中国封建社会的选官制度除科举外，还有捐纳，即赀纳官，清代又称“捐纳事例”，简称“捐例”，就是用钱财换取官职。汉代就有“百姓纳粟千石、爵一级”，此后，各朝时而有之，用资财捐出身则是明、清两朝的一大特点。清代的捐纳不但形成了一定的制度，且较为完善。
清代捐纳分为两类，一类为解决特殊问题，即拯荒、河工、军需时开设的“暂行事例”，有一定的期限，期限结束即告停止。另一类是现行事例，没有时间的限制。主要是捐虚衔、捐封典以及捐出身，即平民通过捐纳贡监和生员，改变身份。按照报捐者的身份和所捐职衔等级的高下，来决定所捐钱、物的多少，或以银捐，或以谷捐。据《大清会典事例》记载，康熙七年（1668年），以“赈灾”为名，所定的捐例为：“满洲、蒙古、汉军并现任汉文武官弁捐银千两或米二千石者，加一级……生员捐银二百两或米四百石，准入监（国子监）读书；俊秀捐银三百两或米六百石，亦准入监读书。富民捐银三百两或米六百石，准给九品顶戴；捐银四百两或米八百石，准给八品顶戴……”
报捐可在各省，也可直接纳银于户部，户部设有专门的机构“捐纳房”来主持其事。当然，捐官也有一定的限制：文职自小京官至郎中，未入流至道员；武职自千、把总至参将。捐纳官不得分用于吏部和礼部，道府不得授实缺正印。
按照规定的数量交纳了银子和粮食以后，吏部就发给执照和监照。执照，是户部“收到银项公文等件回给之凭票”，“凡报捐者曰官生，（吏）部予以据，曰执照。”简而言之，执照就是授官的证书。监照，是国子监发给的执照。《
红楼梦》第十三回中，秦可卿死后，贾珍为在丧礼上风光些，向前来拜会的内宫太监说要给儿子贾蓉捐个前程。老太监会意，说目前正有个五品龙禁尉的缺，因为是老相识，便给他打了个八折，以一千二百两银子的价给了他。并交代随身跟来的小厮说：“回来送（贾蓉的履历）与户部堂官老赵，说我拜上他，起一张五品龙禁尉的票，再给个执照。”清代的买官卖官之风，从这部文学作品中可见一斑。
捐纳作为一种制度流传久远，相延成风。所有捐官者及其家族均以其为荣，乡里以此为榜样，导致卖官鬻爵的风气更为泛滥。