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       祸不单行
       滴血的夕阳在坠落。从林子里吹来的风，很爽。手里拿着大学录取通知书的志强，走了四十里山路并未觉得累，双脚仍迈得轻快有力。他觉得自己不是走进山寨的，而是飞进山寨的。可山寨的人似乎没有注意他，只是往晒坝上跑。他把目光投向晒坝，晒坝上围着很多人，气氛有点不对头，他快步走上去拨开人墙一看，顿时呆了，人们围着的一位满脸是血、直挺挺地躺在地上的死者竟是爹。爹在挖煤时，煤窑塌方，累驼了背的爹还来不及看到儿子的大学录取通知书，老天就给他的一生打上了沉重的句号。乡亲们闻讯后，才赶到煤窑，把他从煤洞里刨了出来。志强伏在爹的身上，哭得悲天恸地。
       大学是上不成了。录取通知书被志强烧在了爹的坟前。在忧伤的日子里，桃花也常来陪伴他。枫树湾的人都知道桃花和志强好。不知是枫树湾的水土好还是她爹娘的模子好，桃花就是长得这么出众，不擦脂粉的脸白白嫩嫩的，仿佛可以吹弹得破。可是，这样俏丽的桃花，她娘却把她许配给了大头牛二。牛二的爹在县建设银行当股长，很有钱。尽管桃花死活不同意这门婚事，可牛二却够神气的，大头摇得更好看了，连走路都把口哨吹得嘘嘘地叫。
       桃花与志强频繁接触，自然引起了牛二的注意。他想，如果再让他俩这样发展下去，就会鸡飞蛋打，竹篮打水一场空。牛二害怕夜长梦多，就向桃花娘提出了要和桃花结婚的要求，又塞给桃花娘3000元，桃花娘就请了算命先生排了两人的生辰八字，定在本月的二十八日为洞房花烛日。
       为抗婚，桃花又去找志强，牛二见了，咬着牙直骂：“老子非要教训你一顿不可！”
       秋夜的天空好高。星星在神秘地眨着眼睛，像在暗示着什么。一弯月牙儿挂在遥远的天边，冷冷地观察着人间的一切。不时地有一阵阵凉爽的风从枫林中轻轻地拂过。挨身坐在枫林中的志强和桃花，正在商量着对策。“抓流氓！抓流氓！”突然有人大喊。他俩站起来，还不知道发生了什么事，牛二和武权一伙就已经将他俩团团围住了。武权是桃花的堂兄。
       “你们想干什么？”桃花厉声斥问。
       “哼！干什么？你这流氓！你竟敢玩弄我武家妹子，我叫你尝尝我武家棍的厉害！”武权大骂，举起棒子朝志强拦腰打过来，桃花忙用身子一挡，“嘭”的一声，棒子重重地打在了她的身上。志强忙用身子紧紧地护住桃花。武权跳上来，一把推开桃花，紧接着是一阵“乒乒乓乓”的棍棒声，棒子雨点般地落在志强的身上。志强被打昏在地上。桃花又扑上去用身子挡住棍棒，拼命地喊：“别打了！你们为什么要打他？”武权上去使劲拉开桃花，朝昏迷的志强猛踢一脚，骂道：“想装死！”举起棍子又要打。牛二见事情不妙，怕闹出人命来，忙用手把武权拉了一下。武权也意识到了什么，扬起的棒子慢慢地垂了下来。他们挟持着桃花走了，把昏死的志强丢在了枫林里。
       下半夜了，月牙儿也落了。桃花偷偷地跑出来，摸进了枫林里，忍着痛把志强送进了镇医院。
       洞房黑影
       桃花在医院里守了志强三天三夜后，见志强伤势好转了些，就回到了家里。一进屋，她就被娘推进了一间小屋子里锁了起来。婚事提前了四天。
       这是农历的八月二十四日，一阵阵噼哩啪啦的鞭炮声在震耳地炸响。这鞭炮声，向沉寂的枫树湾人宣告，牛二和桃花结婚了。乐师很抒情地吹着唢呐，催着新娘出门。门外的路旁都站满了看热闹的人。
       可是，几个时辰过去了，人们翘首望着桃花家的门，就是不见桃花出来。姐妹们来劝她，她默不作声；婶婶们来劝她，她就冲着她们发火。她娘气得脸色铁青，当着那么多的客人一把鼻涕一把泪地大骂：“你真不会享福！这样的人家不嫁，你要嫁给谁？娘养你这么大已受够了苦，你不要再把娘往死路上逼！你不听娘的话，娘就死给你看！”
       桃花就怕听到这个“死”字。桃花爹死得早，守寡的娘为了女儿，吃尽了苦头，熬白了头发，苦守着枫树湾的人们给她树起的贞洁牌坊。如果真的把娘逼上了死路，怎么对得起含恨九泉之下的爹？她只好委曲求全，怀着极复杂极痛苦的心情，任麻子大婶脱掉她身上的脏衣服，换上了崭新的嫁衣。在旁的姐妹们也围过来帮她整理头式。她已经完全麻木了，像个木头人随她们摆弄。
       已是下午3点了，在一阵鞭炮声中，桃花双眼蒙着黑丝帕，被堂兄武权背出了堂屋门。
       迎亲的队伍上路了。武权从背上放下桃花，麻子大婶揭去蒙在桃花头上的黑丝帕，几个人围上来，簇拥着她走了。
       桃花不知自己是怎样走进新房的。新房里的摆设颇具现化化。板壁用白纸裱糊了一层，上面贴着一些酥胸半裸、妩媚浪漫的女明星像。彩色电视机、高背沙发、缝纫机、电扇、洗衣机等，都摆得井井有条。论嫁妆，也不亚于城里的女人结婚。这高档的嫁妆，都是牛二家买的。牛二的爹有的是钱。可这赶时髦的嫁妆，并未博得桃花的欢心。她心事沉重地坐在一角，眉头紧锁。现在，她已成了牛二家的人，像一只在广阔的天地里自由飞翔的鸟被锁进了笼子里。
       天渐渐黑了，人们本来可以打开电视，看看新闻联播，看看吹牛广告什么的。可是，由于管理不当，枫树湾的水电站六年前就不发电了，不少发电机零件被人偷去换了钞票。没电，二十五英吋的彩电只好摆在电视机柜里作展览品。房里虽点着一盏煤油灯，但不很亮。
       喜宴结束后，人们纷纷涌向了新房。枫树湾人最爱的就是闹新房。闹新房直折腾到深夜。当新房里只剩下桃花一人时，一伙涎皮鬼把喝得醉醺醺的牛二推进了新房，反扣房门，就到窗外听动静去了。早就巴望着这一天的牛二，见花容月貌的桃花坐在床沿上，浑身的血立即奔涌起来，幸福地笑着向桃花走去。他噗地吹熄了煤油灯，像饿虎一样扑向了善良的桃花。桃花在他的怀里一个劲地挣扎，拼命地想推开他，可牛二的力气大，搂得她气也喘不过来，无法挣脱。牛二用大山般沉重的身子把她压在床上，粗野地撕扯她的衣服和裤子。“别……”她颤抖地喊着，尽力地抵抗着牛二暴风雨般的袭击，疲软的身子仍在绝望中扭动着挣扎着。
       “嘻嘻……”正当牛二喘着粗气想对桃花强行圆房时，床下突然发出了笑声。“谁？”浑身发热的牛二一惊，顿时冒出了一身的冷汗，身上的沸点一下降到了零度。他立即从桃花柔软的身子上无力地滑了下来，手脚不停地发抖，只见一个黑影从床下蹿出来，打开后门跑到外面直喊：“拿钱来！拿钱来！说话算数！”随即，窗外爆发出一阵笑声。
       好久，浑身冰冷发抖的牛二才从惊恐恍惚中稍微清醒了些，但已失去了刚才那股冲动和牛劲，心里仍在惊悸不安，生怕床下还会突然冒出一条黑影来。他爬下床，摸到了火柴，用颤抖的手划了好几根火柴，才点亮了灯。他拿着灯把床下和每个角落都照了一遍，见确实没有什么人了，他惊恐急跳的心才稍微平静了些，瘫倒在床上，疲倦地进入了梦中。
       不治之症
       清晨，枫树湾慢慢地从甜蜜的梦中醒来了。昨晚的奇闻也早已在枫树湾传开了，昨夜，从床下蹿出来的黑影是狗娃呆子。这个成天淌着两条黄鼻涕的呆子被山寨的那伙光棍们唆使着，打赌叫他藏在床下听新娘和新郎的悄悄话，给他5元钱。他趁人们在闹新房时不注意，就一头钻进床脚，一声不响地趴在下面，一直趴到牛二要强行和桃花干那事时，他听着两人的扭打声，听着床铺发出的咯吱咯吱的摇晃声，生怕床塌下来压死自己，他心里一慌，赶忙笑着从床脚钻出来，打开后门，领赏去了。
       婚礼终于在忙碌中过去了。日子并没有清闲。人们拿桃花和牛二在新婚之夜的事开心地笑了一阵子后，又忙着去寻觅更有刺激的新闻轶事去了。这些日子，桃花特别想见志强。她有意在山寨的小路上走，或许能碰上他，把心中的委屈向他倾诉。好几次，她跑到枫树林里，跑到竹林中去寻找他，可连志强的影子都没见到。
       
       她成天神思恍惚，人也一天天地瘦下去了。婆婆见她这么瘦，以为她怀上了，打心眼里高兴，一切重活都不让她干，常炒一些可口的菜给她吃，要牛二多体贴她，劝她多休息，还特意买了几十只鸡养起来。桃花看着婆婆的反常现象，心里总不是滋味。
       桃花是否怀上了，牛二心中有数。他被新婚之夜的床下黑影惊吓后，他知道自己患了一种无法启齿的不治之症。尽管他一次次作出最大的努力，可每次都狼狈不堪地败下阵来。
       一次次的羞愧失败，一次次的精神打击，牛二越来越变得孤独怪僻，一时暴躁凶狠，一时萎靡不振。一个牛高马大的汉子，怎么就得了这种病？他好几次想去医院检查治疗，却又鼓不起勇气。他羞于启齿。从别人的谈论中，听说吃狗鞭牛鞭羊鞭能补肾壮阳，他悄悄地花了不少钱，高价买了好几条来炖人参吃，仍是无济于事。
       艰苦创业
       翻过年头，春天就姗姗地来到了枫树湾。
       扳着指头算，结婚已八个月了，肚子也该“有货”了。婆婆天天这么想，天天用异样的目光盯着桃花，就是不见她那个地方凸起来，盼望做奶奶抱孙子难道成了一场梦么？奶奶当不成，脸拉得比马脸还长，动不动就对桃花发脾气，让桃花难堪。这些日子，桃花晚上老失眠，即使睡上一会，也总是在梦里神游。从别人的口中，她知道志强去了广东。这天早晨，桃花从床上起来，觉得头昏脑胀，脚轻飘飘的，走路也打抖。她强打起精神去井边挑水，听挑水的婆娘们说，志强从广东打工回来了，还带回了一个俊媳妇。她听了后不知为什么心里觉得酸酸的。
       跟着志强来到枫树湾的妹子叫巧玉，人长得挺俊俏，一头披肩长发，青丝般发亮，一双大大的眼睛闪亮迷人。她和志强是一道闯广东结识相爱的。这次带着巧玉回枫树湾，他是想承包村里的水电站办粮油加工厂。
       下午，志强带着巧玉来到小河边，看了年久失修的水电站。房上的瓦，已被掏麻雀蛋的娃们弄得稀烂，到处是天窗洞开，木板水闸门早已被人偷去当柴火烧了，堤坝被洪水冲破了丈余长的缺口，机房的周围长满了齐胸高的狗尾巴草，门窗上也长了不少菌子，人一走近，就能闻到一股股浓重熏鼻的霉气。这哪是什么电站？分明像一座凄冷的破庙。可巧玉一见，却兴奋地说：“你眼力不错，好好修整一下，就是一棵难得的摇钱树了！”
       合同是第二天订的。一切修整费和购买加工机器的资金全由承包人出，每年交百分之十的利润给村委会。志强先到银行贷了两万元的款，再加上巧玉和他俩的两万元，这个数目就足够花销了。电动机、打米机、榨油机、磨粉机和擀面机都买来了。志强用水泥把缺堤修筑好，把老鼠洞塞了，把蜘蛛网清除了，用石灰浆把脱落的墙重新粉刷了一遍，把房上的瓦重新盖了一遍，并在机房旁边建了一幢小加工木房。志强请了两个小工，自己当师傅，不到半个月，一切加工的机器都安装好了，就定于“五四”青年节举行开业典礼和结婚仪式。
       “五四”这天，枫树湾别具一番景象，邻近村寨的人纷纷涌向水电站。
       水电站的坝上和四周，都挤满了黑压压的人。桃花也来了，不过她远远地站在枫树下。
       婚礼很简朴，不办酒席，不请客送礼，与这隆重的开业典礼一同举行，这不光在枫树湾是先例，在全县也是先例，省电视台的记者们也闻讯赶来，扛着录像机进行现场采访。仪式开始了。首先讲话的是村长，他清了清嗓门，用沙哑的声音，代表村委会祝贺志强的加工厂开业顺利宏图大展，祝贺志强和巧玉喜结良缘百年好合。然后，胸戴大红花的志强和巧玉，手挽手向周围的父老乡亲鞠躬敬礼，顿时掌声雷鸣。志强微笑着向乡亲们频频招手，亮出嗓门说：“谢谢大家的厚爱，在各位的鼎力帮助下，今天电站正式发电加工了，今天的打米、榨油、磨粉、擀面，不收大家的钱，只当试手了！”随着是一阵欢呼声。志强的好友们燃起了鞭炮。声浪喧哗，人心振奋。沉寂的枫树湾沸腾了。
       生意红红火火。年底，志强摊开账簿，望着一个个收入的数目，指头在计算器上轻快灵活地不断按着。反复几遍，减去开支的资金，显现在上面的数字不多不少，整整两万元。志强望着巧玉激动地说：“咱们成功了！贷款可以一次还清了。只要肯动脑子，能吃苦，决不会被吊死在自己的裤带上的。明年，我还要扩建一个豆腐皮加工厂，咱们这一带盛产黄豆，不愁没资源。咱们有了雄厚的资本，就要走出枫树湾，去办乡镇企业，把枫树湾的人拉出去，让枫树湾的人都富起来！”巧玉望着雄心勃勃的丈夫，深情地笑了。
       心怀诡计
       一晃，枫树湾人在一片噼哩啪啦的爆竹声中又要送走一个旧岁，迎来一个新年了。在这预示着新的一年万事大吉的爆竹声中，志强家传来了悦耳的婴儿啼哭声，大年三十，巧玉给志强生下了一个胖儿子，喜得志强娘逢人就灿烂地笑。
       牛二家，却没有一点新年的气氛。牛二娘听说巧玉生了一个胖男孩，脸沉得像有几十斤重，嘴里叽噜咕噜地唠叨没完。别人家正忙着清垃圾、贴春联、烧猪脚棒棒，用茶盘装着大猪头敬天祭祖，牛二家却冷冷清清，与过年的气氛显得极不和谐。
       新年的鞭炮声还在不断地响着，枫树湾除了牛二家没有一点生气外，家家都在欢天喜地过年三十夜。尽管桃花忙了整整一天，大盘小盘地摆满了一桌，可婆媳俩谁也不想提筷子。“这死老头子，家也不要了，连年也不回家过！家里有这么一幢房子就够了，还要买什么洋房！儿子有病也不管，这安的是什么心嘛！到了黄土埋身的年纪，也不想想身后的事！”婆婆受不了这沉闷的压抑，对着不回家过年的牛二爹发起牢骚来。
       牛二的爹不回家过年，说是要看守他花了二十万元在县城开发区买的一栋洋楼，可牛二娘哪里知道，这老头子另有所图。别看这老头子已年过半百，打扮起来才四十岁的模样，显得风流倜傥。他手中有那么多不明不白的钱，总想弥补未曾享受过的浪漫和刺激，于是，他每晚泡舞厅，票子一把把摔出去，自然有不少女人上钩。养了女人后，他再也不回家了。牛二娘好几次想跑到县城来看他，可她偏偏坐不得车。坐车就晕得昏天黑地，她受不了这份罪，她不上县城，倒方便了牛二他爹。
       桃花一人孤零零地坐在桌边，满桌的菜都已冰冷了，她也没有动筷子。别人家吃得嘻嘻哈哈的，只有她家这么清冷，这么寡味。置身于这种冷清的氛围中，她真想放声大哭一场。以前，她还有志强的影子来填补心里的空虚，现在志强已结婚了，有了孩子，隐藏在她内心里的一线希望完全破灭了。志强未回枫树湾时，她巴不得牛二的病永远不好。现在她却莫名其妙地希望牛二的病好起来，恢复他的阳刚之气。为治牛二的病，她天天给他熬药，熬过的药渣可以装几麻袋，人也吃得浮肿起来。婆婆见她天天给牛二熬药，也就知道了是自己的儿子有病。婆婆做梦也想抱孙子。
       躺在床上的牛二，心里也不好受，翻来覆去总睡不着，满肚子的鬼火不知向谁发。大年三十，志强添了个儿子，这似乎是有意和他牛二作对。志强承包水电站以来，生意那么红火，钱也挣了不少，他打心眼里就不快活。他绝不能让志强超过他。怀着对志强的嫉恨，一个月前，他叫来武权，在一个漆黑的夜里，他俩把志强的电动机抬出来，扔进了深不见底的青牛潭，可这并未难倒志强，第二天，志强又从城里买来了一台新的电动机，生意仍是那么红火，气得他翻白眼。不整垮志强，他决不罢休。明天，他又要把武权叫来，又去暗暗地整志强一下，看他志强究竟有多大的能耐。想到这，牛二狠狠地咬了一下牙帮，心里生出一丝整人的快意来。慢慢地，他鼻子里就发出呼噜声。
       阴谋败露
       “拜年啰！拜年啰！”天亮了，拜年的孩子们在门外一个劲地喊。桃花醒来，抬起头，才知道自己是在桌子上伏了一夜，双脚已经麻木得不听使唤，背和脖子也很僵硬酸疼，鼻子也有点塞塞的。她让自己清醒了一会，脚也活泛了些，才站起来，走过去打开柜子门，把昨晚炒好了的花生、葵花籽提出来，拿到门外送给这些喊拜年的娃们。
       
       打发走了这群拜年娃，牛二也起床了。他见桌上的菜一点也未动，就对桃花说：“你们有嘴不会吃！我去叫武权来帮你收拾算啦，快给我热一下。”说罢，他出去了。
       牛二和武权走进屋时，桌上的菜早已热好了。武权一见满满的一桌子菜，惊讶地说：“啧啧，你这里才像过年啰！我家三十夜能吃上一顿猪脚棒棒就算不错了，我每次来你这都大饱口福！”武权说的是真话，枫树湾过年能办得这么丰盛的，也只有牛二这一家。
       “摆出来了就放开肚子吃。来，请坐！”牛二请武权坐了上席，自己坐在下席。几杯窖酒下肚后，两人的话也就多了起来。“你认为上次那事干得怎么样？”牛二举着酒杯，诡秘得意地问。
       “妙！”武权把杯一碰，昂头“咕噜”地又干了一杯，鼻子里喷出一股酒气说，“他根本不知是谁干的。”
       “咱们再给他一家伙！绝不能便宜了他！明的不来，来暗的！”牛二很得意。
       “对！明的不来，咱来暗的，叫他的日子也不好过！”武权随声附和着。
       他俩又干了一杯后，牛二把嘴贴在武权的耳边嘁嘁雀雀地说了一阵，武权不断地点头称妙。
       志强吃过晚饭后，来到水电站，自从上次电动机被人偷走后，他就格外警惕起来。每天晚上他都在水电站睡，再也不敢有丝毫大意了。他知道，偷鸡的野猫子是不会改性的，还会来。
       夜，静得出奇，连水轮机和发电机的嗡嗡声也似乎是从遥远处传来。为了捉贼，今夜除了发电机旁的电灯亮着外，所有的路灯他都不开。他躺在床上，预感今夜会出事，一直不敢睡去，手电筒也换了个三节新电池，并在床头放了一根五尺长的油树棒，静静地等待着贼的出现。
       下半夜了，志强从窗内往外看，深邃的夜空闪烁着几颗慵懒的星星，远处黑魆魆的山峦像无数只巨大的猛兽，张牙舞爪地随时准备扑过来。“咔嚓”，好像是从加工房里传来的响声。好家伙，果真来拜访了！他紧握着油树棒轻轻地摸了过去，门黑洞洞地开着，里面的响声越来越清楚。他躲在门外，作好了擒贼的准备。轻点！两个黑影轻轻地说着，把电动机抬了出来。志强打开手电筒，一声大喊：“谁？”雪亮的电筒光照得牛二和武权睁不开眼。他俩一惊，丢下电动机就想跑。“想跑？”志强厉声喝住他俩，啪地一声拉亮了路灯，说，“我知道你俩还会来的，只是让我等久了！”
       牛二和武权不说话，用眼睛盯着志强，目光里透着一种无可奈何的仇视。
       “何必非要和我过不去？”志强见他俩仇视着他，就一字一句地说开了，“前次的电动机失踪，我就知道是你俩干的，但我一直忍让着，可你俩却把我的忍让当成无能。我知道你们恨我，但我不恨你们，也不去报复你们，过去的事就过去了，何必去自我折磨和算计别人呢？只要有胆略有能力，谁都可以来承包这个水电站，谁都可以参与竞争！发红眼病，挖空心事地在背后玩弄手脚，这太不高明了！我们并没有什么不共戴天的深仇大恨，我多次想找你俩谈谈，消除以前的隔阂，可你俩总是躲着我。前次桃花到我这打了一次米，回去后被你牛二用扁担狠狠地往死里揍了一顿，你说你还有一点人性吗？桃花很不错，我以前很爱她，她也很爱我。可在婚姻上，我斗不过你。但在搞企业的竞争中，我敢说你牛二斗不过我。哪怕你们再怎么为难我，我志强选定的路，一定要走下去。退一步海阔天空，何必要怨怨相报呢？”志强的每一句话，每一个字，都像沉重的铁锤重重地敲击在他俩的心上，敲得他俩羞愧地低下了头。
       “前次那台电动机被你俩弄哪去了？”志强见他俩低头不语，又追问起来。
       “被我们扔进青牛潭。”牛二轻轻地说。
       “我再次忍让你们，请把电动机给我抬进去！如果你们还要来，我一定恭候！”志强的话很有份量。
       在正义的震慑下，他俩只好乖乖地把电动机抬进了加工房。当两个幽灵般的黑影消失在夜的深处时，志强望着远处黑黢黢的山影，长长地舒了一口气。这时，远处的山寨传来了第二遍鸡叫声。
       移花借种
       太阳老高了，牛二还没起床。
       “起床！娘喊你！”桃花走进房里，直摇牛二。“讨死啊！”睡眠不足的牛二被摇醒，满脸的怒色。昨夜他和武权干那事不但没有达到目的，反而被志强抓住好好地教训了一顿，志强虽然对他俩没什么，可他心里却窝着火没处发，就拿桃花出气。
       “娘叫我俩去看爹。”桃花说。
       “我不去！”
       “你不去！你是谁的崽？要是我能坐车，我还求你！”婆婆听牛二说不去，火气又来了，把凳子顿得哐哐地响。
       “就是不去！”牛二赌气说，翻了一个身，把脸朝向里面。
       “你这个冤家，怪不得老天要惩罚你！你不去？要得，你不要喊我做娘！我没有儿子！我儿子早死了！呜呜……”婆婆边骂边哭。
       讨厌的鸡们，却不管婆婆哭不哭，追在她的屁股后面要吃的。“真烦！”她一气，顺手抄起一根破竹棍，啪啪地拍得山响，边拍边骂，“死瘟的鸡，蛋没生一个，成天只知道吃家粮，就不会去外面找野食吃！吼———去找野食呀！死瘟的！”一声大吼，一阵猛拍，鸡们被她撵得咯哒咯哒地惊叫着，跳过土墙，飞过篱笆，四处逃窜。躺在床上的牛二听了，不觉眼睛一亮，是的，自己不行，桃花不可以去找野食？只要桃花有了，他牛二家就不会断香火。既然要借种，当然是良种，后代也聪明些。他把枫树湾所有的汉子都排了队，只有志强是最佳人选。在枫树湾，志强的智商最高，如果不是他爹出意外，他正在大学里深造。他虽然和巧玉结了婚，但桃花心里还有他。明天是自己的生日，我去把他请来，再让桃花去缠他，一定能大功告成。这样，我牛二不但有了儿子，还可以握住这个刀把任意整治他，治他个服服帖帖的。想到这，牛二不但不为自己的想法感到羞耻，反而认为这是神机妙算，是上策。
       婆婆骂了一通，就上邻居家玩去了。牛二起床后，对桃花说：“明天是我的生日，我想把志强请来。”桃花不明白他的意思，说：“为啥？”牛二说：“我以前对不起他，我想请他来我们家好好谈谈，向他道个歉，消去我们之间的隔阂。”桃花说：“他肯来？”牛二说：“我亲自上门去请他，他一定会来的。”桃花说：“是的，你们早该结束这场怨仇了。”牛二说：“明天就看你的手艺了！”桃花说：“炒菜算我的，味道包你们满意。”桃花似乎来了精神，笑得脸上像绽开的花朵，红艳艳的。牛二找到志强，志强满口答应。
       第二天，可忙坏了桃花，杀鸡、烧猪脚棒、洗海带、煎鱼、炸花生、蒸粉蒸、酥红口，马不停蹄地忙了一整天，尽管累得腰酸背疼，她却高兴，她觉得自己从来没这么舒畅过。下午，牛二带着志强进屋时，桃花早已把桌上大盘小盘地摆满了。他们围着桌子一坐，牛二就拿起酒壶，把自酿的糯米蜂糖酒往杯子里一倒，醇香的甜味儿直钻鼻子，喜得志强直叫好酒！牛二举起酒杯说：“过去我很对不起你，今天请你来，是特意向你道歉，不计较我这个粗人。”志强也举起杯说：“还提那些陈芝麻烂谷子的事干啥？今天是老兄的生日，也是大婶的苦日，我们应先敬大婶一杯！”牛二娘说：“哎呀，你看，终究是吃过墨水的人，太懂道理了，要是牛二能有你一半懂事就好了。好，你既然敬重我，我就喝，欢迎你常来玩。”牛二娘笑得合不拢嘴，双手捧过酒杯，一口就干了。牛二为志强斟满，举起杯说：“来，为我们的重归于好干杯！”大家把杯一碰，一饮而尽，气氛似乎很友好，很热烈。“来，多吃点菜！”牛二娘一个劲地劝菜，把好吃的尽往志强的碗里拣。志强连干了三杯后，觉得肚里有一团烈火在烧，烧得他晕晕乎乎的。喝酒，他根本不是牛二的对手。
       酒过三巡，志强也醉得不行了，便要告辞回家。牛二挽留他说：“就在这住。”他说：“不，我要去……守水电站！”他摇摇晃晃地站起来往外走，步子很不稳。牛二说：“我叫桃花送你。”他说：“我能走！”就一脚跨出门槛，“叭”地跌倒在门槛下。桃花忙跑过去扶起他。桃花费尽口舌挽留他，他怎么也不肯留下。桃花只得搀着他，两人东一脚西一脚地往水电站走去。
       
       好容易，桃花才吃力地把志强扶到水电站门前。志强已醉得连锁也开不动了。桃花拿过他手中的钥匙，打开门，把他扶进了房里，让他躺在床上。桃花想直起身来，志强却一把捏住她的手说：“巧玉，你……别……走，你陪……陪我！”桃花含着泪说：“我不是巧玉，我是桃花。”志强说：“不！你是……巧玉，你骗我！”桃花不想再说什么，也没有挣脱他，而是把丰满的胸脯紧紧地贴在他大山般厚实的胸脯上，两颗跳动的心紧紧地连在了一起。她渴望志强这种酒后的剽悍和野性。她任志强滚烫的手在她柔软的胸脯上轻轻地揉着，一种从未有过的感觉烧得她浑身颤动。已经干涸了很久的爱湖顷刻间荡满了春水，涌动起少女时才有的春潮，奔涌的激情冲破了两道情感的堤坝……
       寺庙还愿
       桃花蹲在后门的沟边，一阵呕吐，吐得泪眼婆娑的，黄胆水也吐了出来。难道有了？这时她才想起，已两个月未来那个了，怪不得这段时间她特别想吃酸的。
       婆婆在屋里一听到桃花的呕吐声，心里一喜，黯淡的眼睛顿时光亮了许多，自个儿惊喜地说菩萨有眼，送子娘娘送来了孙子，不断我家香火，真是天无绝人之路呀！明天就上白云山还愿，重谢菩萨！婆婆精神了许多。
       躺在沙发上吸烟的牛二一听到桃花在呕吐，脸上露出了一丝难以捉摸的笑。他暗自庆幸自己的第一步棋下得极高明。别人下三步棋才能把对方将死，他只下两步就能把对方置于死地。到时候，哪怕你志强翅膀再硬，也飞不出我牛二的掌心，让所有的人公认，我牛二不是一箭双雕，而是一箭三雕。
       日子一天天从枫树湾的深山老林中流逝，桃花的腹部也一天天地凸起来，牛二娘逢人就说，老天有眼，祖上有德，牛二的病已经好了，媳妇也怀上了孙子。不知内情的人，见她开心的样子，自然为她高兴。
       长长的夏季到来时，枫树湾满坡满岭的杂交苞谷也开始出天花背包了。山里人望着这用汗水换来的丰收年景，笑得眉毛弯成了两个小小的月牙儿。端午节，是牛二娘的六十大寿。晚上，牛二没请别人，只叫桃花去请志强。志强也不推辞，还带来了祝寿的礼品。丰盛的菜摆了一大桌，全是桃花的杰作。牛二娘待志强特别好，不断地夹菜给志强，牛二也殷勤地劝菜劝酒，可桃花总觉得牛二的那双眼睛里包藏着什么。
       “走啦！牛二———”酒喝到一半时，“四眼狗”在外面喊了。按顺序，今晚轮到牛二和“四眼狗”两人去守苞谷。今年雨水好，苞谷长得很不错，谁知，枫树湾的野猪泛滥成灾，一到晚上，大大小小的野猪，成群成群地从深山老林中钻出来，把山上的嫩苞谷棒子大片大片地糟蹋了，叫人见了，好痛心。于是，枫树湾的山民，带上猎枪，拿着铜锣，轮流守夜撵野猪。
       牛二干了一杯后，说：“对不起，失陪了，今晚轮到我守苞谷，说不定哪只野猪倒霉自己碰到我的枪口上，枪走火，我们还有一餐野味吃哩！我走了，桃花陪你多喝两杯！”说完，牛二背上猎枪，在腰间挂上装火药的牛角，带着手电筒出去了。牛二娘吃了饭，洗了澡，和志强打了个招呼，也早早地回自己房间睡了。桌边，只剩下志强和桃花。桃花一边劝酒，一边劝菜，心里有很多话想对志强说，但话到嘴边又被她咽了回去。
       不知为什么，今晚志强的心绪特别好，本来没有酒量的他也想多喝几杯。桃花筛一杯，他干一杯。杯子虽小，但一口一杯地干，酒量有限，他还是醉了，桃花把他扶进了自己的房里，放在床上，静静地守在他的身旁。听着他均匀的呼吸声，看着他一起一伏的厚实胸脯，她心中有一种激情在涌动。她像一只风雨飘摇中的小舟，在孤独的颠簸之中，渴望有一个宁静的港湾。志强就是这个宁静的港湾。只有在志强身边，她才感到自己活得充实有意义，才真正活出女人味来。
       “水……水……”志强翻了一个身，体内的酒精烧得他口好渴，梦中也在喊水。桃花听别人说，醋能解酒。她倒来了一小碗醋，扶起志强，把碗送到他嘴边，又醉又渴的志强根本分不清是水是醋，闭着眼一气把这一小碗醋喝完了。一会儿，喝了醋的志强果真清醒过来了，一见桃花坐在自己身边就问：“我是睡在哪儿？”桃花说：“这是我房里。今天你多喝了几杯，有点醉了，现在好多了。”志强说：“我不能在这睡！”他惊慌地爬起来要走。桃花说：“别怕，你再躺一会。”她用力把他按下，不让他走。志强说：“我要走！”桃花俯下身子轻轻地说：“你就不能多陪陪我？”她双目燃烧着爱的渴望，并把志强的双手往自己的胸脯上拉。志强说：“桃花，不能这样！”他手刚一触到桃花柔软而有弹性的胸脯，像触电一样马上缩了回来。桃花拉着他的手，含着泪说：“志强哥，你摸摸我的心，我的心是为你而跳的，也是纯洁的。”志强推开桃花说：“别这样，现在我是把你当作我的亲妹妹看待。”桃花说：“你听听，我腹中有一个小生命在跳动。这小生命凝结着你的精血。”志强如坠云中，摸不着头脑，挣扎着坐起来说：“你这是咋啦？”桃花含着泪深情地望着他说：“我告诉你吧，那天晚上你醉酒后，是我送你去水电站的。醉酒的你误把我当作了巧玉，我依了你。我能把一个完整的身子献给了你，我这一生就没有什么遗憾了。”“真的？”
       这时，志强才明白，那天早上起床时，床单上出现的血迹原来是这么回事。他掏出一支烟点燃，狠命地抽起来。桃花见志强低头不语，又说：“志强哥，这一切都是真的，我也不想破坏你幸福的家庭。如果你不嫌我身子脏，再答应我一次吧，就这一次。我腹中的小生命已经四个月了，以后生下来一定像你。”桃花边说边脱衣服。当她脱去最后一片纱时，一个腹部凸起的娇美胴体出现在志强的面前。志强一见更慌了，心里怦怦直跳，忙说：“对不起，桃花，请你原谅我那次酒后的粗暴和冲动。”他想尽力挣脱桃花颤动、柔软的身子，拒绝桃花的爱。桃花说：“我什么都不管，我只需要你，现在就需要你！”桃花不能控制自己，紧紧地搂着志强，不肯松手。“汪……汪……”山寨的狗叫声打破了桃花的梦境。志强说：“听，有脚步声！”他顺势推开桃花。桃花忙起身仔细一听，果然有脚步声。她慌忙摸起自己的衣服披上，轻声急促地说：“是牛二回来了！你从后门走！”“砰———”一声枪响，打破了深夜的寂静，四处的狗都叫起来了。正要去开前门的桃花一听枪响，双腿一软，惊得瘫在了门边。“我日你娘！”牛二一声骂，原来是他走得过急，脚下被一块柴绊了一下，跌倒了，枪走了火。他边骂边从地上爬起来，摸了摸被跌破了皮的膝盖，一脚砸开门，直冲进房里。他拉亮了灯，用警犬般的眼光满屋扫了一遍，又用电筒照了一下床脚，问：“刚才谁和你在房里？”声音阴沉可怕。听牛二这么一问，桃花知道志强没事，心里放心了一半，说：“没有呀！”“没有？给我打开穿衣柜！快！”牛二逼着桃花打开穿衣柜，他把头拱进去看了看，没有看到什么。桃花说：“我怎么会骗你？”牛二说：“真的？这烟味和酒气哪来的？”他的眼光停在了后门上，指着门说：“后门为什么不关？这双拖鞋是谁的？”他接二连三地逼问，像一颗颗重型炸弹在爆炸，震得桃花一时不知所措。在慌乱中，志强竟穿走了牛二的一只拖鞋，把自己的一只给留下了，真糟糕！牛二指着拖鞋凶狠地瞪着眼逼问：“你说，拖鞋是谁的？”其实桃花早就预料到，牛二迟早会来这致命的一招，但事态已发展到了这种地步，她一时不知如何回答。“说！谁的？”牛二扭曲着脸，逼问得更凶了。桃花颤动着嘴唇想说什么，但一个字也说不出，木然地看着他。牛二说：“你不说我也知道，是志强的！连你肚子里的野种也是他的！我非一枪崩了他不可！”说着，他拿着猎枪就气势汹汹地要去找志强算账。桃花“咚”地跪在牛二面前，双手抱住他的脚，声泪俱下地哀求说：“别去伤害他！都怪我！你打我吧！”牛二大骂：“他娘的！我把他当朋友，好酒好菜招待他，他却玩我的老婆，让我戴绿帽子，我要他的脑壳开花！”他想挣脱桃花出去，样子很骇人。桃花急了，双手死死抱住他的腿，一边磕头，一边哀求说：“我求求你，别去伤害他！我求你，什么要求我都答应。”牛二说：“你只要答应我的要求，我可以依你！”桃花说：“什么要求？你说。”牛二说：“明天再讲！”“嘣”的一声，他狠狠地关上门，拿着猎枪出去了。
       
       趁火打劫
       桃花一夜未合眼，她一直担心牛二对志强做出可怕的事来。通宵的煎熬，无法承受的精神压力，一夜之间使她的脸变得瘦削惨白，一双充满灵慧的眼睛也变得深陷干涸无神。她感觉到口中有一股浓浓的苦味。现在，她不再像昨晚那样惶恐不安了，目光虽然呆滞，但从沉郁的脸色中可以看出几分平静。她已想好了，不管牛二怎样对待她，她已做好了去另一个世界的准备。她一生下来，还未知道爹是什么模样，她要去那个没有阴谋和陷阱，没有痛苦和烦恼的世界寻找自己的爹。伊甸园的禁果，她已尝了，而且是和志强一起尝的，这对她受伤的心灵是最大的安慰，因此她没有一点遗憾。
       “哐———”门被牛二撞开了。他阴险的脸上露出一丝难以琢磨的笑。他走进房里，把一叠控告书摔在桌上说：“昨夜你讲了要答应我的要求，只要你在每份控告书上盖一个手印，承认是志强把你强奸了，你就没事了，而且还可以挽回你的面子。”真没想到，牛二会来这么狠毒的一手，这白纸黑字，她把手印一盖，不就是把志强往火坑里推么？这丧尽天良的事，她决不干！牛二见桃花以沉默对抗，把控告书往她面前推了推，垮着两块脸厉声威逼说：“还愣着干啥？盖呀！说话不算数？”桃花说：“不盖！”牛二说：“不盖？现在我可以向你亮底牌了！这场戏是我一手精心导演的，叫一箭三雕，你俩进入角色后还真的配合得很默契，我想感谢你俩还来不及呢！第一雕，以你为诱饵，引志强上钩，我有了传宗接代的种；第二雕，告志强强奸你，把他送进大牢，出我牛二这口气；第三雕，志强被判刑后，什么水电站、加工厂，我一锅端，枫树湾就是我牛二的天下了。他说过，在没有爱的婚姻上他斗不过我，在办企业的竞争中我斗不过他。现在，我叫他统统败在我的手下，他已是我手掌心里捏着的蛋，叫它碎就碎！这回让他去囚牢里斗吧！只要你……”“啪！”脸色气得铁青的桃花终于忍不住了，站起来一耳光狠狠地掴在牛二的脸上，骂道：“卑鄙！你是一条披着人皮的狼！”牛二摸着火辣辣的脸，狠狠地盯着桃花，疯狂地又跳又叫：“还敢打老子？”“啪！啪！啪！”他抡起大巴掌，连连给了桃花几耳光，打得桃花眼冒金星。“盖不盖？”牛二瞪着血红的眼睛直吼。桃花倔强地说：“不盖！”“嘭！嘭！”牛二朝桃花的下腹连踢两脚，桃花顿时痛得倒在了楼板上，昏了过去。牛二拿出印泥，捏着桃花的手指，往印泥里重重地按了几下，就对着控告书的落款连连盖过去。盖完后，他看了看红红的指印，满意地收起控告书，往衣袋里一塞，说：“哼，白纸黑字红手印，看你去哪里申辩！”“嘣”地关上门，去派处所送控告书去了。
       好久，桃花才从迷迷糊糊中醒来，腹部钻心般地疼。她从楼板上挣扎着坐起来，便觉得有一种异样的东西热热乎乎地从她的下身流出来，裤脚沾湿湿的，有一种刺鼻的腥味。她一看身下，是一滩殷红的血，她被牛二打流产了。她想站起来，又昏了过去。
       下午，三位身穿警服的民警，进了枫树湾，径直向水电站走去。当人们还未明白派出所的来干什么时，戴着手铐的志强被民警从水电站押了出来。人们奔走相告，说志强不知犯了什么罪，被派出所抓走了。人们纷纷涌向水电站，巧玉怀里抱着孩子也跑来了，一见志强双手被手铐铐着，双腿一软，竟跪在了地上，幸亏麻子大婶跑过来，从她手中接过孩子，把她拖了起来。
       刚才，人们喊着：“志强被派出所的铐走了！”纷纷跑向水电站时，桃花也听见了。她心里比谁都急，比谁都难受。她想强打起精神从楼板上爬起来跑出去，向派出所的说清楚，志强无罪。可是，她支起十分孱弱的身子站起来，眼前一黑，“咚”地又晕倒在楼板上。当她醒来时，人们已议论纷纷地回山寨了。是她害了志强，毁了志强幸福的家。牛二像条吃人的狼一样太狠毒了，自己竟糊里糊涂地钻进了他设的圈套。她还有脸见人吗？
       她神情呆滞地坐在房里，什么都想过了，脑子里只有一个字：死！她趁人不注意，轻轻地打开了后门，跑向了后山。
       桃花刚跑出去，牛二的姑妈神色慌张地从山外跑进来，一见坐在堂屋里发呆的牛二，就气喘吁吁地说：“不好了！牛二，你爹出事了！说是贪污了几十万，今天被逮捕了，洋楼也被抄了！”牛二一听，惊得“啊”的一声张大嘴，瘫软在躺椅上。中午，他神气十足地从派出所回来，一见房里的那一摊血，又看了看闭着眼睛躺在楼板上一动不动的桃花，他明白是怎么一回事了。儿子没了，香火断了。整个下午，他浑身像筛糠一样打抖，坐立不安，额头直冒虚汗。现在再加上姑妈突然跑来这么一说，他精神全垮了，瘫成一团，眼珠子也不转一下。姑妈见他不省人事，也吓慌了，忙用两指掐住他的人中呼喊：“你要挺住！牛二！要挺住！”牛二娘一听，忙从里屋跑出来，一见此状，也哭着喊起崽来，用大拇指使劲卡住牛二的人中。好久，牛二才慢慢地醒过来，满脑子嗡嗡地响，耳鼓叽叽地叫。他迟钝地转动着两个眼珠子，很古怪地看了看娘和姑妈，突然跳起来，双手一举，大叫：“完了！一切都完了！”随着又一阵哈哈大笑，他又大喊：“儿子！儿子！儿子……爹！”他就手舞足蹈地跑出了屋。牛二娘急得直哭，说：“疯了！他疯了！”她又喊桃花，却未有人应。她慌忙撞开桃花的房门，不见人影，只见房里紫红色的一摊血，有一股难闻的腥味。“人呢？”牛二娘更惊惶失措了。
       此时，桃花已来到了青牛潭。她站在几十丈高的老鹰嘴飞崖上，脸色苍白沉郁，眼睛黯淡无光。她望着下面幽深不见底的青牛潭，不知为什么，心一点也不慌了。平时，她从老鹰嘴边上走过，根本不敢偏头往下看，一看就头晕眼花，生怕失脚掉下青牛潭，葬身鱼腹。今天，她站在高高的老鹰嘴飞崖上，心里只有死一般的平静。
       已是日落时分，血红的夕阳在慢慢地坠落。风从河谷口吹来，她蓬乱的头发在长风中飞扬，衣襟角也在风中呼呼地飘动。夕阳，把她孤独凄然的身影，长长地映在悬崖上。跳吧，那边才是自己向往已久的归宿。冥冥中，她似乎听到了从遥远的地方传来了死神的召唤。她沉重的双脚向老鹰嘴边沿移去。
       一阵凉风吹来，桃花的脊背不觉一颤，头脑似乎清醒了许多。一丝尚存的理智告诉她，不能这样轻易地死去。志强无罪。假如自己死了，谁来替志强澄清事实？这岂不是一冤再冤？为了揭穿牛二制造的冤案，自己一定要活下去，好好地活下去！
       红彤彤的晚霞渐渐消失了。高而远的天空显得异常宁静肃穆。远处的天幕上有几颗星星在闪烁。疯了的牛二像一个魔鬼般地出现在了飞崖上，他手舞足蹈，嘿嘿地怪笑着，呜哩哇啦地怪叫着，直向桃花扑来。桃花侧身一躲，他飞身跌下了青牛潭，那姿势像一只死亡的秃鹰坠入深崖，那令人毛骨悚然的怪笑声久久地在悬崖间回荡。
       几天后，志强就被放回了枫树湾，只是不见桃花回来，有人说她去了福建打工，有人说她去了广东打工，反正她再也没有回到枫树湾，只是每天日落时分，在枫树湾的山坳上坐着一个孤独的老人，像一个树桩一样蹲在那里，她用空洞的目光望着山外，嘴里总是重复着那句话：“我的女儿啊，是娘害了你！”