宣和殿内，寂静无声。一个高大的身影徘徊着，眼光在雕梁画柱间游离。这时，一个身材矮小、着一件灰蓝色长袍的人急急忙忙走进殿内。
“皇上，皇上，钱塘县许家失……失火了。”他气喘吁吁。
“什么？”皇上一脸惊恐。“查到什么人干的了吗？”
“没有。”
夕阳通过大殿的窗阁子射进几缕微弱的光线。皇上踱到椅子上坐下了，殿内又恢复了平静。过了许久，皇上慢慢站起来，显得很紧张，问：“孙齐，东西、东西没丢吧？”
“应该没有。许郎中没传来音信。”孙齐说。
“你到临安去一趟吧……”
“皇上，这样不正给对方送信号吗？不如……”
“你但说无妨。”
“请皇上准臣耳语。”
皇上点头。孙齐凑过去，说了自己的计划。皇上听了，眼里闪出一丝兴奋：“孙齐，想不到你这御前侍卫的点子还真多。那这事你找人去办吧，我拟一道密旨给去许家庄的人。只是要委屈许郎中了。”
“遵旨。”孙齐拿了密旨就往殿外走。
“回来。”皇上叫住他。
“是。”
“派去的人一定要可靠，此事要保密。”皇上想了想，又说，“以后进宫记得穿朝服，这次事情紧急，姑且不计。”
“遵旨。”
临安府下辖的钱塘县是个物产富裕的地方，每年都向皇宫进贡鱼米丝绸。钱塘还盛产盐，向朝廷交纳大量的盐税，当地的地方官甚是富裕。许家庄在钱塘最西边，紧挨着一座小土山，土山后面就是官道，每年都有几百匹快马穿过这条官道，传递着朝廷的旨令。许一循是许家庄有名的郎中，慈善厚道，医术高明。三年前，他曾是当朝的御医，因反对皇上征兵而被贬回老家。他虽身材瘦削，胡须花白，精神却很好。
此刻正值深夜，许家庄一片寂静。许一循正慢条斯理地收拾着失过火的药房。还好，救火及时，只是烧坏了窗棂和一些药材。药房的火烛等易燃物品都很谨慎地放在一个陶桶里，不存在自燃的可能。所以肯定是有人故意放火。放火人似乎并不想烧掉药房，只是想通过放火暗示些什么。许一循想到此，手中的一本药理书差点没掉下来。难道是为了那东西来的？不会吧，除了皇上和几个密党，没人知道东西在许家。他摇摇头，深呼一口气，镇定下来。火烛的光焰摇曳着，许一循并没察觉药房的房顶上正有两个黑衣人窥视着他的一举一动。
“这个死老头，怎么还这么不慌不忙的，东西到底在哪里？他都不去看看？”其中，瘦小的黑衣人轻声嘀咕。停了一会儿，他看到许一循又开始擦拭两个破药匣子上的灰尘，他忍不住又嘀咕：“干脆我冲进房，逼许老头说出东西的下落，我们好回去交差。”
“不急，看看情况再说，也许东西不在这房里，别坏了王爷的大事。”另一个壮硕一些的黑衣人声音低沉地制止。
“可我们接连烧了他三间药房，都没发现线索……”另一个黑衣人着急地说。
“嘘—— 有人来了。”
这时，一个窈窕的身影提着一个纸糊灯笼向药房走来。还没进门，就甜美地开口说道：“爹，还没收拾完吗？”随即推开了门。
“是潮儿呀，半夜三更的，你跑来干吗？回去睡觉。”许一循一脸的关爱。
“爹，女儿来帮您收拾，完了和你一起回房休息。”许海潮温婉地笑着。烛光映着她俊俏的脸，水灵灵的大眼睛四处扫射了一下，她拿了把鸡毛掸子，去拍扫药柜上的烟灰。
看着女儿忙碌的样子，许一循满心欢喜，甚至有些感动。老伴儿死得早，这些年来，他与女儿相依为命。女儿体贴备至，他也视女儿为命根子。他给十里八乡的人治病，挣的银子足够父女俩度日。女儿天生聪慧，琴棋书画样样都通。两年前，海潮十五岁，皇上选宫女，县里的主选官看中了她。但海潮自幼痛恨深宫禁院，不愿入宫。许一循就说女儿得了痨病，会传染。主选官捂着鼻子离开了。如今，十七岁的海潮身材修长，亭亭玉立，俨然一株出水芙蓉。她的美貌是远近闻名的，很多富家公子常常慕名而来，但她都不理会。为了保护女儿，许一循从不让她随便出门。
许一循父女的一举一动，都被房顶上的两个黑衣人看得一清二楚。直到他和女儿离开药房，两个黑衣人才倏然而去，他们并没察觉，一个高大的身影跟在他们身后。
许一循家失火两天后，钱塘县令忽然派人把许家大院围了个水泄不通。一大早起来，许一循发现满院的官兵，马上意识到要出事了。他急忙叫醒女儿海潮，叮嘱道：“今天，如果爹有什么意外，你去钱塘县的一字街找你吴叔叔，他会照顾你。”
海潮刚醒来，还没明白过来到底是怎么一回事。听到父亲这么说，紧张得脸都白了。“爹，到底出了什么事？前几天我们家接连失火，现在又来这么多官兵。爹，你是不是有什么事瞒着女儿？”
“爹不想让你知道太多，对你没好处。但，潮儿，你要相信爹，爹没做什么坏事。我一生最为牵挂的就是你。这些年来，只有你一直陪着爹……”许一循语调有些颤抖。
“爹，你不会有事的，你救了那么多人，上天一定会保佑你的。”海潮哭出声来。
“不管爹的命运如何，你一定要好好地活下去。”
海潮呜咽着说不出话。
许一循走出房去，海潮无精打采地梳洗完毕，她的眼睛早已哭红。院内的各个房门也被官兵包围了。这时，钱塘县令慢悠悠地踱进院内，两个差官拿了把椅子让他坐了。他四处扫了一眼，有气无力地问道：“哪个是许一循？”
“回大人，小人便是。”许一循恭敬地走到县令跟前，语气平稳。
县令上下打量了一遍，说：“看上去很本份的，怎么就是个结党叛乱分子呢？”
“大人，冤枉哪，小人一直本份行医，乡邻都知道。小人朋友不多，何来结党？”
“许郎中，铁证如山哪，你狡辩不得。前几天你家失火，有人从你家里捡到这个——”县令拿出一块刻着狮子头的令牌：“这是天狮党逆贼的传令牌，人所皆知。怎么会在你家出现？”
“小人没见过这东西，一定是有人栽赃。”许一循辩解道。
“对，我家没有这东西。”海潮走过来，她脂粉未施，人更素雅。
“没有？”县令阴阳怪气地说，慢腾腾地站起来，盯着海潮看。“这位小姐想必就是许郎中的千金吧，果然名不虚传，赛西施呀！”
在这么多人面前，听这些话，海潮的脸火辣辣的。许一循看到县令那色迷迷的样子，严厉地命令女儿：“潮儿，这里没你的事，回房去！”
许海潮转身想走，不料县令挡在面前：“怎么能说没令千金的事呢？父亲是逆党，女儿也脱不了干系。不过，许小姐你放心，本官从来不为难姑娘家……”
县令还想说什么，这时一个差役跑来通报，说临安知府来了。县令马上恭敬地出去迎接。海潮连忙躲在父亲身后，她看到父亲的脸色苍白。
知府一进门，就下令把许一循带走。
“大人，冤枉！我到底犯了什么罪？”许一循一边喊着，一边想：他们定是知道了什么消息，动手这么快，皇上怎么还不派人来，难道孙齐侍卫没收到飞鸽传书？
“有什么冤到府衙去诉。带走！”知府下令。
两个官兵拖着许一循望外走，海潮惊慌地喊着：“爹——”
“许一循的女儿？一起带走！”知府瞥了一眼海潮，命令道。
一行官兵押着许一循父女走上土山后面的官道，这条路通往临安府。许一循和女儿被反绑着双手押在一辆车内，知府的马车就在前面。路上没有行人和马匹经过，由于很久没下雨，车马经过，路上尘土飞扬。路两旁的树木也因缺水而显得枯萎。
“爹，他们把我们押到哪里去？”
“我也不知，可能是府衙吧。潮儿，如果官差盘问起来，你就把一切推到爹身上，爹有办法应付。”许一循殷切地嘱咐道。
“爹，女儿不怕死。虽然我不知道您做过什么，但我相信爹是正确的。”
“我们不会那么快死的，他们想要的东西还没得到呢。”
许一循正在和女儿谈话，马车忽然停了。他立刻意识到有情况出现了。果然，他听到知府大声喊道：“前面何人挡道？”
一个穿着便服的年轻人驱马过来，喊道：“前面可是临安知府？”
“正是本官，来者何人？”
“皇上有旨，宣许一循进京见驾。”来人喊道。随即他从怀中拿出圣旨，知府忙不迭地下马接旨。
“潮儿，咱们的救兵到了。”许一循的眼里闪着希望。
“皇上？救咱们？当年他还把你贬为庶民呢！”海潮不以为然。
“呵呵，有些事你不懂，爹以后慢慢告诉你。”
那人宣罢圣旨，对知府说：“想必车里就是许郎中吧，还不快请出来！”
“这，这……”他想到昨天吩咐他干这差事的人，不知是否该把人交出去。但眼下情形，不交怎行？
“怎么，你敢抗旨吗？”宣旨的人问。
“不，不，”知府忙答道，随即呵斥左右官兵：“混帐，还不赶快把许郎中请出来。”
官兵给许一循父女松了绑，扶他们下了车。“郎中，委屈你了。我是孙之宏，来接您的。”那人自我介绍说。
原来是孙齐的本家。许一循忙应答：“有劳孙公子。”
“爹，我也跟你去京城。”海潮拉拉父亲的衣袖说。
“爹现在安全了，要去办要紧的事。你回家去，到一字街找吴叔叔，他会帮你照看药房。我多则一月就回来了。”
“可……”
“放心吧，照顾好你自己。”许一循关心地安慰女儿。
许海潮只好答应了。他看着父亲上了马车，和一行人飞驰而去。
海潮心事重重地往家走，一进家门，就看到东西被翻得一团糟。
“你们干什么？皇上已经下旨接我爹进京了，你们怎么还要搜查？”海潮声音不大，但字字掷地有声。
“许大小姐？你又回来了？真是太好了。你说什么？圣旨？在哪里？”县令凑过来问。
“在知府大人手里。”
“许小姐真会开玩笑，知府大人回临安了，圣旨也跟着走了。而小姐你，回来了。”县令嘻皮着脸说道。
“你敢怀疑皇上？”海潮反问道。
“下官不敢，下官只相信眼见为实。”说完，他又凑过来，呼吸都快喷到海潮的脸上了。海潮忙闪开。
“许小姐，不用怕，我们已经搜完了，没发现什么异常。你爹呢，就由皇上去发落吧。而小姐你呢，下官实在是仰慕你的才华，又一见如故。所以呢，想请小姐到府上住几日……”
“大人何必那么客气。你公务在身，我也有自己的事情要办。咱们还是各不相扰的好。”海潮严肃地拒绝。
“不要那么紧张嘛，我又没别的意思。你看……”说着，一只手去拉海潮的胳膊。海潮本能地举起右手，打了他一巴掌：“请你放尊重点！”
“你……”当着几个差役的面，看着他们偷偷地笑，县令感觉自己丢了面子，恼羞成怒，指着海潮说：“不识好歹。给我带回衙门，看我怎么收拾你。”一边捂着脸走了。
两个差役拖着海潮往外走，海潮喊着救命。“许小姐，我们也是奉命行事，你就别喊了，没用的。”其中一个差役劝道。许一循四处行善，认识他的人都很敬重他，这差役就是其中一个。
他们把海潮推进一辆马车里，绑住手脚。为了不让她喊叫，就用白布塞住她的嘴。海潮委屈得直流泪。她从小也是娇生惯养的，哪受过这样的委屈？而父亲现在已经走远了，该怎么办呢？她在颠簸的马车里犯愁。
忽然，一阵鞭炮声。驾车的马因惊惧而翻蹄乱撞，撞翻了前面县令的马车，差役们急忙过去救县令。局势一下子乱成一团。海潮坐的马车飞速地向前驶去，那马像疯了似地嘶鸣着。海潮吓得喘不上气来，她隐约听到县令在喊：“快，追上那辆马车，一定给我追上……”
海潮的胃颠得好像要倒出来。她有些眩晕了，甚至没有察觉到马车已经停了。她感到乏力极了，模糊地睡过去……
许一循和孙之宏一行人火速赶路，他们没有过多的话语交谈。许一循看似漠不关心，其实他做事向来谨慎，虽然跟着这几人来了，但防人之心不可无，不到最后谁都不能相信，因为自己身系皇朝的安危。而孙之宏，只管办事，无须多言，这是孙齐常教导的。
许一循想着这几天发生的事情。是谁走漏了风声？怎么临安的官员会一下子就去查他的家？孙齐？不可能。如果是他，他就不会请皇上派人来接他了。一字街的吴彪？也没道理。他性格内敛，少言寡语，他只知道许一循曾是朝廷御医，别的一概不知。还有谁呢？潮儿是想都不用想了，她从来不知父亲的机密。想到此，许一循轻轻叹了口气，对于发生的一切，女儿嘴上不说，心里一定很纳闷，想知道原委。但他又怎么忍心让唯一的女儿也卷进皇家的事务中呢？她还是什么都不知道的好。这样一想，许一循心思平静多了。可他突然又担心起来，潮儿现在到家了吧？不会出什么意外吧？她走在外面太招眼了，红颜是非多呀！早晨那个县令不就对她垂涎欲滴吗？一想到这，许一循就觉得恶心，加上马车的颠簸，他竟吐了。
“郎中身体不适吗？要不找个客栈歇息一下？”孙之宏听到呕吐声，赶上来问。
“没事，很久没坐马车了，有点不适应，一会就好了。赶路要紧。”
孙之宏的马驰到车前去了。此刻的许一循心里乱成一锅粥。难道女儿有麻烦？他的身体很好，很少呕吐。但说来奇怪，以前每当女儿生病、摔伤，他都会心急到呕吐，直到女儿好起来，他的五脏才平稳。他把这当作一种心灵感应。而今天，他竟又呕吐，定是潮儿出了什么事。他这样断定。他有点坐不住了，掀开车帘四处张望。马车已驰出钱塘县了，他真后悔当时没送女儿回去。
“郎中有事？”一个差役看到他张望，问。
“没有，没有，我……只是有些担心小女。”他勉强笑着说。
“郎中放心，令爱聪慧过人，不会有事的。”孙之宏掉转马头，过来安慰许一循。
许一循点点头，放下车帘。但愿潮儿一切平安。
许一循一行人马日夜兼程，两天后到达京城。皇上下旨，傍晚时分宣和殿见驾。许一循在孙齐府上呆了半日，就随他进宫来。皇上早已在殿内等候，二人急忙参拜。
“两位爱卿平身吧。”
许一循和孙齐恭敬地立在一旁。
“许爱卿，这些年来委屈你了。东西可安全？”
“皇上折煞微臣了，为皇上分忧，臣无怨。”许一循拱手掬礼道，“东西在老地方，很安全。”
皇上点头，沉思了一会儿，说：“你现在是众矢之的，有人听到了风声，开始下手了。朕要把你安排在一个安全的地方。孙齐，带许爱卿从后花园的侧门出去。”
“是，郎中请。”
二人躬身退出。
微弱的夕阳照射着后花园，假山和鲜花相映成趣，阵阵幽香扑鼻而来。孙齐和许一循沿着小路走。前面传来一阵甜美的笑声，二人想避开，但已来不急了。昭和公主和两个宫女正向他们走来。昭和公主是当今皇上一母同胞的妹妹，皇上平日很疼爱她。
“孙侍卫，这么晚了你也来赏花吗？”公主问。
“回公主，我……是陪许郎中……”孙齐躬身回话。
“许一循参见公主。”一旁的许一循忙拜礼。
“你就是许郎中？皇兄提过你，他这次不是召你来治他的腿疼病吗？”公主问。
“是。”
“好了，你们去吧，今晚我要月下赏花。”
“是。”孙、许二人答道。
小路很窄，二人恭立一旁，等待公主先过。不料公主步子不稳，一个踉跄向许一循这边斜过来。许一循本能地去扶公主。而此刻宫女们也已拉住公主。
“大胆许一循，竟敢拉本公主的衣服……”公主呵斥着，竟掩面而泣，“我要让皇兄评理去。”
“公主，我，我没有……”许一循对这突来的事变不知如何应对。
“谁在那里哭啊？”是皇上的声音。
“皇兄，你来得正好，许一循他调戏我。”昭和公主跑到皇上面前哭诉，“皇兄，你要为我作主。”
“大胆！许一循，你简直不知好歹，竟对公主无礼，朕召你来是让你给朕看病的，你竟做出如此大逆不道的事来。”皇上大声喝责，“来呀，把许一循押入天牢，单独关押，朕要亲自提审。”
“皇上，我冤枉……”
“是呀，皇上，郎中他……”孙齐想求情，被皇上制止了，“没有朕的命令，谁也不能探监。”
“是谁惹皇上发火了？大老远的都听见了。”一个清脆的声音传来。接着，一个打扮得很富气的女子姗姗走来，年纪大约二十出头，眉目清秀。她是欣妃黄玉甫，一年前，简王爷献给皇上的舞姬，皇上迷恋她的舞蹈和才貌，半年后就封为贵妃，被宫里的歌女舞女奉为楷模。
“爱妃，你怎么也来了？”皇上仍是满脸愤怒。
“宫里闷的慌，到花园来走走，老远就听到你们的声音。”欣妃微笑着说。
“把许一循带下去！”皇上命令。
“许一循？”欣妃的脸上略过一丝惊异。她打量了一下许一循，而许一循听到叫他的名字，微微抬了抬眼。欣妃正抬眼打量他，他无意间看到了她的眼神。许一循不禁浑身打了个冷颤。那是一双充满贪婪与仇恨的眼睛，让人见而生畏。十几年前他漫游南方，曾给一个六七岁的小女孩治肺病，当时那个女孩就是这样的眼神，只是比现在多出几分可怜。当时，战乱刚过不久，到处可见可怜的孤儿。但他对那女孩的印象却格外的深刻，年龄那么小就有如此仇恨的眼神，定是经历过什么深仇大恨。但当时她什么都不说，看完病付了银子就跟一个老妈子走了。许一循没想到今天，在皇宫里又遇见这样的眼神。但他除了惊异于两个眼神的相似性，怎么也无法把眼前这个富贵的欣妃跟当年的小女孩联系在一起。世上总有相似的人事，他这样想。
许海潮醒来的时候，还在车上。眼前一张棱角分明的英俊面孔正盯着她。
“你是什么人？我怎么在这里？”海潮双臂抱在胸前，往后缩着。
“我是救你的人呀，现在我们已经在徐州城外了。不信，你出来看看。”白衣年轻人微笑着说。
“我不认识地形。”海潮说，面对一个陌生人，她的恐惧感竟在慢慢消失。
“许大小姐不是饱读诗书吗？怎么对地理不熟？”那人跳下车。
“你怎么知道我姓许？”
“我还知道你叫许海潮，是名医许一循的女儿。”他自信地笑着。
“你到底是谁？”海潮警觉起来。
“我叫水之扬。你不用紧张。是昨天追你的人喊你的名字，我就知道了。”
“昨天？我……”
“你已经在车里睡了一天一夜了。哎——，也不知道你怎么那么能睡。”水之扬淡淡地说。
许海潮下了马车，头还在晕，怎么会睡了那么久？现在父亲到哪里了？她眉头皱起来。
“怎么了？许大小姐？想你爹了？”水之扬转过身看着她，朝阳中的她格外地清秀动人，使人忽略了青山绿水的存在。他看得痴了。
“你怎么知道我想我爹了？你好像什么都知道。”许海潮说，看到水之扬痴迷的模样，她不好意思地笑了，“我跟你说话呢，你看什么呀？”
“喔，看，看你后面的山。”水之扬回过神来。他还从没如此痴迷地盯过一个女孩，应该是说在遇见海潮之前从没有过，因为海潮昏睡时他就一直盯着她看了。她似一朵莲花，高洁恬静，使人一见就转不开眼睛。
“我知道前面山上有一前朝的庵堂，已经没人住了，那里隐蔽，不如我带你到那里歇脚。”水之扬指着前边说，海潮看到山上隐约有房屋。
“好吧。”她脱口答应了，连她自己都感到惊讶，她竟毫不犹豫地答应得那么干脆，防备之心早已随风而去了。
山不大，却树木葱茏，形成天然的屏障。小路曲折，水之扬一会儿走在海潮前面，一会儿走在她后面，生怕她不慎跌倒。她走得很慢，很久才到庵堂。庵堂虽有些破旧，但并不像年久失修的样子，里面的墙壁刚粉刷过不久，桌椅和床都是竹子做的，摆放得还算整齐，厨房的大水缸里还有水。
“这里好像还有人住。”海潮打量着四周说。
“是呀，以前是我一个人，现在要分一半地盘给你了。”水之扬笑着说。
“喔，这里倒是宁静怡人。”海潮深吸了一口气。
“是吗？你喜欢就好。”水之扬得意地回答。
海潮不好意思地低下头：“那就要麻烦你了。”接着又皱眉，“我长这么大从没离开过家，这次也不知道爹做了什么，惹那么多人……”
“别想那么多了，人生难以预料。今天安逸舒适，明天也许就颠沛流离了。”水之扬的眼中充满忧郁。
“你，也有心事？”海潮问。
水之扬想着，就笑了：“你是幸福的。”
海潮被他说得摸不着头脑，怔怔地看着他。
“好了，从今天开始，这房间是你的，我住隔壁。你先休息一下，我去烧水。”水之扬说完，就出去了。
看着他的背影，许海潮好久才安静地坐下了。
许一循坐在牢里，想着昨天傍晚发生的事。一切看似巧合却又有那么一点人为安排的味道，还有那个欣妃，满眼仇恨，到底为何？天已经黑了，牢房里暗下来，许一循点上灯。牢头送饭来了，有鱼有肉又有酒。许一循看了，不禁纳闷，自己罪莫大焉，皇上那么愤怒，怎么牢头送这么好的饭？难道是喝断头酒？
“这是皇上的意思？”他指着饭菜问牢头。
“不是，是孙侍卫吩咐的。”
老孙真是好人哪，怕委屈了我，哎，都这步田地了，粗茶淡饭心里更好过。许一循想到此，竟酸楚起来。牢头走了，对着丰盛的晚餐，他却难以下咽。进宫来本以为皇上会把吩咐他保管了三年多的圣旨取回，自己也好安度晚年。可如今，五十多岁的人了，竟坐进天牢。进来一天一夜了，也没个人来提审，皇上难道忘了那宝贵的圣旨？
想到那圣旨，他不禁想起三年前的事。那年，当今皇上登基才一年，却为立太子的事犯起愁来。有段日子连食欲都下降了，他是御医，每天都去给皇上诊脉。可心病需要心药医，宫里的人谁都知道，皇上是心病。皇上有四个儿子两个女儿，大皇子和二皇子为争太子之位，整日明争暗斗、聚众结党，拉拢朝中重臣。为此，皇上曾严厉告诫过两位皇子，并罢免了两个依附二皇子的朝臣，以示儆诫。后来连皇后和国舅也搅进来了。大皇子是皇后所生，二皇子和四皇子是兰贵妃所生。静妃生下三皇子和两个公主就病逝了。皇后说按照祖制，应立长子为太子，朝中大臣多数附议，国舅更是趁势起浪；兰贵妃说二皇子从小就比别人聪明，四岁就会背《
诗经》，武艺也好，立太子当然要选贤能者。只有三皇子，老实厚道，不善言谈，每天在府中读书练剑。四皇子只有十一岁，小聪明很多，却不爱读书，不习武功。皇上既忙国政，又忧家事，身体自然吃不消。
有一天，许一循给皇上诊脉。皇上问：“你做了几年的御医了？”
“八年，皇上。”许一循答道。
“对了，父皇在世的时候，你就进宫了。”皇上疲惫地说，“他老人家还一直夸奖你的医术呢。”
“皇上过奖了。”许一循竟有些心疼皇上，“皇上不要想那么多了，龙体要紧。”
皇上闭上眼睛，叹了口气，说：“朕还不到四十，这身子就老了。许爱卿也是人之父，定知道我的心事。我把人都支开了，有想法你尽管说。”
“臣不敢妄猜皇上的心思，臣……”许一循急忙跪下解释。
“爱卿不必惊慌，朕身为皇上，可也是个父亲，不忍看着自己的骨肉互相残杀。先皇曾告诫朕要早定太子，以定人心。可大皇子太过浮躁，二皇子私心太重，三儿太过仁慈，四子还小，朕左右为难哪。”
许一循惶恐地听着，一言不发，按本朝规矩，御医是无权议政的。
“许爱卿，朕如今有一事相托，不知爱卿意下如何？”皇上忽然起身问道。
“皇上尽管吩咐，臣万死不辞。”许一循跪着说。
“爱卿请起。”皇上亲自搀起许一循，许一循感动得泪都要落下来了。
“从太祖起，为慎重起见，太子人选落定之后，所拟的立太子圣旨要三年后才诏告天下，除非有意外情况发生。这三年的时间，人君可以仔细审查所选太子，必要时甚至可以另立人选。这样选出的皇上才可堪大任。爱卿知道，朕也是这么走过来的。”皇上重又坐下。
“臣愿听皇上吩咐。”许一循说。
“如今，能让朕信任的人不多了，爱卿身历二君，又忠心耿耿，朕信任你。”皇上看到许一循又要下跪，忙用手制止了，“立太子的圣旨朕已拟好，但爱卿也看到了，如今皇宫是个是非之地，圣旨藏在宫里，迟早要出事，朕不愿看到亲人相残。这圣旨要三年后才宣。三年哪，不知会弄出什么乱子来。所以，为安全起见，朕决定把圣旨交给爱卿你……”
“臣，臣……”许一循支吾着。
“爱卿不愿意为朕分忧？”
“不是，只是臣如何保管？”
“爱卿是聪明人，何况朕会派人保护你。只是爱卿不能再呆在宫里了。”
“一切听皇上吩咐。”
“明天朕会召朝臣到这殿内议事，宣布立太子的圣旨已拟定，同时还要商讨征兵的事。你明天照常来帮朕把脉，但朕要你发言，反对朕的征兵计划……”
“臣不敢。”
“爱卿莫慌，朕想用这种方式把你贬为庶民。这样，你把圣旨带出宫才不会有人起疑。到时，朕会命孙齐一路尾随保护。以后有什么难处，你就直接和孙齐联络。三年后，也许四年、五年，等时机成熟了，朕就召你回来。只是这事，委屈爱卿了。”
“皇上言重了，臣定把圣旨看得比自己的命还重要。”
就这一句承诺，许一循为了皇家的命脉在老家守了三年零两个月。三年的时间过了，可皇上没吩咐取圣旨，他想定是宫里出事了。果然听孙齐说三月前三皇子因冒犯欣妃而被罚出京，永不许进京。欣妃？这事竟跟她有关，也真巧了。想到欣妃，他竟又想起昨天傍晚的事，皇上开始说要把他安排在一个安全的地方，难道是这里？回想着皇上召见他时从容的表情，他突然悟出什么，这里确实安全，把他打入大牢，还可转移对方的注意力，让对方摸不到头脑。他越想越觉得这样的逻辑是合理的，心情也因此舒畅了，把酒菜吃了个精光。
许海潮正想父亲，水之扬提着两条鱼从外面回来了。“今天有鱼吃了。”他喊道。
“我来做吧。”海潮淡淡地笑着。
“又想家了？好吧，今天就由许大小姐来做家乡菜，我来品尝。”水之扬把鱼放在盘子里，过来看着海潮。
海潮起身端了鱼去厨房了，水之扬就跟了过去。
“你知道鱼怎么做最鲜吗？”海潮问。
水之扬摇头：“我在这里住了快三年了，每天吃的都是一个味道。”
海潮同情地看着他，他也定有过伤心的经历，海潮曾看见他夜晚在月下沉思，那忧郁的眼神是白天看不到的。他好像不愿让别人发现他真实的心迹，白天他总是像一缕阳光，扫去她的阴影。
“鱼要先浸过盐，用竹叶包严了，放在蒸笼上蒸。这样竹叶的香味就浸进鱼里，味道自然不一样。”海潮边说边做，水之扬看着，心里暖暖的，这种温暖很久没有过了。
水之扬这顿饭吃得格外香，鱼好吃，野菜也很美味，还有香菇汤，清淡可口。
“真是美味，以后就由你来做饭，我准备菜。你主内，我主外，像一家……”看到海潮红了脸，他才意识到自己说话过头了。可他心里真是这么想的，和海潮相处才六天，他就觉得这庵堂离不开她了。出去办事，他总怕她有意外；回来，只要看到她，不管她是哭着，还是笑着，他就安心了。
“我吃完了，先回房了。”海潮的脸上恢复了严肃，她心里只想着父亲的安危，对于水之扬的感情，心里不怎么确定。
水之扬看到海潮的表情，心里顿时咯噔一下，一来觉得自己说话太冒失了，二来海潮的心里没有他。他感到很失落，放下碗筷出去了。他不明白自己为什么忽然间烦躁起来。早晨出去为海潮买的梳子、镜子和衣服，现在不知应如何给她。他听到身后有脚步声，以为海潮来了，忙转身，见是一黑衣女子。
“是你？”
“这么久都没有你的消息，我只好来看你。”黑衣女子深情地说。
“哼，你是来要东西的吧？我没找到。”水之扬背过身去。
“许一循已经被关进大牢，东西定在他身上，我会想办法拿到的。”
“你不要再玩火了，有人只不过是在利用你，现在收手还来得及。”水之扬语气恳切。
“收手？你是在关心我吗？你竟会关心我。”那女子声音都有些颤抖了，“但我不能收手，杀父之仇不共戴天。”
“可你的仇人是……”水之扬说。
“不要说了，你房间里的姑娘是谁？”女子敏感地问。
“是我前几天在山上打猎时救的，是个商家女，父亲被人杀了，没地方去，暂时住在这里。”水之扬编着故事。
“水大哥，水大哥……”海潮的声音。
“我走了，你告诉莲花湖的人，让他们不要轻举妄动。”黑衣女子说罢，施展轻功，飘然离去。
“海潮，有事吗？”水之扬问迎面而来的海潮。
“没有，我见你好久没回房，以为你又出去了。”月光下的她温柔甜美。
“晚上我不会离开庵堂的，你说过你怕黑夜的。”他觉得自己马上又要胡说了，就顿了一下说，“回房吧，我有东西拿给你。”
水之扬拿了白天买的东西，放在海潮面前，说：“都是你需要的。”说完，就走了。
海潮打开包袱，都是些必需品。她看着窗外的月亮，眼睛竟湿润了。
牢房里灯光很暗，许一循躺在木板床上，这里本是关押大奸大恶之人的地方，不料竟成了他的避难所。来这里已经八天了，只有孙齐奉命来看过他，说了几句很谨慎的话就走了。
看守间的两个狱卒正喝着小酒，大声谈论着京城的名吃。忽然，有什么重东西“砰”地倒下了，整个牢内鸦雀无声。他意识到有什么情况，还没来得及转身，一个黑影就印在牢房的墙壁上。
“深夜来访，有何贵干？”许一循知道黑衣人不会杀他，不然自己早就没命了，故此很冷静。
黑衣人没答话，很敏捷地用手中的钥匙开了锁，灯被打灭了，同时许一循被点了穴。那黑衣人把他全身摸了个遍，又把他外衣的边边角角都翻检了一遍，发现什么都没有。她把刀架在许一循的脖子上，低声呵斥：“圣旨在哪里？赶快交出来！”
“我是个犯人，何来圣旨？”许一循答道，他又看到了一双熟悉的充满仇恨的眼睛，在黑暗中更浓更亮，“女侠，我们好像见过面？”他试探着问，不敢肯定是谁。
“废话少说，圣旨呢？”
许一循不作声，黑衣人把刀逼得更紧，他感到脖子疼了。
“不说，我就挖掉你的双眼。”她咬着牙说。
“你最好不要动我，你好不容易摸进天牢，不会是为了挖我的眼睛吧？再说，我若无故受伤，皇上必追查，到时恐怕你的行动计划就暴露了……”
黑衣女子不说话了，收起手中的刀，狠狠地说：“我会找到的。”说罢，走出牢门。
许一循百思不得其解，为什么是那样一双眼睛，是十几年前的那个小女孩吗？或者另有其人？
第二天，狱卒醒来，还以为自己喝酒过了头。他们浑然不知昨晚的事。
黑夜中有蒙蒙的雨，中年男子问年轻女子：“东西找到了吗？”
“没有。我搜过了，不在他身上。”女子说。
男子皱眉：“这个老狐狸，难道已经被皇上拿到了？”
“我看不会，我试探过他。他对许一循调戏公主的事耿耿于怀，至今没有处死他，我想是因为圣旨还在许一循手里。”女子说。
“有道理。但我怀疑东西不在他身上，可能在另外的地方。”
“王爷有新的线索？”女子问。
“许一循有个女儿，叫许海潮。他来京那天她就忽然消失了，说不定东西在她身上。”
“女儿？消失了？”女子似乎想到什么，笑笑说，“我有办法找到她。”
“只要找到圣旨，我们的计划就成功了一大半。你的仇也就可以彻底报了。”男子阴险地嘿嘿笑了。
女子也冷冷笑着。
“以后你跟大皇子约会，可要防着皇上点。”男子不怀好意地说。
“你？你……”女子羞愧难当。
男子哈哈笑着走了，女子愤怒地看着夜空。
水之扬吃完晚饭，就跑到山坡上看月亮，那里有条小溪，月光在水光里晃动，惬意迷人。他想约海潮一起出来看这美丽的夜景，又怕她不情愿。正望着山上的丛林，忽然听到海潮的叫喊。他飞奔而回。
海潮昏倒在地上，一个黑衣女子坐在凳子上喝茶。
“你，你把她怎么样了？”水之扬紧张地冲过去扶起海潮，她的脸煞白，眼睛紧闭，这样的她更让他心疼，他把她紧紧抱在怀里。
“这么快就心疼了？才几天，真是多情呢。”女子酸酸地说。
“你永远不会明白我对她的感觉……”水之扬的眼睛里充满哀怨。
“那你明白我对你的感觉吗？”女子愤怒地问，“这么多年来，你一点都不明白我的感情，你关心过我吗？你忘了你爹的遗言吗？”
“感情是不可勉强的，我爹是让我照顾你，我觉得我做到了。”水之扬说。
“屁话，我要的不是你的照顾和同情，我要你像对待她一样对待我，你做得到吗？”
“你何必强人所难。”
“那我就让她死。”女子咬牙切齿。
“她为什么会昏迷不醒？”水之扬厉声问，“她要是有个三长两短的话，我不会放过你。”
“哼，我问她圣旨藏在哪里，她不肯合作，我就让我的小蛇咬了她一口，然后她就倒下了。”说完，她大笑，笑声在黑暗里回荡。
海潮的脖子上有个被蛇咬过的伤口，水之扬低头用嘴吸出了毒液。他对女子说：“我试探过她，她对她爹的事根本一无所知，更不知道什么圣旨。”
女子没有理会这些话，只是大声吼他：“你不要命了，这不是一般的蛇，只要你一碰到毒液，它就会侵入你的五脏……”
看着水之扬有点发白的嘴唇，女子有些心疼了，声音温柔下来：“你何苦呢？她活不了了，我们还要干大事呢。”
“那是你的大事，对我来说，她是最重要的。”说罢，他把她抱得更紧了。
“你忘了你爹是被谁逼死的吗？你这样说，就不怕他老人家九泉下不得安生？”女子愤怒着。
“我爹他心里一直很平静，没什么仇恨。短松坡之战，他败得心服口服。他一生只想过平静的日子，可惜……”水之扬忧伤着。
“可是，是谁把他逼到莲花湖？过着不敢见天日的日子？”
“爹的一生问心无悔，我不想冤冤相报。”他很疲惫，“这些年来，我改姓母亲的姓，就是不想惹不必要的麻烦。我想姚家的列祖列宗不会怪我的。”
“亏你还记得自己姓姚。那我呢？黄家的祖宗会原谅我吗？我爹死得那么惨，此仇不报，我誓不罢休。”女子声泪俱下。
水之扬摇摇头：“你的生活总是充满仇恨，这难道是黄世伯愿意看到的吗？大皇子那么爱你，而你……”
“不要说了，你明知道我心里只有你，如果当初你答应娶我，我们现在肯定是莲花湖令人羡慕的一对。可你，那么绝情地拒绝我。我还能做什么？我恨你，恨所有的人！”她哭着诉说。
“别再冒险了……”水之扬劝道。
“已经太迟了，我收不了手。就算我放弃了，别人也不会放过我的。”女子悲痛欲绝。
水之扬的头有些晕了，用力摇着。女子心疼地望着她，看到海潮，眼中又燃起愤怒，她从怀中拿出一个红色的药瓶，扔给水之扬：“这是你的解药。”说罢，转身走出庵堂。
水之扬费力地打开瓶塞，只有一粒解药。他急忙把它塞到海潮口中。他艰难地把海潮移到床上，随即坐在地上运功，封住六脉，防止毒蛇蔓延。
海潮醒来的时候，天已微微亮了。她听到隔壁房间水之扬正跟一个女子说话。
“我就知道你会这么傻。我早该想到，她脖子上的毒你都吸了，唯一的解药当然也会给她吃。”女子很生气。
“我不想她死。”他的声音很微弱。
“那你想自己死吗？”女子反问道。
海潮听出了说话的女子就是昨晚威胁她的人。她摸了摸脖子，蛇咬的伤口已结成一个小疤。难道是他给她吸的毒？解药也给她吃了？她感觉自己的脸灼烧起来。
“我让你查圣旨的下落，你竟救了个情人？”女子嘲弄地说。
“许家失火那晚，你们不是派了两个人在房顶上监视吗？我就在他们后面，他们没找到，我到……哪里去找？”他说完呕吐起来。
“啊？你吐血了？快，把解药吃下去。”女子紧张地喊。
“恐怕来不及了……”水之扬说。海潮的心一下紧张起来。
“不，你不能死，我不让你死……”女子哭出声来。听了这些话，海潮心里酸酸的。这些日子她和水之扬都是独处，每天都是两人相对。而如今，竟多出一个人来，还是个女人，她的心里竟有些发气，原来他们是一伙的，他竟到她家里找什么圣旨。她气愤地想。
“好了，吃下解药就没事了。”隔壁女子说，“之扬，你父亲死后，就只有咱俩相依为命，你一定要好好活着。”
“我想求，求你不要伤害海潮，她什么都不知道。”水之扬哀求道。
“还提她！我偏要杀了她，看你怎么样？反正她爹已经进了天牢，我不愁找不到圣旨。”女子生气地说。
爹在天牢？海潮的眼泪差点掉下来。爹到底做了什么？他们为什么都找他要什么圣旨？水之扬竟和这女子合谋？这女子定会折磨爹。海潮这样想着，恨极了隔壁的两个人。她踉跄着跑到隔壁门口，看到那女子已揭下面纱，一副清秀的模样。她准备喂水他喝。
海潮的出现令两人大吃一惊，女子敌意地站起来，水之扬艰难地坐起来：“潮儿，你……”
“我全听到了。你为什么要骗我？”海潮的声音不大，但听来隐藏着无尽的悲哀，她的眼泪流下来。
“我，我没有，我知道你对这一切一无所知。”水之扬紧张地解释。
“你不用解释了，我不知道我爹做了什么，也不知道你们在找什么圣旨，我爹从不跟我说这些。我只想知道我爹现在怎么样了？”她伤感地看着那女子。
“他还没死，不过，就算我会放过他，皇上也饶不了他。他竟调戏公主。”女子冷笑了。
“不，我爹不是那种人。”海潮喊道。
“信不信由你。”女子道。
水之扬一直深情地看着海潮，她那么无助，那么失望。他知道她一定恨他了，心疼地问：“潮儿，你的伤？”
“多谢你们的关心，我死不了。”说完，向外走去。
“你去哪里？”水之扬急忙下床，由于起得太猛，差点晕倒。
“不用你管。”海潮没有回头。
他知道她不会回来了，这庵堂的快乐的时光结束了。从一开始遇见她，他就这样担心过，没想到一切来得这样快。我要跟着她。他下决心。
“你都快死了，她竟一点也不心疼。你呀，别做相思梦了。”女子嘲笑他。
水之扬没有说话。
许一循推断着最近几天那黑衣女子还会来牢里找他。所以，这几天晚上他都很晚才睡。
果然，今晚牢门开了，她来了。
“我知道你还会来找我的。”许一循笑着说。
“我是先见了你的女儿，才来见你。”女子故意低沉着声音。
“潮儿在哪里？”许一循紧张地问。
“她太幸福了，有人痴心地疼爱着，保护着。”
“你什么意思？”
“没什么意思。如果你想见她，就快说出圣旨的下落。不然，我就先杀了你，再去杀她。”
“你恐怕没这个机会了。”许一循仍镇定地笑着。
“你？”黑衣女子马上意识到自己中计了，双脚发麻，瘫倒在地。
“你中了我的麻针，一时半会儿动不了。”许一循说着，扯掉她的面纱。
“果然是你！欣妃娘娘！”一切似乎在他的预料之内。
“哼，你怎么怀疑到我头上来的？”欣妃问。
“是你的眼神。其实，我十几年前给你治过肺病，那时我就记住了你这双眼睛，小小的年纪就有那么多的仇恨。”许一循看欣妃不以为然，接着说，“我刚来皇宫见皇上那天，皇上为了我和圣旨的安全，故意用公主之事把我送入大牢。皇上觉得这里是最安全的。没想到那天撞见你。我无意间看到了你的眼睛。那贪婪和仇恨的眼神让人觉得可怕。因为那时你以为我身上带着那道圣旨。我进牢的第八天，你终于沉不住气了，深夜来搜查，那时我就基本断定你就是欣妃。但我还是不敢肯定。直到第二天孙齐侍卫告诉我说一个黑衣女子和简王爷的谈话，我才肯定你就是欣妃。”
“孙齐这个奴才，竟然跟踪我。他怎么知道我来了这里？”欣妃问。
“皇宫里到处有你的眼线，我们当然要用非常的方式。孙齐侍卫曾训练过一只白鼠，此鼠精灵古怪，善解人意，我们不仅靠它传消息，那晚你走时，它还从你身上咬下了一件宝物。但碍着皇上的面子，我没有揭穿你，也没把这宝物交出去。”
“什么东西？”欣妃问。
许一循拿出一块精美的玉珮，递到她面前，她低头不语。
“这应该是皇上赐给大皇子的东西，怎么会在你身上？那天，孙侍卫把他听到的你和简王爷的谈话全部传给我，我当时还不相信。真没想到，你竟背着皇上跟大皇子……”许一循不忍再说下去。
“是他不孝，我是他老子的人，他还敢招惹我，与我何干？”欣妃愤愤地说。
“我一开始也只把这当成是年轻人之间的情事而已，可后来觉得不对劲。简王爷竟然知道这事，而你又曾是简王府的歌女，后来是简王爷把你送给皇上的。”
“那又怎样？”
“这就是说，简王爷是有意把你送进宫的，而你又故意让大皇子看上你。大皇子跟你来往，被简王爷撞见，应该说是你布局让简王爷来捉奸。结果，大皇子为避丑嫌，又深爱着你，就不得不听你和简王爷的摆布。可你没想到的是，简王爷因此也更好地控制了你，因为你不能让皇上知道这事，不然，你恐怕活不到现在。”
“你不是郎中吗？怎么倒象个判官？”欣妃嘲笑道。
“我只是在这牢房呆久了，没事琢磨出来的。”他在牢房里踱了几步，不解地问，“但我至今也不明白，你这样做到底是为了什么？”
没等欣妃答话，一个声音传来：“让朕来说吧。”
“皇上？”许一循忙跪下迎接。
皇上和孙齐进来了，示意许一循平身。皇上严肃地看了看欣妃，坐在木床上。“朕知道你这样做的目的。”欣妃吃惊地抬起头。
“你是黄万景的女儿，”皇上话刚出口，孙、许二人惊讶起来。皇上接着说道：“十四年前，父皇还在马上打天下，那时，你的父亲和另一个大将姚正竹也霸立一方。后来，父皇打到莲花湖一带，而那里正是你们的地盘。姚正竹怕伤及百姓，约好两方军队在短松坡决战。结果父皇胜了，你父亲黄万景死在父皇枪下，姚正竹带着残兵败将冲出重围，从此再无消息。两年后，有人见过他的墓，父皇才知道他死了，当时父皇还惋惜世上少了一个将才。”
“虚伪。”欣妃骂道。
“你因此痛恨皇家，发誓报仇。你倒是投对了地方，跑到简王府去做歌女。简王救过父皇的命，父皇就破例封了个异姓王。你呢，本来想害父皇的，可??你刚进王府，父皇就驾崩了，于是，你把帐算到朕头上来。简王发现了你这个秘密，而他早就对朕这个皇位觊觎已久，于是，他趁机把你送进宫。”皇上说着，叹了口气，“也怪我太大意，太迷恋你的歌舞，竟没看出你的野心。我只是觉得你的态度总是冷冷的。”
“你还知道些什么？”瘫倒在地上的欣妃问。
“立太子的圣旨在许爱卿那里，知道这秘密的人不多。昭和公主有次不小心说露了嘴，说我有件宝贵的东西藏在钱塘。说者无意，听者有心哪，你们断定昭和说的宝贝就是立太子的圣旨。你们千搜万查，最后怀疑到许郎中身上，于是，就放火烧他家的药房，看他是否会把什么贵重东西转移。可你们没找到，只好动用临安知府和钱塘县令，让他们以乱党之名搜许家的药房。你们还是一无所获，决定带走许郎中，可惜路上遇见了孙之宏。”皇上来回走着，“你竟一直追到天牢，实在是我想不到的。不过，那天孙齐说有人夜闯天牢，是个女的；而我偏偏那晚在你寝宫的床下看到了你没藏好的夜行衣，当时我就怀疑你了，而且我马上联想到了简王爷……”
“不错，一切都是我干的。我要让你断子绝孙。”欣妃愤怒地喊，“我爹死得那么掺，尸首都被踩成了肉泥。我娘悲伤过度，抑郁而死，这些都是你们造成的。可我知道，我一个人是杀不了你的。即使杀了你，坐皇位的还是你的子孙。这样太便宜你了。我答应简王爷，进宫来帮他查立太子的圣旨，可巧你那大嘴的妹妹走露了风声。王爷说只要拿到圣旨，他就有办法让大皇子与他弟弟自相残杀。他们都想着皇位，不管立谁为太子，势必引起争斗，说不定还会唱出个弑父篡位的佳话呢。”说完，她得意地笑了。
皇上的脸色铁青，坐在一旁不语。
“你为什么诬赖三皇子，让皇上把皇子赶出京城？”一旁的孙齐插话道。
“有他在，他的两个哥哥斗得就不激烈了，他总是充当和事佬。”欣妃冷笑着说。
“你，你太狠毒了。”孙齐指着她说。
皇上叹息：“是朕冤枉三皇子了。”停了很久，皇上又说，“你想置朕于死地，你有没有想过，如果朕和皇子们都死了，简王他会放过你吗？”
“为了报仇，我什么都不怕。”欣妃不怀好意地看着皇上，“圣旨一公开，如果是大皇子当太子，他会很快把他的三个弟弟置于死地，反正他们也不是一个母亲生的。如果不是他，他也会帮我搅乱局面。”
皇上听了这些话，狠狠地拍了一下桌子：“你还把朕放在眼里吗？有朕在，儿女们一个都不会死。”
“嘿嘿，你以为那时你还会活着吗？你有眼无珠，纳我为贵妃。我能很轻易地杀死你。”她眼中的仇恨逼着皇上，“你死了，简王调动自己的人马，再联合西北各族，一起攻进京城。你的儿女中，大皇子的势力是最强的，可惜他有勇无谋，我可以用对付你的办法解决掉他。这样，你就会断子绝孙，天下就会落在一个异姓王手里。”
“你，朕真是瞎了眼，当初那样宠爱你，竟是养虎为患。”皇上悲哀地说。
这时一个士兵进来报告：“皇上，我们包围了简王府，简王爷畏罪自杀了。”
“那大皇子呢？”皇上紧张地问。
“西府已重兵围住，太后和皇后要见您……”
欣妃失望地瘫在地上。
皇上厉声地责骂大皇子：“这个畜生！胆大妄为，不知廉耻，传朕旨意，谁也不能替他说情。”
“皇上，大皇子还年轻，做事鲁莽。他虽有异心，但并未做出逆天之事，皇上不可听她一面之词，求皇上开恩。”孙齐劝道，许一循和士兵也都跪下求情。
“朕说了，不许说情。你们没听见吗？”皇上暴怒。
天牢里寂静无声，士兵悄悄下去了。一阵低泣声。欣妃泪流满面，脸色苍白，趴在地上呜咽着喊：“爹，女儿没用，杀不了他们，没法为您老人家报仇……”
“黄万景将军一生慷慨磊落，他在天之灵看你走到这步田地，定会羞愤难当。”孙齐说。
“爹……”欣妃哭得声音沙哑了。她知道自己的计划全完了，不会有人来救她的，水之扬肯定还不知道她已暴露。她忽然很怀念和水之扬一起在莲花湖的日子，就算他不娶她，她在那美丽的地方生活，也是安静幸福的。而这几年在京城，时时胆颤，处处心惊。为报仇她什么都做了，结果呢？自己什么都没有。
“我到底做错了什么？”她喃喃着说。
没有人回答她，她凄惨的眼神很无助。
欣妃黄玉甫三天后在牢里咬舌自尽，天牢墙壁上刻着个工整的“水”字，狱卒说，她一直对着这个字发呆，京城没人明白这个字的含义。
皇上亲自彻查简王爷谋逆一案，诛其全家；追查了与简王爷交往密切的官员、武士及西北各族的首领，或贬官，或斩首；又查撤了临安知府、钱塘县令，还下诏贬大皇子为庶人，敕二皇子迁出京城，无诏不许进京。召三皇子回京。
一时之间，整个京城人心惶惶，许久才平静下来。
圣旨确实藏在许一循家里。许家共有三间药房，都是三年前盖的。其中面积最小的一间的地基是许一循亲自打的。他把圣旨包好，放在一个镶着铁皮的药匣子的夹层里，撒上防虫药，里面还放了一本《许氏草本秘笈》。他在地基的最右角挖了个小坑，并支上铁架，把药匣子埋在里面。药房建成了，看不出任何异常。就算有人发现了药匣子，肯定是为了争夺那本宝贵的“秘笈”，而不会发现夹层里的圣旨。平时，他总是背着个破旧的木药匣子四处行医。所以，当时钱塘县令搜查许家时，把那个木药匣子翻了个底朝天……
不久，圣旨诏告天下。三皇子做了太子，皇上说愿意把天下传给一个善良敦厚的人……
圣旨完好地交给了皇上，许一循的心终于可以平静下来了。他没有接受皇上又封他的御医差使，而是径直往家赶。他心里还有一件事放心不下，海潮到现在还没回家。从欣妃的话里，他知道他进京后海潮出了事，但不知女儿现在身处何方？
回家的十多天来，他派人四处贴告示寻找女儿，并请求新县令孙之宏出动人手帮忙找寻。一点音讯都没有，海潮似乎消失了。他心急如焚，忐忑不安。
又过了两天。天已近黄昏。一辆马车停在许家门口。许一循急忙走出来，女儿正和一个英俊高大的年轻人走进来。
“爹。”海潮叫着扑到父亲怀里。
“潮儿，这是怎么回事？”许一循望着年轻人不解地问。
“在下水之扬。令千金得知您被困天牢的消息，非要去寻您。我怕她出事，就把她藏了一段时间。现在把她送回来了。”水之扬平静地微笑着。
“你在说什么？”许一循不解地问，“潮儿，这些天你都去哪里了？”
没等海潮回答，水之扬接过话道：“许伯伯，有些事我以后会慢慢向您解释的。在下有个请求，还望您应允。”
“你救了潮儿，我很感激。有什么话就说吧。”许一循和蔼地说，他有些喜欢眼前这个年轻人了。
“我想请您准许我留在许家跟您学医，帮您照料药房。”水之扬说着，看了看海潮。
“你一个学武之人，怎么能照料药房？”许海潮冷冷地说，“你说过送我到家就去办自己的事。”
“这也是我自己的事。”水之扬看着她说，又转头鞠躬央求许一循，“请许伯伯应允。”
“这样吧，你先在药房帮忙吧。”许一循若有所思地说。
水之扬高兴地松了口气，海潮又气又羞地回房了。水之扬自信地看着她的背影，以后，终于可以天天看到她了。
许一循看着水之扬高兴的表情，笑了。他忽然想起什么，问：“你好像姓水？”
“是。”水之扬干脆地回答，好像许一循的问话早在他意料之中。
许一循想起欣妃曾酸酸地说海潮有人保护着，那么她定见过水之扬。而欣妃在天牢里对着个“水”字发呆，眼前的这个年轻人跟她是否有关联？
水之扬明白许一循在想什么，两个聪明人，一点即通。他几天前就知道黄玉甫死了，他还在京城郊外为她立了块空碑，祭奠了一番。黄万景夫妇死后，黄玉甫就跟着他们父子生活，父亲临死前让他好好照顾她，可他做得不够。他能做的就是为她立个碑，并遣散在莲花湖为她卖命的人……
许一循没有再说什么，领着水之扬去了东边的药房。他回房后，海潮跑来问：“爹，你为什么要他留下？”
“你会明白的，我看他是个好人。”许一循看着女儿，意味深长地笑了。