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       第一章 天王庙
       镇竿城南,护城河外，一向幽深肃杀的天王庙，今天显得格外阴沉。庙前的开阔地带，黑压压地站满了被反绑着双手的人犯。数十名刽子手一字排开，站在不远的护城河边，几十柄大刀寒光闪闪，杀气腾腾。护城河沿已歪七竖八地躺了一堆尸体，血流汩汩，腥风阵阵。四周高大浓密的苍柏树上，不住地传来寒鸦的“桀桀”怪叫。
       “下一个！”总兵杨让梨站在一张供桌边，大声叫道。在他身后一丈外的滴水檐下，坐着从道台到都司一溜官员。
       众人犯一阵混乱。两名兵勇上前一把扯了一个出来，解去绳索，重重一推。这人犯一个踉跄，站定脚跟时，已到了杨让梨身边的供桌之前。杨让梨瞧向他道：“轮到你了，求求天王菩萨吧。”这人犯面目焦黑，骨瘦如柴，一双细眼定定地盯着杨让梨，双手下意识地捡起供桌上面一对卦骨，捏在手内摇了几摇，往下一掷，“啪嗒”、“啪哒”，声音清脆入耳。
       这一声响，令滴水檐下那道台大人朱益浚也不由得心中一跳。昨晚那爆豆子般的枪声、惊天动地的喊杀声，似乎还在耳边回响，空中硝烟还未散尽，血腥气却实实在在就凝结在空气中。若不是自己刚好调整了全城驻防，若不是从沅陵前来请饷的枪兵队刚好住在东门客栈，后果真是不堪设想！说不定现在，在这天王庙前掷卦决生死的就是自己了。嗯，只怕连掷卦的机会都没有了呢！
       昨晚激战一整夜，“乱党”义军兵分三路猛攻西门、东门、北门，其中东门两度被义军冲开，又两度被守军关上，真真惊险之极。“乱党”义军在丢下一百七十余具尸体后，终于溃败而逃。朱益浚手下的道标兵丁、镇标兵丁也是损失惨重。待得天色发亮，朱益浚便下令同知张绍欣、镇台周瑞龙等，于城内大肆搜捕“乱党”。眼前这数百来人，便是抓捕而来的“乱党”嫌犯。按照镇竿惯例，也用不着审讯，凡是没有抵实人物说情，又交不出钱财赎身者，一律押至天王庙前卜卦。阳卦者生，阴卦者死，一概听候天王菩萨裁决。然而，眼下细细瞧来，这些衣衫褴褛、胆小怕事的“贱民”，哪有一丝“乱党”的样子？就算将他们尽数杀死，只怕也伤不到“乱党”的一丝一毫。而真正的“乱党”，却在城外厉兵秣马，说不定哪天又会卷土重来！他本想借着这般大开杀戒，来壮壮军威、鼓鼓士气，谁知越是虚张声势，自己心底越是惶恐不安。
       两块卦骨跳了几跳，终于静止不动。都将背面朝天，正是阴卦！杨让梨一声怪笑，把手一挥。那人犯恍然惊醒，急忙“扑通”一声跪倒在地，嘶声嚎道：“大人……大人哪！我可不是乱党……我上有老母……”两名兵勇冲上前，一脚踹在他后脑勺，嚎声立止。人犯瘫软下来，两兵勇一左一右，几步将他拖到护城河边。一名刽子手走上前，摸摸人犯后颈骨，大刀一扬，便欲斩下。
       城头百姓正伸长了脖子，等着那血花喷溅。突听得“啪”的一声枪响，那刽子手身子一歪，扑倒在地。接着“啪啪啪”一连串枪声如爆豆般响起，官员席上腾起几股青烟。众官员发一声喊，正没理会，同知大人张绍欣杀猪似地嚎叫了一声，双手捂脸，往后便倒。
       众人昨晚刚领教过革命党的厉害，个个正如惊弓之鸟，听得枪声，一下子乱作一团。杨让梨躲在供桌之后拔出连槽，一瞥间，望见河对岸城头上火光一闪，忙叫：“那里，在那里！”“砰、砰”打了两枪。众兵勇有些胆大者也举枪射击。城头上围观人群躲避不及，登时被射倒数人。众人犯一哄而起，乱哄哄地奔到护城河边，背着双手就往河里跳。杨让梨大叫道：“杀，快给我杀！”但一时之间哪里杀得了那么多？终究有不少人犯跃入河内逃走。
       城头上那人眼见兵勇四面打枪，伤及无辜，便呼啸一声腾空跃起，犹如一只大鸟般落在城楼顶上。这才看清他身着青衫，头裹绣帕，乃是一个道地的苗族小伙。这时节他露了这么一手，非但轻功卓绝，胆量也大得惊人。不少百姓大声喝起彩来。
       众兵丁忙乱一阵，看见那青年苗民只有一人，稍稍有些放心，便集中火力往他身上招呼。那苗民并不恋战，躲在挑檐之后打了数枪，忽地扯下头巾望空一抛，身子往后一滚，跃入城内，几个起落，便即不见。
       第二章 道台府
       天王庙前兀自乱作一团。巡防统领黄忠浩看见道台大人扑跌在地上，忙抢上前扶起。朱益浚强抑心中恐慌，问道：“那革命党……捉住没有？”旁边众位大人纷纷爬起，相互验看，亏得都没大伤。独张绍欣仍哼哼唧唧地，满脸污血倒在地上，却是被子弹打穿了耳朵。
       朱益浚待场面稍定，便召集众官员进入庙内，说道：“诸位大人！大家切莫惊慌。看刚才捣乱那厮，不过是孤身一人而已。料想乱党昨晚遭受我军重创，已然元气大伤，谅他们再也无力反扑。我镇竿城素来蒙受朝廷厚恩，从未被反贼、土匪攻破过。如今尚有道标兵丁六千余人、镇标兵丁五千余人，军粮三十万石，枪支弹药不计其数，难道还怕坚守不住？
       “昨晚交战诸位是亲眼目睹。我大清帝国之国运昌盛、皇上之洪福齐天，于此可见一斑。乱党贼子不堪一击。那些所谓之‘革命党攻占武昌’、‘长沙光复’云云，全是一派胡言，实乃乱党欲动摇我之军心，恶意编造之词也。诸位切不可轻信。我等守住城池，上可以匡扶社稷，下可以佑护身家。诸位大人务必齐心协力，共剿乱党！”
       众官员齐声答应。朱益浚重新部署了城池防御，又下令道：“如今非常时期，不必再循卜卦之例。捉住乱党，一律格杀勿论！”众官员听了，纷纷交头接耳，议论起来。
       原来这“卜卦之例”，在明清两代一直是湘西统治者大规模镇压反贼的主要手段之一。盖因这个地方民风悍勇，不服“王化”，贫民起义时有发生，各村村寨寨、山山岭岭间的土匪更是层出不穷。官兵前往进剿，通常不是吃了败仗，就是扑了个空。于是，有些官兵便就近捉些贫苦百姓邀功请赏，渐渐形成惯例。可以想见，倘若捉来的这些人都按“乱匪”处置，不消几年，附近百姓即使不被杀光，也会逃光，那时节又到哪儿抓“乱匪”去？于是，有人想出了这么个法儿，每回捉来的人，都有个“卜卦定生死”的机会，阴卦者处死，阳卦者放回。
       只不过这么一来，官兵虽然回回受奖，土匪、反贼却越剿越多。有些人卜得阳卦回家，不几日又被抓回。勾叭寨苗民吴老生居然连续三次被抓，次次都卜得阳卦回家。最后一次回到家中，忽然口吐白沫，指天画地，通起神来。一个原本“斗大的字识不得一个”的贫苦农民，忽然变得“上通天文，下晓地理”，能识前生后世，能算阴阳八卦，画下神水神符与人吃下，不但百病祛除，而且刀枪不入。远近平民闻讯蚁附，很快就发展成一支无坚不摧的“神兵”队伍。这便是湘黔一带持续了数年之久的“神兵起义”。
       闲言少叙。且说道台大人朱益浚发下密令后，各营兵将当即在镇竿城内大肆捕杀“乱党分子”。在革命党光复军第二次进攻、镇竿城终告光复之前，短短七天时间，就杀人将近一千。当真是掀起了一场腥风血雨！
       朱益浚回到府中，已将近半夜。他来到书房，刚准备解衣就寝，隐约听得屋顶“咔哒”一声，似有夜行人光临。他心中一惊，忙侧身探出窗外，果见一条黑影无声无息一闪即逝。他大吃一惊，想起日间大闹法场的青年苗人，不由得心中发毛。当下不敢声张，悄悄去寻找护院家丁。
       那黑影掠过屋顶，伏在墙头四处观察了一会，飘身而下，来到一处浮雕窗花的木格子窗前，将鼻孔凑上去轻轻一吸，果有一股芳香脂粉之气。黑影暗喜，正欲撬窗，听得里面有人娇声叫道：“香草，你去吧，我要睡了。”香草应道：“是，小姐。我给你放下蚊帐就走。”
       黑影听得这么一说一答，早酥麻了半边身子。待那香草打开房门，他一纵身掩将过去，轻轻将她点倒，侧身滑入房内，反手将门带上。小姐听见声响，睁开眼来，朦胧中看见一条黑影来到床前，奇道：“香草，你又回来干什么？”
       借着微微烛光，黑影望见纱帐内那小姐面色晕红、双臂裸露，不由得心中狂跳，一招“野马分鬃”撩开蚊帐，伸指一点，正中那小姐胸口。那小姐还未明白过来，已然全身酥软，动弹不得。小姐正在吃惊，只见一个面目黝黑的瘦汉跃上床来，和身压在被上，俯在耳旁轻声道：“朱小姐，在下是松桃府原守信。前天在大街上目睹小姐芳容，今日得以亲近，真是三生有幸！”
       他声音虽小，朱小姐却如遭五雷轰顶，“嗡”的一声，几乎晕厥过去。张嘴欲呼，却叫不出声来。惶急之时，眼泪便如泉水般簌簌落下。
       原守信瞧见，心中欲念更炽。他奸淫过不少良家妇女，从未见过这般貌美如花又气质高雅的官家小姐。当下狞笑一声，说道：“小姐莫急。待会儿销魂的时候，我会解开你的穴道，让你高声大叫的。哈哈！”伸手便欲往被褥里掏摸。
       突听得门外人声嘈杂，纷纷叫嚷道：“抓刺客！捉拿刺客！”“哐当”一声，房门被人踢开，数名大汉端枪冲入，当先一人厉声喝道：“兀那刺客！还不出来受死？”
       原守信吃了一惊，满腔欲火登时化为乌有。他见这些大汉俱是手持快枪，心中暗暗叫苦。不过他也算经历过不少险恶，这番陷入重围，也不惊慌。把心一横，展开双手将小姐连人带被抱了个结实，跃下床来，森然道：“小子，你家小姐在我手上。你们不要她的命了，只管动手便是。”
       几名家丁见到这份光景，也不敢轻举妄动。原守信将小姐撩在胸前，“喀嚓”一声，踹开窗户，跃了出去。
       原守信一到窗外，登时又倒抽了一口冷气。只见窗外也密密地站了一排人，俱是手持钢枪，将出路堵死。当中一位锦服老者——正是那道台大人，喝道：“何方鼠辈，敢到我府中撒野？放下我儿，饶你不死！”
       原守信哪里肯听，手中抱着小姐，冷冷说道：“我是革命党敢死队员。快些让路！我到了门外，自会放下你家小姐。否则老子拉动炸弹，大家一起炸死！”众家丁见他将小姐扬在前面开路，不敢硬顶，后退几步，便到了院墙之下。
       朱益浚见到如此光景，料想女儿纵然不曾受辱，传扬出去，也免不了受人笑话。何况，以他堂堂道台之尊，如何肯受人挟制？当下高声道：“冰儿，休怪阿爹无情了！”一扬手，“啪、啪、啪”数枪击出。众人只觉得眼前一花，院墙上溅起数点泥团，刺客与小姐却均已不见。
       原来原守信见他开口，知情不妙，恰在他开枪之前提气一纵，霎时间飞上墙头。那几枪便尽数击在墙上。
       原守信暗道：“好险！”不敢停留，展开轻功，很快逃远。
       第三章 大街
       原守信几个起落，便将道台大人一干人等远远地抛在身后。他想起这位独揽湘西三府五厅十四县军政大权，号称“半边抚台”的道台大人今晚被自己着实羞辱了一场，眼下又有美人在抱，心中得意之极，几乎就要笑出声来。正寻思到哪儿找个僻静所在，去享受享受这难得的艳福。忽听有人轻轻叫道：“伙计，今晚收获不小哇。来来来，按道上的规矩，见者有份。分一半给我吧。”那声音不大，却是清晰异常，仿佛就在耳边。
       原守信心中一惊，刹住脚四下一转，方才看见对面瓦墙上斜坐着一个身穿白衣的年轻人。月光下，这人脸含微笑，长衫胜雪，左手持着一柄玉骨摺扇。
       原守信听他不是朱道台的人，稍稍有些放心，当下微一沉吟，便念江湖口诀道：“原来是江湖上的朋友！哈哈，‘通天彻地独行客，三江四海是我家’。请问仁兄是哪条道上的朋友？”他报了身份来历，却没讲出姓名。那人尚未回答，他瞧着那人手中摺扇，猛地想起一事，脱口道：“你莫不就是……田三怒？”心中陡地一沉。这田三怒武功高强，既抗官府，又诛恶徒，在湘黔一带颇有侠名，随身常带的便是一柄摺扇。眼前此事，不知他会怎么处理？
       果然那人点点头道：“原来是松桃府哥老会的朋友。不错，在下便是镇竿城田三怒。如今兵荒马乱，伙计浑水摸鱼，这一着实在高明。只不过我镇竿地小人穷，不知仁兄取的是哪一家的不义之财？”他先前听见枪响，便悄悄赶来，看见原守信神色慌张，背上布包又隐然是个人形，心中已然起疑。
       原守信惟恐时间耽搁太多，给朱道台的人追上来就危险了，当即将脸一沉，说道：“我是革命党光复军敢死队员。昨晚的打仗你见到了么？今天天王庙前杀人你见到了么？你既是江湖道上的朋友，我看你还是别来搅这浑水的好！”
       田三怒更是起疑，微微冷笑道：“革命党？不会吧。我到常德府见到革命党造反，那都是响当当的好汉，怎么会深更半夜掳人财物？你扛的是长枪么？是炸药么？都不像呀。”一言未毕，倏地跻身近前，左手一招“游龙戏水”点向原守信眼眶。原守信举手隔挡。哪知他这一招乃是虚招，右手早使一招“探囊取物”，夹手将布包夺了过去。
       田三怒触手便知布包里是个女人无疑。回身将布包放在瓦上掀开一角，果然一张秀丽的脸庞露了出来。他脸色一变，目光电一般射向原守信道：“咱们在道上混饭，劫夺大户那是替天行道，却是严禁淫辱妇女的。这规矩难道你不知道？”
       原守信见他一伸手便从自己手中夺了人去，知他武功高出自己许多，右手暗暗扣了一枚钢镖，口中说道：“田兄休要误会。这个女人乃是奸细，我正要拿她回去审问。快还过来，耽误了革命党的事，你担待得起么？”
       
       田三怒见他口口声声不离“革命党”几个字，心中暗想：听说哥老会全都入了革命党，莫非真有其事？说道：“这明明是个女子，怎么会是奸细？革命党昨晚吃了败仗，早已走远，怎么你还向城内走？嗯，她是不是奸细，我一问便知。”说着，便要替那朱小姐解开穴道。
       原守信大喝一声，右手一扬。田三怒只觉寒光一闪，利刃已到跟前，匆忙之中顺手一抄，将钢镖抓在手中。他怒喝道：“这种卑鄙小人，纵然是革命党，也留你不得！”将手一扬，也是一镖回掷。原守信侧跃避开，一招“举火燎天”便欲进击，突见一管黑洞洞的枪口顶住了自己的额头，冷嗖嗖的一阵阴气逼人。原守信一惊之下，顿时呆若木鸡——田三怒左手之上，那柄摺扇不知什么时候变成了一支亮晃晃的勃郎宁手枪。原守信怔怔地对着枪口，一时拿不定主意是下跪求饶，还是下手硬夺。只见他双腿一晃，突然挺胸，竟是将顶门凑了上去，冷笑道：“原来你是靠这个家伙打天下的。别人都说田三怒是个英雄，今日一见，哼，也不过如此！”大声道：“你开枪吧。我若皱一皱眉，便不算好汉！”
       田三怒顿了顿，道：“我若就这么杀了你，谅你也不服……”收回手枪，正待再说。原守信哪敢犹豫？一个筋斗往后翻出，半空中扔下一枚黑点，“嘭”的一声，炸出一团烟雾。田三怒急忙后退，终究晚了一步，吸进了一大口。那原守信却已逃远。田三怒霎时只觉得口中发甜，一阵天旋地转，暗道：“不好！这烟有毒。”提起布包便往大街上跃下。
       这时已是深夜，大街上一个人影也无。田三怒暗运内功将毒气压住，再来打开布包。只见那少女皓臂如玉、酥胸半露，一张俏脸在月光下看来，也依然是明艳动人。田三怒暗暗喝了一声彩。那朱小姐经过如许奔波，情绪已稳定下来，苦于穴道未解，无法说话。
       田三怒道：“姑娘，你莫害怕。我解开你的穴道，就送你回家。”说着倒转扇柄，在那圆润的肩窝上轻轻一点。朱小姐全身一松，忍不住喘了几口气。田三怒道：“姑娘，你家在哪里？你被坏人掳走，家里人肯定都急坏了。”
       朱小姐本已平静下来，听他提及此事，立时又脸色惨白，低下头，恨恨说道：“革命党！该死的革命党！”
       田三怒心想这事若张扬出去，恐怕对革命党不利，便道：“姑娘莫要误会。那人只是个寻常蟊贼，不是什么革命党。”
       “他是的，他自己说的。”朱小姐仍咬牙道，“还说叫什么‘原守信’！我一定要杀了他！”
       “什么？他是原守信？”田三怒大吃一惊。怪不得这家伙如此奸猾，原来便是松桃府有名的采花大盗原守信！早知如此，真不该就这么轻易地放过他。只是这人一向只在贵州活动，从不踏进湖南半步，这次却为何例外？
       那朱小姐毕竟是到省城念过几年书的，过了一会，又平静了下来，抬头道：“多谢你救了我。你叫田三怒，是么？大恩大德，日后定当报答！”爬起身来，抱着双臂，便欲走动。
       田三怒脱下长衫披在她身上，心想这姑娘年纪虽小，处事倒很老练，忍不住问道：“姑娘，你叫什么名字？你家住在哪里？”问过之后，却暗暗有些后悔。如此打听一个姑娘家的名字，似乎太过唐突。但见她抬头看了他一眼，轻轻答道：“我叫冰芝，我家在道……道门口。”
       田三怒一阵高兴，正欲再说，突觉一阵晕眩，一个踉跄，险些跌倒。他心知不妙，竭力调整了一下气息，说道：“冰芝姑娘……我中了那恶人的毒烟。现在毒性发作，不能送你回去了，待我叫两个兄弟来……”掏出一枚“流星”，擦了擦，往上一掷，“啪”的一声，半空中闪出一团火焰，星星点点，光彩夺目。
       不一会，街头转角处传来一阵凌乱的脚步声。田三怒松了口气，立刻“哇”的一声，喷出一口甜水，晕了过去。
       第四章 野牛渡
       远远望去，那野牛渡确实像一只野牛伏在江边喝水。两条弯弯绕绕的小道一左一右，犹如两只牛角。牛头正中兀立着几间茅舍，顶上挑出一面风幡，写着“福临客栈”几个大字。一条拇指般粗的钢缆横过河面，拴在两岸的大树上，是牵引渡船用的。
       撑渡船的是一位须发斑白的老者，也许是常年在河面上漂泊的缘故，周身皮肤已黑亮如漆。老者今天清早起身，连续撑了几十个来回，坐船的人却一点也不见少。老者暗觉惊奇。以他的经验，只有土匪作乱或是穷人造反的时候，才有这样的情形。
       不独渡船老者心情有异，客栈老板更是惊诧莫名。整个客栈几天前便被人包下，吩咐除他夫妇留下照看外，其余伙夫、堂倌等全部放假回家。是谁包的，要包多久，来人不说，他也不敢问。今日看来，聚集而来的似乎三江四海的都有，口音各异，肤色混杂，同以往土匪过道是大不相同，至少从规模上看，就不知大了多少倍。
       中午时分，客栈外又走进一男一女，年纪都在二十五六岁上下。男的穿一身棕色西装，头戴礼帽，拄着一根亮油油的文明棍子。女的剪着齐耳短发，面容姣美，身着蓝布旗袍，都是这山野之中难得一见的人物。客栈老板张大着嘴，呆瞧不已。
       先到之人有认得这两位的，抢上前抱拳道：“田先生，杜先生，你们来了。”回头吩咐：“快去禀报总舵主。”有人答应一声，飞步上楼。
       不一会，便听得楼板楼梯嗵嗵作响，一个圆头圆脸的大汉快步走下来，老远就抱拳道：“哎哟，田兄，杜兄，可把你们盼来了。前晚兄弟我吃了大亏了……”姓田的忙抢上一步：“唐兄，莫要高声。”姓杜的也道：“唐总舵主不必客气。”
       姓唐的稳稳心神，摇头道：“不妨事，这里都是自家兄弟。哎……”又是一声叹息，似乎很是懊丧。姓田的仍道：“上楼再说，上楼再说。”不由分说，拉着那姓唐的就上了楼。客栈老板瞧着这种场面，奇异之中，又多了些许仰慕。
       那姓唐的不是别人，正是这湘鄂川黔四省边区“哥老会”总舵主唐力臣，镇竿长宜哨人；姓田的乃贵州提督田兴恕次子田应全，同盟会镇竿会员；姓杜的叫杜月梅，同盟会常德会员。三人来到楼上，那些先行到达的各分舵舵主、参加起事的各村寨寨主纷纷起身相迎。唐力臣向二人一一作了介绍。田应全、杜月梅豪迈过人，同每人都热情地握手致意。这些义军首脑自上次攻城失利后，一直有些神情萎靡、意志消沉，现在见到田、杜二人，方才有些振作。
       众人安顿坐定，有小厮送上热茶热水，唐力臣道：“弟兄们，前儿咱们汇集了上万人马，居然打不下偌大一个镇竿城来。到底是何道理？说实话，兄弟我也很不明白。今天请田先生、杜先生来，先给咱分析分析，再看看下一步该怎么办。田兄，你看……”
       田应全道：“诸位兄弟，今天我们从镇竿过来时，那朱益浚、张绍欣又在砍杀被捕的兄弟了。到今天为止，包括松桃分舵主张子衡兄在内，被杀的兄弟已超过了五百……”众人登时喧哗起来，脾气火爆者更是破口大骂。唐力臣将手往案上一拍，喝道：“直娘贼！老子不将这姓朱的碎尸万段，誓不为人！”
       众人怒骂一阵，渐渐止息。田应全道：“诸位兄弟，那姓朱的越是疯狂，就表明他越是害怕心虚。连日来，他不断派出快马前往长沙、常德、沅陵等地恳求支援。以为只要援兵一到，他这个镇竿城就可以固守下去。”听了这话，众人心中却又一沉——一旦援兵到达，这“光复”大计，可真就难上加难了！
       田应全道：“可是，他打错了算盘！这些地方早已宣布光复，早就在我革命党的控制之中了。来，咱们先请杜先生讲讲外面的形势。”
       杜月梅点点头，娇声道：“目前的革命形势，发展得非常顺利。自武昌起义后，10月28日，我革命党人焦达峰、陈作新率军攻占长沙，成立了‘中华民国军政府湖南都督府’，发布《讨满檄文》，号召全国民众推翻满清政府，并电令各道、府、州、县立即投顺。到本月初，岳州、衡州、宝庆、常德等地已传檄而定，宣告光复。目前湖南境内，就只剩下湘西这块地方还没有光复了。”
       众人松了口气，又纷纷小声议论起来。乌头寨寨主吴正明喃喃骂道：“姓朱的这直娘贼，恁地顽固！”唐力臣将手在他肩上一拍：“哎，革命若都这般顺利，那还要咱们这帮子人干啥？他不投降，老子将枪子打到他脑袋上，看他能捣腾得了几时？”众人一阵哄笑。田应全道：“正是！他如此顽固，正好让咱们兄弟显显手段。在座各位都是英雄好汉，难道这改天换地的大事，就不是咱们能做的？”这话说得颇有豪气，众人登时为之一振。田应全又道：“不过，那镇竿城墙高壁厚，又得朱益浚经营多年，火药局、军械局弹药充足，姓朱的手中还有各种兵丁一万有余，统兵将领黄忠浩、杨让梨也均非等闲之辈。这镇竿城么，要打下来也不是那么容易。上次咱们吃亏就吃亏在急躁硬攻、缺乏内应几个方面……”当下将前次失利原因简要分析了一下，正欲提出下一步行动方案，忽听房外有人叫道：“喂，你磨蹭什么？还不快些进去？”
       有人应道：“是。”房门轻轻推开，一个满脸胡须的瘦汉手提茶壶走了进来，替众人一一续上热水。田应全心中一动，正欲发话。唐力臣一翻手，捉住那瘦汉手腕，厉声喝道：“你是哪位舵主手下？叫什么名字？”
       众人一怔。那瘦汉手腕一抖，一招“风摆荷叶”挣脱出来，身躯一晃，已到了门边。唐力臣正欲喝叫，他却在门边回转身来，说道：“唐总舵主好眼力。”伸手一捋，拔掉胡须，却是一个十八九岁的年轻人。
       众人醒悟过来，顿时拔枪的拔枪、抽刀的抽刀，一阵忙乱。田应全、唐力臣脸色一变，杀机顿起。须知这等机密会议被人混了进来，后果真是非同小可！
       那年轻人却似毫不在意，反身拉过一张椅子坐下，朗声道：“在下行不更名坐不改姓，镇竿城田三怒手下龙云飞是也。各位好汉请了。”
       吴正明却与他有过交往，当下说道：“禀告总舵主，这位确实是田三怒手下‘小飞龙’龙云飞。”龙云飞向他点了点头，算是招呼。
       唐力臣顿了顿，道：“我哥老会一向同田三怒井水不犯河水。你今天使这种下三滥手段混入本会，刺探我方机密，是何道理？”
       龙云飞道：“风闻哥老会全都加入了革命党，我不大相信，来看个究竟，成不成？”他年少气盛，说话也不多加考虑，“不过唐总舵主请放心，那朱益浚与我有不共戴天之仇，你们‘反满兴汉’，我举双手赞成，不会泄露你们的机密的。可是，我大哥一向行侠仗义，与贵会并无过节。你们为何将他也捉了来，又藏在何处？倒要请教。”
       众人又是一怔。唐力臣道：“田三怒武功虽高，可是他一向自高自大。嗯，我唐某人也没将他放在眼里……”
       吴正明道：“龙兄弟，你大哥失踪了么？谁说是我们捉的？是你亲眼所见，还是听别人说的？”
       龙云飞道：“我虽然没有看见，却能推测出来。我在大哥失踪的地方找到一枚钢镖。吴兄，这钢镖上刻着一个鹰头，是你们哥老会的标志吧？若是他武功不如人家，我们也无话可说。但他却是先遭人暗算，中了‘云香散’的毒才被捉走的。我今天来，就是要向各位问个清楚。”说着，从怀中取出一枚钢镖，“呛啷”一声扔在桌上，微微冷笑。
       众人见他拿出了证据，都有些惊异。吴正明将钢镖捡在手中，翻来覆去验看一番，再放到唐力臣跟前：“总舵主，你看……”
       唐力臣毫不理会，目光依然紧紧盯住龙云飞，冷冷说道：“我还是那句话，第一，我们没有捉拿田三怒；第二，你刺探我方机密，今天休想站着出去！”
       龙云飞仰望屋顶，也冷冷说道：“我也给你们留下几句话，第一，我大哥没有下落之前，我还会再来；第二，你们杀官造反也罢，反满兴汉也罢，我都不反对。但若是有人奸淫掳掠、骚扰百姓，我龙某人决不放他过手！告辞了！”一言未毕，将手一招，那枚钢镖似长了翅膀一般，倏地飞回。只听得“喳”的一声脆响，龙云飞身子一沉，竟平平从楼板上堕了下去。
       众人大出意料，谁也来不及反应。待醒悟过来奔到窗边，只见一条黑影飘然而去，眨眼间已到河边，竟不上船，径直跃上钢缆，飞一般掠过河面。单是这手功夫，余下之人便无一个能够做到。再来看他适才坐过的地方。却是楼板正中圆圆地破了一个大洞，想是他说话之时，脚下暗藏利刃，偷偷将楼板划破，自然稍一用力，就沉了下去。这手法固然匪夷所思，功力也高得惊人。众人面面相觑，都是骇异无比。
       唐力臣阴沉着脸，坐在那里一言不发。田应全想了想，道：“众位兄弟，我想起了一件事。那天朱益浚在天王庙前杀害我革命志士的时候，有人大闹法场，搅得那帮狗官不得安宁。老百姓都说‘革命党真了不起’。呵呵，是哪位兄弟手下，让咱们见识见识，如何？”
       众人听了，更是面色尴尬。隔了一会，吴正明道：“田先生，大闹法场的那位，并不是我们‘光复军’人员。依兄弟之见，很可能便是刚才这位‘小飞龙’。他兄弟三人田三怒、龙云飞、任天侠都师从于巴斗山通天长老，武功超群，仁侠忠义。不过只有他是苗族，而且轻功……”
       唐力臣摆摆手道：“吴兄弟，他们三人虽然号称‘侠义’，不过杀得几个恶徒罢了，从不敢与官府公然对抗。这样的事，哪里是他们能做的？田兄，这龙云飞探听到了咱们的机密，你那镇竿城内的计划，我看就取消算了。嗯，都怪兄弟我疏于防范……”
       
       田应全朗声道：“唐兄莫要介意。如今的革命形势，正是上应天时、下顺民心，纵然是那清狗的千千万万人马，我光复军也踏之如同齑粉！谅龙云飞他们不过三人而已，哪里能阻挡得住革命的步伐？”这话说得依然很有豪气，众人均是点头不已。唐力臣一拍桌子，喝道：“正所谓‘顺我者昌，逆我者亡’。他田三怒、龙云飞若敢对抗革命，我也叫他们死无葬身之地！”
       是夜，野牛渡上灯火通明，众人秘密商议，直到深夜方散。
       第五章 病榻
       田三怒足足昏睡了两天，恍恍惚惚中听得不断有人为自己拿脉，胡诌什么“血气不调”、“肝火上扬”之类鬼话，也不断有人替自己擦汗、喂药。身边似乎人来人往，热闹非凡。
       这会儿他终于清醒过来，勉强睁开眼睛，还未看清周围景况，就听有人叫道：“哎呀，大侠醒过来了。绿茗，快去禀报小姐。”声音未停，一张老脸已映入他的眼中，谄笑道：“大侠，你昏迷了这么久！哎呀，可把我们给忙坏了。医药局、洋医所的人都来过，都没得什么办法呢。亏得小姐念的书多……”
       田三怒见她一张口就没完没了，便插话道：“这是什么地方？”他见这里布置奢华，不像寻常人家，是以有此一问。
       那老脸怔了怔，笑道：“哟，这个你还不知道么？这里就是咱们城里最贵气的地方——道台府呀。”
       田三怒心中一惊，刚想再问，门外有人叫道：“老爷来了，小姐来了。”门帘一闪，朱小姐微笑着走了进来，她今天穿了一套素雅的学生装，乌黑的头发上束了一根绿色丝带。在她身后，是一名身材瘦高、穿着锦袍的老者，正是这湘西十四县的最高官员——道台大人。
       田三怒一阵血往上涌，但碍于情势，不得不欠身道：“道台大人，请恕小人无礼。”朱益浚抢上一步，扶住他道：“壮士休要多礼。壮士乃本府小女的救命恩人，那些繁文缛节，就免了吧。”冰芝姑娘本来走在前面，见到他后，便站住了，这时才迎着他的目光，微笑着点了点头。
       朱大人在床沿坐下，说道：“田壮士，你的事我们都知道了。你曾孤身追敌五百里去诛杀恶徒；曾经独挑黄罗寨，将悍匪莫七元扔下万丈悬崖；又率弟兄铲除了欺压百姓的恶霸游少清。真不愧为一代大侠！当今世道纷乱，革命党借着势力庞大，四处烧杀抢掠、无恶不作，正需要壮士这样的侠义之士来替天行道、伸张正义。本府一向求贤若渴，今天能遇到壮士这样的人才，真是本府幸甚！万民幸甚！”
       田三怒欠身道：“些许小事，何足挂齿？”心中暗想：若不是亲眼所见，谁会相信这和蔼可亲的老头，竟是那杀人不眨眼、双手沾满了汉苗百姓鲜血的恶魔！
       冰芝小姐插嘴道：“阿爹，说那么多干什么？”
       朱益浚呵呵一笑：“你看，我一见到壮士，就高兴得什么都忘了。田壮士，实不相瞒，我已经委任你为道标中营游击。我道台府直属兵丁五百余人全归你管，克日即可上任。你看如何？”
       田三怒微微咳嗽道：“小人……小人才疏学浅，实在不能担此重任。”
       朱益浚将手一摆：“哎，壮士不必过谦。大丈夫身处乱世，正当建功立业、青史留名。当初包公手下有南侠展昭，施公手下有金镖黄天霸，俱是绿林豪杰出身，也都能为朝廷效力。田壮士身手不凡，值此朝廷用人之际，难道不想与展昭、黄天霸之类一较高低？”
       田三怒重重咳嗽几声，喘息道：“小人前日中毒太深，身体虚弱。请容小人将养几日，再行定夺吧？”
       朱益浚也不勉强，站起身道：“好吧。壮士请安心静养。本府军务在身不便久留。”转向陈嫂道，“陈嫂，要好好照顾田壮士，知道吗？”那陈嫂答应一声。他又回过头来，“田壮士，你且安心静养。本府诚心求贤，那中营游击正虚位以待，望你不要辜负了本府和镇竿城这数万百姓之厚望！”说罢，走出门去。
       朱益浚一走，房内顿时安静了下来。冰芝小姐道：“陈嫂，大侠的药熬好了没有？”陈嫂应道：“是，差不多了，我去看看。”三步并作两步走了出去。
       这么一来，房内就只剩他们两人了。田三怒更觉得不自在，刚欲说话。冰芝小姐道：“大侠，你……好些了么？”田三怒道：“好多了。这几天……”冰芝小姐接口道：“那算得了什么？我自小没了娘，很多事都是我自己做的。”田三怒心中一震，听她的口气，难道这几天是她在给我敷药擦身？这怎么可以？他身上一阵发热，口中却道：“多谢小姐挂怀。那陈嫂照顾在下……很是周到。在下再过一会儿，就可以走动了。”心想我假作不知，便可以蒙混过去。
       冰芝小姐嫣然一笑：“我在长沙念了几年书，这护理病人的事，只当作是小菜一碟呢。大侠，那‘中营游击’……”
       田三怒心道：嗯，原来她是将我当作普通病人来着，可不能误会了。暗暗松了一口气，笑道：“小姐，你别口口声声叫我‘大侠’好不好？按江湖习惯，就叫我田兄好了。”
       冰芝小姐道：“陈嫂她们都说像你这种行侠仗义的人，就是江湖上人人称道的大侠呢。好吧，我不叫你‘大侠’，你也别叫我‘小姐’了。那天你不是叫我‘冰芝姑娘’么，这也是江湖上的习惯，是不是？”
       正说笑间，陈嫂端着一碗药走了进来，看见他们聊得开心，不觉暗自惊奇。冰芝小姐叫道：“好呀，药来了。躺下吧，我来给你敷药。”
       田三怒再怎么洒脱，这时候也不能让她为自己敷药了，何况他毒性已然祛除，身体已基本恢复。当下将眉头一皱，说道：“这药方是谁开的？好像有点不对？这样吧，冰芝姑娘，你派人到水门口……唔，还是我自己去吧。我这毒中得太深，光敷药不能祛除，须得尽快服用解毒丹……”说着，挣扎下床，拔腿就走。
       冰芝小姐急道：“怎么这么急？你能行么？”
       田三怒笑道：“我已经好了，还呆在这里干什么。这些天多谢你们了。”说着，提气跃了几跃，果然活动自如。冰芝小姐与陈嫂见了，都是惊奇不已。
       第六章 镇竿城
       田三怒出了道台府，就径直往家里走，心中暗暗回想：“那天我发信号叫两位兄弟来，却怎么又到了道台府去了？他们找不着我，定然焦虑至极。”果然，回到家中，两位兄弟正坐立不安。那龙云飞破口大骂着，又要去寻哥老会的晦气。田三怒叫道：“二弟，哥老会又碍着你什么事了？”
       听见他的声音，屋内两人顿时又惊又喜，立刻抢出门来，拉着他的手道：“大哥，这两天你到哪里去了？我们还以为那帮哥老会的蠢贼把你……”
       田三怒笑道：“哥老会？他们有这本事么？”
       龙、任二人咧嘴一笑。龙云飞从怀中掏出那枚钢镖：“还不是因为这个。”
       田三怒看见钢镖，登时脸色一沉，道：“此事有些蹊跷，咱们进屋去说。”到了屋内，他将那晚战退原守信、相救朱小姐的事说了一遍，然后道：“咱们在常德府见到革命党造反，那都是何等的英雄豪杰！正是师父所说的‘民心所向、众望所归’了。这才回来准备助他们一臂之力。却不想革命党中也有这种奸淫掳掠之徒。二弟，三弟，你们有何看法？”
       二人听了，都是一阵沉默。龙云飞道：“那天我们在大街上找到这枚钢镖和‘云香散’的粉末，猜想必是哥老会的人犯了啥事被大哥撞见，然后使出肮脏手段捉了大哥。我们又探听到哥老会的人正在野牛渡聚集，就混了进去。三弟在外接应，我进了他们总舵。却听见他们正在商议什么‘攻城大计’，才没有把事情闹大。早知这样，真该让那姓唐的好好出一出丑！”
       任天侠年纪虽小，但随两位兄长闯荡江湖多年，行事也颇有经验，当下想了想，道：“我们想哥老会里一般都是些贫苦百姓，现在又入了革命党，应该不会与大哥发生冲突，谁知……”言语之中，似乎对革命党颇为失望。
       田三怒道：“出了这么一个败类，也不能说革命党就全都不是好人了。那满清政府数百年来欺压百姓，所犯罪责又何止一件两件？在常德的时候我就想过，要让天下百姓都过上安乐日子，首先要打垮满清政府。咱们这些年来行侠仗义，又能杀得几个恶人？目前革命党势力强大，深得民心。当年‘吴王’（清乾嘉年间苗民起义领袖吴八月）、‘神王’（清末民初“神兵起义”领袖吴老生）未能实现的愿望，现在就全得靠革命党来实现了。”
       龙云飞、任天侠都点了点头。
       田三怒继续道：“至于革命党内部良莠不齐，那也是在所难免的。本来咱们只须将这些情况通报给他们领头人物，由他们内部自行处理就可以了。问题是：第一，那领头人物未必肯相信咱们；第二，那姓原的在我手中吃了亏，必然怀恨在心，说不定会想法报复；第三，二弟潜入他们总舵，已经引起他们的不满，若是有人乘机挑拨，势必会对我们不利。”
       龙云飞昂然道：“师父常说‘天下之势，应该让有德者居之’。大哥，我卧虎岗、黄沙寨还有数千人马。不如咱们自己打下这镇竿城来，你来坐镇天下吧。”
       田三怒摇摇头，并未回答。任天侠道：“要不然，咱们暂时先离开这是非之地，待他们两虎相争，局势稳定之后再回来。那时再相机行事，怎么样？”
       田三怒道：“当年师父传授我们武艺的时候，经常说‘侠义为怀，应该时刻关心百姓疾苦’。如今世道纷乱，百姓遭殃，镇竿城前途未卜，正是你我兄弟尽心尽力之时。逃避不是办法，出头露面也还没有必要。我们仍要帮助革命党夺取天下，但对于凶恶之徒，不管他是满清官员也好，是革命党也好，都要极力铲除！”龙、任二人点头答应。
       田三怒又道：“至于卧虎岗人马，暂时先不要动。如果革命党不行了，或者他们虽夺得天下，却没有解脱黎民疾苦，那时再动不迟。”
       当晚，田三怒依然四处巡游一番，看看夜深，便欲回家休息。行至正街街口，听得前方传来一阵整齐的脚步声，是守城的兵丁巡逻到此。田三怒不想与他们碰面，轻轻一纵，上了屋顶。待这队兵丁走过，方才准备下来。忽见对面拐角处闪出一个人影来，探头探脑，东张西望。田三怒心中一动：好呀，那话儿来了。轻轻跟上。
       但见这人来到转角，从背后袋子内取出几张白纸，似乎是布告之类，飞速往墙上一贴，又急急溜走。
       田三怒心下大奇，掩过去偷偷一看，果是几张布告。中间一张标题部分写道“湖南军政府示”，下面方方正正盖着一块大印。田三怒一阵兴奋，也有些好奇。便悄悄跃上屋顶，又尾随那人而去。但见这人每转到一处路口，就拿出几张布告来贴。这样转了几转，来到一处死胡同。突听得“踏踏踏”又一队兵丁走了过来。那人无可逃遁，正没理会处。田三怒飘身而下，在他胸口轻轻一点，顺手又将他提上屋顶。
       待巡逻兵丁走过，田三怒反手解开那人穴道，轻声笑道：“伙计，你是头一回干这差使吧？”那人喘了口气，问道：“阁下是田三怒兄么？”田三怒大是奇怪，回头细看，登时认了出来，不觉诧道：“原来是田二公子。怎么，你……”田应全笑道：“久仰三怒兄大名，没想到今日有缘相见。三怒兄，若不嫌弃，请到舍下一叙如何？”原来二人俱是本地名人，相互间早闻大名，只不过一个是富家子弟，一个是绿林豪客，从未进行过正面交流罢了。田三怒也不推辞，拱手道：“如此甚好！”
       二人相互间心仪已久，很快熟络起来。来到田家大宅，只见偌大一个空宅，连一个下人也没有。原来田应全独自一人持家，周济穷人多半是一掷千金，这次为闹革命更是散尽了家财。当下田应全道：“我生性懒散，家兄又远在海外。寒舍蒙尘，让三怒兄见笑了。”田三怒对他的作为早有耳闻，见到如此情景，已隐约猜到一些，心中感动，正色道：“二公子仗义疏财，兄弟我一向钦佩。你我神交已久，客套话也无须多说。以后二公子但有所命，兄弟无不遵从。”他见田应全四处张贴革命党布告，已猜到了他的身份。他本来见原守信臭名昭著、唐力臣脾气古怪，对革命党已很有些失望。此时见到田应全光明磊落，英侠豪爽，对革命党又重新有了信心。瞬息之间便下定决心，无论如何，都要全力以赴，相助革命党完成光复大业。
       田应全道：“你我年纪相仿，又是同宗，就以兄弟相称吧。我有一事想请教一下，请三怒兄据实相告。”田三怒点头道：“请说。”田应全道：“上次朱益浚在天王庙前大杀革命党人的时候，是不是……”田三怒道：“‘大闹法场’那件事？那是我兄弟干的。我们本来想警告那朱益浚一下，叫他不要滥杀无辜。谁知他反而变本加厉，倒让许多好汉送了性命。想来真是惭愧。”
       田应全道：“三怒兄莫要过谦。你们这么一闹，那姓朱的以为革命党已混入城内，忙于清除内患，无暇顾及城外。让光复军获得了难得的休养、喘息之机。如今他困守孤城，革命党数万大军已重新集结，不日就可攻打进来。算来也有你们一份功劳呢。”他如此一说，等于是承认了自己革命党人的身份。
       田三怒早有准备，并不意外。楼上另外三个人却听得怦然心惊。原来这次田应全回城办事，除杜月梅同来外，还叫唐力臣挑选了两名轻功佳、枪法好的兄弟随同参与。刚才他本来是同其中一名弟兄一起外出的，不料黑咕隆咚的，转几个弯就走散了。这人已先他们一步赶回，眼下也在楼上，听见他们的说话，心中只是叫苦不迭：“怎么又碰见他了？我怎么这么倒霉？若是他们谈得兴起，上了楼来，岂不是要了我的命么？”这人不是别人，正是那同田三怒会过一面的采花大盗原守信。
       
       原来这原守信臭名昭著、恶迹斑斑，在松桃就已经引起黑白两道公愤。正欲逃亡时，恰逢松桃哥老会首领张子衡应唐力臣之邀，招集兵马参与光复镇竿。他就化名原义，又找了个熟人介绍，才得以随同前来。后光复军攻城失利，松桃一路更在撤退时遭遇包围，自张子衡以下几乎全军覆没。他仗着一身轻功逃了出来，受到唐力臣的赏识。这次便被派来协助田应全行事。不料，田应全居然将田三怒带了回来，眼看田三怒也将成为革命党人了，怎不令他心惊肉跳？
       好在田应全并没将田三怒带上楼来。二人越谈越投机，大有相见恨晚之感。谈了约一盏茶时分，田三怒见夜色已深，便起身告辞，自去相会二弟、三弟不表。
       第六章 监狱
       田应全送走田三怒，兴奋不已，爬上楼来，却见楼上三人一个个脸色凝重，不觉笑道：“怎么了？闷在这里很不舒服，是不是？”杜月梅正色道：“田兄，我们此来负有重要任务。你如此轻信一个外人，就不怕泄露机密？”田应全道：“不妨事。他这个人一向正直，敢于同官府对抗，正是咱们要多加发展的对象。而且，我也并没有对他多说什么。”
       可是，那三人依然不放心。商议一会，原守信建议道：“田先生，杜先生，要不这样吧。干脆咱们换个地方。如果那田三怒告了密，也不容易找到咱们。”那二人都表示赞同。田应全沉吟一下，点头道：“好，为防万一，你们三个今晚就不要住在这里。这房子斜对面有一间空房，是以前我家管家住的。背靠着城墙，有事的话，凭两位的身手只要推开窗户，就可以跃出城去。不过记住，一定要保护好杜先生！”原守信与另一轻功好手彭舵主点头答应。
       田应全将杜月梅拉到一边，轻声道：“咱们加入同盟会时发过誓，为了国家民族的利益随时准备牺牲自己的一切。现在事态紧急，但我相信革命一定会成功的。别说我过早地暴露了身份，明天我还要去说服那镇台大人呢，不暴露怎么行？那才是最大的危险呢。另外，若是我出了事，第二步计划就由你负责，明白吗？”杜月梅星眸含泪，点了点头：“你……你要保重！”
       将他们送出门，田应全走上楼来。想起即将到*9*5的胜利，情绪依然亢奋不已。便点亮蜡烛，伏案疾书。到天色大亮时，已起草完成了“湘西军政府咨政纲要”、“湘西军政府示”、“湘西军政府报中华民国军政府湖南都督府电”等文件。
       一夜无话。第二天早上，田应全怀揣文件，敞开大门，到外面转了转，见没什么异常，才走到斜对面来。看见早餐极为丰盛，便坐下吃了一点，取出文件交给杜月梅道：“这些东西待会儿派一个人带回去给唐司令。要同唐司令保持密切联系。一切小心*5*2”杜月梅点点头，却无多话，看着他又走回了田府大宅。人人都知道，今天是极其重要也是极其危险的一天。
       田三怒回到家中，将与田应全交往的经过向二弟三弟一说，二人都是又惊又喜。第二天，三人一早出门，只见大街上百姓三五成群、议论纷纷。街头转角处更是挤满了人，胆大者早将布告大声念了出来。布告的内容，首先是“湖南军政府示”，号召广大百姓推翻满清政府，勒令各道、府、州、县立即投顺，宣布光复；其次是“湘西光复军总司令布告”，称光复军总司令唐力臣已传檄四方，邀集了凤凰、松桃、乾州、永绥四厅光复军五万余人，不日将兵临城下，“杀猪（朱）宰羊（杨）”，誓斩满奴朱益浚、杨让梨。并号召广大百姓、官兵揭竿起事，充作内应，城破之日，必将论功行赏云云。
       镇竿百姓受官府欺压已久，今天见到革命党的布告，个个都扬眉吐气。平日里耀武扬威的练兵练勇，却一个个垂头丧气的，犹如斗败了的公鸡。直到日上三竿，才有一队兵丁前来撕扯布告，驱赶人群。突然，不知哪里飞来一枚石子，“啪”的一下，正中那带队头目的额头。那头目大叫一声，捂住额头，回身急走。围观人群见了，都是哈哈大笑。田三怒看见人心所向，还未开战便胜负已分，心中不觉暗赞：“二公子此举，实在高明之极！”
       然而还没到午时，忽见任天侠匆匆忙忙跑将回来，上气不接下气地道：“大哥，二哥，不好了！刚才街上人们纷纷传言，说贴布告的是二公子，道台大人已将他捉走了！”
       田三怒大吃一惊，皱眉一想，道：“肯定是二公子出事了。不然人家怎么说得那么清楚？二弟三弟，如今是紧要关头，决不能让二公子出什么意外。我现在去衙门探听消息，你们在此等候。最迟在今天晚上，就必须把他救出来！”
       田应全走后，杜月梅三人在房子里安静了下来。眼看时间一点点过去，突然，一直守在窗边的原守信惊叫道：“不好了！田先生被抓住了！”
       杜月梅心头一震，奔到窗边。果见一队清兵撞开大门，冲进田府。不一会，连推带攘地押了一个人出来，正是此次光复行动总策划人之一田应全。杜月梅霎时间只觉得天旋地转、心痛欲裂。她用力抓住窗棂，紧咬下唇。原守信、彭舵主心头也是怦怦直跳，眼望着她，一时说不出话来。
       过了一会，原守信道：“是田三怒！一定是田三怒那狗贼告的密！”此时此地，再没有别的解释了！杜月梅脸色惨白，艰难地说道：“他……他被抓走了！这消息应该尽快让唐司令知道。你们两人必须有一个立刻出去，请他相机行事。……谁愿意去？”
       原守信心中暗喜，却皱眉道：“彭舵主，你是本地人，混出去容易些。出去后就不要再回来。这里有杜先生和我顶着，不会有问题的。你对唐司令说清楚，是田三怒那狗贼出卖了田先生，请他下令对田三怒格杀勿论！”
       彭舵主听了，觉得事关重大，瞧了瞧杜月梅。那杜月梅正在肝肠寸断、悲苦无极之际，无暇多想，点了点头。彭舵主得令，便藏好文件，挑副担子，趁着旭日高升人流如潮之际混出城外。
       田三怒得知田应全被抓，立刻想到朱益浚心狠手辣，若不早救，只怕一时三刻就被杀掉了。当下急急赶路。转过街口，忽见冰芝小姐东张西望地正在寻找什么。他心中一动，走上前道：“冰芝姑娘，你在找什么？”朱冰芝转过头来，一双大大的眼睛望着他，抿嘴笑道：“我在找你呀。怎么这么久还没来上任？是嫌那‘中营游击’的官太小了么？”
       田三怒一笑：“当然不是。你看，我这就准备去上任的呢。可是，做官那一套我不大懂，你可要帮帮我哟。”
       朱冰芝笑道：“我看你真不懂的很。喏，中营游击要直接听命于我爹爹。首先呢，得换上官服，带上……”
       “官服在哪儿？你早准备好了是不是？听说有人在道台衙门口上贴了布告，怎么你还有心思上街玩？”
       朱冰芝“噗哧”一笑：“你哪来那么多问题？好吧，官服你跟我去拿。嗯，虽然是有人在衙门口贴了布告，但是我爹爹上午已把那人抓起来了。而且，那种事也不用我去操心，所以我就上街来玩了。”她一连串的“虽然但是而且所以”，语气中究竟转了多少个弯，旁人一下子也难以分清。田三怒却不去理会，轻声赞道：“你爹爹真厉害，那么快就抓住坏人了。这人现在关在哪里？”
       “我爹爹当然厉害。” 朱冰芝有些得意，“可是也听说是有人告了密。”
       “告密？是谁？”田三怒掩饰不住心中的惊讶。
       “我不太清楚。好像是在我爹爹吃饭时，有人扔了一把飞刀进来，插着一张纸条，写着什么‘贴布告的是田应全’几句狗屁不通的话。”
       田三怒更是吃惊不已，想起一事，心中陡地一沉。看看到了衙门口，便对朱小姐道：“咱们别走前门，从后面进去好不好？我想给你爹爹一个惊喜。”
       朱冰芝嫣然一笑，点了点头。
       来到后院围墙外，田三怒看看四周无人，忽然伸手托住她的手肘轻轻一跃。朱冰芝惊叫一声，就像飞在云里一般，悠悠落将下来，已到了院内。她睁开眼，田三怒已进了内室：“官服呢？在哪里？”
       朱冰芝心头“扑扑”直跳，奔进来打开衣柜取出官服，嗫嚅道：“你……你还有……一把扇子。”
       田三怒一下子将官服套穿在外面，说道：“好啦。我还想到营地去看看，带我去好不好？”
       朱冰芝见他不理会扇子的事，也就不再说。二人又来到中营游击汛地——其实就在道台衙门左侧，又来到人犯监狱。每到一处，朱冰芝逢人就介绍：“这是新任游击田大人。”众人见他是朱小姐亲自带来的，又穿着崭新的游击官服，更无怀疑，一个个毕恭毕敬。
       这样转了一圈，田三怒对周遭情形已了然于胸，想了想，道：“冰芝姑娘，这里是军营重地，你一个姑娘家呆久了不好。唔，你刚才说什么来着？我还有……扇子？”他这么说着，禁不住把脸扭向一边，——此时除了这个，也想不出别的办法了。
       朱冰芝的脸色竟也微微发红：“就是上次你打坏人时用的那把呀。你走的时候，忘了拿……”
       田三怒望着她姣好的脸容，心底忽然升起一丝感慨：当此乱世，长得太美可不是什么好事！想了想，便道：“你去给我拿过来。我写几个字，然后就送给你，好不好？”
       既然要送给我，还写什么字？嗯，莫非他要题一首什么风花雪月之类的诗到上面？朱冰芝心中念头转了几转，终于喜滋滋地去了。
       众兵丁先前见他与朱小姐在一起，谁也不敢上前打扰，现在见朱小姐走了，登时围将上来，问候的问候，请安的请安，着意巴结。田三怒径直向副都司徐凤山道：“朱大人刚刚提审过的革命党呢？他要我先来看看，下午要拉出去示众。”那徐凤山受宠若惊，回道：“属下遵命。”随即当先引路，一边走一边又说：“那革命党早上押来，整整审了一上午。兄弟们手重了点，打断了一条腿，不知道这会儿醒过来没有。”
       田三怒哼了一声，来到最里面一间，说道：“我进去。你在这里等。”徐凤山答应一声，果真立住不动。
       牢房里阴暗潮湿，气味呛人。田应全四脚朝天地躺在门边，果然是遍体鳞伤，早已昏迷不醒。田三怒抢上一步，半跪在地，将他周身细细检查。摸到右脚时，只觉红肿发热。刚一触及，田应全已“啊”的一声叫了出来——右脚必断无疑！田三怒压制住心中怒火，点了他大腿灵枢穴，使他不至于太过疼痛，又替他续好断骨，再俯下身子，低声叫道：“二公子，二公子……”
       田应全剧痛一阵，渐渐苏醒，轻声道：“是……三怒兄么？”
       田三怒道：“二公子，是我。我来救你出去。”说着，便欲扶起他。
       田应全却借着牢房里微弱的光，定定地望着他，似乎很是惊讶。田三怒道：“你是说我这身官服？哎，那真是一言难尽！先出去再说。我现在是中营游击，要救你简直易如反掌。”田应全抓住他的手，艰难地说：“本来还有更重要的事让你去做。可是，我也必须出去调度。时间紧急，来，咱们先想法子出去。”
       一走进牢房，田三怒就在盘算着救人的办法。想过几种，似乎都不大可行。可是时间太紧，不容多想，当下高声道：“徐兄弟，快进来。”那徐凤山答应一声，猫腰走了进来。田三怒道：“我看他撑不住了，你现在就把他背到衙门口去，挂牌示众。”徐凤山应道：“属下遵命。”
       不一会来到街头转角，田三怒倏地伸指轻轻一点，将那徐凤山点倒，顺手抓住，跃上屋顶，将他放在一座大宅子的瓦墙墙脚。然后自己背着田应全，展开轻功，一路蹿房越脊，很快远离了军营。
       田应全心宁神定下来，思虑再三，轻声道：“三怒兄，到镇台府去。”
       田三怒一惊，不觉停住脚步。进镇台府？那不是才离虎穴，又进狼窝么？田应全道：“那镇台周大人也是我们革命党的人。你想，现在除了那里，还有更安全的地方么？”当然，实际情况并非如此，他仅仅是同那周大人的儿子周赞相熟而已。他知道周大人在他儿子影响下，比较倾向于革命。现在革命党大军压境，正是劝说这周大人投诚起义的最佳时机。他不想过多解释，又不想让田三怒担心，便撒了个小小的谎。
       田三怒不再怀疑，便向镇台府方向走，却道：“二公子，你是被人出卖了！上次在我手下走脱了一个采花大盗，那手法……哦，你们内部是不是有个松桃人，叫做原守信的？”
       田应全一怔，霎时间醒悟过来，失声叫道：“哎呀，糟糕！”他这叫声如此怪异，令田三怒也吓了一跳，回过头来，但见田应全一瞬间面如死灰，双眼愣瞪，显得惊恐至极，口中喃喃说道：“是他！是他！原来……是他！”言未毕，额头上已浸出一层冷汗。田三怒见他如此，也不禁担心起来。
       田应全全身发颤，几乎控制不住内心的恐惧，说道：“快！你现在一刻也不要停留，立刻赶到东正街83号。再迟，只怕就来不及了！”说着，一阵悲情涌动，眼眶登时发红。田三怒心知有异，扶起他转身便走，道：“可我也得把你送到镇台府才行。要不然……”田应全道：“好，咱们边走边说。你把我送到镇台府后院，直接找大公子周赞，然后立即动身去东正街83号，不要敲门，先看清情况。若是里面有人，必是一男一女。女的叫杜月梅，男的很可能便是那已化名原义的原守信。你一定要先将他们制住，再向那女的传我的话，就说第二步计划由你协助立即进行。”他一口气说了这么多，不得不停下来，喘了一喘，又道，“若是房子里没有人，你就赶到西门火药局或北门枪械局去。我们的第二步计划，便是要炸毁这两个地方。哎……”长叹一声，心绪繁杂，虎目含泪。随即“嘶”的一声，撕下一片衣衫，咬破食指，就伏在田三怒背上写下“碧海同心”几个大字，交给他道：“你把这个带给她看，她就会相信你。”
       
       便是田三怒在江湖上浪迹多年，见到这几个血书的大字，也止不住触目惊心。当下加快脚步，飞一般赶往镇台衙门。
       第七章 东门客栈
       原守信待彭舵主一走，心里立刻就骚动起来，借着说话的机会，向杜月梅那张娇美动人而又英气勃勃的脸狠命盯了几眼，足足咽了几口口水。心中暗想，自己早上借着买早餐的机会向道台衙门掷镖报讯，真可谓是一石三鸟。结果田应全果然被道标兵丁逮走，决无生还希望；田三怒被唐司令下令诛杀，迟早也是死路一条；而眼前这娇艳欲滴的大美人，已实实在在成了自己的笼中之鸟。眼下只须再寻个什么法子，让她乖乖就范就可以了。如果能娶到这位才貌出众的义军首领为妻，以后必定在革命党中平步青云、官运亨通，到那时，就真是一生一世的荣华富贵，享用不尽了！
       原守信正美美地做着大梦，杜月梅冷冷地道：“原兄弟，为配合唐司令攻城，我们的下一步计划，是在今晚子时之前，炸掉敌人的火药局、军械局。这是这两处的地形图，你先看看。火药局在西门，地势险要，你会轻功，比较适合。军械局在北门，地处闹市，我容易混进去。我们俩就此分工。有问题吗？”
       原守信斜眼瞅瞅她鼓胀的胸部，呐呐地道：“哦，是这样呀。咱们……拿什么去炸呢？”杜月梅道：“炸药、雷管全都准备好了，还有最新式的引爆系统。”说着，拉过一口皮箱打开，里面果然摆满了爆炸用品。
       原守信又假意不懂得用法，杜月梅便悉心指点。两人一教一学，免不了挨挨擦擦。杜月梅毫不在意，原守信心头却火烧火燎，若不是考虑到将来的“平步青云”，早就要“霸王硬上弓”了。他不时讲些俏皮话，欲行挑逗。杜月梅却始终面罩青霜，毫不动容。
       到下午，原守信忽然紧锁眉头，长叹一声道：“哎，田先生智勇双全、仁义过人，也只有他才想得出这么绝妙的办法！”杜月梅听他忽然提及此事，面容一惨，转过头去。原守信又道：“若是他在这儿，革命还怕不能成功？他这么年轻英俊，怎么就……”他那表情凄婉哀绝，杜月梅登时泪如泉涌，俯下头低低抽泣。原守信走上前，轻轻拍了拍她的肩膀，柔声道：“杜先生……”她果然丝毫没有反对的表示。原守信将手留在她的肩膀上，正欲加劲，杜月梅身子一缩，退开一步，转向窗外。
       原守信望着她匀称丰美的身段，心底不由得腾起一股酥意。走上前轻轻抱住她的双肩，入手只觉温润圆滑。正欲将身体紧贴过去，杜月梅已有警惕，一侧身，又已走开。原守信欲火上扬，再也忍耐不住，一把将她搂在怀里，双手死死抠住她丰满的背部，口中直叫：“杜先生，我……”
       杜月梅大吃一惊，霎时明白过来，刚欲拉响绑在身上的炸药，却已被他点中了穴道，一下子全身酸软，动弹不得。
       原守信将她一把抱起，摁倒在沙发上，伸手便去解她衣扣，口中喃喃低呼：“杜先生，杜小姐，杜美人……我自从见到你，就天天吃不下饭、睡不着觉，我……我想你都想得要疯了。”几手功夫，已将杜月梅上衣脱去，正待揉捏几下，忽听手感有些异常，闪眼一瞧，登时倒抽了一口冷气。但见杜月梅贴身内衣上，密密麻麻地绑满了炸药，上面用几根电线相互缠绕着，似乎随时都会爆响。只怕一个不留神，两人都会被炸得粉身碎骨！
       原来，杜月梅见到田应全被抓，料想他生还无望，便也下了赴死的决心。悄悄在周身绑上炸药去施行计划，顺利则既成功又成仁；若不顺利，便要与敌人同归于尽。
       原守信吃了一惊，忙停住手。然而她内衣缝隙里露出来的无瑕肌肤，却如香饵一般逗引着他的欲火。原守信贪婪地瞧了一会，色欲又膨胀起来，再也忍耐不住，咬咬牙，便顺着电线来清理炸药。刚刚学到的一点爆破知识，现在全派上了用场。好不容易将杜月梅身上的炸药解完，他已是满头大汗。心中得意，欲火又旺，迫不及待地就将手伸入杜月梅衣内。
       猛听一声大喝：“狗贼找死！”一团黑影飞将进来，一脚踹在原守信身上。若在平日，田三怒这一招，原守信很容易便能躲过，可是此刻他正在魂销骨蚀之际，哪里能反应过来？这一脚便结结实实地踢在他脖子上。“喀嚓”一声，原守信脖子折断。田三怒怒火中烧，喝道：“姓原的，你作恶多端，今日再容你不得！”抽出匕首，一刀便结果了这淫贼的性命。
       这变故发生得太过突然，杜月梅还没反应过来，衣衫已罩在身上。田三怒将刀子在原守信尸身上擦了擦，掉转刀头，在她肩窝上轻轻一点，说道：“杜小姐，在下田三怒，是田应全兄派我来的。”说着，从怀中取出那幅血书，就在她面前打开。杜月梅刚觉浑身一松，看见这幅血书，立时脸色大变，全身又紧缩起来，颤声道：“应全！他……他怎么了？”田三怒将血书放到她手上，说道：“杜小姐莫要担心，我已经将他救了出来，他现在安全得很。你拿着我这块牌子找到酉水镖局，叫他们派人带你到镇台府去。那镇台大人也是你们革命党，是不是？应全兄吩咐，第二步计划须得立即进行，现在就由我去。”说着，掏出一枚铜铸的令牌，也放到她的手上。杜月梅还在发懵：什么？镇台大人也是革命党？他已快速收拾好地图、炸药，提起皮箱，道声：“杜小姐，请多保重！”一翻身，又是越窗而出。
       杜月梅猛然惊醒，急叫：“田兄，田三怒！”可是田三怒动作迅捷，早已远在数丈之外，根本听不见她的喊声。杜月梅颓然跌倒：“哎……说不定唐司令，已下了诛杀令了！”
       杜月梅没有猜错，唐力臣得到彭舵主冒着生命危险带回来的情报，果然大发雷霆，立刻在敢死队里挑出八名枪法好手潜入城内，对田三怒实行追杀，下令“不管何时何地遇见田三怒，立即格杀勿论！”又顾虑到田应全的安全，在各路部队还没有全部到达之时，便下令先期集结的凤凰、松桃各部，于下午申时提前攻城。
       田三怒对此全然不知。他飞步赶回家中，召集龙云飞、任天侠道：“现在义军攻城已迫在眉睫。你们各自再找个帮手，立刻去拔掉火药局、军械局这两枚钉子。义军攻城能否顺利，全看这着。我先到城南闹事，引开他们的注意。”龙、任二人答应一声，分头而去。
       田三怒整整官服，骑上一匹高头大马，得得得，径直奔到城南大营，向门丁递牌子道：“我是新任中营游击田三怒，有急事要见总兵大人。”
       总兵杨让梨刚刚得到道台大人手谕，称田三怒私拐乱党要犯，令各营官兵全面搜捕之，若有反抗，格杀勿论云云。不料这任务还没分派下去，田三怒已自动送上门来了。杨让梨心中暗喜：莫非这家伙还不知道搜捕他的事？当下叫过周围亲兵，如此这般安排一番，随即通报：“有请中营游击田大人。”
       田三怒一步跨进营门，就感到气氛不对，却也毫不在意，远远望见杨让梨迎将出来，抬手便是一枪。那杨让梨虽有准备，也没料到他一言不发就动起手来。子弹呼啸而来，登时将官帽打翻。杨让梨大惊失色，急忙趴在地上叫道：“动手！快动手！”身后数名亲兵端枪冲出，照准田三怒就是一阵扫射。田三怒在操场中央无可躲避，打了一枪后立即腾空而起，只听得手臂一麻，左手已然中枪。其余兵丁不明所以，纷纷拔出单刀、挺起长枪，却不知敌人在哪里。
       田三怒隐在屋顶，望见杨让梨连滚带爬欲逃回屋内，便掏出一枚炸弹，照准他的后背，一招“流星赶月”甩手掷出。当真是疾若流星、快似闪电，一道亮光闪过，正中杨让梨后背，“嘭”的一声，飞起一股浓烟。田三怒也不细看，立刻转身飞回，跃上马背，甩脱官服，一阵快马加鞭，又往东门而去。
       在镇竿城外，有两条护城河沿着城墙缓缓流过。大的那条叫沱江，从西北而来，绕过北门到达东门；小的那条就叫小河，从西南而来，经过西门、南门也到达东门。两条河在东门外汇成一条，再往东流。东门一带，便一直是镇竿城最热闹繁华的地方。东门客栈则是整个镇竿城最高的建筑，比东门城楼还高出一截。
       田三怒来到东门，城门已然关闭。他见身后并无追兵，便缓缓走上东门客栈。这里的消息传播得太慢，南门那边乱作一团，这边却是风平浪静。田三怒来到顶楼，一来可以极目远眺，看看西面的动静；二来可以居高临下，若追兵赶来抵挡不住时，往后一翻，便可跃出城去。
       田三怒立在顶楼看了一会，又将左臂伤口检查了一遍，正寻思怎么还没有动静，身后突然“哒哒哒”一阵枪响，十数枚子弹呼啸飞来，两枚打在后颈，七八枚射入后背。田三怒“扑通”一声俯倒在楼板上，登时不动。隔了一会，有个人“咚咚咚”跑将过来，意欲察看。田三怒待他挨近，忽地翻身跃起，“啪”的一枪，子弹从那人左眼打进，一直穿颅而出。那人哼也未哼，就歪倒在他的面前。田三怒见这人身着普通苗民服色，甚感惊异。当下憋住一口气，一把将那人尸身拉过来。只见他左手套着的一枚银镯上，赫然雕着一个鹰头！田三怒一呆，一时不明就里。不料黑暗中还躲着一个人，“哒哒哒”又是一阵快枪打来，尽数击在他的前胸。田三怒再也支撑不住，“哇”地一声喷出了满口鲜血。他愤怒至极，大骂道：“你是什么人？你为什么不上来？你……你丢了镇竿人的脸！”那人见他仍骂得出口，只吓得魂飞魄散，大叫一声，没命般狂逃而去。
       恰在此时，随着“嗵、嗵、嗵”数声巨响，四下里一片地动山摇，西北方、西南方各闪出一片夺目的红光。那是龙云飞、任天侠已分别得手了。紧接着，西南城外枪声如雨、杀声震天，唐力臣率光复军开始总攻镇竿了！田三怒看着这鲜血般的红光，听着那波涛般的声音，脸上神色平静了下来。他调整了一下坐姿，缓缓抬起手枪，对着自己的太阳穴，“啪”的一声，扣动了扳机。
       第八章 古道
       唐力臣事先决没有料到，这番攻城会如此顺利。他下达命令之时，光复军集结人数还未到总数的一半。在先行清除城外据点后，光复军集中兵力猛攻镇竿城最薄弱环节：西门。那西门守军全是镇台周瑞龙手下镇标兵丁，一向被道标兵丁排挤歧视，早有不满。而周瑞龙在田应全和儿子周赞劝说之下，态度终于明朗。待见到火药局、军械局先后被炸，便首先在镇台府挂起白旗，宣布“反正”，接着通令手下兵将大开西门、北门，倒戈起义。
       光复军在镇标兵丁带领下，从西门、北门攻入镇竿，乘势而下，又攻占东门、南门，最后挥军进入城内，将中营道台衙门团团包围。
       道台朱益浚兀自率统领黄忠浩等挥军抵抗，欲作困兽之斗。双方倒也僵持了一会儿。田应全恢复了对义军的指挥，他看见道台衙门四周毗邻着无数民居古寺，便下令停止攻击。随后，义军在城内文庙举行地方父老大会，大乡绅聂仁德自愿出面劝降朱益浚，并带去最后通牒。田应全点头答应。
       这时，田应全正拄着拐杖指挥队伍，忽人群中冲出一名女子，正是杜月梅。两人历经过生死劫难，此番相见，真真恍如隔世。谈起一代名侠田三怒，又止不住感慨嗟叹。
       朱益浚眼见大势已去，深知自己身边纵有几人愿意效忠，众兵丁却了无斗志。考虑再三，便答复聂仁德，表示愿“洁身引退，交出政权”，随即在衙门外挂出白旗。镇竿城至此彻底光复。数日后，乾州、永绥及各厅县纷纷传檄而定，湘西全境宣告光复。
       又不知过了几天，残阳如血的南长城古道上，朱益浚一家分乘着两辆马车，在数名光复军士兵护卫之下，急急赶往老家江西。行至一处隘口，猛听得数声锣响，山前山后同时涌出数百名喽罗，将一干人等围在核心。众护卫士兵惊恐不已，当即缴械投降。
       不多时，喽罗中走出一老一少两名头领，先召集护卫士兵道：“各位兄弟，冤有头，债有主。我们只找姓朱的出气。你们若不愿糊里糊涂丢了性命，请举手自便。”众士兵登时全都举起了手。两名头领果真退了他们的枪支，让他们回城。
       朱益浚心里早在“扑通”直跳，看见两名头领杀气腾腾逼将上来，立时面如死灰。那年老头领细细将他打量一番，说道：“姓朱的，我们这些兄弟，本来都是老实本分的庄稼汉，实在是被你逼得没有活路了，这才上山当了土匪。今日老天让你落在我们手里，那真是‘老天爷有眼’呐！哈哈！”突然间脸色一变，回过头去，大声道：“众位兄弟，这就是那赫赫有名的道台老爷朱益浚。以前提起他的名字，连小孩都不敢啼哭。现在大家瞧仔细了，他还不是同样的只有一个脑袋两只手？落到咱们手里，还不是吓得尿往裤子里流？可恨那革命党婆婆妈妈的，捉到这么一个恶贼，居然还放他过手。弟兄们，大家说，该怎么来处置这个老家伙？”众喽罗当即哄嚷起来，有的说“千刀万剐”，有的说“五马分尸”，众口不一。那年轻头领一直对着朱益浚怒目而视，这时方道：“老叔，他不是喜欢掷骨牌么？就让他也尝尝‘掷骨牌定生死’的滋味。看他自己选个什么死法。”年老头领哈哈大笑，说道：“这办法倒也别致。”转头对朱益浚道：“姓朱的，你听清楚了：咱们也给你个掷骨牌的机会。若得阴卦呢，就‘千刀万剐’；得阳卦呢，就‘五马分尸’；得顺卦呢，就痛痛快快板刀面。”猛喝一声：“来啊，摆上香案。”众喽罗答应一声，抬了张供桌过来，上面果然预备了一对卦骨。
       
       朱益浚脸色惨白，抖抖索索道：“大……大王，朱某该死，无话可说。只是我一家老小……”年老头领打断他道：“什么一家老小？全都该杀。唔，对，先处置他的家人。姓朱的，你既然挂念他们，就由你来判定他们的生死吧。哈哈！来啊，先把他最小的儿子拉出来。”
       众喽罗答应一声，奔到马车边就欲拉人。突听得一声娇喝：“且慢！”门帘一掀，露出一个美貌少女来。众喽罗“哦”了一声，都是目不转睛地盯着她看。这少女实在美得可以，单是那年轻头领，就不敢与她的目光对视。
       美貌少女跃下马车，朗声说道：“家父前为朝廷命官，奉令行事，实在是不得已而为之。如今家父已弃暗投明，同各位一样，成了一个普通百姓。现在，满清皇帝已经倒台，革命党坐镇天下，法度严明，人人都过上了太平日子。各位正可以趁此机会回家，侍奉亲人，安居乐业。难道为了一点往日恩怨，就要困死在这荒山野岭，而放弃与家人团聚的机会么？”
       不知是她说的真有道理，还是她本身就挺有说服力，听了这话，很多喽罗都不由自主地生起了回家的念头。年老头领哈哈一笑：“一点恩怨？那血海深仇就仅仅是‘一点恩怨’？亏你说得出口!好吧，看在你的面上，几个女人留下，做咱们的压寨夫人。这老贼么，无论如何也不得留下狗命!”
       那少女仍然镇定自若：“家父现在是个手无寸铁的老人，各位一定要与他为难的话，就由小女子代劳吧。”说着，将手上东西往桌上一放，“啪”的一下，供桌上多了一柄摺扇——原来她手上一直拿着一把扇子的。
       两位头领见到这柄摺扇，都是心头大震。眼见那少女拾起卦骨，年轻头领将手一摆：“且慢。姑娘，你这扇子从何而来？”他现在正面对着这位美貌少女，已无半点心慌。
       那少女道：“你认得这把扇子么？是我的……一位朋友送的。”
       年轻头领神色凝重：“请问，你这位朋友的……高姓大名？”
       那少女幽幽叹了口气，回顾远方，轻声道：“他是一位大侠，镇竿城田三怒。”
       年轻头领豁然变色，回头望着年老头领，便欲发话。那年老头领点了点头，干咳几声，道：“这个……咳，原来姑娘是……田三怒大侠的朋友。这个田大侠是我兄弟的救命恩人。你既然是他的朋友，咳，我们就不再难为你。你走吧，你们都走吧。”挥了挥手，众喽罗立刻闪开一条大道。
       那朱冰芝历经如许变故，已成熟了许多，见事已至此，也不再多说什么。当下拾起扇子，扶着父亲上了马车，回身拱手道：“告辞了。”
       两位头领望着马车渐行渐远，似有一阵失落，又有一丝欣慰。
       是的，如果天下太平了，做土匪的当然可以收刀回家。可是，天下真有那么太平了么？这少女此去路途遥远。一柄扇子，又能护送她到几时？