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       1
       民国二十一年冬至这一天，在中原大地边缘的一个叫麻宏的乡村里，老财主贺老大的儿媳妇生了个圆头圆脑的小子。
       小子满月的这一天，贺老大在祠堂里举办了酒席。全村九十九户人家共计五百零八号人全数应邀了。开席之前，人们排成了长队，怀里揣着各种各样的礼品，有大枣、腊肠、鸡鸭，更多的是虎头帽和绣花鞋。与贺家有亲戚关系的长辈可以用手轻轻抚摸一下小子，其余的都在他面前用双手对着上天画出一道半圆弧线，然后双手合十，表示祝福。
       在全体父老乡亲面前，贺老大为小子起了大号：“贺五魁”，并请先生当场写进了家谱。
       酒席间，不时有乡亲过来与五魁逗闹，酒宴充满了热闹劲儿。贺老大兴致正浓，他唤来了小子，用筷子蘸了一点槐酒，放进了他的口里。要知道，这槐酒是相当烈性的白酒，一般不饮酒的人只要一尝，准让你紧锁眉心，不停叫辣。然而，奇怪的是，当贺老大的筷子一放进五魁的小嘴里，他不哭也不叫，也许是生来与酒有缘分，竟然很从容地、津津有味地吮吸着。这情景，喜得贺老大一声大叫：“好！这娃崽将来一定干得了大事！”贺老大是方圆百里的“酒仙”，他知道能喝槐酒的意味着什么。他没有多少文化，但他知晓“李太白斗酒诗百篇”、“武二郎醉打蒋门神”的千古美谈，他更懂得“酒是英雄财是胆”的乡间俚语。结果，这不经意的一句话为贺五魁的大半辈子定下了基调。
       以后，五魁除了吃娘的奶，就是和贺老大一起喝槐酒。五魁父亲看在眼里，着急在心里。他心里明白得很：酒是穿肠的毒物。他也听了好多“好酒误事”的故事。但慑于老爷子的威严，担心却不敢言。更让五魁他爹哭笑不得的是，那天，是五魁的“百日诞辰”，按照乡里乡村的规矩，在这一天，要让婴儿“抓阄”，这一天，床上摆了笔、粉盒、铜制的小算盘、小折扇和一只小葫芦。这里面的意思是：笔代表着“文化人”、粉盒代表“花花公子”、小算盘代表“生意人”、小折扇则是做“官”的象征，而最不吉利的是小葫芦，谁抓住了它，就意味着这个人以后一辈子是个酒鬼，一辈子将昏昏庸庸，成不了大器。结果，五魁想也不想，上床一抓，就抓了个葫芦。“天意啊，这是天意！”五魁他爹只得把“担心”默默地埋在了心底里。
       这天，法佯寺庙的方丈鬲窭师傅也被邀请在场，见到五魁的举动，不由得紧锁了眉心，想不到正被贺老大见到。师傅虽然年事已高，但反应出奇的快，只见他双手合十，闭眼垂首，喃喃地嘀咕：“酒肉穿肠过，佛祖心中留。”老爷子连忙附和：“心中留、心中留……”
       五魁十三岁时，贺老大作古。五魁他爹便开始教训起儿子来。可是，五魁并没有把这个父亲放在眼里，只要有机会，他就躲进酒屋里偷酒喝，一直喝到酩酊大醉为止。有一天，当他又摇摇晃晃地走出来时，正好被父亲撞见，父亲一气之下，将他撵出了家门，永世不得归屋。他头也不回地走出大院子，一路上醉眼迷蒙，跌跌撞撞，身不由己地朝村外走去，不知走了多少时间，终于体力不支，在一片高粱地里呼呼大睡起来。
       这一睡，竟然睡了整整两天两夜。
       他是被一阵枪声吵醒的。他边揉着眼睛边仔细辨别这枪声的来历，经过了仔细的琢磨，他断定了是来自麻宏。五魁一骨碌爬起来，朝着村子飞奔了过去。
       刚跑到高粱地的尽头，五魁突然被一只大手按倒了。他一看，是村里的铁瘸子。瘸子姓铁，是他家里的看门佬。瘸子告诉五魁，他家里的二十五口人都被日本鬼子杀了，只剩了他一人。
       五魁没有哭。他瞪着麻宏村，双目圆圆的。
       2
       天黑下来了。五魁摸着黑进了村。
       听瘸子说，一个叫山冈大佐的带了百把个日本兵进了村，驻进了五魁的家。山冈让五魁的爹当“维持会”的会长，五魁爹不干。这就惹怒了山冈，他扬言要杀五魁的爹，但想不到五魁的爹也是个烈性的人，他露出了视死如归的模样，让山冈大佐百思不得其解。一个大财主的当家人怎么会是这样？当时他还没有发作，忍了下来。谁知第二天，贺家相继有十几个日本兵突然发病，还死了四个。日本人调查来调查去，结果怀疑是食物中毒。并且认定是贺家人干的。他们找来五魁的爹，可想不到这个犟汉子还是那个模样，不讲“是”，也不讲“不是”，山冈大佐兽性大发，将贺家老小杀了个精光。
       当然，山冈他万万没有想到，那此时此刻正躺在高粱地里的五魁。
       五魁已经摸到了自己家院子外的一片野草地里，他远远望去，屋里灯都亮着，还隐隐约约传来鬼子们寻欢的浪笑声。五魁伏在野草堆里，想着父母，想着自己的亲人，从未轻易掉泪的他此刻掉下了滚热的泪水，继而转为痛哭。为了不让声音发出来，他用双手紧紧捂住嘴。就这样，他在这野草堆里整整趴了四个小时。
       子夜时分，凭着对自家地形的熟悉，五魁从西北角的后院的围墙里爬了进去，这里是整个院子最为偏僻的地方。他轻手轻脚地躲过了岗哨，先沿着院道侦察了一番，他发现，鬼子主要集中在东房与南房的七间屋里。五魁没有马上动手，他还是摸进了放酒的偏房里。本来，这间屋，在贺老大在世时，整整堆了近百坛槐酒，贺老大死后，就再也没有进酒，但还有五六十坛，鬼子来前，五魁知道，屋里还有十二坛酒。在这大院里，你要问五魁家里的其他财物，他是一概不知，然而对这槐酒，五魁他是数落得清清楚楚。这也可以说是他五魁的一大特色。
       现在，当五魁走进去后，一看，酒坛子只剩了三个。五魁敲开一坛酒盖子，咕咚咕咚先是喝了几大口，然后，找来了一只粗瓷大碗，舀了满满的一大碗，慢慢地细品着。五魁品酒有个特点，酒沿着碗口进嘴时，会发出“吱吱”的声响。这回，他一边“吱吱”，一边在想着什么。等第二大碗品完后，他已经有点摇晃了。五魁知道，那是给他的信号，不能再喝了，该干活了！
       他抱起一团稻草席，那是冬天铺苗用的。
       五魁在那几间鬼子比较集中的屋子口堆上了草席，又翻墙在窗口下也堆了许多。也许是运气好，这样来来回回几趟，竟然没有惊动站岗的鬼子。然后，他又抱起酒坛子，在稻草上全数洒上了，槐酒一滴也不留下。干完了这一切，他一一点上了火。等大火熊熊燃烧起来后，马上一片大乱，他就拼命地朝着村外逃去。
       后来，五魁打听到，那天，鬼子恰巧死了二十五人，正好回报了他死去的亲人。加上先前死去的四个鬼子，这么说，他贺家还倒赚了。想到这些，五魁感到心里舒坦了许多。
       3
       五魁逃到了离家乡百把里的李庄。
       他没有学过手艺，便在一家财主家当上了苦力，当苦力要有力气，有着十几年少爷经历的他虽然没有力气，但骨子里透出的是一种旁人不易察觉的少爷派头。有意思的是，这财主家的主人是个极为精明的人，他读了许多书，是个文化人，在这闭塞的地方，他有一个很罕见的本事，就是会观察人。他的大名叫李大节。
       当他一看见五魁，就像见到了什么，直觉告诉他，这眼前的孩子不像是穷人家出来的，但既然不是穷人，又为什么要来打苦工呢？他对五魁产生了兴趣。他一直细细地观察着五魁。终于有一天，他叫来了五魁，问起五魁的家史。五魁就胡编乱造，自然漏洞百出。
       “好了，好了，别再编了。我告诉你，你是一个少爷，你只有说实话，我才会帮你，但你再这样糊弄下去，我只好叫人绑着你出去喂狗了。”
       五魁傲慢地昂起了头，他不怕！那么多的日本鬼子他都不怕，还怕你！
       “你爱喝槐酒？”
       “是的！”话一出口，五魁就后悔了起来。但已经来不及了，话就像倒出去的水，是收不回来的。
       大节得意地说：“好吧，真相大白了。你叫五魁，是贺老大的孙子。你们一家是英雄，我钦佩！”
       五魁惊呆了。
       大节说：“你不必胡思乱想了，我不是神人，有人告诉了你和你们家的故事，我很感动，他是铁瘸子，都是他告诉我的，现在他正巧在外地办事。但你一来，我就琢磨着你就是那个小英雄了。不用怕，我会和铁瘸子一起保守秘密的。你爱喝槐酒，来，跟我去喝。”
       
       这一回，一个酒鬼碰上了另一个酒鬼，两个酒鬼一起到了酒屋。“哇！”这酒屋一点也不亚于原来的贺家，五魁见了立刻兴奋了起来。
       “你说你喜欢喝槐酒，但是，你能对槐酒说出个子丑寅卯来吗？”大节问他。
       五魁呆呆地望着他，他一是真的说不出，二是不明白大节怎么会问这么个问题。
       大节舀了两大碗，他们对面而坐。喝了一大口，大节说话了：“我说，你听。不过，别忘了喝酒。”
       五魁点点头。
       大节说了：“这酒好与不好，要这么评判：一是看，真正的好酒，一眼看去，清亮透明，没有一丝一缕的杂色。如果装在玻璃瓶子里，有酒无酒叫人分不清楚；二是晃，好酒只需晃三晃，就有无数个针尖般细小的气泡由底上升，连成一线，冒出酒面，如条银线，下细上粗。出了酒面，又化作了颗颗珍珠，堆在一起，直到要漫出瓶来。堆得愈高，化的时间愈长，那酒力也就愈猛；第三是闻。酒是有曲香和酱香两种。曲香气味绵长，如丝如缕，若抓住了香头，那香味便绵绵不断，自己钻进鼻来，透进人骨里。那酱香气味浓烈，四处飘散，喝到肚里，气味还要从上下几个眼钻出来；第四是品，真正喝酒的人，起先只是小口地品，含一小口，卷在舌尖上，再轻轻一咂，那酒味，下钻喉头，直达五脏；上透七窍，直捣脑门，然后上下交合，只觉得血脉通畅，全身舒泰，这便是好酒了。这槐酒，就有上面所说的种种妙处……”
       这真是神了！五魁听得如痴如醉，大节的这一席话，比槐酒还要透心透骨，他五魁这回是真的碰上了高人了！
       4
       就这样，五魁与大节成了莫逆之交，成了“铁哥”们。哥俩也可算是天作之合的一对酒鬼。成天泡在了酒屋里，但他们不单单是喝酒。大节还教五魁识字认理。五魁不但认识了许多字，还知晓了这个世界的许多事情，有些是过去他想都不敢想的。他打心眼里佩服大节，他发过誓，做人就要做像大节这样的人。
       可是，好端端的大节在第三年突然患病死了。临死前，大节亲手写了遗嘱，将所有的财产都托付给五魁管理，他是独苗，已经没有了亲人，将那么多的财产都给了同样是少爷的五魁，从道理上也是讲得过去的。这哥俩也真是同一类型的，他们同样不是财迷，同样不是守财奴，同样又是响当当的“酒仙”。
       五魁认认真真地把大节的后事办了。然后，他“任命”了几个管家，铁瘸子就是其中的一个，而且属于“老大”。一切弄妥后，他就成天躲在了酒屋里，边品槐酒边读大节留下的书。这真是一段让五魁难以忘怀的日子。
       不几年，解放大军来到李庄的时候，也正好是冬至日。这年五魁二十七岁。
       这一天，解放军的政委找他谈话。五魁拿出了大节的遗嘱，表示这里的一切现在都是他的。解放军的政委说：“现在解放了，因为你们是剥削阶级，你们所拥有的都是劳动人民的血汗，你们的财产不但要还给劳动大众，以后还要参加劳动，接受人民的监督。”
       解放军政委的一席话，都给门口的铁瘸子听到了。
       “你说的不对！”瘸子一瘸一瘸地进来，他冲着政委说：“你知道他是谁吗？我早知道人民解放军是人民的军队，是人民的子弟兵，可是，你们为什么不为我们人民说话呢？”
       政委被这个瘸子的话弄得糊涂了：“你是这个大院里的大管家，你能代表人民吗？”
       瘸子说：“我是大管家，但是我家三代都是佃农，是最受剥削与压迫的。”
       政委更加糊涂了：“那么，你怎么当上了大管家的呢？”
       “因为我们的少爷和人家的不一样，他是英雄，他们全家都是英雄，你知道吗？少爷他一个人就让二十五个日本鬼子上了西天，他不算英雄，谁又能算英雄呢？”
       政委就派有关部门进行了调查，结果的确如此。以后，五魁就有了参加英雄事迹报告团的经历，他在外面作了两个月的报告，重新回到李庄的时候，那位政委告诉他，这里的土地要被解放军作为军分区司令部的土地征用，问他有没有意见？这时，五魁的思想觉悟已经不是一般的了，他二话没说，就在那张“协议书”上签了字按了手印。可不能不提，此时的他，心里还是在犯着嘀咕，他放心不下那几十坛槐酒。这两个月，在外面作报告的时候，酒是没有少喝，大多数作报告的人都推脱不会喝酒，五魁知道，有少数的是不会喝，但大多数不知道是什么原因，硬是扛着“不会喝酒”这四个字，何苦呢！他五魁就是五魁，他会喝酒就是会喝酒，他一点也不隐瞒。但是，那些酒也真是糟糕透了，不是无味就是没劲。但为了解馋，他还是喝了，而且还喝了许多，有好几次就差点误了事，马上就轮到他上台讲演了，可是他还是醉醺醺的。团长用了许多办法，最后在会议结束以前再让他上台。所以，在团里，他是最让大家担心的一个。五魁想，这真验证父亲的那一句话：酒要误事。
       李庄的村民全部成了城里人，当然他五魁也不例外。整个庄里要拆迁，每家每户都要尽可能地多拿一些自己觉得重要或者值钱的东西。可是，他五魁觉得他的大院里只要那些槐酒了，他吩咐原来住在大院里的那些人，你们能拿的尽管拿。于是，那些管家杂役就像老鼠一样，东抠抠西找找，人的贪婪性此刻便暴露无遗。而此时的五魁，就逗留在酒屋里，他伤心地望着他的心爱的槐酒。可惜啊！这些酒是无论如何也带不走的，现在，只能在这里告别了。突然，他发现了两样东西，他就像阿里巴巴发现了宝库，双眼发出了异常的光芒。
       那是一个有百年历史的“酒葫芦”，外表看起来也许连乞丐也懒得理会它。还有是挂在屋檐下的那一捆黑里透红的篾片，这两件东西可是宝啊！五魁兴奋得不得了。因为大节曾经与他讲过这两样宝贝的种种好处。
       去城里的汽车来了，人们都是大包小包的，都到了极限。而只有五魁轻松地提着一只小包袱，看他那模样，很轻松，自然包的分量也不会很重，再说了，政府已经将大院里的财产都清理了，不会再出现金银财宝了吧。过去，大家认为五魁除了是酒鬼还有点怪，这一次，还是这样认为。
       5
       五魁被分配到酒厂。五魁有过那英雄的历史，又是烈士的后代，组织上还给了他一个干部的职务，那是成品仓库的副主任。
       这副主任的活还真的挺适宜五魁，工作都被主任包揽了，这就使他没有具体的工作，每天除了在仓库里来回转上几回，余下的时间就是在办公室里看看报纸，在没有人的时候，有时也会偷偷地喝上几口。当然，他在偷喝酒的时候，也被工人撞上了几次。因为他是领导，别人也不敢怎么声张。所以，他在工人们的眼里印象不怎么好。好在他一不要权，二和任何人都是一团和气，因而这些日子他就这样懒洋洋地过来了。
       这一年，五魁还交上了桃花运。一个叫“湘妃”的姑娘和他结了婚，媳妇的名字有点“那个”，五魁觉得自己好像有当“皇上”的命。
       婚后的生活，由于他准备不足，这里所说的不足，主要是指思想方面的，他老觉得和媳妇没有多少可以沟通的地方。唯一带给他的是在喝酒的时候身旁有了一个女人。但是，这个女人并不喜欢他的这个致命的嗜好，经常地唠叨。还有就是在被窝里暖和了许多，别的好像没有什么。
       有媳妇的日子只维持了一年半多一点。那是一场灾祸造成的。
       那是一个气候特别干燥的冬天，五魁主动要值夜班，这一天，他照样喝得酩酊大醉。哪知道，在下半夜，仓库突然起火了，当人们找到他时，他是一股酒气，糊里糊涂。
       五魁当然被严肃地处理了，他被酒厂开除，女人也提出了离婚。
       就这么一下子，五魁他什么都没有了，他成了真正的二流子、懒汉。他整天浑浑噩噩。他没有积蓄。他可以饭几天不吃，但是，酒是一天也不可断的。这时，当年从李庄带出来的宝贝这回该发“神威”了。
       原来那葫芦装了上百年的酒，葫芦壁积了厚厚的一层酒精，只要装上一壶清水，摇上几摇，倒出来，竟与街上卖的酒丝毫不差。五魁连喝了两葫芦，还未尽兴，第三壶，那酒有点儿显示出水的味儿来了。不要紧，折下一段拇指一般大、寸把长的篾片来，插进葫芦里晃了晃，倒出来的凉水，又与好酒没有了什么区别。这里要交代的是，这篾竹本是酒甑子下的垫底之物，因为在酒甑子上蒸煮了几十年，里里外外也浸透了酒。光是这一扎篾片，少说也可以兑出数百斤的好酒来。
       
       俗话说：坐吃山空。何况他五魁只有酒而没有“山”。人是需要五谷来维持生活的。五魁终于被逼得走出了门，去政府的民政部门作了失业登记。没几天，有人就来通知他去一个建筑工地去当工人。做“大工”要上高处，那里的领导见他是个酒鬼，时常会喝得迷糊，高处不能上，于是，就做副工。副工和灰浆是大力气活，五魁是一分酒气一分力气，便专门和灰浆。这又带给了他喝酒的方便。他每天带着葫芦和篾片，上班时，用葫芦在水龙头里接了清水，然后，趁着人们不注意他时，慌忙地用篾片在葫芦里胡乱地搅上几搅，就这样，渴了，喝一口；累了，喝一口；饿了，更是一口接着一口地喝。喝了，五魁就什么也不想了，下死力气干活，挣钱，买酒，喝酒。什么讨老婆、养娃崽，提都懒得提。酒就是老婆，酒就是崽，是命，有了酒就有了一切。
       工地上是不允许喝酒的，领导看见他一个葫芦从来不离身，就问他，五魁不知道该怎么回答，就索性不回答。领导取过葫芦检查，葫芦的确是空的，再打开盖，闻闻，酒气冲天。但问题是，里面没有一滴酒，那也只得罢了。工地上规定是不能喝酒，并没有规定不能带葫芦。以后，领导悄悄地观察，每天，他带来的葫芦的确是空的，但他会去装自来水，后来就喝了，不一会儿，他就会酒气冲天。他闹糊涂了，难道他的葫芦就像儿子在读的童话《神奇的宝葫芦》吗？领导又向他的领导作了汇报，遗憾的是，他的领导不全部相信他下级的话，到底是当领导的，是彻底的唯物主义者，他不相信骗孩子的寓言和神话故事会真实地出现在现实生活里。这件事也就罢了。
       时间过得很快，文化大革命来了。
       工地停产闹革命。一天，五魁又去买酒。他买酒是极有个性的，很有风度。先摸出一毛钱，平铺在柜台上，叫人打一两酒，倒在壶盖里。先是摇摇，见酒面上溢出无数颗珍珠般的小泡泡，然后侧耳细听，听见那小泡泡膨裂出美妙的破裂声；再抽动鼻子嗅上几嗅，嗅出了如丝如缕的透骨香来；最后再呷一小口，细细地品。那甘醇，随着味觉，就牵动了大脑神经，融化在血液中，最后才落实在行动上。掏出几块钱，灌满酒壶。
       只是这天，他连走了几家商店，几次动用了多种感觉器官，但是，都找不出满意的酒来。
       进了最后那家，仍然如此，五魁生气了，连饮了几毛钱的酒，已经有了几分醉意，便仗着酒意骂起来：“你们他妈的卖什么鬼酒，净骗人！”
       卖酒的婆娘是个带红袖章的造反派，听说他老公还是个造反队的司令。她一听就用手指指着五魁：“你他妈的，你骂人？”
       “我骂的是这酒，黑了良心骗钱，还砸了我们槐酒的牌子！”
       不料那婆娘不是省油的灯，阶级斗争的弦绷得紧紧的呢！她一个箭步就从柜台里跳了出来，一把揪住了五魁：“好哇！你他妈的污蔑社会主义，攻击大好形势。”
       那阵子，没有什么个体户，国营商店自然代表社会主义，五魁还是仗酒直言：“我讲的是真话……”
       话音未落，“啪啪”两个大嘴巴直打得他嘴角流血，眼冒金星，酒也醒了，这才知道犯下了“滔天大罪”……
       此时此刻的五魁又想起了父亲的话：“好酒误事。”
       6
       现在，五魁被关进了一间小屋反省。
       真是巧得很，同屋的另外两个，也是酒鬼。好酒之徒，多是“酒”胆包天的，而且好说大话。
       关在小屋里，憋得难受。他们都忘记了自己被关的原因，竟然一个个炫耀起自己喝酒的“光荣历史”来。
       一个说：“我平时拿酒当水喝，我这一辈子啊，喝的酒比喝的水还要多。”
       另一个说：“我吃饭要用酒来泡，没有酒泡的饭我是一口也咽不下的。”
       只有五魁不吱声，半闭着眼，酒友推了推他：“你呢？”
       “我头昏。”
       “怎么会头昏？”
       “我是喝了酒就清醒，没有酒就发昏。”
       “你喝过几多酒？”
       他俩瞧不起他，他也懒得去理他们。
       突然，屋里有了一阵响声，接着飘起了一阵酒香，他们一起沉默了下来，都抽动着鼻子去嗅。
       五魁鄙夷地笑笑，说：“再嗅嗅！”
       说着，又是一声响，那两人这回听真了，这响声分明是从他的裤裆里发出来的，随着响声，又一阵香在屋中弥漫开来。
       “你们还吹什么呢？”五魁眯缝着眼，嘴里轻声地嘀咕：“有股响声的、有股风的、有股气味的……”
       那两位酒友还是不明白。
       这回，五魁真的着急了，他只得自个儿解谜底了：“一个屁，老子的一个屁都有酒香。撒一泡尿，狗喝了也要醉三天！”
       那两个人半张着嘴，一时不知怎么好了。心想，他已经成了在酒中浸泡过的人参、蛤蚧、豹骨、虎骨、牛鞭之类的东西，被酒浸得失去了本色，呵口气放个屁都有酒味，撒把尿也可以兑个酒喝。
       等这三位宝货走出那充满酒气的屋子后，他们始终地跟着五魁的屁股后。五魁是撵也撵不走。他俩现在对五魁可以说是佩服得五体投地了。五魁是没有法子，只得将他们带回了家。
       他们坐定后，五魁拿出了葫芦和篾片，当着他们的面，开了自来水，晃一晃、摇一摇，划一划，然后，找了两杯子，一人给了一杯。俩酒鬼喝了，半天没有回过神来。“这么好的酒，竟然是由自来水变的……”
       五魁说：“这才是正宗的槐酒！”
       两人“扑”地跪在了五魁的面前：“爷，请收留苦命的……”
       五魁连忙扶起了他们：“我知道你们苦，那有什么好法子呢？俗话说，人还是要靠五谷活着，你们是人家说的酒鬼，我也是，我想，我们在一起吧，不过，你们一定得听从我。”
       五魁想到的第一个法子就是撕大字报。当时，大字报是铺天盖地的。当地有两个对立的造反组织，势力均等，便利用大字报互相攻击。这就给了五魁一个发财的机会。这天晚上，他给这俩酒鬼布置了第一项工作，先撕东墙那边一个叫“横扫”的造反队的大字报。下半夜，他们出发了，不到一小时，整整一板车的纸就运来了。第二天，他们又去西墙撕了那个叫“风卷”的造反队的大字报，又是整整一大板车。这两车纸竟然卖了十二块钱。五魁这回给乐坏了，十二块钱就意味着能管三人一个星期的肚子了。可好事还在后头了，先是“风卷”有了线索查到了他们住的地方，他们气势汹汹，有的手里还拿着棍子，俩酒鬼先是害怕，便死活不承认，就在这时，五魁突然发现床底下还留着一张大字报，他本来想贴墙用的，那张大字报正好是“横扫”的。这下，他有了主意，他从床下拿出了那张大字报，拿给了他们看，五魁说：“不瞒你们说，我们是撕了大字报，但撕的是他们的，我们一直是支持你们的，我们觉得你们才是真正的保卫毛主席的造反队。所以，我们就行动起来了，我们别的干不了，只能用这种方法。”五魁的这一席话，直说得那个造反队司令感动不已，他紧紧地握住五魁的手，激动地直说：“同志，谢谢！”
       “司令”看见他们窘迫的生活条件，就当场给了二十块钱，说你们以后每撕一次，就给二十块。
       这一晚上，他们三个都兴奋不已，而五魁此刻又想出了更绝的一招。第二天，五魁拿了“风卷”的大字报，来到了“横扫”的司令部，用同一种手法又骗了三十块钱。这一下，五魁得意极了。
       就这样，这三个酒鬼连自己也不相信，能过上这么舒坦的日子。
       他们一边喝着槐酒，他们又想尝尝其它的美酒。他们什么都糊涂，惟独对酒特别清楚。他们今天买这样，明天买那样，都是成瓶成瓶地买，回到了家里，细细地摇、看、听、嗅、品，三年两载，他们居然尝遍了市场上所有的酒。什么特曲、头曲、二曲、小曲，什么白干、二锅头、高粱烧，什么陈酿、佳酿都不在话下，甚至连茅台也喝了。
       7
       五魁是个正常的热血汉子，这时他又想女人了。到了晚上，他会出现烦躁不安的情绪。说也怪了，这段时间，他时常失眠。这对于五魁来说，是绝无仅有的。日有所思，夜有所想。五魁时常在迷迷糊糊中，会出现女人的影子，有时是湘妃，有时不是湘妃；他见到的女人都是很标致的，她们的眼睛是水汪汪的，头发又黑又亮，皮肤摸上去感觉滑滑的，就像是摸在光滑的鹅卵石上。五魁真的在梦里摸着了女人。五魁想，应该找个女人了。
       
       这是一个阴霾潮湿的早上，五魁独自一个人在靠着河边毫无目的行走着。他迷糊着眼，头晃晃悠悠地左右摆动，时而会晃荡一下双臂，时而又蹬一蹬那已经不大听使唤的腿。
       突然，五魁看见了不远方的河边有一个女人，痴呆呆地望着水流湍急的河水。五魁知道往下会发生什么事。他极有策略地放慢了脚步，悄悄地在女人的附近来回踱着步，还不忘晃悠晃悠头，晃荡晃荡腿脚，给人的感觉是在早锻炼。五魁警惕地注意着这女人的一举一动，直觉告诉他，这女人一定会跳河，而此时此刻，她一定在跳与不跳之间犹豫着，而五魁坚定地认为，这女人一定会跳。他五魁天生就造就了“英雄”的德行，而这“英雄救美人”的机会是“千年等一回”的美差，怎么能轻易地放过？
       果然，正如五魁所预料的那样，这女人纵身一跳，顷刻间淹没在河水中。在这千钧一发之际，五魁没有任何犹豫，跟着也下了河。
       就像许多故事里所描写的那样，这个故事也没有特别之处，何况五魁生来水性很好，没有费多大的力气，就把这个神秘的女人救了上来。
       五魁带着女人回了家。他让她洗澡，他就蹲在门口站岗。不一回儿，里面的动静告诉他她已经洗好了，这时，五魁犯难了，他的屋里没有女人的衣服，他只得朝着屋里喊，在柜子里有我的衣服，你自己挑着合适的先将就一下吧！
       他买来了挂面，女人吃得很香，吃完后，女人便收拾起屋子来了，她干活很麻利，五魁在一旁瞧着，他在心里默默地想，这婆娘要是属于自己的那就是前世修来的，五魁已经爱上这个女人了。
       突然，五魁如梦初醒，还没有问她到底是怎么回事呢！但看着她婀娜多姿的背影，他又犹豫起来，老实说，他五魁不想破坏这美好的情景。
       等女人收拾完了，她就坐在了凳子上，倒还是她先开了口：“大哥，谢谢您了，今天您救了我的命，这恩情我是一辈子都还不了了。”说完，跪在了五魁的面前。这让五魁怎么受得了，他连忙扶起了她，让她重新坐在了凳子上。
       “你叫什么名字？”
       “章桂花。”
       “怎么想得起去寻短见呢？”
       桂花哭了，哭得很是伤心。
       在桂花的哭诉中，五魁知道了她的男人是个酒鬼。但酒鬼也要分“好酒鬼”和“坏酒鬼”，他五魁就是属于“好酒鬼”一类的。
       桂花说，她的酒鬼老公只要一喝酒就犯病，无缘无故地就骂她打她，要不就摔凳子摔碗，闹得整天鸡犬不宁。开始，桂花还是一忍再忍，后来，孩子出世了，他有时会拿孩子撒野，这让她忍无可忍了。只得将孩子带回了娘家，想不到这畜生竟然跑到她的娘家耍酒疯，闹得她娘家人都丢尽了脸面。桂花就有了跳河的举动。
       五魁听了，眼角也流出了泪水。他同情眼前这个女人，这酒也真是的，会让人做出这么恶劣的事情来。可五魁心里想，自己也可以算上个“酒鬼”啊，可他五魁喝了酒是个正常的人，但要是给桂花知道了，她又会怎么想呢？那小屋里，床底下，可是有好多酒瓶子呢！
       月亮爬上天了。桂花没有走的意思，五魁这回犯难了。是留还是不留，这对于他来说是个很大的问题。五魁希望桂花先开口，可是桂花就是不开口。五魁想，自己是个男人，是个大老爷们，天大的事都能用宽阔的肩膀顶着，何况这区区小事。
       “你要是不嫌弃我这破屋，就在我这里呆着吧。”
       桂花点点头。
       五魁让桂花睡里屋的床上，他在外屋临时再搭个铺。当他准备拿长凳和铺板时，桂花已抢先一步去搭铺了。瞧着她麻利的干活模样，五魁认为她是个贤妻良母，那个混蛋怎么会那么不知好歹？
       五魁的家有了女人，连家里的空气也变得清爽了，有个女人就是不一样。桂花是受了一个酒鬼的罪，从此，五魁就不敢在家里喝酒了，他怕桂花见了害怕。
       一天，五魁回到家，桂花烧了几个好菜，还有一瓶槐酒。五魁目瞪口呆。桂花按着他坐了下来说：“我知道你爱喝酒，我老早就闻到了你身上的酒气了，我不嫌弃你，你是个好人，你喝了酒还是那么好。”
       五魁很感动，这天，他们谈了好多话，谈了比这几天还要多得多的话。
       到了晚上，他们又回到了各自的床上去睡了。五魁回味着刚才的一切，他很激动。激动的时间一长，他那情绪就蠢蠢欲动了。他一再告诫自己，一再克制自己，但他的意志终于被欲望击溃了。
       五魁偷偷摸摸地进了里屋，他竭力不出一点声息来，借着月光，他见着了桂花躺在了床上，五魁摸到了她的身体，桂花没有出声。五魁不相信桂花睡着了。他喘着粗气，急切地掀开了被子，他将手伸了进去。
       五魁如愿以偿地得到了桂花的身体。
       终于有一天，桂花的老公冲进了五魁的家，他不说任何理由，劈头盖脑地朝着桂花打了下去。五魁刚想去阻挡，那莽汉子却转过身用重重的一拳将五魁的门牙打掉了两颗，要不是穿着白色制服的人民警察及时赶到，那后果不堪设想。
       在派出所里，莽汉一口指责五魁拐骗了他的老婆，而五魁捂着还在不停出血的嘴巴不知说什么好。
       这时，看来温驯懦弱的桂花像变了一个人，嘴巴犹如机关枪似的向警察作了陈述。警察知道了前因后果，但并没有放他们回去，而是将他们扣留在派出所。有几个人去桂花家调查。
       五魁在派出所呆了一天半，一个胖乎乎的警察对他说：“你没事了。”就让他回家了。
       五魁从此就缺了两颗牙，但他没有懊悔。他担心的是桂花，不知道她以后怎么办。
       8
       一天，五魁又光顾了一家酒店。兜里没有多少钱，他照旧是只买一毛钱酒，按程序细细地检查后才确定是否值得灌满一壶。他走了几家店铺，喝了几毛钱的酒，仍然买不到满意的货色，便又仗着酒兴，发起酒疯来。“他妈的，这算什么槐酒？”
       “怎的？”卖酒的人问他。是个男人，不是婆娘，也没有带袖章。
       “这……这酒，力度不够，香气不浓，味也不正，一块五一斤，不值，不值。”五魁说。
       “是吗？”
       “咋不是？发腥，发麻，味也谈，槐酒怎么会是这个味？”
       “还有呢？”卖酒的人竟然很有耐心，像是报上登的那种花钱买意见的领导。又打上一提酒，说：“你老人家慢慢喝，酒钱我付，有什么只管说。”
       五魁有酒便有胆，先前大节“仙人指路”，自己又积累了几十年之实践，再加上近几年喝的各种酒类，见多识广，论酒便有了内容。
       他呷一口，说：“你这酒啊，有杂味。酒药呢，不好讲，我估摸八成是酒的甑子不行。这煮酒的甑子极有讲究，不能是铁甑，铁甑煮出来的酒就发腥。非得木甑，那做甑子的木头也有讲究，樟木是万万使不得的，蒸出的酒谈如水；松木也不行，蒸出的酒刺喉咙；还有接酒的管子，属竹管最好……”
       五魁咂咂嘴，呷口酒，又讲开了：“真正的酒香，一吸气，直担子钻进鼻子，然后再透上脑门，叫人脑袋里生出许多好的想法，眼前出现许多好的风景来……这酒，不算香。照我看，是未进窖，要不然，进的是新窖。真的槐酒，至少要进窖一年才上市。而且，那窖也必须是十年以上的老窖，抓一把窖中的泥巴，都泡得出酒来。人说是‘姜是愈老愈辣，酒是愈窖愈香’。刚出锅的酒就上市，这不是自己砸自己的牌子吗？”
       “好！好！”五魁的这一番话，果然非同凡响，喜得卖酒的一口一个“好”字，他索性将五魁让进柜台，请他坐上椅子，然后将店里卖的所有的酒每样打一盅，齐齐地摆在了柜台上，请他“喝酒论英雄”。
       酒喝了一肚子，话也讲了一箩筐，舌头也有点打卷了，五老爷认不得六老爷了。迷糊中只听卖酒人一声大叫：“好，老人家，您姓什么？”
       “酒，酒。”五魁此时的嘴里只有“酒”了。
       “好，小酒，不，老九，你以后专门为我们的酒厂评酒把关，我们每月给300元，酒是足够您喝的！”
       五魁只觉得今日里大约是喝过了量，感觉头昏，想睡觉，就挣扎起来，歪歪斜斜地走出门去，出了门还恍惚听到人家在后面大叫着：“老九不要走！”
       
       回到自己的小破屋里，倒下就睡。这一下，睡了好长时间。醒来后，五魁的心里有点内疚了。你想想，白白喝了人家好多酒，是惭愧。拿起壶摇摇，空壶里还灌满了酒；摸摸口袋，钱还没有给人家呢。他又记起了卖酒人的那张笑脸以及那和气的声音。想着想着，他一仰身又倒在了床上，大哭起来。原来他在一刹那，竟然想起了自己的这大半辈子，遭人白眼、戏弄乃至于残酷斗争的坎坷经历。想不到这世上还有好人，称自己是“老人家”。
       正在痛哭，门开了，是卖酒的人，身后还有一个人。
       “老人家，您叫我好找啊！”卖酒人说。
       “老人家，这是我们的厂长。”后进来的人说：“老人家，我们看您来了，请您去我们酒厂当技术指导呢！”
       五魁不知所措。他想让客人坐坐，可是陋室里连张凳子也没有。有的只是酒杯、酒壶和酒罐。
       “老人家，跟我们去吧，我们包您吃住。”厂长说。说着，就和随从架着他，上了一辆小轿车，一路上屁股冒着烟，到了工厂里。
       五魁只觉得有人给自己洗掉了身上许多年的污垢，理去了乱草一样的头发，又换上了一套像样的衣服，还被带到了一间很干净的屋子里，说这就是以后他的宿舍。后来，厂长又很和蔼地问他有什么困难，最后请他在一张纸上按了个手印。
       这一切就像喝醉了酒时才会出现的好风景。
       从此，他就一门心思地喝酒，可笑的是，这竟然是他的工作。
       他天天坐在一张桌子面前，桌子上摆满了各种各样的酒，每拿一种酒，看、听、闻、嗅、品。
       然后，他就根据自己的意见，写上评语。他大半辈子的绝活都给用上了。
       9
       五魁自此进入了新时代，一茬接着一茬的新鲜事纷纷落到了他的头上。五魁也像换了个人，他的言语举止也与往常不一样了，自己也感觉到是有点不可思议。“命运啊”，这是经常在五魁的脑海里闪烁的念头。他有时候会不知所措，但更多的时候他为自己而感到幸运。
       不是吗？回首这几十年，伴随着他的是“酒鬼、二流子、懒汉”形象。他看到了人们都在辛勤地劳动，他为自己而感到羞愧。但现在不同了，他有了别人无法替代的工作，人们都那么地尊重他，他们叫他贺老师，叫他“专家”，他有了好几个助手，他们至少是大学生。有一天，他突然说了一句“我的肩膀不可承受之轻”引起了巨大的反响。包括他的徒弟和助手，都用一种极为惊讶的目光瞧着他，他们是钦佩他所说的这句话还是为这句话而感到不可思议，五魁找不出答案。然而，这句话的背景其实也很简单，他是看了助手小黄经常在怀里夹着的那个叫米兰·昆德拉的一个外国作家的小说而知道这句话的。经过了这件事，他觉得自己在人家眼里是形象还是不到位，他决心要改变自己的形象。因为自己是老师、专家，他要对得起这些称号。
       五魁与小黄进行了沟通，因为小黄是与他最为亲近的徒弟，小黄好学，上进心强，他特别尊敬五魁，而五魁也最信任他。小黄知道了老师的意思后，便积极地行动起来，他首先搬入了老师的寝室，与老师同吃同住，晚上，他们都往往聊到深夜。很短的时间，五魁的气质有了很大的改变。
       槐酒的质量飞速提高以及它的品牌效应的日渐深入人心，五魁也更充实了。省里也极其重视槐酒的品牌效应，为大力推广作了推波助澜的作用。此时，五魁更忙碌了起来。首先，他的名片上先是有了“高级工程师”的职称称号，接着有了“首席评酒师”的职务。没多久，省政协五届二次会议又增补了他为政协委员。他已经是一个有一定级别的“领导”，他还有了秘书，有了为他配备的小轿车。他的日常工作开始忙碌起来，那张桌凳已经没有多少时间光顾了。他每天的时间已身不由己了，干什么都有秘书来安排。
       五魁的生活被彻底地改变了，在他的眼前，是一片金光灿灿的大好前程。他的眼有点老花了，他在小黄的陪同下，特地在省城的一家名牌眼镜店配了一副金边款的眼镜，他感觉很适宜，戴上后彻底改变了自己的外表形象。他那两颗门牙也给补上了。他的腰板很直，应付起各种人也游刃有余。最为出彩的是，省报的一位高级记者采访他，他很有风度地侃侃而谈，毕竟过去是大户人家出来的，有人说，一个人成为百万富翁只要一个晚上，而要有贵族的气质需要三代人的熏陶。此话一点不假。几天后，访谈他的文章在省党报上用整整一个版面隆重推出，大标题与副标题都特别醒目：
       《民族品牌的光辉前景———一位老知识分子的期盼》。