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       按语：
       上个世纪末的冬天，笔者应邀去长沙参加了一次湖湘文化研讨会。会上认识了一位来至日本大阪的学者佐藤织枝女士，她年逾五十，乐观善谈，不仅说得一口流利的中国普通话，而且还会讲不少中国的、或是与中国有关的民间传说故事。这天休息时，她给我讲了一个600多年前扶桑群岛武藏国王的皇医万顷庄园遗产，移交一位来自中国的山里女子的故事。她还说这故事是她爷爷的爷爷传下来的。当时笔者因忙于公务，并未对故事特别留意。无独有偶，今年春天笔者到湘西开会，会后游览武陵风光，在湘鄂边境的一个叫官地坪的地方休息。一位姓上官的老人，给我讲了一个元朝末年发生在当地的故事，说是一位六旬老翁知恩图报，将一份东洋遗产赠给了一位山里女子。听完后，我惊讶不已，上官老人说的故事居然与日本学者佐藤织枝讲的那个，人物、情节大体上相同。一个是中国山里老人，一个是东洋学者，互不相识，也从未联系，说的故事却如出一辙，并且个中情节九曲回肠，细细品来不乏耐人寻味之处。于是，笔者把两个人的口述整理出来，以飨读者。
       公元1368年的一天，东洋扶桑群岛（即今日本国）武藏国王早朝坐殿，接见了一位来自中国大明朝武陵山区的女子。她芳龄二十，头插山野鲜花，身着蓝布斜襟褂，脚蹬千层布鞋，立于大殿，不卑不亢。国王经过一番详细询问，又验明所携证件，即当着满朝文武宣布：我大和民族欢迎中国大明朝淑女上官草爱前来继承皇医遗产，受理万顷庄园！于是，这里有了一个最早的华人女庄园主。
       这事传开以后，岛内民众有些不解。区区异邦山野女子竟得国王如此信任？“她与皇医何亲何故，竟然获此巨财？”为解除民众猜疑，国王立即着文官起草黄榜，晓喻天下。那黄榜数丈余长，洋洋万言。仔细读完榜文，人们无不感叹：真乃天下奇闻，美哉！善哉！
       一、遭劫难好汉酿恶疾求良医淑女许身愿
       武陵山巍峨险峻，横跨湘鄂。其间有一道深壑幽谷，名黑风谷，谷底一条羊肠小路直通鹤峰。但因山高水险，虎狼、劫匪俱多，此路也是极少有人行。
       黑风谷里有一户人家，房子搭在小路边，茅竹围了篱笆墙。屋里住着父女两个。父亲复姓上官，名石勇，年逾半百，瘫痪在床已有两年。女儿名草爱，正值豆蔻年华。
       这两年，真难得女儿草爱三餐茶饭端上手来，缝补浆洗服侍周到，父亲心中甚感安慰。
       时年草爱一十六岁，身形矫健，容颜姣好，长得如晨露中的山巅奇葩，水灵灵的。虽是深居黑风谷里，但远远近近的后生都知道武陵山的黑风谷里有一位美如仙子的草爱，纷纷前来求爱。无论哪方来的后生，草爱都热情招呼，以礼相待，只是提到“婚姻”二字，草爱便缄默不语，收敛笑容。草爱不为别的，就为父亲这瘫痪病，嫁出去么，丢下父亲谁来照应？招郎入赘么，你知道男人的心地善良不善良？想来想去，草爱便发出话来，谁要治好阿爸的病，草爱便把终身许配与他。自此，这远远近近，大凡懂一点医术的便纷纷前来献医献药，推、拿、按、灸招招使尽，汤、丸、膏、汁味味用绝，怎奈上官石勇这瘫痪病有如山中一块顽石，分毫未见化解。
       这天早晨，草爱对父亲说：“阿爸，我到鹤峰城去给你请个大夫来吧。”
       上官石勇摇了摇头。上官石勇原先曾是红巾军的一个小头目，而这些时日朝廷正布告天下，到处缉拿红巾军，万一走漏了风声，岂不遭殃！
       草爱知道父亲的心事，就说：“是女儿去请大夫，又不是阿爸你去，官府又怎会发现？”
       上官石勇还是放不下心：“即使我儿前去，也有诸多不便之处——”
       “为什么呢？”
       上官石勇道：“鹤峰城里那个统兵守备月贴木儿，是条色狼，万一我儿被他发现……”
       “那我就女扮男装吧。”
       草爱执意要去，上官石勇奈何不得。沉思一阵，吩咐道：“我儿既然要去，就径直去孙氏药房找孙开其大夫好了。”
       孙氏为杏林世家，兄弟二人，兄长孙开其在鹤峰城里开店行医，弟弟孙开明云游四方救济众生。上官石勇与孙开其有交往，曾是情谊甚笃的拜把兄弟。
       草爱整理一下行装，便登上了去鹤峰城的路。
       直到日落西山，草爱仍未回来。出门前搁在父亲床头竹凳上的那一瓦罐茶水，已经所剩不多了。这阵子，上官石勇受着干渴的煎熬，他想看看床头瓦罐里还有没有水，不料一伸手，身形一颤，手碰了瓦罐，“咣当”一声，罐子掉下地来，摔成了碎片。他叹息一声，眼眶里潮起一层泪翳。
       两年前，上官石勇是条响当当的山里汉子，上山撵得虎狼跑，下地抡得锄镐飞。那年冬天，他与妻子背了一些山货去鹤峰城赶集，回山过临江石桥时，不想遇着数骑官兵迎面而来。上官石勇的妻子头戴青丝帕，胸佩银项圈，长相清丽可人，为头的那个红胡子官兵一见倾心，当即便要霸为己有。上官石勇护着妻子，拼死不让，但终因寡不敌众，妻子被红胡子掠去。上官石勇被人救起送回家里，不久便得到噩耗：妻子不堪凌辱，割腕自尽。上官石勇气得肝胆炸裂，银牙咬得咯巴响，此仇不报，誓不为人！那凌辱他妻子的红胡子便是鹤峰城守备月贴木儿。上官石勇邀集了十余条山里汉子，几次进城刺杀月贴木儿，但都因防守严密而未获成功。后来，襄阳人孟海马拉起队伍成立红巾军，与北方红巾军首领徐寿辉义结同盟，反朝廷，杀贪官，济百姓。孟海马的红巾军经过武陵山区时，上官石勇把女儿草爱托付给对门岭上的一位老人，自已带了十余兄弟投奔红巾军，只想借义军之力，杀了月贴木儿，为妻子报仇。一路斩关夺隘，上官石勇屡立战功。攻打鹤峰城时，上官石勇更是一马当先。而待攻下城池，寻找那元将守备月贴木儿时，他却已落荒而逃。起义军在鹤峰城里呆了三个月。上官石勇与义军一道开仓放粮，救济百姓，惩处恶霸，还结识了名医孙开其，多次带着弟兄到孙大夫那儿去求医问药。孙氏为人诚恳和气，医术高超，无论刀伤箭损，骨断筋折，经他一调理，便是药到病除。上官石勇豪爽耿直，两人往来多了，便义结金兰。可是不久，朝廷调集重兵又夺回了鹤峰城。红巾军战败。朝廷将伤势不重的义军官兵们全部押解北上去修黄河。大雪纷飞，寒风刺骨。上官石勇瞅了个机会逃脱了苦役之旅，但因冰水浸泡过度，回家后不久，两腿便麻木瘫痪，经久卧床不起……
       天，渐渐黑了下来。门前隐有犬吠之声，草爱回来了。
       草爱推开门，点亮了一支松明火把。见父亲嘴巴蠕动，双唇干裂，床头盛水的瓦罐也摔破了，知道是父亲取水所致，不免心如刀绞，泪若雨下，忙去厨房打来一碗茶水，扶起父亲缓缓地喂下去。上官石勇喝下茶水，精神好了许多，才问：“孙大夫请来了没有？”
       草爱摇了摇头：“没有。”
       “是他嫌山高路远，不愿来么？”
       “不。”草爱面露忧伤，“他家老少一十八口，被官府满门抄斩，孙开其大夫虽已逃出，但不知去向。”
       原来，元兵夺回鹤峰后，守备月贴木儿想起先前丢城折将，无端怒恼，便以孙氏通贼为由，加害孙氏满门。草爱还告诉父亲，元兵现在正四处缉拿红巾军余党。她进城寻访孙氏被元兵发现，便被当作余党追捕，幸而遇上好人相救，将她匿藏，直到官兵退去，她才趁机逃出城池。
       想着孙氏行善，救济红巾军，却遭此厄运，落得满门抄斩，又看着眼前女儿一身泥水、风尘仆仆的模样，上官石勇百感交集，不禁仰天长叹：“天哪！你为何这般不公！坏人得猖狂，好人遭杀戮，如今我又恶疾缠身，这夺妻之辱、朋友之冤何日才能得以昭雪！”
       草爱眼见父亲诊治顽疾无望，心中也是万般痛苦。只是安慰父亲道：“阿爸，来日风声稍缓，我再出山去求医问药吧。”
       
       上官石勇叹道：“这方圆千百里，唯孙开其医术高明，孙大夫不知下落，我这恶疾恐怕治愈无望。”
       夜色深黑，远处的猫头鹰不时发出凄厉的长鸣。山里这户人家传出少女阵阵低声啜泣……
       二、风雨夜老叟叩柴扉设机关淑女捉壮汉
       一天夜晚，黑风谷里雷雨交加，阴风怒号。
       “ 笃笃！”一阵急促的敲门声突然响起。草爱一怔，翻身下床。往门缝一瞧，门外有一条黑影，雨夜里看不清楚面目。
       黑狗霍地从门洞里窜了出去，“汪汪”地叫起来。
       稍等片刻，站在淅沥夜雨中的黑影又抬起手来敲门。随后，嘶哑而急促地说道：“请开开门吧——”
       “你是什么人？”草爱手持弓弩机警地问道。
       “过……过路的，想借宿一宿。”
       天大的谎言，这黑风谷白天尚少有人行，谁吃了豹子胆敢做夜行人？正在迟疑之间，门外陌生人突然“哧溜”一声滑倒在泥泞地上。草爱收起了箭弩，亮起一束松明火把，拉开门，黑狗“呼”地一声直扑对方咽喉，草爱一声喝斥：“黑毛回来！”便举着火把过去看，看时不觉“啊呀”一声惊叫，原来倒在地上的是一位身材瘦小的老人，满脸憔悴，鬓染霜花，腮下留有一把小山羊胡子，浑身湿漉漉的。见此光景，草爱顿生恻隐之心，立即弯腰搀起小老头往屋里去。
       草爱给老人喂下一碗姜汤，揩干身上泥水，又生火烘暖了身子。歇了一阵，小老头才渐渐苏醒过来。
       “谢……谢大姐。”小老头嘴唇蠕动，落下一句感激之音。
       “老人家，你尊姓大名？”草爱问道。
       “我……我叫人（孙）……开门（明）……”小老头说话含混不清。
       “啊，你从哪里来？”
       “远……远道而来。”
       “这么大年纪了，风雨之夜要到哪里去呀？”
       “去……啊，去找我哥哥。”
       草爱闻言心想，这把年纪还雨夜寻兄长，看来是有要紧事呢。
       “你兄长在哪？”
       “咳……咳……”小老头忽然一阵咳嗽。
       草爱知他刚刚恢复元气，不便多问，便扫地腾房，为他作了住宿安排。
       次日清晨，小老头起身漱洗完毕，便准备向草爱告辞上路。此时，睡在里间的上官石勇醒来了，听见有陌生人的声音，便问草爱：“是谁来了呀？”
       草爱见阿爸已醒，便进去把昨夜客人借宿之事说了一遍。
       “是何方来的客人？让我见他一见。”上官石勇这样说。
       小老头听得里间说话，估摸屋里还有主人，便随草爱走进房去。
       “鄙人打扰东家了。”小老头拱手作揖道。
       上官石勇打量了小老头一眼，见他头戴方巾，身着斜襟蓝衫，几缕山羊胡子挂在腮边，眉上虽然染了霜花，但嵌在颧骨里的一双眼睛却睿智。上官石勇蓦然一惊：这脸，这眼神，似曾相识啊！
       顿了顿，上官石勇探问道：“客哥敢莫姓孙？”
       小老头一怔：“你这兄弟缘何知道鄙人姓氏？”
       上官石勇道：“我猜着来呢，瞧你这模样长相，像极了鹤峰城里的大夫孙开其，敢情你是他兄弟？”
       小老头道：“你认识孙开其？”
       “何止认识？他还是我的拜把兄长呢！”上官石勇也不隐瞒，便把当初攻占鹤峰城后，如何带红巾军将士向孙开其求医问药，孙大夫如何救治红巾军的往事说了一遍。
       小老头听罢，激动得一把攥住上官石勇双手：“这么说，咱们是一家人了。”
       原来，小老头正是孙开其的同胞兄弟孙开明。孙开明云游江湖，对红巾军反朝廷，杀贪官，济百姓的义举早有耳闻，也极为赞赏，他还亲自为抗元义军韩林儿部的左副元帅朱元璋治过枪伤呢。意趣相投，情真意笃，孙氏与上官二人虽是初次相识，却一见如故。论年纪，孙开明比上官石勇长十岁，于是，上官石勇叫草爱上前认过“伯父”，又吩咐重新打坐、沏茶。
       上官石勇问道：“开明兄，你这是打从哪儿来？”
       “从千里归来寻兄。”
       “可曾在鹤峰城见到兄长？”
       孙开明叹道：“回到家中，但见庭院萧条，蛛网遍布，方知家人已被官府满门抄斩。人未曾歇脚，却遇官兵追来，惊惶之中我舍命逃进这黑风谷来。子夜又遇雷雨狂风，要不是草爱相救留宿，恐怕我早已葬身谷底……”
       草爱道：“是伯父命大，不然我的箭也会伤着你了。”
       孙开明看看墙上挂着的箭弩，想起昨夜之事，不觉暗地捏了一把冷汗。
       上官石勇笑道：“真应了那句古话，不打不相识呢。”又道，“听说孙开其大夫已经逃出官兵追捕了？”
       孙开明道：“邻人也有这么一说，但开其兄至今仍未与我通音讯，生死未卜啊！”
       上官石勇知道，孙氏兄弟二人素来德义双馨，手足情重，便劝慰道：“开其兄纵使逃出虎口，一时也难觅其下落，时下官府追查又紧，开明兄莫如在我这里住上一段时间，待日后风声稍缓，再去寻访开其兄长如何？”
       孙开明有些担忧：“好虽好，只是朝廷正四处拿人，凡与红巾军有过往来者，均不放过。”
       上官石勇道：“仁兄放心好了，咱这黑风谷山高水险，来者不易，况他来我避，他走我出，岂奈我何！”
       “只是……”孙开明满腹心事，却又不知该怎么对这条山里汉子说出来。他停杯不语，思虑满怀。怎么不呢？家门玉碎，人丁夭亡，开其兄长年事已高，孤身一人出逃不知流落何方。想到这里，不禁泪水横溢，悄然撩起了衣襟。
       “仁兄，你……”
       孙开明不愿让上官石勇再为他担忧，便转换话题道：“风吹泪流，贤弟不必过虑。贤弟，你这病是如何落下的？”
       谈到生病，上官石勇牙关紧咬：“娘卖的，都是朝廷暴政，官府坑害，逼出来的！”接着，就把鹤峰失利后，自己如何被官府捉去修黄河，筑堰堤，因冷浸、劳累过度而瘫痪之事一一说了。
       “你为何不请人治一治？”孙开明问道。
       “治过好些日子，却总不见效。”上官石勇叹了口气，又道，“算喽，五十出头的人，阎王爷大概也该勾簿了。”
       “贤弟怎的这样轻生？”
       “我死了倒没什么，只是草爱年纪尚小……”接着，又是一番叹息。
       孙开明安慰了一番，便掀起被盖看了看，上官石勇双腿肌肉已经萎缩，用手去捏一捏，竟然毫无知觉。当年这条斩关夺隘的汉子，如今竟成了这副模样，孙开明胸中不禁涌起阵阵酸楚。暗忖道：这个病，若凭孙氏祖传秘方，一番用功或许有效，怎奈如今兄长下落不明，无心无力为之……
       两位老人正聊着，忽然门外大黑狗一阵狂吠。
       草爱进来惊惶道：“不好，山外来了两条汉子，手持钢刀，恐莫是县衙差人？”
       孙开明闻言，忙起身对上官石勇道：“贤弟，事态危急，愚兄先走了！”
       上官石勇一把拉住孙开明：“开明兄此时出去危险。咱山里人有句俗话，‘受惊的鸟儿同林，纯净的溪水同源’。上官一家在这，风险我来担当就是。”
       孙开明道：“贤弟好意我已心领，只是岂可因我一人之祸累及贤弟全家！”
       “连累什么，你在屋里打坐好了。”上官石勇虽卧病在床，豪气仍不减当年。他这样说罢，便立即吩咐草爱，“你出去紧守山门，不得让任何人拢屋！”
       “嗯。”草爱点头出去了。
       孙开明有点不放心，说道：“贤弟，你还是让我避一避吧。”
       上官石勇笑道：“兄长莫要担心，有草爱把守山门，尽可放心。”
       上官石勇的话一点不假。草爱不仅能编会织、谙歌善舞，而且机敏灵活，自幼随父进山打猎，攀岩爬树，练就出一身山寨人家独有的好功夫。
       果然，不一会两条汉子朝古樟这边走了过来，一个黑脸，一个红脸。两人风尘仆仆、汗湿衣襟，看样子是急匆匆赶了一段路程。草爱不等二人近前，便给身旁黑狗打了一个唿哨，黑狗“呼”地一声，宛若离弦之箭，直朝两条汉子扑去。
       
       两壮汉一惊，同时后退了几步。黑狗张牙舞爪，一会儿朝左袭击，一会儿朝右进攻，直捣得两壮汉连声讨饶：“妹娃家，快叫住你的黑狗！”草爱抿着嘴，笑而不理，黑脸汉子气极了，朝草爱吼道：“你再不叫住狗，我就动刀劈啦！”说罢，“刷”地抽出腰刀来。草爱一惊，心想，他若真的把狗劈死，岂不吃亏？便唤住了黑狗。
       两壮汉收了腰刀，抹了把汗水，上前给草爱打了个拱手：“妹娃请了，这儿可是黑风谷？”
       草爱淡淡道：“既然知道，何必再问。”
       黑脸汉子道：“我等是过路的，想讨碗茶喝。”
       草爱指指右边一处丛林：“往这边去，一箭之地就有个双龙潭。”
       红脸汉子诡秘一笑：“那潭水喝了拉肚子，我等想进屋讨碗茶喝。”
       “喝茶？”草爱淡然一笑，想着阿爸把守山门的吩咐，便答道，“今日没烧茶。”
       黑脸道：“妹娃，莫开玩笑，直说了吧，我们从鹤峰城里来，请问你可曾看见一位身材单瘦的老人？”
       草爱心里“咯噔”一下，果真是来追捕开明伯父的呢。便把头一摇，答道：“没看见。”
       “妹娃，别哄我们，这山野茫茫，人迹稀少，我们估计，他昨夜可能就在前面木屋落脚。”
       “什么落脚落手的，我说没看见就是没看见。”
       “嗬哟，山野婆子，嘴巴倒蛮厉害！”
       黑脸汉子说出这“山野婆子”四个字，草爱骤然火起，伸出右手，一掌“呼”地扇将过去，黑脸顿时眼冒金星，半边脸火辣辣的。他恼羞成怒，“刷”地一下抽出腰刀，直劈草爱。红脸也抢上前来。草爱双拳力敌四手，边打边退，退到古樟后边。那两壮汉追过来，忽听“哗啦”一声，双双落下陷阱。爱草捧起一块大石头，瞪眼骂道：“刁贼，看我今天收拾你们！”说罢，欲往下砸。两壮汉吓得面如土色，抖抖索索。这时，只见红脸汉子哀求道：“妹娃暂且住手，我有一言相告，待说完了，要杀要剐随你便。”
       草爱把石头对准坑下二人头颅，吼道：“你讲！”
       三、行例假淑女宽衣解带暗跟踪大夫偷盗经血
       草爱举起石头欲往下砸，生死关头，红脸汉子无奈，只好把话挑明：“我二人乃鹤峰城东杀猪卖肉的任氏兄弟，是前来寻找落难的大夫孙开明的。这里有他兄长孙开其家书一封，烦你找到孙开明大夫亲手交付予他，我等死而无怨。倘或失落，走漏风声，非但我等全家性命难保，只怕孙开明也难免落入官府之手。妹娃切记勿忘。”说罢，从怀中取出一封书信，裹了个石子抛将上来。草爱拾起一看，果真写着“孙开明贤弟亲启”的字样。既是如此，草爱不敢耽误，道声：“二位权且委屈一下”，便快步如飞，转回木屋。
       原来，屠户任氏兄弟曾受恩于大夫孙开其。那年，县城守备月贴木儿差人在任氏兄弟处剁了几斤肉，分文未付。任氏兄弟不服，告到官府，月贴木儿不仅不予评理，反而将各人责打了四十大板。任氏兄弟被打得皮开肉绽，经久卧床不起。幸得大夫孙开其为其施药精心调治，方得痊愈。任氏兄弟从此将孙开其当做恩人看待，逢年过节总要砍上几磅大肉送至孙氏药房。后来，孙开其满门问斩，收尸安葬的便是任氏兄弟。孙开其逃出虎狼之口流落异乡，也是日日思念胞弟孙开明，可又难觅其下落。他知道云游的孙开明每年清明节前后都会回老家来一趟，于是，便写了家书一封，托人带给耿直忠厚的任氏兄弟，请他们伺机转交胞弟孙开明。这日，任氏兄弟得知孙开明回来了，正欲前往送信，不料孙开明却被官兵活捉。正在无计可施之间，又听说孙开明甩掉官兵已逃出城去。于是，兄弟二人日夜兼程，随后赶了来。
       “开明伯伯，你兄长有书信来了！”草爱跨进门槛，高声说道。
       孙开明立即接过信来拆了封皮，抖开黄纸细看一翻，顿时激动得双手颤抖，热泪盈眶，面对苍天连声高呼：“兄长呀，我苦命的兄长，你让为弟找得好苦！”
       那年，老大夫孙开其逃出家门，一路风餐露宿，忍饥挨饿。这一日，来到东海之滨，刚刚行过医弄得两钱银子，不意遇着贼人，抢了银子又把他抛入大海。浪卷涛推，他顷刻间昏迷沉落。醒来时，却发现自己躺在一只异邦商船上。这条船把他载到一个千岛之国，那地方也是风光旖旎，桑田纵横。孙开其先是给人扫地做奴子，后主人见其医术精湛，便将他献给了皇宫。皇亲求医者，每治必愈，扶桑国王见爱，遂封为皇医，御赐万顷庄园、一百奴婢。孙开其虽爱荣华，却恋恋不忘故国亲人，写了家书一封，托心腹带回。
       上官父女听说孙开明之兄孙开其有了下落，也为之欣喜，连声道贺。
       孙开明这会猛然想起带信之人，问道：“那二位恩人现在哪里？”
       草爱道：“让我收拾在野猪坑里！”
       上官石勇道：“哎呀呀，还不快救他们上来！”
       草爱用绳子把二人救起，领进屋来见过孙开明、上官石勇，随即又倒茶、上酒，接风洗尘。众人话语滔滔，频频举杯，木屋里呈现出少有的热闹气氛。
       任氏兄弟交付了信件，心中落下一块石头，又一再嘱咐大夫孙开明“多多保重！”这才与众人拱手作别。
       送走任氏兄弟，这会儿只见上官石勇对孙开明道：“开明仁兄，我有番心里话，不知当说不当说？”
       孙开明道：“贤弟有话，尽管讲来。”
       上官石勇道：“开其兄长已有下落，真乃孙门万幸。然而，他在异国他邦，远隔重洋，看来一时难以团聚。时下官府正捉拿你，风声甚紧，依我之见，莫如就在石勇我这里苦住一个时期，待风声稍缓再行，如何？”
       上官石勇的话虽有道理，但孙开明寻兄之心万分迫切：“贤弟，虽是关山阻隔，开明我得舍命前往。”
       上官石勇见挽留不住，只好吩咐草爱道：“我儿过来，把阿爸枕下这两张虎皮包扎好，送与你孙伯伯路上挡风御寒。”
       这两张虎皮乃是上官石勇当年舍命从山中猎来，全靠着它垫枕松腰。故而，草爱站着迟迟未动。
       上官石勇见草爱有些犹豫，责备起来：“你还站着做甚？阿爸让你取下来你就取下来！”
       草爱过来了，两眼含着泪花：“阿爸，你——”
       “阿爸料也不能久于人世，送与你伯父吧，愿他一路保平安……”上官石勇说罢，自己眼眶也湿润起来。
       此情此景，纵是铁石心肠也会动容。孙开明一把攥住上官石勇，泪水簌簌道：“贤弟，为兄不走了！”
       上官石勇沉吟一阵，道：“仁兄，这样也好。权且住些日子，待草爱日后上山打得虎狼，下地种好阳春，攒些盘钱送你，再寻兄不迟。”
       自此，黑风谷这间木屋里又多了一个人。草爱对阿爸百般孝敬，对孙开明亦是十分关怀体贴。猎得一只山鸡，必然煮作两碗；采得一篮野果，也要分做两半。三口之家，虽是粗茶淡饭，倒也其乐融融。孙开明受上官父女厚待，自然也寻思报答。心想，石勇兄弟得下如此瘫痪重病，我何不费心诊治一番，倘或能治好，他也好落个晚年安福。便把想法与上官石勇说了。上官石勇大喜：“这就有劳仁兄了！”
       这以后，孙开明便开始寻药配方着手治疗。但见他每日踏着晨露出门，直到月挂树梢才拢屋，翻山越岭，爬树攀藤，披一身泥尘汗水，找回来一宗宗奇草怪药。两个月过去，那门前坪地上已晾晒了好几十种枝枝叶叶虫虫草草。这之后，孙开明不再上山了，然而，却也不见他和药配方。每日只在屋里消遣，间或也跟草爱说上一两句玩笑话。
       “开明兄，何日方可用药？”上官石勇问道。
       “再等一等吧。”孙开明总是这样说。
       眨眼又是一个月过去，那些晾晒的药物均已干了水气，却依然未见孙开明动手用药。最近，孙开明却显得愁容满面，寡言少语，饭量也大为减少了。
       日子一天天过去，眨眼又是一个月。这一日，草爱出山去了附近的一个小集镇，傍晚背回了一背篓东西。孙开明打趣道：“草爱，给你阿爸捎回些好吃的东西没有？”草爱笑道：“伯伯，真惭愧呢，钱不够了，只买了些自己用的东西。”这时，孙开明有意无意地往背篓里斜睨了一眼，但见里边盛着些线麻、针锥、木梳，还有一叠儿黄草纸。说也奇怪，只此一眼，老大夫数日来的积雾愁云顷刻间消散了。
       
       第二日吃过早饭，草爱背着竹篓出了门。时值六月盛夏，火红的太阳好像要把大地烤焦。草爱忽觉下身湿漉漉的，怪不舒服，这才猛然记起，是女儿家的月潮儿到了。那被炎日烤红的脸颊上，顿时又添了几分红晕。她四下环顾了一眼，蒿茅丛生，高过人头。草爱便松开腰带，慢慢地脱下裤儿，正当此时，草爱猛听得后面茅草丛中“嗨啾”一声喷嚏，心下一怔，赶紧一手提了裤头，一手挽着背篓拔腿跑开。躲到一座石山背后，束了腰带，竟看见一个瘦小老头正弯着腰在那片草地上寻寻觅觅，还拾起了她那沾着血污的草纸。这老头不是别个，正是孙开明！
       “呸！”草爱一腔怒火涌上胸膛，好你个开明伯父，原来是个老骚公！念及阿爸与这老虫交情甚笃，草爱心想：莫如先回去把事情原委禀告阿爸，再惩罚他也不迟。
       四、治顽疾大夫用秘方闹酒楼好汉陷囹圄
       回到屋里，草爱见了阿爸便呜呜地哭泣起来。
       上官石勇一惊，问道：“草爱，你受了甚么委屈？”
       草爱便把刚才的事情从头到尾述说了一遍。上官石勇听罢，浓眉倒竖，肝胆气炸，对草爱道：“你去把那忘恩负义、欺天犯日的老虫揪回来，让我亲手剐了他罢！”这时，孙开明恰好回来了，刚踏进门槛，草爱便“嗖”地亮出一把尖刀，逼向他吼道：“快见我阿爸去！”
       孙开明吃了一惊，正欲开口辩解，却早被草爱三两下推至上官石勇榻前。
       上官石勇厉声斥道：“开明，我来问你，你自入黑风谷以来，我上官父女待你如何？”
       孙开明答道：“贤弟和侄女待我如同亲人。”
       上官石勇道：“既是如此，你为何心怀歹意，欺负我家草爱？”
       “这……这话从何说起呀？”
       草爱见孙开明支支吾吾，早已按捺不住胸中怒火，撩起孙开明那上衣口袋便恶狠狠撕去，只听得“哗”的一声，口袋碎裂，随即掉下一件东西来，正是那经血糊糊的草纸片儿。
       “你这老虫还有何话说？”上官父女同时吼道。
       原来是为了这件事，孙开明呵呵一笑，不紧不慢道：“贤弟、侄女且息雷霆之怒，听我把话讲完，那时该杀该剐听凭你们。”
       “你讲！”草爱把刀尖对准了孙开明的心窝，只等他一席话完便下手。
       孙开明这当儿倒是十分冷静：“我孙某落难逃荒到黑风谷来，承蒙上官父女收留，款待有如亲人，我报恩都报不尽，哪里还敢生邪念？为治石勇贤弟顽症，这些日子来，我好不容易寻来四十八味草药，只差最后一味。这一味乃少女经血。黑风谷内只两男一女，所以我才窥草爱之行，伺机取来……”
       上官石勇沉吟道：“既是如此，仁兄为何不早说？”
       “若先说了，怕的是草爱见怪不给，再说此方乃内服之物，若挑明，贤弟又怎么咽得下去？”
       听罢孙开明这番言语，上官父女才知其乃是一片诚心实意，感激不已。草爱立即搀起孙开明连声赔不是，又给他一针一线缝好那撕扯烂了的衣服。
       孙开明取得少女经血后，便立即着手和药配制，制成了膏药、浆液、丸子、冲剂……真乃五花八门；给上官石勇用药时，外敷、内服、洗浴、搓揉四路俱下。果真是祖传秘方，良医妙药，名不虚传。渐渐地，上官石勇便见精神好转，筋骨活络，肌肉复苏，不到三个月工夫，上官石勇大病痊愈，吃得、做得、跑得，又是一条响当当的山里汉子！上官石勇好不高兴，成天乐呵呵的。
       这一日酒后，上官石勇道：“仁兄医术如此高明，何不教小女几手，日后也有个出息。”孙开明拱手施礼道：“请贤弟见谅，孙家祖遗一条规矩，医术传男不传女，财产遗女不遗男，倘或孙某有万贯家财，草爱要去便是，只这医术就……”
       上官石勇笑道：“我乃戏言，仁兄何必当真。”两个说着闲话，交情日益深厚。
       光阴似箭。元廷日趋腐败，民不聊生。公元1368年，朱元璋征服各路敌手，统领大军北取中原，直逼大都（今北京），元兵大败，元朝皇帝弃城而逃。这天，孙开明想，元朝已没，大明皇帝登基，既已改朝换代了，我何不去鹤峰城一趟，一则去孙家坟头祭奠以表怀念之情；二则去任氏兄弟那里过问一下时局，也好择日启程东渡扶桑，与兄长团聚。于是，把心事对上官石勇说了。上官石勇道：“仁兄所言极是，现今已改朝换代，新官不理旧事，先前与官家作对的事也就烟消云散，你就出去一趟罢。”
       草爱也道：“伯伯，你此番前去，一路保重，见不见得着任氏兄弟都要尽早回来。”
       孙开明道：“这个自然。”
       当下，上官石勇吩咐草爱为孙开明打点了行装，父女俩又一直把他送至黑风谷口，千叮咛万嘱咐，这才依依而别。
       眨眼一月有余，却还不见孙开明回来。
       父女二人又等了两天，仍不见孙开明回来，甚是焦急。这天草爱对父亲道：“阿爸，明日我们不如背些玉米去城里卖，顺便也打听打听孙伯伯的情况。”
       上官石勇点了点头：“女儿这话正合我意。”
       去得城里，寻到任氏兄弟，他二人却说孙大夫在鹤峰呆了两日，往京城去了。
       “大明皇帝有旨召他呢！”
       “皇帝老子找他？”
       “是啊，你没听说，孙大夫曾为朱元璋治过枪伤，如今朱元璋做了皇帝，能不知恩有报么？”
       “啊——”上官石勇闻言既惊又喜。
       父女二人心情甚好，上得一间酒楼，上官石勇点了三四个菜，要了一斤烧酒。草爱不喝酒，自个下楼买了一碗饭来陪父亲。倚窗临街，风光如画，父女俩很是惬意。
       上官石勇两杯下肚，不觉来了酒兴，自言自语道：“开明仁兄可真是个大恩人，没有他，我这生哪能再到鹤峰城来喝酒，只怕早喝泉水去了呢！”
       草爱也道：“孙伯伯可真是个好人，但不知这一去，是否还能再相见？”
       上官石勇沉吟道：“他会回来的……”
       草爱不忍坏了阿爸兴致，便笑着起身问上官石勇要了些碎银，自个下楼去买女儿家的用品。
       草爱离了酒楼，上官石勇自斟自饮。这时，餐厅里进来了两个官差，为头的五十上下年纪，满脸络腮胡子；另一个高挑个儿，贼眉鼠眼，看样子是随从。
       一些酒客起身谄迎道：“税吏大人，这厢坐，这厢坐。”这个被称做“税吏大人”的，傲慢地扫视餐厅一眼，不往别席落坐，却朝上官石勇这边走了过来。
       这“税吏大人”是谁？原来却是月贴木儿。几年前，朱元璋率大军围攻鹤峰城池时，月贴木儿见大势已去，料难逃生，便打开城门，不战而降。起义军念其献城有功，免其一死，削职为民。后来，新任县令到职，月贴木儿花了些银两，买了个征税差使。先前被月贴木儿坑害的人不计其数，所以，月贴木儿记不得这个上官石勇了，但上官石勇却认得这个坑人的狗官。当下，上官石勇呷了一口酒，故意把头偏了过去。
       月贴木儿来到桌前。
       “快把酒菜端走，税吏大人要在这里就席！”那个随从一脸骄横。原来，这月贴木儿大凡上“园和酒楼”，就得占用临街窗这张席。山里来的上官石勇并不知这“规矩”。
       上官石勇一动未动。
       月贴木儿只道他是聋子，便伸手去端他的菜盘子。上官石勇怎的肯依，伸手就夺。一用劲，那滚烫的菜汤“噗”地溢到了月贴木儿手上，疼得他“哎哟”一声惨叫。这下可触怒了月贴木儿，只见他恨恨地夺过菜盘，就朝上官石勇头上砸去。上官石勇此刻胸中怒火哪里还按捺得住，骂一声“野鞑子”，乘着几分酒兴，便直朝月贴木儿扑过来。月贴木儿哪里把这老头儿放在眼里，随即施展开了拳脚，谁知他竟不是上官石勇对手，几招下来就无还手之力。那个随从旋即从旁出击，双双夹攻，上官石勇冷冷一笑：莫道两个，再来十个也不放在眼里！双拳左右开弓，只听得“扑通”两声， 那随从跌了个“嘴啃地”。月贴木儿见状，便想开溜，这里上官石勇打得正来劲儿，狠狠一脚朝月贴木儿屁股踹去。月贴木儿一个趔趄，便头朝下、腿朝上直往窗外栽去，摔得脑浆迸裂，趴在地上再没起来。
       
       “打死人了！”一声惊叫，酒客们四散逃开。
       上官石勇正收拾行李准备出门，冷不丁一根铁链落将下来，紧紧锁住了他的脖子，十数把明晃晃的钢刀把他围了个水泄不通。
       草爱回到园和酒楼时，但见杯盘狼籍，桌椅滚落得满楼皆是，阿爸已不知去向。一打听，方知阿爸出了事，立即赶往县衙。上官石勇早已被打入大狱，草爱左求右讲，花了些银子买通关系，总算进了牢狱。父女见面，抱头痛哭。少顷，草爱问父亲道：“阿爸，他们打算如何处置你？”
       上官石勇压低声音道：“新县令到职之时，月贴木儿曾重金行贿于他，故这县令袒护月贴木儿，要我赔偿五百两银子方可放出，五日不交，开刀问斩。”
       草爱叹道：“这可如何是好？”
       上官石勇道：“月贴木儿已被我杀，家仇已报，为父纵是一死也值得。草爱，日后你好自为之就是了。”
       草爱道：“阿爸不可轻生，让我去想想办法看。”
       上官石勇两眼涩涩，不知该说些什么，暗暗咽下一口苦水。
       草爱告别阿爸出来，忧心忡忡地往黑风谷走。来时父女相伴，如今已是孤身一人。那山风，那林涛，仿佛要把人的心搅碎！阿妈死得早，上官家祖居黑风谷，投亲无亲，靠友无友，如何救得阿爸脱险？草爱想着，不禁泪如雨下。这时，忽听得身后远远地有人叫她：“草爱！”
       草爱回头一看，见一位老者佝偻着腰，一脸风尘地赶了过来。待走近看清了，草爱不觉一阵惊喜，扬手招呼道：“孙伯伯，你回来了！”
       来人正是孙开明。他告诉草爱，自己从京城回来，因思念上官氏父女心切，未经鹤峰县城便抄近路匆匆赶往黑风谷来。“你阿爸好么？”他这样问道，一句话引得草爱呜呜地抽泣起来。草爱便把事情的原委从头说了一遍。孙开明听罢，眉毛倒立，牙根咬响，少顷，宽慰道：“草爱，这件事你且莫急，我自有办法解决。”
       草爱一听，不觉惊喜道：“伯伯，你能救我阿爸？”
       孙开明点了点头。
       “怎样救法？”
       “等回到黑风谷再说罢。”
       五、求婚配老翁诤淑女承巨财草爱下东洋
       孙开明与草爱回到黑风谷，歇了口气，喝了茶，草爱便问孙开明道：“适才伯伯在路上讲，能有良策救得我阿爸，但不知怎的救法？”
       孙开明不紧不慢道：“要救你阿爸并不难，只要侄女依我一宗事，即刻可获成功，但不知侄女依否？”
       草爱道：“只要能救得阿爸，草爱赴汤蹈火，在所不惜！”
       孙开明道：“侄女此话当真？”
       “伯伯若不相信，我可指天盟誓！”
       孙开明一把拦住：“只要侄女真心诚意就是了。”
       “那，伯伯请讲！”
       “草爱，要救你阿爸并不难。这回伯伯到京城见了大明皇帝，皇上念及旧情，赐了我五百两银子……”
       话未说完，草爱“扑通”一声跪了下来：“伯伯若能解囊救得我阿爸出狱，草爱永世不忘。”
       孙开明搀起草爱：“银子，我肯定拿得出，但只要侄女……”话到嘴边，孙开明忽然打住了。
       草爱道：“伯伯有话尽管说来。”
       “只要侄女与我前去县衙画押立据，结成配偶！”
       “你——”草爱万没料到孙开明竟会说出如此不顾身份的话来，不觉火冲脑门，大声斥道：“孙开明，我骂你这贪色缺德的老虫子！你在我家住了几个年头，我阿爸待你情同手足，我敬你如同父老，如今你见我家老父遇难，少女孤凄，便想乘人之危，你算什么长辈？”说罢，一只巴掌扬起来，欲往孙开明脸上扇。这当儿，孙开明不仅毫无避让之意，反而把那脸伸了过来：“打吧，只要不打死，孙某仍要娶你为妻！”
       草爱虽然性情刚烈，但心肠却是极好。眼前站着的是一个年及父辈的老人，而且，还是曾经为诊治阿爸疾病奔波劳碌、受过委屈的恩公，这一巴掌叫她怎么扇得下去？她双手一捂脸，转身回房呜呜痛哭起来。
       “轰隆隆”夜空里一声闷雷炸响，草爱脑际中猛然映出自己曾经对阿爸许下的那句诺言：只要谁能治好阿爸的病，便将终身许配与他。唉！也许……也许是老天报应罢！草爱长长地叹了口气。
       第二日清晨，草爱答应了他。孙开明心中好不高兴，立即带她出山，来到县衙求见新县令。当下便交付了五百两银子。那县令接了银子，满心欢喜，便给这一老一少为媒作证，公堂画押，随后又释放了上官石勇。上官石勇得知女儿许配了孙开明，心中怏怏不快，但已在公堂画押，却又奈何不得，只得独自返回黑风谷去。
       孙开明出了县衙，春风得意，唯恐别人不晓得他与草爱已结为夫妻，一路上逢友便张扬，遇人便开腔。人们见这老头儿娶了个小姑娘，无不感到稀罕，纷纷出门来看热闹，一伙顽童还逗猴儿似地追逐了两里地呢！直弄得草爱脸颊绯红。草爱低头颔首，心中似倒翻一个五味瓶，泪水儿一把又一把往肚里吞。
       又过了一日，新婚典礼就在黑风谷内举行。附近山寨人家都来贺喜。
       入夜了，酒足饭饱后的宾客们齐送新娘入洞房。然而，房门推开却没见新郎的面。
       人们大声呼喊，纷纷出门寻找。
       草爱心里很乱，她只是伤心，暗自抱怨自己命苦。阿爸啊，你莫怪女儿，野牛出山是因为受人驱逐，野兔离窝是因为青草干枯。我是为了你，才把青春付诸东流……想着，两行泪水又扑簌簌地掉了下来，掉在折叠得整整齐齐的印花被上。她拉过被子想擦一擦泪，突然，被子底下有两张纸片儿露了出来。展开一看，一张是当今天子、大明皇帝朱元璋御批的通关牒文，放行人名字写的是“上官草爱”；另一张是封书信，信上是孙开明的笔迹：
       各位父老兄弟：
       元朝腐败，官府暴虐，我孙家满门玉碎。兄长孙开其出逃，有幸栖身异国，身为皇医。今异邦致书大明皇帝，言家兄已故，有遗嘱将万顷庄园授予其弟。大明皇帝亦准旨出国受理其财。开明虽获此巨财，但年暮力竭，难度重洋大山。上官氏父女待我有如亲人，为感其恩德欲将财产移交草爱，又恐东洋彼国心疑，国内闲人非议，据我孙氏“医术传男不传女，财产遗女不遗男”之祖传遗训，故不得已与草爱结为夫妻。老朽实无玷辱之意，少女依旧一身清白，圣洁无瑕……
       原来是一纸告白书，草爱猛地惊醒过来，发疯般跑出了新房，面对青山大声疾呼：“孙伯伯——”
       上官石勇也如梦初醒，腾地站起身来，朝远方呼唤：“开明兄——”
       明月西移，万籁俱寂，黑风谷里久久回响起父女俩的呼叫声，只是再也见不到孙开明的踪影……