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       中国人饭局多是不争的事实；中国人用公款吃饭，也是天底下公开的秘密。
       疲于应付吃饭的，都是手中握有大小权力的大小官员，平头百姓没有这样的福气和机会，所以，中国的官员很少回家也成为外国人很不明白的中国现象之一。还有极致的，某地风俗以丈夫晚上回家吃饭为耻，因为在家吃饭是没有本事的体现，很多丈夫便不敢按时回家，宁可在外边游荡、玩游戏，装得很忙、很吃香的样子。
       因为饭局这么流行，你吃，我吃，大家一起吃，以至于一边吃得叫苦连天，一边却也心安理得，所以有机会为吃饭发愁的中国人知道吃饭很累，却不知道为什么累;即使知道为什么累，也没有办法。如果有一天真正没有机会吃饭了，心里也许还会一阵子失落。
       2005年美国中期选举期间，布什到某州为共和党的属下拉选票。有人问当地的州长：“你为什么不请布什吃饭？”州长回答：“我为什么要请他？我的职务是老百姓选出来的，又不是布什给的，我凭什么请他吃饭，我只要对选民负责就行。”
       这位州长的话不多，却让我顿时明白了中国人饭局多的原因。
       如果加上下面这一件事，你就更容易从另一个角度认识中国人的吃饭问题。
       中央电视台有一则中美两位市长的对话节目，其中一个环节是双方互相邀请对方访问自己的城市。美国的市长欣然接受中国市长的邀请后，十分自然、恳切地表示她没有访华的费用，并坦诚地解释，虽然她是一市之长，但她的办公费用来源于市民的纳税款，每一笔开支都必须要对她的市民负责，因为访华费用不在她的办公费用之列，属于一笔额外开支，所以她需要先向有关企业募捐，获得企业的赞助之后，才能安排访华的行程。
       而当中方的市长接到对方邀请后，不仅没有对旅行费用表示任何顾虑，相反，在听了美方市长的解释后，立刻慷慨地表示他将支付对方来华的来回机票、住宿、吃喝等全部费用，另外，还主动表示要向美方市长赠送衣服等礼品，结果中方市长的慷慨博得了在场观众的一致掌声和满堂喝彩。
       中国市长的“慷慨”和美国市长的“寒酸”形成了截然不同的真切对比，让人不禁惊愕感叹不已。保守地估算，从美国到中国的旅费约为七八万元。全国有多少个市长也都如此毫无顾忌、大包大揽、不假思索地以各种名目源源不断地挥霍着纳税人的钱，而不用负任何责任，不用向任何人说明，而民众还不明就里地为他们的“慷慨”喝彩？
       这样的节目初衷是“让中国了解世界，让世界了解中国”，倒无意间给我们提供了“通过世界了解中国”，“通过别人了解自己”的通道。如果我们尤其是官员们能够清醒、自觉地通过世界了解中国，那我们的社会离进步也就越来越近了。
       我们期待，中国的官员何时能像美国的市长那样吝啬、寒酸、谦卑？
       曾听人说，某地党政两套班子外加一帮秘书，一到吃饭时间，便分头行动，应付四面八方来谈工作的人。基层公务员也经常说：“我们吃饭就是工作，工作就是吃饭，一天没有别的事，就是吃吃喝喝，中国的政治就是吃喝政治，我们也没有办法。”
       官员们吃饭很累，因为很多事情只能在饭桌上解决，既然在饭桌上，很多事情的解决办法和方式便有很大的灵活性。中国的饭桌便具有很大的政治功能和威力，官员的升迁、重大建设项目、子女上学等等无一不是交易的筹码，吃饭的结果是各遂所愿，互相交换，最后都由国家埋单。当然，有的现在基本上已不再吃饭，换成了别的更高级的方式。
       我们都知道，美国的民主和大选是美元政治，也浪费了大量的纳税人的钱，可中国人吃掉的，不仅比美国的竞选费用更高，关键的是豢养了一批颐指气使、高高在上的老爷。
       在这个意义上，饭店就成了中国社会发展的标尺。如果哪一天中国的饭店不再那么车水马龙、热火朝天、停泊那么多的高级轿车的时候，中国就真正进步了。■
       【麻连飞荐自《看世界》2008年第8期】