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       1
       “表哥啊，你真的找人了吗?”
       乔国盛问王光荣这话时，下意识地眯缝着眼睛，不是他不礼貌，而是他站在西边，正对着东边的太阳，明晃晃的阳光太刺眼了。乔国盛感觉，升起一人高的太阳，就像一块烧赤了烧透了的铁饼，只是悬在他乔国盛一个人的头顶。是啊，刚刚进五月，城市里的太阳就毒辣得让人头晕目眩啦。乔国盛小心翼翼地弓着腰，站在太阳底下，感觉自己像一只快要晒成干儿的大虾。他感觉自己发出的声音无力极了，就像快被晒成干儿的虾的身上发出的声音。他没有听到过一只虾发出的应该是一种什么声音，但是他感觉自己快被晒干的声音，就像从一只奄奄一息的虾的身体上发出来的。微弱、低沉，散发着一种接近死亡的气味。
       在乔国盛能够展开的想象力中，他自己只能是一只虾。乔国盛在村子里养过鱼，他知道鱼塘里的虾是鱼的饲料，乔国盛想象自己这只大虾，当然不会是河里的那种游来游去自由自在的虾，而是鱼塘里就要被鱼吃掉的虾。而王光荣就是那条爱吃虾的鱼。王光荣已经吃掉了他五千多块钱了，这五千多块钱，都是王光荣以要请客、要送礼、要打点这种借口拿走的。这五千多块钱，就是乔国盛身上的肉啊!乔国盛早就感觉到了被王光荣吃肉的疼痛。乔国盛也当过屠户卖过肉，他常常想象那五千块钱，应该就是五千片肉，就被王光荣一刀一刀割下，一口又一口地吃掉了。自己应该是一只被鱼吃掉的虾呢，还应该是一条钩在肉架上，任人割的肉呢?乔国盛一时想不明白了。
       王光荣皱起一双细眉毛，苦巴着脸说：“国盛啊，你怎么能不相信我呢?我怎么能不找人呢?现在的事儿你也知道，现在的事儿，是啊，什么事儿不找人也不行啊!什么事儿不得请人吃饭呢?吃饭就得花钱啊!国盛啊，不是我不给你办这事儿，咱们是亲戚嘛，你家的读书，也就是我家的孩子啊……”
       乔国盛赶紧点头：“是啊，是啊，亲戚嘛，读书这孩子你是看着长大的嘛，你看，这钱也花了不少，客也请了不少，总得让孩子上学吧。”
       王光荣摇了摇头：“是啊，是啊，我知道的，可这事儿不好办啊。我找过教委的李主任，也找过刘主任，给他们送过烟，也请他们吃过酒的，可他们都为难嘛，这孩子上学是有规定的。咱们这小城市比不得北京啊、上海啊、广州啊，这些大城市哟。大城市对农民工子女上学的事儿，关心着呢，解决的好着呢。唉，你看咱们这种小城市，让人生气啊，市长也不知道是干什么吃的。不说这生气的话了。现在的问题是，读书没有城市户口嘛，国盛啊，你能不能先把读书的户口上了再说这件事啊……”
       乔国盛突然间有些走神儿了，耳朵里什么也听不到了，他只看着王光荣的嘴在太阳底下一张一合，像一条鱼吃饱了之后，正在喘气儿。乔国盛知道鱼儿这种动作，就是缺氧。他听不到王光荣在说什么。他的神态，似乎是专心致志地研究王光荣的口型。研究王光荣如何缺氧了，研究王光荣到底吃多少才能吃饱。
       王光荣发现乔国盛走神儿了，他急忙问：“国盛啊，你听清楚了吗?你得想办法先把读书的户口上上啊。”
       乔国盛猛醒过来，他为难地说：“哦，您说上户口啊?表哥啊，我不是不上户口，是人家不给上户口嘛。市里规定了，要有二十万的存款才能上户口，我这二十万挣不下来嘛。”是啊，二十万!吹气儿呢?别说是二十万块钱了，就是二十万只苍蝇蚊子，我乔国盛上哪儿给你抓来呢?你他娘的王光荣哟，你他娘的心里想什么呢?乔国盛心里恶毒地骂着。脸上却是一副委屈的表情恭恭敬敬地看着王光荣。
       王光荣嘬了嘬牙花子，挺替乔国盛发愁的样子，他皱了皱眉头说：“哎呀，国盛啊，如果你一时半会儿上不了户口，这就真不好办了，教委就是这样规定的嘛。”他一边心不在焉地说着话，一边突然想起来什么似的，匆匆地抬起手腕看看表，果断地说：“就这样吧，国盛啊，我还有个会，咱们下来再说?好不好?”
       乔国盛能说什么?他只能点头：“好，好，那你先忙，下来再说。”
       王光荣转身走了。他走得很急，似乎像摆脱了一个要账的。
       乔国盛心里深深地叹了口气，他每次找来，王光荣都说不了几句话，要么就说要开会，要么就说领导找他有事儿。其实，他王光荣能有什么屁会要开呢?领导找他有蛋的事儿啊?他不就是一个他娘的办事员吗?总假装忙得跟教育局长似的。乔国盛知道，王光荣是在敷衍他乔国盛，欺骗他乔国盛。
       王光荣是乔国盛一个远房姑姑的孩子，按照辈分，乔国盛应该叫王光荣表弟，两个人同岁，乔国盛比王光荣大几个月。可是，乔国盛一直叫王光荣表哥。王光荣也一直理直气壮地当着表哥。乔国盛知道，表弟这称呼，他不应该叫，尽管是这么个事儿，他没有资格叫人家王光荣表弟。他只能叫人家表哥，全保定市的人，都应该是乔国盛的表哥。以致是表叔，乃至表大爷。
       乔国盛眼睁睁地看着他娘的王光荣走进了教委的办公楼。乔国盛不知道这座神秘的办公楼里，能是一种什么样子，他一次也没有进去过，王光荣从来不让他进去。他来找过王光荣十几次，每次王光荣都是让他在外边等。但是，就在这个时候，他已经决定，从此再也不会在这里等他娘的王光荣了，他心里已经把这个表哥，从他的人生名单里抹去了。乔国盛真切地感觉到，这个表哥真是太操蛋了。
       乔国盛沮丧地上了三轮车，骑到了街上，他有些茫然不知所措，有吃有喝的城市街道，车水马龙，都不理睬他乔国盛。花花绿绿的男男女女，来来往往，都不会认识他乔国盛。他想起父亲常常说起的一句老话：穷在闹市无人问。正在感慨的时候，他的手机响了起来，哦?是谁“问”他乔国盛呢?他赶忙停住车，掏出手机接听，哦，是赵小月打来的。
       赵小月是陕西人，乔国盛开始不认识赵小月，乔国盛只认识赵小月的哥哥赵小仓，乔国盛跟赵小仓一起在建筑工地当过小工，那一天收了工，乔国盛、赵小仓还有赵小仓的两个老乡，进了一家小饭馆儿，屁股刚刚坐下，还没有点菜呢，赵小仓突然皱眉，干呕了几口，就开始吐血，吓人!得赶紧送医院啊，乔国盛当下背起赵小仓，跑到了街上，拦了一辆出租车，就送赵小仓去了医院。乔国盛当下掏出了身上所有的钱，钱还不够。赵小仓的两个老乡都磨磨蹭蹭地掏钱，意意思思地掏了半天也掏不出来。乔国盛就当下打电话从黄爱香那里借了钱，交齐了住院费，赵小仓才得以及时抢救。医院后来说，赵小仓是胃出血，如果不是送来的及时，赵小仓的命就没有了(是啊，赵小仓能有多少血啊?能禁住他这样吐啊)。于是，乔国盛就成了赵小仓的救命恩人。后来，乔国盛也就认识了赵小仓的妹妹赵小月。赵小月是跟着哥哥一起来保定打工的。赵小月经人介绍给城里的大款蔡建社老板家当保姆。
       赵小月开始只是很感谢乔国盛救了她哥哥，慢慢交往多了，赵小月就爱上了豪爽的乔国盛，她想嫁给乔国盛，赵小仓也同意这门亲事，赵小仓认为乔国盛是个好人，讲义气，将来对赵小月肯定也错不了。可是乔国盛不同意，他的理由很简单，他说赵小月比他小八岁，而且他还是结过婚的人，而且还带着一个九岁的孩子，他怎么能干这种事呢?他觉得这样干，就有了坑人的味道。他乔国盛已经爽爽气气地活了三十年了，他从没有做过占人家便宜不爽气的事。话虽这样爽气地说出去了，他心里却还是丝丝痒痒的，有点儿割舍不下赵小月。是啊，如果一个男人被一个年轻而且漂亮的女人爱着，当然是很美好的一件事儿啊。
       赵小月问：“乔大哥，孩子上学的事儿办得怎么样了?”赵小月问得很小心，好像恐怕碰碎了什么似的。
       乔国盛泄气地说：“唉，没办成呢。这不，刚刚撞了一个钉子嘛。”
       赵小月发愁地说：“乔大哥，你可得快些办啊，再有一个月学校就开学了，开了学就更不好办了呀。”
       
       乔国盛说：“是啊，是啊，我知道的。我如果是教委主任他爹，就好办了。”
       赵小月就笑了：“乔大哥，你就是教委主任他爹也不行，这年头，不孝顺的太多了。”
       乔国盛也笑了：“你说得对啊。现在亲爹不管用，干爹管用。干爹都是当大官的。”
       赵小月停顿了一下：“乔大哥，不行的话，就找找蔡建社?”赵小月是一种商量的口气。
       乔国盛怀疑地说：“行吗?人家能管这件事吗?”
       赵小月肯定地说：“蔡老板是个好人。”
       乔国盛警惕地说：“他怎么好了?小月啊，你可小心些。”
       赵小月嘻嘻哈哈地说：“乔大哥，你说什么了?别乱想啊。蔡老板真是个好人呢。”
       乔国盛说：“行了，小月啊，这城市里的人，水太深，咱们总也看不透，你还是小心点儿吧。行了，没有别的事儿吧。我放电话了，这电话费贵着呢。”乔国盛收了线。
       乔国盛跟着赵小仓去找过赵小月几次，见过两次蔡建社，那是一个挺和气的有钱人。乔国盛对蔡老板没有恶感。可是如果由赵小月嘴里说出来蔡建社是个好人，乔国盛听着就很是不舒服了。他放了电话，突然挺别扭自己了，是啊，人家蔡建社怎么了?人家凭什么就不是好人了?
       乔国盛骑着三轮车拐进了一条小巷，这条小巷是他常常来的地方。里边有几个住户跟他很熟，家里的废报纸什么的，总是给他留着。乔国盛收废品，从来不亏人家的秤。乔国盛知道一个道理，不管穷人富人，也不用管是城里人还是乡下人，谁也不愿意让人家坑了。哪怕是一分钱呢。也曾有两个收废品的来这里，跟乔国盛争生意，可是这条巷子里的人，就认定了乔国盛一个。那两个收废品的十分仇恨乔国盛，好几回想跟乔国盛打架，可是看到乔国盛人高马大的样子。便没有将矛盾升级，悄悄地离开了这个地盘。
       2
       黄爱香没想到自己今天能够压不住火气，她很奇怪自己还能够发火，城市不是乡下，这可不是自己能发火的地方啊。她进城快五年了，感觉自己当年的庄稼火气，早就被城里的空气泡得稀泥一样松软了。但是今天，她竟然发火了，因为这个卖菜的太气人了。
       卖菜的姓李，叫李什么?名字挺拗口，黄爱香一直没记住。李什么长着一张板凳脸儿，鼻子眼睛和嘴，都不太合理地分布着，仿佛是被人马马虎虎地安错了位置。猛一眼看上去，挺滑稽。黄爱香来买菜的时候，李什么正兴高采烈地跟旁边那个女菜贩子扯着闲淡，那个女菜贩子是这个菜场的老资格了，人们都称她“赵姐”。李什么眉飞色舞，似乎在说一个很黄色很下流的笑话，赵姐笑得很上劲儿，很淫荡，还伸出手来，在李什么身上乱捅乱摸，李什么很舒服很享受地哈哈傻笑着，假装躲闪着，他一扭头，就见到黄爱香走到了他的菜摊子前，他急忙丢下赵姐，满脸堆着坏笑迎过来：“黄老板，今天打扮得真漂亮啊，想买什么?都是新鲜的。你怎么想起买菜来了?我记得你一直是吃自家腌菜的主儿啊。”
       黄爱香想买几斤黄瓜，她知道乔国盛爱吃拌黄瓜，放些姜汁蒜末，放些醋，挺顺口，非常下酒。黄爱香问了问价钱，感觉价钱太贵了，她摇摇头，自言自语地说了一声：“太贵了。”转身就走。李什么却在后边说上闲话了：“嫌贵?你自家腌菜不贵。大白菜大萝卜喷儿的时候，你腌上一回，吃上十年。只要不怕齁死就行啊。”
       黄爱香听到了，转过身来，瞪着李什么，皱眉问:“哎，我说你这人，怎么说话呢?”
       李什么用一种怪怪的腔调干干地笑了：“哎哟，我没说什么啊，我是说啊，像你黄老板这样的，应该一下子腌上一辈子的咸菜，省钱啊。”李什么盯着黄爱香的脸，他的脑子突然走神儿了，他觉得黄爱香长得其实挺好看的，用句卖菜的行话说，赵姐属于粗菜类，黄爱香就是细菜。跟这样好看的“细菜女人”调调情，也的确是一件很开心的事儿。李什么一时有些莫名的兴奋。
       黄爱香恼了，讽刺了李什么一句：“老李啊，你不就是个卖菜的吗?”
       李什么冷笑一声：“黄老板，你不也就是一个买菜的嘛。”
       旁边的赵姐也嚷嚷起来：“什么，卖菜怎么了?黄大老板，你有本事别买啊。”
       黄爱香瞪了赵姐一眼：“姓赵的，这里边没有你什么事儿，你插什么嘴呀?”
       赵姐眉毛立了起来：“哎哟，我说姓黄的，这不是你们家，这是菜市场，我想说什么就说什么。你不想听啊，回家去，关上门，什么也听不见了。还真是的了。你想买菜啊?我还不卖给你呢。”
       李什么讥讽地嚷道：“赵姐啊，算了，算了，这乡下人啊，就是难打发啊。”
       黄爱香也讥讽地嚷道：“是啊，你们是城里人嘛。”
       这一吵嚷，就引来了许多人围上来观看，李什么更来劲了，扯着嗓子嚷道：“大家看啊，吃不起鲜菜，还捣乱，这是什么女人呀?”
       黄爱香跟李什么有矛盾，大概有三个多月了。过去，李什么对黄爱香还是很照顾的，黄爱香的报亭就在菜市场的路口，距离李什么的菜摊不远。李什么知道黄爱香是孤身一人带着一个孩子，黄爱香买菜，李什么从来不多收账，有时还饶上一把菜。矛盾的起因是去年菜市场修路，菜贩儿们的生意都受到了影响。李什么想借用一下黄爱香的地段，支一个菜摊子。李什么答应出租金，给的价钱也够义气。黄爱香的摊位是工商局特批的。黄爱香不是不愿意借，她是不敢借。她这个地段，当年是人家陈局长给她跑下来的。处在一个十字路口。陈局长还特意嘱咐过她，不要让别人挤进来。黄爱香不借，可是陈局长的话她不能告诉李什么。听说陈局长已经给抓起来了，这件事情她就更不好让别人知道了。这就把李什么给得罪苦了。李什么感觉这个姓黄的女人太没良心了，是啊，我平常那么照顾你，借你摊位，而且还付给你租金呢，你竟然不借给我?李什么已经进城十几年了，已经上了城市户口，还买了房子。李什么已经认为自己是一个城里人了，就有了城里人的脾气了。他觉得让一个刚刚进城不久的乡下女人给拒绝了，自己很没面子，这就是等于让乡下人给欺侮了。于是，他就跟黄爱香结上了仇。平常见了黄爱香也带搭不理的，即使说话，也是贬损带挖苦。今天黄爱香到他的菜摊上来买菜，真实目的是想借机跟李什么说说话，缓和一下矛盾。谁知道李什么说了一大套难听的呢。
       正在吵着，五大三粗的赵小仓骑着三轮车过来了，赵小仓收废品已经一年多了，前些日子，赵小仓到一家新的建筑工地应聘，干了没半个月，就跟老板吵翻了，两个人打了起来，他把老板打伤了，被拘留了半个月，最近刚刚放出来。他买了一辆三轮车，重操旧业，满街转着收废品，今天下午，赵小仓出来了三个钟点儿，一份生意也没有呢，他正窝着满肚子的火儿呢，他跳下了车，就满脸凶相地瞪着李什么，喊道：“你他妈的想干什么?”说着，赵小仓冲上前去，伸手要揪李什么。
       李什么赶紧躲闪开，他没想到能掺和进来一个气势汹汹的赵小仓，他认识赵小仓，知道这是一个天不怕地不怕的亡命徒，李什么心里有些害怕，脸色就变了：“赵小仓，你……要干什么?你可是刚刚放出来，你是不是还想再进去一回?”
       赵小仓骂道：“老子进去就进去，你以为老子怕进去啊?”
       赵姐就嚷嚷开了：“赵小仓，你想撒野啊?”
       黄爱香急忙上前拉住了赵小仓，朝着赵姐嚷嚷道：“谁打架了?”
       这时候，赵小仓再也按不住火气了，就朝着赵姐冲过去了：“你他妈的嚷什么?找揍啊?”
       赵姐身后就闪出来两个男人，粗声大气地吼开了：“怎么?想打架啊?”
       黄爱香急忙拦住赵小仓：“小仓，你快走吧。”
       赵小仓生气地说：“黄大姐，你别管我，我今天得收拾收拾这群狗东西。”
       人群外边就有人喊：“警察来了。”
       赵姐就吼起来：“来人啊，有人打人啦!”
       黄爱香一惊，就推开了赵小仓：“小仓啊，你快走吧。你想气死我啊?”
       
       赵小仓犹豫了一下，瞪了一眼李什么，又瞪了一眼赵姐，恶狠狠地吼道：“你们等着，改天老子再来收拾你们!”他转身骑上三轮车走了。
       派出所的大张骑着自行车过来了，她在李什么的菜摊子前边跳下车，看着黄爱香跟李什么跟斗架的公鸡似的，她问了问情况，就皱了皱眉头，说：“行了，行了!你们两个都来派出所吧。”
       派出所很近，就在菜市场旁边，一箭之地，不到二百米。
       3
       乔国盛从废品收购站出来的时候，他看了看表，已经快六点了，今天收获了三十多块钱，他的心情很好。他路过黄爱香家楼下的超市，他想了想，就进去了。他想买瓶“江湖醉”。超市里的“江湖醉”六块钱一瓶，虽然比地摊儿上贵五角钱，可是保险，上次赵小仓就是喝了地摊上的“江湖醉”才吐血的。医生说赵小仓喝的是假酒。他娘的，有钱人肯定不喝“江湖醉”，如果说假茅台，假五粮液，是欺哄有钱人，那么做假“江湖醉”，就是欺哄乔国盛这类打工的人呢。缺德哟!
       乔国盛到保定打工已经快两年了，他卖过菜蔬；后来，他在洗浴中心给城里的人搓过澡；再后来，他在建筑工地上给人家当小工(他在建筑工地上认识了陕西人赵小仓)。他辛辛苦苦干了半年多，那个建筑老板却揣着钱跑了。据说，这个老板是欠了赌债。现在乔国盛跟赵小仓一样，走街串巷收废品。
       乔国盛本来可以不进城，他在农村搞养殖，养鸡养猪养鱼，干上一年下来，挣得也不少。乔国盛是一个开通的人，他觉得日子过得辛苦，却很自在。他决定来保定，是因为他想实现两个愿望。
       乔国盛的第一个愿望，他想让儿子乔读书进城上学。离开老家的时候，他的父亲乔占山说：“国盛啊，咱们家得出一个读书人啊，你高中毕业，没上了大学，是因为那时家里穷。现在日子好了，可咱们这山里的孩子们上学都不行啊，乡里的教员工资都开不出来，他们能好好教书吗?城里的教育好，你进了城，挣不挣钱的，先把读书弄出去读书吧，找一个好学校。家里的事，我还能支撑呢。”
       乔占山的目光很坚定，有一种希望的光芒在闪动。乔国盛很庄严地点头答应了。
       可是，乔国盛没有想到，乔读书进城上学的事情，真成了问题。城里的学校不是给乡下人开的啊。你交学费?也不行!读书上学要户口。乔国盛总是弄不明白这个道理，为什么农民进城打工不要户口，农民的孩子进城读书就要户口呢?也就是说，农民可以进城卖力气，上学受教育不行?乔国盛想不透彻这件事。
       但是乔国盛仍然固执地认为，国家没有规定农村的孩子不能在城市里上学，只要努力，他一定能够让读书在城里上学。读书今年九岁了，他不能再让读书耽搁了。
       于是，乔国盛给自己定了一个伟大的目标，今年一定让孩子上学。而且一定要上市里的重点小学。农民工的孩子也是孩子嘛，凭什么不能上?多交钱?乔国盛可以多交钱嘛。
       可是，乔国盛努力了将近两年，读书还是上不了学。多交钱也不行。
       市里曾经有两家专门照顾农民工孩子上学的小学校。
       一个是多彩小学，一个是方舟小学。
       乔国盛听了黄爱香的话，让读书先到方舟小学念了半年，那天，乔读书和常木兰去上学，半路跑回来，他们惊慌地告诉乔国盛，方舟小学黄摊儿了。乔国盛正在吃油条，他丢下手里的油条就去了方舟小学。明晃晃的阳光下，方舟小学校的大门已经被贴上了封条。许多农民工领着自家孩子堵在学校门口，正跟工商局的人吵架。几个工商局的人告诉他们，办学的几个人都是骗子，打着为农民工服务的旗号，募捐了许多钱，然后就跑了。唉，钻什么空子的人都有啊。那天，乔国盛拉了一天的肚子，他对读书说，是早晨起来吃地摊上的油条吃坏了。卖早点的一定是用的地沟油。
       后来，乔国盛又是听了黄爱香的，让读书跟木兰去了多彩小学。可是，多彩小学实在不像学校，一个班竟有八十多个学生，有的班将近一百个学生，天啊，就是放羊也放不过来嘛。上课都没有凳子，好多学生都得站着听课。那些老师也不好好教，还整天要钱，今天是加课费，明天要校服费，后天又是课外书费。简直成了高价学校。似乎农民工的孩子上学，就得多花钱。多花钱就多花钱，乔国盛豁得出去。可是，你们也得好好教啊。读书上了一年学，拼音字母还没学完呢，还得乔国盛天天给孩子补课。他娘的，这叫什么学校?乔国盛一生气，不让读书上了，也不让木兰上了。他从晚报的广告栏里，发现了一个姓梁的老师在家里搞家教。他去问了问，梁老师是大学毕业生，找不到合适的工作，就在家里搞家教。人看上去也老实靠谱。乔国盛跟黄爱香一商量，就让木兰和读书每天去梁老师家里上课。是啊，用黄爱香的话说，多花点儿钱，也得让孩子学真东西啊。而且梁老师的家距离黄爱香的家不远。两个孩子每天走二十分钟就到了。也方便。
       4
       乔国盛从超市里买了两瓶六十度的“江湖醉”，很幸福地走了出来。乔国盛喜欢喝“江湖醉”，这酒有劲儿，喝下去半瓶，脑袋就晕晕乎乎的。是啊，喝酒不就是为了晕乎吗。他拎着酒，就去了黄爱香的家。
       黄爱香和丈夫常占海，都是乔国盛在乡里念高中时的同学。他们都没有考上大学，都回去继续种地了。常占海是常家庄的人，距离乔家庄有十多里地。两个人在班上的时候就是好朋友。黄爱香和常占海结婚的时候，乔国盛还送了二百块钱呢。这在当时，是很大一笔钱呢。逢年过节，两家人像亲戚一样走动呢。常占海比乔国盛早五年进城了。常占海进城前对乔国盛说，他们村子里的干部太霸道了，总是压制他，他不想跟他们生气。他就想一家人进城打工了。反正种地也种不出多少钱来。乔国盛同意常占海这个想法，他请常占海与黄爱香喝了一回酒，算是送行。他真诚祝愿常占海夫妻进城发大财。可是常占海非常倒霉，他进城一年多，两口子被车撞了，那开车的司机喝了酒。常占海当时就死了。黄爱香被送进了医院，三个月出了医院，黄爱香成了拐子，一条腿已经不能正常走路了。撞他们的是市里的一个局长的车，局长姓陈。法院判决，陈局长按照城市规定赔偿常占海家属十五万块钱(黄爱香后来才知道，如果常占海是城市户口，赔偿就是三十万。真是说不通啊，都是人嘛，为什么城市里的人命就比农村人的命值钱呢?什么狗屁规定嘛?)陈局长还不错，乖乖地赔偿了黄爱香十多万块钱。司机被判刑了。黄爱香没有再追究司机。反正丈夫也死了，自己也残了。还能说什么呢?她只想多要些钱。陈局长或许良心上过不去，法院判决完了之后，陈局长把家里闲置的一套两居室，送给了黄爱香，并且通过工商局，给她找了一个繁华的地段，让黄爱香支了一个摊，卖水果，也卖报纸。乔国盛进城之后，开始不想住在黄爱香这里，可是黄爱香说：“国盛啊，你在外边租房子也得花钱啊!你就住在这里吧。你跟占海是同学，跟我也是同学嘛。你还见外什么呢?咱们都这么大岁数了，也没有人说闲话。你放心，我不会沾上你的。再说，木兰和读书也是一个伴嘛。”
       乔国盛就住在了黄爱香这里了。
       乔国盛进了门，黄爱香还没有回来，木兰和读书已经到家了。乔国盛就忙着进厨房，忙活。黄爱香是一个利落的人，厨房里收拾得干净。乔国盛经常感慨，刘美叶连黄爱香一半也及不上呢。
       乔国盛进城的第二个愿望，就是把刘美叶找回来。
       刘美叶是乔国盛的老婆，刘美叶已经进城五六年了，开始两年，还时常不断地写个信，逢年过节她还回家看看，后来几年，干脆就没了音讯。有人在城里看到过刘美叶，先是传说刘美叶打扮得花枝招展，完全像城里人了。再有传说，刘美叶已经跟了城里的男人，当了现在时兴的“二奶”。乔国盛曾经痛恨刘美叶，他发誓如果找到刘美叶，二话不讲，先痛打她一顿。渐渐地，他却不恨刘美叶了。他只恨自己没出息。乔国盛现在很后悔当初同意刘美叶出来打工。
       
       刘美叶出来打工是一个偶然。那年，同村的刘换枝回村了，穿戴得非常神气招眼，刘换枝是刘美叶的堂姐，刘换枝说，她在外边给人家当服务员，每个月都能挣好几千。
       好几千?这个天文数字当时就把刘美叶给打蒙了，乔国盛也听得心惊肉跳。好几千!他们一家人在地里忙活一年，也就是好几千。人家一个月就挣好几千?乔国盛有些不相信，他总觉得刘换枝是在说谎，她凭什么挣好几千?除非养汉。那天夜里，乔国盛在被窝里跟刘美叶说了这种感觉，刘美叶生气了，“你怎么能这样怀疑人家呢?我还没告诉你呢。我跟换枝说好了，明天我就跟她走，也去挣钱。”乔国盛慌了神儿：“你走了，那家……”刘美叶生气地说：“家什么家?我嫁给你算是倒霉了。你看哪个男人不出去打工挣钱啊。就你在家里窝着，行了，你不愿出去，我出去。”
       刘美叶果然跟着刘换枝走了。
       刘换枝回来过，乔国盛去问过她，刘换枝说，“我也不知道美叶干什么呢。我也很久没见过她了。她现在可好过了，人家会啊。”刘换枝说这话时，目光挺那个的，乔国盛当然看懂了。现在城市时兴小姐，刘美叶一定是去当小姐了。刘美叶虽然年岁大了点儿，可是她长相年轻好看，不显岁数，她当小姐有本钱。
       乔国盛想去把刘美叶追回来，他把这事儿给父亲乔占山说了。乔占山想了想说，“现在这年月，男人女人都心野了。你看看电视上演的，不都是这种事儿么。美叶如果想着这个家，她就回来了，她不想回来，你也没办法。唉，就是这么个事儿吧。”
       后来，乔国盛就找到保定来了，这一年多来，他一边打工，一边找刘美叶，他几乎跑遍了所有的歌舞厅，可是没有找到刘美叶，他知道，刘美叶不会回来了。他相信，刘美叶一定知道他进城来了，或者说，刘美叶就在城市的某一个地方，看着他乔国盛傻乎乎地满世界乱找呢。唉，他娘的，这个没良心的刘美叶啊。
       乔国盛的第二个愿望就这样渐渐地消失了。
       他现在只剩下了一个愿望，让乔读书在城里上学。
       5
       黄爱香从派出所出来，她昂头挺胸地重新去了菜市场，她给乔国盛买了几样下酒菜。她路过李什么的菜摊子时，李什么也没有再与她斗嘴。看着李什么那种泄气的样子，黄爱香感觉到心理上的满足。是啊，凭什么你姓李的就发横呢?看看有人管你吗!
       刚刚在派出所里，黄爱香觉得自己扬眉吐气了，派出所的张所长跟黄爱香挺熟，张所长从部队上转业下来的。长得高大的个子，非常气派。别看张所长是个女性，据说她身手很厉害，或许是女性向着女性。张所长教训李什么：“老李啊，你怎么能欺侮一个残疾人呢?而且人家还是一个女人嘛。”
       李什么冤枉地嚷道：“张所长啊，我怎么欺侮她了……”
       张所长不高兴地说：“黄大姐身上有残疾，你不知道吗?”
       李什么气呼呼地说：“她有残疾也不能骂人啊。”
       黄爱香生气地说：“谁骂你了……”
       张所长瞪了李什么一眼：“老李，我好话可是跟你讲了，你要是不听……”
       李什么忙赔着笑脸：“哎呀，张所长，我怎么能不听呢?可是她黄爱香不讲理嘛?她还让赵小仓过来打架呢!”
       黄爱香生气地喊：“姓李的，这里有人家小仓什么事儿?你别疯狗似的乱咬!”
       李什么朝着张所长说：“你都看到了，张所长，她骂我是疯狗呢。她不讲理嘛。”
       黄爱香气愤极了：“姓李的，谁不讲理了?谁先说难听的了?”
       张所长拦住他们：“行了，行了，都别吵了。”
       两个人都不吵了。
       张所长说：“都是打工的，就要互相体谅，老李啊，我还是那句话，你怎么能跟黄大姐吵呢。你得懂得尊重妇女嘛!好了，就这样吧。老李，你先回去吧。”
       李什么嘟嘟囔囔地走了。
       张所长对黄爱香说：“黄大姐啊，你以后少惹他们，你单身一个人，带着个孩子呢。出门在外，你做着个小生意，求财莫求气哟。”
       黄爱香看出张所长的意思，她让李什么先走，就是怕他们再吵起来。张所长心眼儿好，黄爱香心里挺感动。就告辞出了派出所。
       张所长送她出来，接着嘱咐：“黄大姐啊，我刚刚的话，你记下了。”
       黄爱香点头：“张所长，我记下了。”
       张所长又说：“还有，赵小仓是刚刚放出来的，我知道他是一个老实人，就是脾气太倔了。你们是朋友，你得劝着他点，别脾气一上来，就跟人家打架。真要打出了事儿，就得后悔死了。黄大姐，你说呢?”
       黄爱香点头：“张所长说得对。我记下了。”
       张所长又问：“对了，木兰上学的事儿，怎么样了?”
       黄爱香心里十分感激：“谢谢张所长了，正办着呢。”
       张所长点点头：“抓点儿紧，孩子上学是个大事儿啊。不过，现在孩子上学也真是个难事儿呢。我那侄子今年考高中，差三分，唉，就是进不去。”
       黄爱香关切地说：“哎呀，张所长，你得掏钱啊。为了孩子，你可别舍不得掏钱啊。”
       张所长皱眉：“不是不掏钱，就是掏钱也进不去。人太多。”
       黄爱香说：“那你得快点儿找人啊，你不去找人怎么行呢?你认识人多，总比我有办法的。”
       张所长点头：“是啊，是啊，可是找谁呢?我也不认识校长啊。行了，不说这件事儿了，你还是快点儿给孩子找学校吧。上学当紧啊。”
       黄爱香点头，感慨地说：“张所长啊，我记住了，村里讲话，人误地一时，地误人一年。孩子可不是地哟。行了，张所长，你去忙吧。我走了。”她注意到，张所长的头上也有了几根白头发，这人才三十岁，怎么就有白头发了，这城里的人，也不省心呢。
       张所长又嘱咐了一句：“都是女人，我知道你的难处。有什么事儿，就找我啊。”
       张所长这话讲得一直热到黄爱香心里，她差点儿就落下泪来，急忙走了。她一路上不敢回头，她知道张所长一直在目送着她，她怕承受不住张所长那种可怜她的目光。
       黄爱香进了家门，发现乔国盛已经回来了。饭已经做好了，酒菜也摆上桌了，木兰和读书正端着碗吃呢。乔国盛没吃，他抽着烟，正跟吃饭的木兰和读书说什么呢，乔国盛显得挺激动。
       黄爱香看看桌上摆着的酒菜，就皱眉说了一句：“唉，国盛啊，你还买什么啊。说好了，我买的嘛。”说着，就把自己买的下酒菜摆上了桌。随口问了一句：“你们说什么呢?这么热闹。”
       乔国盛骂：“那个梁老师让木兰读书捎话儿来了，要加学费。一个孩子要加三十块钱呢，他也太黑了。他怎么成了卖菜的了，总涨价啊?”
       黄爱香没有听清楚，她警觉地追问：“涨多少?”
       木兰说：“梁老师说每人每月涨二百块钱。”
       木兰与读书已经在梁老师家上了两个多月的课了，梁老师今天下课的时候，先给木兰和读书留了家庭作业，然后就让木兰和读书回来跟家长捎个话儿。从明天起，课时费涨了。每个人每个月再加二百块钱。梁老师说，如果你们的家长不想加钱了，你们明天就不用来了。梁老师还让木兰与读书捎话说，现在物价涨得挺凶。他如果不涨钱，就吃不上饭了呢。请你们的家长理解，理解万岁吧。
       黄爱香听了就皱眉：“这能怎么万岁呢?这也涨太快了吧。”
       乔国盛摆摆手：“算了，算了，我同意了，就给他梁老师六十块钱。反正也就是几天的事儿，咱们把他们上学的事儿跑下来，就不去了。算他狠，算他黑，他还能狠几天?黑几天?行了，行了，你赶紧吃饭吧。”
       黄爱香点头：“你也吃吧。”她看看木兰和读书：“你们再吃点儿菜吧。”
       两个孩子都说吃饱了，都放碗了。两个人去看电视了。
       黄爱香就与乔国盛对面坐了。
       乔国盛问：“你怎么这么晚才回来，生意忙?”
       黄爱香支应了一句：“有生意。”她没有说跟李什么打架的事儿，她知道乔国盛是一个不让人的脾气，他如果知道了李什么欺侮她了，他会去找李什么算账的。可是跟那个李什么有什么理好讲呢，乔国盛一定会跟他打起来。黄爱香不想惹事儿。张所长说得对呢，出门在外，求财不求气。
       
       黄爱香打量着桌上的“江湖醉”，摇摇头：“不行，国盛啊，你别喝这个了，太冲。我看电视里说，酒太冲了伤体力。”
       乔国盛取笑道：“爱香啊，你真行，现在也像城里人了。我可告诉你，城里人就喜欢喝这个。”
       黄爱香扑哧笑了：“你知道个屁，城里人才不喝这个呢。喝这个的，都是城里的贫下中农，有钱的……”
       乔国盛摆摆手，打断了黄爱香：“行了，我不听你瞎扯了。喝酒!”
       两个人开始吃饭，乔国盛喝酒。黄爱香喝水。
       两个人杯子一撞，发出脆脆的声响，乔国盛感觉自己的心情在这响声中舒展了些。他深深地喝了一大口。
       黄爱香也喝了一大口，闷声问道：“你还没说呢，你那个表哥办得怎么样了?”
       乔国盛摇摇头：“他娘的，一点儿谱儿也没有哇。”
       黄爱香奇怪地说：“他不是说他跟教育局长说说吗?”
       乔国盛摇头：“或许说了吧，可他还是没给咱们办成事儿啊。”
       “为什么?”
       “他要钱。”
       “多少钱?”
       乔国盛恨恨地说：“他娘的，他又不细讲，总要开个价嘛，菜市场卖土豆也得讲个价钱嘛，一会儿讲，教育局长家里要装修，一会儿又讲，教育局长的孩子要出国，什么意思嘛?到底是多少钱吗?”
       黄爱香连连摇头：“国盛啊，不可能，两个孩子上个小学，不可能要这么多，教育局长如果这样干，他真成了什么了，我看啊，一定是你这个表哥捣鬼呢。”
       乔国盛苦笑：“我不傻不呆，也看出来了，就是他想要钱。”
       黄爱香长叹一声：“这年月，亲戚也不亲戚了，都是钱上说话啊。”
       乔国盛点头：“说得是啊，我从来就没有拿他当过表哥，不是小时候了，那时候我爹给他们家扛粮食，他的眼睛都瞪圆了。”
       黄爱香泄气了：“读书可是耽搁一年了。木兰是个女孩子，耽搁一年就耽搁一年，读书不能再耽搁了。我就是奇怪了，他钱也花了不少，你给他送东西也送了不少，再说你们还是表亲呢，他怎么就不办事呢?如果他办不了，那前年他满口答应干什么啊?就让咱们在他一棵树上总吊着?”
       乔国盛摆摆手：“算了，不提他了，我也想过了，从今往后不找他了。”
       黄爱香眼睛一瞪：“那钱呢?都白花了?喂狗了?”
       乔国盛怔了一下，也苦笑了：“说得对，就是喂狗了。”
       黄爱香开玩笑说：“如果当初撞我的是个校长，孩子们上学的事儿就好解决了。”
       乔国盛生气道：“你说的那是歪理，为了上学，也不能把老子的命搭进去啊。”
       黄爱香笑道：“你这人不识逗，我说笑话呢。”
       乔国盛说：“爱香啊，有句话，我一直想说，又不好说，怕勾起你的伤心事儿来。要不，你找找那个局长如何，他或许还能帮上忙呢。”
       黄爱香嘴一咧：“唉，你以为我没有动过脑子啊，这人年前就被弄进去了，说是贪污，判了十几年。如果能找他，我早找了。”
       乔国盛怔了怔，遗憾地说：“爱香啊，你看你这命，好容易有这么一个关系，还是占海一条命，加上你的半条命换来的关系，就这么完了。”
       黄爱香说：“是啊，我在市里没有关系，就看你的了，你得找人啊。”
       乔国盛说：“我认识不少人，可都不是关系啊，有枣没枣打三竿子，我都找过了。其实，我的关系就王光荣那么一个表亲，还不办事儿。”
       乔国盛说的是实话，他的确把认识的人都找过了，找了他在保定市所有认识的人。
       乔国盛也没有说实话，他在保定市，除了王光荣这个有点儿身份的亲戚，他还有一个关系，这个关系他是通过赵小月认识的，名叫蔡建社。蔡建社是一个商人，还是市里的政协委员呢。乔国盛没有说蔡建社这个人，并不是给黄爱香卖关子，他是担心这个人也办不下来，让黄爱香笑话自己。而且，赵小月能不能说动蔡建社办事，乔国盛心里也没有底。
       6
       就在乔国盛与黄爱香喝酒的时候，赵小月正在跟蔡建社说乔国盛的孩子上学的事情。赵小月也是找一个空当儿，才对蔡建社说这事的。正赶上蔡建社的妻子张楚梅出去了，如果张楚梅不出去，赵小月是不敢跟蔡建社说话的。张楚梅是蔡建社的第三届妻子了，前两届妻子都跟蔡建社大吵大闹过，说蔡建社有外心，蔡建社就跟她们离了。张楚梅在蔡建社换届前，坚决表示，男人都是外场的，她不在乎蔡建社在外边怎么回事。可是，换届后，张楚梅就把换届前的话作废了。她处处盯着蔡建社，用蔡建社的话讲，张楚梅简直就是个特务。蔡建社这话也跟赵小月说过，赵小月宽慰他说：“蔡老板啊，天下女人都这样子的。电视上讲，这是爱情。”
       赵小月就在张楚梅下楼之后，她似乎漫不经心地问了一句：“蔡老板，我有件事儿想求您呢，一直不好开口。”
       蔡建社正坐在沙发上看电视，他听到了，转过头来，笑眯眯地问：“小月，什么事儿，你直说嘛，你来我们家老长时间了，就是一家人了。”
       赵小月心里笑话，一家人?这个月的工资说好给涨的，可就是不给涨。她脸上笑道：“您是名人，认识的人多，您认识不认识第一小学的张校长啊。”
       蔡建社笑了：“什么事吗?”
       赵小月说：“我的一个亲戚的孩子要上小学，可是没有户口，能不能给办一下呀。”
       蔡建社说：“小月啊，我认识张校长，可也就是一般关系，这年月你也知道，干什么都得要这个。”他用手指捻了捻。比划了一个数钱的动作。
       赵小月忙说：“是啊，是啊。您说个数，得多少钱啊?”
       蔡建社叹了口气：“行啊，这件事情我管一管。可是，小月，咱们把话说在前边。如果办不下来，你也别怪我。”
       赵小月忙说：“谢谢蔡老板了。”
       蔡建社说：“写字台上有笔，有纸，你把你亲戚孩子的名字写一下。”
       赵小月急忙答应了一句，就去写字了。她正写着，就感觉到有人在她脖子后边呼吸，她心里惊了一下，她一下子就知道了是蔡建社。她心里骂，怪不得张楚梅天天像特务盯着你呢。她没有回头，继续写着。一只手就从她腋下伸了过来，捉住了她的手，她身子颤抖了一下，没敢动。蔡建社捉住了她的手，笑道：“小月啊，你这个字写得对吗?”
       赵小月感觉蔡建社的胳膊肘儿蹭着她的胸脯，她有些恼，这算干什么啊?可是她不能发作，就在这个时候，门响了。是张楚梅回来了。赵小月的手立刻被松开了。等她回过头的时候，蔡建社已经坐在了沙发上，嘴里还嘟囔着：“这电视台怎么也没有一个好节目啊。”
       7
       乔国盛在那个名叫“水上人家”的小区收废品的时候，他感觉自己今天要扑空。他已经站了半天了，也没有人来叫他。平常的时候，都是他刚刚站到这里，就有人喊他，然后，把他带进小区，称完了废品，付了钱，他再推着废品出来。这个小区里住的都是城里的有钱人。小区管理得很严，保安就在门口守着，跟警察似的。除非有人带他进去，否则是不让进去的。乔国盛感觉这里的人很可笑，平常吃吃喝喝，花钱如流水，可是总在秤上跟他争，一角钱两角钱的，至于吗?有钱人，都是抠门儿啊。
       乔国盛蹬上三轮车，刚刚准备走的时候，突然听到有人喊他，他回过头来，怔住了，他急忙下车，他的心“怦怦”跳得急了起来，他没有想到能在这个地方遇到刘美叶。他惊讶地喊道：“美叶?刘美叶!”
       刘美叶就真实地站在乔国盛面前，刘美叶笑道：“不是我是谁?”
       刘美叶打扮得很城市，乔国盛几乎认不出她了。刘美叶说话的口音也改了，已经完全不是家乡话了。乔国盛呆呆地看着这个曾经跟他生活了八年的女人。这个女人比他想象中还年轻了，城市里的风水果然好啊，怎么就能把一个女人养活得水葱儿似的，不显老呢?
       刘美叶看着呆呆的乔国盛，声音有些干涩了：“国盛……我知道你一直在找我。”
       乔国盛怔了一下，他沮丧地摇摇头：“……以前找过，现在不找了。”
       刘美叶上下打量了一下乔国盛，问：“你过得还好吗?”
       
       乔国盛忽然笑了：“我还行吧。美叶啊，你过得怎么样，看你的穿衣打扮，你过得挺好吧。对了，你在这里住吗?”
       刘美叶摇摇头：“没有，我今天是来这里串门儿。”
       乔国盛哦了一声，讥讽地说：“是啊，住在这里的都是有钱的。”
       刘美叶说：“国盛，我请你吃个饭吧。”
       乔国盛皱眉：“这又不是吃饭的点儿，吃什么饭啊?”
       刘美叶皱眉说：“你这人，是不是刚刚进城啊?连句城里的话也听不明白了?吃个饭，就是找个地方说事儿嘛。我想与你说说事儿。”
       乔国盛淡淡地笑了：“刘美叶啊刘美叶，你真是城里人了，说事儿就说事儿嘛，吃什么饭吗?好，走吧。我可没钱，你得掏钱。”
       刘美叶哼了一声：“乔国盛啊，你怎么学得这么小气了?行了，行了!我请你。走吧。前边有个小饭馆儿。”
       乔国盛推着三轮车，刘美叶推着电动车，往前走了几步，果然有一个小饭馆。两个人走进去，果然很清静，小饭馆里摆了五张桌子，只有两张桌子有人，都是年轻人，都在喝啤酒。服务员是个年轻的姑娘，正仰着头看挂在墙上的电视，电视里正在演一个电视剧。服务员似乎看得非常投入。见他们进来，服务员收回了目光，满脸堆笑迎上来：“二位吃什么?”
       刘美叶点点头：“我们喝啤酒。”就拣了张桌子坐下了。就看着站在一旁发呆的乔国盛，说：“坐啊，你傻站着干什么?”
       乔国盛与刘美叶对面坐了，他皱着眉问刘美叶：“你刚刚说什么?喝啤酒?你学会喝啤酒了?”
       刘美叶讥讽地一笑：“国盛啊，你真是老土啊，我进城这么多年了，喝喝啤酒怎么了?你不想喝?”
       乔国盛摇头：“我不喝。要喝我就喝白的。”
       刘美叶稍稍有些不耐烦地说：“行了，你喝白酒，我喝啤酒。”刘美叶点了三个小菜，自己要了一瓶啤酒，给乔国盛要了半斤散装的“江湖醉”。
       服务员很麻利，酒和菜一下子就端上来了。乔国盛自己倒了一杯白酒，鼻子凑到杯前，闻了闻，笑了：“行，这酒还不错。对了，刘美叶啊，有什么话，说吧。”他也很奇怪自己，跟这个已经分别多年的女人坐在一起，他竟然没有一点儿久别的冲动。他感觉面前这个刘美叶，不是那个过去跟自己一起种庄稼的刘美叶，这是一个城里的女人，不属于他乔国盛，就像这座城市不属于他乔国盛一样。这个穿戴时髦的女人，跟他有一种隔阂，是那种不可逾越的隔阂。
       刘美叶有些尴尬，但是她脸上旋即恢复了自信，她说：“国盛啊，今天遇到你了，我就说件正事儿吧，不过，我说了，你可不准生气，也不能发脾气啊。”
       乔国盛点头：“你说吧。我不发脾气。”他心里暗笑，我知道你说什么啊?我发什么脾气啊?
       刘美叶埋下头，说了一句：“咱们离婚吧。”
       乔国盛虽然心里早有准备，可他还是怔了一下，他突然明白了，他今天与刘美叶相遇，绝不是偶然的，而是刘美叶事先设计好的，或许刘美叶早就在城里见过他，只是刘美叶躲着他罢了。刘美叶今天与他相遇，就是找他来谈离婚的事儿的。离婚的事儿，乔国盛不止一次想过，他甚至想到，如果见到刘美叶，第一件事就是把婚离了，是啊，这算怎么回子事儿呢?这个女人早已经不是他乔国盛的了，干吗还硬绑在一起呢?乔国盛不是那种想不开小心眼儿的男人。可是，现在，刘美叶提出了这件事情，乔国盛一时倒不知道应该怎么办了?痛快地答应刘美叶吗?乔国盛有一种感觉，他感觉他和刘美叶之间还有什么事情没有处理完，到底是什么事情?乔国盛一时想不起来。
       刘美叶抬起头说：“国盛啊，我知道我挺对不起你的。我也不瞒你，我进城半年，就有了男人，你也知道，这城里生活，我一个女人如果没有一个男人，我是混不下去的。哦，国盛，你在听吗?”她木木地抬着头，看看目光呆滞的乔国盛。
       乔国盛又笑了，点点头：“你说，你说，我在听。”
       刘美叶突然想起什么：“对了，我正想问你呢，读书怎么样了?”
       乔国盛怔了一下，嘿嘿地苦笑道：“刘美叶啊，还真亏你想得起来，你早忘了读书了吧?天底下真有你这样当娘的哟。”
       刘美叶的脸微微红了，有些不好意思地说：“国盛啊，我也是忙得很。我自己的孩子，我怎么能忘呢。他还好吧。”
       乔国盛叹了口气：“好什么?”就把读书上学的事儿大概说了一遍。
       刘美叶皱眉说：“也怪你，好好的，你把读书弄到城里来干什么呢?”
       乔国盛心里火了，嘴上却平静地说：“你这当娘的都进城了，孩子就不能进城吗?”
       刘美叶忙说：“我不是这个意思。我是说，现在农村的孩子在城里上学真是很难的。需要花钱啊。我听人说过，这个费那个费的，就让人交不起。咱们交不起啊!”刘美叶无意中说出了“咱们”这个词，乔国盛听得心里起火，一种仇恨的东西就呼呼地涌上来：咱们?你管过吗?你他娘的刘美叶啊!
       刘美叶似乎没有了说读书的兴趣，她说：“算了，我今天不是跟你谈读书的，我找人写了一份离婚协议，就不用上乡里的法庭了。你签个字，咱们今天把事儿办了。你看看。”说着，刘美叶从包里掏出了一张纸，递给了乔国盛。
       乔国盛没有接，他说：“美叶，我知道你现在着急离婚，可有些事儿还得理清楚。”
       刘美叶稍稍有些紧张了：“什么事儿?乔国盛啊，你可不能狮子大开口啊。”
       乔国盛喝了口酒，他压了压心中冒出的那种仇恨的火气，平静地说：“我是说读书的事儿怎么办?你也得管吧?说实话，进城这两年我算是开了眼界了，这男女的事儿，捆绑不得。你想离婚，咱们就离，其实咱们也早就不是夫妻了，也就是那张纸儿的事儿。我乔国盛肯定不霸着你。可是孩子上学的事儿，你也得管，这总也是你的孩子吧。”
       刘美叶果断地摇头说：“你让我怎么管?读书一直跟着你的。”
       乔国盛心里的火气再也忍不住了，他拍着桌子嚷嚷起来：“我告诉你刘美叶，你不管，肯定不行!”
       那两张桌子的年轻人都转过头来，奇怪地看乔国盛。女服务员却似司空见惯了，专心致志地看着电视。电视上，一男一女正在吵架。女服务员眼睛里流露着伤感的东西，她已经掉进了电视里的情节。
       刘美叶急忙低声说：“你嚷嚷什么?你都进城二年了，怎么还跟在村里似的。你说话声儿低点儿，没有人能把你当哑巴卖了。”
       乔国盛点点头：“行了，行了，我也不跟你嚷了。明白说吧，离婚可以，你掏五万块钱给我。我也不稀罕你这钱，是给读书上学用的。五万块钱拿来，我就签字。”
       刘美叶一听，就嚷起来：“五万?乔国盛，你抢呢?”
       乔国盛冷笑了，学着刘美叶刚才的腔调：“你嚷嚷什么?你都进城五六年了，怎么还跟在村里似的，你说话低声儿点，没有人能把你当哑巴卖了。”
       刘美叶气愤地说：“不行，我没有五万。”
       饭桌上一下子冷场了。
       乔国盛轻轻叹了口气，平静地说：“美叶啊，我也不想跟你吵，如果你刚才上来就让我签字，我或许就签了。可是，既然你提到了读书，那我就改主意了。你一定得给我这五万块钱。不行的话，这离婚的事儿，你就往后放放吧。”说罢，乔国盛站起来，抓起桌上的酒瓶子，嘴对嘴，仰脖儿喝干了，他把酒瓶子蹾在桌上，对刘美叶说：“行了，今天是你请我的，你算账吧。”他转身走了。
       刘美叶望着乔国盛的背影，一时目瞪口呆。
       8
       就在乔国盛与刘美叶喝酒的时候，黄爱香又与李什么发生了激烈的冲突。
       本来嘛，黄爱香不想再搭理李什么了。可是李什么的嘴欠，今天一早，他的摊子上没有生意，赵姐的摊子上有生意，而且还挺忙，也顾不上跟他闲扯了，李什么大概闲淡得难受，就跑到黄爱香的亭子来找碴儿了。李什么嘻嘻哈哈地说：“黄经理，你可以呀，听说最近跟一个男的混上了?你可小心啊，现在的好男人可是不多了啊。”
       
       黄爱香骂道：“姓李的，你要是闲得没事儿，你就用脑袋撞墙去。滚!”
       李什么一点儿也不生气的样子，还嬉皮笑脸地提高了声音：“哎呀，黄经理啊，你这是什么话嘛?你说说清楚，你说怎么叫滚?你给我滚出一个样子来，我老李就接着滚给你看。我倒要先看看你滚起来是个什么样子。”他正说得带劲，就听到赵姐高扯着嗓子喊他：“老李，别浪了，快回来，有人买菜呢。”
       事情到这里也就没事儿了，也就是两个人拌嘴。可是李什么往回走了两步，又回头说了一句在黄爱香听来非常黄色下流的话：“嘻嘻，我还真没见过，你这娘们儿在男人下边滚起来是个什么样子呢。一定非常浪啊!”
       李什么没有想到，他这句话激怒了黄爱香。黄爱香就疯了似的追过来了。
       李什么刚刚拿起秤，笑嘻嘻地要给顾客称菜，黄爱香就冲过来，伸手就扳住了李什么的菜摊子，再一用力，就把李什么的菜摊子掀了。买菜的顾客吓了一跳，立刻惊慌地闪到了一边。李什么呆住了，他万万没有想到黄爱香会动手，而且过来就掀了他的菜摊子，他被黄爱香掀了一个措手不及。他的菜摊子登时乱了，黄爱香掀了菜摊子还不算，她还冲上去用脚使劲儿踹上了，她的一腔怒火都发泄到李什么的菜摊子上了。李什么的西红柿黄瓜土豆茄子白菜登时屁滚尿流，都不是好模样了。李什么心痛地哀号起来：“哎呀!我的菜啊!”
       黄爱香嘿嘿笑着，冷眼看着李什么，她似乎在等着李什么发作。
       李什么也就是愣怔了几秒钟，就愤怒地冲了过来，跟黄爱香扭打到了一起，很快，两个人滚到了地上，一些卖菜的就围上来，跟着起哄，赵姐兴奋地脸色涨红，高声喊着：“老李啊，拧她啊，脱她的裤子啊……”
       还有菜贩子喊：“老李，使劲啊!操!你他妈的真是废物啊!”
       就有警车开过来了。两个巡警跳下车来，把滚在地上的两个人拉起来，分开了。黄爱香的头发被李什么揪下一绺来，李什么的脸被黄爱香抓破了。巡警驱散了看热闹的，把他们两个带到了派出所。
       张所长不在，值班的是个二十多岁的小警察，姓刘。刘警察问了问情况，刘警察说：“算了，你们不就是因为几句话嘛。黄大姐啊，你掀了人家的菜摊儿，总得赔人家几个钱嘛。”
       黄爱香干脆地说：“我不赔!是他先骂我的。”
       刘警察耐心地说：“黄大姐啊，他骂人肯定不对，可你总是掀了他的菜摊子了嘛。总要赔几个钱的。”
       李什么哼一声：“几个钱?几个钱是什么钱?我这菜都让她弄烂了，还怎么卖啊。她得包赔我的全部损失。”
       刘警察道：“算了，老李啊，黄大姐是一个老实人，就你那张嘴，如果你不招惹人家，她能掀你的菜摊子吗?再说了，你们都是农村来的……”
       李什么不愿意听了：“农村来的?就她，什么素质啊?”
       刘警察皱眉说：“我说老李啊，你不也是农村来的吗?你说这话什么意思啊?”
       李什么笑道：“农村来的怎么了?农村也有素质高的素质低的，她黄爱香就是素质低的。你让她自己说，她是不是素质低的?”
       黄爱香冷眼看着李什么，一句话也不说。
       刘警察冷笑：“是吗?我怎么就没看出来呢?老李啊，你让我说你什么好呢?你别生气，我看你这人素质就不高哇!行了，我这笔录也做完了，你们都先回去吧。明天再到所里来一趟，我们商量一下处理意见。”
       9
       黄爱香回到家，她装得很平静，乔国盛还是看出来了，他冷下脸问：“你跟谁打架了?谁欺侮你了?”
       黄爱香笑了：“谁欺侮我?谁敢欺侮我?”
       乔国盛生气地说：“爱香啊，你别瞒我，告诉我，谁欺侮你了?告诉我……”
       黄爱香也生气了：“国盛，你天天瞎想什么呢?你是不是盼着有人欺侮我啊?”
       乔国盛疑惑了，他凑近了黄爱香看：“你脸上的伤……”
       黄爱香推开他，笑道：“行了，行了，别凑这么近，让孩子们看见……”黄爱香照了照镜子，若无其事地笑了笑：“刚刚让车碰了一下，摔了。”
       乔国盛继续问：“什么车?车呢?让他跑了。”
       黄爱香摆手：“算了，算了，你就别问了。赶紧吃饭吧。”
       这个时候，桌上的电话响起来了。黄爱香就笑：“这电话还真有人打。”黄爱香家里这部电话，是乔国盛装的，黄爱香开始不同意，她说，都有小灵通，装这部电话是浪费，还得月月交占机费。乔国盛却说，两个孩子在外边，如果有什么事儿，方便联系。
       黄爱香接了电话，脸上露出欢喜的表情，她说：“小月啊，你找国盛，他在呢。”她把话筒递给乔国盛：“小月，找你。”
       乔国盛忙接过话筒。
       赵小月先是埋怨乔国盛为什么关机。乔国盛掏出手机一看，才知道没电了，这只手机是他从二手手机市场上买来的，一百多块钱。当时他认为便宜，看来这便宜的东西使不住啊。赵小月告诉乔国盛，她跟蔡建社讲了孩子上学的事儿，蔡建社已经给那个张校长说了。蔡建社说，让家长自己再找找张校长。提他蔡建社的名字就行。
       乔国盛一听挺兴奋，他说：“如果蔡老板出面了，这事儿或许就有希望。只是……他真的找过那个张校长了吗?”
       赵小月的口气有些不高兴了，她说：“你怎么不相信啊?你去找一找张校长啊，蔡老板说找过他了，蔡老板总不能撒谎吧?你去看张校长怎么说嘛。对了，你总得给张校长送点儿礼吧，现在都兴这个。蔡老板也是这个意思。”
       乔国盛心里一紧张：“送多少?”
       赵小月说：“蔡老板没说数儿，我也不知道，乔大哥，你跟黄大姐商量一下吧。”
       乔国盛说：“那我怎么找张校长呢?他家在哪儿住呢?”
       赵小月说：“蔡老板说，最好不要上家里去，城里人不喜欢串门儿的。”
       乔国盛说：“那怎么办呢?我去学校办公室去找，他也不见我啊。”
       赵小月发愁地说：“这我也没有想过，蔡老板说，你只要见到张校长，就说老蔡说的那件事儿，就行了。他们好像挺熟的。乔大哥啊，怎么见张校长，你想个办法吧。”
       乔国盛放了电话，就把赵小月电话里讲的事儿告诉了黄爱香。
       黄爱香担心地说：“蔡老板找过张校长?能行吗?那个张校长可不好讲话呢。”
       乔国盛说：“他跟咱们不好说话，跟蔡老板总是好说话吧，只要他把孩子们上学的事儿给办了就行啊。”说着，他就掏出手机充电。
       黄爱香摇头说：“国盛啊，你别嫌我啰嗦，我比你早进城几年，这城里的事儿，我可是经过了不少，净是吹牛的多啊。”
       乔国盛心里不高兴了，你黄爱香总是这个也不相信，那个也不可靠，总得撞一下才知道嘛。他嘴上说：“爱香啊，那你说怎么办?哎，这充电器怎么不亮呢?”
       黄爱香泄气地说：“如果不行，就让孩子去多彩小学算了，多少人的孩子都在那里上学呢。国盛啊，真的，第一小学这件事儿，我怕是办不下来的。”
       乔国盛一边摆弄着充电器，一边坚决地说：“不行，爱香啊，肯定不行，多彩那个校长就是个骗子，什么多彩?骗人。我去看过，那里不是上课，那就是咱们村里的人放羊。行了，咱们商量一下吧，找张校长，得送多少钱合适?”
       黄爱香说：“你还没有想好怎么见张校长呢?”
       乔国盛笑了：“我有办法，第一小学我有一个关系。”
       黄爱香笑了：“嘿嘿，国盛啊，看不出呢，你进城不久，这城里熟人还不少嘛。”
       10
       蔡建社只是提供了张校长的关系，如何见到张校长，这还是一个问题。乔国盛不认识第一小学的张校长，乔国盛只认识第一小学看门的老李。老李就是乔国盛对黄爱香所说的关系。乔国盛想通过老李见到张校长。
       老李的大名叫李建国，他原来是某个工厂的工人，下岗之后，就托人找到这份在小学校看门儿的职业。乔国盛总来第一小学门口收废品，李建国平常拣一些孩子们扔掉的矿泉水瓶子，还拣一些学校里的废纸，卖给乔国盛。来第一小学门口收废品的人不少，可是老李总嫌他们在秤上做手脚，不老实。乔国盛实在，从来没有亏过李建国的秤杆心，老李就跟乔国盛混熟了。所有的废品都卖给乔国盛。老李是个热心肠，乔国盛曾经问过，如何见到张校长，老李说，他可以找机会给乔国盛介绍认识张校长。机会?能有什么机会呢?老李总不能把乔国盛领到张校长的办公室去吧。但是老李坚持说，他有办法让乔国盛认识张校长，至于乔国盛怎么跟张校长谈妥让孩子上学这件事，老李就无能为力了。
       
       昨天，乔国盛给老李打了电话，说已经找到一个熟人，他可以去找张校长，他问老李有什么办法能见到张校长，老李说，现在学校放假呢，明天老师们提前上班了，说是市里要在学校里开什么会。你提前来，就在学校门口拦住张校长的车，就能见到他。乔国盛犹豫了一下，问，这样行吗?也不礼貌啊。再说，校长一生气，还不得把你给开了啊!老李似乎下定了决心：“老乔啊，为了孩子，我就拦他一回吧。你明天快中午的时候过来。”
       乔国盛到了第一小学的时候，时间刚刚十一点，老李就笑了：“你来这么早干什么?你以为这是赶集呢?”
       乔国盛笑道：“我怕晚了哟。”
       老李笑道：“你今天还穿戴得挺利落吗?不像是个蹬着三轮收废品的了。”说着话，老李看看门口，奇怪地问：“老乔啊，你的三轮呢?”
       乔国盛苦笑道：“李大哥，我来找人家校长说事儿，我蹬着一个三轮车，人家怎么看咱们呢?我放下了。”
       老李点头：“是了，是了，你想得蛮周到的。”
       乔国盛发愁地说：“李大哥啊，我还没有想好怎么说呢。”
       老李说：“我哪儿知道呢，唉，你就该说什么就说什么吧。尽量让他听清楚意思。咱们就是要让孩子上学。为这事儿求人，咱们也不丢人。”
       乔国盛发愁地说：“还有一件事，如果张校长答应给办，我总得给人家送点儿礼吧。”
       老李点头，答道：“是啊，就这样子的，没办法。你打算送什么?”
       乔国盛说：“我也不知道人家喜欢什么啊?再说，人家当校长的，能缺什么啊?我想了想，就送钱吧。五千块钱行不?两个孩子呢。老李大哥啊，你说呢?”说着话，他拍拍裤子兜儿。那五千块钱就装在一个信封里掖在里边，还别了一个别针儿。昨天晚上，他和黄爱香商量到半夜，才决定了这个数字。他坐公共汽车来的，他的手一直捂在上边，城里的偷儿多，他警惕了一路。
       老李摇头：“五千?是不是太多了点儿。就为了孩子上个学?至于吗?”
       乔国盛叹气：“我还怕不够呢。”
       老李说：“那就五千吧。送少了，还办不下来。舍不得孩子套不住狼啊。”
       乔国盛苦笑：“张校长就是狼啊。那学校的孩子们都是羊啊！”
       老李也笑：“现在这狼总跟羊在一起的嘛。”
       两个人都笑了。
       两个人说着闲话，时间就到了中午，阳光很刺眼，校园里显得很空旷，乔国盛抬头看了看阳光，他一时有些恍惚，他似乎看到学生们放学时，学校门口那河流一般的孩子们，欢笑着四下散去了，木兰和读书也欢快地在这条河流里。他正在畅想着，突然，老李说了一声：“散会了。”乔国盛醒过来，就看到散了会的老师们骑着自行车或者电动车，出了校门，一些老师还跟老李打着招呼。老李也愉快地打着招呼，他的脸上露出得意的职业表情。还有一些老师开着汽车下班了。乔国盛继续感慨，城里的老师真是比县里乡里的老师有钱啊。竟然有这么多开着汽车上班的啊。
       老李突然说：“张校长来了。”
       一辆捷达车驶出来，就开到了校门口，老李走上前，亲热地叫了一声：“张校长。”
       张校长从车窗里探出头来，也笑道：“老李啊，该吃饭了吧。”说这话时，张校长的车还在缓缓滑动，就要驶出校门了。
       老李笑道：“张校长啊，有人找您。”
       张校长哦了一声，就停住了车，奇怪地问：“谁找我?”
       老李立刻闪身在一旁，乔国盛就忙走上前，满脸堆笑道：“张校长，您好。”
       张校长诧异了一下：“你……你是谁啊?”
       乔国盛的心突然剧烈地跳起来，他感觉自己与张校长的目光不能对接，他更感觉到张校长看他的目光里，全是拒绝，这样一紧张，他几乎忘记了自己要说什么，刚刚在心里想了十几遍的开场白，一句也记不清了。他想不出掖在裤子兜里的那五千块钱怎么掏出来，他结结巴巴地冒出一句：“张校长，您……认识蔡建社吗?我托蔡老板找过您?”
       张校长哦了一声，粗粗地打量了一下乔国盛：“蔡建社?是了，是了，他打过电话的，你就是那两个要上学的孩子家长……”
       乔国盛忙说：“是啊，是啊，我托蔡老板找过您。”乔国盛已经准备好掏那个装着钱的信封了，他的手已经伸向了裤兜儿，准备解开那个别针儿了。
       张校长突然显得挺不耐烦了，干脆地说：“你不用再找了，我就再明白告诉你一次，这件事儿，蔡老板打电话找过我，我把情况都告诉他了，有户口，就上学，没户口，我解决不了。你听清楚了吗?”
       张校长话是这样说，他并不在乎乔国盛是否听清楚了，他摇上了车窗，目光收回去的时候，还相当不满意地瞪了老李一眼，捷达车就开出了校门，一溜烟似的跑了。把目瞪口呆的乔国盛扔在了校门口。
       老李蔫蔫地走过来，摇头苦笑道：“老乔啊，你看，我就只能做到这一步。我真没有办法了。要不，你再跑跑看？”
       乔国盛醒过神来，忙说：“谢谢，谢谢了，老李大哥啊，办成办不成的，我都得记您一辈子恩情啊。”
       老李的眼睛就涩了，他沉沉地叹了口气：“老乔啊，这年头，你认识我这样的不行啊，你再找找，翻箱倒柜找找，看有没有当官的亲戚朋友。人托人，摸着天嘛。唉，这的事儿，都是这样子的。你再找找朋友亲戚吧。”
       乔国盛苦笑了：“老李大哥，您真能说笑话，我这样的，是朋友也不是朋友了，是亲戚也不是亲戚了。”
       老李怔了一下，点点头，似乎深有体会地长叹一声：“老乔啊，你说得是，说得也是啊。”
       乔国盛就跟老李告辞，他怏怏不乐地走在街上，他一时不知道自己应该到哪里去。他看看已经中午了，他后悔自己光顾沮丧了，应该邀请老李吃一顿饭嘛。唉，这样显得自己太小气了。他想去前边胡同的拐弯儿地方，去给老李买两屉包子，老李喜欢吃那里的包子。他走进了胡同，已经看到了那卖包子的小店儿了，他的手机突然响起来了。他掏出手机一看，是刘美叶。
       11
       乔国盛没有想到刘美叶会给他打电话，他拿着电话，听出了是刘美叶的声儿，他嘿嘿地笑了：“你怎么知道我的电话的?”
       刘美叶在电话里说：“我找你还找不着吗?你在哪儿呢?”
       乔国盛笑道：“我在外国呢，正参观呢，前边就是包子店了，你是不知道啊，外国人也有卖肉包子的饭店啊。”
       刘美叶骂道：“你外国个屁呀。你下辈子再外国吧。我在展览馆门口呢，我把钱给你拿来了。你快点儿过来取吧。”就放了电话。
       乔国盛放了电话，心里怔了一下，心想，这娘们儿真是着急离婚啊。他忙转身往回走，胡同口有一个汽车站，他知道这里的公交车能到展览馆。他走出胡同，就看到了一辆公交车开过来了，乔国盛紧跑了几步，手捂着裤兜儿，就上了汽车。
       展览馆门口，刘美叶正吃冰棍儿呢。她看到乔国盛过来，就迎上来，不满道：“你怎么才过来啊?”
       乔国盛笑：“我不是说了嘛，我去外国了，刚刚下飞机。”
       刘美叶瞪了乔国盛一眼：“你做梦去外国了吧?”
       乔国盛点头：“是啊，我能做这么个梦也就不错了。”
       刘美叶从包里拿出一个纸包来，递给乔国盛：“你数数吧，六万块钱。”
       乔国盛怔了一下：“六万?我说的是五万。刘美叶，我可没有跟你要这么多，这可是你主动给的啊。”
       刘美叶叹了口气：“我找人问了问，上学的事儿麻烦着呢，我多给你一万，也是让你给读书跑上学的事儿的。余下的，你带着读书过日子吧。”
       乔国盛心里热了一下，点了点头：“行了，刘美叶啊，你总算还是读书他妈。”
       刘美叶看看乔国盛，皱眉道：“你把钱搁哪儿啊?就这么拿着?”说着，又从包里拿出一个布兜子，递给乔国盛。
       乔国盛笑道：“你还挺细心。”他把钱装进包里，朝刘美叶伸出手：“拿来吧。”
       刘美叶问：“什么?”
       乔国盛说：“离婚协议书啊，我签字。”
       刘美叶摇摇头：“算了，我不着急，我想过了，先让读书上学吧。上学那天我也去，别让孩子知道咱们离婚了，对孩子不好。”
       
       乔国盛怔了一下，嘿嘿笑道：“刘美叶啊，你行啊，真看不出啊，两天不见，你还真是进步了呢。”
       刘美叶说：“我不跟你贫嘴了，我可告诉你，这钱，你只管读书一个人，木兰的事儿，你可别管了。”
       乔国盛突然生气了：“你找过黄爱香了?你肯定找过了!我说刘美叶，你也管得太宽了吧?你算哪一路神仙啊?”
       刘美叶摇头说：“爱香跟我说了，先办读书的事儿吧。爱香说，木兰是个女孩子，上不上学的，也没大关系。将来找个婆家就是了。我也没有上过几天学，不也在城里混呢。”
       乔国盛心里恨恨地骂了一句，你刘美叶是怎么混的呢?你不嫌丢人嘛!他哼一声，没有说话。
       刘美叶问：“你找到关系了吗?你今天不是找校长去了吗?办成了?”
       乔国盛摇头：“没办成。唉，那校长根本就不搭理我。连话都没有听完就走了。”
       刘美叶想了想说：“我认识一个记者，都说记者认识人多，找找他，你看怎么样?”
       乔国盛一愣：“记者，你认识记者?刘美叶啊，你行啊。”
       刘美叶说：“我也就是认识，也不知道管不管用，我得先跟他联系一下。”
       乔国盛急道：“你可得快点儿啊。”
       刘美叶说：“我知道，这两天我跟你联系。”
       刘美叶看看表，说：“行了，我还有事。你走吧，路上你小心点儿，这些日子抢包儿的特别多。昨天就在这儿，还抓了三个呢。”
       12
       乔国盛一进门儿，黄爱香正在训斥木兰呢，木兰一劲儿哭。乔国盛忙着劝，木兰就赶紧躲出去了。乔国盛说黄爱香：“我说爱香啊，你得对木兰好一点儿，你怎么骂起来就跟后娘似的。”黄爱香愤愤地说：“她想买一件衣服，我一问，二百多块钱呢。这小丫头片子才屁大的岁数，就讲穿戴了，不好好管管，将来还了得吗？她以为她是谁啊？林黛玉啊？”乔国盛说：“算了，算了！女孩儿嘛，天生就是喜欢穿嘛。”黄爱香说：“行了，不说这个了，你找那个张校长找得怎么样？”乔国盛就把张校长的态度讲了一遍。黄爱香听罢，恶恶地骂了一句粗话：“操他娘的！”乔国盛问黄爱香挪动摊位的事儿，黄爱香摇头：“不行，我好话说尽了，那几个东西还是不肯让我过去。”
       这几天，黄爱香的心情不好，她摆摊的那个地段也要修路了，她想暂时挪一条街，可是那条街上也有摆摊的，人家不让她占地儿。乔国盛听了，叹气说，“自古以来，都是穷人欺侮穷人。都说富人不好，富人没空儿欺侮你的。”
       黄爱香怔怔地看着乔国盛，她突然想起了李什么，她摇头耷脑一劲儿叹气，“是啊，是啊，是啊!国盛啊，你说得对。都是穷人欺侮穷人。不提了，你也别生气了，你喝点儿酒吧。今天，我也陪着你喝点儿。”说着话，她就去拿柜子上的“江湖醉”。
       乔国盛瞪着黄爱香：“你喝酒?”他怀疑自己听错了。
       黄爱香苦笑道：“其实我真能喝点儿，占海在的时候，有时候在外边累了，我就陪他喝点儿。我没跟你说过。”说着话，就很熟练地把酒倒了两杯。
       乔国盛惊讶了一下，就笑了：“行了，行了!今后有人陪我喝酒了。来，我们碰一个。不过，你要少喝啊，你喝多了，我可害怕。”
       两只酒杯叮当一响，撞在了一起。两个人一饮而尽了。
       喝了几杯酒，黄爱香的脸色好看些了，她红着眼睛说：“国盛啊，我知道挺难的，你别管木兰的事儿了，你就先把读书的事儿办了算了。”
       乔国盛眼睛一瞪：“爱香啊，你说的是什么话吗?木兰是我干女儿，我凭什么不办。是不是刘美叶跟你说什么了?你是不是看我乔国盛没出息啊?”
       黄爱香笑道：“她倒是没说什么，算了，算了!你说什么呢?谁没出息啊，至少你比我有出息。我都残废了……还给你添麻烦了……”说着，眼睛就湿了。
       乔国盛忙说：“你看，你看!你又说这个。不提，不提!咱们喝酒!”
       乔国盛又喝了两口酒，乔国盛红着眼睛瞪着黄爱香问：“告诉我实话，刘美叶都跟你说什么了?”
       黄爱香苦笑：“她什么也没有说，我开始也挺纳闷儿的，她怎么找来了?她要你的电话号码，说有事儿。我就给她了。对了，你们也谈过了，怎么样，你就把她接回来过日子吧。”说到这里，黄爱香眼睛湿润地看着乔国盛。
       乔国盛摆摆手：“唉!还过什么日子啊，她早就知道我住在你这里，她找我就是为了离婚的。”说着，乔国盛愤怒地喝了一口酒。
       黄爱香说：“国盛啊，你这话就不像一个爷们儿了，刘美叶一提离婚你就同意?你得劝劝她嘛。你们有孩子嘛!再说了，她是不是真有男人了?你也不知道嘛。你乱猜嘛!”
       乔国盛瞪着眼睛说：“爱香啊，如果我连这么点儿事儿也看不出来，那我就白活这么大了。”
       黄爱香泄气地看着乔国盛：“她如果真有男人了?那你怎么办呢?”
       乔国盛摇摇头，苦笑道：“我能怎么办?爱香啊，我跟你说实话吧，美叶是个心高的女人，我留不住她。真是硬留下，能过到一起吗?她到城里这几年，心都野喽!”
       黄爱香问：“那你们今天都说什么了?”
       乔国盛说：“我就跟她把钱要来了，她算有良心，多给了我一万。我也跟她谈了谈孩子上学的事儿。”
       黄爱香问：“她怎么说……”
       乔国盛说：“我没指望她怎么样，我是想让她也帮帮读书和木兰上学的事儿。”
       黄爱香问：“她能有什么办法?”
       乔国盛喝了一口酒：“她说的还不错，她想想办法。”他没有讲刘美叶要找记者的事儿。他现在信不过刘美叶，如果刘美叶吹牛呢?黄爱香又该笑话了。即使跟刘美叶离了婚，乔国盛也不愿意让别人笑话她。她毕竟是读书他妈呀！
       13
       第二天，乔国盛刚刚蹬着三轮车出去，路上就接到了刘美叶的电话，乔国盛急忙停了车，在路边跟刘美叶通话。
       刘美叶说：“国盛啊，我已经跟那个张记者说好了，他满口答应帮忙。你今天就请他吃顿饭。先给他意思意思，上上态度。我就不去了。”
       乔国盛忙说：“那可不行，你怎么也得参加一下，我又不认识人家。我说什么?”
       刘美叶说：“你就说事儿嘛。又不让你说别的。”
       乔国盛说：“对了，你是不是怕花钱啊?我花钱请他吃饭，你陪着说话不行吗?”
       刘美叶说：“不是那么回事儿，真不行，我参加不了，我这就得出门儿，我有急事儿。”
       乔国盛生气：“什么急事儿?什么急事儿也不如读书上学的事儿急啊。”
       刘美叶骂起来：“你个没良心的乔国盛啊，我这是帮孩子办事儿呢。我真是有急事儿，要不，你就等我回来，再请他。”
       乔国盛问：“你多会儿回来?”
       刘美叶说：“怎么也得十天以后了。”
       乔国盛断然说：“不行，马上就要开学了，早一天是一天。我等你十几天，我得急死了。”
       刘美叶骂：“你算个爷们儿吗，你请个客怕什么，我还多给了你一万块钱呢。就是让你托人办事儿的。乔国盛，你就是个窝囊废啊。要不就别找了。”
       乔国盛忙说：“好了，好了，刘美叶，我自己请人家。你快把那个记者的电话告诉我，我跟他联系吧。”
       刘美叶就说了记者的电话。乔国盛忙蹲在地上，用个石子儿先在地上划了，他恐怕记错了，又让刘美叶重复了一遍。然后，他跟刘美叶放了电话，小心翼翼地把地上的号码记在了手机上。这位记者姓张，名叫张扬。
       乔国盛放了刘美叶的电话，就给张记者打了电话。出乎乔国盛的意料，张记者非常热情，隔着电话，乔国盛几乎都能看到张记者热情洋溢的表情来，张记者笑着说：“我是美叶的老朋友了，这件事她跟我讲了，我一定帮忙，孩子上学嘛，总是大事儿啊。放到谁家也都是大事儿啊!”听到张记者这样说话，乔国盛心里倒是没有谱儿了，因为刘美叶说她跟这位张记者也就是一面之交，张记者这样热情，或者就是刘美叶说了假话，或者……乔国盛不敢再往深里想了。电话里的张记者很随和，也没有讲什么礼数，还挺客气。这还有什么可怀疑的呢。这天底下总有好人啊。乔国盛有些恼恨自己太多疑了。
       
       张记者又用商量的口气说：“老乔啊，要不，咱们晚上在一起坐坐，详细谈谈这件事儿，你说说你的具体要求。咱们商量一下，上哪个学校最好。”乔国盛正巴不得呢，是啊，总得见面啊，电话里说不清楚的。他赶紧说：“张记者啊，晚上见面最好了……”张记者突然打断了乔国盛的话：“哎呀，不行，我刚刚想起来，看我这脑子哟，我晚上还有一个局……没办法，干我们这行的，就是这样整天瞎忙……”乔国盛有点儿沮丧了，他赶忙说：“张记者啊，要不咱们改在明天?”张记者迟疑了一下，又果断地说：“这样吧，我今天先把那边推了，咱们就晚上吧，还是咱们这边的事儿重要啊。你定个饭店吧。”乔国盛推辞说：“张记者啊，我不大在外边吃饭，还是您定吧。”张记者不再谦让了，说：“好吧，我一会儿就给你打电话，告诉你地方。”乔国盛就收了电话。乔国盛心里挺感动，这个张记者真不错，刘美叶怎么能认识这么个人呢?看样子，他跟刘美叶交情不浅啊。乔国盛心里有了一种酸溜溜儿的感觉，他正咂摸滋味儿呢，张记者又把电话打过来了：“老乔啊，晚上六点，定在仙客来饭店，12号雅间。”乔国盛忙说：“我知道仙客来。”张记者又说：“老乔啊，这是个中档饭店，挺实惠。大家都是自己人，你就不必太破费了。晚上见。”
       乔国盛收了电话，就开始准备晚上这顿饭了。他吃不准要花多少钱，张记者说这是一个中档饭店，听张记者刚才在电话里的口气，也是很为乔国盛着想的。但是，乔国盛是知道仙客来饭店，他从街上路过，那饭店的外边是很排场的，总是停满了小汽车。能开着车去吃饭的人，能吃得次嘛，花钱也是少不了的。他心里没底，就又打电话问刘美叶，刘美叶的电话通了，电话里乱糟糟的，好像是在一个公共场所。刘美叶接了电话说，她在车上呢。她告诉乔国盛，仙客来是一个大饭店，她让乔国盛多带上些钱，如果吃个平常饭，也得大几千块钱。乔国盛怔了一下，又问：“刘美叶，你说清楚，大几千到底是几千?”刘美叶也嚷开了：“大几千就是大几千，你还没有吃饭呢，我怎么能知道呢。你看着办吧。”
       乔国盛也生自己的气，没有刘美叶，自己总不会连饭都不会吃了吧。行了，多带点儿钱就是了。再贵，也总不能吃出一万块钱来吧?把读书和木兰也带上，反正也是吃。自己家人多吃一些，也就不算亏了。
       乔国盛本来没有带着读书和木兰的想法，这是他临时想出来的，他觉得带着两个孩子，张记者看到之后，或许更能心软些，就帮着把这事儿给办办。第二呢，也能让读书和木兰开开眼界。反正也是吃一回嘛。也不在乎加上读书木兰两个嘛，两个孩子，能吃多少呢?加两双筷子的事儿。他就给黄爱香打电话。
       可是，黄爱香坚决不同意木兰去跟着吃饭。黄爱香说：“国盛啊，你脑子进水了，屁大的孩子，你让他们去吃高级饭店?吃馋了嘴怎么办?”乔国盛哈哈笑道：“看你吓得哟，吃一回饭店就吃馋了嘴?没听说过。”说来说去，黄爱香就是不同意。乔国盛赌气地说：“算了，不跟你废话了。我就带着读书去吧。”
       下午五点半，乔国盛带着读书进了仙客来饭店。他觉得，请客的人应该先到。这是礼貌。乔国盛真是感觉这世界变了，这么大的饭店，只是在电视里见过，敢情这市里真有啊。这哪像吃饭的地方啊。穿着红旗袍的女服务员把乔家父子领到了订好的单间里，乔国盛一进来，就先看到了那张大圆桌，铺着桌布，有十几把高级的靠背椅。乔国盛心中感慨并且猜测着，经常来这里吃饭的，都会是些什么样的人呢?服务员笑道：“您来壶什么茶?”
       乔国盛醒过来，忙说：“好茶。”
       服务员笑了：“好茶是什么茶?”
       乔国盛也笑了，是啊，好茶是什么茶呢?他说：“有龙井吗?”他喝过龙井，知道龙井是好茶。服务员点头出去了。
       读书也是第一次进这样高级的饭店吃饭，显得挺兴奋。他坐在雅间里，东张西望。望到了墙上的一幅画，是一个裸体的女人躺在那里，乔国盛没有注意，可是乔读书看到了，他问乔国盛：“爹啊，这画是什么意思?这女人怎么不穿衣服呢?”
       乔国盛就看到了那幅画，他脸一下红了，急忙解释道：“读书啊，这是艺术，你年纪小，看不懂。你没看到，这女人睡觉呢?”
       乔读书坏笑：“爹啊，睡觉也得穿背心裤衩呀?”
       乔国盛瞪眼说：“你懂个屁，人家是外国人，当然睡觉不穿衣服了。行了，行了，你别看了，这种画是大人才能看的。”
       乔国盛很后悔，他认为订了这个雅间是个错误，读书总这么看，让乔国盛不舒服，他很想找服务员，换一个房间，换一个没有女人光着身子睡觉的房间。可是，他看看表，张记者快到了。
       14
       乔国盛今天收废品，收得多了些，还遇到了一个老太太跟他争秤，老太太较真儿，一劲儿怀疑乔国盛的秤不准，老太太还从家里拿出来一根弹簧秤，一个计算器，她戴着老花镜，一秤秤地称，又一秤秤地计算，称了好长时间，才把那一堆废品称清楚，计算清楚。乔国盛心里起急，可脸上还得赔着笑，等他把老太太的废品装了车，再到废品站交清了，回到家里已经很晚了。一进门，他觉得肚子饿得紧，头上就冒了虚汗，就想先吃口东西，可他没想到，赵小月正等他。乔国盛进门就听到了一耳朵，黄爱香正跟赵小月说摊位的事儿呢，两个人的表情都挺愤怒。见乔国盛回来了，两个人就不再说，乔国盛就赶紧进了厨房，弄了一块榨菜，干咬着吃。黄爱香忙问：“你饿了?我赶紧给你弄饭。”乔国盛说：“不用，肚子有点儿不舒服，吃口东西压一压。”赵小月就问孩子上学的事儿怎么样了?乔国盛吃完了榨菜，喝了口凉水，就把请张记者的事儿，给赵小月说了一遍。
       那天，张记者在饭桌上答应得很痛快，说这件事，他一定认真办，让乔国盛等消息。还当场掏出一张他的名片，送给了乔国盛，说上边有他的电话号码，乔国盛可以随时跟他联系。乔国盛想嘱咐一句，马上就要开学了。如果这次办不了，木兰和读书就还得等一年。年纪就更大了。请张记者抓紧些。后来一想，张记者是什么人啊，人家什么不知道呢?再嘱咐人家，就是笑话了。乔国盛就回来等消息，这都等了三天了，张记者还没有消息呢。乔国盛就有些沉不住气。他想打电话催问一下张记者，是啊，张记者的名片就在乔国盛兜里装着呢，张记者那天也说了，乔国盛可以随时与他联系，可是乔国盛担心如果主动联系，就好像催张记者呢。再把张记者催恼了，就更不好办了。
       赵小月听乔国盛讲完了，就细问那个张记者长得什么样子，乔国盛又仔细描述了一番张记者的模样，又掏出张记者给他的名片，递给了赵小月。赵小月仔细看了，直摇头，说：“乔大哥啊，这个张记者我也许在蔡老板家见过的，如果真是他，他就去过蔡老板的家拉赞助的，蔡老板说这个人是个骗子。”
       乔国盛的脑袋“嗡”的一声就大了，黄爱香也呆呆地怔住了。乔国盛慌慌地说：“怎么会呢?小月啊，那人说话好着呢。”
       赵小月皱眉说：“我也不知道，反正……蔡老板说这个张记者是骗子。”说着，她看了看表，就慌着说：“不行，我得走了，我就请了一会儿的假，回去晚了，怕要挨说了。乔大哥，黄大姐，你们再想想，不行就……你们一会儿去找找蔡老板，先问问这件事儿，如果那个张记者真是假的，就好好再求求蔡老板，他要用力给咱们办，就好说了。”
       赵小月走了。
       乔国盛看着黄爱香，泄气地说：“爱香啊，你看这事儿，这个刘美叶找的是什么人啊?”
       黄爱香说：“你也别怪美叶，她总是好意，她如果知道了这个记者不行，她也不会介绍给你的。”
       乔国盛跟黄爱香商量了一下，觉得还是要去找找蔡建社，问问这个张记者是怎么回事。如果蔡建社说这个人是骗子，那这个张记者就可能是骗子了，毕竟蔡建社是个有头有脸的人物啊，说话肯定有谱儿啊。
       
       蔡建社的家离黄爱香的家不远，乔国盛刚出门儿，黄爱香就追出来嘱咐：“国盛啊，你不能空手儿去人家。你买点儿东西带着。”乔国盛就笑：“人家是有钱人，咱们买什么人家也看不上。”黄爱香说：“你呆嘛，越有钱的人，越爱小呢。”
       乔国盛就在路上买了几斤香蕉拎着，去了蔡建社家。
       赵小月开了门，蔡建社夫妇坐在客厅里看电视呢。见有人来了，张楚梅就起身到里屋去了，赵小月就把乔国盛的事儿简单地说给了蔡建社，蔡建社的态度也不大热情，看到乔国盛手里的香蕉，态度好像好了点儿，说：“坐吧。”赵小月就把乔国盛手里的香蕉接过去了。乔国盛就坐在蔡建社家的客厅里，乔国盛就先把张记者的事儿说了，又把张记者的名片掏出来递给蔡建社，意思是请蔡老板鉴定一下。蔡建社接过名片看了，鄙视地笑了，把名片还给了乔国盛，挺生气地说：“你怎么找他呢?他能办个屁事儿啊。”
       乔国盛疑惑地问：“他不是记者吗?记者都是有门路的人啊。”
       蔡建社摇头说：“唉，他算个屁记者啊。他跟你一样，也是从县里来的，在报社给人家拉广告，就是个临时工。他连个记者证都没有。天天就是骗吃骗喝。”
       乔国盛真傻了，他真的没有想到，西装革履的张记者，竟然是一个没有记者证的临时工。这算怎么回事儿呢?还敢乱印名片?报社怎么也不管管呢?乔国盛苦笑道：“唉，这年头儿，还敢相信谁呢?张记者怎么会是一个临时工呢，我看他跟报社社长似的……”
       蔡建社真诚地看着乔国盛说：“国盛兄弟啊，这件事，不是我不办，这钱上的事儿，谁也帮不了谁。人家要大钱啊。”
       乔国盛心里冷了一下，他张了张嘴：“大钱?他们要多少钱?”
       蔡建社摇了摇头：“我这么跟你说吧，现在这学校，就有人抱着成捆的钱，往里送呢。唉，是啊，都是为了孩子……”蔡建社的口气很无奈，他似乎不是在对乔国盛说，而是一个人在那里感慨万端。
       15
       中午的太阳光像下热雨，一片一片地猛泼下来，一点儿风也没有，好像全世界的风都死干净了。昨天的天气预报说今天有雨，可是雨在哪儿呢?乔国盛心里一劲儿骂天气预报哄人呢。他领着读书站在“惠友饭店”门口的阴影里等着张记者，他不时地看表，差几分钟就十二点了，还是望不到张记者的影子。乔国盛已经汗流浃背了。
       乔国盛恨透了这个张记者。真是的，现在怎么连记者也有临时工呢?还骗吃骗喝。那天，张记者来了三个人，除了他，还有一男一女，张记者给乔国盛介绍说，那男的是他的司机，那女的是他的夫人。加上读书，一共五个人，结账的时候才知道，一桌饭一共花了三千多块钱，那一壶龙井茶就要了一百块钱。单间费花了五十块钱。这顿饭吃得乔国盛心里直冒汗，这哪儿是吃饭呢。这是吃他乔国盛的肉呢。可是为了求人办事儿，这钱也得花啊。桌上还剩下了不少东西，张记者就让乔国盛打包带回去，乔国盛心里就挺感动的，看样子张记者还真是一个过日子的人，知道心疼东西，他谦让了一下：“张记者啊，你打回去吧，都是好东西啊。”张记者竟然不再谦让了，就说：“那好，我就打回去吧。要不也就扔了。现在的人啊，都是浪费啊。不知道东西来之不易啊。”乔国盛心里就有气了，谁让你张记者打走了?谁说要不也就扔了?我只是跟你客气客气嘛。
       是啊，乔国盛现在才回忆起来，那天在仙客来吃饭，那个司机，还有张记者的夫人，那种大嚼大咽的吃相，就不像是有身份的人啊。张记者把打包的东西带走了，也就露出了穷相。乔国盛恨自己，当时怎么就没有看出来呢?
       昨天晚上，乔国盛从蔡建社那里回来，就把蔡建社的话都告诉了黄爱香，他还打电话要告诉刘美叶，他要骂刘美叶找的这是什么人，可是，刘美叶一直关机。黄爱香劝解说：“国盛啊，你就不要再找刘美叶了，她也是好意嘛。”乔国盛看着黄爱香：“她……刘美叶混蛋啊?她怎么也不问问清楚，这个张记者到底是个什么东西呢?”黄爱香摇头说：“国盛啊，要我说啊，咱们也别信蔡建社的一面话，那个张记者那天不是答应了吗，管他是不是骗子，如果他能办成，咱们就是花点儿钱也认了。你现在就打电话，催催他，看他办得怎么样了?”乔国盛皱眉问：“他如果再让咱们请他一顿儿呢?”黄爱香瞪眼说：“国盛啊，咱们二十四拜都拜了，还怕这最后一哆嗦啊?反正也给了他一千块钱了，如果办不下来，就等于打了水漂儿了。你就催他，看他怎么说。”乔国盛想了想，就点头：“你说得也是，反正这一千块钱也要不回来了。”就给张记者打了一个电话，他感觉时间晚了，张记者或许关机了。张记者竟然开着机呢，张记者接了电话，乔国盛就急忙自报家门。张记者似乎挺忙，一时没想起乔国盛是谁，乔国盛又自报家门了一回，张记者忙抱歉说：“哎呀，真是对不起，我这手机最近总出毛病，声音不好，一时没有听出是你来，我总想换个新款的也抽不出时间来。老乔啊，是这样，这件事儿正办呢。差不多了。要不……咱们再坐坐，我把那个办事儿的朋友请出来，让他给你们说说……”乔国盛就看着黄爱香，他握住话筒，悄声问：“他还要坐坐。怎么办?”黄爱香忙说：“答应他，万一他能办成呢。蔡建社说的不一定是真的呢。”乔国盛就放开话筒说：“行啊，张记者，明天中午，咱们再一起坐坐。”张记者问：“老乔啊，你看咱们明天在哪儿吃呢?对了，那天在‘仙客来’吃得也太贵了，弄得我都不好意思了。要不，你明天定一下，定一个便宜实惠点儿的饭店?”乔国盛没敢再推辞，急忙说：“张记者啊，你先放电话，我定下饭店就告诉你。”乔国盛放了电话，看着黄爱香。他与张记者通话的时候，声音很大，黄爱香都听清楚了。黄爱香问：“你带他到哪儿去吃呢?”乔国盛说：“我没想好呢?得找一个便宜些的地方啊。”黄爱香说：“就去‘惠友饭店’吧。”乔国盛说：“行，就那儿吧。”乔国盛跟赵小仓跟黄爱香都在“惠友饭店”吃过。那里的饭菜比较便宜。乔国盛就给张记者通了电话，对张记者说了“惠友饭店”，张记者听了，迟疑了一下，就问：“那儿是不是乱了些啊?”乔国盛说：“我明天去订一个单间，明天中午十二点，在饭店门口见面。”张记者说：“行啊，行啊!不见不散。”放了电话，乔国盛生气地说：“爱香啊，我听出来了，他又要带人来，还是想白吃啊。看来蔡建社没有说错啊。八成是个骗子了。”黄爱香说：“你明天看吧，如果是骗子就算了，我是说，万一他能办成呢?”
       先是乔读书看到了张记者，他说：“爸，他来了，来了!”
       乔国盛也看到了，张记者从公共汽车上下来了，乔国盛很奇怪，昨天晚上张记者在电话里说，他还要带一个能办事儿的朋友一起来吃饭，怎么只是张记者一个人来了呢?
       张记者走到饭店门口，他显然没有看到站在阴影里的乔家父子，他掏出手机，大概是想给乔国盛打电话，乔国盛就迎过来了，他笑道：“张记者，你怎么刚来啊?”
       张记者一怔，就笑道：“老乔啊，别提了，有点儿急事儿，还没有办完呢，差点儿过不来了，人家非要拉着我吃饭，我惦记着你这边儿呢，就让他们派车送我过来了，这不，他们的车刚刚走，我想留下他们一块儿吃来着，也给你们介绍认识一下，都是好朋友嘛。可是他们有事儿呢，非要走，下回吧。”
       乔国盛一怔，他听张记者说是有人派车送他来的，刚才明明看到他是从公共汽车上下来的嘛，人家总不会派一辆公共汽车来送他吃饭吧。乔国盛心里就暗笑了，看起来，这个张记者真是爱吹大牛啊。
       张记者见乔国盛发愣呢，就说：“老乔啊，咱们进去啊，外边多热啊。”
       乔国盛醒过来，忙说：“走，进去吧。”
       三个人就进了饭店，女服务员就笑着迎上来：“几位啊?”
       张记者问乔国盛：“咱们订的哪个单间啊?”
       
       乔国盛忙笑道：“真对不起了，张记者，我说晚了，没单间了。咱们就坐在大厅吃吧。你看呢?”
       张记者脸上就不好看了，他看了一眼老乔，似乎想了想，就说：“好吧，就大厅吧。乱点儿就乱点儿吧。老乔啊，我说你啊，谈事儿怎么能上大厅呢?你呀，没经验。”
       服务员就领着他们到了靠窗子的一张桌子，三个人坐下，乔国盛也没敢客气，再让张记者点菜，他就翻开菜谱，点了两个凉菜四个热菜，又点了四瓶冰镇啤酒。然后就用商量的口气问张记者：“张记者啊，六个菜，四瓶啤酒，够吗?”
       张记者怔了一下，忙说：“够!够了!”
       乔国盛又问：“对了，张记者，你昨天晚上在电话里说，不是还有一个办事儿的朋友来吗?怎么没来呢?”
       张记者眉头皱了起来：“哎呀，老乔啊，我那朋友是个有权的人啊，人家能到这种饭店来吗?也太低档次了。也就是我啊，咱们是朋友啊，不多说了，你就是请我到大排档，我也得去啊。你说是不是?”
       乔国盛笑了，点头道：“那是，那是!”
       张记者说着话，就掏兜，上衣和下衣的兜都掏了一遍，却什么也没有掏出来，他自言自语地说：“哎呀，我那中华烟呢?刚刚还在兜里呢?哪去了?”他就对服务员说：“给我拿盒烟来。”服务员问：“您要什么烟?”张记者刚刚要张嘴，乔国盛急忙拦住说：“先不要了。”就从兜里掏出来半包“红梅”，递给张记者，说：“张记者啊，你先抽着。”张记者怔了一下，看了看乔国盛，把烟接过来，拿出一支，点着了，吸了一口，说：“其实，我是喜欢抽‘红梅’的，‘中华’抽多了，也没有什么滋味儿。”
       说着话，菜一盘一盘地就端上来了，乔国盛打开啤酒，倒满了两个杯子，笑道：“张记者啊，咱们喝着。”张记者说：“喝!”
       两个人干了一杯，乔国盛就问：“张记者啊，那事儿办得怎么样了?”
       张记者叹了口气说：“唉，老乔啊，别提了，我正想跟你说呢，校长们大概都躲了，谁也找不到啊。看样子，这一时还办不下来呢，不行啊，咱们就等一等……”
       乔国盛的脸色就有些变了，摇头说：“张记者啊，我可等不起啊。”
       窗外起风了，树枝开始摇动，渐渐强烈起来的风在街中刮着，匆匆忙忙赶路的样子。天空也阴霾下来，远处有了隐隐约约的雷声。
       读书一边吃，一边抬头看着乔国盛，乔国盛瞪了他一眼：“大人说话，你别听，你快吃你的。”说着，就拿起筷子，夹了块肉，放在了读书的碗里。
       张记者怔了一下，苦笑了：“老乔啊，不等不行啊，我不是校长啊。不好办的。”说着话，他自己又倒了一杯啤酒，自己饮了。
       乔国盛冷笑一声：“张记者，那天吃饭的时候，你可是答应得好好的。你可不能说变就变了啊。”
       张记者急了：“我说老乔啊，这件事我可没答应过你什么，我是说过要帮帮忙的，可是什么重点小学啊，我一句都没有说过，你这个情况嘛，我可以报道一下，向上反映一下。你怎么就非要说我能办呢?这是怎么话说的?你看，你看!我还沾上了。”
       乔读书突然抬起头，看着张记者，嘴里嚼着肉，含混不清地说了一句：“我爹花了钱了。”
       张记者一怔，就瞪了一眼乔读书：“小孩子，别瞎说，什么钱啊?我可没见过。”
       乔读书瞪着张记者，咽下了嘴里的肉，清楚地说了一句：“上次吃饭我都看到了，我爹给了你一千块钱，装在一个信封里。”
       乔国盛扑哧笑了，说：“读书啊，那钱是张记者借我的，他要还的。”
       张记者瞪了乔国盛一眼：“老乔啊，你这是说什么话呢?那天，你明明说，那钱是活动费啊，办事儿嘛，总得请人吃饭啊，抽烟啊。都得花钱啊。”
       乔国盛点头：“是啊，是啊!张记者说得不错，可我那钱给你，是要你办成事儿的，如果你办不成，那钱可得还我啊。”
       张记者苦笑了：“老乔啊，我真没有见过你这样办事儿的，花了钱还要回去?”
       乔国盛也苦笑：“张记者啊，我也真没有见过你这样办事儿的，不办事儿，还花钱?”
       乔读书说：“是啊，还钱!”
       张记者尴尬了一下，又嘿嘿笑道：“小孩子，就是乱说啊。这样吧，老乔啊，这件事我尽快反映一下，是啊，改革开放这么些年了，怎么这教育资源还是这么紧张呢。你放心，我这篇稿子写出来，是会有影响的。”
       乔国盛摆摆手说：“张记者啊，你说的这些我不懂，你还是没有说那一千块钱的事儿呢?”
       “你真要?”
       “我真要!我为什么不要?!”
       张记者冷笑一声：“我要是花了呢?”
       “你得给我补上!”乔国盛放下了手中的筷子，目光坚定而又凶狠地看着张记者。
       张记者哼了一声：“我要是不还呢?”
       “你能不还吗?嗯?”乔国盛嘿嘿冷笑着。
       两个人的目光僵持着。终于，张记者的目光软了下来，他扑哧笑道：“好了，好了!老乔啊，那钱我还你，不过，我今天没带着。改天我还你。一定还你!”
       “好!有你这句话就行了。咱们喝酒。”
       窗外已经有了雨声，天空中响起了几个炸雷，雨声就密集起来了。
       张记者尴尬地站起身，看看表，就说：“老乔啊……”
       乔国盛就接上说了：“您还有个会，对吧?您赶紧去吧。别误喽!”
       张记者怔了一下，就笑道：“老乔啊，你怎么知道我还有会啊。是啊，是啊!我下午还真有个会呢。我得先走了。你们继续吃，别送。”他拎起包儿，匆匆地出门走了。
       服务员把最后一道菜端上来了，红烧鱼。
       乔读书伸着筷子就去夹鱼，嘴里说：“爹啊，吃吧，鱼上来了。”
       乔国盛嘿嘿笑着，伸手打了乔读书一下：“放下!”
       乔读书急忙放下筷子，目光有些惊慌地看着乔国盛。
       乔国盛看着乔读书的目光，心里一酸，忙笑道：“我是说，咱们打包回去，回去再吃，都是你的。”
       乔读书笑了：“真的。那太好了。木兰姐也能吃上了。”
       乔国盛说：“你爱香姑姑也爱吃呢。”乔国盛就喊服务员：“算账，打包。”
       算罢了账，服务员就打包，正打着包，乔国盛的手机响了起来，
       乔国盛接了电话，他听了两句，就变了脸色，眼泪就下来了，他结结巴巴地说：“行了，我知道了，我这就回去。”他匆匆地收了电话，拉着乔读书就往外跑。乔读书着急地说：“爹啊，那鱼正打包呢?”乔国盛果断地说：“不要了!”乔读书却固执地说：“就要!那鱼得要!”他挣脱了乔国盛，跑回去拿了打包的鱼，又跑回来，父子两个就匆匆地跑到街上，街上已经是大雨如注了。乔国盛冒着大雨，伸手就拦出租车。
       刚刚的电话是木兰打来的，黄爱香出事儿了。
       16
       黄爱香那天掀了李什么的菜摊子之后。派出所把两个人叫去批评了几次，最后的处理意见：黄爱香赔偿李什么五十块钱；李什么向黄爱香道歉。起初，黄爱香不想赔，李什么也不想道歉。张所长就分别给两个人做工作，先批评黄爱香：“黄大姐啊，你掀人家的摊子总不对的啊。如果你想不通，我就先替你把钱垫上，给他。”黄爱香忙说：“张所长啊，你这话等于打我脸呢。我赔他，别说五十，五百也赔他。”张所长批评李什么：“老李啊，你也有错啊。你不招惹黄大姐，她怎么会掀你的摊子呢?你应该向人家道歉啊。”于是，双方同意，在派出所里，李什么向黄爱香道歉。也就接了黄爱香赔偿的五十块钱。
       按说就没事儿了，可是两个人今天中午又打起来了。
       今天中午，李什么买了快餐，还买了一瓶“江湖醉”，就边吃边喝。他后来在看守所回忆说，他本来想喝半瓶儿，喝着喝着，就想起点儿不痛快的事儿，一瓶酒就都喝了，就喝高了。路过黄爱香的摊子，他见黄爱香正在吃盒饭，就想跟黄爱香吵一架。据目击者说，当时李什么的嘴又不三不四地乱说开了，又掏出五十块钱扔给了黄爱香，骂道：“姓黄的，这五十块钱，老子不要了，等于老子嫖娼了。”说着，就把五十块钱扔到黄爱香的盒饭上了。黄爱香就不吃了，就跟李什么对骂了起来，这时候天气就阴了下来，木兰跑来给黄爱香送雨伞，李什么见到了木兰，说话更难听了。李什么说黄爱香的女儿根本就没有资格在城里上学。活该没学上。就应该滚回农村去。这就等于扎了黄爱香的肺管子，黄爱香就跟他动了手，黄爱香是个女人，体力也不行，就被李什么打倒在地上了。黄爱香就跟李什么拼上命了，或许是李什么真是喝多了，他拾起了一块砖头，砸了黄爱香的脑袋，黄爱香的头就被砸破了，血就汩汩地流了一地，这时候，雨就下来了，黄爱香就泡在了血水里。她就晕过去了。木兰吓得呜呜地哭，就慌着给乔国盛打电话。这时，派出所的警察就赶过来了，巡警的车也开过来了，张所长告诉警察们：“你们看住凶手，别让他跑了。”她就急忙把黄爱香送到医院去了，木兰也跟着去了。
       
       警察抓走李什么的时候，李什么的酒还没有醒，他还嚷嚷呢：“黄爱香，你装什么傻?”
       黄爱香被张所长抱着，坐在警车上，木兰也在警车上坐着，木兰吓得直哭，张所长说：“木兰啊，别哭，马上就到医院了。”
       黄爱香突然睁开了眼睛，她看看木兰，说：“木兰啊……你国盛叔叔……每天给你们……跑上学……的事儿呢……他累得慌……你每天替娘……给他打酒……”
       张所长鼻子一酸，泪就流下来了：“黄大姐啊，你就别说话了。”
       黄爱香听到了张所长的声音，就吃力地看着张所长，张所长感觉到黄爱香的手渐渐地无力了。张所长大吼一声：“黄大姐啊，你要挺住啊!”
       说着话，就到了医院，黄爱香被送进了抢救室。
       三十分钟后，黄爱香被推出了抢救室，送进了太平间。
       乔国盛带着读书赶到医院门口儿，张所长正低头走出来。乔国盛惊慌地问：“张所长，黄爱香怎么样了？”张所长擦了擦眼睛，低声说：“你去看看吧。”就上了警车，警车就开走了。乔国盛疯了似的冲进了医院。
       黄爱香安静地躺在停尸间里，乔国盛蹲在地上大哭起来：“爱香啊……你为什么要走呢?你走了……都怪我啊……我不应该……啊……”
       木兰在一旁哭着说：“乔叔叔啊……我娘说……以后让我给你打酒喝……我娘说你天天跑上学的事儿……累得慌……”
       乔国盛摇着头哭：“木兰啊……你乔叔叔没有本事啊。”
       乔读书拎着那袋从饭店里打包回来的鱼，对乔国盛说：“爹啊，这鱼……”说着，就打开那塑料袋，挑出了两块鱼肉，放到了黄爱香的嘴里：“姑啊，你吃吧……”
       管理太平间的医工走过来，劝乔国盛先回去。乔国盛抹了抹眼泪，不再哭，他站起身，拦住了乔读书，给黄爱香擦了擦脸，轻轻地说：“爱香啊，你睡吧。我先带孩子们走了，明天他们还要上学呢。”
       乔国盛领着木兰和读书出了医院，木兰六神无主地望着乔国盛：“乔叔叔，我娘不管我了，我还能上学吗?”
       乔国盛摸了摸木兰的头说：“放心吧，孩子，你上学的事儿，包在叔叔身上，读书要上学，你也要上学啊……”他说着，眼泪又流了满脸。他脸上尽量做出平静的样子，可是他心里已经是狂风大作。他在心里对着自己硬硬地说着：乔国盛啊，你要是不把这件事干成了，你就不是个男人了。爱香啊，你是省心了，你省心就省心吧，你走就走吧，剩下的事情我来做吧，木兰上学的事儿你放心吧，你告诉占海一声，让他也放心吧，读书要上学，木兰也要上学!
       刚刚下过雨，街道上一股久违的凉风悠然自信地刮着，一直刮进了乔国盛的心里。乔国盛顿时感觉到了一种久违的神清气爽。
       后来乔国盛回忆，他就是在这一刻，突然有了主意。
       17
       黄爱香火化后的第三天，刘美叶来了，她对着黄爱香的照片放声大哭了一场，哭得乔国盛心里发酸，是啊，刘美叶在村里的时候，经常跟着乔国盛去常占海家串门儿，跟黄爱香熟得跟亲姐妹似的。
       等刘美叶哭完了，乔国盛就跟她说了张记者的事儿。刘美叶有些惭愧地说：“国盛啊，我也不知道张记者是冒牌的啊。我也是有病乱投医的。还有，上次我对你说过不要管木兰的话，你别往心里去，我当时只想着读书来着。”
       乔国盛长叹一声：“是啊，占海没了，爱香也没了，木兰就是我亲女儿了。我疼她，得胜过读书啊。”
       俩人沉默了一下，刘美叶又说：“国盛啊，实在不行，就找一家私立学校算了。重点小学咱们进不去啊。”
       乔国盛坚定地说：“我不会改主意的，我觉得木兰和读书就应该上一个好学校。我看准了，就是第一小学。”
       刘美叶惊讶了一下，她感觉自己听错了：“国盛，你说什么呢?”
       乔国盛重复了一遍：“我说啊，读书和木兰就是要上第一小学。”
       刘美叶惊异地看着乔国盛：“第一小学?国盛啊，你吹什么牛皮呢?你不怕风大闪了舌头啊?”
       乔国盛眼睛一瞪：“谁吹牛皮了?我吹过牛皮吗?”
       刘美叶真生气了，她知道乔国盛又犯了倔劲儿了，她指着乔国盛的鼻子说：“乔国盛，你听着，第一小学?你真是做梦呢?你快醒醒吧!你知道不?第一小学是全市的重点小学，都挤破了头，这几年按片划分，一些想择校进去的孩子，海了去了。我听说有钱的人家，放出话来，如果能让孩子上第一小学，愿意出十万块钱。”
       乔国盛惊讶了：“十万?”
       刘美叶哼了一声：“对!十万!两个孩子就是二十万!二十万!你说说看，你乔国盛能有什么办法?”
       乔国盛也吼起来：“他们不是划片吗?咱们读书和木兰没有户口，划他娘的什么片啊?城里的孩子划片，咱们不用划片，咱们找到管事儿的人，就能进去。”
       刘美叶苦笑：“国盛啊，你就别他娘地吹了，你认识管事的吗?”
       乔国盛恼了，他看着刘美叶，讥讽地说：“你认识?你能?看你能的?你认识的全是假记者。那个张记者，一顿饭吃了我三千多块!”
       18
       乔国盛之所以如此坚定，因为他已经想到了一个切实可行的办法，或者说他像一个临时来了灵感的导演，突然有了一个创意。乔国盛这个办法最初的创意，取材于黄爱香的经历，他准备按照黄爱香的经历实施。虽然有抄袭之嫌，有雷同之嫌，可他不怕，乔国盛或许认为，他的这一个突然决定，就是一个大手笔。大手笔不怕雷同啊!
       他找来了赵小月赵小仓，认真详细地把他的谋划讲了一通。讲完了，他很得意地看着赵家兄妹：“你们说，怎么样?”
       赵小仓赵小月听得目瞪口呆。
       赵小月结结巴巴地问：“国盛大哥，你真干啊?”
       乔国盛目光凶狠地甩下一句话：“为什么不干，逼急了，老子连杀人的心都有呢。”
       赵小月摇头说：“国盛大哥，使不得啊，这使不得啊!这事情要是穿帮了，你可是要蹲监狱的啊。”
       乔国盛眼睛一瞪：“怕什么?蹲监狱?他们才应该蹲监狱。我听刘美叶说了，第一小学太黑了，进一个学生，那个张校长要收十万块。木兰和读书进去，就得二十万。二十万呢!我就是和读书一起砸了骨头去卖，也挣不下二十万啊。”
       赵小月倒吸了一口气：“天啊，二十万块?”
       乔国盛悲哀地说：“就算是我有二十万块，他们也不让孩子上学啊。”
       赵小仓恨得骂起来：“干就干!”
       乔国盛说：“小仓啊，你再去找几个工地上的工友来，让他们也来助助威。”
       19
       乔国盛按照计划，先去找老李，老李刚刚要下班，两个人就站在小学校的门口说话。老李听乔国盛说了要认识张校长的媳妇儿，就吓了一跳，他心虚地四下看看，低声说：“老乔啊，你别胡来啊，你是不是想动歪脑筋呢?”
       乔国盛苦笑：“李大哥啊，我能动什么歪脑筋呢?我是想跟张校长的媳妇儿说些好话。”
       老李盯着乔国盛，仿佛乔国盛很吓人，他又叮问了一句：“你真的只想找她说说好话?”
       乔国盛双手一摊：“李大哥哎，我除了说好话还能会什么呢?”
       老李终于点点头，笑道：“行，我告诉你，不过，老乔啊，你认识了也白认识，现在的人啊，怎么说呢?唉，不说了。”
       老李告诉乔国盛，张校长的媳妇儿名叫孙小羽，是另一个小学校的老师，现在学校还没有开学，老师们提前上班了。说着，他看看表，说：“今天你就能见到她，她现在还没下班儿呢，咱们去等她。”就带着乔国盛去了教委住宅小区，两个人就在小区里的花圃前边的石凳坐等着，老李疑惑地说：“老乔啊，你跟人家说几句好话，人家就能帮你吗?”
       乔国盛叹了口气：“李大哥啊，我这不也是没有办法吗?俗话说，人心都是肉长的。”
       老李点了点头，有些伤感地说：“老乔啊，你说得是……人心都是肉长的?可是这年头儿啊，有些人的心啊，真就不是肉长的了。”
       老李突然不说话了，他对乔国盛小声说：“你看到了，那辆白车，就是孙小羽的车。看清楚了吗?”
       
       乔国盛看清楚了，一辆白色轿车开进了小区，缓缓地停在了空地上，一个穿着白色连衣裙的中年女子，手里拎着一个很时髦的坤包，款款地从车里走下来了，锁了车，就上楼了。
       老李奇怪地问：“哎，老乔，你怎么没有去跟她说话啊?”
       乔国盛支支吾吾地说：“我……有点儿发憷了，下来再说吧。”
       老李嘿嘿地苦笑了：“我猜你也不行吧。行了，你再想想别的办法吧。”
       20
       乔国盛按照事先构思好的情节，被孙小羽“撞”了。
       孙小羽中午下班回家，她开着车刚刚拐进了小道儿，再拐一个弯儿，就开进了她家的小区。斜道里突然跑过一个男人来，就要“撞”到她的车上，孙小羽踩了急刹车，那个男人“咣”的一声，在她的车头撞了一下，就倒在了她的车前。
       孙小羽赶紧下车，她恨恨地嚷起来：“你跑什么呢?怎么就不长眼呢?你……”
       孙小羽不嚷了，她看到了十几个男人跑过来，围住了她，孙小羽蒙了，她简直想不出这些人是从哪儿跑出来的，或者说，这些似乎从天而降的人，早已经埋伏在这里等候她很久了?这些人都瞪着眼看着她，她的心一时慌了，她不知道这些人会干出什么事儿。正是中午，这条小道上行人不多，很静，这样十几个陌生男人一声不吭地围着她，她能真切地听到他们粗重的呼吸声，她一时感觉到非常恐怖。
       乔国盛躺在她的车前，脸上作着痛苦的表情。
       赵小仓吼了一声：“你还愣着干什么？你撞了人，还不赶紧送人上医院啊。”
       孙小羽醒过来，忙说：“行了，快，什么也别说了，赶紧上医院吧。”
       几个人就要去抬乔国盛，乔国盛摆摆手：“我……不去医院……”
       孙小羽生气地说：“你这个人真是，算我今天倒霉，我送你上医院，钱，我都掏。”
       乔国盛还是坚决地摆手：“我不去医院，我……只是想跟您谈谈……”
       赵小仓走过来，凶巴巴地问孙小羽：“说吧，公了?还是私了?”
       孙小羽心里一慌：“私了……怎么了?”
       赵小仓伸出手，态度强硬地说：“你先把驾驶证拿来，我看看。”
       孙小羽懵懂地看了赵小仓一眼，很听话地从车上拿出了驾驶证，递给了赵小仓。赵小仓却看也不看，就装进了兜里。孙小羽不解地大声问：“你要我的驾驶证干什么?你还给我!”
       赵小仓愤愤地说：“这是证据，我凭什么给你。解决了问题就给你。”
       孙小羽生气地说：“你们想干什么?”
       赵小仓恨恨地说：“行了，你快把你们当家的喊来吧。”
       孙小羽真没有主意，就慌忙给张校长打电话。
       二十分钟后，张校长匆匆赶到了现场。
       21
       第一小学的法律顾问白律师接到了张校长的电话，匆匆赶到了张校长的家。张校长正和孙小羽商量呢。刚刚赵小仓代表乔国盛与张校长谈判，赵小仓要张校长先回去商量一下，是私了还是公了这件事儿，至于乔国盛住不住医院，下来再说。孙小羽把这件事从头至尾跟白律师讲了一遍，白律师就皱了眉头：“孙老师啊，你干吗要把驾驶证给他们呢?这不等于给他们把柄了吗?”孙小羽气愤地说：“唉!我当时也蒙了头，也不知道怎么办才好了。我迷迷糊糊地把那家伙当成交警了。”
       三个人商量了一会儿，最后得出结论，一致认定这十几个民工模样的人，就是想讹诈钱。张校长感慨地说：“小羽啊，你答应他们私了，就是错误啊。这件事啊，最后也得打官司。”孙小羽忙说：“咱们可不能跟他们打官司，得多耽误事儿啊。我们学校正应聘上岗呢，别再让人家说我的闲话。我看，掏点儿钱就算了。”张校长苦笑：“掏点儿钱?他们如果狮子大开口呢?白律师，你说呢?”白律师有些无奈地说：“张校长啊，这件事情，说大也大，说小也小，关键是你们不能让他们给唬住了。现在政府对农民工的问题很重视，孙老师说责任不在她，可是现场已经被破坏了，孙老师的驾驶证还在他们手里。就是闹到媒体上，这对您二位也不好，社会上都同情弱者，一些人就要拿这件事儿说别的事儿了。我的意见，您二位还是再接触他们一下，问问他们的条件。”张校长生气地说：“其实，他们就是讹诈嘛!‘碰瓷儿’的那个乔国盛，常常去我们学校收废品。”白律师怔了一下：“张校长，你认识这个人?”张校长说：“唉，我刚才的脑子都乱了，也是刚刚想起来，传达室的老李，那天也不知道想起什么来了，把这个乔国盛介绍给我了，对了，说是为孩子上学的事儿。我没搭理他。为这件事儿，我差点儿把老李开走了。怎么乱介绍人呢?你算干什么的啊?”孙小羽惊慌地说：“老张啊，会不会是他们的孩子上不了学，报复你呢，结果就找到我头上来了。肯定是这么回事儿。这不遇上地痞了吗?”白律师忙说：“张校长啊，这件事儿，你们还真不能动火。这样，我们先跟他们谈谈，看看他们能提出什么条件来。”张校长想了想，说：“那我先给他们打个电话，问问他们到底想怎么办?”
       张校长就给赵小仓打电话，赵小仓在电话里说：“张校长，我们也不想把事情搞大。咱们还是谈谈吧，你们找个地方，咱们边说边吃。”张校长想了想，说：“行，咱们先谈谈。我定个地方，一会儿打电话告诉你们。”张校长放了电话，愤怒地说：“这些人，还要吃饭。”
       22
       谈事儿嘛，就得进饭店。饭店似乎成了当代中国人说事儿的地方。
       张校长找了一家很像回事儿的中档饭店，张校长和孙小羽、白律师都去了。本来，张校长不想让孙小羽去，可是孙小羽一定要去。他们进了雅间，刚刚坐下，乔国盛一瘸一拐地就进来了，出乎张校长的意料，乔国盛只带了赵小仓和赵小月，赵小仓还拎着一个包儿，鼓鼓囊囊地不知道装着什么。他们朝张校长点点头，就坐下了。互相介绍了一下，张校长把菜谱递给了乔国盛，热情地说：“老乔啊，你们点菜吧。”
       乔国盛没有翻菜单，他对张校长说：“张校长啊，吃饭不当紧，我就是想跟您说说话。”
       张校长怔了一下，笑了：“说说话?说什么?我知道，你们大概想要个好价钱，只要你们讲的价钱合理，我认账。两下里都心安了。咱们先得吃饭啊。咱们边吃边说。对了，你撞得怎么样?哪儿还不舒服?”
       乔国盛摆摆手：“张校长啊，咱们先不谈这个。”
       孙小羽说：“是啊，先吃饭。”
       乔国盛说：“张校长，孙老师，明说了吧，我们今天来了，是要请您二位吃饭的。”说着，就从包里掏出一沓钱，大概有几千块钱的样子，就重重地放在了桌上。他目光复杂地看着张校长。
       张校长一下子怔住了，孙小羽和白律师也都愣住了，他们一时搞不清楚乔国盛是什么意思，张校长有些口吃了：“老……乔啊……，这，……是怎么回……事儿?”
       乔国盛说：“张校长啊，就按您说的，咱们边吃边喝边说。今天的客，我请!咱们包桌行不行?我刚刚进来的时候，已经订了包桌。如果不行，你们就点菜。”
       张校长刚刚要说什么，白律师拦住他，笑道：“也好，既然老乔要请客，那我们就是朋友了，朋友之间，谁请谁，都一样。都一样!包桌吧。简单。朋友之间，不说什么了。”
       乔国盛笑了：“好，你们三位是贵客，如果说交朋友，放在今天中午之前，我们打死也不敢想的，可是你们说是朋友了，那咱们就好好喝一场。”
       张校长和白律师都白脸了，好好喝一场?孙小羽慌忙摆手：“老乔啊，不瞒你说，他们两个都不能喝啊，我们家老张还有病呢，既然是朋友了，咱们可不能拼酒啊。”
       张校长苦笑道：“老乔，我真是喝不过你们的。”
       乔国盛笑道：“你们误会了吧，我们没有跟你们拼酒的意思，既然是朋友，你们能喝多少就喝多少。意思到了就行。”
       张校长和白律师都松了口气，张校长笑道：“好啊，那就喝点儿。主要是说事儿嘛。”
       乔国盛说：“我刚刚进来的时候已经定了包桌。我们说酒吧，你们说喝什么酒?五粮液行不行?”
       
       张校长苦笑道：“老乔啊，你刚刚说你请客，我们就是随便吃点儿就行了。你刚刚又说包桌，又喝五粮液，太贵了吧?”
       乔国盛淡淡一笑：“贵?我们刚刚说是朋友嘛，朋友之间，不能说贵吧?嗯?”他用一种鄙薄的目光环顾着张校长、孙小羽、白律师。
       白律师忙笑道：“好，好!那就喝五粮液。”
       乔国盛笑道：“好!你们喝五粮液。”说着话，就看赵小仓，赵小仓就把包儿拎到了桌上，先掏出来两瓶五粮液，放到了桌上。又掏出来两瓶江湖醉，也放在了桌上。
       乔国盛指着江湖醉，笑道：“我们喝这个。”
       张校长怔了一下，他知道江湖醉是本地产的一种高度的廉价酒，几块钱一瓶。便笑了：“老乔啊，咱们不能喝两种酒吧。”
       赵小仓接过话来笑了：“张校长啊，我们喝五粮液真是猪八戒吃人参果，糟蹋东西了。我们还是喜欢劲头大的。”
       张校长摇头说：“你们是不是嫌贵呀?那好，我请。这两瓶酒，算我请客了。”
       乔国盛忙摆手说：“不行，不行!张校长，说好的，就是我请嘛。”说罢，就对服务员说：“上菜吧。”服务员答应一声就出去了。
       乔国盛就对赵小仓说：“小仓啊，倒酒。”
       孙小羽忙摆手：“我从来不喝酒。”
       赵小仓说：“孙老师，今天是乔大哥请客，您喝不喝，我们也得倒上。您可以不喝，我们不可以不敬。”
       孙小羽皱眉道：“倒上也是摆着。我真的不喝。”
       赵小仓笑道：“孙老师啊，您摆着就行了。”说着话，他就把张校长、白律师的酒杯都倒满了五粮液，又给乔国盛赵小月和他自己的杯子里倒满了江湖醉。
       说着话，冷盘热炒就端上来了。
       张校长皱眉说：“老乔啊，我本来说我请，你一定要请，我不好拂你的意思。既然你请，就不应该弄两样酒吗?我们喝五粮液，你们喝江湖醉。这酒，我们还怎么喝呢?”
       乔国盛说：“张校长啊，这五粮液，在超市里卖四百多块钱一瓶儿，我没有喝过，我只见乡里的干部们喝过。我是种地的出身，这四百多块钱，也顶一亩地的收成了。我们也买不起这种酒，我们总不能把一亩地一年的收成买瓶儿酒喝了吧?那不成了败家子儿了嘛!可是今天，我得买，求人办事儿嘛，不能怕花钱，这礼儿，我们懂。您别笑话我，其实我也真舍不得，一亩地啊，我本来想买一瓶儿，可我听人说，张校长的酒量大，就咬牙买了两瓶儿，您敞开喝，不够，咱们再买。我先敬您一杯。”
       乔国盛双手端起酒杯，向张校长敬酒。赵小仓和赵小月也把酒杯端了起来。
       张校长犹豫了一下，皱了皱眉，也只好把酒杯端了起来。
       乔国盛对张校长说：“您随意，我们干了。”就仰脖儿干了一杯。
       赵小月、赵小仓也都干了。
       乔国盛看看赵小月和赵小仓，三个人又倒满了，三个人双手端起，乔国盛对孙小羽和白律师说：“您二位随意，我们干了。”
       三个人又都干了。
       张校长吃了口菜，说道：“老乔啊，现在该说事儿了吧。哎，你们别光喝酒啊，吃口菜!”
       乔国盛抹了抹嘴，没有动筷子：“张校长，那我就实话实说了吧，今天请您，主要是想说孩子上学的事儿。”
       张校长摇了摇头，皱眉说：“老乔啊，如果真是为孩子上学的事儿，你就直说嘛，没有必要请客嘛。我也实话实说吧，像这样的客，如果我想去，就得天天去，天天有人请。你信不?”
       乔国盛点头说：“张校长，我信!您先听我说。”说罢，自己又干了一杯。
       张校长笑了：“老乔啊，你别喝多了，你说，你说，说吧。”
       乔国盛就把木兰与读书怎么要上学的事儿，先说到他表弟王光荣如何推辞，又说到了怎么被张记者骗走了一千块钱，也说到了黄爱香为孩子上学与李什么发生了口角，被人失手打死，还说到了听刘美叶说张校长进一个学生要十万块钱。说到后来，他干脆说明白了，他如何设计让孙小羽撞他，如何再把张校长请到饭店里来吃饭说事儿。乔国盛从头到尾说下来，直说得他自己泪流满面。赵小仓和赵小月也呜呜地哭了起来。张校长、孙小羽、白律师都听得目瞪口呆。
       张校长落泪了：“老乔啊……怎么是这么回事啊?这话怎么说的吗?我从来没有说过要什么十万块钱。您或许听错了，或者是他们坑了您了。这样吧，这件事儿呢，我再想想，的确，上边有规定，没有户口是不能上学的。咱们这城市还落后，教育资源还短缺，不是北京上海那些城市啊……”
       乔国盛目光如炬地盯着张校长：“就真的办不了吗?”
       张校长的目光有些艰难地看着乔国盛，他幽幽地叹了一口气：“老乔啊，我办，两个孩子，我都办!你刚刚的话，说的我张某人心酸肝颤啊……你说得对，都是咱们中国人的孩子啊。”
       乔国盛盯着张校长，他怔怔地说：“张校长，您说的是真的?”
       张校长沉沉地说：“老乔啊，我姓张的虽然是个小人物，可也是说话算数，吐唾沫砸坑的人。我说行就行了!这事儿就算办了!”
       乔国盛忙说：“我先说谢谢了，可是……张校长，这上学得花多少钱呢?”
       张校长苦笑了：“按说，我们讲义务教育讲了多少年，可是学校还是总收钱，唉!学校也有学校的难处啊。不过，我今天告诉你一个准话，这两个孩子，除了书本费，你什么钱也不用掏了。”
       乔国盛声音有些发颤了：“张校长啊，您说的这是真的?”
       张校长的声音也颤颤的了：“老乔啊，是真的。后天学校开学，你明天带着孩子们到学校办入学手续。老乔啊，真是难为你……了……不说了，咱们喝酒!”张校长举起了酒杯。
       乔国盛也举起酒杯，他将信将疑地看着张校长，他高举着的酒杯突然放下了，他趴在餐桌上，猛地放声大哭起来：“……爱香啊，孩子们上学了，张校长答应了……”
       赵小仓和赵小月也哭成了泪人儿。
       张校长不忍再听，他仰头喝了这一杯酒，就站起身来，悄悄地走了出去。孙小羽和白律师也跟了出来。
       白律师轻轻地问了一句：“能办吗?”
       张校长大声说：“办!为什么不办?一分钱也不收!农民的孩子，也是中国的孩子!”
       孙小羽赶忙拉了他一把：“轻点儿，你嚷什么呢?”
       张校长重重地叹了口气，又说：“小羽啊，你去埋单吧。”
       23
       木兰和读书到第一小学上学了，学校的操场上，一排排站满了学生。这是开学第一天，学校举行升旗仪式。在国歌的音乐声中，徐徐上升的国旗，木兰和读书双双向着国旗行注目礼。
       乔国盛拄着双拐，站在学校门口，看着升旗，他心里一酸，登时泪流满面。他喃喃自语：“爱香啊，我告诉你啊，木兰和读书都上学啦。你听到国歌了吗……”
       责任编辑 康伟杰
       【作者简介】谈歌，河北顺平人。毕业于河北师范大学中文系。1978年开始发表作品。主要作品有长篇小说《城市守望》、《家园笔记》、《黑风白日》、《认识你真好》等，小说集《大厂》、《城市热风》、《我曾让你傻半天》等。中国作家协会会员，河北省作家协会专业作家。