文章标题 全文   多个检索词，请用空格间隔。

       
       第一回 夜来雾瘴映红月 遗函柳氏泄天机
       苏州吴江蒲柳村陈家在地方上颇有名望，陈梓孝的祖父是明代嘉靖四十三年的进士，父亲是万历八年的进士，至天启二年，陈梓孝自己又进学做了秀才，可谓世代书香。不过祖父、父亲都亡故得早，陈家又是三代单传，陈梓孝年近不惑，尚无子嗣。秀才陈梓孝守着一份祖产，撑起个书香门第，无嗣继后真乃一件大事。
       陈家也不是没有努力的，祖父在世时，就及早撮合孙儿的婚事。陈梓孝18岁完婚，娶妻邓氏，五年内连续生了三个女孩。父亲着了急，就为他纳妾张氏，三年内又连续生了两个女孩，这时候祖父、父亲相继亡故，死不瞑目。母亲容氏再接再厉，为他娶妾肖氏，四年内又生了两个女孩。所以，陈梓孝30岁时家里就有了七个女孩，活蹦乱跳，花枝招展。陈梓孝白白净净，儒雅俊逸，风流潇洒，为什么就做不出男孩来呢？母亲容氏一面着急一面怀疑，是否陈氏先人做下了什么缺德事啊？便悄悄雇了车马，去姑苏寒山寺进香。和尚掐指细查陈梓孝生庚八字，笑道：“施主决非无后，只因施主命犯七女星，到第八个自然就是男孩了。”容氏满心欢喜，拿100两银子作为香烛钱重重谢了和尚，出门时却又迟疑：“万一，万一第八个还是……”和尚合十道：“阿弥陀佛，善哉善哉！有七个活着，七女星就归位了。”
       和尚这话颇具禅机，容氏看到希望满怀信心的同时，也就更加小心谨慎，回来打定主意，要儿子再娶；前面的三个都不能再生，再生说不定老八还是女的，八个死去一个虽然还是七个，但何必要死去一个呢？容氏认定只能另起灶炉，前面的三房妻妾都是父母之命媒妁之言，这一个就叫儿子自己去找；别的都不讲究，只要身子骨好，生得出男孩来就行。陈梓孝心想，娶个猪八戒也不一定就生男孩。自己去找，机会难得，他决心找个称心如意的。
       然而这称心如意的女人可遇而不可求，陈梓孝于吴江地面遍查细找，找了三年，才终于找到个叫林巧玉的姑娘。林家虽是穷家小户，可这林巧玉排行老三，前面有两个哥哥，后面有两个弟弟，可见林巧玉的母亲何氏是把生男孩的好手；更重要的是林巧玉长得好看，人面桃花，修眉大眼，窈窕身材，是地道的小家碧玉；且又温婉可人，善解人意。于是，请媒作伐，迎娶进门。陈梓孝对这门亲事自然格外满意，夫妇恩爱有加，两情精耕细作，半年后林巧玉果然有了身孕。母亲容氏记着那和尚的谶言，特意将林巧玉的母亲何氏接来，着她亲自打理自己的女儿，并把自己去寒山寺进香的事儿说了。何氏聪慧，也就明白，陈府娶她的女儿是要生男孩的。并想，陈府官宦之家，自己穷家小户，原本不敢高攀的，要想自己女儿在这世代书香门第立足，亲戚长久，除非母以子贵，生下男孩。要是万一生下女孩呢？陈府则于吴江声名扫地不说，林家自己更无地容身了。亲家母接她来打理女儿，就是要把这副担子让她挑着，是决不能有万一的。因此，女儿临盆这天，何氏就在床头准备了一只红漆马桶。
       林巧玉临盆分娩是在这年的8月16日。15日的月亮16圆，而这年16的月亮圆得好生古怪。蒲柳村地处水乡平原，夕阳西下时，东边天际的地平线上就涌起了雾岚。临近天黑，那岚雾瘴气于片片疏林上成重重烟幕。那烟幕移动间，跃出的一轮圆月就羞得满面通红。旁人没介意这绝世奇观，却看在一个和尚眼里，这时候林巧玉分娩了。
       那轮红月被挡在了陈府后面，这时候，陈府的乡邻看到了陈府大院忽冒红光，以为是着火了。陈家与邻里关系一向和善，陈老爷家失火，众邻里一下子吆喝掀天，操家伙齐心来救，陈府顿时乱了阵脚。就在此时，林巧玉的孩子生出来了。接生婆将孩子倒提在手里，哭声嘹亮，却是腿间并无小鸡儿。何氏看得明白，即刻塞给那接生婆一包银子。接生婆心有灵犀，忙点头道：“只当没生，只当没生。”何氏接过孩子，就一把塞进那红漆马桶。
       这是个溺杀幼婴的通常办法，民间流传极广。何氏担心女儿女婿亲情难舍而另生变故，当下打开后门，提上那马桶要去屋后池塘倒掉，却是后门外站着个和尚。那和尚躬身合十道：“阿弥陀佛，罪过罪过！”何氏愣住。和尚接过马桶放下，打开盖子，抱出那孩子来。何氏道：“这孩子，你要？”和尚道：“救人一命，胜造七级浮屠。”
       这和尚就是姑苏寒山寺给容氏指点迷津的那和尚。那和尚亦不是寒山寺的和尚，是五台山下来的一个云游僧，临时借住寒山寺，恰巧遇着了容氏。那和尚颇有来头，且与吴江陈府亦不无瓜葛。因何救下女婴，却大有文章。
       原来这和尚姓吴名生生，法号不空。却是当朝文渊阁大学士，与陈府陈梓孝的父亲同科进士。不过，陈父年纪比这吴生生大了近30岁，进士及第仅候补了个户部给事中，年仅19岁的吴生生殿试高中头名状元，新主熹宗惊其才，又见这状元一表人才，便予以破格重用。与陈父同朝为官，且这吴生生又是松江人士，对吴江陈府自然了然于心。天启三年，魏忠贤权倾朝野，已然登峰造极。作为阉党的死对头东林党人黄遵宪等尽皆入狱，大学士吴生生虽不是东林党人，却是黄遵宪的门生，少年得志，心高气傲，往往与东林党人吟风弄月，过从甚密。于是，也就难逃厄运。幸有肖皇后怜才关照，吴生生才得以逃出魔掌。然而，魏阉耳目遍天下，吴生生无路可逃，万般无奈，只得上五台山做了剃度，当起和尚来。其时的不空和尚年仅34岁，如何奈得空门寂寞，念了半年阿弥陀佛，就拾起衣钵下山化缘，从此云游四海，浪迹天涯。
       这一年，不空南下苏杭，住进了寒山寺。大学士身上不乏银子，也就遍游苏州园林风光。这一日，不空租一小舟游苏州河，但见河两岸画楼栉比，翘檐鳞次。不觉间过了一道桥孔，抬眼，就见一女子正倚窗朝河里的舟上看，不空心下一惊：好颜色！时值盛夏，那女子肩披绿纱，以一柄轻罗小团扇遮住半张脸。那脸就如一轮满月，衬着一头瀑布般的青丝，分外亮丽；此时，那女子朝舟上怔怔发呆的和尚丢一个媚笑来。和尚便有点儿魂不附体，即叫船家停了小舟，付过银子，就信步登岸。
       踱至桥头。和尚见桥栏青石板上篆有“相思桥”三字，即便点头：“好桥好桥。”那楼是后窗临河，正门在街里。桥头通向一巷，巷口有砖石拱门，门楣上亦有字：“雅安里。”和尚再点头：“好里好里。”
       和尚进雅安里，转过横街，就是那楼的前门，一抬眼，门边儿就倚着那绿衣女子。看来是她下楼得快，早在等着。和尚施礼道：“施主化个善缘。”女子掩嘴咯咯一笑：“有缘有缘，大师进来吧。”和尚随女子入内，有一方天井，天井一侧是花厅，正面是客厅，青砖铺地，整个儿洁净雅致。抬眼，客厅上是绣楼，刚才女子一定就在那楼上。女子请和尚坐，自己去泡茶。和尚坐了，打量厅内陈设，一般市井小民居家没这般豪华，而商贾官宦又没如此俭朴；厅内厅外一片幽静，这房子难道是她一个人居住?女子奉上香茗，和尚笑道：“请问施主，和尚该怎么称呼？”女子嫣然笑道：“大师说呢？叫小姐吧，我已委身于人；叫夫人吧，我却没有名份。不过呢，我名字叫柳如烟，过眼云烟，大师就叫奴家一溜烟好了。”和尚道：“柳如烟，这名字不错！贫僧不空，谢大姐香茗。”说着，就作了一揖。那柳如烟便咯咯笑了：“不空，大师法号可有意思，既然不空，年纪轻轻怎么就做了和尚？”和尚合十道：“阿弥陀佛，善哉善哉！空即不空，不空即空。”柳如烟道：“妙哉，好个不空。大师还没吃午饭吧，就陪一溜烟小酌如何？”和尚拱手谢过：“那就打扰了。”
       柳如烟旋即下厨，炒出几碟菜来，竟是荤素俱全；开一瓶陈年“女儿红”，满室生香。和尚并不客气，喝酒吃肉，倒是大方得很。柳如烟笑道：“我第一眼就看得出来，大师是个不忌荤腥的和尚。”和尚大笑：“要不，贫僧怎么会找上门来呢？”二人说得投机，开怀畅饮。酒至半酣，互问身世，和尚道：“出家无家，身世即和尚，和尚即身世。”吴生生自不便说出自己的底细，那柳如烟却是暗了脸色，一声长叹。
       这柳如烟乃金陵人氏，自小父母双亡，被叔父卖到秦淮河一家妓院，学艺承欢，受尽凄苦。后来竟也争得名头，被一名叫邢君美的绸商看上。那邢君美乃杭州人，承一份祖业家底殷实，亦有满腹文才，却是屡试不第，便罢了功名念头，做起了丝绸生意。邢君美老家有妻有妾，却是中意柳如烟秀色可餐，花5千两银子替她赎身，又来苏州这雅安里置下房产，让柳如烟做了外室。然而，去年春上，邢君美在朋友的怂恿下忽然将生意转向珠宝，西去云南进货，至今音讯全无。一年多时间了，也不知是死是活。和尚击掌笑道：“于是空闺难耐，红杏出墙，该得和尚有艳福。”柳如烟久经欢场，这般儒雅俊逸的和尚却是少见，春心早动。于是，丢过粉拳来，嗔道：“打你这该死的和尚！”
       二人一见钟情，如饥似渴。饮罢，上得绣楼，免不了缠绵缱绻，风光无限。事毕，柳如烟脸上红潮未退，羞道：“如此努力，和尚原是个亡命之徒！”和尚笑道：“贫僧就欲做出个小和尚来，留个纪念。”柳如烟神色黯然，摇头道：“小和尚怕是做不出来的了。如烟12岁破瓜，虽然洁身自好，却是经血早就乱了。”和尚听罢心想，既然被人收为外室，如此没有根底，往后如何拴得住那邢郎？也就问道：“你那邢君美还会回来吗？”柳如烟回答十分肯定：“当然会回来，可能是生意不顺。要不，他是无论如何丢不下我的。”和尚笑道：“贫僧也丢不下你，要是他回来碰着了怎么办？”柳如烟机灵道：“看后窗的帘子，若是放下了，就是他回来了。”和尚点头：“如此就两全其美了。”
       这就是和尚救下陈梓孝女儿的原故。
       当下和尚抱着那孩子日夜兼程赶到苏州雅安里，见窗帘并未放下，便径找柳如烟。和尚笑道：“我给你找来根底了。”“根底？”柳如烟不明白，接过一看，是个粉嘟嘟的孩子。和尚道：“待你的邢郎回来，你就说是你生下的。”柳如烟一下子如醍醐灌顶，直觉喜从天降，高兴道：“还是和尚慧眼识得真经。”
       柳如烟先喂了孩子糖水，又要去买糕粉，和尚道：“不如就请个奶妈。你一个人守个偌大院子，有个奶妈作伴也好。”柳如烟点头，却又为难道：“邢君美留下的银子不多了。”和尚立即摸出两锭银子来，认真说道：“这孩子得好生养着，说不定今后就是个皇后！”说着，就把林巧玉临盆，天际升起一轮红月的奇观说了一回。和尚道：“红月就是天机，天机不可泄，你知我知便是了。”柳如烟点头。想想却道：“奶妈还是不请的好。我既然生得出孩子，怎能完全没奶呢？我完全不奶孩子，邢君美回来岂不生疑？孩子既然如此命大，想必变着法儿也喂得好的；既有天机，多个奶妈也多了一份事，我不能让孩子今后与我生分。”和尚点头：“还是女人心细，你一双奶子原本硕大，做样儿奶孩子别人也看不出来，你想得周全。”
       二人计议停当，第二天和尚回寒山寺点卯，再游一回虎丘，心下惦着柳如烟和孩子，便雇船过来。船钻出相思桥，见那窗帘依然没放下，就来柳如烟处亲热。和尚宾至如归，又见那孩子已经粉嫩白胖，好不欢喜。当晚温柔乡里作个好梦。次日，柳如烟盛情款待一番后，和尚正待出门，邢君美回来了。
       和尚并不认识邢君美，正待迟疑，柳如烟急忙就叫了一声：“君美，你终于回来啦！”和尚心道：好险！却见那邢君美风尘仆仆，甚是落魄的样子，不打招呼不好，打个招呼也不好，进退两难。却是那柳如烟喜笑颜开，忙道：“君美，你回来得正是时候，刚才我请这位大师为我们的女儿求了一签，签上说是‘紫气东来’，上上签！今后我们的女儿一定大富大贵！”邢君美不知就里：“你说什么？我们的女儿？”柳如烟忙将孩子抱给邢君美，嗔道：“这不是我们的女儿吗？你在我肚子里撒个贱种，你不回来我就能拿东西塞着不让她出来？”邢君美果然眼睛一亮，喜从天降，细看那孩子娇美可人，高兴赞道：“果然好俊！”柳如烟帮他卸下肩上的包袱，邢君美道：“难怪商场失意，原来老天给我送来个小公主。”即便招呼和尚：“大师请坐，请问大师法号？”和尚躬身合十道：“贫僧不空，施主好生抚育此女，将得半壁江山。”说罢，自觉不便久留，就告辞去了。
       却说邢君美去云南大理进到一批翡翠玉石，价格不菲，又听朋友说长安乃几代皇都，珠宝玉石好卖，便由长江入川，绕道汉中，辗转千里，到得长安。找权威珠宝经纪一看，他进的那些东西竟全是赝品。实不甘心又万般无奈，只得将那些赝品先带回杭州再作计议，谁知刚出潼关，就遇着了高迎祥的流散部队，赝品亦被抢个罄空。他餐风宿露，逃得性命回来，亦是万幸了。柳如烟竭尽温存，安慰道：“钱财本是身外物，相公能回来就比什么都好。”邢君美点头称善，想自己杭州老家有根底，一妻一妾生下两个儿子，这里又添个千金，夫复何求？并打定主意，往后还是经营老本，做好自己的丝绸生意，就在这苏州选个繁华当口，开个分店，就两头照顾了。柳如烟却又记起一件大事，抱过孩子来道：“这孩子还等着你这个爹给她名字呢！”邢君美想想道：“就叫婉芬吧。”
       
       歇了两日，邢君美便回杭州料理家事，柳如烟也就把那窗帘挂起，却是不见和尚。直到一年以后，邢君美的苏州分店开张大吉，杭州苏州两头照看走上正轨，柳如烟依样坚持邢君美不在家时将窗帘挂起。一天晚上，和尚果然来了。和尚这次是来辞行的，和尚说他与佛无缘，往后只怕做不成和尚了。柳如烟问他做什么去，和尚说天机不可泄。和尚抱起孩子亲吻，这时候小婉芬已满一岁，好俊的眉眼儿，已经现出美人坯子，聪慧伶俐，呀呀学语。柳如烟教她叫和尚叔叔，孩子一声：“和尚羞羞！”脆生生学的珠圆玉润。和尚道：“乖孩子，我们有缘，以后还会见面的。”却是两情难舍，当晚柳如烟留宿，和尚也就依了。一夜风流，次日一早，柳如烟起来为和尚备酒菜饯行，邢君美却忽然回来了。这时，和尚还在床上。
       邢君美为生意上的事头天晚上就到了苏州，这天是回柳如烟处放银子的。柳如烟忙中无计，只好大声招呼，拖延时间。和尚听到动静，这才匆忙起床，收拾停当，正要下楼，邢君美却堵在了门口。柳如烟忙跟上来道：“大师法事完了吗？”和尚急忙面对窗口，拿手戳住下巴作念念有词状。柳如烟解释道：“不空大师给婉芬赐平安符。”说着抱起孩子，将孩子手上用红绳系着一枚制钱给邢君美看。其实那制钱是孩子早就系着了的。一个和尚闯进妇人深闺实为大逆不道，却是那邢君美被柳如烟哄住了。放了银子，待和尚作完“法事”，转过身来，邢君美致意：“大师辛苦。”和尚道：“善哉善哉，贫僧与令媛有缘，我佛慈悲求个善果。”邢君美从身上掏出些散碎银子，和尚伸盂钵接了：“阿弥陀佛，善哉善哉。”就此作别。
       遇难呈祥，此事原本功成圆满，不期留下了尾巴。当下和尚有封密函来不及焚毁，放在身上又觉不便，急忙间就塞在衣柜挨墙的缝隙里。两年后，邢君美给柳如烟添换家具，移开衣柜，密函掉出来，也就落到了邢君美手里。那是一封当朝内阁给吴生生的短函，曰：
       既然不空，速速回京
       计灭阉党，以谢神灵
       李邦华戊辰春望
       那邢君美读过不少书，亦称得个儒商。奔波在外，对于朝中时局自然也是知道些的。戊辰即崇祯元年，这一年熹宗病危，把帝位禅让给弟弟思宗朱由检，改元崇祯；李邦华为神宗以来的四朝元老。函意即召不空和尚吴生生回朝商议剿灭魏忠贤阉党大计，“神灵”即神宗在天之灵。阉党是在一年以后剿灭的，当时思宗大位初定，魏阉依然把持朝政，所以那密函和尚带在身上若被阉党发现，必将招致杀身之祸。邢君美看到此函时阉党已经肃清，他犯不着巴结内阁大学士吴生生，亦奈何不了和尚，心里却是装着两次回家遇着和尚的情景。柳如烟孤身妙龄，本来是个烟花女子，且这和尚亦是个假和尚，柳氏能受这假和尚如此信赖，自己外去一年有余，能说不做出点事儿来？于是，愈想愈不对劲，揪过柳如烟冷声笑道：“原来孩子是你跟那和尚的？”
       柳如烟毕竟是个女流，听到这话一下子就急懵了。她宁愿丢掉孩子，也不能失去邢君美。当下挣脱男人，打开衣柜，从衣箱底下翻出当初林巧玉塞在孩子包裹里的血字来。那血字是这样写的：
       陈生时红月好圆，请赐名圆圆
       邢君美看着那血书不解，柳如烟就把吴江陈府容氏如何去寒山寺进香求签，陈梓孝如何再娶林氏；孩子出生时天际如何升起一轮红月，和尚把此女救来，自己又如何要收养，细枝末节详详尽尽说了一遍。邢君美听罢，才有一声浩叹。孩子虽然不是自己亲生，但三岁的婉芬那份聪慧，那份天香国色的苗头，那份逗人怜爱的乖巧，真乃世间罕见，邢君美实在不忍舍弃。并又抽闲去吴江暗访，那年确有一轮红月升空，邻里还以为陈府着火；丢了女儿虽无人知道，陈府小妾林氏临盆分娩，无有着落却是事实。事隔三年，林氏果然为陈家生了两个儿子，大宴宾朋也是真的。邢君美弄清了孩子由来，确认并非和尚的种，对柳如烟也就并无计较。却是那邢君美虽有文才，但毕竟是个商人，孩子既然不是自己亲生，心下猛然就生出主意来，对柳如烟道：“既然如此，那就遵孩子亲娘所嘱，改名为陈圆圆吧。”
       第二回 儒商慧眼造花楼 公子魂断雅安里
       上有天堂，下有苏杭。苏州杭州与南京互为犄角，奢靡之风一样使人香醉。苏州的舞榭歌台并不亚于秦淮。屡试不第做不了官的商人邢君美，却深谙囤积居奇的为商之道。孩子还小，如果真能长成个大美人，那就是棵摇钱树；邢君美于孩子有养育之恩，这棵摇钱树无疑就是他邢君美的。如果成不了大美人，一般为妓，那就算是陈姓之后，并不辱没邢氏祖宗门楣。这就是他将邢婉芬更名为陈圆圆的缘故。
       摇钱树得悉心栽培。邢君美对柳如烟道：“孩子出生时既然天呈异象，好歹必有来头，所以针黹免了。女儿家无法入学，诗词歌赋、琴棋书画反正你是内行，就尽心教她吧。”柳如烟既然在秦淮河上争得名头，邢君美所言不谬。并且柳如烟认定，孩子虽不是亲生，但她没有别的孩子，想自己终老有靠，她必得让孩子鹤立鸡群，有出息，悉心栽培也是她份内之事。小圆圆聪颖睿智，自不待言，柳如烟那点儿本事，一点就会，却是不太喜欢文字书画，独善歌舞。她的嗓音宽厚甜润，舞姿美若天仙。于是，柳如烟从秦淮请来有专长的姐妹，予以独到的指点。
       然而柳如烟毕竟是个妓女，一颦一笑间免不了欢场颜色，言传声教难免沾染。却是那圆圆自小就有一种抗力，竟能化腐朽为神奇，将养母的俗气融化为乖巧伶俐，落落大方。及至长成后的陈圆圆静如处子，动若惊鸿，为十足的大家闺秀，全无半点柳如烟的影子。
       光阴似箭，崇祯十五年，陈圆圆满16岁。邢君美从杭州回来，乍一见面，就像是见到一轮太阳。圆圆上前施礼，叫声：“爹爹！”如婉啭莺啼。邢君美忍不住心跳细看，这孩子肤如凝脂，面若桃花，柳眉插鬓，星眼传神；一颦一笑，顾盼生辉。邢君美暗访吴江时，曾经见过陈梓孝与林巧玉，这孩子集父母之长，又采天地精华日月灵气而补其短，简直就是鬼斧神工，上天造化！邢君美为商，走遍天下，于歌馆楼台所见美女如云，哪有如此光景！这孩子就是那轮蒙羞的红月亮！邢君美心潮澎湃，忍不住击掌叫道：“上天赐我奇珍，大事成矣！”
       邢君美主意既定，便从绸庄斥出资金，大兴土木。原来的房子处于相思桥及雅安里堂口转角处，位置极佳，就拆了那旧房。请来能工巧匠花半年时间造出一栋新楼。那楼玲珑精巧，有三层，层层皆是琉璃瓦顶，斗拱飞檐，雕栏朱漆，取名“天香楼”。天香楼落成，邢君美又请动了谢象三。谢象三是崇祯五年的监察御史，及至官拜太仆少卿，后来归隐杭州，人称谢太仆，是苏杭的顶尖名士。邢君美说动柳如烟，叫圆圆接待谢太仆。圆圆给谢太仆唱了一支歌，跳了一回舞，谢太仆大喜。邢君美趁机向谢太仆求取墨宝，为天香楼赐联以壮声色。这谢象三虽然归隐林泉，却是不甘寂寞，高兴有人巴结奉承；原本文思敏捷，也最是喜欢卖弄。听了邢君美所求，便兴高采烈，挥毫泼墨。写下一联：
       竭天香千金一面终不悔
       勘国色万斛珠玉亦难求
       接着，邢君美请名匠将原来雅安里的拱门改成牌楼，亦是红柱绿瓦，翘角飞檐，横额上“雅安里”三字不变，将谢象三的对联做成黑底金字牌匾，并署上“太仆少卿谢象三”名头，挂在两边红柱上，格外醒目。且又在天香楼雕栏上横置两块金匾，二楼为“一面千金”，三楼为“万斛珠玉”。那金字在苏州河上就看得一清二楚。
       柳如烟见邢君美如此炒作，颇感不安：这商人做起女儿的买卖来了？邢君美温言解释：“奇货固然可居，但有声名远播才好啊！”柳如烟道：“什么奇货可居，我女儿不是货物！天香楼也不是青楼！”邢君美道：“女子都得有个身价的，我们的女儿原本天香国色，是能随便示人的么？若不一面千金，别人哪知其珍贵？标明万斛珠玉，就算聘礼，不也一样？”柳如烟说不过他，转念一想，只怕也是如此。
       这些话，都听在圆圆耳里。当年，父母为她改名，她就知道自己不是柳氏亲生，是一个和尚抱来的陈家弃婴。然而，变故发生以后，柳氏依然视如己出，而邢家父亲待她更是疼爱有加。于是，依恋之情上面又加上一层感激，随着年龄增长，也就更加明白养身父母大于天的道理。
       但她天生具有无可改变的血缘，圆圆生就了良家女的本性。
       养母教她琴棋书画，又请来个姨妈教她歌舞，天真童趣，圆圆只有欢喜。及至养父为她造楼，又借个谢象三来为她炒作，圆圆心里迷惘，隐隐感觉其居心叵测，心下便有一股悲蔓延开来，再听养父母一番争执，那悲凉愈甚，却又无奈。转念细想养父那话，似也不无道理。说自己国色天香，就该倾城倾国，没啥牛角尖好钻的。好女子应该贤良温婉如水；既然如水，容方则方，容圆则圆，也是没啥牛角尖好钻的。何为薄命？倾国倾城也是薄命么？于是，圆圆自宽自解，也就想通了。
       虽然崇祯一再加重赋税，导致民不聊生，烽烟四起，战祸连年，可苏杭依然富甲天下。达官显贵、富贾公子云集于斯。蓦然听说苏州河畔耸起一座天香楼，有女开价千金一面，便争相一睹芳颜。正因为一面千金，才富刺激，秦淮河染成胭脂色也没此昂贵的呢！瞧瞧去！一瞧，果然千金不悔。于是，一传十，十传百，国色天香陈圆圆的名头便传开了。
       自然是柳如烟在楼下张罗，香炉里插一炷小小线香，有异香袅袅飘散开去。就一炷香的时间，纹银一千两，不二价。邢君美不惜重金雇到一青衣小童，赐名金来。那金来会武功又口齿清晰嗓音嘹亮，作保镖兼传达。待柳如烟收了银子，金来便于楼梯口上唱起：“有客到！”邢君美为圆圆买来的丫环晓红，便扶小姐下楼来客厅迎客。招呼客人入座侍茶，互道姓氏，一番寒暄，几句谦词，不出半个时辰，那线香燃尽了，金来便唱：“送———客！”小姐道个万福，便随晓红上楼回房，客人不想走也只得走了。
       如此节目，圆圆每天要表演三五回。圆圆心想，这些人要么贪赃枉法，要么杀人越货，银子都是捡来的，要不哪能如此不吝？客人大都为纨绔子弟，也有少数老色鬼，因而圆圆老成持重，心如止水；见面无甚好谈，倒是让她端着了架子，把握了分寸，如是更显端庄倩丽，大方得体。却是将近一年时间，圆圆总之没遇到让自己心动的男人，不免心生惆怅。
       这年8月初，时近处暑，热过了三伏，天忽然淅淅沥沥下起雨来，有了丝丝凉意。圆圆着上新装，心情颇好。那是一袭绿色连衣长裙，系橙黄腰带，衣料皆丝绸极品。圆圆不喜珠宝佩饰，更不浓妆，清水芙蓉，天然淡雅，她相信国色天香源于自然。这天来了一位公子，姓谷名逸，自称淮安人士，去南京参加会试的。
       那谷逸年近而立，却是潇洒倜傥，仪表不凡，眉宇间有一种执着，让人心动。道过姓名行止，谷逸言道：“敢问小姐，一面千金与欢场卖笑何异？”这话尖锐唐突，一下子就戳到圆圆痛处。圆圆低眉有顷，却又抬脸嫣然笑道：“浊者自浊，清者自清。圆圆洁身自好，公子好自为之便是。”谷逸大惊，自知失言，面露愧疚，不禁脱口而出：“云游遍觅定情人，蓦忽相逢是奇缘。一面千金识知己，但求月老牵红绳。”这话又说到了圆圆痛处，待要露出不悦之色，却想这公子实话实说，并无虚假，并想自己终身之事，不由得一声轻叹。道：“只恐呢喃惊好梦，新愁旧怨为谁添？”吟罢，圆圆羞红了脸，心也狂跳起来。
       话已说穿，两人沉默不语。金来即喊送客，谷逸站起身，道：“明天再来。”说罢便飘然走了。
       那一晚，圆圆在床上辗转难眠，几乎没有合眼。那谷逸言词犀利，却是坦诚，全无半点俗气；衣着朴素，却落落大方，绝非一般纨绔可比；眉宇间那种执着，表现出这是个刚毅而又负责的男子……如此念头，在圆圆脑海里翻了一遍又一遍。后来竟烦躁起来，自问其因，难道这就是心有所许吗？
       第二天，那谷逸果然来了。圆圆好一阵心跳，她懂得要珍惜时光，却又烦躁不安，忽而生出一个念头：多情女子薄幸郎，天下比比皆然。于是，心生一念，笑道：“公子果然是诚信君子，圆圆歌舞一曲，以谢公子盛情。”说毕，便轻舒双袖，放开歌喉边唱边舞：
       留人不住，醉解兰舟去。一棹碧涛春水路，过尽晓莺啼处。渡头杨柳青青，枝枝叶叶离情。此后锦书休寄，画楼云雨无凭。
       谷逸击掌笑道：“好，好，好，学生自会有凭有据的。”说罢，并不等金来叫喊送客，即刻起身下楼。
       谷逸来到柳如烟面前，施罢一礼，坦言道：“妈妈，学生尚有话说。”柳如烟招呼谷逸一旁入坐。谷逸抱拳谢了，道：“如果学生欲买小姐，该多少银子？”柳如烟笑道：“这里不是青楼，公子何言买卖？公子若有意于圆圆，应该说聘才对。”谷逸道：“妈妈恕学生失言，学生以5万两银子为聘，妈妈以为如何？”柳如烟想当年自己赎身，邢君美花5千两。5万两银子，天香楼尚无人开这个口，又见这谷逸一表人才，也就动了念头。却是邢君美不在，柳如烟当不了家，只得推诿道：“小女终身大事，也得看她自己的心意才好。”谷逸道：“如此说来，若小姐有意于学生，妈妈就算答应了？”柳如烟道：“婚姻大事，也不急这一时的。”谷逸点头道：“学生此去南京会试，考罢即返故里淮安禀明父母，再来正式提亲下聘；学生可是从未娶妻的，妈妈可要等着。”柳如烟莞尔一笑，未置可否。
       
       谷逸辞谢柳如烟，出得天香楼，楼外的家人谷安可是等急了。这谷安是淮安谷府的老管家，一向老成持重，忠心耿耿，谷安问道：“面见那陈圆圆才一炷香的时间，少爷为何去了这许久？”谷逸便把陈圆圆如何的天姿国色，柳如烟如何答应了他以5万两银子为聘的事说了。谷安大惊：“5万两？”谷逸不以为然道：“人家一面千金呢！娶人家终身为伴，5万两不多。”谷安顿足道：“少爷，老爷倾家荡产，也不知道够不够5万两啊！”
       原来谷逸的父亲谷可桢虽进士及第，可只放了个淮安县令，一辈子为官清廉，现已退隐归田，除了一栋旧舍，手头实在没多少积蓄。谷逸是独子，老爷多时想为他寻门亲事，可谷逸高低看不上眼，因而误了光景。老爷为儿子的婚事急是急，可银子确是没有许多。谷逸听罢老家人这话，想想又返回天香楼。
       却说这谷逸走后，柳如烟便上楼把刚才谷逸那话告诉圆圆，想试试女儿的心意。圆圆听罢，羞得满脸通红，低眉道：“这个人怎么如此认真？”柳如烟道：“我女儿看那公子人品如何？”圆圆娇嗔道：“女儿与那公子一面之交，怎识得他人品高下？”说罢，把脸埋得更低。柳如烟摇摇头，笑着心想：这孩子已经动了心思了，做娘的能不明白吗？
       却是下得楼来，见那谷逸又回来了。谷逸低眉对柳如烟道：“妈妈，学生的功名可抵得些银子？”柳如烟一怔，随即明白这公子所谓的5万银子可能有些困难，亦笑道：“功名再高，也是你自己的身价，如何抵得聘礼？后生可畏，来日方长，还是先得了功名要紧。”谷逸怏怏走出天香楼，如同掉了魂儿，郁郁不乐。
       主仆来到金陵，住进怡和客栈。这怡和客栈距贡院最近，考生大多住在这儿。安置妥当，去楼下用餐时谷逸就遇上同乡秀才白云朋。这白云朋淮阴人士，曾是谷逸父亲谷可桢的门生，因此与谷逸相交甚厚。白云朋家道贫寒，却是个场面上的风云人物，最善巴结逢迎，见人就熟，更善钻营。他先来几天，金陵本地的考生就搞熟了一大片。白云朋当下就为谷逸主仆接风洗尘，叫了好酒好菜，身上银子却是不多。转眼观场，就看到了另一边的黄文举。急忙跑过去把那黄文举拉过来，给谷逸介绍道：“学兄黄文举，家里是金陵第一大富豪，文举兄的文章亦是可堪锦绣的。”谷逸看那黄文举时，虽然衣饰华丽，人却是敦厚谦和。黄文举听白云朋这么一说，连连抱拳拱手：“不敢当，不敢当。”白云朋再给黄文举介绍谷逸：“这是我的乡党谷逸，乃父谷可桢谷老先生是万历三十八年进士，也是我的恩师。我这位逸兄青出于蓝胜于蓝，自然才高八斗学富五车，今年金榜上的头名就非他莫属罗！”谷逸心情不好，却也只得应酬：“云朋兄夸奖了。”
       众人入席，那白云朋活跃非常，又是奉菜，又是敬酒，可黄文举和谷逸各怀心事，总之高兴不起来。酒过三巡，黄文举自嘲道：“我那狗屁文章，不过是来凑凑热闹罢了。我父亲一定要我来，他老人家也不想想他儿子长着个猪脑壳，哪里是做学问的料？”白云朋道：“文举兄过谦。其实你老子有的是钱，捐个官不也小菜一碟！”黄文举一声叹息道：“他老人家就是要争这个闲气，真是一点办法也没有。”白云朋当即为他解忧：“俗话说功名利禄皆身外之物，何必当真。喝酒喝酒，一醉解千愁！”谷逸无心插言，只是胡乱吃喝一回。席散，白云朋喊小二计帐，自然是黄文举掏银子。
       谷逸随谷安回到住处，白云朋见他满腹心事，也就跟了进来。床沿坐定，白云朋道：“逸兄好像有心事？”谷逸见白云朋不是外人，亦对此人知根知底，并无恶意，便说了苏州天香楼的事。白云朋道：“逸兄能得此佳丽，真乃一生幸事，不过，5万两为聘也太多了。”谷安插言道：“那是天上的月亮，可看而不可求哇！”白云朋以折扇敲着手掌，很是为朋友着急，在房里转起圈子来。一圈转罢，白云朋对谷逸笑道：“功名与美人依仁兄看来，孰轻孰重？”谷逸叹道：“功名尚有来科，那陈小姐可是等不得时日的。”白云朋道：“那就是了，逸兄若能将本科功名出让，5万两银子或许就有人出得。”谷逸惊道：“此话怎讲？”白云朋道：“刚才逸兄不是见过了文举兄吗？他家世代为商，富可敌国，一心就想谋个官儿做，若是逸兄在考场中替顶他，5万两银子小意思。”谷安道：“少爷，这可万万使不得!”谷逸低眉一想，主意定了：“什么使不得！”便朝白云朋拱手道：“就权当父母少生愚兄二年，此事还劳云朋兄周全。”
       当下白云朋领了谷逸这话就去找黄文举，黄文举听罢大喜，却又转念道：“此事只怕先得立个字据，待金榜题名方才好给的。”白云朋道：“这个自然，不会白要仁兄的银子。”黄文举道：“若是第一名，5万两一文不少；若在尾上，3万两如何？”白云朋点头：“亦在理上。”心里可后悔，为什么一开口不要8万两呢？如此自己岂不白忙一场？却是话已出口，只得作罢。拿了字据回来，说与谷逸，并道：“都是小弟把事儿说差了，若是一开口8万两，退而求其次也是5万，逸兄岂不皆大欢喜！”谷逸道：“为人不可贪，能如此亦是天赐，愚兄力争第一便了。”就在那字据上签了字。
       于是，考场上黄文举变成谷逸，谷逸成了黄文举，考场又无验明正身一说，自然顺利。却是谷逸作卷时，一回想陈圆圆，自己此心此情可圈可点；一回又想自己命运多蹇，为红颜错过功名，可哀可叹。因而他的精神不济，文才并未完全发挥。考后金榜一出，自然没有谷逸的名字，黄文举排名第八。却是那黄文举决不食言，当即给了3万两银票。谷逸想尽快见到陈圆圆，先将这3万两作为订金，再回淮安凑两万两。
       谷逸这次南京会试，共花了将近两个月时间，返回苏州时已是10月初了。抵达苏州，谷逸便叫谷安先回淮安，向父亲禀明一切，以取得父亲的理解和支持。谷逸想父亲一定能理解，也会支持，儿子娶得美人完婚，父亲也了却一桩大事，凑两万两银子不成问题。然而谷安走后，谷逸来到天香楼时，却是人去楼空。
       接待谷逸的依然是柳如烟，柳如烟似是病了一场，强打精神道：“公子来迟了一步。”谷逸大惊。柳如烟道：“娶走圆圆的是田国老，他以5万两黄金为聘。”5万两黄金相当于50万两银子，谁敢出这么多钱？谷逸不信：“什么田国老？分明是在讹我！”柳如烟道：“田国老就是当朝太师，要不，天下谁能拿得出这么多黄金？”谷逸依然不信，柳如烟带他上楼，果然不见圆圆，连丫环晓红也没有了。谷逸道：“那田国老必定是个老头儿，小姐她能答应吗？”柳如烟淌下泪来，抽噎道：“有她父亲作主，小姐不答应又有什么办法？再说田贵妃受当今圣上恩宠，田太师权倾朝野，我们邢家平民百姓，怎能吃罪得起？”谷逸无言。
       谷逸歪歪斜斜步出天香楼，忽然仰天大笑。已是初冬，雅安里一片凄风苦雨。谷逸在那长巷里任凭雨打风吹，直觉万事皆空，喃喃自语道：
       名即是空，利即是空；情即是空，色即是空。钱财本是身外物，没得钱财万物空……
       第三回 莫道妈妈情切切 更有巢湖草萋萋
       圆圆初见谷逸，春心甫动，别后颇有牵挂，只是自己的命运掌握在养父母手中，何去何从，怨尤不得，心里也是明白的。却说这一日来了一老一少，却有点儿与众不同。那年轻的戴黑色宫纱，穿青绸直裰，系青丝带，帽沿腰带皆嵌有拇指大一块碧玉，面容清秀而白皙，噪音尖脆，举手投足皆女人味。那老的年逾花甲，戴紫色方巾，穿紫绸直裰，花团锦簇，甚是华贵；面容清癯，须发花白，横亘两道粗眉，眼神炯炯，甚是威严。那年轻的不报姓名，只说姓杜，并介绍年老的为田老。圆圆躬身道了万福，便叫了一声“田老”，再叫了一声“杜公子”。那杜公子俨然田老随从，侍候老者甚是殷勤，撑一副公鸡嗓，一时叫圆圆弹琴，一时叫圆圆作画，而后又叫歌舞。那田老只是坐着，待圆圆歌罢舞罢，这才笑逐颜开，击掌道：“果然名不虚传，好！好！”直过了两个时辰，金来才喊送客。待客人走后，柳如烟上楼来好不惊喜，告诉圆圆道：“孩子，遇着贵人了！”
       原来，那年轻的是朝中内务府太监杜之序，而那老者却是当朝田国老田太师！他们来时并没有说明身份，只是一出手就甩了5千两银子。当时，邢君美正在绸庄有事，忽然接到苏州府衙名牒，说是杜公公带田国老去了天香楼，赶回来时贵客却走了。
       然而圆圆不知道，这天下午，那太监杜之序又来了，在楼下花厅与养父邢君美密谈。杜之序入座即朝邢君美拱手：“恭喜恭喜，贵府千金被国老看上了。”邢君美心下惊喜，嘴上却说：“不敢高攀，不敢高攀。”杜之序道：“国老是认真的，国老年事虽高，精神尚好。家里没有三妻四妾，以往从不寻花问柳，动此尘念，该是贵府千金之福哇！”邢君美斟酌一会儿，婉言笑道：“国老抬举。不过，前几日有淮安谷公子来，曾许以5万两银子为聘，贱内答应了。”杜之序大惊，即道：“是这样？那待我回去禀知国老便是。”邢君美将杜之序送出楼来，却道：“贱内答应的事我不在家，国老金面，怎敢拂得？事儿还望公公成全。”
       入夜，杜之序果然又来。花厅待茶，杜之序笑道：“不就5万两银子么？”邢君美装着不好意思，道：“俗人俗语，公公见笑了。”杜之序道：“国老发话了，5万两金子！你意下如何？”邢君美想，5万两黄金，果然价值连城，天下出得起这个数的唯有国老了。即大喜道：“国老如此垂青，实在小女之福。”杜之序道：“如此就好，不过国老这次东游，身边自然没带这许多金子，得向苏州府衙暂借一万两垫付，其余4万两，你亲自送小姐去桐城国老府上兑取。”邢君美道：“却也无妨，不过一路风霜，小姐可是从未出过远门的呢。”杜之序道：“这个放心，苏州府自会加派兵丁护送，仪仗全套，不会有失礼仪的。”邢君美想的只是黄金，觉得一路张扬不必，点头道：“公公所虑周全，仪仗就免了罢，一路平安就好。”
       当下计议停当，次日苏州府就送来了一万两黄金，邢君美这才将底细告之柳如烟。柳如烟大惊道：“谷公子那边怎么办？”柳如烟已经得知圆圆心意，不能不为女儿着想。邢君美道：“你不是没给那谷公子什么承诺吗？这边可是皇亲国戚啊！就不说5万两黄金，天下没第二人出得起，单说皇亲国戚，我们也得罪不起。就是苏州府，也不好交待呀！再说，我们的女儿进得国老家，锦衣玉食又有什么不好呢？若是孩子有什么想法，你还得好好开导才是。”柳如烟无言。事已至此，说也无用，转念一想，皇亲国戚也不是谁想巴结就能巴结得上的，女儿命大福大，一生荣耀，应该高兴才是。
       却是柳如烟面见圆圆，想起自己身世，忍不住悲从中来，尚未开口，眼泪就先流了。圆圆一怔，就知道与昨天的来客有关，人家一出手就是5千银子呢。圆圆道：“母亲，是那老者吧？”柳如烟点点头。圆圆道：“身价是多少？”柳如烟如实道：“5万两黄金！”圆圆道：“果然倾国倾城，5万两黄金可造出一两个苏州了。”柳如烟破涕笑道：“天下若不是皇亲国戚，谁能有这么多金子呢？那老人家可就是当朝田国老呀！我儿进得田府，锦衣玉食，荣华一生，也不枉做一回女人了。”圆圆听着，再也忍不住流下泪来，道：“母亲，女人就是这么回事？”柳如烟也就怔住，一会儿点头道：“是的，孩子，女人也就这么回事。”却又实在忍不住，抱住圆圆忽然大哭起来，一边道：“孩子，你心里所想，妈妈何尝不知道哇！”圆圆凄然一笑，掏手绢给母亲抹干泪水，然后扑地跪下，说道：“父母收留养育之恩，女儿结草衔环，难报万一，母亲不必伤心。”柳如烟急忙来扶，一边道：“好孩子，难得你如此深明大义，一片孝心……”此时已语不成声，母女抱在一起，哭成一团。
       哭声惊动了邢君美。邢君美上得楼来，本想骂柳如烟几句，见母女一份真情挚意，也就骂不出口。却见圆圆伏地道：“女儿求爹爹答应一件事。”邢君美道：“孩子，起来说话。”圆圆道：“爹答应了，女儿就起来。”邢君美道：“好孩子，爹答应你。”圆圆道：“女儿走后，母亲一个人寂寞孤苦，爹爹可否将金来收为螟蛉义子，相傍母亲，让母亲终老有靠。”邢君美扶起圆圆道：“难得我儿一片孝心，又想得如此周全。爹明天就回杭州，禀明宗室，在你走之前办妥此事。”
       邢君美原想圆圆恋着那谷公子，卖下这许多黄金，要她去田府为妾定会寻死觅活哭闹一回的，这下心里一块石头着地，好不高兴。想自己自承祖产，弃学经商大半辈子没啥起色，这一把赌中，他是彻底胜利了！5万两黄金，子子孙孙都花不完啊，现在，他功成圆满了。再说金来这孩子原本机敏可爱，柳如烟为他的成功也作出了巨大贡献，于情于义，何乐而不为？于是，第二天邢君美果然去了杭州，将外室柳如烟的事一并告之家人，向宗庙禀明他收义子的情况。得到照准，即刻回苏州，请动地方，宴请街坊，将金来收为义子，赐名邢畹，是为记住义女邢婉芬的意思。
       准备停当，收拾启程。邢君美为圆圆装饰了宝马香车，圆圆邀晓红作伴，邢君美亦高兴答应。国老府前来迎亲的有两名师爷，两名家将，全都是高头骏马。苏州府派20名兵丁，刀枪锃亮。邢君美命义子邢畹骑马紧随其后，一行人彩旗飘扬，队伍雄壮，苏州府尹率一众士绅直送至十里长亭。
       
       车马绕过太湖，过宜兴，进溧阳，晓行夜宿。这一日抵当涂，准备过长江，过了长江再有一日行程便是桐城了。崇祯七年，都察院御使田瑛有女田淑仪入选进宫，那田淑仪聪敏灵慧人才出众，且最是温婉贤良，一年后产下麟儿，后封定王，因而入主坤宁宫。坤宁宫即东宫，其位仅次于慈宁宫周皇后，而周皇后仅生长平公主，因而田妃堪称国母，只是崇祯独揽朝政，一时还没有立储的念头罢了。崇祯大位初定，即行剪除阉党，万民皆呼为一代明君。崇祯当时也立志中兴，立下一条规矩，就是不准外戚专权。田妃受宠，崇祯毅然罢了其父田瑛的都察院御使，劝其归田。田瑛老家在桐城，崇祯签发内帑，为田瑛于桐城建起国丈府，其规模气势盖过京城任何王府，让其颐养天年。东宫按惯例掌管内帑，因而国丈一掷万金。
       却说当涂距江边的风凌渡尚有十余里路，一条黄土大道弯弯曲曲蜿蜒在一片柳林里，那柳林遮天蔽日无边无际，道路坎坷不平，车马移动缓慢，师爷便着家将田忠先去风凌渡准备渡船。田忠领命，一骑快马到风凌渡，等了大半个时辰，摆渡的船家才过江回来。说明来意，船家听是桐城国丈府人马，并有内眷，便将渡船联上子船，以便行走平稳。田忠等了一个时辰，还是不见队伍到达，便催马打转来接，却是行到半途，就见遍地狼藉，横七竖八倒下一片尸体。一一查验，师爷家将及苏州府的兵丁，以及邢君美父子，全都死了，唯独不见贵人陈圆圆和丫环晓红。田忠无奈，只得快马过江，赶到桐城向国老禀报。国老听罢，一声长叹，挥手摇头叮嘱家人道：“不必声张。”
       原来是杜之序为内务府去杭州采购丝绸，途经国老府，进府为国老请安。谈到苏杭景致，国老游兴顿生，而相邀来苏州的。得遇美女，实属偶然，杜之序撮合成功后，即去了杭州；田国老为迎娶佳人，也就回了桐城。田国老为女儿在朝能母仪天下，一向讲究仁义道德，并不张扬，更不想给皇上添乱。陈圆圆被强盗掳走，并杀了官差，此事传扬开去，有辱皇家声誉，只能就此作罢。第二天，田国老便着人带上一万两黄金去苏州府衙，并有书信给府尹，言道：“一了百了，切莫声张；惊动当朝，皆无趣处。”苏州府尹心领神会，多一事不如少一事，此事只当没有发生。只是苦了那柳如烟，独守空楼，每日翘首盼望夫君义子荣归，不知要盼到哪年哪月。
       那惊心动魄的血腥一幕，并没有使圆圆当场晕厥，那过程自始至终都看得真切。那确是一伙蒙面大盗，个个武艺高强，见人就砍，顿时血肉横飞。邢君美走南闯北亦是见过了世面的，这时大叫：“大胆狂徒，此乃皇亲国戚，目无王法了？”一白衣汉子道：“什么王法？老子就是王法！”说罢，纵马过来，邢畹从马背上使起轻功，执剑旋身迎住，那汉子以鬼头刀罩住全身，只见一片白光，而邢畹毕竟是个孩子，功夫虽是花巧，却力度不够，只三个回合，汉子的鬼头刀就破了他的肚皮，肠子流了出来。邢君美回马欲逃，汉子喝声：“哪里走！”疾马过来，扬手一刀削去他的脑袋。汉子再掉转马头大喝：“做干净！不要留下活口！”说罢，招呼一伙强徒放马过来，挥刀劈了香车，伸手将晓红提起；另一骑带上圆圆，再发一声唿哨，策马就走。
       他们早就知道那香车内有两个人，无疑是有备而来。一队人马朝东疾驰数十里，到了长江边。这里是风凌渡下游，并无渡口，江边却停着三艘盐船。众人驻马，有一名叫小五哥的小个子将圆圆和晓红扶上盐船，拉进中舱，笑道：“贵人受惊了。不过放心，我大哥决无加害之意。”圆圆偷眼看时，那白衣汉子带着五个人分别弃马上船，其余有30来个留在岸上。白衣汉子站在船头，江风吹动衣袂，英姿飒爽，抱拳与岸上的人作别道：“大恩不言谢，青山不老，绿水长流，恕关某不送。”岸上的人一齐抱拳致意，而后唿哨而去，扬起一路烟尘。
       盐船扬帆启锚，顺风顺水朝东疾进。白衣汉子回到中舱，抱拳朝圆圆致歉道：“小姐受惊了，关毅实在过意不去。”圆圆脸色惨白，怀里搂着已然晕厥的晓红，满眼惊惧，看定关毅。那关毅白净面皮，眉宇间透一股英气。关毅摇头笑道：“小姐不必惊慌，关毅别无它意，看一眼小姐足矣。”圆圆道：“看一眼？何必如此大动干戈，死这么多人？”关毅道：“不这么做，关毅就无法一睹小姐芳容。关毅草莽匹夫，拿不出一千两银子，出此下策，实属万不得已。”
       关毅这话是真的。那一日在苏州惊闻天香楼，邢家养女陈圆圆是何等的天姿国色，他也便想瞧个新鲜。却是身上不够一千两银子，对柳如烟恳言道：“鄙人身上实在没带这许多银子，八百两行不行？只看一眼，不要一炷香的时间。”却被柳如烟回绝，于是耿耿于怀。关毅自小家贫，没读得什么书，功名无望，却学得一身武功，长大以贩卖私盐为业，兼做些剪径越货的买卖，渐渐地拉帮结派，于江湖上小有名气。关毅见不到陈圆圆，在杭州西湖玩了些日子，再折往苏州时，在旅店便听到朝中来了个什么大官，要以5万两黄金娶走陈圆圆，并有苏州府为媒作伐。关毅大惊，再去苏州府找公差打听，果有此事。他原是想待邢君美打转时劫取黄金。后来转念一想，有了黄金也见不到美人，不如先劫了美人，看个够再说。于是，便请了太湖帮的朋友，仔细谋划一番，果然把活儿做得干净利落。陈圆圆道：“你要将我们劫往何处？”关毅道：“巢湖。小姐养在深闺，不妨去民间走走，也是一番见识；粗茶淡饭，招待不恭，还望小姐海涵。”
       盐船斜过长江，进一条小河，三天后在巢湖靠岸。正是10月小阳春时节，天气晴朗，阳光温和。岸边是一片宽阔的茅草地，亦有疏林片片，林间房屋幢幢。圆圆饱受惊吓，又晕过两次船，身子已经十分虚弱。小五哥将圆圆拉上岸，圆圆举目望去，只见满目凄凉。好在晓红苏醒后不晕船，精神尚好，陪伴身边，圆圆才觉有所依靠。那关毅虽然为枭为匪，却没有占山为王，自小父母双亡，无家无室，以巢湖为据，十来个弟兄借用一座关帝庙栖身。有时关毅也来兄长关刚家落脚。关刚是渔民，敦厚老实，嫂嫂麻姑甚是贤淑，关毅时常要给些银子接济兄嫂，手足情深自不待言。当时村人闻讯关毅归来，夹道相迎。关毅将劫持陈圆圆的事扼要禀明兄嫂，麻姑即将她们主仆迎进家里，嘘寒问暖，盛情款待。
       关家住的是茅屋，却是干净整洁，房间里有着稻草与泥土的芳香。圆圆精神与身体几近崩溃，麻姑扶她到床上睡了，不吃不喝，醒来时已是第三天了。晓红守在一旁哭泣，圆圆惨笑道：“哭什么？大难不死，必有后福，随遇而安吧。”麻姑端来一碗荔枝粥，惊喜道：“小姐醒了！醒了就好，快吃点东西！”麻姑已近中年，憨厚里透着精明，是一位善良而又热心的村妇。那荔枝粥加了白糖，此时赛过山珍海味，圆圆真有点儿饿了。麻姑道：“村野贫寒，小姐万金之体，实在是委屈了。不过，小姐放心，我兄弟虽是个莽夫，却无加害小姐之心。”圆圆道：“你兄弟杀了那么多人，又把我劫来，到底是何居心？”麻姑道：“我兄弟说了，就见小姐一面。”圆圆道：“不是已经见过了吗？”麻姑摇头笑道：“这不算，小姐受了惊吓，又一路折腾，我兄弟说他见到的不是小姐本来面目。待小姐养好身子，习惯了环境，精神了，恢复了天仙模样才算。”圆圆道：“这么说是要把我留下来？”麻姑道：“我兄弟没说。不过小姐凡事要往开处想，宽心乐意才好。”圆圆蓦然想起自己的身世，亲生父母将她遗弃，养父又把她牲口似的变卖，流泪道：“我也没什么想不开的，只是挂念母亲。”她说的母亲自然是养母柳如烟，邢君美及养子邢畹已死，养母终身何靠？
       陈圆圆原本就是个能够自宽自解适应性很强的女子，在麻姑的精心侍候下脸色渐渐红润，心情也渐渐开朗。麻姑慈母般张罗她沐浴更衣，浴后的圆圆也就焕然一新。就在这时，关毅一头撞了进来。关毅这几日因事不能回来，却是担心着圆圆千金之躯未必习惯，这天是特意抽空回来探望的。却是一抬眼立即呆住，眼露惊惧，嘴里“嗬嗬”两声，退步转身就走。那关毅去得屋外才道：“好了，好了，放心了。”圆圆不解，麻姑笑道：“小姐貌若天仙，把我兄弟吓着了。”圆圆依然不解：“吓着了？”麻姑点头道：“我这兄弟也许杀人不眨眼，心地其实善良，平时杀条活鱼都下不了手的。”圆圆想，也许他是不想欺侮弱者。
       圆圆就如此逗留着，不知所终。天气却好，艳阳高照，晴空万里。这里的村落为防巢湖涨水，都筑有高高的土台，房舍都建在土台上，可以居高望远。没有谁限制圆圆主仆自由，圆圆偕晓红出得屋子，站在土台树下眺望东南，但见荒草萋萋，巢湖烟波直连天际，不知苏州在哪儿。晓红惆怅道：“小姐，我们怎么办啊！”圆圆禁不住流下泪来，却又凄然笑道：“红颜薄命，古今皆然，我们能怎么办？”
       湖边有艘船，船上有人，那人孤雁般痴呆着。晓红道：“那人好像是关毅。”关毅一个人蹲在船头上，遥望巢湖，满腹心思的样子。圆圆想，这人既然杀人不眨眼，如果贪婪，强暴她一个弱女子亦应顺理成章。但他没有，不但没有，而且对她呵护有加，再次见面时还把他吓了一跳，或许是有贼心没贼胆，或许是怜香惜玉，不想委屈了她，因而苦恼。如果是这样，世上这等性情男子也算是凤毛麟角了。
       圆圆偕晓红回到屋里，麻姑已备好午膳，笑道：“这都是刚出水的鱼虾，只是我厨艺不好，小姐锦衣玉食，怕吃不惯。”圆圆浅尝一口，果然鲜美无比，忙点头道：“好吃。多蒙姑姑关照，实在过意不去。”麻姑一声叹息道：“真是难为小姐了。只是，日子长了，也就会习惯的了。女儿菜籽命，扔在哪儿哪儿生。其实呢，像我等贫苦人家，日子过惯了也就不觉得苦。反正衣食是不愁的，安贫知命，只要人好就好。小姐，你说是吗？”圆圆点头道：“姑姑说得对，怎么活着，都是人的境界不同。”吃罢回房，晓红急道：“小姐，麻姑的意思你没听出来吗？”圆圆凄笑：“怎么没听出来？关毅劫我，不就是要娶我吗？”晓红道：“这怎么使得？小姐名满江南，怎么能下嫁如此地方？”圆圆摇头道：“命系于天。古来许多王侯将相或归隐林泉，或遁入空门，不也是过一种日子？他们视浮华如过眼烟云，求一种内心清静，我想也很好。”晓红抱住圆圆大哭，道：“小姐，你命好苦哇！”圆圆也禁不住泪如雨下。
       然而十天过去，并不见关毅音讯，这一天关毅终于回来了。关毅从容地面见圆圆，脸上稍有尴尬，笑道：“恭喜小姐，我终于为小姐找到个好归宿！”圆圆瞪圆杏眼看定他，大惊。关毅道：“凤阳巡抚侯啸霖，年仅不惑，倜傥风流，文武兼备，又为人宽厚；侯门大宅，富可敌国，慕小姐芳名久矣！”圆圆道：“你把我卖了多少银子？”关毅道：“小姐误会了。小姐认为关某是个贪财之人吗？关某若是贪财，为什么不劫取你养父的黄金！”圆圆道：“那你当时把我劫来，到底为什么？”关毅不无痛苦道：“关某虑事不周，当初想报复那一千两银子是真的；关某浪迹萍踪，孑然一身，想有个归宿也是真的。可是，小姐是天上的月亮，关某是地上的猴子。”圆圆道：“你就不能做齐天大圣！要是我陈圆圆愿意跟一只猴子呢？”关毅道：“小姐美意，令关某无地自容。关某想过，即便小姐不计杀父之仇，不弃微寒，可关某每天要面对天仙，时刻愧疚。天差地远，两个人终究无幸福可言。”圆圆流泪道：“人之可贵，贵在自知。关兄此心，万金难买，陈圆圆情愿安贫知命呵！”关毅道：“杀父之仇，不共戴天，关毅命薄，此罪终生难赎，望小姐勿再多言，关毅之心碎矣！”说罢，退出房去，掩面大哭。
       第二天，关毅备车送圆圆主仆上路，自己邀十来个弟兄，骑马亲自护送。给圆圆驾车的小五哥对车内的圆圆道：“贵人自有神佑，小姐此去做了巡抚夫人，还望多多关照我大哥。”圆圆道：“你大哥行走江湖，萍踪浪迹，如何关照得到？”小五哥笑道：“小姐既为巡抚夫人，巡抚大人自然要给我们大哥一顶乌纱的，往后都是官场中人，小姐怎么关照不到？”
       小五哥这话就如一把刀子，立时插在圆圆心上。她到底又一次被人卖了，世上人心是何其险恶啊！
       第四回 凤阳侯门深似海 岂料君王陡生疑
       关毅当面对圆圆说的话发自内心，全是真话。那天圆圆浴后，关毅见圆圆光华四射，关毅大惊，就认定此女非人间所有，应是仙子临凡，决非他等村野匹夫为枭为匪者所能拥有的。
       如果他是个官，或可另当别论，可他不是官。
       说官匪一家，这话关毅体会颇深。关毅贩运私盐，与两淮盐运使周子楠颇有交情。关毅运私盐有时候难免杀人越货，伤天害理，是提着脑壳干的买卖，却是隔三岔五得孝敬周子楠，以求其荫庇。周子楠若不高兴，一定要指使巡检围剿，他关毅多时进了大牢。什么江湖豪杰一代枭雄，其实抵不得盐运使一根手指。吃的住的天差地远，他这厢偷偷摸摸，他那厢威风八面。说官匪一家，则官是家里的尊长，而匪不过是家里的奴仆；官吃匪，天经地义；匪吃官，则大逆不道。关毅是决心要做官的。与周子楠交道多了，周子楠也放出话来，淮南尚有个盐运巡检司的缺，关毅送去了三千两银子。周子南收了银子，却又为难，说巡检司属地方官，放任权在巡抚衙门。关毅便缠着他上凤阳，见巡抚侯啸霖。侯啸霖见关毅一表人才，也表示了嘉许，却就是拖着不办。关毅问周子楠该送些什么，周子楠拈须笑道：“龙肝凤胆你有吗？”
       
       关毅当时在船头苦恼一天一夜，终于打定主意，将圆圆送给侯啸霖。关毅认定，此仙女应该胜过龙肝凤胆！并且，圆圆与他各有所归，该是功德圆满。
       一行车马抵达定远两淮盐运使衙门，关毅给周子楠禀明来意，周子楠见了陈圆圆，自是惊喜。留宿一晚，第二天，周子楠亲自引道凤阳，见侯啸霖。侯啸霖是个矮胖子，中年发福，满脸红光。先有周子楠给他通了气，即见圆圆，大喜。随即在西花厅设宴，为圆圆洗尘。两淮盐运使隶属中央，周子楠虽比侯啸霖低两个品级，但侯啸霖亦与他称兄道弟。酒过三巡，周子楠道：“啸霖兄真好艳福，关毅的淮南巡检司该不是问题吧？”侯啸霖踌躇满志，笑道：“是他运气好啊！今科秋闱名册尚未上报吏部，正好加上他的名字，个把七品不是问题。盐运历来为中央财源重头，子楠兄若是急着用人，回去就着他走马上任吧。”周子楠忙朝一旁的关毅丢了眼色，关毅立即起身谢恩，圆圆也就彻底明白，关毅的乌纱到手了。
       侯啸霖祖籍凤阳，其兄侯恂官拜佥都御使，于京城另择府第，凤阳偌大一片老舍做了巡抚衙门。席散，有老妈子领圆圆主仆入内沐浴更衣，而后转回廊，过花园，进一月洞门。这里又有回廊九曲，花圃争妍。再进暖阁，老妈子才说这里是贵人香闺。真是庭院深深，直教圆圆摸不清东西南北了。晓红却很高兴，道：“这才是小姐该来的地方啊！”圆圆一声叹息，并不进屋，只去看那花圃。花圃里盛开的全是菊花，朵朵白菊冰肌玉骨，淡雅里透着华贵，馨香阵阵。圆圆想，这鲜艳的花卉即使傲霜斗雪，峥嵘一阵，终归也会枯萎。
       一会儿侯啸霖来了，带着红红绿绿七八个丫环。圆圆只好回屋。丫环侍候侯啸霖坐了，圆圆拉晓红见过老爷，侯啸霖指着丫环笑道：“这是小桃，这是小梅，她们今后全都归小姐使唤。”圆圆道：“谢老爷，圆圆有晓红够了。”侯啸霖道：“今后圆圆就是东暖阁的主人，东暖阁虽比不得坤宁宫，也不能太寒酸了。圆圆放心，虽是作妾，侯某也要明媒正娶的。张灯结彩拜天地拜祖宗，明天就办。总之，不会委屈了你。”圆圆听罢头脑“嗡”一声，顿时感到天旋地转。晓红见此光景，忙道：“老爷，我们小姐刚刚死了爹，正是服丧期间呢！”侯啸霖吃了一惊，晓红便把关毅劫杀邢君美一节说了，侯啸霖道：“原来是这样，这个该死的关毅啊！”晓红道：“养身父母大于天，虽是义父，我们小姐也得服丧丁忧才妥。”侯啸霖只好点头：“难得你小姐一片孝心，不过女儿家么，也就守完七七四十九天足矣。”又问晓红四十九天还差多少天？晓红算算道：“还有三十六天。”侯啸霖道：“那就一个月以后，再择个黄道吉日吧。”
       侯啸霖走后，圆圆抓紧晓红的手流泪道：“多谢小妹机灵。”晓红道：“鸭子煮熟了，飞不了了。不过，老爷虽是急不可耐，却也深明大义，有容人之量，还算不错的。”圆圆只好道：“拖一天算一天吧。”
       然而，三天过去，忽来一个吴孟明，风云突变。
       这天，缇骑都尉吴孟明带两个随从在侯府门前匆忙下马，大步入内。侯啸霖听到禀报，也急急降阶，拱手相迎。迎进大堂入座侍茶，侯啸霖道：“都尉大人这么快打转，还有公干？”吴孟明未置可否，因见侯啸霖满脸红光，胸藏喜悦，便道：“侯大人真好气色呀！”侯啸霖一笑，得意道：“不瞒都尉大人，下官倒也真的拣到一宗国宝。”吴孟明一头雾水：“国宝？”侯啸霖起身道：“下官不敢有专，都尉大人不妨见识见识。”说着，便带吴孟明进内厅，七弯八拐到东暖阁见圆圆。
       这时圆圆正在庭院赏菊，忽听侯啸霖欢喜叫道：“圆圆见客！”
       圆圆转身，朝吴孟明惊鸿一瞥，吴孟明当即目瞪口呆。侯啸霖介绍吴孟明道：“这就是东厂锦衣卫缇骑都尉吴大人。”圆圆道个万福：“圆圆见过吴大人。”吴孟明这才击掌叹道：“妙！妙！侯大人所言不虚，当真是国宝哇！”
       侯啸霖想充分展示自己得意，让吴孟明多看几眼，便邀其进暖阁说话，吴孟明却道：“上你的书房吧。”侯啸霖这才发现吴孟明脸色有异，知道有话说，只好引吴孟明来到书房。摒退左右，吴孟明道：“镇远镖局所押的黄金被劫。”
       这话如五雷轰顶，侯啸霖霎时魂飞天外。吴孟明从怀中掏出一张纸来，递给侯啸霖，纸上有一行血字：劫金者田见秀也。侯啸霖明白，这田见秀乃李自成手下大将，黄河南北明军无不闻风丧胆。侯啸霖一下子瘫在坐椅上。吴孟明道：“镇远镖局包括总镖头熊龙飞，28人无一人生还。下官遇上时血迹全黑，怕是三天前的事了。”
       三天前，就是陈圆圆进府的时候。那是凤阳5年内上缴朝廷的内帑；内帑为皇帝专权使用，由西厂协助东宫管理的，凤阳五年是九万五千两黄金。时下国库空虚，崇祯严旨东厂派员去南方七省催缴，吴孟明管催不管缴，当时也曾提醒过侯啸霖，路上千万要注意安全。侯啸霖认定镇远镖局名震中原，匪盗闻风丧胆，哪曾料到李自成会把手伸到了中原腹地呢？丢失内帑，且是为逆贼李自成所劫，无疑是要抄家问斩的。当即侯啸霖朝吴孟明伏地拜道：“都尉救我。”吴孟明慌忙将他扶起，道：“孟明自然竭尽所能，延以时日回朝复命，大人尽快变卖家产吧。”侯啸霖思谋有顷，一声长叹道：“即使下官倾家荡产，也变卖不出这许多黄金呀！且又是这兵荒马乱年头，找谁买去？”吴孟明点头叹息：“可也是。”忽然计上心头，眼睛一亮，笑道：“要下官帮你，主意倒有一个。一是大人敢不敢冒此风险，二呢，怕不怕心痛。”侯啸霖急道：“掉脑袋的事，还管他什么风险、什么心痛啊！都尉快快教我！”
       吴孟明的主意就是将陈圆圆献给皇上。他回去找东厂总管司礼太监曹化淳疏通，先说凤阳巡抚花重金购得一江南名妓，为皇上排忧解闷。皇上见了陈圆圆，定然龙颜大悦。趁皇上高兴，再禀明此女共花黄金十一万五千两，其中动用内帑九万五千两，其余两万两是对皇上的孝敬，皇上即使不高兴动用了内帑，但看在美色与孝心份上，也不至于迁怒巡抚大人。侯啸霖听罢，脸上有了活气，却道：“事实上内帑只有九万五呀！”吴孟明笑道：“曹公公那里就不要打点打点了？”侯啸霖明白，皇帝不召，外省官员是无法面见天颜的，而仅有曹化淳随皇上左右，是一条唯一的通道，并且吴孟明也不会白帮这个忙的，也便笑道：“是下官急糊涂了。”吴孟明道：“性命攸关，大人可糊涂不得呵！还有那个陈圆圆，献给皇上这宗国宝可是个大活人，如何让她忠心为大人开脱，大人可还得用些心思才好。”侯啸霖连连点头，道：“此宝自然要押在她身上！都尉大人不妨小住几时，待下官套着了她的心思，随时计议。”吴孟明点头：“这就对了。”
       天已经洋洋洒洒下起雨来，陈圆圆看定那银线般雨丝里的菊花，心头蓦地涌上陆游的“咏梅”词中：“已是黄昏独自愁，更著风和雨”的词句。
       就在这时，侯啸霖来了。圆圆过来见礼，侯啸霖换了脸色忙道：“不敢不敢，恭喜贵人，贺喜贵人。”圆圆心下一怔，却是依然道了万福，浅浅笑道：“老爷取笑圆圆了。”侯啸霖给圆圆搬过椅子来道：“请贵人坐了，容下官禀报。”圆圆道：“老爷折杀圆圆。”侯啸霖搜索枯肠，斟字酌句，道：“适才缇骑都尉拜望贵人，下官说贵人为国宝，都尉大人说国宝非当今圣上莫属，此一言如醍醐灌顶，下官一下子大彻大悟。想贵人天香国色，倾国倾城，下官先前之念，罪莫大焉！”圆圆心下大惊，脸上却平和笑道：“老爷要把圆圆献给皇上？”侯啸霖道：“贵人母仪天下，下官岂敢有专？并有都尉吴大人，司礼太监曹公公引见，贵人一步登天就在眼前。”圆圆的心不禁狂跳起来，却想，这侯胖子猛然变得如此恭谨，必有内容，也便莞尔一笑：“是么？”侯啸霖果然深深一礼，道：“贵人有国母之仪，下官亦有举荐之力，因而下官诚惶诚恐，想贵人在皇上面前美言，就说贵人是下官花重金买来献给皇上的，未知然否？”圆圆点头，心想，果然又是一次买卖，也便笑道：“那我该说多少银子呢？”侯啸霖道：“不是银子，是金子！十一万五千两黄金！”圆圆道：“如此老爷又能从皇上那儿讨到什么封赏呢？”侯啸霖忙道：“下官不敢讨什么封赏。不过于贵人，身价愈高，才愈是稀贵，愈是来之不易；于下官，也才表现了对皇上的一点孝心。两全其美，贵人以为然否？”圆圆点头：“老爷所虑周全。”侯啸霖再次叮嘱：“十一万五千两黄金，贵人记住了？”圆圆道：“记住了。”却想，一定要记住这个数字，个中必定有鬼！
       侯啸霖走后，圆圆不敢相信这是真的，便去照镜子，并叫过晓红道：“小妹，你来看，小姐长得究竟如何？”晓红道：“自然是当今世上最美的！”圆圆道：“真的？”晓红道：“以前柳妈妈带我见过秦淮的董小宛，又在扬州见过李香君，都不如小姐。”圆圆这才确信不疑，并想，自己已年满18岁，难怪婚姻迟迟不动；又这般被人卖来卖去，始终也没个归宿，原来自己真是母仪天下，命中注定是要做皇妃乃至皇后的。于是，圆圆有了憧憬，笼罩在她头顶上18年的阴霾开始消散。
       计议停当，侯啸霖搜箱括笼终于凑足了两万两黄金，即携圆圆主仆随吴孟明进京。到得京畿，吴孟明得去禀告曹化淳，先行一步，即纵马走了。侯啸霖掀开圆圆香车的帘子道：“十一万五千两黄金，记住了吗？”圆圆笑道：“记住了。老爷，为何一定是这个数呢？十五万两岂不是更好？”侯啸霖道：“少了不足身价，多了呢则下官出不起。因此一定只是这个数，以便下官见皇上时，说的与贵人相符。贵人冰雪聪明，见了皇上别的该怎么说，自有把握，下官终生感激。”圆圆道：“老爷提携之恩，圆圆当涌泉相报。”侯啸霖道：“下官这就放心了。”
       一行人在王府街待了半日，吴孟明终于打转来了。交待一回侯啸霖，侯啸霖便吩咐其他随从住店，自己同圆圆、晓红随吴孟明进东厂见曹公公。
       司礼太监曹化淳收了一万两黄金，又见圆圆果然有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，艳压宫中群芳，高兴道：“就在集贤堂小住吧，赶明儿咱家就禀明皇上。至于皇上何时召见，咱家可不敢说，皇上这阵子心情可不大好。”说罢，又问吴孟明：“东宫交办的事你办得怎么样了？”吴孟明叫苦道：“艰难啊！如今烽烟四起，民不聊生，地皮愈刮愈薄，督抚确有难处啊！不过公公放心，再难下官也得效忠皇上，把事儿办妥的。”曹化淳点点头。侯啸霖拱手道：“献美一事，万望公公周全。”曹化淳道：“咱家自当尽力，不过事系于天，那就看贵人的造化了。”
       经这一说，侯啸霖的一颗心又悬在了半空。
       然而第二天，曹化淳传旨，崇祯于琼林阁召见陈圆圆。
       崇祯心情不好可是真的。其时已是崇祯十六年冬，崇祯非但心情不好，已是焦头烂额。一个月前，李自成攻破长安称帝，建大顺王朝，始元永昌，并即挥师东进，所向披靡，直逼京城。同时，多尔衮弑兄夺嫂，扶幼主顺治登基，自称皇父摄政王。这多尔衮野心勃勃，磨拳擦掌，气势汹汹，于盛京集结清兵精锐，准备大举南犯。崇祯要剿灭李自成，剿了十余年，愈剿愈麻烦。而建州兵马历来就是朝中心腹大患，崇祯所历十六年，就有四次闯入关内，烧杀抢掠而为大明奇耻大辱。崇祯杀了第一个兵部尚书熊庭弼，又杀了第二个兵部尚书袁崇焕，而第三个兵部尚书洪承畴却又于年内被清军所俘投了降，故言官皆曰，内忧虽如燎原之火，而外患更不可小视。崇祯每日忧心如焚，如坐针毡，心情如何能好？
       陈圆圆等住进东厂集贤堂的当天下午，京城开始下雪。第二天，京城一派银装。这天，崇祯没有上朝，早晨起来漱洗完毕，宫女服侍他喝了一碗参汤，空气清新，感觉不错，一抬眼，见白茫茫一片大地，心下豁然开朗，便念念有词：“好，好，一片冰心在玉壶，果然好境界！”立在一旁的曹化淳察颜观色，伺机进言道：“皇上，前些日子，凤阳巡抚侯啸霖花重金，购得一江南名妓孝敬皇上，皇上见与不见？”崇祯看着雪景里的玉宇琼楼，未置可否地应了一声。曹化淳道：“那女子果真绝色！”崇祯道：“是么？”曹化淳道：“皇上龙体要紧，不如权且放松一下。”崇祯点头道：“那就琼林阁伺候吧，可不要惊动别人。”
       琼林阁就在御花园，二层小楼，明黄琉璃瓦顶，飞檐翘角，围以朱漆雕栏，正是个观赏雪景的好去处。曹化淳吩咐御厨温了美酒，备了佳肴，崇祯一边赏雪一边自斟自饮，心情渐入佳境。这时候，陈圆圆在曹公公的引导下，踏雪寻梅，姗姗而来。陈圆圆系绿绸绣花披风，白绒嵌边雨斗，内着粉红连衣长裙，系橙丝腰带。穿的甚是单薄，充分展示身体的曲线，真乃婀娜多姿，风情万种。远远的，微风吹起披风，在崇祯眼里，雪地里移来一片红霞。
       上得阁楼，圆圆伏地跪拜，崇祯赐平身。圆圆起身抬脸，崇祯大惊：世上竟有如此绝色？真是相见恨晚。崇祯道：“昨日瑞雪初临，今日玉树琼花，爱卿歌舞一曲，为朕助兴如何？”圆圆认定自己母仪天下，因而初见皇帝并不惊慌，且认定这是一次命运攸关的机会，一定要尽自己所长，好好表现。崇祯以冰雪为题，叫她歌舞，一下子难住了。她准备了平生所学，唯独没有与冰雪相关的词儿。然而圆圆急中生智，莞尔笑道：“瑞雪初临，春即不远，皇上以为然否？”
       
       大明内忧外患，立志中兴的崇祯早已烂额焦头。国运日衰，全无起色，正如寒冬坚冰覆地。圆圆一语中的，恰巧说在崇祯心坎上，于是龙颜大悦，击掌赞道：“好一个瑞雪初临，春即不远，大明中兴就在爱卿一言！”圆圆道：“如此圆圆就献丑了。”言罢，解了披风，舒展身姿，边舞边唱起来：
       东城渐觉风光好，穀皱波纹迎客棹。绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹。
       浮生长恨欢娱少，肯爱千金轻一笑。为君持酒劝斜阳，且向花间留晚照。
       那轻柔曼妙的舞姿，那甜润宽厚的歌喉，崇祯如痴如醉。歌罢舞罢，余音绕梁，崇祯沉浸在一个绝妙世界里，他手指击着餐桌，嘴里喃喃：“浮生长恨欢娱少，肯爱千金轻一笑？妙啊！为君持酒劝斜阳，且向花间留晚照。妙啊！”忽而拍案道：“陈爱卿，为朕持酒如何？”圆圆轻移莲步，款款而前，斟满一杯酒，擎着酒樽伏地跪拜道：“圆圆祝皇上万寿无疆！”
       崇祯离座，躬身将圆圆扶起道：“爱卿平身。”一只手捉住圆圆的手，另一只手接过酒樽。圆圆那纤纤玉手，丰腴细腻，柔若无骨。崇祯一口将酒喝了，细看圆圆，但见肤如凝脂，艳若桃花，粉面含羞，杏眼藏媚，直是风光无限。崇祯不禁有点儿疑惑：此女不应人间有，应是瑶池仙女来！看罢入座，问道：“爱卿名动江南，比较那董小宛、李香君如何？”圆圆道：“禀皇上，圆圆实未见过二位名媛。不过，圆圆的奴婢晓红见过，晓红说，二位该不及圆圆。”崇祯道：“你们不都是江南名妓吗？怎么会没有交往呢？”圆圆道：“禀皇上，圆圆并非名妓。圆圆养在深闺，今年18岁，尚为处子。”
       陈圆圆命运攸关，自然要拣最好的说，并且又是真实的，她为什么要撒谎呢？但是这一说，就收拾不住了。崇祯当了十六年皇帝，经验告诉他，凡事物极必反。崇祯道：“如此朕心甚慰，你父亲官居何职？”圆圆道：“听养母说，我生父居吴江乡下，尚是个白衣秀才，只因连得七女而将圆圆遗弃。圆圆被一和尚救起，为苏州邢家收留。圆圆长成后，田国老以五万两黄金为聘，养父在送圆圆去桐城的路上被强人所杀。强人关毅将圆圆献给凤阳巡抚，换了个淮南盐运巡检的官职，巡抚侯啸霖再将圆圆献给皇上的。”
       崇祯是中国有史以来295个帝王中唯一一个贪财而不好色的皇帝，当下听罢陈圆圆这番回话，脸色铁青，转脸问曹化淳道：“不是说此女是侯啸霖花重金购得的吗？他说过花了多少银子没有？”曹化淳小心道：“禀皇上，凤阳巡抚侯啸霖对微臣说，江南名妓陈圆圆是他花十一万五千两黄金购得的。”崇祯即问圆圆：“陈爱卿，据你说来，侯啸霖花重金的事纯系子虚乌有？”圆圆几乎语塞，只得实言：“禀皇上，此事圆圆实不知其内情。不过，侯大人也曾教圆圆如此回答皇上，圆圆不敢欺君。”崇祯的好心情一下子烟消云散，拂袖起身，降旨道：“传旨大理寺，着即审理侯啸霖、陈圆圆，先把来龙去脉弄清楚了再说！”
       第五回 和尚终归和尚去 敢怨皇恩不沐西
       司礼太监曹化淳没有直接去大理寺传旨，而是先回东厂，立即找来缇骑都尉吴孟明摸底，看这一万两黄金退还是不退。吴孟明听到陈圆圆穿了帮，想自己也脱不了干系，眼珠子一转，说道：“禀公公，凤阳巡抚侯啸霖对下官说，他是花十一万五千两黄金买来的，下官未曾细究，有没有别的枝节，待下官去问问侯大人便知端的。”曹化淳想，你去问还不如老子自己去问。曹化淳估计陈圆圆不会说假，其中肯定有诈，便说：“那就快去，问着了立即向咱家禀报！”曹化淳装糊涂，吴孟明也心知肚明，这事只要侯啸霖死扛着，金子是不必退还的。
       吴孟明立即到集贤堂找侯啸霖，说明来意，侯啸霖顿时吓得脸色惨白，咬牙骂道：“这婊子到底把老子卖了！”吴孟明摇头，说道：“先别骂，皇上见了她很高兴，说不定往后仍然是贵妃！”侯啸霖顿足道：“这可怎么得了？”吴孟明道：“侯大人横竖是个死。不过，你到底给没给那关毅金子，下官想陈圆圆未必知道。若将此事办得妥贴，尚可死里求生。”侯啸霖眼睛一亮，击掌道：“对啊！关毅那小子就不能贪得无厌么？下官动用内帑，为了皇上，实出无奈啊！”侯啸霖得计，并且一通百通，就要去悦来客栈派家人飞马凤阳，告之关毅，说皇上发现他以美换职，行贿朝廷命官，正要拿办，嘱他速速逃匿。如此死无对证，事儿不就成了无头官司？吴孟明点头，却道：“大人此时不宜走动，给个手条，事情由下官去办。”侯啸霖即刻写了字条交吴孟明。吴孟明却先去禀告曹化淳道：“侯大人确是花了十一万五千两黄金的，公公不必多虑。”曹化淳即点头道：“如此就好，咱家这就去大理寺传旨了。”
       曹化淳去大理寺，吴孟明再去悦来客栈，不必赘述。却说这大理寺卿不是别人，正是当年的不空和尚、文渊阁大学士吴生生。曹化淳传旨：“皇上口谕，大理寺着即去东厂集贤堂拿问凤阳巡抚侯啸霖，理清江南名媛陈圆圆的来龙去脉。”吴生生领旨谢恩，却又拉住曹化淳问道：“哪个陈圆圆，怎么回事？”曹化淳将侯啸霖献美，皇上召见陈圆圆的事说了一回。吴生生道：“这陈圆圆多大年纪？”曹化淳道：“18岁。怎么？吴大人认识？”吴生生连忙摇手道：“不认识，不认识。”曹化淳道：“皇上原本喜爱这陈圆圆，只是她自己把事儿弄复杂了，吴大人成人之美，可要担待着些。”吴生生点头：“下官明白，公公关照，下官铭记。”
       当年，林巧玉塞在孩子襁褓里的血书吴生生是看过的，如果邢君美给孩子恢复原名，那孩子就叫陈圆圆；掐指算来，她今年正好18岁。吴生生协助崇祯铲除魏阉立下大功，一直高官厚禄，却是家业不兴，两房妻室均未为他留下子嗣，又相继早逝。吴生生性情淡泊，至今孑然一身，又国运衰颓，每况愈下，朝中无一日安宁。皇上变得愈来愈多疑而暴戾，因而吴生生时常怀念那段当和尚的洒脱日子，想念柳如烟，牵挂着那孩子，那可是一轮红月呀！
       吴生生发签，一会儿衙役将侯啸霖、陈圆圆带到。吴生生先审侯啸霖，侯啸霖果然一口咬定，圆圆是他花重金从关毅手里买来的。吴生生问他花了多少银子时，侯啸霖便说十一万五千两黄金。吴生生大惊：“十一万五千两黄金！”侯啸霖点头：“没错。待会儿吴大人见到贵人，便知下官所言不虚，那可真是天下绝色呀！”吴生生点头。心里却想，十一万五千两黄金，你凤阳巡抚会倾家荡产来孝敬皇上？即使真有这份孝心，你侯啸霖家产能值这么多？但是，如果你动用了国库乃至内帑而借花献佛，就是欺君大罪！吴生生深知崇祯贪财而不好色，如果触犯龙颜，势必罪及陈圆圆，说不定两个都是死罪！于是，吴生生叫侯啸霖画押，温言道：“侯大人一片孝心，皇上会明白的。”
       继而带陈圆圆。吴生生道：“姓名？”圆圆道：“陈圆圆。”吴生生道：“籍贯？”圆圆道：“祖籍吴江，圆圆养父养母居苏州。”吴生生离座，将圆圆扶起，定睛细看，即从圆圆脸上看出了陈梓孝与林巧玉的影子，只不过是圆圆集父母之精华，而出神入化了。吴生生一声轻叹，感慨良多，问道：“家母可好？”圆圆摇摇头：“不知道。”言罢流下泪来，便将田老如何买她，养父邢君美如何遭关毅劫杀一节说了。吴生生道：“家母可曾给你提到一个叫不空的和尚？”圆圆摇头：“家母不曾提到。”吴生生再一声轻叹，道：“田国老买你一事，皇上知道否？”圆圆道：“圆圆曾向皇上简言过，皇上好像并不介意。”吴生生点点头：“既然皇上并不介意，此事你就不要再提。买妓纳妾有损皇家声誉，你就说你是侯啸霖花重金买来的。你天姿国色，可不要多生枝节。下官竭尽绵薄，助你为妃。”圆圆伏地跪拜，道：“圆圆谢过吴大人。”心里却想，皇上难道不喜欢真话，不爱处子而偏要爱一个花钱买来的妓女？并且这吴大人关心养母，也许他们有过交往，从而关照自己，为什么却要他帮侯大人一起做假呢？圆圆胸藏七窍，却也一头雾水了。
       次日早朝，吴生生出班奏道：“臣启陛下，江南名媛陈圆圆之来龙去脉臣已理清。陈圆圆祖籍吴江，于苏州养父邢君美家长大成人，为强人所掠，是凤阳巡抚侯啸霖花重金从强人手里购来孝敬皇上的。”崇祯道：“花了多少银子？”吴生生道：“十一万五千两黄金。”崇祯道：“倒也值得。”吴生生道：“陛下可念侯大人一片孝心。”崇祯低眉无言。崇祯认定，陈圆圆举世无双，可与和氏璧媲美，花费虽巨也算值得。但又觉得有哪个地方不妥。吴生生回避了田国老购买陈圆圆一节，是不想有损皇家脸面，问题是不是出在这儿呢？于是，对立在一旁的曹化淳道：“降旨东宫，陈圆圆的事由田娘娘细查。”崇祯想，如此也就给了田妃面子，好歹就由田妃处理吧。
       却说曹化淳领陈圆圆到东宫，传旨道：“皇上口谕，名媛陈圆圆的来龙去脉请娘娘细查。”
       田妃乍见陈圆圆，天香国色又温婉可人，心下已有三分喜欢。圆圆行过大礼，田妃赐坐，也便轻言细语，问起原由。到底是女人见女人，何况田妃那份端庄贤淑的高雅气质，让圆圆倍感亲切。圆圆回顾自己身世，没开口，就泪如泉涌。田妃温言抚慰，圆圆便说了自己身世和天香楼，当说到一个姓杜的太监引田国老和她见面一事时，田妃便着宫女去西厂叫来杜勋。东西二厂太监中只有两个姓杜，杜勋为西厂总管，杜之序是杜勋的远房侄儿。当下田妃问杜勋是否见过陈圆圆，杜勋摇头。田妃道：“小杜呢？”杜勋回道：“禀娘娘，杜之序去杭州采购绫绸尚未回来。”田妃记起来，杜之序去杭州的事她是知道的，即道：“去了多久了？”杜勋道：“快两个月了，应该就要回来了。”田妃道：“回来了着他即刻晋谒本宫！”
       杜勋走后，田妃再问圆圆道：“皇上见到你，可否高兴？”圆圆道：“开始很高兴，后来就不高兴了。”田妃拉着陈圆圆的手，温婉地说道：“皇上一直在忧虑国事，心情不好，与你不相干的。好妹妹，告诉我，你是怎样进宫的？”圆圆见田妃温言软语，一脸关切之情，也就忘了吴生生的关照，把自己并非名妓而是处子，与凤阳巡抚侯啸霖跟皇上的禀报不符一节说了。田妃大惊，道：“真是十一万五千两黄金？”圆圆道：“侯大人是这么说的。”田妃道：“皇上没有追查这许多黄金是哪来的吗？”圆圆心下一怔，这才记起吴生生的交待，并立即警觉，事儿的麻烦也许就在这儿！赶紧摇头道：“不知道。”
       田妃陷入沉思。她明白了皇上将此女交她审理，不外三层意思。一是事情牵涉自己父亲，皇亲体面由她把持；二是皇上集三千宠爱于她一身，此女美艳绝伦，到底何去何从，亦由她把持；三是她管理国库特别是内帑，凤阳巡抚是否与之有染，亦由她弄清楚。正在这时，宫女禀报：“兵部侍郎唐通将军求见。”田妃想，事关重大，切不可乱了方寸，还是先待杜之序回来了再说，于是宣：“请进。”
       兵部侍郎、邯郸总兵唐通的母亲是田妃的姨妈，田妃是唐通的亲表姐。田妃得知唐通奉旨回京，即将去山海关与关宁总兵吴三桂换防，战乱年头，生死悬于一线，因而召表弟进宫见上一面。当下陈圆圆请求回避，田妃执其手温婉笑道：“自家人，不必拘礼”。
       那唐通三十挂零年纪，生得天庭饱满，地廓方圆，实有大将风范。施过大礼，田妃扶起唐通赐座，并介绍陈圆圆道：“江南名媛陈圆圆。”唐通抬眼乍见，立即惊呆了。田妃道：“表弟此去关外，何时启程？”唐通只把眼睛放在圆圆身上，没有听见。田妃道：“吴三桂回京了吗？”唐通依然没有听见。圆圆甚感窘迫，情急道：“唐将军，娘娘问你呢！”唐通这才惊觉自己的失态，万分尴尬。田妃道：“姨父姨妈可好？”唐通慌忙点头：“好，好，不敢劳皇姐挂念，末将久未回家探望双亲了。”田妃见唐通语无伦次，魂不守舍，便叫宫女备酒，为表弟洗尘，趁机叫另一宫女带圆圆去暖阁休息。
       杜之序没有回来，田妃只好将陈圆圆留在东宫。
       陈圆圆留在东宫第三天，杜之序回来了。杜之序慌忙进宫，给田妃证实两件事：一是田国老以5万两黄金聘陈圆圆为妾属实；一是凤阳巡抚侯啸霖托镇远镖局所解内帑、9.5万两黄金全数被田见秀劫走。
       原来杜之序在杭州购齐绸丝，雇人装车护行，返京时恰巧也是走镇远镖局押解内帑的那条路，只比吴孟明迟两天，于一个叫鬼吊胫的地方发现被劫现场，20多具尸体尚未运走，且有田见秀留下的血字。杜之序大惊，慌忙绕道回避，且担心再遇强人，便打听到镇远镖局威震中原，也想找该局走镖。可镖局总镖头熊龙飞的夫人说，总镖头和几个主要镖师为凤阳府做事走了几天了。杜之序说明情况并出示血字，熊夫人大惊，飞马赶到鬼吊胫，才知出了大事。杜之序待镇远镖局尸首运回来做道场，细问熊夫人所解何镖，才知道是凤阳府的5年内帑，计9.5万两黄金，且为李自成部将所劫。杜之序找镖局不成只得多雇壮丁，小心翼翼绕道而行，因而回来迟了。
       田妃听罢，当即跌坐凤椅，好一阵无言。缓过气来，即叫宫女起驾乾清宫，晋竭崇祯禀报。崇祯听到这一消息，几乎一夜无眠，这才明白自己所觉侯啸霖献美不妥处，原来在这里。
       
       次日，武英殿早朝，群臣莫不提心吊胆；除非杀人，崇祯是不在这里朝会的。崇祯入座，即宣执事太监王承恩去东厂集贤堂带侯啸霖上殿。一会儿侯啸霖来了，三呼万岁，匍匐在地。崇祯道：“侯爱卿，你献给朕的美女花了多少黄金？”侯啸霖道：“十一万五千两黄金。”崇祯道：“这许多黄金哪来的？”侯啸霖一横心，此时不说再没机会了！便道：“禀皇上，臣想皇上每日为国事操劳，又见陈圆圆娇艳无比，唯有将此女献给皇上排忧解闷，皇上龙颜愉悦，臣亦才心安。却是微臣实在没这许多黄金，只好斗胆动用内帑。其中只有两万两才是微臣一点孝心，微臣该死。”崇祯厉声道：“那两万两黄金哪里去了！”侯啸霖即刻魂飞天外，慌忙磕头：“微臣该死，微臣该死！”崇祯盯着一旁的司礼太监曹化淳道：“曹爱卿你知道吗？”曹化淳慌忙伏地，分辩道：“侯大人动用内帑，微臣实不知情，那两万两黄金微臣也只收了一万两。”侯啸霖尿了裤子，挣扎着道：“缇骑都尉吴孟明吴大人收了一万两。”崇祯道：“好了。刑部听旨：凤阳巡抚侯啸霖将5年内帑，计黄金九万五千两让逆贼李自成劫走，并刻意欺君，且行贿朝廷命官！实属罪大恶极，着即将侯犯推出午门凌迟！家产全数没收变卖，家人能卖的卖，不能卖的杀。总之！尽可能填补内帑空缺。着即追捕强人关毅，就地正法！缇骑都尉吴孟明、司礼太监曹化淳、江南名媛陈圆圆一律按律议处。”
       崇祯说罢，正要宣布退朝，大学士吴生生慌忙出班奏道：“臣启陛下，陈圆圆是无辜的。”崇祯杀了一个封疆大吏，心绪由阴转晴，见吴先生如此不识好歹，问道：“吴爱卿，你知罪吗？”吴生生慌忙伏地，道：“臣有包庇之嫌，失察之责。但罪臣知道，陈圆圆一直没有欺君，且冰清玉洁，实属难得。祈望陛下明察。”崇祯道：“依卿所奏。陈圆圆一事，东宫功不可没，陈圆圆就暂留东宫。不过爱卿既已知罪，爱卿和尚来，还是和尚去吧。”吴生生道：“谢主隆恩！”
       事情就此告一段落。邢部考虑国难当头，也就只收回了曹公公与吴孟明的黄金，未作别的责罚。至于捉拿关毅，因事先有侯啸霖的通知，关毅早已逃之夭夭，浪迹江湖了。回归了和尚的大学士吴生生，复名不空，先去五台山报了到，而后云游。当然他首先的一站是苏州。来寒山寺作短暂休息，即走苏州河来寻他的红颜知己。天香楼他没甚印象，来到相思桥，雅安里巷口那牌楼式拱门还在，石柱上谢象三的金字对联依然，右边一角场地却成一片废墟。不空走访街坊，原来是那谷逸在一天深夜，一把火烧了天香楼，熟睡的柳如烟被烧成了焦炭。谷逸逃之夭夭，苏州府亦不闻不问。不空老泪纵横，仰天长叹道：“烧了好，烧了好，人生自古总是空，免得孤坟随百草。”
       陈圆圆不知武英殿的事，却把杜之序给田娘娘的禀报听在耳里，将田妃的神色看在眼里，惊心动魄，悟得其中厉害，也就明白了大学士关照她的苦心。第二天，田妃告诉她：“没事了，皇上仁慈，把你留在本宫身边，应该高兴。”可她就是高兴不起来，留在娘娘身边做什么呢？“白头宫女在，闲坐说玄宗”，就如此终其一生？好在唐通将军滞留京城，每日找借口来看望皇姐，想方设法接近圆圆，如饥似渴，情意绵长，眉目传情间心意尽知。田妃对表弟疼爱有加，似也不加阻止。
       一天，崇祯驾幸东宫，田妃姐弟围着炭火说些闲话，圆圆侍在一旁添炭，被崇祯撞见。行过大礼，唐通心虚，如热锅上的蚂蚁不知如何是好。崇祯却不介意，以为表姐弟叙谈乃人之常情。唐通走后，圆圆回避帏后，听田妃谈到自己，便侧耳细听。田妃道：“陈圆圆其实是个好女孩。”崇祯道：“朕没说她不好。”田妃道：“那就选做才人吧，可以给皇上解闷，生的皇子也会很漂亮的。”崇祯道：“国运衰颓如此，朕哪有闲心讲究这些！再说，朕在武英殿已有态度，往后如何面对群臣？”田妃道：“既如此，臣妾倒有个主意，不知当讲不当讲？”崇祯道：“爱妃但说无妨。”田妃道：“眼下狼烟四起，国难当头，皇上如能将她赏给某位大将，那大将感念皇恩，一定会忠心报国，力挽狂澜。”崇祯道：“爱妃主意不错，朕明白了。”
       就在崇祯驾幸东宫的第二天，吴三桂回京。吴三桂晋竭崇祯，说宁远之围已解，多尔衮兵退广宁，暂时不会来犯。崇祯深为嘉勉。一会儿又有兵部急报，李自成大军破壶关，克武安，直逼沙河；总兵何应祥降贼，王承胤带残部退往山东。
       崇祯即着执事太监王承恩召集御前会议。兵部尚书张诸彦道：“增援沙河不如退守居庸关，并急调南方勤王兵马。居庸天险，务必死守，以待勤王之师，京城方可保无虞。”崇祯点头，心里却是明白，南方亦无精锐可调，一些偏师又路途遥远，远水哪能救得近火？崇祯道：“克守居庸，可有勇者？”唐通出班奏道：“微臣愿往！微臣愿立下军令状，人在关在。”崇祯大喜，即封唐通定西伯，世袭罔替，着兵部拨两万精兵。张诸彦道：“启陛下，京城可用之师不超过一万。”唐通道：“一万也行。不过，东宫娘娘对微臣曾有所许诺，陛下明察。”崇祯随即青了脸色，冷声道：“朕明白！”
       唐通觊觎陈圆圆，田妃委婉周全，崇祯早就明白了。与皇上争宠，实属大逆！陈圆圆深受崇祯宠爱，朕嘴上听说不过姿态而已，崇祯想，你们姐弟深受皇恩，为什么不能真心替朕考虑？若是大明江山出现转机，难道朕就不需要美色承欢吗？于是，崇祯放下唐通，对吴三桂道：“换防一事为时已晚，吴爱卿稳定关宁，功不可没。依朕考虑，吴爱卿可放弃宁远，坚守山海关；万一京城不测，可回师勤王。”吴三桂道：“陛下圣明。可是，宁远父老怎么办？”崇祯道：“爱卿所虑，实为关外百姓之福。若父老不舍王师，可携入关内，朕即行旨地方，尽可能予以安抚；爱卿亦可从中挑选壮丁，扩充兵源。兵部即调缇骑征集粮草，由觉华岛水路供应山海关，吴爱卿以为如何？”吴三桂伏地拜道：“陛下所虑周全，微臣当尽心竭力。”崇祯生性多疑，心胸狭窄，迁怒田妃姐弟夺己之爱，动了一个念头，随即作出决定，感到无比快慰，突然说道：“且慢平身，朕再赐你天下第一美女，即日完婚！”吴三桂顿时喜出望外，伏地再拜：“谢主隆恩，微臣肝脑涂地，以报圣聪。”
       朝散。见唐通拂袖出殿，崇祯即转过屏风，复归龙椅，叫过立在一旁的司礼太监曹化淳道：“传旨西厂，朕封西厂总管杜勋为居庸关随军总监，监管唐通所部一切军务，随军启程，不得有误！”
       当日下午，执事太监王承恩从东宫领出一队仪仗。前头两名太监抬着一块金匾，上有崇祯亲笔题写的“敕赐良缘”四个大字。中间一乘八抬大红花桥，轿里坐着的就是陈圆圆。王承恩领着那队伍，吹吹打打，一路朝西直门外的平西伯府而来。（下部下期续完）