭着说：“妈，我明白你的心，你就一心一意地去吧。我晓得服侍爹的！”
       说到蔡守儒，月红虽然恨他，然而，毕竟是夫妻一场，如今一旦别归他人，岂有不伤心之理？看着蔡守儒老泪纵横的样儿，心一酸，便跪了下去。“花娘他爹呀！（这是她第一次这样称呼他）十多年来，我没把你当丈夫看待，我骂你，恨你，可你还是那样爱我疼我，用你坐冷板凳的钱养活我，我欠你的太多了，今生今世还不起你，就让我来生来世变牛变马来还你吧！”说罢泣不成声。
       蔡守儒忙扶起月红说：“我不怪你。不是你对不起我，是我对不起你，是我自己造下的罪孽！我知道你舍不得花娘，我一定照顾好她，别牵肠挂肚的，安安心心地去吧！”一家正伤心，裘悦书迎亲的花轿早已停在大门外了。
       花娘服侍月红梳妆———她上身着红缎子扎花大镶滚边的鸳鸯褶子，外披云肩，腰系大红湖绉石榴花长罗裙，头戴凤冠，耳垂金环，打扮得真像初出嫁的新娘一样。一切收拾好后，月红又叫花娘在堂屋里点燃香烛，拜别了蔡氏祖宗才走出大门，却不肯上轿，拉着花娘的手不放。“你们再送我一程吧！”蔡守儒与花娘便一直将她送上大路，她才依依不舍地上了轿。
       这时已近黄昏，周围景物逐渐模糊了。花娘扶着蔡守儒一步步地往回走，将到家门，忽见四条黑影从路旁闪了出来，一下将蔡守儒掀倒在地。花娘正要呼喊，一张帕子塞住了她的口，还未来得及挣扎，便落进了麻袋中……
       蔡守儒从地上爬起来，不见了花娘，他喊着哭道：“月红！我对不起你呀！花娘被人抢走了！花娘呀———”
       他喊着花娘，喊着月红，就像一只受伤的狼。而这时的月红，正沉浸在绿酒红灯的华筵上！
       罗子舟怒斩杨举人
       辛亥年九月初八之夜，是一个迷人之夜，也是一个不寻常之夜。
       天上月色溶溶，星光点点，张家花园内秋菊未谢，芙蓉初开。人间天上，花好月圆。城里的王举人、傅拔贡、杜禀生、钱会长、李训导以及衙门里的大小官员都纷纷前来恭贺，遗憾的是文标郎曾四爷未来赴宴，这对裘悦书似乎减少了许多光彩。所幸者，岑夫人代表丈夫姗姗而来，但又不知何故，竟不辞而去。
       为了表现自己倜傥不羁，裘悦书特意叫月红出来与客人一一斟酒。那些举人秀才老爷们面对红颜白发，无不暗暗羡慕。有的吟诗作赋，有的打趣逗笑，足足闹到更阑人静，才纷纷散去。
       裘悦书送走客人便入洞房，不用再喝交杯酒就脱衣上床。虽是阳台旧梦，桃源路熟，但毕竟是新婚之夜，自然别有一番情趣。正在雨密云浓之时，忽然外面有人喊道：“起火罗！起火罗！”
       “出去看看吧，哪里起了火？”月红说。
       “管他妈的，远着呢！”对于老百姓遭受的天灾人祸，裘悦书早已司空见惯，只要这火没烧到床前，他是不会离开这温柔乡的，何况春宵一刻值千金呢！正待重亲香泽，远处又传来几声枪声。接着，枪声、喊声由远而近。裘悦书慌了，忙放开月红，一骨碌从床上爬起来，还未穿好衣服，便听窗外有人喊道：“不好了，革命党进城了！”
       裘悦书一听革命党进了城，吓得魂不附体，一手拉着月红，一手抓起个小皮箱，说：“快走！”
       二人刚打开房门，便见总兵气喘吁吁地跑来，裘悦书喝道：“怎么搞的？”
       “禀、禀大人，南门打破了！同志军冲、冲进城来了……”
       “有多少人？”
       “不、不知道！”
       “你的人马呢？”
       “你、你不是……准他们回、回家探……亲了吗？”
       “还有多少人？”
       “二十多人。”
       “快！快去给我挡住！”
       
       总兵转身走后，裘悦书跺着脚说：“完了，完了，一切都完了！我们快走！”
       “到哪里去？”月红问。
       “到柳江去，那地方好，绅士多，不会有革命党！”
       裘悦书说完，拉着月红提着小皮箱，仓皇逃出张家花园，不敢走正街，穿过几条小巷来到西街口，打算从西门混出城去。正想横过大街，忽然几个臂膀上系着红布的同志军迎面走来，裘悦书忙拉月红躲到一处墙旮旯里。只见后面来一个戴红布条的，向为首的敬了一个礼：“报告：雷总兵、王标统都拿住了，就是不见裘狗官！”
       “裘狗官跑不掉。你们挨家挨户地搜，不怕他飞到天上去！”为首的说罢，昂首挺胸站在街心。
       裘悦书与月红躲在暗处看得清楚，那为首的穿一件对门扣的紧身短褂，腰间插一支盒子炮，头上光光的没戴帽子。二人都认出来了，他不是别人，正是毛和尚！
       裘悦书气得直跺脚，在月红耳边低声说：“我上你们的当了！”
       月红说：“谁知道他是革命党呢！”忽又转念，革命党又怎样？他是花娘的表兄，又认自己是姑妈，既然是亲戚了还怕什么？便想上前叫住他。
       裘悦书忙拦住她，说：“你想找死呀！”说完，拉着月红就跑。二人跑到玉皇观，钻进庙里。那玉皇观的老尼姑认得裘悦书，见他那狼狈样儿，知道是大老爷落了难，心生怜悯，问道：“大人要到哪里去？”
       裘悦书道：“师父慈悲，能带我们出城去么？”
       老尼姑想了片刻，说：“快跟我来！”
       二人跟着老尼姑悄悄地出了庙门，向前行一箭之地便是城墙，老尼姑将一匹黑布拴在城垛上，将二人一个个地吊下了城。
       天大亮，同志军完全占领了洪雅县城，罗子舟又派人在城里搜了一阵，确认裘悦书已经逃走，才叫收兵。然后派人把守四门，其余的同志军都驻扎在双发店一带，号令森严，秋毫无犯，并贴出安民告示，晓谕全城百姓：各安生理，照常买卖，不得造谣滋事，扰乱治安……
       罗子舟以西路同志军统帅的名义，鸣锣通知全城百姓以及绅商各界到衙门口坝子里开会，向全县士民百姓宣布：“洪雅县独立了！”全场一片欢呼。接着，衙门口竖起了一面汉字大旗。这面大旗是临时用一床被单做的，被单中间画了个大圆圈，圆圈中写了一个大“汉”字。
       市民看了，都纷纷向这面大旗作揖磕头，说是满清该灭，大汉当兴，就要出“真龙天子”啦！
       洪雅宣布独立后，同志军面临的重大难题是要吃饭。筹办粮饷就成了头等大事。罗子舟命人去开仓放粮，可是，县仓库里一粒粮食也没有。罗子舟又命人砸开钱库，也叫他大失所望，库里只有几百吊铜元和两屯包发霉了的小制钱。罗子舟一气之下，叫人把这些烂钱都搬到衙门口打发了。得了钱的贫苦市民欢天喜地。
       为了筹办粮饷，罗子舟请城里绅粮们来县衙商量公事。由于兵到神速，除了曾老四之外，其余绅粮都未逃脱。他们听得罗大帅有请，不敢怠慢，都夹着尾巴来到县衙。虽然罗子舟以礼相待，并晓以大义，可一接触实际都推三阻四，叫苦不迭。有的只捐了几块钱，有的只捐了几斗米，还摆出一大堆困难来搪塞。罗子舟火了，便叫原钱粮师爷抱出田亩册子，要按田亩负担军饷，这下才镇住了绅粮们。
       举人杨凤刚是全城出名的吝啬鬼，平时一毛不拔，听说要派他出三百两银子的军饷，暴跳如雷，仗着举人的身分，对罗子舟吼道：“我身为大清臣民，当然要完粮纳税，但那是皇粮国税，今天我把银子给了你们，如果二天大清军队来了，我不成了乱臣贼子？”
       杨凤刚这么一说，那些本想捐助的绅士都不敢捐了，罗子舟气得骂道：“你这奴才只知有满，不知有汉，敢说出如此蛊惑人心的话。来呀，将他拿下！”
       几个同志军七手八脚地将这杨举人绑了，那杨凤刚还是“反贼反贼”地骂不绝口。罗子舟喝道：“同志军驱逐鞑虏，恢复中华，乃正义之师。尔敢骂为反贼，实属满人的忠实奴才。来呀，将老狗的辫子剪下！”
       那杨举人一听要剪下他的辫子，更是怒不可遏，骂道：“我杨凤刚世受皇恩，岂可与贼为伍？士可杀而不可辱，我的头将与发共存亡矣！”说罢一头碰到桌子角上，顿时鲜血如注，晕了过去。罗子舟想不到这老狗竟如此顽固，便叫人将他关押起来，杀杀他的威风。
       杨凤刚的大儿子叫杨伯衡，人称“混世魔王”，一听父亲被扣，立刻冲到县衙来，要找罗子舟算帐。在大门口，卫兵拦住了他。杨伯衡自恃当过两天教官，学过武打，一见卫兵拦他，火冒三丈，抬起一脚将卫兵踢倒在地。
       毛苍然正从帅厅出来，见此情况，忙上前问道：“你是什么人？”
       杨伯衡也不答话，当胸就给毛苍然一拳，毛苍然将身一闪躲到旁边。杨伯衡见未打着，飞起一脚，毛苍然纵身一跳，跳到杨伯衡背后，顺手一掌，只听杨伯衡“啊呀”一声，一个饿狗抢屎，扑倒在地。毛苍然正要上前将他扶起，那杨伯衡就地一滚，从腰间拔出明晃晃的匕首，对准毛苍然当胸刺来。毛苍然躲闪不及，在千钧一发之际，忽然“砰”的一声，那杨伯衡向后一仰便倒在血泊里……
       罗子舟闻声赶来，正了解情况，只见一个满脸横肉，又胖又矮的人闯进衙来，手里挥舞着一柄大斧，见人就砍。十几个同志军一拥而上，才将他制服。
       罗子舟问：“你是谁？”
       那人破口大骂：“逆贼！你们为啥杀死我兄长，我跟你们拼了！”
       原来这家伙是杨伯衡的兄弟杨伯宣。罗子舟好言相劝，那杨伯宣哪里肯听，还是叫骂不止，罗子舟忍无可忍，便叫一齐收监。当晚罗子舟召开紧急会议，讨论如何处理杨凤刚父子。到会的人都说杨凤刚是城里劣绅之一，两个儿子都是恶棍，他们与曾老四又是结拜兄弟，不除掉他们，市民百姓不会拥护同志军。罗子舟想了想说：“我本不想杀人，可现在逼着我非杀不可了，不杀不足以振军威，壮士气，杀！”
       第二天早上，罗子舟以大帅名义贴出告示，以对抗义军、持刀杀人的罪名，将杨凤刚父子推出县门斩了。
       毛苍然抄家救花娘
       杀了杨凤刚父子，全城市民百姓无不拍手称快，说杨举人都被砍了脑袋，这世道真的变了！那些企图抗拒军饷的绅士们，个个吓破了胆，纷纷按数交纳，不敢观望。但也有在背地里埋怨的，说同志军只拿我们这些小粮户开刀，那曾四爷逃走了，奈何他不得！罗子舟听了这话，骂道：“他走得了和尚走不了庙！”当即命毛苍然带领同志军去抄曾老四的家。
       毛苍然带领了七八个同志军，找了一个熟悉曾府内情的方三娃，一同来到关圣街。宫保府的大门紧紧闭着，打了半天，才有一个驼背老头出来开了门，同志军一拥而入。那驼背老头哇哇地用手比划着，毛苍然知道他是个哑巴，用刀在他脖子上一晃，那驼子便吓得躲进门房里去了。方三娃前面引路，转弯抹角来到客堂。客堂里什么都没有，连壁上的字画单条都取走了，只剩下那些搬不动的大官椅和象腿雕花大宫桌。
       方三娃领着众人来到曾老四和岑氏的卧室，里面仍然空空如也，所有珍贵摆设都不见了，只有几个箱子摆在那儿。毛苍然命令将箱子打开，里面放着几件细料衣服，并无金银财宝。
       方三娃又领着大家搜查了三个姨太太的卧室，也没找到什么贵重之物。大家正要离开，忽然隔壁传出一声微弱的呻吟声。方三娃循着声音，走到隔壁一间空屋，里面乱放着杂七杂八的东西，壁上还挂着蛛网，什么也没有。可这声音还在，时而在上，时而在下，时而在左，时而在右。方三娃吓得直打哆嗦，说是这屋里曾经吊死过一个丫头，莫非是遇到鬼了？毛苍然屏息静听，发现那声音来自一个大衣柜里，命令将衣柜打开，里面黑黢黢的，除了几件破衣服别无发现。不过声音越听越近，好象就在衣柜后面。毛苍然恍然大悟，将衣柜抬开，那墙壁上突然现出一道铁门。毛苍然惊叫了一声：“地牢！快拿斧头来！”两个同志军拿来斧头砍开了铁门，一缕微弱的光线射进里面，黑暗中模糊地看见一个披头散发的女人，躺在地上。毛苍然喊了一声“快！”两个同志军冲进去，把这女人抬出地牢，放到一张空床上。那女人已昏迷过去，两眼紧闭，面色苍白，嘴唇干裂，已奄奄一息了。毛苍然拂开她脸上的头发，仔细一看，惊叫道：“花娘！花娘！你……你怎么关在这里？”
       
       花娘朦胧中听得耳边有喊叫，可那咽喉干得说不出话来，只是张口喘息。毛苍然忙叫：“快拿水来！”方三娃跑出去端了一盅水来，慢慢地喂入花娘口里，过了一阵，花娘忽地尖叫一声：“滚开，恶鬼！我死也不从……”
       毛苍然握着花娘的手叫道：“花娘！花娘！我是毛牛哥呀！”
       花娘慢慢睁开眼睛，将毛苍然看了又看，“哇”地一声哭了起来：“毛牛哥，真是你呀！”毛苍然忙安慰她说：“不要怕，我们打进城了！”
       花娘看看屋里，都是戴红布条的同志军，高兴得要爬起来，可脸上直冒虚汗，怎么也挣扎不起来，一下又昏了过去。
       方三娃道：“她饿极了，我去弄点吃的来。”说罢跑了出去，不一会端了一碗蛋花进来。毛苍然将碗送到花娘口边，花娘一口气喝了下去，渐渐好了起来，拉着毛苍然的手问：“同志军真的打进城了？”
       “真的进城了！”
       “那曾四爷逮住没有？”
       “他跑掉了！”
       花娘咬咬牙说：“要是逮住他，我一定要咬他两口！”
       “你怎么被关在这里？”毛苍然问。
       花娘眼泪一下又落了下来。原来，月红出嫁的那天夜里，曾四爷布置家丁把她绑了，逼着想占有花娘，幸亏丫头说夫人吃酒回来了，这才把她放了。不一会，外面嘈杂起来，慌乱一片，两个家丁便将她关进了这地牢里……
       毛苍然扳着指头一算，说：“花娘，你整整关了五天，命真大呢！”
       花娘哭着说：“这恶鬼死也不放过我，真狠毒！你们为啥让他逃跑了，真是！”说完，用手在床边上恨恨地捶打了几下。
       毛苍然也觉得奇怪，全城绅士都未逃脱，唯独曾老四一人逃跑了，莫非有人给他传递消息？
       原来，曾四爷命人绑架花娘，并未让岑氏知道。他花言巧语地怂恿岑氏去赴裘悦书的喜筵，用心在于趁机奸污花娘，谁知岑氏一去就回来了。曾老四本想等岑氏安寝之后，再来逼花娘就范，却又接到南坛密报，说罗子舟已到南坛，洪雅县城危在旦夕，叫他作好应变准备。曾老四本是个滑头，他不愿将这消息告诉裘悦书，怕裘悦书死乞白赖不放他走，便把贵重东西藏了起来。他怕花娘知道这些情况，也不敢释放她，便将她关进地牢。一是企图卷土重来，二是想，万一回不来，就让花娘活活地饿死了灭口。做完了这些，曾老四就悄悄地溜出了东门。
       花娘哪里知道这些，她心里恨恨的，擦了把眼泪，问：“人已跑了，你们怎么还会来？”
       毛苍然说：“我们是来抄家的。”
       “抄出什么来没有？”
       “什么也没有！”
       花娘想了想，忽然说：“我在这里当丫环时，曾听说夫人房里有夹壁，你们去看看吧！”
       毛苍然听了花娘的话，立刻带着众人来到岑氏房中。前面临窗，左右两边壁头都无异样，只有花床遮住一壁，衣柜箱笼，遮得满满的，觉得有些奇怪，便叫众人将柜子箱笼搬开，将床上蚊帐扯下。然而，整个壁头镶得天衣无缝，看不出一丝破绽。方三娃仔细地在壁上用手摸着，忽然发现有一个节疤，用手一按，只听“呀”地一声，壁上开了两扇小门。毛苍然忙叫点灯来，往夹壁里一照，众人高兴得叫了一声“哎哟！”那夹壁里藏满了珠宝玉器、珍玩古董，还有两对大象牙，一对珊瑚树，连宫保大人的官袍玉带、金顶花翎都藏在里面。搬完了这些东西，又在夹壁旮旯里找到一个锦囊，沉甸甸的。打开一看，里面装的全是金豆子，还有金叶子。毛苍然高兴极了，收拾好这些金豆子、金叶子，又叫方三娃将夹壁关好，贴上封条，提着锦囊来看花娘。花娘还坐在空床上发愣，一看毛苍然转来，忙问：“找到夹壁了？”
       毛苍然说：“不仅找到了夹壁，还找到了金豆子呢！”
       花娘一看，果真是金豆。便说：“这金豆一时也换不成钱，我倒又想起来了。”
       毛苍然忙问：“想起什么？”
       花娘道：“那夜我关在三姨太房里，仿佛听得外面有什么东西掉进太平缸里了，你们去捞捞！”毛苍然听了立刻带领众人来到太平缸前。太平缸真大，缸里装满了绿油油的水，全是青苔，也看不出什么。方三娃从厨房里拿了个瓢，众人七手八脚地争着舀水。水还没舀一半，缸底仿佛有无数条鱼翻着雪白的肚子。方三娃跳进缸里抓了一块起来喊道：“白锭！”他不断地从水缸里捞，足足捞了四十八锭银子起来。毛苍然欣喜若狂，忙将这些银子、金叶子、金豆子收拾好，叫了两乘轿子来，连同花娘一起抬出了宫保府。
       罗子舟一见这么多的银子金子，连声叫道：“天助我也！天助我也！”又拍着毛苍然的肩膀说，“你真了不起！”毛苍然忙叫花娘来拜见罗大帅，并向罗子舟报告了花娘的遭遇，说这些金银都是花娘提供线索才弄到的。罗子舟将花娘看了又看，万分感激地说：“好姑娘，我代表三千弟兄感谢你，你为同志军立了一大功！”
       花娘忙说：“我没有功劳。要不是同志军救我，我还有命么！”说罢，眼泪又流出来了。
       罗子舟安慰了花娘一番，问花娘家里还有什么人，花娘答还有个养父。罗子舟又问养父是干什么的？花娘说在前县衙当缮写师爷。罗子舟道：“旧衙门里的人，我们一律留用，同志军里正需用读书人呢。”说罢，便吩咐毛苍然送花娘回家，最后还交待说，“有什么困难，回来报告我！”
       毛苍然护送着花娘，肩并肩地走在街道上，这对洪雅来说还是件稀罕事。人们伸长脖子把惊奇的目光投向他们。有的交头接耳，议论纷纷：“男不男，女不女成什么体统！”“就是夫妻也不能这样！”“是不是同志军里也有女兵啦！”把两人说得都不好意思起来。
       两人穿街过巷来到家门，花娘指着里面对毛苍然说：“小毛哥，这就是我的家，快进去吧！”说罢，就像快活的小鸟，蹦蹦跳跳地跑进大门，边跑边喊：“爹，人来啦！”她一脚跨进堂屋，忽然惊叫一声，转身将毛苍然紧紧抱住，浑身直打哆嗦。
       毛苍然忙问：“出了什么事？”花娘颤抖着说不出话来，毛苍然推开花娘进堂屋一看，只见一个人悬吊在梁上。毛苍然忙拔出腰间短刀，割断绳子，将尸体放了下来。也不知吊了多长时间，尸体僵硬得像一段干枯的木材。
       花娘一头扑向尸体：“爹呀，你为什么要这样呀！”
       这时，毛苍然才明白，死者是花娘的养父蔡守儒，便说：“花娘，看来你爹对你很好。”
       花娘想起平时蔡守儒对他的恩情，哭着说：“爹待我像亲生女儿一样，我还没报答他，他就死了！”说完，哭得愈发伤心。
       毛苍然含着泪问：“他为什么要自寻短路啊？”
       花娘哽咽着说：“我也不明白，也许是那天晚上我妈改嫁走了，我又被宫保府绑架了，他觉得自己孤苦伶仃，无依无靠，把心一横，便走上了这条绝路！”
       毛苍然觉得有理，说：“看来都是他们害死你爹，要是拿住曾老四和那狗官，我一定替你爹报仇！”
       花娘听了这话忙问道：“那裘悦书跑掉了？”
       毛苍然道：“算这狗官跑得快！”
       花娘又问：“那我妈呢？”
       毛苍然问道：“你妈是谁？”
       花娘说：“她叫花月红。”
       毛苍然摇摇头，说：“不知道，看来也跟着狗官跑了！”
       花娘一听月红跑了，又哭了起来，毛苍然忙劝道：“你爹不死也死了，哭也无益，我回去报告罗大帅，拨点钱将他安葬了吧！”
       李保华怀旧纵顽凶
       罗子舟攻占了洪雅不到半个月，已粮草齐备，兵员充足，便带领同志军浩浩荡荡东下，攻打嘉定府去了。临行前，任命毛苍然为洪雅县第一任县长。
       毛苍然做了洪雅县长之后，也不知道这新政权该如何建设，县长又如何来当。他将旧衙门里的三班六房全部留下来照常办事，那些师爷差役看了毛苍然不是磕头作揖，就是口称大人、老爷；毛苍然有事出衙，班头们以青纱大轿侍侯，还搬出“正堂”、“回避”等排场要鸣锣吼道。毛苍然不同意，那些人就在背地里议论开了：“姓毛的哪像个官样子？”“官都当不来，还是做他的和尚去吧！”
       
       而老百姓也不知道在新政权下如何生活，这辫子自然不能剪，剪掉了不都成了和尚啦！于是，便有人把头发梳成个“天公转”顶在头上，嚷着要恢复“大汉衣冠！”有的穿上明代衣服，宽襟广袖，大摇大摆地走在街上；有的则身着紧身黑褂，头上扎个英雄结，戴上个草帽圈圈，脚穿线耳草鞋，活像戏里的武二郎。
       毛苍然看了这些现象，也不知对与不对，便找李保华商量，李保华说：“老百姓要穿什么，戴什么，就听其自然吧。现在要紧的，还是把咨议会恢复起来，团结一切力量，共商大事才好！”毛苍然想，李保华是原县咨议会的人，颇有号召力，便说：“这事就交你办吧！”
       李保华在城里奔波了几天，只有几个人赞成，多数人则态度暧昧。李保华将这些情况报告毛苍然，毛苍然很生气地说：“他们藐视我堂堂大汉县长，就将他们一个个抓起来关起！”
       李保华说：“这可使不得，哪有绑起来做官的！”
       “他们不来怎么办？”
       李保华想了想，说：“我想，他们一是怕满人垮不了，二是裘悦书还没交出官房印信，所以才犹豫不定。”
       “既然如此，派几个兵将裘悦书捉来，叫他交出印信不就完事！”
       李保华道：“何必兴师动众呢？只要我一封信去，他就会捧着印信前来投降！”
       “他听你的么？”毛苍然狐疑地看着李保华问。
       李保华沉吟了一阵，说：“不瞒你说，我跟他有个君子协定。那晚裘悦书逃出城来，在马湖渡与我狭路相逢，我将他放走了，并与他约好时间，不日就来投降的！”
       毛苍然瞥了李保华一眼，说：“你真糊涂，放走曹操，将来后患无穷！”
       李保华不以然地说：“有什么后患？难道他还会卷土重来不成？我对他有恩，他也该有义！”
       毛苍然叹了一口气，说：“你是秀才，通今博古，我见识浅。现在人都放走了，悔也无益，既然你有把握，就去劝他来投降吧！”
       李保华说：“这用不着我亲自去，只要我写封洋洋洒洒的书信，晓之以理，动之以情，何愁他不来投降！”
       “你不去，谁人去？”
       “我早就想好了，派花娘去！”
       “什么？派花娘去？”
       李保华说：“花娘是月红的女儿，当然也就是裘悦书的女儿。凭这关系，事情没办不成的。一把钥匙开一把锁呢！”
       毛苍然琢磨了一阵，说：“如果花娘愿去，那也好！”
       花娘办完蔡守儒的丧事，已搬过来了，每日学习骑马打枪，嚷着要参加同志军。一听说李保华要她到柳江送信去，十分高兴。她正想回家看望分别多年的妈妈，看看月红，看看未来的婆婆毛二婶呢。于是，爽快地答应了。
       李保华见得花娘答应了，满心高兴地拍着毛苍然的肩膀说：“我写信去，你就在这儿跟花娘商量一下。”说完转身走了。
       花娘虽说每日都见到毛苍然，但他任重事忙，见了面也难说上几句话，眼前只有他两人了，却又不知从何说起。二人含情脉脉，相对良久，还是花娘先开了口：“小毛哥，这几年我想得你好苦呀！你为啥不来寻我？”
       毛苍然瞅了花娘一眼说：“怎么没有寻你？我是踏破铁鞋无觅处呢！”说罢，便将他如何迷路，如何遇救、如何学武、如何参加革命党都说了。花娘听着听着眼眶儿便湿了，哭道：“小毛哥，我也一样呢！”两人情不自禁地抱头痛哭。
       花娘哭了一阵，说：“毛牛哥，你还记得小时的事情吗？”
       毛苍然说：“小时候的事，哪一件我都记得，仿佛还像昨天一样呢？”
       花娘红着脸说：“圣母庙你还记得吗？”
       毛苍然瞅了她一眼，只见她羞得说不下去的样儿，毛苍然把她揽入怀里，说：“花娘，正因为有那件事，所以我抱定决心，非你不娶，难道你还不相信我么？”
       花娘听了这话，一把抱住毛苍然。“毛牛哥！你没有辜负我几年来的相思血泪！我也一样，自从那次，我就是你的人了，不管死活，我都要等你，我的一身都是干净的！”
       毛苍然说：“花娘，我们是一根藤上的苦瓜呢！现在总算熬出头了，可还不知道真正的那一天，要等到什么时候呢！”
       花娘红着脸说：“毛牛哥，你别担心，这事我有打算。目前还不行，一是我爹才死了，不说守孝三年，三个月也得守呀。第二，我还要把事情告诉月红和我亲妈，也让她们替我操操心！”
       毛苍然说：“这是理所当然的，你妈还不知你在这儿呢！”
       “我妈还好么？”
       “你走后，你妈就嫁给曾二少爷啦！”
       “啊，我妈为什么要嫁给他啊？”
       毛苍然说：“有什么办法！你月红妈不是也嫁给裘悦书了吗，女人有几个能自己作主呢？”
       花娘一听，气愤地说：“毛牛哥，我一定要自己作主！”
       “你怎样作主呢？”
       花娘脸一红，说：“我不是心甘情愿地嫁给你吗？”说罢，两个又紧紧地抱在一起。
       好久两人才分开，恰在这时，门开了。李保华笑嘻嘻地进来，把手里的一封信递与花娘说：“这信你拿与月红，说我拜托她了！”
       花娘接过信说：“我一个人去么？听说路上有土匪哩！”
       李保华想了想说：“你最好乔装成男娃子，再叫一个人护送你，不就万无一失了么！”
       毛苍然听了，笑道：“李大哥，只有你鬼主意多。花娘就照这样办吧！”花娘笑着点了点头……
       第二天，花娘一早起来，她将秀发梳成一根长辫子盘在头上，包上块白布帕，额上打了个英雄结，身上穿着对门扣的短夹袄，外披黑色镶边的风雨氅，脚穿马靴，腰系宽带，打扮成一个年轻漂亮的小伙子，一看便知是江湖上的好汉。她对着镜子照了半天，“扑哧”一声笑了。
       吃罢早饭，毛苍然和李保华都来送行，一直把花娘送出西门，又叮嘱了几句，花娘才骑上马，由一位同志军护送，跨上了去柳江的大路。
       且说那夜裘悦书与月红逃出城来，走到马湖渡，已经天明了。他重金买了一只小船，偷偷地渡过青衣江，正暗暗庆幸脱险，却被李保华的人逮住了。裘悦书自知不免一死，便要投河自尽，月红拦住他骂道：“胆小鬼！刀还没架到你颈项上，就吓成这个样子？就是死也要死得硬气点！”
       两个同志军押着裘悦书和月红来见李保华，李保华一见花月红，窘得说不出话来，呆呆地发愣。
       那月红却上前跪下说道：“二少爷，今天的事就全靠你了！如果你还念主仆之情，就放了我们；如果不念，就杀了我们吧！”
       “冤有头，债有主。我们要的不是你，我们要的是裘悦书！”李保华说完，转向裘悦书说，“裘悦书，就请你跟我们回城去吧！”
       裘悦书一听要带他回城，吓得魂不附体，磕头如捣蒜地说：“李兄，请饶我一条狗命吧！”
       月红说：“二少爷，你把悦书带回城里，一定没命了，与其死于罗子舟手里，不如我俩双双死在你的面前，二少爷，你就动刀吧！”
       月红这一手，真叫李保华难以应付，他能杀她吗？看着她那眼泪巴巴的样子，李保华的心都碎了。
       这花月红当初在曾府，被曾二少爷纠缠不休，被曾老太太卖给了人贩子，谁知几经转折，最后竟卖到了李保华家。
       从月红一到李家，两人就一见钟情。李保华将她当成自已的妹妹，关心她，爱护她，两人常在一起读书、讲故事、做游戏。两人好得就像一个人似的。
       自从李保华与他哥双双中了秀才之后，媒人就上了门。他哥因不满父母之命，媒妁之言，毅然离家出走。因有了长子之鉴，李保华被严加看管起来，父亲与媒人商量什么，根本不让他知道。已到了大操大办婚事时，还骗他说是操办他姐姐的婚事。他的姐姐就是蔡守儒的妻子，李保华信以为真。哪知，他姐出阁前一天，父亲将他叫去才告诉他：明天是你姐姐的于归之期，后天就给你洞房花烛，两件喜事一起办，既撇脱又省钱，你就准备做新郎吧！李保华听了父亲的话，犹如晴天霹雳。他问父亲，这婚姻大事为什么不告诉他？他问父亲跟他娶的是哪家的姑娘？父亲说就是你姐姐的小姑子，蔡守儒的胞妹。到这时李保华才如梦方醒。原来是将姐姐嫁给蔡守儒，蔡守儒将妹子嫁给自己，彻头彻尾的一桩换婚！李保华一气之下说出了自己与月红的婚事，父亲勃然大怒，鉴于长子逃婚出走的教训，当即将李保华和月红捆了，分开关起来。第二天，将月红绑在一乘小轿里，作为陪嫁丫头，随着大姐的花轿，抬到蔡家去了。
       
       月红上轿时拼命地挣扎、呼喊：“保华！保华！救救我！”那一声声惨叫，至今还留在他的耳畔。他觉得他对不起她，要是自己当时坚强一点，会让她落到如今这种地步么？面对月红，他满心都是愧疚。他柔声地对月红说：“这完全不关你的事，我们要的是裘悦书！”
       月红说：“悦书他，他可是我的丈夫呀！再说，他还释放过你的人。今天，我、我求你放他一条生路吧！”
       李保华知道裘悦书曾经释放过毛苍然，如果杀了他，反而有损义军威名，便问道：“裘悦书，你知罪否？”
       裘悦书忙说：“知罪！知罪！今后悦书一定闭门思过，永不涉足仕途，做一个与世无争的平民百姓。
       “既然你知罪，就应向义军投降！”
       “当然！当然！不过悦书罪孽深重，如果此刻前去投降，正当义军火头上，恐难活命……”
       “那你何时才去投降？”
       “最近！最近！等义军气稍平息，悦书一定自系枷锁前来请罪！”
       “你这是缓兵之计，”李保华说，“我们义军光明正大，绝不杀投诚了的官吏，只要你不再效忠鞑虏，对抗义军，过去的事一律不究！”
       “是是是！不过，悦书愚顽，罪孽深重，望李兄网开一面，放我一条生路。悦书今生今世永不忘你的大恩大德！”裘悦书连连磕头。
       月红上前摇了摇李保华的肩膀，脉脉含情地说：“二少爷，人家悦书说得多可怜，你就看在我这个当奴婢的情份上，饶他一命吧！”说完，又对李保华秋波一转。
       李保华完全陷入到他与月红的私人感情之中，便对裘悦书说：“我相信你，不过，我们得订个君子协定，今后我什么时候叫你来投降，你就什么时候来，决不食言！”
       裘悦书忙说：“我决不敢背信！”
       月红也帮着说：“有我担保！”
       就这样，李保华便放了他们。
       扮男装花娘催降书
       裘悦书抵达花溪，柳江的绅士们得到这个消息之后，慌作一团。对这位逃难的县太爷是以礼相迎，还是拒之门外？拿不定主意。原来，他们对保路风潮采取了两面派的策略，一方面叫自己的兄弟子侄们参加同志会，如果暴动成功，他们就成了乱世英雄，前途无量；一方面自家世受皇恩，不敢贸然反对朝廷，倘使暴动不成功，岂不做了乱臣贼子？其后果则不堪设想。总之一句话：“今日之域中，还不知是谁家天下”。故对裘悦书的到来，感到左右为难，大伤脑筋。有的说要是革命成功了，我家住过满清知县，不成了反革命了；有的则说，如果这革命不成功，我们将朝廷命官拒之门外，岂不是反叛朝廷么？这样说来说去，也莫衷一是。
       只有曾二少爷一副吊儿郎当的样子，满不在乎。“我看诸位都是庸人自扰！”绅士们一听都哄了起来。曾老二把头摇了摇，说，“请诸位稍安毋躁。夫庸人者，庸俗之人也，见利而忘义之市侩也！”绅士们一听都皱了眉头，只见他还在滔滔不绝，“我曾老二，一不图官达，二不图富贵，心怀坦荡，就没有那么多顾虑，更不会为这么一点小事发愁……”
       杨老太爷听到这里不耐烦了，骂道：“曾老二，别说了！你娃娃只知道穿衣、吃饭、玩女人，除此什么都不懂！”
       曾老二笑了笑，不慌不忙地继续说：“我曾老二是只晓得玩女人，可我还知道交朋友呀！朋友者，人伦之一也！裘悦书来到柳江，我就将他当做个朋友。有朋自远方来，不亦乐乎！”曾老二摇头晃脑地唱了起来。
       “你说了半天，究竟怎么办？”何八太爷焦急地问。
       “怎么办？”曾老二扫了大家一眼说，“你们怕接待，我就不怕，我不相信革命成功了会株连九族！你们就让裘悦书到我家来吧！”
       大家一听，纷纷松了一口气。何八太爷说：“曾老二，这是你自愿的，别后悔呀！”
       曾老二说：“我曾老二从来不吃后悔药！”
       再说裘悦书坐在轿子里，目接柳江景色，有如行进在山阴道上，不禁想起“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”的诗句来，觉得自己逃难至此，也算是寻得桃源好避秦了。于是心驰神往，想柳江的绅士贤达们一定会像往常一样前来迎接他，一张张熟悉的笑脸，一个个打躬作揖的场面，仿佛已在眼前。一阵高兴，轿子已经到了玉桥，他与月红连忙下轿。可是举目一看，却是眼空无物。他立刻明白过来，正要往人情冷暖世态炎凉上想，突然桥亭下走来一人，向他打了一躬。
       “裘兄，久违了。”
       裘悦书定神一看，连忙还礼道：“啊呀，是曾二老弟，久违！久违！”说罢，又举目四顾。
       曾老二知道他想看看还有没有其他人来迎接，便说：“裘兄，吾乡父老近来都患了瘟疫，故命小弟为代表，前来迎接，老兄不见怪吧？”
       裘悦书忙道：“岂敢！岂敢！”又问，“不知患了什么病？”
       曾老二顺口答道：“裘兄有所不知，吃了柳江饭，摆子要打三年半呢？”
       裘悦书连忙点头。“原来是疟疾。如今深秋季节，正是此病流行之时。等他们病体稍愈，下官还要登门拜访呢！”
       曾老二笑道：“裘兄太讲礼了，今日就请老兄暂住寒舍，意下如何？”
       裘悦书知道曾老二家环境幽雅，颇有园林之胜，实在求之不得，忙点头道：“那就要打扰府上了！”于是，裘悦书手提小皮箱，扶着低头不语的月红，在曾老二的陪同下进了曾府大门，又转弯抹角来到客堂，便有丫头献茶，摆水果糕点。
       曾老二笑道：“裘兄，路上想必未用餐，就请随便吃些，晚餐还早呢！”
       裘悦书道：“大家用吧！”说完也不客气，拿起一块芝麻酥便往口里塞。月红没有动手，看着壁上挂着的名人字画，桌上摆着的古董珍玩，一切都跟从前一样，不由想起十年前在这里做丫头的情景，便陷入了沉思。
       曾老二见这位年轻貌美的女子举止踌躇、羞颜未开的样儿，觉得仿佛在哪儿见过，却一时想不起来，于是冒冒失失地问道：“裘兄，这位小姐莫非令千金么？”
       裘悦书立刻涨红了脸，结结巴巴地说：“不……不……是贱内！是贱内！”
       曾老二一听，自知失言，连忙赔礼道：“唐突，唐突。请裘兄与嫂夫人恕我冒犯！”
       裘悦书红着脸说：“都怪我不曾介绍，才闹出这个笑话。”
       曾老二道：“老兄如不见怪，那我就要喊嫂夫人啦！”说罢，向月红拱了拱手。月红羞答答地还了礼，叫了一声“二少爷！”
       “二少爷！”这声音多么熟悉！曾老二正待要问，月红瞟了他一眼，说，“我是月红呀，怎么，不认识啦？”
       曾老二仔细一看，真是月红！人便呆了。
       裘悦书忙问：“你们认识？”
       “怎么不认识？”月红随口道，“十年前，我在这府里做老太太的……”
       “对对，做老太太的干女儿呢！”曾老二怕月红说出做丫头，有损裘悦书的体面，忙抢过话头。月红会意，也就点了点头。
       裘悦书高兴地昵着曾老二说：“想不到我们还是亲戚呢！”
       “是呀，你是我家的干女婿哩！”曾老二转身对月红说，“老太太在世时常常梦见你，说你当官太太啦，不想竟梦境成真了。要是老太太还活着，不知怎么高兴呢！”
       “老太太去世了？”月红忙问。
       “已经走了两年了！”曾老二说。
       “唉！”月红叹了一口气，说，“我还说去拜见她老人家，不想竟作古了！”说罢，难过得低下了头。
       客厅后面突然响起女人的笑声。月红抬起头来，只见一位花枝招展、风姿绰约的中年女人环珮叮当地跨了进来，一把拉着曾老二说：“官家太太到了，也不叫我出来陪陪客人，这不失礼么？”
       曾老二忙说：“我正想叫丫头来请你，不想你就出来了。好，我来介绍一下，以后也好招呼。”
       可她并不要曾老二的介绍，一下拉着月红的手说：“我叫粉棠花，听说你叫月红，是吗？”月红点了点头。“哟，是啥仙风把你吹到这儿来了？真是稀客呀！”粉棠花说完，又端详了月红一阵，接着说，“刚才丫头来说，客厅里来了一位太太，长得像天仙一样，看来一点儿也不错。”说完又瞟了裘悦书一眼说，“这就是县大老爷么？你真好福气，有这样好的太太，叫我都妒忌你呢！”
       
       裘悦书见了这位风风火火的曾二少奶奶，心里有些纳闷，觉得这女人有点像月红，娇媚中略带点粗犷和泼辣，似乎缺少一种教养，于是冷冷地说：“如此夸奖，下官不胜荣幸！”
       月红这时也陷入了沉思，立在她面前的这位少奶奶，仿佛在哪里见过。她忽然想起了花娘，对呀，她跟花娘长得一模一样，难道她是花娘的母亲？不！花娘说过她妈很穷，怎么会是有钱人？月红正想探问，粉棠花却拉着她说：“你来柳江，给我们寒舍增光了。缺什么尽管吩咐，可别客气呀！”
       月红点点头道：“多谢你了，落难的人，还客气什么啊！”
       粉棠花道：“别这么说，哪个又不遇到点天灾人祸呢！你就在这里多耍些日子，等乱子平息了再回去。要是你高兴，我天天都来陪你！”
       月红道：“看你是个热心人，我们一定会合得来！”
       曾老二怕粉棠花在客人面前失礼，白了她一眼，说：“别说了，客人远道而来，路途劳累，早点安排休息才是。”
       粉棠花说：“我早叫丫环收拾好了，请贵客到天香阁去吧！”
       丫环引路。裘悦书与月红穿花拂柳来到“天香阁”，只见精舍三间，雕窗画栏，极其幽雅。进到房间则锦衾绣褥，芳香袭人，陈设不比寻常。裘悦书倒在软绵绵的床上，长长地吐了一口气，说：“如此幽静，我就身入世外桃源了！”
       却说花娘别了毛苍然和李保华，一路上快马加鞭，到了花溪，眼看不远了，便将护送她的人打发转去，说她已经安全抵达，叫毛牛哥放心，然后单人独骑向柳江飞驰而来。眼前景物叫她感到陌生，路上遇见几个庄稼人也不认识。她先找到了自己的老家，房子已经破烂不堪，连屋里也长了杂草，她才确信母亲嫁人了。她找到曾家，粉棠花正与月红在“天香阁”谈心，家丁前来通报：“外面有位骑马的公子，要见二奶奶！”
       粉棠花一愣：“我家没有这样的亲戚，别是他找错了！”
       “不，他说一定要见二奶奶！”
       “你二少爷呢？”
       “跟裘悦书一道游山去了。”
       粉棠花沉吟了片刻道：“你就引他到这儿来吧！”
       月红说：“你有客人，我就回避了。”说完进屋去了。
       家丁引花娘来到天香阁，花娘眼快，一下便认出了这位女主人就是自己亲娘，心里一阵难过，忙跪上前去，泣不成声地抱住粉棠花。
       粉棠花被这青年人的突然举动吓呆了：“你……你是谁家的娃儿？”
       花娘哽咽了半天才哭出声来：“妈，我是花娘呀！”说完，把头上的帕子揭了下来，现出了一头秀发。
       粉棠花抱住她的脸仔细地端详了一阵，才紧紧地将女儿抱在怀里，泪眼婆娑地哭道：“花娘！妈的好女儿，你终于回来了！”
       月红在屋里听得外面哭声，不知发生了什么事情，走出来，只见粉棠花抱住一位后生伤心，感到十分诧异，忙上前问道：“这位大公子，出了什么事？”粉棠花抬头一看是月红，忙放开花娘说道：“起来见过裘太太！”
       花娘站起来擦干眼泪，仔细一看，惊叫起来：“妈，你也在这里呀！”说罢，一头扑到月红身上又哭起来。
       粉棠花一把拉过花娘，说：“你这孩子气糊涂了，她是裘太太，怎么叫起妈来了？”
       花娘哭道：“不，她是我的月红妈！”
       “天呀，这是怎么回事？”粉棠花紧紧拉住花娘不放，仿佛怕被别人抢走似的。
       “妈呀，你听我说！”花娘边哭边说，将她怎样被宫保府卖给人贩子，怎样成了月红的养女，详详细细地说了一遍。“月红妈像亲生女儿一样爱我、疼我，将我抚养成人，她也跟你一样，是我的好妈妈呀！”
       粉棠花听了，一把拉住月红，感激地说：“裘太太，常言道，生恩不大养恩大。这几年来你抚养花娘，吃了多少苦，操了多少心。我这个当妈的感到内疚，我就把花娘给你吧！”
       月红忙说：“快不要这么说，今天花娘寻到了亲妈，这是一件大喜事。你们母女团圆，我就放心了，怎么说出这些伤心话呢！”
       花娘眼泪巴巴地说：“妈呀，都别这么说，你们生我养我，都是我的好妈妈，我都离不开，我都要报答你们的恩情，你们俩就权当成姐妹吧！”
       月红一把拉住粉棠花的手说：“姐姐，我早就有这个想法了！”
       粉棠花道：“那我就叫你月红妹妹了！”
       正说着，王妈带着小少爷进园来了，那孩子一见花娘便“姐姐”地喊了起来。粉棠花拉过儿子对花娘说：“这是你走的那年生的，今年快六岁了，才发蒙，取名叫宝红，你就叫他宝红弟弟吧！”花娘一把将他抱起来，姐弟俩一下就熟了。
       傍晚，曾老二陪裘悦书游山回来，见了花娘也十分高兴，一听粉棠花与月红结成金兰更是欣喜若狂。“今天你们母女团圆，姐妹相会，双喜临门，应该大庆一番。”于是，吩咐厨下备办酒筵，要喝个痛快。
       宴罢之后，三娘母聚在一起共话家常。花娘拿出李保华的信交与月红，要月红转给裘悦书，并劝他早日投降同志军，不要观望自误。接着，花娘又把她与毛苍然的婚事提了出来，征求两位妈妈的意见。
       月红说：“毛苍然这孩子我虽然只见过他一面，看样子倒挺有出息的。现在是同志军的天下了，婚姻要自己作主，不要像妈一样，一辈子受人摆布。只要你自己喜欢，妈就同意。”
       粉棠花点点头说：“花娘跟他毛牛哥从小在一起。我知道小毛牛为了找寻她，历尽了千辛万苦，现在终于找到了。看来是姻缘有数，两人心心相印，妈就没啥说的了。”
       花娘说：“两位妈妈都通情达理，女儿感激不尽！”
       粉棠花问：“你们啥时候办喜事呢？”
       花娘红着脸说：“现在他很忙，还顾不上说这些，我想等他忙过了这一阵再说吧！”
       月红说：“男大当婚，女大当嫁，我看应该是准备的时候了！”
       粉棠花也说：“妹妹说得好，你们也不小了，就等明年春天，毛苍然回家祭祖时，把喜事办了。这事我还要跟他妈（毛二婶）商量一下呢。”
       花娘问：“大婶她现在怎么样？我还准备去看望她老人家呢。”
       粉棠花说：“现在好了。自从告示贴出后，绅士们都知道她儿子是县长，有的送钱，有的送米，就像中了举一样，都来巴结她呢！”
       花娘点了点头，说：“那我就放心了。”
       三人足足谈到深夜，方才各自安息。
       月红回到天香阁，把李保华的信交与裘悦书。裘悦书看了也不说什么，一把揣进衣袋里。月红说：“人家李保华一番好意，叫你去投降同志军，你究竟去不去？吱个声，我好回花娘的话。”
       裘悦书狡黠地笑了笑说：“怎么不去呢？你跟花娘说，叫李保华放心，我绝不食言。不过，近来身体有点欠安，怕是染上了摆子病，等好一点，我立即手捧官房印章到县里请罪。你就别催我了！”
       月红将裘悦书这番话告诉花娘，花娘道：“他要是耍什么花招，毛牛哥说过要派同志军来抓他的！”
       月红说：“我看老头子低声下气的，不会耍什么花招。”
       粉棠花也说：“现在都是亲戚了，按理来说，毛苍然还要叫他岳父哩，何必那么认真，就宽限他几天吧！”
       经两位妈妈一说，花娘无话可讲，于是写了封信，说裘悦书病了，请宽延几天，他一定手捧印信向同志军谢罪，然后差人回县复命去了。
       李汉三背义捉“毛牛”
       过了几天，不知怎的，柳江的绅士们突然对裘悦书热情起来，每日都有人请裘悦书赴宴。何八太爷、杨老太爷、张二老太爷、汪三槐等还亲自前来拜见。裘悦书每次赴宴回来都要夸柳江的绅士们有情意，倾向朝廷。月红说：“为什么你初来时，他们没来请你呢？”
       裘悦书说：“不是说他们都染上了疟疾吗？现在好了，所以来拜见我。”
       又过了两天，月红神色慌张地跑到素月斋来，花娘忙问：“出了什么事？”
       
       月红战战兢兢地说：“不好了！驻扎在建昌的清兵打过来了，已经占了洪雅城，打死了许多同志军，还不知毛苍然……”
       花娘没听月红说完，“哇”地一声大哭起来，她边哭边跑，要立刻飞马进城。粉棠花一把拦住她说：“乖女儿，千万使不得！兵荒马乱的，要是你落到清兵手里，不是送死么？苍然命大，不会有事的！”
       月红也安慰说：“苍然机灵，不会出事的。明日老头子就要回城复职，我不能不跟他去。我去好打听苍然的下落，如果被清军抓住了，我会设法救他，你放心吧！”
       花娘哪里放得下心，整整哭了一夜。
       第二天，裘悦书带月红洋洋得意回城复任，柳江的绅士们个个打躬作揖地前来送行。曾老二全家将裘悦书送到玉桥，那裘悦书趾高气扬，连道谢也没说一声，便坐上轿子，扬长而去。
       原来，驻在西昌的清军标统叶荃，奉赵尔丰之命，挥师北上以解成都之危。他兵分两路，一路取道嘉定，一路取道雅安，想对成都形成包围之势。
       一队清军从雅安直取洪雅，那时驻守洪雅的同志军不足百人。毛苍然率领部下在竹菁关与清军遭遇，双方展开激战。叶荃的辫子兵号称精锐，训练有素，武器精良。同志军一战即溃，毛苍然见势不妙，放弃洪雅退到夹江，欲下嘉定找罗子舟。谁知嘉定也被另一支清军占领，便只好取道峨嵋，想经高庙返回柳江宝月寺，暂避锋芒。
       毛苍然到了峨嵋，手下只有七八个人，四五条枪了。他在城外报国寺歇了一夜，第二天便向宝月寺进发，一路翻山越岭，披荆斩棘到了七里坪。毛苍然本不想绕道高庙，忽见后面一个人，满头大汗地跑来，手里拿了一张大红请帖，见了毛苍然忙双手捧上，说道：“县长大人，李大哥有请！”毛苍然接过帖子一看，上面写着：“李汉三百拜”。
       这李汉三是罗子舟的拜把兄弟，那年他与罗子舟到峨嵋找寻师父，路过高庙还受到他的热情接待。毛苍然想起来了，见他派人专程来请，盛情难却，便回转马头。
       李汉三是高庙一霸，人称土皇帝。他的家在距场不远的野猪岗，周围石墙高筑，就像北方的土寨子。毛苍然到了寨门，李汉三亲自出来迎接，满面笑容地簇拥着毛苍然进入客堂，寒暄几句便请县长大人入席。毛苍然这时确实饿了，坐上桌子也不客气，端起酒杯便一饮而尽。酒过三巡，毛苍然和他的几个弟兄都有了几分醉意，李汉三突然将酒杯重重一摔，叫道：“拿下！”两旁闪出十多条大汉，把枪口对准了这些毫无准备的客人。
       “李汉三！”毛苍然愤怒地骂道，“你这吃人肉的土豹子，下这样的毒手，还算什么江湖好汉！”
       李汉三冷笑道：“不管什么好汉不好汉，老子要借你这叛贼的头，来换个红顶子戴戴。闲话少说，关起来！”说罢哈哈大笑。
       毛苍然被李汉三诱捕的消息，很快传到“极乐寺”，七姑子闻讯，惊得把手里的拂尘都掉地上了。那年罗子舟和小毛牛到峨嵋找寻师父时，她曾在李汉三家里会见过毛苍然，几年里，她一直思念着他。她怎么能让自己心爱的人掉脑袋呢？她要设法营救他，可是如何营救，却一点办法也没有。她急得团团转，最后决定还是先去看看毛苍然再想办法。于是，她装着若无其事的样子，打扮了一番去会李汉三。
       李汉三对这位年轻美丽的尼姑，早已垂涎三尺。可七姑子仿佛心如止水，不泛微澜；有时又若即若离，叫他捉摸不定。七姑子进了李汉三的寨门，闯进客堂，李汉三正做着升官梦，得意洋洋地坐在虎皮椅上哼着小曲。见七姑子进来，斜着双贼眼笑道：“你来找我，是不是动了凡心，要嫁给我了？”
       七姑子冷笑一声，说：“我倒想嫁给你，可你不是一条好汉！”
       “什么，我不是好汉？哈哈哈。”李汉三大笑起来。
       七姑子正色道：“你是好汉，为什么要对毛苍然下毒手？”
       “你说我抓了那小子？”李汉三哼了一声说，“他是反贼，我为什么不该抓？”
       七姑子道：“不管他是不是反贼，他是罗子舟的拜弟，今后你还有脸去见罗子舟吗？”
       “罗子舟算什么东西！”李汉三大笑道，“一样都是反贼，都要拿住杀头！现在朝廷的大军已到，洪雅已平定了，他还跑得脱么？”
       “那你打算怎样处置毛苍然？”七姑子试探着问。
       李汉三毫不掩饰地说：“这还要问吗？送进城里请功！”说完，瞅着七姑子说，“别看我李汉三土棒客，哼哼，二天还要弄个红顶子来戴呢！要是我当了标统或者什么管带的大官，还愁没有漂亮的女人么？”说完哈哈大笑起来。
       “既然这样，你也找不着我了。”七姑子说罢转身便走。
       李汉三一把拉住七姑子，说：“生气了？我是说着玩的，即使我当了大官，也忘不你！”
       七姑子说：“你既然忘不了我，就应该给我点面子，你不放人总得让我去看看呀！”说罢，转动着那秋水般的眸子。
       李汉三禁不住她那秋波一转，便笑嘻嘻地说道：“看一看倒可以，不过，不能跟他讲话！”
       毛苍然关在土牢里，脚手都锁上了铁镣。一根铁丝穿过锁骨，满身血迹，早已昏迷不醒。七姑子见状心如刀割，眼泪簌簌而下，像花娘一样不停叫着：毛牛哥，毛牛哥！不知喊了多少声，毛苍然才微微睁开被血模糊了的双眼问道：“你是谁？”
       七姑子哭着说：“我是七姑子呀！”
       “你来做什么？”
       “你有什么事要我做吗？”
       毛苍然喘了一阵气，说：“我是死定了，如果你能见到花娘，你跟她说，我是为革命死的，死而无憾！叫她不要伤心，把我忘了吧！”
       七姑子一听，忙问：“花娘在哪里？”
       毛苍然有气无力地说：“柳江！”说罢，又昏过去了。
       七姑子从李家寨出来，主意已定，沿着花溪源直奔柳江……
       柳江也得到毛苍然被李汉三诱捕的消息。
       汪三槐府上，从大门口直到天井都布满了岗哨，不准闲人进出。客厅里坐着何八太爷、杨老太爷、张老太爷和团总汪三槐，他们关着门秘密地商讨着关系到自己身家性命的大事，就连曾廷宇、姜文仲、袁子斋等人都排斥在外。气氛严肃而又沉闷，说话的声音压得很低，连窗外的哨兵也无法听见。
       “唉。”何八太爷叹了一口气，首先发言，“我们都糊涂！明明知道这革命不会成功，却要脚踩两只船，让自己的儿子参加同志会，这不是将他们往火坑里推么？”说罢，眉毛皱成了个疙瘩。
       “这都怪曾廷宇，要不是他力主保路，到处宣传，谁会让自己的孩子参加同志军？不过，当时也想保着路权，怕白花花的银子买来的股票变成一张废纸。如果知道这是要杀头的，谁还会睁着眼睛去跳岩呢！”杨老太爷说。
       “前几天听说叶荃的大军拿下了洪雅，大家还有点幸灾乐祸，以为杀几个同志军就了事了。现在毛和尚被李汉三捉住了，明天就要押解进城邀功请赏；要是毛和尚受不过大刑，将柳江参加同志会的名单都供了出来，不仅这些娃儿们活不成，就连我们这些人都成了乱臣贼子，这怎么得了？”张老太爷说完，像“打摆子”一样颤抖起来。
       “是！我就担心这一点！”何八太爷着急地说，“这该死的毛和尚，要是招供出来，会连累多少人呀！我的幺儿参加了，连几个侄子也参加了，这不急死人么？”
       “大家急一阵，也不是办法。”汪三槐说，“我看这样，我们连夜派一个人到高庙去，向李汉三交涉，要他将毛和尚就地正法，只要他不押解进城，给多少银子都可以……”
       “钱倒无所谓！”何八太爷说，“李汉三这个人，我是知道的，他不在钱上，而是要借毛和尚的脑袋，换个官来当。这到口的‘食子’，谁也没这个面子，能叫他吐出来！”
       “这……”汪三槐想了想说，“他不愿意吐出来，我们只有去抢！”
       “怎么抢法？”杨老太爷问。
       
       “明天我派人带领全部团丁，埋伏在半路上，只要押解毛和尚的人一到，我们就动手，这不就把毛和尚抢到手了么？”
       “不行！不行！”何八太爷摇着头说，“这样兴师动众、明目张胆地去拦路抢劫，不说不容易得手，就是得手了，也会走漏风声。要是朝廷追究下来，定我们一个劫持皇犯的罪名，谁担待得起，这是要满门抄斩的！”
       “啊！”汪三槐一惊，摸着脑袋说，“还是八老表考虑问题周到。的确，我们不能轻举妄动！”
       客厅里便沉寂下来，老太爷们都愁眉苦脸拿不出办法。忽然，何八太爷把桌子轻轻一拍，说：“有了！”大家都抬起头来望着他。
       “行刺！”何八太爷咬着牙从嘴里蹦出这两个字。“派两个枪法好的人，埋伏在苦足岗，那里地形险要，一见目标就开枪，这样人不知鬼不觉地把毛和尚干掉了，朝廷来追查，也查不出所以然。这种杀人灭口的办法，不是更省事便当吗？”
       “高！高！”汪三槐连连称赞道，“还是八老表有主见，这事就让我去办。”
       尽管老太爷们密室策划，但墙有耳，壁有缝。他们的一言一语被隔壁的秀才娘子听得一清二楚。开始，她还认为绅士们要想办法去救毛苍然，后来越听越不对头；当她听到要派人行刺毛苍然时，她肺都气炸了。这些道貌岸然的绅士们，满嘴的仁义道德，却是一肚子的男盗女娼！当初毛苍然成立同志会时，他们满口赞成，积极参加；如今情况有变，他们又怕连累自己，而要杀人灭口，这不是黑心烂肠吗？
       秀才娘子想起毛苍然不顾生命危险，从火海里将她救出来的恩情，她不能见死不救！
       她要想尽办法，尽快把这个可怕的消息告诉花娘，她只恨自己这双三寸金莲，怎么也走不动……
       裘悦书带着月红回城复任后，花娘整天盼着得到毛苍然的消息，却音信杳然。这天正在屋里发愁，忽听丫头报说有个尼姑求见。花娘忙走出去，只见客堂里坐着一位头顶黑纱道巾的姑子，忙问道：“师父莫非是来化缘的么？”
       那尼姑看看周围无人，脱下黑纱道巾，说：“我是七姑子，怎么不认识了？”
       花娘把她仔细打量了一番，见七姑子脸色苍白，双眉紧锁，忙问：“你来做什么？”
       “我告诉你一个不幸的消息，”七姑子的声音在颤抖。“毛苍然在高庙被李汉三逮住了！”花娘一听，“哎呀”一声晕了过去。
       七姑子叫了好几声“花娘”，好不容易才将她叫醒。花娘醒后放声大哭，七姑子嗔道：“花娘，我连夜赶来，不是陪你哭的！现在也不是哭的时候，也许今日李汉三就要将毛苍然押解进城，我们要想办法救他呀！”
       “好姐姐！想什么办法？这里的人都倒向朝廷了，谁还去救他？”花娘哭着说。
       “难道这里就没有他的人了吗？”七姑子问。
       “都跟着罗大帅去了！”
       七姑子听了，一筹莫展。两人正在着急，忽然粉棠花扶着秀才娘子踉踉跄跄地跑进客堂。花娘正待要问，秀才娘子一把拉住花娘，上气不接下气地说：“大事不好！老太爷们已经派人刺杀毛苍然去了！”
       七姑子忙问：“哪里去刺杀？”
       秀才娘子说：“埋伏在苦足岗。”
       “为什么？”
       “他们要杀人灭口！”
       七姑子听了骂道：“真歹毒！”
       花娘吓得浑身打了一颤，这时，她也流不出眼泪来了，只是念着：“毛牛哥！等着我，要死我们死在一起！”
       七姑子咬破了嘴唇，急得在客堂里团团转。忽然拉着花娘说：“要死，也要死个值得！只恨没有枪，要是有枪，我就跟他们拼了！”
       粉棠花听了，忙说道：“有枪，有枪！我家里才买了两支枪，是二爷买来保家的。”
       “好，快拿出来！”
       粉棠花转身回屋拿了两支枪和几十发子弹出来，交与七姑子。七姑子一看，都是新式马枪，仿佛得了无价之宝，又问道：“有马么？”
       粉棠花说：“有马！”说罢，便叫家丁牵了两匹马来。
       花娘与七姑子背着枪，跨上马，别了粉棠花与秀才娘子，刚出大门，那马嘶叫一声，四蹄生风，一直向苦足岗冲去……
        痴情女情逝苍茫路
       大地还沉睡在拂晓前的浓雾里，李汉三便带着他的弟兄伙，押解着一乘青纱小轿离开了高庙场，沿着崎岖的山路，直奔县城而去。
       “快走！”李汉三在队伍后面吆喝着。
       李汉三没坐轿子，他知道这次行动不比寻常。他只用了一乘小轿抬着毛苍然，这是他到手的猎物，也是可居的奇货，只要将皇犯平安无事地押解到县城，他就功成圆满禄位高升。现在，最要紧的就是催促大家，马不停蹄地向前赶路。
       他们翻过了几座高山，穿过了几片森林，又过了铁索桥，终于到了玉关。
       “李团总，歇……下憩，好么？”两个面黄肌瘦，像骷髅一样的轿夫，上气不接下气地要求说。
       “还想歇憩？路上出了事，你龟儿子有几个脑袋！”李汉三喘着气说。
       “我的大伯爷，实在抬不动了，砍下我的脑袋也走不动啊！”两个轿夫气喘吁吁地把轿子放了下来，一屁股坐在路旁石头上，面如死灰，头上直冒冷汗，眼泪鼻涕地打起呵欠来。
       “狗日的，龟儿子的烟瘾发了？幸好老子给你们准备得有！”李汉三一边骂，一边从衣袋里摸出几粒烟泡子，分给两个轿夫，说，“快给老子吞了好赶路！”
       “唉哟，我的救命菩萨！”两个轿夫接过烟泡子，一下丢进口里，又在路旁水凼里喝了几口岩谷水，那烟泡便顺流而下，进入了五脏六腑。
       “快走！”李汉三吆喝起来，“今天赶不进城，要你龟儿子的命！”
       “肚子打响器啦。大伯爷，是不是打点尖再走？”一个轿夫拍着肚子说。
       “我们都饿了，团总！再过去就没有地方打尖了。”一个兄弟也附和说。
       李汉三想了想，说：“好罢。大家打打尖，好过关！”说罢，便叫手下拿出几十个碗口大的玉米粑，分给轿夫和弟兄伙，又从布囊里掏出两个鸡蛋走到轿子前，从窗门上递了进去：“吃罢。袍哥人不吃独饮食！”可轿子里没有动静。
       “死了么？”李汉三一把拉开轿帘，毛苍然血肉模糊地斜倒在座椅上，脚上戴着镣铐，看样子还在昏迷之中。
       “吃呀！”李汉三将一个剥了壳的蛋塞到毛苍然的嘴边。
       毛苍然微微睁开眼睛，瞥了李汉三一眼，然后又合上了眼。
       “嘿，别以为你当了几天县太爷，就连鸡蛋都不吃了，难道要我给你摆海参席么？告诉你，你是皇犯，是反贼！”李汉三咆哮起来。
       毛苍然不说什么，只是轻蔑地一笑。
       “毛和尚，你想饿死呀！放明白点，饿死了也要抬着你的尸体进城领赏！”李汉三说罢，哈哈大笑起来。
       毛苍然早已将生死置之度外。不过，他希望在生命结束之前，能见上花娘一面，说上最后一句话。花娘还在柳江吗？要是在，今天他被押解路过柳江，她一定会麻冠素服地来路旁祭奠他的，这是生离死别呀！她不知会哭成什么样儿？想到此，心里一阵悲怆，又晕了过去……
       打尖后，轿子来到了苦足岗。这是通住柳江必经的险隘。一条笔直的山路高挂在陡峭的山崖上，下面是万丈深谷，花溪河在乱石中不停奔流着，一不小心，就会葬身谷底。尽管时近中午，这儿还是阴风惨惨，雾气沉沉，仿佛有无数幽灵在山谷里游荡，有几百双阴冷的鬼眼在丛林中闪烁。
       李汉三尽量稳住内心的恐惧，一个劲地吆喝着轿夫赶路。两个轿夫吓得双脚打颤，抬着轿子像蜗牛一样在山道上蠕动。
       “砰！砰！”突然路旁闪出两个蒙面人，对准轿子开了两枪。只见毛苍然从轿里一个倒葱栽了出来，躺在路上，两个轿夫吓得丢下轿子就跑。
       “有刺客！”李汉三惊叫一声，正要举刀迎敌，忽见两个骑马的姑娘奔上山来，举起马枪对准他的头一阵射击。李汉三见是“洋东西”，不敢抵抗，转身就逃。两个刺客也早已无影无踪。山谷里硝烟弥漫，花娘和七姑子从血泊里扶起毛苍然，一颗子弹从毛苍然的左锁骨间穿过，正好打断了铁镣，毛苍然才从轿里栽了出来。
       
       “天杀的！”花娘骂了一句，眼泪像断了线的珠子一样滚落下来。
       “我们来迟了一步，这刺客比李汉三还凶呢！”七姑子咬紧牙关说。
       “姐姐，看来我们不能回柳江去了！”花娘说。
       “嗯！”七姑子点点头。
       两个姑娘将毛苍然扶上马背，慢慢地消失在茫茫无际的原始森林里……
       洪雅县城。
       裘悦书回城复任后，从小皮箱里拿出那块“洪雅正堂”的官房大印，把玩了一阵之后，才在一张告示上盖上了一块模糊不清的大红巴。那告示上写着：“乱党已平，王法难容，凡诸附逆，一律严惩不贷……”于是，进行大逮捕。凡是为同志军筹过粮饷、当过差，甚至送信带路的人，都脱不得手。第一个被抓的是李保华和方三娃。
       方三娃带领同志军抄过宫保府，是曾四爷指名逮捕的要犯，自是死罪难逃。李保华虽然组织过同志会，与同志军筹措过粮草，但他是县咨议会的议员，又是堂堂廪生，所以有几个朋友联名来保，但被裘悦书驳了回去。
       那天裘悦书回到张家花园，月红强压着内心的悲痛问：“悦书，李保华的案子你打算怎么办？”
       裘悦书瞥了她一眼，说：“杀！”
       月红一听，吓了一跳，但脸上仍堆着笑容说：“你是说来吓我的么，别开玩笑了！”
       裘悦书声色俱厉地说道：“谁跟你开玩笑？他是乱党，死有余辜！”
       月红便也敛了笑容，正色说：“你怎么说这样话？你在危难的时候，李保华释放过你。他对你有活命之恩，你说过一辈子也忘不了他的恩情，难道你就忘了不成？”
       裘悦书哈哈一笑，说：“君子能屈能伸。这些话我都说过。不过，那是我用的‘金蝉脱壳’之计，你怎么就当真了呢？”
       月红说：“人总该讲点信义，得人滴水之恩，不说涌泉相报，至少也不能反脸不认人呀！”
       裘悦书把脸一沉：“我能跟乱党讲信义吗？过去他释放我，因为我是朝廷命官；现在我杀了他，因为他是乱臣贼子。这能够相提并论吗？本县要在这次平乱中，效法曾大帅尽忠朝廷，杀乱党绝不软手，将来建功立业，官上加官！”说罢，将脑袋高高地仰着，仿佛已官加三等似的。
       月红还想以情动他，走上前摇着他的肩膀，低声下气地说：“老爷，李保华释放你时，我是保人啊！你就念在我们夫妻情份之上，饶他一命吧。我服侍你一辈子，忘不了你的大恩大德！”
       裘悦书哼了一声，说：“那次你劝我释放毛苍然，就上了你的当。你以为我像李保华一样好迷惑？你那一套迷惑不倒我，去吧！”说完，杀气腾腾地走了。
       月红万万没有想到，平日对她百依百顺的裘悦书，如今却反脸无情，为了染红自己的顶子，连夫妻之情也不顾了。她好后悔，却又欲哭无泪……
       辛亥年古历十月廿八日，天空阴云密布，寒风瑟瑟，落叶纷飞，一片萧杀景象。
       从衙门口到县门洞，站满了堂勇兵丁。李保华与方三娃头插标子，被五花大绑押了出来，李保华高声喊道：“满清就要垮台了，同志军一定打回来，狗官命不长了！”
       方三娃也跟着喊道：“狗日的曾老四，老子在阴曹地府等你啊！”
       李保华被绑在刑场的第一个桩子上。一位身穿孝服，头包孝帕的年轻女人在他面前铺好红毡，插上香烛，一头跪在他的脚下，眼泪汪汪地哭喊道：“保华，是我害了你，我不该劝你放走那没良心的狗官，如今他恩将仇报啊！”
       李保华笑着说：“月红，不怪你！要怪只怪我软弱，我感情用事。不过，我也不悔。当时，你如果是我，也会那样的！革命嘛，总要有人去死。你别伤心，我的灵魂不会死的，一定会来看你，请你相信……”
       “保华！你的魂魄来吧，我一定等着你呀！”
       只听监斩官喊一声：“时辰已到，行刑！”两个刽子手将李保华拉到红毡子上，一眨眼已身首异处……
       第二天，曾四爷在宫保府设宴为裘悦书庆功，满城绅士们都到了，只有裘悦书未到。曾四爷派人到衙门里候驾，师爷们都说大老爷还在温柔乡里做梦呢！于是赶到张家花园，叫了半天门，无人应声。几个人掀开房门一看，“啊呀”一声叫了起来：“不好了，裘大爷被人暗杀了！”曾四爷和绅士们闻讯赶来，只见那裘悦书赤身裸体地躺在床上，一把尖刀刺进了他的胸膛，殷红的血将床褥浸黑了一半。
       曾四爷叫把月红找来，可月红已不知去向。曾四爷跺着脚说：“快追，她就是杀人凶手！”可是搜查了一天，连个人影儿也不曾见到。
       就在裘悦书被刺的第二天，成都传来消息，赵尔丰向同志军投降，交出了政权，四川成立了军政府，叶荃部队已奉命改编。洪雅又反正了，接着是迎接新县长上任。
       人们欢呼着改朝换代，辫子剪掉了。由于没有了皇帝，县知事也不叫大老爷了。不过，好多事情还和反正前一样，粮户还是粮户，绅士还是绅士，穷人还是穷人。
       那些诱捕和刺杀毛苍然的人也依然无恙，有的还当上了师长、团长、县长，成了乱世英雄，实现了绅士们“脚踏两只船”的愿望。
       花月红呢，她仍然回到了梅花巷，不过，谁也不敢再娶她了，连那个张二见了她都要退避三舍。“这个女人好凶啊！连丈夫都敢杀，而且还是个县官，你敢跟她睡在一起么！”
       粉棠花和毛二嫂呢，因为失去了女儿和儿子，气得疯疯癫癫，不知去向。
       不知什么时候，在毛苍然出过家的宝月寺里，出现了三位老尼姑。每当朝霞灿烂的早晨，或是细雨连绵的黄昏，她们总要对着高山，对着森林呼唤：
       “小毛牛，回来吧！”
       “花娘，回来吧！”
       “七姑子，回来吧……”
       然而，回答她们的只有山谷里的回音和幽咽的山泉……（全文完）
       
       【创作谈】
       十年辛苦不寻常
       李世宗
       李成忠先生整整花了半年时间，在电脑中对《蜀山风情画》草稿进行了修改、誊正，并请画家江舫涛先生作了十幅插画，搞出了正规的整理稿。很多人对此不理解，说他是爱管闲事。世宗何人，有生之年能碰上这位古道热肠的忘年知己，也真是三生有幸，除了万分感激之外，还能说点什么！
       “闲事少管，走路伸展，”这是中国人奉为尽美尽善的处世哲学。儒家传统，总是教导人们“安分守己，少管闲事”。当今，人们走进了一个金钱至上、物欲横流的时代之后，人们除了“言必曰利”之外，其价值观的取向，大抵在于多一事莫如少一事，谁也不想惹些虱子在自己头上爬。对于周围的事，当“看客”的多，爱管闲事的少了。
       鲁迅先生曾说：“世人对好事之徒，每致不满，以为好事二字，一若遇事生风之意，其实不然。余以为今日之中国，却欲好事之徒多，盖凡社会一切事物，惟其有好事之人，而后可以推陈出新，日渐发达……”并且说，“没有好事之徒，就不会有文学家、杂文家……”现在我才明白，鲁迅之所以写杂文，他就是一个“爱管闲事”的人，因为他容不得人性中的缺点，人生的痛苦，社会的不平。他嫉恶如仇，遇到不公平之事，就要大声疾呼，就要奔走呐喊！
       成忠先生从中国海洋石油南海西部公司退休回来，隐居洪雅，闭门谢客，潜心著作，写了不少文章，在《龙门阵》上发表过一些，主持正义，扬善激浊，不失为鲁迅先生称道的“好事之徒”。当他看了拙作《蜀山风情画》草稿之后，竟拍案而起，慨然承担起修改、誊正，甚至编排、出版的任务，而且“义不容辞”。世宗老也，二十年间跻身文场，写了近百万字的小说、散文、戏剧、诗歌，却是“贫居闹市无人问”，曾有人高喊要出版我的戏剧集，最后也不了了之。因为我是个无名小卒，如果头上带了个“长”字，别说是文章，就是开会的讲稿，也有人奉为宝贝，用公款精工付印，到处散发，以讨得权势者的欢心。我是什么人？一个尸遗余气的穷老头，无权无势，弃置于道旁的一块顽石罢了。而成忠先生却把这块顽石看成什么“深藏于民间的璞玉”，而要加以“精心雕琢，让其面世”。如此自找麻烦，他能得到什么？名乎？利乎？都不是。我想除了他可怜我这个老老儿之外，那便是因为他是个“爱管闲事”的人，是一个鲁迅先生说的“好事之徒”，除了这个解释，还有什么呢！
       更让我感激莫名的是《中华传奇》杂志社。为出此书，我不仅耗尽了几十年可怜的一点积蓄，且欠下一笔难以偿还的债务。《中华传奇》恰在此时看中拙作，并先行支付了一大笔稿费，使我得以了却压身之累。我已年过八旬，这一生也就了无牵挂！